Bab 15: Si Tua Membentak Para Pendeta Iman Empat Dewa

Tak lama kemudian, seorang anak laki-laki dan seorang anak perempuan—masing-masing tampak seperti anak sekolah menengah dan mengenakan baju zirah—berdiri di depan Zelos dan yang lainnya.

“Lihat! Aku sudah bilang mereka punya kari!” teriak anak laki-laki itu, terdengar bangga karena benar.

Dia tampak seperti siswa teladan pada umumnya, tetapi matanya menunjukkan sedikit kesombongan.

“Maaf! A-aku benar-benar minta maaf padanya!” kata gadis itu. Dia tampak jauh lebih rendah hati daripada anak laki-laki itu; dari penampilannya, dia telah berusaha menenangkannya, tetapi tidak berhasil. Kau harus merasa kasihan padanya, bekerja keras tanpa hasil.

Wajahnya tampak tekun, dibingkai oleh kuncir kuda dan kacamata. Mudah dibayangkan dia memimpin suatu komite.

Atau dengan kata lain, dia tampak seperti tipe orang yang kepadanya semua orang akan melimpahkan semua tugas sulit mereka.

Entah kenapa, hanya dengan melihatnya saja sudah cukup membuat Anda merasa kasihan terhadapnya.

Tidak jauh di belakang mereka berdua ada segerombolan pendeta—pengikut para pahlawan, mungkin. Atau mungkin pengamat mereka ?

“Pokoknya, jangan buang-buang waktu lagi untuk makan kari itu! Aku ingin memakannya, dan aku ingin memakannya sekarang!”

“Tunggu dulu! Bukankah kita perlu memperkenalkan diri terlebih dahulu? Dan apa yang akan kau lakukan jika mereka menolak?!”

“Lalu kita pungut ‘pajak’ dari mereka. Kita pahlawan, jadi kita bisa melakukan itu, kan?”

“Itu hanya di Tanah Suci Metis! Kami sedang berada di luar negeri sekarang, jadi jika kami menimbulkan masalah, itu akan menjadi masalah diplomatik!”

“Tapi itu hanya masalah yang harus dikhawatirkan oleh negara-negara , kan? Bukan kita . Kita adalah para pahlawan! Kita melindungi dunia dari Dewa Kegelapan!”

Anak ini benar-benar sombong. Jujur saja, Zelos tidak bisa menahan rasa kecewanya yang semakin bertambah terhadap para pahlawan itu.

Inikah para pahlawan? Anak-anak ini ? Kupikir para pahlawan seharusnya mempertaruhkan nyawa mereka, menanggung segala macam cobaan, dan bertahan melewati masa-masa sulit… Seperti seorang raja pemberani. Tapi bocah nakal ini hanya mencoba memanfaatkan fakta bahwa dia adalah “pahlawan” untuk mengambil kariku.

Orang ini tampak lebih seperti “pahlawan” dalam permainan video yang membobol rumah orang untuk mencuri barang-barang mereka.

Dia adalah salah satu tipe pahlawan yang jahat , tidak diragukan lagi.

“Maaf,” kata Zelos, “tapi tolong buatlah makananmu sendiri. Kami hanya punya sedikit makanan di sini.”

“Hah? Kamu tahu dengan siapa kamu bicara?”

“Sepasang pahlawan, ya? Apa maksudmu? Apakah kau mengatakan bahwa para pahlawan itu semuanya pemeras yang datang tanpa pemberitahuan untuk mencuri makanan orang? Astaga… Kalian pasti pahlawan yang luar biasa.”

“Maaf! Aku akan pastikan untuk memarahinya…”

“Ah— kamu tidak melakukan kesalahan apa pun. Pasti sulit, ya? Harus mengurus anak laki-laki yang egois dan sombong seperti dia. Bagaimana kalau kamu ikut makan kari bersama kami?”

“Tunggu sebentar! Kenapa kamu baik-baik saja dengan Ichijo, tapi tidak denganku? Apa-apaan ini?!”

“Mengapa aku harus menyumbangkan makananku kepada seseorang yang kasar sepertimu, itu pertanyaanku? Apa yang kau katakan? Gunakan sedikit akal sehatmu. Maksudku, tentu saja, ada waktu dan tempat di mana aku mungkin akan memberikannya kepadamu, tetapi ini bukan waktu atau tempat itu.”

Zelos tidak punya makanan tersisa untuk anak-anak kasar seperti dia.

Dia jelas dalam menentukan batasan. Dan dia adalah tipe pria yang mengutamakan wanita.

“Benarkah? Kau akan memberi mereka makanan? Tapi, Ayah… Kita tidak akan punya cukup makanan jika kau melakukan itu!”

“Ya! Kita butuh lebih banyak sayuran dan daging, setidaknya, dan kita juga tidak punya banyak bubuk kari yang tersisa…”

“Apakah kita benar-benar perlu memberi makan mereka? Oh—tapi jangan khawatir tentang bubuk kari, Ange. Pops punya lebih banyak, jadi tidak apa-apa.”

“Saya tidak ingin daging saya habis. Jika ada yang mencoba mengambil daging saya…mereka akan dipukuli .”

“Tentu saja kita tidak punya kewajiban memberi makan orang yang tidak punya sopan santun. Tidak bisakah kita mengabaikan mereka begitu saja?”

Anak-anak itu kejam.

Namun dengan betapa kasarnya bocah pahlawan itu, Anda tidak bisa sepenuhnya menyalahkan mereka.

“Lihat, Tanabe? Mereka membencimu sekarang karena betapa kasarnya dirimu.”

“Apa kau bilang ini salahku ?! Orang-orang lemah ini bahkan tidak bisa melindungi diri mereka sendiri tanpa kehadiran kami para pahlawan. Mereka seharusnya melayani kami! Kami di luar sana melawan Dewa Kegelapan jadi mereka tidak perlu melakukannya!”

“Dewa Kegelapan, ya? Katakan padaku—siapa sebenarnya yang kau lindungi dari sesuatu yang sudah hilang? Jangan membuatku tertawa.”

” Hilang? ” tanya gadis itu, tak percaya. “Tapi kami dengar itu baru muncul baru-baru ini…”

“Hmm… Apakah itu yang dikatakan oleh Empat Dewa? Begitu ya… Nah, itu memberitahuku bahwa Empat Dewa tidak mahatahu dan mahakuasa seperti yang dikatakan oleh Iman. Itu bagus untuk diketahui. Terima kasih.”

“Apa-?!”

Setelah memperoleh beberapa informasi yang berguna, Zelos tidak dapat menahan senyumnya. Senyumnya benar-benar jahat .

Kedua pahlawan itu, mendapati perilakunya aneh, langsung mundur.

“B-Bagaimana kau bisa begitu yakin bahwa Dewa Kegelapan tidak ada lagi?” tanya gadis itu. “Dan mengapa kau memasang senyum menyeramkan di wajahmu? Empat Dewa adalah otoritas absolut di dunia ini, kau tahu?”

“Ada yang salah denganmu, kawan… Bagaimana bisa kau berkata seperti itu? Di depan kami ? Kami ini pahlawan , sialan! Orang-orang terkuat di seluruh dunia!”

“Yah, yah… Kenapa aku harus menceritakan semua itu padamu? Kalau kau sangat ingin tahu, bagaimana kalau kau bertanya pada Empat Dewa? Aku tidak mau repot-repot menjelaskan semuanya. Itu merepotkan.”

“Maksudmu kau tak akan menjelaskannya hanya karena ‘itu menyebalkan’?!”

“Mm-hmm. Kau seharusnya tidak bergantung pada orang lain yang menjelaskan semuanya untukmu. Jika kau terlalu bergantung pada bantuan orang lain, kau tidak akan punya pilihan lain saat mereka memaksakan kerepotan mereka padamu dan membuatmu bekerja keras. Sama seperti para pahlawan di masa lalu…”

Perkataan Zelos praktis membekukan udara.

