Bab 6: Orang Tua Memberikan Bimbingan

Dua ksatria sedang duduk di kantor Ordo Ksatria.

Yang pertama adalah kepala ordo, Marcus Virton. Ia adalah seorang ksatria yang sedang berada di puncak hidupnya, dengan fisik yang terlatih baik yang membuatnya tampak seperti definisi dari seorang militer yang tangguh. Yang lainnya adalah Aleph Gilbert, kapten regu yang telah menuju ke Far-Flung Green Depths atas permintaan pengawalan dari Duke of Solistia.

Marcus telah menyetujui permintaan tersebut sebagai cara untuk memberikan pengalaman bagi para kesatria yang telah ia latih sendiri. Namun hasilnya di luar dugaannya.

“Saya membaca laporannya, tetapi saya hampir tidak percaya. Apakah Anda benar-benar mencapai Level 154 dalam waktu sesingkat itu? Situasi yang mengancam jiwa macam apa yang harus Anda lalui untuk menghadapi hal seperti itu? Kedengarannya…mengejutkan, tahu?”

“Semuanya sesuai dengan yang kami tulis dalam laporan. Kami menghabiskan setiap hari melawan monster-monster yang mematikan. Dan entah bagaimana, kami semua berhasil bertahan hidup.”

“Goblin dan orc itu satu hal, tapi… Ogre? Troll? Chimera? Pemakan manusia? Aleph, aku heran kau bisa kembali hidup-hidup.”

“Itu…tidak mudah. ​​Kami harus membunuh jika tidak ingin dimangsa. Hidup kami selalu dipertaruhkan—dalam banyak hal, perlu diingat…”

Tatapan mata Aleph kosong sesaat.

Masih tidak percaya, Marcus terus meneliti laporan itu.

“Jadi makananmu dicuri pada hari kedua, hmm? Dan harus menghabiskan sisa waktumu di sana untuk bertahan hidup di alam liar? Aku benar-benar heran kau selamat. Kedengarannya aku hampir kehilangan bakat luar biasa.”

“Semua itu berkat para kesatria baik yang berada di bawah komandoku. Aku rasa aku tidak sekuat itu sebagai seorang individu.”

Mendapatkan makanan sulit dilakukan di Far-Flung Green Depths. Misalnya, meskipun Anda hanya menginginkan daging, ada banyak makhluk yang tidak layak untuk dimakan—terutama troll dan chimera. Jadi jawaban Aleph yang apa adanya tentang situasi yang melelahkan seperti itu membuat Marcus tidak dapat menyembunyikan keheranannya. Itu hanya masalah beberapa hari, tetapi Aleph tampak begitu garang sekarang sehingga dia hampir tidak dapat dikenali sebagai pria yang sama seperti sebelumnya.

Apa yang harus Anda lalui untuk menjadi seperti itu? Dia sudah berubah, itu sudah jelas…

Seluruh tubuh Aleph memancarkan aura yang mengesankan. Dia memiliki cukup kewibawaan untuk mengintimidasi musuh-musuhnya, hampir seperti binatang buas, sambil tetap mempertahankan kemampuannya untuk berpikir—dan pemandangan itu membuat Marcus gemetar karena terkejut dan bangga.

Bagaimanapun, Marcus-lah yang melatih Aleph. Awalnya, dia adalah murid yang sangat baik, tetapi sekarang, dia kembali dari perjalanan dan terlihat lebih kuat dari yang diharapkan Marcus. Marcus merasa sangat gembira, seperti orang tua yang melihat anaknya tumbuh besar di depan matanya.

Namun saat ia membolak-balik laporan para kesatria, ia menemukan satu kalimat yang cukup membuatnya tergagap. Ia telah mencapai bagian tentang pertempuran kelompok dengan serigala perang keserakahan merah.

“Aleph? A-Apa ini semacam lelucon? Atau makhluk seperti itu benar-benar berkeliaran di hutan?”

“Itu benar sekali. Benda itu…mungkin akan menjadi ancaman nyata bagi kita, ya.”

“Tentu saja. Jika ini benar, maka itu mengerikan. Tapi…”

“Saya tahu Anda mungkin tidak ingin mempercayainya. Namun, Anda tidak bisa mengalihkan pandangan dari kebenaran selamanya.”

Serigala perang keserakahan merah adalah monster yang brutal. Tentara bayaran biasa tidak akan mampu melawannya.

Monster itu benar-benar pembuat onar, yang secara sistematis membentuk kawanan dengan monster lain yang mirip dengannya dan berburu bersama mereka. Bahkan jika Ordo Ksatria melawannya, mereka harus siap menerima sejumlah besar korban.

Baik Anda manusia atau binatang buas, monster yang berkoordinasi dengan baik merupakan ancaman yang signifikan. Pemimpinnya sangat kuat, dan ia akan memperkuat pertahanannya dengan mengelilingi dirinya dengan spesies yang lebih rendah yang lincah dan bertaring buas. Musuh-musuh yang lebih rendah ini bekerja sama untuk menyudutkan mangsanya, dan akan sulit untuk dihadapi bahkan tanpa pemimpin yang besar.

Goblin dan orc memiliki kebiasaan serupa, berpotensi menimbulkan ancaman lebih besar daripada musuh lainnya jika mereka berkumpul dalam jumlah yang cukup besar.

“Jadi kamu benar-benar tidak bercanda, kan? Jika sesuatu seperti ini menyerang desa yang berbatasan dengan hutan, maka…”

Memikirkan potensi korban, Marcus mendapati dirinya tidak dapat tetap tenang.

“Jika beberapa petinggi yang tersisa membentuk satu kelompok, mereka pasti akan menjadi ancaman. Namun, jika hanya satu, kita seharusnya bisa mengusir mereka. Namun, saya kira masalahnya adalah masih ada serigala perang keserakahan merah lainnya di luar sana, benar?”

“Ya. Jika hal-hal seperti ini terjadi begitu saja, maka mungkin sudah ada korban lain yang tidak kita ketahui. Aku berharap kita tahu lebih banyak, tetapi…aku tidak tahu ada ilmuwan yang bersedia masuk ke hutan terkutuk itu untuk mempelajari monster-monsternya. Bahkan jika kita mencoba mengirim ekspedisi penelitian, kita hanya akan mengambil risiko kehilangan lebih banyak nyawa dalam prosesnya.”

“Mungkin ada korban lain yang tidak kami ketahui, ya. Saya tidak berpikir monster sekuat itu biasanya muncul di sekitar sini, tetapi jika ada alasan khusus untuk itu, itu bukan hal yang mustahil. Misalnya, jika mereka dikejar oleh sesuatu yang lebih kuat…”

Setiap tahun, ada laporan tentang desa-desa yang seluruh penduduknya tiba-tiba menghilang, dan permintaan untuk mencari orang-orang yang hilang. Namun, monster-monster dari hutan tidak pernah tinggal di tempat yang sama dalam waktu lama, sehingga sulit untuk menangkap mereka. Dan bahkan jika Anda berhasil melacak mereka, mereka sangat kuat. Itu bukanlah jenis misi yang dapat dilakukan oleh tentara bayaran biasa; siapa pun yang mencoba hanya akan berakhir sebagai nama-nama lain dalam daftar korban.

“Aku bahkan tidak ingin memikirkannya . Untuk saat ini, aku akan menghubungi serikat tentara bayaran dan memperingatkan mereka agar berhati-hati. Kita tidak boleh kehilangan lebih banyak nyawa karena ini. Tetap saja, aku tidak yakin tentara bayaran akan mampu menolak janji bahan langka…”

“Memperingatkan mereka kedengarannya seperti keputusan yang bijaksana. Dengan begitu, jika mereka mengabaikanmu dan akhirnya menjadi mangsa, itu akan menjadi kesalahan mereka sendiri.”

