Bab 14: Si Tua Bertarung untuk Mendapatkan Ayam

Peternakan unggas yang didatangi Iris dan yang lainnya untuk permintaan penaklukan berada di desa pertanian yang jaraknya tidak sampai satu jam berjalan kaki dari kota Santor. Rupanya, peternakan itu milik seorang mantan tentara bayaran berpangkat tinggi, yang kembali ke rumah setelah ayahnya meninggal karena sakit. Ia kemudian meninggalkan kehidupan tentara bayaran itu untuk mengambil alih pertanian keluarga dan merawat ibunya yang sakit-sakitan.

Dari apa yang terdengar, dia adalah tentara bayaran yang cukup kompeten…tetapi sulit bagi seorang tentara bayaran untuk mendapatkan penghasilan yang cukup untuk menghidupi keluarga. Terutama ketika biaya pengobatan untuk ibu yang sakit-sakitan muncul, itu bukanlah sesuatu yang dapat dilakukan oleh orang kebanyakan.

Rakyat jelata terkadang tidak punya pilihan selain menjual diri mereka sebagai budak, mengorbankan diri mereka, jika mereka menginginkan uang untuk mengobati anggota keluarga yang sakit. Mungkin Anda menyebutnya sebagai dakwaan terhadap pihak berwenang karena membiarkan keadaan menjadi seburuk itu—tetapi di mana pun Anda menyalahkan, faktanya adalah bahwa transaksi seperti itu sebagian besar diabaikan.

Rencana tentara bayaran untuk menjual telur koko liar juga merupakan tindakan pengorbanan diri yang serupa.

Telur sangat bergizi, dan dianggap sebagai barang mewah, sehingga permintaan dan harganya tinggi. Jika Anda ingin cepat kaya, itu adalah pasar terbaik yang bisa Anda dapatkan. Masalahnya, telur-telur ini berasal dari monster . Coccos akan menyerang Anda saat Anda mencoba mengambil telur mereka, dan jika Anda melakukannya secara rutin, luka Anda tidak akan sempat sembuh sebelum telur baru menumpuk.

Di sini, burung koko liar yang dimaksud akhirnya tumbuh lebih kuat dari pemiliknya. Si tentara bayaran tidak perlu lagi mencari uang untuk biaya pengobatan ibunya akhir-akhir ini, tetapi ia masih memiliki burung-burung itu—dan sekarang setelah mereka berubah menjadi musuh yang ganas, ia tidak dapat menjalani kehidupan normal.

Itulah sebabnya dia mengajukan permintaan penaklukan yang dilakukan oleh kelompok Iris. Namun, burung koko liar terlalu kuat bagi mereka. Burung-burung itu berhasil menangkis gelombang demi gelombang tentara bayaran pada saat ini, dan setiap upaya hanya membuat mereka semakin kuat.

Ayam-ayam itu telah dilatih menjadi petarung yang sangat kuat sehingga bahkan serikat tentara bayaran pun tidak dapat mengatasinya.

“Jadi kalian bertiga menantang mereka sebelumnya, tetapi mereka membalikkan keadaan terhadap kalian; benarkah? Itu membuat saya cukup penasaran untuk mengetahui jenis burung apa yang sedang kita bicarakan di sini…♪”

Zelos, Iris, Jeanne, dan Kaede sedang membicarakan situasi di pertanian saat mereka menuju ke sana. Lena, di sisi lain, telah hilang entah ke mana di sepanjang jalan; khususnya, dia tiba-tiba menghilang pada suatu saat untuk mengejar sekelompok anak laki-laki tentara bayaran muda.

Zelos merasa senang, berjalan santai sambil menghisap rokok. Dia mungkin ingin sekali mendapatkan kecap dari Kaede.

“Darahku mendidih. Aku ingin bertarung tanpa menunda.”

“Kau benar-benar haus darah, ya, Kaede? Harus kuakui, itu bukan hal yang kuharapkan dari seorang peri…”

Sementara itu, Kaede membara dengan keinginannya untuk bertarung.

“Kita hampir sampai. Lihat tempat beratap jingga itu? Di situlah monster ayam berada.”

“Jadi, itu akan menjadi medan perang kita? Pikiran untuk menemukan musuh yang cukup kuat untuk memuaskanku membuatku gemetar karena antisipasi.”

“Kau yakin kau peri, Kaede? Kau tidak lupa kata ‘gelap’ sebelum kata ‘peri’ itu, kan?”

Zelos tidak tahu apa yang dimaksudkan untuk memisahkan tipe-tipe itu satu sama lain pada titik ini.

Di sana bersamanya ada seorang high elf—seperti yang tersirat dari nama mereka, ras elf tertinggi dan paling terhormat—yang haus darah seperti binatang buas. Dan jika itu mungkin, pikirnya, maka hampir semua hal juga mungkin. Akhirnya, ia menyerah untuk memikirkannya. “Ras tertinggi” atau bukan, ia pikir pada akhirnya, setiap orang hanyalah binatang yang memiliki kemauan dan rasa diri.

Saat rombongan semakin dekat ke peternakan unggas, mereka pertama kali merasakan apa yang menanti mereka.

Tiba-tiba, seorang pria yang tampak seperti tentara bayaran terlempar ke udara dari halaman. Saat ia jatuh ke arah kelompok itu, berputar di udara, Zelos dan yang lainnya bergegas untuk menghindar.

