Bab 1: Zweit Diserang

“Berapa lama lagi kau akan terus duduk di punggungku?” kata Zweit, mencoba menyuruh gadis yang bertengger di punggungnya untuk turun.

Namun gadis itu dengan keras kepala menempel padanya. “Aku tidak bisa membiarkanmu pergi. Tidak jika aku ingin makan…”

Karena gadis itu menahannya, dia tidak bisa bergerak. Dia sudah mencoba, tetapi itu hanya membuatnya lelah.

Namun dia tidak merindukan gadis itu dan berkata bahwa dia “tidak bisa membiarkannya pergi.”

Kedengarannya seperti dia adalah pembunuh yang disewa oleh Samtrol.

“Turunlah. Maksudku, kamu tidak terlalu berat, tapi…ini mulai menyebalkan.”

“Tidak. Jika aku melepaskanmu, aku tidak akan mendapat makanan apa pun…”

“Jika kamu merasa kuat, bagaimana kalau kamu bekerja untuk kami ? Aku yakin kami akan membayarmu dengan jumlah yang layak jika kamu bekerja dengan baik.”

Gadis itu ragu sejenak. “Entahlah. Aku tidak ingin membunuh orang, jadi…”

Menjadi jelas bagi Zweit bahwa gadis ini bukanlah seorang pembunuh karena pilihannya—bahwa dia menjalani profesinya hanya karena itu satu-satunya pilihannya jika dia ingin hidup.

Jadi, dia pikir mungkin dia bisa memenangkan hatinya. Mungkin begitulah cara agar aku bisa keluar dari sini hidup-hidup.

Namun segala sesuatunya tidak pernah semudah itu.

“Apa kau tidak keberatan untuk mencoba merayu gadis kecilku ini?” sebuah suara baru—bukan gadis itu—menyusul. “Demi Tuhan, kau tidak akan bisa mengalihkan pandanganmu dari seorang pria yang menarik sedetik pun…”

Ketika Zweit melihat ke arah datangnya suara itu, ia melihat seorang wanita mengenakan gaun malam berwarna hitam dan perhiasan yang sangat mencolok.

Sebenarnya tidak; bukan hanya seorang wanita. Ada juga seorang anak laki-laki seusia Zweit, mengenakan baju zirah ksatria, menghunus pedang dan bersiap.

Dia mengenakan kalung di lehernya dengan permata ajaib merah yang tertanam di dalamnya, pertanda seorang penjahat serius.

“Siapa kamu sebenarnya…?”

“Oh, tapi apakah kamu benar-benar perlu tahu?” kata wanita itu. “Aku bukan orang yang mudah tersinggung. Aku tidak merasa perlu memperkenalkan diriku kepada seorang anak laki-laki yang akan segera meninggal.”

“Ah… Jadi kalian pembunuh bayaran yang disewa si idiot itu, ya? Atau, apa—sisa-sisa terakhir dari kelompok yang dihabisi ayahku?”

“Kupikir aku baru saja bilang kalau aku tidak akan repot-repot memperkenalkan diri. Kalau-kalau kita mengacaukan ini, akulah yang akan dimarahi karenanya. Bukan berarti kita akan mengacaukannya, tentu saja.”

Suara wanita itu terdengar manis dan memuakkan, tidak jauh berbeda dengan suara para pelacur di sekitar Stihla yang terkadang memanggil Zweit. Hal itu membuatnya gelisah.

Bagaimanapun, kata-katanya memperjelas bahwa dia adalah seorang pembunuh. Dengan sedikit informasi yang dimilikinya, Zweit memutuskan untuk menyelidiki situasi dengan gertakan.

“Hmm… Apakah kamu yakin ingin berada di sini sekarang?”

Wanita itu berhenti sejenak, terkejut. “Apa maksudmu dengan itu? Aku tidak suka kau bersikap begitu tenang…”

“Oh, itu bukan masalah besar. Tapi…pikirkan saja. Ayahku sudah tahu kalian akan mencoba melakukan sesuatu. Aman untuk berasumsi seseorang telah membocorkan semua rencana kalian, kan?”

“Jadi apa? Betapapun hebatnya ayahmu, dia tidak akan bisa melakukan apa pun untuk menghentikan kita, Nak .”

“Kau tidak terlalu pintar, ya? Tentu, mungkin dia tidak akan bisa melakukan apa pun padamu… jika kelompokmu masih berdiri . Tapi dia mungkin sedang menghancurkannya sekarang, tahu? Aku bisa melihatnya melakukan itu.”

Wanita itu—Sharanla—mulai khawatir.

Jika Zweit—target mereka—mengatakan kebenaran, sangat mungkin bahwa bahkan jika mereka membunuhnya di sini dan sekarang, mereka mungkin kembali untuk menemukan bahwa organisasi mereka telah dihancurkan.

Bagaimanapun, dia telah diberi beberapa monster gila—para cocco—sebagai pengawalnya. Wajar jika diasumsikan bahwa rencana mereka telah bocor.

Zweit juga tampak sangat tenang untuk situasi yang dihadapinya. Dia tidak tampak panik sedikit pun.

Lebih baik aku memanfaatkannya selagi aku punya kesempatan…

Saat Sharanla teralihkan, pikirannya berpacu melewati segala macam kemungkinan yang berbeda, Zweit menggunakan kesempatan itu untuk diam-diam mengaktifkan jimat ajaib pemberian Zelos kepadanya.

