Bab 6: Orang Tua Mengunjungi Perpustakaan

Dengan berakhirnya kamp pelatihan Akademi Sihir Istol, ketenangan kembali ke serikat tentara bayaran.

Perkemahan itu dijadwalkan setiap tahun, tetapi itu merupakan acara yang merepotkan. Senang rasanya bisa menyelesaikannya dan dapat kembali ke rutinitas yang biasa.

Di tengah ketenangan ini, seorang tentara bayaran mendatangi kamar ketua serikat.

Dialah Larsus, lelaki pemalu yang pendiam yang menemani Zelos selama kamp pelatihan.

“Halo.”

“Oh! Selamat datang kembali, sayang. Jadi? Bagaimana semuanya berjalan, Larsus kecilku yang manis?” kata Seyfon, ketua serikat yang mengepalai cabang Stihla dari serikat tentara bayaran.

“Tolong jangan panggil saya seperti itu . Pokoknya, ya. Kami melindungi para siswa tanpa masalah.”

“Jadi, apa pendapatmu? Tentang Zelos dan bakatnya, maksudku.”

“Rasanya seperti…menatap jurang yang tak berdasar. Dia sangat hebat dalam pertarungan sehingga sulit dipercaya bahwa dia seorang penyihir. Dan ketika saya melihatnya melawan monster, rasanya saya hanya melihat sebagian kecil dari apa yang sebenarnya bisa dia lakukan. Sungguh menakutkan betapa kuatnya dia.”

“Benar sekali, bukan~? Dia bahkan berhasil menjadikan aku mainannya. Aku ingin tahu siapa sebenarnya pria itu…”

“Dia mudah dikalahkan olehmu ? Kalau dipikir-pikir, levelmu 312… Jangan bilang dia lebih tinggi dari itu!”

“Ini satu hal yang dapat kukatakan saat aku melawannya: Dia punya begitu banyak kekuatan, dia tidak tahu apa yang harus dilakukan dengannya. Jangan salah paham—dia jelas menguasai semua yang dia lakukan, tapi… Hmm, aku bertanya-tanya. Apakah dia pernah benar-benar bertarung dengan kekuatan penuhnya?”

Larsus telah mengambil bagian dalam misi penjagaan ini sebagai semacam pengamat bagi serikat tentara bayaran.

Sebagai tentara bayaran dengan banyak pengalaman tempur, yang telah naik pangkat, ia sering dipilih untuk mengambil bagian dalam misi penting seperti ini sebagai pengamat. Ia akan mengawasi penyihir muda yang menjanjikan yang bisa menjadi tentara bayaran di masa depan, dan terkadang ia akan mengintai mereka.

Omong-omong, julukannya adalah Larsus si Tangguh. Ia adalah tentara bayaran peringkat S yang pernah menjadi bagian dari kelompok Seyfon. Ia adalah pria yang sangat cakap, dengan banyak misi yang berhasil.

Semua itu berarti bahwa ia tahu betul apa yang mampu dilakukan Seyfon. Dan itu hanya membuatnya semakin sulit untuk percaya bahwa Seyfon telah dikalahkan dengan mudah dalam pertarungan.

“ Bagus sekali , ya…? Dia memang seperti itu, tapi saat dia berkelahi, dia orang yang berbahaya. Apalagi jika itu situasi hidup dan mati. Dia berubah menjadi orang yang berbeda. Dia… agresif. Gila.”

“Oh? Aku penasaran apakah dia punya kepribadian ganda? Tidak mungkin aku menyadarinya ~ !”

“Tidak… Kalau boleh jujur, menurutku itu semacam sikap dingin yang muncul karena tahu persis seberapa berbahayanya monster. Monster apa pun yang dia lawan tidak bertahan lebih dari sekejap.”

“Hmm… Tapi aku merasa ini belum berakhir, kan?”

“Ya. Aura yang kurasakan darinya seperti sesuatu… buas yang mengintai di dalam dirinya. Dia membuatku merinding beberapa kali.”

“Dan jika kau yang mengatakannya, Larsus, kau mungkin benar. Astaga, betapa menakutkan… ♪”

Kehidupan yang dijalani Larsus telah memberinya intuisi yang sangat baik.

Dan intuisinya telah memberitahunya bahwa Zelos adalah bahaya.

“Mengapa kamu tampak begitu… senang tentang ini?”

“Pertanyaan bagus! Kurasa… karena sekarang aku tahu ada peluang bagiku untuk menjadi lebih kuat? Maksudku, lihat seberapa kuat dia, dan dia seorang penyihir ! Jadi masuk akal untuk berpikir bahwa kita bisa menjadi lebih kuat dari itu, kan?”

“Mungkin. Tapi saat seseorang menjadi sekuat itu, apakah mereka masih manusia? Mereka tidak berbeda dengan monster.”

“Oh, kita akan baik-baik saja asalkan kita tidak membuatnya marah. Dia bisa berkomunikasi, jadi semua yang terjadi setelah itu hanya bergantung pada niat baik, bukan? Jika kita bertindak gegabah dan menolak berurusan dengannya, saat itulah kita akan membuatnya marah.”

Jika mereka mengucilkan Zelos hanya karena dia kuat, dia bisa menjadi musuh mereka. Dan jika itu terjadi, risikonya sangat besar.

Tentu saja, Zelos kuat. Hanya dengan merapal mantra dasar tingkat pemula, Api, sudah cukup baginya untuk membakar habis para goblin. Jika ia serius dengan sihirnya, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi.

Namun, jika tidak ada yang lain, ia telah membentuk lingkaran sosialnya sendiri. Hal itu menunjukkan bahwa ia bukanlah penyendiri yang hanya peduli pada kekuatan; ia memiliki kemampuan untuk membuka hatinya kepada orang lain.

Kalau dia benar-benar terobsesi dengan kekuasaan dan tidak ada yang lain, dia pasti sudah menutup diri terhadap orang lain, dan satu-satunya interaksi sesekali dengan orang lain adalah untuk memandang rendah mereka.

Tentu, jika Anda melihat apa yang mampu dilakukannya dalam perkelahian, dia berbahaya. Namun jika Anda melihatnya sebagai pribadi , dia tampak seperti tipe pria yang dapat dipercaya.

Tetap saja…ada sisi berbahayanya dalam dirinya, dan tidak ada yang dapat mengubahnya.

“Pokoknya, kurasa kita akan baik-baik saja! Duke seharusnya bisa mengendalikannya, dan dia tampaknya tidak tertarik menjadi tentara bayaran.”

“Mmm… kuharap kau benar. Tetap saja, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika dia benar-benar serius tentang sesuatu…”

“Kau benar. Tapi, hei—bukankah setidaknya ada sedikit bagian dari dirimu yang ingin melihat itu terjadi~?”

“Tidak. Tidak ada. Aku tahu itu akan merepotkan—kerepotan yang tidak ingin aku hadapi.”

Larsus ditugaskan untuk melatih anggota baru di serikat. Itu adalah posisi yang diembannya setelah menikah.

Bagaimanapun, ia ingin tinggal bersama istrinya dan memperoleh penghasilan yang stabil, yang berarti pergi keluar dan bekerja sebagai tentara bayaran bukanlah pilihan yang tepat.

