Bab 2: Sehari dalam Kehidupan Zweit

Zweit von Solistia adalah murid dari Great Sage, dan putra sekaligus calon penerus keluarga adipati Solistia. Sadar akan beban yang dipikulnya, ia memiliki sisi yang tekun—pada akhirnya, ia selalu memastikan untuk tetap belajar.

Saat ini ia sedang berada di tengah-tengah acara diskusi meja bundar yang diadakan oleh para mahasiswa dari faksi Wiesler—faksi penyihir tempat ia menjadi anggota—untuk membahas strategi militer. Namun, ia tidak dapat menahan perasaan bahwa seluruh perdebatan itu jauh dari kenyataan.

“Aku katakan padamu, jika kita menempatkan Ordo Ksatria di sini, dan menempatkan Ordo Penyihir di kiri dan kanan mereka untuk menyerang dengan sihir, kita akan membuat musuh terjebak di antara batu dan tempat yang keras.”

“Apakah semudah itu? Tidak mungkin ada lawan manusia yang akan tertipu oleh strategi yang begitu jelas. Kau naif sekali!”

“Itu bisa berguna dalam situasi yang tepat, tetapi apakah Ordo Ksatria benar-benar akan melakukan apa yang kita minta? Jelas kita menggunakan mereka sebagai umpan.”

“Ya. Mengingat bahaya yang akan mereka hadapi, saya rasa mereka tidak akan mengikuti rencana itu. Dan bahkan sebelum itu, ada masalah apakah kita akan bisa mencapai posisi di mana kita bisa menggunakan formasi ini sejak awal.”

Tujuan debat ini adalah untuk menjalankan simulasi dan memutuskan cara terbaik menghadapi perkemahan musuh hipotetis. Namun, meskipun dimaksudkan sebagai kesempatan untuk mengembangkan pengetahuan para peserta tentang strategi melalui diskusi, sejauh ini yang dilakukan semua orang hanyalah mencari-cari kesalahan dalam apa yang dikatakan peserta lain.

Ada lebih dari tiga puluh mahasiswa berkumpul di sini, dan kebanyakan dari mereka tidak memiliki pengalaman dalam pertempuran sesungguhnya. Kurangnya pengetahuan mereka tentang medan perang terlihat jelas. Pada akhirnya, tidak satu pun dari apa yang mereka katakan melampaui ranah teori yang tidak bisa diterapkan.

“Bagaimana menurutmu , Zweit?”

“Diio, ini seharusnya menjadi pertemuan untuk membicarakan strategi, kan? Kalau begitu, bukankah kita harus mengundang para kesatria, yang benar-benar tahu sesuatu tentang medan perang? Simulasi yang kita jalankan di sini juga melibatkan mereka, lho.”

Kalimat itu membuat ruangan menjadi sunyi.

Ordo Ksatria dan Ordo Penyihir bagaikan kucing dan anjing. Pikiran bahwa para ksatria mungkin setuju untuk bergabung dalam diskusi ini tampak tidak masuk akal.

Terlebih lagi, khususnya faksi Wiesler, penuh dengan anggota yang percaya bahwa Ordo Ksatria harus melakukan apa yang diperintahkan faksi tersebut. Mereka melihat saran Zweit sebagai pengkhianatan—penghinaan terhadap martabat mereka.

“Mengapa kita harus memanggil para kesatria ? Para bajingan itu tidak akan berguna tanpa bantuan kita.”

“Di medan perang, Anda tidak sendirian. Ada banyak pemimpin yang saling bertukar pendapat, membahas detail-detail kecil; itulah satu-satunya cara Anda dapat benar-benar menjalankan strategi. Pendapat seseorang tidak lebih dari itu—pendapat yang harus dipertimbangkan sebagai referensi. Pertempuran dapat berubah sepenuhnya tergantung pada waktu dan keadaan.”

“Aku tahu, tapi…aku tidak bisa membayangkan para kesatria mendengarkan apa pun yang kita katakan.”

“Lalu apa gunanya berdiskusi seperti ini? Kita bisa menghabiskan waktu selama yang kita mau untuk memikirkan strategi, tetapi aku tidak bisa membayangkan mereka benar-benar menjalankan strategi itu untuk kita. Ditambah lagi, simulasi ini meremehkan seberapa cepat musuh bisa bergerak.”

“Benarkah? Kupikir itu tampak cukup akurat…”

Bahkan Diio, teman Zweit, tidak menyadari adanya celah menganga dalam strategi yang sedang dibahas.

Namun Zweit, yang baru saja datang dari Far-Flung Green Depths—yang terkenal sebagai tempat paling berbahaya di negara ini—menganggap seluruh diskusi ini tidak ada gunanya.

“Kalau begitu, izinkan saya bertanya ini. Mengapa kita berasumsi bahwa kita akan setara dengan musuh kita dalam segala hal? Lihat—kedua belah pihak memiliki jumlah peralatan, perbekalan, bahkan personel yang sama. Dan simulasi terakhir yang kita lakukan adalah simulasi di mana pihak kita jauh lebih unggul dari mereka.”

“Itu karena… Ya, itu karena menyatukan kekuatan yang cukup kuat untuk menandingi musuhmu adalah salah satu dasar perang, kan?”

“Baiklah, lihat… Pertama-tama, tidak mungkin semuanya akan selalu semudah itu. Anda harus mempertimbangkan isu politik dan waktu dalam setahun serta perbedaan kekuatan setiap negara; masing-masing akan memengaruhi kekuatan pasukan, bukan? Jika Anda benar-benar berhenti memikirkannya , strategi Anda akan berubah. Banyak. Sungguh bodoh jika berasumsi bahwa Anda akan selalu seimbang dengan musuh dan bahwa mereka akan bergerak sesuai keinginan Anda.”

“Bisakah Anda langsung ke pokok permasalahan? Saya mengerti alasan Anda, tetapi saya tidak tahu apa yang sebenarnya ingin Anda sampaikan.”