Tiba-tiba, para pendeta di latar belakang tampak marah.

“Ah—sepertinya karinya mulai gosong,” kata Zelos, mengabaikan para penonton yang marah. “Lebih baik kita angkat pancinya, atau kita tidak akan bisa memakannya.”

Bila kari terbakar di dasar panci, akan sulit dihilangkan, tidak peduli seberapa sering Anda mencucinya.

“Oh, kau benar,” kata Luceris. “Ange? Bisakah kau bawa gagang itu ke sana?”

“Oke~!”

“Tunggu dulu!” teriak anak laki-laki itu. “Kau baru saja mengatakan sesuatu yang kedengarannya sangat penting, kan?! Apa yang kau prioritaskan dari karimu?!”

“Karena aku tidak begitu peduli dengan hal ‘penting’ itu. Lagipula, aku yakin kau pernah mengalami masa-masa indah di sini, kan? Jadi kupikir, mungkin kau tidak keberatan mati untuk membayarnya. Bahkan jika mereka berbohong padamu selama ini.”

“Apa maksudnya ?” teriak gadis itu. “Kami tidak akan tahu kecuali kau memberi tahu kami!”

“Tidak, tidak; aku hanya seorang penyihir yang tidak percaya pada dewa! Aku yakin apa pun yang bisa kukatakan kepada para pahlawan—kepada para agen dewa—tidak akan berarti banyak. Jadi, tidak masalah apa yang kukatakan, bukan?”

“Itu penting bagi kami !” teriak mereka berdua bersamaan.

“Yah, itu tidak masalah bagiku, itu sudah pasti! Lagipula, mungkin agak… jahat bagiku untuk mengungkapkan semuanya jika kau senang dengan keadaanmu sekarang.”

Zelos tidak menyangka akan benar-benar bertemu dengan pahlawan mana pun, meskipun dia pernah mendengar cerita tentang mereka di surat kabar atau rumor.

Rupanya mereka dipanggil oleh “keajaiban para dewa,” mengembangkan keterampilan mereka dengan kecepatan yang mencengangkan, dan memiliki kekuatan yang luar biasa dalam pertempuran.

Mereka melayani Tanah Suci Metis—dan terkadang mereka bahkan bekerja sama dengan Inkuisisi untuk mengalahkan para pendeta sesat, atau begitulah yang dibaca Zelos di kios koran di perpustakaan besar Akademi Sihir Istol. Namun, bagian terakhir itu terdengar agak meragukan baginya.

Namun, bagaimana pun ia melihatnya, satu-satunya kesimpulan logis adalah bahwa para pahlawan itu sedang dimanfaatkan . Dan sekarang, ia memiliki kesempatan yang sempurna untuk mendapatkan beberapa informasi dari mereka dengan mengalihkan pembicaraan ke arah tertentu. Ia hanya menyebutkan kari tadi sebagai trik untuk memastikan mereka memikirkan apa yang sebenarnya ingin ia fokuskan.

“K-Kami tidak ‘senang dengan keadaan yang ada’! Sama sekali tidak! Kami… Kami ingin bertemu keluarga kami! Kami ingin meninggalkan dunia ini secepat mungkin!”

“ Sebenarnya aku tidak peduli. Aku bisa membuat semua kenangan indah yang aku inginkan di sini, dan kami adalah orang-orang terkuat di sekitar sini. Belum lagi, harem—mereka adalah yang terbaik , bukan begitu?”

“Hmm… kurasa aku bisa menjelaskannya padamu , ” kata Zelos sambil melihat ke arah gadis itu. Kemudian, menoleh ke arah anak laki-laki itu: “Sedangkan untukmu … Baiklah, kurasa kau bisa pergi dan mati saja. Cepat atau lambat kau akan dibunuh.”

Begitu para pendeta mendengar kata-kata terakhir Zelos, mereka mulai merapal sihir.

Itu sudah cukup bagi Zelos untuk mengerti: Entah para pendeta merasa terganggu dengan implikasi dari kata-katanya atau mereka tersinggung dengan cara dia mengejek Empat Dewa. Salah satu atau yang lain, pikirnya.

Keduanya hanyalah dugaan Zelos, dan dia tidak akan tahu pasti kecuali dia menyelidikinya lebih lanjut. Namun sekarang para pendeta tiba-tiba menyerangnya , dia tidak punya waktu untuk melanjutkan penyelidikan santai itu.

“ Semoga cahaya para Dewa menyatu di tangan kita dan membakar para pendosa! ” para pendeta bernyanyi. “ Kami berdoa untuk keselamatan mereka, dan untuk belas kasihan bagi jiwa mereka… Sinar Suci! ”

“ Renungkan. ”

Zelos dengan santai memantulkan mantra para pendeta tanpa perlu membaca mantra apa pun, sehingga mereka bisa merasakan keajaiban mereka sendiri.

“ Aaaaaahhhhhh! ”

“B-Bagaimana…?! Bagaimana dia bisa memantulkan kekuatan para Dewa?!”

“ Ngaaaaaah! ”

“Sialan kau… Kau iblis yang akan menggoda para pahlawan untuk tersesat…”

“Kau membuatku terdengar sangat buruk… Sihirku tidak jauh berbeda dari sihirmu, tahu? Agak menyakitkan mendengarmu memanggilku iblis hanya karena kau tidak tahu cara kerja sesuatu. Begini, biar kutunjukkan padamu… Holy Ray. ”

Zelos mulai tanpa henti menyerang para pendeta dengan mantra yang sama yang mereka coba tembakkan kepadanya. Dia bersikap kekanak-kanakan.

Sebagai pembelaannya, dia setidaknya berhati -hati untuk tidak benar-benar memukul mereka dengan itu…tetapi dia tidak dapat menyembunyikan senyum sadis di wajahnya.

“ Gwaaaaaaaaah! ”

“A… Seorang penyihir, menggunakan sihir suci? Tidak mungkin! Dan dia bahkan tidak menggunakan mantra?!”

“Bagaimana mungkin— Apakah sihir kita benar-benar tidak berbeda dari yang digunakan penyihir rata-rata ?!”

“Tidak mungkin! Aku menolak untuk mempercayainya!”

Sementara itu kedua pahlawan itu tercengang.

Sejauh pengetahuan mereka, sihir suci adalah kekuatan para dewa, dan itu bukanlah kekuatan yang bisa digunakan oleh para penyihir. Sekarang, pria paruh baya ini telah menjungkirbalikkan gagasan itu seolah-olah itu bukan apa-apa.

Dan momen itu mematahkan semua asumsi mereka tentang dunia ini.

“Tunggu dulu,” kata bocah itu dengan bingung. “Apakah ini berarti sihir suci sama dengan yang digunakan para penyihir? Lalu apakah sihir penyembuhan juga…?”

“Menjadi pendeta hanya memberimu bonus pekerjaan yang membuat penyembuhanmu lebih kuat; itu saja. Tapi penyihir juga bisa menggunakannya, tahu? Dan kebalikannya juga benar. Jangan bilang padaku—apakah kau benar-benar berpikir bahwa penyihir tidak bisa menggunakan sihir penyembuhan atau semacamnya? Karena jika kau bisa, kau salah.”

“Jadi sihir suci itu hanya…” Gadis itu pun bingung.

“Berasal dari hal yang sama seperti semua jenis sihir lainnya, ya. Hanya saja Empat Dewa mulai menyebut sihir cahaya sebagai ‘sihir suci.’ Jadi, bagaimana menurutmu? Semuanya agak meragukan, bukan?”

“Tapi… Apa yang membuat para pendeta menjadi seperti itu?!” jawab anak laki-laki itu. “Mereka telah membangun pengaruh yang sangat besar, semuanya berdasarkan pada gagasan bahwa sihir suci mereka istimewa!”

