Bab 4: Zweit Memberikan Samtrol Dosis Realitas

Zweit sedang bermimpi.

Dia sadar bahwa dia juga sedang bermimpi. Bagaimanapun, dia berada di sebuah rumah besar yang remang-remang dan menyeramkan—ruangan tempat dia berdiri lebih seperti reruntuhan yang bobrok daripada yang lainnya—dan dia cukup sadar untuk menyadari bahwa itu tidak mungkin kenyataan.

Namun, ia tidak dapat mengendalikan tubuhnya. Tubuhnya terus bergerak maju dengan sendirinya. Berjalan, selangkah demi selangkah, seolah ada sesuatu yang menariknya.

Rasanya seperti melayang, yang membuatnya semakin yakin bahwa ia sedang bermimpi. Masalahnya, ia tidak tahu bagaimana cara bangun.

Dengan sendirinya, tubuh Zweit membuka pintu ruangan di depannya.

“Akhirnya kau di sini, Zweit. Aku sudah menunggumu.”

Zweit segera mengenali suara yang memanggilnya. Itu adalah temannya dari faksi Wiesler. Teman yang sering diajaknya bicara tentang impiannya di masa depan. Teman sekamarnya di asrama. Tidak diragukan lagi: itu adalah Diio.

Namun, karena suatu alasan, Diio dalam mimpi ini mengenakan tudung hitam legam, dan dia tidak melihat ke arah Zweit.

Zweit memanggil temannya—meskipun itu juga bukan sesuatu yang dia pilih untuk dilakukan.

“Apa yang kamu inginkan, Diio?”

“Hmm… ‘Diio’ ya? Nama itu mengingatkan kenangan.”

“Apa? Maksudku… Kau Diio , kan? Apa yang terjadi? Kenapa kau memakai kerudung tua lusuh itu?”

Namun Diio tidak menjawab.

Karena tidak punya pilihan lain, Zweit mulai berjalan mendekati temannya. Namun, ucapannya disela oleh Diio yang akhirnya berbicara lagi.

“Kedua… Aku ingin menghabiskan hidupku bersamanya. Apa pun yang diperlukan. Tapi ada seseorang yang menghalangi jalanku. Dan kau tahu itu, bukan?”

“Ah… Ya. Kau tidak akan bisa menjalani hidup dengan mudah dengan cintamu itu. Itu sudah jelas.”

“Benar. Jadi, aku… aku memutuskan untuk bersama Croesus saja.”

“Tunggu. Apa? Kenapa Croesus ? Apa kau serius berpikir berhubungan dengannya akan menjadi kemenangan melawan kakekku atau semacamnya?”

Namun Diio belum selesai.

Tidak—kalaupun ada, dia baru saja memulai. Bahunya mulai bergetar. Dia tertawa .

“Kau tahu, Zweit, itu hanya benar jika aku manusia…”

“H-Hah?”

“Ya… aku telah menolak kemanusiaanku, Zweit! ”

“Menolak kemanusiaanmu? Jadi, kamu ini apa?!”

Diio berbalik, dan wajahnya ditutupi topeng giok. Jika seorang Sage Agung melihatnya, dia pasti akan berkomentar, “Oh, bukankah ini topeng yang dipamerkan di museum itu?”

Seorang raja tertentu pernah memakainya dan dimakamkan bersamanya, dan sekarang topeng itu dipamerkan di museum terkenal. Itulah topeng itu .

“ Kekuatan ini ! Dengan ini di pihakku, aku bisa meniduri siapa pun yang aku mau!”

“Apa maksudmu, ‘meniduri’? Maksudmu meniduri seseorang, atau… Siapa yang sebenarnya ingin kau ‘titipi’? Kakek? Celestina?!”

“Maksudku keduanya ! Aku harus berterima kasih pada Croesus.”

Saat Diio mengatakan itu, lampu sorot bersinar ke sudut ruangan, menerangi…Croesus, yang dengan mudah berpose seksi.

“Croesus! Apa yang kau lakukan pada Diio?!”

“Apa, Anda bertanya? Ya, saya hanya mengajaknya ikut serta dalam salah satu eksperimen saya! Saya tidak menyangka hasilnya akan seperti ini , tetapi… hasilnya sungguh menakjubkan!”

“Serius, apa sih yang kau lakukan padanya?!”

“Oh, macam- macam . Ya, ya, kau tak akan percaya beberapa hal yang kulakukan padanya… Aha ha ha!”

Croesus membetulkan kacamatanya sambil tertawa gila.

Tapi ini belum berakhir.

“Jadi di sinilah kau berada, dasar lintah, mencoba bergantung pada Tina-ku! Tidak boleh ada yang mengganggu di sini! Aku tidak akan membiarkannya!”

“Ugh… Kakek? Dan kau juga—apa maksudmu dengan ‘sekrup’ itu?!”

“Tentu saja, kedua arti itu!!!”

Si Tua Creston tiba-tiba muncul di tempat kejadian, semakin meningkatkan panasnya suasana. Dan…mungkin Zweit hanya membayangkannya, tetapi kakeknya tampak sangat kekar .

Tidak; dia tidak sedang membayangkannya. Pria itu sangat besar sehingga terlihat jelas bahkan melalui pakaiannya. Dia tampak jauh lebih besar daripada yang biasa dilihat Zweit.

“Aku telah melatih tubuhku ini untuk membantuku membasmi belatung yang mendekati Tina tersayangku. Mereka tidak akan bisa mengalahkan otot baja ini!”

Creston tiba-tiba membuka bajunya, memperlihatkan bentuk tubuh yang tidak akan pernah Anda duga akan terlihat pada pria seusianya.

Dia masih memiliki kepala seorang lelaki tua biasa, tetapi dipasangkan dengan tubuh seorang prajurit kekar, bukan seorang penyihir.

Zweit terdiam karena terkejut.

“K-Kakek… Itu… Bagaimana kau—?”

“Ah, itu hanya hal sepele! Aku hanya meminta Sir Zelos yang baik untuk melatihku. Sekarang, aku bisa mengalahkan musuh biasa hanya dengan tinjuku!”

