Bab 7: Orang Tua Terkejut

Jauh di bawah sebuah kota, terdapat kota lain yang sudah lama terlupakan. Kota itu dulunya berada di permukaan, kini terkubur jauh di bawah, dan menjadi markas organisasi kriminal yang dikenal sebagai Hydra.

Ruang bawah tanah itu gelap, hanya diterangi oleh alat sihir sesekali. Namun, di dalam kegelapan itu berdiri sebuah rumah besar yang hancur—dan di dalam sebuah ruangan di rumah besar itu ada beberapa sosok.

Salah satunya adalah seorang wanita yang mengenakan gaun malam berwarna hitam.

Rambutnya hitam legam, dan semua jenis perhiasan menghiasi tubuhnya, sangat mirip putri seorang saudagar kaya baru.

Meski kepalanya ditutup kerudung, dia tampak benar-benar keluar dari habitatnya di tempat seperti ini.

Meski begitu, ada pedang di pinggangnya, dan setiap perhiasan yang dikenakannya adalah alat ajaib.

“Hai, Sayang? Siapa mereka berdua?”

“Aku sudah menyiapkan beberapa cadangan untuk berjaga-jaga. Tidak ada yang terjadi padamu, Sharanla.”

Senyum tipis muncul di wajah seorang pria yang mengenakan setelan jas mencolok.

Pria dan wanita itu bergabung di ruangan itu bersama dua orang lainnya—dilihat dari penampilan mereka, keduanya masih di bawah umur.

Salah satunya adalah seorang anak laki-laki yang mengenakan baju besi. Namun, kerah di lehernya menunjukkan dengan jelas: dia adalah seorang budak.

Yang satunya adalah seorang gadis dengan rambut dikuncir dua. Ia mengenakan pakaian seperti ninja…tetapi pakaian itu sangat mencolok, untuk seorang ninja. Warnanya persik cerah. Itu adalah pakaian yang paling tidak ingin Anda kenakan untuk menyelinap ke mana pun.

“Hei, Garlance. Kau berjanji akan membebaskanku dari perbudakan setelah pekerjaan ini selesai, ya?”

“Ya—asalkan kau melakukan pekerjaan dengan cukup baik. Buktikan bahwa kau berguna dan aku akan membebaskanmu.”

“Baiklah. Aku punya hal yang ingin kulakukan, tahu? Aku tidak bisa berdiam diri dan membuang-buang waktuku sebagai budak.”

“Aww—anak itu punya tujuan besar, ya? Senang sekali melihat motivasi seperti itu pada seseorang yang masih sangat muda.”

“Jangan panggil aku ‘anak laki-laki’! Aku bukan anak kecil!”

“Orang ini menangkap seorang budak sah, Sharanla. Dia ditangkap, dan mereka memperbudaknya sebagai hukuman. Jadi saya membelinya.”

Budak yang sah di sini dilindungi oleh hukum. Mereka mengenakan kalung budak, tetapi mereka tidak harus menerima begitu saja apa pun yang terjadi pada mereka.

Mereka seperti pelayan yang dibeli dengan uang. Jika seseorang mencoba menangkap budak yang telah dibelinya, budak tersebut dapat mengajukan tuntutan terhadap pemiliknya.

Sebaliknya, budak kriminal mengenakan kerah budak, dan jika mereka melarikan diri ke luar area tertentu, rasa sakit yang tajam akan menjalar ke seluruh tubuh mereka.

Kalung perbudakan dihubungkan ke alat sihir terpisah yang digunakan untuk mengatur budak, menimbulkan rasa sakit pada mereka yang mencoba melarikan diri melalui sihir mental.

Namun, efek spesifiknya bergantung pada kejahatan yang dimaksud. Sudah diketahui secara luas bahwa penjahat terburuk akan terkena serangan sihir.

“Dasar bodoh! Kau seharusnya berpikir sedikit sebelum membeli budak. Atau kau benar-benar berasumsi kau bisa membeli satu dan bisa melakukan apa pun yang kau mau pada mereka?”

“ Ngh… Ini adalah dunia fantasi, jadi kupikir aku bisa membuat harem budak untuk diriku sendiri…”

“Hadapi kenyataan. Hidup tidak akan semudah itu untukmu. Itulah sebabnya kau hanyalah anak kecil yang naif.” Kemudian dia bergumam, “Jadi anak ini sama sepertiku, hmm? Mungkin aku bisa memanfaatkannya untuk sesuatu… Tapi dia tampak seperti orang bodoh.”

“Namanya Reinhardt XIII. Nama yang sangat keren untuk seorang idiot, ya? Tapi dia kuat. Kudengar dia mengamuk dan mengalahkan lima puluh tentara bayaran. Kupikir dia bisa berguna, jadi aku membelinya.”

“Dan gadis itu?”

Sharanla melirik gadis yang mengenakan pakaian ninja berwarna persik. Tanpa ekspresi, gadis itu mengangkat sesuatu yang tampak seperti pirozhki ke mulutnya sebelum mengunyahnya dengan gembira.

Dia tampaknya tidak lebih tua dari usia sekolah dasar atau sekolah menengah pertama.

“Entahlah namanya. Aku memberinya makan saat melihatnya pingsan di pinggir jalan, dan entah mengapa dia mulai mengikutiku. Tapi, dia punya beberapa keterampilan, itu sudah pasti.”

“Kau menyelamatkan seorang anak? Itu tidak seperti dirimu, Sayang…”

“Ninja ditakdirkan untuk hidup dalam kegelapan. Dan mati dalam kegelapan. Anggap saja aku tidak ada di sini.”

