Bab 16: Orang Tua Memata-matai Para Pahlawan

Siswa muda Katsuhiko Tanabe telah dipanggil ke dunia lain sebagai pahlawan.

Kejadian itu terjadi tepat di tengah-tengah kelas, tepat sebelum liburan musim panas, di tahun ketiganya di sekolah menengah pertama. Tiba-tiba—boom, dipanggil ke dunia lain, dibawa pergi oleh Empat Dewa.

Awalnya, dia sangat gembira. Dia tahu semua tentang pahlawan dari novel ringan dan gim. Pikiran bahwa dia akan menjadi salah satu pahlawan itu membuatnya sangat gembira, dan tidak butuh waktu lama bagi perlakuan khusus yang diterimanya untuk membuatnya sombong. Sebenarnya, bukan hanya dia. Kisah yang sama juga dialami oleh siswa lainnya.

Satu-satunya yang merasa curiga dengan seluruh kejadian ini adalah Takumi Kazama, satu-satunya murid yang dipanggil yang bukan hanya seorang pahlawan tetapi juga seorang penyihir. Ia telah memperingatkan yang lain, tetapi hanya satu dari murid-murid lainnya yang mendengarkan. Sisanya mengabaikannya begitu saja.

Sebagai pahlawan, semua yang dilakukan para siswa didukung oleh Tanah Suci Metis, yang secara efektif merupakan markas besar Iman Empat Dewa. Mereka dapat menghabiskan uang sesuka hati, mereka dapat tidur dengan orang sebanyak yang mereka inginkan, dan mereka bahkan diizinkan untuk menjadikan orang-orang sesat sebagai budak, untuk diperlakukan sesuai keinginan para pahlawan.

Katsuhiko adalah seorang remaja laki-laki, dan seperti anak laki-laki lain yang dipanggil, dia menuruti hasrat seksualnya, tidak mampu menahan godaan. Gadis-gadis itu menatapnya dingin, tetapi dia tidak peduli.

Kemudian, sekitar setahun yang lalu, segalanya berubah.

Sebuah wahyu telah diturunkan, memerintahkan para pahlawan untuk menghancurkan negara “setan” yang tinggal di antara pegunungan.

Negara itu—Kekaisaran Artom—adalah rumah bagi ras manusia bersayap. Dan didorong oleh nafsu, Katsuhiko dan yang lainnya telah berangkat untuk bertarung, seperti yang telah mereka lakukan berkali-kali sebelumnya. Namun yang mengejutkan para pahlawan, mereka—yang seharusnya menjadi orang terkuat di dunia —menemukan diri mereka tidak berdaya melawan Kekaisaran Artom. Mereka telah jatuh seperti lalat. Mereka bukan tandingan bagi “setan” bersayap.

Untuk pertama kalinya, para pahlawan dilanda teror. Jadi, mereka mencoba melarikan diri—suatu upaya yang berakhir dengan kegagalan.

Namun, betapapun kuatnya “setan-setan” itu, Tanah Suci Metis memiliki jumlah yang lebih banyak. Perang berlangsung menguntungkan Tanah Suci, dan akhirnya, para pahlawan berhasil mengepung benteng tertentu.

Itu terbukti menjadi kesalahan besar.

Tanah di sekitar benteng besar itu ditandai oleh ngarai yang berkelok-kelok, yang dikenal sebagai Bekas Luka Dewa Kegelapan. Dan di balik ngarai itu terdapat hutan yang dipenuhi dengan berbagai macam monster yang menakutkan.

Tanpa peringatan, segerombolan monster muncul dari hutan dan menyerang Ordo Paladin yang dikirim dari Tanah Suci Metis, mencabik-cabik mereka seperti sekawanan binatang buas yang mencabik mangsanya. Beberapa pahlawan juga telah dimakan, dan begitu saja, gelombang perang telah berubah.

Mereka telah dipancing langsung ke dalam perangkap—ke tempat peristirahatan terakhir mereka.

Itu adalah pemandangan yang persis seperti di neraka tingkat terdalam—dan yang lebih buruk lagi, rentetan sihir ditembakkan ke arah mereka dari benteng saat monster menyerang. Tindakan heroik Takumi Kazama telah membuat separuh pahlawan selamat, tetapi dia menghilang di tengah kekacauan.

Begitu saja, Tanah Suci Metis telah mengalami kekalahan telak pertamanya, dan para pahlawannya—termasuk Katsuhiko—telah ditinggalkan dengan rasa takut akan kematian yang tertanam dalam di hati mereka.

Tak lama setelah itu, mereka melarikan diri dari garis depan dengan dalih “mencari jejak Dewa Kegelapan,” dan berhasil mencapai Kerajaan Sihir Solistia bersama para pendeta…hanya untuk kemudian beberapa dari mereka diinterogasi oleh seorang penyihir setengah baya.

Obrolan para pahlawan dengan penyihir itu… Yah, terkadang memang keluar topik, tetapi obrolan itu memberi mereka beberapa informasi penting. Hal-hal yang benar-benar membuat mereka berpikir tentang apa yang akan terjadi. Hal-hal yang, mungkin, mereka tolak untuk dilihat selama ini.

Sekarang, kelompok pahlawan itu berada di perkemahan, beberapa dari mereka berjaga sepanjang malam. Tak jauh dari sana, mereka dapat melihat beberapa anak dari kelompok penyihir, keduanya menjaga api dan membantu berjaga.

Mereka bertanya untuk apa anak-anak itu ada di sini, dan tampaknya, mereka sedang berlatih menjadi tentara bayaran. Pemandangan yang cukup umum di dunia ini.

