Bab 5: Si Tua Meninggalkan Hutan Ramaf

Sharanla terbangun di dalam sebuah kamar penginapan yang kumuh.

Karena manadollnya rusak, dia tidak dapat lagi mempertahankan kesadarannya di dalamnya.

Dia menemukan manadoll itu secara tidak sengaja setelah membunuh pemain lain, tetapi ternyata sangat berguna hingga dia jadi menghargainya.

Dia tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan bahwa itu bisa hancur .

Belum lagi orang yang menghancurkannya adalah adik laki-lakinya yang masih sedarah, Satoshi Osako. Dan dia punya dendam yang besar terhadapnya—Remi Osako, sekarang Sharanla—sampai-sampai dia benar-benar berusaha membunuhnya.

Tentu saja, Remi sendiri yang bersalah. Selama ini, dia hanya melihat saudaranya sebagai sumber pendapatan yang berguna, dan tidak pernah menganggap dirinya bersalah sedikit pun. Jika dia merenungkan tindakannya, mungkin hubungan mereka bisa saja berubah.

Sayangnya, kata “refleksi” hilang dari leksikonnya.

“Kau benar-benar berhasil sekarang, Satoshi…!”

Dan tentu saja sudah menjadi sifatnya untuk menyimpan dendam yang tidak masuk akal terhadapnya .

“Butuh kerja keras untuk mendapatkan boneka ajaib itu! Dan dia membuatku menghabiskan semua boneka pengganti dan persembahan kurbanku… Apakah dia tahu berapa banyak uang yang telah kuhabiskan untuk ini?!”

Boneka pengganti dan persembahan kurban merupakan peninggalan dari zaman kuno di dunia ini. Seperti yang Anda duga, hampir tidak ada yang tahu cara membuatnya sekarang, jadi mengisi kembali persediaannya yang menipis akan sangat sulit.

Sekarang, Remi harus menjalankan tugas pembunuhannya sendiri, sehingga makin sulit baginya untuk menjamin keselamatannya. Selain itu, jika ramuan pemulihan kemudaan yang diminumnya benar-benar berarti bahwa ia tidak punya banyak waktu hidup lagi, ia tidak ingin mengambil risiko yang ceroboh.

Ia mengira bahwa hanya kakaknya, Satoshi, yang dapat membatalkan efek ramuan itu. Sayangnya, hubungan buruk yang telah ia jalin dengannya selama bertahun-tahun akhirnya menimpanya.

Dia bahkan sudah mengatakan pada adiknya untuk mati, dan itu semua adalah hasil dari semua yang telah dilakukan adiknya sampai saat itu. Dia begitu dirasuki oleh kebenciannya sehingga dia mendatangi adiknya, ingin membunuhnya, dengan senyum di wajahnya. Hanya melihatnya di hutan saja sudah cukup baginya untuk mencoba menabraknya dengan sepeda motornya tanpa ampun.

Tentu saja, dia tidak pernah mencoba mengambil nyawanya kembali di Bumi. Namun di dunia ini, nyawa tidak berarti apa-apa, dan mantra serta alat-alat ajaib dapat digunakan untuk melakukan kejahatan yang sempurna.

Lebih jauh lagi, dia memaksa Remi untuk menggunakan semua kartu trufnya, dan berkata padanya, “Kamu tidak akan seberuntung itu lain kali.” Jika dia menunjukkan dirinya di depannya lagi, tidak ada keraguan bahwa dia akan terhapus dari keberadaan.

Bahwa Remi mampu tetap yakin bahwa dirinya tidak melakukan kesalahan, meskipun kakaknya menyimpan dendam sebesar itu, terus terang saja, sungguh mengesankan.

“Benarkah… Dia tidak hanya rela meninggalkan adiknya sendiri, dia bahkan mencoba membunuhku . Sungguh pria yang tidak berperasaan!”

Jika Satoshi mendengarnya— dia , orang yang telah merampas alasan hidupnya dan memaksanya pindah ke pedesaan—mengatakan hal itu, dia mungkin akan menjawab dengan berkata, ” Kau pasti bercanda!” Namun sayangnya, Remi adalah puncak narsisme.

Dia tidak peduli sedikit pun jika dia menghancurkan kehidupan saudaranya, atau menyia-nyiakan uang orang lain, dan dia tidak pernah merenungkan tindakannya sendiri.

Namun, hingga saat ini ia masih menghadapi sejumlah masalah yang harus dihadapi.

“Ngomong-ngomong… kurasa ramuan pemulihan awet muda itu cacat, hmm? Lucu sekali! Atau… mungkin Satoshi hanya menggertak. Dia bisa bersikap jahat seperti itu. Aku tidak akan mengabaikannya.”

Jika apa yang dikatakan Satoshi benar, dia akan menjadi tua dan jompo dalam beberapa tahun mendatang, dan hidupnya akan berakhir begitu saja.

Wajar saja jika dikatakan dia pantas mendapatkannya, tetapi dia selalu egois. Dia menjalani kehidupan yang sangat kotor, dan dia menolak untuk membiarkannya berakhir.

“Yah, terserahlah. Jika itu adalah sesuatu yang dibuat oleh salah satu teman Satoshi, maka dia juga bertanggung jawab atas hal itu. Itu sudah jelas. Jadi aku akan membuatnya bertanggung jawab. Masalahnya adalah dia adalah salah satu dari Destroyer… Jika aku mendekatinya tanpa rencana, aku akan mati. Ugh, sungguh menyebalkan…”

Saat berbicara pada dirinya sendiri, dia teringat akan pembalasan yang diterimanya saat mengincar para Penghancur. Tentu, dia menuai apa yang dia tabur, tetapi tingkat pembalasan mereka sudah di luar imajinasi.

Saat dia menyadari bahwa dia telah secara paksa diperlengkapi dengan beberapa peralatan yang tidak diketahui, dia tiba-tiba terlempar ke dalam sarang yang dihuni oleh beberapa naga, dan dipaksa bertarung tanpa jalan keluar. Itu berlangsung selamanya.

