Bab 9: Si Tua Beruntung Menemukan Beras

Sudah tiga hari sejak Celestina dan Zweit kembali ke Akademi Sihir Istol. Rumah yang diberikan sang adipati kepada Zelos kini telah selesai, dan dia pun selesai pindah.

Ada sedikit bau tanah di udara, dan cacing-cacing yang muncul saat Zelos membajak ladang menunjukkan betapa suburnya tanah itu. Tanah yang baik penuh dengan makhluk-makhluk seperti itu, yang semuanya memakan benda asing di ladang dan menyuburkan tanah. Anda bahkan bisa memakannya langsung—tetapi mengingat pekerjaan yang diperlukan untuk membuang semua tanah di dalamnya terlebih dahulu, Zelos memutuskan untuk tidak repot-repot. Untuk saat ini, ia hanya ingin membuat beberapa punggungan di ladang itu. Ia menancapkan cangkulnya ke tanah yang baru saja diratakan, dan sebuah senyuman muncul di wajahnya saat ia memikirkan jenis-jenis tanaman yang akan ia tanam di sana.

“Baiklah, kalau begitu… kurasa ini rumah baruku. Tapi apa yang harus kulakukan dengan diriku sendiri?”

Hingga beberapa hari yang lalu, Zelos bekerja sebagai guru privat, mengajar sihir kepada putra dan putri sang adipati. Namun kini, ia menganggur.

“Aku punya cukup uang, tetapi tidak punya pekerjaan sepertinya agak buruk… Maksudku, antara hak atas buku mantra yang kuperbaiki dan pendapatanku dari guru privat, aku punya banyak uang. Cukup banyak sehingga aku akan kesulitan untuk menghabiskan semuanya. Tetap saja, tidak melakukan apa pun selain bertani akan agak membosankan, jadi…” Zelos berhenti sejenak, berpikir. “Haruskah aku pergi dan melakukan pekerjaan paruh waktu dengan Nagri dan yang lainnya? Aku tidak tahu…”

Bertani hanyalah salah satu dari sekian banyak hobi Zelos; ia tidak menganggapnya sebagai pekerjaan penuh waktu. Hal serupa juga berlaku bagi petani lain di dunia ini, masing-masing dari mereka mencari nafkah dengan melakukan pekerjaan lain selain bertani.

Masalahnya, Zelos melihat hal-hal secara berbeda dari orang-orang itu. Ia bahkan tidak menganggap bertani sebagai pekerjaan paruh waktu, melainkan sekadar hobi, jadi ia enggan untuk sekadar “menjadi petani”.

Meskipun ia memiliki kekuatan luar biasa sebagai seorang penyihir, pada akhirnya itu bukanlah sesuatu yang diperolehnya , jadi ia tidak merasa bangga akan hal itu. Demikian pula, ia masih mengetahui semua yang telah dipelajarinya dari kuliah di perguruan tinggi teknik di Bumi, tetapi ia tidak tertarik menggunakan pengetahuan itu untuk menipu jalan hidupnya di sini.

Zelos telah mengumpulkan sejumlah besar uang dalam dua bulan di sini, dan dia tidak merasa perlu untuk menghabiskannya untuk apa pun. Dia hanya ingin mendapatkan sedikit uang dengan kemampuannya sendiri , dan menggunakannya untuk bertahan hidup.

Dia memiliki—sejujurnya—obsesi yang tidak berarti dengan nuansa tertentu itu, dan kepribadian yang menyimpang dan membosankan. Terlebih lagi, dia adalah orang yang pemalu. Gabungan ini berarti bahwa meskipun bakatnya yang luar biasa membuatnya menonjol di atas orang lain, dia memiliki keengganan yang kuat untuk mengambil inisiatif dalam hal apa pun.

Ketika ia bekerja sebagai guru privat, ia hanya mengikuti arus. Yang dilakukannya hanyalah menjalani hari demi hari dengan memanfaatkan keterampilannya dari bekerja selama krisis keuangan global; pengetahuannya dari Swords & Sorceries , sebaik mungkin diterapkan pada realitas barunya; dan rasa kewibawaan yang dibangunnya dengan memimpin kerja keras semalam suntuk di waktu yang genting.

Dan dalam hatinya, dia takut sekali dengan dampak yang ditimbulkannya terhadap murid-muridnya.

Namun, sekarang saatnya bercocok tanam. Zelos melihat benih yang ditanamnya di ladangnya, dan merasa sedikit…bingung.

“Jadi saya mendapat benih untuk dua sayuran akar—daikon yang seksi dan faturnip—serta beberapa untuk bayam maksimum dan selada buster. Tapi apa sebenarnya nama -nama ini? Dari mana ‘maksimum’ dan ‘buster’ berasal? Dan siapa yang pertama kali memberi nama pada benda-benda ini? Ini misteri. Sebenarnya cukup menarik…”

Perhatian Zelos telah teralihkan oleh sesuatu yang aneh—mungkin karena tahun-tahun hidupnya yang pada dasarnya tertutup telah mengubah kepribadiannya. Namun, ia tidak terganggu oleh perubahan dalam dirinya itu, jadi… mungkin itu bukan masalah?

“Mengingat luasnya ladang, saya juga ingin beternak ayam. Saya penasaran apakah ada yang menjualnya? Mungkin saya harus melihat-lihat di sekitar lingkungan ini. Saya ingin sekali punya telur segar.”

