Bab 2: Lelaki Tua Terputus dari Realitas

Cacing besar itu menjulurkan kepalanya dari tanah perkemahan, melahap tubuh serigala hutan dengan lahap. Di dekatnya tergeletak mayat-mayat kera gila itu—dari kelihatannya, mereka telah dicabik-cabik sampai mati oleh serigala.

Kemungkinan besar, cacing itu merasakan getaran kecil yang datang dari tanah di sini, dan mengikuti getaran itu ke sumbernya untuk mencari mangsa. Getaran itu tidak akan cukup kuat untuk dideteksi kecuali ada banyak monster di satu area—jadi dari fakta bahwa ia mampu mendeteksinya, cacing itu pasti tahu bahwa ada sesuatu yang layak untuk diburu.

Jawabannya mulai terungkap sekarang. Sepertinya kera-kera gila itu telah memulai penyerbuan di pangkalan; saat mereka berada di dalam, mereka diserang oleh serigala; dan kemudian cacing-cacing itu muncul untuk memangsa serigala. Itu adalah rantai makanan yang mengesankan. Namun, apa pun situasinya, para kesatria itu tidak dalam kondisi siap untuk bertarung saat ini.

“Kurasa aku tidak punya pilihan lain,” kata Zelos. “Aku akan mengurusnya sendiri. Masalahnya, aku tidak tahu berapa banyak lagi makhluk seperti ini yang mungkin berkeliaran. Jadi, tetaplah di tempatmu, oke? Makhluk-makhluk ini mengenali mangsanya lewat suara.”

“Maaf, Tuan Zelos. Kami tidak punya cukup kekuatan untuk membantu Anda bertarung saat ini…”

“Seorang pahlawan… Dia seorang pahlawan!”

“Ya Tuhan…”

“Ayo, kawan—masuklah ke sana dan bertarung! Atau kalian hanya akan duduk di tempat aman kalian dan gemetar ketakutan?”

“Dan kalian menyebut diri kalian laki-laki? Sungguh sekelompok pecundang!”

Para ksatria wanita menatap dingin rekan pria mereka. Namun, para pria tidak cukup heroik untuk melakukan apa yang diharapkan para wanita dari mereka. Jika musuh mereka hanyalah bandit, mungkin mereka akan menunjukkan harga diri para ksatria. Namun, seperti yang terjadi…itu tidak akan terjadi.

Pada titik ini, kelelahan akibat naik level telah membuat para kesatria kesulitan untuk sekadar bergerak. Bahkan Aleph, kapten regu, tidak dapat menyembunyikan gemetar di kakinya.

“Kau mengharapkan kami bertarung hanya karena kami laki-laki? Itu diskriminasi! Apa yang terjadi dengan kesetaraan, ya? Jangan hanya menonjolkan peran gender di masa seperti ini!”

“Ya! Bahkan kami para lelaki akan bertarung sekarang jika kami bisa menggerakkan tubuh kami! Pasti menyenangkan menjadi wanita—bisa memaksakan hal-hal seperti ini pada kami! Kami para lelaki? Jadi apa! Itu tidak berarti apa-apa !”

“Jika kalian para wanita masih bisa berjuang, maka teruslah berjuang! Teruskan saja! Tapi sekarang kita tidak bisa!”

“K-Kalian ini…” Para wanita mulai muak dengan sikap para pria.

Jelaslah bahwa tidak ada satupun ksatria yang akan berguna di sini. Rangkaian pertempuran yang tiada henti telah menghabiskan hampir semua mana mereka, membuat mereka kehilangan semangat. Dari kelihatannya, kurangnya mana membuat pikiran mereka kacau.

Dan pada titik ini, pikiran mereka semua sedang jatuh ke dalam jurang kemerosotan.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Cacing Desa (Level 204)

HP: 1.023 / 1.023

MP: 311 / 311

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Zelos menilai monster itu. Namanya membuatnya terdengar sangat lezat, pikirnya.

“Cacing, ya? Kudengar cacing bisa menimbulkan kerusakan serius pada ternak. Lagipula, levelnya tidak jauh berbeda dari chimera, jadi mengapa kesehatan dan mananya jadi jauh lebih sedikit?”

“Mungkin karena yang ini belum berevolusi? Mungkin bisa berdiferensiasi menjadi beberapa jenis monster.”

Dengan kata lain, jika monster berevolusi ke bentuk yang lebih tinggi, ia akan kembali ke Level 1. Namun sebagai gantinya, ia akan menjadi jauh lebih kuat. Mengingat chimera lebih kuat dari cacing tingkat tinggi ini, chimera mungkin telah berevolusi setidaknya sekali. Bagaimanapun, ia berhasil bertahan hidup untuk waktu yang sangat lama, mengingat jumlah orang yang telah menyerangnya.

Jadi mereka bisa berevolusi, ya? Saya pikir dunia ini seharusnya berjalan seperti permainan, tetapi tampaknya alam bekerja lebih seperti di Bumi. Namun, saya yakin ada banyak hal yang sepenuhnya bertolak belakang dengan apa yang saya harapkan…

Sampai saat ini, Zelos belum sepenuhnya percaya dengan semua yang tertulis dalam pesan yang diterimanya dari sang dewi.

Namun, itu masuk akal; makhluk hidup harus memenuhi persyaratan tertentu agar dapat berevolusi. Dunia tempat sesuatu dapat berevolusi dengan segera hanya dengan mencapai level yang tepat tidak benar-benar berfungsi, mengingat hukum alam. Itu akan menjadi cara yang tidak masuk akal bagi ekosistem nyata untuk berfungsi.

Di sebagian besar dunia gim, evolusi hanya mengharuskan Anda memiliki cukup poin pengalaman, dan jika Anda memilikinya, Anda dapat berubah menjadi bentuk yang lebih tinggi. Namun di dunia ini , saat Zelos mulai menyusun, evolusi lebih seperti fenomena yang mungkin terjadi jika kondisi lingkungan yang tepat terpenuhi.

