Bab 14: Si Tua Bertemu Beberapa Pahlawan

Sehari setelah mengalahkan kodok pemukul, anak-anak langsung kembali ke serikat tentara bayaran.

Mereka mengambil hadiah mereka dari meja resepsionis serikat, dan sekarang mereka duduk mengelilingi meja, mengadakan pertemuan untuk memutuskan bagaimana membaginya.

Ini akan menandai berakhirnya waktu mereka di Mobville. Luceris hanya mendapat cuti selama satu minggu, jadi kelompok itu harus kembali hari ini.

Mungkin mudah untuk melupakan bahwa meskipun mereka berhasil sampai di Mobville dalam waktu kurang dari sehari, itu semua berkat seorang kusir gila. Biasanya, perjalanan dari Santor ke Mobville, atau sebaliknya, memakan waktu dua atau tiga hari. Dan kali ini mereka akan naik kereta biasa , terima kasih banyak, jadi mereka harus berangkat hari ini untuk memastikan mereka tiba tepat waktu. Mereka juga bisa melatih keterampilan berkemah mereka sepanjang perjalanan pulang, jadi sejauh yang diketahui Zelos, ini sebenarnya rencana perjalanan yang sempurna.

Sebenarnya, rencana awal Zelos adalah mengajak anak-anak berlatih berkemah di sepanjang jalan menuju Mobville, lalu berburu di sana selama beberapa hari sebelum kembali. Namun, rencana itu menjadi kacau karena ada orang gila yang muncul.

Akhirnya, mereka mencapai Mobville hanya dalam waktu setengah hari, jadi mereka punya waktu untuk berjalan pelan-pelan dan menghabiskan hari pertama mereka dengan berburu ikan kecil. Hal itu menunjukkan betapa cepatnya para sleipnir.

Zelos tak dapat sepenuhnya yakin, karena ia pernah pingsan pada suatu ketika, namun jika dipikirkan kembali sekarang, ia hampir yakin bahwa kusir kereta itu adalah High-Speed ​​Jonathan.

Bagaimanapun juga, pikirnya, semua akan baik-baik saja jika berakhir dengan baik. Waktu mereka di sini sudah hampir berakhir; yang tersisa hanyalah memuat barang bawaan mereka ke kereta dan naik ke dalamnya.

“Hmm… Aku penasaran apakah kita bisa menggunakan ini untuk membuat perlengkapan kita lebih kuat?”

“Mungkin tidak, kan? Kupikir kulit kodok hanya bisa digunakan untuk pakaian dalam.”

“Hah? Bukankah seseorang mengatakan kamu bisa menggunakannya untuk jubah penyihir dan semacamnya juga? Rupanya mereka memiliki daya tolak air yang bagus.”

“Saya pernah mendengar bahwa benda itu dapat dililitkan di gagang pedang untuk memperkuat pegangannya.”

“Dagingnya luar biasa. Itu saja yang saya pedulikan…”

Anak-anaknya sama seperti sebelumnya.

Mereka mendapat sejumlah pemasukan dan material yang tak terduga di sini, dan mereka tengah berdiskusi mendalam tentang apa yang akan digunakan untuk hal tersebut.

Di antara bahan-bahan yang mereka bawa pulang, “kulit kodok besar” yang dijatuhkan kodok pemukul dapat digunakan untuk pakaian dalam yang dikenakan di bawah baju zirah dan sejenisnya, jadi itu adalah favorit di antara tentara bayaran. Kulit itu elastis dan mudah bernapas, jadi kulit itu ketat namun nyaman, menjadikannya bahan yang populer.

Selain elastisitasnya, kemampuan bernapas bahan ini berkat kelenjar kecil yang digunakan katak pelompat untuk mengeluarkan minyak. Kelenjar ini merupakan kualitas yang sangat berguna dalam bahan alami yang digunakan untuk pakaian.

“Baiklah, baiklah, kita harus segera berangkat. Kita tunda dulu pembahasannya, oke? Kembali ke Santor adalah hal yang utama.”

“Baiklah,” jawab empat anak serempak. “Dia tidak akan muncul lagi , kan?”

Loner Mon telah membuat anak-anak trauma.

“Mm. Aku tidak puas. Aku tidak punya cukup kesempatan untuk menggunakan pedangku,” gerutu Kaede.

“Sejujurnya, tidak banyak monster besar yang bisa kau kalahkan dengan pedang,” kata Zelos. “Dan bahkan melawan monster yang bisa kau kalahkan, kau memerlukan beberapa keterampilan yang mengesankan. Umumnya, orang cenderung menggunakan benda-benda seperti tombak dan palu lebih banyak daripada pedang.”

“Itu tidak cocok untukku…”

Jika Anda hanya berhadapan dengan monster yang lebih kecil—seperti serigala atau orc, misalnya—maka pedang sangatlah efektif. Namun, ketika monster berukuran sedang atau lebih besar muncul, itu tidak sesederhana itu. Monster-monster itu sering kali memiliki cangkang atau karapas yang keras, belum lagi kulit yang tebal dan otot yang kuat, yang semuanya menghentikan pedang dan membuatnya sulit untuk dilukai. Anda akan membutuhkan senjata yang lebih besar yang benar-benar dapat menopang berat badan Anda.

Bahkan jika kamu memberikan mana pada senjata untuk membuat serangannya lebih kuat, kekuatan senjata itu sendiri tidak akan berubah, jadi tergantung pada bagaimana senjata itu mengenai sasaran, senjata itu bisa saja hancur begitu saja. Jadi, sudah menjadi hal yang umum bagi tentara bayaran untuk memiliki beberapa senjata.

