Bab 16: Orang Tua Menerima Permintaan Pribadi

Rumah bangsawan itu berada di tengah-tengah kawasan kota baru Santor, dan sebagian bangunan itu digunakan sebagai kantor Solistia Trading. Menuju ke sana dari rumah Zelos melalui kota tua merupakan perjalanan yang agak panjang; Anda akan menempuh rute yang lebih pendek jika Anda memulai dari kastil terpisah tempat Creston, mantan bangsawan, menghabiskan hari-harinya. Faktanya, sekarang setelah Zelos memikirkannya, hanya sekitar sepuluh menit berjalan kaki dari rumahnya ke kastil Creston. Dia bertanya-tanya apakah berjalan kaki ke kastil terlebih dahulu lalu naik kereta dari sana akan lebih singkat daripada melewati kota tua.

Masalahnya adalah, meskipun rute kota lama ke kediaman adipati lebih panjang dari segi jarak, tidak akan memakan waktu lebih lama jika Anda bepergian dengan kereta kuda. Dan kemudian ketika Anda memperhitungkan perjalanan sepuluh menit di sepanjang jalan setapak hutan dari rumah Zelos ke kastil Creston, tampaknya tidak ada satu rute yang lebih cepat daripada yang lain. Satu-satunya perbedaan yang nyata adalah seberapa cepat Anda mencapai area kota baru, di mana terdapat lebih banyak lalu lintas pejalan kaki—dan begitu Anda harus mulai menghindari pejalan kaki, dan kereta kuda yang berhenti di jalan, itu akan menggantikan waktu yang Anda dapatkan.

Jika Anda mengambil rute dari kastil Creston ke kediaman adipati, Anda harus berjalan perlahan di sepanjang jalan yang dipenuhi kereta kuda, dan berbelok-belok di sudut-sudut jalan yang ramai, yang masing-masing akan menghabiskan waktu Anda. Atau, jika Anda pergi dari kawasan kota tua, Anda dapat menuju ke sana hanya dengan berjalan kaki di sepanjang jalan yang sepi. Namun pada akhirnya, keduanya berakhir dengan cara yang hampir sama. Dalam kasus ini, Zelos dan Dandis akan mengambil rute melalui kota tua. Namun, itu hanya karena Dandis datang dari rumah adipati dengan kereta kuda, sehingga lebih mudah untuk mengambil jalan beraspal penuh untuk kembali.

Saat kereta melaju, Zelos melihat pemandangan kota melalui jendela. Namun, dia tidak bisa bersantai.

Bagaimanapun, betapapun bagusnya desain interior kereta itu, kereta itu tetap saja merupakan jenis kereta yang digunakan oleh para bangsawan. Kereta itu dipenuhi dengan kesan mewah, membuat para Zelo kelas menengah ke bawah merasa kurang nyaman.

Saat itulah dia melihat seseorang yang dikenalnya. Lena, anggota kelompok tentara bayaran wanita, keluar dari sebuah penginapan. Namun, entah mengapa, dia tampak sangat segar dan puas di wajahnya—dan di belakangnya muncul lima tentara bayaran muda yang tampak kekanak-kanakan, semuanya tampak sangat lelah.

Sulit untuk mengabaikan kombinasi tersebut: Lena di satu sisi, dengan ekspresi gairah yang menggairahkan di wajahnya, dan para pemuda tentara bayaran di sisi yang lain, kelelahan dan terkuras seluruh energi mereka tetapi tampak cukup puas.

Lena… Apa yang telah kau lakukan? Oke, baiklah, aku punya ide, tapi kenapa kau terlihat begitu… berseri-seri ? Dan apa yang terjadi pada anak-anak itu hingga membuat mereka tampak begitu kuyu?! Kau manusia , kan? Bukan vampir atau succubus atau semacamnya?!

Terakhir kali Zelos melihat Lena adalah ketika mereka berangkat bersama untuk permintaan koko liar—meskipun dia menghilang di tengah jalan saat yang lain mengalihkan pandangan darinya, dan Zelos tidak melihatnya lagi sejak itu. Dia juga tidak ada di panti asuhan pagi ini.

Lena melambaikan tangan kepada anak-anak laki-laki yang tampak lelah itu dan berpisah dari mereka di depan penginapan. Dia benar-benar bersemangat.

Anda pasti membayangkan dia telah “melahap” teman-temannya. Sementara itu, anak-anak tentara bayaran itu nyaris tidak bisa berjalan beberapa langkah sebelum mereka ambruk, tubuh mereka menyerah. Mereka tidak punya tenaga lagi di pinggul mereka, kelihatannya. Mereka pasti mengalami malam yang melelahkan.

