Bab 9: Si Tua Mengolah Ladang di Panti Asuhan

Tiga pria duduk berhadapan di kediaman resmi sang adipati.

Yang pertama adalah seorang pria tua, yang telah melepaskan statusnya sebagai kepala keluarga untuk pensiun—Creston. Pria kedua jauh lebih muda, dan putra tertua dari adipati saat ini—Zweit. Yang terakhir adalah seorang pria setengah baya berwajah tegas dengan jubah putih. Sang adipati saat ini sendiri—Delthasis.

* * *

“Jadi. Kau memulai perkelahian dengan pria ini, tanpa tahu bahwa dia adalah tamu Ayah; kau menggunakan, dari semua hal, mantra yang merupakan pusaka keluarga kita; dan kau kalah dengan menyedihkan. Apakah aku berhak atas itu?”

Mantra pusaka adalah jenis hal yang tidak boleh ditunjukkan oleh penyihir secara tiba-tiba. Mantra pusaka adalah rahasia yang diwariskan melalui garis keturunan keluarga.

Umumnya disebut sebagai mantra asli, mantra-mantra itu adalah teknik rahasia yang merupakan puncak dari penelitian sebuah keluarga. Jadi, merupakan masalah bahwa Zweit telah mengungkapkan rahasia keluarganya dengan begitu mudah—dan terlebih lagi bahwa mantra itu telah dilawan seolah-olah itu bukan apa-apa.

“Y-Ya. Tapi kekuatan pria itu adalah sesuatu yang tidak wajar, aku—”

“Jangan beri aku alasan. Kau tidak hanya menggunakannya di wilayah kita, tanpa memikirkan korban yang mungkin ditimbulkannya, tetapi itu semua karena gadis yang kau sukai terlihat seperti sedang bersama pria lain? Apa kau pikir malu macam apa yang akan menimpa keluarga kita jika rumor menyedihkan semacam itu tersebar?!”

“Dia melawan Zelos, agar adil pada bocah itu. Aku sendiri menggunakan mantra yang sama terhadapnya, namun dia menangkalnya dalam sekejap dengan mantra pusaka miliknya sendiri.”

“B-Bahkan seorang penyihir sekuat dirimu , Kakek?! Tidak mungkin…”

“Ya—saya sendiri merasa sulit untuk percaya. Siapa sebenarnya pria itu?”

“Dia belum menceritakan semuanya kepada kami, tetapi dia menyelamatkan nyawa Celestina dan nyawaku sendiri. Bahkan, aku telah mempekerjakannya sebagai guru privatnya.”

“A-Apa?”

“Dia? Sebagai gurunya ?! Apa kau serius menyuruhnya belajar dari monster seperti itu? Apa ini semacam lelucon?!”

Dan Creston pun menceritakan kisah pertemuan pertamanya dengan Zelos.

Saat mereka mendengarkan, ekspresi wajah Delthasis dan Zweit mulai berubah. Ekspresi wajah Delthasis berubah menjadi ekspresi seorang pria yang sedang mempertimbangkan isu politik yang rumit; ekspresi wajah Zweit berubah menjadi ekspresi ketakutan, saat ia menyadari posisinya di dunia. Dua reaksi yang agak berbeda.

“Saya sangat ingin mempekerjakannya—membuatnya bekerja untuk negara pada suatu posisi tinggi.”

“Kami tidak akan mampu. Dia sendiri yang mengatakan bahwa dia merasa politik dan hal-hal semacam itu merepotkan. Dan saya tidak tahu apa yang bisa dia lakukan jika kami mencoba memaksakannya. Yah, dia bukan tipe orang yang akan menyerang kami begitu saja, setidaknya begitu.”

“Bukankah berbahaya jika membiarkannya berkeliaran bebas? Sepertinya orang dengan bakat seperti itu tidak mengabdi pada negara…”

“Menurutku, itu cocok untuk seorang penyihir! Wah, kurasa dia akan bersedia berkelahi dengan negara itu sendiri jika itu membantu penelitiannya.”

“Lebih baik aku tidak menjadikannya musuh. Siapa tahu berapa banyak mantra pusaka yang dimilikinya.”

“Berdasarkan apa yang kudengar dari Tina, dia punya beberapa yang bisa menghancurkan seluruh negara. Meski tampaknya itu lebih merupakan proyek penelitian baginya; dia tampaknya tidak tertarik untuk benar-benar menggunakannya.”

“Itu tetap membuatnya menjadi ancaman besar, Ayah. Apakah benar-benar tidak ada cara bagi kita untuk mengikatnya dengan tali kekang…?”

Dari sudut pandang politik, Zelos setara dengan seseorang yang berjalan-jalan sambil membawa senjata nuklir untuk bersenang-senang. Dan Delthasis bukanlah orang yang santai untuk membiarkan penyihir seperti itu berkeliaran sesuka hatinya.

“Jangan coba-coba, Delthasis. Atau kau ingin menghancurkan negara ini? Perlakukan saja pria itu dengan santai—seperti yang dilakukan Tina—dan kita akan baik-baik saja.”

“Seorang penyihir seperti itu pasti bisa memberikan kontribusi nyata bagi penelitian sihir di negara ini. Jadi, mengapa kau bersikeras menghentikanku?”

“ Coba saja kau menyeret seorang penyihir yang kelelahan karena bertarung ke tengah perebutan kekuasaan. Dia akan memusnahkan kalian semua, sejak awal, lalu menghilang dari negara ini sepenuhnya, menurutku. Jadi tidak. Aku tidak ingin melihat kematian yang tidak perlu.”

“Dan kurasa dia penyelamatmu , Ayah. Mungkin kita tidak bisa memaksanya melakukan itu.”

“Benar. Dan lihatlah dari sudut pandang ini: dia tampaknya bersedia mengajarkan apa saja kecuali mantra aslinya. Tina bahkan telah menjadi murid resminya. Dia mempelajari sihirnya dengan penuh semangat sekarang…”

“Kupikir gadis itu bahkan tidak bisa menggunakan sihir?”