Seperti monster dalam permainan berburu aksi peran tertentu, monster di dunia ini bukanlah monster yang mudah dikalahkan dengan satu atau dua pedang pendek. Jika Anda ingin memburu hewan buruan yang besar, Anda akan membutuhkan peralatan yang besar.

“Hal yang sama berlaku untukku—ketika aku melawan monster besar, aku tidak menggunakan pedang pendekku. Biasanya, aku akan menggunakan tongkatku untuk itu. Aku juga akan menggunakan sihir pada saat yang sama, ditambah lagi aku memiliki banyak keterampilan tempur yang aku gunakan tergantung pada situasinya.”

“ Ngh… Jadi ada musuh yang tidak bisa dikalahkan hanya dengan pedang? Dunia ini luas sekali…”

“Sebagai aturan umum, semakin besar tubuh suatu benda, semakin tebal pula ototnya. Jadi, sering kali, jika Anda mencoba menyerang musuh yang besar, Anda hanya akan berhasil menggoresnya. Bayangkan…nah, contoh yang jelas adalah seekor naga.”

“Begitu ya. Kalau begitu, kurasa aku juga perlu menemukan pedang pembunuh naga… Dan aku harus mengembangkan kemampuan senjataku.”

Saat Anda memperoleh keterampilan pekerjaan tempur, Anda juga dapat menggunakan keterampilan senjata, yang seperti gerakan khusus. Keterampilan pekerjaan yang berbeda yang mengkhususkan diri pada senjata tertentu—katana, misalnya, atau pedang besar—masing-masing memiliki keterampilan senjata yang berafiliasi, dan saat Anda naik level, atau memperoleh versi keterampilan pekerjaan tingkat tinggi, Anda akan memperoleh lebih banyak keterampilan tersebut.

Tentu saja, keterampilan senjata yang diperoleh pada keterampilan pekerjaan tingkat tinggi lebih kuat, dan menghabiskan mana dalam jumlah yang sangat besar untuk menandinginya.

Atau setidaknya, begitulah cara kerjanya di Swords & Sorceries . Namun, Zelos menyadari bahwa di dunia ini , jika Anda menginginkan jurus khusus, Anda harus benar-benar mendapatkannya sendiri melalui pelatihan.

Dunia tidak begitu baik hati hingga memberi Anda hal-hal seperti itu secara gratis saat naik level.

Mirip dengan bagaimana seorang anak yang mulai belajar kendo harus mengasah kemampuannya selama bertahun-tahun, Anda memperoleh keterampilan senjata melalui pelatihan yang konsisten. Dan itu benar-benar menyusahkan Zelos.

Anak-anak telah mempelajari keterampilan kerja melalui pelatihan mereka dengan coccos, tetapi bahkan setelah naik level sekarang, mereka belum memperoleh gerakan khusus yang sangat penting. Zelos baru-baru ini menyadari bahwa keterampilan kerja mungkin tidak lebih dari sekadar bonus yang memberi Anda kerangka umum tentang cara bertarung dan membuatnya sedikit lebih mudah untuk mempelajari gerakan khusus.

Jika Zelos ingin mengajarkan orang lain cara menggunakan jurus khususnya, satu-satunya pilihannya adalah menjelaskan secara manual cara kerja masing-masing jurus. Dan meskipun begitu, tidak ada jaminan bahwa ia menjelaskannya dengan benar . Metode sebenarnya untuk mengaktifkan jurus yang menyertakan atribut, seperti air atau api, masih menjadi misteri baginya, jadi ia harus mencari tahu cara menyampaikannya ke depannya.

Selalu sulit untuk mengajarkan keterampilan praktis melalui teori. Namun, ketika dia pernah memberi tahu anak-anak untuk “berusahalah sekuat tenaga! Semua butuh usaha!”—hanya untuk melihat hasilnya—mereka berhasil mempelajari gerakan dasar elemen dengan mudah.

Kenyataannya… agak keras, ya? Sebenarnya, sekarang setelah kupikir-pikir, aku bersumpah Zweit tiba-tiba mulai menggunakan jurus seperti itu pada suatu saat. Kapan itu terjadi…?

Dia bahkan tidak mengerti apa yang sedang terjadi saat ini. Setiap kali dia mencoba memikirkannya, dia hanya bisa menghela napas.

Dari apa yang dapat ia lihat, banyak hal bergantung pada sifat dan bakat pengguna. Namun, prinsip sebenarnya di balik semua itu masih menjadi misteri baginya. Sepertinya keberaniannya sebagai guru akan terus diuji mulai sekarang.

Namun saat anak-anak menatapnya dengan mata penuh harapan, ia tak sanggup berkata, “Maaf, saya tidak punya ide bagaimana mengajarkan hal ini kepadamu.” Ia terlalu sombong untuk mengakui kekalahan seperti itu.

“Saya memiliki keterampilan kerja Elite Swordswoman,” kata Kaede, “tetapi selain itu, saya hanya memiliki keterampilan tingkat dasar, misalnya, Archer dan Lancer… Dalam hal serangan elemen tingkat tinggi, saya tidak tahu harus berbuat apa. Saya harus mencoba mencari tahu prinsip-prinsip di baliknya… Saya rasa saya tidak punya pilihan selain mengerahkan seluruh kemampuan saya.”

Ada beberapa gerakan yang menggabungkan beberapa elemen atau properti, dan semakin tinggi peringkat gerakan tersebut, semakin rumit gerakan tersebut. Jadi, terutama ketika Anda sampai pada hal-hal seperti manipulasi gravitasi, Anda tidak dapat membuat semuanya berhasil hanya dengan berusaha sangat keras atau memiliki getaran yang tepat .