Zelos terus merencanakan kehidupan santainya di rumah barunya, sambil memikirkan sedikit demi sedikit tentang apa yang harus ia lakukan selanjutnya.

Sebagai permulaan, dia penggemar tamago kake gohan. Dan jika dia ingin memakannya, dia butuh beberapa ekor ayam untuk telurnya. Namun, pertama-tama, ada rintangan lain yang lebih besar yang harus diatasi:

“Jadi. Beras. Apakah ada beras di sini? Saya melihat banyak tempat menjual biji-bijian lain , tapi…”

Bahkan jika dia berhasil melakukannya , kekurangan kecap akan menjadi masalah berikutnya.

“Sepertinya kita punya beberapa ‘kacang jack’… Kurasa itu sejenis kacang-kacangan, setidaknya. Tapi apakah itu kacang kedelai? Atau lebih mirip kacang hijau atau semacamnya? Bisa juga kacang azuki, kurasa. Baiklah, kurasa untuk saat ini aku akan menanamnya saja, meskipun aku tidak tahu.”

Itu adalah sejenis kacang berwarna merah kecokelatan, tetapi Zelos tidak tahu jenisnya secara spesifik. Dia mencoba menggunakan skill Appraisal-nya pada kacang itu, tetapi yang dikatakannya hanyalah bahwa itu adalah “Kacang yang sangat umum. Banyak dimakan di dunia ini.”

Skill Penilaiannya sangat tidak menentu. Skill itu biasanya memberinya informasi yang dibutuhkannya, jadi itu sangat praktis…tetapi dia lebih suka skill itu menghilangkan kebiasaannya yang terkadang hanya memberikan deskripsi yang panjangnya beberapa kata saja.

Zelos bertanya-tanya apakah keterampilan itu entah bagaimana memiliki emosi. Kadang-kadang, keterampilan itu hanya memberinya satu atau dua kata—”piring,” atau “batu,” atau “batu ajaib.” Dia tidak dapat menghilangkan kecurigaan bahwa seseorang mengelola keterampilan itu secara manual dan hanya memberinya informasi apa pun yang mereka rasa berdasarkan suasana hati mereka saat itu.

“Saya bertanya-tanya apakah ia mencoba mengajari saya untuk tidak terlalu bergantung padanya? Tentu saja itu sangat berat, bukan…”

Saat Zelos berpikir, dia meletakkan dagunya di gagang cangkulnya dan mengembuskan asap rokok. Dan saat itu juga, sejumlah kurcaci keluar dari rumah barunya. Mereka adalah para pekerja dari Hamber Construction—perusahaan yang membangun rumah itu.

Mereka aktif di berbagai bidang, mampu membangun segala hal mulai dari rumah biasa hingga istana, serta jalan raya dan bahkan perabotan interior. Mereka memenangkan proses tender untuk sebagian besar proyek besar, dan pekerjaan mereka yang andal telah membuat mereka terkenal luas.

Sebagian besar pekerja perusahaan adalah perajin kurcaci, dan mereka cukup dapat diandalkan sehingga bahkan serikat perajin tidak dapat mencampuri pekerjaan mereka. Terlebih lagi, mereka sangat teliti dalam pekerjaan mereka, telah mendapatkan kepercayaan dari orang-orang atas keterampilan mereka yang terasah dengan baik dan penolakan mereka yang mutlak untuk mengambil jalan pintas.

Lagi pula, mereka menangani sendiri sebagian besar hal dalam ranah kerajinan yang lebih luas, dan semua orang yang terdaftar di serikat perajin adalah murid mereka. Dalam hal itu, mereka bahkan memiliki kendali atas serikat perajin itu sendiri—tetapi mereka semua adalah individu yang cukup aktif tanpa minat pada detail-detail sepele dan pekerjaan administratif, jadi mereka menyerahkan hal-hal seperti dokumen kepada orang lain.

Itu mungkin merupakan anugerah yang memungkinkan serikat tersebut bertahan dengan penampilan luarnya sejauh ini.

Bagaimanapun, faktanya adalah bahwa Hamber Construction sebenarnya bukanlah kelompok yang ingin Anda jadikan musuh—dalam lebih dari satu hal.

“Hei, Zelos. Kita sudah selesai di sini.”

“Terima kasih atas kerja kerasmu, Nagri. Kamu sangat membantu.”

“Eh, jangan khawatir. Ini hanya bagian dari pekerjaan—dan Anda membiarkan kami melakukan apa yang kami inginkan, jadi ini adalah pekerjaan yang kami senangi.”

Para pekerja bangunan bangga dengan pekerjaan mereka, dan menolak untuk berkompromi sama sekali. Jika mereka menyelesaikan pekerjaan sesuai dengan desain awal, dan kemudian Anda datang setelahnya untuk meminta perubahan, Anda bisa saja dihajar habis-habisan.

Sebelum konstruksi dimulai, mereka mendengarkan dengan saksama setiap permintaan klien, lalu merencanakan dengan mempertimbangkan permintaan tersebut dan bertemu untuk membahasnya. Mereka sangat berhati-hati dalam melakukan pemeriksaan akhir sebelum memulai pekerjaan, jadi mereka menjadi sangat marah ketika klien datang kembali dan kemudian mencoba meminta perubahan pada desain secara tiba-tiba. Dan tentu saja, daftar klien yang mereka kalahkan itu termasuk banyak bangsawan.