Sorotan lampu lain bersinar ke bawah—kali ini menyorot Zelos, yang dengan tenang menghisap rokok sambil tersenyum dingin dan nihilis. Ia mengacungkan jempol dengan acuh tak acuh, tampak puas dengan situasi tersebut.

“Hei, Guru! Apa yang sebenarnya kau rencanakan?”

“Nah, Creston ini meminta bantuanku, kau tahu. Yang kulakukan hanyalah mengajarinya hal-hal dasar… Namun, dia benar-benar menguasainya . Dia telah mengalami banyak perubahan, bukan? Kurasa dia bukan lagi lelaki tua yang kita kenal…”

“Sudah terlambat untuk menyesalinya sekarang! Dan aku ingin tahu—apa yang dia lakukan hingga mendapatkan otot itu?”

“Dia… Dia telah melalui neraka. Hanya itu yang bisa kukatakan. Dia telah terbebas dari belenggu kemanusiaan. Betapa menakutkan, betapa menakutkan… ♪”

“Kau—Kau sama sekali tidak menyesalinya, kan?! Astaga, kau… bangga akan hal itu?! Jadi kau juga sudah gila, Guru… Ada apa dengan semua orang di sini?!”

Tetapi pada titik ini, mereka mengabaikan Zweit, dan kedua bentuk kehidupan tingkat tinggi itu berdiri berhadapan satu sama lain.

Yang satu telah mengalami transformasi tubuh; yang lain, mungkin sesuatu yang lebih ekstrem. Namun, keduanya tampaknya tidak lagi menjadi manusia.

“Ini makin menarik. Bagaimana kalau kita cari tahu siapa di antara kita yang punya tubuh terkuat?”

“Sempurna. Aku akan membakarmu sampai kering!”

“Tidak jika aku menjatuhkanmu lebih dulu. WRYYYYYYYYY! ”

“Biarkan apiku mengubahmu menjadi abu! Dragonfernal Destruction! ”

Kedua pria itu dikelilingi oleh kobaran api dan aura haus darah yang nyata.

Tekanan yang mereka pancarkan begitu kuat dan mencekik; suasana menjadi tegang. Masing-masing pria siap membunuh satu sama lain. Suasana menjadi kacau, murni dan sederhana.

“Hmm… Kau tahu, kurasa kita berdua akan cocok, Croesus. Kau telah melakukan pekerjaan yang baik di sini.”

“Saya juga berpikir begitu. Anda benar-benar berhasil menghasilkan beberapa hasil yang menarik! Bagaimana Anda bisa memberi seorang pria tua seperti kakek saya tubuh seperti itu? Aha ha ha… Sungguh, ini brilian.”

“Bagaimana kalian berdua bisa begitu tenang?! Ini bencana! Lakukan sesuatu!”

Mimpi yang sepenuhnya terpisah dari kenyataan bukanlah hal baru, tetapi terasa seperti mimpi ini keterlaluan.

Zelos dan Croesus, sepasang orang asing, sangat cocok, sementara di balik layar, pertempuran yang tak ada habisnya sedang berlangsung. Benar-benar kacau . Jika ini semua hanya mimpi , pikir Zweit, maka tolong biarkan aku bangun sekarang juga.

Saat itulah kedua petarung itu melepaskan tembakan bersama, “Ah…”

Zweit menoleh kembali ke arah pertempuran, dan… “Hah?!”

Serangkaian pukulan datang kepadanya dari kedua sisi, masing-masing berbalut api neraka.

Keduanya adalah serangan fisik—yang mampu memberikan dampak yang akan menghancurkan setiap anggota tubuh Zweit—dan serangan berbasis panas yang akan membakar bahkan tulang-tulangnya hingga berkeping-keping. Dia terjebak dalam baku tembak dengan cara yang paling buruk. Hanya beberapa saat lagi, dan dia tidak akan lebih dari sekadar tumpukan sisa-sisa yang menyedihkan.

Zweit merasakan kesadarannya memudar, dan kemudian—

“ AAAAAAAAAAA! ”

“Wah! Astaga… Jangan mengejutkanku seperti itu, Zweit.”

Dia sudah bangun.

Sambil terengah-engah, dia mengamati sekelilingnya. Dia berada di kamar asrama yang sama seperti biasanya.

Sambil melihat ke jendela di sampingnya, ia melihat burung-burung kecil beterbangan di halaman. Itulah gambaran pagi yang tenang.

Kamarnya juga bersih. Benar-benar bersih. Tidak ada sedikit pun sampah yang terlihat.

Dan di samping tempat tidurnya ada teman sekamarnya Diio, yang tiba-tiba melompat berdiri ketika Zweit berteriak.

Ya, Diio-lah yang menjadi inspirasi mimpi buruknya.

“Jadi itu semua hanya mimpi, ya…? Sungguh mimpi yang aneh.”

“Cukup aneh untuk membuatmu melompat dari tempat tidur dan melakukan sesuatu yang gila, dari penampilannya. Apa boleh aku bertanya tentang apa itu?”

“Jangan.” Jeda sejenak. Lalu: “Uh… Diio? Topeng apa yang kau pegang itu?”

“Oh, ini? Ini adalah sesuatu yang diberikan Croesus kepadaku. Namun, kelihatannya agak mencurigakan. Aku tidak yakin apa yang harus kulakukan dengannya.”

Itu bukan topeng giok , melainkan topeng batu. Dan topeng itu memiliki aura yang sangat menyeramkan.

Ada sesuatu seperti permata yang tertanam pada dahi topeng itu.

“Croesus, ya…? Dengar. Aku tidak akan membahasnya, tapi…tolong jangan pernah memakai benda itu.”

“Wah, aku jadi ingin membuangnya! Aku hanya bertanya-tanya bagaimana cara membuangnya, itu saja. Itu hadiah, jadi aku tidak yakin aku bisa membuangnya begitu saja… Aku tidak tahu harus berbuat apa.”

“Bagus. Jika itu adalah sesuatu yang dikoleksinya , pastilah itu gila.”