“Seorang ninja? Bagaimana mungkin kau seorang ninja? Bagaimana mungkin kau bisa menyelinap seperti itu ? Kau akan lebih menonjol daripada siapa pun. Sekarang, Sayang—mengejar gadis kecil adalah kejahatan. Kau tahu itu, kan? Kau mungkin bagian dari dunia bawah, tetapi meskipun begitu, kau tidak seharusnya—”

“Astaga! Kupikir aku akan menjualnya, tapi dia benar-benar barang yang sangat berharga. Ya, dia terlihat aneh, tapi dia bagian dari dunia yang sama dengan dunia kita, percayalah padaku. Ada saingan bisnisku yang mengirim beberapa orang untuk mengejarku, dan dia membunuh semuanya.”

Sharanla masih menatap Garlance dengan pandangan curiga, namun dia mengalah dan mendesah.

“Ngomong-ngomong, kau memberiku bantuan … Kau benar-benar berhati-hati kali ini, bukan? Apa, kau tidak percaya aku bisa menyelesaikan pekerjaan ini sendiri?”

“Kita berurusan dengan Duke of Solistia. Itulah masalahnya. Tidak ada yang tahu apa yang akan dia lakukan. Jadi mereka ada di sini untuk melindungimu, untuk berjaga-jaga.”

“Kurasa tidak apa-apa kalau begitu…”

Secara pribadi, pikir Sharanla, dia tidak membutuhkan perlindungan apa pun.

Dari sudut pandangnya, sebagian besar orang di luar sana lemah, dan dia yakin dia bisa mengalahkan mereka dengan satu pukulan.

Dia pikir dia bisa membunuh siapa pun yang dia inginkan dengan mudah—bahkan seorang adipati.

“Asalkan mereka tidak menghalangi jalanku. Terutama yang ini—dia tidak terpesona, kan? Tidak mungkinkah dia mencoba mengkhianatiku?”

“Kau tidak perlu khawatir tentang itu. Dia cukup canggung sehingga dia bahkan tidak bisa mencari nafkah. Jika dia bisa, dia tidak akan terkapar di jalan seperti itu.”

“Hm… kurasa begitu. Baiklah, terserah. Kalau begitu, aku akan mulai bekerja.”

“Baiklah. Aku akan menunjukkan kepadamu saat-saat yang menyenangkan saat kau kembali—tunggu saja, sayang.”

“Aha ha ha… Kalau begitu, aku akan memastikan untuk menyelesaikannya dengan baik dan cepat. Jangan selingkuh saat aku keluar, oke?”

“Seandainya aku punya waktu untuk itu! Aku harus membicarakan hal-hal untuk kesepakatan lain sekarang. Tidak ada waktu untuk bermain-main.”

Garlance memeluk Sharanla dan mereka berdua berciuman mesra.

Terdengar suara basah yang keras ketika keduanya saling bertukar ludah, lidah saling melilit.

“Sial… Kuharap aku bisa melakukan itu…”

“Aha ha ha… Kau terlalu muda untuk itu, Nak. Kalau begitu, aku pergi dulu, Sayang.”

“Ya. Tak sabar mendengar semuanya berjalan lancar.”

“Tentu saja. Aku akan segera membereskannya~! ♪”

Sharanla dan pendukungnya meninggalkan ruangan remang-remang itu, menuju ke kegelapan.

“Gah ha ha… Aku akan membalasmu dengan bunga, Duke. Atas semua yang telah kau lakukan padaku selama ini…”

Ditinggal sendirian di ruangan itu, Garlance menampakkan senyum sinis bercampur kegembiraan.

Ia tidak pernah menyangka bahwa permintaan pekerjaan dari beberapa anak yang sedang bermain-main akan memberinya kesempatan untuk membalas dendam pada musuh bebuyutannya. Namun, ia sangat senang memanfaatkan kesempatan itu.

Jika tugasnya gagal, dia tidak akan punya masa depan. Dia tidak akan bisa lagi beroperasi di dunia bawah. Setidaknya tidak di negara ini.

Namun, dia yakin hal itu tidak akan terjadi. Dia bahkan tidak bisa membayangkan rencana balas dendam kecil ini akan gagal.

Semua bagiannya bergerak sekarang. Panggung telah disiapkan untuk berbagai hal yang akan terjadi di Hutan Ramaf.

* * *

The Morning Star adalah penginapan mewah di Stihla.

Zelos berada di kamarnya di penginapan, bertemu kembali dengan Iris, Jeanne, dan Lena, yang tiba tak lama setelah Croesus pergi.

Iris baru saja selesai menyerahkan kartu guildnya kepada Zelos. Namun, saat mereka menceritakan apa yang terjadi setelah dia pergi, wajahnya memucat.

Dia tidak ingin mempercayai telinganya.

“K-Kau bercanda! Itu tidak mungkin benar… Kau mengatakan pria ketua serikat yang feminin itu…? Tidak.”

Zelos gemetar, ekspresi terkejut terlihat jelas di wajahnya.

“Anda mungkin tidak bisa mempercayainya, Tuan, tapi itu benar, oke?”

“Aku mengerti perasaanmu. Namun, kamu harus menerima kenyataan…”

“Ada banyak hal di dunia ini yang tidak bisa dipercayai orang, Zelos. Kau tahu itu, bukan? Tapi menurutku ini adalah salah satu saat di mana kau harus menghadapi kenyataan.”

Zelos bahkan tidak dapat mendengarnya pada saat ini.

Apa yang didengarnya sungguh tidak masuk akal, begitu tidak adil, hingga ia tidak dapat menahan diri untuk tidak gemetar. Bahkan jika ia ingin menerima apa yang didengarnya, akal sehatnya berusaha sekuat tenaga untuk menyangkalnya. Atau, tidak; akal sehatnya tidak hanya mencoba . Ia menyangkalnya .

“Aku menolak untuk mempercayainya! Orang itu ? Dia? Seyfon? Orang yang berkata, ‘Aku akan mengejarmu ♡’?!”

“Sejujurnya, dia tidak benar-benar mengatakan itu… Kurasa dia memang mengatakan hal-hal seperti itu, bukan?”

