Bab 5: Si Tua Menceritakan Kisah Hidupnya

Setelah mengalahkan para bandit, Zelos dan rombongan lainnya kembali ke tepi sungai, tempat mereka memutuskan untuk bermalam.

Celestina dan Zweit tidur lebih awal, sementara Zelos dan beberapa penjaga bergantian bertugas menjaga keamanan semua orang. Meski lelah, mereka tidak boleh lengah; kita tidak pernah tahu kapan monster bisa muncul dan mencoba menangkap orang.

Setelah seminggu di Far-Flung Green Depths, indra para kesatria itu menjadi hampir setajam indra hewan liar, membangunkan mereka jika mereka merasakan kehadiran sekecil apa pun. Masalahnya, meskipun kehadiran itu ternyata hanya seekor beruang atau semacamnya, mereka akan berangkat dan mulai memburunya dengan gembira. Mereka sudah terlalu terbiasa dengan alam liar.

Zelos sedang menghangatkan diri di dekat api unggun sembari memilah-milah tanaman obat dan barang-barang lain yang telah dikumpulkannya dari Far-Flung Green Depths. Saat itulah ia menyadari gadis itu datang menghampirinya.

Itu Iris. Gadis tadi, yang berada dalam situasi yang sama dengannya—keduanya terpaksa hidup di dunia baru ini karena kecerobohan keempat dewinya.

“Tuan, eh… pria setengah baya, siapa nama Anda? Bisakah kita bicara sebentar?”

“Usia setengah baya, ya? Yah, kurasa kau tidak salah. Aku baru saja menginjak usia empat puluh tahun ini. Mendengar seseorang mengatakan itu memang menyakitkan…”

Zelos tidak terlalu mempermasalahkan fakta bahwa ia telah mencapai usia paruh baya. Namun, mendengarnya langsung dari mulut seorang anak muda seperti Iris membuatnya sedikit sakit hati. Ia berada di usia yang sensitif.

“Oh. Kupikir kau lebih tua dari itu. Lagipula, itu tidak penting. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

“‘Tidak penting,’ katanya… Itu topik yang cukup sensitif bagiku, lho. Ngomong-ngomong, perlu kutegaskan—aku tidak suka gadis kecil. Jadi, kalau kau memintaku menjadi sugar daddy-mu atau semacamnya, maaf, aku harus menolaknya.”

 

“Apa-apaan ini?! Tidak! Kenapa itu yang pertama kali terlintas di pikiranmu?!”

“Seorang gadis seusiamu mendatangiku di jalan belum lama ini dan bertanya apakah aku tertarik dengan hal semacam itu. Aku bilang tidak—dengan sesopan mungkin—tetapi tahukah kau bagaimana dia menanggapinya? Dia mendecakkan lidahnya padaku dan berkata, ‘Berhentilah mencoba menjadi orang baik, dasar kakek tua sialan.’ Harus kuakui, itu sedikit membuatku trauma…” Dia tertawa malu.

“Jangan samakan aku dengan dia! Kau membuat keadaan jadi canggung! Dan itu sesuatu yang pernah terjadi padamu di Jepang, kan?”

Iris sedikit geram dengan anggapan bahwa dia mencoba merayunya untuk menjadi sugar daddy-nya. Fakta bahwa pikirannya langsung tertuju ke sana adalah bukti lebih lanjut bahwa dia benar-benar berasal dari masyarakat yang sama dengannya, tetapi pada saat yang sama, Anda tidak bisa menyalahkannya karena marah.

“Lagi pula,” lanjutnya, “apa yang membuatmu berpikir aku ada di sini untuk itu ? Aku tidak percaya padamu!”

“Lihat, aku senang aku salah! Kupikir aku harus mulai dengan menyebutkannya, untuk berjaga-jaga.”

“Kenapa sih kamu jadi curiga sama aku? Jangan bilang kamu pernah ditipu sama cewek seumuran aku dulu atau apa?”

Iris mengenakan pakaian yang sebagian besar berwarna gelap—khususnya, sesuatu yang dikenal sebagai gaun ajaib. Rambutnya dikuncir dua, dan di atasnya ada topi runcing kecil. Gayanya secara keseluruhan cenderung lebih mewah, agak kurang praktis; hal itu membuatnya tampak kurang seperti penyihir yang biasa Anda lihat di sekitar sini dan lebih seperti gambaran klasik pengguna sihir dari cerita rakyat Bumi. Ia mengenakan jubah yang hampir tidak berguna yang hanya menutupi setengah punggungnya, tetapi tampak agak kekanak-kanakan padanya, jadi ia tidak terlalu menyukainya.

“Ngomong-ngomong, estetikamu cukup mewah, bukan? Tapi, menurutku itu tidak terlalu praktis.”

Iris sedikit meringis. “Karakterku awalnya adalah seorang wanita tinggi dan cantik dengan tubuh yang bagus, jadi…ini adalah satu-satunya hal yang bisa kupakai. Selain itu, bagaimana denganmu ?! Kau terlihat seperti masih mengenakan perlengkapan awal! Itu membuatmu tampak mencurigakan!”

“Itu memang disengaja. Saya akhirnya menjadi sedikit lebih terkenal daripada yang saya inginkan. Jadi saya mulai berpakaian seperti ini sebagai semacam kamuflase.”

“Tapi kamu masih terlihat mencurigakan. Bagaimana ya menjelaskannya…? Seperti kamu adalah pemeran tambahan dari suatu film, dan kamu keluar dan mulai berjalan-jalan di jalanan dengan kostum. Seperti kamu tidak pada tempatnya. Dan cara bicaramu yang mencurigakan tidak membantu! Jujur saja, itu membuatmu tampak aneh !”

“Seperti yang kukatakan, itu tidak masalah bagiku! Yah, cara bicaraku lebih seperti kebiasaan buruk… Aku harus memperhatikan cara bicaraku saat mencari pekerjaan, dan itu akhirnya merayap ke dalam percakapan sehari-hariku. Sudah terlambat untuk melakukan apa pun sekarang.”

Seperti yang dikatakan Zelos, dia mencoba berbicara lebih sopan saat pertama kali mencari pekerjaan, dan hal itu akhirnya memengaruhi cara bicaranya di luar pekerjaan juga. Namun, ketika seorang pria paruh baya yang berpenampilan lusuh dan bertubuh sedang berbicara dengan cara yang sopan dan plin-plan, itu terlihat sangat mencurigakan, seolah-olah dia menyembunyikan sesuatu.

