Bab 12: Si Tua Terlibat

Makan dengan rakus oleh anak-anak yatim piatu adalah pemandangan yang harus dilihat. Gagasan tentang tata krama di meja makan sama sekali asing bagi mereka; mereka tidak lebih dari mesin makan, menyekop setiap makanan yang ada dalam jangkauan tangan mereka. Atau… tidak. Mereka makan dengan sangat lahap hingga tidak bisa disebut mesin. Mereka mungkin lebih baik dibandingkan dengan sekawanan hyena yang mengerumuni mayat.

Satu-satunya pengecualian adalah Kaede, yang makan dalam diam. Anda bisa tahu betapa elegannya dia hanya dengan melihatnya makan.

Satu hal yang sama dari semua anak yatim adalah mereka tidak mengatakan sepatah kata pun. Masing-masing dari mereka mengerahkan segala yang mereka punya untuk membawa makanan dari meja ke perut mereka.

“Mereka semacam… Apa ya istilahnya? Liar?”

“Ya. Sepertinya aku kurang dalam membesarkan mereka… Maafkan aku.”

Luceris jelas-jelas malu. Dia meringkuk seperti bola dan menundukkan kepalanya.

Pola pikir keempat anak yatim piatu itu dapat disederhanakan menjadi seperti ini: “Jika kamu bisa makan, makanlah sepuasnya.” Karena tinggal di gang-gang sebelum panti asuhan menerima mereka, mereka semua pernah mengalami rasa lapar, dan itu mengakibatkan kebiasaan makan berlebihan setiap kali ada kesempatan. Seperti kata pepatah, kamu tidak bisa bertarung dengan perut kosong—dan tampaknya anak-anak yatim piatu ini menyadari hal itu secara naluriah.

“Apa yang biasanya kalian lakukan dengan waktu kalian? Aku jarang melihat kalian saat aku sedang bekerja di ladangku.”

“Mmh? Eeh ih ihiah awih.”

“A oogs ih gihihah ahih.”

Anak-anak itu mencoba menjawab, tetapi pipi mereka penuh dengan makanan sehingga mereka tampak seperti hamster atau monyet.

Merasa sedikit tersesat, Zelos mencari Luceris untuk membantunya. Luceris tersenyum canggung.

“Mereka baru-baru ini pergi membersihkan kota untuk kegiatan amal yang didirikan sang duke. Mereka bisa mendapatkan sedikit uang dari kegiatan itu—tidak banyak, tetapi lumayan—dan semakin banyak sampah yang mereka kumpulkan, semakin banyak uang saku yang mereka peroleh, jadi mereka berusaha sebaik mungkin.”

“Oh! Itu bagus; kedengarannya seperti cara yang bagus untuk mengajari mereka agar mandiri. Maksudku, hidupmu hampir berakhir jika kau terbiasa hanya bergantung pada orang lain sepanjang waktu.”

“Tampaknya, seseorang menyumbangkan sejumlah besar uang, dan sang adipati menggunakannya untuk memulai kegiatan amal. Kudengar mereka juga akan menawarkan uang kepada siapa saja yang mengungkap orang dewasa yang mencoba memanipulasi anak-anak untuk mendapatkan uang bagi diri mereka sendiri. Kudengar semua orang dewasa yang tertangkap akan diperbudak.”

“Kedengarannya siapa pun yang mengatur ini sudah memikirkannya. Ada banyak orang dewasa yang tidak baik di luar sana yang akan senang menyalahgunakan amal dan memanipulasi anak-anak jika itu membuat mereka kaya; masuk akal saja untuk menyiapkan hukuman bagi orang-orang seperti itu.”

Uang untuk proyek ini berasal dari Zelos sendiri, dan dia juga memberikan masukannya pada berbagai aspek tentang bagaimana proyek ini seharusnya berjalan. Namun, sekarang dia sudah benar-benar melupakan semua hal itu. Dia tahu betul bagaimana orang-orang serakah bisa memburu Anda untuk mendapatkan uang jika mereka tahu Anda memiliki lebih dari yang Anda butuhkan; mungkin ini adalah upaya bawah sadar untuk melupakan bahwa dia memiliki uang sejak awal, untuk mencoba dan memastikan bahwa tidak ada orang lain seperti saudara perempuannya yang akan mengejarnya.

Seolah-olah pikirannya secara naluriah menolak untuk menerima bahwa ia memiliki akses ke banyak uang, seolah-olah ia sangat ingin tidak memiliki apa pun kecuali yang ia butuhkan untuk bertahan hidup. Bergantung pada cara pandang Anda, itu…suatu pengejaran yang mulia, mungkin? Namun, apa pun alasannya, ia terus-menerus memastikan bahwa ia tidak pernah memiliki lebih banyak uang yang ditabung daripada orang kebanyakan.

Bahkan saat itu, ia punya cukup uang untuk memenuhi kebutuhan orang kebanyakan selama beberapa tahun. Dan hidupnya hemat; jika ia berhemat, ia mungkin bisa bertahan hidup selama tujuh tahun penuh atau lebih. Bukan berarti ia sendiri yang menyadarinya.

“Mereka tampaknya telah menangkap beberapa orang karena itu—dan memperbudak mereka, setelah penyelidikan selesai. Saya mendengar salah satu dari mereka adalah seorang pecandu alkohol yang dilaporkan oleh anaknya dan ditangkap oleh para penjaga. Namun, saya tidak percaya seorang orangtua akan mengabaikan tanggung jawab mereka terhadap anak mereka sendiri seperti itu.”

“Saya kira itu orang yang mengacau di kantor, ditinggal istrinya, dan akhirnya putus asa karena kekurangan uang. Setidaknya seperti itu?”

“Tetap saja, aku merasa tidak adil jika seorang anak mengkhianati orang tuanya sendiri seperti itu…”

“Bagaimana jika orang tua itu menyerah dalam membesarkan anak mereka dan mulai menyiksa mereka? Jika anak itu menyimpan dendam terhadap mereka karena hal itu, saya akan mengatakan bahwa orang tua itu memang pantas mendapatkannya.”

Sementara Luceris mengkhawatirkan hubungan orangtua yang tepat, Zelos langsung berasumsi yang terburuk dari situasi apa pun.

Ketulusan hati wanita itu patut dipuji, terutama bagi seorang pendeta. Namun, karena dia tidak pernah benar-benar melakukan apa pun untuk keluarga yang dimaksud, itu hanya terdengar seperti basa-basi kosong. Zelos memiliki pendekatan yang lebih pragmatis, dengan asumsi bahwa tragedi itu mengintai di setiap sudut.

Hal itu terkadang membuatnya tampak berkepala dingin. Namun sebenarnya, ia hanya bersikap realistis hingga ke titik ekstrem yang tidak sehat.