“Maksudku, aku tidak bisa menyalahkan orang tua itu karena melihat hal-hal seperti itu…”

“Ada juga penampilannya, ya… Aku mengerti apa yang kau rasakan, Tuan.”

“Tidak mungkin… Tidak mungkin. Dia tidak gay ?! Dia heteroseksual ?! Dan dia sudah menikah ?! Di harem, dengan lima puluh tiga istri?! Apa-apaan ini ?!”

Zelos berteriak dari lubuk hatinya.

Setelah Iris dan yang lainnya memperoleh kartu serikat Zelos di serikat tentara bayaran, seorang karyawan serikat di dekatnya telah memberi tahu mereka tentang kebenarannya. Mereka hanya mengatakan kepadanya apa yang telah mereka dengar.

Namun Zelos, yang saat itu masih bujangan, kesulitan menerima kenyataan.

“J-Jadi cara dia bergerak, cara dia berbicara, dan tingkah lakunya, semuanya…”

“Ya. Rupanya dia punya hobi menggoda tentara bayaran baru. Kurasa dia sedang mempermainkanmu, ya, Tuan?”

“Pria itu terlihat feminin, tapi tampaknya itu hanya karena dia terobsesi dengan hal-hal kecantikan. Namun, saya masih tidak mengerti…”

“Sejujurnya, saya rasa tidak ada yang benar-benar memahaminya. Kami juga mengira dia orang seperti itu, jadi saya rasa tidak aneh jika Zelos berasumsi seperti itu.”

Seyfon the Spark, tentara bayaran tingkat S dan ketua serikat tentara bayaran Stihla, sebenarnya adalah seorang pria heteroseksual yang sudah menikah.

Ada rumor tentang dia yang gay, tapi dia hanya menyukai wanita tomboi—setiap istrinya adalah wanita yang kuat, maskulin, dan penuh energi. Dan ada sekitar lima puluh tiga dari mereka; itu adalah bagian yang paling mengesankan dari semuanya.

Pada dasarnya, dia adalah seorang “feminis” yang senada dengan Delthasis. Meskipun mereka berbeda karena yang satu memiliki simpanan, dan yang lainnya memiliki istri.

Seyfon menjalin hubungan dengan wanita yang cenderung disangka sebagai pria, sehingga muncul rumor bahwa ia gay; hanya itu saja. Ia orang yang lurus hati, dan tampaknya juga seorang suami yang setia.

Dia bahkan punya tiga puluh delapan anak, begitulah yang terdengar. Pria itu punya keluarga besar.

“Ini tidak mungkin benar! Bagaimana bisa seorang pria seperti itu mendapatkan seorang wanita untuk menikahinya? Apalagi seluruh harem?! Dia juga punya hobi yang kejam; serius, bagaimana dia bisa menikah? Aku belum berhasil menemukan siapa pun, tetapi tampaknya dia sudah…”

“Itu benar-benar membuatmu terpuruk, ya, Tuan?”

“Saya tidak suka setuju dengan Anda di sini, tetapi…saya mengerti mengapa Anda tidak mau menerimanya. Tidak peduli bagaimana Anda memandang pria itu, dia tampak tidak normal…”

“Memang begitu. Yah, itu tidak ada hubungannya denganku, jadi terserahlah.”

Jeanne tampaknya tidak peduli. Namun, Lena mulai menyeringai nakal. Ia menatap Jeanne dengan ekspresi aneh.

“A-Apa? Ada apa? Kalau ada yang mau kamu katakan, katakan saja. Kamu membuatku jijik di sini…”

“Mmm… Eheh heh heh. Seyfon suka wanita maskulin, kan? Jadi, bukankah kamu tipenya?”

“A-Apa—?!”

“Oh! Kau benar. Kau baru saja mengatakan bahwa ini tidak ada hubungannya denganmu, Jeanne, tapi kaulah tipe wanita yang akan dikejarnya, bukan?”

Lena benar. Jika dilihat dari penampilannya saja, Jeanne adalah seorang pria. Ada kemungkinan dia akan berada di zona serang Seyfon.

Jadi mungkin dia tidak bisa menganggap semua ini sebagai urusan orang lain. Dia mungkin akan mendapati dirinya menjadi sasarannya.

“Apa yang akan kau lakukan jika dia mulai mendekatimu, Jeanne? Apa pendapatmu tentang menjadi anggota harem terbarunya?”

“Apa—?! Tidak mungkin ! Tidak mungkin ada orang yang menyukaiku seperti itu! Pria macam apa yang mau dengan wanita kasar sepertiku?! Lagipula, dia bukan tipeku!”

“Aku tidak yakin dengan bagian pertama itu, lho. Dan kau tampak cukup feminin bagiku! Apa lagi… Ada sesuatu tentang kau yang punya boneka di kamarmu? Sungguh, aku merasa kau lebih seperti gadis perawan sejati daripada yang kau kira…”

“B-Bagaimana kau bisa tahu itu, dasar orang tua?! Iris, jangan bilang kau—”

“Tidak! Aku tidak mengatakan apa pun padanya! Tuan pasti hanya menebak-nebak, dan— Tunggu. Hah? Kau mengoleksi mainan lembut, Jeanne? Kupikir tumpukan besar mainan itu milik anak-anak yatim piatu…”

Jeanne telah menggali kuburnya sendiri.

Iris dan Jeanne mengandalkan keramahtamahan Luceris di gereja kota tua yang juga berfungsi sebagai panti asuhan. Namun, kamar yang disediakan untuk Jeanne penuh dengan boneka mainan.

Iris mengira benda-benda itu ada di sana untuk dimainkan anak-anak yatim. Namun, ternyata benda-benda itu adalah milik Jeanne sendiri yang dia bawa masuk tanpa mengatakan apa pun. Iris terkejut.