Jika level adalah satu-satunya persyaratan, pikirnya, tidak akan ada habisnya monster yang berevolusi di sekitar sini. Lagipula, Far-Flung Green Depths memiliki banyak sekali monster kuat, semuanya terlibat dalam perjuangan sengit untuk bertahan hidup. Orang lemah tidak punya kesempatan untuk bertahan hidup di sini.

“Jadi itu mungkin berarti sebagian besar monster di sekitar sini berlevel 200 hingga 300, ya…?”

Jika memang begitu, dia harus melatih murid-muridnya dan para kesatria hingga ke tingkatan itu jika mereka ingin memiliki kesempatan untuk bertahan hidup sendiri. Namun, mereka hanya punya waktu empat hari lagi—jauh dari cukup waktu untuk mendapatkan hasil seperti itu.

Belum lagi, itu bukan satu-satunya masalah. Kelompok itu sudah merasakan kelelahan yang luar biasa dari semua level yang telah mereka capai sejauh ini. Itu adalah kekurangan dari peningkatan level yang begitu cepat, dan itu disebabkan oleh tubuh yang tidak mampu berubah cukup cepat untuk mengimbangi kekuatan yang telah dicapai pemiliknya.

Intinya, mereka semua sangat lelah saat ini sehingga mereka kesulitan bahkan untuk membela diri; Zelos adalah satu-satunya yang masih mampu bertarung.

Dia mendesah. “Baiklah, mari kita selesaikan ini. Aku ingin punya banyak waktu untuk beristirahat dengan baik…”

Dia tidak membuang waktu, menghunus salah satu pedang di pinggangnya sambil berbicara.

“ Bom Suara. ”

BUUUUUUUUUUUU!

Mantra Bom Suara bekerja dengan cara menyebabkan ledakan sonik yang sangat keras.

Meski tidak ada efeknya kecuali suara itu, itu sangat cocok untuk memikat makhluk apa pun yang bersembunyi di bawah tanah.

Suara itu berubah menjadi getaran yang menembus tanah, menarik keluar cacing-cacing yang bersembunyi. Rupanya, ada lima cacing di bawah tanah—dan sekarang, mereka keluar.

“ Peluru Petir. ”

Bola petir muncul di ujung pedang Zelos. Saat dia mengulurkan pedang dan mengayunkannya ke arah cacing-cacing itu, petir itu melesat keluar dan melesat ke arah mereka seolah-olah memiliki kemauannya sendiri. Monster-monster itu tersambar petir dan lumpuh sementara.

“ Pesona Kekuatan. ”

Zelos melanjutkan serangannya dengan mantra Force Enchant, sebuah buff yang dapat digunakan pada senjata atau armor untuk membuatnya lebih kuat atau lebih tajam untuk sementara waktu. Cacing-cacing itu—yang tidak dapat melarikan diri kembali ke bawah tanah karena kelumpuhan—sekarang tidak lebih dari sekadar target untuk dicabik-cabik. Satu tebasan saja sudah cukup bagi Zelos untuk membuat kepala mereka melayang, menyebabkan cairan hijau menyembur keluar dari bentuk mengerikan mereka saat mereka mati.

Para kesatria hanya berdiri dan menonton, tercengang oleh serangan Zelos yang spektakuler. Tampaknya dia mengalir dengan sempurna dari satu serangan ke serangan berikutnya tanpa celah sedikit pun.

“Baiklah, begitulah. Bagaimana kalau kita mulai mengulitinya? Kita juga harus mengurus tubuh monster lainnya, jadi sebaiknya kita segera mulai membongkarnya. Akan lebih baik jika kita setidaknya bisa mendapatkan sesuatu yang bisa dijual dengan harga yang pantas…”

Sebuah sorakan terdengar dari para kesatria. “Whoooaaa!”

“Salam pahlawan kita!!!”

Pertarungan Zelos yang sangat bersih membuatnya mendapat tepuk tangan meriah dari para kesatria.

Para kesatria itu sangat lelah—dan sangat bingung karena kekurangan mana—sehingga mereka tampak seolah-olah mulai melihat Zelos sebagai pahlawan sejati. Namun Zelos tidak terpengaruh; ia hanya mulai menguliti mayat-mayat itu.

Mengingat semua mayat berserakan di sekitar perkemahan—bukan hanya cacing, tetapi juga banyak monster lainnya—pembongkaran itu memakan waktu. Namun, akhirnya selesai.

Sekarang saatnya untuk memeriksa barang rampasan perang. Daging dari cacing-cacing itu dibakar begitu saja, karena tidak bisa dimakan. Penemuan yang paling menarik bukan berasal dari cacing itu, tetapi dari salah satu monster lain yang telah terperangkap dalam pertumpahan darah:

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Kulit Kera Putih

Kulit dari kera gila. Bahan dengan kualitas terbaik, dapat dijual dengan harga mahal. Terutama digunakan untuk membuat mantel bagi para bangsawan, kulit ini sangat populer di kalangan wanita bangsawan.

Kilauan bulunya yang indah dan warnanya yang putih bersih membuat bulunya menonjol di pasaran, yang membuatnya populer. Namun, para pedagang kesulitan mendapatkan pasokan bulunya, sehingga tidak pernah cukup untuk semua orang, dan harganya selalu mahal.

Juga terkenal karena banyaknya pemburu yang mencari kulitnya dalam upaya menjadi kaya dengan cepat, tetapi tidak pernah kembali dari perburuan mereka…

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

“‘Putih murni,’ ya?” Zelos tak kuasa menahan diri untuk tidak membalas. “Lucu sekali, mengingat benda sialan itu sendiri sama sekali tidak murni …”

“Aku tidak pernah menyangka kalau bulu kera putih yang terkenal itu berasal dari bajingan itu …”

“Kau tahu, seseorang dari akademi membanggakan dirinya mengenakan mantel yang terbuat dari kulit kera putih…tapi entah mengapa, aku tidak bisa memaksa diri untuk iri pada mereka sekarang. Namun, aku penasaran—mengapa kera-kera ini mati di sini? Aku bertanya-tanya apakah mereka terlalu lambat untuk melarikan diri.”