“Ya, aku ikut denganmu. Ngomong-ngomong—sudah hampir waktunya sarapan. Kau mau ganti baju? Aku akan ke ruang makan dulu.”

“Baiklah. Tapi sebelum kau pergi, aku ingin tahu… Apa yang akan kau lakukan dengan benda itu? Serius.”

“Taruh saja di dalam kotak dan segel rapat, mungkin. Aku punya firasat sesuatu yang buruk akan terjadi jika seseorang mendapatkannya.”

“Itu…mungkin ide yang bagus.”

Zweit menghela napas lega mendengar tanggapan rasional temannya.

Maka hadiah dari Croesus pun disegel.

Zweit memutuskan untuk melupakan mimpi buruknya, menenangkan diri, dan menjalani harinya seperti biasa. Untuk saat ini, prioritas utamanya adalah sarapan.

Tetapi begitu dia melihat lagi, topeng itu tiba-tiba tidak ditemukan.

Mungkin ada barang mencurigakan lain milik Croesus yang datang untuk mengambilnya? Namun Zweit ragu.

“Tolong beritahu aku kalau mimpi itu bukan firasat…”

Saat Zweit berganti pakaian, ia tidak dapat berbuat apa-apa selain berdoa agar apa yang dilihatnya dalam mimpi buruknya hanya menjadi mimpi buruk belaka.

Angin dingin telah bertiup, mengacaukan pagi yang seharusnya menyenangkan dan tenang.

* * *

Siang itu, ketiga anak Solistia bertemu di sebuah kafe trotoar di dalam akademi.

“Dia datang ke sini hari ini… Teach datang… Sejujurnya, aku merasa akan canggung bertemu dengannya. Kami masih belum bisa menguasai sihir kami.”

“Kau benar. Haruskah kita benar-benar bertemu dengannya lagi? Aku khawatir.”

“Apakah dia benar-benar pria yang menakutkan? Ini… Zelos, kau yang memanggilnya?”

Sepanjang pagi, Zweit dan Celestina tidak mampu menenangkan kegelisahan mereka, dan Croesus berjuang untuk mencari tahu mengapa mereka bertindak seperti itu.

Croesus bahkan belum pernah bertemu Zelos sebelumnya. Dia pernah mendengar tentangnya, tetapi dia tidak punya gambaran yang jelas tentang pria itu.

Dia mendengar bahwa dia adalah “seorang Bijak Agung yang luar biasa bijaksana.”

Bahwa dia adalah “seorang pertapa yang mencintai pertanian lebih dari apa pun.”

Bahwa dia adalah “seorang penyihir brilian yang juga sangat hebat dalam pertarungan jarak dekat.”

Pendek kata, semua yang didengarnya tentang pria itu memperjelas bahwa dia bukanlah orang biasa.

Dia pernah mendengar hal serupa tentang kepribadian Zelos. Rupanya, dia “bersikap lemah lembut, tetapi juga agak bengis; penyelamat bagi anak yatim, tetapi penghancur yang kejam bagi musuh-musuhnya.”

Sejujurnya, itu tidak masuk akal. Kalau dipikir-pikir, rasanya aneh mengatakan bahwa orang yang berkeliling membantai orang adalah orang yang “berperilaku lemah lembut” atau “penyelamat” bagi siapa pun. Dan menggunakan istilah “bejat” untuk menggambarkan seseorang yang memberi uang kepada anak yatim juga terasa seperti kontradiksi. Apakah “Zelos” ini pembunuh yang berhati dingin atau orang tua yang baik hati? Croesus tidak bisa mengatakannya.

Lebih jauh, sebagai seseorang yang tampaknya telah menghabiskan waktu lama menjelajahi dunia dan ikut serta dalam pertempuran demi pertempuran, wajar saja jika dia memiliki sifat yang brutal. Namun…dia juga seorang pertapa yang tidak menginginkan apa pun selain menjalani kehidupan sederhana di pertanian? Semakin Croesus memikirkannya, semakin tidak masuk akal.

Selain itu, Zweit dan Celestina mengatakan bahwa kepribadian Zelos mirip dengan kepribadian Croesus. Dan itu hanya membuat orang semakin sulit membayangkan pria itu.

“Saya bahkan tidak tahu harus berkata apa saat ini. Kedengarannya seperti saya dan pria ini benar-benar bertolak belakang…”

“Tidak usah khawatir. Kalian berdua akan akur, aku jamin itu.”

“Saya setuju. Pikirannya bekerja seperti pikiran Anda, Saudaraku, dan saya pikir prinsip-prinsipnya juga mirip dengan Anda.”

“Tapi aku tidak sebejat pria yang kau duga! Pada akhirnya, aku tidak peduli dengan apa pun selain penelitianku, dan aku tidak mau terlibat dengan orang lain.”

Dalam benak mereka, Zweit dan Celestina berkata, Lihat?! Itulah yang sedang kita bicarakan! Itulah yang Anda sebut “twisted”!

Namun, mereka tidak mengatakannya dengan lantang. Croesus tetap tidak menyadarinya.

“Kapan Teach akan sampai di sini?”

“Dari apa yang dikatakan Miska, kurasa dia akan tiba di sore hari. Meskipun sayangnya aku tidak bisa menemuinya hari ini. Aku punya rencana untuk mengajarkan sihir kepada beberapa siswa yang lebih muda…”

“Aku juga. Aku ada rapat untuk urusan faksi. Ugh, menyebalkan sekali…”

“Kurasa itu artinya akulah yang akan menemuinya. Tapi, ini akan menjadi pertama kalinya aku bertemu pria itu; kau tahu itu, kan?”

“Tenang saja.”

Ketiga saudara itu berseru serentak, “Wah?!”

Seorang pembantu yang tenang dan kalem muncul entah dari mana.

Dia membetulkan kacamatanya, ekspresinya tidak berubah.

“Miska, sejak kapan kamu…”

“Kau benar-benar suka muncul begitu saja, ya? Tolong berhenti mengejutkanku seperti itu.”

“Apa cuma aku, Miska, atau kamu punya lebih banyak…energi akhir-akhir ini?”

