Bab 3: Sehari dalam Kehidupan Croesus

Croesus von Solistia adalah putra kedua dari keluarga bangsawan Solistia. Ia adalah murid terbaik di Akademi Sihir Istol, dan beberapa orang menganggapnya sebagai penyihir jenius.

Seorang pemuda yang tenang dan kalem yang hanya tertarik pada penelitian sihir, dia menyadari pertengkaran tentang suksesi dalam keluarganya tetapi berpura-pura tidak tahu, dan malah membenamkan dirinya dalam studinya. Pada akhirnya, itu hanya sesuatu yang selalu diributkan oleh orang-orang di sekitarnya; dia hanyalah seorang peneliti sihir, dan dia sama sekali tidak tertarik untuk menggantikan ayahnya sebagai penerus keluarga.

Croesus tidak menginginkan apa pun selain menghabiskan seluruh waktunya untuk mengejar pengetahuan, dan yakin ia akan mati bahagia jika ia berhasil menghabiskan seluruh hidupnya melakukan hal itu.

Dan saat ini, dia terkubur di bawah tumpukan buku.

“Ini… tidak berjalan dengan baik. Apa yang kurang dari diriku?”

Croesus tengah meneliti formula sihir. Tentu saja, ia juga meneliti ramuan dan sejenisnya, tetapi ini adalah spesialisasinya. Mengejar ilmu seperti ini adalah tujuan hidupnya, dan itu juga hobinya. Singkatnya, wajar saja jika ia disebut otaku.

Seorang pemuda yang menarik secara keseluruhan, ia mewarisi rambut perak ibunya. Kacamatanya terlihat bagus di tubuhnya, tetapi juga menonjolkan sikapnya yang agak dingin. Namun, ia pandai menjaga orang-orang di sekitarnya dan berhasil mendapatkan kepercayaan mereka, membuatnya memiliki banyak penggemar yang menatapnya dengan penuh semangat. Ia adalah pemuda yang cukup populer—meskipun ia tidak menyadarinya.

Bagaimanapun, begitulah cara orang lain memandangnya . Jika dia mendengar tentang reputasinya, dia akan menyangkalnya sepenuhnya.

Croesus memahami bahwa kakak laki-lakinya adalah penerus keluarga yang lebih mungkin. Maka hari ini, seperti hari-hari lainnya, ia hanya menuruti keinginannya, mendalami penelitian sihir.

Dia sebenarnya tidak melihat daya tarik dari kekuasaan politik—meskipun hal itu tidak nyaman bagi mereka yang memperebutkan suksesi keluarga.

Dalam arti tertentu, dia mirip dengan seorang penyihir setengah baya. Meskipun Croesus mungkin sedikit berbeda, karena penelitian sihirnya adalah satu-satunya yang dia pedulikan; mengurus orang lain hanyalah sesuatu yang dia lakukan untuk membantu mengoptimalkan pekerjaan itu.

Pada akhirnya, ia ingin bersikap logis dan efisien dalam segala hal yang ia lakukan—dan hal utama yang ingin ia capai dengan logika dan efisiensi itu adalah kesenangan jangka pendeknya. Segala hal yang ia lakukan adalah demi dirinya sendiri.

Sikap dingin Croesus terhadap orang lain juga berlaku pada keluarganya sendiri. Menurutnya, ayahnya, Delthasis, adalah pria berbakat tetapi memiliki kebiasaan buruk berselingkuh; ibunya terlalu memanjakan dan tidak pernah meninggalkannya sendirian setiap kali dia pulang; kakak laki-lakinya, Zweit, tidak sopan dan semakin menjadi orang bodoh selama beberapa tahun terakhir; dan ibu Zweit dianggapnya sebagai teman ibunya sendiri. Sementara itu, kakeknya memiliki aspek yang patut dihormati, tetapi kehilangan poin karena terus-menerus menjilat adik perempuan Croesus yang tidak kompeten.

Karena terlahir dalam keluarga penyihir, Croesus sama sekali tidak peduli dengan adik perempuannya, Celestina, yang selama ini tidak bisa menggunakan sihir. Dia selalu mirip dengan Zweit dalam hal itu. Namun, Croesus mengabaikan adiknya seolah-olah dia hanyalah udara, bahkan saat dia berada di ruangan yang sama dengannya. Dan itu masih terjadi hingga sekarang.

Tentu saja, Croesus tidak menyangka bahwa kejadian beberapa bulan terakhir akan memaksanya mempertimbangkan kembali pandangannya terhadap keluarganya.

Lagipula, dia menghabiskan seluruh waktu itu dengan bersembunyi di dalam—sekitar tiga minggu dihabiskan di laboratorium yang diberikan kepadanya oleh akademi. Belum lagi, dia bukanlah tipe orang yang memperhatikan gosip sejak awal. Dia benar-benar penyendiri .

Dan sekarang pertapa itu mencoba menguraikan rumus-rumus sihir. Ia mulai meragukan pemahaman dan penafsiran akademi terhadap karakter-karakter sihir, jadi ia mulai mencoba menafsirkannya dengan caranya sendiri . Namun…

“Daripada setiap huruf ajaib memiliki maknanya sendiri, pastilah menggabungkannya menjadi satu untuk membuatnya bermakna. Dan jika itu benar, itu akan menjelaskan mengapa penelitian semua orang sejauh ini tidak membuahkan hasil…”

Croesus mulai curiga bahwa rumus-rumus ajaib melambangkan kata-kata, atau setidaknya semacam instruksi yang menyerupai kata-kata.

Akademi mengajarkan bahwa setiap huruf memiliki makna, dan bahwa memasukkan mana dengan rapi melalui serangkaian huruf tersebut akan menghasilkan fenomena fisik. Namun, jika memang demikian, aneh rasanya jika terkadang orang bisa menggunakan rumus sihir namun gagal mengaktifkan mantranya sama sekali. Lagi pula, jika rumus sihir adalah alat untuk mewujudkan mana sebagai fenomena dengan rapi, masuk akal jika rumus tersebut akan selalu memiliki semacam efek, bahkan jika ada kesalahan dalam cara rumus tersebut menyusun huruf-hurufnya.

