Bab 8: Si Tua Mengganggu Cinta Muda

Seorang pemuda berdiri dengan gagah berani di depan panti asuhan. Namanya adalah Zweit von Solistia—putra Adipati Solistia, yang memerintah kota ini.

Dua kesatria mengapit bangsawan muda itu, menjaganya saat ia bertengkar dengan saudara perempuannya dari gereja sekaligus panti asuhan.

Zweit adalah seorang siswa di divisi sekolah menengah Akademi Sihir Istol. Nilai-nilainya di sana sangat bagus, tetapi diimbangi oleh perilakunya yang buruk—dia adalah siswa yang benar-benar bermasalah, dan itu membuatnya dibenci oleh para gurunya. Namun, sebagian dari perilakunya ini dapat ditelusuri kembali ke persaingan antar faksi yang terjadi di akademi tersebut. Setiap faksi penyihir merekrut anggota baru di sana dengan kedok bersosialisasi, dan Zweit termasuk dalam salah satu dari dua faksi terbesar.

Salah satu dari keduanya dikenal sebagai faksi Wiesler; yang lain, faksi Saint-Germain.

Fraksi Wiesler merupakan rumah bagi banyak penyihir tempur yang mengkhususkan diri dalam sihir serangan. Sebagian besar penelitian mereka berpusat pada strategi militer—yang menjadikan mereka fraksi yang paling berselisih dengan Ordo Ksatria. Sebaliknya, fraksi Saint-Germain memprioritaskan penelitian itu sendiri, dan memberi negara banyak penyihir yang mengkhususkan diri dalam teori. Sebagian besar penelitian mereka difokuskan pada pembuatan mantra dan ramuan; mereka bekerja tanpa lelah untuk mengeksplorasi misteri sihir yang lebih luas. Setiap fraksi, dengan caranya sendiri, telah memberikan kontribusi yang signifikan bagi negara.

Atau setidaknya, begitulah keadaannya dulu . Sekarang, kedua faksi terobsesi dengan pengaruh politik mereka di atas segalanya, dan mereka sering kali berselisih satu sama lain sebagai akibatnya. Tentu saja, mereka menganggap Ordo Ksatria sebagai musuh bersama—tetapi itu semacam perang dingin, bukan sesuatu yang bisa mereka umumkan. Zweit adalah bagian dari faksi Wiesler, dan statusnya sebagai putra tertua keluarga adipati berarti bahwa ia diberi perlakuan yang menguntungkan.

Namun, kemampuannyalah yang telah menempatkannya di puncak kelasnya; tidak ada tipu daya di sana. Namun pengetahuan itu tidak menghasilkan apa-apa selain mengobarkan api perilakunya yang buruk. Hal itu baru menjadi sangat mengerikan dalam dua atau tiga tahun terakhir.

Mengingat Creston juga pernah menjadi anggota faksi Wiesler, Zweit melihat dirinya mengikuti jejak kakeknya, sang “penyihir api penyucian” yang terkenal. Banyaknya prestasi Creston yang gemilang membuat cucunya ingin menyamainya.

Namun, semua pujian yang dilimpahkan kepada Zweit telah membuatnya menjadi agak sombong. Akibatnya, ia kini hampir menjadi orang yang benar-benar mengerikan.

Mereka yang mengenal Zweit dengan baik merasa perilakunya terkadang sedikit membingungkan—bukan berarti dia menyadari kekhawatiran mereka.

* * *

Zweit adalah pewaris adipati saat ini; dia sudah cukup umur. Kemudian musim panas lalu, dia melihat seorang suster suci yang menjaga anak-anak di panti asuhan, dan itu adalah cinta pada pandangan pertama. Sejak hari itu, dia berusaha sekuat tenaga untuk mendekatinya—meskipun tidak butuh waktu lama bagi usahanya untuk berubah menjadi menguntitnya dan mengganggunya.

Pada titik ini, dia pada dasarnya adalah seorang penguntit.

Perilaku Zweit adalah contoh dari apa yang biasa disebut dunia ini sebagai “Kenakalan Malaikat” atau “Keinginan Cupid”: fenomena biologis di mana mana di dalam tubuh seseorang bereaksi terhadap panjang gelombang mana dari seseorang yang berjenis kelamin berbeda. Di jalanan, gejala ini juga dikenal sebagai “sindrom cinta.” Dalam istilah awam, hal ini pada dasarnya membuat Anda menjadi birahi.

Hal ini biasanya membuat orang tersebut putus asa untuk mendekati siapa pun yang paling cocok dengannya. Namun, perilaku Zweit melampaui batas normal.

“Sudahlah, jangan melawan lagi. Aku akan menjadikanmu milikku. Berapa banyak waktu lagi yang ingin kau buang di panti asuhan ini?”

“Aku berniat mengabdikan hidupku untuk panti asuhan ini. Itu pilihanku—untuk diriku sendiri . Kenapa aku harus melakukan apa yang kau katakan?!”

“Aku penasaran berapa lama kau akan bersikap keras untuk mendapatkannya? Aku bukan tipe pria yang akan menyerah pada sesuatu yang kuinginkan—aku akan mendapatkannya, apa pun yang diperlukan. Dan itu termasuk kau, Luceris.”

* * *

Luceris ditemukan dan dibesarkan oleh panti asuhan.

Kenangan masa kecilnya hanyalah tentang kehidupan di panti asuhan. Dia tidak ingat apa pun tentang orang tuanya.

Baginya, panti asuhan adalah rumahnya—dan dia selalu ingin membesarkan anak-anak yatim piatu yang lebih muda, untuk membalas kebaikan para pendeta yang telah membesarkannya.

Saat itu, masih ada biarawan dan pendeta yang mengurus anak-anak yatim piatu. Namun, situasi berubah ketika Luceris menyelesaikan pelatihannya dan kembali ke panti asuhan.

