Bab 11: Si Tua Punya Reuni yang Mengejutkan

Saat kelompok itu berjalan melewati hutan, Luceris menyadari ada yang tidak beres dengan Johnny.

Dia tidak seperti biasanya yang liar; entah bagaimana dia tampak serius, dan matanya tertunduk.

“Johnny? Ada apa?”

“H-Hei, Kakak… Orang-orang itu… Teman mereka meninggal, kan?”

“Y-Yah…” Luceris ragu-ragu, tidak yakin bagaimana menjawabnya.

Anggota party yang tertawa bersamamu di suatu hari bisa jadi hanya mayat yang terdiam di hari berikutnya. Begitulah dunia tentara bayaran bekerja.

Zelos menghela napas dalam-dalam, menyadari pembicaraan menyedihkan itu belum berakhir.

“Ya,” kata Zelos. “Mereka kehilangan salah satu teman mereka. Dan…hal yang sama bisa terjadi pada kalian.”

“Tapi… Tapi kami kuat. Kami tidak akan mati begitu saja…”

“Johnny, kamu harus berhenti berpikir seperti itu. Itu sering terjadi: satu pihak sudah berhati-hati, dan salah satu dari mereka tetap meninggal. Kamu mungkin belum sepenuhnya memahaminya sekarang, tetapi aku ingin kamu mengingat apa yang terjadi pada pihak itu.”

“Z-Zelos?! Kau tidak perlu bersikap keras padanya, kan? Tentunya dia tidak perlu memikirkan hal-hal semacam itu hanya kau—”

“Ya. Terutama jika dia dan yang lainnya akan menuju ruang bawah tanah. Ruang bawah tanah penuh dengan jebakan; jebakan membuat kematian menjadi lebih mungkin terjadi.”

Sepertinya, paling tidak, mengetahui tentang kelompok tentara bayaran muda dan kekalahan mereka telah menimbulkan rasa takut dalam hati Johnny.

Namun, ketakutan itu akan terwujud sebagai kehati-hatian. Sebagai seseorang yang bercita-cita menjadi tentara bayaran dan orang dewasa yang mandiri, bersikap ceroboh dalam menghadapi bahaya yang mematikan akan membuatnya terbunuh dalam waktu singkat. Jadi, sebaiknya Johnny mempelajari pelajaran ini selagi ia masih punya kesempatan.

“Terkadang, seseorang bisa menyiapkan segalanya—teknik, latihan fisik, informasi, peralatan—dan jika sudah waktunya mereka mati, mereka akan tetap mati. Begitulah cara dunia bekerja. Jika dia bermimpi menjelajahi ruang bawah tanah, maka dia harus siap untuk itu. Dia harus bertanggung jawab .”

“Kau… Kau tidak salah, tapi apakah itu benar-benar sesuatu yang perlu dia dengar sekarang? Terkadang, dilumpuhkan oleh rasa takut dapat membuat orang tidak dapat melakukan apa pun. Kau terlalu ketat, Zelos.”

“Lebih baik daripada mati, bukan? Menjadi tentara bayaran berarti bertanggung jawab atas hidupmu sendiri, hidup sekutumu, bahkan terkadang hidup orang asing. Menurutku, pekerjaan ini lebih berat daripada yang kau kira.”

“Apakah kita… Apakah kita semua pernah naif?” tanya Johnny. “Kita hanya berpikir bahwa jika kita menjadi cukup kuat, kita akan mampu mewujudkan impian kita, begitu saja…”

“Ya, kau memang naif. Ini bukan jenis pekerjaan yang bisa kau harapkan semuanya berjalan lancar hanya karena kau berusaha sekuat tenaga. Dan jika salah satu dari kalian meninggal, itu bisa mengubah dinamika yang kalian jalani selama ini. Aku ingin kau menganggap ini sebagai pengalaman belajar, oke?”

Zelos berbicara dengan nada yang tenang, tetapi dia setengah berusaha meyakinkan dirinya sendiri .