Faktanya, lebih dari separuh orang yang mengajukan keluhan atau mencoba ikut campur adalah para bangsawan. Kelompok terbesar berikutnya yang melakukannya adalah para pedagang.

Karena mereka punya kekuasaan dan uang, mereka cenderung memerintah orang dengan sikap merendahkan, dan mereka berasumsi bahwa mereka bisa melakukan hal yang sama kepada para perajin dari Hamber Construction. Namun, para perajin di sana sangat bangga dengan pekerjaan mereka sehingga mereka bersedia meninju bahkan raja jika mereka tidak senang dengannya. Siapa pun yang terbawa suasana akan mendapat pelajaran yang menyakitkan.

Mengesampingkan kepribadian dan prinsip-prinsip mereka yang agak dipertanyakan, faktanya tetap bahwa hasil kerja mereka lebih dari memuaskan. Pekerjaan mereka cukup menyeluruh sehingga para bangsawan menolak untuk campur tangan dalam perilaku mereka.

“Ngomong-ngomong, pekerjaan berikutnya yang akan kita lakukan sepertinya akan merepotkan. Menurutmu, apa kau bisa membantu kami?”

“Saya tidak tahu kapan tepatnya saya berniat untuk mulai bekerja, tetapi…mungkin, tergantung pada detailnya. Lagipula, saya tidak bisa melakukan semuanya .”

“Intinya, kita harus membangun jembatan di suatu tempat, tetapi jembatan itu berada di tempat yang cukup berbahaya. Sungai di sana sangat deras, jadi saya bahkan tidak tahu bagaimana kita harus membangun fondasinya.”

“Kuat? Seberapa hebat? Dan mengapa kau meminta bantuanku ?”

“Sihirmu adalah taruhan teraman yang dapat kupikirkan. Kita belum mempelajari Pengendalian Mana. Kita berhasil membangun jalan menuju sungai, tetapi kita tidak dapat membangun jembatannya.”

Nagri tampaknya ingin Zelos membantu menggunakan mantra yang baru-baru ini ia sediakan untuk dijual: Pengendalian Gaia.

Mantra itu telah menyebar dari petani ke pekerja bangunan dalam sekejap, dan Hamber Construction di sini sangat cepat mendapatkannya. Namun karena sebagian besar pekerja perusahaan adalah perajin kurcaci, mereka tidak terbiasa menggunakan dan mengendalikan sihir.

Pekerjaan konstruksi dasar adalah satu hal, tetapi membangun fondasi jembatan tepat di tengah sungai yang deras akan menjadi jauh lebih sulit. Dan karena peralatan konstruksi berat tidak ada di dunia ini, semua pekerjaan harus dilakukan dengan tangan—yang pasti akan mengakibatkan setidaknya satu atau dua korban jiwa.

Bahkan terjatuh di sungai yang deras saja sudah berisiko besar menyebabkan kematian. Dalam skenario terburuk, bahkan tidak mungkin untuk mengangkat jasadnya.

Itulah sebabnya mereka memilih mencari bantuan dari Great Sage Zelos, yang pada dasarnya merupakan peralatan konstruksi serba guna yang dapat mengubah permainan dalam bentuk manusia.

Agak menyedihkan diperlakukan seperti saya hanya sebuah ekskavator roda ember atau buldoser atau semacamnya…

“Hei! Kenapa kamu menangis?”

“Ah…tidak. Tidak apa-apa. Hanya saja ada sesuatu di mataku…”

Terkadang, Anda hanya perlu menangis sedikit. Dan bagi Zelos, ini adalah salah satu saat-saat itu, karena ia menyadari bahwa yang diharapkan darinya dalam pekerjaan konstruksi ini hanyalah menjadi bagian dari mesin.

Sebagai sebuah perusahaan, wajar saja jika Hamber Construction mencari pekerja berbakat. Namun, para kurcaci mungkin tidak menyadari bahwa mereka pada akhirnya melihat Zelos bukan sebagai manusia, melainkan sebagai sekumpulan peralatan konstruksi.

Mereka tidak meminta bantuan seseorang, tetapi lebih seperti mereka mencoba memesan penggunaan mesin yang sangat mengesankan untuk satu hari. Atau setidaknya, begitulah yang dirasakan Zelos, melalui lensa kompleks penganiayaannya…

“Jadi? Kapan pekerjaan akan dimulai?”

“Minggu depan. Kalau saja Anda bisa membantu kami mengamankan fondasi jembatan, kami seharusnya bisa mengurus sisanya sendiri.”

Saat ini, sihir para kurcaci hanya cukup untuk menyambung fondasi yang telah dibangun dan menggunakannya untuk menopang bentuk jembatan. Mereka belum menyempurnakan sihir mereka untuk benar-benar dapat menciptakan fondasi awal jembatan itu tepat di sungai yang mengalir deras.

Kalau mereka mencoba dan meneruskan pekerjaan itu tanpa bantuan Zelos, mereka harus terus menggunakan sihir mereka lagi dan lagi—mengabdikan diri untuk berlatih bahkan sebelum memulai pekerjaan itu, sambil tahu bahwa mereka mungkin harus tetap menolaknya kalau tetap tidak berhasil.

