Bab 12: Si Tua Bertemu Sang Adipati

Zweit memiliki seorang adik laki-laki dan seorang adik perempuan, masing-masing dari ibu yang berbeda.

Nama saudaranya adalah Croesus. Usianya hampir sama dengan Zweit; keduanya berusia tujuh belas tahun.

Karena lahir pada waktu yang hampir bersamaan, mereka berdua dianggap sebagai pesaing dalam perebutan tahta adipati. Namun, Croesus sama sekali tidak tertarik pada orang lain, dan lebih suka mengabaikan mereka begitu saja.

Zweit selalu menjadi anak yang suka berkelahi, tetapi Croesus bahkan tidak mencoba melihatnya sebagai seorang manusia. Ia juga tidak tertarik pada manusia secara keseluruhan; seluruh perhatiannya dicurahkan pada penelitian sihirnya.

Akhirnya, Zweit menyadari bahwa Croesus tidak membenci orang—dia hanya tidak peduli pada apa pun kecuali penelitiannya. Sejak saat itu, dia berhenti mencoba bertengkar dengan adik laki-lakinya.

Sikap kedua bersaudara itu terus membentuk keadaan mereka, yang menimbulkan pertikaian tentang suksesi. Namun, hal itu tidak terlalu mengganggu Zweit.

Itulah satu hal yang dimiliki Zweit bersama Croesus: ketidakpeduliannya terhadap apa pun yang tidak menarik minatnya secara pribadi.

Saudara kandung Zweit yang lain adalah adik perempuannya, Celestina. Dia sedang duduk di sampingnya saat ini, asyik menguraikan dan menguraikan rumus-rumus sihir.

Dia adalah anak haram, yang lahir setelah Delthasis—ayah mereka, sang adipati saat ini—menurut pengakuannya, “tiba-tiba terangsang” oleh seorang gadis pelayan dan menidurinya. Saat adipati perempuan pertama dan kedua—ibu Zweit dan Croesus—mengetahui hal ini, mereka langsung mengusir ibu Celestina dari kediaman adipati.

Itu adalah usaha untuk mencegah munculnya lebih banyak pesaing dalam pertempuran memperebutkan suksesi, dan menjauhkan wanita yang mungkin menarik perhatian Delthasis, suami mereka.

Kakek Celestina, Creston, segera mengambil alih perlindungan ibu gadis itu. Dan ketika gadis itu akhirnya lahir, ia langsung tergila-gila padanya.

Akhirnya, ibu Celestina meninggal dunia karena sakit di usia muda, meninggalkan Creston untuk membesarkannya sendirian. Namun, paras cantik yang diwarisi dari ibunya itu merusak pemandangan bagi kedua bangsawan itu, yang menganggapnya sebagai musuh.

Terlebih lagi, pandangan para bangsawan wanita itu berdampak signifikan pada putra-putra mereka. Zweit, khususnya, mulai menindas gadis itu sejak usia muda, sementara Croesus mengabaikannya begitu saja. Karena semua ini, Celestina mulai mengurung diri sendirian seiring berjalannya waktu.

Menurut Zweit, keluarga bangsawan Solistia adalah cabang dari keluarga kerajaan negara itu, dan mereka telah melindungi negara itu selama sekitar 150 tahun sebagai keluarga penyihir. Tentu saja, ia bangga dengan prestasi leluhurnya, dan ia bermimpi suatu hari menjadi tipe pria yang dapat melindungi negaranya seperti mereka.

Namun, saudarinya, Celestina, entah mengapa tidak bisa menggunakan sihir—dan meskipun begitu, dialah yang akhirnya disukai oleh kakek mereka, yang sangat dihormati Zweit. Dia tidak menyukainya, sedikit pun. Dia tidak bisa menerima gadis yang tidak kompeten seperti itu sebagai saudarinya, atau kenyataan bahwa gadis lamban seperti dialah yang akan menemani “penyihir api penyucian” yang terkenal itu. Dan di atas semua itu, kebencian ibunya terhadap gadis itu telah menular padanya—dia mencemoohnya tanpa pernah benar-benar mempertanyakan alasannya.

Namun, Zweit kini menyadari bahwa Celestina tidak pernah tidak kompeten dalam sihir. Hanya saja rumus-rumus sihir yang paling umum digunakan—yang tidak pernah dipertanyakan oleh siapa pun—penuh dengan kekurangan.

Dari rumor yang didengarnya, Celestina kesulitan untuk benar-benar mengaktifkan mantra, tetapi dia unggul dalam pembelajaran di kelas. Meskipun dia gagal menjadi penyihir, dia memperoleh nilai luar biasa dalam segala hal; bukan berarti dia tidak berbakat. Dan sekarang, satu-satunya hambatan yang selama ini menahannya telah hilang.

Dibersihkan oleh guru privat yang berdiri di hadapan mereka sekarang: Sang Bijak Agung.

* * *

“Artinya, jika Anda menguraikan rumus sihir ini, Anda akan mendapatkan ini: ‘Pusatkan aliran mana dan tetapkan biaya mana antara 10 dan 60.’ Angka yang lebih rendah di sini adalah jumlah minimum mana yang dibutuhkan untuk menggunakan mantra, dan angka yang lebih tinggi adalah jumlah maksimum mana yang dapat dikendalikannya; Anda juga dapat melihatnya sebagai representasi ketahanan mana rumus tersebut. Anda lihat, rumus sihir membutuhkan sejumlah mana tertentu—memasukkan lebih banyak mana ke dalamnya tidak akan meningkatkan kekuatannya lebih jauh. Jika ada, menambahkan kelebihan mana akan menciptakan arus balik mana, yang meluap dari rumus sihir dan terbuang sia-sia.”

Terus terang saja, Zweit tidak menyukai Sang Bijak Agung.

Namun, lelaki itu telah mendapatkan pengakuan dari sang kakek yang sangat ia hormati—dan lebih dari itu, ia jelas memiliki kekuatan yang luar biasa, yang berarti Zweit harus mencoba dan memanfaatkannya. Atau setidaknya, itulah ceritanya beberapa hari yang lalu…

“Apakah itu berarti jika kamu menambah atau mengurangi jumlah mana yang dibutuhkan oleh suatu formula, jangkauan kekuatan mantra tersebut juga bisa berubah? Setidaknya dengan formula sihir yang sederhana, sepertinya itu akan terjadi, bukan?” tanya Celestina.

“Jawaban singkatnya adalah ya, tetapi tidak semudah itu, tahu? Jika Anda memodifikasi mantra untuk menggunakan lebih banyak mana, Anda juga akan mengubah ketahanan rumusnya; kemampuannya untuk menyimpan mana itu dan mengubahnya menjadi fenomena apa pun yang ingin Anda capai.”

“Berapa pun banyaknya mana yang kau masukkan,” Zelos melanjutkan, “jika sigil yang berisi formula sihirmu terlalu rapuh, mana akan tersebar begitu saja, dan tidak ada gunanya menambahkan semua mana itu sejak awal. Belum lagi, jika sigil itu runtuh, itu dapat menyebabkan reaksi berantai yang dapat mengakibatkan banyak korban. Yah, sebagian besar waktu, formula itu sendiri akan runtuh terlebih dahulu dan tidak akan terjadi apa-apa.”