Bagaimanapun, semua yang dikatakannya kepada Johnny juga berlaku untuknya. Dia benar-benar bisa bersimpati.

Saat tiba saatnya kau mati, kau mati. Hidup itu murah di dunia ini.

Dan pertemuan Zelos dengan para tentara bayaran muda telah menyadarkannya lagi akan hal itu.

* * *

Kelompok 3: Laddie, Kai, dan dua coccos.

Laddie, si bocah berambut cepak, dan Kai, si bocah gemuk, sedang mengincar monster tertentu dari semak-semak.

Masing-masing dari mereka memiliki seorang cocco yang ditugaskan untuk menjaga mereka juga, tetapi saat ini, para cocco tersebut sedang sibuk menghabisi monster yang dapat mengganggu perburuan pasangan itu.

Hasilnya, Laddie dan Kai bebas fokus pada buruan mereka tanpa khawatir—tetapi masalahnya adalah monster yang ada di depan. Monster itu adalah babi hutan raksasa: monster berukuran sedang dengan taring tajam, mobilitas mengagumkan, dan tubuh tangguh.

Namun, hal yang paling menonjol dari monster ini adalah agresivitasnya: Ia akan menyerang apa saja. Begitu ia menganggap sesuatu sebagai musuh potensial, ia akan langsung menyerang mereka, dan ia jauh lebih cepat daripada yang terlihat. Sungguh merepotkan untuk dihadapi.

“Uh, Kai… Bukankah ini lebih besar dari yang kita kira? Kau yakin kita bisa menghancurkan benda ini?”

“Aku tahu, tapi… dagingnya pasti terasa lezat. Lagipula, kupikir kita akan baik-baik saja? Kita sudah terlatih untuk menangani hal-hal yang cepat. Tidak mungkin benda ini bisa secepat Ukei dan yang lainnya.”

“Semoga kau benar. Maksudku, ini perburuan pertama kita. Aku tidak ingin mengacaukannya.”

Anak-anak mengalami kesulitan untuk terbiasa dengan kecepatan luar biasa coccos saat mereka bertanding.

Namun jika dibandingkan dengan kecepatan itu , babi hutan raksasa itu tidak ada apa-apanya. Masalah yang lebih besar bagi anak-anak adalah seberapa kuat dan tangguhnya monster itu.

Kulitnya bisa dijual dengan harga mahal, jadi jika memungkinkan, anak-anak tidak ingin meninggalkan benda itu penuh lubang. Namun, meskipun mereka lebih suka menggunakan kekerasan, mereka tidak punya alat seperti palu.

“Kurasa kita harus berhenti menjual kulit binatang itu. Pedang dan tombak kita akan meninggalkan lubang di mana-mana.”

“Ya. Tapi kalau kita ingin menargetkan titik lemah dan menghancurkannya… Kita perlu membunuh dengan sekali tembak di kepala. Itulah satu-satunya cara.”

“Saya rasa kita tidak sanggup melakukannya. Rasanya tidak akan berakhir baik…”

“Kalau begitu, kita menyerah untuk mendapatkan hasil yang bersih. Aku tidak ingin terluka.”

Mereka bersikap lebih berhati-hati daripada yang Anda harapkan dari anak-anak.

Mereka bermimpi hidup mewah. Dan tentu saja, mereka membutuhkan banyak uang untuk mewujudkannya—tetapi jika mereka terluka parah dalam proses mendapatkan uang itu, semuanya akan sia-sia. Batu ajaib babi hutan itu sendiri akan terjual jauh lebih mahal daripada yang biasanya mereka dapatkan sebagai uang saku, jadi mereka tidak perlu terlalu memaksakan diri di sini.

“Baiklah kalau begitu. Ayo kita mulai— Tunggu. Hah?”

Babi hutan raksasa itu tiba-tiba melihat ke arah mereka dan menendang tanah.

Itu hendak menyerang.