Terjadi kesenjangan level yang begitu besar sehingga dia tidak mampu mengalahkan mereka, dan dia terpaksa menggunakan item habis pakai yang jumlahnya tidak ada habisnya.

Para Penghancur tidak memperlihatkan belas kasihan maupun simpati padanya, hanya tekad kuat untuk menghancurkan dan menindas musuh mereka.

Semakin lama waktu berlalu, semakin banyak monster lain yang mulai mengerumuninya—dan setiap kali semakin banyak monster muncul, ia semakin terjerumus dalam keputusasaan. Ia merasakan neraka yang sesungguhnya hingga akhirnya ia mati dan kembali pada titik respawn.

Meski begitu, efek dari benda terkutuk itu masih ada, dan dia terus diserang oleh monster hingga kutukannya memudar.

Menyiksa musuh-musuh mereka secara menyeluruh sampai akhir adalah modus operandi para Penghancur… Kebanyakan dari mereka sangat jahat seperti roh-roh pendendam.

Bagi para ganker seperti Remi, para Destroyer hanyalah sumber ketakutan. Dan dia tidak pernah menyangka bahwa salah satu dari mereka adalah saudaranya sendiri.

Mungkin itu hanya kebetulan, tetapi tampaknya kedua saudara yang berdosa ini memang ditakdirkan bersama.

“Paling buruk, aku akan mati jika aku tidak bisa meniadakan ramuan itu… Masih ada kemungkinan dia menggertak, tetapi cara dia mengolok-olokku membuatku kesal. Dan jika dia tahu banyak tentang itu, dia pasti punya semacam penawarnya, aku yakin itu. Satu-satunya masalah adalah bagaimana cara mencurinya…”

Dia bersikap tidak praktis lagi, seperti yang selalu dia lakukan jika menyangkut dirinya sendiri. Dia baru saja memutuskan secara sewenang-wenang bahwa Zelos akan mengetahui sebuah benda yang dapat meniadakan efek ramuan pemulihan kemudaan. Setelah menjalani seluruh hidupnya dengan menafsirkan berbagai hal dengan cara apa pun yang paling nyaman baginya, dia bahkan tidak akan percaya siapa pun yang mengatakan kepadanya, “Tidak, tidak ada yang namanya penawar untuk obat ajaib seperti itu!”

Dia juga tipe orang yang sangat berhati-hati.

Untuk saat ini, dia telah memutuskan rencana tindakan, tetapi masih ada masalah besar yang tersisa. Jika ini terjadi di Bumi, Satoshi akan menjadi manusia biasa; tetapi di dunia ini, dia adalah seorang Sage Agung, dan seorang Penghancur sejati.

Dia adalah pria yang menakutkan, yang telah mencapai level yang luar biasa dan memiliki kekuatan yang setara. Seseorang dengan level yang lebih rendah, yang hanya menggunakan item untuk meningkatkan kemampuannya, tidak akan sebanding dengannya. Itulah masalahnya.

Dan karena dia mempunyai kemampuan membunuh, dia tahu dia tidak punya peluang menang melawannya dalam perkelahian.

“Pertama-tama, aku harus mencari tahu di mana dia tinggal, pergi ke sana, dan kemudian secara bertahap… Ya. Aku yakin dia masih penyendiri, jadi jika aku menggunakan pendekatan yang sama seperti biasanya, maka…”

Karena putus asa ingin mati, Remi—atau lebih tepatnya, Sharanla—menyusun rencana licik.

Namun, dia lupa. Lupa bahwa kakaknya lebih memahami dirinya daripada orang lain…

Dia benar-benar telah menghapus dari pikirannya kenyataan bahwa Zelos bukanlah tipe pria yang akan jatuh pada trik yang sama berulang-ulang.

Dan Zelos, sebagaimana dirinya sekarang, tidak akan menahan diri.

Kalau saja mereka masih di Bumi, itu lain hal; tapi di dunia ini, dia adalah orang yang sangat berbahaya untuk dijadikan musuh.

Meski begitu, Sharanla mulai menjalankan rencana terperinci yang baru saja disusunnya.

Sikap proaktifnya inilah yang membuatnya menjadi pengganggu.

Baginya, Zelos tidak lebih dari seseorang yang bisa dimanipulasi sesuai keinginannya—adik laki-lakinya.

Atau, mungkin lebih tepatnya, karena ia mengenalinya sebagai adik laki-lakinya, maka ia memutuskan akan mampu memanipulasinya.

Dan dia tidak, bahkan sedetik pun, mempertimbangkan kemungkinan sekecil apa pun bahwa rencananya bisa gagal.

“Tunggu saja. Aku akan membuatmu bicara, apa pun yang diperlukan… Aha ha ha!”

Egois seperti biasa, dia memutuskan untuk memulai dengan mencari tahu di mana Zelos tinggal.

Dia tidak pernah belajar dari kesalahannya. Sungguh mengagumkan melihat caranya tetap setia pada dirinya sendiri.

* * *

Dua hari telah berlalu sejak misi penyelamatan Zweit.

Latihan tempur telah usai, dan para siswa sedang dalam perjalanan kembali ke Akademi Sihir Istol.

Mereka yang kelelahan secara fisik karena naik level menaiki kereta, sementara yang lainnya berjalan kaki pulang.

Zelos dan sekutunya berada di kereta kuda untuk para tentara bayaran. Iris dan Jeanne, dikelilingi oleh semua material yang mereka dapatkan dari mengalahkan monster, tampak senang dengan hasil rampasan mereka. Sementara itu, Lena tampak muram seperti orang yang sedang menghadiri pemakaman, menyesali kenyataan bahwa ia tidak berhasil menangkap satu pun anak laki-laki yang menjadi incarannya.