“Aku…akan berpura-pura tidak melihat semua itu.”

“Lihat apa, Tuan Zelos?”

Saat itu masih pagi, dan Zelos teringat betapa kecilnya arti akal sehatnya di dunia ini, di mana poligami (termasuk poliandri) diterima.

Bahwa anak laki-laki itu bekerja sebagai tentara bayaran sejak awal berarti mereka telah diakui sebagai orang dewasa menurut standar dunia ini.

Dilihat dari penampilannya, mereka mungkin berusia antara tiga belas dan lima belas tahun. Cukup tua untuk menjadi sasaran berbagai binatang buas yang berbahaya—dan begitu Anda melangkah ke dunia sebagai tentara bayaran, Anda harus menerima semua risiko yang mungkin terjadi. Ini adalah dunia yang keras; begitu Anda masuk ke masyarakat, Anda bertanggung jawab atas apa pun yang terjadi pada Anda, bahkan jika Anda terjebak dengan pelacur yang tidak baik hati atau seseorang dengan selera yang menyimpang. Ada undang -undang untuk melindungi anak di bawah umur, tetapi undang-undang itu tidak jelas dan tidak berkembang.

Zelos menyampaikan doa simpati untuk anak laki-laki tersebut.

Apa yang dilihatnya telah membuatnya merasa muram, dan ia tetap seperti itu selama sisa perjalanan dengan kereta.

* * *

“Saya membawa Tuan Zelos, Yang Mulia.”

“Bagus. Masuklah.”

Saat Zelos memasuki kantor, ia melihat Delthasis, sang adipati, terlibat dalam pertarungan sengit dengan setumpuk dokumen.

Yang dilakukannya hanyalah menggerakkan matanya ke tumpukan dokumen dan menempelkan stempelnya di sana. Namun, kecepatannya melakukannya sungguh gila—dan meskipun begitu, sepertinya dia benar-benar memahami isi setiap dokumen, memindahkan dokumen yang bermasalah ke tumpukan terpisah.

Beruntung bagi Zelos, sepertinya istri sang adipati tidak ada di sini saat ini.

“Sudah lama tidak berjumpa, Yang Mulia. Ada urusan apa dengan saya hari ini?”

 

“Saya punya permintaan. Begini, saya menghadapi masalah yang pelik, dan saya memutuskan untuk mencari ahli terbaik yang dapat saya pikirkan untuk mengatasinya. Anda adalah orangnya.”

“Permintaan, katamu…? Aku tidak yakin aku suka arah pembicaraan ini.”

“Yah, kau benar merasa begitu. Akademi Sihir Istol akan segera mengirim murid-murid ke Hutan Ramaf untuk mendapatkan pengalaman bertempur, dan langsung saja ke intinya: Aku ingin kau ikut sebagai pengawal Zweit.”

“Mari kita dengarkan rinciannya. Karena kau memintaku menjadi pengawalnya , aku merasa mungkin ada orang-orang jahat yang berniat jahat di balik layar…”

“Ya. Yah, ceritanya agak panjang, tapi… Izinkan aku menjelaskannya padamu.”

Masalahnya kembali ke saat Zweit kembali ke akademi.

Perpecahan telah terbentuk dalam faksi Wiesler, yang berfokus pada penelitian strategi pertahanan nasional berbasis sihir—dan Zweit adalah salah satu anggotanya. Di satu sisi divisi ini terdapat sebuah kelompok, yang berpusat di sekitar Zweit, yang ingin menegakkan cita-cita awal faksi tersebut untuk meneliti strategi militer. Dan di sisi lain terdapat sekelompok bangsawan sihir, yang dipimpin oleh Samtrol, yang terobsesi dengan ambisi politik mereka, dan berfokus pada pengumpulan uang secara tertutup dan menggunakannya untuk memaksa orang-orang di sekitar mereka.

Zweit secara terbuka mengecam ambisi politik dan strategi naif Samtrol—sebenarnya, itulah yang membuat keretakan dalam faksi mulai terbentuk sejak awal. Kemudian, ketika menjadi jelas bahwa pihak Samtrol telah menggunakan sihir cuci otak pada siswa lain, pertentangan antara kedua belah pihak semakin meningkat.

Inti masalahnya adalah Samtrol, pemimpin kelompok lawan. Ia adalah putra kedua Marquess Wiesler, tetapi ia berperilaku buruk, dan ia tampaknya dengan tegas menolak penekanan keluarganya sendiri pada penggunaan strategi yang berpusat pada sihir untuk pertahanan nasional.