Pemahaman umum adalah bahwa beberapa sihir dalam karakter sihir itu sendiri menentukan elemen mantra. Namun, jika mantra tidak aktif sama sekali , itu berarti mana tidak mengalir melalui mantra tersebut sejak awal. Dan itu tampak aneh.

Berdasarkan apa yang telah diajarkan kepadanya dan murid-murid lainnya, Croesus telah membandingkan rumus-rumus sihir yang tidak aktif dengan rumus-rumus yang aktif secara normal dan membuat catatan khusus mengenai bagian mana pun dalam rumus-rumus itu yang tampak tidak pada tempatnya.

Dengan susah payah, ia berhasil menemukan untaian karakter sihir yang sama pada kedua kelompok rumus, membandingkannya satu sama lain dan juga dengan rumus mantra unsur lainnya, lalu menyelidiki secara menyeluruh bagian mana pun dari rumus yang masih belum jelas.

Hal itu membawa Croesus pada suatu kesimpulan: rumus-rumus itu telah dimodifikasi beberapa generasi yang lalu. Dan setelah itu, ia menyimpulkan bahwa para penyihir yang telah melakukan modifikasi itu pada dasarnya telah merusak apa yang telah menjadi sihir yang sangat bagus sejak zaman dahulu. Ia juga sampai pada gagasan bahwa mungkin rumus-rumus itu menggunakan karakter-karakter sihir untuk menggambarkan fenomena fisik dalam bentuk kata-kata.

Dalam kasus sihir udara, misalnya, ia beralasan bahwa rangkaian huruf yang umum di seluruh mantra udara adalah bagian yang mengubah fenomena fisik dan memberi elemen pada mantra tersebut, sementara karakter sihir lainnya—yang umum di semua mantra, bukan hanya mantra udara—ada untuk membantu mengendalikan mantra, menyesuaikan kekuatannya, dan seterusnya.

Ia telah menemukan hipotesis itu, menyelidikinya, mencatat temuannya, dan meringkasnya menjadi sebuah tesis, semuanya dilakukannya sendiri. Namun, ia masih belum dapat membuat sebagian besar orang lain menerimanya. Belum. Ia tidak memiliki bukti konkret.

Para penyihir dari faksi Saint-Germain mungkin akan memuji karyanya. Namun, mereka dari faksi lain tidak akan hanya mengkritiknya; mereka kemungkinan besar akan mengambil setiap kesempatan yang mereka miliki untuk menghapus hasil penelitiannya sepenuhnya dari catatan.

Dengan keadaan seperti ini, dengan masing-masing faksi berupaya menahan faksi lainnya, dia tidak bisa begitu saja mempublikasikan tesisnya dan berharap yang terbaik.

Croesus mulai berdiri, siap untuk beristirahat. Namun, ia telah duduk selama berjam-jam, dan gerakan itu menimbulkan rasa sakit yang membuatnya meringis.

“ Ngh… Sekarang setelah kupikir-pikir, aku sebenarnya tidak tahu sudah berapa lama aku duduk di sini.”

“Kau juga mengatakan hal yang sama kemarin, tahu~? Kurasa kau benar-benar menyukainya, ya, Croesus?”

Croesus menoleh ke arah suara itu dan melihat seorang gadis dengan telinga anjing berbaring di sofa di dekatnya, ditutupi selimut dan mengusap matanya yang masih mengantuk. Rambut pirangnya sebahu dan penampilannya ramah.

“Itu kamu, Yi Ling? Sudah berapa lama kamu masuk tanpa izin ke kamarku kali ini? Aku bahkan tidak menyadari kamu ada di sana…”

“ Kau sangat kuu …

Yi Ling tersenyum polos sambil menggaruk rambutnya yang berantakan. Dia sekelas dengan Croesus, dan sama seperti dia, dia adalah peneliti di faksi Saint-Germain. Lahir dari orang tua manusia dan beastfolk, dia memiliki banyak mana sejak lahir, dan dia adalah salah satu siswa terbaik di akademi, dengan nilai yang sangat baik.

Biasanya, kaum beastfolk tidak terlalu pandai dalam hal sihir. Namun, Yi Ling adalah pengecualian yang sangat berbakat.

“Saya tidak yakin seorang wanita muda harus masuk ke kamar pria seperti itu.”

“Tidak apa-apa! Aku percaya padamu, Croesus.”

“Saya merasa terhormat.”

“Um… Aku percaya kalau aku punya bayi, kau akan bertanggung jawab, dan—”

“Itu bukan jenis kepercayaan yang saya harapkan.”

Croesus mendesah lelah. Dia tidak terlalu buruk dalam berinteraksi dengan wanita, tetapi pada dasarnya dia tidak suka bersosialisasi.

Mereka berdua menghabiskan waktu berbicara tentang kuliah mereka baru-baru ini. Lalu:

“Ngomong-ngomong, Croesus, bukankah kamu punya adik perempuan bernama Celestina?”

Croesus tidak tahu mengapa nama saudara tirinya tiba-tiba muncul. Sejujurnya, dia tidak begitu tertarik.

Sampai, itu…

“Ya, tapi kenapa kamu bertanya?”

“Kurasa aku ingat pernah mendengar dia tidak bisa menggunakan sihir, kan? Benarkah itu?”

“Ya. Semua orang bilang sejak dia masih muda bahwa dia tidak punya bakat untuk itu. Memangnya kenapa?”

“Tahukah kau bahwa dia sekarang adalah salah satu siswa berperingkat teratas di divisi sekolah menengah? Rupanya dia penyihir yang sangat kuat sehingga hampir seperti semua hal ‘dia tidak bisa menggunakan sihir’ itu hanyalah kebohongan!”