“Dia sudah belajar caranya. Terima kasih kepada Zelos. Seperti yang kau harapkan dari seorang Great Sage…”

“A-Apa?” Zweit dan Deltasis menjawab, ayah dan anak serempak.

Mereka terkejut, sebagian, pada kenyataan bahwa Celestina telah belajar menggunakan sihir. Namun lebih dari itu, mereka terkejut mendengar istilah “Great Sage” keluar dari mulut Creston. Bagaimanapun, diperkirakan hanya ada beberapa Great Sage bahkan selama masa Perang Dewa Kegelapan, yang memanfaatkan kebijaksanaan mereka untuk mendukung para pahlawan sepanjang perjalanan mereka.

Namun saat Dewa Kegelapan disegel, mereka semua musnah—menghilang di dalam pasir waktu, bersama dengan pengetahuan mereka.

Sejak saat itu, tidak ada seorang pun yang terlihat memiliki pekerjaan sebagai Great Sage. Banyak yang kini mengatakan bahwa keberadaan pekerjaan itu hanyalah mitos belaka.

“Ayah?!” Delthasis berhenti sejenak untuk menenangkan diri. “Benarkah itu?”

“Sangat. Levelnya tampaknya sudah di atas 1.000. Saya berani bertaruh dia akan lebih kuat dari beberapa pahlawan.”

“Kau bercanda. Apa aku benar-benar akan berkelahi dengan monster seperti itu…?”

“Tidak sepatah kata pun tentang ini kepada siapa pun. Termasuk Yang Mulia…”

“Tentu saja!” Zweit dan Deltasis menjawab serempak lagi.

Menjadi penyihir kelas Sage berarti duduk di jajaran VIP tertinggi. Gelar ini memiliki prestise yang tinggi sehingga semua jenis penyihir akan mencari ilmu dalam misi mereka untuk menjadi seorang penyihir.

Dan seorang Sage Agung adalah seseorang yang jauh melampaui para Sage lainnya; menjadi seorang Sage hampir seperti menjadi dewa. Namun di sini duduk seorang pemuda yang cukup bodoh untuk berkelahi dengan orang yang sangat mengagumkan itu.

“Jika keadaan menjadi lebih buruk, dia bisa saja menghapus seluruh garis keturunan keluarga kita dari muka bumi.”

“Wah. Aku tidak tahu kalau aku mengejar lawan yang sangat hebat…”

“Dia tampaknya hanya menginginkan kehidupan yang tenang, jadi saya rasa kita akan baik-baik saja selama kita memberinya sebidang tanah. Saya sudah berjanji kepadanya.”

“ Hanya itu yang dia inginkan? Kalau begitu, selesaikan saja. Sekarang juga.”

“Benar. Aku bermaksud memberinya sebagian hutan di sekitar tempat tinggal keduaku, dan juga panti asuhan.”

“K-Kakek?! Kenapa ke panti asuhan…?”

Perkataan lelaki tua itu membunyikan alarm bagi Zweit, yang tetap tergila-gila pada Luceris.

“Tampaknya dia menemukan sihir yang cocok untuk pekerjaan sehari-hari; dia bahkan ingin mengajarkannya kepada anak-anak panti asuhan. ‘Sihir pertanian,’ begitulah dia menyebutnya.”

“Apa itu ? Bukankah sihir biasanya digunakan untuk menyerang? Atau untuk memberikan dukungan di medan perang?”

“Dia bilang dia akan menunjukkan cara baru menggunakan sihir kepada Celestina! Ah, sungguh guru yang hebat…”

“Aku ingin sekali membiarkan orang-orang bodoh di Ordo Penyihir itu mendengarnya. Jadi, Ayah—menurutmu apakah gadis itu akan mampu mengembangkan bakatnya?”

“Ya. Faktanya, dia telah membuat kemajuan luar biasa hanya dalam beberapa hari. Sepertinya aku benar; akademi seperti ini benar-benar tidak mampu mengembangkan bakatnya.”

“Ya, mereka memang memprioritaskan bakat alami di sana. Anda tidak akan bertahan lama di sana tanpa kemampuan untuk mengaktifkan sihir.”

“Tepat sekali—itulah mengapa buku teks yang disempurnakan Zelos sangat penting. Saya mempelajari sendiri beberapa rumusnya; rumus-rumus itu cukup mudah digunakan, tahu?”

“Sebagus itu , ya? Kalau begitu, aku ingin sekali menyebarkannya ke seluruh negeri untuk mendidik para penyihir kita. Apakah kita sudah mendapat izinnya?”

“Aku sudah mendapatkannya. Dan dengan itu, kita bisa mengucapkan selamat tinggal kepada beberapa penyihir yang tidak berguna di antara para penyihir. Lagipula, buku ini jauh lebih unggul dari buku teks sebelumnya yang mereka buat.”

Baik lelaki tua maupun adipati saat ini telah lulus dari Akademi Sihir Istol. Dan meskipun keduanya telah mencapai puncak prestasi di sekolah tersebut, mereka memiliki kekhawatiran tentang keadaan tempat tersebut saat ini.

“Bukan masalah penting, tapi Delthasis—bukankah kau agak dingin terhadap gadis itu?”

“Aku tidak bisa begitu memanjakannya di depan kedua istriku, lho. Ibunya jauh lebih menarik daripada mereka berdua…” Delthasis mendesah.

“Wanita pencemburu adalah sesuatu yang harus ditakuti, aku tahu. Tidakkah kau akan ditikam suatu hari nanti? Kau benar-benar harus berhenti bersikap tidak setia.”

“Oh, aku sudah ditikam berkali-kali. Itu tidak cukup untuk menghancurkanku, itu saja.”

“Terlambat ya? Kamu tidak pernah berubah… Sungguh, aku heran kamu bisa bertahan selama ini tanpa mati.”

Celestina diperlakukan dengan buruk dalam keluarga bangsawan. Meskipun demikian, setidaknya ayahnya tampak memiliki rasa sayang padanya—meskipun ia tidak akan pernah bisa menunjukkannya secara terbuka.

Sang adipati memiliki riwayat hubungan terlarang dengan wanita yang mengesankan.

