Bab 7: Si Tua Memeriksa Lokasi Pembangunan Rumah Barunya

Pada hari yang sama, Zelos pergi ke rumah resmi adipati untuk bertemu dengan Delthasis, adipati saat ini.

Tak lama kemudian kedua istri pria itu mulai melotot tajam kepadanya. Namun, meski sedikit mengganggunya, ia memutuskan untuk mencoba mengabaikannya untuk saat ini.

Zelos sepenuhnya menyadari bahwa satu kalimat yang ceroboh dapat dengan mudah memicu api konflik; itulah yang membuat berurusan dengan orang kaya dan berkuasa menjadi sangat merepotkan. Dia tahu tidak ada hal baik yang akan terjadi jika dia ikut campur dalam hal itu.

Saat ini, Zelos memanfaatkan sepenuhnya pengalaman hidup lamanya, mengenakan topeng sopan yang sama yang ia gunakan dalam urusan bisnisnya.

“Tolong beritahu kami namamu.”

“Namaku? Aku Zelos Merlin. Hanya seorang penyihir biasa.”

Seorang istri tertawa angkuh. “Sepertinya kau mengerti posisimu. Namun, itu adalah pilihan pakaian yang agak… dipertanyakan , bukan?”

“Itulah cara saya lebih suka berpakaian.”

Entah mengapa, kedua istri Delthasis tampak mengamatinya. Ia ingin berteriak minta tolong, tetapi sang adipati asyik mengusap alisnya, tampak seperti sedang berusaha mengatasi sakit kepala.

“Ngomong-ngomong, Yang Mulia, bolehkah saya bertanya mengapa Anda memanggil saya ke sini hari ini?”

“Kau boleh. Apakah kau ingat diskusi kecil kita tentang aku yang memberimu sebidang tanah?”

“Ah—aku sebenarnya bertanya-tanya kapan hal itu akan terjadi lagi. Aku mulai berpikir aku harus tinggal di penginapan.”

“Kedengarannya seperti sesuatu dari buku yang akhir-akhir ini populer di kota: The Borrowe — Ah. Saya mungkin tidak seharusnya mengatakan sisanya.”

“Sebuah… buku? Populer di kota ini? Bagaimana cerita itu bisa sampai… Jangan bilang, apakah itu buku terlaris atau semacamnya? Nah, kesampingkan itu, apakah aku benar jika berpikir bahwa kau akan memberiku hak atas sebidang tanah?”

“Kamu cepat tanggap. Bagus. Aku akan segera berangkat ke kota bersama istriku, jadi aku ingin menyelesaikan semuanya dengan cepat.”

Walaupun Zelos mendengar bahwa kedua istri Delthasis tidak akur satu sama lain, dia sama sekali tidak merasa demikian.

Sebaliknya, mereka berdua tampak seperti teman lama, yang asyik mengobrol satu sama lain tentang ke mana mereka akan pergi.

“Sepertinya kau benar-benar pria yang cakap…”

“Saya lebih suka mengesampingkan topik itu. Mari kita lanjutkan diskusi kita. Ini sertifikat tanah Anda; tulis saja nama Anda di sini dan secara resmi tanah itu akan menjadi milik Anda. Ada pertanyaan?”

“Ini untuk…sebidang tanah di belakang gereja, ya? Di bagian kota tua.”

“Mungkin ini wilayah yang agak sulit, ya. Tapi saya bayangkan orang dengan bakat seperti Anda bisa membalikkan keadaan terhadap penyerang mana pun, hmm?”

“Aku bisa. Satu-satunya bagian yang sulit adalah menahan diri agar tidak membunuh mereka.” Zelos mulai membolak-balik dokumen yang diberikan Delthasis kepadanya. “Ooh… dan sepertinya rumah itu sudah dibangun, ya?”

Dokumen-dokumen itu berisi cetak biru untuk bangunan baru. Zelos mengamati lebih dekat untuk mendapatkan gambaran tentang bagaimana rumah barunya akan ditata.

“Saya… punya sedikit pertanyaan, kalau tidak apa-apa?”

“Apa itu?”

“Di sini tertulis bahwa rumah itu akan siap dalam waktu dua minggu dari sekarang. Namun, apakah benar-benar mungkin untuk membangun rumah secepat itu? Saya kira akan memakan waktu lebih lama dari itu…”

“Tukang kayu kurcaci yang kami sewa adalah kelompok yang bersemangat. Mereka membangun dengan kecepatan yang mengerikan . Saya secara khusus menyerahkan proyek tersebut kepada sekelompok perajin yang sangat terampil, tetapi mereka bekerja lebih cepat dari yang saya duga. Kalau boleh jujur, pembangunannya seharusnya selesai lebih cepat dari jadwal.”

“Saya tahu proyek konstruksi terkadang bisa terlambat dari jadwal, tapi… bisa lebih cepat dari jadwal? Saya bahkan tidak tahu itu mungkin terjadi. Sebenarnya, siapa sebenarnya kelompok kurcaci ini…?”

“Mereka dikenal sebagai Hamber Construction. Salah satu perusahaan terkemuka di negara kita yang mengkhususkan diri dalam bidang konstruksi.”

Seperti yang dijelaskan Delthasis, mereka adalah definisi buku teks dari pengrajin sejati, dan memiliki reputasi yang cukup baik dalam mengerjakan pekerjaan apa pun selama pekerjaan itu memungkinkan mereka untuk membuat sesuatu. Mereka sama sekali bukan tipe yang suka berkompromi; tampaknya, jika salah satu dari mereka melakukan kesalahan sekecil apa pun, mereka akan segera dipukul dengan tinju yang cukup kuat untuk menumbangkan pohon-pohon besar, tanpa bertanya apa-apa. Mereka juga tidak kenal ampun terhadap pelanggan mereka—jika Anda meminta mereka untuk mengubah desain setelah kejadian, mereka akan menjatuhkan Anda, mengangkangi tubuh Anda, dan mulai memukuli Anda.

“Saya suka kedengarannya. Saya tidak tahan dengan orang-orang yang datang di tengah-tengah proyek, melihat rumah mereka dibangun persis sesuai rencana, berkata, ‘Wah, saya tidak suka,’ atau semacamnya, dan tiba-tiba meminta pembangun untuk mengubah seluruh tata letak.”

