Bab 10: Semua Orang Bersiap untuk Perkemahan

Di samping gedung sekolah utama untuk departemen sekolah menengah Akademi Sihir Istol terdapat gedung penelitian yang hanya bisa digunakan oleh siswa dengan nilai tertinggi.

Awalnya, tempat ini dibangun dengan harapan para penyihir muda berbakat akan mengabdikan diri lebih jauh untuk belajar di sana, sehingga mereka dapat mencapai tingkat yang lebih tinggi. Namun, kini, tempat ini telah berubah menjadi tempat bagi para siswa dari berbagai faksi untuk bertengkar satu sama lain.

Fraksi Saint-Germain, yang tidak begitu tertarik dengan pertengkaran tersebut, terus melanjutkan penelitian mereka. Namun, hal itu jelas tidak berlaku bagi kelompok lain yang jauh lebih radikal: Fraksi Wiesler.

Fraksi Wiesler awalnya dibentuk dengan tujuan melatih para penyihir muda untuk memikul penelitian strategi pertempuran dan pertahanan nasional di masa depan. Namun, pada suatu titik di sepanjang jalan, mereka telah berubah menjadi kelompok yang mendukung supremasi penyihir. Salah satu penyebab utamanya adalah cetak biru sigil, yang digali dari reruntuhan kuno, untuk mantra pemusnahan area luas. Namun, sigil tersebut belum lengkap, dan upaya fraksi untuk menyelesaikannya terhenti.

Pertama-tama, “reruntuhan kuno” adalah istilah yang samar, yang mencakup situs-situs dari rentang waktu yang sangat lama. Anda memiliki Zaman Fajar, yang menyaksikan dimulainya peradaban; Zaman Konflik, yang penuh dengan pertempuran memperebutkan tanah; Zaman Kemakmuran, ketika sebagian besar orang hidup dalam damai; dan Zaman Pembusukan, di mana masyarakat hampir hancur. Sigil khusus ini berasal dari tahap awal peradaban, ketika pengetahuan tentang sihir masih belum matang.

Pada saat itu, orang-orang menggunakan mana internal mereka sendiri untuk merapal mantra; baru pada akhir Zaman Konflik ditemukan metode penggunaan mana dari alam. Sigil ini, tentu saja, dirancang dengan asumsi bahwa banyak penyihir akan memasok mana ke dalamnya, tetapi bahkan pada saat itu, sihir pemusnahan area luas ini memiliki kelemahan besar.

Mana memiliki kemampuan untuk berubah menjadi beberapa elemen yang berbeda, tetapi juga memiliki kemampuan untuk dipengaruhi oleh kondisi mental penggunanya.

Jika beberapa penyihir merapal mantra yang sama secara bersamaan, maka mereka harus selaras satu sama lain secara mental. Dengan menstimulasi pikiran mereka secara paralel, mantra dapat diaktifkan; tetapi mengingat bahwa pada dasarnya ada perbedaan antara pikiran orang-orang, sulit dipercaya bahwa beberapa penyihir dapat menyelaraskan diri mereka seperti itu. Pikiran setiap orang memiliki gelombang yang unik, dan mustahil untuk membuatnya seragam.

Ini bukan hanya masalah menyatukan mana Anda dengan seseorang yang sejalan dengan hati Anda; menyelaraskan pikiran orang-orang secara sempurna tidak akan mungkin dilakukan kecuali Anda memiliki klon dari orang yang sama. Dan itu tampaknya bukan solusi yang masuk akal.

Singkatnya, para penyihir telah tertahan oleh individualitas mereka sendiri, sehingga sigil tersebut tidak dapat aktif.

Karena alasan itu, mantra pemusnahan area luas yang diciptakan selama Zaman Konflik telah beralih menggunakan mana dari alam. Namun, bahkan saat itu, sigil itu sendiri telah menjadi sangat besar, sehingga tidak layak digunakan sebagai apa pun selain baterai artileri yang dipasang di kastil dan benteng.

Perbandingan terdekat dengan persenjataan modern di Bumi mungkin adalah rudal balistik jarak pendek.

Selama Zaman Fajar dan Perang Dewa Kegelapan, alat-alat sihir telah dibuat untuk membuat sigil. Namun, alat-alat itu juga terbukti tidak efektif melawan Dewa Kegelapan, yang menyebabkan kegagalan dalam pertempuran. Kehancuran skala besar yang terjadi kemudian menyebabkan sihir pemusnahan di area yang luas terhapus dari sejarah tanpa jejak—selain dari penemuan yang sangat langka dari semacam relik yang cacat di reruntuhan di suatu tempat.

Banyak dari peninggalan itu juga berasal dari peradaban awal, tidak memiliki nilai apa pun selain nilai historisnya…meskipun faksi Wiesler tidak menyadarinya.

Tentu saja, sigil itu telah disempurnakan, dan sekarang bisa diaktifkan sampai batas tertentu. Namun, masih jauh dari titik yang bisa digunakan dalam pertempuran.