Anak-anak itu semua telah berlatih bersama Zelos dan kembali dengan rasa keadilan yang baru ditemukan dan menyimpang. Mereka sekarang dengan senang hati menyebut Zweit dan sekutunya sebagai “para reformis Wiesler,” dan mereka juga menjadi bersemangat untuk mengemukakan ide-ide reformasi mereka sendiri.

Sementara itu, Zelos sedang menggerakkan pena di atas setumpuk kertas, menggambar sketsa seorang wanita tertentu dari berbagai sudut.

“Hai, Tuan. Apa yang sedang Anda lakukan? Apakah itu sketsa?”

“Oh, ini? Aku kebetulan menemukan karya yang sangat buruk di luar sana, jadi aku membuat beberapa poster buronan untuknya. Katakan, apa yang menurutmu akan terjadi jika aku menyerahkan ini kepada Duke Delthasis?”

“Oke, kau agak membuatku takut… Ngomong-ngomong, itu kakak perempuan yang kau ceritakan padaku sebelumnya, kan? Yah, kurasa dia hanya akan… masuk dalam daftar orang yang dicari, kan? Kau tahu, kau cukup pandai menggambar, ngomong-ngomong…”

Zelos membuat beberapa sketsa yang sangat realistis di sini, tetapi dia tidak pernah mendapat nilai bagus dalam seni di masa sekolahnya.

Satu-satunya alasan dia mampu menggambar seperti ini adalah karena keterampilannya dalam membuat kerajinan. Setiap kali dia membuat peralatan, dia memberinya berbagai dekorasi dan desain, jadi Zelos—bukan Satoshi—yang ahli dalam pekerjaan semacam ini.

“Yah, dia memang mencoba membunuh pewaris sang adipati, tahu? Aku membayangkan dia akan diburu oleh para pemburu bayaran; dia mungkin harus hidup setiap hari bersembunyi dari mata publik. Dan aku yakin dia akan menunjukkan dirinya kepadaku dalam waktu dekat.”

Zelos sudah tahu apa yang direncanakan saudara perempuannya, jadi dia memutuskan untuk mengambil langkah pertama.

Dia akan mendatanginya untuk mencari cara meniadakan efek samping ramuan pemulihan kemudaan yang telah diminumnya—dia yakin akan hal itu. Dengan meminta para pemburu bayaran untuk mengincarnya, dia berharap dapat mencegahnya melakukan apa yang diinginkannya.

“Kenapa ada begitu banyak jenis poster buronan di sini? Maksudku, lihat yang ini—dia terlihat seperti anak kecil di sini, kan?”

“Aku tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa dia punya lebih banyak ramuan pemulihan awet muda, dasar idiot. Dengan mengambil langkah pertama, aku mencoba mengendalikannya, membatasi pilihannya. Dia selalu berusaha terlihat baik di luar, tetapi dia bisa saja menipu orang dan menyakiti mereka.”

“Adik macam apa sih…? Kurasa kau tidak punya keluarga yang baik, ya, Tuan?”

“Dia selalu berpura-pura menjadi kakak perempuan yang sempurna di depan orang lain. Aku membayangkan dia bisa langsung menipu Jeanne, misalnya. Luceris juga, kurasa…”

Baik Jeanne maupun Luceris terlalu baik hati terhadap kebaikan mereka sendiri, membuat mereka menjadi target yang sempurna bagi Sharanla.

Dia sangat jahat sehingga jika Anda meminjaminya sedikit uang, dia akan kembali dengan utang yang sangat besar. Dan dalam skenario terburuk, dia bisa saja memperbudak seseorang untuk menanggung akibatnya dalam semacam rencana licik.

Zelos menjelaskan semua itu kepada Iris sambil terus membuat sketsanya.

“D-Dia kedengarannya mengerikan … Aku tidak ingin bertemu dengannya!”

“Jika Luceris atau Jeanne melihat seseorang yang usianya sebaya atau lebih muda meminta bantuan, mereka bisa dengan mudah tertipu. Dan adikku adalah tipe orang yang akan melakukan apa pun untuk mencapai tujuannya. Jika kamu tidak sengaja meninggalkan surat atau pesan atau sesuatu yang tergeletak di sekitar, dia akan menggunakannya untuk memalsukan dokumen atas namamu. Begitulah busuknya dia.”

“Serius?! Apa-apaan ini?!”

“Dia pernah berkata terus terang bahwa ‘orang baik adalah orang yang sempurna,’ dan dia memperlakukan uang orang lain seolah-olah itu uangnya sendiri. Dia memang bajingan. Dia sangat egois sehingga tidak berpikir untuk mengorbankan nyawa orang lain jika itu berarti dia bisa hidup mewah…”

“Pasti sulit bagimu, ya…”

“Saya bisa membayangkan dia menculik anak yatim dan menjual mereka kepada pedagang budak tanpa berpikir dua kali. Filosofi hidupnya adalah seperti ‘orang lain hanya ada untuk saya gunakan dan buang,’ lagipula…”

Zelos ingin melindungi orang-orang di sekitarnya, dan itu berarti ia harus mempersiapkan banyak hal. Jika tidak, ada risiko nyata bahwa Jeanne dan yang lainnya dapat ditipu untuk menjadi pelacur sebelum mereka menyadari apa yang sedang terjadi.

Jika Zelos tidak melakukan apa-apa, saudara perempuannya hanya akan meninggalkan lebih banyak korban. Dia sekali lagi memutuskan untuk mengalahkan saudara perempuannya saat mereka bertemu lagi.

“Tapi kau tidak tahu cara untuk membalikkan efek obat ajaib itu, kan? Apakah dia akan mengejarmu meskipun kau tidak tahu?”

“Masalahnya, dia tidak mampu memahami dunia dengan cara yang tidak nyaman baginya. Aku bisa mengatakan padanya berkali-kali bahwa aku tidak tahu apa pun tentang hal itu, tetapi itu tidak berarti apa-apa jika dia tidak percaya padaku—dan aku tidak bisa membayangkan dia akan percaya apa yang kukatakan. Dia akan datang, tanpa diragukan lagi.”

