Bab 9: Pemberitahuan Resmi Kamp Pelatihan Tempur

Asrama-asrama di Akademi Sihir Istol adalah tempat para penyihir muda yang bercita-cita tinggi datang dari berbagai daerah untuk tinggal bersama dan bergaul. Dan hari ini, aula-aula asrama bergaya Gotik yang anggun itu berisik dengan suara siswa-siswa yang mengobrol.

Ada alasan bagus untuk itu: akademi baru saja secara resmi mengumumkan kamp pelatihan tempurnya, yang diadakan setahun sekali. Siswa yang telah menunjukkan bakat tertentu selama di akademi sejauh ini akan dipaksa untuk berpartisipasi.

Siswa mana pun yang bercita-cita menjadi alkemis atau perajin alat sihir merasa hal itu sangat menyebalkan. Sebagian besar siswa tersebut berasal dari keluarga pedagang atau keluarga biasa yang relatif kaya, bukan keluarga bangsawan, dan mereka tidak bercita-cita untuk mendapatkan pekerjaan yang berhubungan dengan pertempuran.

Pada saat yang sama, perkemahan tersebut merupakan kesempatan yang baik bagi para siswa dengan nilai yang meragukan untuk meningkatkan kemampuan diri mereka, sehingga sebagian besar siswa dengan catatan akademis yang buruk akhirnya ikut serta. Mengikuti perkemahan tersebut memberi Anda nilai tambahan, jadi seolah-olah mereka dipaksa untuk ikut serta, bersama dengan para siswa terbaik di akademi tersebut.

Namun, pada akhirnya, sebagian besar siswa hanya ingin mendapatkan praktik langsung dalam pekerjaan mereka di masa mendatang. Jadi, mereka yang sudah memiliki nilai cukup baik sebagian besar tidak tertarik dengan perkemahan tersebut.

Hanya sebagian kecil dari siswa-siswa ini yang akan meraih sesuatu yang luar biasa; kebanyakan dari mereka, ahli sihir atau bukan, akan berakhir hanya mencari pekerjaan seperti orang lain. Dan ketika mereka melakukannya , fakta bahwa masyarakat di sini benar-benar hanya melihat penyihir berguna untuk menyerang, dalam pertempuran, berarti bahwa tidak banyak peran berbeda yang tersedia untuk diisi. Tentu, ada beberapa penyihir di ibu kota dan kota-kota besar lainnya yang membantu hal-hal seperti pengelolaan air limbah dalam sistem pembuangan limbah, tetapi pekerjaan tersebut memiliki hambatan masuk yang tinggi.

Pekerjaan pegawai negeri apa pun di sini sulit didapatkan, dan mereka hanya mempekerjakan sedikit orang, jadi Anda membutuhkan nilai bagus untuk mendapatkan kesempatan. Nilai Anda di akademi juga penting jika Anda ingin dipekerjakan oleh Ordo Penyihir; dan jika Anda adalah orang biasa, Anda juga harus memiliki koneksi. Yang pada dasarnya berarti faksi—tetapi bahkan saat itu, Ordo Penyihir adalah organisasi negara, jadi masih belum memiliki anggaran untuk menerima semua orang yang menjadi bagian dari faksi. Siswa yang ingin melewati rintangan masuk yang tinggi itu akan membutuhkan kredit tambahan yang dapat diberikan oleh acara ini, tetapi mereka tidak tertarik pada bagian “mengambil bagian dalam pertempuran” yang sebenarnya; setidaknya, itulah sentimen umum.

Dengan satu atau lain cara, semua peserta akan menuju ke suatu tempat bernama Hutan Ramaf. Tempat itu dihuni oleh beberapa monster yang cukup kuat—meskipun jelas tidak seburuk Far-Flung Green Depths. Ordo Ksatria sering pergi ke sana untuk kamp pelatihan tempurnya sendiri.

Singkatnya, itu adalah tempat berburu yang sempurna untuk mengajarkan arti rasa takut kepada siswa mana pun yang terlalu percaya diri dengan sihir mereka sendiri.

Itulah sebabnya perkemahan ini menjadi bagian dari kurikulum—meskipun sejauh ini, tampaknya perkemahan ini belum terlalu berhasil.

Meskipun demikian, setidaknya salah satu siswa yang berniat pergi ke perkemahan itu dipenuhi dengan motivasi. Seorang gadis pirang, khususnya, mengenakan jubah di atas seragam akademinya. Dia mengepalkan tangan kecil dan mata birunya terbuka lebar, berkilauan seolah-olah dia menantikan saat-saat yang menyenangkan.

Tak lain dan tak bukan adalah Celestina von Solistia.

Sebelumnya, dia adalah salah satu murid paling tidak kompeten di akademi. Namun sekarang, dia disebut sebagai anak ajaib .

Dalam waktu singkat, dia berubah dari tidak bisa menggunakan sihir menjadi mampu mengendalikannya sesuka hati. Dan kekuatan sihirnya juga jauh melampaui apa yang bisa dikerahkan siswa lain. Dia bahkan tumbuh lebih kuat dari guru-gurunya sekarang, menyebabkan dia mendapatkan perlakuan yang sangat istimewa. Itu seperti: Tidak ada lagi yang bisa kuajarkan padamu sekarang. Kau tidak perlu datang ke kuliahku. Meskipun sebenarnya, itu hanya cara mereka untuk menyiasati kenyataan bahwa mereka tidak mampu mengajar siswa yang begitu cemerlang.

Guru-guru itu telah mempelajari semua yang mereka ketahui dari ceramah yang salah informasi dan salah dipahami; mereka tidak tahu bimbingan seperti apa yang seharusnya mereka berikan kepada gadis seperti dia. Mereka ingin bertindak seperti guru yang sebenarnya, tetapi Celestina telah bertindak jauh melampaui ranah siswa teladan biasa sehingga mereka tidak tahu bagaimana harus menanggapinya.