“Dulu para pendeta memuja Dewa Pencipta. Mungkin itulah cara mereka memperoleh bonus untuk penyembuhan mereka. Namun, saat ini, orang-orang tidak dibesarkan untuk memuja Dewa Pencipta—setidaknya ada beberapa pengecualian. Yang ingin kukatakan adalah, Iman Empat Dewa mencapai posisi seperti sekarang dengan merebutnya. Bahkan pemanggilan pahlawan hanya dimaksudkan untuk digunakan pada saat darurat, tetapi kemudian Iman Empat Dewa mulai memanggil pahlawan sepanjang waktu. Dan tidak ada yang tahu bencana macam apa yang mungkin terjadi di dunia. Skenario terburuk, dunia bisa hancur, dan membawa serta setiap dunia lain pada saat yang sama. Itulah risiko membuka lubang dalam ruang-waktu.”

Penjelasan Zelos—setengah kebenaran, setengah gertakan—membuat para pahlawan menjadi pucat.

Hal itu baru saja membuat mereka menyadari bahwa ada bahaya dunia asal mereka akan terperangkap dalam semua ini juga.

Apa yang Zelos katakan di sini hanyalah spekulasi. Dia merujuk pada informasi yang dia temukan di Akademi Sihir Istol, lalu melontarkan hipotesis yang kedengarannya masuk akal berdasarkan hal itu. Dia mengarang cerita di tempat, sungguh, semuanya belum diverifikasi.

Tetapi para pahlawan tidak memiliki cara untuk memastikannya sendiri.

Jadi, semuanya begitu mudahnya dianggap kebenaran . Ketika mereka merasa bahwa setidaknya sebagian dari itu benar, mereka merasa sulit untuk menganggap semuanya salah.

“Baiklah kalau begitu—karinya sudah matang, jadi kita bisa mulai makan!”

“ Yaaay! ” empat anak bersorak. “Saatnya kari! Baunya harum sekali !”

“Aroma ini… benar-benar menggugah selera,” imbuh Kaede. “Saya bisa membayangkan diri saya juga akan terpesona olehnya.”

“Um… Zelos?” kata Luceris. “Para pendeta di sana kelihatannya tidak begitu baik…”

“ Mereka adalah orang-orang yang menyerangku tiba-tiba hanya karena aku mengatakan sesuatu yang akan menyebabkan masalah bagi mereka, ingat? Sejujurnya, aku tidak akan terkejut jika mereka mendapat perintah untuk menghabisi para pahlawan jika situasinya mengharuskannya. Begitulah agama, percayalah.”

Di belakang para pahlawan—yang tengah merenungkan benih-benih keraguan yang baru saja tumbuh di benak mereka—para pendeta berguling-guling di tanah sambil mengerang.

Sihir yang mereka tembakkan ke Zelos telah langsung kembali ke arah mereka, dan mereka tidak mampu menahannya, jadi Anda tidak bisa menyalahkan mereka.

“Sebenarnya, sih…” katanya. “Kau tidak boleh menembakkan sihir serangan ke orang lain kecuali kau sendiri siap mati. Itu akal sehat. Apa mereka tidak tahu itu? Serius, apa yang diajarkan Iman Empat Dewa kepada mereka? Apa mereka benar-benar berpikir aku akan duduk diam dan membiarkan mereka membunuhku?”

“Siapa… Siapa kau sebenarnya ? ” tanya sang pahlawan pria. “Kau memantulkan sihir serangan milik sepuluh orang! Gila!”

“Oh, aku hanya penyihir biasa. Selama kau tidak menjadikan aku musuh, aku akan sangat pendiam. Ingat saja bagian ‘jangan jadikan aku musuh’, oke?”

“Tapi, bukankah kau… bertindak terlalu jauh di sana?”

“Apakah kau bilang aku seharusnya menahan diri terhadap orang-orang yang mencoba membunuhku? Dunia ini keras. Seluruh tempat ini dipenuhi monster yang lebih kuat dari manusia mana pun. Terutama jika kau masuk cukup jauh ke dalam hutan itu…”

Zelos dengan santai menunjuk ke arah pegunungan luas yang ditutupi tanaman hijau.

Kedua pahlawan itu menelan ludah. ​​Di Tanah Suci Metis, tempat yang ditunjuk Zelos konon merupakan tempat terkutuk, tanah jahat yang tidak boleh dimasuki manusia.

Dan para pahlawan mempercayainya. Bukan berarti itu terlalu salah, lho…

“Kedalaman Hijau yang Jauh…” gumam gadis itu. “Apakah seburuk itu?”

“Oh—orang-orang sekelasmu akan mati pada hari pertamamu di sana. Meskipun, yah, mudah untuk menghindari nasib itu. Kau hanya perlu tidak masuk terlalu dalam… Hmm. Mungkin kunyitnya kurang? Dan mungkin terlalu banyak jinten…”

“Kamu sudah makan?!”

“Ayo! Kalau aku tidak mulai makan sekarang, anak-anak itu akan menghabiskan seluruh panci sebelum aku sempat memakannya! Terakhir kali aku membuat kari, mereka menghabiskan semuanya sendiri…”

Zelos menyukai karinya.

Namun, dia tampak sedikit tidak puas dengan bubuk karinya. Dia tahu bagaimana rasanya …

“Saya rasa saya harus lebih memperhatikan rasionya. Aroma saja tidak cukup untuk dijadikan acuan, dan jika saya mencoba untuk mengada-ada, kari yang saya buat akan gagal terus menerus. Sulit. Saya masih jauh dari kari klasik.”

“Benarkah?” tanya Luceris. “Menurutku rasanya lezat…”

“Begini, Luceris… Saat kamu membuat kari, rasanya bisa berubah drastis—dan juga dalam banyak hal kecil yang halus—tergantung seberapa banyak kamu menambahkan setiap bumbu. Karena kali ini kita menggunakan daging kodok, aku ingin rasanya sedikit lebih ringan, dan rasa pedasnya sedikit lebih kuat.”

“Kedengarannya sulit … Saya kira memasak itu banyak sekali manfaatnya jika Anda benar-benar mendalaminya.”

“Uh…” kedua pahlawan itu menyela. “Bisakah kita berhenti membicarakan kari?!”

Saat para pahlawan itu mendekat ke Zelos, dia dengan lembut menyodorkan sepiring kari kepada mereka masing-masing. Lalu…

“Apakah Anda ingin mencobanya? Secara pribadi, saya rasa belum cukup. Namun, saya ingin mendengar masukan Anda.”

“Ya! Tolong!”

Hanya itu yang dibutuhkan untuk mengalahkan para pahlawan. Curry adalah sosok yang hebat.

Para pahlawan merindukan cita rasa Jepang.

“Sudah lama sekali saya tidak makan kari! Sudah tiga tahun saya tidak makan kari…”

“Enak sekali… Jadi beginilah rasa kari…”

“ Pfft. Anak-anak konyol… Tidak cukup hanya menangis . Tutup mulut kalian dan makan saja,” gerutu Zelos, seperti koki tua, kasar, dan duniawi.

Tidak yakin bagaimana cara memulai pembicaraan, para pendeta itu hanya bisa menonton dari kejauhan, menelan ludah mereka saat aroma harumnya menggugah selera makan mereka.

“ Hiks… I-Itu cuma bumbu yang bikin mataku berair, itu saja…”

“Enak banget… Aku kangen kari buatan ibuku… Hiks… ”

Dan begitu saja, mereka menjadi miliknya. Zelos tidak menunjukkannya, tetapi di dalam hatinya, dia tersenyum jahat sekarang. “Tuan Sadis” menunjukkan siapa dia sebenarnya.

“Para pahlawan ini tampaknya sangat merindukan rasa kari, ya kan?” kata Luceris.

Luceris punya kari yang menumpuk tinggi di piringnya. Bagi yang lain, dia mungkin tampak seperti istri muda Zelos yang sedang hamil.

Tetapi apa yang baru saja dikatakannya telah menimbulkan keraguan dalam benak para pahlawan.

