Bab 4: Si Tua Pergi ke Pekerjaan Paruh Waktunya

Penyihir setengah baya itu merasa gelisah.

Sejak dia kembali dari perjalanan penambangannya, dia menghabiskan seluruh waktunya untuk membuat peralatan.

Dia baru saja memasang tabung logam di bawah tanah—masing-masing seperti drum minyak, tetapi tiga kali lebih besar. Tiga di antaranya dipasang berdampingan, membentuk silo beras dan pengering yang ingin diciptakan Zelos.

Dengan menggunakan rumus ajaib yang dimilikinya, Zelos dapat mengendalikan suhu peralatan ini dengan mudah, memastikan nasi di dalamnya selalu berada pada suhu ideal.

Zelos telah menggunakan teknologi serupa untuk membuat lemari es, serta mesin perontok padi dengan pedal dan asbak portabel. Seluruh proses tersebut membuatnya gembira. Namun, di sinilah ia menyadari sebuah kelalaian yang cukup signifikan:

“Saya tidak punya nasi!”

Memang: meskipun padi di sini tumbuh sangat cepat dan dapat dipanen tujuh kali dalam setahun, itu tidak berarti padi itu tumbuh secara instan . Tanaman padi di ladangnya masih tumbuh setinggi pergelangan kaki; butuh beberapa minggu lagi sebelum Zelos dapat memanen padi. ​​Semua baik-baik saja bahwa ia begitu tergesa-gesa membuat peralatannya, tetapi mengingat masih butuh waktu lama hingga ia dapat menggunakan peralatan itu dengan benar, pada akhirnya sama sekali tidak ada gunanya baginya untuk terburu-buru.

Kegembiraan karena menemukan beras telah menyebabkan Zelos menjadi agak sombong.

“Yah, kurasa tak banyak yang bisa kulakukan. Mungkin sebaiknya aku pergi mencari koji untuk saat ini.”

Koji adalah sejenis jamur yang digunakan dalam fermentasi, dan sangat penting untuk membuat miso dan kecap. Jamur ini dapat digunakan untuk membuat starter fermentasi. Caranya adalah dengan terus membudidayakan starter fermentasi tersebut, menyimpannya di dekat Anda tanpa membiarkannya mati.

Ngomong-ngomong, Zelos sudah mulai menguji kemampuannya mendapatkan ragi, organisme lain yang digunakan untuk fermentasi, melalui metode sourdough laomian. Ini cukup mudah, karena mereka sudah memanggang roti di panti asuhan; tetapi tetap saja, Zelos akan membutuhkan koji yang sangat penting jika ia ingin beralih ke pembuatan sake dan miso.

Zelos memutuskan untuk pergi dan mencari koji, lalu membuka pintu depan.

“Jadi, apa yang membuatmu begitu sibuk?”

“Apa-?!”

Atau setidaknya, ia bermaksud pergi mencari koji. Namun, saat ia membuka pintu, di sana berdiri seorang tukang kayu, Nagri.

Tidak, dia lebih dari sekadar tukang kayu. Tepatnya, dia adalah seorang profesional yang berkecimpung dalam semua aspek perdagangan bangunan.

“Jangan ganggu aku! Aku yakin kami memintamu untuk mengerjakan sesuatu untuk kami mulai hari ini, ya?”

“Ah… Tentang peletakan fondasi jembatan, ya? Itu hari ini?”

“Ya, kita mulai minggu ini! Aku sudah bilang itu terakhir kali kita bertemu!”

“Tolong beri aku tanggal yang lebih spesifik untuk hal semacam itu. Bagaimana aku bisa tahu kapan kau menginginkanku jika yang kau katakan hanya ‘minggu depan’ yang samar-samar?”

“O-Oh. Bukankah aku sudah memberitahumu?”

“Kamu tidak melakukannya.”

Tidak ada saling pengertian di sini. Ketika para perajin di dunia ini menyebut “minggu depan,” mereka biasanya berbicara tentang hari Senin berikutnya; jika mereka bermaksud hari lain, mereka biasanya akan menyebutkannya secara spesifik. Namun, hal itu tidak berlaku bagi pekerja kantoran Jepang. Frasa yang berarti satu hal bagi seorang perajin, yang bekerja dengan perkiraan kasar, mungkin berarti sesuatu yang sama sekali berbeda bagi seorang pekerja kantoran, yang menjadwalkan semuanya hingga ke menit terakhir.

“Baiklah, terserahlah. Kau sudah berjanji untuk membantu kami sedikit, jadi kau akan ikut denganku sekarang.”

“T-Tunggu. Aku akan menggunakan hari ini untuk meletakkan fondasi untuk menjadikan diriku segala macam—”

“Meletakkan fondasi? Sempurna! Itulah yang kami inginkan darimu. Kami akan memanfaatkanmu sebaik-baiknya, oke? Bagaimanapun juga, itu pekerjaan besar.”

“Bukan itu maksudku… Argh! ”

Dan akhirnya pria setengah baya itu dipaksa bekerja oleh Nagri. Kasihan sekali.

Kebanyakan perajin di sini adalah tipe yang termotivasi oleh diri sendiri. Selama tidak terjadi kecelakaan di tempat kerja, mereka selalu bersemangat untuk melanjutkan pekerjaan mereka, dan mereka tidak mau berkompromi.