“Tidak heran tentara bayaran yang pergi berburu kulit binatang tidak kembali. Mereka pasti sudah dimakan oleh binatang-binatang itu. Dan yang saya maksud bukan dimakan secara harfiah.”

“Astaga, itu mengerikan. Aku sangat senang karena aku menjadi seorang ksatria…”

“Anda dapat mengatakannya lagi. Paling tidak, kami mendapatkan upah tetap, jadi kami tidak perlu khawatir tentang uang seperti yang dilakukan tentara bayaran.”

Para ksatria menghela napas lega karena akhirnya mereka mendapatkan pekerjaan mereka saat ini.

Kulit kera putih dibeli dengan harga tinggi oleh para pedagang, sehingga memacu para tentara bayaran dan pemburu untuk berbondong-bondong mencarinya.

Namun, entah apa alasannya, banyak tentara bayaran yang menerima permintaan tersebut menghilang dan tidak pernah kembali. Dan kini, kelompok ini telah mengetahui alasannya.

Beberapa ksatria di sini memulai kariernya sebagai tentara bayaran, dan mereka naik pangkat hingga menjadi ksatria berkat prestasi. Itu adalah pekerjaan elit, yang hanya terbuka bagi mereka yang mampu melewati ujian berat dan penilaian akademis yang ketat. Jika salah satu dari para ksatria itu menerima salah satu permintaan itu saat mereka masih menjadi tentara bayaran, mereka bisa dengan mudah berakhir di neraka.

Mereka baru menyadarinya sekarang—dan dari lubuk hati mereka, mereka merasa sangat beruntung telah berhasil melewati proses seleksi ketat untuk masuk Ordo Ksatria.

Bagaimanapun, para kesatria itu seperti pegawai negeri. Mereka memperoleh upah tetap, jadi mereka tidak perlu melakukan perjalanan berbahaya untuk mendapatkan penghasilan bagi diri mereka sendiri seperti yang dilakukan tentara bayaran. Namun, para kesatria di sini melupakan sesuatu: saat ini, mereka berada di hutan iblis yang diatur oleh prinsip survival of the fittest. Hutan tempat banyak monster buas lainnya juga mengintai. Masih terlalu dini untuk mengatakan bahwa mereka telah lolos dari nasib buruk.

“Ini agak merepotkan. Kami hampir tidak punya makanan tersisa sekarang…”

“Bukan hanya kera, tapi juga serigala… Berapa banyak monster yang masuk ke sini? Dan bagaimana mereka bisa masuk ke dalam pada awalnya, aku bertanya-tanya?” Zelos mencoba memikirkan semuanya.

Berusaha mengabaikan keroncongan di perutnya, dia mengamati sekeliling perkemahan, mencari petunjuk.

Setelah menyelidikinya sejenak, ia menemukan bahwa ada sesuatu yang menggali lubang dari luar tembok, menciptakan terowongan ke dalam.

Monster-monster lain mungkin menemukan lubang itu, masuk, dan mulai berebut makanan—yang memicu pertempuran dahsyat, di mana makanan harus dimakan atau dimakan. Dari kelihatannya, sejumlah kera gila baru saja mengambil makanan dan lari, sementara serigala diserang cacing-cacing, yang akhirnya menyebabkan kematian seluruh kawanan.

“Sulit membayangkan monster membuat lubang seperti itu. Pasti ada sesuatu yang sangat cerdas…”

“J-Jadi tunggu dulu, tempat ini diserang oleh sekawanan serigala dan sekawanan kera? Aku tidak ingin memikirkan apa yang akan terjadi jika kita bertemu mereka sendiri…”

“Yang lebih penting, apa yang akan kita lakukan dengan makanan sekarang?!”

“Benar juga—kita masih punya waktu empat hari lagi di sini. Masih lama sampai kendaraan kita datang menjemput kita…”

“Jadi apa? Kita tidak bisa makan atau minum sampai saat itu? Kau pasti bercanda!”

“Hei, jangan marah padaku ! ”

Baru hari kedua mereka di sini, dan para kesatria sudah kelaparan. Dan saat melihat mereka dalam keadaan menyedihkan itu, Zelos…merasa mulutnya menyeringai. Senyum kegembiraan sejati, dari lubuk hatinya…

“Tuan? Kenapa Anda terlihat sangat senang?”

“O-Oh? Apakah benar-benar seperti itu penampilanku?”

“Jangan bilang kau benar-benar menikmatinya , Guru…”

“Uh… Tidak! Tidak, sama sekali tidak! Aku jelas tidak senang akhirnya ada orang lain yang bernasib sama denganku…”

Pikiran Zelos kembali ke situasi yang dialaminya sekitar sebulan yang lalu. Kembali saat ia berkeliaran sendirian di hutan yang luas ini.

Dia punya akses ke air, tetapi tidak ada yang bisa dimakan kecuali daging; dia telah mengerahkan seluruh tenaganya untuk bertahan hidup, dan dia akan kelaparan jika dia tidak terus-menerus berburu. Dia beruntung akhirnya menemukan jalan —tetapi jika dia melakukan kesalahan sekecil apa pun, dia akan tetap tersesat di hutan sendirian, berjuang untuk bertahan hidup, hingga hari ini.

Minggu itu telah memberi tekanan sedemikian rupa pada jiwa Zelos sehingga dia berakhir hanya selangkah lagi dari kembali ke semacam keadaan primal.

Namun kali ini, dia tidak sendirian—ada orang lain di sini juga, teman-teman yang menghadapi cobaan yang sama dengannya. Memikirkan hal itu membuatnya merasa sangat bahagia.