“Di mana kau sembunyikan semua itu saat kau bekerja sebagai tentara bayaran? Aku tidak pernah melihatmu membawa mainan lembut bersamamu…”

“ Ngh… Seorang teman lama dari panti asuhan yang sama merawat mereka untukku. Tapi aku merasa tidak enak meninggalkan mereka semua dengan orang lain, jadi aku menjemput mereka, dan… Apa? Ada masalah?!”

“Ayolah, jangan marah pada kami. Agak sulit mempercayai itu dari seseorang yang bekerja sebagai tentara bayaran—itu saja, kan?”

“Yah, setiap orang punya hobi masing-masing. Itu tidak masalah, kan? Menurutku, itu agak lucu.”

“ NGRAAAAAAAAAAH! ”

Begitu Zelos memanggilnya “imut,” Jeanne langsung jatuh ke meja karena malu.

Tampaknya dia agak merasa terganggu dengan perbedaan antara penampilannya dan hobinya.

“Apa pendapatmu tentang Jeanne, Zelos? Dia mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi dia pandai memasak. Dan dia masih bermimpi tentang seorang pangeran berkuda putih yang akan menjemputnya suatu hari nanti.”

“Bagaimana kau tahu tentang itu?! Aku bersumpah aku tidak pernah memberitahumu!”

“Kau tahu bagaimana kita pergi minum bersama tempo hari? Kau mabuk dan mengatakannya. Kau lupa?”

“Ya, aku sama sekali tidak mengingatnya… Ugh. Aku tidak akan minum lagi…”

“Alkohol dapat membawa Anda ke jalan yang buruk jika Anda membiarkannya. Atau, ya, Anda tahu apa yang mereka katakan—tidak apa-apa untuk mengonsumsi alkohol, tetapi jangan biarkan alkohol menguasai Anda . Anda seharusnya lebih berhati-hati!”

Percakapan antara Jeanne dan Lena mengajarkan Iris betapa menakutkannya alkohol.

Dulu di Bumi, dia tidak bisa minum alkohol sama sekali; lagipula, dia masih di bawah umur. Namun, di dunia ini , dia sudah cukup umur untuk minum anggur.

Menyadari sekarang bahwa kesalahan penilaian yang sederhana dapat membuatnya mabuk dan mengatakan sesuatu yang aneh, Iris bersumpah saat itu juga untuk hanya mencoba-coba alkohol. Dia belum pernah benar-benar minum alkohol, tetapi suatu kali, dia merasa pusing hanya karena baunya saja, jadi dia mungkin cukup ringan.

“Jadi? Zelos, apa pendapatmu tentang Jeanne?”

“Jika kau bertanya bagaimana aku melihatnya sebagai seorang wanita, maka… Dia manis, ya. Aku ingin sekali menjadikannya istriku. Kau tahu, aku akan senang menjadikannya istriku sekarang, jika dia mau! Aku tidak tahu apakah aku bisa membuatnya bahagia, tetapi, yah… setidaknya aku akan mencoba!”

“ HYAWHAAAAA?! A— A— Apa yang kau katakan ?!”

“Jadi, Tuan… Apakah ada wanita yang menarik perhatian Anda?”

“Coba lihat… Aku tidak yakin apakah ‘menatap’ adalah cara yang tepat untuk mengatakannya, tetapi melihat Jeanne dan Luceris membuatku merasakan perasaan aneh… berdebar-debar di hatiku. Aku tidak tahu apa itu.”

Itu adalah sesuatu yang belum pernah dirasakan Zelos sebelum datang ke dunia ini.

Dan perasaan itu semakin kuat setiap kali dia melihat Luceris atau Jeanne. Bahkan, dia sangat khawatir bahwa perasaan itu akhirnya akan sampai pada titik di mana dia tidak bisa menahannya lagi. Dia baru saja mengatakan yang sebenarnya kepada yang lain, namun…

Untuk sesaat, terjadi keheningan.

Lena dan Jeanne memiliki ekspresi serius di wajah mereka.

Atau…lebih tepatnya, wajah Jeanne semerah bit, dan entah mengapa dia terus mencuri pandang ke arah Zelos.

Kok dia bisa imut banget, serius? Dia kayak gadis yang berhati murni…

Sementara suara hati Zelos memanjakan Jeanne, Lena mendesah. Tangannya terlipat, siku di atas meja, seperti seorang komandan terkenal.

“Zelos… Itu sindrom cinta, kau tahu?”

“Hah?”

“Benarkah. Apa yang baru saja kau gambarkan adalah sindrom cinta, Zelos. Seperti yang kita lihat di kapal. Mulai berahi. Ingat? Itu artinya kau punya chemistry yang bagus dengan Jeanne. Dan Luceris, rupanya…”

“Eh… Serius?”

“Serius. Sepertinya Jeanne merasakan hal yang sama—dan aku tidak bisa memastikannya, tapi kukira Luceris juga merasakannya. Bagaimana kalau kau jadikan mereka berdua istrimu? Mereka juga teman masa kecil, jadi kau tidak perlu khawatir mereka akan bertengkar satu sama lain!”

Zelos terdiam.

Pikirannya telah berhenti bekerja.

Yang dapat ia bayangkan hanyalah pemandangan orang-orang yang tergila-gila karena sindrom cinta. Dan kemudian, dalam benaknya, semua orang itu menjadi dirinya .

Satu demi satu, gambaran mengerikan muncul dalam benaknya sebelum menghilang dan digantikan oleh gambaran berikutnya. Seorang Zelos yang mengaku dengan cara yang konyol kepada seorang wanita yang dicintainya, dan dipukuli karenanya. Seorang Zelos yang menjadi pengganggu publik dengan mencurahkan isi hatinya seperti sesuatu yang diambil langsung dari drama tragedi lama. Seorang Zelos melompat turun dari suatu tempat yang tinggi, tiba-tiba telanjang di udara, sebelum menukik ke atas seseorang dan menjepitnya.