Ngomong-ngomong, mandor di lokasi tersebut adalah Nagri sendiri.

Hari ini, seperti hari-hari lainnya, para pekerja dari Hamber Construction akan mengerahkan segenap kemampuan mereka untuk menjalani hari kerja yang penuh energi.

Membuat seorang pekerja paruh waktu miskin setengah baya terjebak di dalamnya seperti yang mereka lakukan…

* * *

Jauh di dalam hutan tertentu, sekelompok tentara bayaran bertarung melawan monster.

GROOOAH…

Setelah kehabisan tenaga terakhirnya, beruang grizzly hutan itu mati.

Beruang itu adalah beruang raksasa, tingginya lebih dari tiga meter, tetapi ia juga monster sungguhan , terkenal karena memiliki empat kaki depan. Di negara ini, ia digolongkan sebagai monster tingkat menengah—dan keempat tentara bayaran di sini berhasil mengalahkannya.

“Sialan, buang-buang waktu aja… Apalagi kalau perut kita lagi kosong!”

“Benar juga. Dan ya, aku lapar … Akhir-akhir ini aku sering merasa sangat lapar, entah kenapa.”

“Kamu juga, ya? Aku sudah sangat lapar. Tidak akan membaik, berapa pun banyaknya yang aku makan…”

“Ngomong-ngomong, benda-benda ini bekerja dengan sangat baik, ya? Bahkan jika benda-benda ini membuat kita lapar…”

Tak satu pun dari keempat orang itu yang berbakat sebagai tentara bayaran, tetapi nasib mereka benar-benar berubah selama beberapa hari terakhir. Selama waktu itu, mereka telah menerima beberapa permintaan yang dianggap berbahaya yang biasanya tidak akan pernah bisa diselesaikan hanya dengan empat orang—seperti sarang orc dan kadal pelindung—dan berhasil menaklukkan semuanya. Orang-orang itu tumbuh lebih kuat dengan kecepatan yang bahkan membuat serikat tentara bayaran tercengang, dan hari ini juga, mereka telah menerima serentetan permintaan penaklukan monster dan menyelesaikan semuanya.

Keberhasilan mereka semua berkat jimat yang diberikan oleh seorang penyihir tertentu di kedai minuman. Jimat-jimat itu tampak seperti benda-benda sederhana, hanya bongkahan logam perak dengan semacam batu hitam kusam yang tertanam di dalamnya—penampilannya sungguh membosankan.

Namun, menuangkan mana ke dalam amulet ini memberikan para pria lonjakan kekuatan yang luar biasa.

Awalnya, amulet dimaksudkan sebagai alat sihir yang digunakan untuk pertahanan. Banyak di antaranya yang memberikan ketahanan terhadap unsur atau menyebarkan penghalang sihir.

Namun, jimat yang dipegang orang-orang ini malah memberi mereka tingkat kekuatan yang tidak normal—dengan risiko membuat mereka sangat lapar. Sebanyak apa pun mereka makan, mereka tidak bisa merasa puas. Dan rasa lapar itu semakin parah seiring berjalannya waktu.

“Saya sangat lapar…”

“Ya. Ini neraka…”

“Saya ingin makan…”

“Hei. Benda itu…terlihat lezat, bukan?”

Para lelaki itu memandangi bangkai beruang grizzly hutan.

Akhirnya, mereka tidak dapat menahan rasa lapar mereka. Keempatnya berlari ke arah mayat itu secara bersamaan—dan begitu mereka sampai di sana, mereka langsung menggigitnya tanpa harus memotongnya terlebih dahulu. Mereka mencabik-cabik dagingnya, menyeruput darahnya, mengunyah tulang-tulangnya, dan bahkan setelah itu mereka tidak pernah merasa puas.

Dalam waktu singkat, beruang grizzly hutan itu telah menghilang sepenuhnya. Yang tersisa hanyalah beberapa noda darah.

“Tidak cukup… Tidak cukup …”

“Aku butuh lebih banyak… Harus makan…”

“Aku ingin lebih banyak makanan… Aku tidak peduli apa pun, berikan saja padaku…”

“Makanan… Mantap! ”

Kondisi keempat pria itu memburuk dengan cepat. Pada saat yang sama, otot-otot mereka mulai membengkak, merobek pakaian mereka dan memperlihatkan lengan mereka yang sekarang berbulu ke udara. Urat-urat di wajah mereka muncul ke permukaan, dan lengan mereka juga—tidak, seluruh tubuh mereka —berubah menjadi lengan makhluk yang berbeda sama sekali. Yang berdiri di sana bukanlah manusia. Mereka sekarang adalah mantan manusia; selain itu, sulit untuk mengatakannya.

Salah satu makhluk itu mulai bergerak maju ke arah tertentu. Tak lama kemudian, makhluk-makhluk lain mengikutinya.

Di ujung jalan mereka menunggu sebuah desa kecil. Desa yang sama yang telah mengajukan permintaan penaklukan beruang grizzly hutan.

Para tentara bayaran—yang kini telah berubah sepenuhnya menjadi binatang buas, meneteskan air liur—tiba-tiba berlarian dan melancarkan serangan mendadak ke sebuah rumah.