“Bagaimana daging itu tahu kita ada di sini?!”

“Entahlah! Pokoknya, mari kita lihat apa yang terjadi dan mulai dari sana!”

Itu semua salah angin. Mereka berdua berada di arah angin berlawanan dengan babi hutan, jadi bau mereka telah membuat mereka ketahuan.

Babi hutan raksasa memiliki indra penciuman yang tajam—mungkin tidak secerdas serigala, tetapi tetap peka terhadap bau-bauan samar. Ini adalah keterampilan yang mereka kembangkan untuk mencari makanan di alam, dan keterampilan ini juga dimiliki oleh banyak hewan liar.

Hewan liar membutuhkan indra pendengaran dan penciuman yang baik jika mereka ingin mempertahankan diri.

MENJERITKU!

“N-Ini dia!”

Setelah mengendus musuhnya dengan indra penciumannya yang tajam, babi hutan raksasa itu menyerang pasangan itu dengan kecepatan yang luar biasa.

Bahkan saat melesat ke arah mereka, ia terus menyesuaikan lintasannya, berusaha sekuat tenaga untuk mengenai anak-anak dan memberikan pukulan yang menghancurkan.

Namun, itu semua menjadi alasan yang lebih kuat bagi Laddie dan Kai untuk tetap tenang, memperhatikan gerakannya, menghindar pada saat yang tepat, dan menyerang saat ia lewat. Begitulah cara mereka dapat melawan makhluk ini.

Tentara bayaran pemula hampir tidak akan pernah mampu melakukan trik seperti itu. Sebagian besar akan menjadi korban serangan dahsyat monster itu.

Namun tentu saja, ada pengecualian untuk setiap aturan…

“S-Sekarang!”

“ Menghindari! ”

Setelah berlatih dengan babi hutan itu setiap hari, anak-anak mengira serangan babi hutan itu tampak sangat lambat .

Mereka menghindar dengan ruang yang tersisa—dan tepat saat melakukannya, mereka mencabut pedang pendek dari ikat pinggang dan menebas babi hutan itu, berhasil mendaratkan serangan pertama.

Namun, pukulannya tidak terlalu keras . Babi hutan itu hanya selamat dengan luka-luka kecil.

“K-Kayaknya lebih sulit dari yang kita duga, ya? Hampir terasa seperti pedangku terpental…”

“Mungkin itu memperkuat tubuhnya. Bukan hanya bulunya; kulitnya juga sangat kuat.”

“ Argh… Apa yang harus kita lakukan? Kalau kita terlalu lama, matahari akan terbenam…”

“Hmm… kurasa kita coba melakukan serangan balik dengan one-hit kill? Kita punya ramuan mana, kan?”

“Itu mungkin satu-satunya pilihan kita. Kita tidak akan bisa mengenai sasaran dengan pedang kita, jadi apakah kita akan menyerangnya dengan tangan kosong saja?”

“Ya! Aku juga berpikir begitu. Kalau kita bisa KO daging itu, kita akan mendapat hasil yang banyak.”

Pembicaraan strategi mereka tidak memakan waktu lama.

Berkeliaran di sekitar tempat berburu memang menyenangkan, tetapi entah mengapa, mereka butuh waktu lama untuk benar-benar menemukan mangsa. Ketika mereka akhirnya menemukan babi hutan raksasa, babi hutan itu sedang bertarung melawan beberapa goblin. Anak-anak telah meminta cocco untuk mengusir para goblin, tetapi hanya mereka berdua yang tersisa untuk melawan babi hutan itu.

Mereka tidak bisa mengandalkan bantuan coccos dalam pertarungan ini.

“ Raaaaaah… Lonjakan, manaku!”

“O Dewa Senjata yang Agung, aku mohon bantuanmu untuk melawan musuhku! Angolmois tidak pernah datang…”

Anak-anak itu meneriakkan frasa-frasa yang tidak sesuai konteks yang tampaknya mereka peroleh dari suatu tempat. Rupanya pengetahuan otaku tentang pahlawan yang dipanggil sejak lama telah diwariskan dari generasi ke generasi, sampai ke anak-anak muda ini.