“Masalah lainnya adalah ini—kera gila. Kulit kera putih dapat dijual dengan harga yang sangat tinggi, jadi para tentara bayaran mungkin akan segera mencarinya begitu mereka mengetahuinya. Sungguh, goblin dan orc sudah cukup jahat; sekarang ada satu lagi? Kita terlalu kekurangan staf untuk ini.”

Kebutuhan untuk bertahan melawan kera-kera gila akan menjadi hal lain yang harus dipikirkan Marcus untuk melangkah maju. Mereka adalah monster yang konyol, tetapi mereka tetap saja menyusahkan.

Meskipun hanya beberapa jenis monster yang mampu menggunakan manusia dan spesies lain sebagai alat untuk berkembang biak, bukan hal yang aneh bagi monster-monster itu untuk keluar dari hutan dan meneror pemukiman manusia. Dan tentara bayaran juga merupakan warga negara; jika ordo itu tidak mengungkapkan informasi barunya, jumlah korban akan terus meningkat.

Di sisi lain, rilis informasi tersebut kemungkinan akan mendorong beberapa orang untuk mencoba dan menghadapi tantangan, hanya untuk gagal dan akhirnya menjadi korban sendiri. Namun dalam kasus tersebut, kesalahan akan ditimpakan pada korban itu sendiri karena terlalu lemah. Dunia tentara bayaran adalah meritokrasi yang keras.

“Terima kasih atas kerja kerasmu, Aleph. Aku yakin kamu lelah. Kamu bisa pulang dan membahagiakan istrimu sekarang.”

“Bagaimanapun, ini adalah pekerjaanku. Tidak apa-apa. Namun, aku menghargai perhatianmu.”

“Kami akan menyerahkan sebagian hasil penjualan material kepada Anda dan para kesatria Anda dalam waktu dekat. Maaf telah membuat Anda datang hari ini.”

“Ya, saya benar-benar ingin beristirahat. Hutan itu seperti neraka.”

“Saya yakin itu…”

Saat Aleph meninggalkan kantor, Marcus merosot di mejanya, kepalanya ditopang tangannya.

“Apakah aku… benar-benar harus menjelaskan semua ini? Serigala perang keserakahan merah saja sudah cukup membuatku pusing. Demi apa, rasanya hutan ini makin lama makin berbahaya. Pokoknya, sebaiknya aku segera melakukannya…”

Memikirkan pekerjaan yang harus dilakukannya membuat Marcus merasa berat hati.

Jika serigala perang keserakahan merah terus bermunculan, dia tidak akan bisa lolos hanya dengan mengeluarkan level peringatan.

Tentu, laporan itu mengatakan serigala perang telah dikalahkan, tetapi selalu ada kemungkinan masih ada lebih banyak lagi.

Para ksatria tidak akan mampu bertahan melawan kawanan yang dipimpin oleh serigala perang keserakahan merah kecuali mereka menanggapi dengan mengirimkan pasukan elit mereka sendiri . Dan jika kawanan seperti itu benar-benar menyerang pemukiman manusia, semua orang yang tinggal di sana mungkin akan dilahap, tidak menyisakan apa pun—bahkan tulang-tulang sekalipun. Begitulah brutalnya, betapa rakusnya , monster-monster itu. Dan tentu saja, ada satu masalah merepotkan lagi yang harus dilaporkan Marcus juga…

Tak lama setelah pertemuannya dengan Aleph, Marcus mengungkapkan informasi baru tentang Far-Flung Green Depths kepada serikat tentara bayaran. Namun setelah mendengar tentang kera gila itu, serikat tentara bayaran hanya tertawa. Dan sebagai hasilnya, banyak tentara bayaran memberanikan diri, percaya diri dan bersemangat, untuk menghadapi tantangan Far-Flung Green Depths.

Itu menunjukkan betapa besar daya tarik prospek mendapatkan kulit kera putih, yang diperdagangkan dengan harga yang sangat mengesankan. Namun, banyak tentara bayaran, yang menganggap enteng peringatan para kesatria, tidak akan pernah kembali.

Kemudian, para petinggi serikat tentara bayaran akhirnya menundukkan kepala mereka di hadapan Ordo Ksatria, memohon mereka untuk keluar dan mencari tentara bayaran yang telah menghilang. Namun, Marcus tidak mau menerima permintaan itu.

Lagi pula, kesalahan sepenuhnya ada pada para tentara bayaran karena tidak mengindahkan peringatan para ksatria…

* * *

Tiga hari telah berlalu sejak Zelos dan yang lainnya berhasil kembali ke kota Santor.

Celestina dan Zweit, seperti biasa, sedang berada di tengah-tengah sesi latihan tempur melawan para golem. Meskipun sekarang mereka tidak hanya melawan golem lumpur: ada juga beberapa golem batu .

Pasangan itu kini telah sampai pada titik di mana mereka dapat mengalahkan golem batu, meskipun dalam pertarungan jarak dekat; level dan keterampilan mereka tak tertandingi dengan apa yang mereka miliki seminggu atau lebih sebelumnya. Pergerakan mereka juga tidak tampak goyah sekarang.

Minggu yang mereka habiskan di perbatasan antara hidup dan mati mulai membuahkan hasil.

Zelos mengawasi keduanya saat mereka bertarung. “Mengalami pertarungan sesungguhnya benar-benar mengubah orang, bukan? Membantu Anda memahami dengan tepat apa yang benar-benar penting.”

Dan seperti biasa, Creston mengawasi di sampingnya. “Menurutmu, berapa level golem batu ini? Golem lumpur milikmu juga tampak bergerak dengan sangat baik…”

“Saya mempertahankan rata-ratanya pada Level 100. Masih cukup berbahaya dalam pertempuran yang berlarut-larut, tetapi untuk menebusnya, saya telah mengajarkan mereka bahwa .”

” Begitu , katamu? Wah, wah, kedengarannya memang mereka mengalami pertumbuhan yang menjanjikan! Aku sudah bisa melihat pengaruh faksiku meningkat. Dan aku pasti akan menikmati wajah-wajah terkejut orang-orang bodoh yang memandang rendah Tina…”

Kedengarannya seperti Creston tertarik membawa cucu-cucunya ke dalam kelompoknya sendiri.

Karena dia adalah bagian dari keluarga bangsawan yang peduli dengan masa depan negara, Creston merasa jelas bahwa dia harus melakukan sesuatu untuk mengatasi konflik antara Ordo Penyihir dan Ordo Ksatria. Dan jika faksinya merekrut dua penyihir muda—yang mampu mengartikan huruf-huruf ajaib—maka mereka akan memperoleh pengaruh yang lebih besar untuk benar-benar melakukan perubahan.

Belum lagi, mereka adalah kerabat keluarga kerajaan. Tidak akan mudah untuk mengabaikan mereka begitu saja.

Setelah Creston menjelaskan semuanya, Zelos menjawab, “Kedengarannya kau mencoba untuk menarik perhatian lagi, ya? Tetap saja, aku merasa akan ada beberapa orang di luar sana yang tidak akan terlalu senang jika kau dan faksimu mendapatkan lebih banyak pengaruh…”

“Jangan khawatir; itulah gunanya dunia bawah. Kita punya sistem untuk menangani hal-hal semacam itu yang dikendalikan langsung oleh para bangsawan. Aku membayangkan mereka akan senang membantu kita mereformasi negara. Terutama karena itu akan memungkinkan mereka membalas dendam atas dendam apa pun yang mereka miliki terhadap masing-masing bangsawan.”

“Mungkin aku terlalu banyak berpikir, tapi bagaimana jika orang yang kau lawan itu terhubung dengan semacam organisasi bawah tanah? Ada banyak cara untuk mengirim pembunuh.”