Tak lama kemudian, desa kecil itu dipenuhi teriakan. Siapa pun yang bergerak diserang tanpa pandang bulu, tubuh mereka kemudian dimakan oleh makhluk-makhluk rakus yang cacat itu. Makhluk-makhluk itu dikuasai oleh rasa lapar mereka yang tak terbatas.

Hari itu, hampir seluruh penduduk desa yang berjumlah hampir dua ratus orang tewas, dimangsa , dalam serangan makhluk misterius itu.

Bahkan tidak ada dua puluh yang selamat.

* * *

Di dalam hutan berdiri dua sosok yang tampak mencurigakan, masing-masing mengenakan pakaian serba hitam yang sama.

Salah satu dari mereka menggunakan teropong untuk mengawasi ke arah tertentu dari atas pohon, mengamati apa yang terjadi dan menulis laporan terperinci. Apa yang dilihatnya melalui teropong adalah sosok keempat tentara bayaran itu.

“Bagaimana kelihatannya?”

“Hmm… Sesuai harapan, kurasa?”

“Tunggu! Apa itu ?”

Pria yang melihat melalui teropong itu terkejut dengan apa yang dilihatnya.

“Apa?”

“Mereka memakan beruang grizzly hutan sialan itu. Tidak… Memakannya ?”

“Yah, saya tidak bisa melihatnya. Jadi langsung saja ke intinya.”

“Manusia telah… Mereka telah berubah menjadi monster …”

“Apa?!”

Tangan yang memegang teropong itu gemetar. Rasa jijik yang baru saja disaksikan pria itu membuatnya gemetar ketakutan.

“Sial! Mereka datang ke arah kita!”

“A-Apa?! Jangan bilang mereka mengendus kita?!”

“Larilah! Kita tidak punya kesempatan melawan mereka!”

Keduanya bergegas mundur. Sambil melakukannya, mereka menyebarkan felscent, ramuan terlarang yang menarik monster.

Ide mereka adalah dengan mendatangkan monster untuk menimbulkan keributan, mereka akan mampu melindungi diri dari monster lain yang tidak alami. Tak lama kemudian, monster yang tinggal di area tersebut berkumpul dan terlibat dalam pertempuran yang mengerikan, semuanya saling membunuh dan memakan satu sama lain.

Mereka yang memulai keributan menggunakannya sebagai pengalih perhatian dan berusaha melarikan diri.

* * *

Mereka berdua bukan satu-satunya yang mengamati situasi.

Satu individu lagi menggunakan sihir dari atas pepohonan untuk mengawasi sosok tentara bayaran yang telah berubah menjadi monster.

“Wah. Mengerikan sekali. Siapa sangka hasilnya akan seperti itu … Sepertinya aku telah membuat sesuatu yang mengerikan, ya…?”

Sang penyihir, yang berpakaian serba hitam, berbicara dengan penuh keheranan—dan sedikit rasa penyesalan.

“Jika keadaan sudah mendesak, aku bisa membuangnya sendiri; tapi akan merepotkan jika orang-orang itu melihatku. Omong-omong, astaga, efek samping itu… Kurasa aku akan kesulitan jika aku mencoba mengatasinya sendiri.”

Bahkan penyihir berpakaian hitam, yang membuat jimat itu sendiri, tidak menyangka hasilnya akan mengerikan. Entah bagaimana, dia harus mengalahkan monster-monster ini dan mengambil jimat itu—dan dia pun mulai membuat rencana.

“Sebesar apapun targetnya, aku tidak punya masalah dengan warga… Sepertinya aku tidak sengaja melakukan sesuatu yang keterlaluan di sini. Efeknya tampak mengerikan . Sial!”

Saat dia menyuarakan perasaan pahitnya, penyihir berpakaian hitam itu menghilang dari tempat kejadian.

Beberapa waktu kemudian, ia akan bertemu dengan seseorang secara kebetulan. Waktu di mana kedua penyihir itu akan bertemu satu sama lain perlahan-lahan semakin dekat.

* * *

“Kau tahu, aku… aku seharusnya libur beberapa hari…”

“Aku tahu bagaimana perasaanmu. Aku sendiri yang terseret ke sini. Jadwalnya terlalu tidak jelas; merepotkan.”

“Benar? Aku baru saja akan membuat kacang mekkala kesukaanku dan meminumnya dengan minuman yang enak. Lalu tiba-tiba, Nagri muncul dan menghantamku dengan tembakan yang sangat keras ke ulu hatiku…”

“Dan apa, kamu ada di kereta saat kamu bangun? Itu mengerikan.”

“Aku tahu, kan? Aku bahkan sudah selesai merendam kacang-kacangan, dan aku baru saja akan mulai memasaknya. Orang itu iblis.”

Zelos berada di kereta yang sedang melaju, berbincang-bincang dengan seseorang yang langka—kurcaci tak berjanggut.

Setelah menempuh perjalanan dengan kereta kuda selama tiga hari, kru dari Hamber Construction—bersama Zelos—hampir tiba di lokasi pembangunan jembatan. Namun, karena terseret sebelum sempat melakukan persiapan apa pun, Zelos hanya duduk di kereta kuda tanpa ada yang tersisa selain waktu luang.

