Bab 6: Si Tua Bertemu Croesus

“Tempat apa ini ?!”

Zelos berlari cepat meninggalkan serikat tentara bayaran secepat yang dapat dilakukan kakinya. Akhirnya, ia tiba di penginapan yang telah disiapkan Delthasis untuknya…tetapi penginapan itu jauh lebih mewah dari yang ia duga.

Sebagai permulaan, kamarnya sangat luas untuk satu orang saja. Dan kamarnya dipenuhi dengan berbagai macam dekorasi. Lukisan di dinding; karpet lembut yang dibentangkan di lantai; vas warna-warni, masing-masing berisi bunga yang ditata rapi; dan tempat tidur yang cukup besar untuk menampung dua atau tiga orang dengan mudah.

Semua kemewahan ini memperjelas bahwa ini bukanlah penginapan biasa. Zelos tidak bisa berbuat apa-apa selain menatap, tercengang. Ada juga sofa yang sangat lembut, dan para karyawannya sangat teliti dalam membersihkan kamar.

Hal ini lebih dari sekadar “keramahan yang luar biasa.” Bahkan, hal ini sampai membuat Zelos merasa sedikit kewalahan.

“Eh… Tentunya ini bukan kamar yang hanya dihuni satu orang, kan?”

Kamar yang diberikan kepadanya seperti kamar VIP di hotel bintang tiga.

Semua dekorasinya sangat berkelas, tetapi Zelos terbiasa hidup sederhana. Dia tidak bisa bersantai di tempat seperti ini.

Bahkan tidak ada sedikit pun lipatan di sprei. Tempat ini jelas berusaha keras demi tamunya.

Dan hasilnya, hal itu menjadi sangat menonjol—meskipun tidak dalam cara yang buruk.

“Ayolah, Tuan Delthasis. Tidak mungkin kamar seperti ini cocok untukku…”

Zelos tidak dapat terima kenyataan berada sendirian di ruangan sebesar itu.

Jika ini adalah penginapan kelas dua, apalagi kelas tiga, dia pasti sudah melompat ke tempat tidur untuk melepas lelah sekarang. Namun, dia tidak sanggup melompat ke tempat tidur mewah dengan seprai yang sangat bersih.

Zelos pernah menginap di hotel mewah sebelumnya, tetapi pada akhirnya, ia lebih terbiasa dengan kehidupan yang sederhana. Ia hanya tidak pandai menghadapi kemewahan seperti ini. Pada dasarnya, ia adalah tipe orang yang paling betah di kamar kecil seluas empat setengah tatami. Diberi kamar seperti ini hanya membuatnya merasa canggung untuk membuat orang bersusah payah demi dirinya.

Dan itu terutama berlaku setelah bertahun-tahun ia tinggal di pedesaan. Ia tidak bisa bersantai di tempat seperti ini, baik secara mental maupun fisik.

Jika ini terjadi sekitar masa krisis keuangan global, dia mungkin bisa terbiasa dengan hal itu. Namun pada titik ini dalam hidupnya, Zelos telah tumbuh terlalu jauh dari kemewahan masyarakat kelas atas. Didorong ke dalam ruangan seperti ini membuatnya tidak merasakan apa pun kecuali kebingungan.

“Kenapa harus sebesar ini? Maksudku, kurasa ini praktis jika aku ingin menyesuaikan beberapa hal di motorku, tapi aku harus memindahkan karpet mahal ini dulu, lalu lantainya mungkin— Tunggu, serius? Lantainya dari ubin marmer ?!”

Zelos tidak yakin mengapa, tetapi Delthasis tampaknya telah menyiapkan kamar yang sangat tidak pantas untuk seseorang dengan penghasilan rendah seperti dia. Sudah sekitar satu dekade sejak dia tidur di tempat seperti ini; dia tidak bisa terbiasa lagi. Sejujurnya, dia lebih suka tinggal di penginapan murah biasa…

Di antara semua ini, dan kerepotan dengan ketua serikat di serikat tentara bayaran sebelumnya, suasana hati Zelos bertambah buruk.

KEDEPTOK! KEDEPTOK!

Tepat saat Zelos mulai terpuruk, dia mendengar ketukan dari sisi lain pintu. Dia memiringkan kepalanya, bingung. Dia akan berlari ke sini secepat yang dia bisa, bagaimanapun juga; Iris dan yang lainnya harus tetap berada di serikat tentara bayaran. Zelos memiliki statistik yang jauh lebih tinggi daripada mereka, dan dia bisa berlari jauh lebih cepat. Bahkan jika mereka pergi pada saat yang sama dengannya, tidak mungkin mereka bisa sampai di sini secepat ini.

Namun, Zelos merasa, tidak ada gunanya terlalu memikirkannya. Ia memutuskan untuk membuka pintu saja.

Meskipun pengunjung ini adalah seorang pencuri, Zelos cukup kuat untuk mengalahkan mereka dengan mudah. ​​Dia tidak perlu khawatir tentang hal itu.

“Halo? Siapa ini b— Oh?”

Saat ia membuka pintu, Zelos bertemu dengan wajah yang dikenalnya.

Di sana berdiri seorang pembantu dengan rambut hitam kebiruan dan berkacamata. Dia adalah pembantu Celestina, Miska.