“Aaaaaa— GYABLOGH! ”

Tentara bayaran itu menghantam tanah dengan kepala lebih dulu, momentumnya yang berputar menyebabkan kepalanya menembus tanah. Dia berakhir dengan posisi setengah terkubur, hanya kakinya yang mencuat dari tanah. Itu seperti adegan dari tragedi mengerikan di suatu desa di suatu tempat.

“T-Tunggu… Apa itu Hurricane Mixer?! Kupikir benda-benda ini seharusnya adalah ayam?!”

“Ehe heh heh… Aku bisa merasakannya . Kehadiran musuh yang kuat. Inilah tujuanku di sini—kesempatan untuk berhadapan dengan para pejuang yang lebih kuat dariku!”

“Kenapa kau terdengar seperti ahli bela diri?! Pokoknya, Kaede, jangan lakukan hal yang terlalu berbahaya, oke?!”

Kelompok yang beranggotakan empat orang itu gemetar ketakutan—dan mengabaikan pria yang tertancap di tanah. Zelos memang hebat, tetapi Iris dan Jeanne sudah pernah kalah dari musuh-musuh ini sebelumnya. Dan jika coccos memang tumbuh lebih kuat sejak saat itu, mereka pasti telah meningkat dengan kecepatan yang mengesankan.

Kokkola liar juga merupakan monster dalam arti kiasan.

“A… Aku merasa kita harus menanggapi ini dengan serius. Seberapa mengerikankah makhluk -makhluk ini…?”

“Aku ingin membunuh. Biarkan aku membunuh. Sekarang. Aku harus membiarkan pedangku mencicipi darah mereka…”

“Eh… Kaede? Kamu agak membuatku takut.”

“Kau yakin kau peri? Menurutku kau lebih seperti sesuatu yang lain…”

Zelos dan dua wanita muda tentara bayaran melangkah ke peternakan unggas, ditemani seorang gadis yang juga memiliki nafsu haus darah yang sangat mengerikan.

Namun, apa yang mereka lihat tidak seperti sebuah pertanian, melainkan lebih seperti bangunan hancur yang berada di ambang kehancuran.

Para tentara bayaran yang kalah berjejer seperti gunung di halaman. Dan di atas gunung itu ada segerombolan burung yang terbang tinggi, melotot ke arah kelompok itu seolah-olah ingin menunjukkan dominasi mereka. Kehadiran mereka sungguh nyata.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Grappler Cocco, Slasher Cocco, Sniper Cocco, White-Belt Cocco, Archer Cocco, Kendo Cocco

Evolusi mutan dari koko liar.

Lebih kuat dari evolusi terakhir cocco liar, cockatrice, dan sangat agresif.

Ayam-ayam ini merupakan ayam ajaib yang memiliki spesialisasi dalam serangan jitu, pukulan fisik, dan serangan tebasan.

Tiga tipe yang lebih lemah, termasuk cocco sabuk putih, mirip dengan murid tiga burung yang lebih kuat, mengikuti hierarki kekuatan.

Semuanya sangat cerdas, sampai-sampai mereka mampu memahami bahasa manusia. Dagingnya terasa tidak enak, tetapi telurnya lezat.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

“Ini… Ini bukan koko liar, tahu? Mereka… bagaimana ya menjelaskannya… spesimen yang telah berevolusi lebih dari itu.”

“Hwah?!” teriak Jeanne dan Iris bersamaan.

Ayam-ayam itu terus berdiri di atas tumpukan mayat tentara bayaran, melotot ke arah pesta. Mereka adalah gambaran sempurna dari sekelompok penjahat. Jika tatapan bisa membunuh…

“Hmm. Aku ingin sekali menguji keberanianku melawan burung itu—burung yang sayapnya berkilauan seperti baja. Bolehkah aku?”

“Ini adalah evolusi! Ini tidak akan mudah!”

“Ngomong-ngomong, ke mana perginya orang yang membuat permintaan itu?”

Mengesampingkan Zelos, Iris dan Jeanne tidak akan mampu menerima permintaan tersebut jika klien tidak ada di sini.

Tetapi tidak ada tanda-tanda keberadaan pria yang dimaksud.

“Yah, hanya ada sedikit yang bisa kita lakukan untuk mengatasinya. Rupanya burung-burung ini bisa memahami ucapan manusia sampai batas tertentu, jadi menurutku sebaiknya kita pergi dan mengobrol sendiri dengan mereka.”

“Dengan serius…?”

“Ayolah, Tuan! Tidak mungkin semudah itu!”

“Aku tidak peduli dengan apa pun. Yang penting aku bisa bertarung secepatnya. Aku mendambakan darah… Darah! ”

Salah satu anggota kelompok itu…sedikit menimbulkan kekhawatiran. Namun Zelos sengaja mengabaikannya saat ia berjalan menuju salah satu cocco liar yang berevolusi, yaitu cocco grappler.

“Di mana pemilikmu? Atau…apakah mereka mantan pemilikmu sekarang, kurasa?”

“ Buku… ”

Sang grappler cocco menggunakan ujung sayapnya untuk menunjuk ke arah tentara bayaran yang kalah. Di antara mereka ada seorang pria setengah baya yang berlumuran darah, tubuhnya membengkak hingga menjadi gemuk seperti ham Natal.

Jika diperhatikan lebih dekat, tampaknya dia telah menerima pukulan demi pukulan yang kuat, melukainya cukup parah hingga seluruh tubuhnya bengkak karena luka. Sungguh menakjubkan dia masih hidup.