Itu adalah pekerjaan yang berbahaya—dan dengan mengingat hal itu, mereka telah berencana untuk secara serius meningkatkan standar kemampuan mereka.

“Baiklah. Aku akan memasukkannya ke dalam jadwalku minggu depan.”

“Apakah kamu benar-benar yakin tidak ingin melupakan urusan bertani itu dan bekerja untuk kami dengan baik?”

“Saya khawatir jika saya melakukannya, saya hanya akan menyita banyak pekerjaan dari kalian semua. Saya merasa bahwa mengerjakan fondasi saja akan menyita banyak pekerjaan dari kalian dan orang-orang kalian.”

“Hmm. Kau tidak salah. Kalau begitu, haruskah kami memperlakukanmu sebagai pembantu sementara? Seperti kau menunjukkan pada kami bagaimana melakukannya, atau semacamnya?”

“Ya. Kalau aku tidak meninggalkan pekerjaan berbahaya untuk mereka, mereka tidak akan bisa lebih jago dalam sihir…”

Jawaban Zelos sangat masuk akal bagi Nagri. Tentu saja, jika mereka menjadikan Zelos sebagai aset tetap, pekerjaan mereka akan menjadi jauh lebih efisien—tetapi mereka sendiri tidak akan memiliki kesempatan untuk berlatih dan berkembang. Dan jika itu terjadi, mereka pasti akan kesulitan di kemudian hari saat Zelos tidak ada , yang pada gilirannya akan membuat mereka mengacaukan beberapa hal penting cepat atau lambat. Bagi para perajin, itu bukanlah risiko yang ingin mereka ambil.

Industri konstruksi, khususnya, sangat penting bagi kehidupan sehari-hari masyarakat. Dan dengan mengingat hal itu, Hamber Construction menganggap serius pekerjaan mereka, tidak menunjukkan keinginan untuk berkompromi. Para pekerja bangunan menciptakan tempat-tempat yang akan ditinggali orang-orang , dan itu membuat mereka bangga dengan pekerjaan mereka. Namun, jika mereka terlalu bergantung pada Zelos, mereka bisa saja membuang kebanggaan yang mereka miliki sebagai pekerja bangunan.

“Kami melakukan latihan untuk melatih sihir kami, tetapi sepertinya kami tidak bisa menguasainya…”

“Itu adalah hal yang hanya bisa kamu lakukan dengan sukses jika kamu terus melakukannya sampai kamu pingsan. Teruslah melakukannya sampai kamu kehabisan mana, berulang-ulang, dan kamu akan bisa mempelajarinya. Memang sulit, tetapi berusahalah sebaik mungkin.”

“Ahhh. Itu masuk akal. Kita belum sejauh itu. Karena menghabiskan semua mana membuat kita langsung jatuh di tempat, seperti yang kau tahu. Sungguh merepotkan untuk membawa mereka semua saat mereka pingsan, jadi kami mencoba melakukannya dengan tidak berlebihan…”

“Ya, aku rasa kau tidak akan punya kesempatan untuk mempelajarinya kecuali kau memaksakan dirimu hingga batasmu setidaknya sekali.”

“Jadi ini salah satu hal yang mengharuskan ‘tahu batas kemampuanmu’, ya? Sial, para dewi itu kejam.”

Para dewi? Aha ha ha… Para dewi, ya? Para bajingan itu bahkan tidak pantas mendapat gelar yang kedengarannya mewah. Mereka seharusnya disebut “para bajingan” atau semacamnya…

Zelos sama sekali tidak menyukai keempat dewi itu. Ada begitu banyak barang yang ditinggalkannya di Bumi. Atau, dari sudut pandang lain, barang-barang yang telah dicuri darinya karena tindakan sembrono para dewi itu. Dia menyimpan dendam yang dalam terhadap mereka.

“Astaga, wajahmu benar-benar aneh sekarang! Seseorang bisa saja melaporkanmu karena itu, dan kurasa kau bahkan tidak akan bisa membuat alasan apa pun untuk itu…”

“Para dewa adalah musuhku. Aku tidak akan pernah bisa memaafkan mereka.” Zelos tertawa hambar—awalnya pelan, lalu suaranya makin keras.

“Entahlah apa yang terjadi padamu, tapi serius, aku tidak akan terkejut jika ada orang beriman yang salah paham tentangmu dan menganggapmu berbahaya atau semacamnya. Yang ingin kukatakan adalah…lihat, bukan salahku jika salah satu dari mereka mencoba membunuhmu, oke?”

“Katakan pada mereka untuk melakukannya. Aku akan dengan senang hati membalikkan keadaan pada mereka.” Tawa rendah lainnya.

Dia melihat pengikut para dewi sebagai musuhnya juga.

“Ngomong-ngomong: tidak penting, tapi tanaman yang kamu dapatkan di ladang itu akan tumbuh sangat cepat. Kamu yakin bisa kembali tepat waktu untuk memanennya?”

“Hah?! Serius? Aku nggak nyangka bakal secepat itu …”

“Yah, begini, sayuran di sana bisa tumbuh sangat cepat. Begitu pula dengan rempah-rempah dan lain-lain. Jika kamu tidak merencanakan hari untuk memanennya, mereka akan mulai berkembang biak dengan sangat cepat.”

Kedengarannya sayuran di sini jauh lebih bernilai daripada sayuran di Bumi.