“Ya—mereka adalah mimpi buruk bagi para perajin, orang-orang seperti itu. Namun, klien mana pun yang mencoba melakukan itu dengan para kurcaci akan mengalami neraka.”

“Jadi, apakah mereka hanya mengerjakan hal-hal yang menarik bagi mereka? Kedengarannya mereka memiliki kebebasan yang sangat besar bagi para perajin…”

“Mungkin saja, tetapi keterampilan mereka tidak dapat disangkal. Dan Anda bahkan dapat mengandalkan mereka untuk menyelesaikannya sebelum batas waktu.”

“Bukan hanya ‘menjelang tenggat waktu’; Anda mengatakan mereka bahkan mungkin selesai lebih awal dari itu, bukan? Pokoknya, saya mendapat kesan bahwa mereka adalah perajin yang andal.”

Zelos punya firasat bahwa mungkin ada masalah lain dengan para kurcaci juga…tetapi dia memutuskan untuk tidak menyelidikinya lebih jauh.

Kadang-kadang, bijaksananya adalah menunggu dan melihat saja.

“Meskipun demikian, saya akan sangat menghargai jika Anda dapat memeriksa lokasi tersebut selagi masih bisa dan memberikan pendapat Anda. Jika kita serahkan semuanya kepada mereka, mereka dapat mengubah desainnya sesuai keinginan mereka, mengabaikan keinginan orang yang akan benar-benar tinggal di sana.”

“Menurutku rumah itu sendiri seharusnya tidak menjadi masalah, setidaknya. Melihat cetak birunya di sini, apa pun yang mereka ubah hanya akan menjadi hal kecil. Aku bisa melihat kamar mandi, toilet, dan…mungkin lebih banyak kamar daripada yang kubutuhkan, tetapi menurutku itu bukan masalah besar.”

“Benarkah begitu?”

“Idealnya saya ingin memiliki ruang bawah tanah, bukan ruang penyimpanan di lantai dasar, tetapi saya kira itu mungkin agak berlebihan jika dilihat dari segi anggaran…”

“Batu wyvern yang kau berikan kepada kami sudah lebih dari cukup untuk membayar semuanya. Kau tidak perlu menahan diri. Namun, jika kau menginginkan ruang bawah tanah, aku ingin kau bertanya langsung kepada tukang bangunan.”

Zelos terdiam sejenak. “Apakah ada masalah dengan itu?”

“Yah, kalau aku yang memberi tahu mereka, mereka mungkin akan memukulku.”

“Jadi kau menyuruhku pergi dan dipukul?! Seberapa ganasnya kurcaci ini…?”

Semakin jelas bagi Zelos bahwa mereka bukanlah kelompok perajin biasa. Ia mendapat gambaran bahwa mereka adalah orang-orang yang menggunakan pekerjaan mereka sebagai alasan untuk melakukan apa pun yang mereka inginkan, sambil melakukan kejahatan untuk bersenang-senang. Sejujurnya, ia tidak bersemangat untuk bertemu dengan mereka.

“Itu akan menjadi rumahmu , bukan? Bukankah aneh jika aku yang memberikan pendapat?”

“Kamu mungkin benar, tapi aku lebih suka menghindari terlibat dengan mereka, jika mereka seaneh yang kamu katakan.”

“Saya mengerti perasaanmu. Tapi, izinkan saya memberi tahu Anda: jika Anda tidak pergi melakukan pemeriksaan, mereka mungkin akan mendatangi Anda sendiri untuk menghajar Anda. Semuanya.”

“Apakah mereka benar-benar sekejam itu ? Dan mereka menyebut diri mereka perajin?!”

Menyadari betapa merepotkannya kelompok yang akan dia hadapi, Zelos menghela napas dan beranjak meninggalkan ruangan.

Sepertinya dia harus pergi dan memeriksa lokasi konstruksi, entah dia mau atau tidak. Namun, saat dia hendak pergi, kedua bangsawan itu memanggilnya.

“Jadi, kudengar kamu masih lajang. Apakah kamu tidak berniat menikah?”

“Saya ingin memulai sebuah keluarga. Namun, untuk saat ini, saya masih disibukkan dengan kehidupan saya sendiri. Saya akan memikirkannya lagi setelah saya bisa menyesuaikan diri.”

“Bagaimana menurutmu jika kita menganggap kegagalan kecil keluarga kita sebagai kegagalanmu sendiri? Lagipula, aku kesulitan menganggapnya sebagai bagian nyata dari keluarga kita…”

“’Kegagalan’? Apakah kau berbicara tentang Celestina? Aku…hanya orang biasa, kau tahu?”

“Mungkin, tapi gadis yang tidak berguna dan tidak kompeten seperti dia bahkan tidak cocok untuk pernikahan politik. Dan aku lebih suka tidak mempertahankannya selamanya.”

Kedua bangsawan itu masih menganggap Celestina sebagai wanita tak berguna yang tidak bisa menggunakan sihir. Namun pada kenyataannya, dia sudah cukup hebat untuk digolongkan sebagai penyihir tingkat menengah.

Tanpa menyadari fakta itu, kedua wanita itu tampak terfokus pada upaya menyingkirkan apa yang mereka anggap mengganggu pemandangan.

“Saya rasa saya akan melewatkannya. Saya lebih suka tidak dibunuh oleh Tuan Creston… Ngomong-ngomong, Yang Mulia, saya tidak ingin mengganggu hari libur Anda bersama istri-istri Anda, jadi saya akan keluar sekarang. Saya harap Anda menikmati hari Anda.”

Setelah berhasil menangkis kata-kata kasar para wanita itu tanpa melakukan kesalahan, Zelos menganggukkan kepalanya dengan sopan sebelum meninggalkan medan pertempuran sosial ini.

Dia berjalan keluar dengan langkah tenang dan terkendali—tetapi dalam hati, dia merasa panik dengan tatapan para bangsawan, putus asa ingin menghindari terlibat lebih jauh dengan para bangsawan daripada sebelumnya.

“Dia berhasil menghindarinya, bukan?”