Meskipun ada beberapa orang yang bersedia mencela dia secara langsung, dia mampu menyalahgunakan pengaruh keluarganya untuk membungkam mereka—dan dia biasanya akan mulai melecehkan mereka dengan berbagai cara yang jahat juga. Terus terang, hal itu membuatnya menjadi duri dalam daging akademi. Itu berlaku bahkan untuk orang lain dalam faksi yang sama dengannya—dan meskipun garis keturunannya telah memberinya jalan mudah untuk menjadi perwakilan salah satu faksi dalam akademi, status itu sekarang berada di landasan yang goyah.

“Apakah keluarga Wiesler tidak pernah membicarakannya? Dia—si tukang olok-olok, atau apa pun sebutannya—adalah bagian dari keluarga mereka, bukan?”

“Maksudmu ‘Samtrol’. Keluarga Wiesler telah memberi kami izin untuk menghukumnya sesuai keinginan kami. Seperti yang mungkin kau duga, mereka tampaknya sudah agak muak dengan kebutuhan untuk terus menangani semua keluhan tentangnya. Dari apa yang kudengar, mereka seharusnya segera menyangkalnya.”

“Ah… Jadi sekarang mereka memutuskan dia sudah keterlaluan? Sekarang dia mulai mengganggu orang-orang di rumahnya sendiri juga?”

“Ya—mereka memang butuh waktu lama. Anak itu selalu bodoh karena yakin dia jenius. Selalu cepat menaruh dendam terhadap siapa pun yang tidak setuju dengannya sedikit pun. Tidak lebih dari cacing yang mampu menggunakan taktik licik. Tidak ada yang peduli jika kita menghancurkannya.”

“Bahkan keluarganya sendiri meninggalkannya… Jadi, apa, dia hanya orang bodoh yang tidak disukai siapa pun?”

Keluarga Wiesler memiliki hubungan yang kuat dengan Ordo Ksatria, dan merupakan salah satu keluarga terkemuka di negara ini dalam hal pertahanan militer. Namun kini, ada seseorang dari keluarga itu yang terobsesi dengan anggapan bahwa ia berasal dari garis keturunan yang unggul, dan ia telah bersatu dengan rekan-rekan yang sepemikiran dan mulai bertindak di luar kendali. Kini, bangsawan lain yang memiliki pandangan yang sama dengannya juga bergabung dengannya, membuat seluruh situasi menjadi semakin kacau. Dan yang lebih parahnya lagi, mereka mulai bekerja sama dengan organisasi yang meragukan untuk menjerumuskan diri ke dalam kejahatan.

Keluarga Wiesler sendiri tergolong cukup baik, dan para bangsawan yang terobsesi dengan silsilah keluarga mereka tidak dianggap baik. Bagaimanapun, keluarga ini secara historis adalah keluarga yang menganut sistem meritokratis, yang bersedia menyingkirkan bahkan anggota keluarganya sendiri tanpa ampun jika mereka terbukti tidak kompeten.

Satu-satunya alasan Samtrol belum dibuang adalah karena ibunya berasal dari keluarga yang berkuasa—terlalu berkuasa untuk diabaikan begitu saja. Sulit untuk mengabaikannya begitu saja tanpa mempertimbangkan konsekuensinya.

Namun, kini, keadaan telah berubah. Sebagian besar karena lonjakan pengaruh faksi Solistia—dan yang memimpin lonjakan itu adalah Delthasis, orang yang berhadapan langsung dengan Zelos. Dia bekerja keras untuk menghancurkan secara finansial mereka yang menghalangi jalannya, baik secara terbuka maupun di balik layar, sambil juga membawa individu berbakat ke pihaknya sendiri dengan bayaran yang sesuai. Terlebih lagi, perusahaan perdagangan yang dia mulai sebagai semacam hobi cukup menguntungkan saat ini, membantu membuat faksi Solistia lebih makmur daripada yang lain; itu tentu saja membantu.

Setiap faksi yang menjadi masalah dengannya semakin kesulitan untuk membiayai diri mereka sendiri, sehingga tidak ada habisnya penyihir di kota yang meninggalkan faksi tersebut dan mengalihkan kesetiaan mereka ke faksi Solistia. Penelitian sihir pasti membutuhkan dana, dan Delthasis memiliki departemen yang berbeda untuk meneliti sihir dan mengirim penyihir; dia tampaknya menjadi manajer yang efisien.

Para penyihir bahkan tidak dapat melakukan penelitian dengan baik kecuali mereka menjadi bagian dari sebuah faksi. Dan jika mereka bergabung dengan faksi Solistia yang sedang naik daun , mereka akan memiliki kesempatan untuk melakukan penelitian dan menggunakan sihir mereka dengan kebebasan yang relatif. Tidak mengherankan bahwa banyak penyihir mengkhianati faksi mereka sebelumnya untuk mendaftar.