“Jadi, apakah kalian sudah memikirkan apa yang kalian inginkan di masa depan?”

“Kita akan meminta Kaede mengajari kita cara menggunakan pedang! Kita semua akan menjadi kuat , menggunakannya untuk menabung, lalu menghabiskan setiap hari hanya untuk bermalas-malasan!”

“Aku ingin menjadi tentara bayaran dan masuk ke ruang bawah tanah. Lalu aku akan menabung sejumlah uang, dan…kurasa aku ingin, entahlah, sepuluh istri?”

“Saya akan cepat kaya dan membantu orang-orang yang telah berbuat baik kepada saya. Saya tidak ingin menjadi orang yang tidak berguna dan tidak punya masa depan.”

“Jadilah kaya! Makan daging! Aku akan bekerja keras untuk mendapatkan banyak daging.”

Tak satu pun dari ucapan ini terdengar seperti kekanak-kanakan.

Anak-anak itu berencana untuk mengambil beberapa risiko besar…meskipun mereka juga menepati keinginan mereka. Dalam arti tertentu, mereka menunjukkan banyak kekuatan dan tekad.

“Beberapa hal itu kedengarannya agak nakal, tapi tidak masalah bagiku. Sepertinya kalian semua tumbuh menjadi anak-anak yang kuat, ya?”

“Mm… Entah kenapa, hal itu membuatku khawatir. Aku merasa mereka akan melakukan sesuatu yang keterlaluan suatu hari nanti…”

“Saya sendiri berpikir akan berlatih sampai cukup kuat, lalu berangkat mencari prajurit terkuat di dunia untuk menguji keterampilan saya dalam pertempuran sampai mati. Orang lemah tidak bisa berkata apa-apa tentang keadilan.”

“Kedengarannya… berbahaya. Dan, tunggu, apakah kau bilang ‘ sampai mati ‘?!”

Gadis peri tinggi yang berpenampilan seperti samurai itu memperlihatkan senyum yang mengganggu—senyum yang tampaknya sangat tidak pantas bagi seorang anak—saat dia membayangkan jalan penuh kekerasan yang akan dia lalui.

Masa depannya, tampaknya, akan dipenuhi darah. Sesuatu yang biasanya tak terpikirkan oleh seorang high elf.

Malah, kedengarannya lebih dekat dengan apa yang Anda harapkan dari peri gelap .

“Biar kuceritakan motto keluargaku: ‘Mereka yang menapaki jalan baja yang penuh neraka harus menjaga semangat samurai tetap hidup dalam pedang mereka.’ Jika aku harus melatih diriku sendiri, tidak ada pilihan yang lebih baik daripada pertempuran sungguhan.”

“Samurai macam apa kau ini… Apa kau mencoba menjadi semacam iblis yang terobsesi dengan pertempuran?”

“Jika dengan melakukan itu aku bisa mengasah kemampuanku menggunakan pedang, maka aku tidak bisa meminta lebih. Pedang diciptakan untuk kekerasan.”

“Apa yang Anda gambarkan bukanlah seorang samurai. Hanya seorang tukang daging.”

“Seorang tukang daging, katamu? Itu juga bisa jadi menarik. Jalan yang hanya lurus ke depan bukanlah jalan yang layak dilalui. Terkadang seseorang harus memiliki keberanian untuk mengabdikan diri pada jalan memutar.”

“Itu, uh… cukup metalik. Tentunya kau tidak ingin berakhir di poster buronan…”

Namun, pada titik ini, gadis itu telah bertekad kuat untuk melakukan kekerasan. Tidak ada yang bisa dikatakan Zelos kepadanya yang akan mengubah pikirannya.

Sesaat, Zelos ingin menemui orang tua gadis itu dan meminta mereka menjelaskan tentang bagaimana mereka membesarkannya. Namun, ia segera berubah pikiran setelah menyadari bahwa mereka mungkin akan menantangnya bertarung sampai mati begitu ia bertemu mereka.

Lagi pula, kedengarannya mereka bukan peri biasa yang terhormat.

“’Mati tanpa ada yang bisa menemukan jasadnya’—kehidupan seperti itu, ya…? Tapi seorang anak tidak seharusnya mengatakan hal seperti yang biasa Anda dengar dalam drama samurai kuno.”

Zelos mulai membayangkan sosok mengerikan dari tubuh gadis muda yang tak bernyawa tergeletak di medan perang yang sunyi, dipukuli oleh alam. Namun, saat ia hendak memberinya nasihat kasar untuk mencoba menghentikannya bertindak gegabah, ia disela oleh suara yang dikenalnya.

“Heeeey! Itu Tuan!”

Ketika dia berbalik, dia melihat Iris dan dua anggota kelompok tentara bayarannya.

Meski begitu, mereka tampak cukup babak belur…

“Jeanne?!” teriak Luceris. “Apa yang terjadi padamu? Kau tampak sangat lelah!”

“Kita mengacaukan pekerjaan. Pekerjaan melawan lawan yang sangat tangguh. Pedang baruku juga ikut terhantam. Pedang itu sudah rusak…”

“Apa yang kau lawan, sampai pedangmu patah seperti itu?! Kau tidak terluka, kan?”

“Tidak, aku baik-baik saja. Maaf sudah membuatmu khawatir.”

Sepertinya Luceris dan Jeanne saling kenal.

Zelos merasa sekarang bukan saat yang tepat untuk ikut campur dan bertanya tentang hal itu. Ia memutuskan untuk menonton saja dan mengunyah roti.

Tetap saja, memar samar berbentuk daun maple di pipi wanita itu membuatnya sedikit penasaran…

“Kenapa kau makan bersama Luceris, Tuan? Sejak kapan kalian berdua saling kenal?”

“Mereka telah membantuku memanen, jadi aku mentraktir mereka makanan sebagai ucapan terima kasih. Itu saja. Ngomong-ngomong, aku juga penasaran—apa yang kau lawan hingga pedang Jeanne rusak parah? Apa kau bertemu naga atau semacamnya?”

“Kurasa bisa dibilang mereka seperti naga… Tapi lebih ke tipe naga yang berteriak ‘hi-yah!’. ”

“Apa, seperti kung fu? Apakah kamu sedang berburu hadiah dan bertemu dengan seniman bela diri atau semacamnya?”

“Bukan itu. Itu… koko liar…”

Kokko liar tampak seperti ayam, tetapi mereka adalah monster sungguhan.

Mereka tidak memiliki kekuatan serangan tertinggi, tetapi mereka cerdas dan lincah. Mereka adalah petarung fisik, yang sebagian besar mengandalkan serangan tendangan.

Dalam situasi yang tepat, mereka juga bisa berevolusi menjadi cockatrice. Namun, untuk mencapai titik itu diperlukan beberapa kali peningkatan level—yang tidak selalu mudah bagi makhluk yang lebih lemah dalam hal monster.

