Bab 12: Si Tua Mengetahui Perbuatan Jahat Kuhti

Dalam berburu, teman; dalam hidup, kasih sayang.

Mungkin bukan seperti itu kutipan Murakami, tetapi itulah yang terlintas di benak Zelos saat ia duduk bersama Luceris dan Belladonna. Sementara itu, Kuhti diam-diam mengunyah makanan di kursi konter. Mereka tidak menyadarinya sampai sekarang, tetapi tampaknya mereka semua menginap di penginapan yang sama.

Yang membuat Zelos frustrasi, wanita tua di belakang meja kasir menatap mereka seperti ingin tahu cerita selengkapnya.

Begitu anak-anak selesai membantai babi hutan raksasa, kelompok itu kembali ke serikat tentara bayaran Mobville dan bergabung kembali dengan Ange dan Kaede, yang telah kembali lebih awal. Rupanya mereka berdua membawa pulang sejumlah besar kerang batu; yang lainnya tiba tepat saat serikat mengucapkan terima kasih kepada mereka berdua. Suasananya sungguh heboh.

Setelah itu, rombongan itu kembali ke penginapan untuk makan malam—dan mereka tidak menyangka akan melihat Belladonna dan Kuhti lagi di sana. Kebetulan seperti ini pasti datang silih berganti.

“Sebenarnya, aku tidak pernah menyangka akan melihatmu berburu, Belladonna,” kata Zelos. “Apa kau yakin tidak apa-apa meninggalkan toko tanpa pengawasan?”

“Tentu saja tidak. Kami tidak punya pelanggan—terima kasih kepada si tolol ini, aku menelepon karyawanku. Saat ini, aku benar-benar mempertimbangkan untuk memecatnya. Tapi kemudian kupikir, sebelum melakukannya, sebaiknya aku mempekerjakannya dengan segala yang dimilikinya. Aku ingin mendapatkan kembali setidaknya sebagian dari apa yang telah dia korbankan padaku.”

“Kau tahu, aku selalu berpikir aneh bahwa kau mempekerjakan karyawan yang sangat buruk sejak awal. Tapi kedengarannya kau akhirnya memutuskan untuk memecatnya, ya? Lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali, kurasa…”

“Saya hanya mempekerjakannya karena orang tuanya yang bodoh itu memohon saya untuk melakukannya. Mereka meneteskan air mata… Sejujurnya, dia dulunya adalah seorang tentara bayaran, dan dia memiliki julukan yang cukup mengerikan: ‘Pemukul Berlumuran Darah.’ Rupanya dia menyebabkan kekacauan di mana pun dia pergi, tanpa sedikit pun rasa penyesalan. Dia hanyalah sampah yang tidak berguna, sejujurnya.”

“ Apakah? Kala lampau? Bukankah itu masih berlaku?”

“Yah, kau tidak salah… Dia masih saudaraku, dan kupikir dia setidaknya bisa membersihkan, jadi aku menyerah dan mempekerjakannya. Tapi lihatlah apa yang telah terjadi padaku… Seorang bajingan seperti dia akan selalu menjadi bajingan. Aku bisa memikirkan seratus hal buruk untuk dikatakan tentang gadis itu, dan tidak ada satu pun yang baik.”

Zelos teringat kembali saat pertama kali ia mengunjungi tempat perhentian Belladonna—Kuhti langsung menuduhnya sebagai pencuri. Wajar saja, pikir Zelos, bahwa toko mana pun yang karyawannya melontarkan tuduhan palsu kepada pelanggannya begitu mereka masuk akan segera berhenti mendapatkan pelanggan .

Karyawan tersebut kini duduk tanpa menyadari apa pun di kursi konter, sepenuhnya fokus melahap sepiring besar yang penuh dengan makan malam. Dan dari apa yang dilihat Zelos, ini sudah piring ketiganya. Gadis itu lebih banyak makan daripada yang terlihat.

“Itu, uh… Kedengarannya kamu mengalami masa sulit.”

“Oh, kau tak akan percaya ,” Belladonna mendesah. “Kuhti? Aku tidak akan membayar makananmu, kau tahu?”

Serangan mendadak Belladonna membuat gadis itu tiba-tiba batuk dan mengeluarkan semua isi mulutnya sekaligus:

“ SEMOGA BERMANFAAT! ”

Dan sebagian besarnya menimpa wanita tua malang itu, yang kebetulan sedang berjalan di belakang meja kasir pada saat itu.

“ Eh! Apa… kau baik-baik saja?” tanya Luceris.

Namun, siapa yang dikhawatirkan Luceris di sini—Kuhti, atau wanita tua itu? Sulit untuk mengatakannya.

“Manajer?! Buat apa kamu memotong anggaran makanku?! Aku sudah bekerja hari ini, kan?!”

