Bab 8: Si Tua Menuju Hutan Ramaf

Semua tentara bayaran yang akan pergi ke Hutan Ramaf telah berkumpul di serikat tentara bayaran.

Dari sana, mereka menaiki kereta kuda dan bergabung dalam perjalanan dengan kendaraan yang ditumpangi para siswa akademi. Secara keseluruhan, ada sekitar empat puluh kereta kuda yang menuju ke hutan, menjadikannya karavan yang mengesankan.

Kereta-kereta ini dipinjam dari para petani dan pedagang yang tinggal di sekitar, jadi masing-masing memiliki kapasitas yang berbeda. Kereta yang lebih besar digunakan untuk membawa perbekalan dan sejenisnya; tidak ada cukup ruang bagi semua orang untuk naik sekaligus. Jadi para pelajar dan tentara bayaran semuanya bergantian, berjalan kaki dan duduk di kereta, saat mereka menuju Hutan Ramaf.

Kereta yang ditumpangi para siswa dilindungi oleh dua peleton ksatria, yang juga ada di sana untuk membantu melindungi base camp. Namun, di dalam hutan, para tentara bayaran bertugas menjaga para siswa. Para tentara bayaran juga akan mengajari para siswa cara memanen material dari alam liar dan cara mendapatkannya dengan menghancurkan monster yang kalah; itulah tujuan lain di balik perkemahan tersebut.

Latihan tempur akan berlangsung selama empat hari, meskipun jika ditambah waktu yang dibutuhkan untuk pergi ke hutan dan kembali, perjalanan akan memakan waktu sekitar sepuluh hari.

Namun tentu saja, menghabiskan tiga hari penuh dengan berjalan kaki dan naik kereta kuda bisa sangat melelahkan. Jadi, beberapa siswa yang kurang bugar akhirnya kehabisan stamina di tengah jalan dan akhirnya menyerah pada perkemahan pelatihan bahkan sebelum mereka mencapai hutan.

Perkemahan ini dimaksudkan untuk meningkatkan kemampuan para siswa, tetapi juga sebagai latihan jika mereka perlu dimobilisasi dan dikirim ke medan perang dalam keadaan darurat di masa mendatang. Siapa pun yang mengundurkan diri dalam perjalanan ke sana dianggap tidak layak untuk pertempuran sesungguhnya, dan nilai mereka dikurangi karena gagal mempersiapkan diri sebelumnya. Hal ini dapat menjadi kendala nyata bagi siswa yang lebih berorientasi pada penelitian.

Croesus adalah salah satu contohnya. Ia telah berjalan selama dua hari berturut-turut hingga kini, dan ia telah mencapai batas kemampuannya.

“Eh… Hei. Croesus? Kau baik-baik saja di sana?”

“Aku…berusaha. Entah bagaimana. Aku tidak tahu berapa lama lagi aku bisa bertahan tanpa naik kereta.”

“Ya, karena kau tidak punya stamina, ya… Kedengarannya kita masih punya waktu satu jam lagi sebelum kita bertukar.”

“Kami punya banyak kereta kuda di sini, tetapi kereta kuda biasa yang dipinjam dari petani hanya punya sedikit ruang untuk dinaiki orang. Saya tidak yakin apakah akan ada ruang untuk saya.”

“Kau yakin tidak akan pingsan sebelum itu? Sudah kubilang padamu untuk berolahraga sebelum kita pergi jalan-jalan, kawan…”

Croesus tidak menjawab.

Biasanya, ia menghabiskan seluruh waktunya di kamar tidur atau laboratorium, melakukan penelitian siang dan malam.

Tentu saja dia akan memiliki stamina yang lebih sedikit dibandingkan orang pada umumnya.

“Saya berharap saya tidak pernah menjadi juara kelas… Dipaksa untuk berkompetisi dalam lelucon ini sungguh merepotkan.”

“Ayolah, kamu sudah sejauh ini dan masih mengeluh? Itu artinya orang-orang punya harapan besar padamu, kan?”

“Saya tidak pernah meminta mereka untuk melakukannya. Saya berharap mereka tidak memaksakan harapan mereka kepada saya seperti itu. Itu merepotkan, apa pun alasan mereka.”

Ada alasan yang tepat untuk memaksa siswa berprestasi untuk ikut serta dalam perkemahan. Dan salah satu alasannya adalah untuk menunjukkan kepada siswa yang berprestasi rendah hal-hal mengesankan apa yang dapat dilakukan oleh siswa berprestasi—idenya adalah hal ini akan memotivasi siswa lain untuk berusaha sekuat tenaga. Meskipun sejujurnya, sulit untuk mengatakan apakah hal itu benar-benar berhasil…

Ngomong-ngomong, kebanyakan dari mereka yang memilih untuk berpartisipasi dalam kamp pelatihan tempur adalah pelajar yang ingin menjadi tentara bayaran.

Semua siswa adalah anggota cadangan, calon wajib militer untuk perang di masa darurat—tetapi persyaratan ini sedikit dilonggarkan jika Anda menjadi tentara bayaran. Bagaimanapun, tentara bayaran menghabiskan waktu mereka berkeliling negara untuk menaklukkan monster; mereka sudah bekerja untuk menjaga keamanan rakyat.

Oleh karena itu dianggap tidak ada artinya memanggil seseorang sebagai prajurit cadangan ketika mereka sudah bertempur demi negara.

“Sepertinya adik perempuanmu punya stamina lebih darimu! Lihat—dia ada di depan kita, kan?”

“Yah… Rupanya dia naik level di Far-Flung Green Depths. Aku rasa staminanya lebih kuat dariku, ya.”

“Memang kelihatannya begitu. Entah kenapa dia juga punya tongkat. Sepertinya dia siap untuk pertarungan sungguhan, ya?”

Dua hari terakhir ini, Makarov terkesan melihat Celestina—yang mengenakan baju zirah khusus akademi—berjalan sepanjang waktu tanpa pernah menaiki kereta.

Armor itu sendiri beratnya mengejutkan. Dan Makarov tidak pernah menyangka Celestina—yang bertubuh kecil dan ramping—memiliki stamina yang dibutuhkan untuk terus berjalan di dalamnya selama ini. Level adalah satu hal; jika menggunakan akal sehat, Anda akan mengira Croesus memiliki stamina lebih banyak daripada Celestina, berdasarkan perawakan mereka. Namun kenyataannya tampaknya justru sebaliknya.

“Bukankah kamu…agak malu akan hal itu, sebagai kakak laki-lakinya?”

Croesus tidak tahu bagaimana harus menanggapi.

Saat Celestina terus berjalan di depan, mengobrol santai dengan gadis bangsa binatang, Croesus tidak bisa berbuat apa-apa selain menatap dengan rasa iri.

* * *

Celestina bersama teman-temannya, Ulna dan Carosty.