“Hei… Tunggu sebentar! Kalau dipikir-pikir, bagaimana kau tahu tentang kari?! Apa kau… Apa kau pahlawan?! Seperti kami?!”

“Apa—?! K-Sekarang setelah kau menyebutkannya, kami telah mencari bubuk kari di sini selama ini, dan kami tidak pernah dapat menemukannya. Jadi bagaimana…?”

“Tidak, tidak; aku tidak ada hubungannya dengan para pahlawan. Namun, jika kau ingin pertanyaanmu dijawab, silakan tanyakan pada Empat Dewa atau yang lainnya. Ingat, aku juga bukan sekutu dari Iman Empat Dewa. Lebih seperti… musuh , jika ada.”

Zelos berpura-pura tidak tahu, mencoba menghindari pertanyaan itu dengan santai. Tangan para pahlawan berhenti bergerak—meskipun mata mereka tidak lepas dari kari.

“Musuh? Apa maksudmu?”

“Seperti yang kukatakan, tanyakan saja pada Empat Dewa itu. Yang kukatakan adalah, itu mungkin saja terjadi, tergantung bagaimana keadaannya. Tentu saja, dengan kata lain, itu bisa membuatku menjadi musuh para pahlawan juga.”

“Jangan bertele-tele. Jelaskan saja pada kami, aku mohon padamu.”

“Apa kau benar-benar ingin tahu? Bahkan jika mengetahuinya membuat kalian berdua terbunuh? Dibunuh karena mengetahui hal-hal yang tidak seharusnya kau ketahui, sama seperti para pahlawan sebelummu… Oh—apa kau tahu? Dari semua pahlawan yang pernah dipanggil, tidak ada satu pun yang pernah dikirim kembali ke Bumi.”

“Apa?!”

Para pahlawan menjatuhkan sendok mereka.

Mata mereka menjadi gelap saat mereka mencerna kata-kata sang penyihir. Mereka kehilangan kekuatan, dan hanya terkulai ke depan, menatap tanah.

Melihat reaksi mereka, Zelos tahu dia telah menemukan sesuatu.

Mm-hmm—apa yang dia katakan hanyalah gertakan, yang dimaksudkan untuk mengonfirmasi hipotesisnya.

Dan reaksi para pahlawan, seolah-olah mereka baru saja mengetahui hal ini, memberi tahu Zelos betapa tidak menyadarinya para pahlawan tentang apa yang sebenarnya terjadi.

Dengan kata lain, anak-anak ini tidak punya gambaran sama sekali apakah para pahlawan bisa kembali ke Bumi.

Mereka pasti belum pernah melihat pahlawan lainnya dikirim kembali.

“Mereka… Mereka tidak dikirim kembali ke Bumi? Itu konyol. Para uskup agung memberi tahu kami bahwa mereka semua dikirim kembali…”

“Lihat… Apa kau tahu berapa banyak energi yang dibutuhkan untuk membuka lubang di ruang-waktu? Dan mereka memanggil para pahlawan sekitar tiga puluh tahun sekali, tahu? Tidak mungkin mereka punya energi yang cukup untuk mengirim kalian semua kembali. Mereka butuh tiga puluh tahun hanya untuk mengumpulkan cukup mana untuk membawa kalian semua ke sini. Gunakan otak kalian sejenak. Faith of the Four Gods mungkin memanggil para pahlawan, tetapi tidak berniat mengirim pahlawan mana pun kembali ke rumah. Menurutmu mana yang lebih cepat—berusaha keras untuk mengirim kalian kembali, atau membunuh kalian begitu saja? Bagi mereka, kalian hanyalah orang dari dunia lain. Sekali pakai.”

“L-Lalu itu berarti teman-teman kita yang meninggal di sini tidak kembali ke Bumi…?”

“Tidak, tidak. Kematian adalah akhir. Ini bukan permainan. Orang mati tidak akan hidup kembali. Itu seharusnya sudah jelas, bukan? Tolong beri tahu saya bahwa Anda tidak hanya berpikir bisa mati di sini dan dikirim kembali untuk menjalani kehidupan normal di Bumi; Anda tidak berpikir demikian, bukan? Karena itu akan menjadi ‘konyol.’”

Zelos terus melahap karinya sambil berbicara, tetapi matanya sama sekali tidak tersenyum. Matanya gelap gulita, kekosongan tak berujung membentang di dalam setiap bola matanya; itulah tatapan yang dia berikan kepada kedua pahlawan itu.

Sama seperti sebelumnya, semua yang dia katakan di sini hanyalah hipotesis belaka, yang dibuat dengan menggabungkan hal-hal yang dia temukan di perpustakaan akademi dengan beberapa bagian lainnya. Namun, ada terlalu banyak hal yang tidak masuk akal kecuali hipotesisnya benar—dan saat para pahlawan menyadari hal itu, mereka mulai mempertimbangkan bahwa hal-hal itu mungkin dianggap sebagai sesuatu yang bisa dibuang.

Dan saat para pahlawan terjerumus semakin dalam ke dalam keputusasaan…

“Pokoknya, kesimpulan yang kudapat dari semua itu adalah bahwa Empat Dewa itu bahkan bukan dewa sungguhan. Mereka tidak lebih dari sekadar agen yang sedang bekerja. Apakah kau percaya semua ini sepenuhnya terserah padamu…tetapi, yah, aku bisa memberitahumu bahwa jika kau terus menempuh jalan ini, kau akan mati sebagai pion. Atau…mungkin sudah terlambat bagimu untuk mengubahnya, apa pun yang kau lakukan? Aha hah hah hah… ♪”

“K-Kau bercanda…” kata bocah itu. “Mereka bilang kita adalah orang-orang terpilih …”

“Saya pikir itu semua mencurigakan, tetapi kami tidak bisa berbuat apa-apa selain terus berharap itu benar,” kata gadis itu. “Dan satu-satunya orang yang tahu cara membawa kami pulang adalah…”

“Apakah kamu benar-benar berpikir sigil pemanggil pahlawan memiliki mekanisme untuk mengirim pahlawan kembali? Menurutmu, ada berapa banyak dunia lain selain dunia ini? Karena jika kamu bertanya padaku, kita dapat berasumsi bahwa ada banyak dunia di luar sana. Masing-masing dengan peristiwa, garis waktu, sejarahnya sendiri… Apakah kamu benar-benar percaya mereka akan dapat memilih salah satu dari dunia-dunia itu? Lebih masuk akal untuk berasumsi bahwa mereka hanya memanggil pahlawan dari dunia yang dipilih secara acak yang memenuhi serangkaian kriteria.”

Kedua pahlawan itu terus memucat. Zelos benar-benar memiliki sifat yang jahat, dengan caranya memberi informasi ini kepada mereka berdua.

Sepertinya sejauh yang para pahlawan ketahui, mereka tidak akan mati di sini, dan kalaupun mati , mereka akan bangun kembali di dunia lama mereka.

Tetapi sebenarnya mencoba untuk mengonfirmasinya sangatlah sulit.

Lagi pula, satu-satunya cara untuk mengetahuinya adalah dengan benar-benar mati.

Jika Anda tenang dan memikirkannya sejenak, itu jelas mencurigakan. Rinciannya terlalu mudah dipahami oleh Faith of the Four Gods.

“Hah… Jadi itu sebabnya Kazama mencoba mencari tahu kebenarannya…”

“Jadi otaku menyadari apa yang sedang terjadi, ya…? Sementara kita hanya…”

“Ooh. Jadi setidaknya ada satu pahlawan yang kepalanya disekrup lurus, ya? Aku membayangkan sebagian besar dari kalian terbawa suasana berpikir bahwa kalian orang hebat karena semua perlakuan istimewa itu, benar? Dan kemudian kalian menyerah untuk berpikir, dan begitulah cara kalian sampai ke tempat kalian semua sekarang. Berapa banyak pahlawan yang telah tewas sejauh ini? Dan apakah menurut kalian mereka benar-benar bisa kembali ke tempat asal mereka?”