Zelos sebenarnya cukup menyukai gambaran yang diberikan kepadanya—meskipun hal itu mungkin lebih mencerminkan sifat jahat kepribadiannya daripada hal lainnya.

“Oh? Pekerjaan apa yang kamu lakukan? Aku jadi penasaran sekarang.”

“Yah, sebagian besar berkaitan dengan sistem keamanan daring. Membuat firewall, membuat program untuk melawan peretas dan melacaknya—hal-hal semacam itu.”

“Wah! Kamu sebenarnya super pintar atau apalah?!”

“Eh… Sekadar mengingatkan, aku tidak suka dengan semua hal tentang sugar daddy, oke? Maaf, tapi aku lebih suka tidak melakukan kejahatan…”

“ Sudah kubilang , bukan itu! Berhentilah meminta maaf seolah-olah itu masalah serius! Bukan itu masalahnya!”

Kembali ke Jepang, Zelos telah bekerja di sebuah perusahaan tertentu selama sekitar tujuh tahun. Kehidupannya saat itu—atau kehidupan Satoshi Osako, sebagaimana ia dikenal saat itu—berjalan mulus. Ia telah ditugaskan untuk menangani beberapa proyek, mengambil peran utama dalam meningkatkan keuntungan perusahaan secara signifikan, dan bahkan terlibat dalam beberapa proyek dengan perusahaan multinasional besar.

Setidaknya, begitulah yang terjadi , sampai suatu kejadian memaksanya meninggalkan perusahaan…

“Kedengarannya Anda cukup mengagumkan. Namun, jika Anda memang hebat, mengapa mereka memecat Anda? Saya tidak mengerti, jika Anda memang hebat…?”

“Ah. Kupikir itu akan terjadi. Begini… Aku punya kakak perempuan. Dia cukup menyebalkan, dan—yah, aku tinggal di perumahan perusahaan saat itu, tetapi dia memanfaatkan kenyataan bahwa dia adalah kakak perempuanku untuk datang dan tinggal di tempatku. Lebih buruk lagi, dia tinggal di sana selama tiga tahun tanpa berusaha pindah.”

“Serius? Kalau dia kakak perempuanmu , dia seharusnya sudah dewasa sejak lama, kan? Apa dia pengangguran atau semacamnya?”

“Oh, dia memang punya pekerjaan. Dulu. Tapi dia berhenti tak lama kemudian untuk menikah…hanya untuk bercerai tak lama setelah itu. Tepat setelah dia menghabiskan seluruh tabungan pria itu…”

“Kamu bercanda!”

Kakak perempuan Zelos—atau mungkin lebih tepat jika disebut kakak perempuan Satoshi —adalah orang yang agak egois. Ketika orang tua kedua bersaudara itu meninggal, tampaknya ia hanya butuh waktu dua tahun untuk menghabiskan seluruh separuh warisannya. Begitu cerobohnya ia dalam mengelola uang. Dan ia melakukan hal yang sama dengan rekening bank suaminya, menghabiskan semuanya tanpa meminta izin kepadanya.

Itu bukan sekadar alasan untuk bercerai—kalau keadaannya lebih buruk, itu bisa jadi masalah hukum. Namun, dia juga tahu bahwa suaminya berselingkuh, dan dia menggali banyak informasi tentang itu untuk mencegah suaminya membuat masalah besar soal uang. Kalau boleh jujur, dia memang tukang tipu sehingga berhasil menggambarkan dirinya sebagai korban dalam hubungan itu dan membuat suaminya terpojok. Saat itulah dia datang tanpa diundang ke perumahan perusahaan Satoshi.

Dia akhirnya menghabiskan tiga tahun di sana dengan bahagia tanpa pekerjaan, hanya mengurung diri di dalam apartemen, menonton TV, dan makan. Satoshi telah mengelola sendiri semua urusan perbankannya, jadi dia dapat mencegahnya mengakses uangnya secara bebas. Karena tidak pernah memercayai saudara perempuannya sejak awal, dia telah menyiapkan langkah-langkah keamanan yang ketat di sekitar kamarnya sendiri, dan bahkan menyembunyikan dokumen perbankannya di kotak penyimpanan di bank itu sendiri.

“Kakak macam apa yang melakukan itu?! Dia terdengar mengerikan. Lebih mirip parasit daripada manusia…”

“Ya. Dia bahkan memesan makanan tanpa bertanya dan menyuruhku membayar tagihannya. Belum lagi, aku selalu mendapati dia mengintip ke sekeliling tempat itu untuk meminta uang dengan alasan ‘membersihkan’, dan mencoba masuk ke kamarku… Mengerikan, itu kata yang tepat.”

“Tidakkah kau mencoba mengusirnya? Atau berbicara dengan polisi, atau meminta bantuan pengacara, atau… apa pun ?”

“Ya. Tapi masalahnya, dia pandai membuat dirinya tampak seperti orang baik bagi siapa pun yang tidak mengenalnya, dan menyingkirkan halangan yang menghalangi keinginannya. Setiap kali sesuatu terjadi, dia akan membuatku tampak seperti orang jahat. Dia benar-benar orang yang jahat.”

Di luar apartemen, dia berperan sebagai kakak perempuan yang baik; namun di rumah, dia menjadi tiran. Dia bergaul baik dengan semua wanita lain yang tinggal di perumahan perusahaan, memastikan untuk tidak pernah memberikan kesan buruk.

Namun akhirnya, setelah tiga tahun menjalani kehidupan yang buruk itu, Satoshi mendapat kabar dari perusahaannya bahwa mereka akan memindahkannya ke lokasi lain—yang memungkinkannya untuk menjauh dari saudara perempuannya. Beruntung baginya, perumahan perusahaan di lokasi barunya hanya menyediakan kamar untuk para lajang, dan hanya pria yang tinggal di sana. Yang lebih buruk lagi, itu adalah apartemen kumuh yang tidak diinginkan, berusia dua puluh lima tahun dan cukup sempit sehingga tinggal di sana sendirian pun menjadi tantangan.

Dengan kata lain, tidak ada cara bagi adiknya untuk ikut bersamanya. Dia masih ingat tatapan marah adiknya saat mereka berpisah.