Telur Cocco memang lezat, dan harganya sangat mahal, tetapi burung-burung itu sendiri terkenal karena sifatnya yang berapi-api. Namun, mereka bukanlah jenis monster yang seharusnya membuat kelompok Iris kalah.

“Mereka… ayam , bukan?”

“Memang. Tapi mereka ganas …”

Zelos ragu apakah ayam yang bisa mematahkan pedang panjang benar-benar layak disebut burung. Namun, ada satu hal yang dia tahu—dan itu adalah bahwa dia ingin memelihara beberapa ayam. Meskipun jika dia ingin memelihara ayam yang bisa mengalahkan tentara bayaran sebegitu hebatnya, dia mungkin harus mengubah rencananya sedikit…

“ Ayam , lho?!”

“Ya. Mereka menyerang sebagai satu kelompok. Sebuah kelompok yang terkoordinasi …”

“Oke, kedengarannya memang menakutkan. Maksudmu mereka menyerangmu secara berkelompok? Seperti burung gagak?”

“Tidak sesederhana itu! Itu bukan burung… Maksudku, itu burung , tapi mereka seperti makhluk lain. Makhluk yang mengikuti jejak sang naga…”

“Jadi maksudmu mereka sejenis burung kung fu? Yah, kurasa ini dunia lain, jadi bukan tidak mungkin hal semacam itu ada…”

“Tidak, mereka bukan burung kung fu. Mereka menggunakan nunchaku. Dan tongkat tiga bagian.”

“Jadi itu benar-benar ada, ya…?”

Entah mengapa, gambaran seekor panda yang berusaha sekuat tenaga untuk belajar kung fu terlintas di benak Zelos.

Namun, jika dipikir-pikir lagi, memar berbentuk daun maple di pipi para wanita itu sepertinya adalah jejak kaki dari pohon koko liar. Jelas ada beberapa makhluk aneh di luar sana. Ini adalah dunia fantasi, penuh dengan hal-hal aneh dan menakjubkan—dan beberapa di antaranya adalah makhluk aneh yang mengabaikan hukum alam.

Namun, di dunia ini, hal-hal seperti itu adalah hal yang wajar, dan dianggap sebagai bagian dari hukum alam. Itulah yang membuat Zelos sulit untuk memahaminya.

Jenis kera tertentu yang pernah ditemuinya menjadi contoh yang sangat berkesan…

“Baru saja selesai dibuat, dan sudah rusak ! Terbuat dari mithril juga…”

“Kurasa itu dibuat dengan buruk, ya? Tetap saja, aku tidak bisa membayangkan bagaimana senjata yang cukup berat untuk dibawa di punggung bisa patah semudah itu.”

“Tentang itu, Zelos… Si cocco liar menggunakan jurus penghancur senjata yang disebut Breaker Kick. Itu pasti semacam subspesies. Aku yakin itu.”

Dari apa yang dikatakan Lena, Zelos menduga burung-burung ini pasti punya kemampuan bertarung yang cukup mengesankan.

Sebagai permulaan, Anda tidak dapat mempelajari gerakan penghancur senjata kecuali Anda memperoleh keterampilan pekerjaan Master Fighter.

Nantinya, jika kamu berhasil berubah ke pekerjaan Elite Fighter, bahkan hanya dengan menggunakan gerakan yang sama seperti sebelumnya, kekuatan penghancur senjata akan berubah menjadi gelombang kejut, sehingga menghasilkan kemampuan yang tidak hanya menghancurkan senjata lawan tetapi juga memberikan kerusakan langsung kepada mereka.

Dalam Swords & Sorceries , memiliki level pribadi yang rendah berarti level keterampilan Anda untuk berbagai kemampuan Anda juga akan rendah. Anda dapat sedikit menaikkan level keterampilan tersebut, tetapi level tersebut akan dibatasi pada level tertentu. Namun, di dunia ini , bahkan makhluk level rendah dapat mencapai level keterampilan yang lebih tinggi selama mereka terus mengasah keterampilan mereka. Monster level rendah masih bisa sangat kuat jika memiliki keterampilan kemampuan level tinggi.

Dengan kata lain, cocco liar yang dimaksud pasti telah berlatih keras. Namun, Zelos tidak dapat membayangkan hewan yang secara khusus berlatih untuk melatih kemampuan bertarung mereka.

“Apakah benda-benda itu benar-benar binatang liar? Ada sesuatu yang aneh tentangnya, namun saya mencoba mendekatinya…”

“Tampaknya seorang mantan tentara bayaran telah membesarkan mereka. Namun, mereka menjadi terlalu besar untuk ditangani oleh tentara bayaran itu, jadi kami mendapat permintaan untuk mengurus mereka. Sepertinya mereka dapat memahami ucapan manusia, karena mereka dibesarkan oleh manusia. Lalu saya kira mereka mengira kami ada di sana untuk membunuh mereka, dan mereka menyerang kami dengan segala yang mereka miliki.”

“Apakah tentara bayaran itu memelihara mereka untuk menjual telur mereka? Aku tidak yakin bagaimana hal itu bisa membuat mereka begitu jago bertarung, sih…”

“Menurutku, mereka cenderung melawan balik setiap kali ada yang mencoba mengambil telur mereka. Di sini, mereka akhirnya harus melawan tentara bayaran sepanjang waktu, jadi itu semacam pelatihan, dan mereka terus menjadi lebih kuat…”

Kedengarannya burung-burung itu telah menyesuaikan diri dengan lingkungannya. Diberi kesempatan alami untuk melatih keterampilan bertarung mereka, mereka akhirnya tumbuh lebih kuat dari pemiliknya.

Seekor burung saja belum tentu kuat, tapi menyerang secara berkelompok membuat mereka menjadi ancaman.

“Kurasa aku harus menabung lagi. Tapi aku akan merasa gugup menggunakan pedang cadangan sampai saat itu…”

“Semangatlah, Jeanne. Lihatlah sisi baiknya—kalau tidak ada yang lain, kamu sudah kembali dengan selamat.”

“Tapi aku tentara bayaran ! Bagaimana aku bisa melakukan pekerjaanku tanpa senjata yang tepat?!”

Luceris berusaha sekuat tenaga menenangkan Jeanne yang sedang sedih memikirkan pedangnya yang patah.

Pekerjaan tentara bayaran jauh dari kata mudah—dan bagi ketiga tentara bayaran ini, yang semuanya berpangkat rendah, pengeluaran berlebih apa pun akan berdampak signifikan pada kehidupan sehari-hari mereka. Belum lagi, senjata dan baju zirah pasti membutuhkan biaya untuk perawatan, perbaikan, dan sebagainya, dan itu bisa jauh lebih mahal daripada pengeluaran sehari-hari.