Kembali ke Bumi—tempat para pahlawan tinggal belum lama ini—mereka tidak akan pernah melihat sesuatu seperti ini. Namun setelah tiga tahun di sini, mereka sudah terbiasa dengan hal ini. Sekarang, hal ini sama sekali tidak tampak aneh bagi mereka.

“Hei, Ichijo…”

“Apa?”

“Apa pendapatmu tentang ‘dampak pemanggilan pahlawan’? Kau tahu, hal-hal yang dikatakan orang itu tentang seluruh dunia ini yang berpotensi hancur…”

“Saya bisa mempercayainya. Jika mereka memanggil pahlawan dari dimensi lain, pada dasarnya mereka membuka lubang di ruang-waktu, bukan? Jelas, lubang-lubang itu harus terbuka di kedua ujungnya—tidak hanya di sini, tetapi juga di dunia lain. Itu akan meninggalkan distorsi di mana-mana. Dan distorsi itu tidak hilang, jadi semakin banyak yang ditambahkan setiap kali pahlawan dipanggil. Itu menimbulkan pertanyaan… Lain kali pahlawan dipanggil…”

“Ya… Apa yang akan terjadi?”

“Yah… Pertama-tama, dunia ini dan dunia lama kita bisa bertabrakan, yang akan menghancurkan segalanya. Dan siapa tahu—mungkin dampaknya bisa menyebabkan efek domino, menghancurkan dunia lain juga.”

“Sial! Kedengarannya… sangat buruk, kan?!”

Sejauh menyangkut kemungkinan, hal itu tampak masuk akal. Namun, mereka tidak punya bukti apa pun.

Namun, mereka tidak dapat membuktikan hal itu tidak akan terjadi, jadi masuk akal untuk berhenti memanggil pahlawan secara sembarangan. Ketika efek samping yang mungkin terjadi termasuk kiamat , memanggil orang dari dunia lain tidak sepadan dengan risikonya.

Namun, mengingat seberapa sering Tanah Suci Metis memanggil para pahlawan, mungkin sudah terlambat . Mungkin jam kiamat sudah mulai berdetak.

“Sejujurnya, seharusnya sudah jelas bahwa membuka lubang antar dunia akan membutuhkan energi yang sangat besar,” kata Nagisa. “Mengapa kita tidak pernah mempertimbangkannya sebelumnya? Mungkin Kazama menyadari apa yang sedang terjadi, dan… Aku ingin tahu apakah itu akan menjelaskan semuanya?”

“Maksudku, ya, para pendeta benar-benar bermusuhan dengannya. Dan itu bukan hanya karena dia seorang penyihir. Jika ada kemungkinan bahwa pemanggilan pahlawan dapat menyebabkan kiamat dunia, dan itu terungkap, maka Metis bisa menjadi musuh semua negara lain di sini. Penganut Empat Dewa bisa tiba-tiba pindah agama dan mulai mengikuti agama sesat sebagai gantinya,” kata Katsuhiko.

“Ya. Dan, kau tahu, kedengarannya seperti para penyihir selalu melakukan penelitian dan semacamnya. Jadi mungkin itulah sebabnya para pendeta sangat membenci Kazama. Karena dia mencoba melubangi agama mereka,” kata Nagisa.

“Hei, kalian,” Katsuhiko memanggil para pendeta di dekatnya. “Bagaimana pendapat kalian tentang itu? Kurasa apa yang dikatakan penyihir itu terdengar cukup masuk akal. Maksudku, kalian mencoba membungkamnya sebelum dia bisa mengatakan sesuatu yang tidak ingin kalian dengar, kan? Itu malah menjadi bumerang bagi kalian, tapi… kalian tahu.”

“Kami juga tidak yakin,” jawab salah satu pendeta. “Tugas kami hanyalah mendukung para pahlawan, dan…menghadapi siapa pun yang mencoba mengisi kepala kalian dengan hujatan. Jadi, hal itu membuat para penyihir menjadi musuh kami.”

“Tetapi beberapa hal yang dia katakan masuk akal bagi kita, tahu?” kata Katsuhiko. “Saya tidak tahu persis berapa banyak energi, atau— Uh… Apakah Anda akan menyebutnya ‘mana,’ dalam kasus ini? Bagaimanapun, saya tidak tahu berapa banyak yang dibutuhkan untuk memanggil pahlawan, tetapi kedengarannya semakin banyak yang dipanggil, semakin banyak mana yang akan hilang dari dunia ini. Mungkin itu sudah berdampak di suatu tempat di dunia. Dan jika memang demikian, maka dunia ini sedang menuju kehancuran, bukan?”

“Tidak mungkin. Kami diberi tahu bahwa pemanggilan menggunakan kekuatan Empat Dewa. Dan kekuatan para Dewa pasti ada di suatu wilayah di luar jangkauan manusia—”

“Tapi bukankah hanya kalian yang berpikir seperti itu?” tanya Nagisa. “Seperti, Empat Dewa tidak bisa mengalahkan Dewa Kegelapan sendirian, kan? Mungkin kau ingin mengatakan bahwa Empat Dewa menciptakan dunia ini, tapi… Nah, bagaimana Dewa Kegelapan diciptakan? Apakah ia berasal dari dunia lain? Apakah ia bermutasi dari sesuatu yang lain? Jika ia berasal dari dunia lain, maka itu berarti ia memiliki jumlah mana yang sangat banyak—cukup untuk membuka lubang antar dimensi dengan sendirinya. Dan jika itu benar, maka dunia ini sudah hancur sejak lama. Bukankah lebih masuk akal untuk berasumsi bahwa ia hanya disegel di suatu tempat?”