Meskipun penampilannya kasar, dia adalah pria yang bersungguh-sungguh dan sepenuh hati mengabdi kepada istrinya.

“Baiklah, kalau begitu—pekerjaan hari ini selesai. Bagaimana kalau minum di tempatku? Aku yakin istriku juga akan senang melihatmu!”

“Tidak, terima kasih. Aku pulang saja. Aku sudah kangen istriku sendiri. Lagipula, aku tidak bisa bersantai di rumahmu. Apalagi dengan istri-istrimu itu…”

“Oh? Lebih baik daripada menyukai gadis kecil, kurasa! Kalau boleh jujur, aku kesulitan bersantai di rumahmu , Larsus.”

Larsus tidak menanggapi.

Seyfon menyukai wanita tangguh—tomboy, wanita berotot, atau apa pun Anda ingin menyebut mereka.

Di sisi lain, Larsus menyukai wanita mungil dan feminin. Ia secara alami tertarik pada apa yang mungkin digambarkan sebagian orang sebagai arketipe loli.

Untuk memperjelas, istri Larsus terlihat sangat muda untuk usianya; dia adalah apa yang disebut “loli legal”. Dia adalah kurcaci yang sangat imut.

Larsus bukan seorang lolicon. Entah mengapa, dia hanya tertarik pada wanita dengan selera feminin yang mewah; dia tidak bisa menahan keinginannya untuk menyukai tipe wanita mungil yang menggemaskan. Namun, selama sebagian besar hidupnya, penampilannya yang tangguh dan sikapnya yang kasar telah membuatnya ditolak oleh setiap wanita yang menarik perhatiannya.

Hanya beberapa bulan yang lalu dia akhirnya menikah.

“Oh, baiklah,” kata Seyfon. “Mungkin aku tidak seharusnya memaksa pengantin baru itu untuk datang berkunjung saat dia ingin pulang. Baiklah, kalau begitu—kembalilah ke istrimu dengan baik dan cepat untuk hari ini.”

“Baiklah. Aku sudah lama ingin bertanya, Seyfon—bagaimana mungkin punya banyak istri? Bukankah akan selalu ada pertengkaran?”

“Oh, tentu saja ada! Tapi itu membuatmu menyadari betapa mereka semua mencintaimu~ ♡ Sangat mengasyikkan …”

“Kau tahu, aku… kurasa aku akan melewatkannya. Aku cukup bahagia dengan keadaanku saat ini.”

Larsus lebih menyukai keluarga yang bahagia dan damai daripada pertumpahan darah. Rekan lamanya dalam kelompok itu jauh lebih terjerumus daripada dirinya, dan Larsus sama sekali tidak iri. Terkadang ia masih tidak mengerti cara kerja pikiran Seyfon.

Tetapi dia mengerti, paling tidak, bahwa hubungan antara pria dan wanita bisa jadi rumit.

Setelah percakapan mereka selesai, Larsus meninggalkan ruangan ketua serikat dan langsung pulang, gembira melihat wajah istrinya lagi. Dia adalah suami yang setia, dan setidaknya itu satu kesamaan yang dimilikinya dengan teman lamanya.

Satu-satunya kekhawatirannya adalah bahwa pernikahannya dengan seorang wanita kurcaci, yang penampilannya tidak berbeda dari gadis muda manusia, telah menyebabkan munculnya rumor tentang dirinya yang menyukai gadis kecil.

Larsus punya banyak hal yang mesti dikerjakan.

* * *

Sekarang Zelos kembali ke Stihla, ia langsung menuju penginapan untuk beristirahat dan memulihkan diri dari kelelahan perjalanannya.

Iris dan Jeanne telah sepakat untuk melakukan hal yang sama. Namun, Lena adalah pengecualian, yang mulai menjelajahi jalan-jalan di malam hari.

Karena sudah mengenalnya selama ini, Zelos punya gambaran yang jelas tentang ke mana dia akan pergi, jadi dia memutuskan untuk tidak bertanya terlalu jauh. Dia hanya mengirimkan doa dan pikiran kepada anak laki-laki mana pun yang akan menjadi korbannya malam ini, lalu lupa bahwa dia telah melihat apa pun.

Tidak perlu, pikirnya, untuk mengambil inisiatif dan menjerumuskan dirinya ke dalam masalah itu. Jadi, dengan sikap yang agak ceroboh, ia mengubur dirinya di bawah seprai untuk malam itu.

Keesokan paginya, Zelos—yang mengenakan jubah abu-abu seperti biasanya—bertemu dengan Iris dan yang lainnya untuk menuju restoran di serikat tentara bayaran.

Dan ketika dia melakukannya…

“Nyeh heh heh… ♡ Oh, anak laki-laki muda memang yang terbaik … ♪”

…dia disambut oleh Lena, yang tampak sangat segar, dengan senyum lebar di wajahnya.

Sepertinya Lena, setelah menyelesaikan tugas jaganya, pergi keluar untuk melakukan sesuatu yang lain sebelum kembali ke penginapan. Bisa dibilang dia begadang semalaman.

Dan itu membuatnya dalam suasana hati yang luar biasa baik.

Ada beberapa masalah yang jelas dengan perilakunya, tetapi tak seorang pun ingin terlalu ikut campur dalam aktivitasnya.

Mereka semua sadar bahwa apa pun yang mereka katakan tidak akan didengar.

“Butuh waktu cukup lama untuk menjual semua material yang kami dapatkan, tetapi akhirnya kami bisa kembali ke Santor sekarang. Jadi, pak tua, apa yang akan kau lakukan selanjutnya? Kami akan kembali sekarang jika tidak ada hal lain yang perlu kami lakukan.”

“Oh, aku akan menginap di Stihla satu malam lagi. Ada sesuatu yang ingin kucari di perpustakaan besar di akademi itu. Namun, jika kau akan berangkat ke Santor, aku akan mengantarmu ke kota tempat pelabuhan itu berada. Bagaimana menurutmu?”

“Uh… aku tidak jadi. Aku tidak mau naik benda sialan itu lagi.”

“Aku bersamanya. Aku merasa mati saat kita terakhir kali melakukannya…”

Jeanne dan Lena sudah muak dengan Harley-Sanders Model 13 milik Zelos.

Yah…secara spesifik, mereka naik trailer yang diikatkan di bagian belakang sepeda motor.

Zelos hanya melaju dengan kecepatan rata-rata di Bumi, tetapi itu cukup bagi Jeanne dan Lena—penduduk dunia ini , yang tentu saja tidak terbiasa dengan kecepatan seperti itu—untuk merasa seperti mereka berada di ambang kematian tak lama kemudian.

Sulit bagi siapa pun dari peradaban seperti ini, di mana kereta kuda merupakan hal yang biasa, untuk tiba-tiba mengendarai kendaraan yang seperti sesuatu dari ratusan tahun ke depan. Itu seperti memaksa seseorang dari suku Amazon yang tidak pernah dihubungi untuk tiba-tiba menaiki roller coaster.

Butuh waktu untuk terbiasa dengan hal semacam itu.

“Aku masih heran kenapa itu bisa membuat kalian berdua sakit… Tapi ya, sebaiknya kalian bergegas dan kembali ke Santor.”

“Bagaimana denganmu, Iris? Apakah kau akan tinggal di sini bersama Zelos?”