Dengan kecepatan yang luar biasa, babi hutan raksasa itu tidak cukup gesit untuk berputar tepat waktu. Jika ia mencoba berputar lebih cepat, ia bisa saja terguling karena momentumnya yang kuat.

Untuk memastikan hal itu tidak terjadi, ia mengambil jarak lebar ketika berputar, lalu menyerang Laddie dan Kai untuk kedua kalinya.

Mobilitasnya sulit dipercaya mengingat tubuhnya yang tebal dan kekar. Namun, babi hutan dan babi hutan tidak cenderung memiliki lemak berlebih; ​​sebagian besar tubuhnya yang besar adalah otot murni. Dalam istilah manusia, makhluk ini berotot . Terlebih lagi, ia memperkuat tubuhnya agar menjadi lebih tangguh dari biasanya, meningkatkan kekuatan fisik dan pertahanannya. Babi hutan itu praktis telah mengubah dirinya menjadi tangki yang berdaging.

“Ayo pergi, Kai!”

“Baiklah, Nak!”

Kedua anak laki-laki itu dengan sabar menunggu saat yang tepat saat babi hutan raksasa itu menyerang mereka dengan membabi buta.

Ini akan berakhir dalam satu pukulan. Semuanya bergantung padanya.

Dan itu termasuk anak-anak. Mereka tidak akan bisa keluar dari situasi ini tanpa cedera jika mereka terkena serangan babi hutan itu.

Sadar bahwa rencana mereka untuk membunuh dalam satu serangan bergantung pada sepersekian detik, masing-masing dari mereka merasakan butiran keringat mengalir di pipi mereka.

“Kita tidak akan kalah…”

“Tidak ada seorang pun yang dapat bertahan terhadap gerakan kami…”

MENJERITKU!

“Rasakan serangan pamungkas kami!”

Babi hutan raksasa itu menghampiri kedua anak laki-laki itu.

Itu adalah momen menentukan menang atau kalah. Tak seorang pun akan mampu mengalihkan pandangan dari momen ini.

“Tinju Kekuatan Meningkat!”

“Tendangan Penghancur Rantai!”

Serangan anak-anak lelaki itu, yang diisi dengan seluruh mana yang berhasil mereka kumpulkan, menyebabkan sisi babi hutan raksasa itu meledak saat terkena benturan.

Dengan tubuh mereka yang diperkuat oleh mana, mereka mampu melancarkan serangan yang melampaui batas biasanya, melontarkan babi hutan raksasa itu tinggi ke langit.

Akhirnya, babi malang itu jatuh kembali ke tanah.

“Kami tak terkalahkan ! ☆”

Senang telah mengalahkan lawan yang tangguh, si bocah berambut cepak dan si petarung gemuk berpose untuk merayakan kemenangan. Mereka telah membuat kombo yang spektakuler…tetapi mereka juga telah menghabiskan terlalu banyak mana. Pasangan itu langsung pingsan.

Kelelahan dan tertekan, masing-masing anak lelaki itu menenggak ramuan mana secepat yang mereka bisa.

Rasanya seperti jus jeruk pahit.

“Baiklah, kalau begitu… Mari kita mulai membongkarnya. Uh… Nak? Ke mana dagingnya?”

“Mm? Jatuh ke semak-semak di sana, jadi…” Dia melihat. “ Sial! Itu tidak baik…”

Tepat di seberang semak-semak itu ada sebuah tebing. Tebingnya tidak terlalu tinggi , tetapi memang tebing itu—dan tubuh babi hutan raksasa itu jatuh dari tebing itu, ke tempat perburuan di bawahnya.

Masalahnya, benda itu bisa saja jatuh menimpa seseorang di sana dan menghancurkannya.