“Yah, kita bisa memperbaiki keadaan dengan akademi dan faksi-faksi seiring berjalannya waktu. Masalahnya sekarang adalah…”

“Ya. Dua.” Creston setuju dengan putranya.

“Urgh,” gerutu Zweit. “Kuharap kau lupa…”

“Bagaimana mungkin kita lupa! Kau mencoba terdengar sombong dan berwibawa, mengatakan kau ingin ‘mendapatkan pengalaman bekerja sebagai calon adipati, dan meningkatkan kemampuanmu, dan memperluas wawasanmu’—dan sekarang kita tahu itu semua hanya karena kau menyalahgunakan wewenangmu untuk mendapatkan seorang gadis. Itu keterlaluan! Apa kau tidak punya malu?!”

“T-Tapi Ayah! Bukankah Ayah selalu dikelilingi oleh wanita simpanan? Kenapa Ayah menyalahkanku untuk ini?!”

“ Saya mampu menyeimbangkan pekerjaan saya dengan permainan saya. Dan perlu Anda ketahui, saya tidak pernah mengandalkan otoritas saya untuk mendapatkan seorang wanita!”

Delthasis adalah pemain sejati; dia unggul dalam merayu wanita.

Namun, ia menjaga pekerjaan dan kehidupan pribadinya tetap terpisah sepenuhnya—sampai-sampai ketika ia menginginkan seorang wanita, ia cenderung menyamar, menyembunyikan identitasnya. Ia juga memastikan bahwa wanita-wanita yang pernah bersamanya dirawat dengan baik, menunjukkan perhatiannya dengan memberikan bantuan keuangan untuk memastikan mereka tidak akan hidup dalam kemiskinan.

Kebetulan, ia menjalankan bisnis perdagangan di samping pekerjaannya sebagai adipati. Ia tidak pernah sekalipun menggunakan uang pajak untuk alasan pribadi. Ia adalah orang yang cakap—dalam banyak hal.

“Karena aku punya ayah sepertimu, aku jadi terburu-buru, tahu?! Aku tidak akan membiarkanmu mencoba dan menyentuhnya sendiri jika kau punya kesempatan!”

“Apakah kau mengatakan bahwa perilakumu adalah salahku ? Kau harus menyadari betapa rendahnya dirimu sebagai seorang pria. Membuat wanita baik jatuh cinta padanya adalah cara seorang pria membuktikan nilainya; bukankah aku sudah mengajarkan itu padamu? Kau bisa menggunakan semua trik murahan yang kau inginkan untuk menciptakan ilusi keunggulan, tetapi wanita baik akan melihatnya dengan jelas. Atau kau juga tidak mengerti itu, dasar bodoh?!”

“Aku akan segera kembali ke akademi, dan kau tahu itu! Artinya aku tidak akan berada di sini—dan ayahku yang bajingan itu mungkin akan mengincarnya. Aku tidak ingin hal itu terjadi!”

“Jika itu terjadi , itu hanya akan membuktikan bahwa kamu tidak punya daya tarik sebagai seorang pria. Dia tidak akan mau memberi pria lain waktu jika kamu benar-benar berhasil memikatnya. Dan bahkan jika aku benar-benar mengambilnya darimu—wanita yang akan mengkhianatimu begitu saja bukanlah wanita yang layak untuk dipedulikan, bukan?”

“Kau sudah mengatakannya sekarang, dasar brengsek!”

“Memang benar—lalu kenapa? Pada akhirnya, kau tidak melakukan apa pun selain menyalahgunakan wewenangmu, dan sekarang gadis itu membencimu karenanya. Sudah saatnya kau menyerah. Atau kau berniat mempermalukan namamu lebih jauh, dasar pengecut?”

Zweit berada dalam posisi yang kurang menguntungkan di sini. Ayahnya, bagaimanapun juga, adalah seorang playboy dengan semua pengalaman di dunia.

Sebenarnya, Delthasis tidak pernah sekalipun mencuri wanita milik pria lain. Atau setidaknya, jika memang pernah, wanita itu adalah seorang janda, atau seseorang dengan masalah yang dapat ia gunakan untuk membenarkannya, dan ia tidak pernah bersikap tidak tulus dan sopan terhadap mereka.

Dia jelas-jelas berasal dari latar belakang yang berbeda.

Creston duduk di samping, memperhatikan pertengkaran mereka berdua. “Sebagai seseorang yang selalu berbakti kepada istrinya, saya tidak begitu yakin memahami semua keributan itu. Saya bertanya-tanya, apa yang membuat kalian berdua bertindak sejauh itu?”

Lelaki tua itu lebih mementingkan cinta yang murni dan setia; ia bukan tipe orang yang akan berhubungan dengan wanita mana pun kecuali istrinya yang saat itu telah meninggal dunia.

Mungkin dia pernah berhubungan dengan seorang pelacur beberapa kali saat dia masih muda—tetapi itu pun hanya keinginan sesaatnya. Dia bukan pelanggan tetap di rumah bordil mana pun.

Dengan latar belakang sejarah yang relatif murni itu, Creston memiringkan kepalanya ke samping, agak bingung dengan perang hinaan antara putra dan cucunya. Namun, yang jelas baginya adalah bahwa keadaan sudah di luar kendali. Ia mendesah.

Dan perang kata-kata yang sengit pun terus berlanjut, sang ayah beradu argumen dengan sang anak di ruang tamu rumah besar sang adipati.

Itu adalah pembicaraan yang akhirnya diselesaikan bukan dengan kata-kata, tetapi dengan tinju.

Tepat pada waktu itu, Zelos dan Celestina tiba di panti asuhan, diapit oleh dua ksatria yang dikirim untuk menjaga mereka.

Luceris menyapa para pengunjung dengan ragu-ragu. “Um… Zelos? Apa yang membawamu ke sini hari ini?”

“Saya berharap bisa melakukan sedikit eksperimen dengan sihir saya. Tempat ini punya banyak ruang di belakang—mungkin karena dibangun sebagai gereja, kurasa. Jadi saya pikir akan lebih baik jika memulai ladang di sana dan meminta anak-anak untuk merawatnya.”