Penyihir setengah baya itu melanjutkan pelajarannya tentang rumus-rumus sihir.

Meskipun nada bicara pria itu datar, ceramah-ceramah itu jauh lebih rinci daripada yang diharapkan Zweit, dan dia sangat menikmatinya. Segala macam hal yang tidak dia ketahui dijelaskan kepadanya dengan cara yang mudah dipahami, dan dia tidak mengalami kesulitan untuk memasukkan semuanya ke dalam kepalanya. Intinya, dia belajar banyak. Itu adalah pengalaman baru baginya, dan dia menikmati setiap hari.

“Kedengarannya seperti itu bisa jadi masalah. Jadi selain mengubah jumlah mana yang dibutuhkan, kamu juga memerlukan rumus untuk meningkatkan kekuatan sigil, ya? Itukah yang kamu maksud?”

“Ya, dan rumus berlapis-lapislah yang memungkinkan hal itu. Anda dapat menggunakan dua rumus sihir bersama-sama untuk membuat mana bersirkulasi di antara keduanya; itu menciptakan sesuatu yang disebut ‘Spell Line.’ Jika Anda membuat rumus sihir yang sangat besar—misalnya, sihir area—maka Anda biasanya perlu menuliskannya di selembar kertas yang cukup besar, jika Anda menggunakan sigil biasa. Namun, dengan membagi rumus itu menjadi beberapa bagian, lalu menambahkan rumus pemrosesan untuk bertindak sebagai perantara di antara keduanya, Anda dapat membuat rumus sihir Anda lebih padat.”

Dia adalah pria yang lebih mengesankan dari yang diharapkan Zweit.

Ini adalah pertama kalinya dia merasa sangat kagum pada seseorang selain kakeknya. Zelos, bagaimanapun juga, adalah pria yang tidak peduli dengan upaya menjilat orang kaya dan berkuasa. Sebaliknya, dia memprioritaskan cara hidupnya sendiri—sedemikian rupa sehingga dia tidak ragu untuk melawan siapa pun yang menghalangi jalannya—dan bangga dengan gaya hidupnya sebagai seorang penyihir.

Mungkin perubahan mendadak dalam nilai-nilai Zweit membuatnya melebih-lebihkan, tetapi di matanya, Zelos tampak seperti makhluk yang lebih tinggi, terus-menerus menguji sihirnya dalam pertempuran dan kemudian merevisinya saat ia menjalani jalan untuk menjadi penyihir terhebat. Dan tentu saja tidak ada salahnya bahwa ia cukup luar biasa untuk diakui oleh kakek Zweit yang sangat dihormati.

Kakek yang sama—Creston—telah lama menimbulkan kehebohan di antara faksi-faksi dengan mengkritik para penyihir yang terobsesi dengan otoritas dan kekuasaan politik mereka dan memberi tahu mereka bagaimana seharusnya seorang penyihir . Hal ini dianggap sebagai pengkhianatan oleh faksi Wiesler, tempat ia pernah menjadi anggota, tetapi mengingat kesenjangan yang cukup besar antara pengaruh mereka dan Creston sendiri, mereka tidak dapat membunuhnya atau bahkan memperingatkannya untuk berhenti. Belum lagi, ia memiliki hubungan dengan keluarga kerajaan, jadi faksi tersebut tidak ingin menjadikannya musuh.

Secara spesifik, Creston telah menyatakan, “Setiap penjahat yang terobsesi dengan otoritasnya sendiri bukanlah penyihir sejati; penyihir sejati adalah mereka yang berusaha meningkatkan kemampuan diri mereka sendiri.” Dia kemudian berhenti melibatkan dirinya dengan faksi-faksi besar apa pun, dan menciptakan faksinya sendiri, meskipun hanya sebagian kecil.

Dan sekarang, di hadapan mata Zweit, ada Zelos, yang tampaknya merupakan perwujudan ideal dari “penyihir sejati.”

Dia bukan hanya seorang Sage yang kuat, tetapi dia juga melakukan penelitian dengan penghasilannya sendiri dan menjalankan siklus teori dan praktik yang tiada henti, dan tetap berhasil menghindari pemborosan sekecil apa pun.

Dia juga cukup aktif dalam kegiatan peneliti, memiliki banyak pengalaman dalam pertempuran dan bahkan akrab dengan kehidupan di medan perang.

Mau tidak mau, kalian harus mengakui betapa tidak pentingnya penyihir lain dibandingkan dengan Zelos. Begitulah besarnya perbedaan kekuatan.

“Oke—ada pertanyaan lainnya?”

Bagaimana Anda bisa meragukan kehebatan seorang penyihir yang bahkan mampu menguraikan huruf-huruf ajaib?

Di mata Zweit, penyihir ini—yang bahkan melampaui kakeknya yang terhormat—hampir seperti dewa. Dan pemuda itu mengerti bahwa dia bukanlah seorang pemula; seorang pemula yang bahkan tidak bisa membandingkan dirinya dengan Sang Bijak Agung. Pelajaran dari beberapa hari terakhir telah membuatnya sangat jelas.

Meskipun jauh lebih baik daripada guru-guru di Akademi Sihir Istol, Zelos sama sekali tidak peduli dengan golongan atau hal-hal semacam itu—sampai-sampai dia tampak sombong. Namun, bagi seorang penyihir, bahkan itu pun tampak terhormat.

Kebanyakan penyihir mencoba untuk menarik hati para bangsawan atau ingin bergabung dengan organisasi negara. Namun, Zelos adalah pengecualian, yang memilih untuk tidak melakukan keduanya.

Sekarang giliran Zweit untuk bertanya. “Jadi, aku paham bahwa menguraikan huruf-huruf sihir itu mungkin. Namun, berapa banyak mantra yang bisa dipelajari seseorang tergantung pada masing-masing orang, bukan? Jadi, bagaimana kamu memutuskan mantra mana yang paling cocok untukmu? Dari apa yang kamu katakan, tidak ada yang namanya pandai atau buruk dalam salah satu elemen sihir, dan setiap orang seharusnya bisa mempelajari setiap mantra…tetapi jika kamu melihat bagaimana hal-hal itu sebenarnya bekerja, mantra yang digunakan orang didasarkan pada bakat mereka, bukan? Aku tahu bahkan ada beberapa faksi sekarang yang berfokus pada elemen-elemen tertentu…”

“Itu semua tergantung pada preferensi pribadi, saya cukup yakin. Misalnya, saya dapat menggunakan mantra dari setiap elemen, tetapi yang sebenarnya saya sukai, dan yang paling sering saya gunakan, adalah mantra gabungan—dan biasanya mantra dengan petir sebagai elemen utamanya, khususnya. Bergantung pada situasinya, saya akan menggunakan mantra lain juga, tetapi…ya, pada dasarnya, ini masalah orang-orang yang berusaha keras mempelajari jenis mantra yang mereka sukai, dan kemudian tidak menganggap serius jenis mantra lain. Atau dengan kata lain, itu tergantung pada masing-masing individu.”

