Bab 6: Orang Tua Melakukan Pelatihan Tempur

Fajar menyingsing pada hari kedua Zelos mengikuti kelas sebagai guru privat Celestina.

Rencananya hari ini: mengajak gadis itu bertarung melawan golem di halaman.

* * *

Zelos telah memanggil golem lumpur—makhluk yang, seperti namanya, terbuat dari lumpur. Masing-masing dari mereka berada di Level 3. Alasannya merencanakan latihan tempur ini kurang lebih seperti ini:

Mampu bertarung dalam jarak dekat dapat berarti perbedaan antara hidup dan mati bagi seorang penyihir, tahu? Banyak penyihir yang kehabisan mana di tengah pertarungan dan akhirnya melarikan diri dengan beberapa monster yang mengejar mereka. Saya tidak mengatakan Anda harus sekuat pendekar pedang dalam jarak dekat, tetapi idealnya Anda harus dapat mengalahkan beberapa monster lemah tanpa kesulitan.

Zelos sebagian besar benar; seperti dalam gim video mana pun, norma di sini adalah bahwa penyihir yang kehabisan mana hanyalah beban. Itu adalah kepercayaan umum di dunia ini, jadi jarang bagi penyihir—yang pada dasarnya adalah peneliti—untuk bertarung di garis depan pertempuran.

Sebaliknya, peran penyihir di medan perang adalah untuk bertindak sebagai artileri jarak jauh, melancarkan satu serangan demi serangan dari jauh hingga mereka kehabisan mana. Ini sebagian merupakan sisa dari masa lalu, ketika para penyihir benar- benar fokus pada penelitian; tetapi perbedaan itu—dipasangkan dengan perubahan masyarakat yang telah membuat para penyihir memperoleh hak untuk memimpin pasukan di medan perang—telah menimbulkan konflik yang semakin besar antara para penyihir dan para ksatria.

Para kesatria ingin para penyihir mendukung mereka dari belakang, memberikan tembakan perlindungan dan mengganggu pasukan musuh. Namun, para penyihir sering menolak untuk melakukannya, lebih memilih untuk fokus pada penyerangan. Pilihan lain adalah para penyihir memainkan peran penting di garis depan sendiri, yang sepenuhnya mungkin dilakukan jika mereka menggunakan mantra pendukung dan alat sihir dengan benar—tetapi itu juga merupakan sesuatu yang mereka tolak.

Sikap keras kepala dan kesombongan para penyihir hanya menciptakan lebih banyak perselisihan antara mereka dan para kesatria. Akibatnya, hubungan antara para penyihir dan para kesatria menjadi agak tegang—dan sekarang hal itu menyebabkan masalah nyata bagi Kerajaan Sihir Solistia.

Sudah menjadi hal yang biasa bagi para pemimpin Ordo Ksatria dan Ordo Penyihir untuk bertemu satu sama lain di lorong-lorong istana di ibu kota kerajaan, dan interaksi di antara mereka cenderung meningkat menjadi pertengkaran besar. Desas-desus yang tersebar luas di antara rakyat jelata berbicara tentang kemungkinan perang saudara antara kedua belah pihak dalam waktu dekat.

Para bangsawan, di sisi lain, menghindari mendukung kedua belah pihak, dan Adipati Solistia juga tidak dapat campur tangan tanpa berpikir; yang mereka lakukan saat ini hanyalah duduk diam dan mengawasi semuanya dengan saksama. Lalu ada kaum bangsawan, yang terbagi menjadi dua faksi dalam masalah ini—yang masing-masing terus-menerus bertengkar satu sama lain. Dan di atas semua itu ada faksi internal dalam Ordo Penyihir, yang hanya memperumit masalah lebih jauh.

Karena takut menambah minyak ke dalam api, para bangsawan pasti akan terus menjauh dari masalah ini, memastikan untuk tidak memihak salah satu pihak. Jika demikian, semua mata tertuju pada garis suksesi untuk adipati yang saat ini netral. Baik para kesatria maupun para penyihir sangat ingin menambahkan keluarga ke dalam kubu mereka—keinginan yang telah membuat kedua belah pihak mulai menarik segala macam tali di balik layar.

Masalah ini diperparah oleh berbagai kelompok penyihir yang lebih kecil, yang masing-masing mencoba memanipulasi keadaan sesuai keinginan mereka. Singkat cerita, situasinya semakin memburuk.

Semua pemaparan ini cukup untuk membuat seorang penyihir setengah baya yang suka menumpang hidup tercengang.

“Bahkan penyihir pun harus bisa bertarung dalam jarak dekat. Pertarungan berskala besar pada dasarnya adalah organisme hidup; Anda tidak akan pernah tahu bagaimana perkembangannya. Akan sangat naif jika Anda berasumsi bahwa Anda akan selalu bisa duduk santai di jarak yang aman dan melepaskan mantra.”

“Apakah itu berarti mundur dari garis belakang pun bisa jadi sulit dalam pertempuran tertentu?”

“Ya. Penyihir biasanya dimaksudkan untuk bekerja sama dengan pembawa perisai atau pendekar pedang, yang berperan sebagai tembok di barisan depan. Tugas utama mereka adalah membantu membalikkan keadaan agar menguntungkan barisan depan dengan menggunakan mantra-mantra hebat untuk mengganggu formasi musuh. Menurutku, penyihir selalu dimaksudkan untuk menjadi pahlawan yang tidak dikenal dalam pertempuran—semacam peran pendukung dan pengasuh.”

Para penyihir biasanya memiliki kemampuan bertahan yang lebih sedikit daripada pendekar pedang, dan kemampuan menyerang yang lebih sedikit daripada pembawa perisai lapis baja tebal atau prajurit yang ahli dalam memberikan pukulan yang kuat. Namun, tergantung pada bagaimana mereka dilatih, mereka dapat mengumpulkan pertahanan yang wajar. Dan di atas semua itu, mereka dapat mempelajari ilmu pedang sendiri; mereka tidak terbatas pada sihir. Para penyihir dengan keahlian seperti itu berpotensi membuka medan perang dan, dalam situasi yang tepat, bergabung dalam penyerbuan terhadap pasukan musuh sendiri. Singkatnya, mereka dapat menjadi pejuang hibrida serba guna.

Kurang lebih, Anda dapat mengatakan bahwa hal ini menjadikan penyihir serba bisa, tidak ahli dalam satu pun. Namun, memanfaatkan masing-masing keahlian tersebut dengan cara yang tepat dapat memungkinkan seorang penyihir untuk bersinar dalam berbagai situasi.

Bagaimanapun, penting bagi para penyihir untuk memiliki cara mempertahankan diri. Dan semakin banyak cara yang mereka miliki, semakin besar peluang mereka untuk bertahan hidup di medan perang. Pelatihan ini, dengan demikian, dimaksudkan untuk mengajarkan Celestina tidak hanya cara bertarung tetapi juga cara meningkatkan peluangnya untuk tetap hidup.