Pada titik ini, orang-orang serakah yang mengumbar nama faksi Wiesler berjuang keras untuk mendapatkan cukup dana agar faksi tersebut tetap berjalan—yang hanya membuat mereka semakin sulit meyakinkan anggota mereka yang banyak untuk tetap bertahan. Mereka seperti menari di telapak tangan sang adipati.

Bagaimanapun juga, para penyihir hanyalah manusia. Mereka butuh uang untuk hidup. Dan jika mereka tetap bersama faksi Wiesler saat ini, mereka akan kesulitan mendapatkannya.

Fraksi Saint-Germain, setidaknya, cukup berhasil. Fraksi itu mampu menghasilkan uang sendiri dengan meneliti dan membuat ramuan, dan semua penyihirnya adalah peneliti.

Namun, faksi Wiesler, yang pada dasarnya telah mengambil modal dengan paksa, kini tengah berjuang untuk menutupi biaya operasional dasarnya. Mereka tidak memiliki keleluasaan untuk mengurus anggotanya dengan baik. Dan karena Zweit telah bertekad untuk mereformasi faksi tersebut, satu-satunya anggota yang tersisa adalah mereka yang terobsesi dengan keunggulan garis keturunan mereka. Semua anggota tersebut adalah bangsawan, dan pada akhirnya, mereka jauh lebih tertarik untuk menyalahgunakan wewenang nama keluarga mereka daripada benar-benar mendapatkan pendanaan. Hanya masalah waktu sampai mereka jatuh ke dalam kehancuran.

“Baiklah. Kurasa aku mengerti sekarang. Para penganut supremasi bangsawan sihir mungkin berpikir mereka akan mampu bangkit kembali jika mereka bisa menyingkirkan Zweit, ya? Jadi mereka memutuskan untuk mengumpulkan sedikit uang yang tersisa dan meminta sindikat kejahatan yang mereka kenal untuk mengirim pembunuh untuk mengejarnya—benarkah?”

“Ya. Orang bodoh selalu menyebalkan. Kalau saja mereka belajar untuk merasa puas dengan apa yang sudah mereka miliki… Tapi tidak. Mereka pernah merasakan kekuasaan, dan sekarang mereka kecanduan. Dan sepertinya itu membuat mereka lari ke sindikat kejahatan tertentu: Hydra.”

“’Hydra’? Jangan bilang—dia punya banyak pemimpin atau semacamnya? Kau potong satu kepalanya, lalu dua kepala lainnya muncul begitu saja untuk menggantikannya?”

“Tepat sekali. Mereka adalah kelompok yang sulit dihadapi. Aku sudah melawan mereka sejak masa mudaku, dan aku sudah mengalahkan sekitar sepuluh pemimpin mereka. Namun kelompok itu menolak untuk menyerah begitu saja. Bahkan setelah aku berhasil memenangkan lebih dari setengah anggota mereka, dan lebih banyak lagi dari kelompok lain, mereka— Ahem! Lupakan saja apa yang kukatakan.”

“Jadi, kau sudah melawan organisasi kriminal ini sejak kau masih muda? Uh… Katakan padaku, seperti apa jadwalmu? Itu tidak terdengar seperti bagaimana seorang adipati menghabiskan waktunya.”

Seperti biasa, Delthasis adalah sebuah teka-teki. Dan tak seorang pun terkejut, ia hanya mengabaikan pertanyaan Zelos dengan samar, “Hidup butuh bumbu, kau tahu.” Mungkin sang adipati secara aktif menikmati menghabiskan hari-harinya melawan organisasi bawah tanah.

“Ngomong-ngomong, tiba-tiba saja kau mengajukan permintaan ini padaku. Ada apa?”

“Seorang pedagang gelap yang bersaing dengan Hydra telah dieliminasi beberapa hari yang lalu. Kamarnya terkunci, dan berdasarkan jejak samar mana yang tersisa di kamarnya, diduga pembunuhnya menggunakan Shadow Dive.”

Shadow Dive adalah skill yang digunakan oleh para pembunuh, yang memungkinkan mereka bergerak sambil bersembunyi di balik bayangan. Para penyihir yang mampu menggunakan sihir gelap dapat melakukan hal yang sama, dan memiliki nama yang sama, tetapi sedikit berbeda. Namun, keduanya memiliki kesamaan yaitu mereka tidak dapat menembus dinding atau penghalang sihir; teknik tersebut tidak mahakuasa.

Umumnya, tempat tinggal rata-rata orang tidak akan dilindungi oleh penghalang atau semacamnya, jadi jika mereka ingin melindungi diri dari serangan semacam itu, mereka tidak punya pilihan selain mengandalkan alat sihir. Yang berarti Akademi Sihir Istol dapat disusupi dari sudut mana pun.