Para pahlawan tentu saja menerima perlakuan khusus.

Mereka diberi dukungan finansial dan ditugaskan untuk mencari layanan apa pun yang mereka butuhkan, termasuk yang bersifat seksual. Mereka dapat melakukan berbagai kejahatan tanpa hukuman selama mereka tidak bertindak terlalu jauh; itu adalah perlakuan khusus yang sangat baik menurut standar negara mana pun. Para pahlawan yang dipanggil diberi segala kemewahan yang memungkinkan.

Dan sekarang, setengahnya telah mati.

“Mereka telah menenggelamkanmu dalam perangkap madu. Mereka menutup mata terhadap hal-hal konyol dan egois yang mungkin kau lakukan, sehingga kau terbawa suasana. Itu taktik yang umum. Sebuah klise lama yang klise, jika itu terjadi dalam novel ringan, tidakkah kau pikir begitu?”

“Apa kau… yakin kau bukan pahlawan?” tanya gadis itu. “Sepertinya kau tahu banyak tentang semua ini. Dan kau membuat kari. Tentunya kau tidak dilahirkan di dunia ini…”

“Oh, aku baru saja menghabiskan banyak waktu untuk menyelidiki berbagai hal. Bagaimanapun juga, para penyihir selalu ingin mengetahui cara kerja berbagai hal. Nah, ini pertanyaan untukmu: Apa sebenarnya ‘Dewa Kegelapan’ yang selama ini kau coba kalahkan? Apakah dia penyerbu dari dunia lain? Atau apakah dia bermutasi dari sesuatu di sini? Apa pun itu, jika dia mampu melakukan perjalanan antar dimensi, maka dia pasti sangat kuat, bukan? Cukup kuat sehingga anehnya dunia belum hancur.”

“Kurasa kita tidak bisa percaya apa yang dikatakan Empat Dewa kepada kita.” kata bocah itu. “Jadi… karena dunia masih ada di sini, dan belum hancur, apakah itu berarti Dewa Kegelapan tidak benar-benar ingin menguasai atau menghancurkannya? Berdasarkan seberapa putus asanya Empat Dewa untuk mengalahkan Dewa Kegelapan, kita dapat berasumsi bahwa keberadaan Dewa Kegelapan entah bagaimana tidak menguntungkan bagi mereka. Itu berarti bahwa Dewa Kegelapan mengancam keilahian mereka, atau… tunggu dulu. Jika ini seperti yang Anda lihat dalam novel ringan, mungkin Dewa Kegelapan adalah dewa sejati dunia ini?!”

“Ding-ding! Benar. Erm… Tanabe, benar? Empat Dewa ingin memastikan Dewa Kegelapan pergi, apa pun yang diperlukan. Kalau tidak, mereka tidak akan bisa memerintah dunia ini sebagai dewa lagi. Setidaknya, itulah kesimpulan logisnya. Dengan kata lain, kehadiran Dewa Kegelapan mengacaukan segalanya bagi mereka, jadi mereka meminta bantuan para pahlawan untuk melenyapkannya karena mereka tidak bisa melakukannya sendiri.”

“Tapi bukankah aneh jika mereka berharap para pahlawan mengalahkan Dewa Kegelapan?” tanya gadis itu. “Beberapa legenda mengatakan bahwa itu bahkan dapat meledakkan seluruh gunung. Tidak mungkin kita bisa mengalahkan sesuatu seperti itu… Kedengarannya seperti semacam senjata hidup yang besar.”

“Mmm… Ya. Itulah bagian yang sulit. Aku bisa menebak, tetapi aku tidak punya bukti atau bukti untuk mendukungnya… Apakah Dewa Kegelapan adalah dewa yang sah di dunia ini, atau itu adalah senjata hidup dari zaman kuno? Atau, jika itu benar-benar datang dari dunia lain, maka tidak ada yang tahu apa tujuannya. Dan kita manusia dengan tubuh fisik kita tidak bisa begitu saja pergi dan menyelidikinya.”

Zelos hanya punya sedikit bukti tidak langsung. Tidak ada yang cukup konkret untuk membuktikan teorinya.

Meskipun begitu, dia memasang wajah sok tahu saat menyampaikan teorinya, dan itu membuat teorinya terdengar lebih kredibel, terlepas dari apakah yang lain ingin mempercayainya atau tidak. Akhirnya, kedua pahlawan itu percaya pada apa yang dikatakan Zelos.

Dia tidak pernah mengatakan secara gamblang bahwa semua ini benar. Jadi, ini semua jelas merupakan kesalahan para pahlawan karena salah paham.

Dia benar-benar hebat.

Para pahlawan itu telah bertindak berdasarkan wahyu dari Empat Dewa, tetapi sekarang setelah mereka mengingat kembali semuanya, mereka menyadari bahwa banyak perintah yang diberikan kepada mereka tidak sesuai dengan tujuan nyata mereka.

Perintah, misalnya, untuk menyerang tanah kaum beastfolk, yang agamanya berpusat pada binatang suci, atau untuk berperang melawan negara lain yang menyembah agama yang bukan Iman Empat Dewa. Semua itu terlalu sempurna bagi Empat Dewa, dan dengan mata terbuka, para pahlawan melihat bahwa perang itu baru saja dilancarkan untuk memaksa negara lain memeluk Iman.

Dan justru karena mereka mengingat kejadian seperti itu, mereka sepenuhnya percaya apa yang dikatakan Zelos. Itu menjelaskan semua yang telah mereka lalui dengan sangat baik.

Sementara itu, lebih dekat ke panci…

“ Nom, nom, nom… Enak sekali! ♪” Anak-anak melahap kari mereka dengan lahap.

“Kalian tidak perlu makan secepat itu,” Luceris menegur mereka. “Masih ada lagi di panci, oke? Mulut kalian akan terbakar jika kalian tidak hati-hati.”

“Mm… Enak sekali. Tapi daging wyvern juga enak…”

“Ya, benar~? Aku belum pernah makan daging seperti itu sebelumnya.”

“Itu sangat bagus, bukan~? ♡”

“Lumer di mulut, dan sangat segar… Rasanya manis, gurih, dan kuat…”

“Hai, Ayah! Kamu punya daging wyvern?”

Anak-anak menjadi semakin khusus tentang makanan mereka.

Hal itu membuat Zelos mulai gelisah: Pada tingkat ini, mereka mungkin akhirnya tidak dapat lagi mentoleransi makanan biasa yang disantap para tentara bayaran di perkemahan.

Sebagai permulaan, makanan berbau tajam seperti kari biasanya dilarang di perkemahan. Baunya dapat menarik perhatian monster. Jika Anda ceroboh, Anda bisa berakhir terlibat pertempuran di luar tenda Anda.

Kurasa ini kesalahan… Seharusnya aku menunggu sedikit lebih lama sebelum membiarkan mereka makan kari.

“Apa… Apa sih yang membuat kita dipanggil?”

“Semua orang… Mereka semua mati… Mereka mati, dan…”

“Empat Dewa memiliki sisi hedonistik dalam diri mereka, lho. Mungkin mereka hanya tertarik pada budaya dunia lain? Saya pernah menemukan beberapa manga yang dijual, dan manga itu sangat buruk sehingga membuat saya ingin memulai perang sendiri…”

“ Seburuk itu ? Serius?!”

Jika beberapa pahlawan ingin menyebarkan cerita dari anime dan novel ringan untuk hiburan mereka sendiri, itu tidak masalah. Masalahnya muncul ketika cerita-cerita itu diadaptasi dan disatukan dengan canggung, semuanya tanpa menambahkan sesuatu yang orisinal sedikit pun. Menggabungkan semua cerita yang berbeda itu menjadi satu menghancurkan tujuan karya aslinya, dan tidak ada narasi yang konsisten; sebagai penggemar, itu tidak dapat dimaafkan.