Miska tampak lebih bersemangat akhir-akhir ini. Lebih dari yang Anda duga. Dan beberapa hal yang dilakukannya tidak masuk akal.

Dia tampak tenang dan kalem, tetapi kadang-kadang dia akan bertingkah bodoh untuk menggoda Celestina dengan satu atau lain cara.

Dan tentu saja, perubahan perilakunya juga memengaruhi Zweit dan Croesus.

Ada banyak hal yang ingin mereka katakan.

“Menurut informasi yang saya peroleh, Sir Zelos akan tiba di pelabuhan Cezan sesaat setelah tengah hari, sebelum mencapai Stihla sekitar tiga jam setelah itu. Saya mendengar sesuatu tentang dia yang telah membuat semacam alat sihir yang spektakuler? Bagaimanapun, saya akan menjadi orang yang menunjukkan jalan ke sini.”

“ Alat ajaib AA ? Buatan seorang Bijak Agung ?!”

“Croesus! Jangan berisik-keras amat!”

“Ingat, kita harus merahasiakan apa yang kita ketahui tentang Guru! Kau tidak bisa begitu saja mengatakan jabatannya dengan lantang seperti itu!”

“Maafkan saya. Anda menarik perhatian saya, jadi saya jadi sedikit…terbawa suasana. Tapi, sebenarnya, alat sihir macam apa itu— Tidak. Sekarang setelah saya memikirkannya sejenak, saya berasumsi dari konteksnya bahwa itu adalah semacam alat transportasi?”

Croesus sangat menyukai penelitian, dan dia sangat menyukai alat-alat sihir. Sinapsnya bekerja dengan kecepatan penuh saat ini.

Selain beberapa orang terpilih, belum ada yang tahu bahwa Zelos telah membuat sepeda motor. Semua orang hanya tahu bahwa ia telah membuat sesuatu , jika itu.

Tentu, “sesuatu” itu dibuat dengan menggunakan kembali sejumlah alat sihir yang dimilikinya, dan dibuat seperti mainan besar. Namun, meskipun begitu, benda itu sangat cepat dan kokoh.

Belum lagi, benda itu terbuat dari baja, mithril, dan orichalcum, dan dilengkapi dengan peralatan sihir misterius yang memberinya kekuatan serangan yang luar biasa. Jadi, menyebutnya mainan mungkin tidak pantas.

Bahkan bahan-bahan yang digunakan untuk membuatnya saja sudah cukup gila sehingga orang-orang akan mati-matian ingin mendapatkannya hanya dengan sekali pandang. Bagaimanapun, benda itu menggunakan sisik dan karapas naga hitam, yang memungkinkannya menangkal serangan sihir dengan mudah.

Masalahnya, kalau boleh jujur, adalah Zelos memprioritaskan tampilan motor itu saat membuatnya, dan bahkan dia sendiri tidak sepenuhnya memahami apa saja yang bisa dilakukannya. Dulu, saat dia mulai membuatnya, dia berkata pada dirinya sendiri, “Pertama-tama, kurasa aku ingin motor itu terlihat keren. Aku ingin motor itu terlihat seperti motor milik pengendara tertentu, tetapi di saat yang sama, aku juga ingin motor itu bisa berubah…” Bukan berarti dia sudah menceritakan semua itu kepada orang lain.

Ya—dia bahkan mempertimbangkan untuk membuat sepeda motor yang bisa berubah bentuk. Namun, pada akhirnya, dia mengira hal itu akan menimbulkan berbagai masalah struktural, jadi dia memilih sesuatu yang lebih aman.

“Uh, Miska… Bahkan jika kau langsung naik kereta dari Cezan, biasanya butuh waktu sekitar setengah hari lagi untuk sampai di sini, tahu? Apa yang sudah Teach buat kali ini?”

“Siapa tahu? Selain fakta bahwa itu pasti akan bertentangan dengan akal sehat, tentu saja. Ini Sir Zelos yang sedang kita bicarakan.”

“Ya. Kurasa tak ada yang bisa mengejutkanku saat ini. Kurasa itu semacam alat yang praktis, setidaknya…”

“Jadi Anda berasumsi bahwa alat apa pun yang dibuatnya akan praktis? Nyonya, izinkan saya bertanya: apakah Anda akan menggunakan kata ‘praktis’ untuk menggambarkan alat pertanian yang terbang di langit dengan kecepatan yang luar biasa?”

“Apa-?!”

Beberapa waktu lalu, Zelos telah membuat beberapa prototipe mesin penampil yang akhirnya terbang ke langit dan menghilang di balik cakrawala. Namun, hanya segelintir orang yang mengetahui kisah bencana tersebut.

Miska tidak ada di sana saat itu, namun entah bagaimana, sepertinya dia tahu apa yang telah terjadi. Pelajaran yang bisa dipetik adalah bahwa Anda tidak boleh meremehkan jaringan informasi Miska—atau, maaf, sang duke.

“Mengapa peralatan pertanian bisa terbang ? Serius, apa yang dilakukan Teach di sana?”

“Saya bahkan tidak bisa menebak apa yang Guru coba lakukan dengan itu. Apakah saya kurang terpelajar untuk memahaminya, mungkin…?”

“Tidak bisakah itu hanya sebuah eksperimen yang gagal? Aku tidak tahu apa yang coba dia lakukan, tetapi aku berasumsi bahwa dia membuat kesalahan dengan rumus ajaibnya, atau, sebaliknya, dia membuatnya terlalu kuat.”

“Sepertinya kau sudah cukup memahami Teach, Croesus…”

“Ya. Mengapa saya merasa Anda lebih memahami dia daripada kami berdua, yang menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk belajar darinya?”

Croesus tidak ada di sana ketika kejadian itu, tetapi tebakannya benar.

Itu hanya menunjukkan kemiripan antara dia dan Zelos.

Keduanya cenderung menekuni hobi mereka secara ekstrem; mereka pada dasarnya identik dalam hal itu. Satu-satunya perbedaan nyata di antara mereka adalah bahwa Zelos adalah tipe yang suka beraktivitas di luar ruangan, sedangkan Croesus jelas bukan.

