Bab 9: Si Tua Mengambil Jalan Memutar

“Apakah Anda benar-benar akan kembali secepat ini, Guru?”

“Ya. Aku tidak ingin meninggalkan ladangku begitu saja terlalu lama. Siapa tahu seperti apa bentuknya sekarang…”

“Kau bahkan belum lama di sini, kan? Ayolah, Guru—tentu tidak ada salahnya kan kalau kau tinggal lebih lama ?”

“Tidak bisa. Dan bukan hanya ladang; saya juga harus mengurus pohon koko.”

Maka, keesokan harinya, Zelos dan Iris berpamitan dengan Celestina di luar perpustakaan akademi, bersiap berangkat ke Santor. Zweit dan Croesus juga ada di sana, begitu pula seorang gadis berpakaian seperti ninja—Anzu, reinkarnator lainnya.

Sambil menghisap rokoknya, Zelos mengalihkan pandangannya kepada gadis ninja yang berdiri di samping Zweit.

“Apakah kamu yakin ingin tinggal di sini, Anzu?”

“Mm. Kalau aku bersama Zweit, aku tidak akan kelaparan.”

“Saudara laki-laki?”

“Saudara laki-laki…”

“Kedua…”

Zelos, Celestina, dan Croesus menoleh ke arah Zweit saat mereka berbicara. Mereka semua dipenuhi kecurigaan—kecurigaan bahwa Zweit, yang didorong oleh semacam motif jahat, telah menggunakan makanan untuk menjinakkan gadis ini, yang masih sangat kekanak-kanakan.

Iris tidak mengatakan apa-apa, tetapi dia tetap menatap Zweit dengan tatapan yang sangat dingin.

“Ke-kenapa kalian semua menatapku seperti itu?”

“Kau seharusnya lebih tahu dari ini, Kakak. Dia masih sangat muda … Setidaknya beri dia waktu beberapa tahun.”

“Hah? Kau salah paham, Croesus! Aku tidak suka anak-anak!”

“Saya pernah membaca di sebuah buku, Anda tahu, bahwa terkadang pria bisa mulai merasakan hasrat terhadap gadis di bawah umur…”

“Buku apa yang sedang kamu baca?! Ngomong-ngomong, aku tidak suka buku-buku itu, oke?!”

Entah mengapa, Anzu akhirnya tinggal di kamar Zweit. Dan dia cukup tidak tahu malu untuk meminta makanan darinya tanpa ragu sedikit pun. Zweit merasa heran sekaligus jengkel dengan sikapnya.

“Apakah kau bertindak sebagai pengawalnya?” tanya Zelos.

“Mm. Sebagai ganti biaya kamar dan makan…”

“Aku yakin dia bisa tenang bersamamu di sana!” kata Iris. “Tapi sejujurnya aku ingin berbicara lebih banyak denganmu.”

“Apakah dia benar-benar seistimewa itu?” kata Zweit. “Dia tampak seperti anak kecil!”

“Oh, ya.” Kata Zelos. “Dia kuat . Itu bukan sesuatu yang kukatakan tentang banyak orang, tapi dia salah satunya. Ngomong-ngomong—bagaimana dengan Eromura?”

Eromura, sang ksatria muda, juga seorang reinkarnator.

Di akhir kamp pelatihan, ia dikawal ke ruang jaga setempat, tempat ia menjalani pemeriksaan. Dan karena ia akhirnya mengkhianati organisasi kriminal yang pernah diikutinya untuk memihak Zweit, maka Delthasis, ayah Zweit, yang akan memutuskan apa yang harus dilakukan dengannya.

Zweit sendiri, tentu saja, telah mengirim surat kepada ayahnya yang berisi jaminan untuk Eromura. Itu adalah persahabatan yang indah antara dua pemuda yang sama-sama memiliki masalah dengan wanita.

“Yah, kedengarannya dia benar-benar menghajar para penjaga saat itu. Kurasa dia harus menunggu di sel sampai Yang Mulia membuat keputusan…”

“Maksudku, dia bukan orang jahat. Kedengarannya dia hanya…salah paham tentang cara kerja sesuatu, dan akibatnya dia melakukan kesalahan. Dia seharusnya lebih banyak berpikir tentang apa yang sedang dia lakukan.”

“Jadi dia orang bodoh.”

Iris tidak menahan diri.

“Baiklah, aku yakin anak itu akan segera keluar menikmati rasa kebebasan yang manis. Nah, kalau begitu—lain kali aku akan bertemu kalian semua adalah saat kalian liburan musim dingin, ya? Belajarlah dengan giat sampai saat itu!”

“Aku ingin berlatih bertarung lagi…”

“Saya akan melewatkannya. Waktu saya lebih baik dihabiskan untuk penelitian.”

“Saudaraku…” Celestina mendesah. “Itu akan tetap membantumu untuk naik level, tahu? Bahkan para alkemis dapat dikirim ke medan perang dalam keadaan darurat. Dan kamu juga menggunakan mana saat meneliti, jadi kamu benar-benar harus mencoba dan naik level.”

Selalu menyendiri, Croesus lebih peduli pada penelitian daripada naik level.

Tetapi tidak dapat disangkal bahwa memperoleh setidaknya beberapa level akan membantunya dalam penelitiannya.

Itu adalah dilema baginya.

“Kalau begitu, aku akan menemuimu lagi saat liburan musim dingin.”

“Sampai jumpa, Celestina~!”

Dengan itu, Zelos dan Iris mulai berjalan menuju gerbang utara Stihla.

Keempat lainnya tetap tinggal dan menonton sampai pasangan itu menghilang dari pandangan.

* * *

“Hai, Tuan… Apakah Anda berencana pulang naik sepeda?”

Zelos dan Iris baru saja keluar melalui gerbang utara Stihla dan sudah agak jauh dari kota. Zelos baru saja hendak mengeluarkan Harley-Sanders Model 13 dari inventarisnya, tetapi dia berhenti setelah mendengar pertanyaan Iris.