Namun, untuk mendapatkan pedang baru yang patah tepat setelah mendapatkannya… Sulit untuk memikirkan apa yang harus dikatakan pada saat itu selain, “Maaf mendengarnya.”

“Apakah Anda bisa melakukan sesuatu, Tuan? Dia sudah seperti ini sejak pedangnya patah…”

“Sepertinya dia gadis yang lebih sensitif dari yang kukira. Baiklah, apa kau ingin aku memperbaikinya sendiri? Aku punya beberapa bahan untuk membuatnya, jadi aku bahkan bisa menempanya lagi selagi aku mengerjakannya, jika kau mau?”

“Benarkah?! Kami tidak punya apa pun untuk membayarmu…”

“Selama kamu punya pedang patah dan batu ajaib, aku bisa membuatnya dan memberinya atribut tanpa perlu banyak usaha. Apa yang kamu ingin aku lakukan, Jeanne?”

“ Mmm … Aku senang kamu bersedia memperbaikinya secara gratis, tapi aku merasa agak bersalah karenanya…”

Jeanne mungkin tampak seperti gadis tomboi yang kuat pada pandangan pertama, tetapi dia adalah wanita yang pemalu. Dia bisa bersikap percaya diri saat dia memiliki teman-teman dan kenalan yang mendukungnya, tetapi di dalam, dia sebenarnya penakut.

Dan di saat-saat seperti ini, dia cukup cemas hingga merasa bersalah karena mengandalkan niat baik orang lain.

“Ngomong-ngomong, aku tidak akan melakukan banyak hal—hanya sedikit menempa ulang—tapi, apa kau bersedia menunjukkan pedang patah ini padaku?”

“Baiklah, tapi…apa gunanya melihatnya ?”

Zelos sedikit penasaran tentang sesuatu, jadi dia memutuskan untuk menggunakan Appraisalnya pada pedang yang patah.

“Masalahnya, bahkan gerakan menghancurkan senjata seharusnya hanya memberikan sedikit goresan atau semacamnya, jika itu adalah pedang baru. Pedang itu seharusnya tidak benar-benar patah … Yah, akan berbeda jika pedang itu terus-menerus menerima serangan seperti itu di tempat yang sama berulang kali, perlu diingat.”

“Apakah kau mengatakan mereka mengabaikan pedangku? Pedangku seharusnya mengandung mithril ! Aku memastikan untuk memberi mereka bahan yang tepat.”

“Itu membuatnya semakin aneh. Kalau ada sedikit saja mithril di sana, seharusnya pedang itu bertahan beberapa kali, setidaknya. Pokoknya, kalau aku akan memperbaikinya, aku harus tahu seberapa bagus pedang yang seharusnya kupakai.”

“Di Sini…”

Jeanne meraih sarung di punggungnya dan menghunus pedang panjang yang telah dipotong rapi tepat di tengahnya.

Sambil memegang pedang patah itu di tangannya, Zelos memulai Penaksirannya, dengan memberi perhatian khusus pada penampang pedang dan pusat gravitasinya.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Pedang Panjang Besi Bekas

Pedang panjang inferior yang ditempa dengan besi.

Hanya dari segi nama dan tampilan, pedang ini tidak mengandung mithril, dan ditempa dengan buruk. Bahkan tidak layak disebut kelas tiga.

Daya tahannya hampir nol, sehingga berpotensi hancur berkeping-keping bahkan hanya dengan satu gerakan penghancuran senjata. Tidak memiliki kemampuan khusus apa pun.

Pandai besi memotong setiap sudut yang memungkinkan, sehingga tidak layak untuk digunakan sebagai apa pun kecuali hiasan.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

“Ya… Pedang ini sama sekali tidak mengandung mithril. Bengkel mana yang membuatnya? Pedang ini benar-benar gagal total. Kamu bahkan tidak bisa menggunakan ini sebagai senjata. Ini mengerikan .”

“Kau bercanda! Aku yakin aku telah menyerahkan mithril itu… Benar, Iris?”

“Ya. Kamu juga membayar mereka dengan benar. Dan aku ingat si perajin berkata, ‘Aku menggunakan mithril untuk membuatnya bagus dan kuat.'”

“Jadi kamu ditipu, ya? Kedengarannya seperti penipuan. Tidak mungkin kamu bisa menggunakan benda ini sebagai senjata. Jika kamu mencoba menggunakannya dalam pertempuran sungguhan , kamu akan mati.”

Terlebih lagi, kemungkinan besar ada korban pandai besi lainnya di luar sana juga.

“Ngomong-ngomong, izinkan saya bertanya lagi: bengkel apa yang membuat ini?”

“Mm… kurasa itu yang ada di ujung Artisan’s Road? Sial! Si tua bangka itu menipuku, ya?!”

Tiba-tiba terdengar suara-suara: ” Apa?! ”

Sekelompok tentara bayaran yang sedang makan di belakang kelompok itu berdiri serentak. Mereka tertarik dengan pesta yang hanya dihadiri wanita ini, dan sepertinya mereka menguping pembicaraan itu.

“Hei, orang tua—apa kau benar-benar bisa menggunakan Appraisal?! Tolong, bisakah kau melihat senjata kami juga?!”

“Tolong lihat kami! Kami juga punya pedang mithril, tapi setelah mendengar semua itu, aku jadi agak khawatir sekarang…”

“Perisai dan baju besiku juga! Aku tidak akan bisa melupakan apa yang mungkin terjadi, jika keadaan menjadi buruk… Aku mohon padamu!”

“Baiklah, kurasa aku tidak keberatan…”

Saat Zelos memeriksa perlengkapan tentara bayaran lainnya, menjadi jelas bahwa perlengkapan itu juga bukan jenis pedang dan baju besi yang akan dibuat oleh pandai besi sejati dengan bengkel yang tepat. Perlengkapan itu tidak berguna, dibuat oleh seorang amatir yang, paling banter, hanya sedikit berkecimpung dalam dunia pandai besi. Terlebih lagi, tidak ada senjata atau baju besi yang dinilainya mengandung mithril di dalamnya, dan tidak ada satu pun yang akan banyak membantumu untuk tetap aman.

Mulai tampak seperti seseorang baru saja mengambil logam langka yang susah payah dikumpulkan para tentara bayaran, lalu menjualnya begitu saja tanpa benar-benar memasukkannya ke dalam perlengkapan yang dipesan para tentara bayaran.

“Jadi si tua bangka itu pikir dia bisa seenaknya saja mengganggu kita, ya?!”

“Aku akan membunuh bajingan itu!”