Dari cara para pembunuh ini terlibat dalam percakapan dengan target mereka, dia berasumsi mereka adalah amatir dan mengira dia tidak akan kesulitan membeli waktu untuk bertindak. Namun, dia menghela napas lega begitu dia memastikan bahwa dia benar.

“Aku tidak pernah tahu apa yang dipikirkan Ayah, tapi aku tahu satu hal: Dia kejam terhadap musuh-musuhnya. Tidak akan mengejutkanku jika dia sudah tahu di mana tempat persembunyianmu.”

Zweit baru saja menggunakan salah satu kartu trufnya. Tentu saja, ia tidak ingin musuh-musuhnya tahu hal itu, jadi ia berusaha sebaik mungkin agar percakapan tetap berlanjut.

Sebagian, ia mencoba mengulur waktu. Namun sekarang setelah ia tahu bantuan akan segera datang, ia juga mencoba mendapatkan informasi sebanyak mungkin dari para pembunuh ini.

“Apakah ayahmu benar-benar sehebat itu? Kau bahkan belum memberi kami bukti apa pun. Aku tidak yakin aku bisa mempercayaimu, Nak.”

“Cukup adil. Tetap saja, meskipun mungkin aneh bagiku untuk mengatakan ini tentang ayahku sendiri…orang itu gila, tahu? Percayalah, dia tidak akan keberatan menggunakan putranya sebagai umpan untuk menghancurkan kelompok yang ingin disingkirkannya.”

“H-Hah?! Lalu bagaimana dengan kebebasanku?!”

“Kebebasan?” tanya Zweit. “Kau diikat dengan kalung budak, jadi kau budak kriminal, kan? Apa yang kau lakukan?”

Sang budak laki-laki, Reinhardt, tiba-tiba mengalihkan pandangannya, berusaha keras menghindari tatapan Zweit.

Namun, gadis ninja merah muda itu tidak kehilangan irama. “Dia mencoba membuat harem budak,” selanya dari belakang Zweit. “Dia gagal.”

“ Oh. Jadi begitulah . Kau mencoba memaksakan diri pada seorang budak yang sah dan tertangkap… Apa kau bodoh? Para budak masih punya hak asasi manusia kecuali mereka telah melakukan kejahatan serius, tahu?”

“Aku tidak tahu!”

“Dia benar-benar idiot , bukan? Setiap negara punya hukumnya sendiri, jadi kamu harus mempelajarinya sebelum pergi ke negara baru. Tapi dia tidak melakukannya, dan dia langsung membeli budak dan mencoba menyentuhnya… dan begitulah akhirnya dia jadi seperti ini.”

“Jadi kau sendiri yang dibeli sebagai budak kriminal, ya? Aku tidak bisa berkata aku kasihan padamu…”

“Ayo! Setiap pria bermimpi memiliki haremnya sendiri, kan?!”

“Uh…tidak. Aku akan baik-baik saja jika hanya memiliki satu wanita yang benar-benar kucintai. Lagipula, harus berurusan dengan banyak wanita sepertinya menyebalkan. Seperti yang dilakukan Ayah.”

“ DAN KAU MENYEBUT DIRIMU PRIA?! ” teriak Reinhardt XIII sekuat tenaga.

Namun, seperti yang dikatakan Sharanla, setiap negara memiliki hukumnya sendiri—dan hukum tersebut harus dipatuhi. Reinhardt mengabaikannya begitu saja, dan sekarang dia menuai apa yang telah dia tabur.

“Sebagai permulaan, pedagang budak yang sah adalah semacam perantara bagi para majikan dan pencari kerja. Mereka harus melewati banyak pemeriksaan dari negara sebelum memperoleh izin untuk beroperasi, dan mereka menjual budak-budak mereka ke bisnis-bisnis yang kekurangan pekerja. Para budak dapat memperoleh kembali kebebasan mereka dengan melunasi utang-utang mereka, dan terkadang memutuskan untuk tetap bekerja di pekerjaan yang sama. Itu semua hanya akal sehat, bukan?”

“Jadi mereka seperti agen tenaga kerja. Tapi apa yang dilakukan para budak jika mereka dikirim ke tempat yang buruk?”

“Siapa pun yang menjadi budak namanya akan tercatat dalam daftar di wilayah mana pun mereka berada. Mereka tidak dapat meninggalkan wilayah itu—atau, karena mereka memiliki utang di wilayah itu, mereka perlu mendapatkan izin sebelum dapat pergi ke tempat lain. Dan orang-orang yang membeli budak harus melindungi hak-hak mereka. Mereka tidak bisa begitu saja mempekerjakan budak mereka sampai mati. Jika mereka mencoba, mereka sendiri akan berakhir sebagai budak kriminal! Dan budak juga dapat membawa pemiliknya ke pengadilan.”

“Mengapa ada hukum yang begitu ketat seputar perbudakan?! Gila!”

“Mengapa Anda mencoba bersikap seperti korban di sini? Mereka mungkin budak, tetapi mereka tetap manusia, jadi tentu saja mereka tetap memiliki hak-hak mereka. Selama mereka tidak memiliki catatan kriminal, mereka tidak berbeda dengan warga negara biasa. Namun, saya tidak tahu apakah hal itu sama di negara lain.”

