Bab 13: Si Tua Teralihkan

“Mengapa kita ada di tengah hutan? Aku yakin perkemahan ini menyediakan makanan yang sangat lezat…”

“Jangan tanya aku ! Kalau ada yang ingin kau katakan, katakan saja pada Samtrol!”

“Saya tidak setuju dengan Zweit , tapi…saya rasa dia benar ketika mengatakan Samtrol naif, ya? Kita bahkan tidak punya makanan kecuali beberapa ransum darurat. Selain itu, apakah kita yakin para pembunuh itu akan muncul?”

Anak-anak lelaki ini—bagian dari faksi supremasi garis keturunan—telah terpisah dari kelompok siswa utama dalam perjalanan menuju Hutan Ramaf, mengambil rute yang lebih panjang dan lebih berliku yang membawa mereka ke sisi terjauh dari perkemahan akademi. Dan sekarang setelah mereka sampai di sana, mereka mendirikan markas mereka sendiri.

Mereka ditugaskan untuk membimbing para pembunuh yang dikirim oleh kelompok bernama Hydra, tetapi mereka tidak punya rencana khusus; mereka hanya bertindak asal-asalan. Mereka tidak membawa makanan yang layak—atau sebagian besar barang yang mereka butuhkan untuk mendirikan kemah.

Mereka punya tenda dan sedikit perbekalan darurat, tetapi perbekalan itu tidak akan bertahan lama. Itu benar-benar bukan rencana yang bagus.

Samtrol adalah orang yang memutuskan titik pertemuan, dan yang lainnya hanya mengikutinya. Mereka bahkan tidak memikirkan mengapa mereka mengikuti perintah Samtrol sejak awal. Atau…mungkin lebih tepat untuk mengatakan mereka tidak dapat memikirkannya.

Pengaruh sihir Bremait membuat mereka tidak dapat melawan rencana tersebut.

Biasanya, sihir seperti miliknya harus terus diperkuat dengan kata-kata yang lebih banyak mengandung mana, atau efeknya akan mulai memudar dan akhirnya menghilang. Namun, baik atau buruk, tampaknya anak-anak ini tidak akan terbebas dari efeknya dalam waktu dekat.

“Mereka ada di sini… Hah? Apa-apaan ini—”

Anak-anak lelaki itu melihat ke arah “tamu-tamu” mereka, yang berjalan ke arah mereka. Yang pertama adalah seorang gadis, mengenakan pakaian merah muda khas Timur. Yang kedua, seorang anak lelaki yang mengenakan baju besi kesatria. Dan yang ketiga, seorang wanita, yang mengenakan gaun malam hitam yang ditutupi oleh jubah hitam pula, tetapi tetap terlihat sangat norak dan kaya baru berkat perhiasan mencolok yang menutupinya dari kepala hingga kaki.

Sederhananya, mereka tampak seperti sekelompok orang aneh yang tidak teratur. Tidak seperti yang Anda harapkan dari seorang pembunuh.

“Hei, Samtrol… Apakah ini benar-benar akan baik-baik saja?”

“Siapa tahu? Rupanya mereka punya keterampilan itu.”

Wanita berpakaian hitam itu tersenyum ramah saat dia berjalan menuju Samtrol dan kroninya.

“Maaf kami terlambat~! Jujur saja, kami agak tersesat. Tapi, siapa sih yang mengajak seorang wanita untuk bertemu di tengah hutan belantara? Pria sejati seharusnya lebih perhatian, tahu?”

“Diam! Lakukan saja tugas yang kami perintahkan. Ngomong-ngomong… Ada apa dengan mereka berdua?”

“Mereka pengawalku. Reinhardt dan Nobody kecil. Bersikaplah baik pada mereka, oke?”

“Apa kau mempermainkan kami? Jika kau berpenampilan seperti itu , kau akan terlihat sangat mencolok!”

“Oh, tapi kami kuat ! Setidaknya cukup kuat untuk membunuh kalian semua . Aha ha ha.”

Bagaimana penampilan para pembunuh ini adalah satu hal; mendengar betapa kuatnya mereka membuat anak-anak itu langsung pucat pasi.

Tentu, mereka bertiga tampak aneh, tetapi semua benda aneh yang mereka kenakan adalah perlengkapan kelas atas. Sedemikian rupa sehingga kelompok miskin dan mencurigakan seperti supremasi garis keturunan tidak akan pernah mampu membelinya.

Banyak dari apa yang mereka kenakan tampak seperti alat-alat ajaib—dan melihat penampilan mereka semua, menjual satu saja sudah cukup untuk membuat Anda hidup mudah selama beberapa tahun.

“Hei, Sharanla… Semua orang di sini kelihatannya seumuran denganku. Apa mereka benar-benar orang yang memberi kita pekerjaan bodoh ini? Sungguh menyebalkan. Maksudku, kurasa aku baik-baik saja jika itu bisa membebaskanku.”

“Ya, merekalah yang memberi kita pekerjaan itu. Sekelompok anak kecil konyol yang menyuruh kita pergi dan membunuh , tanpa rencana apa pun. Sejujurnya, mereka sangat bodoh sampai-sampai aku merasa kasihan pada mereka—apakah mereka benar-benar berpikir mereka bisa begitu saja membunuh putra seorang adipati tanpa harus memenggal kepala mereka cepat atau lambat? Tapi, yah… Pekerjaan adalah pekerjaan, kurasa.”

“Kedengarannya sulit. Tapi, aku akan melakukannya jika aku sempat makan…”

“Sepertinya kau baik-baik saja diminta membunuh orang, hmm? Kau benar juga—kita tidak punya pilihan lain jika kita dibayar untuk itu, bukan? Ngomong-ngomong, bagaimana dengan targetnya? Berapa banyak pengawal yang dia miliki?”

Sharanla hanya mencoba mendapatkan ide dari Samtrol tentang bagaimana Zweit dijaga…tetapi dia dan yang lainnya menanggapi dengan ekspresi canggung yang sama, bergumam dan bergumam seolah-olah ada sesuatu yang tersangkut di tenggorokan mereka.

“Apa masalahnya? Aku bertanya padamu, berapa banyak pengawal yang dia miliki? Tentunya kau tidak akan mengatakan padaku bahwa kau bahkan belum mengetahuinya?”