“Membunuhnya bisa dilakukan nanti. Pertama, kita harus membuatnya menyesal telah dilahirkan…”

“Heh heh heh… Ya, kita harus memberinya banyak hukuman …”

Dipicu amarah, para tentara bayaran itu menyerbu keluar restoran itu.

Setidaknya mereka membayar makanan mereka terlebih dahulu. Namun, setelah itu, mereka bangkit dari tempat duduk dan langsung menuju pintu keluar, tanpa berusaha menyembunyikan niat membunuh mereka.

“Sebaiknya kau panggil beberapa penjaga. Kalau keadaan memburuk, pandai besi yang membuat benda-benda itu bisa segera dibunuh…”

“Kau benar. Aku akan meneleponnya sekarang.”

“Terima kasih, Lena. Aku akan pergi ke toko senjata dulu. Aku harus setidaknya berhasil mengenai orang itu, atau aku tidak akan merasa puas.”

“Aku akan khawatir jika aku membiarkanmu pergi sendiri, Jeanne. Aku akan pergi bersamamu. Maksudku, kau akan membutuhkan seseorang untuk menunggu di belakang dan memastikan dia tidak bisa melarikan diri!”

Meski lelah, ketiga wanita muda itu bergegas keluar.

“Mereka mengalami masa sulit, ya…?”

“Apakah kamu tidak akan pergi bersama mereka, Zelos?”

“Aku? Kenapa?”

“Pandai besi ini mungkin telah melakukan kejahatan, tetapi tetap saja… Jika keadaan memburuk di sini, dia bisa saja dibunuh . Jika tidak ada seorang pun di sana yang berpikiran jernih untuk menghentikannya, seseorang mungkin akan melakukan sesuatu yang tidak dapat mereka hindari. Dan jika Jeanne akhirnya membunuh seseorang…”

Menghadapi kekhawatiran Luceris terhadap Jeanne dan yang lainnya, Zelos hampir tidak bisa berkata, lebih baik tidak usah. Kedengarannya menyebalkan. Dan meskipun Jeanne telah membunuh seseorang saat menjadi tentara bayaran, dia mungkin belum memberi tahu Luceris tentang hal itu. Atau, mungkin bukan karena “belum,” tetapi lebih karena dia tidak bisa memberi tahu temannya apa yang telah dia lakukan.

Dengan enggan dan sambil mendesah, Zelos bangkit dari tempat duduknya.

“Saya akan membayar tagihannya. Silakan luangkan waktu untuk menghabiskan makanan Anda.”

Dengan itu, Zelos pergi ke konter.

Setelah selesai membayar, dia memanggil familiar dan melepaskannya untuk melacak Iris dan yang lainnya.

Tetap saja… koko liar, ya? Hmm. Mungkin saya harus mencoba dan memeliharanya sendiri…

Zelos tidak begitu tertarik pada pandai besi yang tidak dikenalnya, dan lebih tertarik mendapatkan beberapa kepompong liar yang dapat memberinya telur lezat.

Dia pun menuju ke toko senjata yang dimaksud, sambil bertanya-tanya seperti apa rasa telur-telur ini.

* * *

Setelah mengejar Iris dan Jeanne serta yang lainnya selama beberapa saat, Zelos tiba di Artisan’s Road.

Di kedua sisi jalan berbatu itu terdapat berbagai macam bengkel sekaligus toko yang menjual berbagai macam kerajinan tangan, peralatan makan, senjata, baju zirah, dan masih banyak lagi. Dari waktu ke waktu, Zelos bisa mencium bau aneh yang berasal dari suatu tempat, meskipun ia menduga itu mungkin ada hubungannya dengan bengkel kulit.

Hewan peliharaannya membantunya untuk melihat medan, dia berputar dari belakang sambil mengejar Iris dan yang lainnya.

“Itulah dirimu. Semoga kamu belum membunuh pandai besi itu?”

“Tidak, aku tidak akan membunuhnya ! Aku tidak sekejam itu !”

“Eh, Tuan, kami bahkan tidak membunuh bandit, tahu nggak…?”

“Suatu hari nanti, kamu akan berada dalam situasi di mana kamu harus membunuh seseorang. Hidup itu murah di sini.”

Tampaknya Iris masih ragu untuk membunuh siapa pun.

Itu hal yang baik , sebagai manusia. Namun, di dunia di mana nyawa tidak berharga, tidak perlu dikatakan lagi bahwa dia mungkin harus siap membunuh suatu hari nanti—terutama karena dia adalah seorang tentara bayaran. Tentara bayaran menerima hal-hal seperti permintaan pengawalan, dan ada risiko bahwa membiarkan bandit penyerang melarikan diri hidup-hidup dapat membuat mereka menyimpan dendam dan kembali untuk membalas dendam. Namun, mungkin tidak masuk akal untuk mengharapkan seorang siswa sekolah menengah untuk mengambil nyawa manusia tanpa peduli…

Bahkan jika seorang tentara bayaran mengkhususkan diri dalam melawan monster, bandit tidak akan ragu untuk menargetkan mereka . Dan jika para wanita muda itu ragu-ragu saat saat itu tiba, merekalah yang akan mati. Faktanya, dua dari mereka baru saja mengalami penangkapan oleh bandit, dan Zelos telah memberi tahu mereka bahwa mereka setidaknya harus siap untuk mengambil tindakan jika sesuatu yang serupa terjadi lagi.

“Tepat di depan adalah bagian belakang bengkel. Tapi… gangnya cukup sempit, ya?”

“Area ini tidak hanya tidak populer; ini juga merupakan pintu masuk pengiriman bagi para perajin. Tampaknya tidak perlu membuatnya lebih lebar. Namun, kudengar pandai besi ini seharusnya memiliki reputasi yang baik…”

“Apakah Anda memesan di sana karena mendengar rumor tersebut, mungkin? Bukan karena itu adalah toko langganan Anda?”

“Kami tidak punya kantor pusat, jadi kami tidak punya toko tetap. Besok kami bisa saja pindah ke kota lain.”

“Kalau begitu, siapa pun yang menyebarkan rumor itu bisa jadi kaki tangan mereka. Mungkin mereka mencoba menipu logam langka dari tentara bayaran yang tidak mengenal daerah itu.”

Logam langka seperti mithril dapat dijual dengan harga tinggi. Sepotong mithril seukuran telapak tangan akan cukup untuk membuat seorang petani hidup selama beberapa tahun tanpa bekerja, jika mereka cukup hemat. Bahkan pecahan kecil saja dapat bertambah hingga mencapai berat yang layak—dan dijual dengan harga yang cukup tinggi—jika Anda mendapatkannya dalam jumlah yang cukup. Terlebih lagi, jenis logam langka ini hanya dapat ditambang di daerah terpencil yang penuh dengan monster, jadi mungkin ada beberapa perbedaan harga yang signifikan di setiap negara.