Sulit untuk mengatakan apakah ia beruntung atau tidak karena masih hidup. Bergantung pada kondisinya, ada kemungkinan hal terbaik yang dapat dilakukan adalah mengakhiri penderitaannya dan memenggalnya saja.

Yang juga perlu diperhatikan adalah tanda berbentuk hati yang terukir di dahinya seperti tato.

“Ternyata dialah orang yang mengajukan permintaan itu? Saya heran dia tidak langsung meledak…”

“Kamu bercanda! Terakhir kali kita melihatnya, dia sangat kekar!”

“Bisakah tubuh manusia membengkak sebanyak itu?!”

Sang grappler, Cocco, melangkah melewati para penonton yang tercengang, menuju tubuh pria yang kalah. Lalu, ia memberikan tendangan kuat ke kepalanya, membuatnya terpental.

” Nguh! U-Uuh… Uuh ehinsh…” (Terjemahan: “K-Kamu setan…”)

“Tidak yakin apa yang kau katakan, maaf… Ah, baiklah. High Heal .”

“Tunggu sebentar—orang tua itu juga bisa menggunakan sihir penyembuhan?!”

“Maksudku, mengetahui bagaimana Tuan… Ya, aku bisa menerimanya. Tapi aku tidak bisa menggunakannya. Aku tidak pernah belajar bagaimana menggunakannya. Mungkin aku harus membeli gulungan?”

Dengan sihir penyembuhan Zelos, tubuh klien yang bengkak mulai berangsur-angsur kembali normal.

Setelah sembuh, dia tampak seperti pria berkepala botak macho dari seorang pria paruh baya.

“Apa yang terjadi dengan rambutmu, Bohan? Dulu rambutmu tebal dan mengembang!”

“Bajingan-bajingan itu mencabut setiap helai rambutnya… Aku mohon padamu, cepatlah dan bunuh mereka untukku!”

“Ah… Sebenarnya, aku bertanya-tanya apakah aku bisa menjaga mereka sendiri. Sepertinya mereka bisa menjadi penjaga yang baik saat aku keluar rumah. Tapi serius deh… Kau pasti menangis, ya? Kau pasti benar-benar merasa kehilangan, ya?”

“Ayam-ayamku? Kalau kamu mau, kamu boleh memilikinya! Tunjukkan pada mereka! Tunjukkan pada semua ayam di ladang ini siapa bosnya!”

“Ayolah—kau pikir orang itu akan mampu melihat tumpukan tentara bayaran yang kalah di sana dan tidak ingin menangis?”

Suara Bohan saat berteriak agar ayam-ayam itu dihukum terdengar seperti seorang raja bajak laut yang meninggalkan pesan terakhir tepat sebelum dia akan dibunuh.

Namun Zelos tidak berniat melakukan hal semacam itu. Ia hanya menginginkan beberapa ayam yang bertelur lezat. Ia tidak pernah bermaksud membunuh mereka sejak awal; sebaliknya, pengalamannya memelihara ayam di Bumi membuatnya ingin melindungi mereka.

Meskipun itu merupakan cerita yang sangat berbeda bagi seorang peri tinggi yang haus darah.

“Dipahami!”

Tidak seperti Zelos, Kaede sudah bertekad untuk bertarung sejak awal. Tanpa ragu, dia mencabut pedang panjangnya dari sarung di punggungnya dan berlari cepat.

Sasarannya adalah si pembunuh berantai. Kedua sayapnya berkilau keperakan; ia mengkhususkan diri dalam serangan tebasan, dan kedua sayap itu adalah senjatanya.

Dengan tusuk gigi di paruhnya, ia memiliki penampilan yang sangat berwibawa. Terlebih lagi, ia memiliki kemampuan untuk menyalurkan mana ke bulu-bulu di sayapnya, mengubah sayap tersebut menjadi bilah tajam yang ganas.

Sambil mengacungkan pedang, Kaede menyambut makhluk itu dengan tebasan diagonal cepat dari bahunya. Namun, saat pedangnya mengenai sasaran, tebasan itu ditangkis dengan suara melengking dan melengking TING . Serangan pertamanya gagal—dan kini, untuk sesaat, dia tak berdaya.

Memanfaatkan celah itu sepenuhnya, si penebas cocco melompat ke sisi tubuh Kaede—dan kemudian, entah bagaimana membuat belokan siku-siku yang sempurna, ia menutup celah itu dalam sekejap. Kaede diserang oleh tebasan dari kedua sayapnya.

“ Cih! ”

Kaede segera menarik pedang panjangnya, berhasil mendahului lintasan tebasan burung itu untuk bertahan tepat waktu. Dia melompat mundur, menciptakan ruang sejenak. Kemudian dia menutup celah itu sekali lagi, menyerang lagi dan lagi dengan pedang panjangnya.

SCHWING! KA-CLANG!

Berkali-kali suara logam beradu dengan logam terdengar menggema di seluruh halaman.

Gadis dan burung itu saling menyerang dengan kecepatan yang sangat tinggi, meninggalkan jejak keperakan dan percikan api di udara.

Itu adalah pertukaran pukulan yang intens.

“Kaede juga hebat, tapi…ada apa dengan ayam itu?!”

“Tidak mungkin seekor ayam bisa sekuat itu. Itu adalah seorang pejuang . Tidak diragukan lagi.”

“Evolusi khusus versus kemunduran, ya? Ini pertandingan yang layak ditonton.”

Disaksikan oleh para penonton, pertarungan terus berlangsung antara kedua petarung, pasang surut serangan dan pertahanan yang konstan.