Lagipula, bagaimana mereka bisa melancarkan serangan tepat dengan benda itu jika yang berhasil mereka lakukan hanya membuat sigil itu bersinar sedikit?

Namun, Samtrol dan kroninya tidak ragu bahwa mereka dapat memanfaatkan sigil ini dengan baik. Intinya, mereka telah memperoleh alat yang rusak dan tidak berguna, dan itu membuat mereka menjadi sombong dan terlalu optimis.

Kalau saja Samtrol sendiri yang menjadi sombong, tidak akan ada masalah sebesar itu. Namun jika ada banyak orang seperti itu, pasti akan jadi masalah.

Mereka perlahan mulai berubah menjadi kelompok penjahat dan memperluas pengaruh mereka—sebagian besar berkat manipulasi rahasia melalui sihir cuci otak. Namun, akhir-akhir ini, keadaan mulai berbalik melawan mereka.

“Apa kau bodoh , Samtrol?! Ini sama saja memperlakukan para prajurit sebagai pion sekali pakai! Apa kau masih memikirkan semua ini?!”

“Apa yang salah dengan itu?! Para ksatria hanyalah pion sekali pakai! Begitu pula dengan massa bodoh yang direkrut dari kalangan petani!”

“Rencanamu hanyalah serangan bunuh diri yang sembrono! Dan kenapa kau mengandalkan sihir pemusnahan area luas itu? Kita bahkan tidak tahu apakah itu akan berguna atau tidak!”

Fraksi Wiesler kembali menghadiri sesi yang oleh fraksi lain disebut sebagai “sesi teori di balik layar.” Di sana, para mahasiswa fraksi bertemu untuk membahas strategi yang akan digunakan dalam pertempuran.

“Kami setuju denganmu. Coba pikirkan . Samtrol—strategimu mengasumsikan bahwa setiap musuh yang kita hadapi akan bergerak sesuai keinginan kita, benar? Tapi apakah itu benar-benar akan terjadi? Apa kau tidak mempertimbangkan kemungkinan akan ada penyergapan atau semacamnya? Bagaimana kau bisa berasumsi bahwa setiap musuh yang kau hadapi akan menjadi idiot? Kau bahkan hampir tidak bisa menyebut sesuatu yang naif ini sebagai strategi sama sekali.”

“Ya! Ide ‘strategi’ ini hanya akan berhasil pada bandit! Perang antarnegara tidak akan semudah itu!”

Semua siswa itu telah dicuci otaknya pada pertemuan sebelumnya, tetapi sanggahan Zweit yang lengkap terhadap strategi optimisme bodoh Samtrol—dikombinasikan dengan kritik tajam yang dilontarkan Zweit berdasarkan teori militer—telah mulai menyingkap tabir pencucian otak itu, mendorong para penyihir yang lebih serius di antara mereka untuk pergi dan merevisi pemahaman mereka tentang sejarah dari awal.

Mereka telah pergi dan meneliti strategi dari berbagai perspektif, dan mulai memahami betapa bodoh dan bodohnya rencana yang telah mereka buat sebelumnya.

Akibatnya, lubang-lubang dalam cuci otak itu semakin terbuka lebar, dan akhirnya, sejumlah mahasiswa berhasil melepaskan diri sepenuhnya dari pengaruhnya, satu demi satu. Saat ini, faksi itu terbagi antara kaum realis dan mereka yang masih hidup dalam mimpi, dan itu berubah menjadi perdebatan sengit.

Kelompok pertama kini telah mantap beraktivitas di dunia nyata, seperti Zweit. Kelompok kedua tetap berada di kubu Samtrol.

Tetapi sekarang ketika sihir cuci otak mulai hancur, pihak Samtrol kehilangan semakin banyak orang.

Sebaliknya, Zweit mulai dianggap sebagai semacam representasi kaum realis—suatu perkembangan yang membuat Samtrol sangat marah.

“Kecuali jika kita memiliki jumlah prajurit yang tak terbatas, kita juga harus memikirkan apa yang mampu dilakukan musuh kita. Strategi yang kalian buat adalah strategi yang hanya bisa dilakukan oleh komandan yang paling tidak kompeten. Ditolak!”

“Menurut kalian, siapa aku ini?”

“Seorang pelajar! Kau hanya. Seorang. Pelajar! Kewenanganmu sebagai seorang bangsawan tidak berarti apa-apa di sini! Lagipula, bukankah keluargamu sendiri yang memulai fokus pada strategi yang realistis?! Apakah kau mencoba untuk meruntuhkan semua yang telah dibangun oleh leluhurmu?!”

Samtrol meringis mendengar kata-kata itu.

Mereka adalah murid-murid yang sama yang tunduk kepadanya ketika mereka dicuci otak. Namun sekarang, setelah sihir itu dicabut, tiba-tiba terjadi serangan balik yang besar, dan mereka menunjukkan taring mereka kepadanya. Kabar tentang sihir cuci otak Bremait telah tersebar.