Dan ya: baik para kesatria maupun kedua muridnya kini harus hidup hanya dengan daging setidaknya selama empat hari ke depan. Tidak ada cara lain.

“Kau busuk, kawan…”

“Guru, Anda mengerikan…”

Zelos bisa merasakan tatapan dingin murid-muridnya menusuk tubuhnya. Namun, dia tetap tidak bisa menghapus senyum dari wajahnya.

“Ayo, semuanya! Mari kita berbagi penderitaan di antara kita, ya?”

Serentetan suara marah terdengar lagi padanya. “Kau pasti bercanda! Tolong katakan kau tidak serius!”

“Aku ingin melihat kalian semua menderita seperti yang kualami!”

“Sial. Lihat matanya! Dia serius!”

Seminggu Zelos bertahan hidup di alam liar telah membuatnya rentan terhadap serangan ketidakstabilan emosi ini. Melihatnya masuk ke dalam kondisi gila itu membuat semua orang di sana merinding, termasuk kedua muridnya.

Sayangnya, hal itu sudah diputuskan: semua orang di sini akan menempuh jalan yang sama seperti Sage setengah baya sebelum mereka. Sudah waktunya untuk perjalanan berkemah yang menyenangkan dan mengasyikkan di hutan keputusasaan.

Senyum Zelos hari itu lebih lebar daripada senyum apa pun yang pernah ia tunjukkan sebelumnya.

Itu adalah senyuman yang cemerlang dan cemerlang…

* * *

Selama dua hari berikutnya, para ksatria dan para siswa mengalami neraka.

Mereka akan menuju hutan untuk mencari mangsa, mengalahkan apa pun yang mereka temukan, membongkar tubuhnya, memasaknya, dan memakannya. Itu adalah kehidupan yang primitif dan biadab, tanpa waktu untuk beristirahat. Di hutan ini, Anda akan mati jika Anda melakukan kesalahan—dan hanya empat hari di sini sudah cukup untuk membangkitkan naluri liar mereka.

Mereka membunuh serigala liar yang mencoba mencuri mangsanya, membantai goblin yang mengejar para ksatria wanita untuk mengambil tubuh mereka, dan membalikkan keadaan pada orc yang mencoba memburu kelompok itu sebagai mangsa mereka sendiri. Pada titik ini, mata mereka telah menjadi mata orang gila.

Cahaya berbahaya berkedip-kedip di dalam pupil mereka saat mereka bertarung, bertarung, dan bertarung demi tujuan sederhana, yakni mengamankan makanan.

Mereka mengeluarkan teriakan perang yang keras saat membunuh musuh-musuh mereka; mereka berbagi sedikit makanan yang mereka miliki dengan rekan-rekan mereka; dan mereka berkumpul di sekitar api unggun di malam hari, menari dalam kegembiraan atas keberhasilan perburuan mereka. Naluri primitif mereka telah terbangun.

Monster apa pun yang menyerang perkemahan mereka dihabisi tanpa ampun, kelompok itu menyerang mereka dengan kekuatan kasar. Mereka bertarung hanya berdasarkan insting. Itu menunjukkan betapa berbahayanya Far-Flung Green Depths—jika mereka tidak maju sejauh itu, mereka tidak akan bisa bertahan hidup.

Mereka jadi tahu bahwa mendapatkan hasil yang mudah seperti yang mereka dapatkan selama dua hari pertama di sini adalah keberuntungan belaka. Dan sekarang, mereka dibuat merasakan—dengan sangat rinci—betapa kejamnya alam. Mereka tidak punya ruang untuk goyah.

Mereka bahkan tidak mempunyai waktu luang untuk merayakan sesaat ketika level mereka naik.

ASTAGA!

Sebuah anak panah menembus kepala seekor kelinci percobaan.

Kelinci itu kejang-kejang dan kemudian, tanpa kekuatan tersisa, menghembuskan nafas terakhirnya.

Salah satu ksatria wanita mengeluarkan tawa yang terdengar menakutkan. “Ya… Ya! Aku punya daging!”

“ Cih! Kau mengalahkanku. Jadi? Apa selanjutnya?”

“Ada orc daging di sini!”

“Baiklah! Ayo kita hancurkan!”

Mereka berada di tepi Far-Flung Green Depths—bagian hutan yang relatif aman—namun di sini pun, mereka seperti ini. Kelompok itu mulai mendapatkan gambaran yang jelas tentang betapa kerasnya lingkungan yang harus ditanggung Zelos, yang telah berada jauh di dalam hutan, dan sendirian.

Lagipula, bahkan di sini, mereka diserang sekitar satu jam sekali oleh monster-monster yang kelaparan yang mencari santapan berikutnya. Sebagian besar monster yang menyerang mereka bahkan tidak bisa dimakan, jadi mereka hanya membuang-buang energi kelompok itu—yang menyebabkan kemarahan mereka semakin memuncak. Mereka bahkan tidak punya waktu untuk beristirahat sebelum kawanan monster berikutnya datang dan menyerang.

Itu hanyalah siklus yang terus-menerus, tanpa ada ruang untuk bernapas di antara setiap pertarungan. Situasi tersebut telah mendorong kelompok tersebut untuk menyadari bahwa mereka tidak akan bertahan hidup tanpa kembali ke naluri dasar mereka.

Dan sekarang, semua stres dan kemarahan yang telah mereka pendam meledak. Mereka telah berubah menjadi orang-orang yang mengamuk.

“I-Ini mulai menakutkan, Tuan. Apa yang terjadi pada semua orang?”