Semakin parah situasinya, semakin pucat wajahnya.

Adapun Iris, yang telah dikecualikan dari percakapan…

“Luceris punya… cup D, kan? Dan Jeanne punya cup E…”

Dia membandingkan dada kedua wanita yang dimaksud. Dan kemudian, akhirnya, matanya beralih ke dadanya sendiri .

“Itu payudara mereka, bukan?! Semua orang hanya peduli dengan payudara! Jadi Anda juga, ya, Tuan?! Anda hanya menginginkan wanita dengan payudara besar?!”

“Yah… menurutku lebih baik punya yang besar daripada yang tidak. Tergantung orangnya juga, lho…”

“Jadi kamu maniak payudara! Aku tahu itu! Aku paham maksudnya…”

Iris adalah badai emosi, dan Zelos telah memberinya jawaban tanpa benar-benar memikirkannya.

Iris mencengkeram kerah baju Zelos dan mengguncangnya dari satu sisi ke sisi lain…tetapi pada saat itu, dia begitu terkejut oleh suatu pengungkapan lain sehingga dia bahkan tidak menyadari apa yang sedang terjadi. Semua itu masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain.

Jeanne memperhatikan mereka berdua sambil gelisah.

Namun, ia belum menyadari bahwa Zelos bukanlah seorang pangeran di atas kuda putih. Bukan, ia adalah seorang Destroyer di atas sepeda motor hitam…

Dia orang yang berbahaya. Dia tidak akan memberinya senyum yang mempesona dari atas kuda; dia akan melepaskan sihir pemusnah yang sangat terang dari jok sepedanya. Namun Jeanne mengenakan kacamata berwarna merah muda, dan kacamata itu mencegahnya untuk menyadari hal itu.

Yang ia tahu sekarang adalah bahwa sindrom cintanya memiliki gelombang yang sama dengan Zelos. Bahwa Zelos mulai merasakan gejala yang sama dengan yang baru-baru ini dialaminya.

Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak semakin menyadari kehadirannya.

* * *

“Baiklah,” kata Zelos, “kita akhirnya sedikit menyimpang dari topik. Kita mungkin harus kembali berbicara tentang pekerjaan sekarang, ya?”

“Pekerjaan penjaga, kan? Tidak ada jaminan salah satu dari kita akan ditugaskan menjaga anak bangsawan itu…” Lena merenung.

“Ya,” jawab Iris. “Dan rombongan seperti kita harus bubar saat kita sampai di hutan.”

“Jadi kita tidak punya petunjuk apakah salah satu dari kita akan berakhir dengan anak yang harus kita lindungi, ya,” kata Jeanne.

Ketika para siswa tiba di Hutan Ramaf untuk kamp pelatihan tempur, mereka akan dibagi menjadi kelompok yang terdiri dari tujuh orang, dengan masing-masing kelompok kemudian diberi seorang penjaga. Namun, para tentara bayaran yang datang untuk tugas itu tidak dapat memilih siapa yang akan mereka jaga.

Dengan kata lain, tidak ada jaminan bahwa siapa pun di sini akan ditempatkan bersama Zweit, siswa yang diminta Duke Deltasis untuk mereka lindungi.

“Jika kita semua kurang beruntung dan ditugaskan ke orang lain, aku bisa menyuruh tiga burungku untuk mengikutinya. Mereka pasti lebih kuat daripada tentara bayaran amatir.”

“Kau sedang membicarakan tentang coccos, kan? Sudah sampai level berapa mereka sekarang? Aku merasa mereka sudah semakin kuat sejak terakhir kali aku melihat mereka bertarung…”

“Ya… Aku juga bertanya-tanya hal yang sama. Aku tahu aku tidak ingin bertemu mereka di hutan. Mereka pasti jauh lebih kuat daripada monster pada umumnya…”

“Ya—dan kedengarannya mereka benar-benar membuat nama untuk diri mereka sendiri di serikat tentara bayaran saat kita tidak ada di sana. Apa yang kau lakukan pada cocco itu, Zelos? Aku tahu mereka secara teknis hanyalah ayam, bukan pengikutmu atau semacamnya, tapi…”

Mereka adalah ayam-ayam yang mengagumkan. Satu ekor saja sudah lebih dari cukup untuk mengalahkan tentara bayaran biasa.

Ketiganya telah tumbuh lebih kuat daripada cockatrice pada umumnya—evolusi terakhir untuk cocco liar—dan mereka tampaknya benar-benar terpaku pada seberapa kuat mereka. Mereka mungkin adalah penjaga terbaik yang bisa Anda minta…selama Anda mengabaikan kebiasaan mereka yang begitu asyik bertarung hingga mereka lupa apa yang seharusnya mereka lakukan.

Tetap saja, mereka monster. Anda tidak bisa menyalahkan mereka.

“Saya mencoba membayangkan bagaimana cara kerjanya, Tuan, tapi saya hanya mendapatkan gambaran yang sangat lucu di benak saya…”

“Aku tahu, kan? Kamp pelatihan ini memang seharusnya menegangkan, tetapi saat kau membayangkan beberapa ayam berjalan terhuyung-huyung di belakang para siswa, tiba-tiba hal itu terasa lebih mengharukan daripada apa pun.”

“Mereka mungkin terlihat imut, tetapi saya rasa Anda tidak akan menemukan penjaga yang lebih kejam jika Anda mencoba. Saya merasa kasihan pada siapa pun yang melawan mereka.”

“Nah, mereka sekarang sudah di atas Level 400. Saya tertarik melihat apa yang akan terjadi saat mereka berevolusi.”

Jeanne, Lena, dan Iris menanggapi Zelos secara serempak: “ Level 400?! ”

Monster beradaptasi agar sesuai dengan lingkungannya.