Mereka yang dijual sebagai budak memiliki keadaan mereka sendiri. Umumnya, mereka tidak dapat menemukan pekerjaan melalui cara-cara yang biasa, atau mereka hidup dalam kemiskinan dan tidak memiliki tempat lain untuk dituju. Para pedagang budak hampir menjadi semacam tempat berlindung bagi orang-orang seperti itu—dan hanya karena mereka diperbudak bukan berarti hak-hak mereka dirampas.

Mirip seperti menggunakan tubuh Anda sendiri sebagai agunan untuk mendapatkan pinjaman. Anda akan bekerja tanpa dibayar selama beberapa waktu hingga pinjaman Anda lunas, dan pemilik Anda berkewajiban memberi Anda makan, pakaian, dan tempat tinggal yang layak.

“Apakah kau benar-benar berpikir para budak menjual diri mereka karena mereka ingin melakukannya? Mereka semua punya alasan, tahu?”

“Tapi mereka budak! Kau berharap mereka melayani tuannya, kan?! Siapa yang mengira akan diseret ke pengadilan hanya karena mereka berciuman?!”

“Bayangkan saja ada seseorang yang tidak Anda minati datang kepada Anda dan berkata, ‘Saya perintahkan Anda untuk mencium saya.’ Apakah Anda bisa melakukannya? Bahkan jika itu adalah seorang wanita tua gemuk dengan riasan tebal? Bagaimana jika dia meminta Anda untuk ‘menemaninya’ di malam hari?”

“U-Ugh. Tidak. Jika itu terjadi padaku, aku akan melarikan diri.”

“Lihat? Itulah sebabnya kau didakwa. Karena kau mencoba memaksakan sesuatu pada seseorang yang tidak menginginkannya. Dan sekarang kau bilang kau tidak ingin seseorang melakukan itu padamu… Kau mengerti kontradiksinya, kan?”

Reinhardt tidak dapat memikirkan jawaban. Ia menyusut, tertekan.

Satu-satunya argumennya yang nyata adalah sikap keras kepala. Ini dunia fantasi! Kenapa hukumnya sangat ketat?! Ini tidak ada bedanya dengan Bumi! Dan itulah proses berpikir yang membuatnya didakwa atas pelecehan seksual dan penyalahgunaan wewenang.

“Tapi, tetap saja… Jadi kau dijual ke organisasi kriminal, ya? Mereka tidak akan pernah membebaskanmu—kau tahu itu, kan?”

“Kenapa tidak?! Kalau apa yang kau katakan benar, maka aku juga bisa menuntut majikanku jika keadaan memburuk, bukan?!”

“Tidak, yah… Seorang pedagang budak resmi yang disetujui negara seharusnya tidak dapat menjualmu ke organisasi kriminal sejak awal. Siapa pun yang bertransaksi dalam perdagangan budak—baik budak yang sah maupun budak kriminal—harus menunjukkan identitas. Setiap pedagang budak di wilayah memiliki identitas khusus yang mencatat nama, struktur keluarga, dan sebagainya. Jadi, jika mereka menjual seorang budak ke sekelompok penjahat, mereka akan segera tertangkap.”

“Apa maksudmu?”

“Maksudku, satu-satunya cara seseorang bisa dijual ke organisasi kriminal adalah jika ada pemalsuan atau sesuatu yang terjadi. Lagipula, aku tidak tahu seberapa hebat kau menggunakan pedang itu, tapi pemilikmu tidak akan pernah membuang pion yang berguna begitu saja, kan?”

“L-Lalu… Apa yang akan terjadi padaku?”

“Begini masalahnya: saat Anda terdaftar sebagai penjahat, Anda dianggap telah kehilangan semua hak Anda, sejak Anda melakukan kejahatan. Dan terkadang, yah…orang-orang menutup mata jika seseorang seperti Anda dilempar ke pasar gelap. Tentu saja, ada banyak orang di luar sana yang memperbudak penjahat hingga ke tulang…”

Tidak ada organisasi kriminal yang akan membiarkan budak bebas selama mereka masih berguna. Mereka akan bekerja sampai mati, dan membiarkan tubuh mereka membusuk begitu saja setelah mereka meninggal.

Reinhardt sangat menginginkan seorang budak. Dan sekarang, karena kebodohannya sendiri, dia sendiri yang menjadi budak.

“Kalung perbudakan yang kau kenakan—ada permata merah di dalamnya. Itu berarti kau pasti telah melakukan kejahatan yang cukup serius, tahu? Mereka biasanya tidak akan menggunakan sesuatu seperti itu untuk pelecehan seksual. Apakah kau… Apakah kau melakukan hal lain juga?”

“Saya, uh… Saya melawan para penjaga yang datang untuk menangkap saya. Saya pikir mereka perampok atau semacamnya. Tapi ternyata mereka dari pemerintah…”

“Jadi pelecehan seksual dan kekerasan terhadap penjaga, ya? Ya, itu masuk akal… Kedengarannya memang pantas.”

“Aku bahkan tidak membunuh siapa pun! Ayolah…”

Reinhardt berjongkok, sedih, lengannya melingkari lututnya.

“Cukup tentang bocah bodoh itu. Maaf, tapi kami benar-benar ingin kau mati sekarang, oke?”

“Ya, kupikir… Bahkan jika ayahku membubarkan seluruh kelompokmu, kurasa kalian tetap saja penjahat. Masuk akal kalau kalian ingin menyingkirkanku sekarang setelah aku melihat wajah kalian…”

“Senang kau cepat tanggap~! Tidak seperti bocah idiot kita di sini. Omong-omong… Tidak ada siapa-siapa?”