“Sudah lama, Tuan Zelos.”

“Oh, Miska! Lama tak berjumpa, ya. Kukira kita akan bertemu sedikit lebih lambat dari ini, tapi ternyata kau lebih cepat dari yang kuduga.”

“Saya tahu Anda akan tiba di Stihla hari ini, Sir Zelos, jadi saya hanya memperkirakan waktu kedatangan Anda dan mampir ke penginapan. Tidak ada yang perlu dikejutkan.”

“Tapi aku heran . Aku baru saja sampai di penginapan tadi… Tunggu, jangan bilang kau punya mata-mata yang tersebar di tempat ini atau semacamnya?”

“Wah, itu rahasia dagang. Itu bukan sesuatu yang bisa kuungkapkan begitu saja, bahkan kepadamu, Sir Zelos.”

Dari apa yang baru saja dikatakan Miska, jelas ada sejumlah besar mata-mata di kota perguruan tinggi ini.

Bagaimanapun, Duke Delthasis yang tangguh itulah yang mereka bicarakan. Wajar saja jika dia mengambil tindakan untuk melindungi anak-anaknya—tetapi tetap saja, tidak banyak orang di luar sana yang bisa menyelesaikan semuanya secepat ini.

Membayangkan saja berapa banyak orang yang bisa diandalkan sang Duke membuat Zelos merinding.

“Sayangnya, baik Sir Zweit maupun Nyonya tidak dapat menyambut Anda hari ini. Keduanya disibukkan dengan…bukan studi mereka, tetapi rencana sebelumnya. Namun, Sir Croesus setuju untuk datang menggantikan mereka.”

“Croesus, Croesus… Oh! Adik laki-laki Zweit, kan? Itu laporan yang sangat mengesankan yang dia kirimkan kepadaku beberapa waktu lalu. Sepertinya dia benar-benar meneliti cincin penghubung ajaib itu… Kalau begitu, di mana dia?”

Zelos mengintip ke belakang Miska, tetapi Croesus tidak terlihat di mana pun. Yang bisa dilihatnya hanyalah sesuatu yang tampak seperti…semacam benjolan misterius, diikat dengan tali, tergeletak di lorong. Dan setelah diperiksa lebih dekat, “benjolan misterius” itu menggeliat seperti cacing.

 

“Uh… Tentu saja aku salah di sini, tapi… Jangan bilang benda yang dibungkus tali itu…”

“Sir Croesus, ya. Jika aku mengalihkan pandanganku darinya, dia pasti akan teralihkan oleh segala macam pedagang gelap, jadi aku tidak punya pilihan lain. Harap dipahami: Aku hanya mengikatnya dan menyeretnya seperti ini karena aku tidak punya pilihan lain .”

Ada kilatan mengancam di kacamata Miska.

Dia benar-benar menekankan bagian terakhir kalimatnya, tetapi dari kelihatannya, dia menikmati mengikat Croesus. Sudut bibirnya sedikit melengkung ke atas.

Dia pasti bersenang-senang dengan ini , pikir Zelos…meskipun dia memastikan untuk tidak mengatakannya. Tidak setelah melihatnya menginjak cacing Croesus seperti yang baru saja dia lakukan.

Wanita itu jelas tidak punya belas kasihan, bahkan terhadap putra majikannya. Zelos ketakutan.

“Apakah kamu…yakin kamu belum bertindak terlalu jauh di sana?”

“Sir Croesus tidak kunjung keluar dari kamarnya meskipun aku sudah menunggu lama, jadi aku memaksa masuk—hanya untuk mendapati dia memegang peta yang tampaknya memetakan lokasi setiap pedagang gelap di kota, yang hampir siap untuk pergi. Baru saja, dia telah menyatakan keinginannya untuk bertemu denganmu, Sir Zelos, namun tampaknya dia telah melupakan tujuan itu bahkan sebelum meninggalkan kamarnya, semuanya demi memprioritaskan hobinya sendiri. Pemandangan itu membuat tubuhku bergerak sebelum aku sempat berpikir… Namun, aku tidak menyesalinya. Sebaliknya, aku justru menikmatinya.”

“Uh… Bisakah kau benar-benar melakukan itu? Dia putra kedua seorang adipati, kan? Kau benar-benar menginjak-injaknya di sana…”

“Saya yakin seorang pelayan cantik seperti saya akan dimaafkan atas masalah sepele seperti itu! Lagipula, kesalahan ada pada Sir Croesus karena membiarkan dirinya teralihkan dari rencananya.”

Sungguh menyegarkan melihat betapa beraninya dia dalam semua ini.

Dia tidak menahan diri dalam memperlakukan putra seorang adipati sesuai keinginannya, dan dia juga tidak menunjukkan belas kasihan.

“Y-Yah… Aku tidak ingin meninggalkanmu berdiri di pintu masuk begitu saja, jadi, silakan masuk.”

“Terima kasih. Kalau begitu, permisi.”

Miska membungkuk sedikit, masih tenang, sebelum berjalan memasuki ruangan, menyeret Croesus di belakangnya dengan tali.

Jangan bilang dia benar-benar menyeretnya ke sini seperti itu…?!