Celestina dan Ulna berjalan kaki sepanjang waktu, tetapi Carosty, yang juga tidak memiliki banyak stamina, berada di kereta kuda untuk beristirahat sebentar. Carosty telah menghabiskan sebagian besar waktunya di akademi untuk mencampur dan meneliti berbagai hal seperti tanaman obat. Dia tidak cocok untuk apa yang pada dasarnya merupakan latihan militer berskala besar…tetapi dia telah membolos begitu banyak kelas sehingga nilainya turun.

Tentu saja, ia mendapat nilai bagus dalam bidang alkimia dan pembuatan ramuan. Namun, setiap kali ada kelas pelatihan tempur, ia membolos dan menggunakan waktu tersebut untuk fokus pada penelitiannya. Pada akhirnya, ia sampai pada titik di mana ia tidak punya pilihan selain mengikuti kamp pelatihan ini.

“Kau juga tidak begitu bugar, ya, Carosty? Nona Celestina tampaknya baik-baik saja, tapi kau…”

“Aku sama sekali tidak cocok untuk tugas seperti ini! Lagi pula, lihat! Ada anak laki-laki seusia kita yang pingsan karena kelelahan!”

“Ya. Aku sudah berlatih cukup keras, Ulna. Jadi, mungkin tidak adil jika membandingkanku dengan gadis-gadis lain di sini.”

“Hah. Nggak nyangka. Aku jadi membayangkan kamu duduk di dekat jendela sambil membaca buku, Nona Celestina~.”

Ulna terkejut melihat Celestina yang lemah lembut membawa senjata bersamanya, tetapi lebih terkejut lagi melihat bahwa dia tidak tampak begitu lelah, meskipun mereka telah berjalan sangat jauh.

Dan itu belum semuanya; entah bagaimana, Ulna bisa tahu bahwa dalam hal kekuatan, Celestina jauh lebih unggul daripada murid-murid lain seusianya. Beastfolk pandai menilai orang seperti itu.

Tetapi kehadiran Celestina bukanlah yang terkuat yang bisa dirasakan Ulna di sini.

“Ngomong-ngomong, Nona Celestinaaa… Aku bisa merasakan ada seseorang yang sangat kuat di dekat sini. Yah… Dua orang, tapi salah satunya punya aura yang sangat menakutkan.”

“Dua orang kuat, katamu? Aku penasaran apakah salah satu dari mereka adalah Master? Aku…tidak yakin siapa yang satunya.”

“Saya juga merasakan tiga hal lainnya. Saya tidak tahu apa itu, tetapi mereka memisahkan diri dari karavan kami sebelumnya dan mulai bergerak sangat cepat. Mereka juga tampak sangat kuat.”

“Itu berarti setidaknya ada lima orang yang sangat terampil di antara tentara bayaran di sini untuk menjaga kita, ya? Bahkan jika kita berasumsi bahwa salah satu dari mereka adalah guru privat Celestina, itu akan menyisakan empat orang lagi; dan aku sangat penasaran tentang siapa mereka sebenarnya.”

Dari pembicaraan dengan Celestina dan Croesus, Carosty mengetahui bahwa Zelos termasuk di antara tentara bayaran.

Dan dia ingin bertemu Zelos—meskipun dia juga malu memanggilnya untuk pertama kalinya.

Lagipula, dia mendengar bahwa dia hanya ingin menjalani kehidupan yang tenang dan terpencil. Jadi, tidak baik baginya, putri seorang bangsawan, untuk sekadar menghampirinya dan memperkenalkan dirinya. Terutama ketika pria yang dimaksud mendapat dukungan dari seorang adipati.

“Ngomong-ngomong, ada beberapa orang lain di dekat sini juga. Dan rasanya mereka semakin dekat…”

“Hah? Bisakah kau tahu siapa mereka?”

“Itu membuatku penasaran, ya. Wah, bisa saja mereka adalah sekelompok pria hebat yang datang menemui kita!”

“Kita akan segera tahu, kurasa. Oh! Itu dia.”

Saat Ulna menunjuk, sekelompok tentara bayaran wanita terlihat.

Namun, tampaknya mereka mengobrol dengan berisik di antara mereka sendiri, sehingga mereka tidak menyadari Celestina dan yang lainnya melihat ke arah mereka.

“Urgh… Membosankan sekali ! Tidak bisakah orc atau semacamnya muncul begitu saja?”

“Astaga—jangan sial seperti itu! Lihat berapa banyak orang yang harus kita jaga! Itu akan sangat merepotkan.”

“Iris… Kau benar-benar mengatakan hal-hal yang luar biasa untuk gadis semanis itu, bukan? Tahan saja sampai kita sampai di hutan, setidaknya. Aku juga menahan keinginanku.”

“Aww. Nggak ada yang bisa dilakukan! Lagipula, Tuan dan aku bisa mengalahkan, kayaknya, apa pun juga— Heeey! Lena! Aku baru sadar! Jangan samakan aku denganmu seperti itu!”

“Eh… Kau yakin burung-burung itu tidak akan mengambil semuanya sebelum kau sempat menyentuhnya?”

Sementara hampir semua orang kelelahan karena berjalan, para tentara bayaran wanita ini tampak memiliki banyak energi, dilihat dari seberapa berisiknya mereka.

Salah satu dari mereka adalah seorang penyihir yang tampak seumuran dengan Celestina, dengan rambut cokelat kemerahan yang dikuncir dua sepanjang pinggang. Yang lainnya masing-masing memiliki rambut merah dan rambut cokelat kemerahan.

Tetapi Celestina dan Carosty tidak memperhatikan rambut mereka.

“I-Itu…besar sekali.”

“Ya. Mereka luar biasa…”

Secara khusus, mereka memperhatikan payudara tentara bayaran berambut merah itu.

Dan kemudian, pada saat yang sama, keduanya menatap dada mereka sendiri .

“Ini… Ini tidak adil … Benda-benda miliknya sama berbahayanya dengan sihir daerah.”

“Memang… Bagaimana caranya agar mereka— A-Aku hanya iri …”

“Hah. Benarkah? Mereka hanya akan menghalangi saat kalian bertarung, bukan?”

“Dia tinggi, dan tubuhnya sangat bagus. Saya merasa proporsi tubuhnya sangat menarik, bahkan sebagai sesama wanita… Apa perasaan kalah yang saya rasakan ini?”

“Aku tahu. Aku juga merasakan hal yang sama. Terutama saat aku melihat payudaranya. Tapi…”

Setidaknya aku mengalahkan gadis berkuncir dua itu!

Pikiran itu muncul dari mereka berdua, sangat selaras. Pikiran itu setidaknya mengembalikan sedikit rasa percaya diri mereka.

Seperti yang mungkin sudah jelas pada titik ini, pesta yang dilihat gadis-gadis itu adalah pesta yang terdiri dari Jeanne, Lena, dan Iris.

