Bab 5: Si Tua Menjadi Guru Privat

Makan pagi Zelos adalah acara yang tenang.

Sarapan harus diantar ke kamarnya pada waktu yang ditentukan, dan jika dia masih tidur, dia akan dipaksa bangun. Terlebih lagi, makanannya dibumbui dengan ringan—jenis makanan yang sulit disebut lezat. Tetap saja, rasanya tidak terlalu buruk. Duduk dengan sepiring makanan hambar dan biasa-biasa saja itu, Zelos agak lesu, dan memikirkan rencananya untuk hari itu hanya membuatnya semakin pusing.

Kemarin, karena kejadian yang sama sekali tidak terduga, dia menemukan Celestina dalam keadaan telanjang.

Kakek gadis itu mendatanginya setelah itu, dengan emosi yang meluap-luap dan urat-urat yang berdenyut; butuh usaha keras dari Zelos dan Dandis untuk akhirnya menenangkannya. Dan sekarang, Zelos dihadapkan pada masalah bagaimana menghadapi gadis malang itu sendiri.

Dengan satu atau lain cara, dia telah dipekerjakan sebagai guru privat sihirnya, dan dia harus tinggal di kastil tua ini selama dua bulan ke depan. Dia merasa situasi ini sangat canggung.

Memikirkan semua itu, dia menghela napas lagi. Dia sudah tidak bisa menghitung berapa kali dia melakukannya pagi itu.

“Baiklah, kurasa aku harus melakukannya. Saatnya pergi ke kamar Celestina…” Desahan lagi.

Dia masih merasa sangat enggan. Dan setelah membaca buku pelajaran gadis itu dan materi pembelajaran lainnya, dia menyadari bahwa para penyihir di dunia ini memiliki pemahaman yang agak lemah tentang cara kerja rumus sihir. Mereka jelas tertinggal dari pemain Swords & Sorceries. Bahkan para perajin di sana mampu membuat mantra mereka sendiri; sebaliknya, tampaknya penelitian sihir di dunia ini terhenti.

“Seberapa banyak yang harus kuajarkan padanya? Paling tidak, aku tahu aku tidak seharusnya mengajarinya mantra apa pun yang kubuat dengan kelompokku… Itu semua agak gila. Yah, kita tidak punya batu sage, jadi membuat mantra adalah hal yang mustahil—tetapi kurasa tidak apa-apa untuk setidaknya mengajarinya pelapisan dasar.”

Mantra khusus yang digunakan Zelos sangatlah kuat dan efisien, tetapi pembuatannya disertai sejumlah masalah.

Khususnya, sihir pemusnahan area luasnya terlalu kuat untuk standar dunia ini. Banyak nyawa bisa melayang jika sihir itu digunakan untuk perang.

Pada dasarnya, banyak mantra yang dibuat Zelos adalah mantra yang tidak bisa ia percayai untuk digunakan dengan benar oleh orang lain. Jika ada satu hal yang ia tahu pasti, itu adalah bahwa mantra-mantra itu bukanlah hal yang seharusnya ia ajarkan kepada orang lain.

Jika Anda mencoba menciptakan mantra yang kuat dengan lima puluh enam huruf yang membentuk sihir biasa, Anda biasanya perlu menggunakan lembaran kertas sihir yang besar. Namun, berbeda halnya dengan Zelos dan para Penghancur lainnya. Alih-alih kertas sihir, mereka menggunakan kembali batu sagestone, yang merupakan bahan utama dalam permainan untuk membuat peralatan sihir.

Meskipun dia tidak ingat persis apa yang menginspirasi mereka, mereka tidak menggunakan lima puluh enam huruf ajaib melainkan sepuluh angka ajaib, menciptakan bentuk sihir baru yang mengandalkan bahasa mesin.

Agak menyebalkan, tidak ada kertas ajaib yang cukup besar untuk menulis rangkaian angka yang sangat banyak yang dibentuk oleh bahasa mesin ini. Namun untuk mengatasinya, para pemain telah menggunakan batu sagestone, yang mampu menyimpan beberapa rumus sihir. Upaya untuk memproduksi batu sagestone secara massal ini telah membuat Zelos dan kelompoknya terlibat dalam pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, berulang kali, berjuang sampai mereka hampir kehilangan kesadaran. Selama itu semua, mereka telah menarik perhatian banyak orang yang berpikiran sama, yang telah bergabung dalam upaya mereka—dan akhirnya, selama tiga setengah tahun, mereka berhasil menciptakan sejumlah mantra terlarang, termasuk Dark Judgment.

Setelah menanamkan mantra ke alam bawah sadar setiap pemain, kelompok itu telah menggunakan kembali batu-batu sage untuk membuat barang-barang seperti senjata dan obat-obatan rahasia. Jadi pada titik ini, Zelos tidak dapat membuat mantra seperti itu lagi. Membuat batu-batu sage membutuhkan segala macam bahan yang sangat langka, dan dia bahkan tidak tahu harus mulai mencarinya di sini. Bahkan jika dia tahu, membuat mantra semacam itu sendiri akan menjadi pekerjaan yang lebih besar; itu menjanjikan akan menjadi jumlah waktu dan pekerjaan yang tak terbayangkan.

Bagaimanapun, proses menciptakan mantra pemusnahan adalah neraka murni. Itu adalah siklus tanpa akhir dari penulisan sebagian rumus sihir ke kertas sihir dalam bentuk bahasa mesin, menanamkan rumus-rumus itu ke dalam batu sagestone, mencoba mengaktifkannya, dan merevisinya dari sana. Itu mengharuskan para pemain untuk bekerja secara bersamaan pada proses pemrograman yang tak ada habisnya dan usaha melelahkan untuk men-debug rumus-rumus itu melalui layar mereka.

Jika mereka menerima tantangan menciptakan mantra baru ini selain untuk bersenang-senang, kemungkinan besar mereka akan menyerah sebelum berhasil menyelesaikannya.

Meskipun waktu yang mereka habiskan untuk menciptakan mantra memiliki tantangan tersendiri, itu juga merupakan sesuatu yang mereka semua nikmati—dan itulah yang memungkinkannya. Akan tetapi, mencoba dan mengatasinya sendirian akan menjadi tidak masuk akal. Dan bahkan jika seseorang berhasil mencapainya, mantra kuat yang diciptakan dengan pendekatan seperti itu hanya dapat digunakan oleh seseorang dengan level yang sangat tinggi.

Dengan kata lain, mantra-mantra baru ini—dengan hanya beberapa pengecualian—begitu rumit sehingga tidak dapat digunakan oleh siapa pun yang berada di bawah Level 500. Bahkan jika seorang perapal mantra tingkat rendah berhasil menggunakannya, satu kali pelemparan mantra akan menghabiskan seluruh kumpulan mana mereka, dan mantra itu mungkin tidak akan sekuat itu. Jadi Zelos mungkin tidak perlu khawatir tentang hal itu.

Dengan cara kerja hukum alam di dunia ini, sekadar menanamkan rumus ajaib ke alam bawah sadar Anda belum tentu cukup untuk mengaktifkan mantra terkait dengan benar; jika Anda tidak memiliki pemahaman menyeluruh, mantra tersebut bisa gagal. Tingkat keseluruhan seseorang berperan dalam apakah mereka dapat merapal mantra atau tidak, seperti halnya tingkat keterampilan khusus terkait sihir mereka, dengan mantra yang dapat dirapalkan seseorang kemudian ditentukan oleh hasil gabungan dari faktor-faktor tersebut.