“Kuhti… Apa kau lupa kau berutang padaku? Apa yang membuat seorang gadis yang terlilit utang memesan makanan sebanyak itu—lalu makanan kedua, lalu ketiga ? Belum lagi minumannya—sudah berapa banyak minuman seperti itu yang kau minum sekarang? Demi Tuhan, betapa tidak tahu malunya kau ini…?”

“Ah. Tapi kamu tidak bisa menyingkirkannya, karena dia adalah saudaramu, kan…? Aku tahu betapa sulitnya berurusan dengan saudara yang tidak peduli dan egois…”

Zelos merasakan penderitaan Belladonna. Lagipula, dia sendiri adalah anggota keluarga yang menyebalkan.

Satu-satunya perbedaannya adalah bahwa kerabatnya adalah seorang bajingan sejati, sedangkan Belladonna tidak benar-benar jahat ; dia hanya seorang bencana yang berjalan dua puluh empat jam tujuh hari seminggu.

Kuhti memang orang yang tolol, dan itu masalahnya. Dia orang yang 100 persen polos, 100 persen menyebalkan dalam pekerjaannya.

“Saya tahu tipe orang seperti itu,” lanjut Zelos. “Anda meminta mereka untuk mencari pekerjaan, tetapi mereka mengatakan tidak ada pekerjaan penuh waktu yang tersedia. Jadi mereka akhirnya hanya melakukan pekerjaan paruh waktu, tetapi mereka bahkan setengah-setengah melakukannya . Anda memperingatkan mereka, tetapi mereka bahkan tidak mencoba untuk memperbaikinya; kemudian mereka mulai melewatkan shift, berulang kali, hingga akhirnya mereka hanya mengirim surat yang mengatakan, saya berhenti .”

“Mm… Tapi kamu berbicara tentang seseorang yang sadar betapa egoisnya mereka, kan? Seseorang yang memiliki standar yang berbeda dengan orang lain. Namun, Kuhti sedikit berbeda. Dia tidak benar-benar menyadari betapa egoisnya dia. Jadi, dia melakukan hal yang sama berulang-ulang, dan bahkan ketika aku memperingatkannya, dia melupakan semuanya beberapa saat kemudian; dia tidak pernah mencoba untuk memperbaiki dirinya sendiri. Atau… Hmm. Mungkin cara dia melupakan semuanya dengan begitu cepat membuatnya tidak mampu memperbaiki dirinya sendiri? Dia bisa mengalami hari yang sangat buruk, tetapi keesokan harinya, hal itu benar-benar hilang dari pikirannya. Dia terlalu optimis…”

“Jadi dengan kata lain, pola pikirnya terlalu positif…?” tanya Luceris. “Kau tahu, kurasa kau mungkin benar. Coba lihat. Dia masih memesan lebih banyak, bahkan setelah apa yang kau katakan, dan dia benar-benar melahapnya…”

Luceris memperhatikan saat Kuhti menyendok semakin banyak makanan dari piring besar ke dalam mulutnya.

Kuhti tidak sanggup membayar makanannya. Namun, melihat keadaannya, dia merasa tidak ada gunanya membuang-buang makanan yang sudah ada, jadi dia memutuskan untuk terus makan. Dan…lalu dia memesan porsi lagi, saat dia sedang makan.

Rupanya ketidakmampuannya untuk membayar semua ini telah lenyap sama sekali dari pikirannya.

“Kuhti… Kamu harus bayar makananmu sendiri, oke? Aku akan membayar piring pertamamu, tapi sisanya tanggung jawabmu. Jangan harap aku akan membiarkanmu membayar! Bahkan jika aku melakukannya , kamu tidak akan membayarku juga…”

“T-Tunggu dulu! Manajer?! Tapi… Tapi lalu siapa yang akan membayar semua makanan ini?! Aku tidak punya uang ~!”

“Kata orang yang memesan piring demi piring… Kau telah terjerumus ke dalam lubang ini, jadi terserah padamu untuk keluar dari sana. Tapi jangan khawatir. Yang harus kau lakukan adalah pergi ke sana besok dan mengalahkan segerombolan monster besar. Bunuh mereka semua dengan cukup bersih, dan kau seharusnya bisa menjual jarahan mereka dengan harga yang bagus.”

“Aww… Ayolah! Bagaimana itu bisa membantuku membayar makanan ini ~?!”

“Jangan bersikap seolah-olah itu masalahku ! Ini semua salahmu karena begitu ceroboh mengelola uang—kamu tahu itu, bukan? Kenapa aku harus bertanggung jawab atas kecerobohanmu ?”

Pasangan itu terus bertengkar.

“Apakah mereka berdua… selalu seperti ini?” tanya Luceris.

“Dari apa yang kulihat sebelumnya, kurasa ya,” jawab Zelos. “Dilihat dari apa yang dikatakan Belladonna sekarang, aku berani bertaruh bahwa jika Kuhti benar-benar meminjam uang, dia mungkin lupa bahwa dia pernah meminjamnya sejak awal. Pasti sangat merepotkan untuk berurusan dengannya… Kau tahu, memikirkannya seperti itu, aku bertanya-tanya apakah adikku yang tolol itu lebih baik? Setidaknya aku tahu dia melakukannya dengan sengaja, karena niat jahat…”

Pertanyaan Luceris mendorong Zelos untuk membandingkan Kuhti dengan saudara perempuannya yang juga menderita. Keduanya memang berbeda, tetapi Zelos akhirnya harus menyimpulkan bahwa mereka adalah burung yang sama.