“Jujur saja, Croesus—kalau kau juga belajar pertarungan jarak dekat, bukan hanya sihir, dan menjadi sangat kuat, kau akan menjadi Teach. Serius, kepribadian kalian berdua identik.”

“Tuan menjaga barang-barangnya tetap bersih! Dia tidak buruk dalam hal itu seperti Croesus.”

“Ah, kau benar. Kamar Croesus adalah zona bahaya, ya…”

“Apakah kalian berdua benar-benar hanya menggunakan Tuan Zelos ini sebagai alasan untuk menjelek-jelekkanku? Aku merasa kalian hanya menghinaku secara tidak langsung saat ini.”

Dan mereka melakukan hal itu, tetapi…mereka tidak salah.

Zelos mungkin seorang pria paruh baya yang ceroboh, tetapi setidaknya dia pandai menjaga kerapian barang.

Dia berada jauh di lubuk hatinya dibandingkan dengan Croesus dan kengerian tak terlukiskan yang terjadi di kamarnya , setidaknya.

“Nyonya, waktunya sudah hampir tiba. Jika kita tidak segera berangkat, para penggemar Anda kemungkinan akan datang sendiri ke sini. Penggemar Croesus juga akan datang, jadi saya bayangkan tempat ini akan menjadi agak ramai dalam waktu dekat.”

Zweit dan Croesus tampak tercengang. “Para pemuja?!”

“Sejak Milady semakin dekat dengan Nona Ulna, banyak gadis muda di akademi mulai mengidolakannya. Sampai-sampai mereka menyatakan ‘pengabdian’ mereka kepadanya.”

“Kupikir Croesus sudah cukup jahat; apa yang kau lakukan, Celestina?! Kenapa kau pergi keluar dan membuat gadis-gadis muda jatuh cinta padamu di waktu luangmu?!”

Tepatnya, semuanya berawal dari Celestina yang mengajarkan sihir kepada murid-murid lain karena kebaikan hatinya, dan hal itu akhirnya mengarah pada “pengabdian” yang dibicarakan Miska.

Itu bukan cinta—atau lebih tepatnya, itu bukan situasi yang penuh misteri. Mereka hanya mengidolakannya.

“Mereka semua gadis baik! Tapi harus kukatakan, aku tidak begitu mengerti apa maksud mereka saat berbicara tentang ‘pengabdian’ mereka kepadaku. Apa yang sebenarnya mereka bicarakan? Aneh sekali, terutama karena beberapa dari mereka berada di tahun yang sama denganku… Mengapa mereka mengagumi seseorang yang seusia dengan mereka?”

“Jadi kamu bahkan tidak sadar kamu melakukannya, ya? Kurasa bersikap tidak bersalah tentang hal itu sama seperti dirimu…”

Celestina tidak begitu mengerti apa maksud gadis-gadis lain dengan kata itu.

Semua gadis muda yang mengidolakannya adalah orang-orang yang tidak pandai menggunakan sihir. Mereka mulai lebih mudah menggunakannya berkat rumus-rumus yang telah disempurnakannya, dan itu, ditambah dengan kebaikan yang ditunjukkannya saat mengajari mereka sihir, telah membuat mereka sangat mengaguminya.

Hal itu hanya memperkuat reputasinya sebagai “Malaikat Ajaib”—bukan berarti gadis itu sendiri pernah mendengar julukan itu.

Banyak orang mengaguminya karena caranya mengubah keadaan, dan sekarang ia bahkan disebut sebagai anak ajaib. Namun, hanya sedikit orang yang datang dan berbicara dengannya, jadi ia masih yakin bahwa Carosty dan Ulna adalah satu-satunya temannya.

Tahun-tahun yang dihabiskannya sebagai penyendiri telah membuatnya sulit menyadari kapan orang-orang benar-benar menyukainya.

“Ngomong-ngomong, kembali ke topik—Croesus, aku ingin kau menyapa Teach untuk kita. Kau ingin mengucapkan terima kasih padanya atas cincin yang selama ini kau gunakan sebagai penghubung sihir, kan? Dan juga, Miska… Maaf bertanya, tapi ikutlah dengannya, kumohon.”

“Oh, kau benar! Aku sudah lupa soal itu. Cincin itu memang spektakuler . Baiklah, kalau begitu… kurasa memang ada baiknya bagiku untuk bertemu langsung dengan pria itu dan memintanya untuk mengajariku. Sayang sekali jika aku melewatkan kesempatan ini.”

“Tentu saja, Sir Zweit. Karena mengenal Sir Croesus, dia kemungkinan besar akan bersikeras membawa laporan yang sedang dikerjakannya; lalu dia akan berkeliling kota, tidak tahu di mana Sir Zelos tinggal. Dan di sepanjang jalan, matanya akan tertangkap oleh seorang pedagang yang menjual barang-barang mencurigakan, menghentikannya sepenuhnya; aku yakin akan hal itu. Kita tidak boleh membiarkan dia menimbulkan masalah lebih lanjut pada akademi seperti itu, jadi menurutku akan lebih tepat bagiku untuk menemui Sir Zelos terlebih dahulu dan mengantarnya ke asrama.”

“Ya. Terima kasih. Aku mengerti mungkin aneh bagiku untuk meminta bantuan seperti itu saat kau adalah pelayan Celestina , bukan pelayanku, tapi…yah, Croesus toh tidak tahu seperti apa rupa Teach. Dan sepertinya tidak ada orang lain yang tahu juga. Kurasa Ayah sudah menyiapkan kamar untuknya di sebuah penginapan, tetapi bahkan jika Croesus tahu di mana penginapan itu, dia akan mengambil jalan memutar dalam perjalanan ke sana. Dan mungkin butuh waktu lama baginya untuk bersiap-siap pergi.”

“Ya. Semua pembantu terakhir yang melayani Sir Croesus telah melarikan diri. Jika bukan karena Nona Yi Ling, saya bayangkan Sir Croesus sudah lama membusuk di tumpukan sampah di kamarnya. Tidak ada keraguan dalam pikiran saya.”