Miska membetulkan kacamatanya dengan jarinya sebelum berbicara dengan berbisik, seolah dia bisa membaca pikiran Zelos:

“Jangan khawatir. Aku membawanya ke sini hampir sepanjang perjalanan dengan kereta. Menyeretnya di belakang kereta, ingat…”

“K-Bukankah dia akan mati karena itu?! Kedengarannya berbahaya! Serius!”

“Itu benar-benar aman. Mengingat jarak yang harus kami tempuh, saya memastikan untuk mengikatnya dengan beberapa lapis tali, diikat cukup tebal untuk melindunginya dan memastikan dia tidak akan mati saat diseret. Itu adalah ide yang cerdik, jika boleh saya katakan sendiri, untuk memberi Sir Croesus sensasi yang tidak akan pernah terlupakan.”

“Itu sama sekali tidak meyakinkanku! ‘Keamanan’ macam apa itu?!”

“Saya percaya bahwa kehidupan yang terikat pada rutinitas yang damai bukanlah kehidupan sama sekali. Kehidupan yang baik memerlukan sedikit sensasi dari waktu ke waktu.”

“Tidak! Tidak ! Tidak ada sensasi seperti itu , setidaknya!”

Zelos sudah lama tidak bertemu dengan Miska, tetapi tampaknya kepribadiannya telah berubah dengan cara yang menakutkan sejak terakhir kali dia melihatnya. Hal itu membuatnya merinding. Atau, tidak; mungkin memang begitulah dirinya selama ini…

“Sekarang, saya harus mengakui: sebagian dari apa yang saya ceritakan kepada Anda hanyalah sebuah lelucon.”

“Kalau begitu, setengahnya lagi benar?! Katakan padaku: apa yang sebenarnya terjadi, dan apa yang tidak?!”

“Bagian tentang menyeretnya di belakang kereta adalah kebohongan. Itu hanya seekor kuda, tepatnya.”

“Jadi bagian tentang menyeretnya ke belakang itu benar?! Apakah kau mencoba menyiksanya atau semacamnya?!”

Dia benar-benar pembantu yang menakutkan.

Dia telah membangun reputasi yang baik untuk pekerjaannya yang tekun di rumah besar Creston, tetapi dia adalah orang yang sangat ekstrem. Jika Anda membiarkan penampilannya yang datar menipu Anda, Anda akan mengalami saat-saat yang buruk.

“Yang penting… Dia masih hidup, jadi semuanya akan baik-baik saja, kurasa. Bisakah kau melepaskan talinya? Aku ingin dia membantuku melakukan sesuatu.”

“Lepaskan dia, katamu? Mmm… Sungguh merepotkan. Tidak bisakah kita biarkan dia terikat begitu saja?”

“Tentu saja tidak bisa! Dan seperti yang kukatakan, aku punya beberapa pekerjaan yang harus kulakukan yang agak merepotkan, jadi aku ingin mendapatkan bantuannya. Secara khusus, aku ingin mengganti beberapa peralatan pada…alat sihir pengangkut cepatku, tapi aku agak kekurangan tenaga.”

“ Alat ajaib ?!”

“Wah!”

Croesus tiba-tiba melompat dari tanah.

Dia cenderung histeris jika menyangkut sihir. Bahkan Zelos pun terkejut dengan reaksi pemuda itu.

“Di mana itu? Di mana alat sihirnya? Apa jenisnya? Apa fungsinya? Kemampuan apa yang dimilikinya? Apakah itu sesuatu yang bisa kau lengkapi? Atau lebih seperti senjata yang berfokus pada serangan fisik? Berapa lama alat itu tetap aktif? Berapa jangkauannya? Jangan lewatkan apa pun—aku ingin mendengar semuanya!”

“Ini… Ini pertama kalinya kau bertemu denganku, kan? Apa kau benar-benar akan langsung bertanya tentang alat sihir sebelum kau memperkenalkan dirimu?”

“Begitulah Sir Croesus. Setiap kali sihir atau alat-alat sihir muncul, semua pikiran lain meninggalkan kepalanya. Namun, dia adalah putra kedua dari keluarga bangsawan. Saya kira Anda memahami kesulitan kami, ya?”

“Jadi dia tipe yang terobsesi dengan hobinya dengan mengorbankan hal lainnya, ya? Sepertinya seluruh keluarga itu penuh dengan kepribadian yang kuat…”

Mantan kepala keluarga adalah seorang lelaki tua yang sangat memanjakan cucunya, sementara kepala keluarga saat ini, sang adipati, adalah sosok misterius; Anda tidak akan pernah tahu apa yang sebenarnya ia lakukan di balik layar. Putra tertua keluarga itu pemarah, putra kedua terobsesi dengan sihir, dan putrinya, Celestina… Yah, dia tampaknya yang paling baik dari semuanya.

“Maafkan saya. Nama saya Croesus von Solistia. Saya sudah mendengar tentang Great Sage Zelos dari saudara laki-laki dan perempuan saya selama beberapa waktu. Saya juga berpikir bahwa saya ingin berbicara dengan Anda, tetapi sayangnya— sangat disayangkan—saya tidak pernah memiliki kesempatan sampai hari ini. Sekarang setelah saya memiliki kesempatan, saya ingin meminta Anda untuk membawa saya di bawah pengawasan Anda, Tuan Zelos. Itulah sebabnya saya datang ke sini hari ini.”