“Ya. Kudengar dia sudah sampai meminta sebidang tanah, jadi kupikir dia punya ambisi yang tinggi. Tapi mungkin tidak…”

“Dia tampaknya tidak memiliki ambisi besar. Namun, saya tetap kesulitan melihatnya sebagai orang yang dapat dipercaya.”

“Apa yang akan dipikirkan ayah mertua kita jika kita membawa penyihir yang mencurigakan ke dalam keluarga…?”

Keduanya tidak menyadari kemampuan Zelos. Dan karena itu, mereka membuat berbagai tebakan yang tidak berdasar, dan bertanya kepada Delthasis, suami mereka, untuk konfirmasi. Namun, Delthasis tidak berniat menjawab.

Lagi pula, dia ragu untuk berselisih dengan seorang Bijak Agung.

“Jangan pedulikan dia. Yang lebih penting, apakah kalian berdua sudah siap untuk pergi keluar?”

“Ya—mari kita santai saja dan nikmati hari ini, oke?”

“Saya setuju. Ke mana Anda akan membawa kami hari ini? Oh, saya tidak sabar untuk mengetahuinya…”

Delthasis hidup dengan kredo berbicara seperti pengacara, berhati penipu, dan berjalan dengan gaya angkuh seperti pembunuh wanita. Hubungannya dengan banyak wanita bukan hanya untuk pamer. Pesona yang tenang terpancar dari setiap kata-katanya; dia mungkin punya kebiasaan buruk bermain api, tetapi dia ahli dalam hal itu. Dia adalah pria di antara pria, dan dia tidak pernah lupa untuk merawat wanitanya dengan baik.

* * *

Zelos sedang berjalan melalui kota Santor. Ia menuju ke sebidang tanah di belakang gereja—ke lokasi pembangunan yang akan segera menjadi rumahnya sendiri, di tanah miliknya.

Baru sekitar dua minggu berlalu sejak dia membantu memanen buah mandrake di gereja, dan belum ada pekerjaan konstruksi apa pun yang dilakukan saat itu.

Namun ketika dia tiba di sana sekarang, dia melihat apa yang sebenarnya merupakan sebidang tanah miliknya—dan sekumpulan besar kurcaci, semuanya berkeringat deras saat mereka membangun apa yang akan menjadi rumahnya.

“Bos! Di mana saya harus meletakkan posisi ini?”

“Hah? Itu diberi nomor, bukan? Ke mana kamu mencarinya?!”

“Nah, nomornya sudah tidak ada. Mungkin ada yang menumpahkan air di sana atau apa? Banyak di antara mereka yang seperti ini sekarang.”

“Siapa yang mengira makan di sekitar material bangunan adalah ide yang bagus? Pasti mereka menumpahkan teh di atasnya!”

“Itu dia!”

“Oy! Jangan ganggu aku seperti itu, dasar tolol!”

Para kurcaci itu tampak sedang melakukan sesuatu. Karena tidak tahu harus berkata apa, Zelos hanya berdiri di sana, tercengang.

“Obar… Jadi itu kamu, ya? Kuharap kamu siap dengan konsekuensinya!”

“T-Tunggu! Dorill juga melakukannya! Kalau kamu mau marah, marah saja padanya t—”

“Bajingan! Mau mengkhianatiku juga , ya?”

“Tutup mulutmu! Kalau aku ditipu, aku tidak akan membiarkanmu lolos semudah itu!”

“Kalian berdua, gertakkan gigi kalian. Ini hukuman kalian!”

Zelos mendengar suara yang sangat jelas, diikuti oleh erangan dua kurcaci.

Mereka berdua tergeletak di lantai sambil kesakitan.

“Berapa lama kamu akan berbaring di sana? Kembali bekerja!”

Kedua korban menanggapi dengan nada pasrah: “Benar…”

Kurcaci itu kuat. Keduanya menerima pukulan yang jelas-jelas cukup untuk menjatuhkan petinju kelas berat—tetapi beberapa saat kemudian, mereka berdiri kembali seolah-olah itu bukan masalah besar. Jelas tubuh mereka sangat kuat. Itu juga pertama kalinya Zelos melihat nonmanusia. Dan sekarang, saat dia berdiri di sana dengan ekspresi kosong di wajahnya, dia akhirnya diperhatikan oleh kurcaci yang tampaknya menjadi bos di sini.

“Hei, kamu. Untuk apa kamu ke sini?”

“Hah? Oh, maaf karena perkenalannya terlambat. Saya Zelos, orang yang akan tinggal di sini.”

“Kau? Bangunan ini adalah sesuatu yang diminta oleh sang adipati untuk kita lakukan, meskipun…”

“Ceritanya panjang, tapi ya, ini untukku. Ngomong-ngomong, siapa yang bertanggung jawab atas situs ini? Untuk…Hamber Construction, kurasa?”

“Ya, itu aku. Aku Nagri. Bos kami para pekerja bangunan di sini.”

“Nagri, ya? Senang bertemu denganmu.”

“Bukannya aku keberatan, tapi apa pendapatmu tentang rumah yang kami desain untukmu?”

“Kelihatannya bagus. Saya tidak punya masalah dengan tata letaknya, atau keseimbangan ruangan, atau hal-hal semacam itu. Tapi…”

“Apa? Ada masalah dengan sesuatu?”

“Tidak, ini…lebih ke masalah pribadi, kurasa. Tapi aku seorang penyihir, kau tahu. Jadi kupikir akan lebih baik jika aku bisa memiliki lebih banyak ruang penyimpanan bawah tanah , seperti ruang bawah tanah atau semacamnya. Meskipun aku mengerti mungkin sudah agak terlambat untuk itu, jika kau sudah meletakkan fondasinya.”

Untuk sesaat, mata Nagri menatap tajam.

“ Hmmmm? Jadi kamu ingin penyimpanan di bawah tanah , ya? Begitukah ?”

“Itu hanya preferensi kecil, lebih dari apa pun, jadi aku tidak akan memaksamu untuk mengubah sesuatu. Lagipula, sepertinya kamu sudah selesai dengan alas bedak.”