Pada akhirnya, Celestina mungkin telah berubah dari tidak mampu menjadi luar biasa, tetapi para guru sebagian besar mengabaikannya, sama seperti yang selalu mereka lakukan.

Namun, bagi Celestina, hal itu sangat disambut baik, dan dia menggunakan kesempatan itu untuk menghadapi tantangan dalam meningkatkan sihir pusaka keluarganya. Dia juga mengikuti kelas-kelas yang berhubungan dengan ramuan dan peralatan sihir, perlahan tapi pasti berusaha mencapai masa depan yang dia bayangkan untuk dirinya sendiri. Dan hari ini, asrama akhirnya memasang pengumuman resmi tentang perkemahan tahunan—pemberitahuan yang telah dia tunggu-tunggu.

“Aku sudah menantikan ini. Aku hanya berharap aku tidak berkarat…♪”

“Anda tampaknya sangat tergila-gila dengan pemikiran tentang kekerasan, Nyonya. Apakah Anda tidak berpikir kakek Anda akan menangis melihatnya?”

“Miska, kumohon… Jangan membuatnya terdengar seperti aku wanita gila! Aku hanya ingin berolahraga.”

Celestina telah mengoptimalkan berbagai mantra sebagai bagian dari rencananya untuk meningkatkan sihir pusakanya.

Dia sudah menghafal berbagai mantra yang telah disempurnakan Zelos, jadi dia mampu menguraikan rumus-rumus sihir dengan lebih mudah daripada jika dia memulai dari nol. Namun, ada banyak hal yang juga sulit dia pahami, jadi kemajuan yang dicapainya tidak sebanyak yang diharapkannya.

Tetap saja, jika hanya duduk di sana sepanjang waktu akan berdampak buruk bagi kesehatannya, jadi dia pikir sebaiknya dia keluar dan berolahraga sesekali juga.

“Begini, nona, berdasarkan apa yang kau lakukan saat mengayunkan tongkat itu selama liburan musim panas dan menghancurkan semua golem itu, kupikir pasti…”

“Tentu saja? Tentu saja apa ?”

“Pasti kau punya hobi memukuli sesuatu sampai mati. Tapi… baiklah. Aku mengerti. Hanya monster yang ingin kau pukuli sampai mati; itukah yang kau katakan?”

“Tidak! Tidak ada yang seperti itu! Menurutmu aku ini orang seperti apa?!”

“Seorang fanatik tongkat pemukul. Seorang pencinta kekerasan. Seorang gadis yang terobsesi dengan pemukulan. Seorang wanita bangsawan yang haus darah. Seorang putri bangsawan yang berlumuran darah. Kira-kira seperti itu, kurasa?”

Entah mengapa, Miska mengajukan daftar kecil nama panggilannya yang tidak pantas sebagai pertanyaan, seolah-olah dia sedang mencari persetujuan. Gadis itu ingin mengatakan bahwa nama-nama itu tidak masuk akal—tetapi pada saat yang sama, dia dapat melihat dari mana semua nama itu berasal, jadi dia kesulitan untuk menolaknya.

“Mnh… Aku tahu aku sudah banyak mengayunkan tongkatku, tapi semua gelar itu terasa begitu…”

“Jika keadaan terus seperti ini, aku bisa melihatmu memukuli calon suamimu yang malang itu sampai mati suatu hari nanti saat terjadi pertengkaran antara kekasih. Tolong, nona, cobalah belajar tentang hal kecil yang disebut ‘pengekangan.'”

“Itu…bukan sesuatu yang telah kupelajari, aku tahu. Tapi aku tidak sekejam itu !”

“Oh, bagaimana kau bercanda. Aku bisa melihatnya dengan sangat jelas. Suami istri bertengkar; sang istri mengangkangi sang suami, memegang gada maut di tangan, melumat lelaki malang itu tanpa henti; ruang tamu, tempat kejadian perkara, berlumuran darah; dan aku, pembantumu yang setia, diminta untuk membersihkan semuanya. Ah, aku sudah bisa merasakan betapa sulitnya membersihkan semua itu…”

“Berhentilah bicara seolah-olah kamu punya visi masa depan! Dan apakah maksudmu kamu tidak mau repot-repot menghentikan pertarungan sejak awal?!”

Miska hanya menanggapi dengan helaan napas pelan, ekspresinya tidak berubah sedikit pun. Sikapnya seolah bergumam, Ya ampun… apa yang dia katakan, gadis konyol ini…?

“Nyonya, tugas pembantu hanyalah menjaga rumah. Melakukan intervensi terhadap kejahatan adalah hal yang jauh di luar tugas saya. Bukankah ini pengetahuan umum? Sebuah kebenaran yang diterima secara luas?”

“A-Apa kau baru saja mengatakan kejahatan ? Kau benar-benar mencoba menggambarkanku sebagai seorang penjahat di sini, bukan?!”

Namun, protes Celestina tidak digubris. Kacamata pembantu itu menyala dengan cahaya mencurigakan, dan dia terus berbicara, tanpa terpengaruh.

“Dan saya, kemudian, akan memojokkan Anda, si penjahat, dengan deduksi saya. ‘Saya menduga bahwa pelakunya, Nyonya…adalah Anda !’ begitulah yang akan saya katakan.”

“Apa maksudmu, ‘deduksi’? Bukankah kau baru saja mengatakan kau akan menjadi saksi? Kau pasti sudah tahu tentang kejahatan itu! Kau pasti sudah melihatku melakukannya ! Ditambah lagi, kau berbicara tentang membersihkan tempat kejadian perkara! Kau pasti akan menjadi kaki tangan !”

“Seorang kaki tangan? Tidak, tidak, aku hanyalah seorang pelayan. Lagipula, aku harus menghabiskan dua jam dengan deduksi yang tidak ada gunanya, bukan? Kalau tidak, bagaimana orang-orang bisa tetap tertarik selama durasi film?”

“Apa yang sebenarnya kau bicarakan?! Lagipula, bukankah seharusnya kau mencoba menghentikan pembunuhan itu sejak awal?!”