Para penyihir cukup pandai merasakan aliran mana—dan bahkan sekarang, ada seseorang yang mengawasi dengan ketat setiap gerakan yang mungkin dilakukan Bremait. Jika dia ingin mencoba dan mencuci otak mereka lagi, dia perlu membumbui kata-katanya dengan mana, tetapi sekarang setelah dia diawasi, sangat mungkin dia akan ketahuan jika dia mencoba menggunakan sedikit saja mana , jadi hampir mustahil baginya untuk mencuci otak mereka lagi.

“Kita bahkan belum tahu apakah kita bisa menggunakan sihir pemusnahan area luas. Tidak ada gunanya membuat strategi yang mengandalkannya.”

“Saya setuju! Itu jelas tidak ada gunanya. Dan apa pun yang hanya menghabiskan kekuatan tempur kita tanpa keuntungan apa pun tidak bisa disebut strategi .”

“Setuju. Menganggap bahwa setiap musuh itu lemah adalah naif. Kita tidak boleh lupa bahwa kita berurusan dengan manusia .”

“Saya juga setuju. Maksud saya, pertama-tama, bagaimana mungkin pasukan kecil bisa mengalahkan pasukan sepuluh ribu orang? Secara logika, itu tidak masuk akal.”

“Setuju… Kekuatan dari benteng akan langsung diserbu. Mundur adalah pilihan yang cerdas. Tidak mungkin kau bisa menghabisi musuh.”

Setelah keretakan pertama mulai tampak dalam kepercayaan siswa terhadap Samtrol, keretakan itu terus menyebar.

Akhirnya, bahkan mereka yang berada di pihak Samtrol mulai setuju dengan yang lain, yang membuat rencananya semakin dekat dengan kehancuran. Ia terpojok.

Dia hampir bisa mendengar suara runtuhnya semua yang telah dibangunnya selama ini.

“Tidak ada gunanya membahas strategimu. Kalau itu yang kau lakukan, kita akan lebih baik bersama Zweit.”

“Miliknya…di luar sana. Dia selalu berasumsi kita akan dimusnahkan…”

“Namun, dia punya alasan untuk itu. Idenya adalah untuk berlatih meminimalkan korban sebanyak mungkin, dan kembali hidup-hidup, saat Anda berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.”

“Ya. Selama kamu masih hidup, kamu selalu punya kesempatan kedua. Dan dia juga berencana untuk memulihkan negara. Itu sebenarnya pragmatis.”

“Sementara itu, Samtrol…apa yang kau pikirkan sungguh bodoh, tak ada bandingannya.”

Ini adalah hasil upaya Samtrol untuk meraih kekuasaan politik sambil bersantai-santai.

Dia berhasil membuat Zweit dilarang memasuki pertemuan faksi untuk mencegahnya mengatakan hal-hal yang tidak perlu, tetapi selama mereka semua masih mahasiswa, mereka masih bisa berbicara dengan mudah di asrama. Jadi, tim peneliti taktik pertempuran telah dibentuk di sekitar Zweit dan sekutunya—tim yang sekarang juga sedang menyelidiki Samtrol dan antek-anteknya. Tampaknya riak-riak itu akan terus menyebar.

Tak lama kemudian, lonceng berbunyi, menandakan bahwa sudah waktunya bagi para siswa untuk kembali ke asrama mereka. Rapat strategi telah berakhir. Samtrol dan Bremait tidak bisa berbuat apa-apa selain menonton dengan ekspresi muram saat para siswa lainnya pergi.

“Sialan! Bajingan Zweit itu… memberi tahu yang lain hal-hal yang tidak perlu mereka dengar!”

“Sepertinya mereka juga tahu semua tentang sihirku sekarang. Aku diawasi sepanjang waktu.”

“Ini menyebalkan … Tapi kita tidak bisa menyentuhnya! Dia putra seorang adipati. Dia tahu kita tidak bisa menyentuhnya, dan itulah mengapa dia bersikap kurang ajar seperti itu … ”

Samtrol menyimpan kebencian yang mendalam terhadap Zweit. Namun, hal itu cenderung muncul karena sifatnya yang egois dan arogan. Dan orang-orang seperti itu cenderung melupakan hal-hal yang tidak menyenangkan bagi mereka juga. Secara khusus, merekalah yang memulainya dengan mencampuri Zweit. Dengan kata lain, mereka menuai apa yang mereka tabur…tetapi mereka cukup bodoh sehingga mereka bahkan tidak menyadarinya.

“Jadi apa yang harus kita lakukan? Jika kita bergerak, kita akan menjadi tersangka utamanya.”

“Sebentar lagi akan ada kamp pelatihan tempur, kan? Kita akan membuat sesuatu terjadi saat itu.”

“Begitu ya… Kalau kita melakukan itu, kita bisa membuat kematiannya dianggap sebagai kecelakaan biasa.”

“Hubungi mereka sebelum terlambat. Kita tidak bisa membiarkan Zweit tanpa pengawasan lebih lama lagi!”

Mereka telah memutuskan untuk menggunakan jalan terakhir mereka. Itu adalah jenis rencana yang biasanya tidak terpikirkan oleh seseorang untuk dilakukan, tetapi mereka begitu terperangkap dalam keserakahan mereka sehingga mereka jauh melampaui akal sehat. Mereka duduk di ruangan itu sendirian, sekarang, diam-diam merencanakan rencana jahat mereka.