“Sekarang, saya tidak berharap mereka benar-benar mencoba menyusup ke akademi itu sendiri. Para bangsawan selalu membawa alat-alat sihir dengan kemampuan untuk menyebarkan penghalang. Mencoba menyusup ke akademi untuk melakukan pembunuhan akan terlalu berisiko.”

“Jadi mereka akan menunggu semacam acara di luar akademi… Itukah yang kau katakan? Kedengarannya putramu akhirnya menjadi incaran musuh yang cukup merepotkan, ya?”

“Akademi merekrut para ksatria dan tentara bayaran untuk ikut serta ke kamp pelatihan tempur sebagai penjaga. Para ksatria adalah satu hal, tetapi tidak ada yang tahu apakah salah satu tentara bayaran itu bisa jadi pembunuh bayaran. Itulah sebabnya kita membutuhkan penjaga yang terampil untuk ikut serta.”

“Aku tidak keberatan ikut serta sebagai tentara bayaran, tapi…apakah ada jaminan aku benar-benar akan ditugaskan untuk menjaga Zweit?”

“Tidak, yang bisa kita lakukan adalah mengajukan permintaan. Kita tidak bisa memberikan perintah kepada akademi. Jika perlu, kita bisa meminta bantuan dari orang lain yang bisa kita percaya. Aku bersedia membayar untuk permintaan resmi.”

Zelos merasa gelisah. Jika ia akan berpartisipasi sebagai tentara bayaran, kemungkinan besar ia akan terpisah dari orang yang harus ia jaga pada suatu saat. Dan jika itu yang terjadi, ia perlu memikirkan solusi lain.

Aku bertanya-tanya apakah aku harus membuat semacam alat ajaib yang memungkinkan orang memberitahuku tentang keadaan darurat… Dan kurasa aku akan membawa tiga burung itu bersamaku. Mereka dapat mengalahkan golem batu dalam satu serangan—dan yang lebih penting adalah mereka akan jauh lebih unggul daripada tentara bayaran lainnya.

Zelos memikirkan sejumlah kemungkinan ide dalam kepalanya, mulai menyusun rencana untuk menggagalkan calon pembunuh mana pun.

“Kedengarannya kau bersedia melakukan ini, begitulah yang kudengar?”

“Yah, mereka mengincar salah satu muridku. Aku tidak bisa berkata tidak…”

“Kalau begitu, aku serahkan anakku ke tanganmu.”

“Aku akan mencoba membuat beberapa hal yang mungkin berguna sebelum kita pergi. Tetap saja—meskipun aku akan melakukan sebanyak yang aku bisa, aku tidak bisa menjamin aku akan mampu menghentikannya.”

“Hanya itu yang bisa kutanyakan. Ngomong-ngomong, aku penasaran… Apakah kau datang ke sini dengan persiapan untuk bertempur hari ini? Peralatanmu itu tampaknya sangat mewah…”

“Semua orang mengatakan itu. Masalahnya, sayangnya saya tidak punya pakaian formal. Ini adalah pakaian yang paling mirip dengan yang saya punya.”

Baju zirah Zelos benar-benar menonjol . Dia mungkin tampak seperti seorang penyihir, tetapi perlengkapannya adalah mahakarya yang mengerikan. Datang dengan pakaian seperti itu untuk menemui seorang adipati hampir seperti membuat pernyataan perang terhadapnya.

Zelos mulai berpikir serius untuk membeli setelan jas.

“Begitu ya… Baiklah, aku ingin kau mengenakannya saat bertugas jaga. Jika lawan kita tahu ada orang yang sangat berkuasa di sekitar, mereka akan ragu untuk melakukan sesuatu yang gegabah. Itu bisa membantu untuk mencegah mereka.”

“Eh… A-Apa kau keberatan jika aku menyembunyikan wajahku? Aku lebih suka tidak terlalu mencolok, itu saja.”

Delthasis berkedip, mengambil waktu sejenak untuk menjawab. “Bukankah sudah agak terlambat untuk itu? Meskipun kurasa aku akan menyerahkan pilihan itu padamu.”

“Kapan kamp pelatihan tempur ini akan dimulai?”

“Dua minggu dari sekarang. Meskipun aku ingin kau berangkat ke akademi beberapa hari sebelumnya. Kau seharusnya bisa sampai di sana dengan cepat jika kau pergi dengan kapal.”

“Dimengerti. Kalau begitu, aku akan kembali sekarang dan mulai bersiap. Untungnya, aku juga mengenal beberapa tentara bayaran yang punya banyak waktu luang.”

Dan Zelos pun mulai mempersiapkan pekerjaannya sebagai penjaga.