Terkejut karena tiba-tiba mendengar “namanya” dipanggil, gadis itu—yang masih berpegangan erat pada punggung Zweit—memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Kau berada di belakangnya, bukan? Tidak bisakah kau menghabisinya dari sana?”

“Mmm… Aku tidak bisa. Tubuhku terlalu ringan, jadi dia akan lari jika aku berhenti menahannya.”

“Bukankah kau seorang ninja? Bukankah seharusnya kau memiliki semacam senjata rahasia yang disembunyikan di dalam pelindung lengan atau saku atau semacamnya?”

“Kenapa aku harus menaruhnya di saku? Akan berbahaya jika aku terjatuh. Aku tidak ingin menusuk diriku sendiri.”

“Kupikir ninja seharusnya menyembunyikan senjata di mana-mana?”

“Itu prasangka. Ninja hanya menggunakan senjata tersembunyi saat kami melarikan diri. Dan kami tidak punya banyak senjata tersembunyi… Kupikir orang tua seharusnya tahu lebih baik dari itu.”

Ninja pada dasarnya adalah mata-mata. Peran utama mereka adalah mengumpulkan informasi, dan mereka hanya bertarung atau membuat kekacauan di garis belakang pertempuran ketika mereka menghadapi keadaan darurat yang tidak memberi mereka pilihan lain.

Mereka menghindari pertarungan pedang yang mencolok, dan mengutamakan aksi rahasia. Karena mereka menekankan mobilitas, mereka lebih suka membawa senjata kecil dan mudah dibawa seperti shuriken.

“Apa kau baru saja memanggilku tua— Ehm. Kupikir ninja seharusnya pandai membunuh orang?”

“Tidak. Kami mata-mata. Ninja dan pembunuh bukanlah hal yang sama. Ikutilah perkembangan zaman.”

Dia menyebutku tua lagi… “A-Apa bedanya?”

“Kami hanya mengumpulkan informasi. Pembunuhan adalah tugas orang lain…”

Keheningan terjadi sesaat.

Ninja sering disalahpahami. Orang Jepang sering menganggap mereka sebagai sekelompok orang misterius yang melakukan pekerjaan kotor di kegelapan malam, tetapi ninja sebenarnya mendapatkan bayaran dengan menempatkan diri di seluruh negeri dan mengumpulkan informasi untuk tuan mereka, dan mereka menggunakan bayaran itu untuk menghidupi keluarga mereka. Mereka tidak jauh berbeda dari petani pada umumnya.

“Baiklah… Tahan saja dia di sana seperti itu. Aku akan menghabisinya sendiri… sekarang juga !”

Begitu Sharanla selesai berbicara, dia melemparkan pisau. Namun, pisau itu tertahan oleh sesuatu di udara dan jatuh ke tanah.

Zweit panik sejenak, tetapi menghela napas lega ketika menyadari bahwa itu pasti efek dari amulet khusus yang ia dapatkan dari Zelos. Untuk saat ini, ia akan aman. Namun, ia tetap tidak boleh lengah.

“Apa—?! Alat ajaib… Alat yang secara otomatis melindungimu, ya? Kau punya benda yang hebat di sana…”

“Saya mendapatkannya sebagai hadiah. Sekadar memberi tahu Anda—apa pun serangan yang Anda lontarkan kepada saya, serangan itu akan memantul. Orang yang membuatnya tidak normal.”

“ Cih… Sialan. Tapi begitu kehabisan mana…”

“Kita lihat saja nanti. Kupikir aku baru saja memberitahumu bahwa orang yang membuatnya tidak normal? Aku tidak tahu persis berapa lama itu akan berlangsung, tetapi kupikir itu akan berlangsung cukup lama, setidaknya.”

“Kedengarannya seperti kamu juga punya rencana lain . Aku tidak suka dengan rasa percaya dirimu yang berlebihan.”

“Tebakan yang bagus. Kalian semua akan segera selesai. Aku sudah mengirim sinyal—saat ini, pengawal terbaik sedang dalam perjalanan. Sepertinya kalian mengaktifkan batasan, tapi kurasa itu tidak akan bertahan lama begitu dia ada di sini…”

Sharanla merasa ingin mendecak lidahnya karena frustrasi.

Yang dia gunakan adalah alat sihir yang dikenal sebagai Isolation Field, dan begitu alat itu digunakan, siapa pun yang ada di dalamnya tidak dapat meninggalkan batas tersebut hingga efeknya habis. Terlebih lagi, itu adalah alat sihir dari zaman kuno yang telah digali, jadi hampir mustahil untuk membeli yang lain.

Dia bermaksud menggunakannya untuk mendapatkan Zweit sendirian, tetapi cara kerjanya berarti mereka juga terjebak di dalam. Tak seorang pun dari mereka tahu berapa lama alat sihir Zweit akan efektif, tetapi dalam situasi saat ini, sepertinya mereka akan kesulitan membunuhnya; pertarungan yang berlarut-larut tampaknya tak terelakkan. Dan jika bala bantuan datang untuk Zweit, mereka mungkin mulai menjaga area di sekitar perimeter. Itu berarti Sharanla dan yang lainnya ingin mundur, dan cepat—tetapi mereka tidak bisa keluar dari batas sampai alat sihir Sharanla sendiri berhenti bekerja.