Panti asuhan tersebut dibiayai oleh hibah dari negara, yang menunjuk pendeta dari Faith of the Four Gods untuk mengelola panti asuhan tersebut sebagai penggantinya. Luceris, kemudian, telah dipilih untuk membantu panti asuhan tersebut sebagai pendeta magang, serta memberikan penyembuhan yang sangat murah kepada orang-orang di lingkungan tersebut sebagai bagian dari pelatihannya.

Namun, saat itulah Zweit muncul. Karena selalu ingin menjadi pembela rakyat, ia memandang Luceris—yang menyembuhkan rakyat tanpa imbalan apa pun—sebagai orang suci. Ia segera memutuskan untuk menjadikannya miliknya. Sayangnya, ia mengawali dengan, “Hei, kau di sana. Aku perintahkan kau untuk menjadi wanitaku!”

Itu adalah upaya yang mengerikan dalam hal rayuan gombal, cukup buruk untuk membuat Anda meragukan kewarasannya.

Luceris telah menolaknya—berkali-kali. Dan kemudian, setelah kehilangan kesabarannya dengan semua itu, Zweit telah membagi panti asuhan menjadi empat lokasi dengan dalih “berlatih untuk tugasnya sebagai adipati berikutnya.”

Secara resmi, alasannya adalah bahwa “panti asuhan itu menjadi momok bagi pemandangan lokal.” Namun, jelas bahwa tujuan sebenarnya adalah untuk mengisolasi Luceris. Bahkan, ia telah menyatakan hal itu di hadapannya—yang tentu saja hanya membuatnya semakin membencinya. Seiring berjalannya waktu, ia memanfaatkan setiap kesempatan untuk bersikap dingin terhadap Zweit dan usahanya yang kasar untuk merayunya.

Hal ini malah membuat Zweit makin keras kepala; hal itu telah menyulut emosinya dan membuatnya makin tidak mau menyerah.

Dan perang kata-kata antara keduanya terus meningkat—yang menyebabkan kebuntuan mereka saat ini.

* * *

“Tidakkah kau mengerti bahwa aku membencimu ?! Kau pria pengecut, hina, biadab yang mencoba memanfaatkan kelemahan orang lain. Apa gunanya kau mengharapkan aku membuka hatiku padamu? Kau sampah yang paling buruk!”

“Hmph. Bicaralah sesukamu—selagi bisa. Begitu aku mendapat persetujuan untuk bisnis baru, kau tidak akan bisa tinggal di sini. Dan begitu saja, kau akan merangkak kembali kepadaku sambil menangis. Oh—itu juga yang terbaik untuk anak-anak nakal, tentu saja … ”

Luceris mungkin baik hati, tetapi perilaku Zweit sudah keterlaluan. Kata-kata pedas seperti itu mungkin mengejutkan dari mulut seorang pendeta, tetapi dia benar-benar membuatnya marah.

Dia menatapnya dengan tatapan menghina. “Kau benar-benar hina. Jika kau benar-benar akan menjadi adipati berikutnya , maka aku khawatir dengan rakyat. Meskipun aku berharap itu adalah adikmu, Croesus…”

“Dasar jalang… Apa kau serius mengatakan kau lebih suka si penyendiri yang menyebalkan itu daripada aku ?”

“Dia jauh lebih baik darimu. Kau hanyalah seorang pengecut yang tidak punya pikiran dan hanya ingin berkuasa atas orang lain!”

Ini tampaknya terlalu panas untuk disebut pertengkaran sepasang kekasih. Namun, apa pun sebutannya, jelas bahwa semuanya sudah melewati batas. Jika situasinya semakin memburuk, bisa jadi akan berakhir dengan lebih dari sekadar cedera.

Misalnya, jika Zweit memutuskan untuk menebas Luceris di tempatnya berdiri, itu berarti menjadikan seluruh Faith of the Four Gods sebagai musuh. Dan itu, pada gilirannya, akan menyebabkan masalah diplomatik besar antara Magic Kingdom of Solistia dan negara-negara yang lebih religius. Dia tidak akan bisa mengklaim perlindungan dari para bangsawan, dan dia akan mempertaruhkan statusnya sebagai pewaris. Namun, semua itu tidak pernah terlintas dalam benaknya.

Dia bertindak berdasarkan logika seorang pengganggu, dan dia memiliki harga diri yang terlalu tinggi untuk kebaikannya sendiri. Semua ini membuatnya menjadi pemuda yang sangat tidak menyenangkan.

* * *

“Hmm. Jadi, untuk menyimpulkannya, maksudmu pria ini sudah ditolak, tetapi dia tidak peduli apa yang dikatakannya dan terus berusaha mengejarnya? Atau—tidak, mungkin ‘payudara’ adalah istilah yang lebih tepat, dalam kasusnya. Bagaimanapun, dia menolak menerima penolakan dan terus datang mengganggunya, kan?”

“Ya. Anak kecil yang baik!”

“Bahkan anak-anak memanggilnya anak kecil, ya? Kurasa tidak ada yang menyukai orang ini.”

“Maksudku…dia terus berusaha mendapatkan perhatiannya, tapi kurasa dia tak punya kesempatan, kan?”

“Ya. Terutama jika dia bermain curang seperti itu. Kurasa dia tidak punya kesempatan untuk menjadi lebih dari sekadar teman sekarang—kalau begitu. Selain ide-idenya yang bodoh, cinta pertamanya akhirnya bangkrut total karena apa yang telah dilakukannya; aku tidak bisa melihat cara baginya untuk memperbaiki hubungan itu . Serius, bagaimana semuanya bisa sampai ke titik ini…?”

Zweit dan Luceris berbalik untuk melihat anak-anak dari panti asuhan, yang asyik mengobrol dengan seorang penyihir berwajah lusuh dalam jubah abu-abu. Terlebih lagi, kelompok itu telah menyaksikan perseteruan kecil mereka dengan tenang, memberikan komentar dan analisis saat mereka melakukannya.

Wajah Luceris langsung memerah. Dia pasti sangat ingin menemukan lubang di dekat situ dan merangkak ke dalamnya.