“ Diseret ke sini, sepertinya… Ngomong-ngomong, kamu tidak terluka, kan? Kudengar kamu diseret di belakang kuda.”

“Ya. Aku merasa seolah-olah hidupku dipertaruhkan, itu sudah pasti. Miska akhir-akhir ini sangat kejam . Sungguh merepotkan … Demi apa, apa yang akan dia lakukan jika aku mati?”

Tatapan Croesus memantul pada Miska bagaikan air yang mengenai punggung bebek.

Kalau dipikir-pikir sebentar, Croesus pasti sudah meninggal karena hal itu. Namun, dia tampaknya menerimanya seolah-olah itu hanya ketidaknyamanan sehari-hari. Itu adalah gambaran betapa anehnya keluarga bangsawan Solistia.

“Ngomong-ngomong, bolehkah aku memintamu untuk melepaskanku dari tali ini sekarang? Aku tidak yakin aku bisa bangkit lagi jika aku terjatuh lagi…”

“Tentu—tunggu sebentar. Pisau, pisau… Mana pisau yang bagus? Bukan ini… Yang itu sangat beracun… Uh…”

Zelos sedang mengobrak-abrik inventarisnya, mencoba menemukan pisau untuk memotong tali, tetapi semua yang dia tarik keluar memiliki semacam efek gila. Semua pisau ini dapat mengaktifkan semacam sihir gila hanya dengan memotong tali.

Dia membawa pisau tempur, tetapi bilah pisau itu terlalu tebal, jadi dia tidak bisa menyelipkan salah satunya di antara tali.

Satu-satunya pisau lain yang dimilikinya di sini adalah senjata yang dimodifikasinya dengan cara berbahaya untuk bersenang-senang. Pisau-pisau itu tidak cocok untuk tugas-tugas sederhana seperti ini. Pisau-pisau itu tidak hanya berisi sihir yang kuat, tetapi juga semuanya adalah pisau gagal yang tidak pernah berhasil dijualnya.

“Hmm… Haruskah aku mencoba memotongnya milimeter demi milimeter? Kau akan terluka jika aku mengacaukannya, tetapi aku bisa menggunakan sihir penyembuhan. Apakah kau ingin aku mencobanya? Bahkan jika aku memotong jari, aku akan bisa menyambungkannya kembali, tetapi…”

“Tolong…potong saja talinya seperti biasa. Dari apa yang kudengar tentangmu, aku merasa kau bisa membunuhku seperti itu, bahkan jika kau berhati-hati.”

“Ya, dan kurasa penyembuhan tidak akan membantu jika kau langsung mati… Hmm. Ini masalah besar…”

Hampir tidak ada celah di antara tali yang mengikat Croesus; itu adalah hasil kerja seorang ahli yang terampil. Tampaknya akan sulit untuk memotongnya dengan benar, bahkan dengan pisau bermata sempit. Dan setelah diperiksa lebih dekat, tali itu memiliki kawat baja di tengahnya.

“Anda punya begitu banyak pisau, Sir Zelos. Apakah Anda benar-benar mengatakan tidak ada satu pun yang bisa digunakan?”

“Tidak, tidak. Bahkan yang lebih baik dari semuanya akan mengaktifkan semacam sihir serangan area sedang. Masalahnya, semua yang ada di sini adalah yang kubuat setengah sebagai lelucon, atau hanya untuk mempermainkan seseorang. Semua yang berguna telah dijual…”

“Kurasa aku tidak punya pilihan lain. Aku akan mengizinkanmu meminjam pisau kesayanganku. Tapi, pastikan untuk mengembalikannya nanti, oke?”

“Kau punya satu? Selama ini?! Kenapa kau tidak memotong talinya sendiri saja?”

“Apakah kau menyuruh pencipta mahakarya seni ini untuk menghancurkannya dengan tangannya sendiri? Kau benar-benar pria yang kejam, Sir Zelos…”

Miska tampak memiliki semacam kebanggaan atas cara dia mengikat Croesus.

Sambil mendesah, Zelos mengambil pisau dari tangannya dan mulai dengan hati-hati memotong tali tepat di samping simpulnya.

“Suatu hari nanti, aku akan mengikat nona dengan bonda kulit penyu— Ahem! Kau tidak mendengar apa pun.”

“A… Kurasa aku mendengar sesuatu tadi. Sesuatu yang agak gila… Ngomong-ngomong, ini pisau yang tampak mencolok yang kau miliki. Apa kegunaannya? Sebenarnya, kenapa kau membawa pisau?”

“Setiap wanita punya rahasianya masing-masing.”

Pisau yang dipinjam Zelos dari Miska terlihat sangat mencolok, karena tidak ada istilah yang lebih baik.

Bentuknya sangat tidak beraturan. Bahkan, Anda hampir tidak bisa menebak bahwa benda itu dimaksudkan sebagai pisau. Dan benda itu memiliki aura yang sangat menyeramkan, seperti benda itu pernah digunakan dalam ritual suku atau semacamnya.

Jelas telah menyerap darah—darah yang telah membuat bilahnya berkarat. Pedang itu dihiasi dengan simbol-simbol menyeramkan seperti tengkorak dan ular, dan semuanya jelas memiliki aura gelap. Anda harus berasumsi bahwa pedang itu dikutuk.