“Ya, itulah yang ada dalam pikiranku. Bagus dan cepat. Tapi… Kenapa kau bertanya?”

“Aww… Apa kita harus kembali secepat itu? Membosankan sekali! Kita ini isekai , tahu? Ayolah!”

“Yah, kurasa kita akan kembali ke Santor dengan cukup cepat asalkan kita berkendara di sepanjang jalan raya. Bahkan jika kita berjalan pelan-pelan, hanya ada sekitar dua desa di sepanjang jalan. Kalau dilihat dari peta, keduanya…desa pertanian kecil, kurasa? Kurasa fakta bahwa lebih cepat mengirim kargo lewat kapal ke sini berarti desa-desa di sepanjang jalan raya tidak pernah benar-benar berkembang sebanyak itu. Aku penasaran apakah mereka punya penginapan?”

“Kalau dilihat-lihat, mengambil jalan ini untuk kembali itu seperti jalan memutar. Sementara kalau naik perahu, kita harus bergantung pada arus, dan itu agak lambat. Jadi ini bukan tentang jalan mana yang lebih pendek … Pokoknya, Tuan, itu tidak penting! Ayo berpetualang ! Ini isekai!”

“Berpetualang, ya…? Kurasa begitu. Selama ada sesuatu yang menarik di kedua desa ini, itu saja…”

Zelos kembali mengeluarkan Harley-Sanders Model 13 miliknya. Ia mengganti jok belakang dengan jok kedua, lalu menunggangi rangka hitam sepeda motor itu.

Hanya dengan mengikuti jalan raya, Anda akan sampai di Santor, tetapi jalan raya ini mengambil jalan memutar di sekitar pegunungan untuk bergabung dengan Far-Flung Highway. Dan bahkan dari sana, jalan menuju Santor pun tidak bisa ditempuh dengan jalur lurus.

Hal ini dikarenakan jalan raya tersebut berkelok-kelok untuk menjauhi hutan—terutama Far-Flung Green Depths—dan menjaga keselamatan para pelancong. Akibatnya, mengambil rute ini dengan kereta akan lebih lambat daripada hanya menggunakan kapal.

“Baiklah, sebagai permulaan, bagaimana kalau kita pergi ke desa? Jika aku memacu dengan pelan, kita akan sampai di Santor dalam sehari, tetapi jika kita melaju dengan santai dan mematuhi batas kecepatan, kita mungkin akan sampai di sana sekitar tengah hari besok.”

“ Batas kecepatan ? Benda ini bahkan tidak punya speedometer.”

“Eh, kita akan baik-baik saja asalkan aku tidak melaju terlalu cepat. Kita jalan santai saja saat kembali.”

“Aku masih belum bisa memaksakan diri untuk berkata, yay~ ♪ , dan merasa senang tentang ini… Kurasa ini salah motornya. Maksudku, kita berada di isekai dan motornya tidak sepenuhnya sesuai dengan nuansa fantasi…”

Meskipun Iris menggerutu, Harley-Sanders Model 13 itu meraung pelan dan melaju menuju Santor.

* * *

“Hei, Bos… Kau yakin tidak salah mengejar pedagang di sini?”

“Mungkin saja. Satu-satunya yang melewati jalan ini adalah kereta pemerintah yang menuju benteng. Dan jika kita mengejar mereka , itu tidak akan berakhir baik bagi kita.”

“Bukankah para pedagang itu hanya menggunakan kapal? Mereka bahkan jarang melewati jalan ini, kan? Kita akan mati kelaparan jika terus menunggu di sini!”

“Mmm… Tapi jalan raya yang sering dilalui pedagang berada di wilayah bandit lain. Mereka akan membunuh kita jika kita menginjak wilayah mereka. Beberapa dari mereka bahkan memiliki penyihir yang putus sekolah dan semacamnya yang membantu mereka…”

“Ya. Kita hanya ikan kecil, ya…?”

Di dunia ini, ada beberapa orang yang tidak pernah bisa membuat sesuatu berjalan sesuai keinginan mereka, tidak peduli apa pun yang mereka coba.

Dan itu termasuk para bandit ini, yang mengintai target di sepanjang jalan raya menuju Stihla. Para bandit ini memang bukan contoh moral, tetapi mereka juga bukan penjahat yang mengerikan. Kebanyakan dari mereka terlahir sebagai petani, tetapi sikap mereka yang kasar dan brutal telah menjauhkan mereka dari sesama penduduk desa. Akhirnya, mereka diusir dari desa mereka dan, tanpa tempat tinggal, membentuk kelompok dengan orang-orang yang sepemikiran.

Akan tetapi, betapa pun besar dan kuatnya Anda di desa kecil Anda, Anda akan bertemu banyak orang yang jauh lebih kuat daripada Anda begitu Anda keluar ke dunia terbuka.

Orang-orang ini mengira mereka jagoan sejati, tetapi begitu mereka meninggalkan desa mereka, mereka jadi tahu betapa kerasnya dunia ini. Namun, mereka tetap berpegang teguh pada kejayaan mereka sebelumnya, tidak mampu melangkah maju dalam hidup mereka. Mereka pecundang.

Bahkan “kejayaan masa lalu” yang mereka junjung tinggi hanyalah mimpi yang tak berdasar. Dulu, mereka menggunakan reputasi mereka sebagai orang-orang tangguh untuk mencoba bertindak seperti orang-orang besar di desa-desa kecil mereka. Mereka berbicara tentang menjadi orang besar suatu hari nanti, tetapi itu tidak pernah menghasilkan apa-apa.

Mereka adalah kelompok menyedihkan yang mengikuti tanpa tujuan ke mana pun hidup membawa mereka, tanpa pernah benar-benar memikirkannya.

