Bab 3: Terkadang, Sebuah Pintu Terbuka Menuju Dunia Lain

Tempat kejadian perkara: sebuah laboratorium penelitian sihir khusus di Akademi Sihir Istol.

Sebagai lembaga penelitian terdepan di Kerajaan Sihir Solistia, laboratorium ini merupakan tempat bagi berbagai faksi penelitian sihir, termasuk faksi Saint-Germain, untuk berkumpul.

Kebanyakan dari mereka yang sering mengunjungi lab itu adalah mahasiswa akademi dengan nilai bagus, dan mereka menghabiskan waktu di sini untuk meneliti sihir, ramuan, dan banyak lagi.

Fasilitas tersebut memiliki hubungan dengan fasilitas penelitian militer khusus Solistia di ibu kota negara, dan salah satu fokus utamanya adalah analisis tanaman obat dan bahan-bahan lainnya.

Selama ini, perkembangan ilmu sihir terhenti, tanpa kemajuan dalam menguraikan huruf-huruf sihir. Namun, baru-baru ini, sebuah publikasi penelitian dari faksi Saint-Germain mulai mengarahkan semuanya ke arah yang benar. Setelah publikasi itu, para peneliti akhirnya dapat menguraikan huruf-huruf sihir—meskipun masih ada jalan panjang yang harus ditempuh sebelum mereka dapat sepenuhnya memahami seluruh rumus sihir.

Di antara penulis publikasi itu terdapat satu orang yang sangat terkenal.

Dan namanya adalah Croesus von Solistia.

Dalam ujian masuknya, ia meraih hasil tertinggi dari setiap individu yang pernah mendaftar ke akademi. Ia terus mempertahankannya sejak saat itu—mendapatkan reputasi sebagai seorang jenius di puncak akademi, kecerdasannya membantunya untuk jauh melampaui setiap siswa lainnya. Singkatnya, ia adalah penyihir yang sangat istimewa, bahkan pernah mendapat julukan “Bintang Sihir”.

Namun, baru-baru ini, orang-orang dekatnya menganggapnya sebagai pembuat onar sejati, yang membuatnya mendapat julukan lain : “Pembawa Malapetaka.” Ia benar-benar eksentrik, dan ia tidak pernah berhenti menimbulkan masalah bagi para guru di akademi.

Saat ini ia sedang menguji obat dengan memberikannya kepada makhluk mirip hewan pengerat yang disebut guirat.

Guirat menjadi liar di dalam akuarium kacanya. Begitu liarnya, sehingga akuarium itu tampak seperti bisa pecah kapan saja. Namun, ia tidak perlu bertahan lama; tubuh guirat sendiri juga mulai rusak. Pemandangan itu tidak indah.

“Jadi? Sudahkah kau menemukan jawabannya, Croesus?”

“Obat ini… Berbahaya, Serina. Kita tidak bisa membiarkan hal seperti ini terjadi begitu saja.”

Untuk pertama kalinya, Croesus memasang ekspresi serius di wajahnya.

Matanya dipenuhi campuran rasa terkejut dan jijik.

“Apakah benar-benar seburuk itu? Maksudku, aku bisa tahu bahwa guirat sedang mengalami masa-masa sulit di sana, setidaknya… Blegh! ”

“Obat ini memberi penggunanya semangat dan memperkuat tubuh mereka. Namun, bukan itu saja—ada obat ajaib lain yang melakukan hal itu. Salah satu hal yang membuat obat ini menjadi masalah adalah karena obat ini secara paksa mengekstraksi nutrisi yang tersimpan dalam tubuh pengguna untuk menyembuhkan luka mereka dengan kecepatan yang menakutkan.”

“Kedengarannya seperti hal yang baik , sih… Apa yang berbahaya dari hal itu?”

“Sangat adiktif—minum sekali dan Anda tidak akan bisa berhenti. Ia juga mendorong tubuh Anda hingga batas fisiknya, jadi jika Anda menyerang seseorang saat Anda masih terpengaruh, tubuh Anda mulai rusak, hanya untuk memperbaiki dirinya sendiri dengan regenerasi yang berlebihan… Kemudian Anda menjadi lebih ganas dan berubah menjadi monster. Siapa pun yang kecanduan ini tidak akan punya waktu lama untuk hidup.”

Ini adalah obat yang telah membunuh Samtrol tiga hari lalu. Atas permintaan Zweit, Croesus telah menelitinya untuk menganalisis dari apa obat itu dibuat dan bagaimana cara kerjanya—dan dia mendapati efeknya lebih berbahaya daripada yang dapat diantisipasinya.

“Siapa pun yang membuat obat ini adalah setan . Hal semacam ini seharusnya tidak ada. Kita tidak bisa membiarkannya ada. Siapa yang tahu untuk apa obat ini dibuat…”

“Hei. Uh… Hanya hipotesis, apa yang akan terjadi jika ini menyebar luas?”