Namun, topik itu membuatnya tertekan, jadi ia memutuskan untuk melupakannya dan menghabiskan birnya. Dan saat melakukannya, ia melirik ke arah anak-anak.

“Mm. Jadi ini daging kulit batu?” kata Kaede. “Rasanya lumayan enak, ya?”

“Ya!” jawab Ange. “Kau juga bisa menggunakan cangkangnya untuk baju besi, tapi harganya tidak mahal~. Setidaknya begitulah yang dikatakan seseorang kepadaku. Oh, tapi kudengar dagingnya dijual dengan harga yang lumayan!”

“Seseorang mengatakan monster yang kubunuh disebut orc berbintik,” kata Johnny. “Sayangnya, mereka tidak boleh dimakan…”

“Bisakah ada barang jarahan yang bagus… selain daging?” tanya Kai. “Wah. Itu sesuatu yang perlu dipikirkan… Bisakah kamu mendapatkan batu ajaib dari cangkang batu?”

“Ya; rupanya mereka ada di dalam cangkang. Jadi mereka melindungi titik lemah mereka dengan cangkang yang kuat…” kata Laddie. “Pokoknya, yang berhasil kami tangkap hanyalah satu babi hutan raksasa.”

Anak-anak semua dengan bersemangat memasukkan makanan ke dalam mulut mereka sambil membahas kejadian hari itu satu sama lain dan saling berbagi pendapat. Mereka tampaknya memahami pentingnya bertukar informasi.

Mereka sangat sibuk hari ini, tetapi mereka tampak masih punya banyak energi tersisa.

“Meskipun begitu, saya berpikir… Mungkin kita semua harus lebih berhati-hati.”

“Apa yang kau bicarakan , Johnny? Bukankah kau selalu mengambil risiko paling besar dari kami semua? Dari mana ini berasal?”

“Maksudku, itu hanya… Aku menyelamatkan beberapa tentara bayaran lainnya hari ini, dan tampaknya salah satu anggota kelompok mereka meninggal baru-baru ini. Dan… tidak ada yang bisa menjamin hal yang sama tidak akan terjadi pada kita juga, kan?”

“Hmm… Kedengarannya seperti itu akan membuatmu berpikir. Aku yakin kita berlima kuat. Tapi kau benar. Jika kita terlalu puas dengan kekuatan itu, salah satu dari kita mungkin akan mati suatu hari nanti.”

“ Benarkah? Maksudku, ini kita ! Kita akan baik-baik saja, kan? Coba pikirkan hari ini—kita semua menang dengan mudah, kan?”

“Ada banyak monster kuat lainnya di luar sana. Jadi aku mengerti. Sekarang setelah kupikir-pikir—seberapa kuat sebenarnya kita ?”

“Mmm… Ayam. Enak sekali.”

Johnny tampaknya mulai berpikir tentang perlunya mengevaluasi kembali kekuatannya sendiri. Itu adalah awal yang baik, tetapi tidak ada jaminan bahwa ia akan mampu menjangkau semua orang.

Bagi para tentara bayaran, tidak ada yang tahu kapan kematian akan datang. Mungkin ada baiknya bagi anak-anak untuk melihat dengan saksama bagaimana mereka mengukur diri dalam skema besar. Tidak ada yang lebih berbahaya daripada keyakinan yang tidak berdasar.

“Bagus, bagus…” Zelos merenung. “Sepertinya pengalaman Johnny sebelumnya sangat bermanfaat baginya. Memang, seorang tentara bayaran harus kuat, tetapi itu bukan satu -satunya hal yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup; dunia ini tidak seperti itu. Bertahan hidup di dunia ini lebih sulit—lebih brutal—daripada yang orang-orang duga. Kau tahu, aku benar-benar terkesan dengan seberapa baik dia menghadapi ini.”

“Saya… Saya benar-benar tidak ingin mereka menjadi tentara bayaran,” kata Luceris. “Saya telah melihat begitu banyak tentara bayaran dibawa ke gereja atau tempat suci lainnya. Dan terlalu sering, kita tidak dapat melakukan apa pun untuk menyelamatkan mereka…”

“Tetapi karena orang-orang itu keluar dan mempertaruhkan nyawa mereka, maka banyak nyawa lain dapat diselamatkan, tahu?” Belladonna menimpali. “Lagi pula, aku mengerti mengapa kau tidak ingin mereka menjadi tentara bayaran, tetapi ini adalah jalan yang telah mereka pilih sendiri. Tidakkah kau pikir kau seharusnya memberi mereka dukunganmu?”