“Oh… Ya, kurasa aku ingat kau pernah mengatakan hal seperti itu padaku sebelumnya. Jadi dia memang seperti itu , ya? Kau terdengar cukup percaya diri…”

“Kau menyebutnya egois,” Jeanne menimpali, “tapi kedengarannya lebih dari sekadar ‘egois’ bagiku! Dia terdengar jahat , apa pun sebutanmu!”

“Jadi, apa—kamu berpikir dia mungkin menggunakan ramuan pemulihan awet muda lain untuk mengubah dirinya menjadi anak-anak kali ini dan mencoba mendekati kita dengan cara itu?”

“Tepat sekali. Dan, yah, itulah sebabnya saya membuat semua poster pencarian ini. Dia tidak pernah berhenti percaya bahwa dia masih muda, jadi dia bereaksi berlebihan setiap kali mendengar kata-kata seperti ‘wanita tua’ atau ‘setengah baya.’ Bukan berarti dia sendiri menyadari hal itu, lho.”

Tampaknya Jeanne dan Iris telah sepenuhnya memahami betapa jahatnya Sharanla.

Namun, bahkan saat mereka bertiga melanjutkan percakapan yang cukup penting ini, Lena terus merajuk di samping mereka, air mata mengalir di wajahnya. Dan dia bukan satu-satunya orang di dekatnya:

“Jadi, Lavuerin. Menurutmu, sebaiknya kita mencoba menghilangkan kesenjangan antara penyihir bangsawan dan penyihir biasa?”

“Memang. Tapi kurasa itu bukan tugas yang mudah. ​​Para penyihir dari keluarga bangsawan dibesarkan dengan penuh kebanggaan; mereka diberi pendidikan istimewa, dan diajarkan beratnya tugas mereka. Aku tidak bisa membayangkan mereka menerima kebenaran semudah itu, meskipun mereka sangat ingin meningkatkan kedudukan mereka di masyarakat. Mungkin kita bisa membawa beberapa putra kedua atau ketiga ke pihak kita, meskipun begitu aku ragu mereka akan punya nyali untuk membuat musuh bagi keluarga mereka sendiri.”

“Mengubah sesuatu memang tidak mudah, ya… Tapi kita tetap harus melakukannya!”

“Tentu saja! Generasi mudalah yang akan membentuk masa depan, termasuk kita. Kita harus meyakinkan orang-orang tua yang terkekang oleh kebiasaan lama mereka untuk pensiun.”

“Oh, Sir Lavuerin! Anda pemuda yang luar biasa !”

Di dekatnya, sekelompok anak muda—ditambah satu orang yang sangat mencurigakan—sedang mengabdikan diri untuk membangun masa depan yang lebih baik. Mereka berusaha semaksimal mungkin untuk menyatukan pengetahuan mereka dan menggunakan perspektif baru mereka untuk membuat rencana demi perbaikan negara mereka.

Tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan anak-anak ini di masa depan, tetapi untuk saat ini, sepertinya mereka tidak berada di jalan yang buruk. Atau…setidaknya Anda berharap demikian.

“Me-Mereka… Mereka adalah anak laki-laki kecil yang murni dan tak ternoda sampai hari itu. Dan sekarang, entah dari mana, mereka telah berubah menjadi orang dewasa … Sungguh tidak adil! Membimbing mereka menuju kedewasaan seharusnya menjadi tugasku , t-tapi…”

Kalimat itu membuat seluruh rombongan Lena membalas dengan serentak: ” Tidak! Itu bukan tugasmu, oke?!”

Memiliki predator seperti Lena yang berkeliaran di sekitar lokasi dengan semua anak laki-laki ini adalah ide yang buruk dalam banyak hal.

Terutama karena ada risiko dia bisa berakhir dengan melahirkan anak dari putra seorang bangsawan atau pedagang kaya. Itu bisa menyebabkan masalah yang tak ada habisnya.

“Ayo, Lena,” tanya Iris, “Apa yang lebih penting bagimu? Sedikit kesenangan, atau mampu membiayai biaya hidup kita?”

“Senang sekali! Jika kau mengambilnya dariku, aku tidak punya apa-apa lagi!”

“Berhenti!” Jeanne membalas. “Kau membuatku malu ! Lagipula, apa yang akan kau lakukan jika kau hamil?! Aku hanya…tidak mengerti apa yang membuatmu melakukan semua ini!”

“Itu karena kau gadis kecil yang murni, Jeanne. Kau harus cepat-cepat meminta Zelos mengubahmu menjadi wanita, oke? Dengan begitu kau akan mengerti perasaanku! Lagipula, katakanlah aku punya anak. Jika anak itu perempuan, aku akan membesarkannya dengan baik, dan jika anak itu laki-laki, maka…” Ia menjilati air liur dari bibirnya. “Eh heh heh… ♡”

“A-A-Apa yang kau katakan ?!”

Jeanne terlambat berkembang—dia tidak punya kesempatan untuk menolak pembicaraan semacam ini. Lena juga mengetahuinya, jadi dia pasti punya kepribadian yang cukup jahat untuk sengaja mengangkat topik itu. Selain itu, moralnya…dipertanyakan.

Cara itu berhasil untuk lolos dari omelan Jeanne, tetapi tetap saja, cara itu menunjukkan seberapa jauh gagasan Lena tentang akal sehat terpisah dari gagasan masyarakat lainnya.

“Ayolah, Zelos, tidak bisakah kau cepat-cepat tidur dengannya? Bantu kami di sini. Dia akan kehilangan kesempatannya untuk menikah jika terus seperti ini, kau tahu? Aku khawatir padanya, sebagai temannya.”

“Yah, secara pribadi, aku akan menyambutnya kapan saja, tetapi semuanya tergantung pada perasaan Jeanne , bukan? Aku lebih suka tidak memaksakan diri pada seorang wanita yang tidak menginginkannya… Tetapi ya, aku tidak dapat menyangkal bahwa ide itu membuatku sedikit bersemangat.”