“ Pah. Kami sudah siap untuk itu. Dan buku teks yang Anda perbaiki untuk kami akan membantu kami dalam menyudutkan mereka yang akan bertanggung jawab atas hal semacam itu, saya kira. Kami akan mulai dengan mengincar kemenangan-kemenangan kecil.”

“Kau bilang rumus-rumus ajaib di sana dibuat oleh penyihir dari salah satu faksi lain, kan? Rumus-rumus itu akan jauh lebih mudah digunakan jika siapa pun orangnya membiarkannya begitu saja daripada mengutak-atiknya dengan asal-asalan… Aku kesulitan memahami mengapa mereka melakukan hal sebodoh itu.”

“Bagi orang luar, mereka ingin terlihat serius dengan penelitian mereka. Namun, sebagian besar dana mereka akhirnya digunakan bukan untuk penelitian, melainkan untuk penyuapan. Akibatnya, mereka yang serius dengan penelitian akhirnya melarat. Pada titik itu, saya bayangkan mereka tidak hanya tidak dapat mengoptimalkan apa pun, mereka juga dipaksa untuk mengikuti perintah yang tidak dipikirkan dengan matang yang memperburuk keadaan.”

“Kedengarannya seperti lingkaran setan. Apakah negara ini benar-benar akan baik-baik saja?”

Bahkan jika kita mengesampingkan politik internal, Kerajaan Sihir Solistia lamban dalam hal pertahanan, setiap kelompok yang bertikai saling menghalangi. Jika negara musuh menyerang, negara itu bisa saja runtuh begitu saja. Mungkin tidak ada seorang pun di negara itu yang tidak khawatir tentang itu.

“Itu tentu saja menjadi masalah—itulah sebabnya kita harus bertindak sekarang, selagi kita masih punya kesempatan. Orang tolol macam apa yang membuat negara ini dalam keadaan seperti ini, sumpah…”

“Itulah yang ingin kuketahui. Apa yang sebenarnya terjadi hingga semuanya menjadi seperti ini?”

Seperti yang mungkin Anda duga, semuanya berawal dari seorang penyihir yang memberikan suap kepada para bangsawan berpengaruh dalam upaya meraih kekuasaan politik. Namun, begitu satu orang melakukan hal seperti itu, semua orang hanya punya dua pilihan: menegur mereka atas kesalahan mereka, atau ikut melakukan kesalahan itu sendiri.

Ini… tidak akan berubah menjadi perang, bukan? Tolong jangan ganggu aku dengan masalah seperti itu—aku benar-benar tidak ingin terlibat dalam hal seperti itu…

Pada titik ini, Anda pasti akan menghadapi tentangan jika Anda mencoba membatalkan kesalahan di masa lalu. Dan pihak yang menentang itu kemungkinan tidak akan merasa ragu untuk melakukan tindakan keji jika hal itu akan melindungi kepentingan atau keselamatan mereka sendiri.

“Jangan takut; kami sudah bergerak. Kami telah mengubah sihirmu yang sudah ditingkatkan menjadi gulungan-gulungan, dan mulai menjualnya di dalam kota. Mantra-mantra untuk pemula sudah tersedia untuk dijual, lho!”

“Jika kamu menjual mantra bagus dengan harga murah, faksi-faksi tidak akan punya dasar lagi untuk bertahan—apakah itu rencanamu?”

“Begitulah adanya. Kami juga berhasil memenangkan sejumlah penyihir yang diusir dari faksi lain. Dan formula sihir itu cukup luar biasa. Tidak disangka hal seperti itu akan ada…”

Solistia Trading—perusahaan di bawah naungan keluarga bangsawan Solistia—telah mulai menjual sihir konstruksi Gaia Control milik Zelos, serta serangkaian mantra dasar yang dioptimalkan. Pelanggan pertama yang membeli mantra tersebut sebagian besar adalah para pembangun, tetapi tampaknya penjualan secara keseluruhan berjalan baik.

Para penyihir bisa memperoleh penghasilan yang lumayan dengan menjual gulungan mantra atau ramuan alkimia. Namun, itu juga satu-satunya pilihan mereka. Dan faksi-faksi tempat para penyihir itu bergabung akan menerima sekitar enam puluh persen bagian, yang digunakan untuk mendukung faksi-faksi tersebut di tingkat organisasi.

Namun, sekarang, Delthasis, sang adipati saat ini, telah mulai menjual gulungan-gulungan berisi sihir Zelos yang telah dioptimalkan di toko-toko yang ia jalankan sebagai bisnis sampingan. Bagi para faksi, itu adalah skenario terburuk: sesuatu yang mengancam akan mengguncang fondasi kekuatan mereka.

Keluarga bangsawan Solistia, bagaimanapun juga, adalah pedagang terkemuka di negara itu, belum lagi kerabat keluarga kerajaan. Itu bukanlah sesuatu yang ingin dijadikan musuh oleh golongan-golongan.

“Kami berutang budi padamu. Formula penghapus yang kau masukkan benar-benar berguna; dengan itu, kita tidak perlu khawatir sihir itu menyebar dengan bebas.”

Zelos telah melakukan sedikit trik pada gulungan mantra yang akan dijual.

Secara khusus, ia telah membuatnya sedemikian rupa sehingga begitu seorang penyihir menanamkan mantra ke alam bawah sadarnya, rumus yang tertulis pada gulungan itu akan hilang sepenuhnya. Itu memungkinkan untuk mencegah risiko mantranya menyebar di luar kendali.

“Yah, ya; begitu Anda mempelajari mantra, gulungan itu hanya merepotkan untuk disimpan. Jadi saya pikir mengumpulkan kertas ajaib yang kosong setelah pelanggan menggunakan gulungan itu dapat membantu promosi penjualan sekaligus memberi kita keuntungan yang lumayan. Kertas ajaib itu berharga, jadi menyenangkan bisa mendaur ulangnya.”

“Kami juga akan mengirimkan sebagian dari pendapatannya kepadamu, tahu? Aku sudah meminta pemberi pinjaman uang di wilayah kami untuk membukakan rekening untukmu. Kamu tidak perlu khawatir tentang biaya hidup.”

“Itu akan membantu saya bertahan hidup untuk sementara waktu, ya. Saya penasaran untuk melihat seberapa banyak royalti yang akan saya dapatkan.”

“Kami sekarang sedang dalam proses pengembangan tanah Anda juga. Pekerjaan sedang berlangsung pada fondasi rumah Anda. Sihir Gaia Control Anda sudah terbukti sangat berguna.”

Creston pertama kali mengetahui tentang sihir yang digunakan Zelos di gereja dari Celestina, setelah itu ia mengusulkan ide untuk menjualnya. Dan meskipun Zelos tidak bermaksud untuk mendistribusikan sihirnya sesuka hati, ia berhasil menyembunyikan potensi sebenarnya dari mantra itu dari semua orang dengan membatasi cara penggunaannya. Saat itu, mantra itu sudah cukup populer sehingga bahkan petani pun membelinya.

Dengan menggunakan Gaia Control untuk menggali lubang dan mengeraskan tanah di sekitarnya, atau membuat selokan—pada dasarnya menggunakannya untuk berbagai pekerjaan konstruksi—Zelos telah membuatnya tampak seolah-olah mantra itu tidak akan memiliki kegunaan praktis dalam pertempuran. Lebih jauh lagi, bahkan jika sihir itu menyebar luas dan jauh, formula itu akan menghilang dari setiap gulungan setelah digunakan, menghilangkan risiko mantra itu bocor ke orang luar. Meskipun selalu ada kemungkinan bagi para penyihir untuk membeli gulungan itu sendiri, mereka yang sudah bisa menggunakan sihir bumi tidak melihat perlunya membelinya sejak awal. Mungkin karena alasan itu, Gaia Control mulai menyebar ke seluruh masyarakat umum. Bahkan jika orang-orang biasa dengan sedikit mana mencoba menggunakan mantra itu untuk tujuan lain, itu tidak mungkin menimbulkan banyak ancaman. Dan mungkin karena itu, Ordo Penyihir dan Ordo Ksatria, setelah melupakan kekuatan massa, tidak melihat alasan untuk khawatir.