“Jika Anda berhasil menguasai keterampilan kerja tingkat lanjut, bonus fisik juga akan bertambah besar. Dan Anda akan mendapatkan peningkatan stamina, mana, dan sebagainya yang cukup besar.”

“Jalur pedang itu adalah pendakian yang curam, tapi tantangannya membuat hatiku bersemangat!”

“Bagaimana mungkin kau bisa menjadi peri? Serius. Itu tidak masuk akal.”

“Seberapa kuat menurutmu aku saat ini?”

“Hmm… Lebih kuat dari tentara bayaran pada umumnya, kurasa? Dan sepertinya kamu juga naik level kemarin. Tapi kurasa butuh waktu lama sampai itu terjadi lagi. Kecuali kamu melawan monster yang lebih kuat.”

“Sepertinya jalan di depanku masih panjang. Tapi aku harus melampaui ayahku. Aku harus menghukum pemabuk itu…”

“Ngomong-ngomong—bukankah kita seharusnya naik kereta sekarang? Tidak ingin membuat semua orang menunggu.”

“Oh…”

Selain anak-anak lain, Luceris juga sudah berada di kereta; saat ini, hanya Zelos dan Kaede yang belum naik. Keduanya bergegas masuk ke dalam, dan kereta pun berangkat.

Dan partai itu pun meninggalkan Mobville.

* * *

“Manageeeer! Kapan kita bisa pergi ke rumah?!”

“Mungkin kita akan pergi lebih cepat jika kau berhenti menghancurkan setiap monster yang kita temui menjadi tumpukan daging cincang! Daripada hanya mengeluh, bagaimana kalau kau merenungkan kerakusanmu dan kepalamu yang kosong itu?! Inilah sebabnya orang-orang memanggilmu ‘Sirene Rawa Tanpa Dasar’! Dan aku tidak ingin berakhir mati bersamamu!”

“Aww! Ayo ~ ! Kita bisa jadi bencana! Kumohon! Mari kita berakhir di neraka bersama~!”

“ TIDAK! Mati saja sendiri, dasar karyawan yang tidak berguna!”

Kelompok Zelos telah meninggalkan desa, tetapi ada beberapa orang yang belum dapat pergi.

Menahan diri tidak ada dalam kamus Kuhti. Jika ada monster di depannya, dan dia harus mengalahkannya, dia akan menggunakan seluruh kekuatannya untuk menghancurkannya.

Tentu saja, pendekatan itu tidak pernah meninggalkan mereka dengan bahan yang dapat digunakan—jadi mereka tidak mendapat pemasukan, sementara tagihan makanan mereka terus bertambah.

Bukan hanya monster yang menantang kendali Kuhti. Tapi segalanya.

Dan sampai mereka berhasil melunasi tagihan mereka yang terus bertambah, pasangan itu tidak punya pilihan selain terus berburu di sini.

Tidak ada yang tahu berapa lama sampai mereka berdua bisa kembali ke Santor…

* * *

Kereta itu berjalan pelan di sepanjang jalan raya.

Jalan dari Mobville ke Santor menyatu dengan Far-Flung Highway di satu titik, dan dari sana, yang perlu Anda lakukan hanyalah tetap berada di jalan hingga Anda mencapai percabangan dengan jalan keluar menuju Santor. Jika Anda mengambil percabangan lain di jalan, Anda akan berakhir di Reruntuhan Besar Irmanaz—tanah yang dihuni banyak kurcaci—atau di wilayah bangsawan lain.

Far-Flung Highway pada dasarnya adalah jalur lurus yang panjang. Awalnya, jalur ini dibangun untuk keperluan militer, sebagai cara untuk mencapai dan menaklukkan gerombolan monster yang muncul dari Far-Flung Green Depths dengan cepat. Jalur ini dimaksudkan untuk memperlancar transportasi bantuan, perbekalan, dan sebagainya, sehingga tidak banyak yang memikirkan pedagang. Akibatnya, jalan tersebut sering kali dipenuhi oleh penampakan monster, bandit, dan lain-lain, sehingga tidak aman untuk dilalui dengan karavan kecil yang sering digunakan pedagang.

Baru pada tahun-tahun belakangan ini kota-kota dan desa-desa dibangun di sepanjang jalan raya, mungkin didorong oleh semacam motif tersembunyi dari negara. Selain itu, karavan dari negara dekat laut mulai melewati rute tersebut baru-baru ini, yang mendorong pembangunan yang pesat.

“Damai, bukan?” kata Zelos.

“Ya, memang,” jawab Luceris. “Jujur saja, begitu damai sampai-sampai aku tidak tahu harus berbuat apa dengan waktu…”

Mereka berdua bersantai di atas kereta sambil menatap ke langit.

Langitnya biru cerah, tidak ada satu pun awan yang terlihat. Kadang-kadang beberapa burung terbang di atas kepala, tetapi hanya itu saja.

Bahkan, suasana begitu tenang sehingga anak-anak dan para cocco sudah pergi ke alam mimpi; jika ada bandit yang menyerang sekarang, kelompok itu akan terkejut. Namun, hanya sedikit bandit yang bersedia menyerang kereta dari serikat tentara bayaran. Itu masuk akal mengingat kebanyakan orang yang bepergian dengan kereta seperti itu cenderung menjadi tentara bayaran.

“Saat suasana begitu damai, sulit untuk tidak mengantuk, bukan? Tidak ada…stimulasi.”

“Kau tidak sedang punya pikiran berbahaya, kan? Tolong beritahu aku bahwa kau tidak diam-diam berharap monster atau bandit tiba-tiba menyerang kita…”

“Hah! Itu hal terakhir yang kuharapkan. Hidup yang tenang adalah hidup yang baik—itulah mottoku. Aku lebih dari senang menghindari konflik sebisa mungkin.”