“Jika ada yang perlu disyukuri, para penyihir seharusnya berterima kasih kepada orang-orang yang bertempur di garis depan. Para penyihir lebih suka tinggal di belakang; tugas mereka adalah mendukung sekutu mereka di garis depan, dan memperbaiki situasi bagi mereka semampu mereka. Jadi, membiarkan kedua pihak itu terlibat dalam pertengkaran satu sama lain tampaknya tidak ada gunanya. Tentu saja, saya tidak mengatakan bahwa para penyihir seharusnya hanya fokus mendukung para ksatria—mereka jelas akan melancarkan beberapa serangan juga—tetapi satu-satunya alasan mereka punya waktu untuk menyelesaikan mantra mereka adalah karena garis depan memberi mereka waktu itu. Ditambah lagi, tergantung pada gelombang pertempuran, seorang penyihir mungkin harus datang ke garis depan sendiri dan melakukan dukungan serta serangan dari sana, jadi saya tidak yakin itu ide yang bagus bagi kedua belah pihak untuk melihat satu sama lain sebagai musuh. Maksud saya, mereka berjuang bersama untuk melindungi negara yang sama…”

“Anda benar sekali, Master. Dan itu bahkan lebih meyakinkan jika datang dari seseorang yang memiliki pengalaman tempur sebanyak Anda.”

Creston juga ikut berkomentar. “Benar. Akan sangat bagus jika Ordo Ksatria dan Ordo Penyihir bisa mengadopsi pola pikir ini sendiri… Namun, untuk saat ini, saya rasa itu tidak mungkin. Mereka semua agak keras kepala.”

Mengingat latihan hari ini melibatkan pertarungan sungguhan, Creston datang sendiri untuk mengawasi cucunya. Atau setidaknya, itulah kepura-puraannya; dia hanya ada di sana untuk menghabiskan waktu luang. Namun, lelaki tua itu memang mencintai cucunya, dan dia hanya ingin berada di sana secara langsung untuk melihatnya tumbuh dan dewasa.

Zelos perlahan mulai memahami bahwa pria itu agak eksentrik.

“Banyak orang mengatakan bahwa ‘seorang penyihir tanpa mana hanyalah orang biasa.’ Pelatihan ini dimaksudkan untuk membantu Anda mengatasinya—agar Anda dapat melakukan sesuatu bahkan saat Anda kehabisan mana. Musuh yang saya bawa ke sini untuk Anda lemah, tetapi mereka tetaplah golem, jadi jangan ragu untuk menyerang mereka sekeras yang Anda inginkan. Dan hei, Anda bahkan mungkin dapat mempelajari beberapa keterampilan bertarung jarak dekat sebagai bonus. Meskipun mereka lemah, akan ada banyak orang seperti ini, jadi pastikan untuk menjaga jarak. Bergeraklah, sesekali tembakkan sedikit sihir, dan secara umum ujilah semua yang dapat Anda pikirkan. Oh, dan Anda mungkin ingin menganggap mantra serangan sebagai kartu truf Anda.”

“Ini pertama kalinya aku melihat pengaturan latihan yang luar biasa. Aku tidak pernah berpikir untuk menggunakan golem…”

“Golem lumpur sangat cocok untuk ini. Serangan mereka lemah, tetapi mereka akan terus beregenerasi berulang kali, jadi mereka bisa sedikit merepotkan! Mereka adalah lawan terbaik yang bisa Anda minta jika Anda ingin mendapatkan pengalaman bertarung yang sesungguhnya tanpa harus khawatir akan kematian.”

“Ide yang bagus, ya. Mereka mungkin mengganggu dalam kelompok besar, tetapi jika kau bisa melewati mereka, aku berani mengatakan bahwa kau akan lebih baik dalam bertarung. Dan meskipun mereka buatan manusia, golem dianggap sebagai monster. Wah, mereka terdengar seperti musuh yang sempurna untuk mengalami pertempuran.”

Pengalaman yang diperoleh orang-orang di dunia ini setelah mengalahkan monster berasal dari mengambil mana alami yang membentuk roh monster dan menyerapnya ke dalam roh mereka sendiri, yang memungkinkan mereka untuk meningkatkan kemampuan mereka. Proses itu dikenal sebagai “naik level”, dan mengalahkan monster akan memungkinkan Anda untuk meningkatkan level keterampilan dan level Anda secara signifikan. Ditambah lagi, jika Anda melakukannya dengan merapal mantra dan menghabiskan mana Anda, Anda dapat mengharapkan total kumpulan mana Anda akan sedikit bertambah sebagai bonus.

Untuk mencapainya dalam lingkungan yang terkendali, diperlukan bantuan seorang penyihir dengan level yang jauh lebih tinggi; Anda membutuhkan jumlah mana yang sangat banyak untuk memanggil golem secara massal. Kumpulan mana dan level Zelos sama-sama luar biasa—jika yang Anda butuhkan hanyalah golem lemah seperti ini, ia dapat menciptakan sebanyak yang ia suka.

Karena pelajaran hari ini melibatkan pertarungan, Celestina tidak hanya mengenakan jubah khusus akademi, tetapi juga, tentu saja, baju zirah khusus di atasnya. Dia juga memegang tongkat pemukul satu tangan, yang cocok untuk seorang penyihir.

“Baiklah, kalau begitu—mari kita mulai latihannya. Ingat, mereka mungkin lemah, tetapi kamu masih bisa terluka jika kamu lengah, jadi pastikan kamu memperhatikannya. Oh, dan pertempuran yang panjang bisa jadi sangat sulit, jadi cobalah yang terbaik untuk menyesuaikan diri dengan mana-mu. Aku akan menghentikan semuanya jika menurutku mereka menjadi terlalu berbahaya, ingatlah.”

Tujuan Celestina mengatur mana dalam latihan ini, tentu saja, adalah untuk membantunya mengembangkan intuisi tentang berapa banyak mana yang tersisa pada titik tertentu. Jika dia mengabaikan hal itu dan langsung menggunakan semua mananya tanpa berpikir, dia pasti akan kalah.

Meskipun hari ini hanya latihan, mengetahui berapa banyak mana yang kamu miliki dalam pertarungan sungguhan bisa menjadi pembeda antara hidup dan mati. Ini akan menjadi sesi latihan yang berat—yang dimaksudkan untuk membantu siswa merasakan mana mereka dan mengetahui batas mereka.

* * *

Celestina penuh dengan motivasi.

Karena dia tidak pernah bisa menggunakan sihir sebelumnya, dia selalu harus duduk dan menonton latihan tempur dari pinggir lapangan. Fakta bahwa dia benar-benar bisa mengambil bagian dalam pelatihan semacam ini sekarang adalah bukti, bahwa dia benar-benar telah menjadi seorang penyihir. Dan mengingat seberapa lama dia telah memimpikan hari ini, tidak mengherankan jika dia sangat bersemangat. Namun, para golem lumpur tidak peduli dengan pikirannya—dan mereka datang, menyerbu ke depan sekaligus.