“Hal-hal yang saya lihat seperti… Anda melihat Peter Pan mengendarai Flying Nimbus, berpose ikonik saat ia berubah menjadi Kamen Rider. Kemudian ia terlibat dalam pertarungan sampai mati dengan Kapten Hook yang peka terhadap Force. Belum lagi, mereka berada tepat di atas gedung pencakar langit dengan pemandangan malam senilai jutaan dolar, dan ada Bat-Signal di bulan. Anda tahu, hanya untuk sedikit sentuhan komik Amerika!”

“I-Itu kacau …”

“Kau benar… Itu tentu saja tidak terasa seperti memiliki narasi yang kohesif. Dan seberapa gamblang mereka ingin melakukan penipuan itu…?”

“Semuanya seperti itu. Hanya omong kosong tanpa sedikit pun rasa hormat terhadap cerita aslinya. Dan yang benar-benar tidak bisa saya maafkan adalah mereka memiliki banyak sekali…” Zelos berhenti sejenak. “Fiksi penggemar, bisa dibilang, tidak baik untuk anak-anak. Ditempatkan tepat di tempat yang bisa dijangkau anak-anak. Saya merasa ingin langsung pergi ke penerbit dan membakar buku-buku itu di depan mereka. Serius… Heh heh heh. ”

Zelos tanpa sengaja melihat ke arah para pendeta, dan mereka semua pun mengalihkan pandangan mereka.

Anda bisa melihat ekspresi bersalah yang luar biasa terpancar di wajah mereka saat Zelos menyebutkan buku-buku tersebut. Itu sudah cukup untuk memberi tahu Zelos tentang siapa pelakunya.

“Jadi kalian bajingan, ya?! Aku mengerti… Kalianlah yang merusak pikiran orang-orang dengan sampah- sampah itu , hanya untuk mengumpulkan uang dan pengaruh bagi Faith of the Four Gods! Katakan maaf! Minta maaf kepada karya-karya seni itu! Kepada orang-orang yang bekerja keras untuk membuatnya! Kalian akan menebus semua kesalahan kepada para penulis dan mangaka itu—dengan mati !”

Zelos begitu marah sehingga tampaknya ia bisa terbakar kapan saja.

Bagaimanapun, dia adalah seorang otaku sejati. Jadi baginya, manga yang pernah dia lihat di dunia ini hanyalah hinaan yang tak termaafkan — kitab suci kejahatan. Dia merasa sangat, sangat, kasihan kepada penduduk dunia ini karena harus membaca sampah itu.

“Jadi, apakah kamu sudah berdoa? Sudah memberikan surat wasiat kepada keluargamu? Sudah siap untuk mati?”

“Tunggu,” para pahlawan menyadari. “Dia benar-benar akan membunuh mereka?!”

“T-Tidak…!” kata seorang pendeta. “Orang-orang yang bertanggung jawab atas hal itu berasal dari departemen lain! Kami tidak ada hubungannya dengan hal itu…”

“B-Benar! Jujur saja, kami juga frustrasi dengan buku-buku itu! Jadi, bisakah kau memperhitungkannya dan… Dan… Kau tidak akan mengasihani kami, kan? Aha ha ha… ”

“Saya pikir mereka bertindak terlalu jauh dengan semua itu, tetapi ketika saya sampaikan kepada mereka, mereka malah bersikap menantang dan berkata, ‘Oh, orang-orang biasa toh tidak akan tahu versi aslinya. Jika itu membuat mereka menyerahkan uang mereka, itu saja yang kita butuhkan!’ Saya berusaha keras untuk menghentikan mereka juga, tetapi seorang suci tertentu, dia—”

“Ya. Dia sendiri bahkan lebih berusaha keras dalam buku-bukunya. Buku -buku yang jorok , khususnya. Apakah… Apakah benar-benar tidak apa-apa bagi kita untuk menjual buku-buku dengan orang-orang homoseksual semacam itu, um…”

“ Orang suci itukah yang berada di balik semua ini?!” teriak para pahlawan.

Sadar bahwa mereka dalam bahaya besar, para pendeta merasa putus asa.

Dan tampaknya setidaknya ada satu orang suci yang terlibat dalam penciptaan manga tersebut. Kedua pahlawan itu telah mengetahui kebenaran yang mengejutkan.

“Jadi? Kau pikir itu cukup bagiku untuk melepaskanmu? Kau menjual manga gila itu tanpa menyensornya, dan sekarang kau berbalik dan mengatakan padaku bahwa kau tidak bertanggung jawab sedikit pun? Setidaknya, kau tahu itu sedang dijual, dan kau mengabaikannya, ya? Karena itu saja sudah merupakan dosa yang tidak termaafkan. Bagaimana kau akan menebus pengaruhnya terhadap anak-anak yang tidak bersalah—terutama ketika rekan kerjamu sendiri yang menyebabkannya? Membuat orang-orang kecanduan Yuri dan Bara adalah satu hal, tetapi apa yang akan kau lakukan jika kau akhirnya melepaskan sekelompok penjahat lolicon ke dunia?! Bukankah seharusnya kalian melindungi anak-anak?!”

Seorang raja iblis telah tiba dan namanya adalah Zelos.

Tidak seorang pun tahu kapan tepatnya transformasi itu terjadi, tetapi dia bahkan telah mengganti perlengkapannya di suatu titik; sekarang dia mengenakan jubah yang terbuat dari selaput penguasa naga hitam, pelindung dada yang terbuat dari karapas naga hitam yang menang, dan topi hitam yang terbuat dari bahan yang sama. Sementara itu, di tangannya, ada tongkat sihir yang menyerupai tombak silang. Rupanya dia cukup gila untuk menjadi Destroyer sepenuhnya.

Ia tampak seperti orang suci berkulit hitam legam, atau seorang uskup agung yang berpakaian serba hitam; dengan satu atau lain cara, itu memberinya kehadiran yang nyata . Cukup untuk menimbulkan ketakutan sejati di hati para pendeta.

“Kau harus menebus dosa-dosamu. Siapa yang tahu berapa banyak pikiran yang telah dirusak oleh manga yang bengkok itu… Jika kau akan mengatakan ini adalah tindakan para dewa, maka kukatakan sekarang, para dewa adalah musuhku. Sebuah kejahatan yang harus kuhapuskan sampai tidak ada jejak mereka yang tersisa! Semuanya begitu menjijikkan . Lebih buruk dari limbah yang paling busuk. Kau telah melakukan kekejaman—dan aku akan memberimu pelajaran.”

Zelos benar-benar menekan para pendeta malang ini atas apa yang pada akhirnya menjadi manga. Sang Sage Agung berpakaian hitam ini mengajari para pendeta tentang arti sebenarnya dari rasa takut.

Tetap saja, meskipun itu hanyalah manga, isi manga itu mengancam akan memberi pengaruh buruk pada pendidikan anak-anak di sini. Bahkan jika isinya tidak begitu menyimpang, itu tetap akan memberi dampak besar pada hati mereka yang polos, dan itu lebih benar di dunia ini dengan hiburan yang terbatas.

“Dosa-dosamu tidak dapat diampuni. Ini perang . Perang yang kau mulai. Tindakanmu pasti telah membuka tabir ribuan, puluhan ribu tragedi. Sekarang tibalah lonceng yang menandakan akhir; ingatlah baik-baik! Kalian sendiri yang memulainya! Dan sekarang, saatnya menghadapi konsekuensinya. Waktunya untuk perang suci; waktu untuk dimulainya Ragnarok!”

Dia sekarang menjadi sangat sombong dan angkuh.

Dan hal itu membuat kedua pahlawan itu bingung. “Seberapa besar obsesimu dengan anime dan novel ringan?!”

“Itu adalah kitab suci pribadiku. Aku merasa perlu melindunginya, bahkan jika itu berarti membunuh para dewa. Apa maksudnya?”