Zelos menoleh ke Zweit. “Jadi hal pertama yang pernah kau katakan padanya adalah, ‘Aku perintahkan kau untuk menjadi wanitaku,’ ya? Aku tidak tahu apa yang membuatmu berpikir itu adalah rayuan yang bagus. Apakah kau sangat percaya diri, atau kau hanya seorang idiot? Atau keduanya?”

Dia terus mengkritik bangsawan muda itu. “Bagaimana kalau memulainya dengan, entahlah, berpura-pura tidak sengaja bertemu dengannya lalu memulai percakapan dari sana? Sesuatu seperti, ‘Terima kasih sudah membantu kami, Suster. Kami para bangsawan terikat untuk melindungi rakyat, dan amal Anda—penyembuhan Anda—sangat berarti bagi mereka, saya yakin. Saya sangat menghargainya.’”

“Wah, kedengarannya keren!”

“Kesan pertama itu penting, tahu? Terutama jika Anda belum pernah bertemu dengannya sebelumnya. Katakan sesuatu seperti itu, dan Anda bisa memberikan kesan sebagai calon adipati yang baik hati dan berhati mulia yang benar-benar peduli pada rakyatnya…”

“Jadi dia langsung gagal?”

“Maaaaammm!”

“ Sama sekali tidak keren. Siapa yang ingin berakhir seperti dia ?!”

Di samping Zelos ada anak-anak. Mereka biasanya hanya menonton keributan, tetapi sekarang mereka ikut campur dan melontarkan sindiran verbal mereka sendiri kepada Zweit.

“Kedengarannya kau juga mengacau setelah itu. Semua itu karena kau ingin lebih banyak kesempatan untuk bertemu dengannya, kau membagi panti asuhan dan menempatkannya di suatu tempat yang tampak berbahaya di kota tua, benar? Sangat jelas kau ingin membuatnya bergantung padamu. Kau tidak bisa jujur, bukan?”

“Ya! Kakak juga bilang begitu!”

“Aku yakin dia begitu. Meskipun belum ditetapkan, dia diharapkan menjadi adipati berikutnya, jadi dia harus lebih memikirkan bagaimana dia bersikap di depan publik. Dengar, Nak, jika rumor tentang semua ini tersebar, kau bisa menjadi bahan tertawaan orang-orang. Jika kau akan menjadi adipati berikutnya, tentu saja kau tidak menginginkan itu. Itu akan menjadi kesalahan yang sangat bodoh, kau tahu?”

“Semua orang akan membencimu~!”

“Selamat tinggal cintamu!” teriak anak-anak. “Selamat tinggal menjadi seorang adipati!”

“Sudah berakhir baginya, kan~?”

Anak-anak itu hanya mengoceh pada bangsawan muda itu—tetapi sejauh menyangkut reputasinya, mereka tidak salah. Dan itulah sebabnya bahu Zweit mulai bergetar saat ia berusaha menahan rasa frustrasinya. Apakah ia selalu memiliki sedikit kesadaran diri, atau apakah ia baru mulai memperolehnya sekarang, itu tidak jelas—tetapi apa pun masalahnya, ia menyadari lagi bahwa ia telah gagal total untuk merayu Luceris. Bahwa ia telah mencapai titik di mana ia tidak dapat kembali lagi.

Mendengar hal itu dikatakan kepadanya secara langsung, bagaimanapun, hanya membuatnya semakin marah…

“ Gagal! Gagal! Gagal gagal! ” Anak-anak itu sekarang berteriak padanya secara berkelompok.

“Fakta bahwa kamu masih belum menyerah padanya berarti kamu pasti tipe pria yang cukup bertekad, kan? Aku mengerti. Tapi saat ini, kamu sudah sangat kacau sehingga tidak ada yang bisa kamu lakukan untuk menghentikannya. Setiap kali kamu bertemu dengannya, kamu hanya membuatnya semakin membencimu; kamu akan terlihat jauh lebih bermartabat saat ini jika kamu merenungkan ketidakdewasaanmu dan menyerah, tahu? Kurasa kamu memang menyebalkan!”

“ Tidak ada cinta, tidak ada pekerjaan—hidupmu akan berakhir! ”

“Baiklah, ayolah; dia kan tidak bunuh diri, jadi bagian terakhirnya agak kasar. Kurasa dia harus menanggung malu karenanya…”

Anak-anak itu tak kenal ampun—dan begitu pula Zelos, dengan caranya sendiri.

“Jika kau menyesali apa yang telah kau lakukan, maka tunduklah padanya dan minta maaf; kau mungkin bisa memperbaiki pendapatnya tentangmu, setidaknya sedikit. Meskipun dengan seberapa jauh kau telah melangkah, kurasa mungkin sudah terlambat untuk itu. Kau mungkin sudah melewati titik di mana kau dapat memperbaiki keadaan, jadi… ya, taruhan terbaikmu mungkin hanya untuk mengalah dan mencoba untuk mempertahankan sedikit harga dirimu. Kau seharusnya masih bisa menyelamatkan reputasimu cukup untuk menjadi adipati, setidaknya.”

“Maksudmu dia harus menggunakan kegagalannya dalam percintaan untuk memotivasi dirinya agar lebih baik dalam bekerja?”

“Dia akan lebih bahagia dengan cara itu!”

“Perilakumu buruk! Tidak ada jalan kembali! Menghantuimu selamanya! Pikirkan reputasimu!”

“Apakah dia ingin menjadi orang dewasa? Atau anak-anak? Aku tidak tahu!”

Anak-anak hanya membicarakannya untuk mengisi waktu. Namun bagi Zweit, ini hanya masalah hidup dan mati.

Bagaimanapun, mereka berdebat dengan suara keras di jalan umum. Akan ada saksi.

Terlebih lagi, dia adalah seorang bangsawan, dan dia peduli tentang bagaimana dia tampil di masyarakat; wajar saja jika dia ingin menjaga harga dirinya. Meskipun dalam arti tertentu, sudah terlambat untuk itu—dia telah membuat ancaman terang-terangan tanpa sedikit pun rasa malu atau kehormatan.

Singkatnya, perilaku Zweit telah membawanya ke jalan satu arah menuju kehancuran. Jika rumor menyebar, posisinya sebagai calon adipati dapat dengan mudah diserahkan kepada adiknya.