Golem sendiri adalah makhluk anorganik, jadi Anda dapat mengalahkan mereka dengan mudah dengan menghancurkan inti mereka. Namun, begitu jumlah golem berkurang, Zelos akan segera menggantikan yang telah jatuh, sehingga pertempuran menjadi tak berujung. Tujuan dari pelatihan ini adalah agar Celestina belajar cara menggunakan senjata, sekaligus meningkatkan keterampilan atribut magis dan keterampilan bertarungnya secara signifikan—dan untuk mencapainya, pelatihan ini dirancang menjadi rutinitas yang cukup menantang.

“Hai!”

Celestina melancarkan serangan gagah berani terhadap para golem dengan tongkatnya, menghancurkan mereka tanpa ragu-ragu.

Meskipun teriakannya yang menunjukkan kelelahan terdengar lucu, senjatanya sama sekali tidak seperti itu saat dia mengayunkannya, membuat setiap golem menjadi cipratan lumpur setiap kali dia menyerang. Tak satu pun golem yang mendekatinya bertahan lama sebelum berakhir sebagai tumpukan lumpur yang tak bernyawa.

Dia dengan sigap menebas para golem yang datang dari sisi kirinya. Sesekali, dia juga akan melakukan gerakan berani, menerobos masuk ke dalam pertempuran jarak dekat.

“Sepertinya dia sudah terbiasa dengan pertarungan jarak dekat seperti ini. Apakah dia belajar pertarungan jarak dekat untuk melindungi diri atau semacamnya?”

“Tidak, aku tidak mengajarkan hal semacam itu padanya! Tapi kurasa, setiap kali dia melihat teman-teman sekelasnya berlatih dalam pertarungan tiruan mereka sendiri, dia memikirkan bagaimana dia akan bergerak dalam situasi seperti itu. Dia tampak sedikit goyah saat berdiri. Kadang-kadang dia tidak yakin pada dirinya sendiri. Lihat?”

“Jadi dia mempelajari semua ini hanya dengan melihat orang lain? Dia mungkin cukup berbakat. Mungkin dia bahkan bisa berusaha sekuat tenaga dan mencoba menjadi ahli pedang sihir?”

“Hmm. Tidak akan jadi masalah jika dia melakukannya, tapi gadis itu sudah bertekad untuk menjadi penyihir. Aku tidak melihat ada gunanya memaksakan ilmu pedang padanya.”

“Aku sendiri seorang penyihir, tapi aku juga tidak terlalu buruk dalam menggunakan tinjuku, tahu? Meskipun begitu, aku akan kalah dari seorang pendekar pedang dengan level yang sama.”

“Saya merasa Anda mungkin bukan tolok ukur terbaik. Gadis itu hanya perlu bersikap normal, saya katakan, normal…”

Awalnya, Celestina telah membabat habis para golem dengan mudah—tetapi itu tidak berlangsung lama. Sekitar sepuluh menit setelah pelatihan, gerakannya mulai menjadi semakin ceroboh, dan dia perlahan-lahan terpojok. Karena tidak pernah dilatih sebagai pendekar pedang atau semacamnya sebelumnya, dia mungkin tidak berpikir untuk mengatur kecepatannya. Gerakannya melambat karena kelelahan, dan beberapa golem mulai mendaratkan serangan yang tidak beraturan padanya.

“ Ini bagian yang penting. Bagaimana dia bisa keluar dari situasi seperti ini? Itulah yang terpenting di medan perang. Menggunakan sihir untuk keluar dari situasi itu jelas merupakan sebuah pilihan… Apa pun itu, nilai sejati seorang penyihir terletak pada kemampuan mereka untuk memahami situasi di sekitar mereka dan memilih pilihan terbaik.”

“Benar. Lagipula, itu adalah hal yang hanya bisa dipelajari dalam pertarungan sungguhan. Aku menduga ini akan menjadi saat yang sulit baginya.”

“Ya. Namun, semakin dia melakukannya, semakin dia akan terbiasa, dan kemampuannya akan semakin berkembang. Dia akan semakin jago bertarung seiring berjalannya waktu.”

“Bagaimana jika nyeri otot membuatnya tidak bisa bergerak sebelum itu?”

Nyeri otot adalah rintangan yang harus diatasi jika ingin menjadi lebih kuat. Gerakan cepat dan kemampuan menilai situasi merupakan keterampilan penting bagi seorang penyihir—dan masa-masa sulit seperti ini adalah kesempatan yang tepat untuk mempelajari keterampilan tersebut.

Daftar orang-orang kuat yang kewalahan oleh jumlah musuh dan kalah karenanya tidak ada habisnya. Banyak pejuang yang menjadi sombong dengan kemampuan mereka sendiri, mulai menganggap enteng pertempuran hidup-mati, dan akhirnya membayarnya dengan nyawa mereka.

Hal yang sama juga berlaku untuk monster itu sendiri; bahkan monster yang kuat terkadang dapat dikalahkan oleh kekuatan jumlah yang sangat banyak. Oleh karena itu, manusia dan monster sama-sama membutuhkan pertimbangan yang baik untuk menemukan jalan keluar dari kesulitan semacam itu—dan untuk mundur darinya, jika perlu. Itulah tujuan pelatihan ini.

“Ini…” Celestina terengah-engah. “Ini cukup sulit…”

Dia mulai menyadari betapa naifnya asumsinya.

Karena para golem akan terus bermunculan tidak peduli berapa banyak yang dikalahkannya, dia tidak akan punya kartu untuk dimainkan jika dia dikepung. Mungkin dia bisa menggunakan sihirnya dan membuat jalan sempit untuk melarikan diri—tetapi para golem tidak akan menghentikan serangan mereka.

Kesalahannya adalah awalnya ia melihat mereka sebagai pihak yang lemah, dan ia menanggapinya dengan melakukan serangan. Akan lebih baik jika ia hanya fokus menghadapi para golem yang datang ke arahnya.

Terlebih lagi, golem dapat bangkit kembali jika Anda tidak menghancurkan inti mereka. Jadi golem mana pun dengan inti yang tidak dihancurkan Celestina dengan benar akan meregenerasi diri mereka sendiri dan terus datang, membuatnya semakin tidak diuntungkan.

Itulah bagian terburuk dari latihan ini; Anda tidak punya pilihan selain terus melancarkan serangan tanpa henti terhadap semua musuh yang lemah ini.

Jujur saja, itu adalah jenis pelatihan yang membuat Anda merasa frustrasi dan tertekan.

“Mereka akan mengalahkanku jika terus seperti ini. Aku harus mencari cara untuk mundur…”

Celestina menghindari serangan para golem—dan sesekali mengayunkan tongkatnya sebagai balasan—sambil mencari tempat terbaik untuk menerobos dan melarikan diri dari lingkaran golem yang mengelilinginya. Karena semakin tidak sabar, ia menambahkan sihir ke dalam campuran itu, terus mencari celah.

Karena Zelos telah memberitahunya sebelumnya tentang tujuan pelatihan ini, dia telah mempersiapkan diri untuk itu sampai batas tertentu. Namun, mengalaminya secara langsung ternyata merupakan tugas yang lebih sulit daripada yang dia duga sebelumnya.