Wajah mereka tiba-tiba pucat, anak-anak lelaki itu tidak dapat berbuat apa-apa selain melihat ke bawah dengan gugup.

* * *

Zelos, Luceris, dan Johnny berpindah dari satu bagian tempat berburu ke bagian lainnya.

Anak-anak yang lain berlarian ke sana kemari sesuka hati mereka, sehingga sulit untuk menangkap mereka.

Namun, salah satu indikator pelacakan mereka bergerak ke arah Mobville.

“Berdasarkan pergerakannya, aku bertanya-tanya apakah itu Ange dan Kaede?” Zelos merenung. “Siapa pun itu, mereka mengambil jalan kembali ke desa. Itu berarti di depan kita pasti ada…”

“Laddie dan Kai, ya?” kata Luceris. “Jadi akhirnya kita menemukan mereka.”

“Saya pikir mereka berdua mengatakan akan mengejar sesuatu yang besar,” kata Johnny. “Apa yang mereka dapatkan?”

Kelompok pencari yang terdiri dari tiga orang dan satu burung menuju ke bagian tempat berburu yang mengirimkan sinyal mana… Namun saat mereka tiba, mereka disambut oleh bau yang begitu menyengat hingga mereka harus menutup hidung mereka.

Zelos tahu bau ini.

“Goblin, ya…?” katanya. “Apakah itu berarti Laddie dan Kai yang menghancurkannya? Tapi ini tidak terlihat seperti hasil kerja mereka …”

“Oh—aku melihat mereka berdua di sana! Sepertinya mereka sedang menyembelih sesuatu.”

“Kami menitipkan tas berisi barang-barang pada mereka berdua, sehingga mereka bisa mengejar sesuatu yang besar.”

“Kalian anak-anak memang kekuatan yang harus diperhitungkan, ya? Tunggu. Apa ini?”

Tepat di dekat kedua anak itu, Zelos melihat seorang wanita yang dikenalinya.

Itu Belladonna—manajer toko peralatan sulap.

Dan sepertinya dia juga melihat Zelos.

Dia melambaikan tangan dengan santai dan mulai berjalan ke arahnya.

“Aku benar-benar tidak menyangka akan melihatmu di sini!” katanya. “Eh… ‘Zelos’, ya? Sudah lama. Kau belum datang untuk menjual batu ajaib akhir-akhir ini. Apa kau sedang sibuk? Mungkin membantu seorang lelaki tua yang aneh?”

“Sesuatu seperti itu. Secara spesifik, itu adalah bantuan untuk adipati saat ini , tetapi dari cara bicaramu, sepertinya kau kenal dengan Creston. Benarkah? Apakah kau bagian dari faksi Solistia atau semacamnya?”

“Sebagian besar hanya nama, tetapi saya memang mendapatkan banyak pekerjaan dari mereka. Misalnya… Mereka baru-baru ini meminta saya untuk membuat beberapa prototipe permata ajaib untuk lemari es. Hal semacam itu. Dan saya mendengar nama Anda juga muncul sebagai bagian dari itu.”

Kulkas—dengan kata lain, alat ajaib yang dibuat prototipe oleh Zelos untuk penggunaan pribadinya.

Creston telah menyatakan minatnya saat melihatnya di rumah Zelos, jadi Zelos mengirimkan spesifikasinya kepadanya—dan bahkan sebelum sebulan berlalu, Solistia Trading telah mulai menjualnya. Sekarang, mereka bahkan digunakan untuk membuat gudang penyimpanan dingin di pelabuhan; perusahaan tersebut tampaknya telah melakukannya secara menyeluruh sebagai usaha bisnis baru.

“Jadi kamu juga membantu membuat komponen untuk itu, Belladonna? Aku rasa mereka menginginkan banyak sekali komponen itu…”

“Oh, Anda tidak akan percaya. Saya sangat sibuk, saya bahkan tidak punya waktu untuk tidur. Dan satu-satunya orang di sekitar saya adalah karyawan saya yang tidak berguna itu…”

“Ngomong-ngomong, aku tidak melihatnya di mana pun. Apakah kamu akhirnya memecatnya?”