“Hah?! A-Apa yang kau—?! Dan lagi pula, ada Lu, dan—”

“Poligami legal di sini, kan?” kata Iris. “Jadi, tidak bisakah dia menikahkanmu dan Luceris saja? Oh… Tapi bagaimana dengan panti asuhan itu?”

“Rumah Zelos ada di belakang panti asuhan. Itu tidak akan jadi masalah. Kalau terjadi apa-apa, mereka tinggal panggil Zelos dan semuanya akan baik-baik saja. Hmm… Tapi kalau Jeanne menikah, dia mungkin tidak bisa terus hidup sebagai tentara bayaran. Itu bisa jadi masalah, kurasa…”

Iris dan Lena sekarang menggoda Jeanne.

Masalahnya, setiap kali pembicaraan semacam ini muncul, Jeanne malah makin keras kepala. Hanya masalah waktu sampai dia berkata, “Aku tidak ingin menikah!”

Dan kemudian, jika suasana hatinya memburuk, dia akan menolak untuk berbicara selama beberapa saat.

“Hmm… Mungkin akan lebih baik jika kita bertemu dengan Luceris dan membicarakannya dengan baik-baik. Tetap saja… Aku sudah semakin tua, tahu? Kau yakin itu tidak apa-apa?”

“Menurutku tidak apa-apa! Maksudku, Lena mengejar orang yang jauh lebih muda darinya, dan dalam kasusmu , Tuan, kau akan bersama orang dewasa lain yang bisa memikirkan masa depan mereka dengan baik. Jadi, seperti… Setidaknya kau lebih baik dari penjahat itu, kan? Bukannya Lena peduli tentang itu…”

“Sekarang Iris mengkritikku?! Yah, aku tidak bisa mengatakan dia salah.”

“Apa kau tidak punya harga diri?! Bagaimana kau bisa mengakui semua ini begitu saja?!”

Zelos sendiri tidak akan memutuskan untuk menikah begitu saja. Apalagi, dalam kasus ini, itu bisa berarti tiba-tiba mendapati dirinya memiliki dua istri.

Kedua wanita itu adalah sahabat masa kecil yang akrab satu sama lain, dan keduanya berpikiran positif tentang Zelos. Tentu saja, Jeanne menyangkalnya, tetapi sikapnya menjadikannya rahasia umum.

Satu hal yang mengganggunya adalah penyakit yang dikenal sebagai sindrom cinta. Namun, karena penyakit itu muncul begitu saja, rasa khawatir tidak akan menyelesaikan masalah.

Yang bisa ia lakukan hanyalah berdoa agar hal itu tidak membuatnya terjerumus ke dalam hal terburuk yang mungkin terjadi.

“Untuk saat ini, mari kita bahas ini nanti. Mungkin itu yang terbaik. Kalau tidak, kalau Jeanne terus terlihat imut, instingku mungkin akan menjadi begitu kuat sehingga aku kesulitan menahan diri lagi. Oh—hanya untuk memperjelas, aku serius di sini, oke?”

“Ti-Ti-Tidak mungkin aku… Tidak mungkin aku p-p— ”

Ketiga orang lainnya memiliki pemikiran yang sama: Tidak, kamu sangat imut saat ini.

Pemandangan Jeanne yang tersipu merah tua, sesekali melirik Zelos di antara jari-jarinya yang menutupi wajahnya, adalah kelucuan yang murni dan mematikan.

Dialah satu-satunya yang tidak mengetahuinya.

* * *

Para siswa sedang dalam perjalanan menuju Akademi Sihir Istol.

Dulu mereka harus berjalan kaki untuk sampai ke tempat pelatihan, dan sekarang mereka harus berjalan kaki kembali. Tentu saja, sebagian besar siswa masih harus berjalan kaki.

Apakah Anda bangsawan atau rakyat jelata tidaklah relevan di sini, termasuk Zweit dan kelompoknya.

“ Sialan ! Kuharap benda itu jatuh!”

Itu adalah teriakan frustrasi bersama dari Zweit dan Eromura—yang telah membentuk semacam ikatan atas perjuangan mereka dengan wanita—saat mereka memperhatikan kelompok Zelos dari jauh. Tak satu pun dari pemuda itu pernah memiliki pacar, dan mereka iri, sesederhana itu, pada Zelos dan situasi yang dialaminya.

Sebagai permulaan, dia ditemani oleh dua wanita dewasa yang cantik—Jeanne dan Lena. Namun, itu belum semuanya; mengingat usia Zweit dan Eromura, Iris juga termasuk dalam zona ketertarikan mereka. Jika digabungkan, Zelos tampak sangat populer di mata kedua lelaki itu.

“Bagaimana mungkin seorang pria tua seperti itu bisa mendapatkan semua gadis? BAGAIMANA?! Dunia ini tidak adil!”

“Aku mengerti perasaanmu. Tapi kurasa dia pasti punya semacam daya tarik yang hanya bisa memikat wanita. Sesuatu yang tidak bisa kita lihat berdua. Apakah itu uangnya? Masa depannya yang menjanjikan?”

“ Ngh… Kurasa menjadi muda tidak selalu membantu, ya? Masa muda tidak akan menyelesaikan segalanya untuk kita…”

“Ngomong-ngomong, aku tidak akan terkejut jika Teach mampu mengurus banyak wanita sekaligus. Setidaknya dia punya cukup uang untuk itu…”

“Uang dan kekuasaan, ya? Aku seharusnya menekuni kerajinan juga…”

Kedua pemuda itu sudah akrab, dan mereka saling menggerutu seperti sepasang pemabuk yang sudah melakukannya sejak siang. Mereka semakin bersemangat seiring berjalannya waktu.

Singkat cerita, mereka berdua sangat iri pada Zelos.

Setelah beberapa saat, Diio, yang berjalan di samping mereka berdua, menyela. “Ngomong-ngomong, Zweit, ada hal yang lebih penting yang ingin kutanyakan padamu… Kapan kau akan mencoba dan membantuku menjodohkanku dengan Celestina? Aku sudah menantikannya sejak lama, tahu?”