Miska tidak berbasa-basi, bahkan ketika menyangkut orang-orang dari keluarga yang dilayaninya. Namun, kemauan untuk mengatakan hal-hal yang jujur ​​itulah yang membuatnya begitu berharga.

Dia juga tidak pernah mengungkapkan informasi pribadi kepada pihak luar, jadi kepala keluarga sangat percaya padanya.

Dia benar-benar pembantu yang brilian. Meskipun itu tidak tercermin dalam sikapnya…

“Baiklah, Sir Croesus. Aku akan menjemputmu saat waktunya tiba.”

“Tentu. Aku akan menyiapkan beberapa hal sambil menunggu. Ada beberapa topik yang ingin kudengar pendapat Tuan Zelos.”

“Ugh… Apakah aku benar-benar harus pergi ke salah satu pertemuan strategi yang tidak ada gunanya itu? Aku bahkan tidak ingin melihat wajah para penganut garis keturunan yang sok suci itu sekarang…”

“Sementara itu, aku harus pergi dan memenuhi janjiku. Aku harus melakukan apa pun yang bisa kulakukan untuk menyebarkan ajaran Guru kepadaku.”

Celestina sangat bersemangat untuk mengajarkan pemahaman yang benar tentang sihir kepada juniornya, yang sangat kesulitan dalam menggunakannya.

Di antara para junior yang diajarinya, ada beberapa yang mencoba mengajaknya bergabung dengan faksi Solistia—bukan berarti dia tahu hal itu. Tanpa menyadarinya, dia telah dianggap sebagai pelopor bagi faksi tersebut, yang dengan cepat memperoleh kekuatan.

Itu sebagian karena kemampuannya menggunakan sihir yang telah dioptimalkan oleh seorang Great Sage tertentu…meskipun semua orang menutup mulut mereka rapat-rapat tentang hal itu. Ada upaya bersama untuk menghindari kebocoran informasi ke faksi-faksi yang bersaing. Dan selain itu, formula sihir yang telah disempurnakan Celestina sendiri juga beredar luas, termasuk di dalam faksi Solistia.

Untuk saat ini, satu-satunya orang yang dapat menggunakan rumus sihir Zelos adalah beberapa penyihir terpilih yang dapat dipercaya.

“Baiklah, cukup sekian untuk hari ini. Saya akan membayar tagihannya.”

“Terima kasih, Saudaraku. Kalau begitu, saya permisi dulu.”

“Heh heh heh… Kalau dipikir-pikir lagi, aku ingin membicarakan sihir dengan Tuan Zelos, jadi ini mungkin kesempatan yang tepat. Tiba-tiba ini terlihat sangat menarik…”

Croesus hanya fokus pada hal-hal Croesus.

Dan dia tampak sangat menantikan pertemuan itu dari lubuk hatinya.

“Sir Croesus, tolong beri tahu saya apakah Anda tidak berniat bertemu dengan Sir Zelos yang mengenakan jubah itu? Jelas sekali jubah itu kotor. Saya sarankan sebaiknya Anda berganti dengan sesuatu yang lain. Bahkan, saya yakin Anda baru saja menerima jubah baru dari keluarga Anda kemarin, bukan?”

“Tidak bisakah aku pakai saja ini? Kurasa kotorannya tidak terlalu terlihat…”

Zweit, Celestina dan Miska menjawabnya serentak : “Tentu saja tidak bisa!”

Croesus lebih suka mengenakan jubah biru. Alasan utamanya adalah karena jubah tersebut lebih sulit dikenali jika kotor.

Awalnya, warna jubah siswa di akademi ditentukan berdasarkan kemampuan mereka, sama seperti penyihir lainnya. Siswa dengan hasil terburuk mengenakan jubah abu-abu; tingkat berikutnya adalah hitam, lalu merah, atau khususnya merah tua. Putih adalah satu-satunya warna yang tidak diberikan kepada siswa; jubah putih disediakan sebagai bukti bahwa seorang penyihir adalah bagian dari eselon tertinggi pertahanan nasional.

Akan tetapi, ada masalah dalam memperlakukan siswa sama seperti penyihir sejati. Pertama-tama, hal itu telah menyebabkan maraknya diskriminasi di antara siswa yang tidak begitu pandai menggunakan sihir, karena mereka dapat dikenali dengan jelas dari warna jubah mereka.

Membeli jubah dengan warna-warna tertentu yang ditetapkan oleh akademi juga mahal; bahkan membeli jubah abu-abu, warna termurah, setidaknya membebani keuangan siswa dari keluarga biasa. Hal itu menimbulkan banyak keluhan, terutama karena ada lebih banyak siswa dari keluarga biasa—yang berusaha keras untuk mendaftarkan anak-anak mereka di akademi—dibandingkan dengan siswa dari keluarga bangsawan dan keluarga pedagang kaya.

Akhirnya, peraturan akademi dilonggarkan dan para siswa diperbolehkan memakai jubah warna apa pun yang mereka inginkan—satu-satunya pengecualian di antara jubah berwarna adalah jubah merah, yang mana akademi hanya memberikannya kepada siswa yang berprestasi tinggi.

Para siswa masih dapat mengenakan warna yang sama seperti saat itu sebagai seragam mereka, tetapi terserah kepada masing-masing siswa untuk memilih warna yang akan dikenakan. Jadi, Zweit lebih menyukai jubah merah, sementara Croesus cenderung ke arah biru.

Jubah merah yang diberikan oleh akademi memiliki konotasi formal yang kuat, jadi tidak banyak siswa yang benar-benar mengenakannya. Zweit merupakan pengecualian, meskipun itu sebenarnya hanya tergantung pada preferensi pribadinya.

Tentu saja, Croesus juga diberi jubah merah, tapi…

“Saya lebih suka tidak memakai warna merah. Itu tidak cocok untuk saya. Jika saya harus berganti pakaian, saya rasa jubah biru yang saya terima dari keluarga saya akan menjadi pilihan yang lebih baik… Oh. Pertanyaannya adalah , di mana saya menaruhnya…?”

“Kamu… Kamu baru saja mendapatkan benda itu, kan? Apakah benda itu benar-benar sudah hilang di tumpukan sampahmu ?”