“Astaga, bos! Ada sesuatu yang menuju ke arah kita selama beberapa waktu! Kelihatannya seperti… semacam alat ajaib, kurasa? Dan itu besar sekali ! Apa itu ?!”

“ Hah?! Coba aku lihat itu!”

Bos gerombolan bandit itu merampas teleskop—yang dibeli kelompok itu dengan sedikit uang yang berhasil mereka kumpulkan—dari tempat pengintaian, dan mengintip ke jalan raya di kejauhan.

Memang, ada sesuatu yang hitam , yang belum pernah mereka lihat sebelumnya, terbang di jalan raya dengan kecepatan yang mengesankan.

“Sepertinya keberuntungan kita mulai membaik, ya?! Kita jual itu, dan kita akan kaya!”

“Hyeh heh… Tidak ada lagi kemiskinan untuk kita! YA! Ayo kita dapatkan mereka! Dan kemudian aku akan… Aku akan membuat gigi palsu untuk nenekku! Dia tidak punya gigi, jadi dia tidak bisa makan apa pun yang keras…”

“Aku akan mendapatkan banyak uang dan membuat nama untuk diriku sendiri! Lalu aku akan menunjukkan kepada adikku betapa kerennya kakaknya! Dan aku akan membiarkan Ayahku yang sakit itu bersantai!”

“Ya! Kalau aku sudah punya uang, aku akan membelikan gaun pengantin untuk adik perempuanku… Tunggu saja! Kau bisa mengandalkan kakakmu, aku akan menunjukkannya padamu!”

“Akhirnya aku bisa membalas budimu, Bu! Aku akan berusaha sekuat tenaga, Bu!”

Mereka sebenarnya bukan orang jahat. Namun, di saat yang sama, mereka bersiap untuk melakukan kejahatan, jadi Anda tidak bisa memuji mereka untuk itu.

Tentu saja, bukan berarti mereka akan berhasil. Mereka tidak mengetahuinya, tetapi mereka telah memilih target terburuk untuk mencoba mencuri…

“Berpisah! Kiri dan kanan! Siapkan busur kalian!”

“T-Tapi, Bos… Aku hampir kehabisan anak panah. Kami bangkrut, jadi aku belum bisa membeli apa pun untuk sementara waktu…”

“Gunakan saja apa yang kamu punya. Itu akan lebih baik daripada tidak sama sekali.”

“Ugh. Pedangku sudah berkarat… Kurasa aku tidak perlu terkejut. Lagipula, harganya memang murah…”

“Setidaknya kau bisa merawatnya dengan lebih baik… Ah, baiklah. Aku akan meminjamkanmu pisauku.”

“Akhirnya aku bisa mengirimkan sesuatu kembali ke keluargaku. Sudah lama sekali…”

“Anak perempuanmu akan berusia sepuluh tahun tahun ini, kan? Ayo. Kita selesaikan ini, dan kamu bisa membelikannya gaun cantik.”

Faktanya, mereka bukan hanya ‘bukan orang jahat’—tetapi tampaknya mereka sebenarnya orang-orang yang cukup baik.

Namun, kesampingkan hal itu, sekarang saatnya untuk fokus pada target mereka: objek hitam misterius. Yang melaju ke arah mereka lebih cepat daripada kereta apa pun…

Karena panik, para bandit mengambil posisi di kedua sisi jalan raya, mempersiapkan diri untuk menyerang segera setelah waktunya tiba.

Kemudian…

VRRRRRRRRRR…

“I-Itu datang!”

Benda hitam misterius itu mengeluarkan suara bernada tinggi yang dapat didengar para bandit saat semakin dekat.

Ada dua orang yang menumpang di atasnya, jadi itu rupanya sebuah kendaraan.

Namun para bandit itu punya masalah: Mereka tidak tahu cara menghentikan kendaraan ini.

“Tali itu harus diikat erat! Jangan biarkan mereka lepas!”

“Diterima!”

Para bandit telah memasang tiga tali untuk menghalangi jalan raya. Tali itu mungkin cukup untuk menghentikan kereta tua biasa. Namun, kendaraan hitam ini memiliki cerita yang sama sekali berbeda.

Entah bagaimana, ia berhasil memanfaatkan lereng di sepanjang jalan raya untuk berakselerasi dan melontarkan dirinya ke udara, melewati ketiga tali tersebut.

NYOOOOOOOOOM!

“ Apa-?! ”

Pada saat yang sama, suara mendesing yang dahsyat bergema di seluruh area, dan para bandit tiba-tiba merasa… tidak berbobot. Sebelum mereka menyadarinya, mereka telah terlempar ke langit.

Sementara itu, benda hitam itu telah melewati tali dan mendarat, serta lewat tepat di bawah para bandit tanpa insiden.

“ YA AMPUN! ”

Dan tentu saja para bandit itu jatuh ke tanah.

Beruntung bagi mereka, mereka semua jatuh ke hutan, tanah yang lunak menahan jatuh mereka. Tak seorang pun dari mereka terluka parah, tetapi mereka juga tidak tahu apa yang telah terjadi.

“ Aduh… Apa itu ? ”

“Buuuuuuu! Semuanya…”

“Apaan nih— Aduh?! ”

Saat bos bandit itu berdiri, dia melihat bahwa selain pepohonan yang sangat lebat, yang mereka gunakan untuk mengamankan tali di sepanjang jalan raya, hutan di kedua sisi jalan telah tercabut dari tanah, memperlihatkan tanah kosong. Dengan kata lain, jelas bahwa para bandit—yang bersembunyi di kedua sisi jalan raya—telah terkena semacam serangan dahsyat.

Mereka semua tampak baik-baik saja, jadi itu semua baik dan bagus, tetapi itu pasti hanya karena penyerangnya menahan diri.

Jika orang yang melepaskan sihir itu serius, mereka semua pasti sudah mati sekarang; itu sudah jelas.

“A… Kurasa aku akan mendapatkan pekerjaan yang layak. Tidak mungkin aku bisa hidup seperti ini jika orang-orang seperti itu menggunakan jalan raya.”