Lagipula, bahkan para petani sudah mulai menggunakan mantra itu, jadi kaum elit masyarakat menganggapnya hanya sebagai sihir dasar untuk para pemula.

“Yang lebih penting, mari kita awasi pelatihan mereka. Kamu sendiri punya banyak pengalaman tempur, jadi menurutku masukanmu bisa membantu mereka. Pengetahuanku sendiri agak… bias.”

“Ya. Aku mungkin sudah tua, tetapi aku masih bisa berguna. Dan tidak ada yang bisa membuatku lebih bahagia. Terutama demi cucu-cucuku tercinta. Masa depan mereka tampak begitu cerah…”

Zelos membalas dalam hatinya: Maksudmu cucu perempuanmu tercinta, bukan cucu-cucumu tercinta , bukan?

Ada banyak hal yang ingin ia sampaikan. Namun, untuk saat ini, ia memutuskan untuk kembali fokus pada pelatihan murid-muridnya.

“Serangan bajingan ini sama kejamnya seperti biasanya. Dan sangat sulit untuk menembus pertahanan mereka…”

“ Sulit untuk mengalahkan pertahanan golem batu, bukan? Setidaknya mereka lambat.”

“Ya. Tapi, mereka menebusnya dengan itu …”

Para golem batu mampu menggunakan kehebatan pertahanan mereka untuk melindungi golem lainnya, sehingga para golem lumpur dapat melancarkan serangan dari sisi pertempuran. Dan meskipun para golem yang mencoba mengepung pasangan itu bukanlah hal baru, keluar dari lingkaran itu kini lebih sulit. Para golem batu memiliki pertahanan yang lebih baik daripada para golem lumpur, sehingga mustahil untuk mengalahkan mereka dalam satu serangan.

Yang terburuk dari semuanya, golem batu juga dapat menyerang secara tidak langsung. Mereka mampu memecah tubuh mereka menjadi batu-batu yang tak terhitung jumlahnya yang membentuknya, lalu melemparkan batu-batu tersebut ke udara sebagai proyektil.

“Ini dia!”

“Cih! Perisai Mana! ”

Batu-batu yang mengapung melesat ke arah Zweit dan Celestina bagaikan peluru. Namun, Zweit berhasil membentuk penghalang ajaib sebagai respons, melindungi keduanya tepat pada waktunya.

“Stone Shot… Sulit untuk dihadapi saat mereka menggunakannya dari jarak dekat seperti itu.”

“Ya. Cukup mudah untuk mengetahui kapan mereka akan menggunakannya, karena batu-batunya mulai mengapung, tetapi cara benda itu mengenai area yang luas membuatnya sulit untuk dihindari.”

“Bahkan jika golem lumpur terkena serangannya, itu tidak akan melukai mereka, karena mereka terbuat dari lumpur.”

“Kita harus menghancurkan inti mereka. Hal-hal seperti ini sudah menjadi seni yang sulit.”

Ada dua jenis golem lumpur: yang lebih tebal, yang menjadi inti dari pasukan penyerang, dan yang ramping, yang mampu melakukan serangan tidak langsung. Mereka juga berkoordinasi satu sama lain. Golem batu kemudian melengkapinya lebih jauh, berfungsi sebagai landasan pertahanan golem untuk menciptakan formasi pertempuran yang tak tertembus. Anda tidak akan dapat mengalahkan golem kecuali Anda menghancurkan inti mereka, tetapi pertahanan formasi tersebut membuatnya sulit untuk benar-benar melakukannya. Belum lagi, golem memiliki kemampuan regeneratif yang tinggi; jika Anda melakukan pekerjaan setengah-setengah dalam menghancurkan mereka, mereka akan dapat beregenerasi berulang-ulang selama inti mereka masih utuh.

Perjalanan Celestina dan Zweit ke Far-Flung Green Depths telah membuat mereka jauh lebih kuat. Namun pada saat yang sama, latihan mereka menjadi jauh lebih sulit, dan para golem kini menyerang dengan cara yang lebih rumit.

“Jika ada golem cepat di sini juga, kita tidak akan punya kesempatan, kan?”

“Kau benar. Tapi tidak apa-apa gagal di sini, dan kita akan mendapatkan pengalaman yang lumayan dari sana. Bisa jadi lebih buruk, kan?”

“Benar juga. Pokoknya, kurasa sudah waktunya mencoba mantra itu !”

“Ya, ayo kita lakukan!”

Keduanya mengucapkan mantra yang sama pada saat yang sama: ” Barikade Perak Ilahi! ”

Selama kamu memiliki mana, Divine Silver Barricade akan terus melindungimu, dan kamu akan dapat mengendalikan bentuknya sesuai keinginanmu. Celestina mengulurkan pedangnya menjadi duri-duri yang tak terhitung jumlahnya untuk menghancurkan musuh di depan mereka, sementara Zweit mengubah pedangnya sendiri menjadi pedang besar untuk menebas golem di sisi mereka.

Dengan adanya golem batu di sekitar, pertempuran yang berlarut-larut hanya akan melelahkan mereka berdua. Jadi mereka berdua sepakat: jika keadaan menjadi sulit, mereka harus melakukan serangan seperti ini untuk mencoba mengalahkan pemimpin yang memimpin golem lainnya.

“ Pukulan Perisai! ”

“ Tebasan Pedang! ”

Masing-masing saudara tersebut mengaktifkan seni bela diri bersama dengan Barikade Perak Ilahi mereka, yang memberi mereka kekuatan untuk memusnahkan musuh-musuh mereka dalam satu gerakan.

Celestina telah membentuk penghalang sihir berduri pada perisainya, dan dia menggunakannya untuk menyerang para golem lumpur. Karena mereka tidak dapat membalas, formasi mereka pun runtuh. Sementara itu, Zweit telah membungkus pedangnya dengan penghalang sihir, dan menggunakannya untuk menyingkirkan para golem yang berkerumun dan menjauhkan mereka. Masing-masing juga menggabungkan teknik pertarungan jarak dekat, menggandakan efektivitas serangan mereka.

Jika mereka berhasil mengalahkan pemimpin para golem, sesi latihan akan berakhir. Namun hari ini, pemimpin itu adalah golem batu yang sangat besar. Akan sulit untuk mengalahkannya dalam satu serangan, tetapi jika mereka dapat memberikan beberapa serangan tepat pada intinya, kemenangan akan menjadi milik mereka. Kedua bersaudara itu berusaha meraih kemenangan itu dalam pertempuran yang singkat dan menentukan—rencana yang masuk akal. Namun…

KEREN BANGET!

KERAS!

Komandan golem batu—pemimpin formasi—meraung, mengangkat lengannya di atas kepala, dan membantingnya ke tanah dengan kuat. Benturan itu menciptakan gelombang kejut yang melonjak melalui tanah, mengguncang postur kedua bersaudara itu.

“Ap— Gempa bumi?!”

“Sejak kapan bajingan itu bisa menggunakan itu ?!”

Monster golem yang muncul di alam biasanya tidak akan menggunakan serangan sihir semacam ini. Lagi pula, jika mereka kehabisan mana, mereka akan berubah kembali menjadi tumpukan batu.