“Lihat! Kau berbicara tentang ‘membunuh para dewa’! Itu saja sudah membuatmu menjadi otaku sejati, bukan?!”

“Dan apa salahnya dengan itu? Itu jauh lebih produktif daripada mengabdikan diri pada agama yang tidak berguna, setidaknya.”

Dalam satu sisi, dia menyampaikan pendapat yang adil. Dalam sisi lain, itu adalah pemikiran yang berbahaya untuk dilakukan… tetapi di sini, itu adalah protes yang tidak berarti. Bagaimanapun, dunia ini tidak memiliki peraturan tentang hal semacam itu.

“Dengan keadaan seperti ini, aku harus pergi dan menghancurkan Iman Empat Dewa dengan kedua tanganku sendiri. Oh; itu sudah ditetapkan sekarang, maaf. Tidak ada jalan kembali.”

“Sudah ditetapkan, katanya…” gumam bocah itu. “Bisa jadi berbahaya kalau sampai membuat orang ini marah. Seluruh negara hancur karena anime dan novel ringan…”

“Aku sama sekali tidak bisa melihat levelnya. Seberapa kuat dia ?” tanya gadis itu.

“Saya bisa mengalahkan Level 500 dalam satu serangan, itu saja yang bisa saya katakan. Dan saya tidak akan kesulitan menang bahkan jika saya melawan tiga puluh dari mereka sekaligus. ‘Pahlawan’? Apa maksudnya itu? Jenis camilan baru untuk saya makan?”

“Baiklah, kita jelas tidak ingin membuatnya marah!”

Saat itulah para pahlawan menyadari bahwa mereka telah menghadapi lawan yang lebih buruk daripada Dewa Kegelapan.

“Si-siapa Anda sebenarnya, Tuan?” tanya gadis itu. “Di antara semua mana itu, semua hal yang Anda ketahui—termasuk tentang apa yang sedang kita alami—dan cara Anda begitu kuat sehingga Anda dapat dengan mudah meniru tindakan para dewa… Tidak mungkin Anda hanya seorang pria biasa.”

“Dan baju zirahmu itu… Aku tidak tahu terbuat dari apa, tapi apa pun itu, itu langka,” kata bocah itu. “Sepertinya itu semua berasal dari monster yang belum pernah kita dengar sebelumnya…”

Mereka berdua benar meragukan para pendeta itu.

Namun sebelum Zelos menjawab pertanyaan mereka, ia mengeluarkan sebatang rokok dan menyalakannya. Ia menghirupnya, mengembuskan asapnya, dan menatap kosong ke langit.

“Sejak jaman dahulu, selalu ada semacam penyihir yang membimbing para pahlawan, kan? Kau tahu, tipe peneliti penyendiri. Oh, dan omong-omong—sihir pemanggil pahlawan? Itu hal yang berbahaya. Dunia ini mungkin akan hancur karena itu…”

“Untuk membimbing para pahlawan, katamu… Tunggu. Kau seorang Sage ?! T-Tidak mungkin! Masih ada Sage di dunia ini?!”

“Sekarang, sekarang, aku tidak perlu menceritakan semuanya tentang diriku. Lagipula, para peneliti terbaik cenderung menyendiri, penyendiri—dan sebagai salah satu dari mereka, aku tidak berniat mengikatkan diriku pada satu negara. Ditambah lagi, jika suatu negara memutuskan untuk menimbulkan masalah bagiku, aku bisa membuatnya menghilang begitu saja. Dunia kehilangan satu negara tidak akan membuat hidupku lebih buruk—Ngomong-ngomong, jangan beritahu sepatah kata pun tentang ini kepada siapa pun. Kecuali jika kau benar-benar ingin seluruh negaramu dihapus dari peta, tentu saja. Heh heh heh… ”

Hal itu mengundang reaksi keras dari orang banyak. “Itu bukan sesuatu yang pantas dikatakan oleh seorang bijak!”

Tampaknya Zelos masih sangat kesal dengan cara Iman Empat Dewa telah menginjak-injak budaya otaku yang dicintainya.

Mereka telah benar-benar menghancurkan alasan keberadaannya, dan dia tidak akan mengabaikannya begitu saja.

Yang terpenting, jika mereka menerbitkan cerita dalam bentuk manga, anak-anak akan melihatnya . Dan itu akan berdampak buruk pada mereka. Bahkan tidak ada batasan usia di sini, jadi siapa pun dapat membeli apa pun yang mereka inginkan tanpa hambatan, bahkan barang-barang yang biasanya hanya untuk orang dewasa.

“Ngomong-ngomong, para penyihir di sini seperti ilmuwan gila di duniamu. Mereka kutu buku yang tertutup; orang yang akan membaca apa saja, melakukan eksperimen sembrono, hanya untuk memperluas pengetahuan mereka. Mereka bukanlah teladan moral yang kamu dengar dalam cerita. Coba pikirkan. Tidak mungkin dunia ini penuh dengan penyihir terhormat yang hanya duduk-duduk menunggu untuk membantumu.”

“D-Dia tidak menutup-nutupinya, ya…?”

Zelos tiba-tiba mencoba menggambarkan dirinya sebagai penduduk dunia ini untuk menghindari pertanyaan para pahlawan. Mungkin itu agak berlebihan, tetapi dia pikir dia akan mencobanya.

Dia akan mendapat masalah, bagaimanapun juga, jika semua orang di sini tahu dia sebenarnya dari dunia lain, jadi dia berusaha keras memanfaatkan kesalahpahaman para pahlawan.

“Mm… kurasa sudah jelas, sekarang setelah kupikir-pikir,” kata gadis itu. “Seseorang yang telah mencapai puncak ilmu sihir tidak akan bersembunyi begitu saja dalam kegelapan. Dan bahkan jika ada seseorang di luar sana yang merasa puas dengan itu, mereka mungkin hanya orang yang gila penelitian.”

“Budaya otaku yang kalian para pahlawan bawa adalah referensi yang bagus untuk studi sihirku—itulah sebagian alasan mengapa aku menyukainya. Hal-hal seperti sains, teknologi, membuatku sangat bersemangat untuk melakukan penelitian. Dan kemudian ketika seseorang mengeluarkan sampah yang merusak karya asli… Yah, aku benar-benar mulai ingin berperang melawan orang-orang yang bertanggung jawab.”

“Jadi…Sang Sage terobsesi dengan budaya otaku?!” teriak para pahlawan. “Dan dia bahkan salah satu dari orang-orang yang mengoceh tentang versi asli yang lebih baik daripada semua adaptasinya!”

“Oh? Aku tidak pernah mengatakan apa pun tentang menjadi seorang Sage, kan?”

Meskipun itu mungkin benar, para pahlawan dan pendeta sudah setengah yakin bahwa dia benar-benar salah satunya.

Dari apa yang mereka lihat di sini malam ini, dia adalah orang yang aneh, gila akan penelitian, dan mengabdikan diri pada budaya otaku. Jelas ada sesuatu yang aneh tentang dirinya. Dia mengancam akan menghancurkan seluruh Tanah Suci Metis. Namun, dia mampu melakukan sihir suci, dan dia berbicara tentang hal-hal yang tidak mereka ketahui; bagian-bagian itu , setidaknya, membuatnya sangat mirip dengan seorang Sage. Dan ketika bahkan Penilaian para pahlawan tidak dapat mengetahui levelnya, masuk akal untuk berasumsi bahwa itu adalah sesuatu yang gila.

Walaupun menemukan seorang Sage seharusnya menjadi momen yang mengagumkan dalam sejarah, para pahlawan tidak dapat menahan rasa takut yang lebih dari apa pun.

Namun, itu sempurna untuk Zelos. Bahkan, ia memutuskan untuk terus mencampuradukkan fakta dan fiksi untuk membuat para pahlawan semakin kehilangan keseimbangan.