Memang, ada sejumlah siswa di akademi yang sangat bergantung pada jenis sihir yang mereka kuasai, dan menolak mempelajari sihir lainnya sama sekali.

Zweit menganggap jawaban ini masuk akal.

“Jadi mereka bisa mempelajarinya; mereka hanya belum mau repot-repot menguasainya, kan? Tetap saja, ada batas berapa banyak rumus yang bisa kamu simpan di alam bawah sadarmu. Jadi, bagaimana kamu bisa menambah jumlah mantra yang bisa kamu pelajari?”

“Masalah utama dengan batasan itu adalah orang-orang membuat rumus mereka terlalu besar. Jika Anda mengurangi pemborosan dan membuat rumus Anda lebih kecil dan lebih rumit, sigil yang sebenarnya Anda simpan di alam bawah sadar Anda juga akan lebih kecil—dan semakin padat Anda membuatnya, semakin banyak yang dapat Anda simpan. Jadilah cukup ahli dalam hal itu, dan Anda akan dapat mempelajari banyak mantra lainnya. Pada dasarnya, kemampuan seorang penyihir untuk memahami rumus sihir dan memanfaatkan pemahaman itu dengan baik adalah hal yang benar-benar memungkinkan mereka menunjukkan apa yang mereka miliki.”

“Salah satu mantra yang sedang dikerjakan faksiku sekarang memiliki sigil seukuran colosseum kecil, jadi…mereka pasti membuang-buang banyak ruang, kalau begitu.”

“Colosseum? Apa, mereka meneliti sihir pemusnahan atau semacamnya? Yah, kurasa itulah yang akan kau dapatkan jika kau hanya menggunakan sigil dua dimensi. Belum lagi, itu akan membutuhkan sejumlah besar mana, dan mungkin akan sia-sia, jadi…”

“Mengapa kamu terdengar begitu percaya diri padahal kamu belum melihatnya…?”

“Bagaimanapun, ini adalah jalan yang ditempuh setiap penyihir di suatu titik. Semakin kuat mantranya, semakin rumit rumusnya, jadi mudah untuk mengetahuinya. Namun, keterampilan penyihir yang sebenarnya terletak pada kemampuan mereka untuk memperkecil rumus tersebut.”

Sihir terbaru yang diteliti adalah tentang bagaimana Zweit mendeskripsikannya. Namun, rumus sihir Zelos adalah sesuatu yang sama sekali berbeda—tidak seperti yang pernah dilihatnya sebelumnya—dengan struktur tiga dimensi. Huruf-huruf sihir berputar-putar membentuk sesuatu seperti teka-teki yang tidak dapat dipahami.

Setidaknya, itu seratus tahun lebih maju dari sigil konvensional yang didasarkan pada lima puluh enam huruf ajaib. Dan mampu belajar dari penyihir yang membuatnya menyebabkan perasaan superioritas yang tak terlukiskan membuncah dalam diri Zweit.

“’Sebuah jalan yang ditempuh setiap penyihir,’ ya? Dan seberapa jauh lagi kamu berada di jalan itu , dibandingkan dengan mereka?”

“Siapa tahu? Aku tidak bermaksud membandingkan penelitian sihirku sendiri dengan penelitian orang lain. Pertama-tama, aku tidak tertarik, dan aku tidak berencana mengajarkan apa yang telah kutemukan kepada siapa pun.”

“Jadi maksudmu siapa pun yang ingin menyusulmu harus sampai di sana sendiri? Kedengarannya banyak…”

“Itulah yang ingin kukatakan. Apa yang telah kutemukan, kutemukan melalui darah, keringat, dan air mataku sendiri. Mengapa aku harus menyerahkannya begitu saja kepada orang lain? Bahkan jika aku ingin mengajarkannya kepada seseorang, aku tidak akan tahu untuk apa mereka akan menggunakannya; itu akan terlalu berbahaya. Terutama jika kita berbicara tentang jenis mantra yang dapat mengubah area yang luas menjadi gurun tandus.”

“Jadi, kau hanya mengajari kami dasar-dasarnya saja? Tapi, apa yang akan kau lakukan jika kami menggunakan itu untuk membuat mantra gila kami sendiri ? Kau bisa melakukannya bahkan dengan lima puluh enam huruf ajaib, kan? Kedengarannya kau butuh rumus sihir yang sangat padat, tapi tetap saja…”

“Saya tidak bisa bertanggung jawab atas segalanya. Maksud saya, bahkan jika seseorang mengetahui hasil penelitian saya, mereka tidak akan dapat benar-benar menggunakannya. Tidak ada gunanya menyerahkannya, bahkan jika saya menginginkannya.”

Zweit praktis bisa merasakan listrik mengalir di tulang punggungnya.

Itu terus terjadi selama kelas-kelas tersebut—dan itu bukan rasa takut, tetapi lebih kepada sesuatu yang mendekati gelombang kegembiraan.

Sebenarnya, Zelos mengatakan bahwa mantra yang dibuatnya hanya untuk dirinya sendiri; tidak ada orang lain yang bisa menggunakannya. Bahkan jika ada orang lain yang berhasil mendapatkannya, itu tidak akan berguna bagi mereka—mantra itu hanya akan menghabiskan ruang di pikiran mereka.

Itu menunjukkan seberapa jauh Sang Bijak Agung telah melangkah—dan sekarang, di sinilah dia, mengajari Zweit tentang inti ilmu sihir. Pikiran itu membuat pemuda itu merasakan kegembiraan yang tak terlukiskan.

“Kalian berdua masih muda. Hal terbaik yang dapat kalian lakukan untuk saat ini adalah meningkatkan kemampuan kalian sendiri, dimulai dari hal-hal mendasar. Jika kalian terbawa suasana dan berpikir bahwa kalian tidak dapat dihentikan hanya karena kalian telah mempelajari beberapa hal dari orang lain, kalian akan berakhir dengan stagnasi—saya ingin kalian mengingatnya.”

“Jadi, apa, kau ingin kami membuat mantra kami sendiri, begitu? Astaga…guru gila macam apa yang meminta itu?”

“Selama kamu tahu dasar-dasarnya dan mengerahkan semua yang kamu punya untuk memastikan kamu menerapkannya dengan benar, itu mudah. ​​Sisanya akan tergantung pada seberapa keras kamu bekerja dan seberapa lama kamu melakukannya. Kamu harus selalu mempertanyakan akal sehat. Lawan pikiranmu sendiri. Teruskan siklus teori dan praktik. Kehidupan seorang penyihir adalah kehidupan yang menyendiri, murid-muridku…” Zelos membusungkan dadanya saat berbicara.

“Apakah kamu…berusaha untuk terlihat keren?”

Dalam beberapa hari terakhir ini, Zweit mulai menyadari seberapa jauh tertinggalnya Zelos dari para penyihir dari Kerajaan Sihir Solistia.