“Membantumu? Maksudku…dia selalu ada di perpustakaan mengerjakan penelitian sihirnya. Kalau kau ingin berbicara dengannya, lakukan saja. Aku memang sering melihatnya berbicara dengan Croesus… Tunggu dulu. Diio? Tentunya kau tidak akan mengatakan padaku bahwa kau belum mencoba berbicara dengannya ?”

“Aku, uh, belum menemukan saat yang tepat… Aku lebih seperti penyihir tempur , tahu? Aku hanya menggunakan sihir. Aku tidak tahu apa pun tentang menelitinya … Aku berharap aku seperti Croesus. Kalau saja aku mengerti apa yang dia lakukan…”

 

“Sebenarnya, sekarang setelah kupikir-pikir lagi—dia juga banyak bicara dengan Macintosh, bukan…?”

“Maksudmu Makarov , kan? Kau benar-benar harus cepat-cepat mengingat namanya— Tunggu sebentar! Kau bilang dia sudah berbicara dengannya? Banyak?! Jangan bilang dia juga menyukai Celestina…”

Rasa cemburu menyelimuti pikiran Diio saat ia membayangkan mantan teman sekelasnya mengobrol dengan gebetannya.

Diio sendiri tidak pernah berbicara sedikit pun dengannya. Itu sudah cukup buruk, dan sekarang dia mendengar tentang rintangan baru. Itu sudah cukup membuatnya panik.

Dan kepanikan itu mulai mengarahkan pikirannya ke jalur yang berbahaya.

“Mungkin aku harus menyingkirkannya selagi masih bisa. Aku harus membasmi serangga yang mendekatinya sebelum terlambat…”

“Tunggu, tunggu. Dia baru saja mendatanginya untuk bertanya tentang rumus ajaib! Jika kau mencoba membunuhnya karena hal sekecil itu, apa kau benar-benar berpikir itu hanya akan berakhir seperti ‘Oh, Celestina tidak begitu menyukaiku sekarang, tetapi semuanya akan tetap berjalan baik’? Kau ini apa, dasar bodoh?!”

“T-Tapi aku… AKU INGIN BERBICARA TENTANG SIHIR DENGANNYA JUGA! ”

Diio tidak menyembunyikan apa pun.

Sayangnya baginya, dia bukan tipe penyihir yang menciptakan mantra, hanya tipe yang menggunakannya . Penyihir yang berorientasi pada pertempuran seperti dia mempraktikkan sihir yang sudah ada; mereka ditempatkan di posisi yang berbeda dari para peneliti, dan mereka melihat dunia secara berbeda. Bagi mereka, “penelitian” pada dasarnya hanyalah sesuatu yang Anda lakukan untuk merumuskan taktik dan strategi pertempuran.

Tentu saja, itu berarti dia tidak bisa begitu saja ikut campur dalam percakapan antara Celestina dan Makarov, yang keduanya adalah seorang perajin dan peneliti. Jika mereka berbicara tentang strategi , tentu saja, akan ada banyak cara untuk berdiskusi. Namun, dia tidak bisa memberikan pendapat sedikit pun tentang peningkatan formula sihir, atau efisiensinya, atau hal lain yang sejenis.

Dan ketika Croesus, rekan peneliti lainnya, juga bersama mereka, Diio tidak bisa berbuat apa-apa selain menonton dari pinggir lapangan, bahkan tidak dapat menciptakan momen yang tepat baginya untuk bergabung dalam percakapan dan menyampaikan ide-idenya sendiri. Situasinya begitu menyedihkan, begitu putus asa, sehingga bahkan sekadar memikirkan untuk bertukar kata dengan Celestina membuatnya merasa rindu dan gembira.

“Kedengarannya kau juga salah satu dari kami… Jadi, apa—kau ingin Zweit menjadi pendampingmu antara kau dan adik perempuannya, ya? Kau tahu, Zweit, akan menyenangkan jika kau bisa mengenalkannya padaku— Sebenarnya, tidak, tidak apa-apa. Lupakan saja apa yang kukatakan.”

“ Bagus. Tidak menyelesaikan kalimat itu adalah pilihan yang sangat cerdas. Jika kau melangkah lebih jauh… Yah, kau harus berhati-hati mulai sekarang. Kau mengerti maksudku?”

“Diio, kaulah satu-satunya yang bisa bicara. Apa yang akan kau lakukan pada kakekku?”

“Uh… Bunuh dia sebelum dia bisa membunuhku, kurasa? Dan dalam skenario terburuk—Zweit, bolehkah aku memintamu untuk mengambil tulang-tulangku?”

“Kau akan mempertaruhkan nyawamu untuk ini?! Aku sungguh tidak mengerti mengapa kau harus melakukan sejauh ini…”

“Apakah kakekmu benar-benar menakutkan, Zweit? Ngomong-ngomong, uh, aku ingin cepat-cepat melepaskan kerah budak ini…”

Untuk sedikit informasi terbaru tentang Eromura: Rencananya adalah membawanya menemui para penjaga di kota, di mana ia akan memberikan pernyataan yang merinci bagaimana ia telah dijual ke organisasi kriminal. Selama ia bekerja sama dalam pencarian para penjahat itu dan para penjaga menangkap pedagang budak yang bekerja dengan dunia bawah, Eromura mungkin akan diberi hukuman yang lebih ringan.

Mereka juga akan mempertimbangkan fakta bahwa Eromura, sebagai budak kriminal, tidak dapat menolak perintah organisasi mana pun, bahkan jika dia menginginkannya. Fakta bahwa dia telah mengambil kesempatan untuk melarikan diri dari mereka segera setelah kesempatan itu muncul akan ditafsirkan sebagai bentuk penyesalan atas masa lalu kriminalnya.