“Ya. Aku akan aman bersamanya, dan aku agak penasaran kelas apa saja yang ada di sekolah sihir itu.”

Seperti yang kalian ketahui, Iris dan Zelos adalah reinkarnator.

Tentu saja, mereka berdua tidak memahami apa yang dianggap akal sehat di dunia ini, jadi mereka perlu mengumpulkan informasi tentang hal itu dari berbagai tempat. Pengalaman Iris yang ditangkap oleh bandit beberapa waktu lalu membuatnya merasa kurang memiliki pengetahuan umum tentang dunia ini.

Jadi, dia ingin mencari tahu tentang dunia bersama Zelos, yang merupakan teman yang kuat dan dapat diandalkan. Memiliki lebih banyak informasi selalu membantu—itu berlaku dalam kehidupan nyata maupun dalam permainan—dan mungkin ini adalah usahanya, dengan caranya sendiri, untuk memperluas wawasannya.

“Hanya siswa dari akademi yang diizinkan meminjam buku dari perpustakaan, tetapi siapa pun dapat datang dan membacanya di dalam, jadi itu adalah tempat yang tepat untuk melakukan penelitian. Ngomong-ngomong, apakah kalian berdua yakin tidak ingin aku memberimu tumpangan itu? Bahkan jika kamu naik kapal kembali, itu tetap akan merugikanmu, tahu? Apakah kamu tidak khawatir kehilangan banyak uang hadiah dari pekerjaan itu?”

“Kami sudah mendapatkan uang dari hasil penjualan material—dan kami sudah menyisihkan uang untuk membeli kembali kapal, tahu? Jadi ya, aku akan santai saja dan kembali bersama Lena.”

“Kau yakin itu akan baik-baik saja? Ini Lena yang sedang kita bicarakan…”

Zelos, Jeanne, dan Iris semuanya mengarahkan pandangan mereka ke arah Lena.

Bagaimanapun, dia cenderung menghilang tanpa peringatan jika dia melihat seorang pria yang sesuai dengan seleranya. Sulit membayangkan mereka berdua berhasil kembali tanpa hambatan.

Secara praktis dapat dipastikan bahwa Lena akan menghilang di suatu tempat sepanjang perjalanan, sehingga cukup menunda mereka hingga ketinggalan kapal.

“I-Itu agak kasar, ya?! Bagaimana pun kau melihatku, setidaknya aku memikirkan waktu dan tempat. Jangan samakan aku dengan adikmu, Zelos!”

Ketiga orang lainnya juga memiliki pikiran jengkel yang sama: Kau tidak berhak mengatakan itu! Begitu kau mendapati dirimu dimangsa, kau akan masuk ke duniamu sendiri dan berhenti peduli dengan orang lain…

“Bahkan aku tidak akan menggunakan uang untuk perjalanan perahu pulang untuk bermesraan dengan beberapa pria tampan! Lagipula, jika Zelos tidak menjaminku, aku tidak akan bisa mendapatkan hadiahku untuk permintaan pengawalan sang duke, bukan? Aku akan baik-baik saja.”

Anda benar-benar berbohong!

Pikiran Zelos, Iris, dan Jeanne benar-benar sinkron.

“Eh… Kamu bilang baru-baru ini kamu tidak punya uang, tapi kemudian aku melihatmu keluar dari penginapan, tahu? Bersama sekelompok anak laki-laki juga…”

“Pasti itu hanya imajinasimu, Zelos. Atau mungkin ilusi. Aku bahkan tidak ingat pernah pergi ke tempat seperti itu.”

Dengan “baru-baru ini,” apakah maksudnya… hari ketika dia tidak kembali ke gereja? Jika dia benar-benar telah melupakannya, saya merasa kasihan pada anak laki-laki yang bersamanya…

Bagaimanapun, kesimpulannya adalah Lena tidak bisa dipercaya dalam urusan cintanya dengan laki-laki. Lagipula, dia tiba-tiba menghilang di tengah pekerjaan, dan tak lama kemudian Zelos melihatnya keluar dari penginapan. Rasanya tidak bijaksana untuk memercayainya dengan uang.

“Baiklah—Jeanne, ini uang untuk kapalnya. Aku akan mengirim tiga cocco-ku untuk menjagamu juga. Jadi, jika kau bisa melakukan apa pun untuk memastikan Lena kembali ke Santor…”

Jeanne mendesah. “Baiklah. Aku akan bertanggung jawab karena menyeretnya kembali. Kita harus berusaha menghentikannya agar tidak menimbulkan begitu banyak korban… Dan aku tahu burung-burungmu kuat, jadi aku akan berusaha menggunakan mereka untuk membantu.”

“Juga, kalau-kalau terjadi sesuatu yang buruk, aku akan memberimu permata ini. Kau bisa menggunakannya untuk membayar penginapan jika perlu. Pastikan saja Lena tidak mencurinya darimu. Aku tidak ingin mendengar dia menggunakannya untuk membayar kamar tidur dengan sekelompok anak laki-laki yang ditemuinya.”

“Itu tugas yang cukup besar,” kata Jeanne, merasakan beban berat yang dipikulnya. “Semoga aku bisa melakukannya…”

“Hei!” Lena menyela dengan marah. “Kalian berdua bersikap kasar lagi!”

Tentu saja, dia menuai apa yang dia tabur. Di mana ada asap, di situ ada api.

Dan ketika mereka berhadapan dengan Lena—yang kebiasaan bermain apinya bisa berakhir dengan diseret pergi oleh para penjaga kapan saja—mereka harus bermain aman. Jika mereka bisa, yang lain pasti akan senang membungkusnya dengan tikar, melempar tikar Lena ke dalam peti, memaku peti itu hingga tertutup rapat, dan mengikatnya dengan rantai untuk tindakan pencegahan. Dia benar-benar beban.

“Ngomong-ngomong, apa yang akan kau cari di perpustakaan, Tuan? Sihir? Bahan ramuan? Oh! Atau mungkin bahan untuk senjata atau baju zirah, kurasa…”

“Sejarah, sebagian besar. Sedikit tentang Iman Empat Dewa, dan hal-hal yang berhubungan dengan Dewa Kegelapan. Aku ingin mencari tahu seberapa banyak hipotesisku yang benar—terutama karena kita bisa terjebak dalam semacam situasi aneh di suatu titik. Jika ada informasi di luar sana yang bisa ditemukan, aku ingin mendapatkan sebanyak mungkin.”

“Oh… Benar. Ya, kurasa ada hal seperti itu juga. Khusus untukmu. Lagipula, kau adalah seorang Sage Agung.”

Suasana menjadi hening. Tiba-tiba, Jeanne dan Lena menoleh karena terkejut. “Seorang Sage Agung ?! Tidak mungkin!”

Great Sages adalah puncak dari ilmu sihir, sebuah pekerjaan yang sangat maju sehingga keberadaannya hanyalah sebuah teori , dan tidak ada yang diketahui telah mencapai puncaknya. Yang ada hanyalah legenda dari beberapa individu, dan beberapa orang itu tampaknya telah meninggal selama Perang Dewa Kegelapan. Saat ini, seorang Great Sage praktis hanyalah sebuah fantasi, sebuah peran yang hanya muncul dalam cerita atau drama.