Namun, tiba-tiba Zelos merasakan sesuatu. Ia mengulurkan tangannya ke sisi kepala Jeanne.

“Apa-?!”

Sesaat, Jeanne tidak yakin apa yang telah terjadi. Namun, saat ia menyadarinya, wajahnya menjadi pucat.

Zelos sedang memegang anak panah.

“Ini pasti… tempat persembunyian si penembak jitu, ya kan? Tapi, aku tidak tahu di mana itu…”

“Bukankah itu akan berada di arah datangnya anak panah itu?”

“Hanya seorang amatir yang akan menembak untuk kedua kalinya dari tempat yang sama. Mungkin sekarang sedang berpindah ke posisi lain, bersiap untuk menembak lagi.”

Mengingat Zelos hanya merasakan sedikit kehadiran ketika tembakan dilepaskan, tampaknya ini adalah burung yang bergerak secara diam-diam.

Karena menggunakan busur dan anak panah, sayapnya mungkin dirancang sedemikian rupa sehingga dapat bergerak bebas. Mungkin saja struktur rangkanya tidak seperti burung, tetapi lebih seperti manusia. Zelos mengambil beberapa kerikil dari tanah dan bersiap menghadapi tembakan penembak jitu berikutnya.

“Jadi, Jeanne—apa kau pikir kau bisa membalas dendam? Sepertinya benda-benda ini cukup kuat.”

“Tidak mungkin. Mereka malah akan menangkapku . Kurasa aku tidak akan punya kesempatan. Maksudku, mereka bahkan lebih kuat dari terakhir kali…”

“Tunggu—apakah mereka menahan kita terakhir kali? Itu akan membuatku, seperti, sangat tertekan…”

Kaede, di sisi lain, masih beradu pukulan dengan si pembunuh cocco. Namun, dia belum mampu mendaratkan pukulan yang menentukan. Hal yang sama terjadi pada burung itu, yang tampaknya kesulitan untuk mempersempit jarak dengannya karena perawakannya yang kecil.

Perawakan kecil Cocco sang slasher membuatnya lincah. Dan bagi orang awam, ia mungkin terlihat berhasil mendorong Kaede ke belakang. Namun, peri itu berhasil menangkis serangannya hanya dengan gerakan yang sangat kecil, baik untuk bertahan maupun melancarkan serangan balik di saat yang bersamaan.

Pasangan itu saling serang dengan cepat dan mengesankan sehingga Anda hampir tidak percaya ini adalah pertarungan antara anak dan ayam. Meskipun mereka mengesankan, kedua belah pihak mulai lelah—tetapi tetap saja, tidak ada yang bisa menyelesaikan pertandingan. Cocco si pembunuh melompat mundur, menjauhkan diri dari Kaede.

“Kau punya keterampilan yang mengagumkan, untuk seekor ayam. Kalau kau humanoid, kukira kau bisa membuat namamu terkenal sebagai seorang samurai. Sayang sekali…”

“Ba- kaw ! Coco-keh!” (“Apakah seseorang itu burung atau humanoid tidak menjadi masalah dalam hal pedang. Mengatakan sebaliknya adalah penghinaan terhadap kehormatan saya.”)

Kaede tersentak. “Itu tidak sopan. Kau adalah pejuang yang hebat… Aku mohon maaf yang sebesar-besarnya.”

“Bok-a kakakka ca-caw!” (“Jika kamu juga seorang samurai, maka bicaralah dengan pedangmu, bukan dengan kata-katamu. Begitulah cara seorang samurai sejati menunjukkan rasa hormat.”)

Entah bagaimana, mereka berdua berhasil mengobrol. Kemampuan para cocco untuk mengerti pembicaraan adalah satu hal, tetapi bagaimana Kaede bisa melakukannya? Apakah itu ada hubungannya dengan dirinya sebagai high elf, mungkin? Ada aura ketegangan yang jelas di antara keduanya…musuh? Rekan prajurit? Namun di luar itu, para penonton hanya bisa memiringkan kepala mereka karena bingung dengan apa yang sedang terjadi.

Kaede mengembalikan pedang panjangnya ke sarungnya, mengambil posisi iai. Cocco si penebas melebarkan sayapnya seolah menanggapi, mengambil posisi sendiri.

“Aku merasa pukulan berikutnya akan menentukan siapa yang menang…”

“Ya… Dia gadis yang menakutkan. Dia sudah memiliki banyak keterampilan menggunakan pedang di usianya; siapa yang tahu seberapa jauh dia akan melangkah jika dia terus menjadi lebih baik…”

“Gadis peri itu lebih kuat dari semua tentara bayaran yang datang ke sini sejauh ini! Siapa dia ?”

Keduanya berhenti bergerak. Lalu perlahan, sedikit demi sedikit, mereka menutup jarak satu sama lain, fokus sepenuhnya untuk melancarkan satu pukulan yang menghancurkan. Para penonton menyaksikan, begitu asyik dengan tontonan itu hingga mereka lupa bernapas. Daerah itu ditelan udara yang begitu tegang hingga tampak seperti bisa retak.

Udara yang sama itu semakin berat dengan setiap langkah hati-hati yang mereka berdua ambil. Keringat membasahi dahi para petarung, dan mereka begitu fokus sehingga setiap momen terasa seperti selamanya. Seperti yang dikatakan Iris, pukulan berikutnya kemungkinan akan menentukan pemenangnya. Keadaan menjadi semakin menegangkan.