Rupanya sudah ada bahan bangunan di lokasi itu—masalahnya adalah upaya membangun fondasi pilar jembatan tidak berjalan lancar, sehingga mustahil untuk melanjutkan pembangunan sisa jembatan. Alasan Zelos dipekerjakan untuk proyek itu adalah karena para kurcaci belum berhasil menguasai Gaia Control, mantra konstruksinya; dia ada di sana untuk mengerjakan fondasi sebagai ganti mereka.

“Fakta bahwa dia tidak menyebutkan hari tertentu untuk mulai bekerja sudah cukup buruk, dan kemudian dia tiba-tiba menyeretku bersamanya, jadi…ya.”

“Yah, ini pekerjaan yang sulit. Orang-orang dari wilayah lain telah gagal melakukannya berkali-kali. Penguasa wilayah di sana membuat pernyataan besar tentang apa yang akan dilakukannya; pada titik ini, ‘Maaf, kami tidak dapat membangunnya’ tidak akan berhasil.”

“Jadi, mereka beralih ke Hamber Construction, dari semua orang, sebagai harapan terakhir mereka untuk membangunnya… Kedengarannya seperti kekacauan.”

Kurcaci itu mendesah. “Kacang mekkala untukku… Makanan jiwaku…”

“Sepertinya kamu sangat sedih karena kehilangan itu.”

Kacang Mekkala adalah hidangan yang mirip dengan cabai. Masakan ini merupakan masakan pedesaan yang mendasar, mengandalkan keselarasan antara rasa pedas cabai dan rasa manis kacang. Ada versi yang lebih mewah yang menyertakan ayam dan berbagai rempah untuk memberi hidangan ini rasa yang lebih dalam yang membuatnya terkenal sebagai pelengkap sempurna untuk minuman beralkohol.

“Ngomong-ngomong, kudengar sayuran di sekitar sini tumbuh sangat cepat. Tapi apakah itu benar-benar menakjubkan?”

“Itu karena Far-Flung Green Depths ada di dekat sini, kau tahu. Dari apa yang dikatakan para penyihir, kedengarannya seperti mana yang mengalir melalui tanah membuat mereka tumbuh lebih cepat.”

Begitu. Jadi tanah di sini terletak di atas garis ley…

“Ngomong-ngomong, harus kukatakan—jarang sekali melihat penyihir sepertimu membawa pedang. Bukankah kalian biasanya menggunakan tongkat?”

“Masalahnya, sihir tidaklah mahakuasa. Ada beberapa monster di luar sana yang dapat meniadakan sihir—dan saat Anda menghadapi sesuatu seperti itu, Anda tidak punya banyak pilihan selain pertarungan jarak dekat.”

“Tidak bisakah kau mundur saja? Sama saja jika mana-mu habis—mundur saja sebentar, lalu kembali dan selesaikan masalah nanti, kan?”

“Jika apa pun yang Anda hadapi membuat Anda mundur, tentu saja. Namun, Anda tidak dapat selalu mengandalkan hal seperti itu di tengah pertempuran.”

Hanya pertempuran antara bangsawan dan bangsawan yang memiliki aturan pertempuran yang jelas; aturan-aturan itu tidak berarti apa-apa bagi rakyat jelata atau tentara bayaran biasa. Nafsu akan hadiah akan mendorong tentara bayaran dan sejenisnya untuk berjuang demi prestasi penting dalam pertempuran, sehingga mereka secara khusus akan memusatkan serangan mereka pada penyihir atau perwira bangsawan dan akan segera lepas kendali jika mereka merebut sebuah kota. Demikian pula, hal-hal seperti hukum dan peraturan militer hanya mengikat angkatan bersenjata resmi dan badan-badan lain yang secara langsung melayani negara; mereka yang hanya dipekerjakan demi uang tidak memiliki aturan seperti itu. Atau bahkan jika mereka memilikinya, sebagian besar aturan itu sengaja diabaikan pada saat-saat darurat.

Suatu ketika, saat kembali ke Bumi, Zelos sedang menunggu di bandara luar negeri untuk koneksi penerbangan, saat ia terjebak di tengah pertempuran antara pasukan bersenjata nasional dan teroris dari negara lain, yang menyebabkannya tidak dapat berangkat selama sekitar tiga hari.

Ia berakhir di sebuah hotel yang ditetapkan sebagai tempat penampungan darurat—tetapi ketika ia mencoba untuk beristirahat di sana, sebuah peluru nyasar telah terbang menembus jendela dan nyaris mengenai nyawanya. Beruntung baginya, peluru itu hanya menyerempet bahunya, tetapi setelah itu, Zelos—atau Satoshi Osako, begitu ia dikenal saat itu—menolak untuk melakukan perjalanan bisnis ke luar negeri lagi ke wilayah yang penuh bubuk mesiu itu.

Baik di Bumi maupun di dunia baru ini, konflik pasti akan menjadi gangguan bagi pihak ketiga yang tidak ada hubungannya dengan konflik tersebut, dan aturan hampir tidak berarti apa-apa.

Bumi mengalami banyak sekali perang yang panjang dan berlarut-larut—dan berdasarkan itu, tampaknya masuk akal untuk berasumsi bahwa dunia ini juga terperangkap dalam konflik yang sengit, betapa pun positifnya niat manusia. Dan ketika perang semacam itu meletus , orang-orang yang paling menakutkan selalu mereka yang tertarik oleh konsep konflik, mereka yang senang dengan kekerasan demi kekerasan itu sendiri.