“Saya kira Anda bisa mendapat untung besar jika Anda mengambil bijih dari sini dan menjualnya di negara lain. Saya penasaran apakah ada semacam organisasi gelap di balik semua ini?”

“Saya lebih tertarik dengan apa yang terjadi pada mithril saya. Saya sudah menimbangnya di serikat tentara bayaran, setidaknya, jadi jika kita bisa menangkap penipu itu, saya punya peluang bagus untuk mendapatkannya kembali.”

“Tunggu—kamu lebih khawatir tentang mendapatkan kembali mithrilmu daripada tentang penipuan?”

Iris sedikit terkejut dengan prioritas Jeanne.

“Tentu saja. Senjata tentara bayaran adalah penyelamatnya. Senjata yang bagus bisa menjadi pembeda antara hidup dan mati!”

“Itu juga berarti kamu berisiko diincar penjahat. Lagipula, jika kamu menginginkan senjata yang bagus, mencurinya jauh lebih murah daripada membuatnya sendiri. Meskipun itu hanya jika kamu bisa mengalahkan pemiliknya, kurasa.”

Zelos hanya berbicara tentang akal sehat, tetapi Jeanne dan Iris menatapnya dengan mata terbelalak.

Meski begitu, ekspresi mereka tak membuat Zelos gentar, yang hanya pergi memungut beberapa kerikil dari gang.

“A-Apa yang membuatmu berkata seperti itu, Tuan?”

“Ya. Bagaimana mungkin orang tahu kalau senjatamu mengandung mithril? Dan siapa yang akan memberi tahu orang lain tentang itu?”

“Kau bisa tahu hanya dari bagaimana sesuatu terlihat. Itu mengubah cara pedang memantulkan cahaya, kau tahu. Bahkan jika seseorang kebetulan tahu kau punya senjata seperti itu, kau bisa berakhir dengan beberapa orang yang agak jahat mengarahkan pandangan mereka padamu. Dan terutama sebagai seorang wanita, kau mungkin bisa membuat orang mengejarmu karena alasan lain juga…”

Moral hanya ditegakkan di kota-kota dan desa-desa. Ambil satu langkah keluar, dan Anda akan kembali ke alam liar, di mana satu-satunya hukum yang ditegakkan adalah survival of the fittest (yang terkuat yang mampu bertahan hidup).

Bagi seseorang yang hidup di dunia seperti itu, Iris sama sekali tidak cukup berhati-hati. Bahkan Jeanne mungkin terlalu baik hati demi dirinya sendiri.

“Kurasa kau mungkin harus memikirkan ulang beberapa hal, Iris. Ini bukan permainan. Ini dunia yang kejam—dan jika kau mati, semuanya berakhir.”

“Ngh… Tapi, membunuh seseorang itu agak…”

“Aku tidak menyuruhmu menikmati membunuh orang. Hanya untuk menyimpannya sebagai pilihan, jika itu adalah sesuatu yang perlu kau lakukan untuk bertahan hidup. Yang penting adalah bersiap untuk itu. Aku sendiri telah membunuh beberapa bandit, ingat.”

“Tapi monster dan manusia itu berbeda! Tentu, terkadang aku mungkin cukup marah hingga ingin memukul orang, tapi bukan berarti aku ingin membunuh mereka…”

“Aneh mendengar hal itu datang dari seseorang yang baru saja menjadi budak. Lagipula, bukankah monster juga makhluk hidup? Sama seperti manusia, mereka menjalani hidup dan saling membunuh dalam pertarungan untuk bertahan hidup. Bagaimanapun, tidak perlu ragu untuk membunuh orang yang tidak punya moral. Mereka tidak berbeda dengan hewan, dalam hal itu. Jangan menahan diri.”

Ini adalah dunia makan atau dimakan, di mana keraguan hanya akan membuat Anda terbunuh.

Pengalaman Zelos yang tercebur ke Far-Flung Green Depths telah memaksanya untuk mempelajari kenyataan pahit itu, entah dia mau atau tidak. Sekarang, dia sudah sepenuhnya siap untuk membunuh apa pun atau siapa pun yang dia anggap sebagai musuh, bahkan jika mereka manusia. Itu membuat Iris sedikit takut padanya. Bahkan di dunia seperti ini, yang tidak beradab seperti Bumi, memiliki moral bukanlah hal yang buruk. Namun, tidak dapat disangkal bahwa ada banyak orang di luar sana yang tidak memiliki moral itu sendiri. Mungkin tidak tampak seperti itu, tetapi ini adalah cara Zelos untuk melindungi Iris.

“Hmm? Sepertinya ada sesuatu yang sudah dimulai di sana.”

Para tentara bayaran yang sebelumnya meminta bantuan Zelos kini berada di depan, suara marah mereka bergema di dinding.

Dan kedengarannya seperti orang-orang sudah terlibat dalam pertengkaran di dalam bengkel.

“Apa-apaan ini ?! Ini barang rongsokan, ya?! Kembalikan uang kami, dasar tukang besi murahan!”

“ Kelihatannya cukup bagus, memang, tapi tidak ada gunanya sebagai senjata—kau tahu itu, kan?!”

“Jangan bilang kau memulai semua tipu daya ini hanya untuk mencuri mithril milik orang lain, ya?”

“Jadi? Berikan kami beberapa jawaban , dasar brengsek!”

“Itu tidak mungkin benar! Kalian semua hanya mempermasalahkan kesalahan kecil! Mana buktinya kalau aku pernah melakukan kesalahan?!”

Kedengarannya pemilik bengkel itu tidak berniat mengakui kesalahannya. Ia bahkan menjadi marah sendiri, seolah-olah ia adalah korban dalam semua ini.

“Seseorang dari Appraisal memberi tahu kita! Itu bukti terbaik yang bisa kamu dapatkan, bukan?”

“Kau telah menipu kami. Kuharap kau siap membayar harganya…”

“Aku bilang padamu, aku ingin bukti nyata !”

Ini tidak akan membuahkan hasil. Secara teknis, pria itu benar; kecuali jika Anda melebur pedang yang digunakan tentara bayaran, tidak ada cara untuk membuktikan bahwa mereka tidak memiliki mithril di dalamnya. Para tentara bayaran dapat mengatakan bahwa seseorang telah menilai barang-barang mereka, tetapi pada akhirnya, kata-kata hanyalah kata-kata. Kata-kata tidak sama dengan bukti konkret.

Satu-satunya cara untuk benar-benar mengetahui isi logam tertentu adalah dengan meleburnya dan menganalisis hasilnya. Meskipun tentu saja, jika mereka melakukannya, pria itu pasti akan melarikan diri.

“Baiklah, kalau begitu—kalau kau bersikeras, ayo panggil beberapa penjaga. Kita akan minta mereka melebur pedang ini di sini—dan kalau tidak ada mithril di dalamnya, kau bersalah.”