“T-Tapi itu bertentangan dengan ajaran kita. Tentu saja itu tidak akan terjadi…”

Kekacauan melanda para pendeta.

Mereka tidak tahu persis apa efek pemanggilan pahlawan, tetapi tidak mungkin membuka lubang di dunia nyata tidak memiliki efek sama sekali. Hingga saat ini, mereka mungkin tidak pernah memikirkan implikasi dari semua itu—apalagi dampak dari menghubungkan lubang-lubang itu dengan dunia lain.

Saat para pahlawan dan pendeta membicarakan semua ini, Zelos berdiri tersembunyi di dekatnya. Dia menyembunyikan kehadirannya dan menyelinap di belakang mereka, berharap untuk mengetahui apa yang sedang terjadi dengan mereka.

Heh heh… Saya tidak menyangka akan bertemu pahlawan di sini, tetapi tampaknya mereka terguncang setelah obrolan singkat kita. Anda tahu, saya hanya mengatakan apa pun yang terlintas di pikiran, tetapi tampaknya semuanya berjalan cukup baik. Sejujurnya, saya terkesan dengan diri saya sendiri. Mari kita lihat ke mana arahnya sekarang setelah mereka mengetahui hal-hal yang tidak ingin diketahui gereja…

Masih menyimpan dendam terhadap Empat Dewa, Zelos hanya mengatakan apa pun yang terlintas di benaknya sebelumnya, mencampur fiksi dan fakta menjadi satu. Satu-satunya alasannya adalah untuk memicu pertentangan dan menimbulkan masalah bagi para dewa…atau, oke, mungkin itu bukan satu-satunya alasannya.

Meskipun Zelos tidak mengatakan seluruh kebenaran kepada para pahlawan, secara teknis dia juga tidak berbohong kepada mereka. Dia memang licik seperti itu.

Pada akhirnya, dia hanya tahu apa yang dia lihat di buku, jadi dia tidak bisa memastikan apakah para pahlawan generasi sebelumnya telah dikirim kembali ke dunia asal mereka atau dibuang begitu saja saat mereka tidak lagi dibutuhkan. Bagaimanapun, itu adalah jenis pertanyaan yang tidak ingin diselidiki oleh Faith of the Four Gods.

Apakah para pahlawan dan pendeta di sini mengetahui kebenaran sepenuhnya, sebenarnya tidaklah begitu penting baginya selama ia dapat mengumpulkan sejumlah informasi.

Namun, bagi para pendeta, melihat seorang penyihir menggunakan sihir suci saja sudah menjadi masalah besar. Mereka tahu, hal itu saja akan menimbulkan keraguan tentang doktrin Iman Empat Dewa—apalagi potensi hilangnya kepercayaan pada moralitas pemanggilan pahlawan.

Faith of the Four Gods tentu saja tidak ingin membuat musuh bagi para pahlawan, tetapi sebenarnya, tidak ada catatan yang tersisa yang menggambarkan kelompok pahlawan sebelumnya yang telah dipanggil. Akibatnya, tidak ada yang benar-benar tahu apa yang mungkin terjadi pada para pahlawan yang datang sebelum Nagisa dan Katsuhiko. Aneh sekali. Bagaimanapun, kelompok pahlawan terakhir baru dipanggil tiga puluh tiga tahun yang lalu. Mereka seharusnya masih hidup…tetapi mereka telah pergi begitu saja, bersama dengan semua informasi tentang mereka.

Mungkin mereka telah dikirim kembali ke dunia mereka sebelumnya—atau mungkin mereka telah terbunuh. Para pahlawan di sini sekarang tidak tahu jawabannya, tetapi pertanyaan itu sendiri sudah cukup untuk membuat mereka curiga terhadap situasi mereka sendiri.

Aku penasaran apakah ada di antara pendeta-pendeta ini yang merupakan bagian dari Inkuisisi? Omong-omong, skill Ultimate Invisibility dari pekerjaan Ascended One-ku ini benar-benar berfungsi. Aku sangat dekat dengan mereka, tetapi tidak ada dari mereka yang tahu aku ada di sini. Ini mungkin berguna untuk melakukan cri— Tunggu! Tidak! Tentunya ini berguna untuk sesuatu selain itu. Ini lebih baik daripada skill stealth biasa, setidaknya.

Ultimate Invisibility adalah teknik yang tersedia bagi seorang Ascended One atau mereka yang memiliki keterampilan kerja serupa. Zelos tidak begitu mengerti cara kerjanya, selain fakta bahwa teknik itu memungkinkan pengguna untuk menyembunyikan diri dari apa pun dan segalanya. Teknik itu tampak mirip dengan sihir, tetapi aneh; ia tidak memahaminya, dan ia tidak dapat mengetahuinya melalui pendekatan ilmiah.

“Jadi,” tanya Nagisa, “seberapa banyak yang kalian ketahui? Jika begitu banyak hal yang telah kita dengar adalah kebohongan, lalu apa yang bisa kita percayai?”

“Kami… Kami tidak tahu lebih banyak darimu. Paling tidak, kami diberi tahu bahwa para pahlawan telah dipulangkan dan hanya pendeta yang dapat menggunakan sihir suci…”

“Hmm…” lanjut Nagisa. “Tapi sekarang kau sudah tahu bahwa ‘sihir suci’ hanyalah nama lain untuk sihir cahaya. Dan jika para uskup agung mengetahuinya, apakah kau benar-benar berpikir mereka akan membiarkanmu sendiri? Bukankah kau—bukankah kita —berada dalam situasi yang cukup buruk di sini?”