Hanya mereka yang benar-benar memahami mantra yang ingin mereka gunakan, dan telah mengalami pertempuran dan pelatihan yang cukup, yang dapat menguasai sihir sepenuhnya. Selama seseorang hanya berada pada level penyihir dasar seperti Celestina, tidak akan menjadi masalah jika mereka berhasil memahami mantra tingkat lanjut—mereka masih perlu meningkatkan level mereka secara drastis jika mereka ingin benar-benar menguasai mantra tersebut.

Cepat atau lambat, orang-orang di dunia ini pasti akan belajar cara membuat mantra baru dan menguraikan rumus-rumus sihir—pada saat itulah mereka akan mampu membuat mantra-mantra tingkat tinggi itu sendiri dan menggunakannya sesuai keinginan mereka. Namun selama Zelos tidak mengajarkan orang-orang secara spesifik tentang cara melakukannya, dia tidak berharap ada orang yang mencoba dan menelitinya sendiri untuk saat ini.

Lebih dari apa pun, itu adalah pekerjaan yang sangat menyita waktu dan menyusahkan, dan Zelos tidak terlalu tertarik menjalani proses pembuatan mantra semacam itu dari awal untuk kedua kalinya.

Ia tidak ingin diingatkan tentang kejadian mengerikan yang pernah dihadapinya bertahun-tahun lalu di Jepang, saat ia bekerja keras untuk memenuhi tenggat waktu yang melelahkan di tengah krisis keuangan global.

* * *

Dengan segala pikiran itu yang berkecamuk dalam benaknya, Zelos berjalan menyusuri jalan berbatu yang rapat.

Karena belum pernah menjadi guru sebelumnya, dia khawatir apakah dia akan mampu mengajar Celestina dengan baik.

Selain itu, ada insiden kecil kemarin yang perlu dipertimbangkan. Dia tidak mengawalinya dengan baik.

Bukannya dia menyimpan dendam terhadap gadis itu. Namun, bagaimana perasaan gadis itu sendiri tentang seluruh situasi itu adalah masalah lain. Itulah yang membuat Zelos merasa tidak enak tentang seluruh kejadian itu.

Bahkan jika dia mampu mengajarkan sihir padanya, pendekatan di dunia ini adalah menggunakan sigil dua dimensi yang ditulis di atas kertas sihir. Mengingat betapa sedikitnya pengetahuan sihir yang berkembang di sini, sihir Zelos berada pada level yang sama sekali berbeda.

Di masa lalu, pernah terjadi konflik besar—dan konflik ini, yang kemudian dikenal sebagai Perang Dewa Kegelapan, telah memusnahkan peradaban sihir tingkat tinggi, hampir tidak meninggalkan jejak. Tentu saja, hal itu berdampak besar pada dunia, menyebabkan semua jenis dokumen dan literatur tentang sihir hilang sama sekali dari sejarah. Dan akibatnya, standar peradaban telah menurun drastis.

Sihir masa kini hanyalah tiruan dari sihir kuno itu. Penelitian terhadap gulungan mantra kuno dan buku mantra yang ditemukan di reruntuhan kuno masih berlangsung, dan para peneliti mencoba menggunakannya untuk menciptakan kembali sihir dari era yang hilang itu.

Akan tetapi, tampaknya penelitian ini belum membuahkan hasil yang signifikan. Mereka yang menelitinya tampaknya kesulitan untuk menghidupkan kembali pengetahuan yang hilang dari era itu. Zelos, di sisi lain, telah mempelajari semua ini dengan membaca buku teks sejarah yang dipinjamnya dari Celestina beserta buku mantra yang ditujukan untuk akademi gadis itu.

Selain itu, ia meminta seorang pembantu berkacamata untuk meminjamkannya beberapa buku sejarah dari perpustakaan istana, yang kemudian dibacanya untuk memperoleh pemahaman kasar tentang sejarah dunia. Ia begadang semalam, berusaha sekuat tenaga untuk mengumpulkan informasi tentang dunia baru yang dimasukinya. Bagaimanapun, ia telah dilemparkan ke tempat ini tanpa informasi apa pun; para dewi telah dengan ceroboh menjatuhkannya ke dunia baru tanpa banyak berpikir. Anda tidak dapat menyalahkannya karena mencoba untuk memperoleh lebih banyak informasi tentang tempat itu secepat yang ia bisa.

Jika dia akan hidup di dunia ini selanjutnya, informasi merupakan suatu keharusan.

“Saya tahu secara langsung betapa kuatnya Dewa Kegelapan. Saya bisa mengerti mengapa peradaban di sini seharusnya didorong ke ambang kehancuran. Tetap saja, dewi-dewi sialan itu… Apakah ada salahnya untuk setidaknya memberi saya sedikit layanan pelanggan setelah mengantar saya ke sini?! Saya baru saja terlempar ke dunia yang sama sekali baru tanpa persiapan! Saya tidak akan terkejut mendengar bahwa ada beberapa orang lain yang bereinkarnasi bersama saya yang akhirnya meninggal sebelum mereka sempat mencapai peradaban…”

Sebagai seseorang yang telah dibunuh oleh Dewa Kegelapan—dan pada saat yang sama menarik pelatuknya sendiri, dalam arti tertentu—Zelos khawatir tentang nasib siapa pun yang bernasib sama dengannya.

Namun, untuk saat ini, ia hanya punya waktu untuk hidup. Ia belum punya waktu untuk benar-benar memikirkan orang lain.

Pikiran-pikiran itu berputar-putar di benaknya, Zelos sampai di kamar Celestina. Meski ragu-ragu, ia mengumpulkan keberaniannya dan mengetuk pintu.

* * *

Baru saja selesai sarapan, Celestina sedang duduk di kamarnya. Gelisah. Sedih.

Dengan kejadian tadi malam, Zelos telah melihatnya telanjang. Dia masih sangat terguncang karena rasa malunya.

“Itu sangat berbeda dari Kakek…”

Dia sengaja menghindari mengatakan apa yang dia maksud dengan “itu.” Namun, sederhananya, gadis itu bisa saja diam-diam menjadi sedikit mesum.

Sosok Zelos tadi malam terpatri dalam ingatannya dan ia tidak dapat menghilangkannya.

“Nyonya, jika Anda tidak segera tenang, saya khawatir Anda akan memberi kesan aneh pada Sir Zelos.”

“Tapi, Miskaaaaa! Aku malu!”

“Itu mungkin terjadi padamu , tetapi tidak ada jaminan bahwa Sir Zelos memikirkannya dengan cara seperti itu, tahu? Bagaimanapun juga, tampaknya dia melihatmu sebagai seorang anak kecil.”

“B-Benarkah itu?”

Celestina agak terkejut dengan kata-kata Miska.

Dia memang gadis yang cantik, tetapi rumor yang beredar adalah bahwa Zelos lebih menyukai wanita yang agak lebih tua—dan berdada besar, jika memungkinkan. Dia tetap tidak bisa melihat Celestina sebagai apa pun selain anak-anak.

“Yah, wajar saja kalau Anda tertarik pada pria terhormat, Milady. Tapi saya sarankan Anda untuk tidak melihat Sir Zelos dengan cara seperti itu…”

“Ke-kenapa? Dia penyihir yang sangat berbakat, dan dia bahkan bisa membuat mantranya sendiri! Kurasa kita tidak bisa menemukan kesalahan pada kepribadiannya juga…”

“Dari apa yang kudengar, betapapun pendiam dan lembutnya Sir Zelos, dia juga bisa sangat berdarah dingin.”