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan menelepon mereka. Jangan biarkan bajingan ini kabur, oke?”

“Mungkin masih ada beberapa mithril yang tersisa di dalam bengkel. Kita mungkin bisa meminta para penjaga untuk mengambilnya untuk kita begitu mereka sampai di sini juga.”

“ Grr … Lakukan apa yang kalian mau. Tapi kalau tidak ada mithril di dalamnya, aku harap kalian semua bertanggung jawab atas ini, oke?!”

Pria itu berbicara seolah-olah bangunan itu bebas dari mithril. Namun, saat diskusi itu berlangsung, pintu belakang tempat Zelos dan yang lainnya menunggu terbuka, dan empat pria bertampang preman keluar sambil membawa dua peti kayu.

“A- ha ! Jadi kau bermaksud membawanya lewat belakang! Ada mithril di kotak-kotak itu, bukan?! Menurutmu seberapa bodohnya kami para tentara bayaran ini?”

Iris tampak asyik berperan sebagai jaksa, dengan ekspresi kemenangan di wajahnya.

“Kau pikir kami akan membiarkan kalian penipu berkeliaran begitu saja?! Kembalikan mithrilku!”

“Sial. Jadi mereka juga punya beberapa di belakang. Mau bagaimana lagi… Anak-anak!”

“Benar!”

Para pria itu tiba-tiba menghunus pisau dan mulai berlari. Namun…

TING!

Terdengar suara logam terlempar, dan salah satu pria menjatuhkan pisaunya.

Lalu terdengar suara yang sama, lagi, ketika pisau milik orang kedua terjatuh dari tangannya.

“A-Apa?!”

“Apa maksudmu, ‘apa’? Itu cuma kerikil. Aku menjentikkannya dengan kemampuan Snap Fingers. Apa kau belum pernah mendengarnya?”

“Bajingan kau… Kau seorang petarung, ya?”

“Tidak, tidak. Hanya penyihir biasa.”

“Dasar pembohong! Penyihir macam apa yang menggunakan kemampuan bertarung seperti itu?!”

“Aku. Di sini.”

Keheningan panjang pun terjadi.

“Dengan serius…?”

“Snap Fingers adalah…salah satu kemampuan dasar yang sebenarnya, bukan? Namun, pisauku terlepas dari tanganku oleh sesuatu yang sangat kuat…”

“Sial. Orang ini benar-benar profesional…”

“Jika benda itu mengenai kepala kita, tamatlah riwayat kita! Lagipula kita tidak akan dibayar banyak… Apakah kita akan menyerah saja?”

“Secara pribadi, saya tidak mempermasalahkan apa pun yang Anda pilih. Cepatlah dan putuskan.”

Para penjahat itu saling bertukar pandang.

Di hadapan mereka ada seorang penyihir aneh, seorang gadis kecil, dan seorang wanita cantik yang tampak tangguh.

Kalau cuma ada dua wanita di sini, lain ceritanya. Tapi mereka merasa tidak punya peluang melawan penyihir licik itu.

“K-Kalian! Kenapa kalian masih di sini?!”

“Sial! Si tua brengsek itu yang mempekerjakan kita!”

“Siapa yang kau panggil ‘bajingan tua’?! Cepat dan lakukan pengiriman!”

Seorang lelaki setengah baya yang tampak dalam masa jayanya muncul dari pintu belakang, dan dia marah melihat para penjahat masih di sana.

Kepalanya yang botak membuatnya tampak seperti stereotip sempurna dari seorang pria paruh baya yang rakus.

“Sama sepertimu, kawan—kita tidak punya jalan keluar! Kita tidak akan bisa melewati sini sambil membawa barang-barang ini!”

“Hah?”

Pria setengah baya yang sudah botak itu menatap Zelos dan yang lainnya, lalu mendecak lidahnya.

“Hei. Kalian semua. Bisakah kalian minggir? Kotak itu penuh dengan barang-barang yang harus kita bawa ke Duke. Dia tidak akan membiarkan kalian lolos begitu saja jika dia tahu kalian menghalangi bisnisnya.”

“Oh—kiriman untuk sang adipati? Kalau begitu, apakah Anda ingin saya mengantarkannya kepadanya? Anda beruntung—dia kenalan saya. Anda bahkan tidak perlu mengeluarkan biaya apa pun!”

“Jangan bodoh. Aku tidak mengerti mengapa sang adipati mau berurusan dengan penyihir tua licik sepertimu!”

“Bagaimanapun juga, kita adalah kenalan, meskipun begitu… Jika kau mau, aku bahkan bisa meminta Creston tua, mantan adipati, untuk mengonfirmasinya untukmu? Aku akan menunjukkan jalannya—dia ada di dekat sini.”

Saat nama Penyihir Api Penyucian muncul, wajah lelaki botak itu memucat.

Dia tidak menyangka akan bertemu seseorang yang mengenal mantan adipati itu dengan cukup baik hingga memanggilnya “Creston tua”.

Pria itu mulai menyadari bahwa dia telah salah bicara.

“Kurasa kau pikir kau bisa lolos tanpa hukuman jika kau mengatakan itu permintaan dari sang adipati… Sepertinya kau tidak memikirkan semuanya dengan matang, ya? Bahkan mencaci-maki nama adipati seperti itu adalah kejahatan, tahu? Bagaimanapun, kau telah mengacau. Hanya mengatakan kebohongan seperti itu di tempat tanpa petunjuk tentang siapa yang mungkin dikenal orang lain dapat membuatmu benar-benar dalam kesulitan.”

“Aku tidak berbohong! Ini untuk itu, uh, Solistia Trading…”

“Kalau begitu, apakah Anda ingin saya mengantarkannya untuk Anda? Seperti yang saya katakan, saya mengenal mereka. Saya sampaikan salam hormat saya kepada Yang Mulia.”

Kalau saja penyihir yang tampak mencurigakan ini benar-benar kenalan sang adipati, akan terlihat mencurigakan jika menolak Zelos di sini.

Pada saat yang sama, tidak mungkin pandai besi penipu ini akan menyerahkan muatannya. Dia tidak tahu kapan harus menyerah.

“I-Itu semua alat ajaib! Yang benar-benar berbahaya! Kau tidak akan mau memegangnya kecuali kau punya banyak pengalaman menangani benda semacam itu.”

“Tenang saja. Aku membuat ratusan alat sihir berbahaya hanya di waktu luangku; aku sangat terbiasa menggunakannya. Jadi, serahkan saja padaku. Tidak perlu menahan diri.”