“Kemenangan atau kekalahan, aku tidak akan menaruh dendam padamu.”

“Bok. Bokakokko ba-caw…” “Dimengerti. Sekarang, mari kita bertarung…”)

Waktunya telah tiba. Namun Zelos kini menyadari bahwa ada sesuatu yang lain yang telah memanfaatkan ketegangan itu untuk bermanuver tanpa diketahui di balik layar.

“Untuk bertempur!”

“Ba-caw!” (“Untuk bertempur!”)

Tepat saat mereka berdua mulai bergerak, penembak jitu cocco melepaskan anak panah.

Ia telah menunggu kelompok itu untuk asyik menonton pertempuran dan menurunkan kewaspadaan mereka. Namun Zelos sudah siap. Pertama, ia menggunakan Snap Fingers untuk mencegat anak panah itu, melemparkannya ke udara. Kemudian ia menggunakannya lagi, melepaskan tembakan ke arah burung atap yang tidak terhormat yang telah gagal dalam serangan diam-diamnya.

Dihantam dengan countersnipe, si penembak jitu cocco jatuh ke tanah. Pada saat yang sama, Kaede dan si pembunuh cocco saling beradu pedang—atau, lebih tepatnya, pedang dan sayap—semangat bertarung mereka terlihat jelas.

SEMOGA BERMANFAAT!

Saat pedang panjang dan sayap saling bertabrakan, apa yang seharusnya menjadi perpaduan sederhana antara bilah pedang entah bagaimana berhasil memancarkan gelombang kejut. Kekuatan itu mendorong Kaede mundur—meskipun Zelos, yang kebetulan berada di tempat yang strategis, mampu menangkapnya.

Burung elang pembunuh itu pun terhempas dan menabrak kawanan burung elang lainnya.

“Apakah Kaede baik-baik saja?!”

“Dia baik-baik saja. Dia menerima serangan yang cukup hebat… Sepertinya dia pingsan.”

“Apa yang terjadi pada ayam itu? Apakah dia membunuhnya?”

“Tidak, dia masih hidup. Coba lihat baik-baik pedang panjang Kaede. Pedangnya tajam, tapi bilahnya tidak tajam.”

Si pemotong cocco pun pingsan, meski tubuhnya yang tak sadarkan diri tampak menampakkan senyum puas di wajahnya.

Untuk seekor ayam, itu tampak sangat jantan. Ngomong-ngomong, sebagai catatan tambahan, si penembak jitu itu telah membidik pemiliknya. Dan—mungkin karena kebiasaannya sebagai penembak jitu, atau mungkin karena ia menyimpan dendam sehingga ia secara aktif ingin membunuh pria itu—ia telah berhati-hati untuk mengolesi ujung panah dengan racun saraf yang sangat mematikan.

Setidaknya satu hal yang jelas: penembak jitu cocco telah sepenuhnya berniat membunuh Bohan.

“Sekarang, tinggal satu lagi… Pegulat cocco, ya?”

“Tidak mungkin aku bisa mengatasinya. Aku ingin mencoba membalas dendam, tetapi aku tidak bisa bertarung seperti itu !”

“Aku juga tidak bisa! Maksudku, aku seorang penyihir!”

Karena Kaede sudah pingsan, tugas untuk menghadapi pegulat Cocco mau tidak mau jatuh ke tangan Zelos.

Sambil menghela napas dalam-dalam, dia menerima tugasnya dan mulai mengambil burung itu.

“Kau tahu, masalahnya adalah, aku lebih suka jika kau ikut denganku ke tempatku. Jika kau bersedia melakukan itu, kita tidak perlu bertengkar.”

“Kococco! Koke ka ba-caw!” (“Setelah pertarungan seperti itu, aku ingin bertarung sendiri. Aku minta kamu jadi lawanku.”)

Zelos mendesah lagi. “Kurasa kau tidak memberiku pilihan— Tunggu, apa? Bagaimana aku bisa mengerti maksudmu? Apa yang sedang terjadi?”

Entah mengapa, sepertinya Zelos juga bisa mengerti apa yang dikatakan burung ini. Itu adalah salah satu misteri aneh di dunia ini.

Dengan berat hati, Zelos mengambil sikap. Ia berjuang untuk memotivasi dirinya sendiri—berbeda dengan ayam di seberangnya, yang tampaknya memiliki hasrat membara untuk bertarung. Namun, ia merasa, menolak di sini akan meninggalkan bekas luka pada kehormatannya. Ia tidak punya pilihan lain selain melangkah maju dan menerima tantangan itu.

Saat keduanya saling berhadapan, dia merasakan kekuatan pegulat Cocco.

Makhluk itu memiliki aura yang kuat sehingga dia hampir tidak percaya kalau itu adalah seekor ayam . Jelas itu adalah musuh yang kuat—bahkan lebih kuat dari dua lainnya.

Untuk sesaat, garis besar tubuh pegulat cocco tampak kabur.

“Hah?!”

Zelos menyilangkan lengannya dan menangkis pukulan yang jauh lebih kuat dari yang pernah ia duga dari seekor ayam.

Sang pegulat, Cocco, telah menyerangnya dengan sayapnya yang seperti lengan sebelum ia sempat mencerna apa yang terjadi. Ia terlempar beberapa meter ke belakang—meskipun entah bagaimana, ia berhasil menguatkan kakinya agar tetap berdiri.