Pada saat yang sama, mereka bukan tidak mampu menggunakan sihir. Dalam keadaan darurat, mereka terkadang menggunakan serangan seperti ini—dan kemudian, ketika lawan mereka goyah, mereka akan kembali menggunakan massa mereka untuk melakukan serangan fisik untuk menghancurkan mereka. Sementara komandan di sini melakukan hal itu, para golem lumpur mengambil kesempatan untuk meruntuhkan tubuh mereka, merayap maju seperti lendir, dan mengepung pasangan itu dalam sekejap.

Apa yang tadinya dimaksudkan sebagai serangan yang menentukan, malah diarahkan sepenuhnya kepada kedua bersaudara itu. Akibatnya, pasangan itu dihantam dengan serangan balik yang membuat mereka berlumuran lumpur.

“Hmm… Mungkin kamu terlalu terburu-buru dalam mengambil keputusan itu. Kamu tidak bisa selalu berasumsi bahwa lawanmu sudah menunjukkan kemampuan terbaiknya, oke?”

“Bagaimanapun, itu adalah pertarungan yang bagus. Setiap hari membuatku semakin bersemangat untuk masa depanmu!”

“Tapi ini menyebalkan ! Kami hampir menang!”

“Aku tidak menyangka dia akan menggunakan Earthquake di sana… Kurasa kita tidak akan pernah bisa meremehkan golem.”

“Golem-golem di Far-Flung Green Depths jauh lebih buruk daripada mereka. Ketika mereka menggunakan Earthquake, sejumlah besar tanah dan tanah beterbangan ke udara, dan hampir meledakkan hutan di sekitar mereka… Ahh, itu mengingatkanku pada masa lalu.”

Bukan hanya Zweit dan Celestina yang kehilangan kata-kata—Creston juga.

Namun dalam hati mereka, mereka semua ingin mengatakan hal yang sama: Serius, bagaimana kamu bisa bertahan hidup?

Setelah bertahan hidup selama seminggu penuh di lingkungan yang memungkinkan orang mati begitu saja, Zelos jelas menakjubkan. Ketiganya terkejut mendengar tentang monster yang jauh lebih kuat daripada yang mereka ketahui, tetapi mereka bahkan lebih terkejut lagi dengan manusia yang berhasil mengalahkan monster-monster itu. Semakin mereka mendengar tentang pengalaman Zelos bertahan hidup di tempat yang berbahaya seperti itu, semakin mereka menganggapnya jauh di luar jangkauan mereka.

Bagaimanapun, kedua muridnya tahu: tempat yang mereka kunjungi tadi hanyalah pintu masuk ke neraka. Kedalaman Hijau yang Jauh itu tampak hampir tak terbatas, dan merupakan rumah bagi segala macam kengerian.

Mengingat apa yang ada di luar sana, kedua bersaudara itu mengakhiri latihan tempur mereka hari itu dengan rasa takut yang menjalar di sekujur tubuh mereka.

* * *

Zweit akhir-akhir ini bertingkah agak mencurigakan.

Dia akan melirik Celestina dari waktu ke waktu dan menghela napas dalam-dalam setiap kali melakukannya.

Kejadian itu kembali terulang, bocah lelaki itu menatap adik perempuannya dari balik bayangan—dan tepat pada saat itu, desahan pun terdengar.

“Hari ini adalah harinya. Akhirnya aku akan menemuinya dan— Tidak, tapi…”

Jika Anda tidak tahu apa yang ada di pikirannya, Anda hampir bisa menebak bahwa dia jatuh cinta pada adik perempuannya. Namun, dia tidak tahu bagaimana dia terlihat di mata orang lain saat dia bersembunyi dari gadis itu dan menonton, pikirannya bolak-balik antara tekad dan ketakutan.

Dia juga tidak menyadari bahwa para pembantu telah melihatnya melakukan semua ini.

“Apakah aku benar-benar menyedihkan…?”

“Itu hanya bagian dari sifatmu, bukan? Kamu tidak bisa menghindarinya.”

“Sungguh menyebalkan! Aku selalu berusaha sebaik mungkin untuk menjadi pria yang bermartabat!”

“Bermartabat? Apakah itu termasuk saat-saat kamu menyalahgunakan wewenangmu untuk mencoba dan bersama Luceris?”

“ Ngh… Oke, ya, aku memang salah. Kalau dipikir-pikir sekarang, aku bahkan tidak tahu kenapa aku bersikap bodoh… Pokoknya, aku merasa bersalah.”

“Asalkan kamu merenungkannya. Beberapa orang tidak mendengarkan bahkan ketika orang lain memperingatkan mereka, bagaimanapun juga…”

“Aku tahu dia tidak menyukaiku, tapi kurasa aku hanya merasa frustrasi, dan— Tunggu. Mengajar?!”

Zweit tidak yakin berapa lama Zelos berdiri di belakangnya, tetapi dia tiba-tiba tersentak karena terkejut.

Dia sama sekali tidak menyadari kehadiran gurunya.

“Sejak kapan kamu…”

“Oh, tidak lama. Ngomong-ngomong, kurasa sebaiknya kau menyerah saja… kau tahu.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Aku tahu kau dan Celestina punya ibu yang berbeda, tapi dia tetaplah saudaramu. Kakakmu yang masih sedarah , terlebih lagi. Jatuh cinta padanya itu sedikit, uh…”

“A-Apa?! Tidak! Tidak mungkin ! Apa yang membuatmu berpikir seperti itu?!”

Butuh waktu cukup lama, tetapi Zweit akhirnya mulai menyadari bahwa tindakannya yang mencurigakan telah menyebabkan kesalahpahaman.

“Hm? Jadi maksudmu kau tidak tiba-tiba bernafsu pada saudara tirimu yang masih sedarah? Aneh. Semua rumor mengatakan kau telah …”

“Aku tidak ! Aku sama sekali tidak! Aku hanya…aku hanya ingin minta maaf padanya! Kenapa jadi begini?!”

“Minta maaf pada… Ah. Sekarang aku mengerti.”

Zelos kini menyadari bahwa ia telah keliru. Zweit adalah salah satu pelaku utama yang telah menindas Celestina selama bertahun-tahun. Dan kini, tampaknya, ia mencoba mencari kesempatan yang tepat untuk maju dan meminta maaf atas semua yang telah ia lakukan padanya di masa lalu.

“Kau mungkin sudah tahu, Teach, tapi dia tidak bisa menggunakan sihir sampai baru-baru ini. Masalahnya, aku selalu berpikir itu salahnya . Aku tidak tahu rumus sihir itu salah. Aku baru menyadarinya sekarang, tapi… yah, keluargaku sudah menjadi penyihir selama beberapa generasi, dan kurasa aku tidak tahan dengan kenyataan bahwa ada seseorang yang tidak kompeten dalam keluarga. Aku tidak berpikir seperti itu lagi, tentu saja…”

“Baiklah. Kurasa aku punya ide bagus sekarang. Benar.”

Zweit bangga dengan garis keturunan keluarganya, sejarahnya—semuanya. Jadi melihat Celestina, yang sama sekali tidak punya bakat, yang tampaknya mencoreng nama baik keluarga itu sungguh tak tertahankan baginya, dan itu membuatnya marah besar padanya.

Namun, pada kenyataannya, gadis yang tampak tidak kompeten itu sebenarnya telah kehilangan bakatnya karena formula yang salah yang digunakan untuk mendidiknya. Dan mengetahui bahwa dia telah memperlakukannya dengan buruk selama ini atas sesuatu yang sebodoh itu membuat Zweit merasa sangat bersalah. Hal itu diperparah oleh fakta bahwa dia telah secara aktif berusaha keras untuk memperlakukannya seperti itu; saat mengingat kembali, dia merasa hancur oleh beban rasa bersalahnya. Sejak dia berubah pikiran, dia mulai mencari kesempatan untuk meminta maaf dan meringankan rasa bersalah itu—tetapi dari sudut pandang orang luar yang tidak menyadarinya, sepertinya dia melakukan sesuatu yang jauh lebih meragukan.