“Apakah kamu… Apakah kamu yakin tentang hal itu? Bagi saya, itu jelas tidak terlihat seperti itu…”

“Aww, jangan terlihat skeptis begitu! Aku tahu aku selalu terlibat dalam keributan besar, tapi itu bukan karena aku mau ! Serius! Semua itu hanya menggangguku.”

“Bisakah kamu menatap mataku saat kamu mengatakan itu? Mengapa kamu mengalihkan pandangan?”

Jujur saja, dia mengalihkan pandangannya karena dia terlalu malu untuk menatapnya.

Setelah bertahun-tahun melajang, Zelos bahkan ragu untuk menatap wanita secara langsung. Dan Luceris, khususnya, adalah seorang wanita cantik. Rambutnya yang berwarna perak, ekspresinya yang lembut dan keibuan; semua itu membuatnya begitu menawan sehingga Zelos menjadi gugup dengan cara yang tidak pantas bagi pria seusianya. Oh, dan dia memiliki payudara yang besar. Setiap malam mereka berdua tidur di kamar yang sama, Zelos kesulitan menahan nafsunya.

Bahkan sekarang, jika kesempatan yang tepat datang, dia akan senang memeluknya dan mendekapnya erat-erat. Dan yang lebih parah, Luceris benar-benar tidak berdaya. Jika dia berada dalam situasi seperti itu, dan Luceris mengatakan sesuatu seperti “Aku percaya padamu, oke? ♡”, maka ya, dia mungkin akan kesulitan untuk menatap matanya.

Maka lelaki setengah baya yang malang itu, setengah karena ia berusaha menutupi rasa malunya dan setengah karena ia berusaha keras menahan keinginannya, berkata tanpa berpikir…

“Luceris… Maukah kau menikah denganku?”

“A- APA? ”

Aduh.

“Aku tidak bisa menahan perasaanku lagi. Kumohon. Mari kita menikah. Di sini. Sekarang juga. Lebih cepat dari kecepatan cahaya! Ke mana kau ingin pergi untuk bulan madu kita?”

“K-Kau bertindak terlalu cepat, Zelos! Pertama, kita perlu mencari tahu bagaimana perasaan kita terhadap satu sama lain, dan kemudian pikirkan seperti apa keluarga kita di masa depan—d-dan sampai anak-anak semuanya mandiri, aku tidak bisa—”

“Baiklah! Serahkan saja padaku! Aku akan membawa anak-anak untuk berlatih di Far-Flung Green Depths! Jangan khawatir. Beri aku waktu seminggu, dan aku akan menyuruh mereka memenggal kepala wyvern seperti permainan anak-anak!”

“Hal gila apa yang ingin kau lakukan pada anak-anak?! Mengalahkan wyvern? Hanya dengan pelatihan selama seminggu ? Bagaimana itu bisa terjadi?! Aku punya firasat buruk tentang semua ini!”

“Jangan khawatir. Semuanya akan baik-baik saja. Aku tipe pria yang rela meludahi para dewa demi kebahagiaan kita! Lagipula, kau tahu anak-anak—aku yakin mereka akan senang untuk pergi keluar untuk sedikit latihan lagi. Heh. Heh heh… Ya. Mereka sedang mengalami kesulitan untuk meningkatkan level mereka, jadi itu akan menjadi saat yang tepat—”

“Kamu ini iblis apa?! Kamu pasti akan memberi pengaruh buruk pada mereka, aku yakin itu, jadi berhentilah!”

“Oh, tidak sama sekali. Begitu mereka menjadi lebih kuat, aku yakin mereka akan berkata, ‘Kami akan pergi memburu beberapa wyvern sebagai hadiah pernikahan untukmu, Saudari. Hore! ♪’”

“S-Lihat! Kau mengakui bahwa kau akan menjadi pengaruh buruk pada— Oh. Tunggu. Tidak, aku sudah bisa melihat mereka mengatakan itu! Mereka akan… Bahkan, aku tahu mereka akan melakukannya!”

Zelos sebenarnya hanya bercanda untuk menyembunyikan rasa malunya, tetapi Luceris, seperti biasa, menanggapi segala sesuatunya dengan serius.

Dan sejauh ini dalam percakapan, akan agak canggung bagi Zelos untuk berkata, “Ups! Bercanda! Ha ha! ”

Dia dalam posisi sulit. Tidak ada cara baginya untuk keluar dari situasi sulit saat ini.

Padahal, mengingat Luceris yang sedang ia hadapi, mungkin tidak ada gunanya melakukan itu. Lagipula, Luceris begitu percaya pada orang lain sehingga ia dengan senang hati membeli minyak ular dari pedagang kaki lima.

Kalau terus begini, Zelos harus benar-benar memasukkan anak-anaknya ke kamp pelatihan dari neraka supaya dia bisa menikahinya. Sekarang setelah dia mengatakannya, dia tidak bisa lagi memasukkan jin ke dalam botol.

Namun, untungnya, ada seseorang di sini yang menghentikan mereka.

“Oke—kalau kamu mau menggoda, bisakah kamu melakukannya di tempat lain? Aku hanya mendengarkan kalian berdua membuatku kesal. Pasangan yang bahagia seharusnya pergi dan mati saja. Tidakkah kamu berpikir begitu?”

Itu adalah kusir kereta—seorang pria paruh baya. Dan dia benar-benar melotot ke arah Zelos dan Luceris.

Pria itu memiliki ekspresi cemburu di wajahnya sehingga tampak seperti dia mungkin mencoba membunuh mereka berdua kapan saja. Dia terutama melotot tajam ke arah Zelos; tampak seperti dia ingin berkata, “Bagaimana mungkin bajingan setengah baya sepertimu bisa mendapatkan gadis muda seperti dia ?!”