Ekspresi kurcaci itu menjadi rileks. “Hah. Tidak terpikir olehku! Itu permintaan dari sang adipati, jadi kami yakin dia hanya akan menyuruh salah satu gundiknya pindah ke sana. Tapi… ruang bawah tanah, ya? Sama sekali tidak terlintas dalam pikiran kami.”

“Berapa banyak simpanan yang dia punya?”

“Siapa tahu? Aku melihatnya dengan seorang wanita sesekali, tetapi wanita itu selalu berbeda. Selalu janda atau wanita yang tampak seperti sedang dalam masalah. Namun, aku tidak bisa memberimu angka pastinya.”

Deltasis tampaknya berakhir dalam hubungan dengan banyak wanita yang berada dalam keadaan sulit.

Dia menjadi kekasih seorang wanita yang terjerat oleh semacam organisasi yang mencurigakan, melakukan segala cara untuk menyelamatkannya, dan akhirnya menghancurkan organisasi-organisasi itu dalam prosesnya. Itulah kisah-kisah yang ditinggalkannya.

Namun, ia tidak menggunakan wewenangnya sebagai adipati untuk semua itu. Semua itu dilakukan dengan menggunakan koneksi yang ia bangun melalui bisnis sampingannya sebagai pedagang.

Itu membantunya untuk membuat namanya dikenal sebagai salah satu pedagang terkemuka di negara itu. Dan setiap kali ia menghancurkan organisasi yang meragukan, ia akan membawanya ke bawah payungnya sendiri, sehingga pengaruhnya semakin berkembang. Setidaknya untuk saat ini, tampaknya ia membuat mereka semua bekerja keras dalam pekerjaan perdagangan yang terhormat.

“Dia mendapat julukan: ‘Duke Pendiam’. Dia memang tampak seperti pria sejati, tapi kudengar dia pria yang cukup berbahaya, tahu?”

“Dia orang yang keras, itu sudah pasti. Tuhan tahu apa yang memotivasinya begitu…”

“Saya tahu dia pernah mengatakan sesuatu seperti ‘dia hidup untuk menemukan wanita di tempat gelap dan menarik mereka ke tempat terang.’ Dia bahkan menerbitkan sebuah buku! Judulnya The True Gentleman: Life’s Meaning Lies in Happy Women . Semuanya ada di sana.”

“Apa yang dilakukan sang duke dengan dirinya sendiri?! Dan…tunggu, apakah dia mendapat royalti dari itu? Dan kau membacanya ?!”

“Hei, buku ini laris! Buku ini adalah kitab suci semua orang.”

“Serius?! Sial , dia multitalenta…”

Itu mungkin hal terakhir yang diharapkan Zelos dari seorang adipati.

“Baiklah, abaikan saja Duke. Ayo kita kembali ke ruang bawah tanah. Penasaran apakah mantra Pengendali Gaia itu bisa mengatasinya? Kami menimbunnya untuk ditambahkan ke gudang senjata kami, tapi…”

“Mungkin saja. Namun, Anda perlu mengendalikannya dengan baik.”

“Oh. Begitukah?” Nagri terdiam sejenak. Lalu: “Tunggu. Bagaimana kau tahu tentang itu?”

“Yah, aku seorang penyihir. Sebenarnya, apakah kau ingin aku melakukannya sendiri? Aku cukup ahli dalam hal semacam itu. Bisa dibilang itu spesialisasiku.”

“Eh, aku tidak tahu apakah sebaiknya menyerahkannya pada amatir… Tapi ada benarnya juga. Kami tidak begitu ahli dalam menggunakan sihir, dan kami baru mulai menggunakannya baru-baru ini…”

Sebagai aturan umum, kurcaci cenderung menghindar dari penggunaan sihir. Mereka sebenarnya memiliki banyak mana, dan mereka bisa menjadi penyihir jika mereka berusaha—tetapi untuk alasan apa pun, mengabdikan diri mereka pada suatu jenis perdagangan dengan giat terasa lebih alami bagi mereka. Namun, itulah tepatnya mengapa Gaia Control menawarkan begitu banyak hal kepada mereka, karena itu berguna dalam hal-hal seperti pekerjaan pertanian dan konstruksi.

Karena sangat cocok untuk hal-hal seperti tugas konstruksi dasar dan pengembangan hutan, Gaia Control sangat cocok dengan para kurcaci, jadi mereka semua membelinya dari Solistia Trading. Masalahnya adalah mereka belum mampu mengendalikannya dengan sangat baik—meskipun jika mereka terus menggunakannya, mereka akhirnya akan mempelajari keterampilan Mana Control.

Namun, hingga kini, tak seorang pun di antara mereka yang mampu menunjukkan pengendalian sehalus itu atas mantra tersebut.

“Yah, ini rumahmu , jadi kurasa aku tidak keberatan kalau kau merusaknya sedikit. Tapi kami akan menagih biaya tambahan kepada Duke jika kau melakukannya.”

“Kalian benar-benar bajingan, ya? Masalahnya…aku harus mengubah sedikit bentuk dasarnya agar strukturnya berfungsi. Apa itu tidak apa-apa?”

“Ya. Kami bisa memberi tahu Anda apa yang harus dilakukan. Ikuti saya.”

Nagri menuntun Zelos ke bagian tengah rangka rumah dan mengajaknya berkeliling.

Ada area yang agak terbuka di sana—mungkin gabungan dapur dan ruang tamu. Sejumlah potongan kayu panjang telah dipasang untuk menopang lantai, tetapi lantainya sendiri belum dipasang, jadi sepertinya tidak akan terlalu sulit.

“Kamu harus menggali antara sini dan tiang di sana. Tapi, apa yang akan kamu lakukan untuk memperkuatnya? Kalau kamu hanya menggunakan selapis tanah, seluruh rumahmu akan runtuh. Dan hanya sedikit yang bisa kamu lakukan untuk memperkuatnya.”

“Saat saya menggali dengan Gaia Control, saya juga akan menggunakan Rock Forming untuk memperkuat semuanya dengan batuan dasar, termasuk fondasinya.”

“‘Pembentukan Batu’? Sejak kapan ada mantra seperti itu? Itulah pertama kalinya aku mendengarnya.”