Pertemuan dengan Sang Bijak Agung membuatnya sangat menyadari bahwa semua penyihir di negeri itu salah paham tentang cara kerja sihir. Arti dari huruf-huruf sihir, metode untuk menguraikannya, pembuatan sigil, penggunaan mana internal dan mana eksternal alam, serta cara mengelola dan menerapkan semua pengetahuan itu… Semua ini adalah hal-hal yang belum pernah diketahui Zweit sebelumnya.

Gabungkan hal itu dengan hal-hal seperti kerangka berpikir yang tepat untuk bertarung—belum lagi teknik yang digunakan dalam pertarungan jarak dekat—dan kesenjangan kompetensi yang sangat besar menjadi lebih jelas.

“Ngomong-ngomong… ‘sederhana’ ya? Jadi menurutmu aku juga bisa melakukannya?”

“Ya, tentu. Yah, semuanya tergantung pada usahamu sendiri, dan seberapa baik kamu bisa memahami cara kerja dunia. Kamu mungkin ingin setidaknya memahami hukum fisika dengan baik. Hukum fisika adalah bagian penting dari dasar-dasarnya, jadi sebaiknya kamu mempelajarinya.”

“Hukum fisika, ya? Semua ini mulai terdengar cukup menarik. Jujur saja, ini pertama kalinya aku merasa begitu bersemangat…betapa buruknya guru -guru yang kumiliki sebelumnya?”

“Mungkin, Saudaraku, bukan hanya guru-guru kita yang buruk, tetapi juga para penyihir yang mengajari mereka salah paham. Seperti yang kau tahu, sebagian besar literatur dunia tentang sihir hilang dalam Perang Dewa Kegelapan, jadi aku tidak yakin orang-orang akan tahu bahwa penelitian mereka salah. Tidak seperti kita, mereka tidak memiliki ahli sejati untuk menunjukkan semua itu kepada mereka; mereka mungkin hanya harus meraba-raba dalam kegelapan untuk mendapatkan jawaban.”

Meski kasar, Zweit tulus dalam sikapnya terhadap sihir.

Apa yang belum diketahuinya, ingin dipelajarinya. Dan apa yang sudah diketahuinya , ingin dikembangkan lebih jauh—melihat apa yang ada di baliknya.

Oleh karena itu ia mengikuti kelas-kelas ini dengan serius dan mulai menguji berbagai hal dengan caranya sendiri.

Di hadapannya berdiri seorang penyihir yang telah bekerja keras untuk mencapai puncak yang luar biasa, namun tetap melanjutkan penelitiannya, masih belum puas dengan semua yang telah dicapainya. Wajar saja, jika penyihir sejati yang melihat itu ingin menirunya dan mencapai puncak yang sama.

“Baiklah, kalau begitu; kurasa kita sudah cukup lama membahasnya hari ini. Kita akan lanjutkan besok.”

“Oh? Sudah? Rasanya agak cepat…” Celestina terdengar agak kecewa.

“Kau bilang begitu, tapi kita sudah belajar selama sekitar tiga jam, tahu? Jika kau mencoba menghafal terlalu banyak tanpa istirahat, kau tidak akan mempelajarinya dengan baik. Dan penting untuk beristirahat sesekali.”

“Itu sangat disayangkan. Namun, saya menantikan hari esok.”

“Ngomong-ngomong, aku akan meminta kalian berdua mencoba membuat sigil berlapis. Itu hal yang cukup sederhana, jadi tidak perlu terlalu dipikirkan; bersenang-senanglah saja.”

Dan kelas hari itu pun berakhir.

Bahkan setelah Zelos meninggalkan ruangan, Celestina tetap tinggal, memastikan untuk meninjau kembali apa yang telah dipelajarinya. Hal itu cukup mengejutkan bagi Zweit.

Lagi pula, ini adalah gadis yang sama yang selalu berusaha sekuat tenaga untuk menghindarinya…

“Hai, Celestina…”

“Ada apa, Kakak?”

“Kau benar-benar berubah. Biasanya kau akan lari dariku begitu ada kesempatan, kan?”

“Yah…ya. Tapi sekarang aku juga bisa menggunakan sihir—dan meskipun aku tidak sehebat Master, aku bisa menguraikan rumus sihir dengan cukup baik untuk mendapatkan ide dasar tentang cara kerjanya. Mungkin aku telah berubah. Bukan berarti aku benar-benar memikirkannya…”

“Dia memang hebat, ya? Dan ya, jelas sekali sekarang kau berbeda. Aku bisa melihatnya.”

Menurut Zweit dan Celestina, tidak ada penyihir lain yang dapat mendekati kaliber Zelos.

Mendapatkan kesempatan untuk diajar oleh penyihir yang begitu hebat terasa seperti kehormatan yang luar biasa bagi mereka berdua, yang masih menjadi penyihir pemula.

Dia mengajari mereka tentang penciptaan rumus-rumus ajaib—dasar-dasar sihir. Dan dia tidak hanya memiliki perspektif yang sama sekali berbeda dari para guru di akademi, dia juga mampu mendukungnya.

“Aku bahkan tidak lebih rendah dibandingkan dengannya. Kenapa aku mencoba berkelahi dengannya?! Yah, kurasa itu akhirnya memberiku kesempatan untuk meminta seorang Sage untuk mengajariku, yang merupakan… kehormatan tertinggi yang bisa kau dapatkan sebagai seorang penyihir. Pasti menyenangkan menjadi dirimu—menjadi muridnya dan sebagainya…”

“Bukankah kau akan menjadi muridnya juga? Kau sudah mengambil kelasnya, bukan?”

“Yah, aku harus memikirkan faksiku… Kurasa aku tidak akan bisa menjadi murid resminya. Sialan—seharusnya aku tidak pernah bergabung dengan orang-orang brengsek itu sejak awal!”

Faksi Wiesler masa kini memberi penekanan kuat pada kekuatan politik, menganggap sihir sesungguhnya dan penelitian pertempuran sebagai hal yang tidak terlalu penting.

Dan dikelilingi oleh orang-orang seperti itu dalam waktu lama telah mencemari pikiran Zweit.

Dipuji oleh orang-orang di sekitarnya telah membuatnya sombong—yang menyebabkan cintanya yang tak terbalas hancur. Hampir seperti dia telah dicuci otaknya. Bahkan, dia mulai bertanya-tanya apakah dia benar-benar telah dicuci otaknya.

Lagi pula, merenungkan tindakannya selama beberapa tahun terakhir membuatnya menyadari bahwa ia telah melakukan banyak hal yang tidak dapat dijelaskannya.

Jika sesuatu seperti itu terjadi padanya—dan jika dia, entah bagaimana, berhasil keluar dari situasi itu baru-baru ini—maka itu akan menjelaskan rasa kejelasan yang tidak biasa yang dia rasakan akhir-akhir ini. Terlepas dari itu, pengalaman itu membuatnya merasa harus mengatakan sesuatu.

“Peringatkan aku: saat kau kembali ke akademi, waspadalah terhadap siapa pun yang terkait dengan faksi. Mereka pasti akan mencoba menarikmu ke kubu mereka.”