Para golem itu sendiri bergerak lambat, memberikan banyak kesempatan untuk menggunakan sihir. Namun, jika dia melepaskan mantra tanpa berpikir, mana-nya akan langsung habis, membuatnya terkapar di tanah. Satu-satunya harapannya yang sebenarnya adalah tongkatnya—tetapi karena dia sudah mengerahkan seluruh tenaganya di awal pertarungan, lengannya menjadi lelah dan berat, membuatnya tidak dapat menyerang golem lumpur seperti yang diinginkannya.

Sementara dia masih memegang perisai di tangannya yang lain, itu adalah perisai ringan, yang hanya dimaksudkan untuk menangkis serangan mematikan. Mudah untuk bermanuver, tetapi tidak terlalu dapat diandalkan. Yang kamu butuhkan saat dikepung seperti ini adalah baju besi lengkap seorang ksatria.

Saat Celestina tengah asyik berpikir, sesosok golem melayangkan pukulan kuat ke arah lengannya.

“Aduh!”

Entah bagaimana ia berhasil menangkisnya dengan perisai—tetapi jika ini adalah golem batu, ia mungkin sudah mati. Ia merasakan gelombang frustrasi membasahi sekujur tubuhnya.

Berusaha mengurangi kekuatan bertarung para golem dengan cara apa pun yang mungkin, Celestina memaksakan diri untuk menyerang satu per satu dengan tongkatnya. Dan dengan setiap golem yang dikalahkannya, ia membuka rute pelarian yang lebih jelas. Namun, Zelos terus menciptakan lebih banyak golem untuk menggantikan golem yang tumbang.

Saat tongkat Celestina—yang kini diayunkannya hanya karena frustrasi—menghancurkan golem lain hingga berkeping-keping, lumpur berceceran di sekujur tubuhnya, mengotori pakaiannya. Golem lumpur terbuat dari lumpur; bahkan jika terkena serangan langsung, kerusakan yang ditimbulkan tidak akan terlalu parah. Namun, kemampuan mereka untuk beregenerasi sangat mengesankan, dan jika postur tubuhmu menurun dan meninggalkan celah, kamu akan dikepung oleh golem saat kamu bisa bangkit kembali.

Sambil mengayunkan tongkatnya dari satu sisi ke sisi lain, tongkat Celestina menghantam dua golem lainnya.

“Baiklah,” katanya pada dirinya sendiri. “Tenanglah. Jangan biarkan diriku terbuka. Hati-hati dengan sihirku…”

Celestina telah memutuskan bahwa taruhan terbaiknya adalah memanfaatkan kurangnya kecepatan para golem lumpur. Sambil berteriak, ia menyerang gerombolan golem di sebelah kanannya. Para golem itu sendiri rapuh, dan jika Anda berhasil mengenai inti mereka dengan tepat dan menghancurkannya, mereka akan hancur kembali menjadi lumpur. Itulah, pikirnya, cara paling pasti untuk melewati ujian ini.

Ini adalah strategi yang sudah dipikirkannya sejak ia menyaksikan pertarungan tiruan di akademi. Melihat yang lain membuatnya berpikir apa yang akan dilakukannya jika ia dikepung seperti itu; bahkan, ia telah menjalankan simulasi skenario itu di kepalanya berulang-ulang.

Gadis itu benci harus duduk di pinggir lapangan dan menonton—jadi ironisnya, pengalaman itu membantunya bergerak lebih baik daripada seorang amatir. Anda tidak akan pernah tahu pengalaman seperti apa yang akan membantu Anda dalam jangka panjang.

“ Mana, berputarlah dan berdayakan aku. Dorongan Kekuatan! ”

Celestina membacakan mantra untuk meningkatkan kekuatan fisiknya, yang untuk sementara meningkatkan kecakapan bertarungnya.

Dengan mengandalkan kekuatannya, dia membabat lebih banyak golem lumpur dengan tongkatnya, menciptakan zona penyangga untuk dirinya sendiri. Yang tersisa sekarang adalah menargetkan titik terlemah di lingkaran golem di sekitarnya dan memaksa masuk melaluinya.

Berusaha membeli waktu untuk mantra lainnya, Celestina menghancurkan beberapa golem di dekatnya, lalu mengumpulkan mana dan mempersiapkan diri untuk mengaktifkan formula sihir.

“ Air yang mengalir, tembuslah musuh-musuhku. Bersihkan noda di hadapanku, wahai ular cair. Aqua Jet! ”

Meskipun mantra itu tidak terlalu kuat, kekuatan airnya lebih dari cukup untuk mengalahkan golem yang lemah. Dan jika diucapkan dari jarak dekat, mantra itu mampu menembus mereka, sehingga dia bahkan dapat menjatuhkan beberapa golem di belakang. Dia pun mulai berlari.

Aqua Jet dibuat untuk menembus satu musuh. Namun, jika Anda cukup terampil, Anda dapat membuatnya cukup kuat untuk menembus banyak musuh.

Konstitusi golem lumpur membuat mereka relatif lemah terhadap mantra yang menggunakan massa atau panas, dan mudah untuk menghancurkan mereka menjadi beberapa bagian dengan satu pukulan.

Hal itu berlaku bahkan jika mereka berhasil mengepungmu—pertahanan mereka masih terbatas, jadi sihir apa pun yang menembus musuh akan membuatmu dapat mengalahkan mereka dengan mudah.

Setelah berhasil membentuk celah sempit di lingkaran golem, Celestina bergegas ke arahnya secepat yang dia bisa.

“Aku berhasil! Aku berhasil keluar!”

“Kau yakin tidak merayakannya lebih awal? Merendahkan kewaspadaan bisa berakibat fatal, lho!”

“Apa-?!”

Saat Zelos berbicara, sesuatu mencengkeram kaki Celestina.

Dia terhenti di jalurnya, lalu terjatuh, terbawa oleh momentum majunya.

“ Aaaaaaaaahhh! ”

PERCIKAN!

Celestina langsung terjun ke genangan air yang ia ciptakan dengan mantranya sendiri.

“Ugh. Apa—”

Saat dia menoleh untuk melihat, dia melihat lengan golem lumpur telah melilit kakinya.

Itu lengannya yang luar biasa panjang.

“Jangan bilang padaku…”

“Oh, aku akan memberitahumu. Salah satu golem yang kau kira telah kau kalahkan dengan Aqua Jet-mu berhasil selamat. Jangan kehilangan fokus sampai kau benar-benar yakin kau aman!”

“Aww! Aku hampir kehabisan…”

“Jangan terlalu kecewa. Saya rasa Anda telah melakukannya dengan cukup baik pada sesi latihan pertama Anda. Dan tampaknya level Anda juga meningkat, jadi sejujurnya saya akan menyebut ini sebagai keberhasilan yang cukup baik.”

“Mmm.” Dia mengerang. “Aku masih frustrasi.”

Dia benar-benar terpuruk sekarang.

“Menurutku kesalahan utamamu adalah kau terlalu agresif di awal. Kalau saja kau bertarung lebih hati-hati sambil mengawasi pergerakan mereka, aku yakin kau bisa bertahan lebih lama.”