Mendengar kata-kata itu, Croesus menjatuhkan buku yang dipegangnya.

“Apakah kamu… Apakah kamu yakin tidak ada kesalahan? Aku tidak bisa membayangkan dia bisa melakukan hal seperti itu…”

“Orang-orang bilang dia pergi dan berlatih di Far-Flung Green Depths! Bersama kakakmu~”

“Itu tidak mungkin terjadi. Tidak mungkin. Kakakku membencinya , kau tahu.”

“Hmmm? Rupanya mereka menghabiskan banyak waktu bersama mengerjakan sesuatu di perpustakaan. Tapi kedengarannya itu sesuatu yang sulit, jadi tidak ada yang tahu apa yang mereka bicarakan…”

Setidaknya, Zweit dalam ingatan Croesus bukanlah tipe orang yang tiba-tiba bisa akrab dengan Celestina. Lagipula, dia ingat Zweit secara aktif mengambil inisiatif untuk menindasnya saat mereka masih muda.

Ada yang tidak beres.

“Apakah dia berubah pikiran atau semacamnya…? Bahkan saat itu, aku tidak bisa membayangkan itu akan cukup bagi mereka untuk mulai akur…”

“Ngomong-ngomong, aku jadi penasaran, jadi aku pergi melihatnya sendiri, dan ternyata itu benar. Sepertinya mereka berdua sedang belajar sesuatu bersama-sama, dari sore hingga waktu tutup!”

“Itu… membuatku penasaran. Sejujurnya, aku tidak bisa mengatakan aku peduli dengan mereka berdua, tetapi mendengar bahwa mereka bekerja sama dalam sesuatu membuatku tidak nyaman. Itu tidak wajar.”

“Hanya mereka berdua, menyelinap bersama… Ooh, mungkin itu semacam hubungan terlarang?”

“Mengapa kamu mencoba melakukan hal-hal seperti itu ? Kemungkinan besar ada sesuatu yang terjadi di keluargamu di rumah.”

Jawaban Croesus yang tenang membuat Yi Ling menanggapi, “Aww, Croesus, kamu membosankan .” Itu sedikit menyakitinya.

“Oh, ngomong-ngomong…pustakawan itu bilang mereka ingin kamu mengembalikan buku-buku yang kamu punya. Cepat atau lambat, begitu katanya.”

“Saya…sepertinya saya sudah menyimpannya selama beberapa waktu. Saya rasa saya akan pergi dan mengembalikannya…”

“Mengapa kamu terlihat sangat lelah saat mengatakan itu?”

“Yah, buku-buku yang aku pinjam, uh…semuanya bertumpuk di sana.”

“Kalau begitu, kau akan butuh kereta, ya?”

Di depan pasangan itu ada tumpukan besar buku, bertumpuk dari lantai hingga ke langit-langit.

Kelihatannya bisa runtuh kapan saja.

“Kau memang menggunakan tempat ini sebagai penginapan dari waktu ke waktu. Jadi kau akan membantuku… benar kan ?”

“Ugh… Banyak sekali jumlahnya ! Berapa kali kau pergi ke perpustakaan untuk membawa mereka semua ke sini?!”

“Siapa tahu? Mungkin setidaknya sepuluh troli penuh.”

“Oh! Aku baru ingat, aku ada sesuatu yang harus kulakukan, jadi—”

Tepat saat Yi Ling hendak melarikan diri, Croesus mencengkeram lengannya dengan kuat.

“Kau akan membantuku…kan?”

“A-Ah! Melihatmu menatapku dari dekat…agak memalukan…”

“Oh? Wajahmu tiba-tiba tampak membeku. Ngomong-ngomong, apa yang akan kau katakan?”

Croesus semakin dekat, aura mengintimidasi tersembunyi di balik senyuman di wajahnya.

Yi Ling mencoba mundur dan lari—tetapi Croesus masih memegang lengannya. Tidak ada jalan keluar.

“ Tidak! Tidak mungkin kau bisa selesai dalam sepuluh kali ejakulasi! Kau akan menghancurkanku !”

“Kau bisa mengatasinya. Kau punya stamina lebih dariku.”

“Tidak, tidak, tidak, tidak! Tidak mungkin! Tidak mungkin ! ”

Yi Ling menarik sekuat tenaga, berusaha mati-matian untuk melepaskan lengannya dari cengkeraman Croesus.

Sementara itu, Croesus menolak kehilangan tenaga manusia yang sangat berharga untuk tugas yang ada di depan.

Keduanya saling dorong dan tarik, keduanya tidak mau menyerah, yang mengakibatkan mereka terjatuh ke sofa dengan anggota tubuh yang saling berpilin.

Mereka terdiam.

Mereka saling menatap mata, terkunci dalam posisi di mana mereka terjatuh—hampir seperti dua kekasih yang hendak melakukan hubungan seksual.

Entah mengapa, mereka tetap seperti itu selama beberapa saat, tidak mengatakan apa pun. Mereka tidak tahu apakah sudah satu menit penuh atau hanya sedetik, tetapi suasana berubah menjadi semakin canggung.

“A-Ap… Apa yang kalian berdua lakukan?”

“Heeeey, Croesus. Aku ingin bertanya padamu…untuk… WHOA?! ”

“Serina?!”

“Makarov?!”

Dan sekarang, mereka berdua telah tertangkap basah.

“Croesus? Aku agak curiga, tapi itu tidak benar…”

“Se-Sejak kapan kalian berdua menjalin hubungan seperti itu?!”

Croesus dan Yi Ling menjawab serempak: “B-Bukan seperti itu!”

“D-Dan… Um… I-Kedengarannya kau punya lebih banyak energi dari yang kukira. ‘Sepuluh kali,’ katanya… Aku tahu dia punya darah manusia binatang, tapi meski begitu, dia akan— Yi Ling bisa melepaskan diri dari itu…”

“ Apa?! Croesus, dasar bajingan, kau selalu bersikap seperti, ‘Oh, aku tidak tertarik pada wanita,’ dan kau melakukannya di luar sana ? !”