“Ah… Ya, Anda memang tampak seperti orang yang bisa melakukan hal semacam itu, Tuan. Saya bisa melihat Anda membuat, seperti, hal-hal yang sangat berbahaya…”

“Sebenarnya aku pernah membuatnya sebelumnya, tahu? Meskipun, yah, salah satunya berhasil meledakkan beberapa ratus sekutu dalam penyerbuan… Itu benar-benar hari yang tak terlupakan. Di satu saat, ketua serikat yang selalu membuatku kesal itu masih hidup; di saat berikutnya, poof , hilang. Sejajar dengan para malaikat. Namun, itu membuatku memiliki reputasi yang sedikit buruk, ingatlah…”

“Jadi itu yang membuatmu mendapat julukan itu, ya? Masuk akal. Ngomong-ngomong, kembali ke topik—mengapa seorang pandai besi memiliki peralatan sihir? Kedengarannya agak mencurigakan.”

Iris merasa agak mudah menerima asal-usul julukan “Penghancur” Zelos, setelah mendengarnya. Dia tampak seperti tipe orang yang akan membuat alat-alat sihir gila satu demi satu—bahkan, dia memiliki barang-barang berbahaya seperti itu yang disegel dalam inventarisnya saat ini. Meskipun tentu saja, itu bukanlah jenis “barang-barang berbahaya” yang dia tahu cara menggunakannya …

Rasanya seperti si pandai besi menggali dirinya sendiri ke dalam lubang yang semakin dalam dengan setiap kata yang diucapkannya. Ia mulai merasa frustrasi.

Namun, Zelos tampaknya telah menunggu hal itu. Ia melepaskan Snap Fingers lagi—kali ini, ke arah peti-peti.

MENGHANCURKAN!

Peti-peti itu pecah dengan suara yang keras, menyebarkan bongkahan bijih besi yang tak terhitung jumlahnya ke seluruh gang dengan kekuatan yang besar.

Dan sebagian bijih itu terlihat khususnya… putih .

“Bijih Mithril, ya? Jadi, ke mana kau berniat membawa semua bijih yang kau tipu dari orang-orang ini?”

“Bajingan kau… Lihat apa yang telah kau lakukan! Mereka akan membunuhku !”

“Bukan masalahku. Salahkan dirimu sendiri karena telah mengacau. Yah…siapa pun yang kau salahkan, kurasa kau akan masuk penjara juga.”

Pria botak itu tidak punya jalan keluar saat ini. Bahkan jika ia berhasil melarikan diri, majikannya tidak akan pernah memaafkannya. Ia tahu ia akan ditangani sebelum ia sempat membocorkan informasi yang tidak mengenakkan.

Tersandung di dinding baik secara harfiah maupun kiasan, pria itu tiba-tiba mengambil pisau dari tanah dan berlari ke arah Zelos.

“ MINGGIR DARI JALANKU! ”

Dengan sentuhan ringan, Zelos meraih lengan yang datang ke arahnya dengan pisau. Menggunakan momentum pria itu, ia melakukan lemparan judo melingkar, mengangkat pria itu ke atas bahunya dan menggunakan pinggulnya sebagai pegas untuk melemparkannya ke tanah. Itu adalah lemparan bahu satu tangan yang sempurna, dan punggung pria itu terbanting keras ke jalan berbatu.

Tubuhnya kini mati rasa, tidak bisa bergerak—dan tanpa menunda, Zelos membalas dengan pukulan telapak tangan ke ulu hatinya. Pria itu pingsan.

“Para penjaga itu benar-benar membuang waktu, ya…?”

Mengabaikan pandai besi yang tak sadarkan diri, Zelos memegang sebatang rokok di mulutnya dan menyalakannya.

Asap putih mengepul melalui gang belakang yang sempit, perlahan menyatu dengan angin.

“Eh… Kenapa aku ada di sini lagi?”

“Untuk mendapatkan kembali mithrilmu, bukan, Jeanne? Yah, kurasa agak menyedihkan bahwa kau tidak mendapat kesempatan untuk melakukan apa pun, tetapi itu hanya kesalahan Tuan karena terlalu kuat. Jangan biarkan hal itu membuatmu terpuruk!”

“Ngomong-ngomong, Iris, bisakah kau memberitahuku di mana koko liar yang gagal kau taklukkan itu?”

“Apakah Anda akan mencoba mengalahkan mereka, Tuan? Mereka sangat kuat!”

“Tidak, tidak, aku hanya berpikir akan lebih baik jika mereka dipelihara. Orang-orang bilang mereka bertelur dengan enak.”

Sekarang setelah Zelos akhirnya mendapatkan beras, tujuan selanjutnya adalah mendapatkan telur yang layak.

Masih butuh waktu sampai dia bisa menyelesaikan pembuatan sake, jadi untuk saat ini, dia akan mencoba menyelesaikan semua yang dia butuhkan untuk tamago kake gohan.

Namun, ia masih lupa bahwa telur dan nasi saja tidak cukup untuk membuat tamago kake gohan. Ia juga butuh kecap asin…

* * *

Tak lama kemudian, pandai besi yang botak itu ditangkap dan dibawa pergi oleh penjaga yang dipanggil Lena.

Sementara itu, para penjahat itu hanyalah pengangkut yang melakukannya demi sejumlah uang. Mereka tidak tahu apa isi peti yang mereka bawa, jadi mereka dibebaskan dalam beberapa hari. Dari penyelidikan, sepertinya mereka tahu mungkin ada sesuatu yang mencurigakan, tetapi mereka membutuhkan uang untuk bertahan hidup. Pria botak itu, dipastikan berasal dari cabang luar suatu organisasi bawah tanah yang mencurigakan, dan digunakan untuk menipu mithril dari orang-orang guna mengumpulkan dana bagi kelompok itu.

Kemudian, hanya beberapa hari kemudian, orang lain tertangkap—orang ini dari seorang pialang dunia bawah—yang menyebabkan pembersihan segera terhadap siapa pun yang terkait dengan kota Santor. Rupanya itu adalah operasi berskala besar yang mengejutkan, dan tiba-tiba membasminya dari kota perdagangan yang ramai itu menyebabkan peningkatan yang cukup besar dalam ketertiban umum Santor.

Hal itu juga memicu penyelidikan serentak di berbagai wilayah, dengan markas-markas di kota-kota lain diselidiki dan memutus sebagian besar sumber pendanaan organisasi. Itu merupakan pukulan telak bagi organisasi kriminal yang bertanggung jawab. Penyihir setengah baya dan teman-temannya, yang telah memulai semuanya, diberi sejumlah uang sebagai hadiah, mengisi kantong mereka dengan cukup baik sehingga mereka tidak perlu khawatir tentang biaya hidup mereka dalam waktu dekat.

Namun, reaksi Zelos saat mengetahui hal itu hanyalah dengan acuh tak acuh menghisap rokok lainnya.