“Kamu harus bertanggung jawab atas tindakanmu sendiri. Karena kamu gagal melakukannya dan hanya mengikuti emosimu, kamu berakhir dalam kekacauan seperti sekarang. Menurutku, kehidupan cintamu dan masa depanmu sebagai adipati sedang berada di ujung tanduk, kan?”

“Apakah ini yang mereka sebut ‘menyedihkan’? Atau ‘menjijikkan’?”

“Yang lebih penting, aku ingin makan beberapa tusuk sate. Sudah bisa kita makan?”

“Ya, ayo makan, Ayah! Perutku sudah kosong!”

“Anak adipati bisa mati atau apa pun. Aku tidak peduli. Berikan saja dagingnya kepadaku!”

Sepertinya anak-anak sudah kehilangan minat. Bayangan tentang tusuk daging yang lezat telah menyingkirkan putra sang adipati dari pikiran mereka.

* * *

Sementara itu, para pengawal yang mengawal Zweit tidak bisa berbuat apa-apa selain berdiri di belakang dan menyaksikan pertengkaran itu. Mereka kehabisan kata-kata.

Dari sudut pandang orang luar, percakapan antara pria paruh baya dan anak-anak yatim itu mungkin hanya obrolan biasa. Namun, bagi mereka yang terlibat, itu adalah masalah besar.

Meskipun hal itu mungkin tidak menjadi masalah besar bagi Luceris—korban dalam semua ini—itu merupakan masalah yang sangat besar bagi Zweit. Selain risiko bagi prospek masa depannya, ia dijadikan tontonan, sasaran ejekan bagi masyarakat umum. Dan mengingat berapa banyak penonton yang telah melihat tindakannya pada hari-hari sebelumnya, dapat dipastikan bahwa rumor beredar. Satu langkah yang salah lagi dan ia dapat dihukum sebagai seorang penjahat.

“U-Um…” Wanita muda itu angkat bicara.

“Ada apa, Suster?”

“Maaf jika saya terdengar kasar karena bertanya, tapi…” Dia berhenti sejenak. “Siapa Anda?”

“Hanya warga biasa yang kebetulan diganggu oleh anak-anak di sini. Mereka mendatangi saya entah dari mana dan berkata, ‘Ayah, beri aku daging!'”

Luceris melotot ke arah anak-anak, yang kini meringkuk di belakang Zelos untuk menggunakannya sebagai tameng.

Mereka hanya berusaha mencari nafkah—meskipun mereka ternyata sangat berani dalam melakukannya.

Sang saudari ragu sejenak sebelum menjawab. “Saya benar-benar minta maaf atas hal itu. Kami belum mendapatkan cukup dana akhir-akhir ini, jadi kami berjuang keras untuk memenuhi kebutuhan…”

“Ah… Jangan bilang, apakah itu juga karena orang di sana? Apakah dia benar-benar bertindak sejauh itu ?”

“Dia menggunakan cara-cara pengecut seperti itu! Aku bahkan tidak yakin dia punya emosi manusia! Para dewa tidak akan pernah memaafkan hal-hal yang telah dia lakukan…”

“Jadi dia tipe orang yang mengambil apa pun yang dia mau dengan paksa, ya? Kudengar beberapa bangsawan di sini tidak menggunakan kekuasaan dan wewenang mereka, tapi… yah. Dia seharusnya tahu bahwa dia sudah gagal, jadi mengapa dia terus menyalahgunakan kekuasaannya untuk mencoba merayu Anda?”

“Saya tidak yakin dia mengerti bahwa dia telah gagal. Itu sedikit menjadi masalah…”

“Ngomong-ngomong, soal tusuk daging itu…”

“Oh, saya sangat menyesal—mereka melakukan itu kepada Anda padahal Anda tidak mengenal mereka! Kami akan membalas Anda, saya janji…”

“Tidak apa-apa. Anggap saja ini sumbangan. Anak-anak butuh banyak makanan agar tumbuh sehat.”

“Terima kasih banyak, sungguh! Tapi apakah itu benar-benar baik-baik saja?”

“Yah, aku membeli lima puluh barang itu karena iseng. Aku baru sadar setelahnya bahwa tidak mungkin aku bisa menghabiskan semuanya. Aha ha ha…”

“S-Sangat murah hati!”

“Jika Anda bisa menyebut kebiasaan buruk saya membeli barang secara impulsif sebagai ‘dermawan’, maka tentu saja. Saya kebetulan mendapatkan lebih banyak uang dari yang saya harapkan pagi ini, jadi saya membeli banyak barang tanpa benar-benar memikirkannya. Saya hanya berharap saya tidak menjatuhkan nilai batu ajaib…”

“Kau! Kau di sana! Kau sadar kau telah menghina seorang bangsawan , ya? Dan seorang kerabat darah sang adipati? Apa kau benar-benar berharap bisa mempermalukanku dan lolos begitu saja?”

Zweit akhirnya menerobos masuk ke dalam percakapan mereka, lubang hidungnya melebar karena amarah yang sombong.

“Sudah cukup lama. Kau tahu, sejujurnya aku tidak menyangka kau akan menunggu sampai kita selesai bicara. Mungkin kau lebih disiplin dari yang kukira! Oh—maksudku, untuk timing yang lucu.”

“Diam! Aku tidak tahu kau dari golongan mana, tapi kau punya nyali besar, mencoba mempermalukanku padahal kau hanya seorang berjubah abu-abu…”

“‘Jubah abu-abu’, ya? Hmm. Apakah negara ini mengurutkan penyihirnya berdasarkan warna jubah mereka atau semacamnya?”

“Apa? Ah,” jawab Zweit setelah beberapa saat. “Jadi kau bukan dari sekitar sini. Kalau begitu, biar aku yang mengajarimu . Ya, penyihir diberi peringkat berdasarkan warna jubah mereka—abu-abu dulu, lalu hitam, merah, dan putih. Jadi, penyihir berjubah abu-abu sepertimu ada di urutan paling bawah. Tidak lebih baik dari seorang murid. Jauh berbeda dengan penyihir berjubah merah sepertiku.”