“Tidak ada yang membantu saya. Meskipun saya memiliki semua alat ajaib ini dengan efek yang menakjubkan… Menurut saya, mereka gagal sebagai peneliti.”

Zweit harus menahan keinginan untuk membalas dengan Apa maksudmu, “menarik”?! Lebih seperti berbahaya ! Orang bodoh macam apa yang mau masuk ke ruangan berbahaya itu?!

Namun, hanya itu yang terjadi, dan Croesus pun pergi mencari jubah barunya. Tentu saja, kamarnya menjadi semakin berantakan.

Begitulah kejadiannya. Mungkin malam ini akan menjadi malam makhluk misterius lain dilepaskan ke dunia dari tumpukan sampahnya?

Sungguh menjadi misteri bagaimana Croesus belum mati di sana.

* * *

“Urgh… Hari yang lain, pertemuan yang tidak ada gunanya lagi. Itu hanya buang-buang waktu…”

“Ya. Strategi pertempuran yang kau buat benar-benar membuatku berpikir, Zweit. Kau bahkan memikirkan jenis kerugian yang akan ditimbulkan setiap strategi, dengan sangat rinci, lalu kau menggunakannya untuk memilih strategi mana pun yang meminimalkan kerugian tersebut… Keren melihatmu berhasil mengatasinya.”

“Ya, ya. Hentikan saja. Maksudku, semoga saja kita tidak perlu menggunakannya lagi. Skenario terbaiknya adalah tidak akan ada perang sejak awal.”

“Kau tidak salah, tapi kau tidak bisa berasumsi bahwa segala sesuatunya akan selalu semudah itu. Bukankah kau yang menanamkan hal itu pada semua orang, Zweit?”

“Ya, tentu saja. Itulah sebabnya kita harus bersiap menghadapi kemungkinan terburuk—untuk membantu kita menjaga perdamaian. Jika kita dipimpin oleh orang-orang bodoh yang hanya peduli dengan pencapaian diri sendiri, orang-orang akan mati sia-sia.”

Zweit dan Diio baru saja keluar dari salah satu pertemuan strategi pertempuran faksi Wiesler.

Itu bahkan tidak menyerupai diskusi yang membuahkan hasil. Para penganut garis keturunan supremasi telah melontarkan strategi mereka yang terlalu naif sepanjang waktu, dan seperti biasa, Zweit harus membantah semuanya.

Hal itu sudah terjadi berkali-kali hingga ia merasa muak. Dan setelah rapat selesai, ia hanya berdiri di pinggir jalan sambil mendesah.

“Hm?”

“Aduh…”

Tentu saja, anggota faksi lain juga akan lewat…tetapi ini benar-benar hari terakhir Zweit ingin bertemu dengan orang-orang yang tidak disukainya. Dan di sinilah datang beberapa supremasi garis keturunan, termasuk Samtrol dan Bremait.

“Kau sebut itu salam? Lihatlah dirimu, kau pikir kau pria dewasa…”

Saat mereka bertemu, Samtrol mencoba memulai pertengkaran. Hal itu cukup membuat Zweit sedikit kesal. Namun, pada saat yang sama, Samtrol bersikap aneh akhir-akhir ini, dan Zweit mengira ini mungkin kesempatan untuk mencoba mengelabuinya agar mengungkapkan sesuatu.

“Kau tidak jauh lebih baik, ya? Kudengar akhir-akhir ini kau suka berkeliaran di tempat ini. Berteman dengan orang-orang jahat. Berusaha mencari cara untuk menyingkirkanku, ya?”

“A-Apa yang kau bicarakan! Aku tidak akan membiarkanmu memfitnah namaku dengan kebohongan tak berdasar ini!”

“Hmm… Apa yang kudengar tempo hari? Kau mengadakan pertemuan rahasia dengan beberapa orang mencurigakan di sebuah bar; benarkah itu? Siapa tahu apa yang mungkin kau coba lakukan…”

Zweit tersenyum penuh arti. Namun itu hanya gertakan; dia hanya mengada-ada, tanpa bukti apa pun.

Namun, Samtrol tidak tahu hal itu. Dan setelah mendengar beberapa rumor menakutkan tentang jaringan informasi Duke of Solistia, wajahnya mulai pucat pasi.

Reaksinya membuat Zweit benar-benar yakin bahwa Samtrol memang merencanakan sesuatu.

“Aku bahkan tidak tahu apa yang kau bicarakan! Seberapa jauh kau akan melangkah dengan kebohonganmu ini?!”

“Jika tidak ada apa-apa, maka jangan khawatir. Anggap saja kau tidak mendengarku mengatakan apa pun, kan? Yah, aku tidak tahu persis apa yang diharapkan dari siapa pun yang kau temui, tetapi aku punya kartu trufku sendiri. Dan kau bisa mengharapkan aku untuk menggunakannya. Mengerti?”

“Kartu truf? Apa?”

Keringat dingin mulai mengucur di dahi Samtrol. Kedengarannya rencana jahatnya telah terbongkar, dan Zweit pun mengambil tindakan balasan. Dia juga benar-benar ingin tahu apa “kartu truf” Zweit.

Kenyataannya, tentu saja, Zweit hanya menggertak. Namun, Samtrol tidak punya cara untuk mengetahui hal itu dengan pasti, dan ia menjadi yakin bahwa itu adalah rahasia yang harus ia ungkit dari Zweit, apa pun yang diperlukan. Pada saat yang sama, ia tidak bisa begitu saja memintanya …

Jika dia menuntut penjelasan dari Zweit di sini, jawaban yang tak terelakkan pastilah, “Mengapa kamu begitu ingin tahu?” Dia mungkin juga akan mengakui saat itu juga bahwa dia sedang merencanakan sesuatu.

Dengan senyum kemenangan, Zweit menyampaikan pukulan terakhir.

“Eh, jangan khawatir. Yang lebih penting, aku penasaran apa yang akan terjadi padamu jika rencana kecilmu gagal? Ah, bahkan jika kau berhasil, kurasa kau tidak akan suka dengan hasilnya.”