“Jangan bilang,” kata salah satu pahlawan. “Apakah kari ini sesuatu yang kau—”

“Oh, itu cuma aku yang menghabiskan waktu dengan mencoba membuat ulang hidangan yang kulihat di manga memasak. Hidangan yang dibawa ke sini oleh salah satu pahlawan sebelum kamu. Saat itu, aku tidak tahu para pahlawan yang dipanggil itu ditipu, jadi ketika mereka menjadi sombong dan angkuh, aku hanya berpikir begitulah mereka, dan aku tidak berpikir untuk membantu mereka. Terutama ketika seluruh dunia ini adalah tentang bertahan hidup bagi yang terkuat.”

Zelos hanya berbohong dengan wajah serius pada saat ini.

“Jadi maksudmu para Sage tidak peduli dengan kami para pahlawan? Bahwa kau bisa melihat para pahlawan yang sombong mati satu demi satu, dan itu tidak akan mengganggumu?”

“Sekali lagi, aku bukan seorang Bijak… Tapi biar aku balikkan pertanyaan itu padamu: Mengapa para Bijak harus membantumu? Pada akhirnya, kau hanya membantu melancarkan perang agama terhadap budaya lain, bukan? Aku tidak ingin terlibat dalam hal itu, dan aku bisa mengerti mengapa mereka juga tidak mau. Itu bodoh.”

“Tapi itu bukan salah kita , kan?! Jadi, mengapa kita harus dipaksa bertarung tanpa bantuan siapa pun?!”

“Silakan sampaikan keluhan itu kepada Empat Dewa. Mereka dan para pelayan mereka adalah orang-orang yang memanggilmu—dan lagi pula, aku yakin kau senang saat dipanggil, kan? Ayolah, coba katakan padaku kau tidak merasakan kebebasan saat terbebas dari kenyataan lamamu yang membosankan.”

“Y-Yah…”

Gadis pahlawan—Nagisa Ichijo—tidak dapat menyangkalnya.

Memang benar bahwa dia merasa gembira dengan perubahan lingkungan saat tiba di dunia ini. Dan memang benar bahwa setiap kali dia masuk ke ruang bawah tanah dan naik level, dia merasa senang karena dia tumbuh semakin kuat.

Namun kenyataan adalah sesuatu yang kejam. Begitu dia mulai melihat teman-temannya tewas di hadapannya dalam perang, dia mulai ingin kembali ke dunianya sendiri. Pada titik ini, bisa dikatakan, hanya itu yang dia perjuangkan.

“Anak laki-laki lain yang kau bicarakan—Kazama, ya? Dia punya ide yang tepat. Dia mungkin membandingkan situasimu dengan hal-hal yang diingatnya dari novel ringan dan sejenisnya, dan menjadi cukup curiga sehingga dia tidak bisa begitu saja menelan mentah-mentah apa pun yang dikatakan Faith of the Four Gods kepadamu. Dia pasti berhati-hati. Namun, dari apa yang terdengar, kalian semua tidak mendengarkannya, dan begitulah akhirnya kalian berada di tempat kalian sekarang… Ngomong-ngomong, apa yang terjadi padanya? Dari cara kalian bertindak, apakah dia sudah mati, mungkin…?”

Ketika Zelos bertanya tentang keselamatan Kazama bersama Nagisa, dia tersentak.

Tiba di dunia baru ini terasa begitu membebaskan pada awalnya. Begitu menggembirakan .

Dan dia mungkin sedang merasakan penyesalan yang nyata tentang perasaannya itu saat ini.

Kedua pahlawan itu praktis seperti buku terbuka, yang memudahkan Zelos untuk mengetahui inti permasalahan dari apa yang telah terjadi.

“Y-Ya. Dia… Kau benar…” Nagisa membenarkan.

“Kami bersenang-senang sekali di dunia ini,” kata anak laki-laki itu. “Kami naik level, menjadi lebih kuat… Kami tidak tahu betapa mengerikannya perang sebenarnya.”

“Kedengarannya kau sudah cukup bahagia dengan situasimu, jadi kau menyerah untuk benar-benar memikirkannya . Kau hanya menyerah pada kesenangan yang mereka tawarkan padamu. Daripada menghadapi rasa takut akan kematian, kau menuruti keinginannya . Alih-alih memercayai rekanmu seperti yang seharusnya, kau menolaknya. Apakah kau benar-benar berhak untuk bergantung pada orang lain saat ini? Kenyataan itu kejam. Sekuat apa pun seseorang, mereka tetap bisa mati dalam sekejap… Dan sejujurnya, aku tidak merasa punya kewajiban moral untuk menyelamatkan orang-orang yang menutup mata terhadap fakta itu, hanya karena aku kebetulan bertemu mereka.”

“K-Kau…”

“Perang itu mengerikan, katamu? Perang itu tentang membunuh orang. Tentu saja mengerikan. Bukankah terlalu egois bagi seseorang untuk terjun ke perang tanpa persiapan, tanpa berpikir—hanya mengayunkan senjata, menunjukkan otoritas, mengorbankan semua moral mereka—lalu tiba-tiba meminta bantuan orang lain? Seberapa manja dirimu? Apa yang kamu tanam itulah yang kamu tuai—kurasa itu pepatah di duniamu, bukan?”

Para pahlawan terdiam. Mereka tidak menanggapi hal itu.

“Aku ingin sekali bertemu dengan bocah Kazama itu… Sepertinya kita bisa berdiskusi menarik. Katakan padaku—bagaimana tepatnya kau menanggapinya? Apakah kau mengabaikannya? Mengolok-oloknya? Bagaimanapun juga, dia sudah mati sekarang, dari apa yang terdengar, dan orang mati tidak akan kembali. Tidak ada gunanya meminta maaf juga. Sudah terlambat untuk itu… Aku tidak akan mendengarkan ucapan ‘Oh, kau seorang Sage, jadi tolong selamatkan kami!’, oke? Aku hanya seorang penyihir tua biasa. Dan sangat egois. Aku tidak terlibat dalam hal-hal kecuali ada sesuatu yang menguntungkanku. Tapi cukup tentangku; izinkan aku bertanya tentangmu . Apakah para pahlawan benar-benar hebat? Apakah ada di antara kalian yang benar-benar mencapai semacam perbuatan hebat?”

Para pahlawan dikatakan sebagai prajurit terkuat di dunia…tetapi kedua pahlawan di sini dapat mengatakan bahwa penyihir ini jauh lebih kuat daripada mereka. Sebagian dari apa yang telah diceritakan kepada mereka selalu tampak sedikit aneh, tetapi sekarang mereka benar-benar mulai meragukan apa yang telah diceritakan kepada mereka, termasuk gagasan bahwa para pahlawan adalah orang-orang terkuat di luar sana.

Ditambah lagi, mereka belum benar-benar mencapai prestasi besar. Sulit bagi mereka untuk mengatakan mengapa mereka ada di sini.

Dan semakin mereka memikirkannya, semakin mereka memahami bahwa tidak semuanya semudah yang dikatakan Tanah Suci Metis.

“Yah, selama kalian berada di perkemahan ini, kalian berdua boleh melakukan apa saja yang kalian mau. Tapi kalau kalian memutuskan untuk main-main dengan kami, aku tidak akan menahan diri, oke? Dan kalau aku kebetulan menghapus seluruh negara dari peta dalam prosesnya, yah, itu bukan masalah besar bagiku. Aku yakin ada banyak orang di luar sana yang akan senang dengan itu, sebenarnya…”

“Aku mengerti kau tidak punya niat untuk menyelamatkan kami,” kata bocah itu. “Tapi…”

“Ya. Hanya satu hal yang ingin kutanyakan…” lanjut Nagisa.

“Apa itu?”

“Ada apa dengan orang yang diikat di sana?” tanya mereka berdua, sambil menunjuk ke arah pria yang masih diikat di tanah, menggeliat dengan menyedihkan. Selama ini, dia menatap mereka semua dengan mata penuh kebencian.

“Ah. Hanya penguntit yang menyeramkan.”