“Itu hanya memadatkan tanah untuk mengeraskannya dan mengubahnya menjadi batu. Itu saja. Itu belum sempurna; ada beberapa masalah yang mungkin harus diperbaiki sebelum dipasarkan.”

Pembentukan Batu pada awalnya diciptakan untuk membuat benda-benda seperti hamparan bunga. Namun, tergantung pada apa yang Anda lakukan dengannya, tampaknya itu juga dapat digunakan untuk membantu membangun benteng dengan cepat, jadi Zelos tidak ingin mulai menjualnya secara gegabah. Jika orang-orang mulai menggunakan mantra itu untuk tujuan semacam itu, itu akan menimbulkan guncangan besar pada keseimbangan militer seluruh dunia. Lagi pula, jika sebidang tanah bisa kosong suatu hari dan kemudian tiba-tiba menjadi rumah bagi benteng negara musuh di hari berikutnya, itu akan mendatangkan malapetaka pada strategi militer. Itu akan seperti legenda tentang bagaimana Kastil Sunomata dibangun dalam satu malam.

Warga sipil biasa berpotensi dipaksa masuk ke dinas militer sebagai insinyur tempur, negara memaksa mereka untuk membantu membangun lokasi militer. Jika mereka menang, mereka mungkin akan menerima hadiah, dan semuanya akan baik-baik saja. Namun jika mereka kalah, mereka mungkin akan mati. Bukan hanya para ksatria yang bertempur dalam perang; ada juga penyihir dan tentara bayaran, tetapi kelompok terbesar sejauh ini adalah warga sipil yang direkrut. Ada juga yang lain—seperti penjahat yang setuju untuk bertugas sebagai tentara dengan imbalan hukuman yang dikurangi—meskipun sebagian besar dari mereka dikirim ke garis depan.

Semua itu membuat Zelos ragu untuk menyebarkan sihirnya tanpa kehati-hatian.

“Saya akan menggalinya sedikit demi sedikit. Haruskah saya mulai dengan tangga?”

“Kedengarannya benar. Namun, pertama-tama, mungkin Anda harus mengubah fondasinya menjadi batu, dan biarkan saja apa yang akan Anda gali. Bagaimana menurut Anda?”

“Ide bagus. Baiklah kalau begitu… Pembentukan Batu! ”

Mantra Zelos mengumpulkan tanah dari sekitar area tersebut dan mengubahnya menjadi batuan dasar setebal sekitar tiga meter di sekitar fondasi.

Melihat itu, Nagri tak kuasa menahan diri untuk tak mengungkapkan kekagumannya.

“Kelihatannya mantra yang cukup berguna. Wah, aku menginginkannya untuk diriku sendiri!”

“Masih ada beberapa hal yang ingin aku sesuaikan terlebih dahulu, dan konsumsi mananya sedikit lebih tinggi dari yang kuinginkan, jadi…”

“Anda mengatakan bahwa itu tidak dibuat untuk masyarakat umum? Kedengarannya seperti Anda mencoba banyak hal… Tunggu, Anda yang membuatnya?!”

“Tolong rahasiakan ini. Masalahnya, mantra ini bisa berbahaya tergantung bagaimana kamu menggunakannya. Segala sesuatu harus memiliki aturan yang tidak tertulis, bukan?”

“Kamu tidak salah.”

Sudah menjadi sifat manusia untuk menemukan berbagai macam aplikasi untuk sihir yang praktis. Dan jika itu terlalu jauh, kesepakatan yang tak terucapkan akan runtuh.

“Haruskah saya melakukannya seperti sedang membuat tangga miring ke bawah dari sini?”

“Ya. Kamu ingin pintu masuknya lebar?”

“Hmm, coba kulihat. Lagipula, ini akan menjadi gudang, jadi…kurasa tidak masalah jika pintu masuknya agak sempit.”

“Yah, kamu yang tinggal di sini, jadi aku tidak akan mengeluh, tapi…”

“Kalau begitu— Kendali Gaia .”

Zelos mulai menggali ke bawah, memanipulasi sisa tanah menjadi lengkungan. Begitu dia mencapai kedalaman sekitar lima meter di bawah tanah, dia menggunakan Rock Forming untuk mengeraskan tanah, lalu menggali terowongan dari sana.

Saat ia menggali terowongan, ia juga mengeraskannya—dan sedikit demi sedikit, ruang bawah tanahnya mulai terbentuk.

“Hei, kamu…”

“Hmm?”

“Anda ingin bekerja bersama kami? Jika Anda ingin menggunakan keterampilan Anda di industri konstruksi, kami akan senang menerima Anda. Bagaimana?”

“Hah?!”

Dia telah dicari untuk suatu pekerjaan.

“Maaf, tapi saya seorang peneliti sejati. Saya hanya ingin menjalani hidup tenang dan mengurus beberapa bidang.”

“Ayolah—sedikit kerja tidak ada salahnya! Bahkan jika kau hanya ingin menjadi pekerja sementara! Kau cukup hebat untuk membuat kurcaci mana pun jatuh hati padamu! Tolong, kami akan senang jika kau membantu kami!”

“Saya benar-benar tidak cocok untuk pekerjaan kasar, dan untuk saat ini, prioritas utama saya adalah mencari tempat tinggal…”

“Bukankah biasanya Anda mengutamakan pekerjaan? Bahkan jika Anda punya rumah, bagaimana Anda bisa bertahan hidup tanpa uang?”

Itu adalah poin yang valid. Sementara Zelos bekerja sebagai guru privat untuk saat ini, dia tidak yakin berapa gaji yang akan diterimanya. Dalam konteks masa depannya, mungkin akan lebih baik baginya untuk mengambil pekerjaan sementara.

Namun Zelos bahagia selama ia memiliki cukup uang untuk bertahan hidup—dan sekarang setelah ia tahu bahwa ia akan mendapatkan royalti dari penjualan sihirnya, ia tidak terlalu khawatir dengan pendapatannya.

Ada pula masalah seperti pajak…tapi itu adalah sesuatu yang ia putuskan untuk disingkirkan dari pikirannya untuk saat ini.

