Bab 10: Si Tua Mendapatkan Murid Baru

Celestina mengayunkan tongkatnya, menghancurkan golem lumpur dari kepala ke bawah.

Tidak peduli dengan lumpur yang berceceran darinya, dia segera berbalik untuk menghadapi musuh berikutnya, menyerangnya dengan pukulan keras dari samping. Intinya hancur, dan runtuh di tempatnya berdiri, membentuk tumpukan lumpur kecil lainnya.

Golem lumpur bergerak dengan sangat mudah ditebak. Begitu beberapa golem maju, Celestina mundur, meninggalkan rentetan lengan berlumpur berayun di ruang kosong tempat dia berdiri tadi. Jika lawannya adalah manusia, ini akan menjadi saat baginya untuk mengulurkan tangan, mencengkeram mereka, dan menghabisi mereka dengan satu pukulan. Bagaimanapun, gerakan golem itu lamban—berapa pun jumlah mereka, mereka mudah dihadapi asalkan Anda tetap tenang.

Namun tentu saja, jika pertarungan berlangsung cukup lama, Anda pasti akan mulai lelah. Dan dalam kasus ini, ada penyihir yang mengganti golem lumpur segera setelah mereka jatuh.

Saat Celestina melirik ke samping, dia melihat Zelos—gurunya—mengamati situasi, melemparkan lebih banyak batu ajaib, dan mengaktifkan formula di dalamnya. Tiga golem lainnya hidup kembali.

Tiga bala bantuan. Sekitar dua puluh detik lagi mereka akan bergabung dalam pertarungan. Aku akan mengalahkan tiga orang lagi sebelum mereka sampai di sini!

Celestina mengarahkan pandangannya ke golem di dekatnya. Dia sudah terbiasa menanggapi gerakan mereka dengan kepala dingin.

Meskipun dia tidak pernah memiliki banyak mana internal, dia cukup cerdas untuk mendapatkan nilai yang sangat baik di Akademi Sihir Istol. Dan meskipun dia tidak dapat mengambil bagian dalam pelajaran pertempuran, menonton dari pinggir lapangan telah membuatnya cukup pandai menilai situasi dan menganalisis cara merespons.

Pelajaran tempur di sekolah itu sebenarnya hanya terdiri dari melepaskan sekelompok goblin yang ditangkap ke tempat latihan, di mana para siswa kemudian dapat melepaskan mantra serangan ke arah mereka secara sepihak. Namun, setiap siswa yang membiarkan diri mereka terbuka terhadap serangan dapat terluka, dan beberapa menderita patah tulang atau semacamnya. Celestina telah mengawasi pelajaran dengan mata yang tajam, mengamati bagaimana siswa lain menangani situasi semacam ini dan kemudian menjalankan simulasi dalam benaknya untuk mempertimbangkan apa yang akan dia lakukan jika berada di posisi mereka.

Alasan utama mengapa para siswa terluka, menurutnya, adalah kurangnya kemampuan untuk memahami situasi dan merespons dengan tepat—dan penilaian yang berlebihan terhadap sesama siswa. Banyak siswa yang terbuai oleh rasa aman yang salah dengan asumsi bahwa rekan-rekan mereka akan menjaga mereka tetap aman.

“Golem lumpur bergerak lambat, tapi mereka tampaknya punya cara menyerang yang tidak biasa, bukan…?”

Meskipun Celestina tidak lengah, bukan berarti dia sepenuhnya aman. Jika dia membiarkan dirinya terbuka, salah satu golem bisa menjulurkan kakinya dan menendangnya dari bawah, atau menggunakan lumpur dari salah satu golem lainnya untuk memperkuat tubuhnya sendiri; terkadang, yang tampak seperti satu golem bahkan bisa terbelah menjadi dua dan kemudian menyerang secara serempak. Dia pernah mendengar bahwa slime, misalnya, bisa menyerang dengan cara yang sama—tetapi sekarang setelah dia benar-benar melihat serangan itu terjadi di depannya, dia merasa agak kesal menghadapinya.

“ Tombak batu, tusuk musuhku! Tombak batu! ”

Celestina melancarkan mantra tanah—mengalahkan beberapa golem dalam sekejap—dan kemudian mengacungkan tongkatnya ke arah bala bantuan. Namun, tiba-tiba, golem lumpur menghilang dari pandangannya.

“Apa-?!”

Sesaat, Celestina tidak tahu apa yang telah terjadi. Jawabannya adalah para golem telah membiarkan struktur mereka runtuh, runtuh begitu saja ke tanah. Namun, kebingungan gadis itu membuatnya rentan diserang. Para golem lumpur—yang masih berupa genangan lumpur—merayap mendekatinya di atas tanah. Lalu, ketika mereka sudah cukup dekat, mereka melilit kaki Celestina, mencegahnya bergerak.

Pada saat yang sama, dua golem lainnya menahan lengannya. Mereka membuatnya tidak bisa bergerak sama sekali.

“Baiklah. Kurasa itu skakmat, kalau begitu?”