“Lapangan? Aku pernah berpikir untuk melakukannya sebelumnya, tetapi semuanya hanya tanah keras dan batu-batu kecil. Akan terlalu sulit bagi anak-anak untuk melakukannya.”

“Di sinilah eksperimen sihir yang kusebutkan muncul. Jika kau melatih sihirmu dengan benar, kau bisa menggunakannya untuk berbagai hal. Ada banyak hal lain dalam sihir selain sekadar bertarung, lho!”

Luceris memiringkan kepalanya, bingung. Gereja mengajarkan bahwa sihir non-suci hanyalah pengejaran jahat, sesuatu yang digunakan untuk mencelakai orang lain. Para pendeta percaya bahwa mantra suci mereka berhasil karena mereka meminta keajaiban kepada para dewa—diberi gulungan untuk mantra suci menunjukkan bahwa pangkatmu sebagai pendeta telah meningkat. Tak perlu dikatakan, mereka tidak memiliki pandangan yang sangat baik terhadap para penyihir.

Namun Zelos siap menjatuhkan bom.

“Tidak ada perbedaan besar antara sihir penyembuhan yang digunakan pendeta dan sihir serangan yang digunakan penyihir, tahu? Itu semua tergantung pada apa yang kamu lakukan dengan sihirmu. Itu yang penting.”

“Hah? Kami menggunakan sihir suci ! Aku diajari bahwa sihir itu hanya bekerja karena para dewa memberikan keajaiban bagi kami!”

“Mmm…tidak juga. Kalau ingatanku benar, kau mempelajari mantra dari gulungan, kan? Yah, gulungan itu bekerja seperti versi kuno buku mantra penyihir. Yang berarti mantra suci termasuk dalam golongan yang sama dengan mantra yang digunakan penyihir.”

“Apakah kamu mengatakan bahwa pendeta hanyalah sejenis penyihir?”

“Benar sekali. Jika penyihir biasa mengkhususkan diri dalam penyerangan, maka pendeta lebih merupakan pendukung belakang, yang mengkhususkan diri dalam pertahanan. Bukan berarti itu penting pada akhirnya, kurasa.”

Sekalipun semua ini benar , para pendeta akan menganggapnya sebagai penghujatan yang tidak dapat dimaafkan.

“Aku tidak percaya…”

“Aku bisa menggunakan semua jenis mantra penyembuhan sendiri, tahu? Dan aku bisa menyembuhkan racun dan memurnikan mayat hidup. Yah, sihirku tergolong sihir cahaya.”

“Wow… Kurasa bahkan pendeta dengan peringkat tertinggi pun tidak akan mampu melakukan semua itu. Tapi itu tidak berarti aku bisa menerimanya begitu saja…”

“Mantra penyembuhanku bekerja dengan merangsang sel-sel dalam tubuh seseorang. Dan mantra itu berfokus pada efisiensi, jadi mantra itu bahkan tidak menggunakan banyak mana. Kau tahu, begitu kau mampu meningkatkan mantra dasar, sebenarnya tidak jauh lebih sulit untuk membuatnya sendiri.”

“Maksudmu, Tuan, kau juga punya versi mantra penyembuhan yang lebih baik?!”

Sihir cahaya milik penyihir dan sihir suci milik pendeta pada dasarnya adalah satu dan sama—keduanya berasal dari aliran sihir yang sama. Masalahnya adalah aliran ini telah terbagi menjadi mantra serangan dan mantra penyembuhan. Satu pihak memanfaatkan kekuatannya untuk menghancurkan, sementara pihak lain menafsirkan kekuatannya sebagai mukjizat dari para dewa.

Seharusnya, perpecahan seperti itu tidak pernah terjadi. Namun, Perang Dewa Kegelapan telah membawa serta pergolakan besar, yang menyebabkan semua jenis literatur menghilang. Dan itu juga berdampak pada sihir: sangat sedikit pengetahuan sihir yang tersisa dari sebelum perang, hanya sisa-sisa yang tersebar di seluruh negeri.

Berapa pun efek yang dapat Anda ciptakan dengan huruf ajaib, pada akhirnya semuanya tetaplah ajaib. Namun, budaya dunia ini dan pengetahuan umum seputar sihir merupakan hasil canggung dari proses pembangunan kembali yang lambat yang telah memakan waktu bertahun-tahun. Kesalahpahaman yang muncul tidak akan mudah diperbaiki saat itu juga.

Saat ini, sebagian besar penggunaan sihir cahaya telah tercampur dengan agama dan menjadi “sihir suci”, sedangkan sebagian kecil lainnya telah melalui penelitian modern dan berubah menjadi bentuk sihir serangan.

“Saya tidak ingin membuat keributan di masyarakat, ingatlah. Akan sangat merepotkan jika Inkuisisi mengejar saya atau semacamnya.”

“Tuan…kalau Anda tidak hati-hati, dunia bisa jadi kacau karena ini!”

“Yah, kau tahu apa kata mereka—ketidaktahuan adalah kebahagiaan. Jika semua orang senang dengan keadaan, maka tidak ada masalah yang berarti. Namun, para penyihir itu penuh dengan rasa ingin tahu. Aku jamin, jika salah satu dari mereka mencium kebenaran, mereka akan langsung menelitinya. Aha ha ha…”

“Ini bukan hal yang lucu! Semua pendeta adalah penyihir? Mantra kami bukan keajaiban dari para dewa? Apa yang harus kulakukan dengan diriku sendiri sekarang?”

“Apakah kamu benar-benar perlu mengkhawatirkannya sebanyak itu? Sebenarnya, kebenaran tidak terlalu penting di sini. Hanya mengetahui cara kerja sesuatu tidak akan cukup untuk mengubah apa pun; jika kamu ingin mengubah masyarakat, kamu perlu meminta seseorang untuk benar-benar keluar dan melakukan sesuatu tentang hal itu. Omong-omong, itu bukan aku.”