Mereka adalah yang terbaik di bidangnya, menunjukkan penguasaan sejati atas sihir, serta kemampuan untuk membuat ramuan dan peralatan. Jika suatu saat terungkap bahwa ada yang seperti itu, mereka mungkin akan diincar secara agresif oleh sejumlah negara.

Jeanne dan Lena tidak pernah tahu apa pekerjaan Zelos, oleh karena itu mereka terkejut.

Tak pernah dalam mimpi terliar mereka terpikir bahwa penyihir terhebat telah bersama mereka selama ini.

Zelos menatap Iris dengan tatapan dengki.

“Iris… Apakah kamu pernah mendengar istilah ‘pelanggaran privasi’? Begini, aku lebih suka tidak ada yang tahu apa pekerjaanku…”

“O-Oh. Salahku…”

Iris mengerut di bawah tatapan Zelos. Sementara itu, Lena dan Jeanne menjadi sangat panik.

Keberadaan Great Sages bahkan belum terbukti sebelumnya.

Itu hanyalah sesuatu yang telah diwariskan melalui legenda dan cerita rakyat, dan para Sage Agung di sana adalah individu-individu menakjubkan yang berdiri tegak di atas semua sage lainnya. Ada banyak keraguan mengenai apakah mereka benar-benar nyata—dan faktanya, pandangan Zelos sendiri adalah bahwa legenda tentang para Sage Agung kuno mungkin hanya fantasi. Mustahil untuk menguasai sihir serangan, sihir pemulihan, alkimia, pengobatan, teknik, dan segala macam disiplin ilmu lainnya dalam rentang satu kehidupan. Kemungkinan besar, pikirnya, tidak ada Sage Agung di luar sana—atau bahkan sage biasa—selain dirinya sendiri.

Legenda hadir untuk memberi orang-orang cita-cita yang patut dikagumi, dan bahkan banyak orang yang bukan penyihir mengidealkan gagasan tentang orang bijak dan Orang Bijak Agung. Itu hampir seperti semacam kepercayaan. Legenda-legenda itu mengilhami banyak penyihir untuk mengejar tujuan mulia menjadi orang bijak—meskipun bagi Zelos, semua ini hanyalah gangguan. Dia tidak ingin orang-orang memiliki harapan besar padanya.

Ngomong-ngomong, sepertinya hanya pendeta yang menggunakan sihir penyembuhan di dunia ini, tapi aku penasaran apakah penyihir juga bisa menggunakannya? Yah, mengingat aku bisa menggunakannya, kurasa bukan hal yang mustahil bagi penyihir lain untuk menggunakannya juga. Aku ingin sekali mencoba dan memastikannya, tapi sepertinya ada negara lain yang memonopoli sihir penyembuhan… Yah, kurasa sekarang saat yang tepat untuk penasaran. Aku bisa mencarinya saat aku di perpustakaan.

Dalam Swords & Sorceries , para penyihir juga mampu mempelajari sihir penyembuhan—meskipun dengan keseimbangan permainan sebagai faktornya, mereka tidak pernah mampu melakukannya sebaik pendeta. Dan karena Great Sage pada dasarnya adalah tipe penyihir, masuk akal jika sihir penyembuhan juga bukan keahlian Great Sage.

Zelos tidak tahu bagaimana cara kerja dunia ini , tetapi jika dia ingin mempelajari kesesuaian setiap pekerjaan untuk berbagai jenis sihir, dia mungkin harus mengujinya sendiri.

Untuk saat ini, melihat reaksi terkejut Jeanne dan Lena, dia memutuskan bahwa tidak baik untuk terus-terusan membahas topik Great Sage.

Jika mereka terus membicarakannya, dan ada orang lain yang mendengarnya, itu akan menjadi lebih dari sekadar gangguan kecil. Bahkan, itu berpotensi menyebabkan perang habis-habisan. Bagaimanapun, seorang Sage Agung yang legendaris telah muncul. Pasti akan ada negara demi negara yang ingin memilikinya.

Kurasa aku harus memastikan Jeanne dan Lena tetap diam tentang pekerjaanku untuk saat ini… Hmm?

Saat Zelos melihat ke arah mereka berdua, bermaksud meminta mereka untuk tetap diam, dia melihat mereka benar-benar terkejut, hanya mengatupkan mulut mereka lebar-lebar seperti ikan yang berjuang untuk bernapas. Sepertinya mereka masih terkejut dengan berita itu.

Iris melambaikan tangannya di depan wajah mereka untuk mencoba menyadarkan mereka.

“Gre-Gre-Grea—”

Keduanya tergagap serempak, berusaha keras untuk mengeluarkan kata-kata mereka. Dan Anda tidak bisa menyalahkan mereka. Sebuah legenda telah muncul tepat di depan mata mereka.

“Hmm? Apa yang ingin kau katakan? Guru Besar Onizuka ? Oh, tunggu— Guru Besar Mazinger , mungkin?”

“Iris? Aku…ragu itu yang mereka bicarakan. Lagipula—kau tahu Great Mazinger? Berapa umurmu sebenarnya?”

“A-Apa?! Apa yang kalian berdua bicarakan?! P-Pokoknya! Iris! Apa si tua bangka itu serius—”

“Uh, ya… Salahku. Kurasa itu memang seharusnya menjadi rahasia, ya?”

“Oh—apa kau tidak ingin menjadi terkenal, Zelos? Jika kau seorang Sage Agung, aku yakin kau bisa mendapatkan semua kekayaan dan ketenaran yang kau inginkan, tapi…”

“Tentu saja tidak. Aku tidak ingin berurusan dengan aliran kroni yang disponsori negara yang mencoba mengintaiku. Kedengarannya menyebalkan—dan dalam kasus terburuk, Luceris dan Iris juga bisa terjerat di dalamnya, tahu? Apakah kau benar-benar ingin menyebarkan berita itu, meskipun tahu itu? Sekadar memberi tahumu, jika sampai tersebar , aku akan kabur secepatnya, oke?”

“Ah, aku mengerti… Jadi kau diam saja karena khawatir orang-orang dekatmu akan disandera. Itu masuk akal. Kau dalam kesulitan, ya…”

Negara mana pun yang dapat mempekerjakan Zelos, seorang Sage Agung, secara eksklusif akan mampu menghadapi seluruh pasukan negara lain hanya dengan kekuatan satu orang. Dia sangat kuat. Wajar saja jika dia ingin merahasiakan pekerjaannya.

Namun, Iris tidak sengaja membocorkan rahasia itu. Di antara para pemain Swords & Sorceries , sudah menjadi rahasia umum bahwa kelima Destroyer adalah Great Sage, jadi dia langsung membocorkannya tanpa berpikir.

“Sekarang, ini mungkin pertanyaan yang mendasar, tapi katakan padaku: Apakah benar-benar ada perbedaan sebesar itu antara seorang bijak dan seorang Bijak Agung?”

“Hah? Maksudku… Zelos, jika kau seorang Great Sage, maka kau sangat bijak, dan lebih jago dalam sihir daripada orang lain, kan? Kau telah mencapai titik yang belum pernah dicapai orang lain. Itu sesuatu yang sangat menakjubkan, bukan?”

“Mereka bagaikan penyihir terhebat. Mereka membimbing para juara dari balik bayang-bayang, dan terkadang bahkan menyelamatkan nyawa mereka. Ini adalah pekerjaan legendaris; sesuatu yang dikagumi semua orang. Benar, kan?”