* * *

“Jadi, Croesus—apa yang akan kau lakukan dengan kamp pelatihan tempur?”

“Yah, sebenarnya aku lebih baik tidak ikut serta… Aku hanya ingin melanjutkan penelitianku. Itu akan membuang-buang waktu.”

Demikianlah kata Croesus dengan nada muram, mengurung diri di dalam gedung penelitian dan membolak-balik kamus bahasa kuno.

Dia tidak ahli dalam hal fisik. Dia lebih cocok untuk meneliti seperti ini, dan dia bangga akan hal itu.

Namun, siswa yang berprestasi terpaksa ikut serta. Kursus luar ruangan ini, yang disebut sebagai kamp pelatihan tempur, merupakan acara yang sama sekali tidak disukainya. Ia menghela napas, dengan ekspresi tertekan di wajahnya.

“Umumnya Anda tidak harus ikut serta jika Anda tidak menginginkannya, tetapi dalam kasus Anda, Anda terpaksa melakukannya, ya…”

“Itulah masalahnya. Apa gunanya memaksa peneliti untuk berlatih dalam pertempuran seperti itu? Itu pilihan bagi orang lain! Itu tidak masuk akal!”

“Tapi, tahukah kau, Croesus… Mungkin kau harus mencoba menjadi sedikit lebih kuat! Ototmu masih terasa sakit karena membawa semua buku itu, kan?”

“Aku bisa melakukan hal-hal seperti itu jika itu demi penelitianku, aku janji. Tapi latihan tempur bukan hal yang main-main… Apa yang akan kau lakukan, Serina?”

“Saya akan melewatkannya! Kedengarannya menyebalkan.”

Di sinilah dia, mencoba meyakinkannya untuk pergi ke kamp pelatihan ketika dia sendiri menolak untuk ikut.

Croesus mulai berharap bahwa ia berpikir untuk mendapatkan nilai yang sedikit lebih rendah dengan sengaja. Siswa dengan nilai sedang bebas memilih untuk berpartisipasi atau tidak, dan Croesus sangat iri kepada mereka.

“Saya juga harus ikut. Saya telah melewatkan banyak hal; kredit saya terlihat sangat meragukan.”

“Makarov… Kau sendiri yang menyebabkannya. Kau selalu menghabiskan waktumu hanya untuk bermain-main.”

“Hei! Aku pergi ke kelas alkimia, setidaknya!”

“Ya, memang , tapi, maksudku, mereka satu-satunya tempat yang kau datangi. Benar, Makarov~?”

“Tinggalkan aku sendiri!”

Makarov mulai kesal dengan ejekan Yi Ling. Memang benar bahwa ia hanya pernah mengambil satu jenis kelas itu, tetapi nilainya di kelas itu sebenarnya cukup bagus. Ia memiliki pikiran yang tajam, tetapi ia bertekad pada karier tertentu, dan ia tidak tertarik pada kelas-kelas yang tidak berhubungan dengannya.

Karena itulah, ia sering kali mengandalkan Croesus untuk membantunya sehari sebelum ujian.

“Oh, hei—huruf-huruf ajaib ini terlihat seperti kata dari salah satu bahasa kuno, bukan?”

“Yang mana? Katakan padaku.”

“Kelihatannya Peri. Dan itu artinya… ‘Angin,’ menurutku?”

“Ada satu di sini juga! ‘Converge’ di Dwarven.”

“Aku juga sudah menemukan satu. Apakah itu…kata Beastfolk untuk ‘kekuatan’, mungkin?”

Keempatnya membagi tugas untuk menguraikan rumus-rumus ajaib. Masing-masing dari mereka meneliti rumus-rumus, mencoba menemukan rangkaian karakter ajaib yang menyerupai bahasa kuno, lalu menggunakan rangkaian tersebut sebagai referensi untuk menemukan kata dari bahasa kuno masing-masing spesies yang tampaknya cocok.

“Jadi, itu benar-benar kata -kata. Huruf-huruf ajaib itu adalah nenek moyang umum bahasa-bahasa kuno.”

“Tunggu dulu! Jika itu benar, lalu bagaimana dengan semua yang diajarkan kepada kita sebagai akal sehat tentang rumus-rumus ajaib? Apakah semuanya tidak ada artinya?”

“Saya mungkin tidak akan menyebutnya tidak berarti , tetapi itu berarti kita telah mempelajari banyak hal yang disalahpahami, ya.”

“Lalu, apa maksud dari karakter-karakter yang tidak masuk akal ini? Tidak mungkin kita bisa membacanya!”

“Itu mungkin bagian yang ditambahkan kemudian untuk mengubah mantranya. Itulah mengapa itu tidak masuk akal.”

Serina dan Makarov terkejut. Keduanya mendapat nilai bagus, tetapi ini hampir seperti diberi tahu bahwa semua yang telah mereka pelajari dengan susah payah itu salah . Makarov mungkin tidak begitu terkejut seperti Serina, tetapi itu tetap saja membuatnya terpukul.