“Aku akan kembali ke tempat asalku dan meminta maaf kepada ibu dan ayah. Aku sudah sangat bodoh selama ini. T-Tapi… aku harus mendapatkan sejumlah uang untuk dikirim kembali kepada mereka terlebih dahulu. Dan bagaimana cara mendapatkannya…?”

“Apakah istriku akan memaafkanku? Sudah tiga tahun aku tidak kembali… Aku bahkan tidak punya uang untuk membelikannya oleh-oleh.”

“Sekarang setelah kupikir-pikir, akan sulit untuk menunjukkan wajah kita kepada anak-anak kita saat kita melakukan ini untuk mencari nafkah, ya? Bahkan jika kita membeli sesuatu untuk mereka, itu akan menjadi uang haram, jadi…”

“Eh… Tunggu dulu. Tidak bisakah kita semua mulai bekerja sebagai pemburu? Kita sudah cukup berhasil dalam beberapa tahun terakhir…”

Para bandit lainnya semua menjawab serempak: “ KAMU BENAR! ”

Alangkah baiknya jika mereka menyadarinya sedikit lebih awal.

Bagaimanapun juga, hari ini adalah hari di mana setiap anggota brigade bandit memutuskan untuk lepas tangan dari kejahatan dan memulai karier baru sebagai pemburu.

Tak lama kemudian, kulit binatang yang mereka bawa pulang berhasil terjual dengan harga tinggi karena kualitasnya yang premium, dan akhirnya, mereka menggunakan uang hasil penjualan itu untuk membentuk kelompok pemburu yang besar.

Untuk kegiatan pertamanya, kelompok itu pergi berburu selama tiga hari, membawa pulang berbagai macam bulu yang kemudian mereka jual ke toko-toko besar, sehingga mereka mendapatkan reputasi yang baik. Tentu saja, mereka juga menerima banyak uang untuk barang-barang mereka, dan tidak lama kemudian mereka menjadi lebih kaya daripada saat mereka masih menjadi bandit.

Keluarga mereka menangis kegirangan saat mereka kembali, gembira melihat anak-anak kasar yang tidak pernah mampu mereka tangani telah membuka lembaran baru dalam kehidupan mereka.

Itu adalah kemenangan nyata dalam kehidupan para mantan bandit ini.

* * *

“Hei, Tuan—kenapa Anda tiba-tiba menggunakan mantra serangan?”

“Oh—tidakkah kau lihat? Ada cukup banyak orang di kedua sisi jalan, dan mereka memasang tali di seberang jalan untuk mencoba menghalangi kami. Mereka pasti bandit, bagaimanapun kau melihatnya. Tentu saja aku boleh memukul mereka sedikit saat kami lewat…”

“Tentu saja, tapi apakah kau harus mengusir Tornado entah dari mana?! Menurutku itu agak berlebihan…”

“Apakah kau lebih suka jika aku menggunakan salah satu benda ajaibku? Masalahnya, di dunia ini , benda ajaibku selalu memiliki efek yang lebih besar daripada yang kuharapkan. Dan aku berharap untuk tidak terlalu merusak alam di sini, kau tahu…”

Saat kamu menggunakan senjata yang dibuat dengan hati-hati dari Swords & Sorceries di dunia ini, senjata itu cenderung lebih kuat karena suatu alasan. Apakah kemampuan para reinkarnator memang jauh lebih kuat di sini atau ada faktor lain yang berperan, Zelos tidak tahu. Dia juga tidak bisa tidak merasa bahwa sihirnya tampak sedikit lebih kuat di sini juga.

“Oh, benar—kamu seorang perajin, bukan? Ngomong-ngomong, aku agak khawatir dengan pertahanan yang diberikan perlengkapan penyihir itu padamu, tahu? Mungkin aku akan memintamu membuatkanku beberapa…”

“Jika memang begitu, bagaimana kalau kau mempelajari beberapa keterampilan bertarung jarak dekat? Levelmu seharusnya sudah meningkatkan kemampuan fisikmu, jadi jika kau terus bertarung cukup lama, kau seharusnya bisa memperoleh Limit Breaker… Apa kau pikir kau bisa melakukannya? Meskipun, hmm…mungkin tidak, jika kau mengandalkan perlengkapanmu.”

“Mmm, ya… Tapi, kalau kamu melakukan hal-hal jarak dekat, darah akan mengalir ke mana-mana, kan…? Bukankah lebih cerdas untuk bertarung seperti penyihir?”

“Menurutku, setidaknya bertarung dari jarak dekat, secara pribadi, adalah ide yang bagus . Dan aku jadi tahu bahwa pemahaman kita tentang akal sehat tidak seumum di sini seperti di Bumi… Keadaan di sini sedikit berbeda. Dan siapa tahu seberapa besar kita harus bergantung pada cara-cara di Swords & Sorceries .”

“Tidak bisakah aku mendapatkan Limit Breaker sebagai penyihir?”

“Bisa, tapi kamu harus berusaha menjadi perajin. Dan kamu perlu menggunakan banyak material untuk naik level. Lagipula, penyihir paling cocok untuk pekerjaan perajin. Alkemis, apoteker, pandai besi, penjahit, pengukir, pembuat senjata, pembuat baju zirah… Tapi sekali lagi, kurasa itu mungkin tidak berlaku di sini juga.”

“Ya… Sebaiknya kita tidak mencampuradukkan permainan dengan kenyataan. Aku ingin menjadi lebih kuat, tetapi tidak ada jaminan aku akan bisa mempelajari Limit Breaker… Pokoknya, kurasa aku akan fokus naik level saja untuk saat ini. Tapi aku tetap menginginkan perlengkapan baru itu…”

Ini adalah isekai, tetapi juga dunia nyata. Tidak ada cara untuk memastikan apakah keterampilan yang dibangkitkan benar-benar ada di sini seperti dalam permainan, dan tidak ada trik kecil untuk meningkatkan keterampilan kerajinan Anda dengan usaha minimum. Ditambah lagi, butuh waktu yang cukup lama untuk memperoleh keterampilan sejak awal.