“Hmm… Itu salah satu cara pandang. Tapi bisa juga dikatakan bahwa mereka hanya duduk-duduk, mengucapkan kata-kata bijak untuk mengelabui anak muda yang mudah tertipu agar berkelahi, dan hanya membantu ketika mereka memiliki kesempatan yang tepat untuk mencuri perhatian. Lalu pada akhirnya, peran mereka adalah mengatakan sesuatu seperti, ‘Tinggalkan aku; lanjutkan saja! Aku akan menahan mereka sendiri, apa pun yang diperlukan!’ Tapi, eh, apakah itu benar-benar pekerjaan yang pantas ? Itu hanya… orang malang yang mengatakan sesuatu dan kemudian dikorbankan. Aku tahu aku tidak ingin mengorbankan hidupku hanya untuk menyelamatkan sekelompok orang asing yang tidak kukenal sama sekali…”

Zelos memiliki pandangan yang agak bias terhadap orang bijak, tetapi itu hanya tentang peran yang diisi orang bijak dalam sebagian besar legenda.

Tentu, kedengarannya bagus untuk mengatakan bahwa mereka telah “mencapai puncak kebijaksanaan” atau apa pun, tetapi pada akhirnya, mereka adalah kutu buku terpelajar yang menghabiskan hidup mereka di dalam. Mereka lebih seperti ilmuwan gila daripada yang lainnya. Tidak mungkin Anda bisa mengharapkan orang-orang seperti itu untuk berjuang demi orang lain.

Bahkan jika mereka bertarung , itu hanyalah alasan bagi mereka untuk menguji beberapa penemuan atau teori baru. Mereka tidak bercita-cita untuk suatu mimpi luhur tentang “mengorbankan diri mereka demi umat manusia.”

Dan ternyata, Zelos bukanlah tipe orang yang rela berkorban.

Yang lainnya memberikan tanggapan yang sama: “K-Kau benar. Kurasa seseorang tidak seharusnya mengabdikan hidupnya untuk orang lain hanya karena mereka seorang Sage Agung. Namun, tetap saja…”

Namun, mereka bertiga tidak merasa senang. Iris khususnya tampak kecewa saat Zelos menghancurkan fantasinya seperti itu. Mungkin ini hanya terjadi ketika orang-orang terbawa oleh cerita dan legenda.

Kenyataanya, tak seorang pun dapat mengetahui apa yang diperjuangkan oleh orang bijak tertentu.

“Baiklah, pokoknya—tolong rahasiakan saja ini semua, oke? Akan sangat merepotkan bagiku jika ini sampai terbongkar. Dan jika sekelompok orang dari negara mengejarku, maka…”

“Lalu? Lalu apa?”

“Kalau begitu, negara ini bisa saja lenyap dari peta, begitulah yang kukatakan. Aku akan mati sebelum aku membiarkan diriku berubah menjadi alat bagi orang kaya dan berkuasa, jadi jika keadaan memburuk, perang bisa saja terjadi.”

“Kau berkata begitu, tapi kau bekerja sebagai guru privat untuk Celestina, kan? Apa yang terjadi dengan membenci orang kaya dan berkuasa?”

“Saya benci orang-orang yang menjadi budak keserakahan mereka sendiri, lebih tepatnya. Mereka membuat saya teringat pada saudara perempuan saya yang busuk itu…”

Mungkin ada banyak orang yang memohon untuk diajari oleh seorang Sage Agung. Namun mengingat Kerajaan Sihir Solistia, sebagaimana adanya, penuh dengan bangsawan sihir yang berusaha menunjukkan pengaruh mereka, tujuan utama mereka mungkin adalah untuk mendekati Zelos dan menggunakannya untuk memenuhi keserakahan mereka sendiri.

Dan jika itu terjadi, konflik tidak dapat dihindari. Perang akan menjadi kemungkinan yang nyata.

Tentu saja, mungkin ada beberapa orang yang berambisi besar mencapai puncak kekuatan sihir. Meski begitu, memiliki beberapa murid saja sudah cukup bagi Zelos.

Dia akan menganggap siapa pun yang mencoba memaksakan wewenang kepadanya—dengan menyebut ketenaran, kejayaan, atau apa pun—hanya sebagai pengganggu belaka.

“Ngomong-ngomong, kita sudah keluar topik. Jeanne, Lena, jam berapa kalian berdua berencana untuk kembali?”

“Oh… Papan pengumuman di penginapan itu memasang poster yang mengatakan bahwa kebaktian rutin untuk Cezan akan dimulai malam ini. Kita harus segera berangkat atau kita akan ketinggalan. Jika kita melewatkannya , kebaktian berikutnya baru akan dimulai besok, dan kita tidak punya uang untuk menginap di penginapan malam ini.”

“Dia benar. Bahkan jika kita berangkat sekarang, kita akan menghabiskan waktu setengah hari di kereta. Jika memperhitungkan waktu untuk kuda beristirahat, kita baru akan sampai di sana malam ini… Oh. Akan sangat dekat, bukan? Tetap saja, kita tidak punya cukup uang untuk menyewa penginapan. Maksudmu kita tidak boleh menggunakan uang saat tidak perlu, kan?”

“Jadi kamu berhemat, ya? Sumpah, apa yang Lena lakukan sampai kalian berdua harus berhemat saat kalian hampir berhemat? Kelihatannya dia juga punya kulit yang sangat sehat…”

“Jangan menanyakan sesuatu yang sangat pribadi. Kau harus tahu bahwa hanya ada satu hal yang dapat terjadi antara seorang pria dan seorang wanita: nafsu hewani yang murni …”

“TIDAK!” jawab yang lain serempak. “Itu hanya berlaku untukmu ! ”

Bahkan dalam keadaan terburu-buru, Lena tetap setia pada keinginannya. Seolah ada rumus matematika yang ketat di dalam benaknya: laki-laki + perempuan = pesta pora murni. Dan dia yakin bahwa laki-laki muda lebih baik daripada laki-laki dewasa mana pun.

Orang hanya bisa membayangkan kesulitan yang dihadapi Jeanne dalam mencoba mengawasinya dalam perjalanan pulang.

“Jika dia menolak mendengarkanmu, dan dia tampak seperti hendak menghilang…”

“Kalau begitu aku akan meminta bantuan coccos. Kurasa aku tidak akan mampu mengendalikannya sendirian…”

“Hei! Kamu agak jahat, ya?”

Namun, itu sama sekali bukan hal yang “jahat.” Kalau boleh jujur, Lena bisa jadi sama menyebalkannya dengan Sharanla. Hanya saja, dia tidak berbahaya jika Anda tidak harus berurusan dengannya; sebagai manusia, mereka berdua adalah pengganggu yang sangat besar.

“Harap berhati-hati saat kembali ke kapal. Apalagi jika ada anak di bawah umur di atas kapal.”

“Aku tahu. Kurasa Lena pun tidak akan bersikap begitu sembarangan, tapi bagaimanapun juga, aku senang aku punya cadangan untuk membantuku menekannya jika aku perlu.”

“ Menekanku ? Menurut kalian aku ini orang seperti apa?”

Referensi karakter nomor satu, Iris: “Seorang shotacon yang tidak bisa menahan diri.”