“Hmm~? Tapi, Croesus, kakak dan adikmu sudah bisa mengartikan ini, bukan? Berarti hanya kamu yang tidak tahu caranya?”

“Mereka belajar cara melakukannya saat mereka kembali mengunjungi keluarga selama liburan musim panas. Saya kehilangan kesempatan itu tanpa menyadarinya. Sayangnya.”

“Apakah itu berarti ada penyihir di sana yang mengajari mereka cara menguraikan rumus? Penyihir macam apa dia ?”

“Benar, kan? Kalau ada penyihir yang begitu hebat di luar sana, aku yakin kita setidaknya sudah mendengar rumor tentang mereka sekarang…”

“Seorang penyihir yang bepergian, rupanya. Yang berbahaya—seseorang yang berkeliling tempat itu untuk menguji teori mereka dalam pertempuran.”

Yang lain semua kehilangan kata-kata. Jika itu benar, itu berarti penyihir tak dikenal itu memiliki kebijaksanaan yang mengagumkan dalam hal sihir. Dan jika fakta itu diketahui masyarakat, masa depan akademi itu sendiri bisa terancam.

Lagipula, jika penyihir itu mampu menguraikan rumus-rumus sihir, itu berarti semua yang diajarkan akademi itu lebih rendah daripada pengetahuan seorang penyihir yang tidak dikenal. Pengungkapan seperti itu dapat menyebabkan kepercayaan masyarakat terhadap akademi mencapai titik terendah.

Meskipun tidak semua yang diajarkan akademi itu salah, sekitar enam puluh persen dari semua yang diajarkan di sana tiba-tiba akan menjadi tidak berarti. Dan jika itu terjadi, bukan hanya akademi yang akan dikritik; tetapi juga faksi-faksi.

“Yah, kakekku juga seorang penyihir. Dia mungkin sudah menguasai metode penguraian itu sendiri—meskipun sebenarnya, apa untungnya baginya pada tahap ini? Kedengarannya dia sudah sukses menjual gulungan mantra superefisien itu.”

“Fraksi Solistia, yang dipimpin oleh Mage of Purgatory… Aku bisa melihatnya berubah menjadi kelompok yang kuat.”

“Kudengar dia berusaha keras menghancurkan sumber pendanaan untuk faksi lain!”

“Itu kemungkinan besar adalah ayah saya . Dan saya pikir kami akan baik-baik saja, setidaknya. Mengingat kami tidak punya rencana lain selain penelitian. Dan kami mendapatkan dana operasional melalui kontrak yang adil dengan para pedagang.”

“Kalau begitu, dia akan mengincar… faksi Wiesler, kan~?”

Fraksi Wiesler telah menjadi perbincangan hangat di kota akhir-akhir ini. Bahkan ada insiden di mana anggota fraksi bersikap kasar seperti penjahat biasa di sekitar kota, yang mengharuskan polisi militer dikerahkan. Dan sekarang, sepertinya mereka mulai mengalami perpecahan internal—perpecahan yang berpusat di sekitar saudara laki-laki Croesus sendiri, Zweit.

“Ada sesuatu yang telah kubicarakan dengan saudaraku: rupanya, orang-orang di faksi Wiesler dicuci otaknya dengan semacam sihir yang memengaruhi pikiran. Aku membayangkan dia membalas mereka sekarang setelah mantranya hilang.”

“Apa? Bukankah itu kejahatan besar?!”

“Ya! Biasanya dilarang untuk menggunakan sihir pada orang lain!”

“Masalahnya, sihir mental tidak meninggalkan bukti apa pun. Namun, sihir itu bisa mulai memudar jika ada fluktuasi emosi target, jadi mungkin saudaraku sengaja membuat kekacauan untuk mewujudkannya.”

Sihir mental tidak permanen. Sihir mental dapat menyebabkan kekacauan sementara dalam pikiran target, tetapi tidak dapat membuat seseorang tercuci otaknya selamanya. Fakta bahwa manusia memiliki emosi berarti mana mereka secara inheren cenderung terganggu dengan cara yang tidak teratur. Hal ini mirip dengan cara emosi memengaruhi sihir: emosi yang kuat seperti kemarahan dapat meningkatkan kekuatan serangan Anda untuk sementara, sementara berada dalam kemerosotan mental dapat membuat sihir Anda lebih lemah.

Terlebih lagi, sihir mental akan memudar seiring waktu karena penyegaran mana internal target kecuali Anda terus-menerus mengeluarkannya secara berkala.

Zweit yang melepaskan diri dari mantra itu telah menyebabkan riak pertama—riak yang kemudian berubah menjadi gelombang, melepaskan pikiran target lain dari efek mantra. Sekarang mereka marah karena telah dicuci otaknya, dan mereka mengarahkan kemarahan itu langsung kepada pelaku utama yang telah melakukan itu kepada mereka.