“‘Berdarah dingin’? Bagi saya, dia sama sekali tidak tampak seperti itu.”

Celestina memiringkan kepalanya ke samping, bingung dengan apa yang dikatakan Miska.

Di mata Celestina, Zelos adalah pria yang luar biasa—lebih kuat dari siapa pun, dan mampu peduli pada orang lain. Dia tampak sangat bertolak belakang dengan sifat berdarah dingin. Namun, tampaknya Miska melihat hal-hal secara berbeda.

“Tolong pikirkan lagi. Kudengar dia menghabiskan hidupnya berpindah dari satu konflik ke konflik lain, menguji sihirnya sambil terus maju, benar? Itu berarti dia tidak peduli dengan pengorbanan atau risiko apa pun yang harus dia terima, selama dia bisa meneliti sihirnya dan mengujinya. Itu juga menunjukkan bahwa dia sendiri adalah orang yang agak gegabah, tipe orang yang senang terjun langsung ke tempat-tempat berbahaya.”

Miska terus menguliahi gadis itu. “Baginya, aku menduga monster dan prajurit di medan perang hanyalah subjek penelitian yang mudah, target yang dibantainya secara massal hanya untuk mencoba sihirnya. Jika ada, itu lebih dari sekadar berhati dingin—kedengarannya sangat kejam . Dia kemungkinan besar adalah pria yang berbahaya. Seseorang yang dapat melakukan kekejaman tanpa penyesalan.”

Miska ada benarnya. Celestina hanya melihat bagaimana Zelos menampilkan dirinya secara lahiriah; dari sudut pandang yang berbeda, dia adalah tipe pria yang melakukan tindakan gila berulang kali. Namun, mata gadis itu tertarik pada kecemerlangannya, membuatnya tidak dapat melihatnya dari sudut pandang lain. Fakta bahwa dia sangat gembira dengan kemampuan barunya sebagai seorang penyihir juga menjadi faktor. Namun, kata-kata pembantunya membuatnya menyadari bahwa ada cara lain untuk memandangnya.

“Dia bilang dia hanya ingin menjalani kehidupan yang tenang sekarang, meskipun…”

“Yah, usianya mulai menyusulnya, jadi mungkin saja dia terkadang berpikir seperti itu. Tidak ada orang yang ingin menghabiskan seluruh hidupnya melakukan hal yang sama seperti yang selalu mereka lakukan.”

“Miska, sepertinya kamu sangat berbobot dengan apa yang kamu katakan di sini…”

“Itulah perbedaan pengalaman hidup kita, Milady.”

Ada sedikit kegelapan tersembunyi dalam ekspresi pelayan itu.

“Kau tahu, kadang-kadang aku bertanya-tanya, Miska—berapa umurmu sekarang? Kau tampak persis seperti saat aku masih kecil, jadi itu sudah ada dalam pikiranku sejak lama.”

“Tidak sopan menanyakan usia seorang wanita, Milady. Bahkan jika Anda sendiri seorang wanita. Apakah Anda mengerti?”

Miska mulai memancarkan aura berbahaya—cukup untuk membuat Celestina tahu bahwa itu adalah pertanyaan yang seharusnya tidak ditanyakannya.

Tampaknya masalah usia merupakan hal yang tabu bagi pembantu ini.

Ketuk, ketuk.

“Permisi. Saya Zelos. Bolehkah saya masuk?”

Bicaralah tentang iblis—Zelos mengetuk pintu tepat saat mereka berdua sedang membicarakannya. Jantung Celestina berdetak kencang seperti palu godam, di luar kendalinya. Pikirannya telah tertuju kembali pada kejadian tadi malam.

“D-Dia disini!!!”

“Nyonya, saya sarankan Anda untuk tetap tenang sebisa mungkin. Tolong usahakan untuk tidak bersikap mencurigakan di depannya.”

“A-aku akan m-mencoba…”

“Kamu sudah mulai tersendat-sendat dalam mengucapkan kata-katamu.”

Gadis yang emosional itu tidak dapat melupakan kekhawatirannya sebelumnya.

Lebih buruknya lagi, gambaran tubuh telanjang Zelos masih terukir di otaknya.

Begitulah hari pertama kelasnya dimulai: dengan berbagai kekhawatiran berkecamuk di benak kedua belah pihak.

* * *

Saat memasuki ruangan, Zelos mengambil salah satu buku yang dipinjamnya dan menyerahkannya kepada Celestina.

Itu adalah buku lama tentang sihir yang ada di perpustakaan rumah besar itu. Namun, meskipun sudah tua, penjelasannya tentang rumus dan teori sihir cukup bagus, setidaknya dibandingkan dengan buku-buku lain yang pernah dilihatnya. Dan buku itu membahas hal-hal dasar, sehingga cocok sebagai buku pelajaran.

Sekitar tiga puluh persen buku itu hanya coretan-coretan tak bermakna, jauh dari teori yang sebenarnya. Namun, yang benar-benar dibutuhkan Zelos hanyalah halaman-halaman berisi informasi yang benar , jadi ia memutuskan untuk mengabaikan sisanya dan menggunakannya sebagai buku pelajaran.

“Baiklah, hari ini adalah kelas pertamamu, jadi kurasa kita harus mulai dengan mempelajari huruf-huruf ajaib.”

“Huruf-huruf ajaib itu? Kudengar itu adalah hieroglif yang belum bisa diuraikan oleh siapa pun. Apakah kau benar-benar berhasil melakukannya?”

“Sebenarnya cukup sederhana. Mereka dapat membentuk kata dan sirkuit pada saat yang sama, dan menggabungkannya menjadikannya alat yang praktis untuk berinteraksi dengan mana. Saya rasa tidak akan butuh waktu lama bagi Anda untuk mempelajarinya.”

“Aku sadar akan hal itu, tapi…apakah itu benar-benar sesuatu yang bisa aku pelajari sendiri?”

“Jika Anda memahami apa itu, itu mudah. ​​Namun, mencapai titik itu bisa jadi agak sulit.”

Alfabet ajaib itu terdiri dari lima puluh enam huruf dan sepuluh angka. Setiap huruf memiliki bunyi yang terkait, dan dapat disatukan untuk membentuk kata-kata yang mengandung makna. Meskipun kata-kata ini dibaca dan diucapkan secara berbeda, kata-kata itu dapat diuraikan ke dalam bahasa Jepang, yang merupakan tugas sederhana jika Anda memahami artinya. Namun, terkadang kata-kata yang digunakan lebih mirip dengan bahasa Inggris, Prancis, Spanyol, Jerman, atau bahkan Swahili—yang dapat membuat penafsirannya menjadi sangat sulit.

Sementara banyak pemain di Swords & Sorceries belajar sedikit demi sedikit bahasa sihir ini saat mereka memainkannya, permainan ini memiliki banyak kata-kata sulit, dan Zelos dapat mengingat bagaimana ia benar-benar kesulitan menguraikan beberapa di antaranya.

Namun, di dunia ini, situasinya berbeda; para penyihir di sini tidak tahu apa pun tentang bahasa-bahasa tersebut, sehingga mereka tidak tahu apa arti kata-kata tersebut. Mereka percaya bahwa setiap huruf ajaib memiliki makna, jadi mereka hanya melihat huruf-huruf tersebut. Hasilnya, mereka tidak dapat menguraikan rumus-rumus ajaib.

Meskipun mereka tidak sepenuhnya salah dalam berpikir bahwa huruf-huruf tersebut mempunyai makna dalam satu cara atau lainnya, mereka masih tersandung pada dasar-dasarnya, yang menghentikan mereka untuk melangkah lebih jauh.