“Yah, masalahnya, uh… Ini situasi yang agak aneh. Satu-satunya penjaga yang dimilikinya adalah dua tentara bayaran yang disewa akademi, tetapi area di sekitarnya agak dilindungi oleh beberapa…hewan yang menyebalkan? Dan mereka sangat kuat.”

“Apa maksudmu dengan ‘binatang yang mengganggu’?”

“Ah… Yah. Kau mungkin tidak akan percaya padaku, tapi mereka… Mereka adalah koko liar…”

“ Apa? ”

Cocco liar termasuk monster yang lemah. Mereka memang bisa menjadi kuat, tetapi hanya dengan berevolusi—atau begitulah pendapat umum. Mereka tidak dianggap sebagai monster yang harus dikhawatirkan oleh petarung yang terampil.

Namun, meski begitu, Samtrol dan yang lainnya tampak sangat khawatir. Mereka semua tampak seperti sudah kehabisan akal.

“Pfft… Apa, kalian bahkan tidak bisa menang melawan segerombolan burung kecil? Membosankan. ”

“Diam! Kalau saja mereka hanya cocco liar biasa, aku pun bisa membunuh mereka tanpa masalah! Tapi ini berbeda!”

“Lebih dari separuh bandit yang kami sewa sudah tewas. Itu pembantaian…”

“Makhluk-makhluk itu pasti semacam subspesies atau mutan atau semacamnya! Mereka jauh lebih kuat dari yang seharusnya…”

“Ya. Makhluk-makhluk itu gila. Tidak mungkin mereka hanya cocco!”

Begitu Reinhardt meremehkan para penganut garis keturunan yang gagal menghadapi burung-burung itu, mereka semua langsung bereaksi. Situasinya menjadi semakin membingungkan.

Di satu sisi, ada para siswa, yang karena suatu alasan semuanya gemetar saat mereka berbicara tentang beberapa burung…dan di sisi lain, ada seorang gadis ninja berwarna merah muda, mendengarkan dengan mata berbinar.

“Jika kau pikir kami berbohong—lihat. Aku punya alat ajaib di sini. Akan kutunjukkan padamu.”

Samtrol mengeluarkan bola kristal, dan rekaman adegan yang dibicarakannya diproyeksikan di udara.

Itu adalah alat ajaib yang dikenal sebagai Chronoseal Orb, dan alat itu bekerja seperti kamera digital. Itu adalah peninggalan dari zaman kuno, tentu saja.

Yang ditunjukkannya adalah tiga ekor ayam yang menghabisi segerombolan bandit tanpa ampun. Mereka bergerak sangat cepat sehingga mata Anda tidak dapat mengikutinya, dan jika Anda mengalihkan pandangan sejenak, Anda akan melihat ke belakang dan melihat bandit-bandit itu tiba-tiba terbang di udara, terbunuh hanya dengan satu pukulan.

Sharanla dan Reinhardt tercengang.

“Apa-apaan ini ? Kau bercanda, kan? Tidak mungkin coccos sekuat ini…”

“Sepertinya mereka akan sangat merepotkan. Serangan siluman jarak jauh, serangan fisik, serangan tebasan, dan sebagainya… Para bandit itu bahkan tidak sebanding dengan mereka. Seberapa hebat mereka ?”

Para cocco juga menggunakan berbagai macam gerakan yang berbeda, sehingga sulit untuk memahami apa yang sebenarnya mereka lakukan. Ditambah lagi, mereka tidak hanya sangat lincah—tetapi mereka juga dapat terbang tinggi di langit. Tidak ada cara untuk mengetahui dari mana serangan mereka selanjutnya akan datang.

“Kita mungkin harus berasumsi bahwa mereka sama kuatnya dengan kita. Dan jika ada penjinak yang bertanggung jawab atas mereka, siapa yang tahu seberapa kuat mereka …”

“Pasti ada satu. Tidak mungkin kau bisa menangani makhluk-makhluk sialan itu tanpa seorang penjinak.”

“Burung-burungnya keren… ♡”

Tampaknya ada sekitar enam puluh bandit. Sungguh menakjubkan melihat banyak dari mereka yang tewas—lebih dari setengahnya tewas mengenaskan dalam proses itu—hanya karena tiga burung kecil.

Ikan coccos tampak tak terkalahkan. Melihat rekamannya tentu saja tidak akan membuat siapa pun bersemangat untuk melawan mereka.

“Sial, benda-benda ini adalah berita buruk. Jelas ada yang salah dengan benda-benda ini.”

“Berdasarkan apa yang baru saja kita lihat, satu-satunya kesempatan kita mungkin adalah mendapatkan targetnya sendirian. Namun, untungnya, aku punya alat untuk itu. Jadi kurasa kita harus berusaha dan mendapatkannya sendirian, apa pun yang diperlukan.”

“Tapi apa yang akan kita lakukan jika burung-burung itu muncul? Aku tidak mau berurusan dengan itu !”

“Targetnya sendiri tidak sekuat itu, kan? Mungkin sama kuatnya dengan bocah-bocah di sana. Jadi, kita tinggal menghabisinya dengan satu serangan, sebelum mereka bisa sampai di sana. Mudah saja.”

“Benar… Ya, semua orang di dunia ini tampak sangat lemah karena suatu alasan. Seharusnya mudah menang jika kita bisa mengatur waktu dengan tepat.”

Mereka sudah menyusun rencana umum, tetapi masih terlalu banyak hal yang tidak diketahui sehingga mereka tidak bisa memastikan apa pun.

Kekuatan pasti dari coccos adalah salah satu yang tidak diketahui. Dan kemudian ada kemungkinan bahwa mereka memiliki penjinak di dekatnya—dalam hal ini, tidak ada yang tahu seberapa kuat mereka .

Setidaknya, para pembunuh harus berasumsi bahwa penjinak seperti itu akan lebih kuat daripada burung-burung itu sendiri. Namun, mereka tidak punya banyak informasi untuk memulai.

“Jika kau bisa, aku ingin kau menempatkan siswa lain dalam bahaya juga. Lalu kita akan turun tangan dan menyelamatkan mereka.”