“Monster-monster akan mulai bermunculan di tengah masyarakat manusia, satu demi satu… Jadi, ya, itu adalah zat yang sangat berbahaya. Namun, juga zat yang menarik, perlu diingat.”

“Dari apa yang kau katakan, bahkan kata berbahaya pun kedengarannya tidak cukup kuat… Itu bisa mengakibatkan bencana, bukan? Sungguh, siapa yang akan…”

“Siapa tahu? Namun, izinkan saya bertanya: Menurut Anda, apa yang akan terjadi jika Anda memberikan obat ini kepada seorang penjahat yang dijatuhi hukuman mati dan mengirimnya ke garis depan dalam perang tertentu?”

“Apa?! M-Maksudmu…”

Menggunakan obat ini untuk memperkuat penjahat yang akan dihukum mati dan mengirim mereka ke garis depan konflik akan memungkinkan suatu negara untuk menimbulkan kerusakan besar pada pasukan musuh.

Para penjahat itu juga akan mendapatkan regenerasi yang kuat—plus, yang harus Anda lakukan hanyalah meninggalkan mereka di sana, dan mereka akan bertarung, bertarung, dan bertarung, hingga mereka menghancurkan diri sendiri. Itu adalah hal terakhir yang ingin dihadapi musuh mana pun.

“Jadi, itu pasti terbuat dari semacam bahan yang meningkatkan tubuh sekaligus menghambat keterbatasan mental… Saya jadi semakin penasaran dengan bahan apa itu. Tentunya kita dapat berasumsi bahwa itu adalah sesuatu yang memiliki banyak efek—mengubah tubuh dan merangsang regenerasi. Mengingat cara kerjanya, saya berani bertaruh bahwa itu dikembangkan untuk penggunaan militer. Namun, jika ini berakhir di jalanan…”

“Memikirkannya saja sudah mengerikan. Tidak ada yang tahu kapan seseorang di kota ini tiba-tiba akan bersikap kasar.”

“Slanthole mungkin adalah subjek percobaan. Dan begitulah ia menemui ajalnya. Meskipun…dalam kasus ini, kurasa ia terlibat dalam kehancurannya sendiri.”

“Namanya Samtrol . Dan kudengar dia bangsawan, kalau boleh jujur. Kau setidaknya harus mencoba mengingat nama bangsawan lainnya.”

“Tapi aku tidak tertarik. Aku anak kedua, jadi sepertinya aku tidak akan menjadi kepala keluarga. Lagipula, dia sudah meninggal, jadi menurutku tidak ada gunanya mengingat namanya.”

Croesus tidak pernah repot-repot mengingat hal-hal yang tidak menarik baginya.

Kalau pun dia ingat nama-nama, itu adalah nama-nama orang yang unggul dalam bidang tertentu, atau tokoh sejarah terkemuka.

Dia hampir tidak bisa mengingat nama teman-temannya sendiri, dan bahkan saat itu, dia masih saja salah. Jadi tentu saja dia tidak akan mengingat nama seseorang yang tidak ada hubungannya dengan dia. Terutama jika orang itu sudah meninggal.

Singkat cerita, Anda tidak dapat mengharapkan Croesus berperilaku sama seperti bangsawan pada umumnya.

“Seperti yang dikatakan saudaraku, ini adalah uji coba lapangan… Tapi untuk apa? Apakah orang yang membuat ini bermaksud untuk menggulingkan suatu negara?”

“Bukankah negara ini secara khusus? Mereka sudah menargetkan Samtrol, bukan? Bagian dari keluarga kerajaan Solistia? Dan mereka juga menargetkan saudaramu pada suatu saat, kan?”

“Tidak… kurasa bukan kita yang menjadi targetnya. Sekarang setelah jatuh korban, negara kita akan mencari tahu tentang ini… karena tidak ada nama yang tepat, sebut saja Pil Iblis. Solistia adalah negara kecil.”

“Menurutmu begitu? Lagipula, dengan betapa hebatnya benda ini, bukankah benda ini bisa berguna tergantung bagaimana kamu menggunakannya?”

“Jika saja itu tidak mengubah penggunanya menjadi monster, mungkin. Namun, itu sangat adiktif sehingga tidak ada batasan seberapa berbahayanya itu. Tidak ada yang tahu kapan seseorang akan berubah menjadi monster dan menyerang rekan senegaranya sendiri. Ini akan menjadi masalah besar.”

“Membayangkan apa yang mungkin terjadi saja membuatku takut…”

“Untuk saat ini, saya akan menyusun temuan saya dalam sebuah laporan. Dari sana, semuanya akan diserahkan kepada atasan, jadi saya akan kembali melakukan apa yang biasa saya lakukan—”

“ Apa yang biasa kamu lakukan? Maksudmu menyebabkan ledakan, melepaskan gas beracun, membuat orang mengalami gangguan mental jangka pendek… Itu hal yang biasa kamu lakukan, ya?”