Itu berubah menjadi kesalahpahaman. Serina tersipu dan menjadi semakin tidak jelas saat kesalahpahamannya semakin tak terkendali, sementara Makarov mengepalkan tangannya dengan ibu jarinya di antara jari telunjuk dan jari tengah sambil menangis tersedu-sedu.

“Kau salah paham. Aku hanya meminta bantuannya untuk membawa beberapa buku ke perpustakaan, dan—”

“Dan kau terbawa suasana dan mendorongnya hingga terjatuh di tempat, ya?! Hanya karena kau tiba-tiba terangsang… Dasar binatang!”

“Serius nih! Ini salah paham! Itu cuma kecelakaan…”

“Ya, aku yakin begitu. Salah satu kecelakaan bodoh di masa muda, seperti kata pepatah… Apakah kamu setidaknya menggunakan perlindungan?”

Croesus dan Yi Ling langsung mencapai kesimpulan yang sama: “Mereka bahkan tidak mendengarkan kita, kan?”

Butuh waktu yang lama bagi mereka berdua untuk menenangkan Serina dan Makarov. Namun, itu bukan akhir; sejak saat itu, kedua “saksi” itu semakin terbawa suasana, terus berspekulasi liar. Akhirnya, butuh waktu sekitar tiga jam untuk membuat mereka berdua menerima kebenaran.

Saat itu, Croesus dan Yi Ling sama-sama sudah benar-benar kelelahan mental. Meskipun mereka sudah bisa membuat kedua orang lainnya menerima cerita mereka, komentar perpisahan dari mereka adalah, “Mmm… Oke. Aku mengerti. Kau ingin kita berhenti di situ saja, kan? Jangan khawatir; meskipun mungkin tidak terlihat seperti itu, aku adalah wanita dewasa. Aku bisa bersikap hati-hati jika kau menginginkannya” dan “Aku akan melepaskanmu dengan itu untuk hari ini! Tapi, hei, Croesus—beritahu aku detailnya nanti, ya? Aku ingin mendengar bagaimana rasanya! Secara terperinci!”

Tampaknya kesalahpahaman itu belum terselesaikan.

Keesokan paginya, rumor bahwa Croesus dan Yi Ling adalah sepasang kekasih telah menyebar. Orang-orang di sekitar mereka hanya melihat penyangkalan mereka sebagai upaya untuk menyembunyikan rasa malu mereka, dan beberapa terlalu cemburu untuk mendengarkan apa yang mereka katakan. Tampaknya mereka gagal mengendalikan keadaan.

Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi antara mereka berdua di kemudian hari…tetapi untuk saat ini, setidaknya, Yi Ling tampaknya tidak terlalu tidak senang dengan situasi tersebut.

Sementara itu, Croesus menyadari bahwa apa pun yang dikatakannya saat ini akan sia-sia. Ia segera kembali mengurung diri di kamarnya, dan tak seorang pun melihatnya selama berhari-hari. Akhirnya, ia terlambat beberapa hari mengembalikan buku-bukunya ke perpustakaan.

* * *

Lima hari kemudian, Croesus datang ke perpustakaan besar akademi—yang juga dikenal oleh beberapa orang sebagai “gunung kertas” karena banyaknya buku di sana.

Alasannya pergi, tentu saja, untuk mengembalikan buku-buku yang belum dibawanya.

Memikirkan berapa kali ia harus bolak-balik antara gedung penelitiannya dan perpustakaan untuk mengembalikan semua itu, ia tidak bisa berbuat apa-apa selain mendesah.

Dia memang tipe yang suka di dalam ruangan, bukan tipe yang suka berinisiatif untuk pergi dan bermain di luar. Dan kapan pun dia ingin menikmati waktu untuk dirinya sendiri, dia biasanya hanya membaca buku di kamarnya sambil minum teh. Jadi dia tidak begitu menantikan pelatihan tempur sesungguhnya yang akan segera diadakan untuk para siswa berperingkat teratas di akademi; seperti biasa, dia mulai mengeluh tentang bagaimana mereka sampai pada “masa yang menyebalkan dalam setahun ini.”

Selalu tidak tertarik pada apa pun kecuali penelitian, Croesus serius berpikir untuk memboikot acara tahunan ini. Dia tinggi, dan dia tampak memiliki kekuatan fisik, tetapi pada kenyataannya, dia sangat tidak atletis sehingga dianggap tidak berguna dalam hal apa pun yang berhubungan dengan olahraga. Dia adalah tipe yang sangat suka tinggal di rumah—itulah sebagian alasan mengapa dia menunda mengembalikan semua buku ini sejak awal. Dia bahkan tidak ingin memikirkan sesuatu seperti pergi berburu monster atas nama “latihan tempur”.

Namun, dia adalah salah satu siswa berperingkat teratas di akademi, yang berarti keikutsertaannya bersifat wajib. Dia harus ikut serta, mau atau tidak.

Rumor tertentu mengatakan bahwa ia memiliki pikiran yang cemerlang, nilai yang sangat baik, kecantikan yang luar biasa, kemampuan atletik yang luar biasa, dan silsilah keluarganya yang membuatnya pada dasarnya menjadi manusia super yang sempurna. Namun masyarakat tidak benar-benar menyadari bahwa ia lebih dekat menjadi seorang penyendiri. Ia hanya dinilai dari penampilannya—posisi yang menyedihkan, bahkan ketika rumornya positif.

Jalan Croesus hampir seberat kereta bermuatan buku itu sendiri saat ia mendorongnya perlahan.

“Fiuh… Akhirnya, aku berhasil. Mereka seharusnya membangun tempat ini lebih dekat… Hanya saja sangat merepotkan.”