“Aku mengerti apa yang kalian berdua katakan,” kata Zelos, “dan menurutku kalian berdua tidak salah. Pada akhirnya, ini adalah jalan yang mereka pilih sendiri—tetapi saat ini, meskipun mereka kurang pengalaman, mereka harus berhati-hati.”

Tidak seorang pun di antara mereka yang dapat mengatakan dengan pasti apa yang benar dan salah di sini.

Selama manusia hidup, mereka akan dipaksa untuk membuat pilihan, dan mau tidak mau mereka akan menyesali beberapa pilihan tersebut; begitulah realitas bekerja. Hanya saja tentara bayaran harus membuat pilihan yang lebih sulit daripada kebanyakan orang—dan jika salah satu pilihan tersebut menyebabkan kematian mereka, maka— Ya, begitulah cara kerjanya.

“Semua orang harus menjadi mandiri suatu hari nanti,” lanjut Zelos. “Jadi, tidakkah menurutmu tugas kita sebagai orang dewasa adalah mendukung anak-anak semampu kita, sehingga mereka dapat bertahan hidup di dunia ini sendiri? Meskipun, ya, akan berbahaya jika mereka terus melakukannya seperti sekarang. Aku tidak akan mengabaikannya begitu saja.”

“Kurasa kau benar… Aku tahu mereka tidak bisa tinggal di panti asuhan selamanya,” kata Luceris. “Dan aku seharusnya senang karena mereka siap menjalani hidup mereka sendiri. Hanya saja…”

“Kau berpikir tentang berapa banyak tentara bayaran muda yang kehilangan nyawa mereka begitu mereka menjadi mandiri, bukan? Tentu saja, ada juga yang merasakan kehidupan mandiri, hanya untuk merangkak kembali tak lama kemudian…” Belladonna melirik Kuhti, yang sedang meneguk bir dari cangkir besar dengan penuh semangat sehingga rasanya seperti dia sedang mandi di dalamnya.

Luceris dan Zelos juga menoleh ke arah Kuhti. Mereka mengerti apa yang Belladonna coba katakan: Ada banyak tentara bayaran yang tidak pernah benar-benar menjadi orang dewasa yang mandiri dan terhormat, bahkan setelah mereka meninggalkan sarang.

“Mmm… Ya. Kamu hanya perlu minum minuman yang enak setelah makan~! ♪”

Rupanya kata “pembayaran” sudah sepenuhnya hilang dari kosakatanya.

Betapa bahagianya hidupnya, sama sekali tidak menyadari semua kerepotan yang ditimbulkannya bagi orang lain. Segala macam kemalangan bisa saja menunggunya di kemudian hari, tetapi di sini, pada saat ini, dia bahagia. Ketidaktahuan adalah kebahagiaan yang sesungguhnya.

“Hah? Kenapa kalian semua menatapku~? Apa kalian… Apa kalian mau minumanku? Karena aku tidak akan memberikannya padamu, oke?!”

Ugh , pikir Zelos dan Belladonna bersamaan, pikiran mereka benar-benar sinkron. Dia benar-benar kecil…

Sementara itu, Luceris hanya berdoa agar anak-anaknya tidak tumbuh menjadi seperti Kuhti.

“Baiklah,” kata Zelos, “Aku yakin kalian masih punya banyak hal untuk dibicarakan, tapi menurutku sudah waktunya kita kembali ke kamar masing-masing.”

“Kedengarannya bagus!”

“Anda benar sekali. Pengendalian diri itu penting. Dan memperbaiki diri akan memungkinkan kita meraih prestasi yang lebih tinggi.”

Dan anak-anak pun kembali ke kamar mereka di penginapan.

Hal itu membuat Zelos dan Luceris berpikir. Memikirkan kamar mereka sendiri di penginapan…

“Kita…kembali ke kamar kita?” Luceris menjawab dengan ragu. “O-Oh…”

“Ngomong-ngomong, kami, uh…”

Yup—mereka berdua akan tidur di kamar yang sama lagi. Mereka menghadapi malam lain di mana pikiran mereka berpacu melalui berbagai skenario bagaimana-jika.

Tak usah dijelaskan, mereka berdua tidak banyak tidur malam itu.

* * *

Ketika Zelos bangun keesokan paginya dengan mata sayu, tak lama kemudian wanita tua itu mulai mengganggunya dan Luceris lagi. Dia tidak berbeda dari hari sebelumnya.

Mengingat ini adalah hari kedua dia melakukan ini, setidaknya mereka sudah memiliki sedikit kekebalan terhadapnya, jadi mereka lebih blak-blakan dalam menangkis pertanyaan kerasnya tentang apa yang mereka lakukan di malam hari. Kemudian, setelah sarapan ringan, kelompok itu berjalan-jalan di desa.

Wanita tua itu telah memberi tahu mereka untuk melakukannya pagi ini—“Kalian baru saja kembali dari berburu tadi malam! Beristirahatlah!”—dan mereka mendengarkan. Sejauh yang mereka tahu, wanita tua itu bermaksud baik; dia hanya suka menuruti kebiasaan wanita tua itu, yaitu mencampuri hal-hal yang bukan urusannya.