Belladonna mendesah. “Bukankah itu menyenangkan… Tapi tidak. Dia hanya ada di sana, sayangnya.”

Zelos melihat ke arah yang ditunjuk Belladonna dan melihat seorang gadis dengan palu raksasa, seragam pelayannya berlumuran darah, merangkak keluar dari bawah babi hutan raksasa yang sedang dihancurkan Laddie dan Kai.

Terus terang saja, dia tampak seperti zombi—penduduk kejahatan, begitulah bisa dikatakan.

Luceris memucat saat melihatnya, dan kekhawatiran terdengar jelas dalam suaranya saat dia mengajukan pertanyaan kepada Belladonna.

“Um… Apakah dia baik-baik saja? Darahnya banyak sekali …”

“Oh, dia baik-baik saja. Lagipula, semua itu bukan miliknya. Bukan tanpa alasan mereka memanggilnya ‘Pemukul Berlumuran Darah’.”

“Julukan yang mengerikan. Dan tahukah Anda apa lagi yang mengerikan? Baunya …”

Karyawan Belladonna yang berlumuran darah dan berseragam pembantu berjalan mendekati mereka, tampak seperti hantu dan benar-benar bau darah.

“ Manageeeeeeeer… Kamu benar -benar akuu …

Dan dia terdengar seperti hantu yang penuh dendam juga.

“Dengar, Kuhti, jika kau ingin mencoba menuntutku, aku tidak akan menghentikanmu. Tapi aku akan memanggil mantan teman-temanmu sebagai saksi, oke? Dan aku akan mengungkap semua skandal yang telah kau buat di toko itu juga. Semuanya. Apa kau masih berpikir kau bisa menang? Ada orang-orang yang ditangkap oleh para penjaga karena semua tuduhan palsumu, ingat?”

“A… Maaf karena bersikap sombong. Ini semua salahku.”

Kapalnya yang malang langsung tenggelam. Dia bukan tandingan Belladonna.

Ada hierarki yang mutlak di antara mereka berdua; mustahil bagi Kuhti untuk menang.

Meski, kalau mau adil, itu lebih seperti Kuhti yang menghancurkan dirinya sendiri.

Lagipula, bahkan jika Belladonna memenangkan kasus hukum terhadapnya, gadis itu tidak memiliki apa pun yang dapat diambilnya.

Pada akhirnya, tidak ada gunanya.

“Kurasa kita harus berpura-pura tidak melihat apa pun, ya?” kata Zelos. “Aku tidak ingin terlibat dalam hal ini.”

“K-Kau mungkin benar,” Luceris setuju. “Aku punya firasat bahwa gadis itu selalu membawa kesialan ke mana pun dia pergi.”

Luceris juga ternyata kasar, dengan caranya sendiri. Tapi dia tidak salah.

“Keren—kamu punya babi hutan raksasa!” kata Johnny sambil memanggil yang lain. “Kita akan mengadakan pesta barbekyu malam ini?”

“Ooh… Kedengarannya bagus. Kami hampir selesai mendandaninya, tetapi bisakah kamu membantu kami sebentar?”

“Tentu. Tapi aku belum pernah melakukan ini sebelumnya. Sepertinya kamu sudah selesai mengulitinya, jadi kurasa yang tersisa hanya dagingnya saja?”

“Jangan lupa isi perutnya! Kita bisa membersihkannya dalam perjalanan pulang dan menggunakannya untuk membuat hotpot. Aku ingin makan isi perutnya malam ini.”

Sementara itu, anak-anak mengabaikan Belladonna dan yang lainnya, dan bekerja keras menyembelih babi hutan itu.

Akhirnya, butuh waktu hingga matahari terbenam untuk menyelesaikannya.