“Kau…menjagaku? Itu jarang terjadi. Malah, kurasa ini yang pertama, bukan?”

“Aku tidak bodoh, oke? Kau sudah berubah, dan aku bisa melihatnya. Kau bisa menggunakan sihir sekarang, dan kau bisa menguraikan huruf-huruf sihir. Setidaknya kau cukup hebat sehingga tidak mungkin bajingan-bajingan dari faksi itu akan meninggalkanmu sendirian…”

“Kedengarannya merepotkan . Aku rasa tidak ada gunanya faksi-faksi itu ada…”

“Kau benar sekali tentang itu. Sekarang setelah aku mengenal seorang Great Sage, aku dapat melihat bahwa kelas mereka sangat buruk. Semuanya salah ! Mulai dari dasar!”

Bagi Celestina dan Zweit, beberapa hari terakhir ini sangat sibuk—tetapi yang lebih dari itu, hari-hari tersebut sangat bermanfaat.

Keduanya tiba-tiba menemukan kapasitas mereka untuk belajar tumbuh pesat, seolah-olah sebuah mesin yang telah lama berhenti akhirnya mulai bergerak lagi.

Semakin mereka mengetahui tentang sihir, semakin menarik hal itu tampak—dan meskipun mereka hanya mempelajari hal-hal dasar, mereka menemukan berbagai hal baru. Di atas segalanya, hal-hal yang sebelumnya tidak mereka ketahui tiba-tiba menjadi jelas, membuka mata mereka terhadap kemungkinan-kemungkinan baru. Semuanya sangat menarik.

“Aku bahkan tidak ingin kembali ke akademi sialan itu! Aku akan bisa belajar lebih banyak jika aku tetap di sini…”

“Kau benar. Tapi kita harus kembali lagi sekitar sebulan lagi, bukan…?”

Zelos telah setuju menjadi tutor mereka selama dua bulan.

Sekitar satu bulan lagi, Zweit dan Celestina harus kembali ke akademi. Kembali ke kuliah lama yang membosankan itu.

Keduanya merasa itu akan menjadi pemborosan waktu yang besar.

“Ngomong-ngomong, apakah Saudara Croesus tidak kembali?”

“ Dia? Dia mungkin akan menjadi pemimpin faksi Saint-Germain, jadi yang dia lakukan hanyalah meneliti. Dia hanya menghabiskan setiap hari terkurung di gedung penelitian mereka. Hanya melakukan hal-hal yang tidak ada gunanya…”

“Tidak ada gunanya, ya. Dia membuang-buang waktu yang berharga.”

“Bajingan itu—kau tahu apa yang dia katakan terakhir kali aku melihatnya? ‘Kau akan pulang? Sampaikan salamku pada Ayah, kalau begitu. Kau pasti bisa melakukannya, kan? Lagipula, kau kan saudaraku…’ Dia memperlakukanku seperti merpati pos!”

“Sama seperti biasanya… Dia pasti sangat menikmati penelitiannya.”

Putra kedua Delthasis, Croesus, tidak tertarik pada apa pun kecuali penelitiannya, dan bahkan menganggap interaksi dengan orang lain sebagai pemborosan waktu. Tidak tertarik pada orang lain, ia mengutamakan efisiensi di atas segalanya—pengabdian pada penelitiannya yang, jika tidak ada yang lain, tampaknya cocok untuk seorang penyihir.

Tetap saja, Zweit muak dengan perilakunya.

“Dia memang sama seperti biasanya, si brengsek sombong. Tapi kurasa dia kurang beruntung…” Zweit tertawa puas.

“Ah. Kurasa kau benar. Kalau dipikir-pikir dia satu-satunya di antara kita yang tidak mendapat pelajaran dari seorang Sage Agung…”

“Benar? Aku tak sabar melihat wajahnya saat dia tahu.”

Zweit dan Croesus bagaikan api dan es. Kepribadian mereka sangat bertolak belakang, dan keduanya percaya bahwa mereka sama sekali tidak cocok satu sama lain. Mungkin mereka bisa mengatasi perbedaan mereka dengan berbicara dari hati ke hati—tetapi itu bukanlah sesuatu yang pernah mereka lakukan.

“Maksudku, aku harus mengakui bahwa dia terlihat seperti penyihir sejati. Akhir-akhir ini, semua hal membuatku berpikir tentang banyak hal, kau tahu…”

“Perilakunya memang mirip dengan Guru. Namun, bukan hanya pengetahuannya yang kurang, tetapi juga salah …”

“Ya, itu yang disayangkan. Baginya, ingatlah—itu kabar baik bagiku. Huh. Sekarang setelah kupikir-pikir, mungkin itu sebabnya aku tidak menyukai Zelos saat pertama kali bertemu dengannya. Karena dia mengingatkanku pada Croesus…”

“Apakah kamu benar-benar membenci Saudara Croesus?”

“Aku membencinya ! Dia bahkan tidak sempat menatapku ; sial, dia tidak peduli dengan apa pun di sekitarnya! Aku bersumpah, aku akan meninju wajahnya yang sombong itu suatu hari nanti…”

Zweit berselisih dengan Croesus karena kepribadian mereka yang bertolak belakang, tetapi ia tidak menyadari bahwa perseteruan mereka memicu pertikaian tentang siapa yang akan menjadi adipati berikutnya. Bukannya ia benar-benar memusuhi saudaranya; ia hanya tidak menyukai orang itu, dan mereka berdua tidak pernah mencoba untuk lebih dekat satu sama lain.

Bagaimanapun, Zweit pada dasarnya adalah seorang penyihir. Dia tidak terlalu tertarik dengan gosip-gosip sinis tentang orang lain.

Sementara itu, Celestina tidak bisa berbuat apa-apa selain mendesah atas situasi antara kedua saudaranya.

Yang diinginkannya hanyalah agar segala sesuatunya tidak berakhir menjadi perang saudara.

* * *

Hari telah berlalu, dan Zelos duduk di ruang tunggu pelanggan.

Dia dipanggil ke sana oleh Creston—yang, seperti biasa, agak terlalu tergila-gila pada cucunya.

Orang tua itu terkekeh kegirangan. “Akhirnya! Akhirnya, baju besi Celestina telah selesai!”

“Kamu pasti bersemangat sekali hari ini. Dan kalau sudah selesai, di mana?”

“Saya sangat gembira karena saya langsung memberikannya kepadanya, secepat kilat. Dia akan kembali sebentar lagi…”

Orang tua itu tampak sangat gembira, seolah-olah melompat-lompat kegirangan saat ia menunggu cucunya kembali mengenakan perlengkapan barunya.

Dan seperti yang sering terjadi ketika dia terbawa suasana, Zelos tidak dapat menahan diri untuk tidak melontarkan sindiran ke arahnya.

“Kau sudah menyuruhnya mencobanya? Seseorang pasti bersemangat.”

“Aku tidak mungkin membuatnya mengenakan baju zirah jelek seperti itu selamanya! Lagipula, ini pertama kalinya aku membuat baju zirah untuknya. Oh, aku tahu baju zirah itu akan terlihat sempurna padanya…”

Zelos berhenti sejenak sebelum bertanya: “Bagaimana dengan cucumu yang satu lagi ?”