“Maksud saya, tidak ada seorang pun di sini yang merencanakan skenario terburuk. Sejak awal, semuanya dibangun berdasarkan asumsi bahwa kita akan menang, lalu kita hanya memikirkan pergerakan musuh agar sesuai dengan asumsi itu. Jadi, apa gunanya berdiskusi seperti ini?”

Beginilah cara faksi Wiesler modern beroperasi.

Pada akhirnya, mereka hanyalah sekelompok mahasiswa yang belum pernah benar-benar mengalami kengerian pertempuran sesungguhnya. Mereka bahkan tidak dapat membayangkan skenario terburuk.

Pada gilirannya, kurangnya imajinasi itu membuat mereka menyimpulkan bahwa kemenangan mereka sendiri tidak dapat dihindari, sehingga mereka membangun seluruh strategi mereka di sekitar kesimpulan itu.

“Baiklah, kalau begitu, berapa jumlah musuh yang kau inginkan? Ayo, mari kita dengarkan.”

“Mari kita lihat… Sebelum kita membahasnya, saya akan mengatakan sesuatu seperti, negara tetangga sedang dilanda kelaparan. Harga pangan melambung tinggi, dan orang-orang akan kelaparan. Jadi musuh mengerahkan segala yang mereka miliki untuk menyerang Solistia, lalu mereka mulai menjarah. Rakyat biasa mereka bergabung dengan tentara, dan mereka akhirnya memiliki sekitar… katakanlah, sepuluh kali kekuatan tempur kita. Bagaimana dengan itu? Dan tentu saja, kita tidak dapat mengetahui apa rencana mereka, jadi semuanya dimulai dengan kita diserang secara tiba-tiba.”

Usulan ini mengejutkan siswa lain yang mendengarkan diskusi Zweit dan Diio, membuat ruang debat menjadi gempar.

Gagasan tentang kekuatan musuh yang sepuluh kali lebih kuat dari kekuatan mereka sendiri sama sekali tidak pernah terlintas dalam benak para siswa ini. Dan di sinilah Zweit muncul, mengusulkan situasi di mana pasukan musuh melakukan serangan mendadak entah dari mana. Situasi di mana Solistia sedang diserbu oleh musuh sebesar korps tentara yang menjarah makanan dan sumber daya lainnya di sepanjang jalan. Dan dalam menghadapi skenario yang mengerikan ini, para siswa tiba-tiba tidak dapat menemukan strategi.

“Itu tidak mungkin! Apa yang kau sarankan jauh lebih tidak masuk akal daripada apa yang kita bicarakan!”

“Bagaimana kau bisa begitu yakin tentang itu, Samtrol? Dari sudut pandang musuh, menjarah negara tetangga adalah cara tercepat untuk menghentikan rakyatmu dari kelaparan, dan itu juga memberimu lebih banyak wilayah. Pada akhirnya, aliansi hanyalah tinta di atas kertas; kau tidak bisa menaruh semua kepercayaanmu pada mereka. Kalau sudah begini, negara dalam situasi itu mungkin akan menyerang tetangganya, bahkan jika itu berarti menghancurkan mereka.”

“T-Tapi itu…”

“Jadi? Bagaimana kalian semua bisa keluar dari situasi ini? Dalam waktu yang kalian perlukan untuk mengeluhkan ideku, invasi sudah akan dimulai. Warga sipil sudah sekarat. Harta benda mereka dicuri. Kalian harus mengambil keputusan, dan cepat.”

Tak seorang pun dari mereka yang dapat memberikan tanggapan terhadap skenario yang telah ditetapkan Zweit. Karena hanya membayangkan situasi yang dapat mereka menangkan, mereka sama sekali tidak mampu menyusun strategi untuk sesuatu yang mendesak seperti ini.

Namun simulasi di sini tidaklah tidak realistis. Itu benar-benar merupakan gambaran yang layak tentang bagaimana perang dapat terjadi dalam skenario terburuk.

“Ngomong-ngomong, aku akan menempatkan separuh pasukan kita di Benteng Laos untuk mempertahankannya. Kumpulkan para ksatria dan tentara bayaran lainnya, suruh mereka mengevakuasi warga sipil, dan biarkan musuh mendatangi kita. Sementara kita mengungsi, bakar semua makanan yang akan dicuri; buat musuh kelaparan. Dengan begitu, setidaknya kita bisa menyelamatkan sebagian rakyat kita.”

“Kalian akan menyerahkan sebagian besar wilayah kita kepada musuh!”

“Negara ini akan hancur karena rencanamu!”

“Musuh tidak akan bisa melewati Benteng Laos semudah itu. Pada saat yang sama, mereka akan sangat membutuhkan makanan, jadi mereka akan menyebar untuk mencarinya—dan mereka tidak akan bisa mendapatkannya, jadi kita mungkin bisa menyerang setiap kelompok yang mereka kirim dan menghancurkan mereka satu per satu. Kita akan bisa membuat mereka mundur sebelum negara kita jatuh.”

Itu bukan strategi untuk kemenangan gemilang; itu adalah strategi untuk menghindari kehancuran negara.

Jika musuh menjarah sambil bergerak, invasi mereka akan melambat, jadi akan ada waktu untuk mengevakuasi warga sipil. Musuh harus menyebarkan pasukan mereka untuk mengamankan makanan—jadi saat Anda akan melancarkan serangan balik, Anda tidak perlu menghadapi seluruh pasukan sekaligus. Namun, untuk melaksanakannya dengan cepat, Solistia mungkin perlu memiliki gambaran yang baik tentang urusan internalnya sendiri setiap saat dan mempertahankan pasukan tempur yang dapat dimobilisasi pada saat itu juga. Lebih jauh, seluruh strategi didasarkan pada kedatangan para penyihir ke garis depan untuk membakar makanan apa pun yang akan dijarah.

“Itu konyol! Kenapa kita harus pergi ke garis depan!”