Zelos sangat penasaran untuk apa benda itu digunakan.

“Eh… Maaf mengganggu, tapi apa Anda keberatan memotong talinya lebih cepat daripada nanti? Posisi ini sungguh tidak nyaman…”

“Dari mana kau mendapatkan benda ini? Sepertinya benda ini akan kau gunakan untuk memberikan pukulan terakhir saat kau mempersembahkan korban kepada iblis…”

Zelos punya banyak pertanyaan yang ingin ia jawab. Namun, terlepas dari itu, ia berpegangan pada pisau yang menyeramkan itu.

Akhirnya, Croesus dibebaskan—meskipun butuh waktu sekitar lima belas menit untuk sampai di sana.

* * *

Zelos bekerja dengan Croesus, yang akhirnya bebas, untuk mengganti perlengkapan di sepeda motornya.

Ruangan itu cukup luas, dan terbuat dari batu, jadi Zelos tidak punya masalah mengeluarkan sepeda dari inventarisnya.

Jika ruangan itu terbuat dari kayu , tindakan ini mungkin akan menciptakan lubang di lantai.

“Kau lihat rangka roda belakang—bagian itu? Jaga agar tetap stabil untukku. Aku akan memasang lengan untuk sespan, jadi aku ingin kau memegang sisi yang berlawanan untuk memastikannya tidak bergerak.”

“Ini mungkin pertanyaan yang sangat sederhana, tapi…apa benda yang terpasang di sini saat ini? Sebagiannya mencuat keluar, dan agak menghalangi…”

“Oh, itu berisi senjata yang kubuat di suatu waktu untuk bersenang-senang. Senjata itu hanya bisa mengenai benda-benda yang ada di depannya, tetapi setidaknya itu bisa membantu menahan musuh.” Kemudian, dengan suara yang lebih pelan: “Daya tembaknya mungkin agak berlebihan, sih…”

“Apakah kau baru saja…mengatakan sesuatu? Sesuatu yang mengkhawatirkan? Tentang kekuatan senjata?”

“Tidak, tentu saja tidak. Pasti itu hanya imajinasimu… Argh, sulit untuk memasang baut ini. Apakah aku mengacaukan desainnya?”

Meski sepeda motor itu tampak seperti rancangan Amerika, Zelos mampu memasang sespan tanpa membuatnya tampak aneh. Sespan itu tidak memiliki ruang yang cukup untuk dinaiki orang, tetapi malah memiliki semacam wadah panjang dan sempit yang menjorok keluar.

Sungguh menyusahkan saat mencoba memasang lengan sespan ke sasis.

“Jadi maksudmu ada senjata di sini? Dari kelihatannya, aku berasumsi itu adalah senjata ajaib …”

“Saya lebih suka tidak membahasnya secara rinci. Setidaknya tidak di sini. Kami tidak tahu apakah ada yang mungkin mendengarkan kami—kabar tentang benda ini bisa tersebar, dan saya tidak ingin orang-orang mendesak saya untuk memproduksinya secara massal. Jika Anda menginginkannya, buatlah sendiri. Paling tidak, saya tidak akan membuat lebih banyak lagi, oke? Itu bukan hal yang ingin saya umumkan…”

“Jadi itu senjata yang berbahaya. Harus kukatakan, aku penasaran apa sebenarnya itu… Aku ingin sekali membongkarnya dan melihatnya. Apakah itu boleh? Aku bisa merasakan instingku sebagai peneliti bergetar.”

“Tidak, maaf. Akan sangat merepotkan untuk menyatukannya kembali jika kita membongkarnya, Anda tahu. Dan itu jauh dari kata sempurna; saya akan malu untuk memamerkannya kepada orang lain. Saya akan sangat menghargai jika Anda tidak menyelidikinya terlalu jauh.”

“Anda menyebut ini ‘jauh dari sempurna’? Kelihatannya ini perangkat yang luar biasa.”

Bagi Zelos, ini hanyalah mainan yang dibuatnya sebagai hobi. Namun bagi Croesus, ini adalah teknologi yang tidak dikenal.

Keingintahuannya terusik, dan dia menunjukkan ekspresi heran yang biasanya ditemukan pada anak laki-laki yang jauh lebih muda.

“Itu hanya sesuatu yang setengah-setengah dalam transmutasi; saya mengabaikan hampir semua hal kecuali tampilan dan bagian luar. Saya membuat bagian dalam terlalu kuat, jadi sama sekali tidak dapat diandalkan.”

“T-Tunggu sebentar! Apa kau baru saja mengatakan ‘transmutasi’?! K-Kau bisa melakukan transmutasi?! Tapi itulah puncak sihir! Itulah yang diinginkan setiap penyihir!”