Bukan hanya para ksatria yang dipaksa ikut berperang di sini, tetapi juga warga sipil dan tentara bayaran; Ordo Ksatria dan Ordo Penyihir hanya merupakan sebagian kecil dari keseluruhan pasukan tempur. Sebagian besar prajurit adalah warga sipil wajib militer, dan tampaknya sangat tidak mungkin Ordo Ksatria akan mampu mengendalikan semua pejuang yang tidak terlatih itu dengan baik.

Sebagian besar dari mereka yang melakukan tindakan biadab memang warga sipil dan tentara bayaran yang direkrut. Itu satu hal jika mereka ada di pihak Anda, tetapi jika mereka adalah musuh Anda , Anda dapat menduga mereka akan mengejar Anda tanpa henti. Mereka ingin membedakan diri mereka dalam pertempuran dan menggunakan uang yang menyertai perbedaan itu untuk gaya hidup mereka—jadi meskipun Anda mundur, Anda belum tentu aman.

“Kau berbicara tentang hal yang cukup rumit, ya? Pernahkah kau diberi tahu bahwa kau sedikit gila?”

“Sepanjang waktu. Orang bilang aku terlalu terobsesi dengan banyak hal, atau aku kurang waras; hal-hal seperti itu.”

“Negara ini damai, tahu? Meskipun para penyihirnya agak terlalu besar untuk sepatu bot mereka.”

“Sekitar setengah dari bangsawan di sini adalah penyihir. Semakin damai suatu masyarakat, semakin banyak orang yang bisa menjadi busuk. Aku hanya berharap itu tidak akan berdampak negatif padaku . ”

Saya merasa seperti sebagian dari Ordo Penyihir kemungkinan akan melakukan sesuatu yang bodoh pada suatu saat…

Pada akhirnya, hanya memikirkannya saja tidak akan banyak membantu. Namun Zelos, yang berakhir di dunia yang sama sekali berbeda , tidak begitu santai untuk menerima semuanya begitu saja dan menyingkirkannya dari pikirannya. Banyak tindakan gilanya, pada kenyataannya, tidak didorong oleh logika bahwa aku akan melakukan ini untuk mengalahkan musuhku dan lebih didorong oleh perasaan bahwa ini menakutkan, jadi aku akan menghancurkan semuanya menjadi puing-puing . Betapapun kuatnya dia, Zelos tetaplah pria paruh baya biasa di dalam hatinya.

Ia juga cenderung melihat keluarga adipati melalui sudut pandang yang sama, menjadi mudah gelisah oleh pikiran-pikiran seperti, Jika aku meremehkan mereka, mereka akan memanfaatkanku.

Masalahnya adalah dia sendiri tidak sepenuhnya menyadari proses berpikirnya sendiri. Untuk saat ini, dia hanya mengikuti arus, berakhir di mana pun kehidupan membawanya.

“Oh! Sekarang aku bisa melihatnya. Itu tempat kerja kita. Di sana.”

“Ngomong-ngomong, aku belum tahu namamu. Maaf, aku tahu agak terlambat untuk bertanya.”

“Saya? Nama saya Boling.”

Nama itu membuat Zelos membayangkan sebuah celah di arena bowling, dengan bola bowling yang mengenai pin di satu sisi dengan sudut yang tepat dan melemparkannya ke pin yang berlawanan. Itu adalah sesuatu yang pernah dilihatnya di acara bowling di TV sebelumnya. Namun, mengingat profesi kurcaci itu, mungkin akan lebih tepat baginya untuk membayangkan seseorang yang sedang melakukan tindakan membosankan .

“Apakah kamu baru saja memikirkan sesuatu yang kasar?”

“Tidak, tidak, itu hanya imajinasimu. Pokoknya, aku—”

“Kau Zelos—anak yang kudengar dari Boss, ya?”

“‘Anak muda’?!”

“Manusia tidak bisa hidup lebih lama dari kami, para kurcaci. Di mataku sendiri…ya, kau masih anak kecil.”

Rupanya, kurcaci di sini lebih tua dari Zelos. Sulit untuk menentukan usia kurcaci—atau ras spiritkin lainnya.

Lokasi pengerjaannya adalah jalan raya lebar di hulu Sungai Aurus. Jalan raya tersebut telah diaspal dengan batu, tetapi di suatu titik, jalan itu berhenti begitu saja. Mungkin di situlah jembatan itu seharusnya dimulai. Namun, masalahnya adalah fondasinya.

Bahkan dari kejauhan, Zelos dapat mendengar suara sungai yang deras, jadi ia menduga arusnya pasti cukup kuat. Dan saat kelompok itu semakin dekat ke sungai untuk melihat keadaan tempat kerja itu, mereka mengintip dari tepi tebing untuk melihat jeram yang dahsyat.

Apakah sihir akan mampu melakukan sesuatu tentang hal ini? Itu berita terkini…

“Dua sungai bertemu di hulu, jadi arusnya cukup cepat. Menurutmu apa yang bisa kamu lakukan untuk mengatasinya?”

“Nagri… Kau benar-benar telah melakukan pekerjaan yang melelahkan, bukan? Jika kita tidak membangun dermaga dengan baik, semua ini bisa hanyut oleh arus deras.”