“Dia tidak pernah punya sedikit pun keinginan untuk bekerja, tetapi dia selalu ingin menghabiskan uang sebanyak yang dia bisa. Sejujurnya, jika aku melihatnya di dunia ini, aku akan membunuhnya begitu aku mendapat kesempatan. Bahkan tidak akan merasa perlu meninggalkan mayat.”

“Apakah itu benar-benar akhir dari segalanya? Sepertinya dia bukan tipe orang yang mudah menyerah…”

Iris benar: itu bukanlah akhir dari seluruh kisah. Kakak perempuan Satoshi secara khusus menunggu saat Satoshi sedang bekerja di luar negeri; muncul di asrama barunya, berpura-pura bahwa waktu kedatangannya hanya kebetulan; dan menipu manajer tempat itu untuk masuk ke kamar kakaknya. Kemudian, begitu dia masuk, dia menyalin data program yang sedang dikembangkan kakaknya dan mencurinya. Terlebih lagi, dia telah menikah lagi saat itu. Dan seperti yang dijelaskan Zelos:

“Pria yang dinikahinya adalah seorang petinggi di perusahaan saingan, dan mereka akhirnya mengambil perangkat lunak curian itu dan merilisnya sebelum kami sempat melakukannya. Pokoknya, intinya adalah, saudara perempuan saya punya bakat untuk membuat masalah.”

“Kedengarannya mengerikan! Seperti, dia adalah saudara perempuan terburuk yang bisa kau dapatkan! Kurasa kau kurang beruntung dengan keluargamu…”

Tentu saja, perusahaan Satoshi telah mengajukan permohonan paten untuk program barunya—dan ketika kodenya dicuri, mereka membawanya ke pengadilan. Pengadilan tersebut dimenangkan, berkat bukti utama bahwa program yang dirilis telah menyalin kode Satoshi hingga ke bug-nya. Namun, Satoshi tetap dipecat, dan disalahkan atas masalah yang disebabkan oleh saudara perempuannya yang suka menyusahkan.

Kebetulan, atasan yang menikahi saudara perempuannya di perusahaan lain juga dipecat setelah kejadian itu. Seluruh situasi itu seperti mimpi buruk; tidak ada yang diuntungkan.

Setelah semua itu, Satoshi telah membeli sebidang tanah di pedesaan dan mencari orang lain untuk mengelola apartemen yang ditinggalkan orang tuanya—dia bahkan sampai menipu saudara perempuannya dengan menempelkan tanda yang bertuliskan nama perusahaan palsu.

Itulah awal kehidupan Satoshi yang santai di pedesaan yang sepi, hari-harinya dihabiskan di pertanian. Itu juga memberinya banyak waktu untuk bermain game—dan meskipun itu adalah sesuatu yang selalu ia nikmati, ia justru mendapati dirinya menikmati kehidupan barunya yang tenang lebih dari yang ia duga.

Akhirnya, saudara perempuan Satoshi mengetahui tentang kehidupan barunya itu. Dia melacaknya dan muncul di tempatnya lagi…tetapi hanya sekali, dan tidak pernah lagi. Rupanya satu kali itu sudah cukup baginya untuk menilai bahwa dia tidak akan pernah bisa terbiasa dengan kehidupan di pertanian.

“Tunggu—kenapa aku harus menceritakan seluruh kisah hidupku? Oh, dan omong-omong, apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan perlengkapan yang kamu kenakan itu?”

“Hanya ini yang cocok untukku. Aku juga ingin membeli baju zirah, tapi aku tidak punya uang untuk itu…”

“Ah, itu masuk akal. Kurasa kamu hanya punya akses ke apa pun yang dikenakan karaktermu dan apa pun yang bisa kamu buat sendiri. Kita bahkan tidak mendapat uang saat dibawa ke sini, kan? Dan bahkan jika kamu berhasil menemukan semua bahan yang tepat sendiri, kamu tetap butuh uang untuk membuat sesuatu…”

“Lagipula, perlengkapanku yang lain semuanya adalah barang-barang yang terlihat seksi. Tidak mungkin aku mengenakannya. Itu terlihat salah bagiku.”

“Jadi kamu mencoba mendapatkan uang sebagai tentara bayaran dan membeli beberapa peralatan dengan cara itu, benarkah?”

Zelos menduga bahwa gadis itu mungkin senang bermain Swords & Sorceries , dan bahwa dia adalah tipe yang tidak banyak keluar dari cangkangnya. Bahwa dia memiliki rasa ingin tahu yang kuat, tetapi rasa bahaya yang buruk. Bahwa dia dilahirkan dalam keluarga yang sepenuhnya normal, yang hubungannya tidak terlalu baik atau buruk. Bahwa dia hanya memiliki sedikit teman, dan berniat untuk memanfaatkan situasi ini sebaik-baiknya.

“Ngomong-ngomong, apa pendapatmu tentang dunia ini?”

“Mmm… kurasa aku setengah senang pergi ke isekai, dan setengah sedih karena tidak bisa bertemu keluargaku lagi.”

“Oh. Maksudku… tidakkah menurutmu ini aneh? Hampir semua hal di sini bekerja dengan cara yang sama seperti di Swords & Sorceries . Tentu, ada beberapa hal kecil yang berbeda, tetapi ada terlalu banyak tumpang tindih antara sistem dasar di sini dan yang ada di dalam game.”

“Serius? Kamu nggak cuma mau ganggu aku, kan?”

“Ya. Sebenarnya, sekarang setelah kupikir-pikir, ada banyak hal yang tampak aneh. Beberapa mantra baru yang kubuat dengan pemain tingkat tinggi lainnya, misalnya. Mantra-mantra itu seharusnya tidak berfungsi, dari perspektif keseimbangan permainan.”

“Hah?”

Kelompok dalam game Zelos—para Destroyer—telah bekerja sama dengan beberapa pecandu kerajinan lainnya dalam upaya gila-gilaan yang akhirnya menghasilkan mantra-mantra baru yang seluruhnya terdiri dari angka nol dan satu, bukan huruf-huruf ajaib yang biasa. Namun, jika berpikir secara realistis, pemrograman game seharusnya tidak membiarkan pemain membuat mantra baru seperti itu dan memasukkannya ke dalam kode yang membentuk dunia game. Di mata para Destroyer, mantra-mantra baru yang mereka buat hanyalah virus atau bug yang mengakibatkan kesalahan sistem; tidak mungkin sistem menerimanya . Dan bahkan jika itu terjadi , lalu…siapa yang merancang dan membangun efek visual yang dimainkan saat Anda mengaktifkan mantra-mantra itu?