“Hm? Tidak sulit untuk mempelajari transmutasi, tahu? Kamu hanya perlu memiliki level yang cukup tinggi dalam keterampilan pekerjaan Pandai Besi dan Alkemis, serta dalam mengukir logam dan beberapa keterampilan kerajinan lainnya. Kalau boleh jujur, bagian yang sulit muncul setelah kamu mempelajari keterampilan tersebut. Kamu harus membuat kegagalan demi kegagalan, kegagalan demi kegagalan; tidak ada yang tahu berapa banyak mineral dan barang yang harus kamu buang sebelum akhirnya kamu dapat membuat sesuatu dengan properti yang kamu cari…”

“Tapi…bukankah transmutasi adalah salah satu hal terakhir yang harus dikuasai seorang penyihir? Setidaknya itulah yang kudengar…”

“Yah, itu tidak mudah, tetapi itu pasti sesuatu yang bisa kamu pelajari. Kamu hanya perlu bersiap untuk membuang banyak sumber daya di sepanjang jalan. Secara pribadi, aku juga mempelajari keterampilan menambang, mengumpulkan, dan apoteker untuk membantuku mengumpulkan bahan, dan akhirnya keterampilan itu digabungkan menjadi keterampilan kerja. Aku baru-baru ini juga memperoleh keterampilan kerja yang disebut Ascended One, tetapi sejujurnya, aku tidak tahu cara kerjanya.”

Selama beberapa waktu, Zelos telah memperoleh keterampilan secara massal dan mengembangkannya menjadi keterampilan kerja—dan pada titik ini, bahkan hal kecil yang paling kecil pun dapat menuntunnya untuk memperoleh keterampilan kerja baru atau yang lainnya. Sejak ia menyadari hal itu, ia menyerah untuk melihat layar statusnya sendiri. Bahkan jika ia tidak melakukannya, semua hal yang dapat ia lakukan, dan keterampilan yang dapat ia gunakan, muncul begitu saja di kepalanya atas kemauannya sendiri.

Mengawasi setiap benda terasa menyebalkan, dan dia tidak sering menggunakan sebagian besarnya pada awalnya, jadi dia pikir dia tidak perlu repot-repot. Ini adalah salah satu kekurangan menjadi orang yang serba bisa.

“Apa maksud ‘Yang Telah Naik’? Apakah kau semacam dewa? Apakah itu berarti kau mengurung diri dan mencapai semacam pencerahan? Itu memang tampak membingungkan; aku bisa mengerti mengapa kau tidak begitu memahaminya. Apakah itu dimaksudkan sebagai semacam…penyihir dari Timur, mungkin?”

“Saya tidak tahu logika apa yang mendasari dunia ini, jadi saya tidak bisa mengatakannya. Jika saya harus menebak, saya akan berasumsi bahwa saya mendapatkannya dengan meningkatkan sejumlah keterampilan kerja yang berhubungan dengan pertarungan dan sihir. Namun, saya tidak yakin apakah saya membutuhkannya saat ini… Saya tidak tahu apa itu, saya tidak tahu apa fungsinya, dan saya tidak suka gambaran yang ditimbulkannya tentang saya sebagai seorang pertapa tua di pegunungan.”

Zelos dan Croesus meneruskan obrolan mereka sembari menyambungkan kabel untuk kereta samping.

Miska, sementara itu, hanya bersantai di sofa, menyeruput secangkir teh dengan elegan.

Saat Zelos dan Croesus bekerja keras, Harley-Sanders Model 13 diberi semakin banyak pelindung, dan sedikit perubahan di sana sini, hingga akhirnya berubah menjadi sesuatu yang lebih mirip sepeda motor keperluan militer.

Setelah pasangan itu selesai, mereka duduk di meja dan asyik mengobrol tentang sihir.

* * *

“Ini adalah mantra yang aku uraikan sendiri sebelum membangunnya kembali. Bagaimana menurutmu?”

“Tidak ada yang istimewa, tapi setidaknya terlihat cukup stabil. Jika ini adalah sesuatu yang berhasil kamu lakukan sendiri, menurutku ini nilai kelulusan. Aku tahu kamu benar-benar teliti dengan rumus sihir, dan bentuk sigilnya juga tidak terlalu buruk. Kurasa aku akan memberimu…delapan puluh lima poin?”

“Delapan puluh lima poin, ya? Apa yang kurang dariku? Bagaimana aku bisa mendapatkan lima belas poin sisanya?”

“Yah, hal pertama yang ingin kutunjukkan mungkin adalah sigilnya terlalu besar. Kau ingin membuatnya sekecil mungkin—semakin baik kau melakukannya, semakin banyak ruang yang tersisa untuk mempelajari mantra lainnya. Selain itu…karakter sihirnya sendiri bagus, tetapi ada tujuh baris di sana yang hanya menghalangi. Jika bukan karena itu, aku mungkin akan senang menyebutmu penyihir kelas satu. Oh, dan formulanya agak kurang di beberapa bagian. Tetap saja, ini pertama kalinya kau membuat sigil. Aku akan mengampuni kalian semua dari hal-hal kecil yang menyebalkan.”

Croesus telah memodifikasi mantra yang sudah ada sepenuhnya sendirian, dan dia menunjukkan hasilnya kepada Zelos.

Struktur keseluruhan formula sihirnya agak kasar, tetapi mantranya akan andal dan konsisten, jika tidak ada yang lain. Zelos menduga Croesus diberkahi bakat sebagai perajin.

Pemuda itu mungkin bisa menghasilkan banyak uang bagi dirinya sendiri jika ia mulai menjual gulungan mantra.