“Saya menolak. Mengapa saya harus melakukan hal yang membosankan seperti itu? Akan jauh lebih menarik untuk menangkap penjahat setelah kejadian. Mungkin itu semacam naluri keperawanan?”

“Apa maksud dari ‘naluri keperawanan’ ?! Dan tidak akan ada ‘pengekangan’ yang terlibat! Kau akan tahu akulah penjahatnya! Dan sekali lagi, kau akan. Menjadi. Seorang. Kaki. Kaki! ”

Miska menanggapi dengan senyum yang tampak puas dan memberi isyarat seolah-olah dia sedang menyeka keringat imajiner dari keningnya.

“Nyonya, Anda harus tahu; sudah menjadi sifat seorang pembantu untuk menyelidiki kebenaran di balik suatu kejadian.”

“Aku belum pernah mendengar hal itu sebelumnya! Pembantu macam apa yang kau bicarakan?!”

“Wah, itu akal sehat dalam industri pembantu. Meskipun Anda mungkin tidak memahaminya, Nyonya.”

Tentu saja, hal seperti itu tidak ada. Miska hanyalah seorang individu yang aneh, dan dia bersenang-senang mengganggu Celestina. Dia agak senang melihat gadis itu menanggapinya dengan serius dan menjadi marah, jadi kadang-kadang, dia akhirnya mempermainkannya seperti ini.

Tentu saja, bukan berarti semua usahanya berjalan dengan baik…

“Ngomong-ngomong, Nyonya, apa yang ingin Anda lakukan dengan perlengkapan Anda?”

“Apa? Tidak bisakah aku menggunakan perlengkapan yang sama yang kubawa saat perjalanan sebelumnya?”

“Kau berbicara tentang baju besi yang terbuat dari sisik naga ular putih, ya? Itu akan membuatmu menonjol. Itu akan membuatmu terasing dari orang lain.”

“Kurasa kau benar… Semua orang akan mengenakan perlengkapan yang ditentukan akademi, jadi memakai perlengkapan yang sama seperti terakhir kali akan membuatku menonjol.”

“Dalam kasus terburuk, saya bisa melihat mereka berkata, ‘Lihat dia, menggunakan koneksi keluarganya.’ Jadi, ya, saya akan merekomendasikan untuk tidak menggunakan perlengkapan khusus itu.”

Perlengkapan zirah Celestina jauh lebih bagus daripada perlengkapan zirah yang diberikan kepada anggota Ordo Ksatria.

Akan tetapi, itu juga merupakan perwujudan dari perilaku sembrono kakeknya yang penyayang—dan penderitaan yang ditimbulkan oleh perilaku itu pada banyak orang.

Tidak akan terlihat bagus jika dia menggunakannya di kamp pelatihan tempur ini.

“Lalu apa yang harus kulakukan? Satu-satunya perlengkapan lain yang kumiliki adalah baju zirah yang kugunakan untuk latihan, tetapi aku tidak yakin apakah baju zirah itu bisa melindungiku dengan baik…”

“Itu hanya baju besi murahan, ya. Namun, berkat itulah kau menjadi sekuat kurcaci. Apa kau benar-benar percaya kau akan mati semudah itu pada titik ini?”

“Miska… Apa kau hanya ingin mengatakan bahwa aku bukan manusia lagi? Aku mungkin menjadi lebih kuat, tapi aku tidak sekuat kurcaci…”

“Oh, tidak, lupakan saja. Itu hanya imajinasimu; aku tidak akan pernah menyarankan hal seperti itu. Kau memang punya rasa teraniaya, bukan, nona? Yang kumaksud adalah bahwa naik level akan membuatmu jauh lebih kuat dari sebelumnya.”

Celestina terdiam menatap tajam ke arah pembantunya.

Kata-kata Miska yang blak-blakan itu tampaknya tidak mengandung sedikit pun niat buruk, tetapi Celestina, yang menjadi sasaran kata-kata itu, menggembungkan pipinya karena kesal. Pelayan itu menggodanya seperti ini justru karena dia menganggap tanggapan kekanak-kanakan seperti itu lucu…tetapi Celestina tidak menyadarinya.

“ Ngomong-ngomong , haruskah aku meminjam satu set baju zirah dari akademi?”

“Baju besi yang mereka pinjamkan desainnya sudah terlalu ketinggalan zaman; terus terang, saya lebih suka Anda tidak memakainya. Baju besi itu tidak cocok untuk Anda, Nyonya.”

“Tapi, satu-satunya hal lain yang bisa kupikirkan adalah membeli salah satu set baju zirah terbaru yang dirancang khusus untuk akademi dari toko senjata…”

“Itu tidak akan berhasil. Itu tidak akan dibuat khusus untukmu, jadi akan ada berbagai masalah dengan ukurannya. Dan itu adalah armor ringan , dibuat untuk para penyihir, jadi aku tidak akan mempercayai kemampuan pertahanannya.”

Semua armor yang ditetapkan oleh akademi sebagian besar terbuat dari kulit, dengan logam yang hanya digunakan untuk memperkuat bagian vital pemakainya. Sementara itu, set armor yang tersedia untuk dipinjam terbuat dari bahan yang bagus…tetapi desainnya sangat ketinggalan zaman. Jujur saja, armor itu terlihat payah.

Bahkan baju besi murah dan kasar yang dikenakan tentara bayaran tampak lebih baik dari itu.

Untuk menjalankan akademi tersebut dibutuhkan biaya yang sangat besar, dihabiskan untuk segala hal mulai dari penangkapan dan pengangkutan goblin untuk dijadikan target latihan tempur hingga pengadaan batu ajaib dan ramuan obat yang digunakan dalam alkimia.