Bergantung pada bagaimana keadaan berjalan, bom kecil Zelos dapat mengubah dunia. Negara-negara yang sangat taat akan melihat ini sebagai masalah hidup atau mati; mereka mungkin merasa seolah-olah mereka telah kehilangan rasa superioritas mereka. Pada akhirnya, ini hanya masalah waktu, tentu saja—kebenaran akan terungkap cepat atau lambat—tetapi kapan tepatnya kebenaran itu terungkap dapat memiliki efek signifikan pada skala kekacauan yang dihasilkan. Bagaimanapun, ada beberapa individu yang tidak bermoral di antara para pendeta, dan tidak sedikit orang yang telah membangun perasaan dendam selama bertahun-tahun.

“Pokoknya, kita mulai menyimpang. Ayo kita mulai dan membuat ladang! Kau tahu pepatah: ‘Dia yang tidak bekerja tidak akan makan.’”

“’Teralihkan’?! Kita baru saja membicarakan sesuatu yang cukup penting! Teokrasi bisa kehilangan seluruh identitasnya, Tuan…”

“Siapa pun yang mengharapkan para dewa melakukan segalanya untuk mereka sangat keliru. Mereka pada dasarnya hanya penonton; mereka tidak benar-benar melakukan banyak hal. Tentu, Anda mungkin melihat sesuatu yang tampak seperti keajaiban, tetapi kemungkinan besar itu hanyalah semacam fenomena langka. Bahkan jika tampaknya tidak mungkin, apa pun yang mungkin akan terjadi di suatu tempat, cepat atau lambat. Namun, orang-orang salah paham dan mulai menyebut sesuatu sebagai ‘keajaiban’ dan memujanya, dan semuanya dapat berubah menjadi sedikit masalah.”

“Salah seorang pendeta yang merawatku mengatakan hal serupa. Tapi…apakah kau membenci para dewa, Zelos? Itu akan menjadi dosa. Kau mungkin akan dihukum karenanya.”

“Ya, aku memang membenci mereka. Mereka malas, ceroboh, dan karena itu mereka hampir membuatku terbunuh. Demi Dewa Kegelapan. Jujur saja, para dewa adalah musuhku. ”

Kesunyian.

Roda dalam pikiran kedua gadis itu telah berhenti berputar.

“K-Kau bercanda…kan?” Celestina dan Luceris bertanya serempak.

“Hmm—siapa tahu? Terserah kalian berdua apakah kalian mau percaya padaku atau tidak! ♪”

Zelos tidak berbohong. Kalau boleh jujur, dia hanya melebih-lebihkan. Tidak ada kata “hampir” di situ; kutukan Dewa Kegelapan , pada kenyataannya, telah membunuhnya.

Dan para dewa dunia inilah yang menyegel Dewa Kegelapan ke dalam dunia Zelos sendiri—atau lebih tepatnya, ke dalam permainan di dalam dunia itu—seolah-olah mereka membuang banyak limbah industri. Meskipun Zelos akhirnya bereinkarnasi ke dunia baru ini, faktanya tetap bahwa ia telah dibunuh secara tidak adil di dunia lamanya.

Para dewa memang musuhnya.

Sambil malas menghindari pertanyaan kedua gadis itu sambil mendesak untuk mendapatkan informasi lebih lanjut, Zelos menuju ke belakang gereja. Sesampainya di sana, ia disambut oleh ruang terbuka yang ditutupi oleh rumput liar yang tebal dan kusut.

Bertahun-tahun yang lalu, mereka ingin menjadikan tempat ini sebagai kuburan. Namun, setelah khawatir akan dampaknya terhadap pemandangan kota, mereka menemui jalan buntu, dan tempat itu tidak pernah tersentuh sejak saat itu. Selama bertahun-tahun, telah ada banyak diskusi tentang pemanfaatannya dengan cara apa pun, tetapi pada akhirnya tidak ada satu pun pilihan yang tampak menjanjikan, sehingga tempat itu terus terbengkalai begitu saja.

Kemudian, setelah kawasan kota baru dibangun, ruang di belakang gereja lama perlahan-lahan terlupakan. Akhirnya, gereja itu sendiri telah diubah menjadi panti asuhan—membawa kita ke masa kini.

“Apa yang akan kita lakukan hari ini, Ayah?”

“Kamu punya hadiah untuk kami?”

“Apakah dia pacarmu?”

“Berikan aku daging! Aku mau daging!”

Anak-anak itu bersemangat. Mungkin terlalu bersemangat.

“Saya pikir kita bisa mulai menanami sedikit ladang di sini. Bisakah Anda minggir sebentar dan menonton dari samping sebentar?”

“Oke.”

“Jadi kamu tidak punya hadiah? Ayah pelit sekali…”

“Akuuuuuuu…”

“Hai, Ayah! Apa kau juga akan mengejar Kakak?”

Mereka tidak hanya bersemangat, mereka juga agak kasar. Namun, anak-anak akan selalu menjadi anak-anak, di dunia mana pun Anda berada.

“Baiklah, kalau begitu— Kendali Gaia !”

Zelos meletakkan tangannya di tanah dan membaca mantra. Kekacauan yang menutupi tanah mulai menggeliat seolah-olah hidup; rumput liar, kerikil, dan jenis tanah lainnya semuanya tersusun rapi menjadi tumpukan yang memperlihatkan ruang terbuka yang luas.

Setelah itu, Zelos menggunakan mantra yang sama untuk membentuk beberapa tonjolan di tanah yang kini bersih. Dan begitu saja, tanah kosong itu telah berubah menjadi ladang—cocok untuk menanam benih atau bibit—dalam hitungan menit.

“I-Itu luar biasa! Jadi, ini adalah hal yang bisa kau lakukan. Sihir yang bisa membuat orang bahagia…”

“Aku hampir tidak percaya! Tidak kusangka rumput dan gulma itu bisa berubah menjadi ladang yang bisa digunakan secepat itu… Kurasa kau memang penyihir hebat, Zelos.”

Bahkan kedua penonton yang tahu sedikit tentang sihir pun terkesima dengan apa yang baru saja terjadi di depan mata mereka. Itu bukanlah sihir penyembuhan atau sihir serangan, tetapi jenis yang sama sekali berbeda—sihir yang dibuat khusus untuk merebut kembali tanah.