Zelos tidak dapat mengatakan dengan pasti seberapa banyak pengetahuannya dari Pedang & Sihir akan diterapkan di sini.

Para reinkarnator—termasuk Zelos—memiliki kecenderungan nyata untuk bertindak berdasarkan asumsi bahwa pengetahuan mereka dari permainan akan berlaku di sini juga. Namun, ketika satu momen kecerobohan dapat membuat Anda terbunuh di dunia ini, Anda harus berhati-hati.

“Perlengkapan baru, ya…? Kau harus mencari sendiri bahan-bahannya. Sulit membayangkan tentara bayaran di sini bisa mendapatkan bahan-bahan seperti yang kubutuhkan. Ngomong-ngomong, ya, kubayangkan para perajin di dunia ini menghabiskan seluruh hidup mereka untuk mencoba menguasai pekerjaan mereka. Jadi kurasa masuk akal jika para kurcaci punya banyak perajin terampil, karena mereka sudah berumur panjang…”

“Hmm… Jadi maksudmu dunia ini keras untuk para perajin? Kurasa kau mungkin benar—menurut standar kami, armor Jeanne dan Lena memiliki pertahanan yang sangat rendah. Aku hanya level menengah, dan perlengkapanku jauh lebih kuat daripada mereka.”

“Dan aku bertanya-tanya apakah itu hanya mungkin begitu kuat karena itu adalah baju besi kurcaci yang dibuat dengan baik. Bagi mata yang jeli, bahkan para kesatria di sini memiliki baju besi yang cukup lusuh. Atau, lebih tepatnya, itu terlihat bagus, tetapi tidak akan bertahan melawan monster tingkat tinggi.”

“Ya… kurasa aku akan dapat perlengkapan yang lebih bagus kalau kau yang membuatkannya untukku.”

“Coba pikirkan—aku perlu mengukur tubuhmu jika kau ingin aku melakukan itu. Dan apakah yang lain juga setuju? Aku akan mengambil tiga ukuran milikmu, efektifnya. Jika kau setuju, maka aku bisa membuatkan sesuatu untukmu? Oh, dan aku juga ingin pembayaran, ingat.”

“Bukankah itu seperti…kalah-kalah bagi kami? Kalian meraba-raba tubuh kami, dan kalian mengambil uang kami… Aku tidak tahu apakah aku siap untuk itu.”

“Jika ingin realistis, Anda perlu ukuran untuk membuat senjata atau baju zirah. Anggap saja itu sama seperti memesan pakaian sesuai pesanan.”

Iris tidak yakin bagaimana harus merasakannya.

Dia menginginkan perlengkapan yang bagus, tetapi itu berarti Zelos harus mengukur tubuhnya. Jika dia hanya membuat pakaian di toko, biasanya yang melakukannya adalah karyawan wanita, dan dia tidak keberatan. Namun, jika yang melakukannya adalah seseorang yang dikenalnya, itu agak memalukan.

Terutama saat orang itu adalah Zelos—seorang pria. Dia tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa kesalahpahaman saat Zelos mengukur tubuhnya dapat menyebabkan semacam situasi gila, dan selama kemungkinan itu ada, akan sulit baginya untuk meminta Zelos melakukan apa pun padanya.

“Ah—bagaimana kalau kau meminta Luceris untuk mengukur tubuhmu? Itu akan berhasil, bukan? Lagipula, aku hanya butuh ukuran tubuhmu. Aku tidak tertarik melihat kulitmu yang telanjang.”

“Apakah Anda tidak tertarik pada wanita, Tuan? Seperti Lena, dan…Jeanne?”

“Saya sangat tertarik! Saya ingin sekali melihatnya! Lena memang hebat, tapi… Jeanne ! Ya! Saya ingin sekali melihatnya! Di ranjang!”

“I-Itu balasan yang cepat… Dan kau benar-benar melakukannya, ya? Kau sedang jatuh cinta, bukan? CINTA! Benar?!”

“Yah, perbedaan usia sedikit menggangguku, tapi aku punya ramuan pemutar waktu, jika aku benar-benar membutuhkannya. Aku bertanya-tanya, apakah menjadi lebih muda adalah ide yang bagus…?”

“Tuan, dasar pembohong! Kau begitu dingin, menyingkirkan adikmu saat dia meminta sesuatu seperti itu…”

“Apa masalahnya? Aku ingin dia menyesali semua yang telah dilakukannya. Menderita penyesalannya sampai dia meninggal. Tapi, yah…aku tidak punya harapan besar.”

Zelos merasa bahwa Sharanla—yang kini menyimpan dendam tak beralasan terhadapnya—akan muncul lagi. Dan saat itu tiba, ia bertekad untuk menghadapinya sekali dan untuk selamanya. Ia telah menghancurkan boneka Sharanla terakhir kali, tetapi itu tidak cukup untuk menghilangkan kebenciannya.

“Ooh! Tuan! Sekarang saya bisa melihat sebuah desa!”

“Baiklah, kalau begitu, mari kita turun dari motor di sekitar sini. Mungkin bukan ide yang bagus untuk memperlihatkan Harley-Sanders Model 13 milikku kepada mereka.”

“Bukankah sudah agak terlambat untuk itu? Dan omong-omong, bisakah kau melakukan sesuatu terhadap nama itu? Itu membuatku teringat pada robot yang memetik gitar…”

“Kau tahu, aku sudah lama bertanya-tanya tentang ini, tapi Iris… Kenapa kau tahu banyak tentang anime dan manga? Kau bahkan sepertinya mengingat banyak referensi lama. Apa kau yakin kau tidak jauh lebih tua dari yang kau katakan?”