Misalnya, goblin yang tinggal di wilayah manusia bisa jadi memiliki level yang sama dengan goblin yang tinggal di lingkungan yang keras, tetapi goblin yang tinggal di lingkungan yang keras akan jauh lebih kuat, terutama karena mereka memiliki lebih banyak pengalaman bertarung. Hal yang sama juga berlaku untuk para cocco ini: setelah menghabiskan banyak waktu akhir-akhir ini untuk bertarung dengan Zelos, seorang Great Sage dengan level empat digit, mereka telah berhasil memperoleh skill Limit Breaker.

Bertarung melawan lawan yang lebih kuat akan mempercepat pertumbuhan Anda, sehingga Anda dapat mengumpulkan poin pengalaman secara melimpah.

Pada titik ini, jika cocco ini akhirnya berevolusi menjadi bentuk terakhirnya—cockatrice—kekuatan mereka mungkin setara dengan naga pada umumnya.

Belum lagi, level mereka akhir-akhir ini meroket. Zelos hanya ingin memelihara ayam, tetapi dia melatih mereka untuk menjadi musuh alami manusia, entah dia sengaja atau tidak.

“Eh, Tuan? Kedengarannya Anda mengubah mereka menjadi monster yang sangat menakutkan… Anda yakin itu ide yang bagus?”

“Yah, setidaknya mereka bisa mengerti pembicaraan. Itu seharusnya membantu menghindari masalah tertentu. Tapi ya, sulit untuk mengatakan berapa banyak korban yang akan ada jika coccos pergi hidup di alam liar sekarang…”

“Serius, Zelos, aku nggak ngerti apa yang sebenarnya ingin kau lakukan dengan semua ini. Apa kau mau orang-orang menderita?”

Zelos mungkin tidak berusaha membesarkan monster yang akan menimbulkan masalah bagi umat manusia, tetapi itulah yang sebenarnya dia lakukan.

Ketiga wanita tentara bayaran itu dapat melihat hal itu—dan mereka sepenuhnya menduga hal itu akan berakhir buruk setelah koko tersebut dilepaskan ke alam liar.

“Tidak, tentu saja tidak! Satu-satunya orang yang benar-benar kubenci adalah…dia.”

“ Ohhh… Adikmu yang mengerikan itu, kan? Tapi dia tidak ada di sini, kan?”

“Untungnya tidak. Kalau dia … Yah, mungkin aku akan mendapat julukan Destroyer lagi. Kau tahu bagaimana dunia ini bekerja—aku bisa membunuhnya, dan aku bahkan tidak perlu khawatir membuang mayatnya! Heh heh heh…”

“Berhenti! Kau membuatku merinding!”

Kenangan tentang adik Zelos—kenangan yang ingin ia lupakan—melayang dalam pikirannya, menyebabkan pikiran-pikiran membunuh muncul dalam dirinya.

Ia mencoba untuk menahannya, tetapi Iris dan yang lainnya masih bisa merasakan kebencian yang cukup terpancar darinya hingga membuat bulu kuduk mereka merinding. Zelos sama sekali tidak merasakan sedikit pun rasa sayang terhadap saudara perempuannya, itu sudah jelas.

“Pokoknya—lupakan saja tentang adikku, ya? Mengenai sesuatu yang benar-benar penting, aku punya beberapa barang yang ingin kuberikan pada kalian bertiga agar kalian tetap aman. Lagipula, akulah yang meminta kalian untuk ikut denganku dalam pekerjaan ini.”

Zelos menyerahkan kepada masing-masing temannya sepasang amulet dan cincin yang sama seperti yang diberikannya kepada Zweit, Celestina, dan Croesus.

Dia telah membuat ini terlebih dahulu, dengan pemikiran bahwa karena dia telah meminta yang lain untuk bergabung dengannya dalam pekerjaan ini, sudah sepantasnya dia memberi mereka sedikit sesuatu untuk membantu menjaga mereka tetap aman.

“Ini…tentunya tidak terlihat seperti sesuatu yang istimewa, bukan?”

“Ya, tapi itu pasti sangat berguna! Salah satunya secara otomatis membuat penghalang untuk melindungimu dari serangan… Dan dari apa yang bisa kulihat, penghalang itu cukup kuat sehingga butuh mantra yang sangat besar untuk menghancurkannya. Ada beberapa hal yang bahkan Appraisal-ku tidak bisa memberitahuku.”

“T-Tunggu! Apa kau yakin kita bisa memilikinya?! Kedengarannya seperti alat-alat sulap yang sangat mengagumkan! Apa kau tahu berapa harga yang bisa kita dapatkan jika kita menjualnya?!”

“Mmm… Sepertinya cincin itu hanya menunjukkan di mana kita berada. Dan cincin itu dapat melepaskan mana di dalamnya untuk mengirimkan sesuatu seperti sinyal darurat. Serahkan saja padamu untuk dapat membuat benda seperti ini, Tuan…!”

Kembali di Swords & Sorceries , kelima Destroyer semuanya adalah perajin.

Bukan itu yang membuat mereka terkenal, mengingat banyaknya cerita anekdot tentang petualangan mereka. Namun, mereka semua ahli dalam membuat peralatan seperti ini.

Zelos mengkhususkan diri dalam menciptakan mantra , tetapi dia masih membuat banyak senjata, baju besi, peralatan sihir, dan banyak lagi di waktu luangnya.

Dia juga bisa membuat barang pemulihan seperti ramuan, tetapi itu hanya sesuatu yang dipelajarinya kemudian, saat dia membutuhkannya untuk mendukung kelompoknya.

“Itu gratis. Ambil saja. Itu milikmu dan gunakan sesukamu.”

“Apa kau… Apa kau yakin tidak apa-apa? Kita bisa menghidupi diri sendiri tanpa harus bekerja lama-lama jika kita menjual ini, kau tahu…”

“Hanya dengan mendapatkan ini berarti kita sudah pantas menerima pekerjaan ini, ya… Ini pasti lebih berharga daripada apa yang kita dapatkan untuk menjaga para siswa, kan?”