“Erm… Tidak, aku sedang memikirkan sesuatu yang lebih dekat dengan menguraikan dan meningkatkan formula sihir.”

“Bagus. Kalau kau membuat masalah lagi, kau akan membuat semua guru di sekolah ini stres.”

“Oh, sangat negatif. Tidak ada kemajuan teknologi tanpa kegagalan, tahu? Apakah Anda mencoba menghalangi kemajuan?”

“ Kegagalanmu selalu berakhir dengan terlalu banyak korban, Croesus. Sejujurnya aku heran kau belum membunuh siapa pun.”

“Sejauh yang saya tahu, saya mengambil tindakan pencegahan dan melakukan inspeksi…”

Itu memang benar. Namun masalahnya adalah tidak peduli berapa banyak tindakan pencegahan yang diambilnya, tidak peduli berapa banyak pemeriksaan yang dilakukannya, hasilnya tetap tidak membantu sama sekali.

Entah mengapa, setiap kali Croesus mengacaukan sebuah eksperimen, pasti akan ada banyak korban di tempat yang tak terduga. Dia bisa memasang penghalang sihir, dia bisa memastikan ruangan itu berventilasi secepatnya, tetapi pada akhirnya, bahkan tindakan itu akan memiliki semacam efek samping yang tak terduga.

“Maksudku, bukan berarti aku melakukan semua itu dengan sengaja …”

Bagi Croesus, kegagalan hanyalah label yang berbeda untuk kesuksesan; ia adalah seorang peneliti sejati, senang memperoleh data apa pun yang menunjukkan hasil yang signifikan. Ia seorang jenius—dan mungkin tidak dapat dihindari bahwa setiap orang jenius akan terlihat aneh dalam satu atau lain hal.

“Bisakah kau membawa hasil ini ke ruang staf untukku, Serina? Aku akan pergi dan memberi tahu saudaraku apa yang telah kutemukan.”

“Mmm… Dan kemudian dia akan menyampaikannya kepada sang adipati, yang akan memberi tahu keluarga kerajaan, kurasa. Bukankah itu lebih cepat daripada memberi tahu para guru? Apakah ada gunanya aku pergi?”

“Kau tidak salah, tapi ingat—semua orang di sini adalah peneliti. Jika kita tidak memberi tahu mereka semua apa yang telah kita temukan, seseorang mungkin mencoba membuat ulang Pil Iblis ini sendiri. Dan dalam skenario terburuk, mereka akan melakukannya secara rahasia.”

“Ya, benar; semua orang di lab ini memang punya satu atau dua sekrup yang longgar. Jadi, kita mungkin harus berhati-hati sebisa mungkin. Aku mengerti. Aku akan menunjukkan hasilnya kepada mereka.”

“Saya menghargainya. Kalau begitu, saya akan memberi tahu saudara saya setelah saya selesai membersihkan tempat ini.”

“Baiklah.”

Serina meninggalkan laboratorium dengan papan klip di tangan.

“Sekarang… Di mana mereka akan menggunakan obat ini selanjutnya? Apa pun yang mereka lakukan dengannya, itu akan meninggalkan lebih banyak korban, aku tahu itu… Tetap saja, aku tidak tahu apa yang terjadi di sini.”

Croesus memiliki ekspresi muram yang tidak seperti biasanya.

Memeriksa insiden yang melibatkan ramuan ajaib, obat-obatan, dan sejenisnya adalah kebiasaan sehari-hari baginya. Dan intuisi yang diperolehnya dari semua kasus yang pernah didengarnya sebelumnya mengatakan kepadanya bahwa kasus ini sangat mencurigakan.

Saat Croesus memeras otaknya, gadis-gadis di dekatnya semua menoleh, wajah mereka memerah—meninggalkan para lelaki dengan api kecemburuan yang menyala di hati mereka.

* * *

Begitu Croesus selesai membersihkan diri, ia mulai berjalan ke tempat yang tidak biasa baginya: aula penelitian strategi. Aula itu sering kali dipenuhi oleh mahasiswa dari faksi Wiesler, dan ia berharap menemukan Zweit di sana. Sayangnya, Zweit tidak terlihat di mana pun.

Selanjutnya, Croesus menuju perpustakaan, sambil berpikir bahwa itu kemungkinan lain. Namun, tidak ada tanda-tanda keberadaan Zweit di sana.

“Ke mana saja kau pergi, Kakak…?”

Croesus telah naik level sedikit akhir-akhir ini, tetapi dia masih kekurangan stamina. Atau lebih tepatnya, dia telah memperoleh sedikit stamina, tetapi hanya sedikit sekali.

Akademi itu besar, dan perpustakaan serta aula penelitian strategi terletak di ujung yang berseberangan; berjalan di antara keduanya membuat kaki dan punggung Croesus sakit. Ia memutuskan untuk menggunakan ramuan untuk meredakan rasa sakitnya.