Semakin rapuh material yang digunakan, semakin banyak uang yang perlu dikeluarkan untuk menggantinya—dan akademi menggunakan peralatan lama untuk disewa, agar tidak perlu mengeluarkan uang tambahan untuk biaya lain . Bahkan peralatan lama itu cukup kokoh, jadi tidak menjadi masalah khusus dari segi keamanan; tetapi generasi muda cenderung sangat peduli dengan penampilan, jadi hampir tidak ada yang benar-benar meminjamnya.

Itu akan mengurangi bahaya bagi hidup Anda, jadi itu adalah pilihan yang sangat bagus. Namun, siswa yang tidak memiliki pengalaman tempur biasanya gagal melihat hal itu, dan guru-guru mereka di akademi tidak melakukan pekerjaan yang baik dalam menunjukkannya kepada mereka.

“Oh—bagaimana kalau memperkuat armor yang kupakai untuk latihan? Aku punya beberapa bahan, dan aku yakin ada toko di akademi yang menjual armor.”

“Ah, nona, kau benar-benar telah menjadi seperti tentara bayaran tangguh lainnya… Jika suatu hari nanti kau mulai mengatakan hal-hal seperti, Hah! Monster di sana itu tangguh! Aku jadi bersemangat, kawan! Kakekmu dan aku benar-benar akan menangis, kau tahu?”

“Saya tidak akan berbicara seperti itu!”

“Benarkah? Aku lebih suka mendengarmu mengatakannya…”

“Tetapkan keputusanmu sekarang!”

Miska cenderung memasang wajah serius saat bercanda, jadi Celestina hanya bisa menafsirkan pembantu itu seolah-olah dia serius.

Meski begitu, pembantu itu punya alasan bagus untuk perilakunya.

Celestina yang dulu menghabiskan setiap hari meneliti buku-buku dengan penuh pengabdian, berusaha mati-matian untuk mengumpulkan informasi dengan ekspresi tersiksa di wajahnya. Namun, sejak dia belajar menggunakan sihir, seolah-olah bayangan gelap telah terangkat dari hatinya, dan dia mulai menunjukkan senyum yang tulus dan nyata lagi, seperti yang dia miliki saat dia masih muda. Pemandangan itu membuat Miska merasa benar-benar bahagia—dan karenanya dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menggoda gadis itu dari waktu ke waktu.

Pendek kata, melihat Celestina yang begitu emosional membuat hati Miska menghangat, dan membuatnya ingin terus mengawasi dan melindungi gadis itu.

Meski begitu, mungkin ada sedikit ejekan tidak sopan yang tercampur di dalamnya…

“Kalau begitu, izinkan aku menyiapkan perlengkapan untuk baju besimu.”

“Ugh… Terima kasih, Miska.”

Celestina mendesah, wajahnya tampak lelah. Lalu, seperti yang biasa dilakukannya setiap hari, ia berjalan menuju perpustakaan.

* * *

Langkah Croesus terasa berat saat ia mendorong troli berisi tumpukan buku ke perpustakaan besar akademi, yang terkadang disebut sebagai “gunung kertas”.

Mungkin karena ia telah melakukannya selama seminggu, kaki dan punggungnya menjerit minta istirahat. Intinya, ia menderita nyeri otot yang berkelanjutan—cukup parah hingga seluruh tubuhnya gemetar sekarang, membuatnya sulit untuk memegang pena.

Pertama-tama, ini terjadi karena dia telah meminjam begitu banyak buku tanpa mengembalikannya. Mungkin bisa dibilang dia pantas mendapatkannya. Namun, di saat yang sama, cara dia menahan rasa sakit untuk mengembalikan buku-buku itu dengan tekun merupakan usaha yang menyentuh hati.

“Oh, Croesus! Sepertinya kamu sedang mengalami masa sulit, ya~?”

“Jika memang seperti itu yang terjadi, Yi Ling, bagaimana kalau kau benar-benar membantuku ?”

“Tidak! Kamu harus memberi pelajaran pada tubuhmu agar kamu tahu untuk lebih berhati-hati lain kali~! Kalau tidak, kamu akan punya kebiasaan buruk, tahu?”

“Ugh. Aku merasa sudah terlambat untuk itu… Aduh! ”

Croesus berusaha sekuat tenaga untuk melangkah selangkah demi selangkah, meskipun merasakan sakit di kaki dan punggungnya.

Semangatnya untuk meneliti merupakan sesuatu yang patut dikagumi, tetapi pada akhirnya, situasi ini adalah sesuatu yang ia ciptakan sendiri. Mungkin bisa dikatakan bahwa ia beruntung karena mendapatkan simpati sejak awal.

“Jika Anda merasa sudah terlambat untuk menghentikan kebiasaan tersebut, mengapa Anda tidak setidaknya mencoba memperbaikinya ? ”

“Kau mengemukakan pendapat yang masuk akal…yang hanya akan semakin menyakitkan untuk didengar. Masalahnya, aku tipe orang yang hanya terpaku pada hal-hal…”

“Tetap saja~ Jika kamu meminjam sesuatu, kamu harus mengembalikannya, kan?”

Saat ia mengambil langkah demi langkah yang menyiksa, langkah Croesus menyerupai langkah seorang penjahat yang dihukum dengan salib di punggungnya, berjalan dengan susah payah ke tempat penyalibannya.

Dalam kasus ini, satu-satunya kejahatannya adalah kemalasan—tetapi pada akhirnya, kemalasan adalah salah satu dari tujuh dosa mematikan. Dan waktunya telah tiba bagi orang yang berdosa untuk membayar harganya.

Sambil menahan rasa sakit, Croesus akhirnya berhasil membawa buku-buku itu ke perpustakaan.

Namun di sinilah masalah sebenarnya dimulai: di akademi ini, Anda mendapatkan meja resepsionis untuk mengonfirmasi buku-buku yang Anda kembalikan, tetapi Anda harus mengembalikannya ke rak sendiri. Dengan kata lain, ia harus naik turun tangga, berulang kali, mengambil buku-buku yang telah diperiksa dan memindahkannya ke rak yang benar. Ketika rak yang dimaksud berada di lantai pertama, itu tidak terlalu buruk, tetapi ia harus melakukan banyak perjalanan ke lantai dua, dan ketiga, dan ke ruang referensi di bawah tanah, tempat buku-buku paling langka dan paling berharga disimpan.