“Saya menyadarinya setelah beberapa saat, tetapi sudah terlambat. Saya pikir saya agak terbawa suasana.”

“Oh? Apa, kamu senang sekali ikut serta dalam pertarungan tiruan?”

“Ya. Dulu aku hanya menonton. Lalu teman-teman sekelasku akan mengejekku setelahnya…”

“Kalau begitu, kamu berhasil bergerak dengan cukup baik. Menurutku kamu mendapat nilai kelulusan. Tepat saja.”

“Hanya sebentar, ya? Kurasa aku masih punya jalan panjang yang harus ditempuh.”

Celestina tampaknya masih berusaha keras menerima hasilnya. Ia dipenuhi penyesalan.

Gadis itu bersikap keras pada dirinya sendiri, tetapi Zelos tidak melihatnya seperti itu. Hanya dengan melihat orang lain bertarung, dia telah belajar mengantisipasi gerakan musuh-musuhnya, dan dia telah mengasah penilaiannya cukup untuk menemukan cara keluar dari lingkaran golem lumpur. Secara keseluruhan, dia pikir satu bulan saja sudah cukup baginya untuk menjadi cukup kuat. Dan begitu dia mencapai titik itu, dia merasa dia bahkan akan siap untuk berlatih dalam pertempuran sungguhan.

“Kurasa kita akhiri saja di sini untuk hari ini—tetapi haruskah kita melakukan latihan tempur lagi besok? Kemudian kita bisa melanjutkannya dengan ceramah lain tentang rumus-rumus ajaib di sore hari.”

“Benarkah?! Ya! Tolong! Aku mau!”

“Baiklah. Kalau begitu, mohon pikirkan lagi apa yang bisa kamu lakukan dengan lebih baik hari ini, dan bersiaplah untuk mempraktikkan ide-ide itu besok. Aku tidak punya hal lain untuk ditambahkan dari pihakku. Lagipula, saat kamu bertarung sungguhan, tidak ada seorang pun yang bisa mengajarimu; satu-satunya pilihanmu adalah memikirkan gaya bertarungmu sendiri. Kalah hanyalah pelajaran lain.”

“Saya masih frustrasi, Master. Jadi beginilah rasanya pertempuran sesungguhnya…”

“Oh? Kurasa kau cukup beruntung, bisa berlatih bertarung seperti ini tanpa perlu khawatir akan kematian. Kau bahkan bisa bersiap sebelum memulai—tidak seperti dalam perang, kau tidak perlu panik dan tiba-tiba bersiap untuk pertarungan yang tak terduga.”

Akademi Sihir Istol memiliki gaya bertarung yang ditetapkan; dengan kata lain, semua siswa belajar bertarung dengan cara yang sama.

Namun, latihan seperti itu pasti akan memperlihatkan perbedaan di antara para siswa. Lagipula, tidak semua siswa cocok dengan gaya bertarung itu.

Mungkin ada beberapa orang yang lebih suka bertarung dengan pedang, kapak, atau tombak—namun akademi memaksakan gaya yang sama kepada mereka semua. Keputusan itu tampak agak tergesa-gesa bagi Zelos.

“Menemukan gaya bertarung Anda sendiri adalah poin lain dari latihan. Cobalah berbagai hal, dan jangan ragu untuk gagal. Anda akan belajar banyak pelajaran dari kegagalan tersebut. Jika yang Anda lakukan dalam latihan hanya mengikuti apa yang dikatakan orang lain, Anda tidak akan dapat menerapkan keterampilan yang Anda pelajari ke situasi baru. Hanya mengulang gerakan yang sama berulang-ulang akan membuat Anda setengah matang sebagai petarung; Anda harus berusaha keras dan memikirkan cara bertarung yang Anda inginkan.”

“Gagal itu tidak apa-apa? Aku tidak menyangka. Tapi, senang mendengarnya.”

“Mmm hmm. Saya sendiri pernah gagal dalam berbagai hal. Namun, selama Anda menganggap kegagalan tersebut sebagai pelajaran dan memastikan untuk belajar darinya, kegagalan tersebut tidak perlu membuat Anda malu. Gagallah sebanyak yang Anda perlukan; itu semua adalah pengalaman.”

Zelos telah gagal dalam hidup, dalam arti tertentu. Ya, itu terjadi di dunia lamanya…tetapi kata-kata itu masih memiliki makna tambahan baginya.

“Ngomong-ngomong, seperti apa sebenarnya pelatihan tempur di akademimu itu? Aku tidak pernah benar-benar terlibat dengan tempat-tempat semacam itu, jadi aku ingin mendengarnya sebagai referensi.”

“Mereka mengumpulkan sekelompok goblin dan menyuruh para siswa melawan mereka di tempat latihan. Namun, saya selalu menonton dari bangku penonton…”

“Itu kedengarannya sedikit lebih mewah daripada apa yang kumiliki di sini, tahu?”

Zelos mulai berbicara kepada Celestina dengan nada yang lebih santai—meskipun dia sendiri belum menyadarinya.

* * *

Dari segi anggaran, membuat golem jauh lebih efisien daripada menangkap goblin di dalam kandang dan mengangkutnya ke tempat pelatihan, jika Anda memperhitungkan semua pekerjaan yang terlibat. Bagaimanapun, golem tidak memerlukan apa pun kecuali sejumlah mana; selain itu, mereka bebas.

Masalahnya, hampir tidak ada penyihir yang memiliki level cukup tinggi untuk menciptakan golem sebanyak itu. Seorang penyihir, paling banter, hanya bisa menciptakan sekitar enam golem, dan itu sudah dianggap mengesankan. Dan ketika penyihir yang bertanggung jawab atas itu kehabisan mana, mereka akan tumbang, membuat golem-golem itu menjadi patung-patung yang tidak bergerak.

Jika cukup banyak penyihir yang bekerja sama, mereka dapat menciptakan pasukan golem. Namun dengan pertikaian antar faksi yang sedang berlangsung, tidak mungkin Anda akan mendapatkan cukup banyak dari mereka untuk bergabung dan bekerja sama dalam hal itu. Dengan mengingat hal itu, akademi tidak punya pilihan selain menangkap dan membawa monster sebaik yang mereka bisa kelola dalam anggaran mereka—dengan itu saja sudah menghabiskan banyak uang dalam keuangan mereka. Anda harus berasumsi bahwa mereka mengalami kerugian besar dalam usaha itu.

“Jadi begitulah cara mereka melakukan berbagai hal di Akademi Sihir Istol, ya? Aku penasaran bagaimana anggaran mereka? Kurasa mereka mengumpulkan banyak sumbangan, tetapi aku tidak bisa tidak membayangkan mereka sedang merugi…”

Creston membalas renungan Zelos. “Mereka datang dan meminta sejumlah besar uang dari kita setiap tahun. Tapi hmm… Meminta banyak penyihir bekerja sama untuk memanggil pasukan golem untuk pelatihan, katamu? Kedengarannya menarik, tapi dengan faksi-faksi seperti itu…”

“Apakah hubungan mereka benar-benar seburuk itu? Anda bahkan tidak memerlukan dana untuk melakukan segala macam penelitian.”