Membuat rumus-rumus ajaib hanya melibatkan merangkai kata-kata yang berhubungan dengan fenomena fisik, dan rumus-rumus tersebut kemudian dapat digunakan untuk membuat sigil. Jadi, jika Anda memiliki pemahaman yang baik tentang fisika dasar, membuat mantra Anda sendiri bukanlah hal yang sulit.

“A…aku tidak tahu. Aku tidak pernah menyangka kalau itu digunakan untuk membuat kata-kata…”

“Sepertinya orang-orang di sini melihat rumus sebagai sesuatu yang terdiri dari angka atau simbol. Namun, rumus sebenarnya lebih seperti kata-kata dari zaman kuno; satu karakter saja tidak berarti apa-apa. Yah, bahkan penafsiran yang salah itu masih cukup untuk membiarkan mereka memanipulasi sedikit mana, jadi mungkin mereka berasumsi bahwa mereka berada di jalur yang benar.”

“Apakah Anda menggunakan huruf-huruf ini untuk membuat sihir, Guru?”

“Ya, benar. Dalam kasusku, aku menggunakan metode yang sedikit berbeda, tetapi intinya adalah aku melapisi sigil bersama-sama dan mengoptimalkannya. Oh, dan mantra yang paling kuat cenderung menggunakan angka ajaib, bukan huruf.”

Zelos adalah seorang programmer di Bumi.

Ketika ia menciptakan mantra, ia biasanya akan menyatukan sigil-sigil tersebut dalam struktur berlapis. Namun, dalam kasus khusus sihir pemusnahan, semuanya berbeda. Pendekatan di sana melibatkan pembuatan rumus-rumus sihir sepenuhnya dari angka satu dan nol—sesuatu yang membutuhkan banyak sekali pekerjaan, dan teknik-teknik yang sama rumitnya untuk menghitung semua angka yang terlibat. Zelos—atau Satoshi Osako, seperti yang dikenalnya saat itu—telah bekerja dengan kelompoknya dan beberapa perajin yang dikenalnya untuk memecahkan tantangan menanamkan rumus-rumus sihir ke dalam batu-batu sage. Pada dasarnya, mereka telah berhasil menciptakan mantra-mantra ini melalui kekuatan kasar—tenaga manusia semata. Pemain di Swords & Sorceries memiliki banyak kebebasan, dan mereka yang bosan dengan pembuatan mantra biasa membentuk tim pemain dengan terlalu banyak waktu luang untuk menghadapi tantangan menciptakan mantra melalui metode alternatif ini.

Jika Anda memperhitungkan pekerjaan lama Zelos, bisa dibilang dia curang. Meskipun itu bukan tantangan yang ingin dia hadapi lagi, setiap langkah pada akhirnya merupakan tugas yang mudah baginya.

Bagian yang aneh adalah kenyataan bahwa permainan itu sendiri telah menerima mantra-mantra baru ini. Meskipun Swords & Sorceries mungkin telah menawarkan banyak kebebasan kepada pemain, penggunaan mantra-mantra ini akan mengharuskan permainan untuk memproses sejumlah besar informasi, yang membuatnya rentan terhadap bug jika terjadi masalah.

Hah? Ada yang terasa janggal. Saya tidak bisa menjelaskannya dengan jelas, tetapi saya yakin ada yang salah dengan cara kerja semua itu…

Secercah rasa gelisah membuat pikiran Zelos menjadi kacau.

Swords & Sorceries dibuat menggunakan Babel, sebuah sistem komputer yang awalnya dikembangkan untuk pertahanan nasional. Meskipun Babel belum selesai, sistem ini masih menawarkan daya pemrosesan yang sangat besar. Itulah sebabnya sistem ini dapat menggabungkan rumus-rumus sihir khusus berbasis angka, yang pada dasarnya adalah program terkompresi yang dibuat di dalam permainan.

Atau setidaknya, itulah yang dipikirkan para pemain. Namun, Zelos baru menyadari bahwa itu seharusnya tidak mungkin.

Itu tidak benar. Swords & Sorceries pasti sudah menjadi jaringan program yang besar dan kompleks. Tidak mungkin ia bisa menerima mantra baru seperti itu. Program pembuatan mantra itu satu hal, tetapi ada juga animasi efek, dan semua data yang ditambahkan orang hari demi hari… Pasti ada banyak sekali data di sana setelah tujuh tahun.

Jadi mengapa tidak mogok? Seharusnya data yang ada lebih banyak dari yang dapat ditanganinya. Ada yang tidak beres. Tidak masuk akal…

Betapapun hebatnya komputer super yang mereka gunakan untuk menjalankan server game, faktanya adalah para pengembang telah menciptakan dunia yang sebenarnya, yang dipenuhi dengan NPC yang memiliki pilihan bebas seperti manusia sungguhan. Bahkan hanya memproses rutinitas pikiran AI saja pasti membutuhkan daya pemrosesan yang sangat besar. Jadi, menambahkan sejumlah besar data tambahan di atasnya—bahkan jika dikompresi—seharusnya jauh melampaui kemampuan game untuk menanganinya.

Zelos baru saja menyadari sesuatu yang sangat membingungkan tentang dunia yang telah lama dinikmatinya.

* * *

“Saya tidak pernah menyangka Anda bisa melakukan hal seperti itu hanya dengan angka ajaib. Sungguh menakjubkan. Hmm, Master, apakah Anda mendengarkan?”

“Hah?! A-Ah, ya. Memang butuh banyak waktu dan usaha. Tapi, begitu kamu berhasil melakukannya, sisanya akan mudah.”

“Kekurangan melakukan hal-hal dengan cara itu,” lanjutnya, “adalah butuh waktu yang sangat lama untuk membuat mantra, dan kurasa kamu memerlukan banyak sekali tenaga manusia. Aku tidak akan merekomendasikan untuk mencoba menirunya. Serius, itu sangat sulit…”

Setelah terjerumus jauh ke dalam lubang pikiran, Zelos segera tersadar kembali oleh pertanyaan Celestina. Ia harus ingat—saat itu ia sedang mengajar kelas.

Namun, keraguannya tentang Swords & Sorceries masih tersimpan di suatu tempat dalam benaknya, meninggalkannya dengan perasaan gelisah yang berkepanjangan.

“Apakah menciptakan mantra adalah sesuatu yang bisa kulakukan? Jujur saja, aku tidak yakin bisa…”

“Tidak sekarang, tidak. Tapi tetaplah tenang dan luangkan waktu untuk mempelajari dasar-dasarnya dengan benar. Hmm—mari kita mulai dengan mencoba membongkar mantra Torch. Lagipula, tidak ada yang lebih penting daripada dasar-dasarnya.”

Mantra api yang paling dasar, Torch digunakan hanya untuk menyediakan sumber cahaya.

Dengan memanfaatkan mana milik penggunanya sebagai bahan bakar, mantra tersebut dapat mendatangkan mana eksternal sebagai media untuk menciptakan api. Mantra tersebut juga menyertakan komponen formula untuk mengatur api tersebut dengan udara.

Lagi pula, reaksi kimia untuk api membutuhkan bahan bakar dan oksigen, dan tidak akan panas kecuali keduanya hadir.

Mirip dengan aspal di daerah perkotaan yang dapat terbakar jika terlalu panas dalam jangka waktu lama. Dalam contoh tersebut, panas akan menjadi pemicu yang memulai kebakaran—dan aspal akan menjadi bahan bakar yang membuatnya tetap menyala. Jelas, suhu akan terus meningkat saat api menyebar, jadi jika Anda ingin mengendalikannya, Anda perlu menyiramnya dengan air.