Zweit mengoceh tentang penjelasannya, dengan wajah penuh percaya diri. Dia tidak menyadari adanya celah dalam logikanya.

“Eh—apa kau keberatan kalau aku mengatakan sesuatu?”

“Apa?”

“Aku baru saja tiba di negara ini, tahu? Tentu, oke, mungkin warna jubah penyihir digunakan untuk menunjukkan seberapa kuat mereka di sini. Tapi bagaimana kalau itu tidak berlaku untukku?”

Zweit terdiam.

Ya—hanya negara ini yang mengurutkan penyihir berdasarkan warna jubah mereka. Itu tidak berlaku untuk penyihir dari luar negeri, jadi Zweit tidak bisa benar-benar tahu bagaimana dia dibandingkan dengan pria ini dalam hal kekuatan. Tidak ada cara untuk mengetahui kekuatan sebenarnya dari penyihir asing dalam sekejap, kecuali jika Anda memiliki keterampilan deteksi tingkat tinggi.

“H-Hmph. Jadi apa? A-aku masih penyihir tingkat tinggi, perlu kuberitahu! Apa kau benar-benar berharap aku akan kalah dari anjing kampung lusuh yang entah dari mana?!”

“Kau hanya bisa terlihat tangguh saat kau tersipu dan terbata-bata seperti itu, tahu? Dan siapa yang tahu dari mana kau mendapatkan kepercayaan diri yang tidak berdasar itu… Dengar, aku tidak yakin kau ingin berkelahi dengan orang lain saat kau tidak tahu seberapa kuat mereka. Berbahaya meremehkan lawanmu. Dan lagi pula, lupakan tentang aku yang menghinamu atau apa pun, rumor tentangmu sudah menyebar ke mana-mana, dari apa yang terdengar. Dan kau hanya bisa menyalahkan kesalahanmu sendiri untuk itu. Kau hanya mencoba melampiaskan amarahmu padaku, bukan?”

“Diamlah, dasar bodoh! Aku yakin kau adalah penyihir yang gagal! Dan aku tidak akan membiarkan kegagalan mengalahkanku! Bola api! ”

Zweit tampak marah atas kenyataan bahwa Zelos diizinkan memasuki panti asuhan.

Didorong oleh amarah itu, dia telah merapal mantra tanpa peringatan dan melemparkannya ke arah Zelos. Akan tetapi…

PSSSSSH.

Zelos tidak melakukan apa pun kecuali mengulurkan tinjunya dengan malas—tetapi saat dia melakukannya, mantra Bola Api itu gagal, lenyap dalam sekejap di depan mata semua orang.

“A-Apa—?! Kupikir kau seorang penyihir?!”

“Tentu saja. Aku juga lumayan jago berkelahi. Apa itu masalah?”

“Aku lihat kau juga punya pedang. Dua. Jangan bilang padaku…”

“Mmm hmm. Menurutku, ilmu pedang adalah keahlianku, jika kau tidak menghitung sihir. Namun, tinjuku saja sudah cukup untuk orang sepertimu. Tidak perlu sihir atau pedangku…”

Zelos memiliki skill Divine Brawler. Penyihir biasa tidak menjadi ancaman baginya.

Bagaimanapun, Divine Brawler adalah versi dengan peringkat tertinggi dari skill Brawler; pertarungan jarak dekat sudah menjadi pertarungan terburuk bagi para penyihir, dan Zelos telah menguasainya. Para penyihir berada pada posisi yang kurang menguntungkan jika lawan mereka menyerang mereka secara langsung.

“Ayolah. Para penyihir seharusnya memiliki beberapa keterampilan bertarung jarak dekat sebagai cadangan. Apakah itu mengejutkan ?”

“Hei—kalian berdua! Beri aku waktu. Aku akan membakar bajingan ini hidup-hidup!”

“Ya, Tuan!”

“Serahkan pada kami, Tuan Zweit!”

Kedua kesatria yang menjaga Zweit meletakkan tangan mereka di gagang pedang mereka dan mencoba mengukur Zelos. Pria aneh ini ahli dalam bertarung dengan tangan kosong, jadi mereka akan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan kecuali mereka menghunus senjata. Belum lagi, dia memiliki pedangnya sendiri— dan dia bisa menggunakan sihir.

“Bersiap untuk menggunakan pedangmu, ya? Tapi apakah kau yakin itu ide yang bagus?”

“B-Tentu saja, apa ide bagusnya?”

“Jika kau menghunus pedang itu… Oke, jujurlah padaku. Apakah kau siap untuk mati?”

Para kesatria itu membeku, keterkejutan tampak jelas di wajah mereka.

Keringat dingin menetes di punggung mereka. Sekilas, tidak ada yang berubah—tetapi ada sesuatu tentang lawan mereka yang jelas berbeda sekarang. Dia hanya berdiri di sana, namun mereka tidak dapat melihat satu pun celah untuk menyerang.

Para kesatria merasa seolah-olah kaki mereka membeku di tanah. Mereka seperti melihat ilusi seekor binatang buas yang besar berdiri di depan mereka. Entah bagaimana, mereka tahu , secara naluriah, bahwa mencoba untuk terus maju dengan serangan berarti menempatkan diri mereka dalam bahaya.

“Apa yang kamu tunggu? MULAILAH!”

“T-Tapi…”

“Tuan Zweit… Dia terlalu kuat. Aku bahkan tidak bisa melihat celah untuk menyerang!”

“Tidak seorang pun dari kalian memiliki keterampilan bela diri—atau bahkan kreativitas, sejujurnya—untuk melawanku. Namun, jika kalian tetap akan menyerangku, maka kurasa aku bisa menjadi lawanmu. Serang aku jika kalian siap. Agak mengecewakan bahwa kalian semua berada di bawah Level 100…”

“Apa—?!” Tiga suara terkejut terdengar.

