Bab 13: Si Tua Mengacaukan

Zelos dan kawan-kawannya berjalan di sepanjang terowongan yang tidak berubah, menghancurkan monster apa pun yang muncul di sepanjang jalan. Namun, butuh waktu cukup lama untuk sampai ke tempat penambangan.

Untuk setiap lapisan yang Anda lalui di ruang bawah tanah, monster akan bertambah jumlah dan kekuatannya. Monster-monster tersebut dipasok mana oleh ruang bawah tanah, jadi mereka tidak akan kelaparan, dan nafsu makan mereka akan berkurang.

Karena itu, monster di sini menyerahkan diri sepenuhnya pada naluri mereka yang lain: reproduksi dan pertarungan. Mereka juga cenderung banyak tidur. Hal itu memberi kesan bahwa mereka kurang sebagai monster—meskipun itu tidak menghentikan mereka dari menjadi ancaman.

Saat kelompok itu terus menuruni lapisan demi lapisan, mereka mulai melihat jebakan, yang harus mereka hindari saat mereka terus maju. Zelos bertanggung jawab untuk mendeteksi semua jebakan, sehingga kelompok itu dapat terus maju dengan aman.

“Ada jebakan di sana. Untungnya bagi kita, jebakan itu tidak meledak…meskipun agak disayangkan jika kita terus-terusan menemukan jebakan yang sama setiap saat.”

“Apa maksudmu, ini memalukan?! Kau gila, Tuan! Aku tidak ingin terjebak dalam perangkap apa pun .”

“Siapa pun yang ingin melakukannya harus menjadi masokis sejati. Yah, itu bisa jadi menyenangkan untuk ditonton, dengan caranya sendiri.”

“Kau tahu, Lena, terkadang aku tidak tahu tentangmu…”

Bahasa Indonesia: Sementara yang mereka lihat sejauh ini hanyalah perangkap lubang, beberapa perangkap menggunakan gas beracun, atau sengatan listrik, atau bahkan bahan peledak. Di Swords & Sorceries , terperangkap oleh perangkap hampir tidak menyebabkan kerusakan pada Anda—tetapi di dunia ini, beberapa perangkap dapat menyebabkan Anda kehilangan anggota tubuh secara serius. Secara teori, Anda dapat menggunakan sihir penyembuhan untuk meregenerasi bagian tubuh yang hilang dengan rapi, tetapi benar-benar melakukan itu akan membutuhkan pasokan nutrisi yang cukup untuk menciptakan kembali bagian tubuh tersebut. Anda dapat memiliki semua kekuatan regeneratif yang Anda inginkan, tetapi Anda masih perlu mendapatkan nutrisi yang diperlukan dari beberapa sumber eksternal atau yang lain jika Anda ingin meregenerasi bagian tubuh yang hilang. Itu adalah salah satu perbedaan lain antara permainan dan kenyataan.

Pada hakikatnya, ini berarti bahwa regenerasi bagian tubuh seseorang yang hilang saat ini tidak memungkinkan di sini.

Yang membuat Zelos khawatir adalah kemungkinan Iris melihat pengetahuannya tentang game dan novel ringan bukan hanya sebagai referensi, tetapi sebagai akal sehat di dunia baru ini. Tidak ada yang namanya respawn atau keabadian di sini, jadi jika Anda bertarung seperti sedang bermain game, kemungkinan besar Anda akan mati. Realitas tidak sama dengan game; Anda tidak dapat mengandalkan musuh untuk mengikuti pola serangan yang ditetapkan, membuat Anda terus-menerus berisiko mati, tanpa tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

Dan Zelos tentu tidak ingin melihat sesama reinkarnator—apalagi seorang gadis muda—mati begitu saja.

“Hmm… Ada beberapa musuh di depan. Laba-laba raksasa. Bagaimana kalau kita kalahkan mereka?”

“Berapa banyak? Aku ingin tahu apa yang kita hadapi.”

“Tiga. Seharusnya kalian bertiga menang mudah. ​​Apa yang ingin kalian lakukan?”

Ketiga wanita itu saling bertukar pandang.

“Batu ajaib dari laba-laba bisa memberi kita penghasilan yang cukup besar, kan?”

“Mereka bajingan yang tangguh. Aku khawatir memukul mereka akan lebih melukai pedang daripada laba-laba.”

“Aku juga menginginkan poin pengalaman… Mau melakukannya?”

“Kata ‘juicy’ mengingatkan saya—saya pernah makan laba-laba goreng, dan rasanya mirip udang. Saya penasaran apakah kita bisa makan ini juga? Ukurannya cukup besar, jadi setidaknya mengenyangkan, tapi saya rasa itu juga bisa membuat rasanya agak hambar…”

Ketiga wanita itu menjawab serempak: “Kalian ingin memakan laba-laba? Dan tunggu, kalian pernah memakannya sebelumnya?!”

Saat itu Zelos sedang berada di Bumi, saat perjalanan bisnis ke luar negeri. Ia pergi ke restoran yang katanya akan menyajikan makanan lezat—dan saat tiba, ia disuguhi tarantula goreng, yang langsung dimakannya. Ia juga pernah memakan kelabang raksasa sebelumnya, dan punya catatan sejarah berhasil bertahan hidup di mana pun ia berada.

Makanan yang dihidangkan di restoran itu sebenarnya hanya lelucon dari karyawan perusahaan klien setempat, yang bermaksud memberinya kejutan. Sepertinya mereka tidak pernah menyangka dia akan benar-benar memakannya. Mungkin Zelos punya bakat untuk beradaptasi dengan lingkungan baru.

“Sial, itu cocok dengan minuman…”

Para wanita itu menjawab serempak lagi: “Jadi kamu benar-benar memakannya !”

“Otak monyet yang dingin itu agak menjijikkan, bahkan bagi saya. Saya ingat ketika mereka mengeluarkan nampan—hanya ada kepala monyet yang terpenggal di atasnya! Dan wajahnya tampak seperti sedang marah kepada saya juga…”

Kesunyian.

Zelos mengembuskan asap rokoknya, yang kemudian berhamburan di udara, seakan-akan melambangkan kesedihannya.

Jelaslah bahwa krisis keuangan global telah menyulitkannya dalam banyak hal. Tampaknya ada hari-hari yang membuat begadang semalaman di waktu-waktu genting tampak seperti surga.

“Oh, otak sapinya enak! Mirip seperti otak monyet, hanya disajikan sebagai kepala sapi di atas piring, jadi tampilannya tidak enak . Tapi setidaknya yang itu disajikan panas, dan teksturnya enak dan langsung meleleh di mulut, yang—”

“Tolong, berhenti! Aku tidak mau mendengarnya!”

“Tidakkkkk! Kau akan membuatku membayangkannya!”