Itu sudah jelas. Namun, meski tidak terlihat demikian, Zelos memang mengkhawatirkan perbedaan usia antara dirinya dan Luceris.

“Y-Baiklah,” kata Zelos, “Terlepas dari candaannya, kapan menurutmu kita harus melangsungkan pernikahan— Uh, permisi. Apa kau tidak keberatan untuk tidak melotot seperti itu?”

“ Hah?! Bunuh saja dirimu sendiri, dasar brengsek! Bahkan, kalau kau terus mengoceh, aku sendiri yang akan membunuhmu, serius! Aku ditolak kemarin , perlu kau tahu! Aku sedang tidak ingin menerima omong kosong dari orang tolol saat ini!”

“Um…” Luceris menimpali dengan ragu-ragu. “Apakah itu berarti kau hanya melampiaskan amarahmu pada kami? Tidakkah menurutmu penting untuk bisa mendoakan orang lain agar hidup bahagia?”

“Oh, diamlah! Apa yang orang-orang bahagia sepertimu tahu?! Tidak ada yang lebih ingin kuhancurkan daripada kebahagiaan orang-orang yang sudah besar kepala. Bahkan, bagaimana kalau aku bunuh kalian berdua sendiri?! Hah? Apa yang harus kukatakan untuk itu ?!”

Pengemudi ini makin lama makin marah. Sepertinya orang lain yang senang membuatnya marah—cukup marah hingga melampiaskannya pada Luceris.

Namun, jika dipikir secara rasional, tidak mungkin wanita akan mencintai pria yang bersikap seperti ini . Sudah jelas bahwa dia akan ditolak.

“Tidakkah kau pikir pikiran picikmu itu mungkin menjadi alasan penolakanmu?” kata Zelos. “Kau hampir mengakui bahwa kau tidak peduli sedikit pun tentang perasaan orang lain, selama kau bahagia.”

“Apa yang buruk dari itu?! Semua orang mengutamakan diri mereka sendiri! Apa yang kau bicarakan?! Apa yang dipikirkan pria yang sudah punya wanita?! Biar kuberitahu—aku menjaga gadis itu. Untuk melindunginya. SETIAP. HARI. Dari pagi hingga malam. Dan setelah semua yang kulakukan untuknya—kau tahu apa yang dia katakan? ‘Penjaga! Itu dia! Dia si mesum yang menguntitku selama ini. Tangkap dia, tolong!’ Aku sangat mencintainya, dan begitulah cara dia membalasku?!”

“Oh,” Zelos dan Luceris menyadari bersamaan. “Tentu saja kau ditolak. Tak ada yang bisa menyelamatkanmu…”

“KENAPA?! Kenapa dia tidak mau menerima cintaku?!”

Rupanya orang ini hanya penguntit. Akan aneh jika dia tidak dilaporkan atas perilakunya.

Satu-satunya misteri adalah mengapa dia ada di sini mengendarai kereta, dan tidak terkunci di suatu tempat.

“Ehm, hanya untuk klarifikasi…” kata Zelos ragu-ragu. “Apakah kau pernah benar-benar berbicara dengan wanita itu?”

“Tidak! Tapi, maksudku…aku begitu mencintainya sehingga dia pasti menyadarinya! Siapa yang butuh kata-kata?!”

“Ya, tidak… Kalau orang bisa mengungkapkan perasaan mereka tanpa mengatakan apa pun, seluruh dunia akan penuh dengan pasangan. Apa yang kau katakan itu semua hanyalah khayalan.”

Orang ini tampaknya hanya memercayai apa pun yang menurutnya benar .

Atau dengan kata lain, dia menafsirkan segala sesuatu dengan cara yang paling egois.

“Tidak! Kau salah! Dia… Dia tahu perasaanku, dan dia mengkhianatiku! Setiap kali dia keluar, aku akan masuk ke kamarnya dan memastikan tidak ada tanda-tanda pria lain. Di malam hari, aku akan berjaga, karena aku sangat khawatir ada pria yang akan menyerangnya. Dan jika dia lupa menyimpan cuciannya, aku akan membawanya kembali untuk diamankan, dan… Ehm. Pokoknya, aku akan menyelinap dan menyerang bajingan mana pun yang mencoba memenangkan hatinya, dan—”

“Kau benar-benar orang bejat, ya? Bagaimana kau bisa tidak mengerti mengapa dia memanggil para penjaga untuk menangkapmu? Kau membuatnya merasakan sesuatu , tetapi itu bukan cinta—itu adalah teror yang sangat mengerikan .”

“T-Tidak. Tidak mungkin…”

Orang yang terjebak dalam obsesi sepihak dapat membenarkan semua yang mereka lakukan. Mereka akan meyakinkan diri sendiri bahwa mereka benar, terus maju tanpa memedulikan perasaan orang lain, dan akhirnya marah ketika mereka ditolak.

Hubungan seperti itu bukanlah cinta, atau hal semacam itu; itu hanya satu orang yang memaksakan perasaannya pada orang lain. Pemanjaan diri yang hanya untuk memuaskan diri sendiri.

Tentu saja, siapa pun yang benar-benar dapat memahami konsep ini bukanlah tipe orang yang akan melakukan kebodohan seperti itu sejak awal.

“Kamu salah. Cintaku padanya nyata! Dan dia hanya…menginjak-injaknya!”

Lihat? Begitu saja.

Zelos mendesah. “Lihat… Bayangkan ini. Kau ada di kamarmu. Lalu tiba-tiba kau melihat seorang wanita yang belum pernah kau temui berdiri di sana.”