“Mereka telah beradaptasi dengan hutan besar ini. Menyadari bahwa jika mereka ingin bertahan hidup di sini, mereka harus meninggalkan kenaifan mereka dan menutup hati mereka. Heh heh heh…”

“Ajari aku… Jangan bilang kau menjadi sama seperti…”

Zelos tertawa terbahak-bahak. “Pada akhirnya, anak-anak, dunia ini hanya soal makan atau dimakan. Tidak mungkin manusia yang dibesarkan dalam peradaban— yang ternoda olehnya—akan bertahan hidup lama di alam yang kejam ini. Kalian sebaiknya membiarkan naluri primitif kalian mengambil alih seperti yang dilakukan para kesatria di sana, oke?”

“Tidak! Jelas ada yang salah dengan mereka! Bagaimana pun Anda memandang mereka, pikiran mereka seperti… rusak atau semacamnya!”

“Mereka hanya melakukan apa yang Anda sebut ‘cari dan hancurkan.’ Intinya, di sini, membunuh atau dibunuh…” Tawa menyeramkan lainnya.

Meskipun dalam situasi seperti itu, Zelos tetap tersenyum. Ia merasakan kegembiraan dari lubuk hatinya—dan rasa nostalgia.

Hari demi hari, ia diingatkan tentang dirinya yang dulu, dibuat menyadari betapa lemah dan rapuhnya kehidupan di masyarakat modern telah membuatnya. Begitulah, sampai pengalaman bertahan hidup kecilnya, yang dimulai tepat pada hari pertama reinkarnasinya, telah mengubah pikirannya menjadi seperti binatang buas.

Seekor binatang yang kini bangkit kembali setelah tertidur selama sebulan.

“Kapten! Ke sini! Aku menemukan beberapa potongan dendeng yang dicuri dari perkemahan kita!”

“Apa?! Siapa pun yang mencurinya pasti ada di depan, kalau begitu… Baiklah! Kita akan melacak mereka! Begitu kita menemukan mereka, bunuh mereka semua! Jangan biarkan satu pun keluar hidup-hidup! Kita akan membalas dendam atas makanan yang mereka curi!”

Aleph juga telah kembali ke sikap primitif. Dulunya seorang kesatria yang sopan, kini dia hanya sekumpulan insting kasar.

Di tempat lain dalam pesta itu, tidak ada jejak orang-orang yang ketakutan yang beberapa hari lalu meringkuk ketakutan terhadap kera itu. Orang-orang yang sama itu sekarang menjadi setan dalam wujud manusia, pikiran mereka hanya dipenuhi dengan pikiran untuk membunuh musuh-musuh mereka.

Dengan nafsu haus darah mereka yang ditunjukkan sepenuhnya, para kesatria mulai menelusuri jejak untuk menemukan musuh bebuyutan mereka—para kera gila.

“Baiklah, kalau begitu—ayo kita berangkat. Waktunya balas dendam!”

Celestina putus asa. “Apakah… Apakah manusia benar-benar seperti binatang setelah mereka melepas topengnya?”

Zweit juga: “Ini salah! Ada sesuatu yang…sangat salah di sini!”

Namun kata-kata mereka tidak sampai ke telinga para kesatria. Satu-satunya cara untuk menjangkau orang-orang di tempat ini adalah dengan kekerasan, tidak lebih dan tidak kurang.

Far-Flung Green Depths tidak begitu pemaaf sehingga Anda bisa bertahan hanya dengan kebijaksanaan dan keberanian. Seluruh tempat itu dipenuhi monster-monster jahat—dan pada akhirnya, pemenangnya ditentukan oleh naluri dan kekuatan semata. Kenaifan hanya akan membuat Anda terbunuh di sini.

* * *

Kera gila cenderung tinggal di daerah berbatu. Bagaimanapun juga, mereka adalah kera.

Kelompok itu bersembunyi di balik bayangan pepohonan—dan dari apa yang mereka lihat, ada dua puluh tiga kera dalam kelompok itu.

Setiap kelompok memiliki hierarki dengan seorang pemimpin di puncaknya, dan hanya kera yang memiliki peringkat lebih tinggi yang diizinkan untuk bereproduksi. Masalahnya adalah…

“Hmm? Bukankah di sini banyak sekali wanita?”

“Ya—dan sekarang setelah aku melihatnya, bukankah sepertinya ada beberapa yang tampak aneh di sana…?”

“Ya… Sulit untuk membedakan apakah mereka jantan atau betina, ya?”

Ada beberapa individu yang tampak aneh dalam kawanan kera berambut putih. Cara utama untuk mengetahui jenis kelamin kera gila adalah dengan melihat dadanya; cara terbaik kedua adalah dengan melihat apakah ada sedikit warna kuning pada rambut di kepalanya.

Yang jantan lebih kecil dan ramping daripada yang betina. Sementara itu, yang betina sangat berotot dan bertubuh besar.

Namun, di sini, ada beberapa individu yang tidak dikenal, dengan bentuk tubuh di antara keduanya. Mereka memiliki payudara, tetapi alat kelamin mereka, meskipun ada, berada di antara pria dan wanita. Namun, yang paling tidak biasa dari semuanya adalah pemimpin mereka.

Keahlian Penilaian Zelos aktif secara otomatis, menunjukkan status pemimpin dalam pikirannya.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Ratu Alienekonga (Level 15)

HP: 3.167 / 3.167

MP: 742 / 742

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Itu adalah seekor gorila. Dan seperti yang Anda duga dari bagian “ratu” dalam namanya, dia adalah betina.

Dia memiliki bulu hijau mengilap, dan tingginya lima meter—lebih besar dari kera gila itu.

Agaknya itu adalah bentuk evolusi dari sejenis…tetapi meski begitu, ukuran besarnya tampak jauh melampaui apa yang Anda harapkan dari seekor primata.

Di tengah pesta yang menyaksikan, ia menggunakan kekuatan kasar untuk mendorong kera gila jantan jatuh dan kawin dengan mereka.

“Tunggu—apakah makhluk itu bisa kawin silang dengan kera?!”