Jeanne-lah yang telah memberikan Celestina dan Carosty rasa kekalahan itu, dan Iris-lah yang telah memberikan mereka kembali secercah harapan.

Iris mungkin tidak tahu bahwa dadanya yang rata seperti papan itu membantu orang lain. Meskipun mungkin itu lebih karena Celestina dan Carosty bersikap kasar daripada Iris “membantu” mereka…

“Wanita berambut merah itu kelihatannya agak kasar, bukan?”

“Wah, kamu terlalu naif, Ulna! Wanita seperti itu adalah tipe yang sangat feminin di balik penampilan luarnya yang kasar!”

“Ya. Entah kenapa aku merasa dia pasti jago memasak dan bersih-bersih. Mungkin dia menghabiskan waktunya dengan membaca puisi… Oh, dan aku merasa dia sangat menyukai hal-hal yang lucu!”

“B-Bagaimana kamu bisa tahu ?”

Celestina dan Carosty memiliki indra keenam yang luar biasa terhadap feminitas.

Mereka segera menduganya sebagai saingan—seseorang yang memiliki apa yang tidak mereka miliki—dan membuat beberapa tebakan yang sangat akurat tentang seperti apa orangnya.

Ulna, yang sendiri tidak terlalu feminin, merasa kewalahan oleh tekanan yang diberikan teman-temannya.

“Oh!”

“Apa?!”

Entah kenapa, gadis berkuncir dua itu—Iris—tiba-tiba menunjuk ke arah Celestina dan berteriak kaget.

Celestina langsung khawatir: Tunggu, apakah dia menyadari aku sedang memikirkan sesuatu yang sangat kasar tentangnya?! Keringat dingin karena panik mulai mengalir di punggungnya.

“ Ya! Lihat? Aku tahu itu! Kau murid Tuan, kan? Kau, uh… Siapa namamu tadi?”

“Ayolah, Iris… Tidak sopan menunjuk orang seperti itu, tahu? Dan… Tunggu, anak ini kenal dengan kakek tua itu?”

“Ya. Dia bilang dia mengajar les privat, kan? Aku cukup yakin gadis ini adalah yang diajarinya. Aku merasa seperti melihatnya di sana saat aku diselamatkan dari para bandit beberapa waktu lalu. Dan dia memanggilnya Master.”

“Oh! Sekarang setelah kau menyebutkannya, kurasa aku ingat pernah melihatnya saat itu… Terima kasih sekali lagi kepada kalian karena telah menyelamatkan kami. Kami hampir saja kehilangan kemurnian kami karena sampah-sampah yang menjijikkan itu…”

Jeanne dan Iris sama-sama berpikir, Serius, Lena? “Kemurnian”-mu? Berapa banyak korban yang kau tinggalkan tadi malam?!

Namun mereka tidak mengatakannya dengan lantang. Itu adalah tanda persahabatan mereka.

Peristiwa yang dibicarakan Iris terjadi saat dia dan Lena sedang bertugas menjaga pedagang. Mereka ditangkap oleh bandit di jalan—dan Zelos dan kawan-kawannya yang menyelamatkan mereka. Saat itulah Iris pertama kali melihat Celestina.

Bukan berarti Jeanne tahu hal itu. Saat itu ia sedang terbaring di tempat tidur karena sakit.

“M-Tuan, katamu? Apakah Anda mungkin kenalan guruku? Dan… Ya, sepertinya saya pernah melihat Anda di suatu tempat sebelumnya… Oh! Apakah Anda salah satu orang yang kami selamatkan saat kami kembali dari Far-Flung Green Depths?!”

“Yap! Wah… Sesaat aku khawatir salah orang! Ngomong-ngomong, kalau kamu mau tahu kenapa kami di sini—kami ikut dengan Tuan untuk bekerja sebagai penjaga! ♪”

“Ya. Kami tinggal di gereja, jadi kami setidaknya harus mendapatkan sesuatu agar kami tidak hanya menjadi orang yang tidak berguna. Aku tidak ingin membuat Lu kerepotan lagi…”

“G-Gereja? ‘Lu’?! Jangan bilang kau kenal Luceris juga?!”

“Oh—kamu juga kenal dia? Ya, kita sudah berteman lama. Kita berteman. Tumbuh di panti asuhan yang sama. Dunia ini sempit, ya…?”

“Y-Ya, sepertinya begitu…”

Celestina berusaha bersikap tenang, tetapi dalam hati, dia panik. Aku tidak bisa memberitahunya. Aku tidak bisa membiarkan dia tahu bahwa aku baru saja mengatakan hal-hal yang sangat kasar tentangnya!

Anda tidak akan pernah tahu hubungan seperti apa yang mungkin Anda miliki dengan orang lain. Dan dalam kasus ini, tampaknya, mereka saling mengenal melalui Zelos.

“Ngomong-ngomong, di mana Master sekarang? Kau tahu? Aku belum melihatnya…”

“Tuan? Oh…hah. Ya, sebenarnya dia ada di mana ? Dia ada di sini bersama kita tadi…”

KABOOOOOOOOOM!

Tiba-tiba, sesuatu di hutan dekat situ terbang tinggi ke udara sebelum berputar dan jatuh ke tanah.

Jika diperhatikan lebih dekat, “sesuatu” itu tampak seperti seseorang. Namun, mereka tampak terlalu kotor untuk menjadi tentara bayaran.

Lalu wanita itu melihat orang lain terhempas keluar dari hutan, sama saja seperti yang pertama.

“Eh… Lena? Apa mereka bandit ?”

“Mereka tampak seperti itu. Tapi bagaimana mungkin mereka…”

“A-Astaga! Orang-orang berjatuhan dari langit! Apa yang terjadi di sana?!”

“Wah. Mereka tertancap di tanah saat mereka menabraknya…”

“A-apakah ini yang dilakukan Tuan?!”

“Mmm… Tidak terlalu jauh, tapi menurutku tidak. Mungkin itu setan putih, kalau boleh kutebak?”

Kelompok Celestina tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi kelompok Iris dapat memikirkan penjelasan yang masuk akal.

Hal itu terlintas di pikiran mereka begitu mereka menyadari kepompong itu tidak terlihat di mana pun.

Para siswa menjawab serempak dengan heran: “Setan putih?!”

Mereka tidak tahu—dan begitu pula saudara-saudara Celestina.

Tidak tahu bahwa manusia bukan satu-satunya yang menjaga mereka dalam perjalanan ini…

“Setan putih” yang dimaksud berkeliaran sendiri-sendiri, menyingkirkan rintangan apa pun yang menghalangi jalan menuju kamp.

* * *

Zweit berjalan di belakang kereta tentara bayaran.

Dia tidak benar-benar menunjukkan tanda-tanda kelelahan, tetapi temannya Diio berjalan sempoyongan maju selangkah demi selangkah, bersandar pada tongkatnya seolah-olah dia adalah korban yang kelelahan dari suatu tragedi yang mengerikan. Dia adalah salah satu siswa yang kelelahan karena berjalan, dari penampilannya.