“Hmm… mungkin kalau kamu tidak keberatan kalau aku hanya menemanimu saat aku senggang? Sebagai pekerja harian, kalau itu tidak masalah bagimu.”

“Aha! Senang aku berhasil menghubungimu.”

“Lagipula, saya akan menganggur beberapa minggu dari sekarang. Saya rasa akan menyenangkan jika memiliki sedikit penghasilan tambahan. Saya akan mencoba membantu Anda tepat pada waktunya.”

“Hm? Apakah kamu benar-benar ingin pensiun? Kamu masih sangat muda!”

“Saya mungkin terlihat muda bagi Anda, tetapi saya rasa saya tidak akan mampu melakukan pekerjaan fisik dalam sepuluh tahun ke depan. Manusia memang menua dengan cepat, lho.”

“Kurcaci tidak jauh berbeda, tapi kurasa kami masih punya banyak kekuatan bahkan saat kami sudah tua…”

“Kau hidup lebih lama dari manusia, bukan? Tidak sepertimu, kami bukan ras roh, jadi kami tidak bisa hidup selama itu.”

Rata-rata rentang hidup kurcaci adalah sekitar dua ratus tahun, sedangkan elf sekitar tiga ratus tahun. Ada pula elf tinggi dan kurcaci tinggi, yang dapat hidup dua kali lebih lama.

Kebetulan, spesies yang berumur paling panjang adalah naga. Rupanya mereka bisa hidup setidaknya selama tiga ribu tahun.

“Apakah kamu ingin hidup lebih lama?”

“Yah, tubuh manusia hanya bisa hidup sekitar seratus tahun. Jadi aku iri dengan ras yang berumur panjang.”

“Begitukah? Jika kau hidup terlalu lama, manusia yang kau kenal akan mulai mati satu per satu! Sungguh menyedihkan. Semua orang yang kukenal saat aku masih kecil sekarang sudah tua.”

“Saya mengerti apa yang Anda katakan. Kedua orang tua saya meninggal di usia muda; saya tahu betapa kesepiannya berdiri di rumah tua sendirian. Namun, saya akhirnya terbiasa dengan hal itu.”

“Kalau begitu, kau mengerti maksudku, ya? Tentang bagaimana rasanya ditinggalkan dan harus hidup sendiri.”

“Aku juga mengerti itu. Tapi bahkan saat itu, saat aku mengingat kembali masa lalu, dan nama mereka muncul…itu membuatku senang. Ini semua hanya pendapat seseorang yang akan meninggal lebih awal dari kalian para kurcaci, ingatlah. Dan itu pendapat pribadiku , pada saat itu…tapi ya, setidaknya begitulah bagiku. Meskipun wajar saja jika tidak ingin tertinggal.”

“Masuk akal. Rasanya saya telah belajar sesuatu.”

Selagi keduanya berbincang, ruang bawah tanah terus menyatu.

Berisi tiga ruangan, itu berubah menjadi bangunan yang cukup mengesankan.

“Sudah memasang lengkungan di kedua ruangan dan langit-langit, ya? Sepertinya Anda tahu sedikit tentang membangun.”

“Ya, tentu saja; ini seharusnya bagus untuk menyebarkan beban yang akan ditanggungnya dari atas. Itu hanya dasar-dasarnya, kan?”

“Hampir sama. Jembatan dan kastil selalu menggunakan lengkungan.”

“Saya mungkin harus membuka ventilasi udara juga. Rumah itu akan dibangun di atas, jadi Anda tidak akan bisa melihatnya dari luar. Dan saya rasa tidak akan jadi masalah jika membuat sedikit lubang di fondasi.”

“Semakin banyak kamu bicara, semakin aku ingin kamu bergabung dengan kami. Kita akan bekerja sama untuk menghasilkan karya yang bagus.”

“Untuk jaga-jaga, kurasa aku akan mengubah fondasi di sekitar bagian bawah tanah menjadi batu. Kita tidak pernah tahu apa yang bisa terjadi, jadi tidak ada salahnya membuatnya bagus dan kokoh.”

Setelah membuka ventilasi udara, Zelos mengubah fondasi di sekitar bagian bawah tanah menjadi batu, mengubah hampir seluruhnya menjadi lempengan batu besar. Fondasi rumah kini terintegrasi menjadi satu komponen, membuatnya cukup kokoh sehingga butuh sesuatu yang benar-benar luar biasa untuk merobohkannya.

“Bagaimana kau akan menerangi ruang bawah tanah? Alat-alat ajaib? Batu-batu ajaib akan menghabiskan banyak biaya jika kau melakukannya…”

“Saya bisa pergi keluar dan memburunya sendiri, jadi seharusnya tidak menjadi masalah. Saya bisa mendapatkan batu ajaib sebanyak yang saya mau.”

Nagri terdiam, berpikir. “Jadi, kau juga jago berkelahi, ya? Kau mengatakan hal-hal yang cukup liar seolah-olah itu bukan apa-apa. Pasti berbakat, aku yakin.”

“Siapa yang bisa memastikannya? Aku bukan tipe orang yang terlalu memperhatikan apa yang dikatakan orang lain tentangku.”

“Berbicara seperti penyihir. Tidak ada yang ada di kepalamu selain penelitian, ya?”

Pekerjaan membangun ruang bawah tanah berjalan sangat cepat. Dan ketika mereka berdua kembali ke luar, para kurcaci lainnya melanjutkan pekerjaan konstruksi mereka sendiri tanpa merasakan sesuatu yang aneh. Zelos telah menggunakan tanah yang dipadatkan untuk memperkuat tanah dan fondasi di sekitar ruang bawah tanah, sehingga permukaan tanah di area tersebut seharusnya menjadi sedikit lebih rendah—tetapi di atas tanah, tidak ada yang tampak terlalu aneh.

“Haruskah saya meratakan tanah juga? Saya tidak ingin semuanya terendam banjir jika hujan.”

“Ngomong-ngomong, aku ingin bertanya—kenapa kau berpakaian mencurigakan? Kau terlihat sangat mencurigakan.”

“Itulah yang aku suka. Intinya, terlihat mencurigakan. Heh heh heh…”

“Suatu hari nanti seseorang akan melaporkanmu hanya karena penampilanmu, tahu? Apa yang akan kau lakukan?”