Ditambah lagi, dia baru saja membantu mencegah pembunuhan. Jika semua itu digabungkan, ada kemungkinan besar dia bisa menjadi orang bebas—meskipun untuk saat ini, dia masih menunggu keputusan Delthasis.

“Kau tahu, kau baru saja mengingatkanku akan sesuatu dengan mengatakan ‘salah satu dari kami’—di mana yang satu lagi yang bersamamu? Anzu, ya? Apa yang sedang dia lakukan? Aku tidak melihatnya di mana pun…”

“Oh, dia? Kurasa dia tidur di kereta bersama gurumu dan beberapa orang lainnya. Sepertinya dia yang mengalahkan para cocco itu…”

Zweit dan Diio langsung berpikir: Dia mengeluarkan benda-benda itu ? Sendirian?! Tunggu, apakah dia sebenarnya yang terkuat di sini…?

Gadis itu tertidur meringkuk di sudut kereta yang ditumpangi Zelos dan kelompoknya.

Dan di sekelilingnya ada tiga ekor cocco yang tak sadarkan diri, bergerak-gerak lemah dalam tidur mereka.

Burung-burung ini praktis telah mencapai kekuatan tertinggi. Namun Anzu berhasil mengalahkan mereka semua seolah-olah mereka bukan apa-apa. Hanya memikirkannya saja membuat Zweit dan Eromura kehilangan kata-kata.

Sementara itu, Anzu—sumber ketakutan mereka—sama sekali tidak peduli saat dia tertidur, ekspresi kebahagiaan murni di wajahnya.

* * *

“Hmm. Sepertinya aku sudah membuat… Aku tidak yakin apa ini sebenarnya. Bagaimana aku harus menggunakannya…?”

“Tunggu, kau membuat ramuan lagi? Jangan meracuni semua orang dengan gas misterius kali ini, oke?”

Meskipun baru saja mengalami kejadian itu, Croesus kembali membuat ramuan dalam perjalanan pulang ke akademi.

Untungnya, kali ini dia tidak mengeluarkan gas beracun yang aneh—tetapi dia tidak tahu apa yang akan dilakukan ramuan yang baru saja dibuatnya, dan bahkan menggunakan Appraisal tidak banyak memberitahunya tentang hal itu. Itu benar-benar teka-teki.

“Ya ampun! Bahkan Appraisal-mu tidak dapat menentukan efek ramuan itu, Sir Croesus?”

“Ya… Kalau boleh jujur, ini muncul sebagai ‘penguat’, tapi saya tidak bisa mendapatkan apa pun selain itu. Ini misteri.”

“Penguat, katamu? Kurasa sulit untuk berasumsi lebih banyak tanpa mengetahui apa yang seharusnya ditingkatkan…”

Carosty ahli dalam alat-alat sihir, tetapi dia juga cukup ahli dalam hal ramuan.

Ada ramuan untuk meningkatkan berbagai macam hal, tetapi ramuan itu tidak serumit itu; Appraisal biasanya tidak kesulitan memahami efeknya. Tidak bisa mendapatkan penjelasan dasar saja sudah menggelikan.

“Apakah ini penemuan baru, mungkin? Itu bisa menjelaskan mengapa Appraisal Anda tidak mengerjakannya.”

“Saya juga punya pikiran yang sama, Celestina. Secara spesifik, ini muncul sebagai ‘Unknown Booster’, dan saya tidak bisa mendapatkan apa pun selain itu. Itu adalah sesuatu yang saya buat secara tidak sengaja, jadi mungkin tidak ada yang istimewa. Tapi setidaknya saya mencatat resepnya.”

“Jadi, kurasa kau bisa melakukannya sebanyak yang kau mau. Wah, ini bisa menjadi lembaran baru tentang faksi kita dalam buku sejarah! Sungguh kejadian yang luar biasa!”

“Saya tidak yakin Anda dapat mengatakannya sebelum kita mengetahui apa yang sebenarnya terjadi . Namun, Saudaraku, mohon jangan melakukan eksperimen pada manusia…”

“H-Huma— Tentu saja tidak! Menurutmu aku ini apa, Celestina…?”

Dibuat dari campuran ramuan obat, jamur, dan banyak lagi, tampaknya ada sesuatu tentang ramuan baru misterius ini yang membuatnya sulit untuk Dinilai.

Jika mereka bertanya kepada Zelos tentang hal itu, dia mungkin bisa memberi mereka penjelasan terperinci…tetapi harga diri mereka sebagai penyihir tidak akan mengizinkan mereka melakukan itu. Dan Croesus khususnya adalah tipe peneliti yang tidak akan merasa puas kecuali dia menemukan jawabannya sendiri.

“Satu hal yang pasti: Jika Croesus berhasil, itu pasti berita buruk!”

“Itu… sungguh tidak berperasaan untuk dikatakan tentangku, Makarov. Seolah-olah aku pernah membuat sesuatu yang— Oke, mungkin aku pernah. Dan mungkin jumlahnya cukup banyak. Tapi tetap saja! Kegagalan adalah hal yang wajar dalam sains! Dan kegagalan ini akan menghasilkan kesuksesan baru!”

“Jadi, kau tahu tentang mereka?! Lagipula, menurutku ‘kegagalan’ saja bukan kata yang cukup kuat untuk menggambarkan apa yang telah kau lakukan. Penelitian seharusnya tidak meninggalkan korban …”

Tetap saja menjadi suatu keajaiban bahwa tidak ada satu pun percobaan Croesus yang membunuh seorang pun.

Namun meski tak seorang pun meninggal , banyak orang berakhir dengan berbagai gejala yang mengerikan, atau mengalami trauma parah, atau menyaksikan sejenis makhluk misterius.

“Ngomong-ngomong, Carosty, apa yang kau lihat di kamar kakakku waktu itu? Bisakah kau ceritakan apa yang kau ingat tentang itu? Hmm… Carosty?”

Namun gadis itu tidak menanggapi. Terlebih lagi, wajahnya telah pucat pasi seperti mayat.