“Sebaiknya kau naik kereta, Diio.”

Lelah, Diio terdiam sejenak sebelum menjawab. “Kedua… Terkadang seorang pria harus bertahan. Bagaimana mungkin aku bisa naik kereta kuda jika Celestina terus berjalan kaki sejak kita pergi?!”

“Ayolah… Apa gunanya kalau kamu sudah tidak bisa berpikir jernih saat kita sampai di sana? Kalau kamu sekarang terlalu terpaku pada penampilan keren sampai akhirnya kamu jadi tidak berguna , kamu hanya akan semakin malu pada akhirnya, kan? Serius, atur tempomu. Istirahatlah.”

“Saya telah memutuskan untuk menjalani ini sampai tuntas. Bahkan jika itu membuat saya terlihat menyedihkan. Anda boleh tertawa. Silakan saja. Namun, inilah saya … ”

Diio bersikap keras kepala.

Ini juga bermula dari cintanya pada Celestina. Namun, Zweit benar—jika Diio memaksakan diri di sini hingga akhirnya harus mundur di tengah-tengah latihan tempur, dia hanya akan menimbulkan masalah bagi yang lain.

Bahwa ia memutuskan untuk terus berjalan meskipun semua itu bersifat jantan, dalam arti…tetapi itu sebenarnya bukanlah waktu dan tempat yang tepat.

“Apa yang akan kaukatakan pada Celestina jika kau pingsan di jalan, hah? Apa kau akan berkata padanya, ‘Oh, aku tidak sanggup naik kereta kuda saat kau berjalan’? Kau hanya akan membuatnya canggung—kau mengerti , kan?”

“ Ngh! Kurasa kau benar… T-Tapi aku tidak ingin dia menganggapku menyedihkan…”

“Dia sama sekali tidak ada di dekat kita, kawan! Dia jauh di belakang kita. Aku akan heran jika dia melihatmu. Lagipula, apa yang akan kaukatakan jika kau pingsan dan seseorang bertanya padamu, ‘Mengapa kau tidak memastikan untuk beristirahat dengan cukup?’ Apakah kau akan menggunakannya sebagai alasanmu?”

“Tidak… Tidak. Itu akan menyedihkan, bukan? Baiklah. Aku mengerti, Zweit. Aku akan naik kereta kuda saat kita bertukar lagi.”

“Bagus. Kamu harus mengatur kecepatanmu. Kamu tidak ingin kelelahan selama perjalanan.”

Diio sedang jatuh cinta. Dia tidak berpikir jernih.

Dia begitu ingin meninggalkan kesan baik hingga dia hendak melakukan hal sebaliknya.

Ingin memperlihatkan sisi baiknya pada gadis yang ditaksirnya adalah hal yang baik, tetapi jika dia bertindak terlalu jauh dan menimbulkan masalah pada orang lain, dia akan memperlihatkan sisi dirinya yang paling menyedihkan .

Itu hanya… Setiap kali dia memikirkan Celestina dan bagaimana dia semakin populer akhir-akhir ini, dia menjadi khawatir dan bergerak hampir secara impulsif untuk mencoba dan mengalahkan pelamar lainnya. Dan itu tidak berbeda di sini: tentu, dia seharusnya mencoba mengatur kecepatannya sendiri, tetapi kepalanya begitu kacau sehingga dia bahkan tidak menyadarinya. Dia hanya ingin meninggalkan kesan yang baik, apa pun yang diperlukan.

Celestina sendiri tidak tahu kalau Diio menyukainya. Bahkan, dia tidak menyadari betapa populernya dia akhir-akhir ini. Dia sama sekali tidak memperhatikan sekelilingnya.

Tak lama kemudian, Diio melompat ke atas kereta untuk beristirahat sejenak.

“Oh! Apakah itu Zweit yang kulihat di sana?”

“Siapa yang— Hah? Mengajar?!”

Zweit berbalik saat mendengar seseorang memanggil namanya dari belakang. Dan saat itu, dia melihat Zelos…berpakaian serba hitam.

Zelos mengenakan jubah hitam legam yang terbuat dari kulit naga hitam, beserta sarung tangan dan pelindung kaki yang terbuat dari cangkang naga hitam berlapis baja. Dua pisau tempur bersarung tergantung di pinggangnya.

Topi yang ditenun dari sutra laba-laba bijih hitam dan serat mithril ditarik rendah menutupi kepalanya, dan matanya semakin tertutup oleh topeng. Semua itu membuatnya tampak seperti definisi kamus tentang pendeta jahat.

Tongkat yang dipegangnya juga berwarna hitam legam. Meskipun itu adalah tongkat, di bagian kepalanya terdapat bilah dan pelindung silang pedang, yang membuatnya berbentuk seperti tombak. Tongkat itu juga memiliki rumus-rumus sihir yang rumit terukir di dalamnya, membentuk pola-pola indah di permukaannya. Tongkat itu diberi nama Tongkat Sihir Tersihir V-54, dan meskipun tampak seperti tombak berbentuk silang yang digunakan dalam seni bela diri Hozoin-ryu, tongkat itu tetaplah tongkat yang sebenarnya , yang dibuat khusus untuk digunakan oleh seorang penyihir.

Di antara pakaian dan senjatanya, Zelos tampak seperti seorang pendeta, ya, tetapi seorang pendeta dengan aura yang sangat jahat.

Itu adalah tatapan yang cukup aneh sehingga Zweit membutuhkan beberapa saat untuk mengenalinya.

“Kupikir kau salah orang! Miska bilang kau akan mengenakan sesuatu yang berbeda, tapi…itu benar-benar berbeda , ya?”

“Ah… Ya. Itu permintaan dari Yang Mulia; dia ingin aku menggunakan penampilanku untuk menunjukkan bahwa ada seseorang yang kompeten melindungi para siswa. Kurasa idenya adalah bahwa setiap calon penyerang mungkin ragu untuk melakukan serangan mendadak jika ada pencegah yang jelas. Pada dasarnya, itu semacam taktik intimidasi.”

“Astaga… Yah, setidaknya kau menonjol. Kau agak, uh, berada di level yang sama sekali berbeda dari semua tentara bayaran lainnya. Dan sejujurnya, kau terlihat sangat jahat …”

“Aku akan kembali seperti biasa setelah ini selesai. Aku tahu pakaian ini agak berlebihan. Bagaimanapun, Yang Mulia mengendalikan semua ini di balik layar, jadi kurasa kita akan baik-baik saja untuk saat ini selama kita terus waspada.”

“Jadi itu Ayah … Dia mencoba menghancurkan kelompok penjahat itu sampai ke akar-akarnya, bukan?”