Sayangnya, pelaku utama itu berusaha keras untuk berperan sebagai korban di sini; itu menyebalkan. Namun, sikapnya itu hanya membuat para korban yang sebenarnya semakin marah , dan situasinya kini meningkat dan membuka keretakan dalam faksi tersebut.

“Tapi, yah… Samtrol, ya~? Aku tidak mendengar banyak hal baik tentangnya, tahu~?”

“Ya. Aku pernah mendengar dia punya hubungan dengan dunia bawah, salah satunya.”

“Seseorang mengatakan mereka melihatnya makan bersama dengan orang-orang yang mencurigakan seperti itu, ya! Dari apa yang kudengar, sepertinya mereka sedang mendiskusikan kesepakatan untuk sesuatu.”

“Mari kita berharap kekacauan apa pun yang mereka buat tidak menyebar dan memengaruhi kita. Yang lebih penting—kamu sudah berhenti bergerak. Kita harus melakukan penelitian sekarang. Pastikan kamu melakukan pekerjaan dengan benar.”

Di bawah tekanan Croesus, yang lain kembali mengerjakan tugas mereka untuk menguraikan. Namun, tak lama kemudian:

“Ngomong-ngomong… Sebentar lagi jam makan siang. Apa kita akan makan di sini?”

“Sudah waktunya? Hmm… Bagaimana kalau kita makan di kafetaria? Kalian berdua yang bayar, tentu saja.”

“ Ngh! Bulan ini cukup padat bagiku, tahu nggak…”

“Aku juga! Aku, um, harus membeli banyak barang…”

“Itu hukumanmu karena menyebarkan rumor bodoh seperti itu. Kau seharusnya bersyukur aku tidak menuntutmu .”

Akhirnya, Serina dan Makarov terpaksa membayar makan siang, sehingga tagihan mereka pun berkurang setengahnya.

Bibir mereka sendiri yang lepas sehingga menyebabkan rumor bermunculan di sekitar Croesus dan Yi Ling, jadi mereka mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan.

Ini adalah salah satu dari beberapa makan siang yang harus disuguhkan para pelaku kepada “korban” mereka. Kata-kata mereka telah menyebabkan bencana—meskipun bukan bencana yang menyangkut hidup dan mati. Ini hanyalah hari biasa di faksi Saint-Germain, para mahasiswa menghabiskan waktu berjam-jam untuk meneliti tanpa khawatir tentang intrik yang terjadi di sekitar mereka.

Selama penelitian mereka tidak tertinggal, mereka tidak peduli jika semua orang di sekitar mereka membuat keributan.

Dalam arti tertentu, mungkin itu adalah faksi yang paling damai di antara semua faksi.

* * *

“Hei, sudah dengar? Kedengarannya seperti perseteruan yang dimulai di faksi Wiesler!”

“Rupanya terjadi perkelahian antara putra Duke Solistia dan anak nakal Marquess Wiesler itu.”

“Hah? Bukankah anak Duke Solistia juga sama busuknya?”

“Yah, rumor yang beredar adalah bahwa salah satu antek Samtrol memberikan sihir cuci otak kepada orang lain di faksi itu!”

“Serius? Itu pelanggaran aturan akademi yang cukup berat!”

Meski lahan akademi itu luas, namun masih cukup padat hingga rumor seperti ini tidak dapat menyebar seperti api.

Khususnya kelompok berskala kecil yang dianggap sebagai faksi lemah terus mengamati pergerakan dua faksi utama.

“Orang-orang mengatakan ada semacam perselisihan dalam faksi, kan?”

“Yang saya dengar adalah beberapa dari mereka ditemukan bekerja dengan semacam organisasi yang meragukan. Yang lainnya mengetahuinya dan mulai bekerja untuk reformasi!”

“ Kudengar si brengsek Samtrol mencoba melakukan kekerasan seksual terhadap Sir Zweit! Mereka bilang dia mencoba menelanjanginya, tetapi malah dibalas oleh orang lain…”

“Apa? Kudengar Sir Zweit akan mengubah fraksi menjadi fraksi fisik . Yang berfokus pada otot besar dan berisi…♡” Si tukang gosip terakhir itu meneteskan sedikit air liur saat berbicara.

Oke, mungkin beberapa rumor yang beredar lebih benar daripada yang lain. Namun, entah bagaimana, ini adalah jenis pembicaraan yang telah beredar selama beberapa hari terakhir.

Adapun mengapa hal-hal berakhir seperti itu…

“Hei, Diio… Apa kau juga memberi tahu mereka tentang sihir cuci otak itu? Aku tidak punya bukti untuk bagian itu!”

“Yah, eh, itu terjadi begitu saja. Aku sedang berbicara dengan seseorang saat kamu pergi ke toilet, dan aku membiarkannya begitu saja…”

“Ngomong-ngomong, bukan berarti itu penting, tapi apa maksud rumor terakhir itu? Aku tidak ingat tiba-tiba terobsesi menjadi pria sejati!”

“Kurasa itu karena orang-orang melihatmu berlatih menggunakan pedang setiap hari? Tentu, kau melakukannya di pagi hari, tetapi mungkin ada siswa lain yang bangun pagi.”