Setelah ditanam, tunas akan tumbuh dalam semalam, dan siap dipanen hanya dalam waktu dua minggu. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh pengaruh mana, yang beredar melalui jaringan seluler tanaman dan berfungsi untuk mempercepat pertumbuhannya.

Bukan berarti makhluk hidup akan tumbuh lebih cepat hanya karena mereka memiliki mana. Melainkan, aktivitas seperti makan dan berolahraga akan perlahan membentuk mereka ke dalam kondisi yang paling sesuai dengan lingkungannya.

Namun, tanaman terus-menerus menyerap nutrisi dari bumi melalui akarnya, dan mereka juga melakukan fotosintesis—yang membuka celah besar antara laju pertumbuhan makhluk hidup dan tanaman. Terlebih lagi, mereka dapat menyerap mana langsung dari bumi. Hasil dari semua ini adalah bahwa tanaman di sini tidak hanya tumbuh dengan sangat cepat; mereka juga membutuhkan waktu kurang dari setengahnya untuk menyebarkan benih mereka di sekitar area tersebut dan bertunas lagi. Jika dibiarkan begitu saja, ladang tersebut dapat tertutupi seluruhnya oleh tanaman dalam waktu singkat.

“Yah, itu masalahnya. Apakah menurutmu aku harus menyewa budak atau semacamnya?”

“Tidak perlu menyewa satu; jika Anda membutuhkannya, beli saja. Mempekerjakan mereka bisa sangat mahal, tahu? Akan lebih ekonomis untuk membeli satu saja, daripada menyewa mereka dari pedagang budak.”

“Jika saya membeli satu, saya harus membayar berbagai biaya perawatan untuk makanan dan sebagainya…”

“Anda akan mendapatkan hasil yang mudah dengan bekerja sama dengan kami!”

“Apakah kau hanya mencoba membujukku untuk bekerja lebih lama? Sebagai lapisan dasar yang praktis?”

Nagri ragu sejenak untuk menjawab. Lalu, dalam hati, ” Sialan. Dia berhasil menangkapku. ”

Tidak ada perusahaan yang rela membiarkan mesin yang menjanjikan seperti itu—atau lebih tepatnya, “sumber daya manusia”—lewat begitu saja.

Seolah-olah para kurcaci menggunakan peralatan konstruksi lama, dari satu generasi atau lebih yang lalu, sementara Zelos adalah mesin baru yang canggih. Tidak mungkin perusahaan di industri konstruksi akan membiarkan dirinya kehilangan kesempatan semacam itu.

“Saya hanya ingin menanam gandum dan bertahan hidup. Menghabiskan seluruh waktu saya dengan melakukan pekerjaan kasar di lokasi konstruksi adalah hal yang sedikit, uh…”

“Gandum ya? Kamu mau menanam padi atau apa? Dari mana kamu akan mengambil air?”

Zelos terdiam. Lalu, dengan sedikit kekhawatiran: “Apa?”

“Baiklah, Anda bilang Anda akan menanam gandum, kan? Jadi Anda akan membutuhkan padi. ​​Dengan air.”

Di dunia ini, gandum adalah sesuatu yang ditanam di sawah yang tergenang air.

Bagaimanapun juga, itu adalah dunia yang berbeda. Bahkan tanaman yang Zelos ketahui bisa saja memiliki atribut yang sama sekali berbeda dari apa yang biasa ia lihat di Bumi.

“Tidak mungkin aku bisa menanam padi di tanah ini. Kalau saja aku punya beras, setidaknya…”

“Bisakah kamu benar-benar memakan rumput liar itu? Rumput liar itu ada di mana-mana di sini, jika kamu menginginkannya.”

“ Apa?! ”

“Hah? Kau sedang berbicara tentang rumput padi, ya? Kau bisa menemukannya di mana saja di sekitar sini. Lihat, kau sedang berdiri di samping beberapa rumput itu sekarang.”

Sebatang rumput liar tumbuh di dekat kaki Zelos. Dan saat dia melihat lebih dekat, dia bisa melihat sesuatu yang tampak seperti beberapa butir beras di ujungnya. Itu sangat mirip dengan apa yang Zelos ingat tentang beras di Bumi. Tanpa menunda, dia mengaktifkan skill Appraisal miliknya.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Rumput padi

Gulma sederhana yang tumbuh di mana-mana. Sangat reproduktif, dan tumbuh dengan kecepatan yang mengagumkan.

Meskipun biji tanaman ini dapat dimakan, hal itu jarang terjadi di dunia ini. Aromanya yang sedikit manis dan rasa manis yang muncul saat dimasak sungguh nikmat. Namun, tanaman ini menghambat pertumbuhan tanaman lain, sehingga sering kali disingkirkan karena dianggap sebagai gulma yang mudah dilupakan.

Dapat dipanen tujuh kali dalam satu tahun.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Apa aku benar-benar menemukan beras? Begitu saja?! Dan sialnya , benda itu tampaknya punya reputasi buruk di sini!

Terlebih lagi, tanaman ini rupanya memiliki kemampuan reproduksi yang luar biasa. Berdasarkan apa yang dikatakan Appraisal, rasanya tampaknya luar biasa, tetapi tidak ada yang berpikir untuk memakannya karena cara perkembangbiakannya yang seperti rumput liar. Karena menghambat pertumbuhan tanaman lain, tanaman ini adalah tanaman pertama yang disingkirkan dari ladang mana pun.