Singkatnya, telah terjadi kesalahan besar dalam rencana mereka dan sudah terlambat bagi mereka untuk berbuat sesuatu.

“Sampai kapan kau akan duduk di sana dengan depresi?! Tolong aku sekarang!”

“T-Tapi, Sharanla… Bahkan jika aku membunuh orang ini, itu tidak akan menjamin kebebasanku, kan? Aku bahkan tidak ingin membunuh siapa pun… Aku hanya berpikir aku harus menguatkan diri dan melakukannya. Tapi sekarang, itu… Itu bahkan tidak akan berguna bagiku, kan? Aha ha ha… Aku tidak bisa menemukan motivasi lagi…”

“Ugh, baiklah … Aku akan berbicara baik-baik dengan Darling, oke? Jadi berhentilah bersedih dan bantu aku!”

“Bisakah aku benar-benar percaya padamu? Kau tidak hanya mengatakan itu, kan? Tidak akan membuatku membunuh seseorang untukmu, lalu berpura-pura kau tidak pernah mengatakan apa pun? Aku bisa melihatnya…”

Ugh, siapa yang mengajarinya begitu… Dasar pion kecil yang sombong. Baiklah. Tidak ada pilihan lain. Aku sendiri yang harus melakukan sesuatu terhadap target itu…

Sharanla menghunus belati dan menebas Zweit.

BERJALAN!

Serangan itu ditangkis dengan suara melengking lainnya. Serangan itu tidak berhasil mencapainya.

Dia mencoba lagi dan lagi, tetapi hal yang sama selalu terjadi.

Pada titik inilah Sharanla menyadari bahwa alat sihir Zweit akan menjadi masalah yang lebih besar dari yang ia duga sebelumnya. Alat itu memberinya batas berbentuk bola yang mengelilinginya sepenuhnya, dan penghalang itu mampu memperkuat dirinya sendiri dengan akurasi yang tepat di titik mana pun yang terkena serangan.

Saat dia mengamati amulet itu lebih dekat, dia menyadari amulet itu tampaknya mengumpulkan mana dari lingkungan sekitar, yang membuatnya jelas bahwa amulet itu dirancang untuk beroperasi dalam jangka waktu lama. Jimat itu tampaknya tidak akan mudah kehabisan mana.

Dengan kata lain, itu mirip dengan Isolation Field yang digunakan Sharanla. Satu-satunya perbedaan adalah yang satu adalah benda yang kau letakkan, sementara yang lain adalah sesuatu yang kau kenakan; dan yang satu memiliki area efek yang luas, sementara yang lain hanya bekerja dalam jarak yang kecil.

“Tidak bisakah kau bersikap baik dan membiarkan kami membunuhmu? Kau benar-benar menyebalkan, kau tahu itu? Semuanya jadi kacau!”

“Kenapa aku harus peduli? Aku tidak punya alasan untuk membuat hidup sekelompok penjahat menjadi mudah.”

“Dia benar,” kata Tak seorang pun. “Dan rasanya aneh membunuh seseorang hanya karena seseorang tidak menyukainya… Itu tidak masuk akal .”

“Kamu ada di pihak siapa, bukan siapa-siapa?!” jawab Sharanla dengan geram.

Gadis ninja merah muda itu tampaknya tidak peduli. “Seorang shinobi harus mengabdikan dirinya pada tugasnya.”

“Itu adalah hal yang cukup dewasa untuk dikatakan bagi seseorang seusiamu. Kau yakin kau tidak lebih tua dari yang terlihat?” kata Zweit.

“Oh. Apa kau jatuh cinta padaku? Itu akan berbahaya untukmu, tahu?”

“Uh,” kata Zweit sambil berhenti sejenak. “Ya, memang begitu. Dalam banyak hal, kalau kau tahu maksudku. Dan itu bukan risiko yang ingin kuambil.”

“’Jika kau tahu apa yang kumaksud’? Dasar mesum.”

“Dari mana itu datangnya…?”

Kehidupan Zweit dipertaruhkan di sini, tetapi entah bagaimana ini menjadi lebih seperti adegan dari film komedi romantis.

Kita mungkin mengira pertumpahan darah sedang terjadi sekarang, tapi pertempuran itu berjalan tanpa arah, jika memang terjadi.

Tentu saja, bukan berarti Zweit keberatan dengan hal itu. Ia baik-baik saja dengan apa pun asalkan itu memberinya waktu.

Reinhardt kurang senang. “Kau tahu, kurasa aku akan membunuhmu…”

“Hah? Kenapa sekarang? Kupikir kau hanya mengatakan bahwa membunuhku tidak akan membantumu?”

“Kau mendekati seorang gadis di depan mataku! Dan dia seorang loli ! Tentu saja aku akan cemburu, dasar brengsek!”

Reinhardt merasa iri, dan dia melampiaskannya pada Zweit.

“Uh… Apa kau yakin kau baik-baik saja? Dia masih anak-anak . Menidurinya tidak akan membuatmu lebih baik dari orang yang tidak berguna. Maksudku, tentu saja, ada beberapa bangsawan di luar sana yang menikah dengan perbedaan usia yang cukup jauh, tetapi kebanyakan dari mereka adalah pernikahan politik, dan mereka tidak benar-benar melakukan apa pun kepada yang lebih muda sampai mereka dewasa. Mungkin ada pengecualian, kurasa, tetapi…”

“Tapi aku… aku ingin menyentuh loli!”