Nomor dua, Zelos: “Orang yang tidak terkendali dan bernafsu pada anak-anak.”

Dan yang terakhir, nomor tiga, Jeanne: “Dasar orang idiot yang suka mengusik anak-anak lebih dari sekadar mendapat tiga kali makan sehari.”

Ada suka duka dalam upaya membuat rekan-rekanmu memahami kamu.

Dan ini lebih dari cukup bagi Lena untuk mendapatkan gambaran tentang bagaimana orang-orang di sekitarnya melihatnya.

Meskipun dia tidak tampak akan melakukan refleksi diri, setidaknya hal itu berhasil membuatnya menarik diri. Apa salahnya mencintai anak laki-laki? Bahkan orang tua yang berperang pun mulai bernafsu terhadap pantat anak laki-laki yang cantik, bukan? Itu tidak adil…

Meskipun…apakah ini benar-benar dihitung sebagai penarikan? Agak sulit untuk mengatakannya.

“Eh, Jeanne… Apa kau yakin kau akan baik-baik saja? Ini sepertinya… parah.”

“Jika dia tidak seperti ini , dia pasti orang yang cukup bisa diandalkan. Entah mengapa, rasanya aku semakin khawatir padanya seiring berjalannya waktu…”

“Yah, kita sedang membicarakan Lena. Pada titik ini, bahkan jika kita memperingatkannya, aku tidak bisa membayangkan dia akan memikirkannya dengan serius. Maksudku… Itu Lena .”

Yang lainnya mengangguk setuju dengan penilaian Iris.

Satu-satunya yang dikecualikan adalah Lena, yang sekarang hanya merajuk dalam diam. Namun, dia memang pantas mendapatkannya.

Satu jam kemudian, Jeanne dan Lena membawa coccos itu dan meninggalkan Stihla.

Tak usah dijelaskan bahwa Lena terganggu oleh seorang anak laki-laki saat dalam perjalanannya ke pelabuhan.

Dan sudah seharusnya Ukei dan yang lain membalasnya dengan memukulnya keras menggunakan tangan terkepal erat sebelum menyeretnya pergi.

Sungguh tidak ada cara untuk menghindari kebiasaan buruk Lena.

* * *

“Di sini, Guru.”

“Wah…!”

“Ini tempat yang cukup mengesankan, bukan?” Mirip sekali dengan Notre-Dame…

Setelah berpisah dari Jeanne dan Lena, Zelos dan Iris menuju perpustakaan besar Akademi Sihir Istol, dipandu oleh Celestina.

Bangunan itu tampak tidak seperti perpustakaan, tetapi lebih seperti gereja atau katedral. Perbedaan arsitekturnya memperjelas bahwa bangunan itu telah direnovasi menjadi perpustakaan pada suatu waktu setelah pembangunan awalnya.

Cahaya yang bersinar melalui jendela kaca patri bangunan itu menerangi bagian dalam dengan cahaya yang megah, menciptakan suasana yang begitu suci sehingga sulit dipercaya bahwa ini adalah tempat umum.

Ada ruang yang cukup besar yang disediakan bagi para siswa untuk belajar, tetapi yang lebih mengesankan dari itu—dan yang menjadi daya tarik utama gedung itu—adalah deretan rak buku. Sulit untuk menebak berapa banyak buku yang pasti ada di perpustakaan itu.

“Yah, kurasa buku ini sesuai dengan apa yang kuharapkan dari sebuah perpustakaan nasional. Koleksinya mengesankan… Meskipun aku tidak tahu seberapa banyak dari apa yang tertulis di buku-buku itu benar adanya.”

“Anda yakin bisa mengabaikan semuanya begitu saja, Tuan? Buku-buku mahal di sini, bukan? Bukankah keakuratannya bergantung pada negara dan tempat buku-buku itu ditulis?”

“Ya, tetapi itulah sebabnya mereka bisa saja bias. Siapa tahu berapa banyak buku di sini yang memuat sisi-sisi berbeda dari cerita yang sama, dan apakah saya akan mampu menemukan kebenaran dari semua narasi yang berbeda itu.”

Bahkan dari sudut pandang orang awam, banyak buku di dunia ini yang sesuai dengan pepatah lama bahwa “sejarah ditulis oleh para pemenang,” jadi mungkin sulit untuk mencoba dan mengambil catatan kejadian yang tidak bias dari buku-buku tersebut. Sebagian besar dari buku-buku tersebut hanya mengatakan apa pun yang kedengarannya paling sesuai untuk negara pemenang, menghilangkan detail kecil apa pun yang tidak sesuai dengan narasi.

Dengan kata lain, jika Anda ingin mengungkap informasi tersembunyi, Anda perlu mengetahui sejarah para pecundang —dan jika Anda mulai menempuh jalan itu, Anda mungkin akan mencarinya selamanya.

Dengan mengingat hal itu, Zelos datang ke sini dengan fokus yang sempit. Ia membatasi pencariannya, terutama pada agama.

Dan sebelum dia menyadarinya, dua jam telah berlalu.

“Jadi setelah Perang Dewa Kegelapan, Iman Empat Dewa menjadi menonjol. Dan Gereja Penciptaan, yang sebelumnya merupakan agama umum, telah menurun. Pertanyaannya kemudian adalah, dari mana Empat Dewa berasal?”

“Apakah karena Tuhan Pencipta sudah tidak ada lagi? Atau karena ada perang agama?”

“Saya mencoba menyelidikinya, tetapi saya tidak dapat menemukan catatan tentang perang seperti itu yang pernah terjadi. Sepertinya para penganut Gereja Penciptaan semuanya beralih ke Iman Empat Dewa. Itulah yang saya rasakan, ingatlah…”

“Jadi Gereja Penciptaan digantikan oleh Iman Empat Dewa? Tanpa konflik? Apakah itu mungkin?”

Sebelumnya, saat dia mencari informasi di perpustakaan di rumah bangsawan Solistia, Zelos gagal menemukan catatan apa pun tentang bentrokan antara dua sekte agama.

Namun, menurut buku-buku yang sedang dibacanya sekarang, kedengarannya seperti—setelah Perang Dewa Kegelapan—Gereja Penciptaan telah menurun dan sepenuhnya digantikan oleh Iman Empat Dewa selama 250 tahun. Terlebih lagi, kuil-kuil yang sampai saat itu dikhususkan untuk Dewa Penciptaan telah berangsur-angsur berubah menjadi kuil-kuil untuk Iman Empat Dewa.

Rupanya, transisi yang relatif tiba-tiba ini tidak menimbulkan gesekan sama sekali antara kedua agama tersebut. Hanya saja, hal itu tidak masuk akal.

Kepercayaan Empat Dewa bermula sekitar 2.537 tahun yang lalu, ketika dunia tiba-tiba dikuasai oleh makhluk raksasa. Ada peradaban sihir maju pada saat itu, yang dihancurkan sepenuhnya oleh makhluk ini. Buku-buku sejarah bahkan menggambarkan peradaban itu memiliki senjata yang kedengarannya seperti teknologi modern seperti tank dan jet tempur, tetapi perang itu hanya menguntungkan mereka. Akhirnya, makhluk ini diberi nama: Dewa Kegelapan.