Kedengarannya memang akan menyebalkan, tetapi dia akan merasa malu pada dirinya sendiri jika dia meninggalkan Zweit begitu saja.

“Ngomong-ngomong, bagaimana caramu mendapatkan informasi internal tentang akademi? Apa kau mengirim mata-mata yang menyamar atau semacamnya?”

“Lebih baik kau tidak tahu. Demi kebaikanmu sendiri. Itu bukan dunia yang ingin kau masuki kecuali kau siap secara mental.”

Sepertinya Delthasis tidak akan memberinya jawaban. Namun, dari apa yang dikatakan sang duke, Zelos setidaknya mengira pria itu mengirim mata-matanya sendiri dan menyuruh mereka beroperasi di balik layar. Hal itu memberi Zelos pemahaman baru bahwa sang duke adalah pria yang berbahaya—seseorang yang sama sekali tidak diinginkannya sebagai musuh. Selain itu, ia juga memahami bahwa tidak akan ada sekutu yang lebih meyakinkan untuk dimiliki…

Seorang pria sejati harus memiliki rahasia. Bagaimanapun, sepertinya Zelos akan bertemu dengan muridnya lagi.

Mulai hari ini, Zelos mulai membuat barang-barang untuk melindungi Zweit. Meskipun, tentu saja, ia menjadi hanyut saat melakukannya, dan akhirnya membuat beberapa barang yang sama sekali tidak perlu juga. Sang Black Destroyer adalah seorang perajin sejati.

Sebagai catatan tambahan, Black Destroyer yang sama itu memastikan untuk membeli sendiri kecap, miso, dan cuka dari Solistia Trading saat dia berada di sana.

Khususnya kecap Tamari. Ia diberi tahu bahwa kecap itu cocok dipadukan dengan rasa telur cocco yang kaya.

Yang tersisa sekarang adalah mendapatkan sake dan mirin—meskipun dia tidak tahu cara membuat mirin.

* * *

Memutar kembali waktu…

Seorang wanita mengenakan jubah berkerudung yang menyembunyikan wajahnya berjalan menyusuri gang belakang dan masuk ke sebuah bar kumuh.

Berbagi minuman di dalam adalah sekelompok pria berpenampilan kasar yang tidak terlihat seperti tipe orang yang akan memiliki pekerjaan tetap.

Senyum sinis tersungging di wajah mereka saat melihat wanita itu…tetapi mereka dihentikan oleh pemilik bar yang sedang menuangkan minuman mereka di belakang bar. Sebuah peringatan singkat sudah cukup bagi mereka untuk menjadi pucat dan membiarkan wanita itu lewat tanpa basa-basi.

Wanita itu menuju ke bagian belakang kedai, di sana dia menarik tuas yang tersembunyi di samping lemari minuman.

Terdengar suara sesuatu bergeser dari tempatnya—lalu lemari itu mulai bergerak maju perlahan. Itu adalah pintu rahasia.

Wanita itu menuruni tangga yang terletak di belakang lemari, menempuh jalan setapak yang mengarah lebih jauh ke bawah tanah.

Ini adalah bagian dari kota yang dulunya berada di atas tanah. Namun, kota itu telah terkubur seiring waktu, dan perlahan-lahan menjadi reruntuhan yang terlupakan saat kota baru dibangun di atasnya. Dan reruntuhan seperti itu sering kali berubah menjadi benteng bagi sindikat kriminal.

Saat wanita itu menyusuri jalan setapak yang diterangi lampu ajaib, dia tiba di reruntuhan tertentu yang dulunya merupakan rumah besar milik seorang pedagang dari era yang sudah lama berlalu. Sekarang, rumah itu menjadi rumah majikan wanita itu.

Dia mencoba membuka pintu, dan melihat sejumlah pria di dalam.

Atau lebih tepatnya, kebanyakan dari mereka masih terlalu muda untuk disebut pria. Dari penampilan mereka, wanita itu mengira mereka adalah anak laki-laki yang polos dari keluarga kaya. Setelah melirik sekilas ke arah anak laki-laki itu, dia berjalan ke arah seorang pria berjas yang duduk di seberang mereka di sebuah meja dan meringkuk di punggungnya.

Jasnya berwarna ungu mencolok sehingga Anda akan kesulitan menyebutnya berkelas, bahkan jika Anda mencoba memujinya. Di jari-jarinya terdapat beberapa cincin yang dihiasi permata yang menarik perhatian, sementara kalung emas tergantung di lehernya.

Orang ini jelas bukan anggota masyarakat yang terhormat. Dia adalah tokoh penting di dunia bawah.