“Aku tidak yakin apa yang sebenarnya ingin dia lakukan dengan semua manuvernya. Dia hampir seperti bos mafia. Kelihatannya juga seperti itu. Setidaknya, dia tidak terlihat seperti seorang bangsawan…”

“Jangan harap ada jawaban dariku. Dia ayahku sendiri, dan aku hampir tidak tahu apa pun tentangnya…”

Duke Delthasis terkenal sebagai sosok yang misterius, bahkan di kalangan bangsawan lainnya.

Jika bangsawan lain menunjukkan permusuhan kepadanya, ia akan menyebabkan keruntuhan ekonomi total di wilayah mereka, dan tidak seorang pun tahu bagaimana. Akhirnya, bangsawan itu akan merangkak kepadanya sambil menangis, menundukkan kepala, memohon pengampunan.

Jika disederhanakan, dia tidak kenal ampun terhadap musuh-musuhnya—itulah kesamaan yang dimilikinya dengan Zelos. Namun, Delthasis adalah seorang yang licik; ​​alih-alih melakukan sesuatu secara terbuka, dia bekerja di balik layar untuk menghancurkan musuh-musuhnya. Dan dia agak ceroboh—bukan sesuatu yang diharapkan dari seorang bangsawan.

“Tapi serius deh, kalau dia minta bantuanmu di sini, Teach… Kurasa itu artinya bakal ada serangan di kamp pelatihan?”

“Dari apa yang bisa saya dapatkan darinya, saya rasa begitu. Dan sepertinya serangan itu mungkin datang dari segelintir orang elit.”

“Sepertinya Samtrol punya sekutu yang tangguh… Demi apa, aku akan menghajar bajingan itu sampai babak belur kalau ada kesempatan!”

“Apakah orang yang membuat roti lapis itu tidak ikut serta dalam perkemahan? Aku sudah memeriksa daftar orang yang harus diperhatikan, dan jika aku ingat dengan benar, dia punya nilai yang cukup bagus; benarkah? Karena jika dia ada di sini, aku harus menandainya sekarang untuk mempermudah tugasku.”

“Dia seharusnya ikut, ya. Tapi saya belum melihatnya. Dia mungkin…”

“Mungkin membimbing para penyerang, kan? Benar-benar pemula. Meskipun kukira dia bisa menjadi pion pengorbanan yang sempurna…”

Samtrol dan sekutu supremasi garis keturunannya telah ada di sana ketika para pelajar berangkat.

Namun, saat ini mereka tidak terlihat. Mereka telah berpisah di tengah jalan, membuat Zweit dan Zelos berasumsi bahwa mereka bersembunyi di balik bayangan.

“Siapa yang ada di sini selain kamu, Guru? Aku tahu seperti apa hubungan Ayah. Tidak akan heran jika dia juga punya beberapa orang lain di antara para penjaga.”

“Selain aku, ada tiga tentara bayaran yang kukenal, dan…tiga cocco yang sangat mengesankan.”

“Oh, ya, aku mendengarnya dari Miska… Kokko liar, sih? Serius? Apakah burung seperti itu benar-benar berguna?”

“Jangan remehkan mereka. Mereka bisa mengerti bahasa—dan yang terpenting, mereka kuat . Cukup kuat untuk mengalahkan semua tentara bayaran di sini. Bahkan saat pertama kali bertemu mereka, mereka sudah berada di atas Level 200.”

“Serius nih?! Kok ayam bisa sekuat itu?! Apa yang kamu lakukan , Guru?!”

Zelos hanya diam mengambil sebatang rokok, menyalakannya dengan sihir, dan memenuhi paru-parunya dengan asap tembakau sebelum menghembuskannya dengan acuh tak acuh.

“Jangan coba-coba main-main! Katakan padaku, apa yang telah kau lakukan pada pohon kepok liar itu?!”

“Saya hanya berlatih tanding dengan mereka setiap hari. Berbicara dengan tinju, seperti yang mungkin Anda katakan. Itu saja. Akhir-akhir ini mereka belajar melontarkan beberapa pukulan yang cukup bagus—atau, eh, pukulan sayap, atau apa pun sebutan Anda untuk mereka. Tidak lama lagi mereka akan menjadi ahli bela diri sejati. Selain itu, khususnya, mereka bukanlah cocco liar. Mereka sebenarnya adalah berbagai macam subspesies yang berbeda…”

“Mereka… Mereka burung , kan? Apa maksudmu, ‘tinju’? Aku tidak mengerti…”

“Sayap mereka juga semakin tajam. Mereka bahkan mungkin bisa mengiris pedang orichalcum dalam waktu dekat.”

“Bagaimana sayap bisa melakukan itu?! Jelaskan padaku, sialan!”

Tetapi Zelos hanya kembali menghisap rokoknya.

“Jangan berpikir. Rasakan saja.”

“Saya katakan , saya tidak mengerti apa maksudnya! Bagaimana Anda bisa ‘merasakan’ sesuatu yang bahkan tidak Anda pahami!”

“Kedua, anakku, kau harus membuka pikiranmu. Tutup matamu. Tusuk telingamu. Sekarang juga. Bisakah kau mendengarnya? Jeritan sekelompok orang tolol di saat-saat terakhir mereka?”

“Apa?!”

Tepat saat Zweit menanggapi dengan kebingungan total, sesuatu dari sekitar sepuluh meter di depan hutan melesat tinggi ke langit.

Kemudian benda itu jatuh dengan cepat, berputar, dan terbang ke arah bagian belakang tiang sebelum menembus tanah.

“A-Apa itu tadi ?”

“Mungkin bandit, begitu tebakanku? Sepertinya salah satu penjahat di depan menemukan mereka dan langsung menghabisi mereka.”

“Apa yang sebenarnya terjadi ?! Itu tidak benar! Tidak mungkin koko liar bisa sekuat itu!”

“Kedua…”

“Bagaimana bisa cocco berubah menjadi monster yang mengerikan hingga bisa memusnahkan orang-orang seperti itu?! Kau pasti telah melakukan sesuatu pada mereka, kan?!”

“Kedua!”

“ Ada apa , Diio?! Aku ingin bertanya sekarang…”

“Eh, Zweit… Kamu mungkin ingin pindah.”

“Hah?”

SKSHEEEEWWW!

Tepat di depan Zweit, yang agak gelisah saat itu, seorang pencuri lain datang berputar turun dari langit. Ia menembus tanah jalan raya yang keras dan datar, membuat debu dan tanah beterbangan ke udara.

“Sial, hampir saja… Dan—tunggu, apakah orang ini…”

“Hmm… Tidak, dia tidak mati. Bagus, bagus. Sepertinya mereka mulai mencari cara untuk menahan diri. Mereka benar-benar melampaui ekspektasiku…”

“Mereka menahan diri ?! Lihat orang itu! Aku heran dia belum mati!”