Sambil menggerutu saat memasuki perpustakaan, Croesus melihat meja dan kursi tertata di hadapannya untuk membaca materi perpustakaan. Namun, saat itu sedang jam pelajaran, jadi tidak ada siswa yang terlihat. Sebenarnya—lupakan itu. Ada seorang siswa. Hanya satu orang. Yang tidak ingin ditemui Croesus.

Di sana duduk saudara tirinya, Zweit.

Zweit terkubur di tumpukan buku, tampak seperti sedang mengamati sesuatu. Sesekali ia mencoret-coret sesuatu di secarik kertas dengan pena, lalu kembali menatap buku-buku itu. Itu mengejutkan Croesus, yang lebih mengingatnya sebagai tipe orang yang berkata, Sihir itu tentang KEKUATAN! Mwa ha ha ha! Tentu saja ia tidak akan tekun meneliti buku-buku untuk mengumpulkan informasi seperti ini.

Pertama-tama, itu adalah kesalahpahaman Croesus. Zweit bukanlah tipe orang yang ingin terlihat bekerja keras; dia sebenarnya memiliki kepribadian yang agak tabah dalam hal itu. Satu-satunya alasan Croesus tidak mengetahuinya sampai sekarang adalah karena dia menghabiskan seluruh waktunya mengurung diri di kamarnya sendiri, yang tidak pernah memberinya kesempatan untuk benar-benar melihat Zweit bekerja keras.

Hanya untuk menunjukkan betapa acuhnya Croesus terhadap lingkungannya. Namun, bahkan saat itu, ia merasa bahwa, setelah melihat saudaranya di sini, ia mungkin setidaknya harus menyapanya. Jadi, dengan ekspresi muram di wajahnya dan desahan keluar dari bibirnya, ia menghampiri.

“Oh? Jarang sekali aku melihatmu di tempat seperti ini. Aku yakin kau akan pergi ke sesi teori kelompokmu seperti biasa.”

“Hah? Oh, ternyata kau, Croesus. Aku akan memberi mereka waktu istirahat untuk sementara. Aku menghancurkan semua alasan bodoh mereka untuk membuat rencana, dan itu berubah menjadi pertengkaran internal, jadi… Ya. Aku dilarang masuk.”

Sesaat, Croesus berpikir, Hmm? Ia tidak ingat saudaranya semudah ini didekati.

“Astaga, siapa sih yang selama ini meminjam A Complete Collection of Ancient Magic Formulas dan Rosena Celeste’s Theory of Magic ?! Semua rumus sihir di buku-buku ini hanyalah versi yang dimodifikasi, sialan…”

“Oh. Itu aku. Mereka seharusnya dikubur di suatu tempat dalam tumpukan di kamarku.”

“ Cih… Jadi itu kamu ? Kurasa itu masuk akal. Pantas saja buku-buku itu masih hilang.”

Bahkan saat Zweit berbicara, dia tidak mengalihkan pandangannya dari buku yang sedang dibacanya. Hal itu membuat Croesus bingung. Sejauh yang dia tahu, Zweit sama sekali bukan tipe orang yang akan terlibat dalam penelitian sihir seperti ini.

“Apa yang terjadi padamu tiba-tiba? Apakah kamu akan mulai mendedikasikan dirimu untuk meneliti sekarang?”

“Saya diberi sedikit pekerjaan rumah. Saya hanya perlu memodifikasi sihir pusaka kita agar lebih mudah digunakan…”

“Pekerjaan rumah, katamu? Jangan bilang itu dari Kakek? Atau Ayah?”

“Tidak, dari Teach. Guru kami. Celestina juga mempelajari dasar-dasar darinya, dan sekarang orang-orang mengatakan dia anak ajaib.”

“Apa-?!”

Memiliki seorang guru saat masih menjadi murid adalah sesuatu yang didambakan setiap penyihir, dan banyak yang berhasil mencapai kebesaran setelah menerima bimbingan dari seorang penyihir hebat.

Misalnya, jika Anda magang di bawah Creston atau penyihir lain yang memiliki reputasi hebat di negara ini dan membuat mereka mengakui bakat Anda, ada kemungkinan besar Anda akan diangkat ke jabatan penting. Namun, untuk mencapai garis start, Anda harus menunjukkan bakat dan nilai yang sesuai di akademi; dengan kata lain, nilai terbaik merupakan prasyarat jika Anda ingin diterima sebagai magang.

Croesus tidak percaya bahwa Zweit dan Celestina telah mendapatkan seorang tuan.

“Siapa yang mengajarimu? Apakah Viscount Nagus? Atau Marquess Uthmeier, mungkin?”

“Croesus… Apa yang akan kuceritakan kepadamu adalah rahasia keluarga bangsawan Solistia. Jangan katakan sepatah kata pun kepada siapa pun—kau mengerti?”

“Jadi dia memang sehebat itu ? Kurasa dia memang mengajarkan ‘kegagalan’ untuk menggunakan sihir, dari apa yang terdengar…”

“Itu juga rahasia besar. Hal-hal semacam itu bahkan tidak bisa kami sampaikan kepada raja. Akan jadi masalah besar jika diketahui publik. Pasti akan terjadi kegaduhan.”

Zweit tampak sangat serius. Ekspresinya seperti pria yang bersungguh-sungguh dan patuh; sulit dipercaya bahwa dia adalah orang yang sama yang baru saja bersikap sombong. Croesus bersiap untuk mendengar apa pun.

“Aku akan mendengarkan. Aku juga bagian dari keluarga Solistia, jadi jika itu sesuatu yang berhubungan dengan keluarga kita, aku punya kewajiban untuk mendengarnya.”

Zweit memikirkannya sejenak. Lalu: “Baiklah.”

Zweit mengamati sekelilingnya, memastikan tidak ada orang lain di dekatnya.

Kemudian, untuk lebih memastikannya, dia memindai dengan sihir, mempertimbangkan kemungkinan bahwa seseorang bisa saja telah mengatur sesuatu yang memungkinkan mereka mendengar apa yang sedang terjadi di dalam ruangan itu.