Konon, ketika sekitar tujuh puluh persen peradaban dunia telah hancur, empat dewi turun ke kuil Gereja Penciptaan. Mereka adalah Flaress, Dewi Api; Windia, Dewi Udara; Aquilata, Dewi Air; dan Gailaneth, Dewi Bumi. Dan ketika mereka turun, menurut legenda, mereka memberikan tujuh harta karun suci dan lambang untuk memanggil para pahlawan kepada orang-orang.

Akhirnya, dengan memanggil pahlawan demi pahlawan dan menggunakan taktik serangan gelombang manusia, Dewa Kegelapan berhasil disegel. Pengaruh Iman Empat Dewa kemudian tumbuh, menyebar dari kuil tempat Empat Dewa turun, hingga melahirkan negara yang bertahan hingga saat ini: Tanah Suci Metis.

“Doktrin Iman Empat Dewa mengatakan bahwa Empat Dewa menciptakan dunia, tapi aku bertanya-tanya apakah itu benar-benar terjadi…”

“Kita juga tidak bisa yakin tentang Dewa Kegelapan, kan? Apakah dia ada di dunia ini selama ini, atau tiba-tiba datang ke sini dari dunia lain? Tidak ada yang tahu, ya?”

“Menurutku, yang benar-benar membuatku penasaran adalah pertanyaan tentang mengapa mereka menyegel Dewa Kegelapan. Aku membayangkan biasanya orang lebih suka menghancurkan sesuatu seperti itu. Tapi mungkin Empat Dewa sebenarnya tidak cukup kuat untuk menghancurkannya? Selain itu, dari apa yang bisa kutemukan di teks lain, sekitar waktu itulah konsep ‘level’ pertama kali muncul. Ada beberapa catatan yang mengatakan bahwa hanya pahlawan yang dipanggil yang memiliki level, tetapi sekarang semua orang memilikinya. Jadi, apakah ada perubahan pada cara kerja seluruh dunia ini? Sekitar dua ribu lima ratus tahun yang lalu? Apakah itu mungkin?”

“Pahlawan, ya? Kurasa pesan yang kudapat dari salah satu dewa juga menyebutkan mereka, tapi itu benar-benar membuat tempat ini terasa seperti permainan…”

“Aku penasaran apa yang terjadi pada semua orang yang dipanggil? Maksudku, para pahlawan yang selamat. Tidak ada lagi yang menyebut mereka dalam sejarah setelah itu. Apakah mereka dipulangkan? Atau apakah orang-orang memutuskan bahwa mereka terlalu berisiko dan menyingkirkan mereka?”

Sebagiannya hanyalah spekulasi, tetapi itulah pemahaman terbaik yang dapat mereka peroleh dari informasi yang telah mereka kumpulkan sejauh ini.

Bahkan ketika Anda memiliki catatan dalam buku-buku lama, ada batasan pada seberapa banyak yang dapat Anda pahami—terutama ketika beberapa buku telah diubah pada titik tertentu dalam sejarah.

Namun, yang paling menarik perhatian Zelos adalah salah satu buku yang dibacanya memuat diagram beberapa reruntuhan.

Secara khusus, lukisan itu menggambarkan sisa-sisa kerajaan yang telah hancur dalam perang melawan Tanah Suci Metis. Reruntuhan itu tampak seperti sigil besar yang digambar di sekitar satu pilar pusat, seperti digunakan dalam semacam ritual besar.

Zelos telah meneliti huruf-huruf ajaib yang terukir di pilar tengah itu—dan dia dapat memahaminya.

Jika ini benar, maka Dewa Kegelapan adalah… Baiklah, saya dapat menyelidikinya lebih lanjut di lain waktu. Dan saya dapat bertanya kepada individu itu sendiri jika memang demikian.

Dia tidak berniat untuk mengajukan sesuatu yang tidak memiliki bukti. Itu hanya membuatnya penasaran, itu saja, jadi dia memutuskan untuk menyelidikinya.

“Mengapa Anda membaca buku-buku sejarah lama, Guru? Sepertinya Anda memiliki beberapa pemikiran tentang Iman Empat Dewa, tetapi apakah itu hanya imajinasi saya?”

Mendengar Celestina—yang hanya duduk diam di sana dan mendengarkan hingga sekarang—mengajukan pertanyaannya, Zelos mendengus, menunjukkan senyum nihilistik, dan menoleh padanya. “Aku tidak menyukainya. Tidak, tidak—aku tidak menyukai apa pun tentang mereka…”

Celestina mungkin tidak tahu, tetapi Zelos menyimpan dendam yang begitu besar terhadap Empat Dewa atas situasi yang mereka tinggalkan padanya, yang hampir seperti penyakit mental. Namun, bukan berarti dia membenci para penganut setia mereka.

Yang ingin Zelos ketahui hanyalah apakah “Empat Dewa” itu benar-benar dewa. Identitas mereka yang sebenarnya akan menjadi faktor penentu dalam keputusan Zelos di masa mendatang.

Untuk saat ini, jika dia menghidupkan kembali Dewa Kegelapan tanpa mengetahui apa itu, dia bisa jadi akan menyebabkan kiamat. Dia tidak tahan membayangkan dunia akan hancur hanya karena dia ingin bertanya kepada Dewa Kegelapan , jadi dia sangat berhati-hati di sini.

Tentu saja, bukan berarti dia menceritakan semua ini kepada murid-muridnya.

Saya masih sedikit penasaran tentang Empat Dewa, tetapi untuk saat ini, mari kita lihat beberapa buku tentang sihir penyembuhan untuk beristirahat sejenak…

Dengan santai mengabaikan masalah itu, Zelos berjalan menuju rak buku lain dengan langkah kaki yang sangat ringan dan tidak peduli…

* * *

“Berlayar!”

Seruan pelaut bergema di seluruh pelabuhan yang diwarnai merah oleh matahari sore. Para pekerja dermaga yang belum menyelesaikan tugas mereka mulai tergesa-gesa memuat muatan terakhir.

Sebagai pelabuhan persinggahan kapal-kapal dagang, Cezan memiliki banyak kapal yang datang dan pergi bahkan saat senja.

Jeanne dan Lena mengamati perahu-perahu, mulai dari yang besar hingga yang kecil, sebelum berlari menuju kapal dagang berukuran sedang.

“Lena! Lari lebih cepat! Kapalnya akan berangkat!”

“Begitulah katamu, Jeanne, tapi…apakah kamu tahu kapal mana yang seharusnya kita tumpangi?”

“Saya rasa itu disebut yang Paling Berotot, kan? Bukankah seharusnya yang berwarna merah tua itu?”

Kapal yang hendak dinaiki Jeanne dan Lena adalah kapal berwarna cokelat kemerahan dengan lambung yang telah dirawat karena pembusukan. Bagian buritannya dihiasi dengan kepalan tangan emas, yang membuat kapal itu tampak nyata saat bersinar di bawah cahaya senja.

Kapal biasanya dihiasi dengan patung dewi atau benda lain semacam itu, sedangkan nama kapal dimaksudkan untuk diambil dari nama orang suci atau wanita sebagai jimat penangkal nasib buruk di perairan.

Dengan kata lain, kapal ini sangat mencolok. Dan yang lebih luar biasa lagi adalah awaknya yang setengah telanjang. Namun, Jeanne dan Lena tidak punya kemewahan untuk bersikap pilih-pilih.