“Dia ada benarnya,” kata Katsuhiko. “Mungkin kalian akan berakhir menghilang, seperti kami. Aku bisa melihat itu terjadi—sebuah organisasi besar, mencoba melindungi dirinya sendiri…”

Para pendeta merasakan hawa dingin yang nyata di tulang belakang mereka. Jika sihir suci benar-benar sama dengan sihir yang digunakan para penyihir, itu berarti semua khotbah mereka tentang pentingnya sihir suci adalah kebohongan.

Sekarang setelah mereka mengetahui hal-hal yang tidak menyenangkan bagi gereja, nyawa mereka bisa jadi terancam.

Nah, coba lihat itu… Aku hanya mengatakan bagian itu dengan iseng; aku tidak menyangka akan berubah seperti ini . Sepertinya para pendeta berada di antara batu dan tempat yang sulit, ya? Mungkin Inkuisisi akan datang suatu malam, dan mereka akan tiba-tiba menghilang begitu saja… Maksudku, mereka mungkin tidak akan mampu mempertahankan pendirian mereka terhadap sihir suci lebih lama lagi, begitu lebih banyak penyihir belajar menggunakan sihir penyembuhan. Tapi ini tampaknya telah menimbulkan masalah lain, ya?

Pada akhirnya, Zelos tidak benar-benar melihatnya sebagai masalahnya. Terlepas dari niatnya, campuran fakta dan fiksinya benar-benar mengejutkan kelompok pahlawan ini.

Ini adalah masalah besar bagi siapa pun yang mengabdikan diri pada Iman Empat Dewa—sebagian doktrin agama mereka telah terbukti salah. Dan keadaan akan semakin buruk bagi mereka seiring informasi itu menyebar.

Tetapi belum ada yang tahu apa yang akan dilakukan para pendeta ini dengan kebenaran yang baru saja mereka ketahui.

“Ini buruk. Ini bisa membuat Inkuisisi menyerang kita. Hidup kita bisa terancam di sini…”

“Apakah kita…coba saja untuk menghajar penyihir itu sekarang, sebelum terlambat? Tidak… Tidak. Kita tidak punya kesempatan melawannya.”

“Mengingat pengetahuan dan seluruh mananya… Dia mengelak, tapi jika dia benar-benar seorang Sage, maka dia jauh melampaui apa yang bisa kita tangani.”

Oh, ayolah. Aku tidak begitu mengesankan…

“Aku punya rencana,” kata Nagisa. “Kita tidak melihat apa pun. Kita tidak mendengar apa pun. Kita bahkan tidak bertemu siapa pun. Baiklah, untuk saat ini. Berdasarkan apa yang dikatakan penyihir itu, kurasa kebenaran di balik Dewa Kegelapan adalah tabu bagi Iman Empat Dewa. Menyelidikinya lebih jauh akan membuat Inkuisisi menangkap kita. Jika mereka tahu, kita akan tahu kebenarannya…”

“Aku setuju denganmu,” Katsuhiko setuju. “Mendengar semua hal itu tadi, aku juga tidak percaya lagi pada Metis. Tapi untuk saat ini, kita akan baik-baik saja selama kita berpura-pura tidak bersalah.”

Dengan kata lain, mereka menunda masalah. Kemudian, ketika saatnya tiba, mereka bisa menghentikan aksi mereka dan menunjukkan kebenaran di hadapan gereja. Mereka harus mengambil jalan itu atau nyawa mereka akan terancam. Menutup mata terhadap masalah ini—atau setidaknya berpura-pura—adalah pilihan yang jelas untuk saat ini.

“Kurasa kita harus melakukannya, ya…? Kita tidak bisa membiarkan mereka mengejar keluarga kita.”

“Kurasa kita harus melakukannya, ya. Inkuisisi itu kejam… Aku bisa membayangkan mereka membunuh seluruh keluarga kita.”

“Metode mereka akhir-akhir ini menjadi terlalu brutal. Kita harus menyingkirkan mereka cepat atau lambat.”

Astaga, seberapa keras pengikut agama ini? Semua ini terdengar seperti perburuan penyihir dari Abad Pertengahan. Apakah mereka membunuh orang begitu saja tanpa bukti? Kurasa aku bisa melihat itu terjadi di sini…

Zelos telah mengetahui bahwa ada beberapa orang yang tidak waras di dunia ini.

Orang-orang yang mungkin saja melakukan sesuatu seperti bom bunuh diri jika diberi dorongan yang tepat. Orang-orang seperti itu harus disingkirkan, pikirnya, dan sesegera mungkin.

Namun orang gila seperti itu juga bisa menjadi pion kecil yang mudah digunakan untuk melakukan pekerjaan kotor Anda jika Anda memberi mereka pembenaran yang cukup baik untuk melakukannya.

“Ngomong-ngomong… Bukankah dia bilang orang-orang di sini dulunya percaya pada Dewa Pencipta? Aku belum pernah mendengarnya sebelumnya.”

“Dia mungkin membaca buku-buku lama tentang itu. Buku-buku yang semuanya sudah dibakar di negara kita. Apakah para penyihir juga sejarawan?”

“Jika dia benar, maka negaranya bisa menimbulkan masalah besar bagi kita jika mereka mau…”

“Mereka mungkin bisa membantah seluruh doktrin kita, ya. Dan ini adalah negara para penyihir . Kita hanya punya sedikit kewenangan di sini.”

“Saya mendengar rumor bahwa mereka mulai menjual sihir penyembuhan di sini. Orang-orang mengatakan mereka mengerjakannya bersama banyak negara lain…”

“Tunggu dulu! Apakah itu berarti mereka mencoba untuk menghancurkan kekuasaan Tanah Suci? Jika negara-negara kecil bersatu, mereka akan memiliki kekuatan militer yang lebih besar daripada kita. Dan negara-negara kecil itu termasuk Kekaisaran Artom.”