“Sulit dipercaya pukulan seperti itu bisa datang dari benda sekecil itu. Kurasa aku harus benar-benar mencobanya untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ya?”

Kilatan berbahaya muncul di mata Zelos. Dia kembali menjadi “Zelo yang dulu.”

Dia mengatur napasnya dan mulai mengalirkan mana—atau ki —ke seluruh tubuhnya untuk memperkuat dirinya. Skill Divine Brawler miliknya telah aktif, mulai mengubah kemampuannya dari seorang penyihir menjadi seorang seniman bela diri.

Para penyihir mampu menggunakan sihir dengan memanfaatkan mana internal dalam tubuh mereka dan mana eksternal di alam, sedangkan seniman bela diri mengendalikan dan mengedarkan ki dalam tubuh mereka untuk meningkatkan keterampilan bertarung mereka. Pada dasarnya, beralih dari penyihir menjadi petarung berarti menjadi lebih buruk dalam serangan jarak jauh, tetapi itu memungkinkan Anda untuk menggunakan keterampilan non-perapal sihir apa pun yang Anda inginkan secara bersamaan. Mengingat situasinya, pilihan itu tampaknya cukup adil bagi Zelos saat ini.

“Ayo pergi…”

Zelos menggunakan langkah cepat untuk menutup jarak antara dirinya dan pegulat cocco, lalu segera berhenti dan melayangkan tendangan.

Sang grappler cocco, yang baru saja terbang maju, tiba-tiba mendapati dirinya berada di jalur serangan bertubi-tubi. Namun, ia cepat membaca situasi, dan merespons dengan serangan bertubi-tubinya sendiri.

DUA! FSH! SCHWOO-BAM-BAM-BAM-BAM-BAM!

Dampaknya menimbulkan jenis suara yang tidak akan pernah Anda dengar dalam perkelahian nyata.

“Bo-keh?! Cacacacrah!” (“Kuat sekali! Sungguh momen yang menggembirakan, bisa melawan pria sekaliber ini…”)

“Wah, ada yang senang! Apa kamu benar-benar ingin berkelahi sampai sejauh itu?”

“Ca-kekeh, bokaba kebokeh!” (“Menantang yang kuat untuk mengasah diri adalah panggilan bagi siapa pun yang berjalan di jalur pertempuran.”)

“Saya suka sikapmu! Kalau begitu—tunjukkan padaku apa yang kamu punya!”

“ Bok! ” (“Dimengerti!”)

Setelah menciptakan jarak setelah rentetan pukulan mereka, pegulat cocco memanfaatkan kelincahannya untuk meninggalkan bayangan, mencoba membingungkan Zelos. Burung itu mendekat dengan kecepatan yang mengagumkan sebelum menghantamnya dengan rentetan tendangan kuat lainnya.

Zelos menggunakan kedua tangannya untuk menahan serangan, seolah-olah ia membiarkan serangan itu menimpanya. Dan kemudian, saat ia melihat kesempatan, ia langsung memanfaatkannya untuk melayangkan pukulan kuat ke arah koko. Namun, seolah-olah burung itu telah menunggu hal itu.

Sang grappler, cocco, melingkari lengan Zelos, memanfaatkan momentumnya untuk mencoba melemparnya. Mengetahui apa yang dilakukan burung itu, Zelos memutar lengannya sedikit untuk melonggarkan cengkeraman musuhnya, lalu secara bersamaan menarik lengannya keluar, meraih cocco, dan bergerak untuk membantingnya ke tanah. Namun, cocco juga melihat serangan itu datang. Ia langsung memutar tubuhnya untuk melepaskan diri, lalu tanpa membuang waktu mengepakkan sayapnya untuk keluar dari jangkauan Zelos.

“H-Hei, orang tua… Bagaimana bisa kau begitu kuat?”

“Aku akan terkejut jika dia tidak bisa melakukan hal seperti itu. Dia salah satu dari Destroyer, lho!”

“Mengapa dia mendapat julukan yang menakutkan? Apakah dia melakukan sesuatu?”

“Berbagai macam hal…”

“Tidak terlalu penting, tapi nona… Dia bukan penyihir saat ini, kan? Siapa dia ?”

Grappler cocco berada pada posisi yang kurang menguntungkan.

Semangat bertarungnya tetap membara seperti sebelumnya. Sebaliknya, semangat itu semakin membara seiring pertarungan berlangsung. Dan makhluk itu tampak bahagia , entah bagaimana.

“ Raaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah! ”

“ Bokabokabokabokabokabokabokabok! ”

Lagi-lagi keduanya terlibat adu tinju sengit yang saling beradu secara langsung.

Masing-masing mengisi tinju mereka—atau sayap—dengan ki, dan saling menangkis serangan. Suara benturan keras demi benturan bergema di seluruh lapangan.

Kedua petarung itu saling serang untuk meninggalkan jejak; Anda hampir bisa membayangkan mereka berteriak ORA ORA ORA! atau ATATATATA! saat bertarung. Masing-masing terus melancarkan serangan, tidak ada yang mundur selangkah pun. Tinju mereka berayun dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga siapa pun yang terkena serangan mereka mungkin akan musnah hanya dengan satu pukulan.

Satu-satunya alasan para pengamat selamat adalah karena tekanan dari setiap tabrakan serangan saling meniadakan, gelombang kejut menghilang sebelum mencapai orang lain.

Kadang-kadang, keduanya akan menjauhkan diri, lalu melompat tinggi ke langit untuk saling menendang. Kemudian mereka akan terus saling memukul dengan tinju mereka saat mereka jatuh kembali ke tanah.