“Jika kau begitu peduli dengan reputasi keluargamu, lalu kenapa kau bersikap seperti orang menjijikkan terhadap Luceris?”

“Aku tahu, aku tahu! Kau tidak perlu mengingatkanku—bahkan aku merasa ada sesuatu yang salah dengan diriku!”

Sebagian darinya berasal dari kasus sindrom cinta Zweit—tetapi bahkan sebelum itu, dia merasa seperti bukan dirinya sendiri sejak dia datang ke akademi. Kemungkinan besar, itu ada hubungannya dengan kondisi “cuci otak” yang kebetulan dilihat Zelos di layar status Zweit saat pertama kali menilai dirinya. Tetapi Zelos sudah benar-benar melupakan informasi kecil itu sekarang.

“Apapun yang kamu pikirkan sekarang, kamu tidak bisa mengubah masa lalu, tahu?”

Kata-kata Zelos membuat wajah Zweit meringis. “Kau benar. Tapi…aku tidak tahu. Yang bisa kukatakan adalah rasanya seperti aku demam yang membuatku gila atau semacamnya… Kalau dipikir-pikir sekarang, aku punya kenangan tentang segala macam hal bodoh yang kulakukan atau katakan. Apa yang salah denganku?”

“Aku tidak yakin alasan itu akan diterima. Tapi jika kamu merenungkan apa yang telah kamu lakukan, dan kamu benar- benar ingin meminta maaf kepada Celestina, maka itu adalah awal yang baik. Ngomong-ngomong, apakah kamu akan meminta maaf kepada Luceris juga?”

“Dengar, aku sudah bilang padamu—aku hanya ingin minta maaf! Tidak ada yang lain. Apa yang membuatmu berpikir aku akan tertarik pada adikku sendiri dengan cara seperti itu…?”

“Ada orang-orang seperti itu di luar sana, tahu? Beberapa negara bahkan mengizinkan Anda menikahi kerabat dekat mereka.”

“Mungkin ada orang seperti itu, tapi…aku! Bukan! Salah! Satu! dari! Mereka!”

Zelos hanya datang untuk memeriksa situasi, tetapi dia malah bersenang-senang mempermainkan Zweit.

Dia merasa terhibur melihat anak laki-laki itu menjadi gugup seperti itu.

“Ngomong-ngomong, kenapa tidak langsung saja minta maaf? Yang perlu kamu lakukan hanya minta maaf, kan? Tidak serumit itu.”

“Tentu saja, mengatakannya itu mudah. ​​Tapi, tidak semudah itu untuk mengumpulkan keberanian, lho!”

“Anda sendiri yang menggali lubang itu dengan melakukan sesuatu yang seharusnya Anda minta maaf sejak awal. Namun, pikirkan seperti ini: ini bukan tentang apakah Anda dimaafkan atau tidak. Anda hanya perlu bertanggung jawab.”

“Itulah yang sedang saya perjuangkan. Saya hanya…khawatir tentang hal itu…”

Sepertinya, betapa pun kerasnya Zweit mencoba, ia tidak dapat menemukan tekadnya. Ia tidak sanggup mengambil langkah terakhir itu, jadi ia hanya berdiri dan menonton. Perasaannya dapat dimengerti…tetapi sekarang saatnya untuk bertindak.

Bahwa ia berusaha menebus masa lalu adalah awal yang baik. Namun, meskipun ia terjebak, hal itu justru membuatnya menyedihkan.

“Jika kamu merasa bersalah atas apa yang telah kamu lakukan, maka kamu harus segera meminta maaf. Jika kamu menundanya terlalu lama, kamu mungkin akan kehilangan kesempatanmu sepenuhnya, tahu? Aku mengerti betapa mudahnya untuk hanya memilih opsi yang mudah, tetapi jika kamu tidak berusaha ketika itu penting, kamu mungkin akan kehilangan kepercayaannya kepadamu.”

“Tapi, maksudku, itu agak… memalukan, atau merendahkan, atau…”

“Apakah kau benar-benar punya hak untuk mempermasalahkannya setelah perlakuanmu selama ini? Jika kau tidak menebus kesalahanmu, kau bisa menghabiskan seluruh hidupmu dengan perasaan bersalah. Kau tidak punya kemewahan untuk mengkhawatirkan penampilanmu saat ini, bukan?”

“Saya tahu. Saya tahu, tetapi ketika saya benar-benar mencoba melakukannya, itu seperti… Bagaimana ya cara menjelaskannya…”

Intinya, dia bertingkah seperti pengecut. Seolah-olah sikap pemarahnya yang biasa telah lenyap dalam kepulan asap. Dia ragu-ragu terhadap setiap hal kecil—dan sejujurnya, itu membuatnya tampak menyeramkan. Melihat perilaku seperti itu dari seorang pemuda yang memiliki segalanya untuknya membuat Zelos merasa agak kesal.

“Lihat. Apa yang sebenarnya ingin kau lakukan di sini? Kau bilang ingin minta maaf, tapi kau hanya berdiri di sana seperti patung. Kalau kau bahkan tidak akan melakukan apa pun, lalu kenapa kau khawatir sejak awal?”

“Apa yang terjadi padamu, Guru? Tiba-tiba kau bersikap tenang…”

Sepertinya suasana di sekitar Zelos telah berubah. Semacam aura terpancar darinya, memberikan tekanan berat pada Zweit.

“Pertama-tama, saya ingin Anda menjelaskan hal ini: Apa yang ingin Anda lakukan, di sini, saat ini? Apakah Anda ingin meminta maaf? Atau menyerah? Mana yang benar? Tekad adalah satu hal, tetapi saya pikir yang benar-benar Anda butuhkan saat ini adalah bersikap tulus.”

Zweit meringis lagi. “A—aku merasa harus minta maaf. Tapi—”

“Lalu, apa yang kau lakukan hanya berdiam diri? Jika kau sudah memutuskan, mengapa kau masih memikirkannya ?”

“Tapi, maksudku…aku tidak tahu bagaimana cara membicarakannya, jadi…”

“Apakah kamu benar-benar perlu berpikir keras tentang hal itu? Yang perlu kamu lakukan hanyalah berkata, ‘Aku minta maaf atas semua yang telah kulakukan.’ Itu saja. Jika kamu tidak dapat menunjukkan padanya bahwa kamu bertindak dengan itikad baik, di sini dan saat ini, maka aku rasa kamu akan terjebak seperti ini selamanya.”

Meski begitu, Zweit merasa dirinya tidak mampu mengambil langkah terakhir itu. Zelos memutuskan untuk meletakkan tangannya di bahu bocah itu dan menambah tekanan lagi.

“Coba ingat-ingat. Ingat semua yang telah kau lakukan hingga saat ini. Apakah pria seperti dirimu saat ini benar-benar bisa memaafkan dirimu di masa lalu? Apakah kau benar-benar berpikir kau bisa tetap tegak berdiri selama sisa hidupmu tanpa melakukan apa pun untuk memperbaiki kesalahanmu? Jujurlah padaku.”

Zweit menelan ludah. ​​“K-Kau benar. Aku tidak bisa memaafkan diriku sendiri. Apa yang kulakukan pada Celestina sangat buruk. Bahkan jika dia mengatakan akan memaafkanku, kurasa aku tidak akan bisa menerimanya.”

“Kalau begitu, kamu harus melupakan apa yang telah kamu lakukan. Lupakan saja. Ingatlah itu, dan itu akan membantumu menguatkan tekad. Yang ingin kukatakan adalah, meminta maaf padanya sama saja dengan menyelesaikan masalah dengan dirimu yang dulu. Ingat, kamu belum benar-benar melakukan apa pun untuk memperbaikinya. Jika kamu tidak bisa menerima apa yang telah kamu lakukan, kamu harus mulai dengan bertindak dengan cara yang bisa kamu terima—dan jika itu tidak berhasil, lanjutkan saja. Langkah pertama untuk menebus kesalahanmu adalah dengan menunjukkan padanya betapa tulusnya kamu sekarang.”