“A… aku tidak mau naik kapal itu. Kelihatannya… vulgar sekali.”

“Jika kita melewatkan yang ini, yang berikutnya baru akan hadir besok. Ini adalah layanan rutin untuk hari itu, meskipun terlihat agak aneh!”

“Tapi semua pelaut itu sangat… jantan. Dan mereka berpose aneh, dan memberikan senyuman lebar kepada para penumpang… Apakah mereka binaragawan, ya?”

“Eh, tidak, mereka pelaut, kan? Dan lihat, semua penumpang lainnya baik-baik saja.”

“Mereka tampaknya membencinya. Tentu saja mereka membencinya. Melihat kru itu saja sudah membuatku pusing. Oke, kurasa memang ada beberapa wanita setengah baya yang tampak senang dengan semua ini, tetapi mereka menginginkan sesuatu yang lain .”

Seolah ada ilusi optik yang membuat seluruh kapal tampak seperti massa otot bisep yang menggeliat.

Itu adalah kapal yang sangat kuat .

“Apa pun—kita harus naik!”

“Tidak. Rasanya hanya dengan menginjak benda itu aku akan hamil. Ayo pilih kapal lain.”

“Apa kau benar-benar berpikir kita punya uang untuk itu?! Tentu, Zelos yang memberiku permata itu, tetapi tergantung pada angin, tidak ada yang tahu berapa hari yang dibutuhkan kapal untuk mencapai Santor, oke? Kita harus menabung sebanyak mungkin.”

“Tapi… Aku tidak suka itu , mengerti? Mereka adalah sekelompok pria besar dan jorok, dan mereka semua setengah telanjang…”

“Jangan terlalu egois. Begini, kalau kita berada dalam situasi lain, aku juga tidak akan mau menaikinya! Lagipula, kebanyakan pelaut di kapal mana pun yang kita tumpangi adalah laki-laki. Tidak yakin mengeluh tentang hal itu akan membantu kita, bukan?”

Semua pelaut berpose dengan dada samping yang indah.

Tubuh mereka sekuat kapal yang mereka awaki.

“Bok.” (“Tonus otot yang luar biasa.”)

“Bo-kawk.” (“Benar. Mereka pasti sudah berlatih cukup keras. Kita tidak boleh membiarkan diri kita dikalahkan.”)

“Caw, ke-keh.” (“Saya belum pernah melihat otot seperti itu sebelumnya. Otot itu indah.”)

Sepertinya para cocco setuju, setidaknya. Mereka sendiri adalah tipe yang kuat secara fisik, jadi wajar saja mereka menyuarakan pujian mereka yang besar untuk tubuh yang telah dilatih keras oleh para pelaut.

Dan meskipun itu…mungkin bukan sebagai respon terhadap pujian mereka, salah satu pelaut menoleh, memperlihatkan senyum cemerlang kepada mereka dan mengangkat lengannya membentuk ‘v’ untuk meniru pose kemenangan Sergio Oliva.

“Berhentilah mengeluh,” desak Jeanne. “Ayo, ikut saja! Kita tidak bisa membuang-buang uang!”

“Jika aku tahu ini akan terjadi, aku akan menahan diri untuk tidak membisikkan kata-kata manis kepada anak-anakku tadi malam. Oh, betapa sulitnya kemiskinan…”

“Tidak, kamu tidak bisa menyalahkan kemiskinan untuk ini! Kamu hanya perlu menahan diri, sialan!”

Lena tetap setia pada keinginannya seperti sebelumnya.

“Lagipula, otot seperti itu—”

Sebelum Lena bisa menyelesaikan kalimatnya, sensasi seperti kilat menyambar tulang punggungnya.

“Hai, Kakek, apakah itu kapal yang akan kita tumpangi?”

“Tentu saja, anakku! Semua pelaut di kapal itu mungkin sedikit aneh—oke, mungkin lebih dari sedikit—tetapi kapal itu adalah satu-satunya pilihan kita jika kita ingin sampai ke Mekkahama.”

“Oh. Aku ingin cepat-cepat menemui Ibu.”

“Jangan khawatir! Tunggu saja selama dua atau tiga hari dan kamu akan bisa menemuinya. Dan kamu juga sudah memilihkan beberapa oleh-oleh yang cantik untuknya, bukan?”

“Ya!”

Berjalan melewati Lena ada seorang lelaki tua dan seorang anak laki-laki muda yang tampaknya adalah cucunya.

Ketika Lena melihat anak laki-laki itu, matanya menyipit tajam seperti mata pemburu, hanya dalam sepersekian detik. Dan Jeanne tidak menyadarinya.

Itu adalah kesalahan yang bisa dimengerti.

Dari segi usia, anak laki-laki itu seharusnya berada di luar kisaran usia Lena yang biasa, tetapi semacam sesuatu yang impulsif mengendalikan nalurinya.

“Baiklah. Kita akan naik ke kapal itu.”

“Uh… Apa? Lena? Kamu banyak mengeluh sampai beberapa saat yang lalu… Apa yang terjadi?”

“Oh, jangan khawatir. Seperti yang kamu katakan; kita harus bijak soal uang, kan? Aku akan berusaha lebih berhati-hati di masa depan juga. Pokoknya, tidak apa-apa. Ayo, cepat naik ke kapal.”

“Tentu saja…” Apa yang terjadi padanya tiba-tiba? Tidak seperti biasanya dia mendengarkanku seperti ini…

Jeanne berjalan menaiki jalan menuju kapal, ekspresinya masih bingung.

Ada sesuatu tentang perubahan sikap Lena yang tiba-tiba yang membuatnya tidak merasa benar.

Saat mereka berdua naik ke atas kapal, mereka disambut di dek oleh seorang pria macho yang tersenyum sambil berpose dengan perut dan pahanya. “Selamat datang. Kami senang Anda bergabung.”

Dia mungkin tampak seperti binatang buas, tetapi tampaknya dia seorang pria sejati.

Berbicara tentang hewan: Jeanne belum menyadari transformasi Lena menjadi karnivora, yang mengincar mangsanya…

* * *

Tak lama kemudian, kapal itu berlayar menuju kota Cezan.

Matahari terbenam di sebelah barat, dan tirai malam pun turun.

Saat dunia diselimuti kegelapan malam, kapal menjadi tempat perburuan yang tak ada jalan keluarnya.

Tempat perburuan binatang buas yang dikenal sebagai Lena.

* * *

“Kakek! Ada setan! Aku bisa melihat setan!”

“Hmm? Nggak ada apa-apa di sana, Nak. Kamu yakin nggak masih setengah tidur?”

“ Tidak! Ada… Ada seorang wanita dengan wajah menakutkan! Dia pasti setan!”

“Kamu pasti lelah. Ah, baiklah. Kemarilah.”

“O-Oke…”

Malam itu, anak laki-laki itu tidur sambil memeluk erat lengan kakeknya.

Dia yakin dia masih merasakan seseorang mengintip mereka melalui tabir malam.

Dan di sudut kamar gelap tempat mereka berdua tidur, dia samar-samar bisa melihat senyum manik seperti bulan sabit, mengambang dalam kegelapan.

Tirai telah terbuka pada suatu malam yang seperti dalam film horor.