Sebagai orang Jepang, saya tidak bisa hanya berdiam diri dan membiarkan mereka memperlakukan padi seperti ini. Namun, tampaknya kemampuan reproduksinya bisa jadi masalah… Haruskah saya menutup area di sekitarnya agar tidak berkembang biak terlalu banyak? Membagi ladang akan memudahkan untuk memanen hanya “gulma”; itu akan menjadi sesuatu seperti yang telah kita lakukan dengan tanaman mandrake. Namun, apa yang harus saya lakukan jika benihnya tersebar di luar pembatas yang saya buat? Rupanya satu gulma dapat berkembang biak dengan sangat cepat. Jadi, bukankah gulma itu bisa benar-benar tak terkendali hanya dalam waktu sekitar satu bulan? Saya tidak dapat menjamin bahwa saya tidak akan pernah meninggalkan rumah selama itu, jadi saya harus merencanakannya terlebih dahulu, memisahkannya dengan baik, dan memastikan saya memiliki sumber beras yang tepat dan dapat diandalkan… Oh—jika gulma itu memiliki kemampuan reproduksi yang tinggi, maka saya rasa gulma itu juga akan tumbuh lebih awal. Haruskah saya membuat pengering untuknya? Jika demikian, saya harus menambang logam yang saya butuhkan dari suatu tempat, lalu membuat bagian-bagiannya menggunakan transmutasi dan memberinya tenaga dengan… batu ajaib? Tidak. Itu tidak akan menyediakan cukup mana. Mungkin akan lebih cepat melakukannya dengan menggunakan kembali formula sihir untuk mengumpulkan mana dari lingkungan dan memasoknya dengan cara itu…

Penemuan beras telah membuat pikiran Zelos menjadi liar. Jika ada beras, ia dapat membuat koji; dan jika ia memiliki koji, ia dapat memfermentasikannya menjadi miso dan kecap. Ia juga dapat membuat sake—sebuah pemikiran yang membuatnya bersemangat karena ia mengira ia telah kehilangan kegembiraan itu saat dibawa ke dunia baru ini.

Begitulah besarnya kerinduannya terhadap minuman sake.

“Kalau begitu, saya harus mulai menanamnya. Sudah saatnya menghidupkan kembali budaya menanam padi! Tepat di pekarangan saya sendiri! Saya sudah muak makan bubur!”

“Tapi, jawablah aku. Apa kau benar-benar bisa memakan rumput itu?”

“Itu bukan gulma; sebenarnya itu dibuat untuk dimakan. Ya, pada dasarnya itu seperti gandum.”

“Oh? Kalau begitu, aku ingin mencobanya.”

“Pertama-tama, saya harus memilikinya dalam jumlah yang cukup. Dan saya tidak akan bisa mencapai titik itu kecuali saya menanamnya.”

Zelos kini punya cara mudah untuk mendapatkan beras. Ia tidak pernah menduga beras itu tumbuh di dekat kakinya seperti rumput liar—tetapi sekarang setelah ia tahu, ia segera bertindak.

“Baiklah! Ayo kita bagi ladangnya! Padi akan menjadi milikku lagi!”

” Seseorang sangat termotivasi, ya? Baiklah, jika kau melakukannya dengan baik, berikan aku sedikit.”

“Saya tidak bisa berjanji, tetapi saya ingin mendapatkan hasilnya secepatnya. Saya akan mentraktir Anda makan jika saya berhasil sampai di sana.”

“Tentu saja! Harapanku tinggi!”

“Jangan terlalu menekan saya, ya. Saya tidak bisa memasak sesuatu yang terlalu hebat.”

“Bah! Aku hanya ingin tahu seperti apa benda itu. Ngomong-ngomong, aku harus segera berangkat ke tempat kerjaku berikutnya. Aku akan mengandalkanmu minggu depan!”

Sambil melambaikan tangan saat pergi, Nagri berangkat menuju tempat kerjanya berikutnya. Zelos memperhatikan saat dia berjalan menjauh.

Meskipun sudah diputuskan bahwa dia akan membantu pekerjaan konstruksi minggu depan, dia sekarang memiliki sesuatu yang ingin dia selesaikan sebelumnya.

Misinya: memperoleh beras, jantung dan jiwa orang Jepang. Masakan dunia ini lebih didasarkan pada hal-hal seperti gandum dan oat.

Kemudian, ia akan dikejutkan dengan pertanyaan lain: Hmm. Sekarang bagaimana caranya saya bisa mendapatkan umeboshi…? Namun, itu masalah yang sama sekali berbeda. Untuk saat ini, tujuannya adalah mendapatkan lebih banyak beras—dan ia pun sibuk memilah-milah bagian-bagian di ladangnya.

* * *

“Hmm? Telur? Aku belum pernah makan makanan mewah semacam itu…”

Keesokan harinya, Zelos keluar menjelajahi kota untuk mencari informasi, semuanya bertujuan untuk lebih dekat dengan tujuannya, tamago kake gohan.

Orang pertama yang akan dia tanyai adalah Luceris, pendeta wanita magang yang ditugaskan untuk mengelola gereja. Seorang pendeta wanita dari Faith of the Four Gods, khususnya, dia mengenakan jubah pendeta berwarna putih—tetapi bahkan saat itu, payudaranya menarik perhatian Zelos. Rambut pirang keperakannya yang panjang, bersama dengan wajahnya yang lembut, menempatkannya tepat di tengah-tengah zona serang Zelos. Jika aku dua puluh tahun lebih muda , pikirnya, aku pasti ingin mendekatinya.