Kekaisaran Artom sendiri memiliki cukup banyak pasukan yang mampu berhadapan langsung dengan para pahlawan. Jika mereka menjadi bagian dari kolaborasi ini, itu akan menjadi masalah bagi Metis.

Jika kabar tersebar bahwa sihir suci, yang selama ini telah mempromosikan kesakralannya, benar-benar sama dengan semua jenis sihir lainnya—ditambah fakta bahwa para prajurit Kekaisaran Artom dapat menyaingi para pahlawan—Tanah Suci Metis akan benar-benar kehilangan cengkeraman geopolitiknya.

Begitu para penyihir belajar menggunakan sihir penyembuhan, para pendeta akan kehilangan status mereka. Ditambah lagi, para penyihir sudah menjadi ahli herbal dan alkemis yang lebih terampil. Ini akan mengakhiri kemampuan para pendeta untuk mengenakan biaya selangit untuk penyembuhan.

Sebuah istilah yang tidak menyenangkan muncul di pikiran Zelos: “dikelilingi sepenuhnya.”

Oh, benar… Tuan Delthasis menyebutkan sesuatu tentang semua ini, bukan? Yah, apa pun yang mengacaukan Empat Dewa tidak masalah bagiku. Mungkin ada banyak reinkarnator lain di luar sana yang melakukan apa pun yang mereka inginkan, jadi kurasa aku harus bergabung dan terus mengganggu Empat Dewa dengan santai sejauh yang aku bisa, ya?

Zelos tidak dapat minum sake lagi sejak reinkarnasinya, dan dia masih menyimpan dendam akan hal itu.

Secara khusus, ada sake daiginjo yang sangat ingin diminumnya saat masih di Bumi, dan sekarang sake itu benar-benar di luar jangkauannya. Yang tersisa baginya hanyalah kebencian terhadap Empat Dewa, yang telah merampas kesempatannya untuk meminumnya.

Dan untuk apa yang tadinya merupakan dendam kecil, dia benar-benar kejam ketika tiba saatnya membalas dendam.

“Bukankah orang-orang akan marah dengan cara kalian para pendeta memperlakukan orang-orang selama ini?” tanya Katsuhiko.

“Hal yang sama juga berlaku untuk para pahlawan, tentu saja!” kata seorang pendeta. “Kudengar banyak dari kalian yang telah menerobos masuk ke negara-negara kecil dan menggunakan kekuasaan kalian di sana, melakukan apa pun yang kalian mau!”

“Belum lagi permintaan-permintaan gila yang mereka ajukan kepada kami !” imbuh yang lain. “Seperti menjadikan putri-putri kami sebagai budak!”

“Ah…” Katsuhiko mendesah. “Itu pasti kelompok Iwata, kan? Sekarang dia sendirian. Semua orang membencinya, kan?”

“Dan sekarang Himejima mungkin akan mati karena dia…” kata Nagisa. “Kenapa semuanya harus berakhir seperti ini?”

Ini berakhir seperti ini karena tidak ada dari kalian yang benar-benar memikirkannya, kan? Kalian semua hanya berkata, “Whee! Ini isekai! Kita adalah pahlawan!” dan terbawa suasana, hanya untuk kemudian menyerah begitu saja. Sungguh, apa yang salah dengan anak-anak zaman sekarang?

Zelos tidak tahu keadaan spesifik mereka, tetapi berdasarkan pada bagaimana pembicaraan itu berlangsung, dia bisa menebaknya.

Para pahlawan telah menyadari bahwa nyawa mereka mungkin benar-benar dalam bahaya, jadi mereka takut untuk bertarung. Dan tidak ada gunanya bagi para pahlawan yang tidak bisa bertarung.

Jika demikian, tampaknya Faith mungkin akan mulai mengirimkan perintah yang tidak diinginkan kepada para reinkarnator. Lagipula, ada reinkarnator di luar sana yang kekuatannya jauh melampaui para pahlawan, dan tentunya tidak mungkin Empat Dewa akan mengabaikannya begitu saja.

Dengan kata lain, ada kemungkinan nyata bahwa Empat Dewa dapat mencoba menjadikan para reinkarnator sebagai pion baru mereka.

Sepertinya mereka akan mencoba mengirimi kita semacam pesan gila lagi… Pertanyaannya adalah, apa yang harus kita lakukan?

Para reinkarnator dapat mengakses pesan sistem sebagai bentuk komunikasi, tetapi mereka tidak dapat menggunakannya untuk berkomunikasi satu sama lain .

Ia mengingat kembali saat-saat ketika ia menerima pesan dari salah satu dari Empat Dewa dan berpikir bahwa, menurut standar dunia ini, pesan itu akan dianggap sebagai sesuatu seperti wahyu. Ngomong-ngomong, para reinkarnator juga tidak dapat membalas pesan-pesan itu; pesan itu hanya satu arah.

Mungkin ada kegunaan lain untuk sistem tersebut, tetapi Zelos belum berhasil menemukannya.

Dari apa yang terdengar, satu-satunya pahlawan yang masih terlalu besar untuk sepatu botnya adalah seseorang bernama Iwata. Semoga saja, ia mendapatkan apa yang akan terjadi lebih cepat daripada nanti, ya? Orang-orang yang diperbudak oleh keinginan mereka selalu cenderung berpegang teguh pada status quo ketika mereka bisa…

Tampaknya para pendeta dan pahlawan yang menemui Zelos telah memutuskan untuk tetap diam demi memastikan keselamatan mereka.