“Saya akan langsung ke intinya: orang yang mengajar kita sama sekali tidak terkenal.”

“Apa?!”

Jawaban Zweit tampak tidak masuk akal, mengingat keadaannya.

“Saat semua orang pulang ke rumah selama liburan musim panas, kereta yang ditumpangi Kakek dan Celestina diserang oleh bandit. Dan tuan kita adalah penyihir yang menyelamatkan mereka. Semua ini tidak bisa dipublikasikan—atas keinginannya sendiri. Omong-omong, kekuatannya luar biasa.”

“Tunggu sebentar. Rasanya tidak benar kalau ada kebutuhan besar untuk merahasiakan penyihir tak dikenal itu. Orang macam apa dia ?!”

“Masalahnya adalah pekerjaan penyihir itu—dia adalah seorang Sage Agung. Kurasa kau punya gambaran tentang apa yang akan terjadi jika kabar itu tersebar, kan?”

“Apa—?! Tentu saja… Lupakan bangsawan lainnya, aku rasa bahkan raja sendiri akan berusaha untuk mengintainya, bukan…?”

Cara kerja pekerjaan di dunia ini adalah mereka yang telah memperoleh beberapa jenis keterampilan akan memiliki pekerjaan yang paling sesuai dengan mereka yang ditampilkan di layar status mereka. Itu adalah jabatan yang diakui oleh dunia itu sendiri, dan mayoritas orang memiliki kecenderungan kuat untuk melakukan pekerjaan itu, jadi adil untuk mengatakan bahwa itu adalah panggilan hidup seseorang.

Dalam sistem itu, jabatan Sage, Great Sage, Saint, Saintess, dan Hero berada di bawah naungan jabatan legendaris. Jika seseorang dengan salah satu jabatan itu muncul , semua negara akan berlomba-lomba menambahkan orang itu ke jajaran mereka.

“Pria itu sendiri mengatakan bahwa dia hanya ingin hidup tenang. Jika kita mengacau dan negara mengetahuinya, maka skenario terburuknya, seluruh negara bisa hancur.”

“Apa kau… Apa kau serius? Aku merasa semua ini sulit dipercaya.”

“Aku serius. Dia menulis ulang semua rumus ajaib di buku teks akademi! Bisakah kau melakukannya? Aku tahu aku tidak bisa.”

“Begitu ya… Jadi itulah mengapa Celestina sekarang bisa menggunakan sihir.”

Seorang Sage Agung telah memodifikasi mantranya. Jika demikian, pikirnya, tidak akan aneh bahkan bagi adik perempuannya yang tidak kompeten untuk mempelajari sihir. Ia merasa ia mulai memahami banyak hal sekarang.

“Aku tidak ingin mengatakannya, tapi…tampaknya semua sihir yang selama ini kita gunakan adalah hal-hal yang telah diubah menjadi lebih buruk. Itulah sebabnya Celestina tidak dapat menggunakan sihir—karena ada masalah dengan formulanya sendiri. Atau mungkin formulanya cacat, begitulah. Rupanya, meskipun ada perbedaan dari orang ke orang, sihir adalah sesuatu yang dapat digunakan semua orang. Yang berarti kita telah memperlakukannya seperti sampah tanpa alasan.”

“Hmm… Jadi itu benar . Rumus sihir zaman sekarang benar-benar lebih rendah daripada yang digunakan di zaman dahulu. Artinya, orang-orang pada suatu saat akan merusak sesuatu yang sudah disempurnakan. Itu berarti bahwa poin-poin yang ditetapkan dalam Lost Magics milik penyihir sesat Sahacle dan Orang-orang yang Membunuhnya itu benar. Bagaimanapun, bukankah kamu satu-satunya yang memperlakukan saudari kita dengan buruk? Aku sama sekali tidak tertarik padanya.”

Zweit butuh waktu sejenak untuk menjawab. “Bukankah berpura-pura dia tidak ada di sana membuatmu lebih buruk?”

Baik Croesus maupun Celestina sangat ahli dalam hal teori sihir dan pada hakikatnya mencapai kesimpulan yang sama melalui penelitian independen mereka.

“Yah, Celestina akhirnya sampai pada kesimpulan yang sama dengan argumen Sahacle. Sepertinya meskipun dia tidak bisa menggunakan sihir, dia bisa menulis ulang rumus sihir.”

“Hmm. Mungkin aku harus memikirkan ulang cara pandangku padanya. Sepertinya adik perempuanku memang pintar selama ini.”

“Ya… Belum lagi, dia lebih kuat darimu saat ini. Dia sudah melalui pertarungan sungguhan, kan?”

“Kedengarannya Sage Agung itu pasti hebat sekali. Mampu membuatnya tumbuh seperti itu dalam waktu yang singkat…”

“Tidak, dia hanya menaruh banyak fokus pada pertarungan sesungguhnya. Dia seperti Anda dalam beberapa hal, dan dia sangat bertolak belakang dengan Anda dalam hal lain. Dia monster, seorang pria yang mencapai posisinya saat ini dengan menguji semua teorinya dalam pertarungan.”

“Itu…pikiran yang menakutkan.”

Croesus dan tipe fisik seperti itu berada di ujung spektrum yang sangat bertolak belakang. Dia tidak pandai menghadapi tipe seperti itu—tipe yang mencoba menyeret tipe dalam ruangan seperti dia keluar rumah. Jika Great Sage ini, seperti yang dikatakan Zweit, adalah seseorang yang berfokus pada pertarungan sesungguhnya, mudah bagi Croesus untuk membayangkannya sebagai seseorang yang secara aktif mencari pertempuran dan menggunakannya untuk menguji teori sihirnya berulang kali.

“Ngomong-ngomong, pekerjaan rumah macam apa yang diberikan penyihir yang kamu bicarakan itu? Harus kukatakan, aku tertarik.”