Sebagai pencinta payudara besar, Zelos menganggap tubuh Luceris—yang sangat berbeda dengan wanita Jepang pada umumnya, dan berlekuk di semua tempat yang tepat—sangat merangsang. Ia memandang Iman Empat Dewa sebagai musuh, tetapi ia bisa membuat pengecualian untuk payudara. Payudara adalah keadilan.

Meskipun ia merasa detak jantungnya bertambah cepat dari waktu ke waktu, ia mampu menahan diri agar tidak terlihat mencurigakan, mengobrol sebentar sebelum akhirnya mencapai inti permasalahan. Namun sekarang setelah ia mengetahuinya, kedengarannya seperti telur dianggap sebagai barang mewah di sini.

“Apakah kamu bilang ‘makanan mewah’? Telur? ”

“Telur sangat bergizi, dan telur segar jauh di luar jangkauan masyarakat umum. Kadang-kadang, telur disajikan sebagai bagian dari makanan kami saat saya berlatih di biara, tetapi…bahkan saat itu, itu adalah kemewahan yang hanya kami dapatkan sekitar dua bulan sekali.”

“Mereka langka sekali ? Sebenarnya aku ingin mencoba dan mendapatkan beberapa ayam.”

“Yah, mereka burung, tapi…”

Sedikit bingung dengan tanggapan ragu Luceris, Zelos bertanya lebih lanjut. “Apakah ada semacam masalah?”

“Burung-burung yang bertelur—burung koko liar—tampaknya begitu ganas sehingga mustahil untuk ditangani, tahu? Kudengar bahkan orang-orang yang membesarkan mereka secara profesional pulang dengan tubuh penuh luka setiap hari setelah mengumpulkan telur-telur itu…”

“Hmm. Aku bertanya-tanya apakah mereka seperti burung yang digunakan dalam adu ayam? Tidak yakin seberapa ganasnya mereka…”

“Dari apa yang kudengar, dagingnya tidak enak rasanya, tetapi telurnya sangat berharga. Aku juga mendengar bahwa bentuk terakhir yang mereka lihat berevolusi adalah cockatrice. Tidak akan ada yang berpikir untuk membesarkan mereka di rumah.”

“Itu… monster , kan? Siapa yang akan memilih untuk memelihara monster sejak awal?”

Batasan antara monster dan hewan tidak jelas di dunia ini. Secara umum, apa pun yang memiliki batu ajaib di dalam tubuhnya dianggap sebagai monster, tetapi ada juga beberapa kasus di mana batu ajaib dapat ditemukan di dalam tubuh sesuatu yang biasanya dianggap sebagai hewan.

Oleh karena itu, muncul pula pendekatan penggunaan istilah “monster” untuk merujuk pada apa pun yang membahayakan manusia, dan “hewan” untuk merujuk pada apa pun yang tidak membahayakan.

Pada akhirnya, sebagai makhluk hidup, mereka semua pada dasarnya adalah hewan; hanya saja manusia memiliki keinginan yang kuat untuk memilah dan mengklasifikasikan berbagai hal. Bahkan sekarang, hal itu menjadi topik perdebatan sengit di antara para ilmuwan. Terlebih lagi, baik monster maupun hewan memiliki kemampuan untuk berevolusi—bukan seperti yang mereka lakukan di Bumi, tetapi sebagai individu. Dan kemampuan spesimen individu untuk berubah seperti itu hanya membuat pengklasifikasian berbagai hal menjadi lebih sulit, menciptakan satu lagi poin yang menjadi dasar perbedaan pendapat.

“Begitulah tingginya permintaan telur mereka. Namun, sungguh, saya sarankan Anda untuk tidak terlibat dengan hal-hal itu! Saya ingat melihat peternak unggas dibawa ke biara untuk disembuhkan hampir setiap hari…”

“Agak sulit bagi saya untuk mengambil keputusan ketika saya tidak tahu seberapa kejamnya mereka. Tapi… pada dasarnya mereka pengecut , ya?”

“Ya, mereka ayam.”

Seberapa keras pun ia berusaha, Zelos tidak dapat menghilangkan gambaran tentang ayam di Bumi dari benaknya. Itu tidak sesuai dengan apa yang ia dengar tentang karakteristik mereka di dunia ini.

Sekuat tenaga ia berusaha membayangkan mereka sebagai makhluk yang “ganas,” yang paling bisa ia bayangkan adalah seekor ayam kecil yang muncul dari belakangnya dan mematuknya pelan.

Dan jika memang itu yang terjadi, dia tidak melihat apa yang perlu ditakutkan. Itu jelas bukan hal yang seharusnya melukai barisan panjang petani, setidaknya.

“Aku tidak bisa membayangkannya. Apakah kau pernah melihat ayam-ayam itu sendiri, Luceris?”

“Belum pernah. Setidaknya aku pernah mendengar bahwa mereka cukup besar untuk dipegang dengan kedua tangan, tapi…aku belum pernah melihatnya secara langsung. Maaf.”

“Jangan khawatir; hanya mendengar tentang mereka saja sudah cukup. Oh, omong-omong—apakah Anda tahu tempat di sekitar sini yang bisa saya gunakan untuk menambang logam?”