“Kau benar—aku belum melakukan apa pun tentang hal itu. Oke, Guru… Aku akan meminta maaf padanya! Dengan kata-kataku sendiri!”

“Itulah semangatnya. Keluarlah dan hadapi masa lalumu. Segala hal lain akan tumbuh dari sana. Dan aku bahkan tidak berbicara tentang Celestina di sini; aku berbicara tentang menyelesaikan masalah dengan dirimu yang dulu dan memutuskan bagaimana kamu harus bertindak mulai sekarang. Bahkan jika dia tidak memaafkanmu, aku pikir kamu harus mengingat perasaan yang kamu miliki sekarang, dan terus memperbaiki diri sehingga kamu bisa menjadi seperti yang kamu inginkan. Anggap saja ini sebagai ritual! Sebuah cara untuk terlahir kembali sebagai pria yang seharusnya kamu jadi!”

Zelos mengarahkan jarinya ke arah Zweit seakan-akan dia adalah seorang pedagang berpakaian hitam yang sedang tertawa.

“’Terlahir kembali’… Ya! Aku harus terlahir kembali! Aku akan pergi sekarang, Guru! Aku harus menyingkirkan kabut di hatiku!”

Didorong oleh Zelos, Zweit—yang sejak awal memang anak yang bersemangat—merasakan semangat membara di hatinya. Ia menuju Celestina, dengan ekspresi penuh tekad di wajahnya.

Dia mulai berlari. Melaju secepat yang dia bisa, untuk mengucapkan selamat tinggal kepada si bodoh itu…

“Dia anak yang sederhana, bukan? Apakah dia benar-benar akan cocok menjadi adipati berikutnya? Yah, begitulah masa muda, kurasa…”

Dulu saat krisis keuangan global, Zelos pernah melontarkan berbagai pidato yang bahkan lebih hebat untuk menyemangati bawahannya saat mereka kehilangan fokus di saat-saat genting. Ia muncul di tengah-tengah situasi yang mengerikan, saat timnya begadang semalaman selama seminggu penuh, dan menggunakan kata-kata yang terampil dan membangun hubungan baik untuk membimbing mereka, meningkatkan motivasi mereka, dan menciptakan rasa persatuan tim.

Tentu saja, ia melakukannya agar mereka menyelesaikan pekerjaan lebih cepat; dengan tenggat waktu yang semakin dekat, mereka tidak punya pilihan selain terus maju melewati neraka itu. Di antara argumennya yang beralasan dan taktik persuasif seorang penipu ulung, ia telah menggali motivasi sebanyak mungkin dari bawahannya, membawa mereka menuju keberhasilan dalam proyek demi proyek.

Setelah memimpin timnya melewati masa-masa sulit itu, ia mendapat julukan: “Tuan Sadis.” Namun Zweit tidak tahu bahwa orang seperti itulah yang memberinya bimbingan.

* * *

Celestina sedang sendirian di balkon, menghirup udara segar.

Angin sepoi-sepoi bertiup dari hutan, membawa aroma pepohonan yang kaya dan bersahaja. Menikmati waktu sendirian seperti ini adalah hobinya. Namun hari ini, saat ia sedang menikmati momen damai itu, seorang penyusup datang menyerbu.

Penyusup itu adalah kakak laki-lakinya, Zweit.

“Celestina. Kamu punya waktu sebentar?”

“Ada apa, Kakak? Apa terjadi sesuatu?”

“Uh… Tidak, ini hanya sesuatu yang sudah kuputuskan untuk kulakukan.”

“Terselesaikan…?”

Merasa suasana mulai canggung, Celestina tetap waspada sambil menunggu Zweit melanjutkan.

“Celestina, aku sudah memikirkan segalanya sejak kita masih anak-anak, dan aku…aku ingin minta maaf! Untuk semuanya!”

“Kakak?! Kamu ini apa…”

Beberapa menit yang lalu, dia sendirian, menikmati semilir angin—tetapi sekarang, tiba-tiba, saudaranya menundukkan kepala kepadanya untuk meminta maaf. Celestina bingung.

“Aku pewaris kadipaten. Dan semua orang sudah mengatakan itu sejak aku masih kecil. Jadi kurasa aku…tidak bisa memaafkan kenyataan bahwa seseorang yang memiliki darah yang sama mengalir di nadinya tidak bisa menggunakan sihir. Tapi kemudian aku tahu itu semua salah rumusnya, dan kau tidak melakukan kesalahan apa pun, dan aku…aku sudah memikirkan kembali semua hal buruk yang telah kulakukan padamu selama bertahun-tahun, dan kupikir aku harus mencoba menebus semuanya. Itulah sebabnya… Kumohon, izinkan aku meminta maaf padamu. Celestina, aku benar-benar minta maaf! Aku tidak memintamu untuk memaafkanku. Aku tahu betapa buruknya hal-hal yang telah kulakukan.”

“Kakak, kamu tidak perlu melakukan hal sekeji itu.”

Celestina sepenuhnya menyadari betapa Zweit bangga dengan keluarganya.

Dan mengingat betapa ia merasa memiliki kewajiban terhadap keluarga itu sejak ia masih muda, mungkin tak terelakkan bahwa ia telah bersikap kasar terhadap saudara perempuannya, satu-satunya gadis dalam keluarga yang tidak dapat menggunakan sihir. Namun sekarang, di sinilah ia, tidak hanya mengakui kesalahannya, tetapi bahkan menundukkan kepalanya di hadapannya. Hal itu membuat Celestina benar-benar menghargai ketulusan saudara laki-lakinya.

Keluarga bangsawan Solistia telah melindungi negara selama beberapa generasi. Mereka memiliki bakat luar biasa dalam ilmu sihir, dan mereka telah menggunakan kekuatan ilmu sihir itu untuk menyelamatkan banyak nyawa warga sipil. Meskipun tidak ada konflik yang cukup besar untuk digolongkan sebagai perang habis-habisan, sering terjadi serangan dari monster yang mengamuk, dan keluarga itu telah mempertaruhkan nyawa mereka di garis depan berkali-kali, dengan tongkat di tangan, untuk menangkis serangan itu.

Dalam prosesnya, beberapa kepala keluarga bahkan kehilangan nyawa mereka dalam pertempuran. Jadi sampai batas tertentu, Celestina bisa mengerti diperlakukan dengan buruk karena dilahirkan dalam keluarga itu tanpa kemampuan menggunakan sihir—meskipun pada saat yang sama, dia tidak senang akan hal itu.

Meskipun Celestina telah berusaha semaksimal mungkin untuk menggunakan sihir, pada akhirnya ia melakukannya demi dirinya sendiri . Namun sekarang, saat ia melihat kakaknya meminta maaf, ia dapat merasakan kebanggaan dan ketulusan darinya yang layak bagi seorang bangsawan sejati. Jadi, ia memutuskan untuk menanggapinya dengan ketulusan dari dirinya sendiri.

“Kakak… Apa pendapatmu tentang sihir Guru?”

“Hah? Dari mana datangnya tiba-tiba itu…? Tapi jujur ​​saja, menurutku itu menakjubkan. Kekuatannya yang luar biasa, belum lagi seberapa efisiennya… Segala sesuatu tentangnya benar-benar berada pada level yang sama sekali berbeda dari sihir lainnya.”