Seolah meniru seorang seniman bela diri bertema naga, Zelos mengulurkan tangan kirinya dan memberi isyarat dengan empat jarinya, memprovokasi para kesatria untuk datang dan menangkapnya.

“Ngomong-ngomong, aku bisa melihat semua statistikmu, tahu? Keterampilanmu juga. Kau mengerti maksudnya?”

“Ke-Keterampilan Penilaian?! Tidak mungkin! Jika dia benar-benar bisa melihat semua itu, maka…”

“Itu berarti dia berada di level yang jauh lebih tinggi daripada kita semua, kan…?”

“Aku hanya pernah mendengar rumor tentang orang sekuat itu…”

“Coba kita lihat,” Zelos menimpali pembicaraan singkat mereka. “Jika kau ingin menyerangku, kurasa kau harus cukup kuat untuk mengalahkan wyvern sendirian.”

Apa yang bisa dilihat dengan Appraisal bergantung pada perbedaan level antara orang yang menggunakan skill dan orang yang dinilai, serta level pengguna yang telah meningkatkan skill Appraise mereka. Jika level Anda jauh lebih tinggi daripada orang yang Anda nilai, Anda bisa mendapatkan informasi yang lebih rinci tentang mereka. Jadi fakta bahwa Zelos mengatakan dia bisa melihat semua hal di layar status mereka berarti levelnya jauh lebih tinggi daripada mereka.

“Tunggu dulu. Dia belum mengatakan statistik kita. Dia mungkin hanya menggertak!”

“Kedua, Level 50. Kamu ahli dalam sihir api, dan—hmm?” Disebutkan “dicuci otak” di bawah kondisi statusnya. Apa maksudnya itu? Haruskah aku memberitahunya?

“Jadi itu bukan gertakan! Sial! Aku tidak ingin menggunakan ini, tetapi kau tidak memberiku pilihan. Api penyucian, membubung seperti naga untuk menghancurkan musuhku. Wahai para perusak yang jahat, leluhur dari dunia bawah… ”

“T-Tunggu! Tuan Zweit! Mantra itu adalah…”

“Menggunakan mantra seperti itu di kota tua bisa memicu kebakaran! Apa kau mencoba membakar seluruh tempat ini sampai rata dengan tanah?!”

“Nga ha ha ha! Mari kita lihat apakah kau bisa tetap tenang kali ini , orang tua! Ambil ini— Dragonfernal Destruction !”

Naga-naga api merah terang yang tak terhitung jumlahnya terbentuk dari udara tipis dan mulai menyerbu ke arah Zelos. Namun, reaksinya hanyalah desahan.

“Aku sudah pernah melihatnya. Phantom Rush. ” Astaga, pikirkanlah kapan dan di mana kau menggunakan sihirmu, sialan! Argh, aku menyerah mengajari anak ini!

Zelos melesat dengan cepat, menghabisi naga-naga api itu dengan tendangan dan pukulan cepat. Ia tampak seperti telah terbagi menjadi beberapa versi dirinya sendiri.

Secara teknis, kerusakan akibat serangan sihir area luas seperti ini dapat diminimalkan jika Anda mampu menghancurkannya berkeping-keping sebelum fenomena fisik selesai terbentuk dan aktif. Itulah yang baru saja dilakukan Zelos—membuat semua orang yang menonton tercengang oleh metode yang tidak masuk akal untuk melawan serangan tersebut.

“Dan begitulah. Itu yang terakhir.”

Zelos membubarkan naga api terakhir dengan tendangan berputar—lalu menggaruk rambutnya yang berantakan, seolah-olah apa yang baru saja dilakukannya hanyalah permainan anak-anak. Itu adalah gerakan yang berbicara sendiri: “Sudah kubilang. Itu bukan apa-apa.”

Zweit telah merapal mantra yang sangat hebat, yang dapat membakar seluruh kota jika digunakan oleh seorang penyihir berbakat. Namun, Zelos berhasil menepisnya hanya dengan tangan dan kakinya, sebelum penonton terluka sedikit pun.

“Saya merasa mantra itu jauh lebih kuat saat Creston menggunakannya. Eh, saya rasa itu yang terbaik yang bisa dilakukan Level 50. Dan saya yakin Anda tidak akan bisa menggunakannya untuk kedua kalinya, bukan? Anda akan lebih baik menggunakan mantra area biasa jika itu akan menguras banyak energi Anda, Anda tahu.”

“I-Ini tidak mungkin terjadi! Itu mantra terkuatku! Dan kau menghentikannya tanpa berkeringat…”

Setelah melepaskan mantra seperti itu, Zweit hampir kehabisan mana.

Terlebih lagi, pemuda itu belum mengerti apa yang baru saja dikatakan Zelos. Namun, para kesatrianya sudah mengerti—dan kenyataan itu membuat wajah mereka pucat.

“Hei. Apa dia baru saja…”

“Ya. Dia—dia baru saja menyebut nama mantan adipati itu, bukan…?”

“Oh. Apa aku tidak memberitahumu? Aku sedang menginap di tempat Creston saat ini. Jadi, tentu saja kita berdua saling kenal…”

 

“Kau tidak memberi tahu kami, tidak!!!” Zweit dan para kesatria berteriak serempak.

“Ah. Ya. Sekarang setelah kupikir-pikir lagi, kurasa aku tidak melakukannya, ya?”

Mereka mulai menyadari: Zelos adalah kenalan mantan adipati yang sudah pensiun. Itu adalah skenario terburuk yang mungkin terjadi bagi Zweit.

Terlebih lagi, sikap santai Zelos membuat pemuda itu jengkel. Namun, meskipun dia ingin memukulnya, dia kehabisan mana, bahkan tidak bisa bergerak.

“K-Kau bajingan. Jangan bilang kau akan mengatakan—”

“Kau harus membayar kesalahanmu, oke? Jadi ya, aku akan memastikan untuk melaporkannya. Itulah yang akan dilakukan orang dewasa yang baik. Kau setuju, bukan?”

“Tolong! Jangan! Dia akan membunuhku!”