Para penyihir yang tidak dapat menguraikan rumus-rumus sihir terus-menerus meraba-raba dalam kegelapan sambil berupaya menyempurnakannya.

Tentu saja, melakukan hal itu akan memakan banyak waktu—dan tidak seperti Zelos, para penyihir lainnya memiliki terlalu banyak hal tentang sihir yang tidak mereka ketahui.

“Itu mungkin benar untukmu, tetapi para penyihir lainnya perlu mencari nafkah, lho! Jadi, ya, mereka memang sangat membutuhkan uang. Yah, sebagian besar uang itu akhirnya digelapkan, meskipun…”

“Jika faksi-faksi itu tidak mendapatkan hasil, mengapa tidak menyingkirkan mereka saja? Saya merasa segalanya akan jauh lebih mudah jika Anda bisa menggunakan kinerja buruk mereka sebagai alasan untuk melemahkan kekuasaan mereka. Tidak perlu bagi mereka jika mereka hanya menghabiskan uang tanpa hasil, bukan?”

“Yah…” Creston mendesah. “Kita tentu bisa mempertimbangkannya. Terutama jika kita menunjuk buku mantra yang kau tingkatkan sebagai bukti yang menguntungkan kita…”

“Jangan libatkan namaku jika kau melakukannya, kumohon. Aku lebih suka tidak harus berurusan dengan semua keributan ini.”

“Saya berjanji akan berusaha sebaik mungkin, tetapi sering kali sulit untuk mengatakan dari mana informasi dapat bocor. Terutama mengingat betapa menonjolnya Anda.”

“Aku hanya mencoba menjalani kehidupan lama yang membosankan di sini, kau tahu…”

Dari segi penampilan, setidaknya, Zelos menguasai bagian yang “membosankan”. Namun tindakannya sangat bertolak belakang: sangat mencolok.

Mantra dasar yang digunakannya sejak pertama kali bermain Swords & Sorceries cukup tidak efisien. Namun, karena Zelos menggunakan versi mantra yang telah disempurnakan—serta kreasinya sendiri—rumor pasti akan menyebar begitu ada yang menemukannya.

“Bahkan mantra serangan saja bisa melakukan berbagai hal jika kamu mengendalikan mana dengan benar, tahu? Kamu bisa memusatkan sejumlah mana untuk membuat perahu melaju lebih cepat, atau menggunakan sihir air untuk mengelola selokan, atau menggunakan sihir tanah untuk mengurangi berat barang bawaan dan membuatnya lebih mudah dibawa. Apakah tidak ada yang berpikir untuk melakukan hal semacam itu di sekitar sini?”

“Kau benar-benar bisa menggunakan sihir seperti itu? Saat kau menyebut mantra serangan, biasanya yang terlintas di pikiran hanyalah pertarungan—tapi kurasa idemu akan memberi penyihir tingkat rendah lebih banyak peluang untuk mencari nafkah. Aku akan mengingatnya.”

“Sihir pada dasarnya bergantung pada bagaimana Anda menggunakannya. Jika Anda hanya fokus pada satu aplikasi, Anda bisa kehilangan cara lain untuk melihat hal yang sama. Saya pikir akan lebih baik bagi semua pihak yang terlibat jika para penyihir melakukan hal-hal yang membuat orang ingin menerima mereka di masyarakat.”

“Tentu saja. Sekarang ini, ada terlalu banyak orang di dunia yang hanya terobsesi dengan kekuasaan politik mereka. Akibatnya, massa membenci mereka. Belum lagi, masalah ini akan terus memburuk jika kita tidak bertindak sekarang—saya yakin akan hal itu. Mungkin saya harus berusaha melumpuhkan semua faksi sekaligus…”

Dalam benaknya, Zelos merasa ragu: Bagaimana jika sudah terlambat? Namun, ia menyimpannya sendiri.

Lagipula, menyampaikan pendapatnya kepada seorang wakil negara sudah hampir membuatnya terlibat dalam politik. Dia tidak begitu khawatir untuk mengungkapkan pendapatnya dalam konteks obrolan santai, tetapi melangkah lebih jauh berarti melangkah ke wilayah yang belum dipetakan—posisi yang mungkin tidak dapat dia tinggalkan.

Semua itu tampak seperti beban yang terlalu berat bagi seorang guru privat.

“Mungkin kamu bisa mendirikan semacam organisasi tempat para penyihir menawarkan jasa mereka untuk berbagai hal. Tapi, kurasa masalahnya adalah jumlah penyihir sebenarnya tidak banyak, kan?”

“Memulainya akan menjadi bagian yang memakan waktu. Terutama karena hampir semua penyihir kita fokus pada pertarungan.”

“Penyihir umum lebih kuat, tahu? Mereka juga bisa bertarung dalam jarak dekat, terutama jika mereka akhirnya bekerja sebagai tentara bayaran.”

“Mungkin memang begitu; Ordo Penyihir saat ini menghindari pertarungan jarak dekat dengan cara apa pun. Aku rasa mereka kurang ahli dalam hal itu.”

Ordo Penyihir pada dasarnya hanya fokus mendukung pertempuran dengan serangan dari garis belakang dan melakukan penelitian. Sudah menjadi rahasia umum bahwa mereka lebih lemah daripada penyihir bayaran, yang memiliki lebih banyak pengalaman tempur di garis depan.

Bagaimanapun, penyihir mana pun yang bekerja sebagai tentara bayaran harus mempertaruhkan hidup dan gaya hidup mereka. Hal itu membuat mereka jauh lebih serius dengan pekerjaan mereka—dan meskipun level mereka bergantung pada seberapa banyak pengalaman yang telah mereka lalui, mereka memiliki rasa haus yang nyata akan kehidupan. Mengalami segala macam pertempuran adalah hal yang memberi mereka nutrisi. Dengan satu atau lain cara, mereka adalah kelompok yang jauh lebih berguna daripada saudara-saudara mereka yang haus kekuasaan, yang menghabiskan waktu mereka hanya dengan duduk di belakang meja dan mengeluh tentang berbagai hal.

“Menurutku, di satu sisi ada penyihir bayaran—tidak berpendidikan tetapi berguna—dan di sisi lain ada sekelompok penyihir elit yang lemah dan terobsesi dengan status. Menurutku, negara ini mungkin akan bergerak ke arah yang berbeda, tergantung siapa yang kamu pilih.”

“Mungkinkah pria yang mengabaikan ilmu sihirnya bisa begitu cakap dalam pertempuran?”

“Yah, dengan cara apa pun, rasanya lebih baik kau hidup tanpa penyihir tak berguna yang hanya bisa meraih posisi tinggi lewat nepotisme, benar? Dan kupikir yang benar-benar kau inginkan adalah penyihir yang bisa berkoordinasi dengan Ordo Ksatria.”

“Erm… Kita adalah negara sihir , kau tahu.”

“Ya, dan sebagian besar penyihirnya tidak berguna. Mengapa mereka begitu terobsesi dengan kekuasaan politik?”