“Yah, mungkin lebih baik dia mati saja, kurasa. Nasibnya sudah berakhir saat para predator puncak itu mengincarnya.”

“Predator puncak? Tapi… mereka… Mereka burung , kan?”

Seperti yang dikatakan Zelos, mungkin bandit yang baru saja jatuh ke tanah ini lebih baik mati.

Semua anggota tubuhnya bengkok ke arah yang salah, dan seluruh tubuhnya membengkak karena pukulan yang diterimanya. Biasanya, dia akan mati. Namun, keterampilan bertarung Hold Back milik cocco justru membuatnya berada di ambang kematian.

“Kupikir itu adalah Hurricane Mixer, tapi sepertinya itu sebenarnya adalah Shoryuken, hmm? Tidak bisa dibilang aku mengharapkan itu. Dari kelihatannya, menurutku cocco menutupi sayapnya dengan mana, lalu membuat pukulan berputar supersonik…yang menyebabkan angin puyuh, yang melontarkan para bandit ke udara dalam putaran, yang membuat mereka kehilangan keseimbangan saat jatuh ke tanah… Sepertinya itu adalah finisher besar setelah kombo yang bagus juga. Mereka telah belajar dengan baik.”

“Itu bukan sesuatu yang seharusnya dilakukan ayam ! Serius, bagaimana mungkin seekor ayam bisa melakukan semua itu?! Dan— Tunggu, ada bandit di depan?! Jangan bilang mereka menunggu di sana untuk menyergap kita…?”

Setelah berpikir sejenak, Zweit menyadari bahwa apa yang dilihatnya pasti berarti ada bandit yang menunggu di depan sepanjang jalan raya. Bandit-bandit itu kemudian terlihat—dan dimusnahkan—oleh Ukei dan cocco lainnya.

Para cocco dapat memahami bahasa manusia, dan menurut mereka situasinya adalah, tidak apa-apa jika kita menghajar mereka, kan? Sayangnya bagi para bandit, mereka akhirnya menjadi sasaran empuk bagi ketiga burung untuk mencoba berbagai teknik mereka. Mereka tidak beruntung, itu sudah jelas.

Zweit dirundung kekhawatiran tentang makhluk gila macam apa yang dipelihara Zelos.

Sementara itu, Zelos sendiri hanya diam menghisap rokoknya sambil mengacungkan jempol, senyum puas di wajahnya.

“Jangan hanya menyeringai padaku seolah-olah kau senang dengan pekerjaan yang telah kau lakukan dengan baik! Bagaimana aku bisa menanggapinya?!”

“Zweit, muridku tersayang, dunia ini penuh dengan hal-hal yang tidak diketahui. Tidakkah menurutmu tidak ada gunanya mencoba memahami segala sesuatu yang ada di luar sana?”

“Hal-hal ‘tak dikenal’ yang Anda bicarakan itu membuat saya merinding. Itu tidak masuk akal…”

“Gurumu, uh…bahkan lebih gila dari yang kudengar, Zweit…”

Diio hanya mendengarkan pembicaraan mereka dari pinggir lapangan, bahkan keringat dingin pun mengalir di punggungnya.

Zelos hanya mengabaikan jawaban muridnya dan tetap merokok.

Dia sudah lama berhenti mengkhawatirkan detail-detail kecil seperti itu.

Atau mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa dia sudah menyerah pada mereka.

* * *

Memutar kembali waktu sedikit…

Sekelompok bandit bersembunyi di sepanjang jalan raya menuju Hutan Ramaf. Mereka menunggu siswa dari Akademi Sihir Istol lewat.

Sekitar seminggu yang lalu, mereka menerima pekerjaan tertentu dari seorang bangsawan yang berhubungan baik dengan mereka.

Tugasnya sederhana: menyerang para siswa. Atau lebih tepatnya, mereka diberi tahu bahwa selama mereka membunuh putra bangsawan tertentu, mereka bebas melakukan apa pun yang mereka suka terhadap yang lainnya.

Mereka tidak tertarik pada siswa laki-laki mana pun, tetapi para siswa perempuan … Yah, meskipun mereka masih sedikit muda, mereka masih cukup untuk diajak bersenang-senang, pikir para bandit itu. Ditambah lagi, mereka akan siap dijual di pasar gelap. Jadi, tiba-tiba, para pria termotivasi.

Itu adalah motivasi yang menjijikkan…tapi begitulah bandit.

“Mereka ada di sini, Bos!”

“Baiklah… Busur siap digunakan. Kalahkan tentara bayaran terlebih dahulu.”

“Sudah lama sejak terakhir kali aku punya wanita! Aku tidak peduli apakah itu anak nakal. Aku hanya ingin bersenang-senang.”

“Yah, klien menyuruh kami untuk meninggalkan beberapa. Jadi kami meninggalkan beberapa tangkapan yang bagus, lalu sisanya…”

Para bandit itu sama sekali tidak punya moral. Mereka bahkan rela memukul gadis kecil, asalkan mereka punya pelampiasan nafsu birahi.

Namun hari ini, keberuntungan mereka habis.

“BOK!”

“Apa ini ? Kenapa ada cocco di sini?”

“Siapa tahu? Itu menghalangi, jadi bagaimana kalau kita bunuh saja?”

“Ya. Kami tidak punya burung yang tidak bisa kami makan. Makanan ini rasanya sangat busuk.”

Bagus sekali!

Pukulan itu datang begitu tiba-tiba, sehingga para bandit bahkan tidak sempat menjerit kaget.

Saat mereka menyadari sesuatu telah terjadi, pria yang tadinya berada di samping bos mereka sudah pergi. Ia tertusuk di pohon besar di belakang mereka, nyawanya telah hilang dari matanya.

Secara spesifik, serangan Ukei telah membuatnya terlempar dan menghantamnya ke pohon dengan keras. Ia tewas seketika.

“Ba-caw.” (“Dia meninggal, hmm? Hal ‘menahan diri’ ini sulit.”)

“Bokkeh…” (“Apa yang kau lakukan? Tidak ada gunanya membunuh mereka secepat ini! Ingat, kita di sini mencari musuh untuk melatih kemampuan kita.”)

“Cakaw. Co-ca-keh…” (“Pemimpin bisa melawan kita tanpa kita harus menahan diri. Kita sudah berlatih seperti itu sekian lama; bukan tugas yang mudah sekarang untuk tiba-tiba menahan diri agar tidak membunuh siapa pun.”)

Ukei, Zankei, dan Senkei menjadi terlalu kuat.

Mereka mampu mengalahkan sebagian besar musuh dengan satu pukulan, dan jika mereka tidak berhati-hati, mereka bisa saja membunuh sekutu mereka dalam prosesnya. Itulah sebabnya mereka ada di sini, berlatih: untuk mempelajari cara mencegahnya. Namun, itu bukanlah tugas yang mudah.