Dalam organisasi tempat Anda bisa terbunuh kapan saja, tidak ada tempat untuk kejujuran tanpa syarat. Siapa pun yang mereka beri tahu kemungkinan besar tidak akan mempercayainya, jadi berbohong tampak seperti pilihan paling cerdas jika mereka ingin hidup.

“Sebenarnya… Tunggu dulu,” kata Katsuhiko sambil berpikir. “Dia bilang Dewa Kegelapan sudah dikalahkan, kan? Lalu bagaimana dengan serangan Dewa Kegelapan yang tampaknya terjadi di sini?”

“Oh…” kata Nagisa. “Ya. Itu benar. Apa pun itu, kawah itu sangat besar, jadi pasti ada semacam makhluk besar yang menakutkan di sini. Sekarang setelah kau menyebutkan itu , hal-hal yang dikatakan penyihir itu mulai terdengar mencurigakan…”

“Sejujurnya, dia terlihat mencurigakan,” kata Katsuhiko. “Hei—bagaimana kalau itu dia ? Mungkin dia melepaskan mantra gila atau semacamnya?”

A… Sebuah kawah? Jangan bilang mereka sedang membicarakan…

Beberapa waktu yang lalu, Zelos telah menggunakan Gluttonous Void untuk menghabisi para peri dan permukiman mereka.

Dan dia ingat itu meninggalkan kawah besar di tanah.

Jadi mereka berasumsi itu ulah Dewa Kegelapan, ya? Jadi mereka mengirim beberapa pahlawan untuk menyelidikinya. Selain itu, bocah Tanabe ini cukup pintar, bukan…?

“Dia sendiri yang mengatakannya—bahwa semua penyihir itu gila,” kata Nagisa. “Jadi aku benar-benar bisa mempercayainya. Dan kami mendengar bahwa dua penyihir melindungi sebuah desa di dekat sana, jadi sejujurnya aku bisa melihat bahwa itu dia. Maksudku, dia sepertinya tipe orang yang akan mengacau dan bertindak berlebihan seperti itu, kan?”

“Jadi, apa—maksudmu dia sedang menguji sihirnya, dan itu hanya kecelakaan?” tanya Katsuhiko. “Kalau begitu, tidak mungkin kita bisa melawannya. Dia akan menghabisi kita dengan satu serangan.”

“Aku belum pernah mendengar ada penyihir yang mampu melakukan penghancuran seperti itu,” kata salah satu pendeta. “Siapa pun yang melakukannya pasti sekuat Empat Dewa, kan…? Itu bukan sekadar penyihir . Ada orang-orang di antara Iman Empat Dewa yang mengumpulkan informasi, tetapi aku belum pernah mendengar hal seperti itu, bahkan dari mereka.”

“Mungkin saja orang-orang seperti itu memang ada , dan mereka hanya bersembunyi selama ini,” imbuh yang lain.

“Hmm, mungkin… Mungkin mereka telah bersembunyi dari masyarakat, fokus pada penelitian sihir. Dan sekarang, akhirnya, salah satu dari mereka telah bergerak,” kata pendeta ketiga.

Para pendeta menyadari kembali seberapa besar ancaman yang dapat ditimbulkan para penyihir.

“Tapi kenapa? Tidak… Mungkin itu semua hanya peringatan. Jika dia seorang Sage, maka dia seharusnya tidak ingin dunia hancur. Terlebih lagi jika dia seorang peneliti. Dan hal yang sama berlaku untuk bahaya memanggil pahlawan. Kalau begitu, mungkin bukan kebetulan kita bertemu dengannya di sini.”

“Kedengarannya masuk akal. Dia tahu dunia sedang dalam bahaya, jadi dia pergi begitu saja dan…”

“Mungkin pemanggilan pahlawan tidak benar-benar dilakukan atas perintah Empat Dewa. Mungkin itu semua hanyalah keputusan yang dibuat oleh Yang Mulia.”

Para pendeta kini semua membuat dugaan demi dugaan, mencoba mencari tahu apa yang mendorong penyihir misterius ini bertindak.

Tetapi, bagi pria itu sendiri, pelaku di balik kawah tersebut…

Uh… Maaf. Itu hanya omonganku yang kosong… Tidak ada makna yang dalam di baliknya. Dan aku benar-benar bertemu kalian secara kebetulan. Itu bukan rencana besarku. Bahkan, berhentilah percaya itu! Tolong!

Dia sekarang membenci dirinya sendiri.

Ketika sesuatu terjadi yang tidak dapat dipahami orang, mereka mencari makna di mana pun mereka bisa. Begitulah cara orang bekerja. Dalam insiden khusus ini, tidak ada makna yang lebih dalam sama sekali—tetapi, mau tidak mau, orang-orang ini bertekad untuk menemukan peringatan yang disengaja dalam luka-luka brutal yang ditinggalkan di bumi.

Meskipun itu adalah hasil kesalahan fatal seseorang…

Meski begitu, sementara kelompok pahlawan hanya berspekulasi, mereka benar dalam menebak Zelos adalah pelakunya.

Dia bisa mengerti mengapa mereka mengatakan hal itu, tetapi dia berharap mereka diam saja. Mendengarkan hal itu adalah siksaan.

Dia seorang sadis dalam hatinya, tapi dia seperti meriam kaca. Dia tidak terbiasa menjadi korban.

Karena tidak tahan lagi memata-matai mereka, Zelos meninggalkan tempat kejadian dengan wajah merah karena malu.

Pikirannya akan hancur karena campuran rasa malu dan bersalah jika opini kelompok pahlawan terhadapnya tumbuh lebih jauh lagi.

Dia menyelinap kembali ke kereta kuda bersama anak-anak, menarik selimut menutupi kepalanya, dan merajuk.