Croesus—yang saat itu sedang tidur di dalam sarang pembusukan yang disebutnya sebagai kamar—tidak menyadarinya saat itu, tetapi dia benar-benar memiliki teman sekamar di kamarnya. Seseorang yang seharusnya tidak berada di sana.

Suatu hari, Carosty kebetulan membuka pintunya saat benda itu ada di sana. Jadi, dia menyaksikan sesuatu yang luar biasa.

Sesuatu yang telah meninggalkan pikirannya trauma yang tak terhapuskan.

“ Tidaaaaaaaakkkkkkkk! ”

Apa pun yang telah dilihatnya, teriakannya memperjelas bahwa apa yang dilihatnya itu mengerikan.

“Tidak! Tidak ada makhluk seperti itu yang seharusnya ada di dunia ini! S-Sungguh mengerikan, menjijikkan, aneh, mengerikan, menjijikan…dan ceria …”

Ketika orang mengalami sesuatu yang membuat pikiran mereka tak karuan, mereka sering kali menekan ingatan itu ke kedalaman otak mereka dan mencoba melupakan kejadian itu. Namun, sepertinya ingatan hari itu masih melekat di alam bawah sadar Carosty.

Pertanyaan polos Celestina telah memaksanya untuk menggali kembali memori yang telah disegelnya, memberinya kilas balik yang sangat tiba-tiba dan sangat jelas.

Ketiga orang lainnya memberikan respons yang sama: “ C-Ceria?! Apa maksudmu, ceria? Apa yang kau lihat?!”

Namun, itu tidak ada gunanya. Carosty hanya bergumam sendiri seperti sedang kerasukan, karena telah melupakan satu informasi yang ingin mereka dengar. Yang lain mencoba menanyakan lebih banyak detail, tetapi sepertinya kata-kata mereka tidak masuk akal baginya. Akhirnya, mereka menyadari bahwa mungkin tidak ada gunanya mencoba mendapatkan informasi apa pun darinya dalam keadaan seperti ini.

Tampaknya ada beberapa hal di dunia ini yang sebaiknya tidak Anda ketahui.

“Serius, sih… Apa yang dia lihat di sana?”

“Tidak tahu juga. Yang bisa kuingat hanyalah melihat Carosty pingsan di lorong, dan semua orang berusaha menjaganya. Meskipun aku ingin dia menceritakan apa yang dilihatnya, aku tidak yakin apakah itu…”

“Mengingat keadaannya saat ini, mungkin bukan ide yang baik untuk mencoba dan memaksanya keluar dari kamarmu. Tapi, sebenarnya, apa yang mungkin ada di kamarmu, Saudaraku? Itu misteri…”

“Oh—itu mengingatkanku. Sekitar setahun yang lalu, aku mendengar suara dari kamar Croesus—’Berhenti! Berhenti! Atau aku akan membuatmu menyesal!’ Masalahnya, Croesus sedang tidur di laboratorium saat itu… Siapa orangnya?”

“Jangan tanya aku. Itulah yang ingin aku ketahui.”

Kedengarannya seperti kamar Croesus—zona bahaya terkenal di asrama mahasiswa Akademi Sihir Istol—telah berubah menjadi habitat misterius bagi makhluk tak dikenal.

Reputasinya sudah cukup buruk. Semua orang kecuali Croesus takut mendekati pintunya, apalagi melangkah masuk.

Yah… hampir semuanya. Entah kenapa, hanya Yi Ling yang bisa masuk ke dalam dengan baik dan membersihkan diri.

Dan Yi Ling tidak mengatakan apa pun tentang melihat makhluk misterius yang tinggal di dalam kamarnya.

“Hanya Yi Ling yang tampaknya baik-baik saja untuk masuk ke sana… Apakah kita yakin dia tidak melihat apa pun? Mungkin dia melihatnya, dan dia hanya mencoba menghapusnya dari ingatannya seperti yang dilakukan Caro?”

“Saya tidak bisa menyangkal kemungkinan itu, tetapi saya sendiri belum pernah melihat hal seperti itu, ingat? Bagaimana Anda menjelaskannya?” jawab Croesus.

“Tidak tahu. Maksudku, kaulah yang tinggal di sana. Kalau kau tidak tahu apa yang sedang terjadi, bagaimana kau bisa mengharapkan kami tahu?”

“Kurasa itu pendapat yang adil. Baiklah, untuk saat ini, aku akan fokus mencari tahu apa sebenarnya booster ini… Sebenarnya, apa itu ?”

Croesus penuh dengan keingintahuan terhadap hal yang tidak diketahui, tetapi dia tidak terlalu keras kepala untuk terpaku pada topik yang sama selamanya ketika dia tidak mendapatkan kemajuan apa pun dari topik tersebut.

Dia melihat ‘booster’ tak dikenal yang telah dibuatnya, dan mulai menelusuri berbagai resep ramuan ajaib.

Demikianlah, para pelajar dan tentara bayaran yang kembali dari kamp pelatihan melanjutkan perjalanan tanpa masalah besar, dan akhirnya tiba dengan selamat di kota akademi Stihla.

Kamp pelatihan telah menyamakan kesenjangan tingkat antara sebagian besar siswa, jadi adil untuk mengatakan bahwa kamp pelatihan telah berhasil dalam tujuan utamanya, yaitu melatih mereka.

Beberapa siswa telah melonjak dari yang tadinya berada di level terendah di antara mereka semua menjadi tiba-tiba menjadi sangat maju, kemampuan mereka kini bahkan melampaui sebagian besar guru. Namun, para guru tidak begitu senang dengan hal itu. Itu hanya berarti mereka memiliki lebih banyak masalah untuk dihadapi sekarang.

Tidak lama kemudian, akademi harus memikirkan ulang seluruh kurikulumnya—meskipun para peserta perkemahan tidak peduli sedikit pun tentang hal itu.

Namun, dengan satu atau lain cara, mereka kembali, dan tirai ditutup di kamp pelatihan tempur menuju Hutan Ramaf.