“Untuk membakar makanan dan membuat musuh kelaparan. Itu jelas membutuhkan penyihir, kan? Apa yang kau katakan?”

“Suruh saja para kesatria membawa minyak atau semacamnya!”

“Apakah menurutmu itu mungkin dilakukan dalam waktu sesingkat itu? Bahkan saat itu, mereka hanya punya cukup uang untuk membakar sekitar sepersepuluh makanan.”

“Kalau begitu ajari para ksatria beberapa ilmu sihir—”

“Ayolah; itu sama saja dengan mengatakan bahwa Ordo Penyihir tidak perlu ada! Jika Ordo Ksatria mempelajari sihir, lalu apa gunanya kita berada di sini? Belum lagi, penyihir yang menolak untuk pergi ke garis depan tidak dapat diandalkan untuk apa pun.”

Semua orang di sana kehilangan kata-kata. Zweit telah mengusulkan semacam perang hipotetis terburuk yang bahkan tidak dapat mereka bayangkan sendiri, dan solusi yang akan ia berikan akan membutuhkan respons cepat. Jika itu atas perintah langsung dari raja, para penyihir tidak akan punya pilihan selain pergi ke garis depan, entah mereka mau atau tidak.

Tidak mungkin strategi ceroboh yang mereka buat selama ini akan diterima oleh para petinggi militer. Begitulah buruknya pemikiran mereka.

“Perang itu hal yang mengerikan, aku tahu. Tapi dalam situasi seperti itu, apakah kau benar-benar berpikir kau akan duduk di belakang dan melepaskan mantra-mantra kecilmu dari tempat yang aman? Bergantung pada situasinya, kita mungkin akan kelaparan—dan jika itu benar- benar terjadi, kita harus melakukan apa pun yang kita bisa untuk menjaga stamina pasukan kita dan mengamankan makanan apa pun yang bisa kita temukan. Jadi aku akan bertanya lagi: apakah benar-benar ada gunanya seluruh pertemuan ini? Saat ini, kita bahkan tidak memiliki sarana dasar untuk melakukan perlawanan yang sebenarnya. Ada tanggapan untuk itu?”

Zweit menyampaikan pendapat yang sangat bagus. Tidak mungkin para siswa yang tidak pernah mengalami perang sendiri dapat membayangkan hal-hal mengerikan yang dapat terjadi. Perang adalah hal yang hidup dan terus berkembang, pesta pembantaian dengan garis yang jelas antara pemenang dan pecundang.

“Lihatlah dirimu, Zweit, terdengar sangat angkuh dan sombong padahal kau tidak pernah terlibat dalam perang.”

“Bukan perang, tapi aku punya pengalaman bertempur, lho! Monster mencuri makanan kami, dan kami harus bertahan hidup di alam liar selama empat hari. Dan itu terjadi di Far-Flung Green Depths.”

Teriakan kolektif dari yang lain: ” Apa?! ”

“Saat itulah saya menyadari: bukan hanya pengetahuan yang penting. Yang penting juga adalah mempelajari keterampilan untuk bertahan hidup dalam kondisi sulit… Kalau kalian seperti sekarang, kalian semua akan mati. Saya tidak bercanda.”

Zweit kini memiliki aura intimidasi—aura yang membedakannya dari yang lain, yang belum pernah mengalami pertempuran nyata seperti dirinya. Ia telah memperoleh gambaran tentang bagaimana skenario terburuk yang sebenarnya dapat terjadi, yang sejak itu membantunya membayangkan skenario semacam itu dengan lebih mudah. ​​Hal itu juga mendorongnya untuk membaca strategi militer atas kemauannya sendiri. Dan hasil dari pengalaman itu kini menjadi jelas.

“Aku mengerti kau mencoba mendapatkan hak untuk memimpin Ordo Ksatria, tetapi mengingat keadaan saat ini, itu tidak akan terjadi. Semua strategi yang kau susun itu kasar dan penuh lubang, dan kau hanya melihat para ksatria sebagai pion sekali pakai. Apa kau benar-benar berpikir para ksatria itu akan menyerahkan wewenang mereka kepada penyihir seperti itu? Prajurit bukan sekadar barang habis pakai yang bisa kau dapatkan lebih banyak. Jumlah mereka terbatas—jadi kita harus memastikan untuk meminimalkan kerugian mereka.”

“Apakah kau mencoba mengatakan bahwa kami semua tidak kompeten?!”

“Maksudku, kalian gerombolan yang tidak terkendali dan tidak tahu apa-apa tentang pertempuran. Atau, apakah kalian lebih suka kukatakan bahwa kalian hanya beban? Mungkin sebaiknya kita ajari saja para ksatria sihir—mereka akan jauh lebih berguna. Lagipula, berapa banyak dari kalian di sini yang mampu melindungi diri sendiri?”

“K-Kami tahu sihir! Sihir yang kuat ! Apa maksudmu , kami tidak bisa melindungi diri kami sendiri?!”

“Bagaimana jika kamu menghabiskan semua mana untuk mantra serangan? Atau kamu kehabisan mana di tengah-tengah pelarian? Kamu bisa berakhir dalam situasi di mana jalur pasokan terputus dan kamu tidak bisa mendapatkan ramuan mana—dan jika itu terjadi , penyihir mana pun yang tidak bisa bertarung dalam jarak dekat akan mati begitu saja. Kamu tahu itu, bukan? Aku sendiri hampir mati, sebenarnya. Aku hanya hidup karena penyihir lain yang kukenal menyelamatkanku.”

“Hah! Diselamatkan oleh seorang penyihir ? Jadi sihir bisa melakukan apa saja, kalau begitu!”

“Aku akan beritahu sesuatu: penyihir itu menggunakan sihir untuk memperkuat pedangnya . Seorang penyihir, sama seperti kita. Dan tebasan salah satu pedangnya menyelamatkanku. Sebelum kami pergi ke Far-Flung Green Depths, dia mengatakan ini padaku: ‘Penyihir mana pun yang tidak jago dalam pertarungan jarak dekat akan mati di medan perang.’ Dan dia benar. Jika pertempuran berubah menjadi pertarungan jarak dekat, para penyihir yang kita miliki sekarang akan tamat…”

Keheningan pun terjadi.