“Kau, uh…mungkin akan mati jika salah satu dari mereka mengenaimu, kan? Dan, tunggu, kukira lelaki tua itu seorang penyihir ?”

“Menurutku dia lebih seperti, seorang…serba bisa? Atau semacam pembunuh? Kudengar dia jago muncul tiba-tiba di tengah sekelompok musuh dan menghabisi mereka semua sekaligus dengan sihir area…”

“Uh, nona… Tidak mungkin itu penyihir yang kau bicarakan. Kau membuatnya terdengar seperti dia dari semacam unit tentara rahasia!”

Saat Zelos terus melepaskan serangan mematikan demi serangan mematikan, dia tidak menyadari bahwa orang-orang yang ada di sana menolak menerima pekerjaannya.

Namun, ia bergerak seperti seorang profesional, jadi ia tidak bisa menyalahkan mereka atas hal itu. Lagipula, ia telah melakukan hal semacam ini berkali-kali sebelumnya, meskipun saat-saat itu hanya di dunia virtual.

Dia telah menjadi sumber ketakutan bagi para ganker mana pun—jika mereka sampai tertangkap olehnya, tamatlah riwayat mereka, dan mereka akan menerima pukulan yang sangat keras.

Legenda mengatakan bahwa lelaki paruh baya dan ayam itu terus bertukar pukulan hingga matahari terbenam.

* * *

Sore harinya, saat daratan mulai diselimuti kegelapan, si pegulat cocco akhirnya kehabisan tenaga, setelah menghabiskan seluruh tenaganya dalam pertarungan. Meskipun demikian, ia tampak sangat puas. Ia telah bertarung dengan sekuat tenaga, dan wajahnya memperlihatkan senyum tulus dan bahagia—atau setidaknya, yang tampak seperti senyum, menurut standar ayam.

Sementara itu, Zelos bahkan belum berkeringat sedikit pun. Malah, hal itu membuatnya menyadari betapa mengerikan, betapa tidak masuk akalnya, staminanya dalam tubuh ini. Hal itu membuatnya sedikit takut pada dirinya sendiri.

Ia menganggap pertarungan itu serius. Namun, menjelang akhir pertarungan, ia mulai menyadari betapa ia adalah pengecualian, dan bahwa pertarungan itu tidak akan berlangsung lama.

Dia sudah berusaha sekuat tenaganya, tapi dia masih cukup tenang untuk menganalisis setiap gerakan dengan pikiran tenang.

Bahkan sekadar memikirkan apa yang akan terjadi jika dia benar-benar melakukan penyerangan habis-habisan sudah cukup membuatnya pusing.

Dan kini, ayam-ayam yang telah berevolusi mulai bersujud di hadapannya, memperlihatkan ketundukannya.

“Apakah aku, uh… Apakah aku mengartikan ini sebagai tanda bahwa kau senang mematuhiku sekarang?”

“Bokaw!” (“Benar sekali!”)

“Cococco! Cokah!” (“Kami merasa rendah hati dengan kekuatanmu. Kami mohon padamu, jadilah mentor kami!”)

“Koba, bobokoko kekko.” (“Memikirkan bahwa musuh dapat mengalahkanku dalam sekali pukul… Aku harus berlatih lebih keras.”)

Burung yang berevolusi dari cocco liar menghormati yang kuat.

Begitu mereka mengenali seseorang sebagai mentornya, mereka akan mengikuti mentor tersebut hingga mereka menjadi cukup kuat untuk mandiri, lalu meninggalkan rumah.

Akhirnya, mereka akan memulai kelompoknya sendiri dan meneruskan apa yang telah mereka pelajari—siklus yang tidak pernah berakhir untuk tumbuh lebih kuat.

Dalam arti tertentu, mereka lebih menakutkan daripada cockatrice. Mereka mungkin monster paling merepotkan yang bisa Anda temui.

“Kurasa aku tidak keberatan, asalkan aku bisa mengambil telurmu yang tidak dibuahi. Aku punya keterampilan Penilaian, jadi aku bisa membedakan mana yang dibuahi dan mana yang tidak.”

Inilah sebabnya ayam-ayam itu memberontak terhadap mantan pemiliknya.

Bagaimanapun juga, telur adalah cara burung menciptakan keturunan. Dan telur yang baru diletakkan bisa dibuahi atau tidak dibuahi.

Jika telur tidak dibuahi, tidak akan ada peluang menetaskan anak ayam, jadi burung tidak keberatan jika ada yang memakannya. Namun, jika telur dibuahi , telur itu bisa melahirkan anak ayam. Jadi, bagi burung, telur yang dibuahi diambil adalah masalah hidup atau mati.

Bohan baru saja mengambil telur secara acak, bahkan tidak menyadari fakta dasar itu. Jadi burung-burung di sini telah kehilangan kepercayaan padanya dan akhirnya memberontak—memulai seluruh rangkaian kejadian. Dalam arti tertentu, itu semua bermuara pada orang tua yang membalas dendam setelah anak-anak mereka direnggut. Hukum di sini mungkin berlaku untuk yang terkuat, tetapi hewan-hewan masih menyayangi anak-anak mereka.

Karena itu, keahlian Penilaian Zelos berarti dia tidak akan memberi burung-burung alasan untuk menaruh dendam terhadapnya.

“Apa yang kamu berikan pada mereka, Bohan?”