Sementara itu, Jeanne hanya berbusa mulutnya, setelah menderita KO mental dan pingsan saat berdiri.

Zelos telah berbicara dengan sangat bersemangat tentang semua makanan menjijikkan yang telah dimakannya selama bertahun-tahun—dan ketiga wanita itu memiliki imajinasi yang sangat jelas. Pikiran mereka semua telah dibajak oleh gambar-gambar beresolusi tinggi yang tidak mengenakkan dari makanan aneh yang dijelaskan Zelos.

“Ngomong-ngomong, apa yang ingin kau lakukan terhadap laba-laba raksasa itu?”

“Apa kau benar-benar mengharapkan kami bertarung seperti ini , Tuan?! Kau seorang sadis atau semacamnya? Serius, ya?!”

“Urgh… Aku tak bisa menghilangkan bayangan kepala monyet yang terpenggal dari kepalaku!”

Jeanne masih terdiam—dan sebenarnya, ia mulai merasa seperti bisa melihat hamparan bunga dalam benaknya. Ia telah menerima pukulan telak dari kata-kata Zelos saja; ia tampak seperti akan memulai perjalanan ke alam baka.

Dia biasanya sangat maskulin, tetapi pikirannya bisa agak rapuh di saat-saat seperti ini.

Sementara itu, Zelos hanya menghisap sebatang rokok lagi, sambil mengembuskan asap tembakau lagi.

“Bahkan wanita harus tangguh jika ingin bertahan hidup. Namun, setiap wanita memiliki hati yang lembut.”

“Semua hal yang berbau keras tidak cocok untukmu, tahu, Tuan? Lupakan saja. Dan bagaimana kalau kau berhenti berpakaian terlalu mencurigakan, saat kau melakukannya?”

“Saya menolak. Itu kebijakan saya.”

“Kamu bohong! Aku tidak percaya kamu menjalankan kebijakan apa pun.”

“Aku…bahkan tidak tahu bagaimana menanggapinya. Apakah aku harus mulai menangis?”

Memang Iris berkata kasar, tetapi itu benar—pada kenyataannya, Zelos hanya menyukai bagaimana pakaiannya yang gelap membuatnya terlihat. Ia tidak hidup dengan cita-cita yang lebih tinggi daripada petani lainnya.

Pada titik ini, kelompok tersebut telah menghabiskan cukup waktu untuk berdebat bahwa laba-laba raksasa itu tampaknya telah pergi ke tempat lain. Ketiga wanita itu telah kehilangan kesempatan untuk mendapatkan keuntungan besar.

Akhirnya, mereka bertiga membenci Zelos karena telah membuat mereka kehilangan gaji. Zelos merasa sangat kesepian.

* * *

Selagi Zelos berjalan, terus merasakan tatapan dingin ketiga wanita yang membencinya karena kehilangan pendapatan mereka, ia mencapai percabangan terowongan.

Dia mendengar suara dari atas—dan ketika dia mencoba untuk fokus, dia pikir dia hanya bisa mendengar suara sesuatu yang dipukul keras dengan benda logam di lokasi pertambangan. Itu tidak terdengar seperti yang Anda harapkan dari sebuah pertempuran. Dan apa pun yang dipukul, itu terjadi berulang-ulang, terdengar seolah-olah siapa pun yang memukulnya entah bagaimana tidak sabar.

“Itu…bukan suara perkelahian, kan? Kedengarannya seperti orang-orang sedang memukul-mukul sesuatu dengan sembarangan . Tapi apa?”

“Entahlah. Mungkin Anda hanya membayangkannya, Tuan?”

“Jika Anda mendengar sesuatu selain perkelahian di sini, mungkin itu adalah penambangan. Itu bukan hal yang tidak biasa di sini.”

“Kau tahu kan, Zelos, kami masih belum memaafkanmu atas perbuatanmu sebelumnya?”

Begitu wanita marah padamu, sulit untuk membuat mereka kembali bersemangat. Zelos masih bisa merasakan tatapan tajam mereka padanya.

Pada saat yang sama, fakta bahwa mereka bersikap keras kepala tentang hal itu membuat Zelos agak kesal—cukup untuk membuatnya berkata, “Ngomong-ngomong, tentang otak monyet dingin yang kusebutkan sebelumnya—aku belum sempat memberitahumu tentang rasanya ! Itu—”

Ketiga wanita itu serentak menutup telinga mereka.

“Kenapa kamu harus membahasnya lagi?! Kamu membuatku membayangkannya lagi!”

“Jadi kau benar-benar sadis ! Ugh. Tepat saat aku akhirnya akan melupakannya…”

Jeanne hanya gemetar lagi.

“Oh, tidak, aku tidak menyebutkannya karena alasan tertentu. Aku hanya berpikir, jika kau terus mengabaikanku dan tidak peduli dengan tanda-tanda aneh di dalam ruang bawah tanah, kau bisa saja mati. Itu saja.”

Zelos menggumamkan peringatan itu dengan nada santai—dan seringai lebar di wajahnya. Sepertinya dia menyimpan dendam yang lebih besar dari yang Anda duga.

Dia memang memiliki kepribadian yang jahat pada saat-saat tertentu.

“Ngomong-ngomong, cerita pendek itu tertinggal— Oh. Sekarang ada lebih banyak laba-laba raksasa. Sepertinya mereka menuju ke tempat asal suara itu. Jumlah mereka sekitar sepuluh; apa yang ingin kau lakukan?”

“Saya ingin mendapatkan alat pemintal mereka, kalau bisa. Bagaimanapun, itu adalah bahan baku untuk sutra laba-laba.”

“Saya tahu harganya mahal, tapi… Sepuluh, ya? Bukankah itu agak sulit?”

“Tapi harganya mahal , kan? Mungkin ada baiknya untuk mencobanya.”

Tampaknya ketiga wanita itu telah memutuskan untuk melakukan perburuan.

Kehidupan seorang tentara bayaran tidaklah menguntungkan seperti yang Anda duga. Selain senjata dan baju besi Anda yang selalu rusak, Anda harus membayar untuk menyimpan persediaan makanan, serta ramuan untuk penyembuhan dan banyak lagi. Anda juga akan mendapatkan periode tenang sesekali tanpa pekerjaan, dan biaya hidup Anda selama periode tersebut akan menghabiskan sebagian besar tabungan yang Anda kumpulkan dari menerima permintaan. Semua itu berarti bahwa ketiga wanita itu akan sangat miskin kecuali mereka dapat memperoleh uang tambahan. Secara finansial, mereka berada dalam kesulitan yang cukup besar.

Kelompok laba-laba raksasa itu membuntuti keempat ekornya, berbelok ke kanan di persimpangan berbentuk T untuk menuju ke tempat Zelos mendengar suara itu tadi. Dan saat mereka melakukannya, suara logam itu tiba-tiba terdengar sangat berbeda. Sekarang, suara itu adalah suara pertempuran yang keras.