“Jika mereka melakukannya, aku seharusnya bisa mendapatkan uang pelunasan atas penangkapan yang keliru itu. Jadi, lakukan saja, kataku!”

“Kamu mau itu terjadi?! Kamu punya kepribadian yang nyata!”

Tampaknya Zelos sangat tertarik dengan ide mendapatkan uang dengan mudah—seperti yang diharapkan dari seorang mantan pekerja kantoran. Dengan masa-masa itu di belakangnya, ia bertekad untuk mencoba dan mendapatkan keuntungan cepat dari setiap peluang yang datang padanya. Namun, bahkan saat ia membicarakan rencananya untuk menghasilkan uang yang meragukan, ia bekerja untuk meratakan tanah, meratakan semua lereng atau tempat yang tidak rata di lahannya dengan ahli. Pemandangan itu membuat para kurcaci lainnya kehilangan kata-kata, tercengang saat mereka menyaksikan keterampilan konstruksinya.

“Sial, Bos, dia hebat! Bagaimana kalau kita suruh dia bekerja untuk kita?”

“Dia sudah setuju untuk bergabung dengan kami sebagai pekerja sementara. Namun, hanya jika itu cocok untuknya.”

“Persis seperti yang kami harapkan, Bos! Anda punya penglihatan yang jeli!”

“Kami akan dapat bekerja lebih cepat sekarang! Mempersiapkan lahan selalu menjadi pekerjaan yang paling menyulitkan…”

“Pembangunan jalan juga. Anda harus menangani area yang sangat luas; itu akan merugikan Anda.”

“Kurangi gerakan mulutmu, perbanyak gerakan tanganmu! Batas waktunya sudah dekat!”

Pekerja lainnya menjawab serempak: “Benar!”

Akhirnya, Zelos menerima sambutan hangat dari para pembangun.

Dunia ini belum memiliki mantra yang mudah digunakan seperti Gaia Control hingga baru-baru ini, jadi semua pekerjaan dilakukan dengan tenaga manusia. Termasuk meratakan tanah—yang mengharuskan Anda mengukur berulang kali, membuat penyesuaian kecil setelah setiap pengukuran hingga akhirnya berhasil meratakannya.

Hal yang sama juga berlaku untuk pembangunan jalan raya. Benar-benar perjuangan untuk meratakan permukaan jalan agar air hujan tidak menggenang dan membentuk kolam di tengah jalan.

Jika permukaan air naik, kereta dagang akan macet, yang pada gilirannya akan merugikan perekonomian. Itu berarti pembangunan harus menyeluruh, yang pada gilirannya mengharuskan Anda untuk memeriksa tanah dengan benar.

Ketika musim hujan tiba, air di jalan bahkan dapat membuat kereta tertahan selama berhari-hari, sehingga kereta dapat diserang bandit atau penjahat lainnya. Para kurcaci tahu betul betapa menyebalkannya harus melakukan semua pekerjaan untuk mencegah hal itu, jadi ketika sang adipati memberi tahu mereka tentang keberadaan mantra konstruksi Gaia Control, mereka memutuskan untuk mencoba dan mendapatkannya segera. Para kurcaci pertama yang memperoleh mantra itu terpesona dengan kemudahannya, dan mereka cepat terbiasa menggunakannya. Meskipun mereka masih belum bisa menggunakannya untuk tugas-tugas yang lebih rumit.

Bekerja di jalan pegunungan yang berbukit atau tidak rata, misalnya, biasanya membutuhkan banyak pekerja; biaya tenaga kerja saja tidak bisa dianggap remeh. Dan terutama jika itu adalah permintaan langsung dari sang adipati, para pekerja bangunan ingin menghindari biaya yang tidak perlu—jadi untuk menyelesaikan pekerjaan sesuai anggaran, mereka harus meninggalkan pekerjaan lain, dan sering kali kesulitan menyelesaikan semua pekerjaan sebelum batas waktu. Namun, Gaia Control tidak hanya memungkinkan penyelesaian pekerjaan itu sebelum batas waktu dengan lebih andal, tetapi juga memungkinkan pekerjaan diselesaikan secara efisien dengan personel yang terbatas, serta secara drastis meningkatkan efisiensi tugas-tugas seperti meratakan tanah.

Pada dasarnya, alat ini memungkinkan kecepatan yang setara dengan peralatan konstruksi berat di dunia nyata. Namun, alat ini juga menghindari kebutuhan untuk benar-benar membawa peralatan tersebut ke lokasi, sehingga mudah untuk membersihkan dan mengevakuasi lokasi setelah konstruksi selesai. Lebih jauh lagi, alat ini memungkinkan untuk bekerja di beberapa lokasi sekaligus—yang pada gilirannya, berarti lebih banyak pendapatan bagi para pekerja bangunan. Dan jika mereka akhirnya menambahkan mantra Pembentuk Batu ke gudang senjata mereka juga, mereka akan dapat membentuk selokan di sepanjang jalan raya yang berisiko banjir akibat air hujan, menciptakan lereng kecil agar air mengalir ke tempat lain.

Jika Anda dapat menggali selokan tanpa tenaga manusia, pekerjaan semacam itu akan menjadi jauh lebih cepat. Dan jika Anda menggunakan ramuan mana, pekerjaan akan menjadi lebih cepat dan lebih efisien—jauh melampaui apa pun yang pernah dilihat dunia sebelumnya. Hasilnya, para pembangun akan dapat melakukan semua jenis pekerjaan, dan perusahaan akan dapat bertahan dengan lebih sedikit pekerja.

Singkatnya, Zelos tampaknya baru saja memicu revolusi industri di industri konstruksi dunia—tanpa ada maksud apa pun. Meskipun dalam arti tertentu, Solistia Trading-lah yang sepenuhnya bertanggung jawab atas penjualan sihir; Zelos hanya memainkan peran tidak langsung…

“Jika kamu terus menggunakan sihir ini, kamu akan segera menjadi lebih baik. Kamu tidak perlu terkejut dengan apa yang kulakukan di sini…”

“Sihirmu punya jangkauan efek yang lebih luas daripada milik kami. Belum lagi, pekerjaanmu presisi, dan kamu menyelesaikannya dengan sangat cepat. Sejujurnya, aku iri.”