Lebih jauh lagi, meskipun secara teknis memungkinkan untuk menjalankan AI bagi NPC yang berpikir dengan cara yang hampir sama persis seperti manusia, server seharusnya tidak dapat memproses semua data tersebut. Namun, server tetap berjalan tanpa masalah, yang memungkinkan semua pemain—termasuk Zelos—untuk menjelajahi dunia game sepuasnya. Biasanya, semua itu akan membuat orang-orang bertanya-tanya tentang cara kerja semuanya. Namun, entah bagaimana topik-topik tersebut tidak pernah diangkat, bahkan di sudut-sudut internet.

“Anda mengerti maksud saya? Biasanya, orang tidak akan menerima semua ini begitu saja. Itu terlalu konyol, terlalu tidak masuk akal, pada tingkat sistem. Namun tampaknya tidak ada yang berpikir untuk meragukannya. Hampir seperti…”

“Seolah-olah…apa? Aku agak takut bertanya…”

“Seolah-olah pikiran para pemain dikendalikan oleh suatu cara. Bukankah begitu menurut Anda? Satu-satunya penjelasan yang dapat saya pikirkan adalah bahwa dunia tempat kita tinggal ini menghentikan kita untuk meragukan Swords & Sorceries . Dan kemudian ketika saya datang ke dunia lain, saya akhirnya mulai meragukan hal itu…”

“I-Itu tidak mungkin benar! Bahkan jika itu sesuatu seperti itu, lalu siapa yang bisa melakukan hal gila seperti itu— Tunggu.”

“Mungkin…ya. Bukannya aku ingin mempercayainya, ingat…”

Keduanya telah mencapai kesimpulan yang sama: bahwa para dewi dunia inilah yang telah menciptakan Swords & Sorceries , dan bahwa mereka entah bagaimana telah memikat orang-orang di Bumi untuk memainkannya. Itulah satu-satunya penjelasan yang masuk akal. Mungkin Anda bisa mencoba menjelaskan semuanya sebagai suatu proyek di mana pemerintah telah mengerahkan seluruh sumber dayanya untuk membuat gim video yang canggih…tetapi sistem gim tersebut telah dibuat oleh perusahaan luar negeri. Ngomong-ngomong, tidak seorang pun pernah berhasil mengingat nama perusahaan itu…dan bahkan jika itu adalah perusahaan multinasional besar, semuanya tetap tidak masuk akal. Tidak ada yang masuk akal.

“Bisakah kau benar-benar mengingat nama perusahaan yang membuat Swords & Sorceries ? Setidaknya aku tidak ingat. Namun, aku tidak pernah menganggap itu sebagai sesuatu yang tidak biasa sampai sekarang. Meskipun mereka membuat sistem yang revolusioner… Jadi, itu hal aneh lainnya.”

“K-Kau benar. Kau pasti berpikir bahwa jika seseorang menciptakan teknologi yang memungkinkan kelima indra bekerja di dunia digital, pasti akan ada banyak kegunaannya. Namun, teknologi itu hanya pernah digunakan untuk satu permainan ini… Tidak masuk akal, bukan? Namun, mengapa permainan itu bekerja dengan cara yang sama seperti di dunia ini?”

“Saya tidak bisa memastikannya. Namun, dugaan terbaik saya adalah siapa pun yang membuat Swords & Sorceries mendasarkannya pada informasi dari dunia ini. Jika memang begitu, maka semuanya akan masuk akal.”

“Anda berbicara tentang beberapa hal yang cukup gila di sini—Anda tahu itu, kan? Biasanya, siapa pun akan menganggap Anda gila…”

“Situasi yang kita hadapi sudah cukup gila. Kita telah bereinkarnasi ! Di dunia lain ! Ngomong-ngomong, sulit dipercaya bahwa aku telah meninggal. Aku bahkan memiliki bekas luka yang sama di tubuhku. Itu hal lain yang aneh…”

Itu semua adalah hal yang biasanya Anda tertawakan sebagai teori konspirasi gila. Namun setelah mereka bereinkarnasi ke dunia fantasi, sulit bagi mereka berdua untuk menyebut sesuatu yang mustahil.

Lagipula, mereka sudah berada dalam situasi yang tidak masuk akal. Jika mereka mampu menerima hal itu , maka mereka seharusnya mampu menerima segala macam fenomena tidak masuk akal lainnya juga.

“Yah, memikirkannya sekarang tidak akan memberi kita jawaban lagi. Aku tidak punya bukti konkret atau keyakinan apa pun. Ngomong-ngomong, apakah kau…”

Melihat cara Zelos menatapnya, ekspresinya begitu serius , Iris mulai panik dan berusaha keras untuk memberikan tanggapan.

“A-Apa? Apa yang kau… Apa yang kau tanyakan?”

“Apakah kamu serius akan tetap menjadi tentara bayaran?”

“Tentu saja! Aku tidak pernah menyangka akan mendapat kesempatan untuk bersenang-senang seperti ini. Kudengar dunia ini bahkan punya ruang bawah tanah!”

“Kau bisa kehilangan kesempatan untuk menikah, tahu? Orang-orang di sini menikah pada usia tujuh belas tahun. Begitu kau mencapai usia dua puluh, kau akan terlambat untuk menikah.”

“Jangan ganggu aku! Aku yakin aku akan menemukan pria yang baik saat itu.”

“Baiklah, aku tidak akan menghentikanmu bermimpi.”

Zelos mengembuskan asap rokoknya dengan lesu.

Yang sebenarnya ingin dia katakan adalah, Apakah kamu yakin ingin hidup di dunia yang brutal seperti ini? Namun dia berhenti di detik terakhir, karena mengira nasihat hidup apa pun yang coba dia berikan tidak akan terdengar meyakinkan dari seorang pria yang tinggal beberapa minggu lagi akan menganggur.

Lagipula, aku sendiri tidak menjalani kehidupan yang terhormat; apa hakku untuk memberi tahu orang lain bagaimana mereka seharusnya menjalani hidup ? Bukan berarti itu yang menghentikanku sejauh ini, kurasa…

Dia sudah memberi pengaruh besar pada kedua muridnya. Sudah agak terlambat untuk mulai mengkhawatirkannya sekarang.