“Hmph. Mengemis sekarang, ya? Tapi… Aku menolak! Ingatkan aku—apa yang kau lakukan pada gadis ini? Pada seorang pendeta wanita? Kau telah melakukan beberapa taktik yang sangat mengerikan, bukan? Dan kau tidak hanya tidak menunjukkan tanda-tanda penyesalan—kau hanya mencoba menggunakan sihir area di dalam kota. Sihir area api , itu saja! Jika kau menyalakan api di sini, dengan semua rumah ini berdesakan, itu akan menjadi bencana. Tidak, kau pantas mendapatkan hukuman yang keras untuk ini. Hukuman yang keras dan dipikirkan dengan matang… Oke?”

“Aku mohon padamu! Aku akan melakukan apa pun yang kau mau! Jangan lakukan itu!”

“Ditolak. Seseorang yang menggunakan kekuatan semacam itu seolah-olah itu bukan apa-apa, hanya karena mereka marah, tidak akan pernah berpikir kecuali mereka diberi hukuman yang tepat. Aku ingin kau menganggapnya sebagai hukuman karena tidak memikirkan sihir apa yang akan digunakan, dan karena bertindak berbahaya. Kau benar-benar harus berhenti bersikap gegabah—terutama jika kau ditakdirkan menjadi pewaris sang adipati, ya?”

Zelos telah menolak permohonan belas kasihan Zweit.

Yah, itu seharusnya menjadi pelajaran yang bagus untuknya. Memiliki seorang penyihir yang bertindak seperti itu di daerah pusat kota hanya akan berakhir dengan tragedi.

Zelos mengeluarkan sebatang rokok dari saku dadanya dan menyalakannya.

* * *

“Wow. Kau berhasil meniadakan mantra hanya dengan tangan kosong! Tapi ada yang terasa aneh; aku tidak yakin apa, tapi ada sesuatu … Yang bisa kurasakan hanyalah sedikit rasa tidak nyaman…”

Luceris jadi merasa waspada terhadap penyihir di depannya, yang baru saja melakukan sesuatu yang tampaknya mustahil.

Tentu saja penampilannya—dia adalah tipe pria yang sangat jorok dan tampak mencurigakan. Namun, bukan itu masalahnya; masalahnya adalah Luceris sama sekali tidak bisa merasakan mana yang keluar darinya.

Setiap orang mengeluarkan sejumlah mana. Itu berfungsi sebagai kehadiran mereka, dan orang-orang dengan persepsi yang baik mampu menangkapnya.

Itu adalah kemampuan yang dimiliki oleh semua orang yang menggunakan sihir—meskipun pada tingkat yang berbeda tergantung pada masing-masing individu—dan jika Anda sangat mahir, Anda akan memperoleh keterampilan yang tepat untuk itu. Luceris, tentu saja, memiliki keterampilan seperti itu—Deteksi Mana, khususnya. Dan sekarang, akhirnya, dia menyadari bahwa keterampilan ini sama sekali tidak bereaksi terhadap pria itu.

Biasanya itu berarti bahwa dia jauh lebih lemah daripada dirinya. Namun, perasaan yang dia dapatkan saat benar-benar melihat pria di hadapannya adalah bahwa dia entah bagaimana berbeda dari orang lain—sebuah pengecualian terhadap aturan.

“Oh? Deteksi Mana, ya? Kau tidak akan bisa merasakan mana milikku dengan itu. Medan mana di sekitarku terlalu besar untuk bisa berfungsi dengan baik.”

“Hah?! A-Apa yang kau…”

“Maksudku, kau bukan satu-satunya yang bisa menggunakan Detect Mana. Yah, fitur itu aktif secara otomatis, jadi terkadang fitur itu aktif dengan sendirinya dan mulai memberitahuku hal-hal yang tidak kupedulikan. Itu bisa sedikit merepotkan.”

Bukan hanya kamu akan kesulitan merasakan mana dari seseorang yang jauh lebih lemah darimu; skill itu juga bisa gagal karena alasan yang berlawanan. Di sini, khususnya, itu adalah semacam ilusi optik, yang disebabkan oleh fakta bahwa Luceris berada di dalam medan mana Zelos. Itu adalah sesuatu yang bisa terjadi lebih mudah ketika level skill-mu lebih rendah, dan cara kerjanya seperti ini: jika kamu sepenuhnya berada di dalam medan mana seseorang dengan jumlah mana yang besar, kamu tidak akan dapat mendeteksinya dengan benar, kecuali kamu sengaja membatasi atau memotong pancaran mana milikmu sendiri untuk membantumu merasakan mana orang lain di kulitmu.

“A-aku minta maaf! Menggunakan kemampuan untuk menganalisis seseorang tanpa izin mereka adalah melanggar hukum, aku tahu, namun aku—”

“Tidak, tidak, jangan khawatir! Itu selalu terjadi di antara para penyihir. Ditambah lagi, kita imbang—aku juga tidak bisa menahan diri untuk tidak memperhatikanmu. Sejak tadi…”

Luceris berusia delapan belas tahun—seorang wanita yang sudah cukup umur untuk menikah. Ia mengenakan pakaian pendeta wanita yang tidak modis, tetapi meskipun begitu, ia jelas-jelas memiliki tubuh yang indah, kedua payudaranya yang besar memperlihatkan kehadirannya kepada dunia. Kedua payudara itu telah menarik perhatian Zelos selama beberapa waktu—dan meskipun ia sadar itu tidak sopan, ia tidak dapat menghentikan pandangannya untuk beralih ke dada wanita itu. Bagaimanapun juga, ia adalah pria berdada besar.

Sebagai catatan, pemandunya memberi tahu bahwa gadis itu memiliki ukuran cup D.

“ Ih! ”

“Kamu punya beberapa barang bagus di sana. Aku sudah lama tidak berhubungan dengan wanita, jadi meskipun aku tahu itu tidak sopan, mataku terus… kamu tahu. Maaf, sih. Serius.”

“Ayah memang mesum !” Keempat anak itu mengejeknya serempak.