Para penyihir lain bisa mengemukakan teori-teori sebanyak yang mereka mau, tetapi tidak ada satu pun di antaranya yang benar-benar masuk akal sedikit pun.

Strategi itu penting, tetapi Anda juga perlu memiliki orang sungguhan yang menerapkan strategi tersebut—dan tidak mungkin organisasi pertahanan yang dirundung pertikaian internal yang terus-menerus akan mampu bekerja sama dengan cukup baik untuk mewujudkannya. Terjun ke medan perang tanpa sarana komunikasi yang tepat berarti Anda secara praktis akan terdampar sendirian, dan menjalankan strategi yang buruk hanya akan membuat Anda semakin banyak korban. Medan perang adalah sesuatu yang hidup dan bernapas, dan Anda harus menanggapinya.

Maka dimulailah perdebatan hebat. Zweit menggunakan strategi utama yang telah dibahas kelompok tersebut sebelumnya sebagai contoh, menunjukkan secara rinci apa yang salah dengan strategi tersebut, dan akhirnya menghancurkan semua ide siswa lain di ruangan itu.

Hal-hal yang dia tunjukkan meruntuhkan kepercayaan orang lain, dan setiap kali mereka mencoba dengan tegas menyangkal apa yang dia katakan, dia menghancurkan argumen mereka dengan alasan yang masuk akal.

Itu adalah diskusi yang panas dan berlangsung selama sekitar tiga jam.

“Menurutku, harus ada pemisahan antara penyihir yang bertarung di medan perang dan penyihir yang fokus pada penelitian. Jika kita terus melakukan apa yang telah kita lakukan selama ini, kita tidak akan melatih apa pun kecuali penyihir setengah matang, dan mereka bukanlah tipe penyihir yang akan berguna dalam pertempuran. Untuk lebih jelasnya, aku tidak mencoba mengatakan bahwa faksi-faksi itu tidak boleh ada. Namun, menurutku kita perlu melihat situasi kita saat ini dengan lebih baik dan objektif.”

“ Cih. Kau pergi dan merasakan pertempuran sekali, dan sekarang kau pikir kau lebih baik dari kami semua…”

“Kurasa kalian semua merasa begitu. Tapi, apakah ada di antara kalian yang benar-benar berjuang mempertaruhkan nyawa? Selama empat hari yang kulalui, kami diserang monster berulang kali; itu neraka. Lalu, untuk bertahan hidup, kami harus keluar dan berburu. Saat kami melakukannya, kami akan bertemu lebih banyak monster—dan begitu kami membunuh mereka, akan ada monster yang berbeda lagi. Kami mengganti pengintai setiap jam, dan jika sekawanan monster muncul, pengintai akan membangunkan semua orang, dan kami harus melawan. Itu terjadi berkali-kali selama empat hari itu. Seluruh kamp pelatihan berlangsung selama seminggu, tetapi kami beruntung pada beberapa hari pertama—meskipun aku baru menyadarinya setelahnya. Baru setelah kami akhirnya kembali, kami mulai menyadari bagaimana kami sebenarnya bisa bertahan hidup. Bahkan saat itu, menghabiskan waktu di neraka itu membuatku terbiasa tiba-tiba terbangun saat mendengar suara sekecil apa pun. Baru akhir-akhir ini aku akhirnya bisa tidur nyenyak lagi.”

Sekali lagi, semua siswa tercengang. “Kejadian gila apa yang terjadi padamu di sana?”

“Fakta bahwa aku sudah menjalani beberapa pelatihan tempur sebelum kamp itu menyelamatkanku. Berkat itu, aku masih bisa bertarung setelah kehabisan mana, dan aku mampu membuat keputusan yang tepat tanpa panik ketika keadaan menjadi sulit. Ini semua tentang pengalaman.”

Pikiran Zweit melayang kembali ke pelatihan mengerikan yang telah ia jalani dari Great Sage yang telah mengajarinya. Namun, ia merasa jika bukan karena pelatihan itu—para golem yang terus bermunculan itu mendatanginya, berapa pun banyaknya yang ia kalahkan—ia mungkin tidak akan hidup saat ini.

Pengalaman itu telah digunakan dengan baik di Far-Flung Green Depths, dan sementara ia masih berjuang, ia merasa bahwa, yang lebih penting, ia telah tumbuh lebih kuat . Pada saat ia mencapai hari terakhir kamp pelatihan, pikirannya telah berubah begitu banyak sehingga ia dengan penuh semangat menunggu musuh berikutnya muncul.

“Hmph! Penyihir dengan pengalaman tempur yang sebenarnya sangat berharga, aku mengakuinya. Namun, faksi kami sedang meneliti sihir pemusnahan area luas sekarang. Kami tidak perlu takut lagi pada orang-orang biasa.”

“Itu, ya? Kau tahu, aku tidak yakin , tapi…aku cukup yakin itu tidak akan berguna. Tidak mungkin seorang penyihir tunggal dapat memproses formula sihir sebesar itu—dan bahkan jika mereka berhasil mengaktifkannya, mereka tidak akan memiliki cukup mana. Yang akan kita lakukan hanyalah memproduksi orang cacat secara massal. Jadi lupakan saja.”

“Apa yang kau tahu?! Formula itu adalah kartu truf faksi kita! Dan kau menghinanya ?!”

“Ayolah. Coba pikirkan sejenak. Mustahil bagi mana satu orang untuk memberi kekuatan pada sesuatu seperti itu. Dan bahkan jika itu mungkin untuk diaktifkan, bagaimana menurutmu kamu bisa membawa formula sebesar itu?”