“ Ngh. I-Itu akan agak menakutkan…”

“Sekarang bayangkan wanita itu mengikuti Anda setiap hari. Mendobrak kamar Anda. Mengobrak-abrik barang-barang Anda. Mencuri cucian Anda. Menghabiskan setiap malam ‘berjaga-jaga’ di luar pintu Anda…”

“T-Tidak. Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak. Apa yang kulakukan… Bukan seperti itu! Aku tidak bersikap menjijikkan seperti itu!”

“Mungkin itu yang kau pikirkan, tetapi jika dia pikir itulah yang kau lakukan, maka kau tidak akan pernah punya kesempatan. Apa yang kau lakukan adalah tindakan kriminal , tidak diragukan lagi!”

“Berhentilah memperlakukanku seperti aku orang mesum !”

Beberapa penguntit bahkan tidak bisa mengakui bahwa apa yang mereka lakukan adalah kejahatan. Dan mereka mungkin memiliki standar ganda yang nyata—mereka akan membenci pemikiran orang lain melakukan hal yang sama seperti yang mereka lakukan, tetapi ketika itu mereka , tampaknya semuanya baik-baik saja. Tidak ada gunanya mencoba membicarakan hal-hal dengan seseorang seperti itu.

Mungkin mereka mulai terdengar seperti mereka memahami dan menyerah pada satu titik, tetapi begitu mereka terpojok, mereka langsung kembali pada penyangkalan yang keras.

Akhirnya, mereka meyakinkan diri sendiri bahwa dunia yang harus disalahkan, dan mencoba memuaskan hasrat mereka dengan membunuh target kasih sayang mereka. Mereka akan jatuh cinta, terjebak dalam delusi mereka sendiri, dan meningkat ke tindakan yang semakin gila, semuanya sendiri.

Dan tentu saja, orang ini adalah contoh utama.

“ Ooo -oke. Aku mengerti. Kalian berdua juga mencoba menghalangi jalanku, bukan? Heh heh heh… Baiklah. Aku akan membunuh kalian semua. Kalian berdua, si jalang yang mengkhianatiku… kalian semua! KALIAN MATI! ”

Dia menjadi gila—dan dia melampiaskan amarahnya kepada orang lain. Itu memalukan.

Pria itu mengeluarkan pisau dari pinggangnya.

“Siapa pun yang menghalangi jalanku—kalian semua akan MATI !”

Namun dia telah memilih orang yang salah untuk diserang.

“Mempercepatkan.”

“ GER-BLAGH! ”

Pria itu menyerbu ke arah Zelos, mencoba membunuhnya dengan pisau, tetapi satu pukulan ringan dari Zelos berhasil menjatuhkannya.

Yang tertinggal hanyalah seorang manusia cacat yang tak sadarkan diri, tergeletak di tanah.

Zelos tidak yakin harus berkata apa. Namun, akhirnya: “Apakah serikat tentara bayaran kekurangan karyawan atau semacamnya? Sepertinya mereka terus mempekerjakan orang gila…”

“Apa yang harus kita lakukan sekarang? Siapa yang akan mengemudikan kereta itu? Setidaknya aku belum pernah melakukannya sebelumnya…”

“Oh, jangan khawatir soal itu. Aku bisa melakukannya. Astaga, ini mengingatkanku pada masa lalu…”

Pikiran Zelos kembali ke saat-saat ia tinggal di pedesaan Jepang.

Salah satu orang yang tinggal di dekatnya memelihara kuda sebagai hobi, dan dia menggunakannya untuk mengangkut hasil panen dengan kereta kuda saat dia melakukannya. Tentu, dia harus memberi makan kuda-kuda itu, tetapi dia menghemat bahan bakar, jadi itu merupakan cara yang berguna untuk memindahkan barang-barang di sepanjang jalan pertanian yang sempit. Dan Zelos, tentu saja, juga mencobanya, sebagian besar hanya untuk bersenang-senang.

Jalan menuju dan dari ladangnya sangat sempit, Anda bahkan tidak bisa menaiki truk kei… Jujur saja, saya heran mereka berhasil membangun rumah di sana. Saya bertanya-tanya apakah Nyonya Nonaka pernah merasa tidak nyaman…?

Saat Zelos mengikat pengemudi gila itu dengan tali, pikirannya kembali ke sedikit kenangan lama.

Satu-satunya cara untuk mencapai rumah Nyonya Nonaka adalah dengan berbelok dari jalan lokal ke jalan pegunungan yang berkelok-kelok dan sangat sempit sehingga mobil kei pun tidak dapat melewatinya dengan aman.

Ada sawah terasering di kedua sisi jalan, dan jika Anda keluar dari jalan, tidak mungkin truk derek bisa sampai di sana untuk menarik mobil Anda kembali, jadi mobil itu akan ditinggalkan begitu saja. Zelos masih ingat pemandangan truk tua di pinggir jalan—terbengkalai dalam keadaan terbalik, lapuk dimakan cuaca, dan berkarat.

“Ngomong-ngomong… Aku heran anak-anak masih tidur. Dengan semua keributan yang baru saja kita alami…”

“Mereka pasti lebih lelah dari yang kita duga. Terutama setelah melihat mereka semua naik level kemarin.”

“Yah, kuharap begitu .” Kemudian, dalam hati, dia bergumam: “Jika mereka memang seperti itu , maka yang bisa kukatakan adalah mereka butuh rasa bahaya yang lebih baik…”

Sebagai tentara bayaran, Anda harus waspada bahkan saat Anda sedang tidur. Jika Anda tidak dapat bereaksi terhadap kehadiran sekecil apa pun, Anda akan mati begitu saja. Dan kewaspadaan ekstra diperlukan di hutan tempat para monster mengintai.