“Sial! Kita harus berhadapan dengan laba-laba sekarang!”

“Kita akan menahan mereka! Cepatlah dan temui Lady Christine secepat yang kau bisa!”

“Aku tahu! Tapi pintunya tidak bisa dibuka!”

“Cepatlah! Banyak sekali bajingan seperti itu!”

Siapa pun yang ada di depan, sepertinya mereka sedang mengalami masalah. Mereka muncul: empat orang yang tampak seperti tentara bayaran, terlibat dalam pertempuran dengan laba-laba raksasa. Umumnya, aturan dalam situasi seperti ini adalah tidak boleh terlibat—tetapi sebelum mereka sempat berpikir panjang, seluruh kelompok Zelos langsung bergerak untuk bertindak.

“ Hah! ”

Jeanne membuat tebasan diagonal dari kanan atas—dan saat laba-laba itu mundur, Lena menusukkan pedang pendeknya tepat ke arahnya.

“Iris!”

“Aku tahu! Ledakan Batu! ”

Iris menembakkan batu yang tak terhitung jumlahnya ke sisi tubuh laba-laba raksasa itu dan mengalahkan tiga di antaranya.

Zelos kemudian menyerbu mereka seperti badai, dengan pedang di masing-masing tangan, melakukan tebasan demi tebasan. Ia memotong keempat kaki salah satu sisi beberapa laba-laba.

Dia lalu segera berbalik ke sisi lainnya dan memotong tiga laba-laba menjadi beberapa bagian.

“Tinggal empat!”

“Terima kasih atas bantuannya! Kami—”

“Simpan obrolan untuk nanti. Untuk saat ini, fokuslah untuk menghabisi laba-laba!”

“Benar! Maafkan saya.”

Dengan bantuan empat orang dari kelompok Zelos, kelompok lainnya berhasil menundukkan laba-laba raksasa yang menyerang, dan lolos dari kesulitan mereka. Begitu mereka selesai, Lena dan Jeanne langsung membongkar tubuh monster-monster itu dengan gembira, sementara Iris berusaha sebisa mungkin untuk tidak menonton mereka. Sepertinya pemandangan itu mustahil baginya untuk terbiasa secara fisiologis.

“Anda menyelamatkan kami di sana. Izinkan saya menyampaikan rasa terima kasih kami.”

“Tidak, tidak apa-apa. Penting untuk saling membantu dalam situasi seperti ini. Ngomong-ngomong, apa yang dilakukan para kesatria seperti kalian di sini? Apakah kalian sedang menghadapi masalah?”

“A-Apa?! Bagaimana… Bagaimana kau tahu kami adalah ksatria?”

“Semua pedang kalian bentuknya sama—dan lambang keluarga kalian juga sama. Jadi, kalian adalah ksatria bangsawan tertentu, bukan? Dulu, saya pernah bekerja sebagai guru privat untuk beberapa bangsawan, jadi saya pernah melihat jenis pedang yang diproduksi secara massal seperti ini sebelumnya.”

Bahkan jika mereka berpakaian seperti tentara bayaran, para kesatria selalu menggunakan pedang yang sama. Ketika suatu tugas mengharuskan para kesatria untuk tidak mengenakan baju zirah, pedang mereka berfungsi sebagai semacam tanda pengenal, yang menjadikannya barang penting. Karena diproduksi secara massal, semua pedang tersebut memiliki desain yang sama, dan diukir dengan segel yang menunjukkan bahwa mereka adalah kesatria negara ini. Pedang-pedang tersebut juga diukir dengan lambang keluarga yang terpisah, yang berfungsi untuk membuktikan bahwa mereka telah mendapatkan kepercayaan dari keluarga bangsawan tertentu dan menjadi pengikut keluarga tersebut. Oleh karena itu, seorang kesatria dapat menunjukkan pedang tersebut untuk membuktikan bahwa mereka melayani keluarga bangsawan tertentu, yang memberi mereka tingkat kedudukan sosial tertentu dan memungkinkan mereka untuk dibedakan dari para kesatria yang melayani keluarga bangsawan lainnya.

“Saya tidak tahu Anda adalah seorang penyihir yang sangat disegani! Sebenarnya, sejujurnya, kami sangat menghargai jika Anda mau berbagi sedikit kebijaksanaan Anda dengan kami di sini, Tuan.”

“Saya sebenarnya tidak cukup mengesankan untuk dipanggil ‘tuan’. Tapi tentu saja—apakah Anda punya masalah?”

“Baru saja, Lady Christine—bangsawan yang kami layani—jatuh ke dalam lubang pembuangan di sini. Kami benar-benar ingin menyelamatkannya, tetapi kami tidak bisa membukanya lagi…”

“Apa?! Kedengarannya memang buruk.”

“Siapa yang berani memasang jebakan mengerikan seperti itu di sini?! Argh!”

Parasut lubang adalah jenis jebakan yang umum di ruang bawah tanah. Singkatnya, pada dasarnya itu adalah jebakan lubang—tetapi tergantung pada lapisan ruang bawah tanah tempat Anda berada, mereka dapat mengarah ke tempat yang berbeda. Dalam kasus yang ekstrem, jatuh ke dalam salah satu di bagian atas ruang bawah tanah terkadang dapat membawa Anda langsung ke kedalaman ruang bawah tanah yang paling dalam. Tentu saja, monster di sana juga akan lebih kuat—jadi jika seorang tentara bayaran magang menjadi korban jebakan seperti itu, mereka hampir tidak memiliki peluang untuk bertahan hidup. Meskipun Anda tidak akan pernah tahu di mana tepatnya Anda akan berakhir, Anda berpotensi berakhir berhadapan langsung dengan monster yang kuat. Jadi jika Anda tidak memiliki keterampilan yang sesuai, jatuh ke dalam parasut lubang dapat menempatkan Anda dalam bahaya berakhir sebagai tidak lebih dari sekadar makanan untuk ruang bawah tanah.

“Sepertinya kau agak terlambat menyadari bahwa tempat ini adalah penjara bawah tanah, ya? Pertanyaannya sekarang, ke mana sebenarnya parasut ini mengarah…”

“Penjara bawah tanah AA? Apakah kau mengatakan tambang ini adalah penjara bawah tanah ?!”

“Hei, Tuan? Kurasa orang-orang ini bersama gadis yang pedangnya kau perbaiki. Berarti orang yang jatuh itu mungkin…”

“Kau tidak perlu menyelesaikannya; aku sudah menduganya. Lagipula, pintu itu pernah terbuka sebelumnya, jadi seharusnya tidak aneh jika pintu itu terbuka lagi, bukan?”

Zelos dengan santai berjalan mendekat dan berdiri di penutup saluran pembuangan yang tertutup.