Ketika mengingat wanita itu, Luceris mendesah. “Mengapa wanita di penginapan itu harus terus menanyakan pertanyaan-pertanyaan aneh itu kepada kita? Kita sudah mengatakan kepadanya bahwa tidak ada yang seperti itu terjadi…”

“Orang-orang cenderung berhenti peduli dengan privasi orang lain saat mereka mencapai usia tersebut. Saya rasa dia tidak bermaksud buruk dengan itu. Dia mungkin hanya memprioritaskan rasa ingin tahunya sendiri di atas segalanya…”

Apa pun motif mereka, ada banyak individu di luar sana yang akan mengajukan pertanyaan usil demi pertanyaan usil, mencoba mencari tahu setiap detail kehidupan pribadi orang-orang.

Bila mereka tidak punya niat buruk, Anda mungkin bisa saja menganggapnya sebagai rasa ingin tahu semata, tetapi itu sendiri bisa jadi sangat menyebalkan. Dan mereka cenderung keras kepala tentang hal itu juga; Anda akan mengira mereka akhirnya meninggalkan topik, tetapi tiba-tiba mereka mengangkatnya lagi beberapa saat kemudian.

Baik atau buruk, mereka adalah kekuatan yang harus diperhitungkan, dan mereka tidak menahan diri. Bahkan jika memang benar tidak terjadi apa-apa, rasa ingin tahu mereka yang polos membuat mereka mencurigai segala macam hal, membuat mereka menjadi pengganggu. Bahkan, semakin baik mereka sebagai manusia, semakin buruk keadaannya.

“Ngomong-ngomong,” kata Zelos, ingin mengganti topik. “Tempat ini sangat padat, sulit dipercaya kalau ini hanya desa. Tidakkah kau setuju? Kurasa itu hanya karena jumlah pedagang yang datang dan pergi, tetapi ada banyak sekali toko di sini, sekarang setelah kulihat-lihat.”

“Kau benar. Lihat—ada toko buku! Kertasnya agak mahal, tapi sepertinya mereka punya banyak buku menarik. Aku jadi bertanya-tanya apakah aku harus membeli sesuatu saat berada di sini?”

“Hah… Ya, kau benar. Teknologi percetakan di sini belum terlalu maju, jadi aku heran mereka menjual manga… Tunggu. Manga?! ”

Mm-hmm. Pasti ada manga di rak-rak itu.

Belum lagi ada buku yang tampak seperti jiplakan majalah manga shonen di satu rak, dan buku mingguan di rak lainnya, yang merupakan majalah shojo di sana… Dan jika diperhatikan lebih dekat, dia bahkan melihat tumpukan yang tampak seperti… jenis cerita penggemar tertentu di bagian belakang, dipajang di tempat terbuka agar siapa pun dapat datang dan mulai membaca. Zelos tidak dapat tidak melihat beberapa masalah dengan itu.

Ia merasa takut membayangkan bagaimana buku semacam itu dapat memengaruhi anak-anak yang tanpa sadar mengambilnya. Dan ada banyak buku seperti itu di sini.

Setiap buku disertai selempang dengan kutipan dari Okamoto Taro, “Seni adalah ledakan!” Dan meskipun tidak salah menyebut budaya manga sebagai bentuk seni, ketika muncul di dunia ini , manga tampak sangat tidak pada tempatnya dan agak tidak pantas.

Zelos mengambil sebuah buku dan membukanya untuk melihat isinya. Namun, apa yang dilihatnya justru membuatnya terkena aneurisma.

Caranya menginjak-injak karya aslinya cukup buruk hingga membuatnya menangis. Cukup buruk hingga ia merasakan kemarahan yang nyata mulai menggelegak dari dalam dirinya.

Mengapa mereka melakukan hal seperti ini pada manga Jepang? Apakah ini… Apakah ini ulah para pahlawan? Apakah ini salah mereka juga?! Beberapa pahlawan menyebarkan barang tiruan murahan?!

Zelos segera memeriksa bagian belakang buku itu, dan benar saja, tertulis “Penerbit Suci Metis.” Ia menduga Faith of the Four Gods pasti membuat manga ini dan menjualnya ke seluruh dunia untuk mendapatkan mata uang asing.

Dia tidak tahu apakah manga itu ditulis oleh seorang pahlawan atau warga dunia ini, tetapi entah bagaimana, tampaknya para pahlawan yang dipanggil itu secara mengejutkan aktif dalam kegiatan budaya nontempur sebagai bentuk penyebaran agama. Namun dengan cara mereka melakukannya—cara yang sama sekali tidak mempertimbangkan etika atau moral—dia harus khawatir tentang dampak yang mungkin terjadi pada orang-orang (atau, ya, anak-anak kecil) yang pertama kali membaca manga.