Itu membuatnya tampak seperti pekerja kantoran yang menenggak minuman bernutrisi dalam perjalanan kembali ke kantor. Sebagai seseorang yang cenderung menghabiskan hari-harinya di dalam rumah, staminanya lebih rendah daripada kebanyakan orang. Namun, itu tidak dapat dipungkiri sebagai pemborosan ramuan.

Croesus menghabiskan waktu lebih lama untuk mencari Zweit, tetapi akhirnya—mungkin karena ia sudah bosan berjalan—ia menyerah dan kembali ke asrama. Dan begitu ia kembali, apa yang dilihatnya membuatnya kehilangan kata-kata.

“Kamu terlambat. Ke mana saja kamu?”

“Hai. Lama tak berjumpa.”

Berdiri di depan asrama adalah Zweit dan Eromura. Mereka telah menunggu Croesus kembali.

Mereka telah melewati satu sama lain. Semua usaha Croesus sia-sia.

Ini adalah pertama kalinya dia merasakan bagaimana mencoba sesuatu yang baru dan gagal melakukannya.

“Kakak, dan… Erolover, ya? Kenapa kamu ada di asrama?”

“Itu bukan namaku?! Bisakah kau setidaknya menggunakan nama Enomura ?!”

“Yah, kupikir aku akan mendengarkanmu di kamarmu sekali ini, tapi kemudian kupikir ada kemungkinan kamarmu terkunci. Jadi kuputuskan untuk menunggu di sini saja.”

“Berapa… Sudah berapa lama kamu di sini?”

“Sekitar…sepuluh menit, kurasa? Aku sedang melihat-lihat beberapa buku.”

Dengan kata lain, Zweit baru saja berada di perpustakaan. Itu berarti jika Croesus langsung menuju perpustakaan terlebih dahulu, dia tidak akan berakhir kelelahan seperti ini.

Mereka berdua telah memilih untuk menghentikan kebiasaan mereka, dan akibatnya mereka kehilangan satu sama lain.

“Kamu sudah di asrama; kamu bisa saja masuk ke kamarku dan menunggu di sana. Kenapa harus berdiri di sini?”

“Maksudku, kamu mungkin mengunci pintunya, kan?”

“Saya tidak pernah mengunci pintu. Kuncinya rusak—dan lagi pula, itu akan membuang-buang waktu, mengingat saya harus mengunci dan membukanya setiap kali ingin membawa dokumen masuk dan keluar. Tidak ada gunanya memperbaikinya, jadi saya biarkan saja seperti itu.”

“Hei, kawan. Apakah saudaramu benar-benar malas?”

“Astaga… Apa yang akan kamu lakukan jika ada pencuri mencoba masuk?”

“Itu bukan masalah. Tidak banyak orang yang mau masuk ke kamarku… Oh?”

Tepat saat Croesus hendak membuka pintu kamarnya, ia samar-samar mendengar sesuatu yang terdengar seperti nyanyian dari dalam.

La la laaaaa ♪ Bersih bersih~! Aku akan meninggalkan kamarnya dengan pemandangan yang indah~! Sedikit asam di sini, sedikit pemutih di sana… ♪

Ketiga anak laki-laki itu semua bingung. “Uh… Lagu macam apa itu ?”

Aku penasaran apakah Croesus akan bahagia~? ♪ D-Dan jika dia bahagia, maka mungkin kita bisa… Ehe he he…

Zweit dan Eromura terdiam. Udara menjadi dingin.

“Jadi, Yi Ling, ya? Dia pasti sedang membersihkan kamarku lagi. Aku menghargainya—aku menghargainya—tetapi aku tidak pernah bisa menemukan barang-barang setelah dia melakukan ini. Itu bisa menyebalkan.”

“Dia membersihkan kamarmu karena kebaikan hatinya, dan kau mengeluh tentang hal itu?!” Zweit dan Eromura menggerutu. “Mati saja kau, dasar orang normal!”

” Sudah kubilang aku menghargainya, bukan? Hanya saja…bahkan jika aku tidak memasukkan ramuan dan sebagainya, aku selalu tidak tahu ke mana semua benda kecil yang kukumpulkan untuk hobiku menghilang. Dan kemudian ketika aku mencarinya, ruangan itu kembali menjadi berantakan.”

“Kalau begitu, bersihkan kamarmu sendiri ! Jangan biarkan orang lain yang melakukannya!”

“Dan ini cewek yang sedang kita bicarakan, kan?! Apa kau tahu betapa sedikitnya cewek di luar sana yang suka ngurusin cowok?! Kau membuatku sangat cemburu sekarang, dasar brengsek!”

“Ngomong-ngomong, tidak ada gunanya kita hanya berdiri di sini; ayo masuk ke dalam. Kalau kita tetap di sini, kita akan menghalangi siapa pun yang datang ke aula— Hmm. Apa ini?”