“Dan sekarang, untuk menutup ladang… Tembok Batu (Lemah). ”

Penghalang pendek muncul dari tanah untuk mengelilingi ladang yang baru saja dibuat Zelos, melindunginya dari penyusup.

Itu tidak akan melindungi lapangan dari penyusup yang datang dari atas, tetapi itu sesuatu.

“Itu luar biasa, Ayah!”

“Kamu cukup keren.”

“Kau mencoba pamer pada Suster? Ayah memang mesum!”

“Tidak ada daging? Saya ingin daging…”

Beberapa anak terkesan dengan cara Zelos berhasil mencapai lapangan. Yang lain asyik dengan dunia mereka sendiri.

“Sekarang kamu seharusnya bisa menanam sayuran sendiri di sini. Dan jika kamu menanam beberapa tanaman obat atau sesuatu sebagai pekerjaan sampingan, kamu mungkin bisa mendapatkan sedikit penghasilan tambahan juga. Kedengarannya masuk akal, kan?”

“Sungguh luar biasa. Saya tidak dapat memikirkan kata lain untuk menggambarkannya. Namun, Anda telah melakukan begitu banyak hal untuk kami, dan saya bahkan belum melakukan apa pun untuk berterima kasih…”

“Sudah kubilang, kan? Ini cuma eksperimenku. Jadi, kamu tidak perlu khawatir.”

“Orang-orang suci pasti akan mengatakan hal yang sama, Zelos. Aku yakin itu. Bekerja tanpa imbalan apa pun… Itu adalah hal yang mengagumkan yang telah kau lakukan untuk kami.”

“Kau terlalu memujiku. Aku sama sekali tidak sehebat itu.”

Luceris menatapnya dengan penuh kasih sayang.

Zelos, di sisi lain, sama sekali tidak tahu—tidak tahu bahwa gadis itu mulai menyukainya …

Kehidupan bujangannya yang panjang telah membuatnya agak bebal dalam hal itu.

“Anda benar-benar hebat, Master. Ngomong-ngomong—berapa banyak mana yang digunakan mantra ini?”

“Sekitar 85, menurutku. Sebagian besar kekuatannya berasal dari mana eksternal dari alam, tetapi masih lebih membebani penggunanya daripada yang mungkin kamu duga. Dan semakin besar area yang ingin kamu gunakan, semakin tinggi pula biaya mana yang dibutuhkan. Pasti ada ruang untuk perbaikan.”

“Aku tahu mantra yang kuat membutuhkan lebih banyak mana. Mengingat kamu menggunakannya di tempat yang begitu luas, itu kedengarannya seperti biaya yang cukup rendah, bukan?”

“Kedengarannya orang biasa pun akan dapat mengelola pertanian mereka dengan lebih mudah setelah kamu menyempurnakannya, Zelos. Bahkan, menurutku itu sudah cukup bagus; bukan?”

“Mungkin cukup untuk digunakan di lokasi konstruksi atau semacamnya, tetapi jika saya akan menjualnya kepada orang lain, saya rasa saya harus memperbaikinya sedikit lebih dulu. Bagaimanapun, benda itu menggunakan cukup banyak mana—dan saya juga ingin membuat beberapa batasan untuk mencegah orang menggunakannya dalam pertempuran. Itu akan menjadi bagian yang sulit.”

Sihir yang praktis memiliki manfaat dan kekurangan. Memang benar bahwa sihir dapat digunakan secara luas dalam pertanian dan konstruksi, tetapi tergantung pada apa yang Anda lakukan dengannya, sihir juga dapat digunakan di medan perang untuk membantu mendirikan kamp tentara, membuat perangkap, dan sebagainya. Fleksibilitasnya itulah yang membuatnya sangat berbahaya.

“Hmmm. Tapi jika aku menambahkan beberapa batasan padanya, kerumitannya akan membuatnya membutuhkan lebih banyak mana.” Zelos mulai bergumam sekarang, berbicara lebih banyak pada dirinya sendiri. “Itu mungkin akan membatasi jumlah orang yang bisa menggunakannya. Menambahkan lebih banyak batasan akan berarti formula sihir yang lebih panjang, yang pada dasarnya akan meningkatkan beban pada perapal mantra. Orang-orang mungkin tidak akan bisa menggunakannya kecuali mereka memiliki banyak mana internal. Seberapa sederhana aku bisa membuatnya tetap sederhana? Aku benar-benar tidak ingin menggunakannya di medan perang, tetapi jika seseorang memiliki banyak kendali atas mana mereka sendiri, maka batasan apa pun yang aku masukkan ke dalam formula itu mungkin tidak akan cukup. Jadi itu merepotkan. Bagaimana aku harus mengatasinya…?”

Pikiran Zelos menjadi kacau; ia tidak menyadari keadaan sekelilingnya saat ia memikirkan cara untuk meningkatkan mantranya.

“Saya tidak tahu banyak tentang sihir, tetapi bukankah itu akan selalu bergantung pada siapa yang menggunakannya? Saya merasa Anda mungkin sedikit terlalu banyak berpikir…”

“Mungkin. Namun, itu masih menjadi kendala bagiku. Kau tahu, Luceris, aku tidak ingin mantra yang kubuat berakhir digunakan dalam perang. Meskipun itu mungkin tujuan yang sulit dicapai…”

Bahkan sihir yang dibuat untuk kenyamanan sehari-hari dapat diubah menjadi sesuatu yang berbahaya, tergantung pada penggunanya.

Mantra yang dibuat untuk memanipulasi bumi mungkin tidak cocok untuk pertempuran, tetapi jika digunakan dengan benar, mantra itu masih berguna dalam pertempuran—misalnya, menghentikan musuh yang sedang bergerak. Seperti yang dikatakan Luceris, semuanya mungkin bergantung pada penggunanya.

Itulah masalahnya.