“Benarkah itu? Tahukah Anda, saya selalu berniat untuk menggunakan ruang di sekitar rumah sebagai ladang, jadi saya hanya meratakan tanah agar drainasenya lebih baik. Itu saja.”

“Kami akan kesulitan melakukannya. Kami para kurcaci biasanya tidak menggunakan sihir; kami lebih cenderung bekerja secara manual. Kami butuh waktu untuk bisa melakukannya dengan baik.”

Bangsa kurcaci memiliki ketertarikan yang baik terhadap sihir bumi, tetapi mereka tidak pernah menggunakannya di luar pertempuran.

Akibatnya, satu-satunya kurcaci yang mempelajari sihir adalah mereka yang mempelajarinya untuk bertarung; sisanya mengerahkan upaya mereka untuk industri dan sejenisnya, jadi jarang bagi mereka untuk menggunakan mana. Satu-satunya pengecualian adalah sesuatu seperti menggunakan sihir penguat tubuh untuk membantu membawa benda yang sangat berat.

“Nagri! Bantu aku dengan pos di sana!”

“Tentu! Yang ini, kan? Tunggu sebentar.”

Seorang kurcaci yang duduk di tiang horizontal yang merupakan bagian dari rangka lantai dua rumah itu memanggil Nagri. Mengingat ia memanggilnya dengan santai, ia mungkin berada di posisi yang lebih tinggi di lokasi itu.

Nagri mengambil tiang di dekatnya—lalu, cahaya berbahaya bersinar di matanya.

“Membusuklah di neraka , Yumboh!”

“ Waaagh! ”

Nagri telah menggunakan sihir penguat tubuh, lalu melemparkan tiang itu ke kurcaci bernama Yumboh dengan kekuatan dan teknik pelempar lembing profesional. Namun Yumboh bergoyang mundur untuk menghindari tiang itu, dan menangkapnya saat tiang itu melayang tepat di atasnya.

Namun, lemparan itu memiliki momentum yang terlalu besar—dan lemparan itu terus berlanjut, menyeret Yumboh bersamanya. Ia dan tiang itu akhirnya tergantung di rangka bangunan.

Nagri mendecak lidahnya. “Sial. Bajingan itu berhasil mengelak.”

“N-Nagri? Apa kau hanya mencoba… membunuhnya?”

“Dia mencuri bola boromoro goreng pedasku tadi! Aku menyimpannya untuk terakhir! Aku tak sabar untuk memakannya, sialan!”

Itu adalah kejahatan yang dilakukan karena dorongan hati. Percobaan pembunuhan karena mencuri makanan.

“Edisi terbatas! Mereka hanya menjualnya setahun sekali! Aku mengantre untuk mendapatkannya, dan itu adalah yang terakhir yang mereka miliki! Jadi tentu saja aku ingin membunuhnya! Kau juga akan melakukan hal yang sama, kan?”

Zelos, serupa halnya, telah berharap untuk meminum sake ginjo berkualitas tinggi, tetapi keinginannya itu pupus ketika keempat dewi membawanya ke dunia baru ini.

Jadi dia cukup paham dengan kekesalan yang dirasakan Nagri.

“Dan tahukah Anda? Dia langsung melahapnya sebagai camilan untuk menemani alkoholnya. Tepat di depan mata saya!”

“Astaga. Oke, kedengarannya memang mengerikan…”

Jika Yumboh hanya memakan makanan itu secara diam-diam, itu akan menjadi hal yang lain. Namun melihat bahwa ia memakannya tepat di depan orang yang mencurinya, wajar saja jika korban—Nagri—akan menjadi lebih marah. Apakah Anda benar-benar bisa menyalahkannya karena menjadi sangat marah?

Nagri kini berdiri, terus gemetar karena marah—ketika kurcaci yang luar biasa marah itu menyerbu ke arahnya.

“Nagri! Apa-apaan itu?!”

“Hah?! Kaulah yang memulainya! Kau bahkan tidak meminta maaf, dan hanya menjalani harimu dengan puas; itu membuatku kesal! Mati saja kau, dasar bajingan!”

“Itu cuma daging burung! Astaga, kau picik sekali. Kau seharusnya mati saja, dasar bodoh!”

“’Hanya sedikit daging burung’?! Sekarang setelah kau memakannya, aku harus menunggu setahun penuh untuk mendapatkannya lagi! Dan kau bersikap seolah itu bukan apa-apa… Sepertinya kau ingin aku membunuhmu, ya?!”

“Itu tetap saja daging! Lagipula, kamu selalu makan hal yang sama!”

“Diam kau, dasar tolol! Ini jelas berbeda! Apa kau tidak punya indera perasa?! Lagipula, ini salahmu karena mencuri makananku tanpa izin! Sekarang, mari kita mati saja sebagai permintaan maaf!”

“Apa ini serius sesuatu yang bisa membuatku mati ?!”

“Ya. Begitulah buruknya. Bahkan hati bajaku pun ada batasnya.”

Boromoro adalah burung migrasi yang sangat berhati-hati. Bukan jenis burung yang mudah didapat. Banyak pemburu mencoba memburu mereka, tetapi sebagian besar gagal, sehingga dagingnya menjadi makanan lezat yang langka.

Dan melihat daging itu dimakan tepat di depan wajahnya sudah cukup membuat Nagri menjadi sangat marah.

“Bagaimana kalau kamu mati saja, Nagri?!”

“Kalau begitu, datanglah padaku! Aku akan membuatmu menyesal!”

Maka dimulailah perkelahian besar antara kedua kurcaci itu. Sementara itu, kurcaci lainnya mengabaikan mereka dan melanjutkan pekerjaan mereka. Zelos mulai menyadari bahwa hal semacam ini sudah menjadi hal yang biasa di sini.

“Bisakah aku pulang sekarang?”

Tiba-tiba ditinggal sendirian, Zelos kebingungan.

Beberapa waktu kemudian, ia mendengar cerita bahwa perkelahian antara keduanya berlangsung hingga fajar. Ketahanan kurcaci sungguh luar biasa.