“Oh, dia punya baju besi yang sudah kita buat untuknya beberapa waktu lalu. Apakah dia benar-benar butuh lebih banyak? Peralatan untuk pria semuanya kasar dan jelek.”

“Kau tahu, kau kakek yang sangat buruk, sungguh menyegarkan. Aku merasa kasihan pada Zweit yang malang…”

Kelimpahan cinta Creston untuk cucunya kontras dengan perlakuannya terhadap cucunya; dia benar-benar bersikap pilih kasih. Zweit pasti tidak akan senang mendengarnya.

“Aku menggunakan sebagian besar uang sakuku untuk ini, lho! Aku ingin memastikan semuanya sempurna, mulai dari bahan mentahnya. Dia pantas mendapatkan baju besi terbaik yang bisa dibeli dengan uang, bagaimanapun juga…”

“Saya agak penasaran untuk mendengar bahan apa saja yang Anda gunakan. Maksud saya, setidaknya saya bisa menebak harganya pasti sangat mahal, apa pun bahannya…”

“Tentu saja harganya mahal! Kalau demi cucu perempuanku yang cantik, aku rela menjual jiwaku kepada setan! Oh—bukan jiwaku sendiri , lho…”

“Lagi-lagi, kau benar-benar bajingan, sungguh menyegarkan.”

Creston mengatakan beberapa hal yang tidak masuk akal. Dan yang membuatnya lebih buruk adalah bahwa dia bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan.

Kemungkinan besarnya, dia mungkin akan mengorbankan nyawa seseorang kepada setan jika itu bisa membantu cucunya dengan cara apa pun.

Pria itu begitu mencintai cucunya hingga rela melakukan hal-hal jahat demi dia.

“Dia mungkin akan menikah dengan seorang pria suatu hari nanti—kamu tahu itu, kan? Apa yang akan kamu lakukan jika itu terjadi?”

“Aku tidak akan pernah mengizinkannya! Tidak akan pernah , kataku! Bagaimana mungkin aku bisa menyerahkan gadis kesayanganku kepada orang yang tidak tahu malu?!”

“Kalau begitu, bagaimana kalau ‘gadis kesayanganmu’ itu akhirnya kehilangan kesempatan untuk menikah?”

“Kalau begitu, maka…hmm. Kurasa aku bisa membuatnya menikah denganmu , Zelos. Tenang saja, poligami sepenuhnya dapat diterima bagi penyihir pria di negara ini! Begitu juga sebaliknya, kadang-kadang.”

“Jangan seenaknya menyeretku ke dalam masalah ini!”

Creston mengemukakan beberapa gagasan yang tidak masuk akal, sebagaimana yang biasa dilakukannya.

“Wah, kalau suatu hari nanti aku bisa melihat wajah cicitku, aku akan mati bahagia, ke mana pun aku pergi setelah itu. Bahkan jika tempat itu adalah neraka…”

“Saya bisa membayangkan Anda memanfaatkan seseorang untuk mendapatkan gennya dan kemudian membunuhnya setelah kejadian. Namun, Anda sadar bahwa seseorang mungkin akan mencoba membunuh Anda untuk membalas dendam jika Anda melakukan itu…benar?”

“Tentu saja aku akan membunuhnya! Siapa pun yang berani menyentuh cucuku harus siap membayar harganya!”

“Kau benar-benar orang tua yang busuk!”

Creston benar-benar lelaki tua yang jahat jika berhadapan dengan cucunya. Dan sebagai seseorang yang terjebak dalam pestanya, Zelos kesulitan menghadapinya. Lelaki itu keterlaluan.

Semakin dia harus menghadapi bangsawan tua itu, semakin dia tidak mampu menahan gurauannya.

Diskusi mereka terhenti ketika sebuah pintu di salah satu sisi terbuka—dan keluarlah Celestina, mengenakan baju besi barunya. Ia mengenakan gaun putih dengan pelindung dada baja berkilau, dan ia memegang perisai senada di satu tangan. Di tangan lainnya terdapat gada, yang dihias dengan cara sederhana namun berkelas.

Memang, dari sarung tangan hingga sepatu botnya, seluruh perlengkapannya disepuh emas, meskipun dengan cara yang berkelas—tidak terlalu norak. Itu memberi kesan seperti seorang prajurit yang dikirim ke medan perang dalam parade besar.

“Um…Kakek? Aku akan melakukan latihan tempur, ya? Melawan monster? I-Ini…”

“Hmm, coba kita lihat. Sebuah baju zirah yang terbuat dari gabungan serat mithril dengan benang arachne; pelindung dada bersisik yang terbuat dari mithril dan sisik dari naga ular putih; sarung tangan dan sepatu bot yang terbuat dari bahan yang sama lagi; lalu tongkatnya juga dicampur dengan orichalcum, jadi dia bisa menggunakannya sebagai pengganti tongkat sihir… Katakan padaku, Creston—berapa banyak yang kau belanjakan untuk semua ini?”

“A-Apa yang kau bicarakan? Jumlahnya tidak terlalu besar…”

“Armor ini benar-benar harta karun! Dan jelas kau membuatnya sesuai dengan seleramu sendiri…”

“Hah? Apa?! Apa harganya benar-benar semahal itu?!”

Creston berpura-pura tidak bersalah, tetapi dia tidak dapat menipu mata penilai Zelos.

Zelos tahu peralatan ini harganya cukup untuk menjalankan seluruh wilayah selama setahun. Itu bukan sesuatu yang bisa kau beli hanya dengan uang saku seorang bangsawan.

“Creston… Kau tidak menggelapkan uang pajak untuk ini, kan?”

“Sungguh tidak sopan! Aku menggunakan uangku sendiri. Dan…aku mungkin telah menjual beberapa barang kecil dari kas negara kita.”

“Benarkah? Apakah kau sudah mendapat izin dari sang adipati? Kurasa ini adalah hal yang harus melalui proses resmi, kan?”

Creston memalingkan mukanya dengan cara yang hampir berlebihan.

Dengan kata lain, dia tidak mendapat izin—dan karena dia sekarang sudah pensiun, bukan lagi adipati, itu sama saja dengan penggelapan. Tampaknya lelaki tua itu telah memutuskan untuk terjun ke dunia kriminal demi cucunya.

“Apa ribut-ributnya? Delthasis berani menolakku saat aku meminta dia mengirim tujuh divisi tentara sebagai pengawal. Tentunya dia tidak akan berani mengeluh tentang aku yang menghabiskan uang receh untuk melindungi putrinya, hmm?”

“Jumlah penjaga yang kau minta terus bertambah setiap kali kau menyebutkannya! Dan kau tidak hanya menggelapkan uangnya—kau bahkan tidak tampak menyesal!”

“Saya pastikan untuk hanya mengambil barang-barang yang saya terima sendiri saat saya masih muda! Saya belum pernah jatuh sejauh itu , saya beri tahu Anda!”