“Kutipan dari kantor publik itu naif, ya? Tetap saja, ini permintaan dari negara! Tidak punya hak untuk menolak… Astaga, dibebani pekerjaan yang tidak masuk akal ini membuat kepalaku pusing.”

“Bukankah kamu tipe orang yang akan memukul bangsawan dan bangsawan hingga terpental jika kamu tidak senang dengan mereka?”

“Tentu saja, jika kami yang menerima pekerjaan itu sejak awal. Tapi bukan berarti kami satu-satunya yang terikat kontrak untuk ini.”

Jika Hamber Construction adalah satu-satunya perusahaan yang terlibat, Nagri mungkin akan melemparkan pejabat pemerintah itu ke samping, sebelum melanjutkannya kepada raja.

Akan tetapi, jika pelaku lain dari sektor konstruksi dan teknik terlibat, tanggung jawab apa pun atas tindakannya dapat dilimpahkan kepada mereka juga.

Semua perajin memiliki hubungan satu sama lain, meskipun mereka bekerja di perusahaan yang berbeda. Ada rasa kekeluargaan yang kuat di antara mereka, dan mereka sering kali berusaha keras untuk membantu bahkan seseorang dari perusahaan lain.

Apa yang harus kulakukan tentang ini? Bahkan jika aku ingin mencoba dan membangun pilar, tampaknya mustahil saat arus seperti ini! Aku bisa mencoba mengumpulkan pasir dan tanah, tetapi mungkin akan tersapu sebelum aku bisa menggunakan Gaia Control atau Rock Forming. Yah, sebagai permulaan, kurasa kita bisa mendapatkan fondasi yang tepat dan aman yang dibangun di atas batuan dasar yang keras itu, ya? Tetapi saat arusnya sekuat ini…

“Sepertinya aku harus membuat mantra gabungan di sini. Meskipun aku tidak yakin ada orang lain yang bisa menggunakannya…”

“Bisakah kamu? Aku tahu aku meminta banyak hal. Tapi—tolonglah! Bantu kami, apa pun yang bisa kamu lakukan!”

“Beri aku waktu tiga hari atau lebih. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk meningkatkan sihirku.”

Aku tidak punya teman-teman di dunia ini, jadi aku harus membuat sesuatu bekerja menggunakan rumus yang sudah kumiliki. Dalam hal ini, aku harus menghubungkan beberapa mantra bersama-sama dan mengikatnya menjadi satu proses… Dari segi waktu, aku tidak bisa menundanya. Haruskah aku begadang mulai malam ini? Apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan…

Amarah alam bahkan membuat Zelos berada dalam posisi sulit. Namun jika ia hanya berdiam diri dan tidak melakukan apa pun, para perajinlah yang akan dihukum karenanya.

“Saya ingin memberikan pukulan keras ke kepala siapa pun yang menemukan pekerjaan ini.”

“Itu pasti penguasa yang menguasai seluruh wilayah seberang. Namanya Earl Yokubucano. Selalu berusaha menghemat biaya semampunya. Oh—dan itu juga perintah dari raja.”

“Apakah ada gunanya membangun jembatan di sini? Aku yakin perahu sudah lebih dari cukup untuk berdagang dengan Kadipaten Solistia.”

“Tidak—tidak ada gunanya sama sekali, sejujurnya. Terlalu jauh bagi pedagang untuk repot-repot membawanya ke sana dan kembali. Bahkan jika sudah selesai, tempat itu mungkin hanya akan berubah menjadi tempat bagi para bandit untuk melakukan aksi mereka.”

“Mungkinkah dia menggelapkan dana pembangunan? Dan menyalahkan kita saja kalau dia mengacau…?”

“Ahh… Ya, sepertinya itu yang akan dia lakukan. Tetap saja, kupikir dia akan berakhir rugi begitu jembatannya selesai, tahu? Dia akan bertanggung jawab mengelola benda sialan itu dan menjaganya tetap aman.”

Lokasi ini—yang berada di seberang wilayah Earl Yokubucano—tampaknya merupakan semacam zona abu-abu antara wilayah itu dan Kadipaten Solistia. Tidak ada bangsawan yang bertugas mengelolanya; itu hanyalah sebidang tanah yang terabaikan.

Jika kau terus melaju ke hulu, kau akan mencapai sudut Far-Flung Green Depths, dan kekuatan monsternya akan berada pada level yang berbeda.

Jadi membangun jembatan di sini juga berarti meningkatkan risiko diserang monster kuat.

“Sepertinya mungkin dia tidak memikirkan apa pun, dan dia hanya dibutakan oleh peluang untung. Itu hanya teori, ingatlah.”

” Teori yang bagus . Dia memang orang yang seperti itu.”

“Yah, apa pun motifnya, dia terdengar seperti orang yang hebat, mengingat harapan-harapan menggelikan yang dia paksakan pada para perajin…”

“Kamu benar.”

Jika ini terjadi di zaman kuno, itu akan menjadi hal yang lain. Namun di zaman modern , dunia ini tidak memiliki sesuatu yang menyerupai sihir konstruksi yang praktis.

Di tengah-tengah itu, Zelos telah memperkenalkan sihir konstruksi miliknya sendiri…tetapi itu pun belum cukup. Semakin jelas terlihat betapa merepotkannya pekerjaan ini.

“Jadi, bagaimana maksudmu membangun benda ini?”