“Jadi cara kerjanya sama seperti goblin dan orc, ya? Itu menjijikkan…”

“Eh…apakah hanya aku, atau manusia-manusia di sana juga? Mereka hanya terlihat seperti bandit tua, tapi tetap saja…”

Partai itu menjawab serempak: “Saya tidak mau melihat!”

Tentu saja, setelah diamati lebih dekat, ada beberapa pria yang tampak seperti bandit di antara para kera. Namun, tidak ada seorang pun yang mau mengakuinya.

“Kau tahu, aku tidak yakin, tapi…mungkin kera gila itu sebenarnya tidak punya pejantan normal.”

“Apa maksudmu, Guru?”

“Saya berpikir bahwa mungkin mereka semua awalnya betina, lalu beberapa dari mereka berubah menjadi jantan dalam kondisi tertentu. Namun, itu hanya tebakan.”

“Apa?!”

Jika semua kera gila terlahir sebagai betina, maka itu akan mulai menjelaskan perilaku yang dilihat Zelos dari mereka sejauh ini. Sebagai primata, mereka memiliki hierarki; hanya yang berpangkat lebih tinggi dalam hierarki itu yang diizinkan bereproduksi secara bebas, dan yang lebih lemah berubah menjadi jantan. Fenomena semacam ini—di mana beberapa jenis faktor stres dapat mengubah gen hewan dan mengubah jenis kelaminnya—kadang-kadang terlihat di antara ikan tertentu. Namun, hal yang aneh di sini adalah bahwa hal itu terjadi di antara mamalia , dan khususnya primata.

Dalam kasus kera gila, tekanan itu datang dari pemimpin kawanan.

Bagi kera yang relatif lebih lemah, perintah pemimpin bersifat mutlak. Dan karena tidak memiliki peluang untuk menang dalam pertarungan kekuatan, mereka akhirnya digunakan hanya sebagai alat untuk bereproduksi. Individu yang mengalami banyak tekanan dari hal itu akhirnya terjebak sebagai jantan—dan karenanya mereka mencoba menyerang manusia jantan untuk menghilangkan tekanan itu dan kembali menjadi betina.

Pada saat yang sama, jika mereka dapat membuktikan bahwa mereka lebih kuat daripada pejantan lain, mereka akan dapat naik pangkat dalam hierarki kelompok. Dan berdasarkan itu, Zelos beralasan bahwa kera yang muncul di antara jantan dan betina adalah jantan yang sedang dalam proses berubah kembali menjadi betina, atau betina yang sedang dalam proses berubah menjadi jantan.

Singkatnya, meskipun semua kera gila itu terlahir berjenis kelamin perempuan, banyak di antara mereka yang akhirnya dipaksa berubah menjadi jantan gay karena keadaan biologis.

Dari sudut pandang manusia, itu adalah pikiran yang menakutkan.

“Jadi, Tuan Zelos, apa yang Anda katakan adalah…mereka menyerang kita agar berubah kembali menjadi perempuan?”

“Saya…pikir begitulah adanya, ya. Hirarki penting bagi hewan berkelompok, terutama dalam hal makanan.”

Kera memiliki hierarki yang menentukan berapa banyak makanan yang dapat dimakan setiap individu dan kapan mereka dapat memakannya. Pemimpinlah yang pertama kali mengambil makanan, dan kera-kera lainnya tidak dapat menyentuh makanan tersebut sampai ia selesai makan. Ketika pemimpin selesai makan, kera-kera lain yang berpangkat tinggi dapat makan—dan terkadang, kera-kera yang berpangkat lebih rendah tidak akan mendapatkan makanan sama sekali, yang menyebabkan mereka kelaparan.

Di lingkungan keras yang bernama Far-Flung Green Depths, setiap sedikit makanan tambahan dapat membuat perbedaan besar bagi monster yang lebih lemah. Dan sebagai hasilnya, mereka tanpa henti menargetkan pejantan dari kelompok yang berbeda, atau spesies yang berbeda sama sekali, dalam upaya untuk menunjukkan kekuatan mereka sendiri. Jika mereka menang, mereka akan menculik pejantan yang mereka targetkan—dan, dengan naik pangkat, memperoleh hak untuk bereproduksi. Sementara itu, para bandit telah kalah—mereka berada di paling bawah hierarki.

“Jadi maksudmu…mereka melihat kita pada dasarnya sama dengan mereka?”

“Ya, apakah mereka pikir kita spesies yang sama dengan mereka atau semacamnya? Bukannya aku ingin mempercayainya…”

Zelos menanggapi dengan nada suara yang anehnya berirama. “Ah, mungkin kau benar… Dan jika kita kalah, kurasa kita akan berakhir seperti mereka , sayangku.” Dia menunjuk ke arah sosok para bandit yang tragis.

“Guru, mengapa kera-kera ini tidak menyerang wanita? Jika mereka mengira kita adalah kawanan lain, bukankah mereka akan melihat wanita dalam kawanan itu sebagai musuh yang berbahaya? Musuh yang harus mereka kalahkan sekarang juga?”

“Saya rasa mereka tidak mau mengambil risiko! Karena cara kerja kelompok mereka sendiri, ketika mereka melihat beberapa wanita dalam kelompok besar pria, mereka berasumsi bahwa wanita-wanita itu adalah wanita yang sangat menarik! Jadi mereka mencoba bersenang-senang dengan para pria, untuk merasa senang dengan seberapa besar dan kuatnya mereka…”

Demonstrasi itu merupakan masalah bagi manusia—namun di alam, dinamika kekuatan sederhana antara yang kuat dan yang lemah adalah segalanya.

Ibu Pertiwi terkadang menganugerahkan sifat-sifat yang tidak biasa pada makhluk hidup. Sifat-sifat yang jauh melampaui ekspektasi manusia.

“Jadi, mereka tidak benar-benar mencoba menjadi orang mesum, ya? Lagipula, kurasa itu tidak terlalu penting, tapi…bukankah kau berbicara agak aneh, Guru?”