“Ko-kek…” (“Mmm… Kita berhasil melakukannya dengan cukup baik di tempat ‘serikat’ itu, tapi kurasa itu bukan keterampilan yang mudah untuk dikuasai.”)

“Bob-bo keh.” (“Jangan khawatir. Beruntung bagi kita, mangsa tidak kekurangan. Izinkan saya mencoba lagi.”)

“Bokah!” (“Sisakan sedikit untukku juga, oke? Aku bisa melihatmu membunuh mereka semua sebelum aku sempat melakukan apa pun.”)

“Cok-ke, cok-ke!” (“Burung yang bangun pagi akan mendapat cacing. Bagaimana kalau kita berlomba untuk melihat siapa yang bisa menumbangkan mangsa paling banyak? Tapi tenang saja—saya tidak berniat kalah.”)

Yang lain menjawab serempak: “Caw!” (“Bagus sekali! Ini kompetisi yang sesungguhnya!”)

Ketiga cocco itu berbalik menjadi satu untuk menghadapi bandit yang tersisa.

Memang mereka tampak seperti ayam, tetapi mereka memiliki aura yang anehnya kuat yang terpancar dari mereka.

Para bandit tidak tahu hal-hal menakutkan apa yang baru saja “dibicarakan” oleh burung-burung itu, tetapi mereka merasakan firasat buruk dari semua ini. Mereka mulai bersiap untuk melarikan diri.

Tetapi sudah terlambat bagi mereka.

Dan tragedi pun dimulai.

Ukei menutup celah itu dengan cepat dan melancarkan pukulan—jika memukul seseorang dengan sayap bisa disebut sebagai “pukulan”—untuk memberikan pukulan keras ke rahang bandit.

Rahang pria itu hancur dengan suara yang mengerikan. Dan pada saat yang sama, terbentuklah pusaran angin, yang meledakkan tubuhnya dari tanah dan jauh ke langit, tak terlihat lagi.

“Apa-apaan ini ?!”

Berikutnya, giliran Zankei.

Zankei hanya berlari, namun entah mengapa ia tampak meninggalkan jejak-jejak samar saat bergerak. Dan saat jejak-jejak itu melewati para bandit, senjata dan baju zirah mereka hancur berkeping-keping.

Beberapa bandit mengalami luka yang dalam saat melakukan itu, membuat darah muncrat ke mana-mana saat mereka jatuh ke tanah.

Para bandit itu telah melebih-lebihkan diri mereka sendiri. Dan sekarang, mereka harus membayar harganya—dalam bentuk mimpi buruk unggas yang mengerikan.

“Bok…” (“Mmm… Bajingan-bajingan ini terlalu lemah. Bahkan dengan menahan diri, kita tidak bisa bertarung dengan baik.”)

“ W-WAAAAAAAAAAH! ”

“Lari! Lari siiiapaaa! Gila banget mereka!”

“Sial! Ada yang salah dengan bir-bir sialan ini— Gyagh! ”

Bandit itu berhenti di tengah kalimatnya. Sehelai bulu hitam mencuat dari kepalanya.

Senkei belum menunjukkan diri, tetapi mereka berhasil menghabisi bandit itu. Mereka melesat dari satu pohon ke pohon lain, terbang di udara sesuka hati, menembakkan bulu sayap ke arah bandit untuk membunuh mereka satu per satu.

“Dasar bajingan !”

“Bobok…kocko-kecko.” (“Heh—aku di sini . Sekarang… Pergilah ke neraka.”)

Seekor cocco muncul tepat di belakang bandit itu, menggumamkan kalimat singkat sebelum menusuk kepalanya dengan sayapnya yang setajam silet.

Untungnya bagi bandit ini, racun itu tidak membuatnya mati. Namun sialnya , sayap itu menembus otaknya di tempat yang buruk, dan racun kuat yang melapisi sayap itu merusak tubuhnya. Dia tidak bisa bergerak dengan baik lagi. Bahkan, dia akan terbaring di tempat tidur setidaknya selama setengah tahun ke depan.

Bukan hanya kekuatan fisik coccos yang membuat serangan mereka menakutkan. Ada juga berbagai efek samping.

Beberapa serangan Ukei, misalnya, melibatkan petrifikasi, yaitu mengeraskan tubuh target seperti batu sehingga tidak dapat dipulihkan. Zankei menggunakan racun mematikan, yang tidak dapat disembuhkan dengan penawar racun biasa, sementara Senkei menggunakan racun melumpuhkan yang kuat yang merampas kemampuan target untuk menggerakkan anggota tubuhnya dengan benar untuk sementara waktu.

Ketiga burung itu semuanya memiliki kemampuan yang hampir sama, tetapi gaya bertarung masing-masing burung yang berbeda membuatnya mengembangkan efek status ini—membatu, lumpuh, dan sebagainya—sejalan dengan cara bertarung yang disukainya. Mungkin itu pertanda bahwa mereka mulai memperoleh kemampuan cockatrice, bentuk evolusi dari cocco liar; tetapi dari mana pun kemampuan ini berasal, tingkat burung yang mengesankan berarti bahwa efek status mereka menghasilkan pukulan yang kuat.

Para bandit itu semuanya tewas atau menangis kesakitan. Itu adalah pemandangan yang persis seperti di neraka.

Begitu coccos itu mengincar para bandit, para bandit itu pun kewalahan dalam hitungan detik, dan mereka yang selamat akan menyesali kesalahan mereka selama sisa hidup mereka.

Tentu saja, hal ini hanya akan menambah rumor tentang koko liar. Mereka mulai menjadi monster yang dibicarakan para bandit dengan nada berbisik dan menakutkan.

Namun, perlu diulangi: Ukei dan yang lainnya masing-masing adalah subspesies dari cocco liar, bukan spesies biasa itu sendiri. Meskipun butuh waktu sekitar lima puluh tahun lagi hingga para ilmuwan menemukan jawabannya…

* * *

“A-Apa-apaan ini…?”

“Apa benda -benda ini?!”

“Mereka gagal, ya… Sial! Zweit, dasar bajingan beruntung…”

Semua orang menanggapi pernyataan Samtrol: “Ini tidak ada hubungannya dengan keberuntungan! Ada yang salah dengan cocco itu!”

Para anggota faksi supremasi garis keturunan, yang telah menyewa para bandit untuk menyerang para siswa, telah menggunakan sihir garis keturunan Farsight untuk mengamati bagaimana keadaannya.

Sihir garis keturunan telah diciptakan pada zaman dahulu kala, ketika sihir eksperimental dipasang ke dalam tubuh para penjahat untuk melihat bagaimana pengaruhnya terhadap mereka. Biasanya, rumus-rumus sihir dibentuk di dalam alam bawah sadar seseorang—tetapi seiring dengan semakin banyaknya percobaan yang dilakukan, rumus-rumus yang berbeda dalam tubuh para penjahat tersebut berinteraksi satu sama lain, menyebabkan mereka berubah menjadi sihir yang agak tidak biasa.