“Ah, aku mengerti. Jadi kamu ingin membuat dirimu terlihat baik, begitu? Apakah kamu yakin bisa melakukannya?”

“Kalian hanya melakukan apa yang kami perintahkan. Itulah alasan kami membayar kalian, bukan?!”

“Wah, bukankah seseorang punya pendapat besar tentang dirinya sendiri! Bagaimana kalau kamu melakukannya? Kamu tidak akan pernah mencapai apa pun dalam hidup jika kamu hanya bergantung pada orang lain untuk segalanya, tahu?”

“Diam! Keluar saja dan lakukan itu!”

“Apa kau benar-benar berpikir kami akan melakukan apa pun yang kau katakan jika kau berteriak pada kami dengan cukup keras? Tidak ada yang memaksa kami untuk mendengarkanmu. Bahkan, aku bisa membunuhmu sekarang, dan aku cukup yakin aku akan lolos tanpa masalah…”

“ Ngh… ”

Punggung Samtrol terpojok. Dalam benaknya, jika ia tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk memperbaiki reputasinya, ia tidak akan mampu mengambil alih faksi Wiesler sebagaimana yang diinginkannya. Tentu saja, ia belum menyadari bahwa sudah terlambat untuk itu; keserakahannya telah membutakannya terhadap kebenaran. Itu memang sudah menjadi karakternya, sungguh—tetapi intinya adalah, ia bahkan belum mempertimbangkan bahwa keserakahannya itu dapat menjadi kehancurannya yang fatal.

Dia tidak tahu bahwa penguasa coccos ini memiliki kekuatan yang jauh lebih hebat. Dan tentu saja, tidak ada cara untuk mengetahui bahwa pria yang sama itu adalah guru Zweit.

Terkadang, kurangnya informasi benar-benar dapat merugikan Anda. Dan kelompok Sharanla mungkin lebih baik dalam pengumpulan informasi semacam itu.

Namun, roda rencana itu terus berputar tanpa suara—dan tidak dapat dihentikan lagi.

* * *

“Ahh… Pagi yang indah.” Zelos menggeliat. “Tidurku nyenyak. Tapi punggungku sedikit sakit…”

“Guru? Apa kamu benar-benar tidur sepanjang waktu sejak kembali ke perkemahan kemarin?”

“Yah, aku memang begadang semalaman. Anak-anak yang bersamaku mungkin masih belum bisa bergerak, jadi kurasa aku akan bebas hari ini… Kalau begitu, bagaimana kalau aku menjagamu sebentar, Zweit?”

“Tunggu—jangan bilang kau mengerahkan kelompokmu seperti itu hanya agar kau punya waktu untuk menjagaku?”

“Tidak, tidak. Aku melakukannya karena ada seorang bocah nakal yang terlalu sombong untuk kebaikannya sendiri. Aku hanya ingin memberinya pelajaran, itu saja.”

“Oh, ya. Kukira akan seperti itu. Jadi, apa—kamu kembali menjadi dirimu yang dulu lagi?”

“Mmm… Begini, aku tidak yakin kenapa, tapi setiap kali aku masuk ke hutan, pikiranku akhirnya menerawang ke jalan yang berbahaya…”

Sudah sehari sejak Zelos kembali ke perkemahan. Namun seperti dugaannya, anak-anak yang bersamanya masih belum bisa bergerak, jadi kelompok itu harus beristirahat seharian, entah mereka mau atau tidak.

Jika demikian, Zelos punya waktu luang—jadi dia pikir dia akan menggunakannya untuk pergi berkumpul di hutan. Tentu saja, ada juga masalah menjaga Zweit yang perlu dipertimbangkan, jadi Zelos akan waspada di dekatnya…tetapi dia tidak akan hanya duduk menunggu serangan datang. Terlalu menguras mental untuk melakukan itu selamanya, terutama jika kamu tidak tahu kapan lawan akan menyerangmu.

Maka ia bermaksud berjalan-jalan di sekitar Hutan Ramaf—hanya saja tidak boleh terlalu jauh dari Zweit.

“Memikirkan para bandit yang mencoba menyerang kita… Menurutmu mereka akan mencoba melakukan sesuatu lagi, Teach? Karena serangan pertama mereka gagal, bukankah mereka biasanya memutuskan terlalu berisiko untuk mencoba lagi?”

“Hari ini dan besok adalah satu-satunya kesempatan mereka. Dan akan menjadi tindakan bunuh diri bagi mereka untuk mencoba menyerang kamp, ​​jadi jika mereka akan mencoba sesuatu, saya rasa itu mungkin akan terjadi hari ini. Siapa pun yang memegang kendali akan memilih hari dengan peluang keberhasilan terbaik, saya yakin.”

“Menurutmu, apakah mereka akan menyerah mencoba sesuatu selama kamp pelatihan dan malah menyerang akademi? Aku rasa mereka mungkin bisa melakukannya jika ada yang membimbing mereka.”

“Orang-orang akan mudah mengenali mereka di akademi, dan keamanannya akan terlalu ketat sehingga mereka tidak bisa masuk ke asrama. Jadi itu sebenarnya pilihan yang lebih berisiko bagi mereka. Banyak orang di sana juga—dan selain itu, para konspirator mungkin ingin merahasiakan wajah mereka. Jadi tidak, saya rasa mereka tidak akan mencoba menyelinap ke akademi.”

Sebelum masuk ke kamp, ​​Zelos telah memeriksa dokumen-dokumen tentang akademi untuk mencoba mencari tahu titik-titik lemah yang mungkin digunakan para pembunuh. Namun, dia menemukan bahwa baik akademi maupun asrama dilengkapi dengan peralatan sihir yang pada dasarnya berfungsi sebagai alarm, dan bahkan jika Anda menggunakan sihir untuk masuk, Anda akan ditangani dengan paksa. Dengan kata lain, masuk begitu saja bisa sangat berbahaya. Itulah yang Anda harapkan dari akademi sihir dengan sejarah yang begitu panjang.

Ditambah lagi, tidak mungkin pewaris Kadipaten Solistia itu akan hidup tanpa pengawal. Jadi jika mempertimbangkan risikonya, sepertinya membunuhnya di hutan ini akan menjadi pilihan yang jauh lebih aman.