“ Kasar! Ayahku seorang otaku sejati— itulah sebabnya! Ibuku juga seorang cosplayer. Mereka bilang mereka bertemu di sebuah…acara penjualan doujinshi? Rupanya pertemuan pertama mereka dimulai dengan ayahku yang berkata, ‘Nona, Anda menjatuhkan dua puluh lima kaleng ikan tenggiri!’”

“ Kaleng ikan tenggiri? Di acara doujinshi? Kenapa? Dan ada dua puluh lima kaleng… Apa kau yakin itu bukan di supermarket? Aku tidak mengerti. Aku tidak tahu apa hubungannya itu dengan apa pun…”

Seperti yang Anda duga, bahkan Zelos bingung dengan apa yang terdengar seperti sebuah keluarga di mana salah satu orang tuanya adalah penjelajah waktu dan yang lainnya adalah anak laki-laki yang berpikiran sempit.

Dia tidak mengerti bagaimana bisa mendapatkan hasil yang ‘bagus’ dari ikan tenggiri kalengan di tengah acara yang ramai. Dia sendiri terkadang kurang akal sehat, tetapi bahkan dia tidak tahu apa-apa tentang itu.

Dan…dua puluh lima? Benarkah? Siapa yang membawa dua puluh lima kaleng ikan? Itu misteri.

Sambil merenungkan bahwa ada beberapa hal di dunia yang tidak akan pernah bisa dipahami, Zelos turun dari Harley-Sanders Model 13 miliknya dan mulai berjalan menuju desa. Namun, ia masih belum bisa melupakan seluruh kejadian tentang ikan tenggiri kalengan itu…

* * *

Zelos dan Iris tiba di desa Hasam.

Itu adalah sebuah desa kecil yang sebagian besar hidupnya bergantung pada penanaman gandum.

Desa ini juga terlibat dalam peternakan sapi perah, dan ada sapi-sapi yang merumput, yang tampaknya dirawat oleh desa secara keseluruhan.

Yang paling menarik perhatian Zelos adalah pemandangan pedesaannya.

Sekilas, itu terasa nostalgia, membawa kembali kenangan masa kecilnya di pedesaan Jepang. Namun, di dunia ini, tampaknya, gandum ditanam di sawah yang terendam. Bagi Zelos dan Iris, yang tumbuh dalam budaya berbasis padi, melihat gandum tumbuh di sawah terasa aneh. Tanaman di sini pasti berbeda.

Timun juga mengejutkannya. Rupanya timun ditanam di bawah tanah di sini, dan para petani memanen timun hijau cerah dari lumpur seperti akar teratai.

Di Hasam, mereka mengolah mentimun menjadi acar yang mudah diawetkan, yang kemudian dikirim untuk dijual. Desa ini juga memiliki makanan khas setempat lainnya, seperti dendeng dan keju.

“Mengapa gandum tumbuh di sawah? Kelihatannya aneh…”

“Mereka juga sedang memetik mentimun dari lumpur, kalau Anda belum menyadarinya. Aneh juga. Tapi kurasa ini dunia yang berbeda…”

“Tidakkah kamu terlalu banyak melambaikan tangan di sini dengan, oh, jangan khawatir, ini dunia lain ? Aku melihat kentang tumbuh di pohon tempo hari! Pohon! ”

“Kentang di sini adalah buah ?! Berada di dunia yang berbeda benar-benar berbeda. Tempat ini tampaknya bertekad menghancurkan semua yang kuanggap sebagai akal sehat di Bumi.”

Apa yang menjadi pandangan umum di Bumi tidak selalu berlaku di sini. Dan meskipun mereka berdua memahami hal itu secara teknis, melihat hal-hal seperti ini secara langsung justru membuat semuanya terasa jauh lebih…aneh. Itu adalah pengingat lain tentang realitas mereka di dunia ini.

“Mungkin itu bukan hal yang penting, tapi bukankah…tidak banyak orang di desa ini?”

“Hmm… Kau benar, ya. Dan bahkan orang-orang yang kulihat bekerja di ladang tampak lesu…”

Keduanya bergumam sambil menyapu pandangan mereka ke seluruh desa.

Dari sudut pandang mana pun, desa ini pastilah desa pertanian, dan berdasarkan lokasinya, Stihla pastilah salah satu pelanggan utamanya. Hal itu didukung oleh luasnya ladang dan sawah di desa tersebut.

Namun, meskipun demikian, tidak banyak orang yang benar-benar mengerjakan pekerjaan pertanian di sini. Dan tidak ada seorang pun anak yang terlihat.

Ngomong-ngomong, Zelos dan Iris tidak mengetahuinya, tapi desa ini berpenduduk sekitar seribu lima ratus orang.

“Apa yang terjadi, ya? Untuk ukuran kota ini, tempat ini terasa sangat sepi, dan tidak banyak orang yang bekerja di ladang…”

“Aneh sekali, ya? Dan sekarang setelah kulihat lagi, bukankah penduduk desa ini agak…terluka?”

“Kau benar. Mereka semua diperban… Tu-Tunggu! Bergerak! ”

Tiba-tiba, Zelos menarik Iris ke arahnya, memeluknya erat sebelum melompat mundur.

Dan tepat saat ia melakukannya, sesuatu yang berat jatuh tepat di tempat mereka berdua berdiri.

“A-Apa yang—?!”

“Ini… landasan ? Seperti yang digunakan pandai besi? Dan palu… Jika itu mengenai kita, kita pasti sudah mati.”

Peralatan logam berat itu jatuh dari atas kepala mereka.

Dan mereka tidak tahu siapa yang menjatuhkannya.

“Mengapa seseorang melakukan itu? Aku tidak ingin mati begitu saja!”

“Hmm… Aku punya ide siapa yang mungkin. Elemental Eye. ”

Zelos merapalkan mantra cahaya Elemental Eye pada dirinya dan Iris. Mantra yang berguna untuk menemukan monster tersembunyi.