“Coba saya lihat. Saya akan mencoba memberikan sedikit keajaiban pada batuan dasar yang keras dan membuat fondasi untuk beberapa pilar jembatan berbentuk oval. Dengan ujung yang tajam dan runcing di setiap sisinya sehingga tidak menahan tekanan arus…”

“Bagus, bagus! Kedengarannya menarik. Bukankah itu bisa membuat pilarnya terlalu tipis? Kita pernah membangun hal seperti ini sebelumnya, tetapi jika pilar di sini tersapu, semuanya akan berakhir, tahu?”

“Ada berapa dermaga dalam rencana?”

“Dua. Oh— sekarang aku mengerti. Jadi kamu akan membangun lebih dari itu, sehingga beban pada masing-masingnya berkurang?”

Nagri mulai merevisi desain, menuliskan rencananya untuk proses konstruksi pada diagram.

Pada suatu saat, para pekerja bangunan lainnya mulai berkumpul dan bergabung. Mereka segera merevisi rencana dan menghitung kekuatan jembatan di lokasi untuk membuat jembatan lebih kokoh daripada desain lama. Diskusi berlanjut hingga matahari terbenam.

* * *

Desain awalnya adalah jembatan batu dengan tiga lengkungan yang disokong dua pilar.

Fondasinya akan diberi alas berbentuk lengkung untuk mendistribusikan pusat gravitasi, dan di atasnya akan menjadi badan utama jembatan. Namun, jaraknya hampir dua ratus meter ke tepi seberang; tidak mungkin dua pilar akan cukup untuk menopang jembatan sejauh itu.

Jembatan itu memerlukan setidaknya empat pilar—dan dengan mempertimbangkan teknologi yang ada di dunia lama Zelos, ia memutuskan untuk memberi sisi-sisi pilar tekstur yang kasar. Tekstur ini akan membantu menggerakkan arus sungai yang mengalir deras, membuat arusnya sedikit lebih tenang. Tekstur ini juga akan menghilangkan tekanan yang diberikan pada pilar, membantu memperpanjang umur jembatan, dan mengurangi risiko air yang ganas yang menyebabkan kerusakan di hilir.

Meskipun sihir kurcaci setidaknya mampu menghubungkan pilar-pilar dengan fondasi, orang yang menciptakan pilar-pilar itu adalah Zelos, setidaknya kali ini. Dan kegagalan bukanlah pilihan, jadi itu adalah tanggung jawab yang besar.

“Kita juga memerlukan fondasi yang sama untuk menggerakkan arus di sisi lain sungai. Mungkin akan lebih mudah setelah kita menyiapkan semuanya,” kata seorang kurcaci.

“Bisakah kita melakukannya sendiri?” tanya yang lain. “Mungkin bisa dipertimbangkan setelah dermaga selesai dibangun.”

“Ya. Aku juga berpikir begitu. Ngomong-ngomong, menggunakan aliran air untuk mengendalikan arus… Aku sangat terkesan. Dia benar-benar penyihir sejati—kepalanya bagus.”

“Di mana penyihir itu? Aku tidak melihatnya.”

“Katanya dia akan memutuskan mantra apa yang akan menjadi pilihan terbaik sebelum menggunakannya. Skenario terburuk, tampaknya dia akan mencoba dan menggunakan satu mantra demi satu mantra, tetapi dia bilang dia ingin berhati-hati semampunya.”

Sementara sebagian besar kurcaci berada di dalam penginapan sementara, mengobrol di antara mereka sendiri, Zelos keluar bersama Nagri untuk memulai pekerjaannya.

“Menurutmu seberapa dalam airnya?”

“Eh, coba kulihat… Lima gheel, menurutku?”

Satu gheel kira-kira setara dengan satu meter.

“Kurasa ada enam atau tujuh gheel di bagian dalam. Tapi, aku tidak bisa memberi tahu seberapa jauh ke dasar batuan.”

“Saya cukup memahami proses kerja, tetapi ini pertama kalinya saya melakukan ini. Semuanya bisa saja gagal jika saya tidak berhati-hati, jadi jika memungkinkan, saya ingin berhasil pada percobaan pertama. Ini bukan pekerjaan yang mudah.”

“Jika butuh waktu, ya memang butuh waktu. Itu permintaan yang tidak masuk akal sejak awal; seharusnya tidak menjadi masalah jika kita melewati batas waktu.”

Zelos telah memutuskan mantra apa yang perlu dibuatnya. Untuk membuat pilar, pertama-tama ia harus menutup area tempat pilar akan dipasang dengan pelat baja, lalu menancapkan tiang baja ke dalam batuan dasar untuk digunakan sebagai tiang penyangga. Dari sana, ia harus membuang air dari area tersebut, mengamankan tiang penyangga tersebut dengan balok baja, membuat cetakan untuk bentuk pilar jembatan, dan menuangkan semen.

Untuk saat ini, tidak ada tiang penyangga, tidak ada semen, dan tidak ada cetakan, jadi dia harus mengintegrasikan semua proses itu ke dalam mantra. Dia akan menghalangi aliran air menggunakan penghalang sihir berbentuk oval sambil secara bersamaan menggunakan batuan dasar dan sedimen di dekatnya untuk membangun dermaga, lalu menggunakan Pembentukan Batu untuk mengamankannya di tempatnya dari bawah ke atas, satu per satu. Yang tidak diketahui pada saat ini adalah berapa banyak mana yang akan dikonsumsi mantra itu dan seberapa cepat mantra itu akan membuat dermaga.