“Tetap saja, melelahkan sekali harus tetap waspada terhadap musuh saat kita bahkan tidak tahu apa yang akan mereka lakukan. Aku hanya ingin beristirahat, sialan…”

“Yah, peralatan sihir yang kubuat seharusnya bisa memberimu waktu. Tapi ya, itu saja tidak akan cukup untuk membuatmu benar-benar aman. Jika kau bertemu seseorang, kirimkan aku sinyal bahaya secepatnya.”

“Aku akan melakukannya. Aku tidak berencana melakukan hal yang berisiko, tapi aku mungkin akan bertarung jika itu yang harus kulakukan untuk melindungi diriku sendiri…”

“Prioritas utamamu adalah tetap hidup. Jika kau tidak bisa melarikan diri, maka mengulur waktu mungkin adalah pilihan terbaikmu. Dan aku akan melanjutkannya dari sana. Maksudku, aku tidak bermaksud membiarkan mereka pergi hidup-hidup…”

“Astaga! Kau membuatku takut.”

Kembali di Swords & Sorceries , Zelos selalu kejam terhadap ganker.

Dan dia bahkan lebih tidak manusiawi lagi dalam pembalasannya terhadap siapa pun yang menggunakan taktik kotor dalam upaya membunuh pemain lain dan mengambil perlengkapan mereka.

Ngomong-ngomong soal itu, alat sihir jahat tertentu yang pernah dia gunakan dalam situasi itu masih tergeletak di inventarisnya di suatu tempat…

“Saya bertanya-tanya apakah saya akan menggunakannya ? Saya akan menghargai kesempatan untuk melihat seberapa baik kerjanya… Hmm.”

“Guru? Kau tidak berencana menggunakan alat sihir aneh untuk melawan mereka saat mereka menyerang, kan?”

“Ah, tidak… Yah, secara teknis, aku akan menggunakannya setelah aku menangkap mereka. ♪ Kau lihat, benda yang kumiliki ini, benda itu meningkatkan kekuatan fisikmu dalam jumlah besar, kan? Tapi akhirnya, saat kau terus bertarung, sedikit sihir yang tersegel di dalamnya akan aktif, dan… bum. Kau meledak. Benda itu juga menarik monster kepadamu. Oh, dan kau tidak bisa melepaskannya. Bagaimanapun, benda itu hanya mainan kecil yang kubuat dengan beberapa anggota kelompokku di masa lalu.”

“Eh… Kau yakin itu bukan salah satu benda terkutuk yang kadang dibicarakan orang? Dan…kenapa kau terdengar begitu bersemangat?”

“Yah, aku ingin mencobanya sedikit, jadi akan menyenangkan jika ada beberapa penjahat sebagai kelinci percobaan. Dengan begitu aku tidak perlu merasa bersalah tentang apa pun yang terjadi… Heh heh heh.”

“ Sial , kau seorang sadis… Aku merasa kasihan pada siapa pun yang kau lawan.”

Zelos telah masuk ke mode Penghancur.

Dia bahkan belum melihat musuh-musuh ini, jadi dia menghitung ayam-ayamnya sebelum menetas…tetapi pada saat yang sama, dia memiliki level empat digit. Sulit untuk membayangkan ada pembunuh yang mampu mengalahkannya.

Masalah Zelos yang sebenarnya adalah dia masih belum menguasai kekuatannya sendiri dengan sempurna, jadi dia mungkin akan secara tidak sengaja membunuh seseorang dengan satu serangan ringan. Dan jika semua penyerang mati setelah pertarungan mereka, dia tidak akan bisa bermain lagi setelahnya . Mengawasi hal itu akan menjadi bagian yang sulit.

“Bahkan jika aku menyerang mereka dengan malas, mereka tetap bisa mati hanya dengan satu serangan jika mereka cukup lemah… Kurasa aku harus menggunakan Hold Back sejak awal. Ya. Lakukan itu, kendalikan pertarungan, ikat mereka, sembuhkan mereka, paksa mereka untuk menggunakan segala macam prototipe… Heh heh heh. Ahhh, ini mengingatkanku pada masa lalu…”

“Uh… Guru? Raut wajahmu benar-benar jahat sekarang.”

“Hah? Apa aku harus melakukannya? Yah, itu tidak bagus. Wajah datar, Zelos, wajah datar…”

Zelos tidak punya belas kasihan terhadap para pelaku kejahatan. Tentu saja, dia tidak menyadari bahwa dirinya sendiri merupakan ancaman besar bagi masyarakat.

Yang dapat dipikirkannya saat ini hanyalah bagaimana membuat musuhnya tak berdaya—lalu, bagaimana menghukum mereka. Ia jelas menikmati prosesnya…cukup untuk benar-benar membuat Zweit merinding.

“Kau yakin tidak ingin diserang…? Bahkan lebih dari cocco-cocco milikmu itu?”

Sama sekali bukan itu masalahnya , Zelos ingin mengatakannya…tetapi di saat yang sama, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak merasa sedikit canggung karenanya.

Ia menyadari bahwa Zweit benar: di suatu tempat di dalam hatinya, ada bagian dirinya yang menantikannya . Karena tidak dapat menyangkalnya, ia hanya mengalihkan pandangan dari Zweit, mencoba mengabaikannya.

Dia bukan lagi “Zelos yang dulu.” Dia adalah “Zelos, Sang Penghancur Hitam.”

* * *

Kelompok Zweit sedang menuju kembali ke hutan.

Naik level adalah bagian penting untuk menjadi anggota masyarakat yang unggul. Dan tentu saja, berapa banyak level yang dicapai siswa di perkemahan ini akan menjadi faktor dalam nilai yang mereka dapatkan dari guru mereka, jadi mereka yang berhasil sedikit pulih dari kelelahan terpaksa kembali ke hutan.

Lagipula, mereka yang dipaksa untuk ikut serta dalam perkemahan ini adalah para siswa yang berada di titik ekstrem akademi: para siswa berprestasi, dan lawannya, para siswa yang berprestasi rendah. Para siswa dengan nilai rata-rata bebas menentukan apakah mereka ingin ikut serta atau tidak.