Merasakan tatapan tajam di dadanya, Luceris bergegas menutupi dirinya dengan lengannya. Namun, hal itu justru semakin menonjolkan tubuh di balik jubah putih itu. Kontras antara tubuh itu dan reaksinya yang suci entah bagaimana membuatnya semakin erotis .

“Sekarang, jika mereka terlalu besar, maka itu akan menjadi sesuatu yang tidak menarik bagi saya , tapi— ehm ! Uh, maaf.”

Dia suka yang besar, tapi tidak cukup besar untuk memenangkan Rekor Dunia Guinness atau semacamnya. Bahkan dia punya preferensi sendiri.

“Kupikir kau seorang pria sejati…”

“Saya seperti kebanyakan pria paruh baya. Itu wajar saja. Saya juga penggemar lelucon jorok. Meski begitu, saya rasa saya mungkin tidak seburuk pria kebanyakan…”

Air mata malu mengalir di mata Luceris, membangkitkan hasrat sadis dalam diri Zelos.

Namun dia menahan nafsunya dan memasang wajah datar.

“Kau menjijikkan! Tak tahu malu! Kotor! Aku tak percaya kau!”

“Sebaiknya kamu berasumsi bahwa setiap pria itu mesum. Termasuk mereka , tentu saja; aku yakin akan hal itu. Benar-benar yakin!”

Zelos mengarahkan kata-kata terakhir itu kepada Zweit—yang benar-benar kelelahan karena kehabisan mana—dan kedua kesatrianya. Ketiga pria itu bergegas mengalihkan pandangan mereka. Sepertinya Zelos benar-benar tepat sasaran.

“J-Jangan coba-coba menyeretku ke dalam masalah ini secara tiba-tiba!”

“Benarkah begitu caramu menatapku?! Dasar mesum! Aku membencimu !”

“T-Tidak! Aku tidak…”

“Oh? Apa kau benar-benar bisa mengatakan itu? Tentang wanita cantik dan berdada besar seperti dia? Apa kau yakin kau tidak pernah merasa sedikit terangsang di dekatnya, Nak?”

“YY-Diam kau! Diam!”

Zweit berusaha keras untuk tetap tampil. Namun Zelos berniat menggodanya.

Zelos telah memutuskan bahwa pemuda itu akan menjadi mainan yang menyenangkan untuk dimainkan. Dan itu membuat para kesatrianya berusaha keras menahan tawa mereka.

“Cantik? Aku? Aku biasa saja! Kau melebih-lebihkan…”

“Tidak. Aku yakin semua pria akan kesulitan mengalihkan pandangan dari wanita cantik dan sopan sepertimu.”

“S-Tentu saja tidak…”

“Bagi pria, mengejar wanita cantik seperti melakukan perjalanan ke tempat yang tidak diketahui. Tidak ada cara untuk mengetahui bagaimana hal itu akan berakhir—tetapi meskipun begitu, tidak ada habisnya bagi para petualang yang bersedia melakukan perjalanan itu. Anda sebaiknya mengakuinya: Anda jauh lebih unggul daripada wanita pada umumnya. Dan menyangkalnya terlalu banyak dapat dianggap sebagai sarkasme, Anda tahu? Ngomong-ngomong, tanyakan saja pada teman kita di sana—saya yakin dia akan setuju dengan saya. Terutama jika menyangkut payudara Anda!”

“ Sudah kubilang , jangan libatkan aku lagi! Bagaimana aku bisa menanggapinya?!”

Zelos memanfaatkan kesempatan itu sepenuhnya untuk menggoda Zweit.

Sementara itu, Luceris menundukkan kepalanya, wajahnya merah padam.

Rambutnya yang panjang dan pirang platina diikat dengan kepang yang memanjang hingga ke tengah punggungnya, dan proporsi tubuhnya cukup mengesankan untuk membuat malu bahkan model kelas satu. Wajahnya, yang masih memiliki kesan polos, juga sangat imut—dan ketika wajahnya menunjukkan tekadnya yang kuat, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa dia tampak seperti gambaran seorang wanita suci.

Tetapi Luceris sendiri, yang lahir dan dibesarkan sebagai yatim piatu, tidak menyadari daya tariknya sendiri.

Dan sekarang, dia bergumam pelan pada dirinya sendiri. “Cantik? Aku? Tentu saja tidak! Tapi…”

“Ngomong-ngomong, soal tusuk daging itu—apa kau ingin aku membawanya ke tempat tertentu?”

“O-Oh! Baiklah! Um… Ke dapur, ya.”

Luceris yang malu mendengar pujian Zelos hingga wajahnya memerah, menanggapi dengan gugup.

Dulu ketika dia berlatih menjadi pendeta wanita, para pendeta pria selalu berusaha keras untuk menangkal hasrat duniawi mereka di hadapannya—sejauh yang Luceris sadari. Tidak ada keraguan tentang hal itu; dia adalah wanita yang menawan. Meskipun tanpa tahu apa-apa bahwa dia…

“Ke mana arah dapurnya? Ini pertama kalinya aku masuk ke gereja seperti ini.”

“B-Tentu! Hmm… Ke sini!”

“Kamu baik-baik saja? Kamu tampak agak linglung.”

“Tidak ada apa-apa! Aku sudah selesai!”

“Kamu tersendat-sendat dalam mengucapkan kata-katamu.”

Luceris membimbing Zelos ke dalam panti asuhan, sambil terus bertingkah aneh.

Di belakang mereka ada anak-anak yang berteriak, “Makan daging! Makan daging!”

Zweit pun tertinggal di luar, tercengang. Namun, akhirnya ia mengingat betapa seriusnya situasi yang dihadapinya—dan langsung pingsan di tempat, kelelahan, kepalanya terkulai. Ia harus membayar atas kejahatannya.

* * *

Setelah itu, Zelos makan malam di panti asuhan, lalu berjalan-jalan santai kembali ke istana.

Pada titik ini, omong-omong, dia sudah lupa sama sekali tentang satu fakta: kondisi “dicuci otak” yang dia lihat di layar status Zweit.

Masih butuh waktu lagi hingga Zweit sendiri mengetahui kebenarannya.