“Setidaknya kau harus menjalani prosedur yang benar. Kalau kau kena tilang atas perbuatanmu, cucumu juga akan kena tilang, tahu!”

“ Ngh! Sial. Harus kuakui aku tidak berpikir sejauh itu…”

“Kau terlalu ceroboh. Seberapa parah kau kehilangan akal sehatmu karena ini?”

Perilaku lelaki tua itu sudah benar-benar di luar kendali. Apa pun alasannya, faktanya tetap saja bahwa para bangsawan harus melalui proses hukum untuk mengambil dana kas negara. Jika tidak, mereka bisa dikenai tuduhan penggelapan, baik bangsawan atau bukan.

Namun Creston tua telah melewatkan seluruh langkah itu.

“Mmm… Ini tidak mungkin baik. Kurasa saat ini aku harus kembali ke Del si kikir itu dan menundukkan kepalaku di hadapannya…”

“Kakek… Apa pun yang kau katakan, kau sudah bertindak terlalu jauh.”

“Fakta bahwa kau berkata, ‘Kurasa saat ini,’ berarti kau masih belum merasa menyesal. Kurasa bukan hal yang aneh bagi seorang penyihir untuk bersikap egois, tetapi kau juga seorang bangsawan, dan keegoisan adalah hal terburuk yang dapat dilakukan seorang bangsawan…”

“Benar. Sungguh, Ayah, kau membuatku tak bisa berpikir jernih. Aku tercengang. Kehilangan kata-kata.”

“Siapa ini?”

“Aduh. Deltasis.”

“Ayah…”

Zelos, Creston, dan Celestina menoleh bersamaan. Tatapan mereka bertemu dengan seorang pria berpakaian rapi yang usianya hampir sama dengan Zelos.

Berdasarkan apa yang dikatakan semua orang, Zelos menduga dialah ayah Celestina dan Zweit.

“Ini pertama kalinya aku bertemu dengan seorang Great Sage. Aku pernah mendengar cerita tentangmu dari ayahku. Namaku Delthasis; aku adalah ayah dari Celestina dan Zweit, putra dari lelaki tua yang merepotkan di sampingmu, dan adipati wilayah ini saat ini. Sepertinya keluargaku telah membuatmu sangat repot. Terutama yang tertua di antara kami…”

“Senang bertemu denganmu. Aku Zelos Merlin, hanya seorang penyihir biasa. Tolong, jangan merasa perlu memanggilku ‘Great Sage’. Bagaimanapun, sepertinya kau pasti punya banyak hal yang harus dilakukan sebagai seorang adipati…”

“Itu benar. Alasanku untuk menjadi seorang ayah tampaknya telah membobol perbendaharaan kita, mengambil beberapa artefaknya, dan menjualnya untuk mendapatkan uang. Belum lagi membuang bukti dan membuat alibi untuk dirinya sendiri. Kalau saja kau tahu betapa semua ini telah menghambat pekerjaanku…”

“Creston…apa yang kau lakukan , kawan?!”

Mantan adipati itu berkeringat deras.

Sementara itu, Delthasis menatap pencuri tua itu dengan mata dingin.

“B-Bagaimana kau bisa tahu? Aku yakin aku tidak meninggalkan bukti apa pun…”

“Alibimu menjadi bumerang. Bukan saja kau tidak mungkin berada di tempat yang kau katakan, mengingat waktu, jarak yang harus kau tempuh membuatku curiga juga. Kemudian tinggal melakukan penyelidikan menyeluruh, dan semuanya menjadi jelas. Kupikir kau bahkan menyiapkan barang palsu sebagai pengganti… Aku menerima pengakuan dari seseorang yang mengatakan kau membeli jasa mereka.”

“Aduh! Aku tahu seharusnya aku bilang aku ada di tempat yang lebih dekat dari kedai itu… Dan si tolol itu! Kau mengkhianatiku sekarang, ya?”

“Hanya itu yang bisa kau katakan untuk dirimu sendiri? Petualangan kecilmu mendorong penjaga perbendaharaan untuk mencoba bunuh diri, tahu! Aku harap kau bertanggung jawab.”

“Seolah aku peduli dengan apa yang terjadi pada penjaga rendahan itu!”

Creston tetap tidak menunjukkan tanda-tanda penyesalan. Lebih buruk lagi, ia bersikap sama sekali tidak peduli, seolah-olah apa yang telah ia lakukan adalah hal yang wajar.

Pendek kata, dia benar-benar menantang.

Delthasis mendesah. “Yah, kurasa riwayatku sendiri yang suka bermain-main juga yang harus disalahkan. Aku hanya bisa menyalahkanmu sedikit. Tapi, tidak bisakah kau setidaknya menjalani proses hukum yang semestinya? Itu akan memungkinkan kita untuk menghindari semua keributan ini…”

“Tentu saja. Sekarang setelah kupikir-pikir, kurasa kesukaanmu pada wanita ada hubungannya dengan pria tua yang berakhir seperti itu. Pernahkah kau berpikir untuk menghentikan kebiasaanmu itu?”

“Tidak. Membawa kebahagiaan bagi wanita yang menyimpan kesedihan di hati mereka adalah misi saya sebagai seorang pria.”

“Yah, setidaknya kau memang terbuka tentang hal itu. Seperti ayah, seperti anak, kurasa; dua hal yang sama.”

“Kakek, kau sebenarnya tidak perlu melakukan sejauh itu…”

Di mata Celestina, tindakan Creston telah menyebabkan seseorang mencoba bunuh diri.

Dan itu semua karena kakeknya telah mencoba melakukan sesuatu untuknya .

“Kau lihat, Ayah? Celestina merasa sakit hati. Karena perilaku gegabahmu …”

Creston meringis memikirkan hal itu. “Saya… mungkin saya memang sudah bertindak terlalu jauh. Meski begitu—saya dengar penjaga keuangan khawatir istrinya selingkuh dengan seorang pria muda, tahu? Meskipun mereka baru menikah setengah tahun yang lalu…”

“Kita sedang membicarakan tentang perilakumu yang memalukan. Apa pun yang mungkin menyebabkan pria itu mencoba bunuh diri bukanlah masalahnya. Itulah sebabnya, Ayah, aku berharap kau menyelesaikan masalah ini. Aku tidak akan melakukannya. Kau bisa membersihkan kebodohanmu sendiri.”

“Kurasa aku akan melakukannya…kalau memang harus. Tch. ”

“Si tua bangka itu masih punya nyali untuk mendecak lidahnya? Dan dia jelas tidak ingin menebus apa yang telah dia lakukan…”

Perkataan Zelos terhadap Creston semakin kasar. Dia sekarang terang-terangan memanggilnya “kakek tua”.

Tampaknya dia tidak lagi punya niat untuk menahan diri terhadap lelaki tua itu.

“Ngomong-ngomong, Tuan Delthasis, apa sebenarnya yang dijual ayahmu?”