Para siswa yang kurang berprestasi sangat ingin meningkatkan nilai mereka, sementara siswa yang berprestasi harus dibina agar mereka bisa menjadi calon pemimpin Ordo Penyihir di masa depan. Biasanya, akan lebih efektif jika ada guru-guru brilian yang memberikan ceramah, dan siswa dibagi ke dalam kelas-kelas yang berbeda sehingga mereka masing-masing bisa diberikan pelajaran dari kurikulum yang sesuai…tetapi sebagian besar guru di akademi mereka adalah penyihir yang dulunya mendapat nilai pas-pasan. Dalam arti tertentu, bisa dikatakan siswa yang berprestasi lebih pintar daripada guru mereka.

Para manajer di akademi terus-menerus terpecah antara berbagai tuntutan dari para pemimpin faksi dan bangsawan. Jadi, ketika tiba saatnya membantu para siswa naik level, mereka gagal menyetujui rencana yang efektif. Pada akhirnya, mereka hanya memilih opsi termudah… yaitu kamp pelatihan tempur ini. Dari sana, mereka membuat pernyataan yang sama sekali tidak berdasar tentang keselamatan acara— kami akan menyewa tentara bayaran untuk menjaga para siswa, jadi mereka akan baik-baik saja —dan menyerahkan sisanya kepada serikat tentara bayaran, tanpa mempertimbangkan lebih jauh seberapa aman siswa mereka nantinya . Itu bukanlah cara yang paling bertanggung jawab untuk melakukan sesuatu.

Pada saat yang sama, sulit untuk menyalahkan para guru atas semua itu. Mereka terus-menerus mendapat tuntutan yang tidak masuk akal dari atasan mereka, dan tidak sedikit guru yang tubuhnya hancur karena stres yang mereka alami. Mereka khawatir jika mereka menentang atasan mereka, akan ada orang yang mengatur di balik layar yang membuat mereka bahkan tidak dapat menjalani kehidupan normal—jadi seperti keadaannya, para guru tidak punya pilihan selain membentuk aliansi yang melampaui batas faksi dan mencoba yang terbaik untuk mencapai kompromi pada setiap masalah yang muncul.

Untungnya—jika Anda bisa menyebutnya begitu—mereka berhasil mempertahankan reputasi akademi sejauh ini. Dan memang benar bahwa tempat itu masih berhasil menghasilkan penyihir yang cukup kompeten.

Namun, agak menyedihkan bahwa para mahasiswa tidak tahu apa-apa tentang semua yang terjadi di balik layar di akademi mereka sendiri. Mereka tidak punya pilihan selain menerima apa pun yang terjadi di sana seolah-olah itu adalah hal yang wajar. Dan bahkan jika mereka tahu , mereka tidak dapat berbuat banyak untuk mengubahnya—mereka terlalu sibuk dengan kuliah demi kuliah, acara demi acara. Singkatnya… tidak ada yang berubah.

Begitulah cara akademi itu dijalankan hingga sekarang, dan secara umum berjalan dengan baik, sehingga Anda bisa melihat mengapa manajemennya mulai berpikir, Mari kita serahkan saja semuanya kepada serikat tentara bayaran lagi.

Sekolah selalu berada di bawah berbagai tekanan eksternal tentang cara mengajar anak-anak mereka; hal yang sama terjadi di setiap dunia. Namun kini, ada risiko bahwa peristiwa ini mungkin tidak berakhir semulus tahun-tahun sebelumnya.

Zweit mendesah. “Jadi hari ini adalah harinya, ya? Tidak bisa dikatakan aku menantikannya…”

“Kau mengkhawatirkan sesuatu, Zweit?” tanya Diio. “Tidak tahu apakah aku bisa membantumu atau tidak, tapi setidaknya aku bisa mendengarkanmu jika kau mau.”

“Ya… Hanya mengkhawatirkan apa yang akan dilakukan Samtrol dan para idiotnya. Aku tahu dia berlarian bersama para penganut garis keturunan lainnya untuk mencoba melakukan sesuatu , tetapi aku tidak tahu apa yang akan dilakukannya.”

“Para penganut garis keturunan supremasi, ya? Ya, mereka benar-benar sekelompok elit, bukan? Yang mereka miliki hanyalah sedikit sihir khusus yang mereka miliki sejak lahir; sihir itu bahkan tidak sekuat itu. Namun, mereka yakin itu membuat mereka lebih baik daripada orang lain.”

“ Beberapa orang memiliki sihir garis keturunan yang berguna, tetapi kebanyakan dari mereka bekerja untuk semacam badan yang bertanggung jawab kepada raja. Sisanya hanyalah orang-orang bodoh yang berpikir bahwa mereka dapat mengambil keuntungan dari apa yang dicapai oleh beberapa penyihir garis keturunan yang kompeten, dan itu membuat mereka semua menjadi sombong… Aku tidak bisa berurusan dengan bajingan-bajingan itu.”

“Ya. Apa untungnya mereka membanggakan apa yang telah dilakukan orang lain? Orang-orang pantas mendapatkan penghargaan atas prestasi mereka sendiri, bukan? Menurutku, mereka benar-benar… kurang ajar.”

“Mereka mungkin perlu berpegang teguh pada pencapaian orang lain jika mereka tidak ingin berakhir depresi. Karena mereka tidak memiliki prestasi yang bisa dibanggakan. Lagipula, sihir mereka yang cacat tidak akan banyak membantu mereka dalam hal itu.”

Ada beberapa penyihir garis keturunan dengan sihir yang kuat.

Konon, para penyihir garis keturunan itu umumnya tergabung dalam badan intelijen yang langsung berada di bawah raja, atau memiliki peran khusus lain yang sejalan dengan itu. Mereka juga digaji besar, dan diperlakukan dengan baik. Namun, mereka harus berhadapan dengan para pengganggu yang berpegang teguh pada prestasi mereka dalam upaya mengembangkan faksi mereka sendiri.