“I-Itu— Yah, kau akan— Kau akan mengukirnya di pikiranmu, dan—”

“Tidak mungkin. Manusia hanya mampu menghafal sejumlah mantra, dan semakin besar rumus mantra tersebut, semakin sedikit yang dapat dihafal. Bukan hanya penyihir yang belum pernah mengalami pertempuran nyata akan berada pada level rendah, tetapi mereka juga tidak akan memiliki banyak mana. Dan aku tidak dapat membayangkan siapa pun di bawah Level 1.000, paling tidak, mampu menggunakan mantra yang sedang mereka pelajari. Jadi menurutmu siapa yang sebenarnya akan menggunakannya?”

Seperti yang dijelaskan Zweit, penelitian tentang sihir pemusnahan area luas memiliki kekurangan sampai ke akar-akarnya. Ukuran besar rumus sihir itu berarti bahwa manusia tidak akan memiliki cukup mana untuk mengaktifkannya; dan bahkan jika seseorang memilikinya , itu hanya karena mereka adalah penyihir dengan setidaknya Level 1.000 atau lebih tinggi. Mungkin berlebihan jika menyebut semua penelitian yang telah mereka lakukan tidak berarti, tetapi terlepas dari itu, teori-teori di balik proyek itu sendiri adalah kegagalan sejak awal.

Bagaimana pun, sihir ini tercipta melalui proses yang berbeda dari mantra-mantra serupa milik Zelos.

Setelah melihat penyihir tingkat tinggi seperti itu dari dekat, Zweit menyadari kekurangannya sendiri. Dan sekarang, berdasarkan itu, dia memutuskan bahwa akan sia-sia untuk mengandalkan sesuatu seperti sihir pemusnahan area luas, yang tidak praktis dan tidak dapat diandalkan.

“Kau tahu, daripada terobsesi dengan mantra pemusnahan yang mungkin berhasil atau tidak, menurutku akan jauh lebih konstruktif jika kalian mencoba untuk memperbaiki diri sendiri.”

Samtrol menggeram. “Bukankah ini pengkhianatan terhadap faksiku?!”

“Tidak. Aku hanya mengatakan ini sebagai salah satu penyihir yang memiliki masa depan negara di pundak mereka. Jika kau akan menyebut sesuatu yang mendasar seperti pengkhianatan atau pengkhianatan atau hal-hal seperti itu…kau orang yang picik, Samtrol.”

“Kamu berani— ”

“Juga, ada sesuatu yang salah denganmu. Ini bukan faksimu . Ini milik kita semua. Ini bukan hanya milikmu. Tanamkan itu di kepalamu.”

Wajah tegas Samtrol berubah merah, dan dia berusaha sekuat tenaga menahan amarahnya.

 

Nama lengkapnya adalah Samtroliva Wiesler. Ia adalah putra kedua Marquess Wiesler, dan ia berhasrat untuk suatu hari menjadi pemimpin faksi tersebut.

Namun, dia bukanlah orang yang berbudi luhur, terutama karena temperamennya yang agresif. Dia terbiasa menyalahgunakan wewenang keluarganya untuk melakukan apa pun yang dia inginkan—tetapi sekarang, putra tertua dari keluarga bangsawan Solistia telah menghalangi jalannya.

Idealnya, ia berharap untuk memanfaatkan wewenang keluarga adipati untuk memperkuat kekuatan faksi Wiesler. Namun, di sinilah Zweit berada, memberontak terhadapnya dan tampak mampu melakukannya. Ia telah mengerahkan segala macam upaya di balik layar untuk mencoba dan membuat Zweit berada di pihaknya, tetapi entah bagaimana, semua itu menjadi tidak berharga selama liburan musim panas. Tidak, lebih buruk lagi: Zweit sekarang tampak seperti saingan yang kuat .

Samtrol menjadi bingung pada titik ini, khawatir Zweit dapat merebut kekuasaan darinya sepenuhnya.

“Bagaimana menurutmu penyihir lemah bisa berguna? Kita bisa menyerahkan penelitian pada faksi Saint-Germain. Yang seharusnya kita lakukan adalah meningkatkan kekuatan kita dan membentuk ikatan yang lebih erat antara organisasi-organisasi negara kita. Kalau terus begini, kalau perang pecah, kita akan hancur.”

“Apakah kamu bilang kita akan kalah? Kurasa kamu mungkin terlalu meremehkan kami!”

“Itu benar. Bagaimana kau bisa begitu yakin bahwa negara lain tidak membangun kekuatannya sementara kita menghabiskan seluruh waktu untuk bertengkar antar faksi?”

Samtrol terus melotot ke arah Zweit. Namun, Zweit menanggapinya dengan ekspresi tenang.

Pada titik ini, perbedaan kemampuan antara kedua pemuda itu mulai jelas.

“Tidak mungkin kita bisa menyerahkan pertahanan negara kita di tangan seseorang yang begitu dibutakan oleh kekuatan politik sehingga mereka tidak dapat melihat apa yang ada di depan mereka. Ayolah, Samtrol—hadapi kenyataan. Kecuali sihir pemusnahan area luas itu disempurnakan, semua yang kau katakan hanyalah mimpi. Tidak, itu delusi . ”

“Apa kau mencoba menghancurkan faksi Wiesler, dasar bodoh?! Oh, begitu —kau sekarang telah mengabdikan dirimu pada faksi Solistia, bukan? Hmm?!”

“Yah, aku tidak bisa menyangkal bahwa aku memiliki beberapa cita-cita yang sama dengan mereka. Tapi rencananya faksi Solistia akan berpusat di sekitar saudara perempuanku , kau tahu? Tugasku hanya memainkan peranku sebagai bagian dari salah satu dari empat keluarga bangsawan utama.”

“ Gakh… ”

Keluarga Solistia dan Wiesler memiliki status sosial yang berbeda: keluarga Solistia merupakan keturunan langsung dari keluarga kerajaan dan dipercaya untuk membela negara. Jadi, Zweit-lah yang seharusnya memiliki suara yang lebih berpengaruh di sini, bukan Samtrol.