Sihir di dunia ini serupa: efek apa pun yang Anda inginkan dari mantra Anda, dianggap penting untuk selalu memiliki semacam mekanisme kontrol yang tertanam di dalamnya. Mekanisme kontrol ini umumnya tidak menyebabkan perubahan apa pun di dunia itu sendiri, dan dapat digunakan kembali dalam mantra lain. Dan jika Anda memahami cara kerja mekanisme kontrol ini, yang tersisa hanyalah membandingkan pengetahuan itu dengan komponen rumus sihir yang relevan untuk menguraikan makna berbagai hal.

Pelajaran hari ini adalah membuka pintu baru bagi Celestina.

Dan dua jam kemudian…

“Jadi, seperti yang bisa Anda lihat, membuat mantra mengharuskan Anda untuk fokus pada cara kerjanya. Sangat penting untuk memastikan penggunanya tetap aman—misalnya, tidak ada gunanya menggunakan mantra serangan jika Anda akhirnya melukai diri sendiri karenanya. Yang ingin saya sampaikan adalah bahwa siapa pun yang membuat mantra baru mencapai titik itu setelah bekerja keras.”

“Kedengarannya seperti mantra untuk membuat cahaya saja pasti butuh banyak waktu dan usaha, ya?”

“Ya, tepat sekali. Begitu Anda mulai mampu menguraikan rumus-rumus dasar, Anda akan mampu mengandalkannya untuk menguraikan nuansa-nuansa rumus-rumus lain yang lebih tidak jelas. Dan jika masih ada sesuatu yang tidak dapat Anda pahami pada saat itu, mungkin ada baiknya mencoba kata-kata dari bahasa lain.”

“Seperti bahasa Peri atau Kurcaci? Aku punya beberapa kamus untuk bahasa lain… Begitu ya. Kedengarannya menarik.”

“Jika Anda menganggapnya seperti teka-teki kata, maka mudah-mudahan Anda bisa bersenang-senang dengannya! Anda bahkan mungkin akan membuat kemajuan yang lebih baik dari yang Anda harapkan.”

Celestina telah mampu memahami cara kerja rumus-rumus ajaib. Namun, kini ia mengalihkan perhatiannya ke pertanyaan lain.

“Tetapi jika kata-kata dapat digunakan untuk membuat sesuatu terjadi di dunia, maka apa gunanya mengubahnya menjadi sigil seperti ini? Jika Anda hanya mencoba untuk menimbulkan efek, maka bukankah huruf-huruf ajaib saja sudah cukup?”

“Sigil itu ada untuk menyerap mana yang dibutuhkan mantra dan menggunakan mana itu untuk menimbulkan efek. Kurasa bisa dibilang itu seperti kulit telur.”

“Pada dasarnya,” Zelos melanjutkan, “sigil adalah semacam wadah yang menyatukan semua langkah dalam merapal mantra dan menatanya—jadi sigil dapat mengambil dan menyimpan semua mana yang dibutuhkan, menggunakan rumus sihir untuk mengubah mana tersebut menjadi efek yang diinginkan, dan kemudian akhirnya mengaktifkan mantra. Lagipula, Anda tidak ingin mengumpulkan semua mana tersebut hanya untuk membuatnya tersebar sebelum Anda selesai merapal mantra.”

Penciptaan mantra yang efisien bertujuan untuk menghilangkan pemborosan mana sekecil apa pun. Itu pada dasarnya adalah sebuah bentuk seni.

Semakin Celestina mengintip ke dalam intrik cara kerja sihir—yang dipaparkan di hadapannya oleh Zelos—semakin menarik minatnya.

“Ngomong-ngomong, Master, seperti apa sih rumus sihirmu? Aku sangat tertarik untuk melihatnya.”

Namun, akhirnya rasa ingin tahu itu malah tertuju pada sihir Zelos sendiri.

Dan itu berarti berhadapan langsung dengan rasa takut.

Zelos ragu sejenak sebelum berbicara. “ Sihirku ? Baiklah, mari kita lihat… Mungkin ada baiknya untuk memberitahumu betapa berbahayanya sihir itu, kurasa. Aku tentu tidak ingin kau menggunakan lima puluh enam huruf itu untuk secara tidak sengaja membuat mantra dengan semacam efek berbahaya…”

“’Seberapa berbahayanya sihir’? Apa maksudmu?”

“Mantra yang dipikirkan dengan matang dapat dianggap sebagai bentuk seni. Namun, Anda lihat, ada juga beberapa mantra yang benar-benar mengerikan di luar sana, yang dapat merenggut banyak nyawa. Dan mantra saya adalah yang tercanggih. Yang ingin saya katakan adalah, mantra-mantra itu termasuk dalam golongan yang terakhir. Yang berbahaya.”

Sembari berbicara, Zelos mengumpulkan mana di telapak tangannya dan memanifestasikan formula sihir.

Itu adalah salah satu yang berisi jumlah mana yang sangat besar, dan tampak seperti kubus. Di dalamnya terdapat dua sihir ekstrem—yang tertinggi dan yang terendah. Huruf-huruf sihir yang sangat rinci dikemas rapat di dalamnya, dan mereka terus-menerus berputar dengan kecepatan tinggi; semuanya menghasilkan formula yang sangat padat sehingga berada di alam eksistensi yang sama sekali berbeda dari sihir pemula. Formula tersebut dapat diaktifkan untuk mengirimkan bola-bola hitam legam, dan meningkat dari sana.

Meskipun indah, rotasi yang terlibat dalam formula sihir yang padat ini juga menyembunyikan tingkat kekuatan yang sangat dingin. Bahkan mana yang keluar darinya saja sudah cukup untuk membuatmu menyadarinya, entah kamu menginginkannya atau tidak.

Celestina terkejut. “A-Apa ini ?”

“Itu adalah rumus ajaib untuk mantra pamungkasku: Dark Judgment. Jika aku mengaktifkannya sekarang, seluruh area di sekitar kita akan langsung musnah. Tanpa jejak. Inilah sebabnya mengapa sihir bisa berbahaya. Bahkan hanya dengan memiliki kekuatan sebesar ini saja sudah cukup menjadi ancaman—tetapi di atas semua itu, ini adalah sesuatu yang akan dianggap sebagai harta karun terbesar oleh suatu negara, aku yakin. Orang-orang di luar sana akan melakukan apa saja untuk mendapatkannya. Meskipun mengaktifkannya akan menyebabkan kematian yang tak terhitung jumlahnya…”

“Sihir macam apa ini?! Saat kau bilang bahwa lingkungan sekitar kita akan ‘hancur’, apa sebenarnya maksudmu…?”

“Itu adalah sihir pemusnahan area luas, salah satu dari sejumlah mantra pemusnahan tingkat atas yang kami buat. Kami telah membaca buku-buku lama tentang kekuatan yang konon dimiliki oleh Dewa Kegelapan, dan kami mencoba menyelidiki bagaimana kekuatan itu bekerja sehingga kami dapat menciptakannya kembali. Kami membuatnya setengah untuk bersenang-senang, hanya untuk melihat apakah kami bisa…tetapi hasil akhirnya adalah ini . Jadi, tolong, saya ingin Anda mengingat: rasa ingin tahu dapat menuntun orang untuk menciptakan beberapa hal yang sangat berbahaya.”

Mendengar kata-kata “sihir penghancur”, Celestina tampak seolah-olah dia telah melihat sesuatu yang mengerikan.