“Apakah kamu masih belum puas dengan mantra itu, Zelos? Secara pribadi, menurutku mantra itu sudah cukup praktis untuk membantu banyak orang…”

“Kemudahan itulah masalahnya. Meskipun penggunaannya terbatas, hal itu bisa menjadi ancaman nyata jika jumlahnya cukup banyak.”

“’Angka’? Kupikir itu hanya mantra untuk memindahkan potongan-potongan tanah? Tentunya itu tidak akan menjadi masalah besar, bukan? ”

“Oh—apakah itu yang Anda maksud, Guru? Kalau begitu, saya bisa melihat betapa berbahayanya hal itu.”

“Ah. Sepertinya kau menyadari apa yang kumaksud, Celestina. Ya—misalnya, menurutmu apa yang akan terjadi jika seratus penyihir menggunakannya untuk melawan serangan kavaleri? Tidak akan sulit bagi mereka untuk membuat daratan menelan musuh mereka. Faktanya, karena lebih mudah dikendalikan daripada sihir serangan, sebenarnya akan mudah menggunakannya untuk membatasi pergerakan musuh.”

“Jadi maksudmu, Zelos, meskipun mantra itu tidak akan membunuh siapa pun secara langsung, mantra itu dapat menghentikan mereka bergerak, benar? Aku tidak menyangka mantra yang begitu praktis itu akan digunakan dalam perang…”

“Fakta bahwa hal itu sangat sederhana akan mengakibatkan banyak petani direkrut untuk menggunakannya dalam perang. Saya yakin akan hal itu. Dan jika sebanyak itu orang direkrut , seluruh ekonomi negara akan runtuh.”

Dan begitulah mantra yang dibuat hanya untuk mengolah ladang dengan lebih efisien bisa menjadi bumerang—yang berpotensi menyebabkan petani terseret ke medan perang. Kemudahannya berarti bahwa orang-orang yang kuat dan berpengaruh di seluruh dunia akan dengan mudah mengubahnya menjadi alat.

Luceris tidak dapat menyembunyikan rasa kagumnya pada kemampuan Zelos untuk berpikir tentang masa depan. Pada saat yang sama, hatinya mulai berdebar-debar untuk pria itu.

Ini, dan yang dilakukannya hanyalah memberi contoh, “Jika perang terjadi, mungkin beginilah yang akan terjadi.”

“Astaga! Sepertinya aku akhirnya masuk ke mode guru. Ngomong-ngomong, kurasa aku bisa bicara dengan Creston untuk meminta nasihat tentang hal semacam itu. Aku tidak akan bisa mendapatkan jawaban bagus hanya dengan memikirkannya sendiri, dan itu sepertinya menyebalkan. Kurasa aku akan menyerahkannya pada orang lain saja.”

“Kedengarannya seperti masalah yang cukup serius, Guru…”

“Bukankah itu agak tidak bertanggung jawab, Zelos? Ini bisa membahayakan nyawa orang yang tidak bersalah, lho!”

“Sejujurnya, yang bisa kulakukan hanyalah membuatnya sedikit kurang nyaman digunakan. Selain itu, aku akan menyerahkan bagian-bagian yang merepotkan kepada atasan. Tidak apa-apa bagiku bersikap tidak bertanggung jawab!”

“Ngomong-ngomong,” Zelos melanjutkan, “kembali ke ladang—menurutmu apa yang bisa kita tanam di sini? Kamu punya lahan yang cukup luas, jadi kalau bisa, aku sarankan untuk menanam beberapa jenis tanaman obat. Tapi bagaimana menurutmu?”

Mereka sudah keluar topik, tetapi alasan utama Zelos ada di sini adalah untuk memulai usaha. Tidak ada alasan baginya untuk mengadakan pelajaran sihir yang panjang di panti asuhan. Ia memutuskan untuk mengalihkan pembicaraan dari topik yang agak berat.

Sebagai catatan tambahan, dia baru saja mempelajari keterampilan Mengajar. Dengan penjelasan seperti yang baru saja dia berikan, dia membuat kemajuan pesat dalam mencapai kemampuan maksimalnya.

Apakah keterampilan itu memengaruhinya atau tidak, ia tidak yakin—tetapi ia dapat mengatakan bahwa ia telah terbiasa melontarkan hal-hal yang berbau pendidikan.

“Hah? O-Oh, ya. Tentu saja kita akan menanam beberapa sayuran, tetapi akan menyenangkan juga jika kita juga bisa mendapatkan penghasilan dari tanaman herbal. Namun, benihnya mahal, dan itu belum semuanya. Aku khawatir apakah kita benar-benar bisa melakukannya.”

“Hmm. Pupuk bisa jadi masalah, tetapi Anda selalu bisa mengumpulkan serasah daun dari hutan dan mengubahnya menjadi jamur daun. Sisa makanan juga bisa digunakan sebagai pupuk; bagaimana kalau membuat kandang ayam untuk mendapatkan telur?”

“Saya tidak akan mampu mengelola ladang ini sendirian. Dan saya juga punya pekerjaan yang harus diselesaikan…”

“Anda bisa meminta anak-anak untuk melakukannya. Jika Anda tidak mengajarkan mereka pentingnya bekerja keras sekarang, mereka akan sangat terkejut saat dewasa dan terjun langsung ke dunia kerja dengan bergabung dengan perusahaan atau semacamnya.”

“Oh—jadi Anda mencoba membantu mereka menanam makanan mereka sendiri, dan mengajari mereka di saat yang sama? Kedengarannya luar biasa! Persis seperti yang saya harapkan dari Anda, Guru.”

“Sebenarnya tidak ada yang luar biasa. Saya rasa saya agak kesal karena mereka berasumsi mereka akan selalu bisa mendapatkan makanan tanpa perlu membayar. Cepat atau lambat mereka harus mandiri!”

Zelos agak berpikiran sempit jika menyangkut anak-anak. Ada rasa kecewa di udara.

“Kamu pelit, Ayah!”

“Apakah kamu orang yang pelit? Benarkah, Ayah?”

“Ayolah. Berhentilah menggangguku soal itu. Aku sudah dewasa, itu saja.”

“Daging! Aku mau makan daging!”