Dengan status sosial Zweit, Samtrol hanya bisa berkata sedikit menentangnya. Selain itu, Zweit sebenarnya memberikan argumen yang bagus, jadi bagi siapa pun yang melihat, kata-kata Samtrol tampak seperti usaha kecil untuk mencari kesalahan.

“Pokoknya—sudah waktunya. Aku akan kembali ke asrama.”

“Tunggu, Zweit! Tunggu aku!”

Saat Zweit keluar dari ruangan, Diio mengejarnya. Seluruh pertemuan ini telah dilakukan di bawah bendera faksi Wiesler, tetapi pada akhirnya itu seperti kegiatan klub. Begitu hari sudah cukup larut, para siswa harus menyelesaikan semuanya—betapapun panasnya diskusi itu—dan kembali ke asrama mereka. Itulah aturannya.

Sebagian besar siswa lainnya menganggap kepergian Zweit sebagai kesempatan untuk mulai melakukan hal yang sama.

Satu-satunya yang tertinggal adalah sekelompok bangsawan, termasuk Samtrol.

“Apa maksudnya ini? Kenapa dia kembali normal?! Sihirmu berhenti bekerja, Bremait!”

“Dia mungkin mengalami semacam guncangan mental yang besar dari suatu hal. Sihir garis keturunanku menguasai pikiran target dari waktu ke waktu, tetapi tampaknya guncangan yang besar dapat membuat mereka keluar dari efeknya.”

“Apakah maksudmu ada sesuatu yang terjadi padanya saat dia kembali ke wilayah adipati? Sesuatu yang cukup signifikan hingga mengguncang pikirannya seperti itu…?”

Tergelincirnya Zweit hingga menjadi anak yang tidak berguna sebagian besar disebabkan oleh orang-orang ini yang memanipulasi hal-hal di balik layar.

“Sihir garis keturunan” adalah istilah yang merujuk pada sihir yang diwarisi seseorang karena dilahirkan dalam garis keturunan keluarga tertentu. Namun, efeknya tidak terlalu kuat. Sihir garis keturunan Bremait memungkinkannya untuk mencampur kata-katanya dengan mana saat ia berbicara dengan seseorang, yang kemudian memungkinkannya untuk secara bertahap mengendalikan pikiran lawan bicaranya. Dengan kata lain, itu adalah sihir cuci otak.

Sihir itu memang punya kekurangan: sihir itu sama sekali tidak efektif melawan penyihir yang kuat, dan efek cuci otaknya mungkin akan hilang jika target menerima pukulan yang cukup kuat di otaknya. Ada juga fakta bahwa, kecuali Anda terus menggunakan sihir itu dalam rentang waktu yang lama, cuci otaknya pada akhirnya akan memudar saat mana internal target diperbarui. Dan karena sihir itu bekerja dengan mengubah pikiran target secara bertahap dalam jangka waktu yang lama, mungkin sulit untuk mengatakan pada awalnya apakah sihir itu benar-benar berpengaruh. Dengan kata lain, ada berbagai macam kekurangan kecil di dalamnya.

Para pemuda di sini telah mencuci otak Zweit selama bertahun-tahun dengan maksud untuk membujuknya bergabung dengan faksi mereka guna memanfaatkan kekuatan politik keluarga bangsawan. Namun kini, semua usaha itu telah sia-sia.

Tentu saja, para pemuda itu sama sekali tidak menyadari bahwa pencucian otak Zweit telah dicabut karena serangkaian kejadian yang dimulai dengan kasus sindrom cintanya—kasus yang ironisnya, telah diperburuk oleh perilaku sembrono yang ditimbulkan oleh pencucian otak tersebut. Ditambah lagi dengan keberadaan Sang Bijak Agung, yang telah muncul dan menghancurkan sihir pusaka Zweit dengan tangan kosong, dan pikiran Zweit benar-benar terguncang. Lalu ada cara dia ditegur oleh ayahnya, dan oleh kakek yang sangat dia hormati; akhirnya, pencucian otak itu telah dicabut sepenuhnya. Tentunya tidak seorang pun di sini yang akan mulai menduga bahwa rencana mereka telah digagalkan karena alasan seperti itu.

Mereka juga telah melakukan hal yang sama kepada siswa lain yang berafiliasi dengan faksi…tetapi sekarang, kemenangan mutlak Zweit dalam debat hari ini telah memberikan kejutan besar bagi pikiran mereka juga. Karena itu, mereka tidak tahu kapan cuci otak pada siswa tersebut akan hilang juga.

“Baiklah, bisakah kau mencuci otaknya lagi?”

“Tidak mungkin. Aku sudah mencobanya beberapa kali selama diskusi, tetapi semua manaku tertolak. Bajingan itu menjadi sangat kuat.”

“Sial! Sungguh menyebalkan. Dia seharusnya diam saja dan membiarkan kita mencuci otaknya…”

“Mungkin lebih baik jika kita tidak melakukan apa pun sekarang. Ada kemungkinan dia akan menemukanku.”

“Namun jika kita tidak melakukan apa pun, kita berisiko membuat orang lain juga keluar dari cuci otak dan mulai bergaul dengan mereka .”

“Jika semua ini sampai ke publik, kepala kita akan terpenggal—secara harfiah. Kita perlu berhati-hati untuk saat ini.”

Konspirasi kecil mereka berjalan dengan baik, tetapi sekarang, konspirasi itu mulai dipenuhi keretakan. Mereka tidak bisa lagi bersikap gegabah.

Menggunakan sihir pada orang lain di lingkungan akademi adalah tabu. Tingkat tabu itu tergantung pada sihir yang digunakan, tetapi cuci otak sudah cukup untuk memenuhi persyaratan hukuman mati.

Samtrol mendecak lidahnya karena jengkel dan meninggalkan ruang debat dengan suasana hati yang buruk.

Bajingan kecil seperti dia memang banyak sekali jumlahnya.