“ Ngh — A-Apa ini…? Apa maksudmu?!”

“Apa, ya? Kurasa aku tidak perlu memberitahumu itu, kan? Kita tidak cukup dekat untuk berbagi rahasia. Bagaimana kalau kau menyelidikinya sendiri, kalau kau tertarik? Atau, apa—kau hanya pecundang yang tidak bisa melakukan apa pun tanpa bergantung pada antek-antekmu?”

“ Beraninya kau…”

Samtrol melotot ke arah Zweit, ekspresi marah terlihat di wajahnya.

Melihat ke arahnya, Zweit berpikir, Wah, dia benar-benar mengacaukan ini. Kupikir aku akan mencoba menggertak, tetapi aku tidak pernah mengira dia akan semudah itu ditebak. Terus terang, dia heran betapa mudahnya membodohi Samtrol. Dia telah mengonfirmasi kecurigaannya sekarang, tetapi dia masih tetap memakai topeng, ekspresinya tenang.

Itu adalah sikap yang pantas bagi anggota keluarga bangsawan. Samtrol yang begitu gamblang membuat Zweit hampir ingin tertawa terbahak-bahak, tetapi dia berusaha menahannya.

“Manfaatkan kebebasanmu sebaik-baiknya selagi masih ada. Kalian semua mungkin akan dieksekusi setelah semua ini selesai.”

“H-Hmph! Aku bagian dari keluarga Wiesler! Darah bangsawan mengalir di nadiku! Mereka tidak akan pernah bisa melakukan itu pada—”

“Mereka bisa saja melakukannya. Ibumu mungkin adalah saudara perempuan dari pihak ayah kakekku, tetapi bahkan keluarga Wiesler tidak akan mampu melindungimu. Lagipula, aku lebih tinggi dalam rantai suksesi daripada dirimu. Tidak ada yang bisa menghentikanku untuk berurusan denganmu sesuka hatiku. Kau sudah bertindak terlalu jauh, Samtrol, dan kau akan segera mengetahui apa yang terjadi.”

Orang-orang yang berasal dari garis keturunan bangsawan diberi perlakuan istimewa di masyarakat. Secara umum dikatakan bahwa apa pun kejahatan yang mereka lakukan, status mereka sebagai bangsawan tidak dapat diganggu gugat, dan orang lain tidak dapat menghakimi mereka.

Ibu Samtrol adalah adik tiri dari raja sebelumnya—yang juga berarti bahwa dia adalah adik tiri dari kakek Zweit, Creston, Adipati Solistia sebelumnya. Namun, wanita berada di posisi yang rendah dalam garis suksesi takhta, dan sebagai hasilnya, Samtrol—yang hanya berada di garis suksesi tersebut karena ibunya—juga tidak berada di posisi yang tinggi. Tepatnya, dia berada di urutan ketujuh belas. Sementara itu, Creston berada di urutan kedua dalam garis suksesi. Dan itu berarti bahwa cucunya, Zweit, juga berada di posisi yang cukup tinggi, di urutan keenam.

Orang-orang yang memiliki garis keturunan bangsawan hanya dapat dinilai oleh bangsawan lainnya, dan semakin tinggi kedudukan Anda dalam garis suksesi, semakin besar pengaruh pendapat Anda. Dengan kata lain, keluarga bangsawan Solistia memiliki lebih dari cukup wewenang untuk mengeksekusi Samtrol.

“Yah, itu tidak terlalu menggangguku. Itu masalahmu sekarang. Sebaiknya kau mulai memikirkan masa depanmu.”

Dengan itu, Zweit dan Diio meninggalkan tempat kejadian.

Adapun Samtrol dan Bremait, yang tertinggal…

“Bahkan jika ini berjalan baik, kita akan celaka . Apa yang harus kita lakukan sekarang?!”

“Ya… Apa yang harus kita lakukan, Samtrol? Keluarga Solistia sekarang adalah musuh bebuyutan kita. Bahkan jika kita berhasil menyingkirkan Zweit, kita akan…”

Keduanya pucat. Tentu saja, mereka tidak menyadari bahwa Zweit hanya menggertak.

Faktanya, sikap Zweit yang mengesankan hanya membuat kata-katanya terdengar lebih dapat dipercaya, dan cara dia menggantung ancaman bahaya di atas kepala mereka telah mengguncang ketenangan mereka.

Namun, yang paling menonjol adalah kehadiran dominan ayah Zweit, Duke Delthasis. Atau…mungkin “mengerikan” adalah kata yang lebih tepat daripada “mendominasi.”

Keluarga Solistia akan dengan mudah menghancurkan mereka, ada bukti atau tidak. Dan keluarga Wiesler tidak akan melindungi mereka. Atau, lebih tepatnya, tidak bisa melindungi mereka. Kesenjangan wewenang kedua keluarga itu terlalu besar.

Samtrol akhirnya menyadari betapa piciknya dia. Namun, sekarang sudah terlambat.

Jika dia tidak pergi dan meminta untuk memukul Zweit, dia masih akan memiliki masa depan di depannya. Namun, sekarang, tidak ada yang menunggunya selain kematian.

“Sial! Sekarang sudah sampai pada titik ini, aku akan menyeret bajingan itu bersamaku, jika itu hal terakhir yang bisa kulakukan…”

Orang bodoh akan selalu menjadi orang bodoh.

Kesombongan Samtrol membuatnya tidak mampu berpikir rasional. Dan bahkan para supremasi garis keturunan yang selama ini menonton dari pinggir lapangan mulai mengkhawatirkan keselamatan mereka sendiri sekarang. Sementara itu…

Ini buruk. Aku tidak mau mati bersama orang bodoh seperti ini!

Bremait telah membuat keputusan: ia akan menjual Samtrol demi menyelamatkan dirinya sendiri. Keselamatannya sendiri adalah prioritas utamanya.

Pada akhirnya, para penganut garis keturunan supremasi hanyalah sekumpulan orang yang mencari kekuasaan dan wewenang. Tidak ada yang namanya kepercayaan atau persahabatan di antara mereka.

Dengan satu atau lain cara, roda konspirasi mulai berputar.