Pembicaraan Zelos tentang penyelidikan kekuatan Dewa Kegelapan melalui “buku-buku lama” adalah kebohongan, tetapi apa yang dikatakannya secara keseluruhan benar.

“Ke-kenapa kau membuat mantra sekuat itu?”

“Karena itu tampak seperti tantangan yang menarik, tentu saja. Apakah kau mengerti maksudku? Membuat mantra memang menyenangkan. Namun, jika kau terlalu penasaran, kau bisa saja membuat sesuatu yang sangat berbahaya secara tidak sengaja. Dan bagian terburuknya adalah, ada orang-orang berpengaruh di luar sana yang akan melakukan apa saja untuk mendapatkan sihir semacam ini. Tanpa mempedulikan bahaya yang mungkin ditimbulkannya.”

Di dunia ini, tempat berbagai negara saling berdekatan, sihir penghancur menjadi prioritas penelitian bagi banyak negara.

Jika Anda memiliki sihir yang kuat, negara lain tidak akan mencoba menyerang Anda—dan pada saat yang sama, Anda akan lebih mudah menjadi agresor. Itu dapat mengakibatkan hilangnya banyak nyawa orang tak berdosa, dan tanah itu sendiri akan berubah menjadi gurun tandus.

“Tidak apa-apa mencoba membuat mantra karena rasa ingin tahu. Bahkan, itu bisa menjadi motivasi yang bagus untuk menjadi lebih baik. Aku tidak akan melarangmu melakukannya. Aku hanya berpikir sebaiknya kamu menjauhi sihir penghancur. Itu hanya akan membawa tragedi—dan kebencian yang membara dari keluarga siapa pun yang terbunuh olehnya.”

“Belum lagi,” Zelos melanjutkan, “kebencian itu dapat mendorong lebih banyak orang untuk membuat sihir penghancur sendiri—itu akan menjadi siklus konflik yang tak berujung. Itu hampir seperti rangkaian kejadian yang terkutuk. Tapi aku yakin akan ada beberapa orang yang ambisius dan kuat di luar sana yang tidak akan ragu untuk menggunakannya. Aku ingin kau mengerti bahwa itulah bahaya sihir—dan juga alasan mengapa tabu untuk mewariskan sihirmu kepada orang lain.”

Ketika dia menyelidiki masalah itu, Zelos menemukan bahwa berbagai faksi penyihir telah diciptakan sebagai tindakan pengamanan untuk mengekang penggunaan sihir penghancur.

Namun, hanya masalah waktu sebelum faksi-faksi ini berakhir saling bertarung, masing-masing melihat yang lain sebagai musuh dan berebut kekuasaan atas mereka. Dan pada saat yang sama, masing-masing mulai menuntut perang sebagai kesempatan untuk mempertaruhkan prestasi atas nama mereka. Beberapa bahkan akhirnya mencoba menarik tali di belakang layar di negara lain untuk mewujudkannya. Pendapat Zelos tentang semua itu adalah bahwa jika sistem negara telah jatuh begitu jauh dari cita-cita aslinya, akan lebih baik jika tidak memiliki sistem itu sama sekali.

“Penyihir tidak boleh memiliki kekuatan politik; mereka harus selalu berusaha bersikap netral. Setidaknya, itulah yang kupikirkan. Ada banyak cara untuk menggunakan sihir selain sihir penghancur—medan perang bukanlah satu-satunya tempat di mana sihir memiliki kegunaan. Ada begitu banyak hal lain yang dapat kau lakukan dengannya, dan aku merasa bahwa mengupayakan hal-hal tersebut dapat membuka banyak peluang baru.”

“Hal-hal selain sihir penghancur? Maksudmu alat-alat sihir atau ramuan?”

“Hal-hal seperti itu, ya. Sihir yang dirancang untuk membuat orang bahagia. Sihir yang memberi orang kehidupan yang lebih mudah dan lebih baik. Itulah yang menurutku dibutuhkan dunia. Jika tidak ada yang lain, kamu harus menyerah untuk mencoba menjadi sepertiku . ”

Namun bagi Celestina, yang lahir dalam keluarga bangsawan, sihir hanyalah alat untuk melindungi negara dalam pertempuran.

Bagaimanapun, dia telah diperlakukan dengan dingin justru karena kurangnya kekuatannya yang berarti dia tidak akan mampu melindungi orang-orang—dan sekarang setelah dia akhirnya memperoleh kekuatan itu, gadis itu merasakan kewajiban yang kuat di pundaknya. Namun di sinilah Zelos, menyarankan agar dia mencari jalan lain selain pertempuran, dan mengatakan kepadanya untuk tidak mengikuti jalan yang sama seperti yang telah dia tempuh.

Semua itu membuat gadis itu merasa agak tersesat.

“Celestina. Kamu ingin menjadi penyihir seperti apa ? Apakah ada tujuan tertentu yang ingin kamu capai?”

“Apa? Bertujuan untuk apa, tanyamu?”

“Saat seorang penyihir terjun ke medan perang, orang-orang akan mati. Itu sudah pasti. Namun, menjadi seorang penyihir bukan hanya sekadar bertarung. Aku ingin kamu memikirkannya baik-baik—tentang penyihir seperti apa yang kamu inginkan, dan seberapa keras kerja keras yang dapat kamu lakukan untuk mewujudkannya.”

“A…aku tidak ingin menjadi penyihir yang hanya bertarung dengan orang lain. Tapi…”

“Jika kamu tidak memiliki tujuan tertentu dalam pikiranmu, maka mungkin mulailah dengan memperhatikan orang-orang di sekitarmu. Pada saat yang sama, lihatlah dirimu sendiri; selalu pikirkan tentang siapa dirimu dan ingin menjadi siapa dirimu. Itulah satu-satunya cara untuk mencapai jawaban.” Zelos menunjukkan ekspresi serius. “Aku bisa mengajarimu sihir, tetapi aku tidak bisa menunjukkan jalan yang tepat untuk diikuti. Maksudku, aku tahu aku tidak dalam posisi untuk terdengar sombong seperti ini. Bagaimanapun juga, akulah orang yang bertanggung jawab untuk melepaskan beberapa mantra yang benar-benar mengerikan ke dunia…”

Bahkan jika semua itu dilakukan sebagai bagian dari permainan—dan bahkan jika kekuatan yang dimilikinya sekarang hanyalah anugerah yang dipaksakan kepadanya oleh para dewa.

Zelos bukanlah tipe orang sombong yang akan mabuk karena kekuatannya sendiri. Lagipula, ia melihatnya terlalu berbahaya, terlalu sulit untuk ditangani. Ia tahu itu bukanlah jenis kekuatan yang bisa ia gunakan sesuka hatinya. Meskipun itu adalah sesuatu yang cenderung ia lupakan dari waktu ke waktu…

Namun, dari sudut pandang Celestina, Zelos tampak sebagai penyihir yang ideal.

Cara dia tidak mabuk karena kekuatannya sendiri—dan tidak membaginya dengan orang lain—merupakan perwujudan kenetralan sejati, sementara tekadnya untuk mengajarkan orang lain tentang sihir tetapi tidak tentang hasil penelitiannya sendiri merupakan perwujudan kebajikannya. Lebih jauh, dia bersikap terbuka dan jujur ​​tentang konsekuensi kekuatannya sendiri, dan tampaknya terus-menerus memaksakan rasa tanggung jawab yang ketat pada dirinya sendiri ketika menyangkut kekuatan yang berbahaya itu.