Itu cukup membuatnya sakit kepala.

Sebagai catatan tambahan, Luceris akhirnya melihat sekilas buku kotor yang dimaksud, yang berubah menjadi sedikit insiden…tetapi itu adalah cerita untuk lain waktu.

* * *

Berharap untuk menenangkan Luceris setelah kerusakan mental yang dialaminya di toko buku, Zelos mengantar kelompok itu ke toko lain di dekatnya tanpa banyak berpikir.

Itu adalah toko perlengkapan, dengan pajangan rapi pedang, baju zirah, dan masih banyak lagi.

Luceris masih pergi bersama para peri, tetapi Zelos, setidaknya, berhasil menenangkan diri tak lama setelah memasuki toko.

Mungkin karena ia sendiri selalu menjadi perajin, melihat semua peralatan buatan tangan ini membantu menenangkan hatinya yang bergejolak. Ia tidak ingin dianggap sebagai orang gila yang merasa paling nyaman di dekat senjata, tetapi mengambil pedang dan memeriksa hasil pengerjaannya memberinya ketenangan sejati.

“Ooh… Ini bagus. Saya bisa melihat kerja keras yang dilakukan untuk membuatnya.”

“Oh? Anda punya penglihatan yang bagus, Tuan. Itu benar-benar tajam. Teman kurcaci saya yang membuatnya.”

“Mmm… Ini ada damaskusnya, kan? Apa itu untuk membuat pedang lebih kuat?”

“Ya. Tidak semuanya terbuat dari damaskus, perlu diingat—melakukan itu pada pedang sebesar ini akan membuatnya seberat pedang penghancur. Namun, sulit untuk mencampur logamnya. Jika dicampur, pedangmu akan menjadi rapuh.”

“Saya tahu bagaimana itu. Sebenarnya, saya sendiri sudah sering mengacaukan peracikan logam. Namun, jika Anda menginginkan hasil akhir yang sempurna, Anda perlu melunakkannya berulang-ulang. Mengetahui hal itu…ini adalah pedang yang luar biasa.”

Zelos cocok dengan pria yang mengelola toko peralatan itu. Dan pria yang dimaksud—seorang kakek tua berotot dengan janggut—tampak puas mendengar pujian atas hasil kerja teman baiknya.

“Jadi kamu juga membuat senjata, ya? Tapi menurutku kamu lebih mirip penyihir.”

“Yah, aku membuat pedang yang dipenuhi sihir. Hal semacam itu. Memang belum pernah membuatnya akhir-akhir ini, tapi sebenarnya aku seorang perajin; hal-hal seperti itulah yang menjadi fokusku. Setidaknya begitulah cara pandangku terhadap diriku sendiri.”

“Sejujurnya, jika aku harus menebak, menurutku kamu lebih memancarkan aura seorang ahli ‘alat-alat ajaib’ daripada seorang pandai besi.”

“Saya juga membuat peralatan sihir, tapi… yah, saya sudah muak. Ada banyak orang yang hanya mengandalkan peralatan sihir…”

“Oh, kau tidak perlu memberitahuku . Aku pernah melihat tentara bayaran. Aku tahu bagaimana mereka. Selalu menyalahkan senjata mereka atas ketidakmampuan mereka sendiri. Senjata mereka pasti menangis… Maksudku, ayolah! Apa gunanya memiliki senjata jika kau tidak ingin belajar cara menggunakannya?!”

Keluhan para perajin di mana-mana: banyaknya tentara bayaran yang memilih perlengkapan dengan kualitas yang tidak dapat mereka penuhi.

Jika seorang tentara bayaran tidak memiliki keterampilan yang tepat, tidak masalah seberapa bagus perlengkapan mereka. Kelemahan mereka sendiri akan menjadi penghalang yang tidak dapat ditembus yang akan menghentikan mereka untuk mendapatkan hasil maksimal darinya.

Tentu, lebih baik memiliki senjata yang berkualitas daripada senjata yang jelek, tetapi kecuali Anda tahu cara menggunakannya dengan benar, senjata itu tidak akan pernah berguna .

Ketika Zelos membuat senjata, ia mendesainnya khusus untuk penggunanya, jadi jika orang lain menggunakannya, hasilnya tidak akan benar. Begitulah cara pembuatan senjata berdasarkan pesanan.

“Ngomong-ngomong, ada apa dengan anak-anak itu? Mereka ingin menjadi tentara bayaran atau semacamnya? Mereka punya perlengkapan yang sangat bagus.”

“Perlengkapan itu adalah hadiah dariku. Mereka berusaha meninggalkan panti asuhan dan menjadi mandiri; kupikir yang terbaik bagi mereka adalah memiliki semua pertahanan yang mereka bisa, jadi aku membuatkan mereka semua sesuatu yang kecil.”

“Mm. Barang itu terlalu bagus untuk sekelompok anak-anak, kalau kau tanya aku… Sebenarnya, tunggu dulu. Aku baru saja mendengar bahwa beberapa anak membawa banyak monster mati kembali ke guild. Jangan bilang itu mereka ?”