Aktivasi ganda Divine Silver Barricade, penggunaan Gaia Control secara bersamaan, lalu Rock Forming… Saya sudah bisa melihat akan sulitnya membuat formula untuk itu.

Pekerjaan itu ternyata lebih sulit dari yang mereka duga. Cukup merepotkan bahkan bagi Zelos.

“Tiga mantra berbeda sekaligus… Itu bukan lelucon. Bukannya aku tidak bisa melakukannya, tapi itu akan sulit, kau tahu…”

“ Seburuk itu ? Aku tidak tahu banyak tentang sihir, tapi…”

“Saya bisa menggunakan sihir untuk penghalang guna melindungi dari tekanan air, serta penghalang untuk berfungsi sebagai cetakan bagi pilar. Namun bagian tersulitnya adalah, saya tidak tahu seberapa besar beban yang akan mereka tanggung akibat tekanan air. Dan semakin besar tekanan air, semakin banyak mana yang akan dikonsumsi oleh mantra tersebut.”

Jumlah mana yang dibutuhkan untuk sihir penghalang disesuaikan dengan kekuatan dampak fisik yang dihalangi penghalang tersebut. Dengan kekuatan yang cukup kuat, Anda dapat kehabisan mana dalam sekejap.

Dalam kebanyakan kasus, dampak itu berupa anak panah atau serangan musuh—sesuatu yang hanya berlangsung sesaat.

Namun, saat “musuh” itu adalah sungai yang mengamuk, keadaan menjadi berbeda. Bahkan jika sedikit mana yang dikonsumsi oleh dampak awal, dampak itu terus berlanjut, sehingga penggunanya mungkin tidak dapat mengimbangi dan akhirnya kehabisan mana. Meskipun memungkinkan untuk menarik mana dari alam, mempertahankannya tetap memerlukan penggunaan sejumlah mana dari penggunanya—belum lagi, Zelos masih harus mengelola proses lainnya pada saat yang sama.

“Aku akan membuat dermaga itu sekuat yang kubisa, tapi dermaga itu akan cukup kasar, kalau itu tidak masalah?”

“Saya tidak yakin bisa membiarkan hal itu berlalu begitu saja sebagai seorang perajin. Mengapa Anda berkata begitu?”

“Saya memang punya batasan sendiri, sebagai orang yang menggunakan sihir. Saya bisa mendapatkan batu dan tanah untuk membangun dermaga dari sedimen yang mengalir di sepanjang sungai, tetapi sebenarnya mencoba menyatukan semua itu menjadi satu bentuk itu seperti…”

“Oh—jadi kau tidak bisa mengimbanginya, begitu? Kurasa sihir tidak semudah itu .”

“Jika saya memiliki semacam peralatan berskala besar untuk membantu pekerjaan, itu akan sangat berguna, ingatlah. Namun, tidak ada hal seperti itu di sini. Kalau saja ada seseorang yang dapat membuatnya untuk saya…”

Pekerjaan ini menyebalkan—yang membuat Zelos mengeluh.

Jika dia memiliki komputernya dari Bumi, dia akan dapat melihat dengan baik berbagai hal seperti struktur dan tekanan air di bawahnya, dan tugas menciptakan sihir konstruksi juga akan menjadi lebih mudah. ​​Namun, di sini, sekarang, dia tidak punya pilihan selain merumuskan sihir konstruksi hanya dengan menggunakan karakter sihir yang ada. Dia sendiri memiliki rumus untuk sihir yang diperlukan, jadi itu akan baik-baik saja, tetapi tidak ada yang tahu hal-hal berbahaya apa yang dapat terjadi dari menggabungkan dan merekonstruksi sihir yang telah disempurnakan. Ada kebutuhan untuk membangun beberapa proses dengan karakter sihir, dan dalam skenario khusus ini, volume rumus sihir yang dibutuhkan sangat banyak sehingga Zelos tidak yakin apakah dia dapat mengendalikannya dengan benar atau tidak.

Bahkan jika saya begadang semalaman untuk membuat prototipe, lalu memperbaruinya setelah itu, menurut jadwal, begadang tiga malam akan menjadi batasnya, saya kira. Mungkin membangun beberapa pilar di hulu untuk menggerakkan arus akan sedikit mengurangi beban di sini… Kapan terakhir kali saya harus menghadapi kesulitan seperti ini, saya bertanya-tanya?

“Aku mohon padamu! Kaulah satu-satunya orang yang bisa kami andalkan.”

“Tolong jangan terlalu menekan saya. Saya lebih pemalu daripada yang terlihat.”

“Bagaimana denganmu yang pemalu?!”

Dari sudut pandang orang luar, Zelos tampak menjalani hidupnya dengan cukup santai. Namun, di dalam hatinya, ia selalu dirundung kecemasan. Hidup di dunia lain cenderung memberikan beban yang cukup berat pada pikiran Anda.

Tetap saja, meskipun ia bergumam mengeluh, Zelos melakukannya, bertekad untuk memberikan seluruh kemampuannya dalam menciptakan formula sihir baru.