Ambil contoh hantu, atau roh, atau peri. Anda dapat mengetahui lokasi mereka dengan melacak mana mereka, tetapi jika Anda ingin memastikan Anda berhasil menyerang mereka, sebaiknya Anda dapat melihat mereka.

Dan tepat seperti dugaan Zelos, di sanalah mereka.

“Mereka lucu sekali …” kata Iris sambil menatap ke arah peri-peri bening yang muncul di langit.

“Jadi itu mereka . Jangan tertipu oleh penampilan mereka, oke? Kau akan menyesalinya.” Mereka memiliki telinga runcing dan mata besar, ada sayap seperti serangga yang tumbuh dari punggung mereka, dan mereka tidak mengenakan pakaian apa pun.

Secara teknis, mereka telanjang. Namun, pakaian tidak terlalu penting bagi para peri, yang biasanya tidak terlihat.

Peri juga tidak memiliki jenis kelamin biologis, jadi tidak seperti mereka menyembunyikan sesuatu sejak awal.

Aww. Aku meleset! Sedikit saja lebih dekat, otak mereka pasti akan pecah! BOOOOOOM!

Heh! Kamu payah ! Aku berikutnya, oke~?

“Peri, ya? Makhluk kecil yang menjijikkan.”

“Apa?! Mereka lucu sekali! Apa mereka benar-benar seburuk itu? Sulit dipercaya.”

“Mereka sedang mencari kita, tahu kan? Sekarang juga.”

“Hah?!”

Para peri melayangkan peralatan pertanian yang berada di ladang dan terbang ke arah Zelos dan Iris dengan kecepatan tinggi.

“T-Tunggu! Tunggu! Berhenti! ”

“Sepertinya mereka sama mengerikannya di dunia ini… Hup! ”

Tanpa menunda, Zelos mencabut dua pedang pendeknya dari pinggang dan menepis sabit dan cangkul yang terbang ke arah dia dan Iris.

Namun, peralatan pertanian yang dikendalikan oleh sihir itu tidak jatuh begitu saja ke tanah. Bahkan ketika Zelos menjatuhkannya, benda-benda itu terus terbang kembali ke arah mereka berdua. Ini jelas merupakan tindakan jahat.

Ayo! Cepatlah mati~! Tunjukkan padaku darah merah yang cantik!

Mereka keras kepala, ya? Padahal mereka juga manusia … Memangnya mereka pikir mereka siapa? Sebaiknya mereka mati saja.

“Tidak. Kau mati. Gamma Ray. ”

Mantra pemusnahan peri, Gamma Ray, mengubah mana menjadi sinar gamma yang kuat sebelum menembakkannya langsung ke tubuh ajaib untuk menghancurkannya. Namun, mantra ini memiliki kekurangan: mantra ini hanya bisa ditembakkan lurus ke depan.

Meskipun sinar gamma adalah gelombang cahaya, namun tidak dapat dilihat dengan mata telanjang, jadi mantra tersebut dapat mengenai sekutu Anda juga jika Anda tidak berhati-hati. Mantra tersebut memiliki daya tembus yang efektif, sehingga sangat efektif terhadap peri, yang tubuhnya hanya mengandung mana.

Setelah dengan hati-hati menyesuaikan mananya untuk memastikan tidak akan ada kerusakan tambahan, Zelos menembakkan laser sinar gamma yang terfokus.

Serangan itu mendarat tepat pada peri, yang kemudian menghilang.

Ih!

“Sekarang—kau yang berikutnya. Kau mencoba membunuh kami, jadi tentu kau juga siap mati, hmm?”

T-Tidak mungkin! Kau bisa melihatku?! Kau bisa melihatku! Hore~! Selamatkan aku—

Namun sebelum peri lainnya dapat melarikan diri, peri itu juga dihancurkan oleh serangan Sinar Gamma lainnya. Yang tertinggal hanyalah permata peri, batu ajaib yang dijatuhkan oleh para peri.

Namun entah bagaimana, para peri masih tampak bahagia saat mereka dimusnahkan.

“Itu yang terakhir, kan? Sekarang, tentu saja tidak, tapi… Jangan bilang kalau luka-luka penduduk desa itu semua karena mereka menjadi sasaran makhluk-makhluk ini dan kejahilan mereka?”

“Wow… Kau benar-benar tidak menahan diri, ya, Tuan? Kalau dipikir-pikir, peri punya banyak mana, tapi sebenarnya mereka cukup lemah jika dibandingkan dengan monster, kan?”

“Kau tahu mereka suka mengerjai orang, kan…? Mereka mencuri, mereka membunuh, dan mereka tidak pernah merasa sedikit pun menyesal atas semua itu. Kebijakanku adalah jika aku melihat mereka, aku akan membunuh mereka. Tanpa ragu. Kurasa aku pernah mengatakan ini sebelumnya, bukan?”

“Kamu mengatakannya seolah-olah kamu sedang berbicara tentang membunuh nyamuk… Tapi ya, mereka jahat , ya? Rasanya itu lebih buruk daripada sekadar lelucon.”

“Bagi mereka, itu semua hanya kesenangan dan permainan. Mereka tidak peduli berapa banyak orang yang mereka bunuh.”

Peri tidak memiliki konsep benar atau salah. Mereka murni hedonistik, bermain lelucon hanya untuk bersenang-senang. Ada cakupan yang luas untuk lelucon mereka, mulai dari permainan anak-anak hingga kejahatan yang jahat dan menyimpang, dan terkadang mereka akan membedah monster yang lebih lemah dari mereka sendiri. Kemudian, setelah selesai, mereka akan meninggalkan sisa-sisa yang hancur di rumah atau kamar seseorang, dan menertawakan mereka saat mereka panik.

Jika Anda ingin mengatakannya dengan sopan, Anda dapat mengatakan mereka murni, tidak bersalah; jika tidak, Anda akan mengatakan mereka egois, kejam. Bagaimanapun, sejauh menyangkut manusia, mereka adalah makhluk jahat.