“Ya, itu mereka. Mereka sudah mendapat pelatihan yang cukup baik, jadi mereka mungkin butuh perlengkapan yang sebagus itu. Kalau aku memberi mereka sesuatu yang jelek, mereka akan terhambat karena senjata mereka yang rusak, bukan karena keterampilan mereka.”

“Benar begitu? Kurasa aku harus menunggu kabar tentang apa yang akan mereka lakukan di masa depan. Kebanyakan anak-anak zaman sekarang tidak punya nyali. Mereka selalu khawatir tentang penampilan mereka—dan mereka tidak pernah punya keterampilan, jadi mereka selalu digendong dalam keadaan terluka atau mati.”

Kedengarannya pemilik toko tua ini punya banyak hal untuk dikatakan tentang tentara bayaran.

“Banyak dari mereka yang akhirnya meninggal di usia itu,” lanjutnya. “Rasanya seperti setengah dari calon tentara bayaran itu mati di tempat perburuan, dan sebagian besar sisanya dihabisi oleh bandit atau seseorang yang menipu mereka. Tidak banyak yang bisa menjadi tentara bayaran penuh.”

“Ah. Kupikir mungkin begitu. Tetap saja… Aku tahu mereka tidak begitu berpengalaman, tetapi pengalaman adalah satu hal yang tidak bisa kuajarkan begitu saja. Sulit, bukan? Terutama ketika apa yang mereka lihat dan pelajari tergantung pada sifat mereka masing-masing.”

“Dahulu kala, ada seorang pemula yang memiliki keinginan untuk menjadi hebat, tetapi dia tidak pernah belajar apa pun. Dia hanya berkeliling dan membuat masalah bagi semua orang—dia juga tidak pernah merasa menyesal. Semua anggota kelompoknya meninggalkannya karena itu. Sepertinya dia terus berburu sendirian, tetapi dia selalu gagal.”

“Kau tahu, ini terdengar seperti sesuatu yang pernah kudengar…”

Bayangan seorang karyawan toko alat sihir terlintas di pikiran Zelos.

Tentu saja, pikirnya, itu pasti hanya kebetulan. Namun, pada saat yang sama, terlalu banyak poin yang diperoleh.

“Dia punya keterampilan, jika tidak ada yang lain, jadi orang mengharapkan hal-hal besar darinya. Masalahnya, dia selalu bertindak terlalu jauh. Dia akan memenuhi permintaan daging monster, hanya untuk menghancurkan monster itu hingga berkeping-keping. Dan yang saya maksud bukan hanya dia melunakkannya—saat dia selesai, tidak ada daging yang tersisa untuk dibawa pulang.”

“Eh… Kau tidak sedang membicarakan tentang gadis tentara bayaran yang disebut ‘Bloodstained Bludgeoner’, kan? Seorang gadis yang sepertinya belum pernah mendengar kata ‘menyesal’ atau ‘belajar’?”

“Jadi kamu kenal dia, ya? Aku sebenarnya melihatnya kemarin, pertama kali setelah sekian lama—sepertinya dia sama seperti sebelumnya. Yang ingin kuketahui adalah…kenapa dia masih hidup?”

“Apa— Kau ingin dia mati?! Oh, Kuhti,” gerutu Zelos, “seberapa besar kau merepotkan semua orang?”

“Ada seorang gadis yang seumuran dengannya di pestanya. Seorang gadis yang…yah, dia menjalani hidup yang sulit. Bagaimanapun, pesta itu bubar setelah beberapa saat, dan si Bludgeoner sialan itu menggunakan kesempatan itu untuk menceritakan semua tentang masa lalu gadis itu kepada semua orang, hanya untuk bersenang-senang. Meninggalkan gadis itu dalam keadaan tertekan selama lebih dari setengah tahun…”

“Astaga, dia benar-benar terdengar mengerikan!”

Sepertinya Kuhti bahkan lebih buruk dari yang dipikirkan Zelos. Dia tidak punya niat jahat; dia hanya ceroboh, dan mungkin tidak mampu memahami seberapa besar tindakannya menyakiti orang lain.

Dengan kata lain, dia hanya memiliki sedikit sekali kebencian di hatinya. Mungkin tidak ada sama sekali.

“Setidaknya gadis itu bahagia sekarang. Akhirnya menikah dengan pria yang menjadi pemimpin partai mereka saat itu, dan mereka bahkan punya tiga anak sekarang. Punya toko kecil di Santor dan semuanya. Akhirnya menemukan akhir yang bahagia.”

“Yah, setidaknya itu bagus. Aku hanya berharap dia tidak bertemu Kuhti di sana. Entah mengapa aku ragu reuni mereka berdua akan berakhir baik.”

“Jika memang itu yang akan terjadi… Menurutmu, apakah kau bisa menyingkirkan ancaman kecil itu untuk kita? Buatlah itu terlihat seperti kecelakaan, jika kau bisa?”