Zelos menaruh tangannya di gagang pedang dan mengirimkan gelombang kebencian.

Johnny dan Kaede tiba-tiba terbangun dari tidurnya.

“H-Hah? Apa?!”

“A-Apa itu tadi …? Tiba-tiba aku merasakan gelombang kebencian yang sangat besar…”

Kelima cocco itu pun terbangun, naluri liar mereka sedang bekerja.

“Baiklah. Johnny, Kaede, kalian lewat. Yang lain mungkin perlu latihan lagi, kurasa.”

“Apakah itu kamu tadi, Pops? Apa yang kamu lakukan? Rasanya gila !” tanya Johnny, bingung.

“Itu niat jahat. Begitu ya…” Kaede merenung. “Jadi, kau memberi tahu kami bahwa kami tidak boleh lengah, bahkan saat tidur? Ange, Laddie, dan Kai pasti sudah mati karenanya. Jadi, kukira kami ‘lulus’ karena kami bereaksi terhadap niat jahatnya.”

Agar adil, mereka belum pernah berlatih untuk hal semacam ini sebelumnya, jadi kenyataan bahwa Johnny bereaksi sama sekali cukup mengesankan, meskipun ia masih bingung.

“Saya merasa tidak enak karena melakukan itu saat kalian sedang tidur, tetapi kalian semua harus mampu bereaksi terhadap kehadiran sekecil apa pun dan bersiap untuk bertempur, atau kalian akan mati di luar sana. Jadi saya pikir saya akan mengujinya. Menurut Anda apa yang akan terjadi jika itu terjadi di tempat berburu? Atau jauh di dalam hutan?”

“Astaga… Kau kejam sekali, ya, Ayah? Tapi ya sudahlah. Kita pasti sudah mati kalau tidak bisa bereaksi terhadap itu, ya…?”

“Saya merasa seperti saya juga lengah. Kita mungkin berada di jalan utama, tetapi tidak sepenuhnya aman … Jika kita diserang bandit, kita mungkin telah ditangkap.”

“Yah—aku tidak akan membiarkan itu terjadi, ingatlah. Tapi di masa depan, saat kalian semua sendirian di luar sana, kalian tidak akan memiliki aku di sana untuk melakukan itu untukmu. Itu terserah padamu. Dan ada beberapa monster di luar sana yang dapat menyembunyikan kehadiran mereka, jadi kalian harus waspada terhadap segala kejahatan, oke?”

Anak-anak kini memiliki sesuatu yang baru untuk dikerjakan. Kaede dan Johnny mulai membicarakannya di antara mereka sendiri, untuk menemukan rencana pelatihan potensial yang dapat membantu mereka mendeteksi niat jahat dengan lebih mudah.

Saat mereka melakukannya, para cocco memberi mereka nasihat—dan jika Anda mengabaikan topik tersebut, itu adalah pemandangan yang anehnya mengharukan. Anda hampir bisa lupa bahwa mereka sedang berbicara tentang latihan yang mempertaruhkan nyawa mereka.

“Ngomong-ngomong—Pops? Mungkin tidak penting, tapi…”

“Mengapa pengemudinya diikat? Dan dia melotot ke arah kami…”

Pria paruh baya yang mengendarai kereta itu terikat erat, dan dia tergeletak seperti ikan yang keluar dari air.

Dia juga memiliki niat jahat yang kuat di matanya…

Kini terlepas dari kendali pengemudi, kuda-kuda itu mulai perlahan menarik kereta ke arah Santor. Sepertinya mereka ingat jalan ke sana; tampaknya kuda-kuda itu lebih baik daripada pengemudinya.

Zelos merasa seperti dia telah mendapat gambaran sekilas tentang betapa profesionalnya kuda.

* * *

Berkemah di alam terbuka: keterampilan penting bagi tentara bayaran.

Menyiapkan makanan di alam liar sangatlah penting. Jika Anda tidak makan atau minum, Anda tidak akan dapat bertarung dengan baik saat Anda membutuhkannya, dan berpotensi, Anda bahkan bisa mati.

Dalam misi pengawalan, tentara bayaran perlu menyiapkan makanan mereka sendiri dari jatah yang sedikit, dan dalam perburuan, mereka perlu mendapatkan makanan mereka sendiri. Merencanakan dan menyiapkan segala sesuatunya terlebih dahulu sangatlah berguna, begitu pula dengan kreativitas.

Saat itu hari sudah hampir terbenam, dan kelompok Zelos memutuskan untuk mendirikan kemah di tepi dasar sungai.

Anak-anak masing-masing memegang peralatan memasak luar ruangan (buatan Zelos) di satu tangan dan mencuci beras dan jelai, atau memotong daging dan sayuran di depan panci.

Mungkin karena ini adalah pertama kalinya mereka berkemah seperti ini, mereka tampak sangat menikmatinya.

Namun saat-saat seperti ini—ketika orang-orang sedang santai—adalah saat mereka paling rentan terhadap serangan monster atau bandit.

Saat ini, Zelos dan Laddie sedang berjaga, sementara yang lainnya sedang menyiapkan makan malam.

“Kita hanya akan menumis beberapa sayuran. Bukankah ini terlalu panas untuk itu?” Johnny bertanya-tanya.

“Ehhh…” jawab Ange. “Menurutku tidak apa-apa, kan~? Kau hanya perlu memanaskannya agar lebih lembut, ya?”

“Kau tidak mengerti, Ange. Sayuran yang gosong tidak baik untukmu, tahu?”

“Kai… Dari mana kamu memperoleh pengetahuan seperti itu?” tanya Kaede.