“Tapi bagaimana itu bisa mengarah ke masalah ‘otot yang kuat’?! Dan bagaimana dengan rumor tentang aku berhubungan dengan pria lain?!”

“Eh, yang itu benar-benar menyalahkan Samtrol, jadi kamu tidak perlu terlalu khawatir tentang itu, bukan? Tapi…tunggu. Mungkin aku akan terseret ke dalam yang itu juga, cepat atau lambat…”

Diio ragu untuk membiarkan orang-orang mulai membayangkan dirinya menjalin hubungan terlarang dengan sahabatnya. Ia segera memutuskan bahwa jika rumor semacam itu sampai ke telinga Celestina, ia tidak punya pilihan selain gantung diri.

Zweit merasakan hal yang sama; yang ia inginkan hanyalah agar rumor-rumor semacam itu hilang secepat mungkin.

“Ngomong-ngomong, apa yang akan kau lakukan di kamp pelatihan tempur ini? Aku lupa—apakah kau bisa menggunakan senjata?”

“Nah, aku tidak pandai menghadapi mereka. Belum. Tapi, aku tidak ingin mati, jadi aku telah mengikuti beberapa pelatihan pertempuran jarak dekat.”

“Hah? Aku belum pernah melihatmu melakukannya. Kapan ini?”

“Tiga kali seminggu. Saat kamu di kelas. Aku beruntung ada seseorang di faksiku yang tahu cara menggunakan senjata.”

“Itu bagus, kurasa, tapi…kalau menganggap enteng pertarungan sungguhan, kau akan mati. Ada hal-hal yang tidak bisa kau pelajari hanya dari latihan.”

Pikiran Zweit kembali ke pertarungan tiruannya melawan para golem. Dia telah menghabiskan hari-hari yang mengerikan dalam pertarungan yang terasa hampir mustahil melawan para golem yang beregenerasi berulang kali kecuali inti mereka dihancurkan. Berkat itu, dia berhasil mempelajari ilmu pedang dan keterampilan bertarung jarak dekat—keterampilan yang kemudian dia kuasai dengan senang hati. Pengetahuan bahwa dia pasti menjadi lebih kuat telah membuatnya sangat gembira, dan rasa perlawanan yang kuat yang dia rasakan saat mengayunkan pedangnya telah membuatnya tersenyum lebar.

Ia terus menemukan caranya sendiri untuk bertarung dengan pedang dan sihir secara bersamaan, mengujinya, lalu mencari masalah apa pun sebelum mengulang siklus itu, yang memungkinkannya menjadi lebih kuat setiap saat. Ia juga dengan bersemangat mengikuti kelas apa pun yang menurutnya perlu, seperti alkimia dan pengobatan.

“Latihan macam apa yang kamu ambil di rumah, Zweit? Kamu bilang latihan itu menggunakan golem, tapi kebanyakan penyihir hanya bisa menggunakan beberapa golem sekaligus, kan?”

“Penyihir yang mengendalikan mereka memiliki beberapa kemampuan yang luar biasa. Dia mampu memanggil sekitar tiga puluh benda sekaligus—dan membuat mereka terus-menerus menyerang target dari jarak dekat.”

“Biasanya itu mustahil, kan? Siapa penyihir itu?”

“Lebih baik kau tidak tahu. Tapi jika aku harus meringkasnya dalam satu kata…dia monster. Dia cukup kuat sehingga guru-guru kita tidak akan memiliki kesempatan sedikit pun untuk melawannya.”

“Jika dia memang sehebat itu , menurutku dia seharusnya sudah terkenal sekarang… Bagaimana mungkin dia masih belum dikenal?”

“Karena dia ingin menjadi tentara bayaran. Jika dia terlibat dengan orang kaya dan berkuasa, dia tidak akan bebas lagi untuk meneliti. Selain itu, dia sudah bisa menjual material monster untuk mendapatkan sejumlah uang yang layak; jika dia seorang tentara bayaran, tidak akan ada keributan besar tentang itu, kan? Terutama dengan bagaimana dia bepergian ke seluruh negeri sepanjang waktu.”

Diio tidak dapat membayangkan sosok penyihir yang melatih Zweit itu.

Segala yang didengarnya tampaknya berada di luar akal sehat; semuanya begitu absurd hingga tidak dapat dipercaya.

Tetap saja, pria itu telah melatih Celestina, yang sebelumnya tidak mampu menggunakan sihir, menjadi seorang “anak ajaib” hanya dalam waktu dua bulan, jadi tidak perlu dikatakan lagi bahwa dia jauh lebih unggul daripada guru-guru di akademi.

“Kau tahu, kita punya lingkungan yang sempurna untuk penelitian sihir di sini, dan itu tidak akan menghasilkan apa-apa. Jika satu orang seperti itu melakukannya dengan sangat baik, maka…apakah masalahnya hanya pada guru-guru di sini?”

“Sepertinya begitu. Peneliti seperti dia mungkin selalu bisa menemukan cara untuk mendapatkan uang, di lingkungan apa pun mereka berada, jika memang harus. Jika dia ingin mendapatkan uang sebagai tentara bayaran, ada banyak mangsa di luar sana yang bisa dia dapatkan dengan mudah.”