Terus terang, orang-orang berprestasi menganggap orang-orang yang berpura-pura itu sebagai pengganggu. Orang-orang yang berpura-pura berusaha sekuat tenaga untuk menjauhkan diri dari orang-orang yang berpura-pura, tetapi mereka pasti akan mendapati nama mereka digunakan tanpa izin untuk mendukung suatu tujuan atau tujuan lain—yang merusak reputasi mereka dalam prosesnya.

Melihat para penganut garis keturunan supremasi tidak dihukum atas upaya konyol mereka untuk mengklaim perbuatan orang lain sebagai perbuatan mereka sendiri, para peraih prestasi tinggi itu sering kali mendatangi Ordo Penyihir dan berkata, Tolong lakukan sesuatu terhadap mereka! Mereka menggunakan nama saya tanpa izin! Mengapa saya harus membayar di bar yang belum pernah saya kunjungi?! Bar! Bentuk jamak! Singkatnya, mereka punya beberapa keluhan—atau permintaan, atau tuntutan, atau apa pun sebutan Anda untuk mereka.

Orang-orang yang menggunakan nama mereka mungkin tidak punya bakat dalam ilmu sihir, tetapi mereka pasti punya bakat untuk bersikap berani.

“Dalam arti tertentu, ini adalah faksi yang sempurna untuk Samtrol. Bukan berarti supremasi garis keturunan adalah faksi yang sebenarnya, ingatlah…”

“Yah, ya. Menurutku sihir garis keturunan itu seperti banyak hal—tergantung bagaimana kamu menggunakannya. Namun, orang-orang membenci sebagian besar dari mereka karena mereka bahkan tidak mencoba mencari cara terbaik untuk menggunakan apa yang mereka miliki; mereka hanya memanfaatkan orang lain. Aku yakin mereka sangat mengganggu bagi para penyihir garis keturunan yang benar-benar telah bekerja keras dan menemukan kesuksesan.”

“Tentu saja. Para penyihir garis keturunan yang sukses mencoba mengusir para penganut paham supremasi, tetapi para penganut paham supremasi itu malah kembali berkeliaran di sekitar mereka… Tentu saja Anda akan muak dengan itu.”

Faksi supremasi garis keturunan itu seperti sekelompok calon teroris.

Mereka percaya bahwa mereka adalah penyihir sejati dan sah, dan memandang rendah orang lain. Cara mereka bertindak begitu superior tanpa memiliki apa pun untuk mendukungnya membuat mereka sangat menyebalkan, dan mereka tidak ragu untuk merendahkan orang lain agar mereka terlihat superior.

Mereka bahkan baik-baik saja dengan membunuh orang-orang yang menentang mereka—dan mereka memiliki koneksi dunia bawah untuk membantu hal itu, jadi mereka bisa menjadi kelompok yang merepotkan untuk dihadapi. Sayangnya, mereka juga memiliki hubungan dengan supremasi garis keturunan dari negara lain. Untuk sebuah faksi, mereka kecil, tetapi untuk organisasi yang meragukan, mereka lebih besar.

“Cepat atau lambat, mereka selalu menyerukan ‘kembalinya kejayaan zaman kuno’ atau semacamnya, tapi… maksudku, menurut buku sejarah lama, mereka hanyalah hasil gagal dari beberapa eksperimen sihir. Mereka keturunan penjahat, tahu?”

“Tapi mereka tidak mengakuinya, kan? Mereka bilang mereka keturunan bangsawan dari peradaban sihir kuno atau semacamnya.”

“Ya. Lagipula, zaman dahulu kala tampaknya demokratis, jadi tidak akan ada bangsawan atau bangsawan.”

“Jadi, mereka tidak hanya tidak tahu sejarah mereka, tetapi mereka juga secara membabi buta mempercayai apa yang paling nyaman bagi mereka. Bukan berarti kebodohan mereka membuat mereka tidak terlalu menyebalkan untuk dihadapi. Saya benar-benar mengerti mengapa Samtrol akhirnya bergabung dengan mereka…”

“Ya. Dia seharusnya punya nilai bagus, tapi aku tidak percaya itu. Rumor mengatakan dia berusaha keras agar nilainya dipalsukan—tapi tidak ada yang bisa membuktikannya.”

Apa yang tertulis dalam beberapa buku yang masih ada sejak saat itu membuktikan bahwa peradaban sihir kuno adalah sebuah demokrasi. Namun, para penganut garis keturunan supremasi menolak untuk menerimanya, karena mereka percaya bahwa itu hanyalah tipuan yang diabadikan oleh keluarga kerajaan saat ini—dan sebagian besar bangsawan lainnya.

Yang menyebalkan, salah satu dari empat dewa rupanya telah memberikan wahyu ilahi kepada pengguna sihir garis keturunan pada suatu saat; hal itu telah membuat para penganut supremasi garis keturunan semakin arogan, yang hanya menambah kekacauan. Sejak saat itu, para penyihir garis keturunan telah mencoba melakukan pemberontakan sekitar satu abad sekali, dan itu selalu berakhir dengan tragedi.

“Hei, Zweit. Mungkin bukan masalah besar, tapi…pastikan kau memperhatikan sekelilingmu.”

“Oh. Benar. Salahku. Aku agak terbawa suasana saat berbicara.”

“Saya rasa orang bodoh seperti Samtrol tidak akan bisa berbuat banyak, tetapi jika Anda lengah terlalu lama, Anda bisa terluka. Bahkan mungkin terbunuh.”

Mengindahkan peringatan rekannya, Zweit mengalihkan pandangannya ke sekelilingnya.

Tidak ada monster yang terlihat, tetapi ini adalah habitat mereka, tempat di mana semua jenis makhluk liar bersaing dalam perjuangan untuk bertahan hidup. Kelalaian sekecil apa pun dapat berakibat fatal.

Binatang buas terkadang dapat bersembunyi untuk menyergap, atau menggunakan indra penciumannya untuk menentukan seberapa jauh Anda berada. Bahkan mungkin ada sesuatu yang mengintai dalam bayangan pada saat ini, melihat mereka sebagai mangsa, mengawasi mereka dengan waspada, dan menunggu kesempatan untuk menyerang.

“Hah? Apa kalian… mencium sesuatu? Agak manis…”

“Apa yang kau katakan, Diio? Aku tidak bisa melihat apa pun.”