“Oh, tapi mereka tetap saja mesum! Ahh, anak-anak nakal banget…”

Mata Zelos berkaca-kaca. Jika dia tidak mengaktifkan mode curang saat bereinkarnasi ke dunia ini, dia mungkin akan berakhir di posisi yang sama dengan para bandit malang di sini. Dan sekarang, saat dia menyadari hal itu, pikiran Zelos mencoba menolak kenyataan itu sendiri. Sedikit akal sehat yang dimilikinya telah membawanya pada sebuah kesadaran yang sangat sulit diterimanya.

“Jadi mereka melihat laki-laki sebagai target yang lebih lemah? Ngomong-ngomong—di mana makanan yang mereka curi dari kita? Apakah kau tahu di mana mungkin makanan itu berada?”

“Mungkin sekarang sudah ada di dalam perut pemimpin itu… Oh, betapa lezatnya makanan itu… ♪!”

“Hei, Guru… Apa kau benar-benar sudah gila atau semacamnya?”

“Ya… Bukankah Tuan akan berada dalam bahaya jika kita meninggalkannya seperti ini?”

Namun, sudah waktunya untuk menyerang. Raungan terdengar dari para kesatria: “Baiklah, kalian kera kotor, kalian mati !”

Para kesatria telah menyimpan dendam yang mendalam atas makanan yang dicuri. Bahkan di medan perang, makanan sangatlah penting; Ordo Kesatria memastikan untuk memasak dan membagikan makanan dalam jumlah yang tepat kepada semua orang, jadi menyimpan persediaan makanan yang cukup adalah hal yang sangat penting. Itu adalah sesuatu yang telah ditanamkan kepada para kesatria sebagai prioritas utama selama pelatihan keras mereka.

Satu kesatria yang memanjakan diri sendiri dapat membuat seluruh pasukan kelaparan, jadi jatah makanan selalu diatur dengan ketat setiap kali para kesatria pergi berperang atau latihan. Namun, di sini, jatah makanan yang berharga itu telah dicuri, dimakan, dan disebar ke mana-mana—oleh sekawanan kera, sebagai tambahan. Para kesatria tidak akan memaafkan mereka.

Terutama karena makanan yang dicuri itu dibeli dengan uang hasil jerih payah para pembayar pajak.

Para kesatria itu begitu marah hingga mereka menjadi marah.

“Kepung perimeter! Semua ksatria, siapkan proyektil kalian dan lemparkan ke arah bajingan-bajingan yang memberi sinyal!”

“Ya, Tuan!”

Dengan gerakan yang terkoordinasi dengan baik, para kesatria berpisah dari pasukan, membentuk kelompok-kelompok kecil yang masing-masing terdiri dari beberapa orang. Berhati-hati agar tidak bergerak melawan arah angin, mereka berputar mengelilingi daerah berbatu dari semua sisi dan menunggu perintah tidak jauh dari kelompok. Semuanya hanya berlangsung sekejap.

Setelah menjadi lebih kuat pesat selama hari-hari mereka di hutan, para kesatria bersiap menggunakan kekuatan baru mereka dan keterampilan tempur yang baru mereka peroleh untuk menghancurkan musuh bebuyutan mereka.

“Nona Celestina—sinyalnya!”

“B-Benar! Cepat! ”

Sihir Celestina meletus tepat di tengah kawanan kera gila itu, membutakan mereka tanpa peringatan. Itu juga merupakan sinyal bagi para kesatria untuk mulai melemparkan sesuatu, sekaligus. Saat proyektil mendarat, asap kuning dan ungu menyelimuti area itu.

Tubuh kera gila itu menjadi lumpuh, dan mereka juga terkena racun. Itu adalah teknik berburu yang dipelajari para kesatria selama dua hari terakhir di hutan. Trik lama yang dapat diandalkan untuk menumbangkan mangsa—tetapi bukan cara yang biasa dilakukan para kesatria dalam bertarung.

“ Angin sepoi-sepoi! ”

Dengan mantra udara, Zweit menyebarkan kabut yang melumpuhkan dan beracun ke seluruh kawanan kera. Dan begitu jelas bahwa kabut telah bereaksi, para kesatria menghunus pedang mereka dan menyerbu masuk.

” Mati kau, sampah!” teriak para kesatria itu.

Para kera gila itu lumpuh dan dibantai oleh para ksatria, bahkan tidak mampu melawan. Dalam pertempuran kelompok seperti ini, merampas kemampuan bertarung musuh adalah dasar dari Pertempuran 101—dan itu berlaku bahkan jika musuh Anda adalah sekawanan monster.

Namun, Anda tidak akan pernah tahu kekuatan macam apa yang disembunyikan monster. Itulah sebabnya para kesatria menggunakan metode ini, meskipun mungkin terlihat pengecut. Ini adalah perburuan—dan di Far-Flung Green Depths, ragu-ragu menggunakan setiap trik di gudang senjata Anda dapat membuat Anda terbunuh.

“ Panah Api! ”

“ Peluru Petir! ”

Untuk memastikan mereka menghabisi para kera, kelompok itu mencoba menambah kerusakan pada mereka dengan meminta Zweit dan Celestina menggunakan mantra serangan. Api menyebar ke seluruh tubuh para kera gila, mendorong mereka untuk berhenti bertarung dan mencoba memadamkannya. Sementara itu, mereka disambar petir, yang membuat mereka semakin lumpuh.

Ini adalah pertarungan melawan monster, bukan manusia lain—jadi kelompok itu dengan senang hati menggunakan segala cara yang mereka miliki, tidak peduli betapa pengecutnya mereka.

“Pastikan kau menyelesaikannya! Ini level yang lebih tinggi!”

“Yang ketiga mati!”

“Lanjut ke yang keempat!”