Dan dia tampak gembira karena telah menerima nilai kelulusan dari seorang Bijak Agung.

“Saya juga ingin membuat peralatan ajaib, jika memungkinkan. Saya tahu Anda melakukannya dengan mengukir rumus pada batu ajaib, tetapi saya belum pernah mencoba membuatnya sebelumnya. Saya penasaran, Tuan Zelos; apakah ada trik untuk melakukannya?”

“Jika kamu akan mengukir rumus pada batu ajaib, kamu mungkin ingin memiliki keterampilan Kontrol Sihir. Jika kamu tidak dapat mempertahankan rumus sihir dengan benar saat mengukirnya, rumus itu akan terdistorsi di batu ajaib. Itu dapat membuat alat itu melakukan beberapa hal aneh. Dan terkadang, itu dapat menyebabkan kebocoran mana, yang menghentikan alat itu untuk memberikan banyak efek sama sekali.”

“Oh, begitu… Jadi itu sebabnya kakak dan adikku melatih Pengendalian Mana mereka, ya? Jika mereka bisa mengubahnya menjadi versi keterampilan yang lebih maju, mereka akan bisa menggunakannya untuk berbagai hal yang berbeda…”

“Yah, terserah mereka berdua untuk memutuskan ingin menjadi penyihir seperti apa. Aku tidak akan memberi tahu mereka apa yang harus dilakukan.”

Sebagai seorang peneliti sejati, Croesus tidak pernah ragu untuk menanyakan apa pun yang membuatnya penasaran.

Zelos berusaha keras untuk memberikan jawaban yang sempurna atas semua pertanyaannya, tetapi ia tetap menikmati diskusi kecil ini. Rasanya seperti ia kembali mengobrol dengan teman-teman dalam game-nya.

“Ngomong-ngomong, soal kumpulan rumus ajaib yang kau bawa ke sana… Bagaimana kau bisa membawanya ke sini? Kau terikat sepanjang perjalanan ke sini, bukan?”

“Miska yang membawanya, bukan? Aku baru saja mengambilnya darinya…”

“Tidak, dia tidak ada di sana. Aku bersumpah dia tidak membawa apa pun di tangannya saat aku membukakan pintu untuknya…”

Keduanya memandang ke arah Miska.

Dia membalas tatapan mereka dengan pandangan acuh tak acuh, dan menanggapi seraya membetulkan kacamatanya dengan jari.

“Tuan Zelos, Tuan Croesus… Rok pelayan penuh dengan rahasia.”

“Tunggu… Di rokmu ? Ini adalah kumpulan gulungan yang cukup besar, tahu?!”

“Bagaimana dia bisa— Tebalnya seperti kamus, kan? Pasti itu akan menghalangi jalannya… Ya, aku tidak tahu.”

“Lebih baik kau tidak mengetahui rahasia seorang pembantu. Jika kau mengetahui kebenarannya, kau tidak akan bisa kembali.”

Zelos dan Croesus memikirkan hal yang sama: Pembantu macam apa dia ?! Dan apa maksudnya , “tidak bisa kembali”?! Apakah dia menyiratkan sesuatu yang buruk akan terjadi padaku?!

Pembantu pada dasarnya hanya bertugas sebagai pengurus rumah tangga, disewa untuk mengurus majikan mereka. Namun, pembantu yang dibicarakan Miska tampaknya memiliki kedalaman yang tak terduga. Sebagian dari Zelos dan Croesus ingin bertanya lebih banyak tentang hal itu…tetapi ketika mereka berpikir untuk benar-benar melakukannya, mereka merinding.

Mereka bisa merasakan sesuatu yang jahat di balik jabatannya sebagai “pembantu.”

Miska tertawa pelan saat cahaya memantul dari kacamatanya. Terus terang, dia tampak menakutkan.

“Baiklah… Mari kita mulai saja. Aku ingin memberimu ini.”

Zelos mengeluarkan satu set cincin dan amulet.

Baik cincin maupun amuletnya sekilas tampak tidak istimewa, tetapi jika diamati lebih dekat, cincin tersebut memiliki pola geometris yang rumit terukir di dalamnya, dan masing-masing bertahtakan batu ajaib kecil—begitu kecilnya sehingga tampak hanya sebagai simbol saja.

Jimat-jimat itu sama sederhananya. Masing-masing hanyalah pelat yang dipasangi batu ajaib, tali yang diikatkan pada pelat untuk menjadikannya jimat. Namun Croesus dapat melihat bahwa jimat-jimat itu berisi mana dalam jumlah yang tak terbayangkan.

Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menelan ludah saat mengambil pernak-pernik itu ke tangannya.

“A-Apa ini…alat sihir? Efek seperti apa yang ditimbulkannya? Apa kau keberatan jika aku bertanya?”

“Amulet itu secara otomatis menyebarkan penghalang untuk melindungimu dari serangan, dan cincin itu bekerja sama dengan topeng yang harus kuberi tahu di mana kau berada. Jika kau dalam bahaya, cincin itu dapat melepaskan gelombang mana khusus untuk memberitahuku. Anggap saja itu kartu truf untuk keadaan darurat.”

“Dan masing-masing ada tiga, kan? Berarti kamu memberikan satu untuk masing-masing dari kami?”