Croesus mencoba memutar kenop pintu sambil berbicara—tetapi karena suatu alasan, pintunya tidak terbuka.

Dia memiringkan kepalanya ke samping, bingung, dan mencoba memutarnya lagi. Lalu lagi.

“Aneh. Tidak bisa dibuka.”

“Mungkin dia menguncinya dari dalam?”

“Tunggu sebentar, kawan! Bukankah dia mengatakan sesuatu sebelumnya tentang kunci yang rusak?”

“Mungkin masih bisa dikunci dari dalam? Begitukah cara kerjanya, Croesus?”

“Tidak, dari dalam sama saja. Rusak total. Seharusnya tidak mungkin untuk menguncinya… Hmm. Ini misteri kecil yang cukup menarik.”

Tiba-tiba, ketiga anak lelaki itu mendengar auman binatang buas dan jeritan seorang gadis yang datang dari dalam ruangan.

GROAAAAAAAAAR!

“ AAAAAAHHH! ”

“Apa?!”

Karena panik, mereka mencoba membuka pintu itu lagi, tetapi pintu itu seberat lempengan baja. Mereka tidak bisa menggerakkannya sedikit pun.

THOMP! BLOOP… FWFF…

Mereka mendengar langkah kaki makhluk yang pastinya terlalu besar untuk masuk ke dalam kamar asrama, suara cairan dalam jumlah besar menetes ke lantai, dan suara sesuatu diseret di tanah.

Jelas ini bukan jenis suara yang seharusnya datang dari dalam kamar Croesus.

“Saya bertanya-tanya apakah ini yang disebut fenomena paranormal? Ini pertama kalinya saya mengalaminya…”

“Apa yang terjadi di sana?! Dan yang lebih penting—apakah gadis beastfolk dengan payudara besar itu baik-baik saja?!”

“ Gadis beastfolk ?! Dengan payudara besar ?! Seberapa cemburu lagi yang harus kau buat padaku?! Kuharap penismu copot!”

“Se-seseorang! Tolonggggg! ”

“A-Ini darurat?!”

Lalu, entah dari mana, mereka bertiga mendengar suara mesin sepeda motor, dan… efek suara SCHING dari sesuatu yang mengilap?

BRUM-BRUM-BRUM-BRUM-BRUM-BRUM…

MENGGEREK! MENGGEREK!

Dua suara tertawa dengan suara “Wah hah hah hah hah!”

Yang lain lagi, dengan ucapan “Yo ho ho ho ho!”

Dan terasa seperti ada satu kehadiran lagi di sana, tetapi mereka tetap diam.

Lalu, terdengar suara semacam rantai yang melilit sesuatu, dan sesuatu yang terbakar: CHA-CHA-CHANG! FWOOMPH!

Suara benturan tumpul, diikuti oleh tusukan tajam: BLAM! SKTH!

Tentang sesuatu yang dipotong oleh pedang, lalu membeku menjadi padat: THWOOKSH! KSHING!

Sesuatu yang berat diayunkan dan dibanting ke sesuatu yang lain, yang kemudian terkoyak: VWOOOOOO-BAM! REDAM!

Dan sesuatu yang hancur berkeping-keping: SKSH!

GROAR… OAAAAAAR… UUUR…

Lalu, akhirnya, hening.

Croesus, Zweit, dan Eromura saling menatap sejenak, tak satu pun dari mereka yakin apa yang harus dikatakan.

“Terima kasih, Skeleton Four. Kau selalu sangat membantu.”

Kini, ketiga pemuda itu berubah dari diam bingung menjadi bertanya bingung: “‘ Kerangka Empat ‘?”

“‘ Selalu ‘?”

“Dia-dia selalu diselamatkan seperti ini?!”

Sesuatu yang tidak dapat dipercaya tengah terjadi di dalam ruangan itu. Kejadian itu telah membuat ketiga pemuda itu begitu bingung hingga kepala mereka berhenti bekerja sejenak, dan sekarang mereka hanya berdiri tercengang, tidak bergerak, di luar.

Saat mereka sadar kembali, matahari telah terbenam, cahaya merah memenuhi langit.

“Hah?! Aku pasti sudah kehilangan kesadaran. Dan sekarang… Sudah matahari terbenam ?!”

“Kau bercanda. Apa kita benar-benar sudah berdiri di sini selama lebih dari tiga jam ?!”

“Uh, sebelum itu… Bukankah semua itu terdengar agak buruk? Dalam banyak hal? Suara-suara dan bunyi-bunyian itu membuatnya terdengar seperti ada masalah nyata di sana…”

Di depan mereka bertiga, tampak seperti pintu biasa. Namun, meskipun bagian dalam kamar Croesus hanya berjarak beberapa inci dari kayu, entah mengapa pintu itu terasa jauh lebih jauh dari itu. Sesuatu yang aneh telah terjadi di sana, itu sudah jelas. Ketiganya jelas enggan untuk masuk ke dalam.