“Pertambangan? Kalau ingatanku benar, kurasa ada tambang terbengkalai sekitar setengah hari di utara Santor. Salah satu teman masa kecilku adalah tentara bayaran, jadi kudengar tentara bayaran sering pergi ke sana untuk menambang logam guna memperkuat baju zirah mereka.”

“Setengah hari ke utara, hmm? Baiklah, kalau begitu…aku jadi bertanya-tanya apakah aku harus pergi sekarang?”

“Sekarang? Hari sudah gelap saat kau sampai di sana…”

Zelos harus membuat pengering untuk berasnya. Ia tidak akan berhasil jika akhirnya mendapatkan beras, tetapi beras itu langsung bertunas setelah dipanen.

“Aku akan baik-baik saja. Tidak banyak musuh di luar sana yang bisa menjadi ancaman bagiku.”

“Tapi kudengar ada banyak monster di sekitar sana…”

“Aku berhasil bertahan hidup selama seminggu di Far-Flung Green Depths. Apa kau benar-benar berpikir aku akan membiarkan monster di sekitar sini mengalahkanku? Jika ada yang menyerangku, aku akan membalikkan keadaan tanpa masalah.”

Ditambah lagi, saya tidak punya cukup logam untuk membuat benda lain yang saya inginkan. Meskipun pengering akan tetap menjadi prioritas utama saya…

Karena tumbuh dalam budaya yang berpusat pada nasi, Zelos mendambakan semangkuk nasi panas yang nikmat. Ia sangat merindukannya—dan miso, dan kecap…

“Saya akan mencoba pergi ke sana sekarang. Saya mungkin akan kembali dalam dua atau tiga hari, jadi jangan terlalu khawatir.”

“Tapi kudengar tambang itu dihuni berbagai macam monster! Tentu saja aku akan khawatir!”

“Apa pun yang ingin membunuhku harus setidaknya berada di level raja naga iblis agar punya kesempatan. Ngomong-ngomong, kau tahu apa kata mereka—serang selagi masih ada kesempatan. Jadi, aku akan pergi.”

“Ah…”

Tanpa menghiraukan kekhawatiran Luceris, Zelos pun berangkat, hatinya berdebar-debar.

Tidak menyadari sebesar apa kekuatan Zelos, Luceris merasakan sesuatu seperti tusukan rasa sakit di hatinya saat ia melihatnya pergi.

Perasaan itu membuatnya bingung. “A-Apa ini ? Mengapa hatiku sakit?”

“Aku yakin itu cinta!”

“Sepertinya kamu akan bisa menikah juga! Bagus sekali, Kakak!”

“Agak khawatir padamu karena dia sudah tua…”

“Akuuuuuuuuuuu! Aku ingin makan daging!”

Saat Luceris berbalik, dia melihat anak-anak yatim berdiri di sana bersikap sangat dewasa sebelum waktunya, tersenyum dan mengacungkan jempol padanya.

Entah karena lingkungannya atau hal lain, mereka tumbuh lebih cepat dari yang seharusnya.

“Apa— Apa yang—?!”

“Mmm hmm. Itu cinta pertamamu, kan, Suster?”

“Api cinta pertama, menyala di hati Suster…”

“Bisakah kita menggunakan api itu untuk memasak daging? Memasaknya dengan benar-benar enak dan lezat?” Anak itu mulai meneteskan air liur.

Meskipun salah satu di antara mereka mungkin aneh, tampaknya anak-anak yatim itu kurang lebih mendoakan keberuntungan Luceris dalam hubungan asmaranya.

“I-Itu tidak seperti— I— Itu tidak mungkin!”

“Ah! Dia menggigit lidahnya! Kakak jadi malu!”

“Cinta datang tiba-tiba tanpa kita sadari. Lalu… Wussss! ”

“Kau akan melakukan hal-hal nakal padanya, Suster?”

“Bagaimana dengan daging? Daging pasti enak…”

Anak-anak terus mengurung Luceris di sudut. Mereka benar-benar setan kecil.

“H-Hentikan itu ! ”

“Kamu malu, Suster?”

“Dia malu, bukan?”

“Heh. Kau tahu apa kata mereka: usia hanyalah angka, kan?”

“Dari mana kamu mendapatkan kacamata hitam itu? Dan apakah kamu punya daging? Aku masih sangat ingin makan daging…”

Sebenarnya, di mana anak -anak ini mempelajari semua frasa ini? Alih-alih dari tempat tinggal mereka, mereka mungkin mempelajarinya dari percakapan orang dewasa…tetapi tidak banyak orang di bagian kota tua ini yang memiliki cara seperti itu dalam menggunakan kata-kata.

Kebanyakan orang dewasa di sekitar sini adalah tipe yang berbicara dengan cara yang lebih vulgar. Dan mengingat pengaruh yang mungkin ada, tempat itu benar-benar bukan tempat terbaik untuk membesarkan anak-anak dengan kepekaan yang baik. Namun, dari mana pun mereka mendapatkannya, itu sudah cukup untuk membuat Luceris marah. Mereka sekarang berlari, wanita muda itu membuntuti mereka.

Meskipun dia tidak akan setuju jika Anda bertanya padanya, itu tampak seperti saat yang menyenangkan—dan mungkin bahkan mengharukan.