“Ini adalah lot terakhir! Lanjutkan!”

“Aku tahu, tapi…tubuhku…”

“ Baiklah ; aku akan membantumu dengan bagian ini, oke~? Jadi teruslah berusaha, sampai akhir!”

“Saya menghargainya. Namun, kaki saya terasa sangat berat… Rasanya seperti terbuat dari timah.”

Pada dasarnya, Croesus adalah seorang pemuda yang tidak punya harapan. Dan Yi Ling cenderung merawatnya seperti merawat ibunya.

Kepribadiannya membuatnya cocok untuk mengurus orang yang berantakan seperti dia. Dan dari sudut pandang orang luar, mereka berdua tampak seperti pasangan yang serasi—terutama mengingat rumor yang beredar akhir-akhir ini.

Melihat pasangan genit itu dari balik bayang-bayang, ada segerombolan anak laki-laki yang menangis dengan sedih. Mereka semua punya perasaan pada Yi Ling—dan api kecemburuan yang membara yang membuat mereka mengutuk Croesus tanpa henti.

“Haruskah kita bunuh dia?”

“Tidak, kita tidak bisa melakukan apa pun yang akan membuatnya menangis…”

“Dia memonopoli dewi kita untuk dirinya sendiri! Apa kau benar-benar ingin membiarkannya lolos begitu saja?!”

“Maksudku, akan jadi ide buruk untuk melakukannya di sini , kan?”

“Tapi aku marah ! Aku merasa harus membunuh seribu orang untuk menenangkan diri!”

“Saya juga…”

Yi Ling ternyata sangat populer di akademi ini, semacam idola bagi siswa biasa. Dia dianggap sebagai salah satu dari lima wanita tercantik di akademi—bukan berarti Croesus tahu akan hal itu. Meski dia tidak peduli dengan dunia di sekitarnya, dia bahkan tidak menyadari tatapan sinis yang diarahkan padanya saat dia perlahan mendorong trolinya lebih jauh ke dalam perpustakaan.

* * *

“ Aaargh! Bagaimana kita bisa mengoptimalkan benda sialan ini?! Tidak mungkin bekerja dengannya !”

“Mungkin ada yang kurang. Apa yang ada di sini seharusnya baik-baik saja sebagai bagian dari rumus untuk mengumpulkan mana dari alam; masalahnya adalah menyempurnakannya, menurutku. Ada juga hal-hal seperti bagaimana mengalokasikan mana di dalam diri kita dan mana dari alam, dan menjaga keseimbangan yang baik dengan bagian lain dari rumus; ditambah proporsi mana yang dibutuhkan, dan batasan apa yang dapat kamu tetapkan sebagai area mantra…”

“Kurasa begitu. Belum lagi batas untuk menyesuaikan kekuatan setiap serangan, serta jangkauan yang valid saat kamu mengaktifkan mantra…dan cara membagi mana di antara semua itu. Tidak ada habisnya setelah kamu mulai membuat daftar.”

“Membuat mantra lebih padat berarti harus menggantinya dengan sigil berlapis juga—dan itu berarti mengintegrasikan lapisan-lapisan, yang mengharuskan kita untuk menyetel semuanya agar energinya selaras dengan benar… Ini sangat sulit.”

Celestina dan Zweit berada di perpustakaan akademi, bekerja sama untuk mencoba dan mengoptimalkan sihir pusaka keluarga mereka. Namun, upaya pengoptimalan mereka tidak butuh waktu lama untuk menemui jalan buntu.

Sihir di dunia ini digunakan dalam bentuk yang biasa disebut sigil, dan ukuran serta kepadatan formula yang menyusun mantra tertentu akan memiliki efek besar pada kekuatan dan area efeknya. Misalnya, formula untuk mantra yang hanya menciptakan api kecil, seperti Torch, dapat ditulis pada selembar kertas sihir seukuran buku catatan, tetapi jika menyangkut sihir pusaka, Anda memerlukan sesuatu yang cukup besar untuk menutupi seluruh meja panjang: gulungan yang setara dengan peta dunia yang besar.

Anda akan menggambar sigil yang rumit di atas kertas itu dan mengisinya dengan rumus ajaib untuk menyebabkan fenomena yang Anda inginkan, untuk melengkapi gulungan ajaib. Namun, hal-hal berjalan sedikit berbeda ketika menyangkut sigil berlapis.

Sigil berlapis mengambil beberapa sigil dengan ukuran yang sama, masing-masing dengan struktur perintahnya sendiri, dan menjepitnya secara vertikal untuk tumpang tindih dengan isinya. Di antara mereka terdapat sigil untuk membaca dan menyampaikan program sigil satu sama lain, membantu menyempurnakan rumus keseluruhan dan membuatnya beroperasi lebih efisien. Perintah yang berbeda ditumpuk untuk menggabungkannya, dan disatukan oleh Spell Lines untuk membaca semuanya, dengan hasil akhirnya menjadi semacam pemrosesan paralel yang berfungsi untuk mengaktifkan sihir yang ingin dilemparkan oleh penyihir.

Sigil dua dimensi yang lebih konvensional menghabiskan banyak ruang saat diukir di alam bawah sadar penyihir, sehingga membatasi jumlah mantra yang dapat dihafal setiap penyihir. Namun, sigil berlapis, sebaliknya, bersifat revolusioner, dan menyelesaikan masalah tersebut. Jika Anda membandingkan seberapa banyak informasi yang dapat disimpan setiap jenis, sigil lama seperti kaset, sedangkan sigil berlapis lebih seperti CD. Sihir baru yang digunakan Zelos, dengan kompresi binernya, akan lebih seperti Blu-ray dalam metafora itu.