“Baiklah, kurasa aku sudah terlibat sekarang. Kalau kamu butuh saran tentang sesuatu, tanyakan saja; setidaknya aku bisa melakukannya untukmu, oke?”

Iris berhenti sejenak dan menatap Zelos dengan waspada. “Kau tidak akan mendapat ide aneh lagi, kan?”

“Jangan khawatir. Aku suka payudara. Tapi, hei, kalau kamu kembali dengan dada yang lebih besar saat dewasa—kamu bisa mencoba merayuku, oke?”

“Grrr… Aku sensitif soal itu, lho! Lagipula, kau terus saja memberiku nasihat atau apalah, tapi kau bahkan belum memberitahuku namamu…”

“Oh, aku sudah tahu namamu , jadi tidak apa-apa. Aku mendengarnya saat wanita lain itu berbicara padamu tadi. Dia memanggilmu…Eros, ya?”

“Itu Iris , dasar bodoh! Ngomong-ngomong, apa namamu? Aku belum mendengarnya.”

Baru sekarang mereka berdua menyadari: terlepas dari semua yang telah terjadi, tak satu pun dari mereka belum memperkenalkan diri secara resmi.

“Namaku Zelos. Setidaknya, begitulah aku dipanggil di dunia ini. Dan nama lamaku tidak lagi penting.”

“’Zelos’… Tunggu, serius? Kau adalah Black Destroyer?!”

“Yah, baru pertama kali ini aku mendengar julukan itu … ”

Julukan “The Black Destroyer” berasal dari fakta bahwa perlengkapan terkuat Zelos berwarna hitam pekat, membuatnya tampak mencolok saat mengenakannya. Entah mengapa, kelima Destroyer memiliki warna mereka sendiri, seperti mereka adalah pahlawan sentai atau semacamnya—pemimpin mereka, misalnya, berpakaian merah tua. Jadi, masing-masing dari mereka akhirnya dipanggil dengan warna khusus mereka, diikuti dengan kata “Destroyer”.

Terlebih lagi, tampaknya ini adalah hal yang baru terjadi, dan Zelos sendiri tidak menyadarinya.

“Memiliki nama panggilan seperti itu terasa seperti chuunibyou; saya tidak yakin apakah saya penggemarnya. Saya sudah terlalu tua untuk hal semacam itu…”

Tahun-tahun itu kini telah lama berlalu. Merasa sedikit sedih, Zelos mengembuskan asap rokok untuk mencoba menghilangkan rasa sedihnya, tetapi itu tidak banyak membantu. Rokok yang ia hisap malam itu terasa pahit, dan ia merasakan kekosongan menyebar ke seluruh tubuhnya.

* * *

Keesokan paginya, kereta berangkat lagi menuju Santor.

Duduk di kereta paling depan, Zelos membagikan satu batu sagestone kecil kepada masing-masing kedua muridnya.

Batu-batu sage yang lebih rendah ini adalah sisa-sisa—batu-batu sage yang gagal dibuat dengan benar oleh Zelos saat ia berusaha menciptakan Dark Judgment, mantra pemusnahan area luas miliknya. Batu-batu itu akhirnya tidak terpakai, dan ia masih memiliki banyak batu-batu itu di inventarisnya, jadi ia memutuskan untuk menggunakannya kembali.

Bahkan batu-batu sage yang lebih rendah seperti ini adalah barang yang praktis. Batu-batu ini dapat menyimpan beberapa mantra dan dapat digunakan sebagai pengganti gulungan mantra.

“Guru? Apa ini?”

“Salah satu mantra asliku. Seperti yang kujanjikan, aku akan memberikannya kepada kalian masing-masing, jadi harap pelajari cara memanfaatkannya dengan baik.”

Zweit juga penasaran: “Apa benda -benda ini? Batu ajaib? Apakah benda-benda ini berfungsi dengan cara yang sama seperti gulungan mantra?” Jeda sejenak. Lalu: “Wah. Berhasil. ‘Penghalang Perak Ilahi’? Aku belum pernah mendengarnya sebelumnya. Mungkin karena ini mantra asli, kurasa. Tapi…apakah ini mantra pertahanan?”

“Apa yang akan kamu lakukan dengannya terserah kalian berdua untuk memutuskan. Itu akan menjadi kartu truf yang bagus jika kamu cukup ahli dalam menggunakannya, jadi saya sarankan kamu meluangkan banyak waktu untuk berlatih menggunakannya.”

Zweit dan Celestina langsung mewujudkan formula sihir mantra itu dan mengukirnya ke alam bawah sadar mereka. Zelos sebenarnya pernah menggunakan mantra ini di depan mereka sebelumnya—tetapi mereka berdua telah bertarung melawan monster yang berbeda pada saat itu, jadi mereka tidak ingat pernah melihatnya menggunakannya. Fakta bahwa Anda dapat membuatnya transparan mungkin juga berkontribusi.

Begitu pasangan itu mengukir mantra itu ke alam bawah sadar mereka, rumus sihir yang mengambang di depan mata mereka bersinar, dan salinan rumus yang tersimpan di dalam batu sagestones lenyap.

“Apa?!”

“Kau bercanda! Itu hanya… menghilang ?!”

“Oh—dulu ketika saya pertama kali membuat mantra ini, saya memasukkan sesuatu ke dalam rumusnya sehingga begitu Anda menanamkannya ke alam bawah sadar Anda, versi rekamannya akan terhapus dengan sendirinya. Lagipula, saya tidak ingin mengambil risiko orang lain menemukannya di suatu tempat dan menyalinnya.”

Fakta bahwa rumus sihir tersebut telah hilang berarti bahwa jika para siswa ingin mengajarkan mantra tersebut kepada orang lain di masa mendatang, mereka harus menuliskan kembali rumus tersebut sendiri.

Namun Divine Silver Barricade terdiri dari kumpulan besar huruf ajaib, dan rumusnya sangat padat. Sulit untuk menafsirkan mantra macam apa itu hanya dengan melihatnya, jadi mencoba menyampaikannya kepada orang lain akan membutuhkan penulisan rumus ajaib yang sangat banyak tanpa memahami apa artinya. Dan penggunaan kompresi datanya hanya membuatnya tampak lebih rumit dan rumit. Bahkan jika Anda melihat rumus ajaib yang diproyeksikan, sulit untuk melihat apa pun kecuali kubus yang bersinar.