Mereka khawatir tentang Yi Ling, tetapi mungkin sisi lain pintu ini adalah dunia lain—dan melangkahkan satu langkah ke dunia itu bisa berarti mengorbankan nyawa mereka. Tempat itu tampaknya bukan tempat yang seharusnya mereka masuki tanpa kewaspadaan.

Namun, tepat di depan mereka bertiga, pintu mulai terbuka pelan. Dan di sisi lain ada seorang gadis beastfolk dengan telinga anjing yang terkulai—Yi Ling.

“Oh! Croesus! Kau seharusnya benar-benar memastikan untuk menjaga kamarmu tetap bersih, tahu~?”

“Yi Ling… Kalau kau tidak keberatan, apa yang terjadi di kamarku tadi?”

“Hmm? Aku sedang membersihkannya, kalau itu yang kau maksud. Di sana sangat berantakan! Membersihkan semuanya sangat merepotkan!”

“Eh, bukan itu maksudku. Siapa sebenarnya ‘Skeleton Four’?”

“Skeleton Four? Belum pernah dengar. Apa itu? Monster jenis baru?”

Ketiga lelaki itu saling menatap, bingung.

Jelas tidak terdengar seperti Yi Ling berbohong kepada mereka di sini. Namun dari apa yang mereka dengar saat berdiri di luar pintu tadi, mereka yakin mereka mendengarnya mengatakan ‘Skeleton Four.’

“T-Tunggu. Apa dia kehilangan ingatannya saat meninggalkan ruangan…?”

“Tidak mungkin… Apakah hukum alam bekerja secara berbeda di sana…?”

“Kau tahu, aku merasa tempat itu bisa membuat seseorang dituntut atas pelanggaran hak cipta—maksudku, tempat itu bisa menimbulkan bahaya yang berbeda.”

Saat ketiga pemuda itu berbicara di antara mereka sendiri dengan ekspresi serius, Yi Ling hanya tampak bingung, memiringkan kepalanya ke samping.

“Yi Ling… Aku akan bertanya lagi. Apa kau yakin tidak terjadi apa-apa saat kau membersihkan kamarku?”

“Hmm… Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku merasa seperti sesuatu yang sangat gila telah terjadi, tapi… mungkin itu hanya imajinasiku~?”

“Jadi kau benar-benar tidak ingat… Ada apa dengan kamarmu, Croesus?”

“Tidak tahu. Aku tentu sangat tertarik untuk mengetahui apa yang terjadi di sana, tetapi tidak ada gunanya mencari tahu hanya untuk menghilangkan ingatan kita tentang— Hmm. Tidak. Ada kejadian dengan Carosty beberapa waktu lalu, jadi mungkin itu tidak selalu terjadi…?”

“Kedengarannya seperti kamarmu memiliki misteri tersendiri.”

“ Ngomong-ngomong , aku sudah bersusah payah membersihkannya, jadi jangan membuat kekacauan seperti itu lagi, oke~? Aku sudah melakukan banyak hal.”

“Kedengarannya memang seperti itu…”

Ketiga pemuda itu memutuskan untuk melupakan misteri itu untuk saat ini dan dengan takut-takut berjalan ke kamar Croesus.

Ruangan itu begitu rapi dan bersih sehingga jelas terlihat bahwa ruangan itu baru saja dibersihkan. Bahkan tidak ada setitik debu pun yang terlihat.

Sementara Croesus, Zweit, dan Eromura memeriksa ruangan dengan perasaan gentar, Yi Ling pergi ke kafetaria: “Aku lapar sekarang, jadi aku akan makan sesuatu, oke?” Rupanya dia telah melakukan semua pembersihan ini tanpa berhenti untuk makan.

Zweit dan Eromura—pasukan anti-normie—melotot iri ke arah Croesus. Mereka benar-benar picik.

“ Sepertinya tidak ada yang aneh di sini…”

“Ya… Tapi, kita tidak boleh lengah.”

“Baiklah, jika tidak terjadi apa-apa, maka kurasa itu yang terbaik yang bisa kita harapkan. Akhirnya, mari kita mulai berbicara tentang obat ajaib itu.”

“Kau… Kau benar. Kurasa itulah alasan kita datang ke sini sejak awal…”

“Apa kita yakin akan baik-baik saja? Aku agak khawatir…”

Croesus dan Zweit menghabiskan waktu satu jam berikutnya untuk mempertimbangkan laporan tentang obat tersebut dan—berdasarkan hal itu—motif tersembunyi di balik pembuatannya. Mereka berdua mencoba memikirkan setiap kemungkinan situasi dan menuliskannya.

Itu semua hanya dugaan, tidak lebih dari sekadar sesuatu yang mereka lakukan untuk menenangkan pikiran. Namun, itu lebih baik daripada tidak sama sekali.