Meskipun dikenal sebagai “Kerajaan Sihir,” negara itu bertindak lebih seperti negara militer. Penelitian sihir difokuskan terutama pada penguatan militer, dan hasil penelitian sihir itu tidak dibagikan kepada rakyat jelata. Semua penyihir yang diteliti adalah mantra penghancur, dan mereka bahkan tidak benar-benar membuat kemajuan apa pun dengan upaya itu—jadi mudah untuk mengikuti logika bahwa keadaan akan lebih baik tanpa mereka. Sebaliknya, mengembangkan mantra sederhana dan mudah dikendalikan yang bahkan dapat digunakan oleh petani, pedagang, dan rakyat jelata lainnya akan memberikan sumber pendapatan yang baik bagi negara.

“Masalahnya,” tentu saja, adalah bahwa mantra semacam itu yang tersebar luas akan menurunkan nilai kelompok penyihir saat ini, yang kemungkinan akan mempersulit mereka yang terobsesi dengan kekuasaan untuk terus berpegang teguh padanya. Seperti keadaannya, mereka yang terlahir dengan kekuatan naik ke puncak, sementara yang lainnya jatuh dari kekuasaan. Sebaliknya, sistem yang dapat berkontribusi pada masyarakat secara keseluruhan tentu akan berguna—tetapi itu juga merupakan jaminan bahwa para penyihir yang lebih haus kekuasaan akan melakukan apa pun yang mereka bisa untuk mencegahnya menjadi kenyataan.

Buku-buku mantra yang digunakan akademi sudah menjadi semacam penyaring, yang menyebabkan mereka yang memiliki jumlah mana terbatas, seperti Celestina, tertinggal. Dan proses pendidikan itu sendiri bias dalam berbagai cara. Bagaimana pun Anda melihatnya, sudah jelas: faksi-faksi itu tidak baik bagi masyarakat secara keseluruhan.

Dalam situasi saat ini, negara tidak akan mampu menghasilkan penyihir yang benar-benar berbakat—hanya akan menghasilkan orang-orang bodoh yang tidak kompeten dengan pola asuh yang bias.

“Yah, tidak ada gunanya terlalu banyak berpikir. Lagipula, aku hanya guru privat.”

“Anda kedengarannya tidak tertarik untuk mengubah apa pun sendiri. Wah, kalau Anda menjadi pemimpin di sini, segalanya mungkin akan berjalan dengan baik!”

“ Karena saya tidak terlibat, saya bisa mengatakan semua ini secara objektif. Jika saya bekerja untuk negara, saya harus lebih berhati-hati dalam memilih kata-kata; jika saya mengacau, saya bisa berakhir dibunuh karena penghinaan terhadap majelis. Jadi saya akan menolaknya.”

Para penyihir yang bekerja di istana harus berhati-hati tentang segala hal. Zelos tidak ingin terlibat dengan gaya hidup seperti itu, jadi dia menampilkan dirinya sebagai gelandangan yang tidak bertanggung jawab. Mereka yang memimpin organisasi besar memiliki berbagai macam kekhawatiran, dan Zelos sepenuhnya menyadari bahwa itu bukanlah gaya hidup yang cocok untuknya.

“Ngomong-ngomong, Celestina tidak banyak bicara. Aku penasaran apa yang dia…”

Mengingat kehadiran muridnya, Zelos melihat ke belakangnya.

Dia melihat gadis itu dengan dagunya bersandar pada tangannya, tenggelam dalam pikirannya saat dia menganalisis pertarungan tiruannya. Dia bergumam pada dirinya sendiri dengan suara pelan, mempertimbangkan dengan saksama apa yang berhasil dan apa yang tidak, dan memikirkan cara untuk memperbaiki kesalahannya untuk lain waktu.

Meskipun dia anak haram, dia tetap dilahirkan dalam keluarga bangsawan. Tampaknya cara berpikir seperti ini lebih cocok untuknya daripada yang diharapkan; dia tampak memiliki banyak potensi untuk menjadi seorang peneliti jika dia menginginkannya.

“Lihatlah dia. Terhanyut dalam pikiran, berjalan dengan pakaian kotor. Aku tidak yakin dia cocok menjadi putri bangsawan, tetapi dia akan mendapat nilai tertinggi sebagai peneliti. Lihat saja konsentrasinya.”

“Katakan sejujurnya, Zelos. Apakah menurutmu Tina-ku punya bakat?”

“Banyak sekali. Sisanya tergantung pada usahanya sendiri—tetapi kita bisa melihatnya berkembang menjadi seorang jenius sejati, lho!”

“Kalau begitu, aku akan menantikannya! Tidak ada yang lebih membuatku bahagia selain melihat cucuku tumbuh besar.”

“Baiklah, kalau begitu, mari kita coba sedikit pendekatan lama wortel dan tongkat…”

“A-Apa sebenarnya yang ingin kamu lakukan?”

Walaupun Creston senang telah mengangkat Zelos sebagai guru privat, ia berpikir metode pelatihan pria itu agak keras.

Dan sekarang, senyum nakal mulai menyebar di wajah guru yang sama itu—dia tampak seperti mendapat ide .

Hal itu membuat Creston agak khawatir.

“Hai, Celestina?”

“Y-Ya?! A-Ada apa, Tuan?”

“Pada akhir dua bulan ini, jika levelmu sudah mencapai 50, dan setidaknya tiga skill naik ke Level 30…aku akan mengajarkanmu salah satu mantra asliku.”

“B-Benarkah?!”

“Mmm hmm. Salah satu yang aman, perlu diingat; tidak terlalu berbahaya. Tapi sebenarnya cukup berguna.”

“Mantra macam apa itu? Bisakah kau setidaknya memberiku petunjuk?”

“Itu bisa menjadi kejutan saat Anda mencapai tujuan. Lebih baik bersenang-senang setelah Anda selesai bekerja keras, bukan?”

Berdasarkan standar dunia ini, sebagian besar mantra Zelos tidak lazim dan sangat berbahaya. Dan fakta bahwa ia bermaksud mengajarkan salah satu mantra itu kepada Celestina—meski salah satu dari sedikit mantra yang berguna dan relatif aman—sangat berarti bagi gadis itu.

Pada dasarnya, itu berarti dia telah diterima sebagai muridnya.

Kebanyakan anak bangsawan pengguna sihir menjadi murid penyihir terkenal; itu adalah semacam simbol status di kalangan masyarakat kelas atas. Dipilih dari antara murid-murid itu untuk diajari mantra asli berarti menjadi penerus penyihir itu, dan sering kali murid itu langsung melejit ke posisi tinggi di Ordo Penyihir setelah lulus dari akademi.

Namun, bagi Celestina, prospek menjadi murid penyihir sehebat Zelos jauh lebih menarik daripada gelar yang tidak berarti. Dan diajarkan mantra asli akan menjadi bukti bahwa dia telah mencapai hal itu.

Janji itu semua membuat gadis itu sangat termotivasi—bahkan lebih dari sebelumnya.