“Kau… Kau bahkan tidak berusaha menyembunyikannya, ya? Kurasa kau benar-benar orang yang tidak bermoral. Aku bisa melihat bagaimana kau berakhir menjadi budak kriminal. Kau benar-benar menepati keinginanmu…”

“Terima kasih. Aku akan menganggapnya sebagai pujian.”

“Itu bukan pujian!”

Reinhardt benar-benar bajingan. Zweit bahkan tidak sanggup lagi menatap wajah bodohnya, mengalihkan pandangannya ke Sharanla. Dia tidak mengatakan apa pun, tetapi rasa jijik terlihat jelas di matanya.

“J-Jangan menatapku seperti itu. Aku juga tidak menyangka dia sebodoh ini!”

“Tapi kalian juga di pihak yang sama, kan? Lakukan sesuatu terhadapnya.”

“Saya baru bertemu dengannya beberapa hari yang lalu. Tidak ada yang bisa saya lakukan. Saya bukan walinya!”

“B-Berhentilah membicarakanku seolah aku memalukan!”

Keduanya menjawab serempak: “Tidak, kamu jelas-jelas memalukan…”

Menjadi murka mendengar kata itu, Reinhardt menghunus pedangnya lagi dan mulai mengejar Zweit.

Zweit, di sisi lain, sudah bangun dan berlari menyelamatkan diri—dengan gadis ninja itu masih di punggungnya.

Bagi Sharanla, semua itu benar-benar menyusahkan. Namun, jika ia mencoba menyerang Zweit tanpa berhati-hati, ia bisa saja terjebak dalam kegilaan Reinhardt, jadi ia tidak bisa berbuat apa-apa.

Orang-orang bodoh yang emosional seperti dia selalu menyebalkan untuk dihadapi.

Apa yang tadinya dimaksudkan sebagai serangan kejutan cepat telah berlarut-larut menjadi kerumitan yang makin besar.

* * *

Pohon koko punya masalah.

Zweit, orang yang ditugaskan untuk mereka jaga, berada di sisi lain batas, dan area itu dipagari oleh penghalang yang mencegah mereka masuk. Mereka begitu dekat dengan mangsa yang tampak kuat, tetapi batas itu mencegah mereka melakukan apa pun kecuali menonton dari atas pohon, frustrasi. Mereka ingin masuk ke sana dan bertarung secepat mungkin.

“Bocaw.” (“Apa yang harus kita lakukan? Pemimpin kemungkinan akan marah kepada kita jika kita tidak melakukan apa pun tentang hal ini.”)

“Co-kah, co-kah…” (“Apakah benar-benar tidak ada cara bagi kita untuk masuk? Orang-orang tolol lain di sekitar sini kelihatannya lemah, jadi aku ragu mereka akan jadi masalah, tapi…”)

“Bok. Bo-kak.” (“Pertama-tama, kita tetap tenang dan mengamati. Mungkin ada lubang di suatu tempat.”)

Ketiga cocco itu mengamati sebaik yang mereka bisa, mata mereka selebar piring.

Kalau mereka panik, mereka mungkin akan kehilangan sesuatu yang penting, jadi mereka berusaha menahan keinginan untuk bertarung dan tetap mengamati penghalang.

Ketika mereka melakukannya, mereka melihat seekor merpati terbang keluar dari atas batas.

“C-Cobak, keh?” (“A-Apa kamu baru saja melihatnya?”)

“Keh. Bakok-kaw.” (“Ya. Sepertinya penghalang itu tidak sampai ke langit.”)

“Bako bacoba…” (“Kalau begitu, kurasa rencananya adalah masuk dari atas. Tapi kita tidak bisa terbang setinggi itu…”)

Burung cocco hanya mampu terbang di ketinggian rendah. Bentuk tubuh mereka membuat mereka terlalu berat untuk terbang tinggi di langit; mereka tidak mampu menangkap angin dan terbang menembus awan.

Tentu saja, ada burung seukuran mereka yang mampu terbang di ketinggian tinggi, tetapi sayap burung cocco tidak sama dengan sayap burung-burung lainnya.

“Bo-kekko.” (“Kalau begitu, kita harus melompat dari puncak pohon tertinggi yang bisa kita temukan.”)

“Boh, koh.” (“Benar. Bahkan kami bisa meluncur.”)

“Kokekke.” (“Kita mungkin akan tersapu angin, tetapi kita tetap harus mencobanya.”)

Sambil mengangguk tanda setuju, cocco mulai mencari pohon yang sangat tinggi.

Semua karena mereka ingin menghadapi lawan yang kuat, tentu saja…

* * *

“K-Kita harus cepat! Kita harus kembali ke perkemahan secepatnya! Kalau tidak, Zweit akan—”

“Kau berkata begitu, tapi dengan semua monster di sekitar, sulit untuk membuat banyak kemajuan…”

“Sialan Samtrol, pakai benda kayak gini. Sumpah deh, aku mau bunuh dia…”

Diio dan yang lainnya dari kelompoknya telah kembali ke kamp untuk meminta bala bantuan saat mereka diserang oleh monster. Sekarang mereka terlibat dalam pertempuran.

Mereka telah diperingatkan sebelumnya bahwa mungkin akan ada penyergapan hari ini, tetapi mereka tidak menyangka akan terpisah. Dan sebelum mereka dapat memanggil bala bantuan, mereka harus melewati rintangan monster yang telah dipancing oleh felscent. Mundurnya mereka tidak sesuai rencana.