“Saya setuju. Namun di saat yang sama, itu…itu berbahaya bagi negara kita. Jika negara lain mendapatkan mantra itu, dengan cara mereka memberikan kekuatan seperti itu dengan mana yang sangat sedikit… Saya benci membayangkan berapa banyak pertumpahan darah yang akan terjadi.”

“Ya… Itu akan menjadi perang yang mengerikan. Tidak seperti sihir yang kita ketahui. Hanya saja kekuatannya sangat dahsyat…”

“Guru sebenarnya juga punya sihir pemusnahan area luas.”

“A…aku hampir tidak percaya. Aku pernah mendengarnya sebagai sebuah ide , tetapi tidak pernah ada penyihir yang benar-benar berhasil mempraktikkannya. Kupikir itu hanya sesuatu seperti sihir area biasa yang telah sedikit ditingkatkan.”

Dikenal juga sebagai “sihir taktis”, sihir pemusnahan area luas adalah sesuatu yang coba dikembangkan oleh masing-masing faksi utama. Jika tersiar kabar bahwa sihir itu telah rampung dan berada di tangan satu orang saja, itu akan menjadi masalah besar. Zelos hampir seperti hulu ledak nuklir yang telah menumbuhkan lengan dan kaki serta mulai bergerak.

“Guru berkata sesuatu kepadaku: ‘Jika kamu terlalu terobsesi dengan kekuatan sihirmu, kamu berisiko membuat mantra yang benar-benar jahat.’ Dan sebagai muridnya, bukan itu yang ingin kulakukan. Aku ingin menciptakan jenis sihir yang akan membuat orang bahagia .”

“Risiko sihir taktis, ya…? Tentu saja, jika sihir itu sekuat yang dikatakan teori, itu mungkin adalah hal paling berbahaya yang bisa dibayangkan.”

“Saya merasa apa yang Guru inginkan dari kita sebagai muridnya mungkin adalah menciptakan kegunaan bagi sihir yang membantu kehidupan banyak orang. Bukan sihir untuk menghancurkan … Anda setuju, bukan?”

“Aku tidak bisa. Aku… Aku terlahir sebagai pewaris keluarga yang melindungi negara. Sudah menjadi kewajibanku untuk melindungi rakyat. Namun, jika ada jalan lain di luar sana, maka kau bebas untuk mengambilnya. Aku akan memenuhi kewajibanku sebagai adipati berikutnya.”

“Saudara laki-laki…”

“Sihir Teach memang luar biasa. Aku tahu. Namun, jika digunakan dengan salah, itu hanya akan berakhir dengan bencana. Kekuatan besar disertai tanggung jawab besar; itulah yang kupelajari saat kembali ke sini. Namun, meski begitu, aku akan melakukan apa pun untuk melindungi orang-orang. Aku siap mengorbankan segalanya demi memenuhi tugasku sebagai seorang bangsawan.”

Kedua saudara kandung itu menempuh jalan yang berbeda. Celestina ingin memberikan kehidupan yang lebih baik dan bahagia kepada orang-orang, sementara Zweit siap menodai tangannya dengan darah jika itu yang diperlukan untuk melindungi orang-orang dan harta benda mereka.

Keduanya merupakan hal penting yang harus dilakukan, tetapi keduanya merupakan jalan terpisah yang tidak akan bersinggungan. Keduanya bertekad untuk berjalan ke arah yang berlawanan.

“Celestina… Apa kau benar-benar melihat mantra pemusnahan area luas milik Teach?”

“Saya melihat formula untuk salah satu dari mereka. Dan saya merasakan…aliran mana yang luar biasa darinya. Formulanya sendiri sangat canggih sehingga saya tidak dapat memahaminya, tetapi saya dapat mengatakannya—terlalu berbahaya untuk ada.”

“Mungkin itu sebabnya dia menunjukkannya padamu. Dia mungkin ingin membuatmu memilih jalan yang berbeda.”

“Kakak… Apa kamu benar-benar baik-baik saja dengan menempuh jalan kekerasan yang tak berujung?”

“Yah, itu tugasku. Aku dibesarkan dengan uang pajak dari rakyat jelata; aku tidak bisa begitu saja lari dan meninggalkan mereka ketika mereka telah membesarkanku seperti itu. Aku akan melakukan apa yang harus kulakukan. Bahkan jika aku mungkin mati dalam prosesnya.”

Zweit sudah siap untuk kemungkinan itu. Dan mendengar dia mengatakannya, Celestina mulai menyadari bahwa dia memiliki kesalahpahaman tentang saudaranya. Zweit telah diberi pendidikan khusus, jadi meskipun dia mungkin terlihat kasar di sebagian besar waktu, dia telah dibesarkan dengan baik; tidak seperti pemuda lain seusianya, dia telah diajari tugas seorang bangsawan, memahaminya, dan menyimpannya dengan kuat di dalam hatinya.

Itulah sebagian besar alasan mengapa dia merasa sangat marah terhadap Celestina, yang merupakan seorang bangsawan sepertinya namun tidak mampu menggunakan sihir untuk melindungi rakyat jelata. Dia juga dibesarkan dengan uang rakyat jelata, dan dia tidak mampu melakukan apa pun untuk mereka.

Itu adalah kebencian yang salah arah, tetapi kebencian itu berasal dari keinginan Zweit untuk melindungi orang-orang, juga tekadnya untuk mengikuti jalan yang sama seperti kakeknya.

“Kau tetap akan menggunakan sihirmu untuk membantu orang-orang, bukan?”

“Ya. Satu-satunya perbedaan adalah apakah kita membantu mereka dengan membuat hidup mereka lebih baik, atau dengan melindungi hidup dan harta benda mereka. Maaf, Celestina…ini satu-satunya jalan yang bisa kutempuh.”

“Tidak apa-apa. Melihat keseriusanmu saja sudah cukup bagiku. Aku…aku memaafkanmu, Kakak.”

“H-Hah?”

Zweit telah menyuarakan perasaan terdalamnya—tekadnya sebagai seorang bangsawan. Dan hanya mendengarnya saja sudah cukup bagi Celestina untuk memaafkannya.

Sejak usia muda, Zweit telah memahami beban yang diharapkan untuk melindungi kehidupan orang-orang, dan dia memikul beban itu bersamanya.

Sementara itu, Celestina hanya memendam perasaan muramnya. Ia tampak bekerja keras, tetapi kini ia menyadari bahwa ia sebenarnya hanya melarikan diri dari posisinya.

“Kita tidak bisa terus seperti ini selamanya. Setelah lulus dari akademi, aku mungkin akan bergabung dengan militer. Dan jika aku melakukannya, aku harus mengikuti perintah negara.”

“Aku…”

“Bagaimana kalau kau coba lihat dan cari sesuatu yang hanya bisa kau lakukan? Kau tidak perlu terburu-buru. Maksudku, kau tahu tidak mungkin Kakek akan memaksamu menikah dengan seseorang yang berpolitik atau semacamnya.”

“Apakah benar-benar tidak apa-apa jika aku menjadi satu-satunya yang memiliki kebebasan itu? Bukan hanya kamu; aku yakin Croesus pada akhirnya harus—”

“Aku cukup yakin dia juga akan siap untuk itu. Meskipun dia membuatku kesal.”

Zweit tertawa terbahak-bahak. Bukan tawa seorang pemuda yang baru saja dipenuhi tekad untuk negaranya, tetapi tawa jujur ​​seorang anak laki-laki seusianya. Bagaimanapun, hari ini adalah hari yang baik: ia dan saudara perempuannya telah berhasil melupakan dendam mereka.

Meski begitu, Celestina merasa dia bisa merasakan sedikit kesedihan dalam ekspresi kakaknya.

Untuk pertama kalinya, ia menyadari betapa berat beban yang harus dipikul Zweit sepanjang hidupnya. Ia hanya menjalani satu-satunya jalan yang bisa ditempuhnya.