Namun, itu tidak semudah mengatakan, “Buat saja sigil berlapis.”

Karena sigil berlapis dibagi antara beberapa struktur perintah yang saling tumpang tindih untuk memproses beberapa rumus sihir secara bersamaan, pemrosesan data setiap lapisan harus disesuaikan secara tepat. Mantra itu akan aktif dalam sekejap, tetapi ia membutuhkan semua komponen rumus sihir—roda gigi mesin—agar dapat bekerja dengan baik.

Jika komponen-komponen yang berbeda dari rumus perintah itu cacat, sigil-sigil sihir yang saling tumpang tindih tidak akan dapat saling membaca, dan mantranya pun tidak akan aktif. Kurangnya koordinasi antara komponen-komponen itu akan menyebabkannya saling bertentangan, yang menyebabkan bug di mana setiap komponen secara efektif membatalkan yang lain. Dan sebagai hasilnya, rumus secara keseluruhan akan runtuh.

Jika ini terjadi, mantra tersebut akan tetap menghabiskan mana penggunanya, tetapi akan gagal begitu saja, tanpa efek apa pun. Bagi seorang penyihir, ini bisa menjadi kesalahan fatal.

Dan khususnya jika menyangkut sihir pusaka, itu seperti mencoba membuat jam digital sendiri dengan tangan dari komponen dasar, tanpa cetak biru apa pun, hanya menggunakan jam analog sebagai referensi. Dengan kata lain, kemungkinan keruntuhan semacam itu akan terjadi lebih besar .

“Mengubah mana menjadi fenomena fisik, menyesuaikan level kekuatan, mengatur mekanisme kontrol, menyeimbangkan jumlah mana yang digunakan, mendapatkan waktu yang tepat untuk membaca rumus sihir… Semua masalah ini sulit!”

“Guru mampu menyesuaikannya, bukan? Jadi itu mungkin. Tapi rumus ini… benar-benar kejam!”

“Benar sekali. Ini benar-benar kejam, serius…”

Yang membuat tugas mereka lebih sulit daripada yang seharusnya adalah cara rumit dan tidak jelas dalam membangun mantra pusaka ini.

Formulanya sangat cacat sehingga mereka tidak akan terkejut jika formula itu dibuat seperti itu khusus untuk mengganggu orang yang mencoba menggunakannya. Namun, pada saat yang sama, formula itu entah bagaimana—secara ajaib—seimbang dengan tepat, sehingga semuanya bekerja sebagaimana mestinya. Namun, seperti rumah kartu, jika mereka ingin mengacaukannya, mereka harus merobohkannya hingga ke dasar dan membangunnya kembali dari sana. Itulah yang membuat mereka berdua bingung.

“Mungkin masih terlalu dini bagi Guru untuk meminta kami meningkatkan sihir pusaka kami…”

“Ya, kenapa Guru memberi kita pekerjaan rumah seperti ini ? Tidak mungkin kita bisa mengerjakannya…”

“Aku bertanya-tanya apakah dia punya tujuan tertentu? Tidak, aku yakin akan hal itu—ada semacam alasan mendalam di balik tugas ini. Pasti ada.”

“Entahlah. Aku tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya…”

“Kedengarannya kalian berdua sedang mendiskusikan topik yang cukup sulit. Kalian tampaknya buntu; apa masalahnya?”

Mereka berdua berbalik menghadap suara yang tiba-tiba itu—dan melihat saudara mereka, Croesus.

Sebagian besar dari dirinya, memiliki aura yang angkuh dan mengesankan…meskipun hal itu terlihat dari cara kakinya gemetar yang menyedihkan.

“Wah. Kakimu pasti gemetaran ya?”

“Kau tampak seperti anak kuda yang baru lahir. Apa yang terjadi padamu, Saudaraku?”

“Saya menghabiskan beberapa hari terakhir dengan melakukan perjalanan bolak-balik antara sini dan lab saya. Berulang kali. Stamina saya benar-benar sudah mencapai batasnya… Tolong jangan ikut campur.”

“Setidaknya kau harus menjaga kamarmu tetap bersih, kawan. Kau tahu kau berakhir seperti ini karena kau tidak peduli sampai semuanya terlambat, kan?”

“Aku tahu. Dan itu tidak membantu karena aku sedang tidak dalam kondisi prima…”

Kehidupan pribadi Zweit mungkin berantakan secara metaforis, tetapi setidaknya ia memastikan menjaga segala sesuatunya di sekitarnya tetap bersih.

Sementara itu, Celestina bukanlah tipe gadis yang menyimpan barang-barang yang tidak dibutuhkannya. Ia bukanlah tipe gadis yang menyimpan koleksi mainan lembut atau semacamnya di kamarnya.

Lalu ada Croesus. Dalam hal menjaga kebersihan tempat tinggalnya, dia seperti contoh nyata dari orang yang jorok.

Ketiga saudara itu masing-masing memiliki kepribadian yang sangat berbeda.

“Ngomong-ngomong, kesampingkan itu… Kedengarannya kamu sedang mengalami masalah dengan sesuatu?”

“Hah? Ah, ya. Hanya saja… Kami menyadari bahwa dengan keadaan kami saat ini, kami tidak memiliki kesempatan untuk meningkatkan keajaiban pusaka keluarga kami.”

“Saya pikir itu tugas yang konyol, ya. Pertama-tama, bahkan sekadar menguraikan rumusnya saja mungkin mustahil. Satu mantra adalah puncak dari semua jam penelitian yang telah dilakukan untuk membuatnya! Tentu saja tidak akan mudah untuk membuatnya kembali.”

“Kau benar. Kalau begitu, aku kesulitan memahami apa maksud Tuan. Kenapa dia memberi kita tugas seperti ini? Aku yakin pasti ada alasannya , tapi…”

Mereka berdua tidak dapat memahami apa yang dipikirkan penyihir setengah baya itu.