“J-Jangan bilang padaku… Apakah Samtrol secara khusus menyebarkan felscent di sepanjang rute pelarian kita?!”

“Dengan semua yang telah dilakukannya, saya tidak akan terkejut. Dia mungkin punya rencana bodoh yang dengannya dia ‘menyelamatkan’ kita sendiri untuk mencoba mendapatkan kembali persetujuan.”

“Dia memang idiot. Saya bisa membayangkan dia melakukan hal seperti itu untuk mencoba kembali ke jalur yang benar tanpa berusaha keras.”

“Ya, dia pasti mau. Dia memang idiot…”

Mengetahui kepribadian Samtrol secara langsung, para siswa dari kelompok Wiesler ini mampu menganalisis situasi dengan tenang. Dan analisis itu membawa mereka pada asumsi bahwa Samtrol telah mengatur semuanya untuk mencoba dan memainkan peran sang pahlawan.

“Berhenti bicara, teman-teman, dan bantu kami! Kami berdua tidak akan bertahan lama!”

“Apakah aku harus menyerah pada semua hal tentang tentara bayaran? Semua ini tidak sepadan…”

Dua tentara bayaran dalam kelompok itu mati-matian mengalahkan monster demi monster—tetapi seiring berjalannya waktu, jumlah monster di sekitar mereka malah bertambah , bukannya berkurang.

Pada tingkat ini, hanya masalah waktu sebelum mereka kehabisan stamina dan berakhir sebagai santapan monster. Sementara itu, para siswa hanya bisa menggunakan sihir tingkat menengah, jika mereka beruntung, dan sihir itu juga menghabiskan banyak mana mereka, jadi mereka tidak bisa menggunakannya dengan sembarangan.

Sementara itu, gerombolan monster terus membesar, seolah-olah sedang mengejek mereka.

“Jadi sejauh ini kita bisa bertahan… Baiklah, kurasa sekarang kita harus membuka jalan kembali dengan paksa. Oke, semuanya, kita akan menggunakan sihir kita sekaligus.”

“Misalnya kita harus melakukannya, ya… Kalau bisa, sebaiknya kita simpan saja untuk nanti.”

Diio menyalurkan mana ke tongkatnya dan bersiap untuk melepaskan mantra ke arah monster. Namun…

BUUUUUUUUUU!

Sebelum dia bisa menyelesaikan perkataannya, kawanan monster di depannya telah diterjang oleh sihir yang kuat.

“Ooh, itu pukulan yang bagus~!” kata sebuah suara setelah ledakan itu. “Kita tidak perlu khawatir tentang uang sedikit pun jika kita bisa menjual bahan-bahan dari ini, ya?”

“Uh, Iris… Bahkan aku tidak bisa menghabisi monster sebanyak ini, tahu?”

“Kita bisa mendapatkan batunya saja, bukan? Bukankah batu-batu itu bisa dijual dengan harga yang cukup tinggi?”

“Kita tidak punya waktu untuk membongkar sebanyak ini, itu masalahnya… Lihat saja berapa banyak yang kau bunuh.”

Serangan itu datang dari Iris dan Jeanne, penjaga dari kelompok Celestina.

Diio dan seluruh kelompoknya senang mendapat bala bantuan, tentu saja…tetapi mereka juga kehilangan kata-kata karena kekuatan sihir area yang digunakan Iris.

“Jangan pergi begitu saja, Iris! Ada banyak monster.”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa~! Monster di sini lemah, jadi aku pun bisa mengalahkan mereka dengan satu pukulan. Maksudku, kau seharusnya bisa memukul mereka sampai mati dengan mudah, kan?”

“Jangan sebut itu ‘memukul sampai mati’! Kau membuatnya terdengar seperti aku menikmati pertarungan seperti itu!”

“Apakah saya salah? Penyihir biasanya tidak bertarung di garis depan, bukan? Setidaknya, saya belum melihat banyak yang menggunakan tongkat sihir…”

Setelah mengetahui bahwa orang yang datang untuk menyelamatkan mereka adalah Celestina, Diio—yang memiliki perasaan terhadap gadis itu—merasakan api menyala di hatinya.

Meskipun secara teknis, tentu saja, orang yang menyelamatkan mereka adalah Iris …

“C-Celestina…” kata Diio. Cinta itu buta, dan dia tidak peduli pada siapa pun kecuali Celestina. “Kau datang jauh-jauh untuk menyelamatkan kami…”

“Jika itu penting, sepertinya ada sekelompok monster lain yang sedang menuju ke sana,” kata Carosty sambil menunjuk. “Apa yang harus kita lakukan?”

Begitu dia memberi isyarat, banyak sekali monster yang menyerbu dari arah yang ditunjuknya. Selama semua orang tetap di sana, sepertinya mereka akan terjebak dalam pertempuran jarak dekat antar monster.

Namun Iris hanya berpikir sejenak, lalu menepukkan kedua tangannya.

“Baiklah—akan merepotkan jika harus menghadapi mereka satu per satu, jadi aku akan meledakkan mereka semua sekaligus, oke? Meledak. ”

Para penonton menanggapi dengan serentak “Hah?!”

KABOOOOOOOOOM!

Sebuah ledakan dahsyat terjadi, memusnahkan monster-monster—dan sebagian besar hutan.

Setelah itu, Iris harus menghabiskan waktu untuk berusaha keras mencegah kebakaran hutan. Itu semua salahnya sendiri.