“Berbicara dengan beberapa tamumu, Sayang? Mereka tampak sangat muda, lho…”

“Kamu sudah kembali. Jadi. Bagaimana hasilnya?”

“Oh, itu mudah . ​​Bagaimana anak buahmu bisa melawan orang seperti itu ?”

“Bagus. Aku tahu aku bisa memercayaimu. Itu mengurangi satu pemandangan buruk yang harus kita khawatirkan sekarang. Seharusnya kita bisa memonopoli pasar untuk sementara waktu.”

“Aha ha ha… Bagus sekali. Kedengarannya kita akan mendapat banyak uang.”

Pria itu mengulurkan tangannya ke arah wanita itu dan dengan penuh kasih membelai kulit telanjangnya.

Salah satu pemuda memukul meja dengan keras, jelas-jelas kesal dengan obrolan mereka berdua. Namun, tampaknya dia tidak cepat marah, dan lebih seperti dia menolak untuk diabaikan.

“Kami sedang berbicara . Jadi? Apakah kamu akan menerima pekerjaan itu? Katakan saja padaku!”

“Jika kau ingin menyelesaikan suatu pekerjaan, Nak , kau harus belajar untuk bersikap seperti orang dewasa. Tapi ya, selama kau punya uang, kita bisa berurusan dengan siapa pun yang kau mau. Jadi—siapa yang akan kita bunuh?”

“Dia orangnya. Kita mungkin akan segera menghadapi masalah… Aku ingin dia ditangani selagi bisa.”

Pemuda itu meletakkan sebuah foto di atas meja.

“Foto” dalam hal ini mengacu pada gambar yang sangat rinci yang dibuat dengan menggunakan alat ajaib untuk mereproduksi rupa target di atas kertas.

Tetapi apa pun sebutannya, itu cukup akurat sehingga penggambaran ini saja sudah lebih dari cukup untuk mengidentifikasi seseorang.

“Oh? Tampan, ya? Aww, ada apa, Nak—apakah dia mencuri cinta pertamamu?”

“Berhenti memanggilku ‘ anak laki-laki ‘! Dan apa yang telah dia lakukan seharusnya tidak jadi masalah—tugasmu hanya melakukan apa yang diperintahkan dan membunuhnya untukku!”

“Jaga mulutmu, Nak. Ingat, kita tidak harus menerima pekerjaan itu. Kudengar faksimu sedang terpuruk akhir-akhir ini. Mereka bilang kau benar-benar kehabisan uang.”

“ Aduh… ”

“Yah, itu masalahmu, bukan masalah kami. Pokoknya, jangan lupa—kami hanya mau berurusan dengan anak-anak sepertimu karena kami berterima kasih kepada perantara kami yang telah memperlakukan kami dengan baik.”

Tampaknya pria ini beberapa langkah lebih maju dari tamunya. Dia sudah tahu latar belakang mereka, rahasia mereka; hanya dengan mengungkapkan sedikit informasi di sana-sini sudah cukup baginya untuk memperjelas siapa yang lebih unggul dalam transaksi ini.

Klien muda akan berada dalam posisi sulit jika pria itu tidak menerima pekerjaan itu. Mereka tidak punya pilihan selain tetap diam.

“Ngomong-ngomong… Jadi kau ingin kami menghabisi putra Silent Lion, ya? Itu target yang menyebalkan yang kau berikan pada kami.”

“Oh. Apakah anak laki-laki dalam gambar ini benar-benar setenar itu?”

“Orang tuanya adalah orang yang terkenal. Dia menghancurkan lebih dari setengah organisasi kita. Dan sekarang sepertinya dia juga ingin menghancurkan faksi Wiesler… Dia orang yang tangguh.”

“Apa—?! Tidak mungkin kepala keluarga bangsawan melakukan hal seperti itu…”

“Diamlah, bocah nakal. Kau tidak tahu apa yang kau bicarakan. Jangan banyak bicara.”

Klien muda itu terdiam mendengar penghinaan yang menetes dari kata-kata pria itu.

Pada suatu ketika, sindikat kejahatan ini—Hydra—hampir saja menguasai seluruh dunia bawah Solistia. Namun, seorang pria telah membawa kelompok itu ke ambang kehancuran.

Kelompok itu telah berulang kali mencoba membunuhnya, tetapi tidak hanya pemimpinnya sendiri yang terbunuh, tetapi sang adipati juga membawa sebagian besar personel kelompok itu ke pihaknya. Pria itu tahu—ayah dari target terakhir ini adalah orang yang sangat berbahaya.

Sang adipati memiliki bakat untuk beroperasi tanpa membiarkan musuhnya mengetahui apa pun, dan karena itu ia mendapat julukan di dunia bawah: Si Singa Pendiam.