Benar-benar tertutup rapat. Bahkan berat orang dewasa pun tidak cukup untuk membuatnya bergerak sedikit pun.

“Itu benar-benar tidak terbuka, ya? Mungkin kau bisa menemukannya dengan mengambil jalan lain, tapi itu akan memakan waktu. Kurasa sebaiknya aku—”

TERIMA KASIH!

Setelah merenungkan situasi itu sebentar, Zelos baru setengah jalan berkata, “Kurasa aku sebaiknya meledakkannya dengan mantra.” Namun sebelum dia bisa menyelesaikannya, penutup saluran pembuangan telah terbuka dari dalam—dan Zelos menghilang, jatuh tepat ke dalam lubang. Itu seperti sesuatu yang diambil dari sandiwara komedi yang dibuat dengan malas.

“Tuan!”

“Tuan Penyihir!”

“Bukankah keadaan sekarang menjadi dua kali lebih buruk?”

“I-Itu tidak disengaja , kan?”

“Setidaknya itu seharusnya membawanya ke tempat Lady Christine berada. Dia tampak seperti penyihir yang cukup terampil, jadi dia mungkin baik-baik saja. Kita harus mencoba mencari cara lain untuk menemui mereka.”

Para kesatria langsung beraksi. Sementara itu, Iris menunggu Lena dan Jeanne yang masih membongkar mayat-mayat laba-laba raksasa.

Dia sama sekali tidak khawatir tentang Zelos. Lagipula, dia tahu semua cerita tentang Destroyer. Kalau boleh jujur, dia khawatir tentang penjara bawah tanah itu sendiri.

* * *

Beruntungnya, saluran pembuangan ini dibentuk seperti perosotan.

Tetap saja, jatuh dari ketinggian sekitar tiga meter ke perosotan itu memberikan pukulan keras ke pantat Zelos. Dan setelah jatuh pertama kali itu, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak meluncur cukup jauh ke dalam terowongan dengan permukaan yang licin dan bergelombang, membuat pantatnya semakin sakit.

Punggungnya juga terbentur cukup keras, jadi indranya agak mati rasa.

“Urgh… Kuharap itu tidak membuatku kesal. Lagipula, itu bukan yang kurencanakan, tapi kurasa aku sudah berakhir di tempat yang sama dengan gadis bangsawan itu seharusnya berada. Jadi, mari kita lihat ke mana perginya Milady, oke? Pfft… Berbicara seperti itu tidak cocok untukku, bukan?”

Zelos berjalan sambil mengusap punggungnya. Tempat ia dan Christine terjatuh adalah terowongan yang relatif sempit, dengan ketinggian sekitar tiga meter dari atap. Jalan setapak itu tampaknya hanya menuju satu arah, tetapi tidak ada cara untuk mengetahui makhluk apa yang bisa menyerang, jadi Zelos tetap waspada.

Di sini, sama seperti sebelumnya, dinding-dinding menerangi area itu dengan cahaya biru redup. Zelos tiba-tiba berhenti, dan mulai berpikir, ekspresinya muram.

Cahaya ini… Tidak radioaktif, kan? Kalau hukum fisika di sini sama dengan di Bumi, tidak aneh kalau ada yang seperti itu. Apa yang harus kulakukan kalau rambutku mulai rontok?

Cahaya itu sebenarnya berasal dari sesuatu yang dikenal sebagai glowstone, sejenis batu yang bersinar dalam gelap. Batu itu tidak bersifat radioaktif atau berbahaya.

Tetapi Zelos, yang belum menggunakan Appraisal-nya pada benda itu, takut kalau benda itu berbahaya , dan dia gemetar karena ketakutan itu.

Kalau benda ini entah bagaimana bersifat radioaktif, maka dia pasti sudah hancur saat memasuki tambang itu.

Namun dia belum menyadarinya saat itu.

AYOOOHR!

Teriakan dari sesuatu yang terdengar seperti monster membuat Zelos tersadar kembali.

“Hanya memikirkannya saja tidak akan ada gunanya bagiku. Sebaiknya aku bergegas dan menemukan gadis itu. Lagipula, aku tidak ingin gadis malang itu berakhir sebagai makanan…”

Memilih untuk menjadikan penyelamatan Christine sebagai prioritas utamanya, Zelos berlari—dan terdiam melihat apa yang dilihatnya. Di depannya, lantai terowongan menurun menjadi tebing setinggi dua puluh meter, dengan pijakan hanya sekitar tiga puluh sentimeter di sisinya—hampir tidak cukup bagi seseorang untuk berjalan terseok-seok.

Untuk bisa melewatinya, Zelos tidak punya pilihan selain menempelkan tubuhnya ke dinding, dan berpegangan pada batu apa pun yang bisa dia pegang. Namun, bahkan sebelum dia bisa sampai ke titik itu, Zelos, sebagai orang dewasa, merasa pijakannya terlalu sempit untuknya. Dia tidak akan bisa melewatinya.

“Wilayah aneh macam apa ini ? Aku belum pernah panjat tebing sebelumnya!”

Dia yakin Christine pasti sudah melewati sini. Namun Zelos tidak bisa melewatinya. Dia sudah di usia yang mengharuskannya menjaga berat badannya; memintanya untuk melewati jalan sempit seperti itu agak keterlaluan.

Di bawah tebing itu terdapat hamparan pasir yang luas, dengan pilar-pilar batu yang tersebar di sekitarnya, menjulang tinggi di sekelilingnya. Ada juga cacing pasir yang tak terhitung jumlahnya menggeliat di pasir. Itu adalah sesuatu yang membuat Anda merasa mual hanya dengan melihatnya.

Aku bahkan tidak bisa melihat sisi lainnya. Lagipula, seberapa dalam aku jatuh? Ini hampir seperti dunia bawah tanah dari film lama.

Tampaknya cacing-cacing itu semua bergerak ke satu arah, seolah-olah mereka diarahkan ke sana oleh sesuatu.

Jika mencoba memikirkan hal-hal ini dalam konteks hewan bawah tanah, saya tahu dari Bumi, mereka mungkin punya mata dan telinga yang sangat lemah. Jadi saya kira mereka menemukan mangsanya dengan merasakan getaran pada kulit atau organ lainnya. Dan apa yang bisa menyebabkan getaran seperti itu di sini? Jenis monster yang berbeda? Dari penampakannya, saya rasa cacing pasir tidak akan mampu menggali batu, yang berarti mereka mungkin bereaksi terhadap semacam getaran samar yang datang melalui batu-batu itu. Namun, dengan ukuran mereka yang besar? Saya merasa sulit untuk percaya mereka bisa mendeteksi itu…

Makhluk dengan tubuh besar akan memiliki indra yang lebih tumpul untuk menyesuaikan dengan ukuran mereka. Hanya getaran yang sangat lemah yang dapat menembus batu, dan getaran tersebut seharusnya tidak terdengar oleh hal-hal seperti kebisingan umum di area tersebut dan gerakan cacing lainnya.