Melihat semua ini melalui sudut pandang latar belakang Zelos yang agak dibuat-buat telah membuat Celestina salah paham—dan kesalahpahaman itu telah membuatnya mulai mengidolakan pria itu.

Sementara itu, yang diinginkan Zelos hanyalah memperingatkan gadis itu agar tidak terlibat dengan sihir penghancur…

* * *

“Baiklah. Itu saja untuk kuliah hari ini.”

“Kedengarannya bagus. Aku punya pelajaran lain setelah ini, jadi aku butuh waktu untuk mempersiapkannya.”

“Besok kita latihan praktik untuk menghabiskan mana-mu. Aku akan membuat beberapa golem dasar, jadi kamu bisa menggunakannya sebagai target untuk naik level.”

“G-Golem?”

“Ya. Bahkan golem yang diciptakan oleh penyihir akan tetap memberikan pengalaman jika kau mengalahkan mereka, jadi kurasa kau bisa menggolongkan mereka sebagai monster buatan manusia? Bagaimanapun, mereka cukup lemah, jadi jangan ragu untuk menggunakan sihir yang mencolok dan menghancurkan mereka berkeping-keping.”

“Saya akan melakukan yang terbaik, Guru!”

Celestina mulai menapaki jalan seorang penyihir.

Belum jelas ke mana jalan itu akan membawanya. Namun, kini dia memiliki seorang penyihir idaman, dan dia akan berusaha keras untuk mencoba menjadi penyihir terhebat—apa pun bentuknya. Semua itu dilakukannya sembari mengejar punggung sang Sage Agung, Zelos…

Sementara itu, Sang Bijak Agung sendiri kini dipenuhi dengan keraguan tentang permainan yang dikenal sebagai Pedang & Sihir — keraguan yang belum pernah terpikir olehnya sebelumnya. Namun, ia perlu menunggu beberapa saat sebelum ia dapat menyorotinya dengan tepat dan mencoba menemukan kebenaran.

Kelas hari itu telah membuka banyak pintu baru bagi Celestina.

Zelos tidak hanya mengajarinya cara menguraikan rumus-rumus sihir biasa, tetapi ia juga menunjukkan padanya jenis rumus sihir yang istimewa dan sangat padat yang melampaui rumus-rumus sihir lainnya. Lalu muncul pertanyaan tentang siapa yang ia inginkan sebagai seorang penyihir.

Karena sebelumnya dia tidak pernah bisa menggunakan sihir, itu bukanlah sesuatu yang pernah terpikirkan oleh Celestina. Tujuan utamanya adalah mempelajari cara menggunakannya sejak awal.

Upayanya sebelumnya untuk mencapai tujuan itu tidak sia-sia; dia berhasil meraih nilai tertinggi di kelas teori Akademi Sihir Istol. Namun, pada saat yang sama, ketidakmampuannya menggunakan sihir membuatnya dicap gagal di akademi yang sama, dan dia dihujani cemoohan dan ejekan oleh orang-orang di sekitarnya.

Kendati demikian, dia menolak untuk menyerah—dan saat dia mulai berpikir untuk mencari tahu tentang rumus-rumus sihir itu sendiri, dia bertemu Zelos.

* * *

Zelos telah menyelesaikan masalah Celestina dengan cepat. Ia juga telah menunjukkan padanya dunia baru—dan menyoroti bahaya yang ada di dalamnya.

Semua ini jauh dari apa yang diajarkan di akademi. Satu-satunya fokus di sana adalah kekuatan, dan tidak ada guru yang mau melibatkan siswa dalam konsep yang lebih luas seperti bagaimana mereka seharusnya memperlakukan sihir sejak awal. Tentu saja, tidak ada waktu untuk mempertimbangkan penyihir macam apa yang seharusnya dituju siswa. Tidak—seluruh kurikulum berputar di sekitar melepaskan sihir dan mengukur kekuatannya.

Para siswa tidak didorong untuk menghabiskan waktu memikirkan masa depan mereka. Waktu yang tidak dihabiskan untuk latihan praktik diambil alih oleh ceramah demi ceramah, para guru terus menerus menceramahi dengan suara monoton; mencoba membantu para siswa tumbuh karena orang-orang bahkan tidak terlintas dalam pikiran mereka, apalagi masuk ke dalam kelas. Jika Anda memenuhi persyaratan yang tepat, Anda akan dapat mengaktifkan bahkan formula sihir yang di bawah standar; jika tidak, Anda akan dicap gagal dan tertinggal. Hanya itu saja. Meskipun benar bahwa menggunakan sihir setiap hari akan meningkatkan ukuran cadangan mana seseorang, itulah satu-satunya manfaat sistem tersebut. Para siswa praktis dibiarkan dengan perangkat mereka sendiri.

Sebagai pendidik, para guru sama sekali tidak berguna. Dan manajemen akademi semakin buruk karena pertikaian antar-faksi yang terjadi di dalam akademi: para guru bersikap dingin kepada siswa yang bukan dari faksi mereka, sementara mereka yang berasal dari faksi yang sama akan diberi perlakuan khusus.

Mereka yang berasal dari keluarga berpengaruh cenderung semakin difavoritkan. Faktanya, itulah satu-satunya alasan mengapa Celestina belum diusir hingga saat ini—setiap faksi ingin mendapatkan dukungan dari keluarga bangsawan Solistia.

Kedua saudara Celestina masing-masing telah dikaitkan dengan sebuah faksi—lebih tepatnya, dikatakan bahwa masing-masing telah menjadi semacam simbol di antara petinggi salah satu dari dua faksi utama. Setiap kesalahan dapat menyebabkan perebutan suksesi, dan bahkan berpotensi terjadi perang saudara di dalam kadipaten.

Akan menjadi hal yang berbeda jika hanya itu—tetapi keduanya memiliki darah bangsawan, meskipun dari keluarga cabang. Itu menempatkan mereka dalam garis suksesi takhta juga. Tentu saja, semua orang mencoba segala cara yang dapat mereka pikirkan untuk membuat anak-anak lelaki itu berpihak pada mereka, dan pada titik ini, situasinya hanya selangkah lagi dari menjerumuskan tidak hanya kadipaten tetapi juga seluruh negeri ke dalam perang saudara tentang siapa yang harus naik takhta.

Yang terpenting, tidak mungkin negara yang bermusuhan akan melewatkan kesempatan semacam itu. Dan dengan semua ancaman yang membayangi, akademi—yang dipenuhi dengan orang-orang egois yang hanya ingin memamerkan kekuatan dan otoritas mereka—bagi Celestina tampak sebagai tempat yang menyedihkan dan sangat picik.

“Saya berharap guru-guru di akademi seperti Guru…”

Karena telah terpapar kekejaman masyarakat sejak awal, Celestina tidak melihat akademi itu dalam sudut pandang yang baik. Sebaliknya, merekalah yang mendukung rumus-rumus sihir yang cacat, mengingat banyaknya guru yang bekerja di sana yang bahkan tidak menyadari cacat-cacat itu.

Jelaslah bahwa mereka kalah jauh dari Zelos—dan yang terpenting, mereka tidak dapat membantu Celestina menggunakan sihir. Gadis itu tidak dapat menunjukkan rasa hormat kepada mereka. Dan dia juga berusaha keras untuk melihat daya tarik dari faksi-faksi yang tampaknya ingin diperjuangkan oleh orang-orang itu.

Pikiran bahwa dia harus kembali ke sana dalam dua bulan membuat suasana hatinya berubah menjadi buruk.