* * *

“Sumpah, bajingan Bremait itu pasti sedang merencanakan sesuatu di sana…”

“Bremait? Padahal aku tidak merasakan apa-apa…”

“Setiap kali dia berbicara, dia mengirimkan mana kepadaku. Mungkin semacam sihir yang berhubungan dengan pikiran. Siapa yang tahu apa yang sebenarnya dia coba lakukan di tempat seperti— Tunggu. Cuci otak?”

“Tidak mungkin! Melakukan sihir pada orang lain di dalam akademi adalah kejahatan. Dan bahkan jika dia adalah penyihir , lalu mengapa dia…”

“Kurasa aku punya firasat.”

Selama diskusi-diskusi sebelumnya, Samtrol, dan hanya Samtrol, tidak pernah menemui ketidaksetujuan dari siswa-siswa lainnya.

Dan kalau dipikir-pikir lagi semua yang sudah terjadi sejauh ini, hal yang sama juga pernah terjadi sebelumnya—setiap kali para mahasiswa bertemu untuk membahas strategi, saran-sarannya adalah satu-satunya yang selalu diterima semua orang.

Semakin Zweit memikirkannya, semakin jelas semuanya. Biasanya, betapapun hebatnya rencanamu, setidaknya akan ada satu orang yang tidak setuju dengannya. Namun dalam kasus Samtrol, tidak ada seorang pun yang tidak setuju. Dan hampir seolah-olah semua orang menerima begitu saja apa pun yang dikatakannya, seolah-olah wajar saja jika dia selalu benar. Itu tidak wajar.

“Ada kemungkinan mereka telah mencuci otak semua orang di faksi itu. Termasuk aku.”

“Tunggu—apakah itu termasuk aku juga?! Aku tidak percaya…”

“Saya kira itu tidak memiliki efek yang kuat. Mungkin itu adalah jenis yang diberikan berulang kali, dan baru mulai memengaruhi Anda setelah efeknya terbentuk seiring waktu.”

“Bagaimana Anda bisa begitu spesifik? Saya bahkan tidak bisa mengatakan bahwa ada sesuatu yang dilemparkan kepada saya sejak awal…”

“Hanya saja… yah, kalau dipikir-pikir lagi bagaimana aku bertindak selama ini, ada banyak sekali saat-saat di mana aku tidak berperilaku seperti diriku sendiri. Dan di saat-saat itu, mereka ada di sana bersamaku. Itu lebih dari cukup untuk membuatku curiga.”

“Ya, kedengarannya seperti alasan yang cukup untuk mencurigai mereka. Bukannya aku ingat aku merasa canggung seperti itu.”

“Mereka mengincar wewenang sang adipati. Aku yakin mereka mencoba memanfaatkanku untuk itu… Sial , itu membuatku marah!”

Namun, untuk saat ini, itu tidak lebih dari sekadar tebakan. Mereka berdua mengubur kekesalan mereka di dalam hati dan berjalan kembali ke asrama.

Kebiasaan di sekolah ini adalah bahwa siswa tertentu yang memiliki nilai bagus dapat dimaafkan karena membolos, sampai batas tertentu. Zweit adalah salah satu siswa istimewa—yang juga berarti bahwa ia diizinkan untuk menjelajahi lingkungan akademi sesuai keinginannya, dan bahwa ia dijamin memiliki waktu untuk melanjutkan penelitian sihirnya sendiri. Zweit kembali ke asrama, berniat untuk mengabdikan dirinya pada tugas yang diberikan gurunya.

Lalu Diio memanggilnya.

“Kedua, ada suatu tempat yang ingin aku kunjungi di sepanjang jalan. Apa kau keberatan?”

“Aku tidak keberatan, tapi…di mana?”

“Masalahnya, ada seorang gadis yang menarik perhatianku. Aku ingin berbicara dengannya, tetapi pembantu yang bersamanya terlalu menakutkan…”

“Ahh… Sepertinya musim semi sudah tiba untuk seseorang , ya? Pasti menyenangkan…”

Zweit masih belum bisa melupakan cintanya yang gagal.

Dia mengikuti Diio, yang telah terhanyut dalam nafsu cinta, dan tiba di tempat pelatihan sihir untuk divisi sekolah menengah akademi.

“Hei—ini area sekolah menengah , bukan? Apa, kau mengejar gadis yang lebih muda?”

“Ya… Aku hanya merasa terkejut saat pertama kali melihatnya. Seperti, wah, dia cantik sekali …”

“Mmm. Ngomong-ngomong, siapa dia?”

“Hah? Sumpah, biasanya dia di sana , cuma nonton dari pinggir lapangan…”

“Apa? Apa dia tidak bisa mengimbangi yang lain?”

Zweit tidak begitu tertarik. Namun saat menoleh, ia melihat adik perempuannya, Celestina. Dan tepat di sampingnya, seperti biasa, ada pembantunya, Miska.

Bagaimana mungkin Miska bisa tetap di sini— Hei. Tunggu sebentar! Bukankah Diio mengatakan gadis yang disukainya memiliki “pembantu itu bersamanya”?! Jangan bilang yang dia tuju adalah…

Zweit mulai mendapat firasat buruk.

“Itu dia. Yang berambut pirang panjang—”

“Jadi itu dia ! Dia…” Zweit terdiam sejenak. “Dia adikku , Diio.”

“Hei, Zweit… Kita berdua—kita sahabat, kan?”

“Hah? Maksudku, kurasa…”

Sebelum Zweit sempat selesai menjawab, Diio telah memegang salah satu tangannya dengan kedua tangannya sendiri.

Jika saja ada wanita dengan kecenderungan tertentu yang kebetulan melihat mereka berdua, mereka pasti akan senang.

“Tolong perkenalkan aku padanya!”

“Apakah kamu benar-benar menginginkan itu? Apakah kamu punya semacam keinginan untuk mati?”

“Apa—kau bilang kau akan membunuhku? Aku tidak menyangka kau tipe orang yang begitu terobsesi dengan adikmu.”