Saat itulah Zelos tiba-tiba mendongak, dan melihat koloni besar kelelawar hitam terbang di atas kepalanya. Mempertimbangkan situasi dalam sekejap, ia menyusun sedikit teori.

Di ruang bawah tanah, biasanya setiap lapisan hanya menampung satu spesies monster tertentu. Dalam kesempatan langka, akan ada ruang bawah tanah tempat beberapa spesies berbeda hidup berdampingan, tetapi itu hanya terjadi di ruang bawah tanah lama yang telah memperluas wilayah mereka hingga menjadi sangat besar. Dan paling tidak, itu tidak terjadi di sini; tambang terbengkalai ini masih relatif muda sebagai ruang bawah tanah. Zelos tahu, saat itu—meskipun hanya dari buku—bahwa seharusnya ada maksimal tiga jenis monster di area tersebut. Dan mengingat bahwa saat ini dia dapat melihat cacing pasir dan kelelawar—khususnya, jenis yang dikenal sebagai kelelawar melolong—dia menilai bahwa dia mungkin berada di lapisan terdalam. Kelelawar melolong berukuran kecil, tetapi mereka makan dengan menghisap darah, jadi mereka tidak akan menyerang mangsa kecil. Mereka hidup berdampingan dengan monster besar.

Keunikan yang paling menonjol dari kelelawar ini adalah mereka memandu monster yang lebih besar menggunakan gelombang suara. Meskipun mereka tidak dapat mengendalikan pikiran monster yang lebih besar, kelelawar dapat bekerja sama sebagai koloni, membuat gelombang suara mereka beresonansi bersama untuk menciptakan frekuensi resonansi yang kemudian akan memandu monster besar menuju mangsa untuk dimakan.

Lalu, sementara monster yang lebih besar—di sini, cacing—memakan mangsanya, kelelawar akan menghisap darah mereka. Namun, di sini, tentu saja, mereka berada di ruang bawah tanah, tempat monster dapat hidup bahkan tanpa makan. Jadi, perilaku itu tidak ada artinya.

Bahkan jika manusia berjalan di sepanjang dinding berbatu, itu tidak akan menyebabkan getaran yang cukup besar untuk dideteksi oleh cacing-cacing besar itu. Dan dari sudut pandang cacing-cacing itu, manusia bukanlah ancaman.

Namun, bagaimana dengan perspektif kelelawar melolong yang jauh lebih lemah? Mereka biasanya lebih memihak mangsa daripada pemangsa, dan ukurannya hanya sebesar telapak tangan manusia. Monster kecil takut pada pemangsa yang lebih besar dari mereka—dan kelelawar melolong, khususnya, cenderung mencoba dan mengarahkan monster yang lebih besar ke pemangsa tersebut untuk menghilangkan ancaman.

“Yang berarti dia mungkin berada di suatu tempat di depan kumpulan cacing itu, ya? Kelelawar-kelelawar itu bisa jadi pengganggu. Yah, setidaknya sepertinya dia lebih dekat daripada yang seharusnya, jadi itu satu hal yang baik…”

Zelos beralasan bahwa jika dia tidak memusnahkan koloni kelelawar, Christine kemungkinan besar akan dimakan.

Jika kelelawar yang melolong itu bekerja sama untuk menciptakan frekuensi resonansi di lokasi tertentu, efek resonansi itu dapat menghasilkan panas. Dan kapan saja, kelelawar itu dapat menyerang Christine dengan serangan seperti itu, menyebabkannya jatuh dari tonjolan batu. Jadi untuk saat ini, simpulnya, ia harus memastikan keselamatannya.

Zelos mendorong lengan kanannya ke depan, mengumpulkan sejumlah besar mana di dalamnya, dan mengaktifkan formula mantra di dalam alam bawah sadarnya. Formula sihir yang padat itu kemudian muncul di telapak tangannya.

“ Api Penyucian. ”

Mantra itu menyala, dan tsunami api menyebar di sekitar langit-langit terowongan, menyapu kelelawar-kelelawar itu.

Karena awalnya lemah, kelelawar tidak memiliki ketahanan terhadap api, dan sebagian besar langsung terbakar hingga hangus dalam suhu ribuan derajat panas. Kelelawar yang selamat menyadari adanya ancaman baru, dan bergegas menyebar dan melarikan diri.

Setelah kelelawar disingkirkan, Zelos menggunakan mantra terbangnya, Sayap Shadowraven, dan melompat dari jurang.

Ia membidik ke tempat di mana kelelawar-kelelawar melolong itu berkumpul beberapa saat sebelumnya. Gadis yang harus diselamatkannya mungkin ada di sana.

* * *

Christine berjalan perlahan, melangkahkan kakinya perlahan dari sisi ke sisi di sepanjang tonjolan batu yang sempit.

Tangannya yang halus penuh dengan berbagai luka dari dinding batu, tetapi dia menahan rasa sakitnya dan berpegangan erat pada pegangan kecil di mana pun dia bisa menemukannya.

Sekelompok kelelawar berkerumun di dekatnya—dan untuk beberapa alasan, dia diikuti oleh sekelompok cacing besar.

Untungnya, cacing-cacing itu tidak dapat memanjat dinding batu. Namun, jika ia jatuh, tamatlah riwayatnya.

Dan sekarang, dia baru saja menghadapi rintangan terbesarnya.

* * *

Ketika Christine pertama kali terjatuh ke dalam perangkap lubang, dia kebingungan.

Ia mendarat di suatu tempat yang tampak seperti gua berbatu, tetapi ia tidak tahu apakah tempat itu aman atau tidak. Jadi, karena ia merasa akan berbahaya jika tetap berada di sana, ia pun memutuskan untuk bergerak. Ia berjalan di sepanjang terowongan sempit tempat ia mendarat dan, setelah beberapa saat, muncul di area luas yang dipenuhi bebatuan dan pasir.

Di bawahnya ada cacing-cacing yang tak terhitung jumlahnya menggeliat di pasir; suka atau tidak, jelas baginya bahwa jatuh ke sana berarti kematian yang pasti. Namun, saat ini dia berada di puncak tebing, mungkin tingginya sekitar dua puluh meter.

Di sekelilingnya hanya ada bebatuan tajam. Betapapun ia ingin bergerak, ia tidak dapat melihat jalan yang sebenarnya untuk diikuti. Perasaan tidak berdaya dan terisolasi berkelebat dalam benaknya.

“A-Apa yang harus aku lakukan…?”