Akan tetapi, mereka tidak melukai para pendeta dari Faith of the Four Gods, yang menyebabkan semakin banyak orang bergabung dengan agama tersebut. Namun, sekadar bergabung dengan agama tersebut tidak menghentikan Anda dari menjadi sasaran—dan para pendeta tidak sepenuhnya bersolidaritas dengan para pengikut mereka, sering kali mengatakan bahwa mereka tidak memiliki cukup iman untuk lolos dari kejahatan para peri.

Sikap itu telah menyebabkan tumbuhnya rasa tidak percaya. Namun fakta yang jelas adalah bahwa para pendeta tidak menjadi sasaran, sehingga umat beriman lainnya tidak punya pilihan selain menerima apa yang dikatakan kepada mereka, betapapun menjengkelkannya hal itu.

“Aku heran mengapa mereka tidak menyerang para pendeta. Aku yakin pasti ada semacam alasan… Mereka bukanlah makhluk yang paling cerdas sejak awal. Tidak cukup cerdas untuk memperlakukan para pendeta secara terpisah dan menyerang masyarakat umum. Aku tidak bisa membayangkan mereka mencoba mengingat wajah semua orang, jadi apakah mereka hanya mendasarkannya pada apakah seseorang mengenakan pakaian pendeta, mungkin…?”

“Maksudku, bahkan burung gagak pun mampu mengingat wajah. Tidak akan aneh jika peri juga bisa melakukannya, kan? Dan kejahilan mereka setara dengan kejahilan anak manusia.”

“Faktanya adalah mereka memiliki kecerdasan seperti anak kecil yang membuat mereka sulit untuk dihadapi, ya… Dan anak-anak itu kejam, tahu?”

Bahkan anak manusia pun bisa melakukan hal mengerikan tanpa berkedip.

Mereka menghancurkan semut hanya untuk bersenang-senang, atau menyalakan api kecil sebagai lelucon, tetapi api itu berubah menjadi kobaran api besar. Mereka tidak bersalah, tetapi itulah sebabnya mereka dapat dengan mudah melakukan hal-hal yang tidak pernah Anda duga.

Manusia mempelajari etika sebagai bagian dari proses tumbuh dewasa. Namun, bagaimana jika Anda tidak pernah tumbuh dewasa? Bagaimana jika Anda tetap menjadi anak-anak selamanya?

Terkadang, manusia terlahir dengan kecenderungan melakukan kejahatan yang mengerikan. Mungkin itu dimulai dengan menghancurkan serangga. Namun, lambat laun, sasarannya akan beralih dari serangga ke hewan kecil—dan akhirnya, ke manusia.

Itu semua karena mereka penasaran. Karena mereka menganggap membunuh orang itu menyenangkan .

Nah, ini hanya sebuah contoh, dan tidak semua penjahat cocok dengan pola itu. Namun, jika menyangkut peri, setidaknya, itulah penjelasan yang jelas.

“Katakanlah kita berasumsi bahwa karena Iman Empat Dewa melindungi para peri, para peri membedakan para pendeta dari pakaian mereka. Tapi…siapa yang menyuruh mereka melakukan itu sejak awal? Bahkan jika itu adalah dukun, mereka hanya bisa membuat kontrak dengan roh, jadi…”

“Aku bahkan tidak bisa membedakan peri dan roh. Apa yang membuat mereka berbeda?”

“Secara fisik, mereka memang diciptakan sama, kurasa. Namun, roh memiliki kemauan yang lebih lemah, dan mereka akan mematuhi kontrak, sementara peri…yah, kamu juga bisa membuat kontrak dengan mereka, tetapi mereka akan melakukan kejahilan mereka yang biasa saat kamu tidak melihat. Dan mereka melakukan hal- hal yang sangat gila kepada orang-orang yang telah mengontrak mereka.”

Roh sebagai suatu spesies sangat terlibat dalam keharmonisan dunia; mereka tidak hanya bertindak berdasarkan emosi mereka seperti yang dilakukan peri.

Akan tetapi, mereka sangat aktif dalam bencana alam—baik dalam menambah jumlah korban atau, sebaliknya, meminimalkan skala bencana. Jika Anda harus menggambarkannya sebagai sesuatu, proses berpikir roh bersifat mekanis . Itulah perbedaan besar antara mereka dan peri.

“Sepertinya kita telah sampai di desa yang agak merepotkan. Aku tidak yakin kau benar-benar bisa menyebut ini sebuah petualangan …” Zelos mendesah. “Ini akan menyebalkan.”

“Menurutku ini adalah sebuah petualangan! Misi kita bisa jadi seperti, entahlah… ‘Menyelamatkan desa dari para peri’? Mungkin akan menyenangkan!”

“Kedengarannya seperti merepotkan bagiku. Meskipun kukira kita bisa mengatasinya dengan membasmi semua peri…”

“Apakah membasmi mereka satu-satunya hal yang dapat kamu pikirkan? Tidakkah kamu ingin mencoba dan menemukan solusi lain?”

“Ada banyak sekali di sini, kalau dilihat-lihat, dan itu membuatku kesal. Aku akan merasa jauh lebih baik jika aku membasmi mereka semua.”

“Wah, kau… benar-benar menaruh hati pada mereka. Para peri yang malang…”

Zelos sudah membenci para peri sejak awal—dan yang membuatnya lebih buruk adalah sikap mereka yang mengingatkannya pada kakak perempuannya. Hal itu hanya membuatnya semakin ingin membasmi mereka.

Kurangnya belas kasihannya yang total membuat Iris sedikit kesal.

Dia menyukai hal-hal yang lucu, dan dia merasa kasihan pada para peri, karena sekarang mereka berada dalam pandangan musuh terburuk yang mungkin mereka miliki. Dia mendesah dalam dan perlahan.