“Seperti yang kukatakan sebelumnya—mengoptimalkan sihir pusaka kita. Ketika kami meneliti kembali formulanya, kami menemukan bahwa sihir itu memberikan beban yang sangat besar pada penggunanya, dan menghabiskan mana mereka dengan sangat cepat. Meskipun begitu, kekuatannya bahkan tidak konsisten, dan formulanya dibangun dengan sangat rumit sehingga hampir seperti penciptanya mencoba mempermainkan kita. Siapa pun yang menciptakannya pasti seorang jenius, dan itu bukan hal yang baik. Begitu Anda berpikir untuk mencoba mengoptimalkannya, sihir itu berhenti aktif.”

“Itu tugas yang lebih sulit dari yang kuduga… Tunggu. Kau bisa membaca rumus ajaib?!”

“Oh… Ya. Teach mengajarkannya kepada kami selama dua bulan terakhir. Kami juga berlatih di sela-sela pelajaran, dan kami telah mencari-cari kamus untuk membantu kami memahami bahasa tersebut.”

Pada saat inilah Croesus mulai sangat menyesali kenyataan bahwa dia tidak pulang ke rumah selama liburan musim panas.

Pada saat yang sama, ada sesuatu tentang kata-kata Zweit yang menggelitik minatnya.

“Apakah Anda baru saja menyebutkan ‘menguraikan bahasa’? Jadi karakter-karakter dalam rumus ajaib benar-benar membentuk rangkaian kata?!”

“Ya. Kata-kata itu digunakan untuk mewakili hukum fisika, dan membentuk sigil yang berfungsi sebagai sirkuit untuk membantu mengaktifkan mantra. Selain itu, sepertinya Anda… mengharapkan ini? Apakah itu berarti Anda memperoleh ide serupa hanya dengan mempelajari hal-hal itu sendiri?”

“Saya benar-benar merasa ada yang salah dengan teori yang diajarkan di akademi. Mungkin sekitar…dua bulan yang lalu, saya kira, saya mulai benar-benar mempelajarinya? Bagaimanapun, apa yang Anda katakan membuatnya tampak seperti hipotesis saya benar. Heh heh heh… Sungguh kiat yang bagus. Ini seharusnya memungkinkan saya membawa penelitian saya ke tingkat berikutnya…”

Croesus tidak dapat menyembunyikan kegembiraannya atas dorongan ini untuk penelitiannya. Tidak hanya itu—fakta bahwa hipotesis yang ia susun dalam tesisnya yang belum dipublikasikan telah terbukti benar memberinya gelombang motivasi baru.

Sementara itu, Zweit menatap saudaranya dengan ekspresi berpikir.

“Croesus… Jujur saja, sepertinya aku meremehkanmu.”

“Apa ini? Itu datang tiba-tiba. Kau membuatku merinding.”

“Celestina dan saya mampu membaca rumus ini berkat bimbingan yang kami dapatkan dari Teach. Namun, Anda berhasil sampai di sini hanya dengan mempelajarinya sendiri. Itu perbedaan yang besar.”

Tampaknya Zweit telah tumbuh banyak selama dua bulan terakhir ini. Mungkin juga karena cuci otaknya telah terangkat—tetapi terlepas dari itu, jelas bahwa ia sekarang cukup dewasa untuk mengakui dengan jujur ​​bahwa ia telah salah.

“Itu hanya hobi saya. Saya melakukannya karena saya menikmatinya, itu saja.”

“Tapi hati-hati. Kamu tipe orang yang sama dengan Teach. Kamu bisa saja membuat sesuatu yang buruk.”

“Sesuatu yang berbahaya, maksudmu? Apa yang sedang kau bicarakan?”

“Kau tahu sihir pemusnahan area luas? Teach bisa menggunakannya.”

Angin dingin bertiup melalui perpustakaan yang sunyi.

“Sihir pemusnahan area luas?! Tidak mungkin! Itu bukan jenis sihir yang bisa digunakan seseorang. Mustahil untuk mengaktifkannya bahkan dengan kumpulan mana seseorang; dari mana jumlah mana yang sangat besar itu berasal? Aku menolak untuk mempercayainya!”

“Pikirkan tentang Hukum Alam dan Ilmu Gaib Lugius . Itu akan menjelaskannya untukmu.”

“A-Apa—?! Apa maksudmu dia menggunakan mana dari alam?! Begitu ya… Aku selalu menganggap buku itu tidak penting; aku tidak pernah menyangka buku itu menyimpan kunci kebenaran. Sepertinya aku masih harus menempuh jalan panjang.”

“Tidak, kau sudah cukup mengesankan. Kau lebih seperti penyihir sejati daripada siapa pun… Apakah kau ingin tahu cara menguraikan rumus?”

“Sekarang setelah saya sampai sejauh ini, saya ingin menyelesaikannya sampai tuntas dengan penelitian saya sendiri . Anda telah memberi saya jawaban yang saya butuhkan—dan sekarang saya tahu bahwa hal itu mungkin untuk diuraikan.”

Dalam kepalanya, Croesus sudah memiliki ide cemerlang tentang metode untuk menguraikan rumus-rumus itu.

Yang tersisa sekarang adalah kembali ke labnya, memeriksa semuanya, menyiapkan formula ajaib, dan mencobanya secara nyata.

Bukan tanpa alasan ia dijuluki jenius.

“Oh—aku hampir lupa. Guru bilang akan memberikan ini padamu.”

Zweit mengulurkan sesuatu kepada Croesus. Croesus segera mengambilnya dan melihat bahwa itu adalah sebuah cincin berwarna perak. Setelah mengamati lebih dekat, ia melihat ada pola terukir di dalamnya: sebuah rumus ajaib.

Kerumitan desainnya membuat Croesus terpesona.

“A-Apa cincin ini?”