Hal aneh lainnya adalah karena suatu alasan, sihir ini diwariskan secara khusus berdasarkan garis keturunan ibu. Para penyihir dari zaman kuno tidak pernah berhasil menemukan alasannya—dan kemudian, di tengah kekacauan Perang Dewa Kegelapan, para penjahat itu dibebaskan.

Karena ini diwariskan secara turun-temurun, mereka yang memilikinya mulai mengatakan bahwa mereka berasal dari “garis keturunan penyihir yang sah, yang dapat ditelusuri kembali ke zaman kuno.” Namun antara sifat turun-temurun sihir mereka dan fakta bahwa semua mantra ini adalah variasi yang tidak biasa dari sihir biasa, para penyihir ini berjuang untuk mempelajari mantra lainnya. Kapasitas maksimum alam bawah sadar mereka lebih rendah daripada penyihir biasa.

Farsight adalah salah satu mantra tersebut. Mantra ini memungkinkan penggunanya untuk memproyeksikan gambaran tentang apa yang terjadi di lokasi dalam jangkauan ke bola kristal atau saluran sihir lainnya. Pada pendengaran pertama, mantra ini terdengar praktis…tetapi tidak peduli seberapa keras penggunanya mencoba, mereka akan kesulitan untuk meningkatkan jangkauan hingga satu kilometer. Dan semakin luas jangkauannya, semakin banyak mana yang dikonsumsi oleh mantra tersebut. Mantra ini sulit digunakan.

Kebetulan, ada skill—Hawk Eye—yang juga memungkinkan penggunanya melihat jarak jauh, membuat mantra garis keturunan menjadi tidak berguna, untuk sebagian besar. Lebih mudah mempelajari skill tersebut daripada menggunakan Farsight.

“Cocco itu punya semacam kerah! Apakah ada yang memeliharanya? Melatihnya ?”

“Itu tidak masuk akal! Siapa yang bisa melatih monster sekuat itu?! Bahkan cocco biasa saja sudah cukup sulit untuk dihadapi!”

“Saya merasa mereka melindungi para siswa. Jadi mungkin…”

“Mungkin seseorang dibayar oleh Duke Solistia, ya…? Benda-benda itu terlihat bodoh, tetapi sangat mengerikan dalam pertarungan…”

Para penganut garis keturunan, termasuk Samtrol, telah membeku karena takut, kaget , karena melihat betapa anehnya para penjahat ini. Bagaimanapun, mereka berhasil mengalahkan sekelompok bandit tanpa usaha apa pun. Jelas mereka tidak normal.

Mereka bahkan tidak mendekati normal.

“M-Mungkin mereka tinggal di Far-Flung Green Depths? Dan seseorang menjinakkan mereka?”

“Jadi maksudmu ada seseorang di luar sana yang bahkan lebih kuat dari ayam-ayam sialan itu?! Apa yang akan kita lakukan? Kalau ini sampai bocor, kita akan dicap sebagai penjahat !”

“Aku tidak mau terlibat dalam hal itu! Samtrol yang memulainya sendiri!”

“Ya! Benar? Kita bisa menyalahkannya untuk semuanya.”

Rencana Samtrol yang disusun secara matang tiba-tiba menjadi bumerang.

“Kawan-kawannya” sendiri mulai meninggalkannya, meninggalkannya lebih sendirian dari sebelumnya.

Kelompok supremasi garis keturunan sudah ada sejak lama, dan setidaknya mereka merupakan kelompok yang cukup kompeten sehingga mereka berhasil menjaga hubungan dengan dunia bawah.

Namun, yang benar-benar membedakan mereka adalah fakta bahwa mereka memiliki sihir sejak lahir, dan sihir yang cacat; itu saja. Tidak ada yang benar-benar membenarkan semua kemegahan yang mereka tunjukkan. Mereka hanyalah sekelompok individu yang tidak aman dengan kompleks penganiayaan, yang ingin menghalangi orang lain untuk meraih kesuksesan.

Tentu, beberapa dari mereka memiliki sihir garis keturunan yang kuat. Namun, sihir semacam itu selalu memiliki masalah; sihir itu pasti berisiko, atau cakupannya sempit, atau hal lainnya. Banyak mantra garis keturunan yang berguna, tetapi tidak ideal.

Lebih jauh lagi, meskipun faktanya mereka tidak mencapai apa pun, kaum supremasi garis keturunan itu luar biasa arogan, sehingga membuat mereka dicemooh bahkan oleh penyihir lain.

“Sial! Kalau saja kita punya seseorang di sini yang punya mantra garis keturunan Prekognisi, ini tidak akan pernah terjadi…”

“Garis keturunan itu sudah punah, bukan? Apa gunanya mengharapkan sesuatu yang bahkan sudah tidak ada lagi?!”

“Bajingan sialan itu sangat menginginkan kekuasaan, tetapi dia selalu mencoba untuk mendapatkannya melalui trik-trik kotor…”

Semua orang di sini sungguh-sungguh percaya bahwa mereka lebih baik daripada orang lain; mendengar komentar sinis dari rekan-rekan mereka membuat mereka sangat marah. Dan semakin mereka bangga, semakin benar itu.

“Saya benci mengakuinya, tapi kita harus menyerahkan sisanya pada mereka …”

“Mereka juga akan gagal, kan? Bagaimana orang bisa menang melawan mereka ?”

“Sepertinya organisasi kita sudah tamat, ya? Kita membuat orang yang salah marah…”

Namun sudah terlambat untuk mulai menyesali segalanya.

Pada akhirnya, mereka semua hanyalah mahasiswa, tidak cocok dengan dunia yang penuh dengan rencana dan tipu daya yang rumit. Keahlian mereka adalah mengganggu orang; mereka ahli dalam hal itu . Namun, begitu mereka membuat musuh dari keluarga bangsawan—keluarga yang memiliki kekuatan negara yang siap sedia—mereka kalah. Namun, mereka masih belum menyadarinya…

Mereka semua pada dasarnya hanyalah anak-anak yang manja.

“Baiklah. Kurasa kita harus langsung menuju ke tempat pertemuan.”

“Pastikan kau bertanggung jawab, oke? Jangan menyeret kami ke dalamnya.”

“Ya! Kaulah yang memulai semua ini! Kami tidak ada hubungannya dengan ini!”

Samtrol menatap mereka dengan tatapan diam.

Para siswa di sini masih berkhayal bahwa mereka aman. Mereka masih terlalu kekanak-kanakan untuk menyadari betapa salahnya mereka.

Akhirnya, para penganut garis keturunan supremasi ini mulai berjalan menuju titik pertemuan dengan para pembunuh, sesuai rencana awal mereka.

Namun, Bremait tidak terlihat di antara kelompok itu.

Tak seorang pun tahu ke mana dia pergi.