Sementara itu, penguntit yang mengendarai kereta sebelumnya masih terikat di luar, kelelahan karena berjuang sepanjang malam.

* * *

Memutar kembali waktu sekitar sebulan…

Zaza, seorang ksatria dari Kementerian Intelijen Kerajaan Isalas, telah tiba di suatu negara, dengan tiga penyihir di belakangnya.

Atau… apakah itu sebuah negara? Tidak sepenuhnya jelas. Dengan satu atau lain cara, itu adalah wilayah luas yang dihuni oleh para beastfolk.

Berbagai suku beastfolk mendiami tanah ini, masing-masing dengan wilayah kekuasaan mereka sendiri yang cukup besar, yang mereka tinggali sambil berbaur dengan suku-suku lain; itu adalah struktur sosial yang unik. Mereka tidak memiliki raja, dan sebagai gantinya setiap suku diwakili oleh pemimpinnya di dewan antar suku bulanan. Selain itu, suku-suku tersebut hidup dalam kemandirian yang relatif.

Daerah yang luas ini dikenal sebagai Dataran Ruuda-Iruruh, dan sebagian besarnya cocok untuk pertanian atau penggembalaan. Akibatnya, Kerajaan Isalas ingin merebut wilayah itu untuk dirinya sendiri, apa pun caranya.

“Jika kita terus maju, kita akan sampai di lokasi pertemuan para pemimpin suku mereka. Aku hanya berharap kita bisa bertahan selama negosiasi…” kata Zaza.

“Yah, kita lihat saja nanti bagaimana kelanjutannya. Akan lebih baik jika mereka mau mendengarkan kita, tapi manusia di sini dibenci, jadi…”

“Tuan Ado… Bagaimana Anda bisa begitu tenang? Anda tahu mereka mungkin akan membunuh kita jika keadaan memburuk, ya?!”

“Tugas kita adalah memastikan mereka tidak melakukannya, kan? Lagipula, kita di sini atas permintaan langsung dari raja. Bukannya kita punya banyak pilihan,” Ado, seorang penyihir berpakaian hitam, menjawab dengan lesu sambil terus berjalan melewati rerumputan tebal di padang rumput.

Mereka pasti sudah berjalan cukup lama, tetapi dia tidak tampak lelah sama sekali. Staminanya luar biasa.

Mengikuti di belakang Ado dan Zaza adalah dua penyihir wanita…dan melihat penampilannya, mereka berdua tampak sangat bosan.

Sebagai pembelaan mereka, siapa pun pasti akan merasa bosan setelah berjalan melewati hutan dan dataran selama hampir seminggu. Namun, seperti penyihir berpakaian hitam yang berjalan di depan, mereka juga memiliki stamina yang luar biasa.

Zaza, sebagai pemandu bagi ketiga penyihir itu, tidak punya pilihan selain memaksakan kakinya yang sakit untuk melangkah maju, selangkah demi selangkah. Sejujurnya, ia hanya ingin pulang secepat mungkin.

“Harus kukatakan, Tuan Ado…peralatanmu jelas tidak seperti yang biasa dikenakan para penyihir. Dan itu… Agak sederhana, tetapi tampaknya dibuat oleh perajin yang cukup terampil. Di mana kau mendapatkannya?”

“Itu rahasia. Ngomong-ngomong, apakah aku benar-benar tidak terlihat seperti penyihir? Dulu, perlengkapan ini cukup normal. Mengapa para penyihir di sini hanya mengenakan jubah? Sepertinya itu akan membuatmu terbunuh di medan perang…”

“Bukankah penyihir biasanya hanya memiliki jubah dan tongkat? Aku belum pernah melihat penyihir bersenjata sebelumnya.”

“Baiklah, sekarang kau sedang berbicara dengan seseorang. Sihir saja tidak akan bisa membantumu dalam pertarungan!”

Zaza melihat penyihir berpakaian hitam ini sebagai individu yang sangat kuat.

Ado mengenakan pelindung dada, sarung tangan, dan pelindung kaki yang terbuat dari bahan seperti sisik dan logam langka. Ia memiliki pedang pendek di pinggangnya, yang menunjukkan bahwa meskipun ia seorang penyihir, ia juga mampu bertarung jarak dekat.

Kisah serupa dialami oleh kedua wanita itu: Satu orang membawa busur dan berpakaian seperti prajurit; yang lain membawa tombak dan mengenakan jubah yang biasa dikenakan para penyihir. Dia juga mengenakan pelindung dada, meskipun pelindung dada itu dirancang khusus untuk wanita.

Peralatan yang dimiliki setiap anggota menunjukkan posisi mereka di barisan depan dan belakang, sehingga memudahkan untuk mengetahui peran masing-masing dalam pertempuran.

“Jadi…” kata wanita pertama. “Kita harus menemukan juara yang selama ini dibicarakan orang, kan? Pria yang… kurasa mereka bilang perlengkapannya terbuat dari tulang, ya? Kupikir baju besi tulang tidak begitu populer, jadi… Apa mungkin seleranya aneh?”

“ Setidaknya saya tidak tahu siapa pun yang menggunakannya. Bagaimana denganmu, Ado?” tanya wanita lainnya.

“Satu orang muncul dalam pikiran. Si ‘Barbarian’, begitulah dia dipanggil. Tapi, tentu saja bukan dia…”

“Orang Barbar? Siapa dia ?”

Memantau ketiga penyihir ini adalah bagian dari pekerjaan Zaza.

Untuk saat ini, mereka tidak menunjukkan permusuhan apa pun terhadap tanah airnya, tetapi tetap saja ada kekhawatiran bahwa mereka mungkin mencoba memulai pemberontakan.