“Tidak, itu pasti ada. Sesuatu yang manis, yang terbawa angin… Apa itu?”

“Itu hanya bau. Kau bereaksi berlebihan. Ingat, kita sedang mengejar monster .”

Diio telah mencium bau yang tercium di angin, tetapi sebagian besar temannya mengabaikannya. Zweit menoleh ke arah angin dan mengendus untuk mencoba memastikannya sendiri, dan…ya. Itu dia. Baunya samar-samar, tetapi ada semacam bau.

Ia tidak merasa perlu terlalu waspada karena suatu bau, tetapi bau itu memicu rasa gatal di sudut pikirannya. Saat memikirkannya, ia teringat: ada berbagai jenis bau yang harus diwaspadai di hutan, tetapi secara umum, bau yang utama adalah semacam efek pesona, atau sesuatu yang menarik monster.

Hmm… Kurasa Teach pernah mengatakan sesuatu tentang ini sebelumnya. Jika ada bau yang harum, itu mungkin menarik monster, atau bisa memikatmu… Benarkah? Kurasa monster yang berhubungan dengan pemakan manusia mampu melakukan sesuatu seperti itu… Tunggu. Pemakan manusia?!

Saat itulah saya menyadari sesuatu. Ada sesuatu yang disebut felscent—ramuan yang menarik monster, dibuat menggunakan kelopak bunga pemakan manusia.

“Sial! Teman-teman, pergilah sejauh mungkin dari sini!”

“Hah? Apa yang kau katakan , Zweit?”

“Itu hanya bau yang manis! Kenapa kamu begitu khawatir?”

“Karena itu mungkin felscent, dasar bodoh! Kau tahu? Benda yang menarik monster!”

“Apa?!”

Felscent memiliki bau manis yang khas, serta kemampuan untuk membuat monster menjadi bersemangat. Biasanya, setiap monster hanya akan bereaksi terhadap feromon spesiesnya sendiri, tetapi ada satu monster dan satu monster saja—yang disebut “pemakan manusia lilith”—yang dapat memiliki efek kuat pada sebagian besar monster lainnya. Felscent, yang dibuat dengan kelopaknya, adalah ramuan yang kuat, dan menyebarkannya di sekitar tempat itu akan menarik sebagian besar monster ke area tersebut, dengan hanya beberapa pengecualian.

Tentu saja, bahaya yang ditimbulkannya berarti Anda memerlukan persetujuan tegas untuk menggunakannya. Jika Anda tiba-tiba mulai menyebarkannya di mana-mana, Anda akan bersalah atas kejahatan besar; itu saja sudah cukup untuk membuat kepala Anda pusing.

Setiap negara memiliki undang-undang yang ketat tentang penanganannya, dan tidak mudah untuk mendapatkan beberapa di antaranya.

“Apa-apaan ini ?! Apa si brengsek Samtrol itu benar-benar menggunakannya ?! ”

“Simpan keluhanmu untuk nanti! Sekarang, pergi saja dari sini!”

“Benar! Demi apa pun, saat aku berhasil menangkapnya…”

Tiba-tiba, rombongan itu berlari menuju lokasi perkemahan.

Jika mereka tetap di sini, mereka akan segera dikelilingi oleh monster; itu sudah jelas. Dan seberapa pun mereka naik level dalam perjalanan ini sejauh ini, mereka tidak akan memiliki peluang melawan begitu banyak monster yang menyerbu mereka. Jadi untuk saat ini, prioritas utama mereka adalah pergi ke suatu tempat yang sedikit lebih aman.

Namun Zweit, dan hanya Zweit, tidak lari. Tidak… Dia tidak bisa lari.

“Apa-?!”

Tiba-tiba, tubuhnya terasa…berat. Dia terguling dan jatuh ke tanah.

“Kedua?!”

Menyadari ada yang tidak beres, Diio berbalik untuk melihat. Namun, penglihatannya terhalang, seperti tiba-tiba ada kabut putih tebal yang menghalangi.

“Apa ini? Sebuah… Sebuah penghalang? Tidak! Jangan bilang ini sebuah… batas ?!”

“Diio! Lari saja!”

“Tapi… Zweit! Bagaimana denganmu?!”

“Aku akan mengaturnya! Jika ada batas, itu berarti aku akan aman di dalam.”

“T-Tapi… Ini jelas…”

“Jangan khawatir. Aku punya kartu untuk menghadapi saat-saat seperti ini. Pokoknya, waspadalah! Monster akan datang.”

“ Ngh… Aku akan kembali untuk menyelamatkanmu! Aku janji, oke?! Tetaplah aman sampai saat itu tiba!”

Dengan berat hati, Diio berbalik dari Zweit dan berlari.

Setelah Zweit melihat Diio pergi, dia melepaskan mana yang tersimpan di dalam cincin yang diterimanya dari Zelos.

Sekarang Zelos akan bisa mengetahui di mana dia berada.

“Hah. Rasanya seperti ada sesuatu di punggungku…”

Ia ingat tubuhnya tiba-tiba terasa berat, dan ia ingat terjatuh ke tanah. Namun sekarang setelah ia memikirkannya kembali dengan kepala yang lebih jernih, ia juga merasakan benturan , diikuti oleh sesuatu yang membebani punggungnya. Dan beban itu masih ada di sana sekarang.

Dia mencoba melihat ke balik bahunya untuk memeriksa, dan… di situlah benda itu. Dia yakin tidak membawa apa pun di punggungnya, tetapi sesuatu yang samar dan transparan ada di sana sekarang, perlahan-lahan mulai terlihat.

Pusaran warna mulai menyatu menjadi bentuk yang lebih jelas, dan akhirnya, dia dapat mengetahui apa yang sedang dilihatnya: seorang gadis, mengenakan apa yang tampak seperti pakaian Timur.

Jadi…ada seorang gadis di punggungnya. Dia praktis menggendongnya.

“Eh… Kamu siapa ? ”

“Blegh.”

“Jadi?”

“Itulah seni ninjaku. Konaki-jiji. Bagaimana menurutmu?”

“Uh… Apa yang harus kukatakan? Aku bahkan tidak tahu apa yang kau bicarakan…”

Keheningan pun terjadi.