Zelos perlahan mulai memengaruhinya—bukan berarti dia sendiri yang menyadarinya.

* * *

Menyaksikan ledakan dahsyat itu dari jauh, Samtrol dan kroninya terdiam.

Seperti yang diharapkan Diio dan murid-murid lainnya, kelompok Samtrol telah menyiapkan semuanya, berniat untuk menyerbu di saat-saat terakhir dan tampil seperti para pahlawan. Namun sejumlah rintangan muncul di sepanjang jalan.

Pertama-tama, mereka menggunakan terlalu banyak felscent, sehingga menarik terlalu banyak monster ke area tersebut. Samtrol dan kroninya telah meremehkan apa yang akan terjadi, mengira mereka tidak akan mengalami masalah apa pun dalam menghadapi beberapa monster…tetapi besarnya gerombolan monster ini membuat mereka terlalu takut untuk bertindak.

Rintangan berikutnya adalah Iris. Tepat saat mereka mencoba memikirkan cara untuk menyelamatkan Diio dan yang lainnya, gadis itu tiba-tiba muncul dan mencuri kejayaan mereka.

Dan yang paling penting adalah mantra Explode milik Iris.

Mirip dengan sihir pusaka dari empat keluarga bangsawan besar, Explode cenderung diperlakukan sebagai sihir strategis tingkat lanjut, disimpan sebagai kartu as bagi penyihir mana pun yang memilikinya. Mereka tidak akan pernah menduga seorang gadis kecil sembarangan akan menggunakannya.

Selain itu, dia pasti telah mengalahkan beberapa monster untuk bisa sampai ke kelompok Diio sejak awal—namun meskipun menggunakan semua sihir itu, dia tidak menunjukkan tanda-tanda kehabisan mana. Singkatnya, tidak mengherankan jika kelompok itu terdiam.

Agar adil, dia telah mengisi ulang mananya dengan satu atau dua ramuan mana dalam perjalanan ke sini…tetapi Samtrol dan sekutunya tidak mengetahuinya.

“Apa-apaan gadis itu…? Bagaimana dia bisa menggunakan sihir seperti itu?”

“Jangan tanya saya! Apa pun itu, saya rasa sudah cukup jelas saat ini—kita sudah kehilangan waktu untuk bersinar.”

“Ya… Dia setara dengan penyihir istana. Kita yakin dia bukan murid Penyihir Api Penyucian atau semacamnya?”

“Aku bisa mempercayainya… Dan mantra yang dia ucapkan—itu adalah Explode, kan? Dia jelas seorang penyihir yang sangat kuat. Jika orang itu punya orang-orang seperti itu yang bekerja untuknya, bukankah kita agak sial?”

Setiap bagian terakhir dari rencana Samtrol hancur berantakan—dan wajahnya semakin memerah karena marah.

“Duke sialan itu! Beraninya dia mengacaukan rencanaku! Aku sangat marah, aku bisa—”

“Sebaiknya kita mundur. Tidak ada yang bisa kita lakukan saat ini.”

“Ya, mungkin sebaiknya kita kembali. Melihat keadaan di sini, saya rasa mereka mungkin juga akan gagal…”

Sekarang jelas bahwa situasinya jauh melampaui apa yang diharapkan oleh para penganut garis keturunan. Mereka semua sangat terguncang.

Tentu saja, tidak semua orang di sini benar-benar penganut garis keturunan supremasi. Banyak yang telah dicuci otaknya oleh sihir Bremait. Sihir yang dapat dengan mudah dibatalkan jika target menerima kejutan mental yang cukup besar—seperti, katakanlah, kejutan dari menyaksikan mantra Explode milik Iris tadi.

Akibatnya, cengkeraman cuci otak terhadap mereka melemah, dan mereka mulai bersiap untuk kembali ke kamp atas kemauan mereka sendiri.

Jika Bremait ada di sini, dia pasti bisa menggunakan kembali sihir cuci otak untuk memperkuatnya. Namun kenyataannya dia tidak ada di sini, membuat Samtrol tidak punya cara untuk menghentikan para siswa ini pergi.

“Berhenti! Apa yang kau lakukan?! Aku belum menyuruhmu untuk—”

“Diam! Kami mencoba mengikutimu, dan lihat apa yang terjadi! Kurasa Zweit benar selama ini.”

“Kau tahu… Tentu saja tidak, tapi… Kau tidak mencuci otak kami , kan? Ingatanku sedikit… Tidak, lebih seperti aku punya firasat bahwa ada sesuatu yang salah . Jadi? Apa yang harus kau katakan?”

“Benar, kan? Sekarang setelah kupikir-pikir lagi, ada banyak hal yang tampak aneh…”

Semakin kuat sihir yang diberikan kepada seseorang, semakin kuat pula dampaknya saat sihir itu menghilang.

Mereka masih berada di bawah pengaruh cuci otak sampai batas tertentu, tetapi mereka sudah mulai mendapatkan kembali cukup kesadaran diri untuk menentang Samtrol, dan sudah ada beberapa yang jelas-jelas menatapnya dengan permusuhan langsung.

Hanya masalah waktu sebelum Samtrol benar-benar sendirian.

“ Cih… Sialan kau, Zweit! Aku akan membalas penghinaan ini, aku bersumpah…”

Namun Samtrol tetap tidak merasa bersalah. Yang bisa dilakukannya hanyalah memperparah dendamnya.