“Tidak. Aku tidak mau. Tapi kakekku akan…”

“Tunggu—Penyihir Api Penyucian?!”

Kakek Zweit, Creston, membesarkan Celestina sendirian, dan ia mulai memendam cinta yang luar biasa padanya. Dalam hal Celestina, Creston memang aneh dan tidak normal; tetapi itu juga berarti bahwa ia memanjakannya dengan sangat. Jika Diio meneruskan ini, ia hampir dipastikan akan berakhir sebagai mayat yang dimutilasi.

“Tapi itu jarang terjadi. Melihat latihannya, maksudku…”

“Ah… Baiklah. Ceritanya panjang.”

Zweit menyimpulkan bahwa Celestina, yang tidak mampu menggunakan sihir, telah mengundurkan diri dan hanya menonton saja di masa lalu.

Dan sekarang giliran Celestina untuk ambil bagian.

“Saya tidak pernah menyangka akan melihatnya beraksi! Mungkin saya bahkan bisa membantunya sekarang…”

Zweit tidak menanggapi.

Dalam hati, dia berpikir, Dia jauh di luar jangkauanmu, oke? Mungkin dulu kamu bisa melakukan sesuatu untuknya, tapi sekarang… Namun, dia tidak mengatakannya.

Saat mereka berdua menyaksikan, Celestina mulai membaca mantra.

Di telapak tangannya muncul bola api—kecil namun bersinar seperti matahari.

Siswa-siswa lainnya, yang tidak mengerti apa yang tengah terjadi, terdengar terkekeh-kekeh sambil menonton.

Dan sepertinya Dio juga ada bersama mereka, menilai sihirnya berdasarkan ukuran bola api. “Sepertinya dia tidak punya banyak bakat, ya? Mungkin aku masih punya kesempatan.”

Namun…

KABOOOOOOOOOOOM!

Sasarannya, sepotong baju besi anti sihir, tiba-tiba hancur berkeping-keping. Pemandangan yang tak dapat dipercaya.

Para penonton tercengang—satu-satunya pengecualian adalah dua orang yang tahu apa yang telah terjadi pada gadis itu selama liburan musim panasnya.

Ugh… Kau berlebihan, Celestina. Tahan sedikit lagi, sialan!

Semua orang yang berkumpul di tempat latihan baru saja menyaksikan momen di mana “si gagal” terlahir kembali menjadi “si jenius.”

“Apakah itu… Apakah itu benar-benar Bola Api? Namun, itu sangat kuat…”

“Diio… Itu bukan Fireball. Itu hanya Fire.”

“Apa-?!”

Diio tercengang dengan jawaban Zweit.

“Bagaimana itu bisa hanya Api?! Itu sepuluh kali lebih kuat!”

“Yah, maksudku, Fireball pada dasarnya mengaktifkan Api lalu mengubahnya menjadi bola untuk ditembakkan, kan? Dia tidak menggunakan rumus itu untuk mengubahnya menjadi bola; sebagai gantinya, dia memadatkan mantra Api di telapak tangannya dan menembakkannya . Kalau dipikir-pikir, satu-satunya perbedaan nyata antara Api dan Bola Api adalah apakah ada rumus untuk membuat api menjadi bentuk bola atau tidak. Jadi, kalau kamu bisa menggunakan Api dan memadatkannya sendiri sambil tetap membuatnya sekuat sebelumnya, kamu seharusnya tidak perlu menggunakan rumus Bola Api secara khusus.”

Selain apa yang dikatakan Zweit, tidak menggunakan mantra Fireball sebenarnya adalah cara yang lebih baik untuk meningkatkan level keterampilan Anda, yang memungkinkan Anda untuk meningkatkan Kontrol Sihir dan Kontrol Mana Anda dengan pesat. Fireball mudah diaktifkan, dan cukup kuat, tetapi akan adil untuk mengatakan bahwa mantra itu menyertakan formula yang membatasi pertumbuhan Anda sebagai seorang penyihir.

Celestina telah meniru efek Fireball menggunakan Api. Dan dengan manfaat menambahkan kekuatan ekstra padanya.

“Saya tidak tahu itu mungkin… Dia anak ajaib. Tidak ada yang bisa saya ajarkan padanya…”

Ah… Dia sudah pergi dan mengacaukan rencananya. Kau gadis yang kejam, Celestina…

Zweit memandang temannya Diio yang tercengang, dengan ekspresi kasihan.

Keterkejutan atas apa yang baru saja disaksikan pemuda itu telah membuat bahunya gemetar.

“Cantik… Dia— Dia bidadari …”

“Hah?”

“Dia mungkin tampak seperti seorang gadis biasa, tetapi tekadnya, kemurniannya, dan betapa menakjubkannya dia… Dia benar-benar seorang bidadari sihir. Tidak, dia seorang dewi !”

“Kau bertindak sejauh itu ?! Dan tunggu, apakah ini benar-benar membuatmu semakin jatuh cinta padanya?!”

“Tentu saja! Aku akan menjadi pria yang pantas untuknya, aku janji!”

Hati Diio telah berkobar dengan gairah—lebih dari satu jenis. Api motivasinya menyala kuat dan terang.

Sebuah gambaran jelas mulai terbentuk dalam benak Zweit—gambaran pemuda yang dibunuh oleh kakek Zweit. Tepatnya, dibakar hingga hangus oleh sihir pusaka kakeknya. Zweit hampir bisa mendengar suara Creston sekarang: “Wah, itu yang kau sebut hebat… Heh heh heh…”

Api cinta Diio berkobar hebat, tetapi ia tak sadar seberapa dekatnya api kehidupannya dengan padam.

Mungkin tidak akan lama lagi sampai cengkeraman jahat Penyihir Api Penyucian semakin dekat…

Sebagai catatan tambahan, di sinilah dan sekarang pencucian otak terhadap Diio mulai memudar. Beban emosinya sungguh mengesankan.