Mereka berdua hanya saling menatap. Itu canggung.

Alat ajaib hanya akan berfungsi jika penggunanya melepaskan sihir yang tersimpan di dalamnya.

Bahkan alat sihir yang dibuat untuk melindungi Anda secara otomatis dari serangan tidak akan dapat melakukan apa pun kecuali Anda mengaktifkannya terlebih dahulu; itu adalah kekurangan semua alat sihir. Alat-alat itu sama seperti elektronik: Anda harus menyalakannya sebelum alat-alat itu dapat melakukan apa pun.

Zweit belum melepaskan mana dari amulet yang diberikan Zelos kepadanya, jadi amulet itu tidak berfungsi untuk melindunginya—yang membuatnya rentan terhadap serangan mendadak ini. Namun, lebih dari bahaya apa pun , Zweit hanya ingin melakukan sesuatu untuk mengatasi suasana canggung ini.

Keduanya terus saling menatap, diam. Suasananya aneh—suasana yang belum pernah mereka rasakan sebelumnya.

* * *

Beberapa saat sebelumnya, Zelos berjalan tidak jauh di belakang rombongan Zweit. Namun…

“Saya tersesat. Saya baru saja mengumpulkan beberapa tanaman obat, tapi sekarang… Hmm. Apa yang harus saya lakukan?”

Dari semua waktu untuk berpisah…

Sambil melihat sekeliling untuk mencari arah, Zelos menyadari bahwa ia berada di daerah berbatu. Namun, di luar itu, ia tidak tahu di mana ia berada.

“Baiklah. Sekarang apa? Kurasa aku tidak akan bisa menggunakan topengku untuk mencari tahu di mana Zweit berada kecuali dia mengaktifkan cincin yang kuberikan padanya… Haruskah aku mencobanya untuk berjaga-jaga? Dan kurasa jika harus, aku sudah menyimpannya di lenganku— Hmm?”

Saat Zelos melihat ke arah bebatuan, perhatiannya teralih oleh sesuatu yang berkilau.

Sepertinya itu adalah kilauan dari mineral atau sesuatu, tetapi dia tidak akan tahu pasti kecuali dia menggalinya. Dia tidak membuang waktu untuk mengeluarkan beliung dan mengayunkannya ke arah batu itu.

Suara batu yang pecah berkeping-keping bergema di seluruh area.

“Ini…bijih manadite. Aku bisa menggunakannya sebagai alat sihir… Oh, dan ini safir menyala! Aku bisa mengubahnya menjadi permata ajaib untuk meningkatkan sihir api.”

Zelos mulai menambang dengan gembira. Darah perajin mengalir dalam nadinya, dan dia tidak bisa melawannya.

Dan sekarang setelah ia mulai, tidak ada yang bisa menghentikannya. Ayunan kapaknya semakin cepat dan cepat, semakin keras dan keras, sampai akhirnya ia seperti menggunakan palu godam untuk melubangi batu.

Dia menggunakan sihir untuk menumpuk bijih-bijih dari bebatuan yang hancur, dan menggunakan Appraisal untuk mengetahui apa saja bijih-bijih itu. Dia menemukan bahwa sebagian besar bijih-bijih itu adalah bijih besi, tetapi ada beberapa mineral langka di sana—permata, atau kristal mana, dan sebagainya.

Dan begitulah penampakan Zelos yang agak surealis, masih berpakaian seperti pendeta yang ditutupi pakaian hitam dari ujung kepala sampai ujung kaki, menambang dengan beliung.

“Kristal mana, ya? Kurasa aku bisa membuat kristal roh buatan dengan merendamnya dalam air roh dan memadatkannya. Tetap saja, kristal roh alami akan lebih baik… Mungkin aku bisa menggunakannya untuk kultur eter saja? Hmm, sulit untuk mengatakannya…”

Anda dapat membuat kristal roh buatan dengan menyegel mana unsur di dalam kristal mana, tetapi itu tidak akan seefektif kristal roh alami . Sementara itu, kultur eter dapat digunakan untuk membudidayakan homunculus, dan Anda membuatnya dengan melelehkan kristal mana dan mencampurnya dengan beberapa bahan ramuan.

Mengingat mana secara alami menghilang dan menyebar dengan sendirinya, Anda biasanya tidak memerlukan pengaturan budaya yang menyediakan pasokan mana yang konstan. Namun, Zelos sudah mulai membuatnya.

“Jika aku ingin mengekstrak esensi roh dari rambut Kaede, mungkin akan lebih baik jika aku menggunakan yang alami. Dan meskipun aku belum pernah mencobanya sebelumnya, aku seharusnya bisa melakukan hal yang sama dengan Batu Dewa Kegelapan. Bagaimanapun, paling tidak, kurasa aku akan membutuhkan dua kristal roh besar… Dan yang alami itu langka.”

Dulu ketika Zelos pergi ke tambang terbengkalai, dia berhasil mengumpulkan banyak bijih bagus. Namun, tempat ini memberinya banyak kristal, yang akan menjadi media yang bagus untuk digunakan dalam alkimia. Para tentara bayaran diwajibkan untuk melaporkan penemuan semacam ini ke serikat tentara bayaran, tetapi… Yah, Zelos tidak terlalu tekun dalam pekerjaannya sebagai tentara bayaran.

“Semakin banyak bahan, semakin baik, kurasa. Mungkin aku bahkan akan menemukan kristal roh alami di sini… Baiklah! Aku jadi bersemangat! Aaaaaah ha ha ha! ”

Zelos telah kembali pada kebiasaan lamanya saat bermain Swords & Sorceries ; dia kembali menambang dengan suasana hati yang baik, dan mulai menghancurkan batu dengan mengayunkan kapaknya mengikuti irama lagu anime, bernyanyi keras saat melakukannya. Dia benar-benar ceroboh. Dan dia bahkan tidak menyadari kekurangan dari alat-alat sihir yang telah dibuatnya; dia hanya benar-benar asyik mengumpulkan bahan-bahan yang akan dibutuhkannya untuk rencana kecil yang telah disusunnya secara rahasia.

Karena asyik dengan pertambangannya, dia tidak punya ide.

Tidak tahu kalau Zweit jatuh ke tangan musuh…