“Jika suatu saat nanti kalian ingin mewariskan mantra ini kepada murid-murid kalian, kalian harus membuat sesuatu untuk menyimpannya di dalam diri kalian. Meskipun menurutku kalian tidak akan mampu menguraikan rumus sihir itu sejak awal. Atau, yah…mungkin kalian akan mampu, jika kalian bekerja cukup keras. Manusia selalu tumbuh dan belajar, kurasa.”

“Sial…aku tidak mengerti apa- apa. Kenapa bentuknya kubus? Tidak mungkin aku mengerti.”

“Bayangkan Anda bisa membuat sesuatu seperti ini dari formula ajaib… Anda terus membuat saya takjub, Guru!”

Mantra itu memiliki sigil berlapis dan terkompresi, yang terbuat dari huruf-huruf ajaib kecil. Mantra khusus Zelos berada di ranah yang tidak dapat diuraikan. Jika Anda ingin mencoba menguraikannya, Anda harus melalui prosedur yang tepat dan menguraikannya sedikit demi sedikit—dan jika Anda gagal, sigil itu akan tersebar dan menghilang.

Celestina dan Zweit melihat sihir Zelos sebagai semacam bentuk seni yang misterius dan canggih, dan merasa sangat terhormat karena sebagian dari sihir itu diberikan kepada mereka. Namun, Zelos hampir sama sekali tidak menyadari seberapa besar pengaruhnya, sebagai seorang Great Sage, terhadap orang-orang di sekitarnya.

“Ngomong-ngomong, meskipun kamu bisa menggunakan mantra ini untuk pertahanan—seperti yang kamu harapkan dari ‘barikade’ dalam namanya—kamu juga bisa mengubahnya menjadi bentuk apa pun yang kamu inginkan. Entah itu perisai, pedang, atau apa pun.”

“Apakah itu berarti Anda bisa merentangkannya atau mengubahnya menjadi ladang paku? Oh—apakah ini yang Anda gunakan di hutan, Tuan?”

“Poin penuh, Celestina! Kau benar. Jadi ya, jawabannya tentu saja kau bisa menggunakannya seperti itu. Namun jika kau tidak bisa mengendalikan sihirmu dengan cukup baik, itu hanya akan menjadi perisai biasa, jadi itu akan bergantung pada latihanmu.”

“Mantra yang keren, tapi kedengarannya sulit dikendalikan. Kalau kamu ingin mengubah bentuknya dengan cepat, kurasa kamu harus bisa membayangkan dengan tepat apa yang kamu inginkan, kan? Menurutku, ada banyak cara berbeda untuk menggunakannya.”

“Satu hal lagi—jika kamu cukup ahli dalam menggunakannya, kamu dapat membuatnya transparan, atau mengubahnya menjadi proyektil kecil untuk ditembakkan ke targetmu.”

Sihir ini sangat serbaguna sehingga hampir tampak gila jika menyebutnya hanya sihir pertahanan. Sihir ini menggabungkan serangan dan pertahanan dalam satu paket—dan terlebih lagi, Anda bahkan dapat menggunakannya untuk serangan tidak langsung dengan melakukan hal-hal seperti melemparkan penghalang Anda ke arah musuh, jika Anda cukup cepat melakukannya. Satu-satunya kekurangannya adalah bahwa kekuatan penghalang bergantung pada bakat pengguna itu sendiri.

Kontrol mana dan ukuran cadangan mana pengguna juga memiliki dampak besar, karena membuat penghalang lebih kuat membutuhkan banyak mana. Tentu saja, Anda dapat mempermudah dengan menarik mana eksternal dari alam, tetapi itu akan tetap menjadi penghalang biasa jika level pengguna rendah. Itu adalah jenis mantra yang membutuhkan banyak latihan jika Anda benar-benar ingin menguasainya.

“Jadi, jika kita harus terus menjadi lebih kuat dan lebih kuat lagi jika kita ingin mendapatkan hasil maksimal dari hal ini, ya?”

“Kedengarannya kita bisa mengubahnya menjadi kartu truf. Saya ingin mencobanya sekarang juga, tetapi saya tidak yakin berapa banyak mana yang digunakannya…”

“Itulah hal yang harus kita pahami, bukan? Tidak seorang pun akan tahu angka pastinya, dan itu akan berbeda untuk setiap orang.”

Dengan cara apa pun, mereka berdua ingin menguji mantra baru itu sesegera mungkin.

Senang melihat mereka begitu bersemangat. Ah, menjadi muda… Aku bertanya-tanya apakah aku benar-benar harus berusaha membuat diriku lebih muda lagi?

Jika kau ingin mendapatkan kembali masa mudamu di dunia ini, kau akan membutuhkan satu dari dua obat ajaib: ramuan pemutar waktu atau ramuan pemulih kemudaan.

Minum ramuan pemutar waktu sekali saja dapat menurunkan usia tubuhmu sekitar dua puluh tahun. Dan terlebih lagi, ramuan itu tidak memiliki efek samping apa pun. Masalahnya, sangat sulit untuk mengumpulkan bahan-bahan nabati yang dibutuhkan untuk membuatnya. Saat ini, Zelos hanya memiliki satu dari bahan-bahan itu, dan bahkan jika ia memiliki semuanya, ia tidak memiliki bahan-bahan lainnya.

Pilihan lainnya adalah ramuan pemulihan kemudaan—tetapi yang itu memiliki sedikit masalah. Menggunakannya akan meremajakan sel-sel dalam tubuh Anda, membuat Anda awet muda untuk sementara waktu. Namun sebagai efek sampingnya, Anda akan tiba-tiba menjadi jompo beberapa tahun kemudian.

Karena sel-sel dalam tubuh manusia hanya mampu membelah diri beberapa kali dalam hidup seseorang, maka merevitalisasi struktur seluler tubuh secara paksa akan memperpendek rentang hidup seseorang. Dan semakin rendah kualitas ramuannya, semakin terasa efek negatifnya; sejujurnya, itu bukanlah sesuatu yang ingin digunakan Zelos. Dia sebenarnya pernah membuatnya bersama teman-temannya saat dia bermain Swords & Sorceries , tetapi ramuan itu hanyalah barang lelucon yang tidak berguna.