“Dua batu ajaib. Batu ajaib Wyvern . Masing-masing adalah harta karun yang berharga, seukuran telapak tangan. Aku rasa hampir mustahil untuk mendapatkan yang seperti itu lagi. Itu adalah hadiah berharga dari bangsawan…”

“Batu ajaib Wyvern, ya? Kau tahu, aku sendiri juga punya beberapa…”

“Apa?! Tolong, biarkan kami memilikinya. Bahkan aku sendiri tidak ingin melihat ayahku dieksekusi.”

“Hmm… tak apa, tapi kau berutang satu padaku, oke, Creston?”

“Grrr…baiklah. Aku akan menerima tawaranmu.”

Jika dia mengambil langkah yang tepat, semuanya tidak akan berakhir seperti ini sejak awal. Namun Creston masih tetap keras kepala. Seperti biasa, dia menjadi agak agresif saat cucunya terlibat.

Sambil mendesah, Zelos membuka inventarisnya, mengeluarkan tiga batu ajaib wyvern, dan menyerahkannya kepada Delthasis. Ekspresi ketiga bangsawan itu berubah seketika.

“Apa—?! Ukuran batu -batu ini… Ini dua kali lebih besar dari yang kami simpan!”

“Hmm… kurasa itu masuk akal, karena aku datang dari Far-Flung Green Depths, tapi tak kusangka batu ajaib seperti ini bisa ada…”

“Aku dengar kau telah mengalahkan wyvern, Master, tapi wyvern dengan batu sihir sebesar ini pasti…”

“Saya mendapatkannya secara cuma-cuma, jadi jangan ragu. Saya masih punya empat lagi, dan keluarga Anda telah memberi saya tempat tinggal.”

Seluruh keluarga terdiam.

Zelos menyiratkan bahwa dia telah menghadapi tujuh wyvern secara langsung, dan tidak hanya selamat tetapi benar-benar mengalahkan mereka.

Mereka, pada dasarnya, adalah jenis makhluk yang diburu secara berkelompok; sangat tidak mungkin menemukan hanya satu dari mereka. Mereka cukup berbahaya sehingga pertempuran apa pun dengan mereka akan mengakibatkan banyak korban bagi sebagian besar kelompok tentara bayaran.

Jadi jelaslah bahwa penyihir tunggal yang berdiri di hadapan mereka memiliki cukup daya tembak untuk setidaknya menyaingi kekuatan semacam itu.

“Aku berutang budi padamu, Sang Bijak Agung. Aku akan memastikan untuk mengganti rugi padamu—dan meminta ayahku yang tolol melakukan hal yang sama…”

“Saya tidak butuh status sosial atau kehormatan atau apa pun; saya hanya ingin sebidang tanah. Yang cukup luas untuk bercocok tanam.”

“Ah… benar juga. Ada masalah itu, bukan? Harus kuakui, masalah itu luput dari pikiranku di tengah semua yang terjadi…”

“Dan kau menyebutku bodoh , Deltasis!”

“Menurutmu ini salah siapa, dasar ayah yang malang?!”

Creston memang menjadi biang keladi di balik jadwal padat Deltasis.

“Masih ada beberapa persiapan yang harus diselesaikan, tetapi saya akan memenuhi permintaan Anda—atas bantuan Anda hari ini, dan sebagai ucapan terima kasih karena telah menyelamatkan putri saya dan ayah saya yang bodoh. Saya akan memastikan bahwa kita memisahkan sebagian dari tanah milik kedua kita dan memberikannya kepada Anda untuk Anda gunakan sendiri. Anda juga akan diberikan sebuah rumah.”

“Terima kasih. Akhirnya… Akhirnya, aku bisa mengakhiri hari-hariku sebagai gelandangan…”

“Bukankah lebih mudah untuk memberinya tanah di belakang tempat itu—apa yang mereka sebut sekarang—’Church of Screams’? Daerah di sekitar sana juga wilayahku, dan kau akan bisa hidup tenang di sana. Bagaimana?”

“Selama aku punya rumah, aku tidak akan mempermasalahkan setiap detail kecil. Aku pada dasarnya tuna wisma, pengangguran, dan berpenampilan lusuh, jadi—tunggu, ‘Church of Screams’? Apa maksudnya itu ?!”

“Apa kau tidak mendengar? Akhir-akhir ini beredar kabar bahwa gereja ini seperti mimpi buruk; tempat yang udaranya dipenuhi suara jeritan. Pokoknya, aku akan menyiapkan rumah untukmu begitu aku kembali ke rumahku.”

Zelos tidak tahu bahwa panti asuhan itu telah mendapat julukan yang tidak menyenangkan.

Belum lagi, rumor itu rupanya sudah sampai ke telinga sang adipati. Tampaknya tempat itu terkenal karena budidaya tanaman mandrake—dan reputasinya buruk.

Dengan satu atau lain cara, sepertinya Delthasis adalah seorang adipati yang sangat masuk akal. Kalau saja dia tidak suka berfoya-foya, dia mungkin akan menjadi seorang adipati yang baik …tetapi sepertinya dia tidak punya niat untuk menghentikan kebiasaannya itu.

Setelah urusannya selesai, Delthasis berbalik dan bergerak meninggalkan ruangan.

“Baiklah, Ayah, saya masih punya pekerjaan yang harus diselesaikan, jadi saya akan kembali. Tolong jangan membuat masalah lagi .”

“Ya, ya. Aku akui aku bertindak agak keterlaluan kali ini. Tch. ” Dia bergumam, “Aku harus benar-benar memastikan tidak meninggalkan bukti lain kali…”

“Si tua bangka itu tidak belajar apa pun, kan?” Zelos dan Delthasis sepakat.

Pertemuan Zelos dengan sang adipati berlangsung singkat—dan itu pun hanya kebetulan.

Namun, dengan cara apa pun, tampaknya ia akhirnya akan mendapatkan sebidang tanah yang telah dinantikannya.

Sebidang tanah yang pada akhirnya akan menjadi markas operasinya di masa depan…meskipun itu masih jauh di masa depan.

“Ngomong-ngomong, aku belum melihat Zweit di sekitar sini. Apa yang sedang dia lakukan sekarang?”

“Hmm? Sekarang setelah kau menyebutkannya, kurasa aku belum melihat anak itu hari ini.”

“Kakak mungkin sedang mempersiapkan pelajaran berikutnya. Atau begitulah yang kubayangkan.”

“Oh. Aku tidak menyadarinya. Memang, aku tidak terlalu tertarik untuk mencarinya.”

Zweit yang malang telah dilupakan lagi.

Adapun apa yang dia lakukan pada saat itu…

“Ha ha! Aku mengerti! Oke—jadi beginilah caramu mengartikan rumus ajaib! Ini adalah hal paling menyenangkan yang pernah kualami selama ini!”

Dia bersenang-senang berlatih menguraikan rumus-rumus sihir.

Apa pun yang bisa Anda katakan tentang sikapnya, dia berbakat dan bersungguh-sungguh sebagai seorang penyihir.

Tiga hari tersisa hingga ia dan Celestina bersiap berangkat ke Far-Flung Green Depths. Sudah hampir waktunya bagi mereka untuk menjalani pelatihan tempur dalam bentuk kamp pelatihan—kamp pelatihan yang diadakan di hutan luas yang dipenuhi monster.