“Tunggu—ini semua mengarah pada permintaan pembunuhan ?! Kita baru saja bertemu! Kita orang asing! Apa yang kau lakukan padaku?!”

“Selama dia masih hidup, makin banyak orang yang akan berakhir sengsara! Dari tatapan mata saja aku tahu kau menyembunyikan beberapa keterampilan yang benar-benar menakutkan. Kaulah satu-satunya harapanku! Aku mohon padamu! Tolong, singkirkan dia! Buat semuanya tampak seperti kecelakaan!”

Pria itu serius di sini; air matanya bahkan mengalir di wajahnya saat bertanya. Zelos, seperti yang Anda duga, tampak bingung.

Dia tidak tahu persis berapa lama Kuhti telah menjadi tentara bayaran, tetapi dia cukup yakin bahwa Kuhti tidak akan melihat lelaki tua itu untuk beberapa saat. Jadi jika lelaki itu masih merasa terpojok olehnya, setelah sekian lama, Zelos menduga Kuhti pasti telah melakukan beberapa hal yang sangat mengerikan.

Pria itu terus berbicara, dan sepertinya korban Kuhti adalah keponakannya; ayah gadis itu adalah adik laki-laki pemilik toko. Namun tampaknya, ayah itu adalah bajingan terburuk yang bisa dibayangkan, yang membuat gadis itu dan ibunya mengalami beberapa pengalaman yang benar-benar mengerikan. Pertama-tama, gadis itu dipaksa menjadi pelacur sejak usia sangat muda, bersama dengan ibunya.

Tak lama setelah ibu gadis itu meninggal, ayahnya terbunuh oleh beberapa penjahat jalanan—dan gadis itu, yang akhirnya bebas, bertekad menjadi tentara bayaran untuk menjalani hidup mandiri. Mungkin ia termotivasi oleh keinginan untuk tidak pernah merasa lemah lagi.

Rupanya, penjaga toko tua itu telah melakukan apa yang dia bisa untuk menolongnya…tetapi kemudian gadis itu bertemu Kuhti, yang memicu mimpi buruk baru baginya.

Karena menganggap dirinya sebagai detektif sejak dulu, Kuhti memutuskan untuk menyelidiki masa lalu gadis itu. Tak lama kemudian, keterampilan investigasinya yang dipertanyakan membuatnya menyimpulkan bahwa gadis itu adalah seorang penjahat, jadi dia mulai terus-menerus mendesak gadis itu untuk menyerahkan diri. Kesalahpahaman yang menganggap dirinya benar itu telah menyebabkan runtuhnya kelompok itu…meskipun Kuhti bersikeras bahwa itu semua adalah kesalahan gadis lainnya.

Yang kemudian membuat Kuhti…mengungkapkan secara terbuka semua yang dia ketahui tentang masa lalu gadis itu. Itu adalah kisah yang memalukan.

“Eh… Baiklah, kesampingkan dulu semua hal tentang ‘aku yang membunuhnya’, setidaknya aku akan memberinya sihir jika dia mencoba memulai sesuatu lagi. Dia tidak tampak menyesali apa pun yang telah dilakukannya.”

“Saya menghargainya. Saya hanya…tidak ingin melihat keponakan saya menderita lagi. Tidak setelah dia akhirnya berhasil berakhir bahagia. Setelah bertahun-tahun…”

Mungkin itu tidak disengaja, tetapi Kuhti memang mengerikan. Perilakunya yang tidak bijaksana menyebabkan banyak orang menderita.

Ugh… Sungguh menyebalkan.

Zelos hanya berharap, jika memungkinkan, dia tidak akan menimbulkan masalah lagi.

Tepat saat dia merasa lesu karena kerepotan tanggung jawab yang baru saja dipikulnya, Ange memanggilnya dengan suara riang.

“Hei, Ayah, kita mau pergi ke tempat berburu lagi sekarang. Tidak apa-apa?”

“Kupikir kita semua sepakat untuk istirahat hari ini? Apa yang terjadi dengan itu?”

“Mmm… maksudku, kita tidak naik level sebanyak yang kita harapkan kemarin, jadi, kau tahu, kita ingin naik level lagi, kau mengerti? Atau…”

“Baiklah, kurasa tidak apa-apa. Jika kau ingin ikut dalam pertandingan besar, pastikan Luceris juga ikut denganmu, oke? Dan jangan berpisah hari ini. Apa kita mengerti?”

“Baiklah. Hari ini kokonya sudah mati entah di mana, jadi kurasa itu adil.”

Bersemangat, Ange bergegas melapor kepada anak-anak lainnya.

Zelos jadi bingung: Sekarang setelah dia menyebutkannya, aku belum melihat coccos hari ini, bukan…?

Dan tampaknya tak seorang pun tahu ke mana mereka pergi.

Akhirnya, Zelos pergi menemani anak-anak juga, dan dimulailah hari perburuan berikutnya.