Baiklah, kurasa aku bisa tetap menjadi orang tua untuk sementara waktu. Aku tidak perlu menjadi lebih muda sekarang, dan aku sebenarnya agak menyukai penampilanku yang suram ini, dengan caranya sendiri…

Itu salah satu faktornya, setidaknya. Namun ada juga masalah bahwa dia tidak mau repot-repot mengurus perawatan diri. Sebagai seorang bujangan, dia sudah terbiasa melakukan hal-hal seperti itu; tidak ada seorang pun di sekitarnya yang bisa dia komplain jika dia terlihat jorok. Itu kebiasaan buruk yang dia lakukan setelah dipecat.

Zelos suka menganggap dirinya masih muda, dan ia telah mencapai usia di mana kemunduran tubuhnya secara bertahap mulai mengganggunya. Namun, ia tidak ingin melakukan apa pun yang terlalu menyusahkan. Mungkin itu pertanda bahwa ia telah menghabiskan terlalu banyak waktu hidup sebagai seorang penyendiri—cukup lama untuk menjadi orang yang tidak berguna.

* * *

Saat Iris duduk di salah satu kereta, dia memandang Zelos yang berada di kereta di depan.

Dia menjadi penasaran tentang lelaki setengah baya ini, yang berada dalam situasi yang sama dengannya dan yang dulunya terkenal sebagai salah satu pemain top di Swords & Sorceries .

Jelas berdasarkan pengalamannya selama sebulan menjadi tentara bayaran bahwa Zelos jauh lebih kuat daripada penyihir lain di dunia ini.

Lagipula, bahkan dia mulai mendapatkan reputasi sebagai penyihir tingkat tinggi, yang memperjelas bahwa mereka yang telah bereinkarnasi memiliki keuntungan besar atas para ksatria dan penyihir yang lahir di dunia ini. Jadi jika Zelos adalah salah satu Penghancur yang mahakuasa dalam permainan, maka dia bahkan tidak dapat membayangkan seberapa besar pengaruhnya di dunia ini , dengan standar kekuatannya yang lebih rendah.

Bagaimanapun, memiliki dia sebagai kawan akan sangat meyakinkan. Belum lagi, Iris telah mengagumi pemain tingkat tinggi seperti Destroyers.

Dia mendesah.

“Hmm? Untuk apa mendesah, Iris?”

“Lena… Ah, aku hanya bertanya-tanya apakah ada cara untuk mengajak orang itu bergabung dengan kelompok kita.”

“Apa, pria paruh baya itu? Apakah dia benar-benar mengesankan? Lebih darimu?”

“Dia…mungkin penyihir terkuat di dunia.”

Pengalaman Iris baru-baru ini telah mengajarkannya betapa berbahayanya pekerjaan tentara bayaran.

Seberapa pun tingginya level Anda, jika Anda ragu untuk membunuh seseorang sekalipun, musuh Anda akan memanfaatkan kesempatan itu.

Mungkin ada yang salah dengan dirimu sebagai manusia jika kamu tidak punya keraguan untuk membunuh. Namun di saat yang sama, kamu tidak akan bisa menjadi tentara bayaran jika kamu tidak bisa membunuh orang. Tidak semua orang di dunia ini akan bersikap baik.

“Kurasa kita tidak bisa menilai orang dari penampilannya, ya?”

“Ya. Akan sangat menenangkan jika dia menjadi sekutu, tahu? Itulah sebabnya aku mencoba memikirkan cara untuk menariknya. Tapi agak sulit…”

Tampaknya Iris sedang memikirkan masalah itu dengan serius.

“Hei, Iris…”

“Apa?”

“Betapapun kuatnya dia, apakah kamu benar-benar harus mengejar orang tua seperti itu? Apa yang akan kamu lakukan jika dia punya keluarga?”

“Apa? Kurasa dia tidak punya keluarga, tapi…tetap saja, apa masalahnya dengan itu?”

“Maksudku, dia sudah tua ! Ada perbedaan usia yang sangat jauh di antara kalian berdua, dan meskipun aku pernah mendengar tentang pasangan bangsawan dengan perbedaan usia seperti itu, aku tidak yakin kalian bisa melakukannya. Kalian semua datar dan lembek, dan kalian masih memiliki tubuh seperti anak kecil… Dia akan ditangkap jika pergi bersamamu, kau tahu?”

“Hei, apa maksudmu , tubuh anak kecil?! Aku ingin kau tahu, setidaknya aku punya beberapa — Ngomong-ngomong, bukan itu yang ingin kulakukan!”

Iris akhirnya menyadari bahwa Lena salah memahami banyak hal.

“Aku mengerti kalau kamu mungkin punya perasaan padanya karena dia menyelamatkanmu, tapi…maksudku, lihat saja betapa lusuhnya dia!”

“ Sudah kubilang , bukan seperti itu!”

“Kalian ngobrol santai tadi malam, ya? Sepertinya kalian benar-benar menikmatinya. Kalian bersenang-senang, aku yakin… Sejujurnya, usaha yang tidak buruk untuk seorang pria kecil sepertimu!”

“Hentikan itu, Lena!”

“Aku tidak pernah menyangka kau menyukai pria yang lebih tua. Aku benar-benar terkejut! Tercengang!”

“Bahkan jika kemarin aku merasakan sesuatu padanya karena adrenalin, itu tidak akan memengaruhiku sekarang! Bukan begitu cara kerjanya! Dan serius, kamu salah paham, oke?!”

Tetapi meskipun Iris protes, Lena tampaknya tidak punya niat untuk berhenti.

Dia benar-benar terperangkap dalam delusinya sendiri, dan pikirannya mulai menjadi liar. Dia bahkan hampir tidak mendengarkan lagi.

“Oh— Hati-hati dengan sindrom cinta, oke, Iris? Kau bisa saja benar-benar mencoba tidur dengannya jika kau tidak berhati-hati.”

“Apa maksudmu, ‘sindrom cinta’? Kau membuatnya terdengar seperti aku bisa mengalami birahi atau semacamnya. Tapi aku bukan binatang, lho! Itu tidak akan pernah terjadi!”

“Itu memang terjadi. Orang-orang mengalami masa birahi. Tunggu—kamu belum pernah mendengarnya sebelumnya?”