Akhirnya, julukan itu juga masuk ke dalam masyarakat biasa, menjadikan Delthasis dikenal sebagai Singa Pendiam, Adipati Pendiam, dan Pembunuh Wanita Tertinggi. Julukan terakhir itu diberikan kepadanya oleh pria lain dengan sedikit rasa iri, merujuk pada bagaimana ia bisa duduk diam di sana sambil minum alkohol dan para wanita mendatanginya dengan sendirinya.

“Sejujurnya, aku heran dia benar-benar menjadi adipati… Orang itu mungkin terlihat pendiam, tetapi dia lebih seperti penjahat daripada kita. Kupikir itu lelucon atau semacamnya, pertama kali aku mendengarnya. Tidak mungkin orang gila seperti itu bisa menjadi bangsawan, pikirku.”

“Cerita yang sangat indah. Wah, membuatku merinding…♡”

“Pria itu adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Jika dia bergerak, faksi Anda akan tamat. Menyerah saja.”

Para pemuda itu kehilangan kata-kata. Kedengarannya bahkan jika mereka membunuh putra sang adipati, mereka harus berhadapan dengan kekuatan penuh ayahnya selanjutnya.

Dan mereka pun sadar bahwa mereka akan sangat kewalahan dalam konflik melawan monster yang berhasil melenyapkan kekuatan terbesar di dunia bawah. Sang adipati cukup berbahaya sehingga, dalam skenario terburuk, ia bisa saja menghancurkan bukan hanya faksi mereka tetapi juga keluarga mereka.

“Baiklah, terserahlah. Kami akan menerima permintaanmu. Lagipula, kaulah orang yang akan dipilihnya.”

“T-Tidak… Uh, kami…”

“Kau benar-benar berpikir kau bisa mundur begitu saja di saat-saat seperti ini? Aku bisa menjamin, orang itu sudah tahu apa yang kau rencanakan bahkan sebelum kau melangkah ke sini. Dia tidak hanya pandai memanfaatkan orang—dia juga senang mengotori tangannya sendiri, jika memang harus. Dan dengan cara yang sangat berbahaya. Dia bukan tipe pria yang kau inginkan sebagai musuhmu…”

Para pemuda itu dengan cepat belajar bagaimana rasanya jatuh dalam keputusasaan. Mereka telah melewati batas, dan sudah terlambat untuk kembali.

Jika mereka ingin tetap hidup saat ini, mereka tidak punya pilihan selain melenyapkan siapa pun yang menentang mereka. Jika tidak, mereka tidak akan bisa tidur nyenyak lagi.

Mereka melangkah selangkah demi selangkah menuju bahaya, tanpa menyadari apa yang akan mereka hadapi, dan baru sekarang mereka diberi tahu bahwa mereka telah membuat musuh dari orang yang seharusnya mereka jadikan musuh. Wajar saja mereka dihina dengan dipanggil anak laki -laki — mereka adalah orang-orang bodoh yang naif sehingga mereka mungkin masih bayi.

“Baiklah, jika kita berhasil mengalahkan targetnya, kita juga akan bisa membalas dendam pada bajingan itu . Dan semua kesalahan akan ditimpakan pada pasukan kecil kita di sini. Tak ada yang perlu disesali . ”

“Oh? Kalau begitu, apakah kita akan menerima pekerjaan itu, Sayang?”

“Ya. Apa kau keberatan mengambil pekerjaan lain, Sharanla? Anak-anak di sini akan menyiapkan semuanya untukmu.”

“Oh, kurasa aku harus melakukannya. Aku akan melakukannya—untukmu. Tapi begitu aku selesai, aku akan memintamu membelikanku berbagai macam barang, oke?”

“Tentu. Aku akan membelikanmu apa pun yang kauinginkan. Kau adalah jimat keberuntunganku; itu yang paling bisa kulakukan.”

Dadu telah dilempar. Para pemuda yang naif itu hanya ingin menyingkirkan pengganggu, tetapi sekarang mereka tahu ada ancaman yang jauh lebih besar mengintai di belakangnya daripada yang pernah mereka duga. Pemimpin para pemuda itu—Samtrol—tidak dapat menahan diri untuk tidak gemetar. Kelompoknya akhirnya mulai menyadari betapa bodohnya mereka. Tetapi sudah terlambat untuk kembali.

Kecerobohan mereka sendirilah yang membawa mereka ke dalam kekacauan ini, dan terlepas dari berhasil atau gagalnya pembunuhan itu, mereka pada akhirnya akan berakhir di tempat yang sama.

Meskipun demikian, Samtrol memutuskan untuk terus berjuang dengan sia-sia. Itu hampir terpuji, untuk bajingan seperti dia.