“Cukup beri tahu saya di mana Anda tinggal, dan saya akan mengirimkannya kepada Anda. Setelah semua ini selesai, saya berencana untuk beternak sapi…”

“Eh, Tuan Bohan? Kedengarannya seperti Anda sedang mengibarkan bendera kematian di sana…”

“Bagaimanapun, sepertinya aku akan memiliki musuh yang sepadan untuk pedangku yang tinggal di dekat sini. Ini sangat beruntung.”

“Kaede… Kau yakin ingin melawan makhluk itu lagi?”

Sekarang peri tinggi yang haus darah itu memiliki saingan dalam bentuk si pembunuh bayaran, Cocco, dia tampaknya bertekad untuk melangkah lebih jauh ke jalan kekerasan. Tiga orang lainnya yang datang ke sini bersamanya tidak bisa berbuat apa-apa selain mendesah.

Bagaimanapun, Zelos telah mendapatkan tiga belas ekor ayam. Mereka akan memberinya telur, dan sebagai gantinya, ia akan melatih mereka untuk bertarung. Zelos juga akan mendapatkan sesuatu yang lain darinya: ia sekarang akan memiliki beberapa ayam penjaga yang kuat untuk melindungi rumahnya.

Masih terlalu dini untuk mengatakan apa sebenarnya yang akan dilakukan ayam-ayam buas ini, dan bagaimana nasib mereka nanti.

Satu hal yang jelas: mereka berharap menjadi monster terkuat di luar sana, dan mereka akan mengabdikan diri pada pelatihan untuk mencapai hal itu.

Saat Zelos tiba di rumah, hari sudah senja, dan kota tua Santor sudah sepi.

Zelos menggunakan lampu bertenaga batu ajaib untuk menerangi kamarnya, dan duduk di kursi yang diletakkan sembarangan.

Ketiga belas ayam itu sekarang tinggal di ladangnya, menyediakan telur untuknya. Tiba-tiba, ia mulai khawatir tentang risiko pengunjung yang tidak tahu apa-apa akan menjadi korban. Namun, burung-burung itu cukup pintar untuk memahami berbagai hal, jika ia berbicara kepada mereka, jadi ia pikir ia akan dapat menjelaskan berbagai hal kepada mereka sedikit demi sedikit.

Saat ini, sudah waktunya untuk mulai menyiapkan makan malam. Namun, saat itulah ia menyadari ada rambut panjang yang menempel di jubahnya.

Rambut itu tipis dan hampir transparan. Rambut yang mungkin menempel padanya saat ia menangkap Kaede sebelumnya. Namun, bukan itu yang menarik perhatiannya.

“Hmm… Jadi sekarang aku punya benih magimorph dan rambut high elf. Begitu aku mendapatkan sisa yang kubutuhkan, yang tersisa hanyalah membuat hexglyph dengan darahku, dan aku akan bisa membuat homunculus…”

Zelos masih belum memiliki cukup bahan untuk menciptakan homunculus. Ia kekurangan kristal roh yang sangat penting.

“Aku memiliki Jiwa Dewa Kegelapan… Pertanyaannya adalah, apakah aku ingin menimbulkan pertikaian bagi keempat dewa atau tidak. Apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan… Baiklah, kurasa aku bisa memikirkannya setelah aku mendapatkan kristal roh. Aku tidak terburu-buru.”

Zelos masih belum memaafkan para dewa dunia ini atas apa yang telah mereka lakukan padanya.

Mereka hanya mereinkarnasikannya untuk meminta maaf kepada para dewa dari dunia lamanya —dan itu pun hanya sesuatu yang mereka lakukan dengan enggan setelah menerima keluhan. Itu adalah contoh bagus lainnya tentang betapa malasnya mereka.

Belum lagi, saat mereka mereinkarnasikannya , rencana mereka untuk melakukannya sangat ceroboh, menjatuhkannya tepat di tengah hutan luas yang dipenuhi monster-monster menakutkan. Jika para dewa akan mereinkarnasi korban mereka, mereka setidaknya bisa mereinkarnasi mereka semua di satu tempat…tetapi sebaliknya, mereka sangat setengah hati tentang hal itu, seolah-olah mereka berpikir, Yah, kami memberi mereka keterampilan curang, jadi…ah, kami bisa menjatuhkan mereka di mana saja, kan? Atau mungkin mereka bahkan sengaja menempatkan korban mereka di tempat-tempat berbahaya , untuk hiburan.

Tentu saja, ada beberapa orang, seperti Iris, yang hanya menikmati hidup mereka di dunia baru ini, dan tidak berniat untuk keluar dan mengacaukannya dengan konflik yang gegabah. Namun, itu tidak berarti Zelos akan menghabiskan hari-harinya tanpa melakukan apa pun…

“Sekarang, mari kita pikirkan. Ini keputusan yang cukup sulit… Heh heh heh…”

Zelos terkekeh, menyeringai dengan cerdas, berbeda dengan ekspresi yang pernah ia buat sebelumnya di dunia ini. Senyum itu menyinari kedalaman kebencian yang biasanya ia sembunyikan.

Saat dia melakukannya, mesin-mesin logam yang dia tempatkan di bawah tanah mengeluarkan erangan yang mengerikan, seolah-olah mereka menanggapi permusuhan terpendam pembuatnya. Zelos siap untuk beraksi segera setelah dia mendapatkan bahan-bahan terakhir yang dia butuhkan.

Segala sesuatunya dari sana bergantung pada bagaimana hal-hal terjadi.