Dan karena alasan itulah dia menerima perintah kerajaan untuk membimbing dan mengawasi mereka.

“Saya tidak pernah berbicara langsung dengannya, tetapi dia pemain yang cukup kuat. Cukup hebat untuk membuka Criticality Breaker sendirian. Oh, dan tampaknya dia adalah furry sejati.”

“Apa, jadi dia suka hal-hal yang berbulu halus? Kedengarannya kita akan cocok!”

Oh, Nona Lisa… Melihat raut wajahmu seperti itu membuat hatiku serasa mau meledak. Aku berharap dia mau menikah denganku… Tidak, tidak. Masih terlalu dini untuk itu. Kita harus saling mengenal dulu.

Zaza tergila-gila pada penyihir bernama Lisa.

Ini juga bukan fenomena yang dikenal sebagai sindrom cinta. Itu hanyalah cinta pada pandangan pertama.

Dia tidak tahu apa maksud dari “fluffy-wuffy”, namun kontras antara ekspresi biasanya—tampilan seorang wanita dewasa—dan sisi polos yang kadang-kadang ditunjukkannya membuat Zaza terpikat.

Dapat dikatakan dia telah jatuh ke dalam jurang moe.

Adapun Nona Shakti… Maksudku, sepertinya dia akan berkecimpung dalam bisnis hiburan malam. Sepertinya dia akan menipuku untuk melakukan sesuatu. Dia agak menakutkan.

Anggota party Lisa yang lain, Shakti, cukup cantik. Rambutnya bergelombang sebahu, dan matanya agak sayu yang membuatnya tampak lembut, tetapi cara bicara dan tindakannya terkadang bisa sangat tajam. Ada sisi licik dalam dirinya yang muncul dari waktu ke waktu; dia bukan orang yang bisa membuat Anda lengah.

Dan dia bertarung bagaikan iblis yang mengamuk di garis depan, membuat orang yang berada di sisi jahatnya menjadi semakin takut.

Dalam pertarungan, dia akan menghancurkan musuh-musuhnya dengan sihir yang kuat dari jarak dekat. Dia juga tidak membutuhkan mantra, yang membuatnya semakin berbahaya. Dan yang terpenting, dia lebih jago menggunakan tombak daripada ahli yang paling terlatih di negara itu.

Zaza tidak pandai berurusan dengan wanita kuat.

“Hei, Zaza… Apa kamu baru saja berpikir kasar padaku?”

“S-Singkirkan pikiran itu. Aku hanya, eh, merasa tenang bisa bersama orang sekuat kalian bertiga. Dengan kalian bertiga di sekitar, rasanya aku bisa kembali dengan selamat, bahkan dari wilayah beastfolk.”

Astaga, dia menakutkan… Bagaimana dia bisa tahu? Instingnya terlalu kuat.

“Hmm… Baiklah, untuk saat ini saya akan tinggalkan saja di sini.”

Oke, dia tahu aku! Dia benar-benar tahu aku! Tapi bagaimana caranya?! Aku bersumpah itu tidak terlihat di wajahku…

Sebagai mata-mata, Zaza telah dilatih untuk menjaga wajahnya agar tidak menunjukkan emosinya.

Tetapi di depan Shakti, itu sepertinya tidak berarti apa-apa.

“Hei—apa kau tidak tahu? Bahkan jika orang-orang menutupi ekspresi mereka, kau tetap bisa mengetahui apa yang mereka rasakan dengan melihat gerakan mata mereka.”

Hal itu mengundang teriakan “ Ih! ” dari yang lain.

“H-Hei! Lisa?! Ada apa?! Kenapa kalian berdua bertingkah takut padaku? Itu agak jahat, bukan?”

Jika Shakti mampu membaca pikiran orang secara efektif hanya dengan berbicara kepada mereka, masuk akal saja jika orang-orang akan mempertimbangkan kembali hubungan mereka dengannya.

Dan bagi seorang mata-mata, hal itu bahkan lebih mengancam untuk dihadapi. Belum lagi Shakti adalah seorang penyihir wanita. Jika dia tidak berhati-hati, dia akan mendapati dirinya terjerat dalam jemari wanita itu.

“Dengar, Zaza, menyerah saja pada Lisa. Dia mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi dia cukup berbakti.”

“Hah?!”

Shakti memberi Zaza nasihat untuk masalah yang tidak pernah disebutkannya. Dengan kata lain, itu berarti bahwa dia telah membaca pikirannya. Dan itu berarti bahwa—

Saya, uh… Mungkin saya harus meminta pemindahan dari Kementerian Intelijen…

Dia benar-benar menghancurkan harga dirinya sebagai mata-mata.

Sementara itu, di samping Shakti, Lisa memasang ekspresi penasaran di wajahnya. Sepertinya dia tidak tahu apa yang ada di pikiran Zaza—meskipun, berdasarkan apa yang dikatakan Shakti, sepertinya dia sudah tertarik pada orang lain.

Jadi bukan saja Zaza gagal menyembunyikan emosinya—tetapi dia juga patah hati pada saat yang sama.

Jiwanya meninggalkan luka yang tampaknya tidak akan sembuh dalam waktu dekat, Zaza terjerumus dalam depresi.

Sementara itu, Shakti terus berjalan-jalan di dataran dengan suasana hati yang baik, tampaknya tidak terganggu oleh bagaimana kebenaran kejamnya telah mengakhiri kisah cinta Zaza yang malang bahkan sebelum sempat dimulai.

Dan saat dia berjalan-jalan, dia mengabaikan tatapan penuh kebencian Zaza yang menusuk punggungnya.