Jika mereka dapat memberi tahu akademi tentang hal-hal apa saja yang mereka perkirakan akan terjadi, kemungkinan besar akademi akan mengambil semacam tindakan pencegahan.

Namun, pada titik ini, mereka bertiga lupa satu hal: fakta bahwa kamar asrama Croesus rupanya merupakan zona bahaya yang terhubung ke dunia lain.

Ternyata, Eromura benar dalam kekhawatirannya.

“Sial! Monster apa ini ?! Dan apa yang terjadi dengan dunia sebesar ini?”

“Itu bukan makhluk hidup—itu mesin! Atau… biomesin?!”

“Ini… tidak terlihat bagus, bukan? Kalau terus begini, mana-ku akan… Belum lagi, kita bisa berakhir seperti mereka kalau— O-Oh, tidak!”

ZONDEEEEEERRR…

“ CROESUUUUUUUUUS!!! ”

Sepertinya mereka telah terjebak dalam dunia yang aneh.

“ Ngh— Croesus baru saja dimakan !”

“Apa benda itu?! Aku merasa seperti pernah melihatnya di suatu tempat sebe— WHARGH! ”

“Kawan?!”

GADISIIIIIIIIIIIIIII…

“Kau sudah berubah menjadi monster dan masih saja membicarakan gadis-gadis, Eromura?!”

Tentu saja…

“Kau menjawabku?! Tu-Tunggu! Arg—”

Situasinya tampaknya semakin memburuk.

Murid-murid lain kini berjalan melalui lorong, dan mereka dapat mendengar suara-suara yang berasal dari kamar Croesus—suara ledakan yang menderu, dan suara makhluk-makhluk besar yang terlibat dalam pertempuran. Wajah para murid memucat, dan mereka berlarian.

Kadang-kadang, teriakan terdengar dari dalam ruangan:

“Terobos! Cobalah untuk menghentikannya… Jika kau bisa!”

“Ini bukan hanya tentang bersenang-senang dan bermain-main bagiku, lho!”

“Inilah finisher saya!”

Sungguh sulit untuk mengatakan di mana mereka berakhir.

“Astaga— lagi ? Coba intip ke dalam. Aku tantang kamu.”

“Tidak mungkin! Apa pun yang terjadi di sana, aku tidak ingin terlibat. Jika kamu tertarik, lihat saja!”

“Kau tidak bisa memaksaku. Aku tidak akan pernah sanggup melihat ke dalam ruangan menyeramkan seperti itu.”

Tak seorang pun yang lewat mampu melihat ke dalam; mereka semua pergi begitu saja dengan tergesa-gesa. Hampir ada semacam pemahaman tak terucap bahwa kamar Croesus adalah tempat yang tidak boleh dimasuki—dan pemahaman itu telah menyebar ke seluruh akademi.

Keesokan harinya, Croesus, Zweit, dan Eromura terbangun, terjatuh bersamaan di tengah ruangan.

Entah mengapa, mereka bertiga merasa segar kembali, seperti baru saja lahir kembali. Dan sepertinya level mereka juga sedikit meningkat…

Ruangan ini jelas merupakan zona bahaya—portal dimensi ke dunia lain.

Namun pada akhirnya, tidak seorang pun yang mengetahui bagaimana ruangan seperti ini bisa terbentuk.

Bahkan ketiga pemuda yang terlibat telah sepenuhnya lupa apa yang telah terjadi pada mereka…

* * *

Kembali ke Bumi, di sebuah kamar apartemen sempit di daerah tertentu di Jepang…

Berbagai konsol permainan berdiri berjajar, dan cahaya apa pun yang datang dari luar terhalang oleh rak buku dan tumpukan besar buku manga.

Ada tumpukan besar cucian, belum lagi kantong makanan ringan kosong dan botol plastik berserakan di lantai. Ini jelas merupakan ruangan orang yang tidak bisa keluar rumah.

Di dalam ruangan yang berantakan ini, ada seorang anak laki-laki yang tampak seperti anak sekolah menengah, tengah memainkan permainan daring di konsol genggam.

Suara ketukan tombol memenuhi ruangan yang tadinya sunyi. Lalu:

“Oh. Apakah ada seseorang di sini?”

“Hai~! Kemo! Lama tak berjumpa!”

Tidak ada tanda-tanda bahwa pintu telah dibuka, tetapi tiba-tiba, seorang wanita yang tampaknya berusia dua puluhan sudah ada di kamar anak laki-laki itu.

“Ah, jadi itu kamu … Ada apa?”

“Jangan ganggu aku! Ini tentang dunia lain. Keseimbangan dimensi sedang runtuh, tahu? Kalau kita tidak segera melakukan sesuatu, orang-orang di sini juga akan terluka.”

“Keseimbangan dimensi? Apakah mereka memanggil lebih banyak pahlawan atau semacamnya?”