“Saya akan berusaha sebaik mungkin! Saya berjanji, saya akan mencapai target tersebut!”

“Berusahalah semaksimal mungkin. Namun, pertama-tama, kamu mungkin harus berganti pakaian. Kamu tidak ingin lumpur itu menodaimu, bukan?”

“Oh. Kau benar. Kalau begitu, permisi!”

“Yah, dia termakan umpannya…”

Celestina berlari untuk mengganti pakaiannya, jelas dalam semangat yang luar biasa tinggi.

* * *

“Mantra macam apa yang ingin kau ajarkan padanya? Untuk penyihir sepertimu, aku kesulitan memikirkan banyak pilihan selain sihir serangan…”

“Baiklah, mari kita lihat… Bagaimana kalau kita mencobanya?”

“Apa? Maksudmu mencobanya di sini ?”

“Ya. Cobalah dan tembakkan sihir padaku, kalau kau bisa. Idealnya, aku ingin kau memukulku beberapa kali, dengan sesuatu yang cukup kuat sehingga aku tidak bisa lari…”

Intinya, dia menyuruh Creston untuk menyerangnya.

Namun melihat kemampuan Zelos, Creston merasa dia tidak perlu mengkhawatirkan keselamatan pria itu.

Senyum berani muncul di wajah bangsawan tua itu.

“Baiklah kalau begitu…aku tidak akan menahan diri, oke?”

“Aku serahkan padamu.”

Ekspresi kedua pria itu berubah serius.

“ Api api penyucian, membubung seperti naga untuk menghancurkan musuhku. Wahai para penghancur yang jahat, para leluhur dari dunia bawah—bakarlah semuanya di hadapanmu! Kehancuran Naga! ”

Creston sendiri adalah seorang penyihir—dan di masa mudanya, ia mendapat julukan sebagai “penyihir api penyucian.”

Ia ahli dalam sihir yang berhubungan dengan api, dan telah mengumpulkan banyak prestasi militer atas usahanya dalam pertempuran. Namun Zelos, yang berdiri di seberangnya, berdiri dengan santai saat naga-naga api itu berkelap-kelip.

Para “naga” ini mulai memisahkan diri dari kawanan mereka—dan saat itulah mereka menyerang Zelos dari segala arah, dengan taring yang menyala-nyala dan kehancuran.

“ Barikade Perak Ilahi. ”

Dalam sekejap, naga-naga api itu tertusuk oleh sesuatu yang tak terlihat —lalu mereka lenyap, menghilang dalam sekejap.

Satu ayunan tangan Zelos saja sudah cukup untuk menghancurkan semua naga api yang menuju ke arahnya, membelah mereka menjadi dua.

“A-Apa itu… Oh! Apakah itu mantra perisai ?!”

“Itu benar. Itu adalah ‘Divine Silver Barricade’—penghalang yang bisa diubah oleh penggunanya ke bentuk apa pun yang mereka inginkan.”

“Kelihatannya bukan perisai, tapi lebih seperti pedang! Tidak berlebihan jika disebut pembunuh penyihir…”

Salah satu karakteristik khusus dari Divine Silver Barricade adalah penggunanya bebas mengubah bentuknya sesuai keinginannya.

Mantra ini menggunakan mana yang relatif sedikit, dan sangat efektif dalam menangkal sihir proyektil.

Banyak mantra proyektil yang bekerja dengan mengumpulkan mana dan mengubah sifatnya. Dan mantra seperti milik Creston, yang mengubah mana itu menjadi bentuk fisik, rentan; integritas strukturalnya dapat dengan mudah terganggu jika Anda berhasil menembusnya, menyebabkan mantra dan mananya tersebar.

Zelos telah membentuk penghalang kecil yang tak terhitung jumlahnya di sekitar area tersebut, seperti dinding bilah-bilah yang tak terlihat—dan bilah-bilah itu kemudian menembus naga-naga yang menyala saat mereka menyerbu masuk, menyebabkan mereka bubar. Anda juga dapat menggunakan taktik yang sama dalam pertempuran jarak dekat, yang memungkinkan bahkan seorang penyihir yang tidak ahli menggunakan pedang untuk menebas musuh-musuh mereka pada jarak yang relatif aman.

“Ini mantra yang luar biasa, tahu? Aku hampir tidak bisa membayangkan seorang penyihir mampu melawannya!”

“Yah, kau masih bisa tamat kalau terjebak di tengah serangan terkonsentrasi di area yang luas. Tapi itu mantra yang cukup efektif, ya, dan kau bisa menggunakannya sebagai kartu truf kalau kau mau. Itu juga cukup efisien, dan tidak sulit untuk membuatnya berhasil.”

“’Tidak sulit untuk mewujudkannya’? Apa maksudmu dengan itu?”

“Kamu bisa menggunakannya untuk menyerang musuh yang terlalu jauh untuk menyerangmu dengan senjata mereka. Lagipula, kamu akan aman selama kamu bisa mengalahkan lawan sebelum mereka menyerangmu. Itu hanya akan berhasil jika kamu bisa mengendalikan mana dengan benar, lho.”

“Hmm… Jadi kau bisa menyerang dengan pedang tak terlihat yang bisa diperpanjang, jika kau mau?”

“Tepat sekali. Kekuatannya akan bergantung pada seberapa banyak mana yang kamu gunakan, tetapi jika musuhmu belum pernah melihatnya sebelumnya, hampir dapat dipastikan bahwa itu akan mengalahkan mereka. Satu-satunya lawan yang mampu menghadapinya adalah seseorang dengan keterampilan luar biasa—atau seorang penyihir yang begitu kuat sehingga mereka dapat mengalahkanmu dengan kekuatan kasar.”

Meski itu adalah mantra yang cukup menyebalkan untuk dihadapi, pemikiran tentang cucu perempuan kecilnya yang lucu mampu menguasainya membuat Creston tidak dapat menahan senyum.

Jika Celestina berhasil mempelajari mantra ini, penyihir biasa tidak akan memiliki kesempatan untuk mengalahkannya.

Itu adalah kombinasi sempurna antara serangan dan pertahanan dalam satu penghalang.

“Saya semakin bersemangat untuk melihat apa yang akan terjadi pada Tina di masa depan. Saya ingin tahu julukan seperti apa yang akan ia dapatkan untuk dirinya sendiri di tahun-tahun mendatang…”

“Memanggil dengan nama panggilan itu agak memalukan, bukan? Dan melihat kepribadiannya, saya kira bahkan jika dia akhirnya dipanggil dengan nama panggilan, dia akan terlalu malu untuk meninggalkan tempat tidurnya.”

“Itu bisa jadi tontonan yang menghibur! Saya mulai merasa bahwa dua bulan ke depan akan sangat menyenangkan.”

“Apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan itu?”

Cinta Creston kepada cucunya tak terbatas. Cintanya hampir setara dengan penyakit mental.

Tidak dapat berbuat apa-apa selain mendesah pada lelaki tua itu, Zelos mulai berjalan kembali ke dalam istana—meninggalkan tumpukan lumpur besar di halaman di belakangnya.