“ Woooooo ! Terima kasih, Tuan!”

Tidak seperti yang lain, Iris hanya senang-senang saja diberi barang itu.

Meskipun Zelos sendiri tidak menyadarinya, setiap amulet yang baru saja diberikannya adalah apa yang dikenal sebagai Amulet Perlindungan, dan satu amulet bisa dijual dengan harga yang cukup untuk membuat Anda hidup tenang selama sekitar dua puluh tahun.

Tanpa sepengetahuan sang kreator sendiri, ia telah membuat benda-benda yang sama berharganya dengan peralatan sihir yang didambakan yang dapat ditemukan di reruntuhan kuno. Saat itu, benda-benda itu mungkin hanya tampak seperti liontin biasa yang membosankan, tetapi jika Anda sedikit memperindahnya—mungkin dengan menambahkan beberapa permata ke dalamnya—benda-benda itu dapat dengan mudah dianggap sebagai harta nasional.

Tetapi Zelos bukanlah tipe orang yang risau tentang harga suatu barang.

Sebagai catatan tambahan, Croesus—yang baru saja menerima satu set barang yang sama—kembali ke asrama sekarang, sangat gembira dengan keadaan saat ini. Bukannya dia bermaksud memberi tahu orang lain tentang hal itu.

“Perkemahan dimulai lusa. Jadi, besok kita bisa melakukan apa pun yang kita mau, seperti bersantai sebentar setelah perjalanan ke sini. Setelah itu… yah, kita harus mengikuti alurnya. Pada saat itu, semuanya tergantung pada keberuntungan.”

“Ya. Wooooo… Aku bisa menjelajahi kota~!”

“Ayolah, Iris… Kita di sini bukan untuk bermain, tahu? Kita harus menghasilkan uang! Agar kita bisa hidup !”

“Sulit menjadi miskin, bukan…? Sungguh, Zelos, terima kasih telah memberi kami pekerjaan ini. Sekarang, apa yang harus dilakukan besok…? ♪”

Zelos dan Jeanne punya kekhawatiran yang sama: Haruskah kita benar-benar memberi mereka berdua hari untuk diri mereka sendiri…?

Dan kekhawatiran mereka terbukti. Keesokan harinya, Iris pergi ke kota seolah-olah dia hanya datang ke sini untuk bermain, sementara Lena menjelajahi kota untuk mencari kesenangan duniawi.

Pada hari perkemahan pelatihan tempur, sejumlah anak laki-laki dari tingkat tahun bawah mengundurkan diri dari acara tersebut, dengan alasan mereka tidak merasa sanggup untuk ikut.

Tentu saja mereka akan mendapat nilai lebih rendah untuk itu…tetapi untuk beberapa alasan, mereka semua tampak lebih dari senang dengan apa yang telah terjadi. Namun, tidak seorang pun dari mereka ingin membahas detailnya, membuat teman-teman sekelas mereka bingung dengan kenyataan bahwa setiap anak laki-laki yang putus sekolah tiba-tiba memiliki kaki yang goyah, bahkan hampir tidak dapat berdiri.

Lena, sebagaimana Anda duga, tampak sangat senang dengan dirinya sendiri, dan kulitnya tampak sangat berkilau dan segar.

Karnivora tidak peduli dengan waktu atau tempat. Mereka hanya berburu —kapan pun mereka punya kesempatan.

* * *

Miska berjalan menuju perpustakaan akademi dengan langkah tenang, setelah berpisah dari Croesus setelah meninggalkan kamar penginapan Zelos.

Perpustakaan ini awalnya dimaksudkan sebagai katedral. Namun, karena masalah anggaran, pembangunannya terhenti setengah jalan.

Bertahun-tahun kemudian, ketika pembicaraan tentang pembangunan akademi dimulai, katedral yang setengah jadi itu telah direnovasi dan diberi kehidupan baru sebagai ruang terbuka tempat para siswa dapat belajar. Dan sekarang, katedral itu terkenal karena menyimpan koleksi buku terbesar di seluruh negeri.

Miska menaiki tangga marmer dan melewati pintu besar yang terbuka sebagai tanda masuk. Kemudian dia masuk ke dalam, dikelilingi deretan rak buku, gudang pengetahuan.

Setelah melihat-lihat sebentar, dia melihat dua sosok duduk di meja. Dia langsung menuju ke sana, langkahnya efisien dan elegan.

“Saya minta maaf atas penantian ini, Sir Zweit. Nyonya juga—Anda tampaknya bekerja keras.”

“Kau terlambat. Coba kutebak—kau harus berurusan dengan Croesus?”

“Saya menghargai pengertian Anda.”

“Bagaimana mungkin aku tidak mengerti?! Kita sedang membicarakan Croesus. Apa, dia membawa sigil yang telah dia utak-atik atau semacamnya?”

“Benar. Dia menanyakan banyak hal kepada Sir Zelos tentang hal itu.”

“Bajingan yang riang gembira itu… Kau tahu, aku hampir iri padanya.”

Croesus hanya melakukan apa yang diinginkan Croesus, tanpa terikat pada kewajiban apa pun. Terkadang hal itu menimbulkan beberapa masalah, tetapi dia sendiri tampak sangat bahagia dengan hidupnya.

Di sisi lain, Zweit telah mengambil terlalu banyak tanggung jawab. Dia tidak secara aktif memutuskan untuk melakukannya; begitulah keadaannya. Itu sebagian besar adalah kesalahan faksinya, dan dia sangat menyadarinya.

Bagaimanapun, dia telah berubah dari orang yang dicuci otak menjadi orang yang sangat menderita. Akan mengejutkan jika dia tidak menyimpan dendam terhadap fraksinya.