“Tidak juga. Pemanggilan itu sudah membuat distorsi dalam ruang dimensi menjadi lebih besar—tapi sekarang, itu adalah singularitas. Mereka muncul semakin sering. Dan mereka terhubung ke dunia yang berbeda setiap saat…”

“Apakah kita tahu alasannya? Maksudku, itu saja sudah cukup buruk, tetapi jika ada alasan lain…”

“Singularitas terus terjadi di tempat yang sama. Namun, mereka terhubung ke dunia yang berbeda secara acak setiap saat. Saya pikir kita harus bergegas dan memutuskan Pengamat. Mungkin tidak apa-apa untuk saat ini, tetapi ada kemungkinan besar penggabungan dimensi dalam seratus tahun atau lebih.”

“Kau benar. Tapi kita tidak bisa ikut campur. Tidak sekarang. Akan berbeda ceritanya jika dia dihidupkan kembali…”

“Kau mengirimnya kembali, kan? Apakah dia masih belum dihidupkan kembali? Akan sangat merepotkan jika dia mulai memusnahkan segalanya, ingatlah…”

“Baiklah, kuserahkan saja padanya . Dan kupikir dia akan segera menghidupkannya kembali! Ingat, inilah alasan kami mengirim pemain dengan masalah kepribadian.”

Ini bukanlah cara yang Anda harapkan dari seorang remaja laki-laki untuk berbicara. Nada bicaranya dan apa yang ia bicarakan tampak sangat bertolak belakang dengan penampilannya.

Orang luar mungkin hanya berasumsi dia anak sekolah yang menderita chuunibyou parah.

Namun keduanya menunjukkan ekspresi serius.

“Jadi pada akhirnya, kita terjebak menunggu dia dihidupkan kembali… Kurasa hanya ada sedikit yang bisa kita lakukan. Tetap saja, tidak bisakah mereka memberi kita pengecualian atau semacamnya…?”

“Kita sedang membicarakan dunia pengujian. Di sanalah berbagai hal terjadi. Masalahnya adalah dampak dari sana telah menyebar ke sini. Namun, perjanjian itu telah dilanggar sekarang.”

“Tentu saja. Kalau saja keputusan itu ditegakkan setelah semua yang terjadi, kami pasti akan sangat marah.”

“Yah, aku memang sudah memperingatkan mereka, sebisa mungkin. Aku sudah memberi tahu mereka untuk tidak terlalu meremehkan manusia.”

“Entahlah, aku ragu orang-orang idiot itu mau mendengarkan peringatan dari siapa pun… Dan mereka pikir mereka setara dengan kita.”

“Kau benar. Tapi meski begitu, aku yakin mereka akan menyadari bahwa keadaan tidak bisa terus seperti ini selamanya. Jika dia dihidupkan kembali, itu pasti.”

“Tapi tetap saja…apakah kau benar-benar harus mengirimnya ? Kalian teman, bukan?”

“Aha ha ha ha! Baiklah, jika dia benar-benar marah padaku, aku akan membiarkannya memukulku untuk menebusnya. Dan jika ada yang dia inginkan, aku akan mengabulkannya.”

Wanita itu mendesah. “Dia sendiri juga tidak jauh lebih baik… Meninggalkan kekacauan seperti ini.”

“Oh, tidak apa-apa, bukan? Setidaknya kita bisa menghabiskan waktu! Ngomong-ngomong, kalau kamu bisa pergi dan mengurusi masalah Observer itu sebentar~…”

“Ugh, kurasa aku harus… Tetap saja—kamu yakin tidak bisa melakukan sesuatu terhadap singularitas?”

“Tidak untuk saat ini. Ingat—kita tidak bisa saling mengganggu, kan? Kita tunggu saja waktunya.”

Mereka sempat membicarakan beberapa topik yang cukup berat, tetapi pada suatu titik pembicaraan berubah menjadi lebih ringan lagi. Ketegangan sebelumnya telah sirna.

“Jadi? Apakah itu saja yang kau cari?”

“Saya juga ke sini untuk urusan lain, tapi…ini urusan pribadi. Saya akan menghabiskan beberapa hari di sini untuk bersenang-senang.”

“Klub tuan rumah lagi?”

“Oh, tinggalkan aku sendiri! Hari ini adalah hari di mana aku akan membuat Atsushi jatuh cinta padaku, aku bersumpah!”

“Kau tidak pernah belajar, ya…? Yah, asal kau tidak bertindak terlalu berlebihan, kurasa.”

Namun sebelum pemuda itu bisa menyelesaikan kalimatnya, wanita itu menghilang dalam sekejap.

Seolah-olah dia tidak pernah ada di sana sebelumnya.

“Sekarang—semuanya tergantung padamu. Berikan yang terbaik, Zelos…” gumamnya ke ruang kosong di atas sebelum kembali ke permainannya.

Suara ketukan tombol kembali memenuhi ruangan apartemen itu.