“Kau bisa mendapatkan banyak material dan batu ajaib dari monster, ya. Aku tahu itu bisa sangat menguntungkan jika kau memilih mangsa yang tepat. Namun, gurumu itu kedengarannya jauh di luar akal sehat.”

“Sepertinya semua itu hanya sekadar hobi baginya, sesuatu yang dilakukannya untuk kepuasan. Tidak yakin orang baru seperti kita bisa memahaminya.”

“Sejujurnya, aku rasa aku tidak ingin bertemu dengan gurumu itu.”

“Menurutku, kau seharusnya lebih khawatir jika bertemu kakekku…”

Pikiran itu membuat Diio membeku ketakutan.

Mereka berdua tetap diam saat menuju ke tempat pelatihan akademi.

Berkumpul sekitar lima puluh mahasiswa yang termasuk dalam faksi Wiesler.

“Akhirnya sampai juga? Kamu terlambat, Zweit.”

“Salahku. Butuh waktu lama bagiku untuk menemukan Diio; dia sedang berlatih sendirian.”

“Benar juga… Ngomong-ngomong soal Diio, kenapa dia terlihat seperti mau mati?”

“Jangan ikut campur. Dia bermain api—dan sekarang dia mencoba melarikan diri dari kenyataan.”

“Saya tidak mengerti.”

Hidup Diio berada di tangan seorang lelaki tua gila yang terlalu memanjakan cucunya.

“Tidak masalah—ayo cepat dan mulai latihan jarak dekat kita. Teknik pertarungan jarak dekat tidak populer di akademi, jadi Instruktur Barban sangat bersemangat.”

“Masuk akal, kurasa. Dia tidak punya banyak hal untuk dilakukan sampai sekarang. Aku yakin dia senang karena tiba-tiba semua murid menginginkan dia untuk mengajar mereka.”

Berjalan dengan ekspresi gembira ke arah para siswa faksi Wiesler yang berkumpul adalah seorang penyihir skinhead dengan tubuh yang agak berotot—tidak, berotot . Sepertinya otot-ototnya mengancam untuk merobek jubahnya kapan saja.

Meskipun dia berpakaian seperti seorang penyihir, dia memancarkan aura seorang pejuang yang menghabiskan waktu lama berpindah dari satu medan perang berbahaya ke medan perang berbahaya lainnya.

“Jadi kalian semua di sini, ya? Senang mendengar kalian termotivasi. Jangan khawatir; aku akan mengajarkan dasar-dasar pertarungan jarak dekat kepada kalian semua dengan sangat baik!”

“Kami menghargainya. Kami ingin dapat melindungi diri dari tentara musuh yang mengejar kami jika kami berakhir dalam pertempuran di mana kami harus mundur. Dan jika musuh menggunakan alat-alat sihir, mereka bahkan dapat menyembunyikan diri—jadi kami perlu bersiap untuk bertempur di medan perang terbuka juga, untuk berjaga-jaga.”

“Bagus! Kau telah membuat pilihan yang tepat, datang ke sini. Senang melihatnya. Kebanyakan siswa sekarang berpikir mereka bisa melepaskan mantra dari garis belakang, tetapi medan perang tidak akan sebaik itu padamu. Terkadang, kau harus mundur; terkadang, kau harus bertarung di barisan belakang. Dan jika kau berakhir dalam pertempuran jarak dekat seperti itu, penyihir mana pun yang tidak bisa membela diri akan berada dalam bahaya. Dengan kata lain—kau ingin melindungi dirimu sendiri, kau harus tahu cara bertarung dari jarak dekat dan personal.”

“Mungkin juga akan ada saat-saat ketika kita perlu pergi ke garis depan untuk meminimalkan korban di antara sekutu kita, bukan? Jadi, apakah gaya bertarung terbaik adalah yang berfokus pada mobilitas?”

“Itu jelas satu hal, tetapi kalian tetaplah penyihir. Kalian tidak perlu bertarung seperti ksatria. Pendekatan apa pun yang kalian gunakan, dukungan dari sekutu kalian akan menjadi penting—jangan lupakan itu.”

Para siswa menjawab serempak: “Ya, Pak!”

“Itu jawaban yang bagus. Sekarang—waktunya aku untuk mengajarkan beberapa keterampilan bertarung kepada kalian sebelum perkemahan pelatihan kalian. Kalian siap?!”

“Tuan, ya, Tuan!”

Suasana di sini berkembang ke arah yang agak aneh. Zweit mendapat firasat buruk.

Maka dimulailah latihan pertarungan jarak dekat. Hari ini akan menandai dimulainya rentetan kata-kata kasar yang tampaknya tak berujung, bergema dengan suara keras dari sudut Akademi Sihir Istol.

Banjir pelecehan ini—yang rinciannya tidak dapat dituliskan, karena alasan etika—akan terus berlanjut hingga dua hari sebelum kamp pelatihan tempur.

Begitu pula dengan teriakan para pelajar…