“Ya. Zweit mungkin target yang paling mungkin kali ini, tapi ada kemungkinan kau dan Celestina juga bisa diserang, jadi aku menyiapkan beberapa untuk kalian berdua untuk berjaga-jaga.”

Keluarga adipati Solistia merupakan duri dalam daging bagi para penganut paham supremasi garis keturunan, yang hampir menguasai faksi Wiesler.

Dan itu berarti sebagai calon pewaris keluarga, Zweit, Croesus, dan Celestina semuanya bisa menjadi ancaman.

Dengan mengingat hal itu, Zelos telah mempersiapkan semua ini untuk berjaga-jaga, karena ia tahu ada kemungkinan beberapa orang bodoh akan mendapatkan ide untuk menggunakan kamp pelatihan tempur untuk membuat kematian kedua bersaudara itu terlihat seperti “kecelakaan”.

“Yah, kalau mereka menyerang kalian bertiga sekaligus, mereka akan mengakui perbuatan mereka. Mereka memang terdengar seperti orang bodoh, jadi itu bukan hal yang mustahil. Setidaknya tidak ada salahnya untuk bersiap.”

“Ini… spektakuler! Tolong, izinkan aku menelitinya!”

“Sekarang…Croesus. Tentunya kau tidak akan berpikir untuk menyimpan semua ini untuk dirimu sendiri untuk diteliti tanpa memberikannya kepada saudaramu, hmm? Aku ingin menjelaskannya: kau hanya butuh satu dari masing-masing .”

Croesus tersentak. “Ke-kenapa kau berkata begitu?”

“Karena jika aku jadi kamu, hal pertama yang akan kulakukan adalah menyembunyikan semuanya di saku dan berpura-pura tidak pernah melihatnya. Kepribadianmu mirip denganku, jadi aku bisa tahu apa yang akan kamu lakukan…”

Kesunyian.

Zelos membuat poin yang sangat meyakinkan.

Orang-orang telah memberitahu Croesus beberapa waktu lalu bahwa kepribadiannya mirip dengan Zelos, tetapi dia tidak menyangka akan mendengar hal yang sama dari Zelos sendiri.

Dan benar saja, tebakan Zelos benar adanya. Sungguh mengagumkan betapa kecilnya kemampuan Croesus untuk menahan godaan alat-alat sihir yang menarik saat alat-alat itu ada di depannya. Dia akan membawa semuanya kembali ke kamar asramanya dan menyimpannya di sana, tidak akan pernah menyerahkannya kepada saudara-saudaranya; dia yakin akan hal itu.

Croesus merasakan keringat dingin menetes di punggungnya.

“Miska, bolehkah aku memintamu untuk menyerahkan ini kepada dua orang lainnya?”

“Tentu saja, Tuan Zelos. Aku sendiri yang akan melakukannya.”

“Terima kasih. Itu akan sangat penting jika aku akan menjaga mereka semua, jadi aku ingin memastikan dua lainnya mendapatkannya.”

“Tidak percaya padaku, Tuan Zelos? Tentu, aku tertarik pada peralatan sihir, tapi…”

“Aku tidak percaya diri , itu masalahnya. Apalagi jika aku jadi kamu, aku yakin aku akan memprioritaskan hobiku sendiri. Kita berdua adalah burung yang sama, jadi aku bisa tahu apa yang kamu pikirkan.”

Zelos dan Croesus adalah musuh alami.

Zelos tidak hanya dapat membaca apa yang akan dilakukan Croesus, tetapi tumpang tindih antara kepribadian mereka juga berarti bahwa Croesus memiliki gambaran jelas tentang apa pun yang dipikirkan Zelos.

Mereka rukun, tetapi keduanya sadar bahwa mereka tidak ingin bermusuhan satu sama lain.

“Kurasa dua ini saja sudah cukup bagiku. Aku ingin sekali menguji kinerjanya.”

“Jadi, kau memang bermaksud mengambil semuanya untuk dirimu sendiri… Kita berdua benar-benar mirip, bukan? Aku harus mengawasimu…”

“Saya rasa Anda akan baik-baik saja, Sir Zelos. Sir Croesus adalah orang yang tertutup sepenuhnya; ia terus berusaha untuk meningkatkan dirinya, ya, tetapi usahanya sepenuhnya terbatas pada apa yang dapat dilakukan di dalam ruangan. Ia bukanlah tipe orang yang akan keluar dan naik level dengan melawan monster. Ia sangat malas.”

“Jadi itu salah satu perbedaan di antara kita, ya…? Setidaknya aku senang mendengarnya.”

Zelos tidak ingin berhadapan dengan kloningan dirinya. Dia sudah pernah bertarung melawan seseorang yang gaya bertarungnya mirip dengan dirinya, dan dia merasa mereka adalah lawan yang sangat menyebalkan. Kenangan itu masih segar dalam ingatannya.

Jadi setidaknya mereka tidak sepenuhnya identik—Zelos lega mendengar mereka masih memiliki perbedaan, betapapun sedikitnya.

Dengan diserahkannya alat-alat sihir, pertemuan pertama Zelos dan Croesus pun berakhir.

Sore harinya, peralatan untuk Zweit dan Celestina pun diserahkan. Semua orang sudah siap untuk perjalanan.