Meskipun level mereka meningkat, para kesatria itu masih belum begitu kuat secara fisik. Namun, melalui berbagai alat dan taktik, mereka berhasil mendaratkan beberapa serangan yang layak.

Far-Flung Green Depths adalah tempat yang berbahaya, tempat di mana Anda selalu berjalan di garis tipis antara hidup dan mati. Pikiran para kesatria terlalu penuh dengan keinginan untuk bertahan hidup untuk memikirkan kehormatan kesatria mereka. Di luar sana, dalam perang alam untuk bertahan hidup, tidak ada yang namanya kepengecutan.

Para kera gila itu terus berjatuhan dengan mudah. ​​Namun, yang besar—yang akan menjadi masalah nyata—masih berada di suatu tempat dalam kabut: Ratu Alienekonga. Dan setelah melihat kerusakan pada kawanannya, dia sendiri maju ke depan, memukul dadanya untuk mengintimidasi musuh-musuhnya.

“Hei—aku rasa racunnya tidak bekerja padanya!”

“Sial! Jangan bilang dia menolaknya!”

Alienekonga melompat ke udara dan mendarat dengan benturan yang membuat tanah bergemuruh. Ia mengayunkan lengannya yang sangat panjang, ke samping.

“ Gwaaaaakh! ”

Salah satu ksatria, yang berhasil menangkis dengan perisainya tepat waktu, terlempar beberapa meter ke belakang akibat hantaman tersebut.

Namun, gorila raksasa itu belum selesai. Ia mengangkat kedua lengannya dan menghantamkannya ke arah seorang ksatria yang berdiri di dekatnya.

“ Wah! ”

Dia berhasil menghindar dengan jarak seujung rambut, tetapi gelombang kejut yang ditimbulkan oleh hantaman itu membuatnya—dan tanah di sekitarnya—terbang kembali ke udara.

“ Waaaaaagh! ”

” Sial , dia kuat sekali! Jadi ini yang bisa dilakukan pemimpin kelompok itu…”

Namun, dalam kegilaan sang ratu, ia tidak berpikir jernih. Dengan setiap serangan, ia juga membuat kera-kera gila dari kawanannya ikut terpental.

Karena sudah lemah, para kera itu, yang tidak mampu membela diri, tewas di tempat. Sepertinya Alienekonga adalah tipe bos yang tidak Anda inginkan. Dia kuat, tetapi dia tidak cerdas . Dan melihat mayat rekan-rekannya yang gugur hanya membuatnya semakin marah.

“Fokuslah untuk menghindari serangannya! Terima satu serangan dan kau akan mati!”

Gorila itu terus mengayunkan tangannya dengan bebas, membantai para kera gila itu. Dia membantai kawanannya sendiri lebih cepat daripada para ksatria. Ini lebih dari sekadar tindakan bodoh; dia tampaknya benar-benar idiot.

“Dia mungkin bodoh, tapi kita tetap tidak bisa mengatasinya!”

Para kesatria mencoba melancarkan serangan balik, tetapi kulit ratu yang keras menghalangi pedang mereka untuk menembusnya. Dan dia memanfaatkan kesempatan itu untuk menghantamkan tinjunya ke arah mereka saat mereka mendekat. Salah satu perisai milik para kesatria telah melayang ke udara.

Alienekonga melompat sekali lagi ke udara, menunjukkan kecepatan yang tidak akan pernah Anda duga dari ukurannya. Dan dia mendarat dengan keras, kakinya yang pendek mendarat tepat di atas salah satu bandit. Darah menyembur keluar dari tubuhnya; dia langsung mati.

“Sial, aku tidak ingin mati seperti itu…”

“Sungguh tragis cara yang harus ditempuh…”

Diperkosa oleh kera gila, dan diinjak-injak sampai mati oleh pemimpin mereka. Itu benar-benar tampak seperti cara mati yang mengerikan.

Korban lainnya—para bandit—sudah kehilangan akal dan hanya berkeliaran tanpa tujuan di tempat itu, menghalangi jalan.

Namun tidak lama kemudian. Tinju Ratu Alienekonga menghantam sekelompok bandit, mengubah mereka menjadi potongan daging yang mengerikan.

Kematian mungkin merupakan penyelamatan bagi para lelaki yang telah lama kehilangan akal.

“ Rantai Ringan! ”

Rantai-rantai yang berkilauan muncul dari udara untuk menjerat gorila raksasa itu, membuatnya tidak dapat bergerak. Ia tampak seperti telah disalibkan oleh rantai-rantai itu.

“Tuan Zelos!”

“Lakukan beberapa serangan selagi bisa, ya. Dia mungkin punya serangan spesialnya sendiri, jadi berhati-hatilah!”

“Dimengerti! Kalian yang punya serangan jarak menengah, gunakan semua kekuatan kalian! Kita akan hancurkan gorila terkutuk ini!”

“Sihir Cahaya: Berkah Tuhan. ”

God’s Blessing adalah mantra yang memperkuat sekelompok sekutu di suatu area. Di dunia ini, mantra ini dianggap sebagai sihir suci—lebih khusus lagi, mantra yang menurut legenda hanya dapat digunakan oleh pendeta tinggi. Mantra ini memberikan peningkatan signifikan pada serangan, pertahanan, penghindaran, serangan sihir, dan pertahanan sihir target. HP dan MP target akan secara otomatis beregenerasi untuk sementara waktu, membantu menjaga sekutu pengguna tetap hidup. Mantra ini juga berfungsi sebagai serangan yang sangat kuat terhadap makhluk undead mana pun—meskipun tentu saja, ada beberapa pengecualian.

Seketika, para kesatria itu menatap mangsanya dengan tatapan tajam, wajah mereka berubah menjadi seringai buas dan brutal.

“Baiklah ! Ini membuang-buang waktu!”

Para kesatria itu mengeluarkan teriakan yang sangat mengerikan saat mereka maju untuk membunuh.