Karena bingung, dia hanya terkulai ke tanah dan terdiam di sana selama beberapa saat, dalam keadaan katatonik. Dia tidak tahu berapa lama dia tetap seperti itu. Namun akhirnya, ketika dia mengangkat pandangannya, dia kebetulan melihat pijakan sempit di sepanjang dinding berbatu.

Saya tidak bisa hanya duduk di sini selamanya. Saya harus melakukan sesuatu untuk kembali ke tempat saya sebelumnya…

Setelah mengambil keputusan, Christine menggali jari-jari kakinya ke pijakan kaki yang sempit dan meraih pegangan kecil apa pun yang dapat ditemukannya, perlahan-lahan berjalan menyeberang.

Dia melakukannya selama beberapa saat—meskipun dia tidak tahu persis berapa lama. Setiap menit, setiap detik, terasa sangat lama, dan dia tidak punya pilihan selain mencurahkan seluruh fokusnya pada setiap langkah yang diambilnya.

Sebelum dia sadar, tangannya berlumuran darah dan tanah—dan tangannya mulai mati rasa. Dia menunduk dan melihat kenyataan yang lebih baik dia tolak: cacing-cacing itu berkerumun tepat di bawahnya. Dia tahu bahwa jika dia jatuh, dia akan dimakan, dan pikiran itu membuat hatinya dipenuhi ketakutan.

Dia bertekad untuk tetap hidup—dan karena itulah, satu-satunya pilihannya adalah terus maju. Namun, di saat yang sama, dia menjadi semakin lelah, semakin jengkel, seiring berjalannya waktu. Kelelawar-kelelawar yang terbang di atasnya tidak pernah berhenti…dan meskipun dia tidak yakin apakah itu hanya imajinasinya, dia merasa mulai merasakan getaran, seolah-olah dinding berbatu itu sedikit bergetar.

“Aku harus terus maju. Ada jurang di depan. Ayah, tolong awasi aku…”

Mengumpulkan tekadnya sebaik mungkin, Christine berhasil mencapai tepian di sisi lain—dan saat itulah dia menghadapi rintangan terbesarnya.

Tepat sebelum tepian, ada bagian dinding batu yang tiba-tiba menjorok keluar pada sudut tertentu, menghalangi jalannya. Siapa pun yang berharap untuk berhasil melewati bagian seperti itu harus menjadi pemanjat tebing yang cukup terampil. Christine berhasil sampai sejauh ini berkat fakta bahwa dinding batu sejauh ini sedikit miring ke depan, memungkinkannya untuk bersandar padanya saat dia bergerak, dan beristirahat sebentar di sana setiap kali dia lelah. Namun untuk bagian berikutnya yang harus dia lewati, dinding batu itu miring ke arah yang berlawanan. Mustahil bagi pemula untuk maju dengan tangan kosong; paling tidak, mereka membutuhkan peralatan seperti tali, karabiner, sabuk pengaman, dan sebagainya. Itu adalah rintangan yang tidak dapat diatasi, terutama bagi seorang gadis remaja.

“T-Tidak! Tepat saat aku sudah sampai sejauh ini…”

Christine merasakan sedikit keputusasaan di hatinya. Ia begitu fokus untuk melangkah maju sehingga ia tidak berpikir untuk memastikan bahwa ia memiliki jalan yang layak untuk dilalui.

Namun, Anda tidak bisa menyalahkan gadis itu sendiri, mengingat situasi ekstrem yang dialaminya. Ia hanya putus asa untuk bisa kembali hidup-hidup, dan keputusasaan itu telah menyebabkannya melakukan kesalahan sederhana.

Pada saat yang sama, ia tidak bisa tinggal di tempat itu selamanya. Meskipun keputusasaan terus menguasainya, ia memutuskan untuk terus maju.

BUUUUUUUUUUU!

“A-Apa?! Apa—”

Tiba-tiba, Christine mendengar suara ledakan. Mengingat situasi yang dialaminya, dia tidak bisa menoleh sepenuhnya untuk melihat, tetapi dia berusaha sebaik mungkin untuk mengetahui apa yang sedang terjadi.

Saat dia melakukannya, dia melihat bangkai kelelawar yang hangus berjatuhan dari langit. Mereka mungkin tertiup oleh ledakan yang baru saja dia dengar, apa pun itu.

“Jadi ada monster di sini yang bisa melakukan hal seperti itu…?”

Dilanda perasaan panik dan frustrasi, Christine mencoba lagi untuk sedekat mungkin dengan tepian tebing.

Pada titik ini, dia tidak bisa mengumpulkan kekuatan. Namun, dia tidak akan menyerah begitu saja. Tonjolan itu perlahan-lahan menguras energinya; dia berjuang untuk mempertahankan kekuatan yang cukup di ujung jarinya. Semakin banyak waktu berlalu, semakin dekat dia dengan batas kemampuannya.

Dan kemudian, dia mencapai batas itu.

“A-”

Christine tiba-tiba merasakan sensasi tanpa bobot. Ia mendongak, dan melihat dinding batu dan tepian semakin menjauh.

Saat itulah dia menyadari: dia terjatuh.

Maafkan aku, Ayah. Kurasa ini sudah cukup untukku…

Bukan hanya dia akan meninggal tanpa mewujudkan mimpinya—dia bahkan belum memulai perjalanan menuju mimpinya. Namun, naluri pertamanya adalah meminta maaf kepada mendiang ayahnya di dalam hatinya. Dia juga khawatir tentang ibunya, yang masih hidup; tetapi apa pun masalahnya, tidak ada yang bisa dia lakukan sekarang.

Lebih dari sekadar frustrasi, dia merasakan kesedihan yang meluap —kesedihan atas ketidakberdayaannya sendiri. Air mata mulai membasahi pipinya.

Tanah di bawahnya berpasir, jadi mungkin dia punya sedikit peluang untuk selamat saat mendarat. Namun, dia tidak punya kepercayaan diri maupun stamina untuk lari dari cacing-cacing yang tak terhitung jumlahnya yang menggeliat di bawahnya. Dia mempersiapkan diri untuk mati, memejamkan mata, dan—

“Hup. Oke.”

 

Mendengar suara seorang pria yang terdengar aneh namun santai, Christine membuka kembali matanya. Dia bisa melihat lengan pria yang memeluknya dari belakang—dan jubah abu-abu yang entah bagaimana tampak familier.

“Wah! Itu hampir saja terjadi, bukan? Aku hampir saja tidak berhasil.”

Dengan cara itu, Christine juga merasa familiar dengan ucapan pria itu. Dia adalah penyihir yang baru saja memperbaiki pedangnya pagi ini.

Ia merasa lega karena telah diselamatkan—tetapi pada saat yang sama, ia tidak percaya apa yang dilihatnya. Mereka berdua melayang di udara.

“Ap—?! Kita… Aaaahhhh! Kita terbang ?!”