“Hah?”

Manusia di dunia ini bisa mengalami birahi. Fenomena yang menyebabkannya, yang biasa disebut sebagai “sindrom cinta,” membuat orang pada dasarnya mengalami birahi sebagai akibat dari efek domino yang dimulai ketika mana yang mengalir melalui pembuluh darah mereka tersinkronisasi dengan pikiran mereka dengan cara yang tepat. Itu juga merupakan hal musiman, sampai batas tertentu, tetapi orang-orang yang terkena dampaknya tidak sepenuhnya dikendalikan oleh naluri biologis untuk melestarikan gen mereka.

Pada dasarnya, otak pria dan wanita yang menderita sindrom cinta secara tidak sadar akan berusaha meninggalkan keturunan yang lebih unggul dengan mencari anggota lawan jenis yang sangat cocok. Mana individu tersebut kemudian akan beresonansi dengan bagian liar pikiran mereka dengan cara yang kuat, menyebabkan nafsu mereka meningkat pesat.

Mereka yang terpengaruh oleh fenomena tersebut tidak memilih target mereka hanya berdasarkan kekuatan dan kemampuan; mereka biasanya cenderung memilih individu yang sesuai dengan kepribadian dan preferensi mereka. Tentu saja, itu juga termasuk fetish apa pun. Meningkatnya nafsu birahi individu akan menyebabkan mana mereka beresonansi dengan target mereka, dan naluri kebinatangan mereka akan mengalahkan akal sehat mereka.

Itu adalah fenomena yang mengganggu, bahkan berpotensi menyebabkan kematian sosial jika mendorong Anda membuat semacam pengakuan besar dan memalukan.

Berdasarkan semua itu, Anda mungkin menduga sindrom cinta akan mendatangkan malapetaka pada masyarakat—tetapi sebagian besar waktu, hal itu berjalan dengan sangat baik. Namun, hal itu bisa saja gagal jika salah satu mana pasangan tersebut tidak terpengaruh oleh sindrom tersebut.

Zweit adalah contoh yang bagus: ia benar-benar ditolak, menunjukkan bahwa sindrom cinta tidak selalu berhasil. Betapa pun ia menginginkan Luceris, ia tidak benar-benar mendapatkan apa yang dicarinya, yang membuat cintanya berakhir dengan patah hati. Hal itu kemudian mendorongnya untuk mencoba dan mendekatinya dengan paksa —yang tentu saja merupakan kejahatan…

Jika seseorang yang terkena sindrom cinta menyadari tanda-tandanya sejak dini dan berhasil menjalin hubungan dengan targetnya sejak dini, mereka dapat terhindar dari gejala-gejala lainnya. Namun, selalu ada kemungkinan fenomena itu datang tiba-tiba, menyebabkan Anda jatuh cinta pada pandangan pertama dan membuat keributan di depan umum, seperti Anda berada dalam sinetron sungguhan.

Jadi, bukan hal yang aneh melihat luapan cinta yang menggebu-gebu di daerah pusat kota yang padat. Di dunia ini, luapan cinta dianggap sebagai peristiwa musiman biasa, khususnya pada periode awal musim panas hingga awal musim gugur. Dan tentu saja, sejumlah luapan cinta itu akan gagal total, yang mengakibatkan penderitanya menderita kematian sosial.

“T-Tidak mungkin! Tolong katakan padaku kalau kau tidak serius!”

“Tidak. Serius banget. Tapi nggak seburuk itu—kalau itu bisa bikin kamu punya hubungan, semuanya pasti bakal berjalan baik!”

“Kamu bercanda… Aku tidak ingin berakhir seperti itu!”

“Orang-orang juga menyebutnya ‘Kenakalan Malaikat’ atau ‘Keinginan Cupid’. Sepertinya semua orang yang mengalaminya mulai memikirkan hal-hal yang cukup aneh. Dan kudengar itu sangat buruk bagi para penyihir…”

“Sial! Bukankah itu berarti aku dalam bahaya besar?!”

Sebagai seorang penyihir, Iris pasti memiliki ikatan kuat antara mana dan pikirannya, sehingga sangat mungkin ia akan lepas kendali jika mana-nya beresonansi dengan orang lain. Dan tentu saja, jika ia mengalaminya, penyakit itu akan mencoba mendorongnya untuk menjalin hubungan dengan pria yang cocok dengannya.

Ini tidak mungkin nyata! Oh, tapi…bahkan jika aku akhirnya mendekati seorang pria, mungkin dia adalah seseorang yang cocok denganku, kan? Tetap saja, kurasa aku akan mati saja jika aku entah bagaimana akhirnya membuat tawaran yang memalukan kepada pria paruh baya itu…

Sindrom cinta adalah fenomena yang agak ekstrem; ia menyatukan naluri dan akal sehat seseorang dengan cara yang tepat untuk membuat mereka bertindak seolah-olah sedang mabuk. Ia dapat menyebabkan efek domino yang cukup besar, terkadang menyebabkan pria menikahi banyak wanita atau sebaliknya. Namun, entah mengapa, hal itu tidak pernah berakhir dengan pertumpahan darah.

Mungkin karena fenomena tersebut mempertemukan orang-orang dengan sifat yang sama; mana masing-masing orang akan selaras dengan penalaran dan naluri orang lain, sehingga memudahkan mereka untuk menerima apa yang dilakukan orang lain. Dan manusia, pada akhirnya, adalah hewan yang hidup berkelompok.

Untuk pertama kalinya sejak ia tiba di dunia ini, Iris merasa benar-benar ketakutan. Dalam skenario terburuk, sindrom cinta dapat membuatnya melakukan sesuatu yang sangat memalukan di depan umum. Dan bagi seorang gadis seusianya, itulah satu hal yang benar-benar ingin ia hindari. Ia menduga bahwa orang-orang di sini mungkin berbeda dari yang biasa ia lihat; bagaimanapun juga, ini adalah dunia yang sama sekali berbeda. Namun, ia tidak pernah menduga bahwa akan ada manusia yang mengalami birahi. Terutama sebagai semacam fenomena alam yang tak terelakkan…

Masih ada beberapa hari tersisa hingga kelompok itu mencapai Santor, dan Iris akan menghabiskan seluruh waktu tersiksa oleh kekhawatirannya.