“Itu adalah saluran ajaib. Untuk digunakan sebagai pengganti tongkat. Teach berkata dia ingin kita menguji bagaimana rasanya menggunakannya. Dan dia berkata dia ingin kita menuliskan pikiran kita dalam sebuah laporan untuknya—kalau kau bisa?”

“Saluran yang terbuat dari logam… Mithril, sepertinya. Menarik. Itu juga merupakan rumus sihir yang sangat rumit yang terukir di dalamnya…”

“Tuliskan laporan itu pada Kakek. Guru pasti bisa mendapatkannya melalui dia.”

“Dimengerti. Saya akan segera menyelesaikannya dan mengirimkannya.”

“Juga, cepatlah kembalikan buku-buku sialanmu. Ada orang yang membutuhkannya , dasar brengsek!”

Croesus melamun sejenak.

Dia tahu bukan tugas mudah untuk membawa pulang segunung buku itu.

Namun, ia tidak tahu pasti berapa lama lagi waktu yang dibutuhkannya untuk mengembalikan semuanya. Ia sudah kelelahan karena harus memuat buku ke troli, membawanya kembali ke perpustakaan, dan mengulang proses itu yang sudah terasa terlalu sering; pikiran untuk harus melakukan itu berkali-kali membuatnya merasa lesu.

“Saya rasa Anda tidak akan dapat membantu saya dalam hal itu, Saudara…?”

“Aku menolak. Itu salahmu sendiri karena tidak bertanggung jawab. Bawa saja sendiri.”

Croesus tidak punya harapan besar, tetapi ia merasa itu layak dicoba. Namun, dengan Zweit yang menembaknya seperti yang diharapkannya, tampaknya ia harus menghabiskan sedikit waktu berikutnya untuk melakukan pekerjaan kasar yang sangat ingin dihindarinya.

“Ngomong-ngomong, aku mendengar sesuatu tentangmu…tentang kamu yang tinggal bersama seorang gadis?”

“Wah, kamu salah dengar. Dia menyelinap ke labku dan tidur di sana tanpa sepengetahuanku.”

“Semua orang membicarakannya, tahu? Mengatakan kalian berdua berpelukan dalam keadaan telanjang… Ugh. Kau membuatku cemburu, dasar brengsek.”

“Oh? Kamu cemburu sampai menangis darah, ya? Tapi, tidak. Itu hanya kesalahpahaman.”

Croesus tidak tahu bahwa kakak laki-lakinya masih memendam luka cinta yang gagal. Zweit melihat dunia melalui filter air mata pahit itu.

“Pasti menyenangkan, ya… Sepertinya musim semi telah tiba untuk meniduri semua orang … Mungkin aku harus mencoba meniduri semua pasangan yang mesra itu, ya?”

Zweit sedang dilanda kecemburuan, dan saudaranya menganggap hal itu tidak enak dipandang. Menyedihkan, mungkin.

“Siapa sih yang menyebarkan rumor-rumor ini? Aku ingin kau memberitahuku, kalau kau bisa.”

“ Hmmm? Oh, itu cowok yang dulu satu sekolah denganku. Kurasa dia bagian dari faksimu? Apa namanya tadi… Uh, apa itu Macaron atau apa?”

“Makarov, hmm? Begitu, begitu… Heh heh heh. Sekarang, apa yang harus kita lakukan tentang itu, aku bertanya-tanya…”

“Kau benar-benar sama seperti Teach, ya?”

Croesus kembali mendorong troli penuh bukunya, sambil tersenyum gelap saat menghilang di antara deretan rak buku.

Zweit memperhatikannya berjalan pergi, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke buku-buku di depannya.

Dalam hati, dia bergumam: “Sepertinya dia juga sudah berubah, ya…”

Croesus tidak pernah menunjukkan ketertarikan pada orang lain sebelumnya. Dia mungkin memperlakukan orang lain dengan senyuman di wajahnya, tetapi itu tidak pernah benar-benar terlihat di matanya. Dia cukup acuh tak acuh sehingga dia selalu menganggap Zweit, saudara kandungnya sendiri, tidak lebih dari sekadar hiasan; dia tidak pernah repot-repot mengingat nama orang lain, dan hanya menghabiskan seluruh waktunya untuk membaca buku. Begitulah dia.

Zweit telah memperhatikan perilaku ini dan merasa itu tidak mengenakkan; itu telah memberinya pandangan yang buruk terhadap saudaranya.

Namun, kini Croesus tampaknya tidak sedingin sebelumnya. Dalam diskusi mereka tadi, Croesus benar-benar memperhatikan saudaranya—dan Zweit telah memperhatikannya. Sayangnya, sepertinya Croesus sendiri belum menyadarinya. Namun, tidak pernah mudah untuk memperhatikan perubahan semacam itu dalam diri Anda.

“Apakah dia wanita? Apakah itu? Apakah dia berubah demi wanitanya? Sial… Kenapa semua orang kecuali aku ?!”

Musim semi tampaknya akan segera tiba bagi semua orang kecuali Zweit—yang masih berada di tengah musim dingin yang romantis, putus asa mencari cinta. Ia mungkin telah dicuci otaknya hingga baru-baru ini, tetapi Luceris sangat mirip dengan tipenya, jadi pengalamannya dengan Luceris telah melukainya lebih dari yang Anda duga.

“Bremait… Aku tidak akan melupakan apa yang telah kau lakukan padaku. Cepat atau lambat aku akan membalasmu, aku bersumpah.”

Hati Zweit yang hancur telah membuatnya marah, dan sepertinya dia mengarahkan kemarahan itu langsung pada Bremait—siswa yang telah menggunakan sihir cuci otak padanya.

Secara realistis, ini hanyalah luapan amarah Zweit terhadap pemuda itu. Namun, di saat yang sama, hal itu bukan sesuatu yang tidak dapat dibenarkan.

Apakah musim semi akhirnya akan tiba di Zweit, tidak seorang pun tahu.