“Hei! Apa kau bisa tenang sedikit? Sihir terbang hanya bertahan sebentar, dan sihir itu menggunakan mana sepanjang waktu, jadi menggendongmu saja sudah membuatku sedikit terbebani, tahu…”

“A-aku minta maaf…”

“Asalkan kau mengerti. Sekarang, kalau begitu…”

Keduanya perlahan melayang kembali, dan mendarat di langkan.

“Apakah kamu terluka? Teman-temanmu di sana mengkhawatirkanmu.”

“Aku baik-baik saja. U-Um… Ini kedua kalinya kau menyelamatkanku. Terima kasih banyak!”

“Eh, jangan khawatir. Saat berada di ruang bawah tanah, saling membantu adalah hal yang penting. Ini bukan apa-apa.”

“Hah? Penjara bawah tanah?”

Christine tidak sepenuhnya yakin apakah harus mempercayai kata-kata penyihir di depannya. Namun, penyihir itu—Zelos—lebih fokus melihat ke bawah. Dia mendesah. Tanah ditutupi oleh sekawanan cacing, menggeliat tanpa tahu harus ke mana; mereka berdua tidak akan bisa keluar tanpa melewatinya . Atau setidaknya, itulah yang dipikirkan Christine…tetapi sepertinya Zelos punya ide yang berbeda.

“Akan berbahaya jika mereka semua terlempar keluar dari ruang bawah tanah dan berlarian, kan? Haruskah aku membasmi mereka saja?”

Christine tidak yakin apakah harus mempercayai telinganya.

“Um… Tuan Mage? Kedengarannya Anda baru saja mengatakan sesuatu yang agak mengganggu…”

“Oh—namaku Zelos. Panggil saja aku begitu, Christine.”

“O-Oke. Yang lebih penting, apakah kau bilang akan membasmi mereka? Tapi mereka banyak sekali! Bagaimana kau akan—”

“Jika aku mau, aku bisa melakukannya dengan sangat sederhana. Tapi pembantaian langsung bukanlah gayaku, kau tahu.”

Sepertinya Zelos menganggap “bagaimana” apa yang dikatakannya sebagai sesuatu yang wajar, lebih memikirkan metode daripada apakah dia akan mampu melakukannya sejak awal. Tampaknya, dia yakin dengan kemampuannya untuk memusnahkan cacing sebanyak ini.

Namun, jika melihat penampilannya, hal itu sulit dipercaya. Christine tidak dapat menyembunyikan kebingungannya.

Sementara itu, lelaki yang dimaksud hanya terus memandangi cacing-cacing itu dan bergumam pada dirinya sendiri.

“Aku tidak hanya ingin membantai mereka, tetapi ada banyak hal… Sejujurnya, di usiaku, akan sangat memalukan untuk masuk ke sana, seperti, ‘Lihat aku! Lihat betapa kuatnya aku!’ Tetapi pada saat yang sama, jika aku mengabaikan mereka dan mereka berhasil keluar, mungkin akan ada lebih banyak korban, jadi itu menjadi semacam masalah. Serius—aku datang ke sini hanya untuk menambang… Aku lebih suka tidak, tetapi kurasa aku harus membakar semuanya. Aku merasa kasihan pada makhluk-makhluk malang itu, tetapi aku ingin mereka mati untukku. Bahkan jika itu mungkin akan menghasilkan sedikit lava… Hmm. Meskipun begitu, aku memang membutuhkan beberapa cacing untuk ladangku… Ah, sudahlah.”

“Hah? Lahar? Korban? Apa yang kau bicarakan? Dan ini bukan hanya cacing tanah, lho! Mereka berbeda! Mereka omnivora! Mereka memakan daging!”

Zelos tidak mendengarkannya.

Ia mengambil sebatang rokok dari saku dadanya, menyalakannya, dan mengembuskan asapnya dengan santai. Kemudian ia mengangkat lengan kirinya.

“ Api Penyucian: Pemusnahan yang Hangus. ”

Sejumlah besar mana mulai mengalir keluar dari tubuh Zelos. Sebuah kubus terbentuk di telapak tangannya, berisi mana itu, dan melesat ke tengah ruang besar tempat mereka berada. Dan begitu berada di sana, kubus itu mengembang menjadi formula sihir berdensitas tinggi.

Formula itu dengan cepat menyerap mana dari ruang di sekitarnya, dan mengubah mana itu menjadi fenomena fisik untuk menjalankan instruksi yang diberikan, mengaktifkan kekuatan penghancur. Itu adalah mantra yang sangat berbahaya—yang mampu mengubah seluruh lapisan besar ini menjadi bumi hangus.

Mana yang terkumpul berubah menjadi kobaran api yang sangat panas yang menelan cacing-cacing itu. Dalam sekejap, panas yang dihasilkan mencapai sepuluh ribu derajat, dan membentuk gelombang kejut yang menyapu area itu, menutupinya dengan apa yang benar-benar tampak seperti api dari api penyucian.

“Ups. Penghalang Es yang Tidak Dapat Ditembus Berlapis , dikalikan lima puluh.”

Agar tidak terperangkap dalam serangannya sendiri, Zelos membungkus tepian tempat ia dan Christine berada dengan lima puluh lapis dinding es pertahanan, pada suhu nol mutlak—tepat sesaat sebelum gelombang kejut bersuhu tinggi dan kobaran api menghantam. Mereka mungkin berada di area yang luas, tetapi mantra sebelumnya tetap bukan sesuatu yang seharusnya ia gunakan di ruang tertutup.

Suara gemuruh yang dalam mulai terdengar. Getaran hebat terdengar di dalam tambang. Seolah-olah sedang dilakukan uji coba nuklir bawah tanah.

Panas terus meningkat dan meningkat, dan penghalang Zelos sudah mencapai titik nol mutlak; tidak mungkin dia bisa membuatnya lebih dingin lagi. Retakan mulai terbentuk di penghalang akibat panas yang hebat. Penghalang itu tidak akan bertahan lama.

“Wah, itu tidak bagus. Kontrol Gaia. ”

Menyadari bahwa penghalang esnya tidak akan bertahan, Zelos menggunakan sihir untuk mengendalikan bumi, menciptakan lapisan batu tebal untuk mengelilingi Christine dan dirinya sendiri.

Rokok yang dipegangnya di mulutnya terjatuh ke tepian.

Demi amannya, Zelos juga membuat beberapa lapis dinding batu, dan memutuskan untuk tetap tinggal di dalam hingga getarannya mereda.

Sihir dapat mengubah mana menjadi kekuatan fisik yang merusak, tetapi kekuatan itu kemudian akan segera berubah kembali menjadi mana.