Padahal, dia tidak terlalu memikirkannya sejak awal. Dia memberi mereka tugas dengan asumsi mereka akan gagal. Namun, para murid, yang mengenalnya sebagai seorang Sage Agung, berasumsi bahwa pasti ada semacam rencana besar yang misterius di balik tindakannya.

“Lagi pula, apakah kau benar-benar berpikir kau akan sampai sejauh itu dengan membuat ulang sihir pusaka kita tanpa mengasah keterampilanmu pada beberapa mantra yang lebih mendasar terlebih dahulu? Ini bukanlah hal yang bisa kau lakukan hanya karena kau telah mempelajari sedikit tentang rumus sihir.”

Saudara-saudara Croesus menanggapi serempak: “Apa—?!”

Dari suatu tempat di benak mereka, mereka ingat Zelos berkata: Jika kau berhasil meningkatkan beberapa mantra lain juga, itu akan lebih baik. Dengan kata lain, dia telah meletakkan dasar untuk mendorong mereka meneliti mantra lain atas nama mengoptimalkan mantra pusaka keluarga mereka.

Tentu saja tidak mungkin penyihir yang hanya memiliki sedikit pengetahuan lebih dari amatir dapat menyempurnakan mantra yang sangat rumit itu. Namun, mereka kini mengerti bahwa tugas itu hanyalah dalih untuk membuat mereka meneliti mantra lain terlebih dahulu—untuk membangun pengalaman yang akan memungkinkan mereka menciptakan rumus yang lebih rumit di kemudian hari.

Mereka berdua begitu terpesona dengan janji saluran sihir terbaik yang dapat dibuat oleh seorang Bijak Agung hingga mereka mengabaikan detail yang sangat penting itu.

“Caramu melakukan sesuatu itu jahat, Guru…”

“Jadi dia tahu itu tidak mungkin sejak awal, bukan? Itulah sebabnya dia mencoba mendorong kita untuk mempelajari mantra lain juga…”

“Saya tidak sepenuhnya mengerti apa yang sedang terjadi, tetapi saya rasa saya bisa berempati dengannya. Jika meneliti sihir semudah itu, saya bayangkan negara kita sudah menjadi negara adikuasa sekarang. Penelitian bukanlah sesuatu yang bisa Anda lakukan hanya dalam sehari.”

“Kau sendiri juga seorang pertapa… Aku yakin kau bisa berempati padanya, ya. Kurasa Teach menipu kita.”

Baik Croesus maupun Zelos, bisa dibilang adalah orang-orang yang tertutup.

Perbedaan utamanya adalah bahwa yang pertama tetap mengurung diri untuk meneliti sepanjang waktu, sementara yang kedua suka mandiri dan melakukan sedikit pekerjaan paruh waktu untuk mendapatkan uang guna bertahan hidup. Namun, keduanya pada dasarnya memiliki tujuan yang sama, menganggap hal-hal seperti kekayaan dan ketenaran tidak ada gunanya.

Tentu saja, kebanyakan orang tidak akan bisa bersimpati dengan Zelos. Namun, ada cukup banyak orang di luar sana yang memiliki pola pikir menyimpang seperti dia.

Salah satu dari keduanya merasa sangat berharga dalam melakukan penelitian, dan membuang semua hal lainnya untuk memuaskan dirinya sendiri. Yang satunya telah kehilangan rasa berharga itu; kehilangan yang telah membuatnya terpuruk, membuatnya putus asa, dan mendorongnya untuk menginginkan kehidupan yang tenang. Namun, mereka adalah dua sisi mata uang yang sama.

“Orang macam apa sebenarnya tuanmu ini?”

“Dia hebat—tapi dia orang gila. Sepertinya ada yang salah dengan dirinya.”

“Menurutku dia…tegas? Terutama pada dirinya sendiri. Meskipun…ya, ‘gila’ itu benar.”

Singkatnya, dia adalah seseorang dengan kepribadian yang rusak dan bengkok. Mungkin Anda bisa memberikan sudut pandang positif dengan mengatakan bahwa dia sangat teliti dalam banyak hal , tetapi pada akhirnya, dia seperti seorang pertapa. Croesus bisa berempati padanya, tetapi pada saat yang sama, dia tidak ingin orang-orang menganggapnya sama seperti itu .

“ Hei! Croesus! Kenapa kau bermalas-malasan?!”

Ketiga saudara itu menoleh ke arah suara itu dan melihat seorang gadis dengan buku di bawah lengannya, pipinya menggembung, sambil menunjuk ke arah Croesus. Dia adalah Yi Ling, yang telah membantu Croesus.

“Oh… aku benar-benar lupa.”

“Kau jahat sekali ! Membuatku membawa semua buku, sementara kau pergi begitu saja dan asyik mengobrol dengan— Hah? Oh! Itu saudara-saudara Croesus yang terkenal!”

Celestina dan Zweit saling bertukar pandang dengan ragu. “Terkenal?”

“Orang-orang bilang kalian berdua punya hubungan yang sangat dekat dan istimewa , lho, seperti saudara kandung! Aku mendengarnya di mana-mana~!”

“Apaan?!”

“Mengapa ini pertama kalinya aku mendengar rumor ini…?”

Pernyataan mengejutkan Yi Ling membuat mereka berdua gemetar.

Tak seorang pun dari mereka yang ingat pernah mendengar rumor seperti itu sebelumnya; ini adalah pertama kalinya mereka mendengarnya.

“ Ngomong-ngomong, dialah yang memulainya. Dia kebetulan melihat kalian berdua di sini suatu hari, dan dia mulai bergosip tentang itu.”

“Heeey! Croesus! Kenapa kau harus memberi tahu mereka?!”

“Jadi itu kamu , ya?! Apa yang telah kamu lakukan pada kami?!”

“Kakak? Kurasa kau harus lebih berhati-hati dalam memilih pacar. Gadis ini sepertinya terlalu banyak bicara… Ehe heh .”

“Kau salah paham. Kita tidak dalam hubungan seperti itu. A— Tunggu. Celestina? Dari mana kau mendapatkan tongkat itu?”

