Prolog: Si Tua Merasakan Empati

Far-Flung Green Depths adalah tempat yang sangat sulit bagi manusia untuk bertahan hidup. Namun, tempat itu juga merupakan hutan yang rimbun dan hijau.

Segala macam monster tinggal di sana, dan mengalahkan mereka bisa memberimu material yang jauh lebih baik daripada yang bisa kamu dapatkan di tempat yang dihuni manusia. Belum lagi, tempat itu dipenuhi dengan kumpulan bijih, herba, dan banyak lagi.

Itu adalah tempat dengan dua sisi: zona bahaya tanpa hukum di mana yang kuat berkuasa, dan tempat harta karun yang menyimpan segala macam keajaiban.

Di sanalah Satoshi Osako, yang sekarang dikenal sebagai Zelos Merlin, bereinkarnasi karena perilaku ceroboh para dewi di dunia ini. Ia berhasil melarikan diri dari tempat itu, dan akhirnya menjadi guru privat sihir untuk Celestina—putri tunggal keluarga bangsawan Solistia—setelah menyelamatkannya dari para bandit. Namun, sekarang ia kembali ke hutan mengerikan yang sama, membawa Celestina ke sana untuk meningkatkan keterampilannya semaksimal mungkin.

Bersama saudara Celestina, Zweit, dan satu regu ksatria, mereka menjelajah ke hutan kemarin—dan akhirnya bertemu langsung dengan sekelompok orc, yang menyebabkan pertempuran pertama dalam perjalanan itu. Dan tepat saat mereka selesai, kelompok itu berhadapan dengan “teror putih”, monster menakutkan yang baru saja berhasil mereka hindari.

Namun Zelos, yang telah dijatuhkan ke dalam hutan yang menakutkan ini pada hari pertamanya di dunia ini, lebih tahu daripada siapa pun tentang teror yang mengintai di dalamnya. Dan begitulah yang dapat ia katakan: mereka bahkan belum melihat awal dari ujian yang ditawarkan tempat ini…

* * *

Pagi pun tiba pada hari kedua kelompok itu di Far-Flung Green Depths. Zelos keluar dari tendanya dan berjemur di bawah sinar matahari pagi yang menyinari dataran; itu adalah cara yang indah untuk memulai hari. Dia bisa mencium aroma bunga yang berhembus dari sekitar dataran.

Sebelum datang ke dunia ini, Zelos menjalani kehidupan sebagai seorang petani. Ia terbiasa bangun pagi. Ia juga tidur lebih awal dari kebanyakan orang. Namun, itu hanyalah bukti gaya hidup sehatnya.

Masalahnya, tidak ada ladang yang bisa ia tanam di sini. Memang bagus kalau ia sudah bangun, tetapi sekarang ia sama sekali tidak punya kegiatan apa pun.

“Astaga, aku bosan… Bagaimana aku bisa menghabiskan waktu? Haruskah aku membawa buku atau semacamnya?”

Untuk saat ini, Zelos hanya bergumam sendiri. Dia tidak bisa memikirkan apa pun untuk dilakukan.

Jika ia kembali ke Bumi, itu akan menjadi waktu yang tepat untuk mengumpulkan telur dari kandang ayam, lalu keluar dan memotong rumput di ladang. Untuk sarapan, ia hanya akan memakan sisa makanan hari sebelumnya; lalu ia akan menonton TV dan asyik bermain game di sore hari. Kira-kira seperti itulah hari-harinya.

Saat ia tidak bekerja, ia menerima pembayaran sewa dari rumah yang ditinggalkan orang tuanya, jadi uang tidak menjadi masalah; ia bebas bermalas-malasan dan melakukan berbagai hal sesuai keinginannya sepanjang hari. Bisa dibilang, ia cukup beruntung. Namun sekarang, di dunia ini , ia menjadi tuna wisma dan pengangguran.

Untuk sementara, ia bekerja sebagai guru privat. Namun, itu hanya pekerjaan jangka pendek; sebulan dari sekarang, ia akan kembali menganggur.

Tentu saja, jika dia keluar dan membunuh beberapa monster, dia akan bisa menjual material mereka. Namun, dia tidak ingin menjalani gaya hidup yang berdarah-darah jika dia bisa menghindarinya. Dia juga bisa mendapatkan pekerjaan untuk negara, tetapi itu adalah hal terakhir yang dia inginkan; dia berharap bisa kembali menjalani kehidupan yang bebas.

Meski begitu, ia sadar betapa beruntungnya ia memiliki masalah itu sejak awal, terutama mengingat bakatnya yang luar biasa.

“Saya rasa Anda tidak selalu bisa mengharapkan hidup berjalan sesuai keinginan Anda…”

Terus terang, dia tidak mau menerima pekerjaan apa pun yang mengharuskannya bertanggung jawab atas berbagai hal. Terutama jika “hal-hal” itu adalah kehidupan orang lain.

Pagi ini awalnya indah, tetapi semakin Zelos memikirkan masa depannya, semakin merosot semangatnya.

“ AHHH! Dia datang! Dia datang untuk menangkap kita!”

“Itu teror putih! Yang melucuti celana kita!”

Dua ksatria yang ditugaskan pada jaga terakhir malam sebelumnya histeris.

“Tenanglah! Kami semua di sini bersamamu, oke?”

“Dasar pembohong ! Kau kabur tanpa kami kemarin! Secepat kakimu!” Sepertinya mereka telah melihat musuh bebuyutan mereka, si kera gila. Para kesatria—lebih tepatnya para kesatria pria —telah melihat kera sebagai sosok yang menakutkan.

Meskipun monster itu laki-laki, ia telah mengejar para pria kemarin tanpa melirik Celestina atau wanita lainnya. Akhirnya, ia berhasil menelanjangi tujuh pria kekar—dua di antaranya bahkan telah melepas celana dalam mereka dan meraba-raba bagian pribadi mereka. Hal itu telah menimbulkan ketakutan yang tak terlukiskan. Ketakutan yang hanya dapat dipahami oleh mereka yang mengalaminya.

Dalam arti tertentu, mereka mungkin lebih baik melawan naga.

Kera gila itu tidak sekuat naga , tetapi ia menimbulkan bahaya yang berbeda. Dan ia telah meninggalkan bekas luka yang parah di hati para kesatria…

“Aku masih bisa mendengar suara yang dibuat makhluk itu saat dia menatap kita!”

Tampaknya mereka adalah dua kesatria yang ditelanjangi sepenuhnya oleh monster itu—dan pengalaman itu cukup traumatis hingga membuat mereka berhalusinasi. Mereka merasakan ketakutan yang hanya bisa dipahami oleh para pria di sana, dan Zelos merasa simpati pada mereka dari lubuk hatinya.

Jika para pria itu cukup menarik, mungkin ada beberapa wanita di luar sana yang tertarik menyaksikan adegan seperti itu…

Meskipun demikian, ratapan hati para korban bergema sia-sia, terbawa angin pagi melintasi dataran.

“Hah? Entah kenapa aku jadi menangis…”

Zelos kini bahkan lebih murung, dan untuk alasan yang sama sekali berbeda dari kekhawatirannya sebelumnya. Ia tak dapat menahan air mata yang mengalir dari matanya.

Apa yang seharusnya menjadi pagi yang menyegarkan telah benar-benar hancur.