“Jadi, Miska—bagaimana kabar Guru? Apakah dia baik-baik saja?”

“Saya sulit membayangkan dia bisa sakit . Kalau dia benar-benar sakit, saya rasa dia bisa melakukan sesuatu untuk mengatasinya sendiri.”

“Ah, ya… Aku bisa melihat Teach melakukan itu.”

“Kau benar. Mungkin aku harus berhenti mengkhawatirkannya.”

Itu adalah hal yang agak tidak berperasaan untuk dikatakan tentang gurumu.

Tetap saja, jelas mengapa mereka berdua begitu mudah setuju dengan Miska.

“Baiklah, terserah. Apakah Teach mengatakan sesuatu?”

“Ya. Tuan Zelos tampaknya telah menyiapkan beberapa alat sihir untuk kalian berdua, hanya untuk berjaga-jaga. Aku menyimpannya di sini.”

“Jimat dan cincin? Apa fungsinya?”

“Amulet itu seharusnya secara otomatis melindungi Anda dari serangan mendadak. Cincin itu, katanya, akan dapat memberi tahu di mana Anda berada setiap saat, dan melepaskan denyut mana dalam keadaan darurat untuk memperingatkannya tentang situasi tersebut. Namun, saya tidak mengerti prinsip kerja cincin itu.”

“Persis seperti yang Anda harapkan dari Teach. Saya masih kagum dia berhasil membuat hal-hal seperti ini dengan begitu cepat…”

“Ya! Dia selalu membuatku takjub. Hanya dengan memikirkan pengetahuannya, keterampilannya… Rasanya seperti mencoba mengintip ke dalam lubang tanpa dasar.”

Zweit dan Celestina menatap barang-barang yang baru saja mereka terima, masing-masing mendesah takjub.

Namun Miska punya kejutan lain untuk mereka berdua.

“Dia juga tampaknya memiliki semacam alat sihir kendaraan. Alat itu memiliki dua roda dan dilengkapi dengan senjata…”

“Hah?! Apa yang sedang dia buat sekarang ?!”

“Pakaiannya juga tampak sangat menyeramkan. Dia berpakaian serba hitam, seperti seorang pendeta. Seorang pendeta yang agak… menyeramkan , perlu diingat. Tipe pendeta yang mungkin melayani Dewa Kegelapan.”

“Itu akan membuatnya menonjol! Kupikir dia datang ke sini untuk menjaga kita?”

“Di permukaan, mungkin saja. Tapi bukankah ada kemungkinan dia datang ke sini terutama untuk melakukan eksperimen ? Para pembunuh akan menjadi target yang sempurna baginya, bukan?”

Zweit dan Celestina tidak tahu bagaimana menanggapinya. Kedengarannya terlalu masuk akal untuk disangkal.

Jika Zelos ada di sini, mereka mungkin akan bersikeras untuk berbicara dengannya sampai mereka mendapat jawaban yang memuaskan. Mereka masih belum yakin bagaimana sebenarnya Zelos memandang mereka berdua.

“Akan lebih menenangkan jika Teach ada di dekat kita. Namun, kita tetap harus berhati-hati.”

“Kau benar. Jika dia juga menyiapkan barang yang sama untukku, maka dia pasti berpikir ada kemungkinan aku juga akan menjadi sasaran. Dan dia tampaknya sangat berhati-hati dalam menangani semua ini.”

“Ayah pasti memintanya melakukan semua ini. Hanya itu yang bisa kupikirkan. Aku yakin dia mengenakan pakaian mencolok itu sebagai peringatan juga.”

Zweit tahu Zelos tidak suka menonjol—dan berdasarkan itu, dia hanya bisa melihat satu alasan mengapa Zelos berpakaian seperti itu.

Zweit dan Celestina tidak tahu persis apa yang sedang terjadi, tetapi mereka tahu bahwa bahaya sedang mendekat.

Kalau tidak ada yang lain, mereka punya cukup informasi untuk mengetahui bahwa mereka harus terus waspada.

“Kalau terus begini, aku tidak yakin kita bisa bertemu Guru sampai kita benar-benar sampai di perkemahan…”

“Semua orang pergi ke sana bersama-sama dalam satu kelompok kereta, tetapi para tentara bayaran akan berada di kereta yang berbeda dari kita. Jadi ya, Anda mungkin benar.”

“Ada banyak hal yang ingin kutanyakan padanya… Sayang sekali.”

“Oh, mungkin aku harus menyebutkan: rupanya Sir Zelos membawa beberapa ekor ayam sebagai cadangan. Kudengar mereka burung yang cukup ganas.”

Hal itu mengejutkan kedua saudara itu. “Apa—?!”

Mereka tidak tahu tentang Ukei, Zankei, dan Senkei, atau seberapa kuat mereka bertiga.

Maka mereka pun makin bingung mendengar berita mendadak bahwa Zelos membawa burung bersamanya.

Butuh waktu lebih lama lagi sampai mereka mengetahui seberapa kuat ayam-ayam ini. Namun, untuk saat ini, mereka sama sekali tidak tahu apa yang ada dalam pikiran Zelos, betapapun mereka memeras otak untuk memikirkan alasannya.

Tentu saja itu adalah respons yang sangat normal. Zelos dan kenalannya semuanya aneh.

Bagaimanapun, Zweit dan yang lainnya sudah siap sekarang. Tidak lama lagi mereka akan berangkat ke Hutan Ramaf untuk kamp pelatihan mereka.

Akan tetapi, kepala dia dan Celestina dipenuhi dengan satu pikiran yang sangat menguasai mereka: Mengapa coccos?!

Anda tidak akan pernah tahu kapan suatu informasi baru yang gila akan muncul entah dari mana dan menghancurkan gagasan Anda tentang akal sehat. Itu benar, apa pun era Anda saat ini.

Atau dunia apa pun tempat Anda berada.