Dituduh melakukan tuduhan palsu, Celestina dan Zweit sangat marah. Bagaimanapun, Celestina memiliki darah Creston tua yang mengalir dalam nadinya, dan sepertinya darah itu bisa mendidih saat dia menjadi emosional. Atau mungkin ini pertama kalinya hal itu terjadi? Apa pun masalahnya, sangat menakutkan melihat hal itu terjadi dalam keluarga sampai sejauh ini .

“Hmmm? Aneh sekali rumus yang kau punya, ya~?”

“Yi Ling! Ini, um…”

“Eh, jangan khawatir. Dia bahkan tidak akan mengerti apa yang sedang dilihatnya. Apalagi dia tidak tahu cara mengartikan rumus.”

“Tapi ini milik keluarga kita—”

“Tidak apa-apa. Formula itu punya banyak bagian, dan ini hanya salah satunya. Dan aku akan heran kalau dia tahu apa maksudnya.”

Saat Celestina dan Zweit memecah rumus sihir pusaka mereka untuk mencoba dan merekonstruksinya, mereka berakhir dengan sejumlah besar komponen yang berbeda.

Gulungan mantra yang diserahkan Zelos kepada Creston kira-kira seukuran seikat gulungan biasa; jika Anda mencoba menerjemahkannya ke dalam lembaran kertas sihir, sulit untuk mengetahui berapa banyak yang Anda perlukan. Memahami apa yang sedang terjadi ketika Anda baru melihat satu bagian tidak hanya akan menjadikan Anda seorang jenius—tetapi juga akan menjadikan Anda seorang dewa.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, sepertinya tidak ada cukup bagian dalam rumus ini. Bahkan sepertinya tidak jauh berbeda dengan rumus yang digunakan untuk sihir pemula…”

“Idenya adalah, jika Anda meletakkan komponen yang menggabungkan program di antara beberapa komponen lain, Anda dapat membuat rumus secara keseluruhan beroperasi dengan jauh lebih efisien. Namun masalahnya, kita tidak tahu bagaimana cara menyatukannya. Jika ada sedikit saja yang tidak beres, semuanya akan berhenti bekerja.”

“Oh… Ini luar biasa. Menyusunnya seperti itu agar saling menumpuk dan membentuk sigil tiga dimensi… Jika ini bisa diaktifkan, para penyihir akan bisa mempelajari lebih banyak mantra…”

“Ya~ Kau bisa membuat mantra besar menjadi sangat padat, ya? Aku belum pernah melihat rumus seperti ini sebelumnya.”

Rumus tersebut dibagi ke dalam sigil-sigil untuk berbagai bagian proses, yang kemudian disusun kembali di atas satu sama lain dan digabungkan untuk membentuk sigil tunggal tiga dimensi.

Desain berlapis berarti sigil dapat disimpan lebih padat di alam bawah sadar pengguna, yang memungkinkan mereka mempelajari sebanyak mungkin sigil berlapis sesuai keinginan. Namun, meskipun sigil jenis ini revolusioner, sigil ini sulit disesuaikan.

Perbandingan yang tepat mungkin adalah jika sigil jenis lama adalah ruangan yang berantakan dengan barang-barang yang berserakan secara acak di seluruh lantai, sigil berlapis adalah ruangan tempat segala sesuatunya tersusun rapi di lemari dan rak. Menaruh segala sesuatu dengan rapi di tempat tertentu akan meningkatkan jumlah rumus sihir yang dapat Anda simpan.

“Rumus untuk mantra yang dioptimalkan yang dijual ayah kami hanya menggunakan sigil biasa, dan bahkan kemudian, hasilnya cukup kecil, tahu? Setidaknya, saya dapat mempelajari sejumlah mantra serangan yang layak.”

“A… kurasa aku akan mengirim surat ke Ayah nanti. Aku ingin sekali menggunakan sebagian sihir itu untuk diriku sendiri.”

“Aku tidak yakin kau akan beruntung saat ini. Ayah hanya memiliki sedikit penyihir yang bekerja di bawahnya, jadi dia kesulitan memenuhi permintaan gulungan-gulungan itu.”

“Jadi di sinilah aku harus membayar harga karena tidak pulang saat liburan, ya…? Memang disayangkan, tapi kurasa aku tidak bisa berbuat banyak.”

Croesus tiba-tiba mulai merasakan penyesalan yang besar.

“Ngomong-ngomong, Croesus—aku akan kembali membersihkan, oke~?”

“Tunggu— Yi Ling! Kau tidak perlu menyeretku! Aku tidak akan lari ke mana pun!”

“Ya, ya. Aku tidak percaya. Kau selalu begitu sibuk meneliti sesuatu begitu aku mengalihkan pandanganku darimu, jadi aku akan memastikan kau bisa menjadi anak baik yang membereskan barang-barangnya sendiri. Mengerti?”

Sekali lagi, Zweit dan Celestina saling berpandangan. Lalu, bersama-sama: “Apakah dia ibunya?”

Croesus diseret oleh Yi Ling, yang tampak seperti seorang ibu yang mendisiplinkan anaknya.

Tidak lama kemudian, kedua bersaudara itu melihat Croesus menaiki tangga dengan kaki gemetar, lengannya penuh buku.

Di belakangnya ada Yi Ling yang tak henti-hentinya mendorongnya.

“Saudara Croesus telah…berubah, bukan?”

“Ya… Itu benar-benar seorang wanita, ya? Demi apa? Setiap pria yang kulihat pasti pernah bertemu wanita yang mengubah hidupnya…”

Zweit biasanya bersikap tenang—terlepas dari masalah mulutnya yang kasar—tetapi entah mengapa, dia tidak populer di kalangan wanita.

Dia belum menyadari alasan utamanya: pada kesan pertama, dia hanya terlihat menakutkan .

Hanya para dewa yang tahu apakah musim semi akhirnya akan tiba bagi Zweit.