Itu berarti api yang dipenuhi energi destruktif menghilang tak lama kemudian. Getarannya pun mereda, jadi Zelos memanipulasi dinding batu yang telah dibentuknya dan keluar untuk melihat…hanya untuk segera menemukan keringat yang tidak mengenakkan terbentuk di alisnya. Seluruh permukaan batu di luar penghalangnya telah meleleh, menyatu menjadi apa yang tampak seperti dunia yang seragam dan rusak.

Langit-langitnya juga runtuh—cukup besar sehingga dia bisa melihat lapisan lainnya sekarang. Dan meskipun efek sihirnya telah menghilang, panas yang tersimpan di dalam batu yang meleleh secara fisik tidak akan hilang begitu saja.

“ Sial , panas sekali!”

Panas itu dengan cepat menembus banyak lapisan penghalang yang telah dibentuknya. Ruang di luar penghalang sihirnya bahkan lebih panas; sama sekali bukan lingkungan yang dapat ditinggali manusia. Dan panas itu mulai mencairkan sisa-sisa penghalang esnya dan mengalir ke udara di dalamnya.

“Sial. Sihir standar, Cocytus , multicast yang sedang berlangsung! Sihir area, Calamity Cyclone , aktivasi mendesak! Dan kemudian—sihir pemusnahan, Zephyrus’s Harsh Approach !”

Setelah mendapat firasat buruk dari kecepatan panas yang mulai merembes melalui pertahanannya, Zelos menyebarkan mantra pembekuan area luas untuk mendinginkan area tersebut. Setelah beberapa saat, suhu di luar penghalangnya turun dengan cepat, dan dia menjatuhkan sisa penghalangnya sambil melihat sekeliling dan mencoba memahami situasi. Jika dia tidak mendinginkan area tersebut, dia pada dasarnya akan berada di tengah tungku pembakaran sekarang.

Selain mendinginkan ruangan, Zelos telah memperkirakan bahwa semua api yang dibuatnya akan menguras oksigen di area tersebut. Jadi, dia juga akan menggunakan kombinasi sihir area berbasis udara dan sihir pemusnahan untuk mengembalikan pasokan itu. Sebuah tornado yang mencapai langit-langit membawa pasokan udara segar, yang diedarkan ke seluruh ruangan untuk mengisi kembali kadar oksigen. Semua itu dilakukan sambil menghancurkan langit-langit batu dalam prosesnya…

Apa yang tadinya menjadi dunia lava dengan cepat mendingin, mengeras, dan terisi kembali dengan udara—meskipun hanya karena campur tangan Zelos.

Tetap saja, terlepas dari usaha Zelos, panas terus merembes keluar dari permukaan batu di sekitar mereka, dan ada bagian yang jelas masih meleleh dan bersinar merah membara. Itu seperti pemandangan dari neraka. Selain itu, sebuah lubang besar telah meledak melalui langit-langit di atas; sulit untuk mengatakan berapa banyak lapisan yang telah dilaluinya. Zelos memperoleh apresiasi baru atas kekuatan sihir pemusnahnya; itu bahkan melampaui harapannya sendiri.

Dia terdiam sejenak, malu. “Mungkin aku sedikit berlebihan? Kurasa mungkin aku bisa saja menggunakan sihir area biasa di sana. Dan aku benar-benar berharap aku tidak menyebabkan korban di lapisan atas dengan itu. Ya, kurasa aku harus menguncinya mulai sekarang. Astaga…”

Zelos telah menyadari betul perbedaan antara dunia digital lamanya dan realitas barunya.

Dalam permainan yang biasa ia mainkan, bahkan mantra paling kuat sekalipun hanya dapat menimbulkan kerusakan dalam bentuk angka—data. Lagipula, mantra dalam permainan tidak dapat menimbulkan kerusakan di dunia nyata . Namun, ketika tempat di mana Anda menggunakan sihir pemusnahan itu sendiri adalah kenyataan—dan ruang tertutup—semuanya menjadi sangat berbeda.

Api itu sendiri telah menghilang dan berubah kembali menjadi mana, tetapi permukaan batu yang telah dicairkan oleh panas yang dahsyat dari api itu tidak akan mendingin dalam waktu dekat. Dan karena ini adalah ruang tertutup, panas hanya akan terus terakumulasi, mendorong suhu di dalamnya semakin tinggi.

Zelos telah menggunakan sihir pemusnahan untuk mengisi kembali semua udara yang telah dikonsumsi oleh api—tetapi sekarang, batuan dasar di langit-langit di atas telah hancur hingga ke tingkat butiran pasir, menciptakan lubang besar di atasnya. Dia bisa merasakan sesuatu yang tampak seperti sungai keringat dingin mengalir di punggungnya.

Selama ini, dia telah memperingatkan orang lain tentang betapa berbahayanya sihirnya—tetapi baru sekarang dia menyadari bahwa dia mungkin telah meremehkannya lebih dari orang lain. Tentu saja, sudah begitu lama sehingga dia lupa apa yang terjadi saat dia pertama kali menggunakan sihir pemusnahan area luas di Far-Flung Green Depths.

“Si-Sihir pemusnahan area luas… Zelos, siapa kau ?! Negara kami adalah kerajaan sihir, dan bahkan kami belum berhasil mengembangkan sesuatu seperti itu!”

“Aku, uh… aku hanya seorang lelaki tua membosankan yang tak punya pekerjaan!”

Meski mungkin benar, jawaban Zelos tidak membantunya menghindari pertanyaan.

Angin dingin yang canggung meniup mereka berdua.

“K-Kau seorang penghancur…”

Christine berbicara dengan suara rendah dan gemetar, tetapi kata-katanya menusuk hati Zelos. Dia tidak salah, mengingat kehancuran yang baru saja dia sebabkan, tetapi itu tetap saja mengganggunya. Meskipun mungkin aneh baginya untuk terganggu oleh julukan chuunibyou, mengingat sihir yang dia ciptakan tidak dapat disangkal lagi adalah chuunibyou itu sendiri.

Ketika Zelos memainkan game tersebut, ia menjadi sangat terhanyut, dan menjadi berlebihan karena ia menikmati kesempatan untuk bermain-main di dunia fiksi tersebut. Bahkan, ia melakukannya sedemikian rupa sehingga teman-teman dalam gamenya mengira ia adalah seorang siswa sekolah menengah sungguhan.

Begitulah masa lalunya yang memalukan di dunia virtual—tetapi siapa yang bisa meramalkan bahwa semua itu akan menjadi kenyataan suatu hari nanti?

Bagaimanapun, meski mungkin itu hanya kebetulan, faktanya tetap saja: ini adalah pertama kalinya Zelos dipanggil “Destroyer” oleh salah satu penghuni dunia ini.

Mencoba untuk melupakannya, dia mengeluarkan sebatang rokok lagi dan menyalakannya.

Tetapi entah mengapa, dia tidak dapat menahan pikiran bahwa rokok ini rasanya sangat pahit.