“Itulah yang saya maksud. Jika Anda terlalu lunak pada orang lain, itu akan mulai terlihat dalam kepribadian mereka. Kerja keras bukanlah sesuatu yang harus dihindari—bahkan, itu adalah sesuatu yang harus Anda cari secara aktif. Anak-anak ini benar-benar pekerja keras, bukan…”

Luceris mulai meminta maaf dengan sungguh-sungguh. “Maaf! Sungguh, aku turut berduka cita atas nama mereka! Itu semua karena aku tidak cukup baik…”

Namun, anak-anak tidak tahu apa pun tentang perjuangan orang dewasa; mereka adalah jiwa yang bebas, dalam arti sebenarnya.

Celestina angkat bicara. “Apakah kamu punya benih? Aku dengar kita akan memulai ladang, jadi aku meminta orang-orang dari kastil untuk berbagi sebagian denganku, sebagai informasi…”

“Nona Celestina?! Te-Terima kasih! Sungguh, Anda tidak perlu melakukannya!”

“Benih apa yang kamu punya? Mungkin penampilanku tidak seperti itu, tapi aku sendiri seorang petani, jadi aku agak tertarik.”

“Coba lihat… Aku punya beberapa benih bawang bombay, tomat Babylon, lobak dropkick, dan popeye berotot.”

“Sayuran jenis apa itu ? Ngomong-ngomong, aku juga punya beberapa biji—biji mandrake, khususnya, dan beberapa tanaman herbal penyembuh. Itu semua yang kuambil di Green Depths. Sebenarnya aku punya terlalu banyak, jadi aku bingung mau diapakan saja.”

“M-Mandrake?! Tidak mungkin kita bisa menerima benih berharga seperti itu!”

“Maksudku, aku mendapatkannya secara gratis sejak awal, dan aku masih punya banyak yang tersisa. Jangan khawatir.”

Mandrake adalah tanaman obat kelas atas yang dapat dijual dengan harga yang sangat tinggi. Tanaman ini digunakan dalam pengobatan herbal tradisional, dan juga merupakan bahan umum dalam ramuan ajaib. Namun, meskipun permintaan terhadap tanaman ini cukup tinggi, selalu saja terjadi kelangkaan.

Meskipun Anda bisa mendapatkan banyak benih dari satu bibit dan memperbanyaknya dari sana, tanaman ini sering dimakan oleh monster. Hal itu membuatnya langka di pasaran.

Saat Anda mencabutnya dari tanah, ia akan menjerit di saat-saat terakhirnya—dan suara jeritan itu, yang bergema mengerikan, dikatakan dapat membunuh Anda dalam sekejap.

Namun, kenyataannya, hal itu tidak akan membunuh Anda sama sekali. Itu hanya membuat Anda merasa sangat bersalah.

Meski begitu, mandrake sangat melimpah di hutan—cukup banyak sehingga bisa dibilang sebagai gulma. Kalau bukan karena monster yang memakannya, tanaman itu pasti sudah menutupi seluruh hutan. Singkat cerita, tanaman itu adalah tanaman yang sempurna jika Anda ingin cepat kaya.

“Baiklah, kalau begitu—bagaimana kalau kita minta kalian menanam benihnya? Setelah tumbuh, kalian bisa merawat sendiri sayuran dan rempah-rempahnya. Ladang ini memang dimaksudkan untuk membantu kalian , jadi bantu aku merawatnya, oke?”

“Haruskah kita melakukannya ? Kedengarannya seperti menyakitkaan!”

“Tidak bisakah kita mendapatkan lebih banyak makanan dengan mengemis?”

“Ya! Tenang saja! Dapatkan barang gratis!”

“ Akuuuuuuu! ”

Anak-anak itu tidak benar-benar membuat Zelos merasa disukai.

Dia melemparkan senyum lebar kepada mereka—dan dia terus mempertahankan senyum itu di wajahnya saat dia mengambil batu di dekatnya dan menghancurkannya menjadi debu dengan tangan kosongnya.

“Ha ha ha… Tuan Zelos di sini mungkin orang yang baik, tapi dia masih bisa marah, tahu? Kalau kau mau membalas seperti itu, ya… Baiklah, aku hanya tidak ingin kalian menyia-nyiakan hidup kalian. Aku akan senang asalkan kalian belajar untuk menghidupi diri sendiri, oke?”

Keempat anak itu menjawab serempak. “Baik, Yang Mulia! Segera, Yang Mulia!”

Perubahan sikap itu sangat cepat. Mereka segera menyadari bahwa Zelos bukanlah tipe orang yang ingin mereka buat marah.

Hah. Bukannya itu penting, tapi dari mana mereka belajar bicara seperti itu?

“Apakah aku salah membesarkan mereka? Oh, Dewi, membesarkan anak-anak benar-benar sebuah ujian, bukan…”

“Tidak. Menurutku anak-anak ini hanya tipe yang keras kepala, itu saja. Jangan terlalu keras pada diri sendiri.”

Luceris menangis pelan, dan Celestina berusaha sekuat tenaga menenangkannya.

Hari ini akan menandai dimulainya persahabatan mereka—hubungan yang akan mengatasi perbedaan usia di antara mereka.

Zelos segera mengambil alih kendali kelompok itu, meminta semua orang untuk membantu dan menanam benih di seluruh ladang. Namun, sekuat apa pun dia, dia tidak mahatahu—dan karena itu dia tidak tahu bahwa apa yang telah dia lakukan di sini hari ini akan menandai titik balik besar dalam cara panti asuhan di sini dikelola.

Dipengaruhi oleh Zelos, panti asuhan kota tua itu akan mengalami transformasi. Dan yang lain akan mengikuti seiring berjalannya waktu, sehingga menjadi hal yang umum untuk menanam tanaman obat di panti asuhan…

Sebagai catatan tambahan, Zweit sedang terbaring di lantai rumah besar sang adipati sekitar waktu ini.

Pukulan hook kiri dari Delthasis telah mengenai tepat rahangnya, membuatnya pingsan.

Seseorang hampir dapat membayangkan gong berbunyi untuk menandai berakhirnya pertarungan antara ayah dan anak.