Pemandangannya cukup meriah—meskipun ada seorang pria yang tergeletak terikat di tanah agak jauh di pinggir.

Rasanya seperti tempat perkemahan itu terbagi menjadi terang dan gelap.

“Hai, Ayah. Aku bosan…” kata Laddie.

“Menjaga lingkungan sekitar adalah pekerjaan penting, oke? Selain itu, semua orang akan bergantian berjaga. Dan sekarang, giliranmu. Jadi, fokuslah.”

“Ugh… Tetap saja menyebalkan… Kupikir akan lebih menyenangkan dari ini.”

“Ini adalah keterampilan penting yang harus dimiliki jika Anda akan menjelajahi ruang bawah tanah. Saat berada di ruang bawah tanah, tidak ada tempat yang aman untuk beristirahat, jadi Anda harus berusaha sebaik mungkin di antara Anda sendiri. Anda harus selalu waspada untuk memastikan keselamatan Anda dan dapat beristirahat seefisien mungkin.”

Ruang bawah tanah di Swords & Sorceries tidak memiliki zona aman, jadi tentu saja, Anda bisa tiba-tiba diserang monster saat beristirahat. Dan itu berarti Anda tidak akan pernah punya pilihan untuk makan atau tidur dengan layak. Itu membuat penaklukan ruang bawah tanah yang besar menjadi sangat merepotkan.

“Jadi kita akan makan kari, ya…? Hei! Ayah! Ajari aku cara membuat bubuk kari!”

“Saya senang melakukannya, tetapi…setiap orang punya selera masing-masing, perlu Anda ketahui. Saya punya resepnya, tetapi Anda semua harus bereksperimen untuk mencari tahu apa yang paling sesuai dengan selera Anda . Secara pribadi, saya suka yang pedas.”

“Sepertinya seharusnya mudah… Bukan begitu?”

“Mengubah takaran bumbu yang berbeda dapat mengubah rasa. Perbedaan sekecil apa pun dapat terasa, jadi Anda harus berhati-hati.”

“Jadi, apakah itu…jauh lebih dalam dari yang terlihat?”

“Wah, Anda tidak akan percaya…”

Bahkan sekadar menambahkan sedikit rempah ke bubuk kari yang tersedia secara komersial akan mengubah aromanya. Ada begitu banyak hal yang perlu diketahui; bukan hal yang mudah bagi seorang amatir untuk melakukannya.

Kesalahan kecil bisa membuat campuran Anda terasa tidak enak, hanya pedas dan tidak ada yang lain.

Aku ingat kari Minase… Itu mengerikan . Tingkat kejelekannya jauh lebih buruk.

Pikirannya kembali ke seorang teman yang pernah ditemuinya di kampung halamannya yang jauh. Ke sebuah pengalaman yang dialaminya secara langsung.

“Anda harus memanfaatkan rasa pedas sebagai bagian dari umami. Anda tidak bisa asal mencampurnya. Anda perlu memasak bahan-bahan hingga tingkat yang tepat, dan memahami rasa yang dihasilkan masing-masing, lalu memadukannya dengan rempah-rempah yang tepat. Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh seorang amatir.”

“Jadi, Ayah… Apakah kamu seorang profesional?”

“Tidak, tidak. Aku sendiri hanya sedikit lebih baik daripada seorang amatir. Jika kamu pernah makan yang asli, rasanya akan jauh lebih nikmat…”

Zelos tahu betapa lezatnya kari yang sempurna, dan memikirkannya kembali memungkinkan dia untuk dengan yakin mengatakan bahwa dia pada dasarnya masih seorang amatir.

Mendapatkan campuran bubuk kari yang tepat benar-benar sulit; ada banyak hal yang perlu diperhatikan.

Tiba-tiba, mereka berdua menyadari sesuatu.

“Hm?”

“Ayah… Ada yang datang.”

“Pegang senjatamu. Jangan lengah. Perhatikan sekelilingmu.”

“Diterima!”

Setelah memberi tahu Luceris dan yang lainnya bahwa ada sesuatu yang akan terjadi, Zelos meletakkan tangannya di senjata juga, dan mengintip ke dalam kegelapan di depan. Dia melihat sekitar sepuluh sosok bergegas menuju kelompoknya dan membuat keributan.

Pendekatan mereka tampak… sembrono. Mereka sama sekali tidak berhati-hati sehingga hanya itu cara yang dapat ia pikirkan untuk menggambarkannya.

“Bau ini… Tidak diragukan lagi! Ini kari! Ada yang punya kari!”

“T-Tunggu sebentar. Anggap saja kau benar. Rempah-rempah sangat berharga di dunia ini, tahu? Tidak ada jaminan mereka akan membaginya dengan kita.”

“Tidak, kami akan baik-baik saja! Kalau memang harus, kami bisa memanfaatkan fakta bahwa kami adalah pahlawan untuk membuat sesuatu berhasil! Aku hanya ingin makan kari, oke?!”

Dari mendengarkan suara-suara itu, Zelos mengerti segalanya.

Gerombolan yang menyerbu ke arah mereka adalah kelompok pahlawan. Meskipun dari fakta bahwa mereka meneriakkan itu keras-keras saat mereka menuju ke arahnya, sepertinya mereka benar-benar tidak memiliki rasa waspada.

Pahlawan, ya? Apa yang harus dilakukan tentang ini…?

Berhadapan dengan para pahlawan—pelopor dari Empat Dewa—Zelos merasakan senyum licik muncul di wajahnya.

“Eh… Ayah? Raut wajahmu benar-benar menyeramkan sekarang…”

Zelos mendengar jawaban Laddie, tetapi dia masih tidak dapat menghapus senyum dari wajahnya.