“Oh, Tina! Kamu baru saja menyelesaikan pelajaranmu?”

“Kakek! Ya, itu sangat menyenangkan. Mudah dipahami juga!”

“Musik yang enak didengar! Bolehkah saya bertanya hal-hal apa saja yang diajarkan kepadamu?”

“Tentu saja. Aku masih punya waktu sebelum pelajaran dansa, jadi aku bisa meluangkan waktu sebentar.”

“Indah sekali. Lagipula, ini adalah satu-satunya hal yang diharapkan oleh seorang pensiunan tua seperti saya.”

Mengobrol dengan cucunya merupakan kegiatan favorit Creston—meski kadang-kadang dia cenderung terlalu memanjakannya.

Saat Celestina mulai menjelaskan apa yang telah dipelajarinya, wajah lelaki tua itu berseri-seri karena senang karena mendapat kesempatan untuk berbicara dengan cucunya. Namun saat percakapan berlanjut, ekspresinya mulai masam. Pemicunya adalah penyebutan Dark Judgment—mantra pemusnahan area luas milik Zelos.

Akan tetapi, Celestina tidak menyadari perubahan pada ekspresi kakeknya, karena ia terlalu bersemangat untuk menceritakan apa yang telah dipelajarinya.

“Hmm… Cara untuk menguraikan rumus-rumus sihir, katamu? Oh, Tina… Kau tidak boleh membicarakan itu kepada siapa pun. Terutama kepada siapa pun dari salah satu faksi.”

“Aku tahu. Mereka hanya akan menggunakannya untuk melakukan hal yang tidak baik, aku yakin.”

“Aku senang kau mengerti. Tapi, tetap saja…mantra pemusnahan area luas? Dan kau bilang mantra itu dibuat untuk meniru kekuatan Dewa Kegelapan? Astaga…”

“Ya. Jujur saja, itu membuatku takut. Aku tidak tahu kalau Guru memikul beban yang sangat berbahaya.”

“Saya kira dia sepenuhnya menyadari betapa berbahayanya dia. Itu mungkin menjelaskan keinginannya untuk menghindari sorotan, setidaknya sampai batas tertentu.”

Creston sedang mempertimbangkan untung ruginya memiliki Zelos di dekatnya. Di satu sisi, ada kekuatan mengerikan yang dibawa penelitian gilanya ke dunia, dan di sisi lain, penampilannya sebagai guru.

Sebagai salah satu tokoh berwenang di negara itu, Creston tidak mungkin membiarkan orang yang berbahaya itu bertindak sendiri; ada semacam keharusan untuk mengikatnya dengan satu atau lain cara. Namun, di saat yang sama, ia tidak ingin membuat orang itu menjadi musuh.

Zelos juga merupakan guru yang sangat baik—dan dia sudah berusaha keras untuk membantunya. Dia menekankan bahaya sihir kepada gadis itu, tetapi dia juga mendorongnya untuk mulai berpikir tentang penyihir seperti apa yang harus dia tuju.

Meskipun setiap faksi memiliki fokusnya sendiri, sebagian besar berasumsi bahwa para penyihir akan fokus pada pertarungan, sebagai hal yang wajar. Oleh karena itu, sebagian besar sangat suka berperang sehingga mereka akan menendang keluar anggota mana pun yang mencoba mengikuti jalan yang berbeda.

Namun, Zelos telah menegaskan kepada cucu perempuan Creston tentang pentingnya sihir yang diciptakan untuk membuat orang bahagia—menemukan mantra yang akan membantu orang-orang dalam kehidupan sehari-hari mereka.

Dengan mempertimbangkan semua ini, Creston menduga bahwa mencoba memaksa Zelos untuk menjalani dinas militer hanya akan membuatnya menjadi musuh. Dan jika Creston memaksakan masalah itu, dia menduga, pria itu akan menghilang begitu saja. Tentu saja, mengabaikan masalah itu berarti kehilangan kesempatan untuk memiliki penyihir hebat di medan perang, tetapi itu juga berarti—atau begitulah yang diasumsikan Creston—bahwa Zelos akan cukup bersedia bekerja sama dalam masalah apa pun yang tidak terkait dengan perang.

Meskipun namanya mungkin menyiratkan sesuatu, Kerajaan Sihir Solistia cukup militeristik; melakukan tindakan bodoh apa pun dapat menyebabkan masalah hidup atau mati. Oleh karena itu, penting untuk memiliki penyihir berbakat sebagai penerus.

Terlebih lagi, Creston bahkan tidak pernah mempertimbangkan gagasan tentang seorang penyihir yang bekerja untuk membantu orang-orang secara langsung. Seolah-olah dia akhirnya melihat cahaya kemungkinan baru.

“Penyihir yang bekerja untuk rakyat, yang tidak membutuhkan kekuasaan politik. Bagi saya, konsep itu terlalu samar…”

“Tetap saja,” kata Celestina, “menurutku, memiliki penyihir seperti itu akan meningkatkan opini orang-orang terhadap penyihir secara keseluruhan. Rasanya penyihir itu sama seperti alat sihir; semuanya tergantung pada bagaimana kamu menggunakan sihirnya.”

Creston melihat ada benarnya dalam kata-kata cucunya. “Kurasa ada banyak penyihir di luar sana yang mengobarkan kebencian dengan kesombongan mereka terhadap orang-orang.”

Rakyat jelata membenci penyihir sama seperti mereka membenci bangsawan yang sombong. Penyihir seperti itu terkadang menerima peringatan keras dari raja, tentu saja—tetapi biasanya, kritik apa pun yang mereka lontarkan akan diredam oleh bangsawan yang memiliki reputasi baik dengan mereka. Anda bisa saja berargumen bahwa mereka semua adalah pengkhianat, tetapi pada akhirnya, para bangsawan dan birokrat merekalah yang menjaga negara tetap berjalan, bukan raja. Pada akhirnya, suap sederhana sudah cukup untuk membuat ketidakadilan yang serius menghilang tanpa jejak.

“Sumpah…ini semua membuat kepalaku sakit.”

“Sejujurnya, menurutku akan lebih baik jika Master bisa menjadi pemimpin para penyihir dan menindak mereka…”

“Saya sangat meragukan Zelos akan bersedia melakukan hal semacam itu. Dan saya tidak tahu apa yang akan terjadi jika kita menjadikannya musuh.”

Agak kasar rasanya jika harus membebankan tanggung jawab semacam itu kepada orang yang telah menyelamatkan hidup mereka—terutama karena dia berkata bahwa dia berharap bisa hidup menyendiri di sebidang tanah yang tenang. Tidak, mereka tidak bisa memaksanya untuk melakukannya, bahkan jika mereka mau. Namun, saham Zelos sedang naik daun di benak mereka.

Mantan adipati itu mengabdikan diri untuk masa depan negara, dan hal itu hanya memberinya kekhawatiran. Pikirannya sekarang dipenuhi dengan masalah sulit tentang bagaimana tepatnya menjembatani perpecahan antar-faksi di antara para penyihir.

Obrolan Creston dengan cucunya seharusnya menyenangkan, tetapi akhirnya malah mengarah ke masalah politik.

Itu hampir menjadi penyakit akibat pekerjaan—dan tampaknya lelaki tua itu tidak akan pernah bisa lepas dari penyakit itu, bahkan saat ia sudah pensiun.

Sementara itu, Zelos mengerahkan seluruh tenaganya untuk menggarap ladang di halaman istana. Ia menghabiskan sisa harinya di sana, menghabiskan waktunya.

Sekali petani hobi, tetap petani hobi.