“Belum! Power Boost! ”

“Ooh, belajar cara mengucapkan mantra tanpa mantra, ya? Kapan kamu mengetahuinya ? ”

Celestina telah mengeluarkan sihir peningkatan fisik tanpa mantra, yang memungkinkannya melepaskan diri dari golem lumpur dengan paksa. Dia mengalahkan dua dari mereka, lalu mengayunkan tongkatnya ke golem terakhir, menghancurkannya.

“Kerja bagus. Sepertinya kamu bisa menang dengan mudah melawan musuh di level ini sekarang. Aku ingin mencoba pertarungan sebenarnya selanjutnya, tapi…”

“B-Benarkah?”

“Secara pribadi, menurutku kau sudah siap. Namun, kita mungkin perlu meminta izin dari Creston terlebih dahulu; lagipula, dia walimu. Jika itu tidak menjadi masalah, maka menurutku kita harus mencobanya lebih cepat daripada nanti.”

Mendengar perkataan Zelos, Celestina langsung berbalik menghadap Creston yang sedari tadi mengawasi latihannya.

“Hmm… Pertarungan sungguhan, katamu? Kurasa masih terlalu dini untuk itu…”

“Tidak, Kakek! Murid-murid di kelas yang sama denganku sudah mengalahkan slime dan goblin, tahu? Kalau boleh jujur, aku yang tertinggal!”

“Tetap saja… Jika kau berbicara tentang tempat di mana kau bisa ikut serta dalam pertempuran sungguhan, maka…”

Creston ada benarnya: satu-satunya tempat di sekitar sini di mana Anda dapat dengan andal menemukan monster sungguhan untuk dilawan adalah Far-Flung Green Depths.

Monster di sana lebih kuat dari monster normal; bahkan monster yang biasanya dianggap sebagai musuh bebuyutan pun cukup kuat untuk membunuhmu jika kau lengah. Begitulah berbahayanya daerah itu. Itu adalah semak belukar kejahatan—tempat yang dibenci bahkan oleh sebagian besar tentara bayaran. Selama kau tinggal di sekitar tepi luar hutan, kau tidak akan menemukan sesuatu yang sangat kuat, tetapi meskipun begitu, itu sama sekali tidak aman. Kau tidak bisa menyalahkan Creston karena ragu-ragu mengirim cucunya ke sana.

Pertarungan sungguhan? Bagaimana kalau yang terburuk terjadi?! Siapa yang tahu berapa banyak goblin yang mengintai di tempat itu?! Dan orc! Dan semua jenis monster lain yang bisa mencabuli seorang gadis muda! Kalau saja Tina tertangkap oleh salah satu dari orang-orang biadab itu, maka, aku akan— aku akan— AAAAAARGH!

Tampaknya Creston sedang memikirkan jenis bahaya tertentu. Memang, ada beberapa goblin dan orc yang menangkap korban dari ras lain dan mengubah mereka menjadi alat untuk berkembang biak. Orc, khususnya, sangat subur—sifat yang telah menyebabkan mereka menghancurkan banyak kota.

Desa-desa terpencil di sepanjang perbatasan merupakan target yang paling sering, dan para Orc merupakan jenis yang merepotkan; mereka menargetkan siapa saja, apa pun jenis kelaminnya, selama hal itu memungkinkan mereka untuk bereproduksi.

Tentu saja, para orc betina mengejar para pria, dan para orc jantan mengejar para wanita—namun para orc dari kedua jenis kelamin mempertaruhkan nyawa mereka untuk berkembang biak di lingkungan yang keras ini.

“Kakek? Ada apa?”

“Hah?! T-Tidak, tidak apa-apa. Tidak apa-apa, kukatakan padamu!”

Orang tua itu. Apa yang dia bayangkan tadi?

Zelos tidak bisa membaca pikiran, tetapi dia punya firasat.

* * *

“Aha! Aku mengerti ! Izinkan aku menyiapkan satu divisi penjaga untuk Tina!”

“Seluruh divisi ?! Tu-Tunggu— Kakek?!”

“Itu keterlaluan, Creston! Terlalu banyak! Tidak mungkin kita bisa mengerahkan begitu banyak orang untuk masuk ke hutan; kau tahu itu, kan? Dan bagaimana jika sekawanan monster besar melihat mereka sebagai santapan lezat dan memutuskan untuk menyerang sebagai satu kelompok?!”

“Yang kuinginkan hanyalah menjaga Tina tetap aman. Bajingan itu bisa berakhir menjadi santapan monster, tidak peduli apa!”

Lelaki tua itu sudah gila. Berdiri kaku di sana, tampak seolah-olah semua persendiannya akan copot, ia langsung berkata bahwa ia bersedia mengorbankan bangsanya sendiri demi cucunya. Itu menunjukkan betapa ia mencintainya, tetapi ia juga jelas bertindak terlalu jauh.

“Itu hal yang sangat buruk untuk dikatakan, kau tahu. Aku mengerti kau mencintai cucumu, tapi kau sudah melewati batas.” Demi Tuhan, ada yang tidak beres dengan kakek tua ini…

“Ah! Kalau ada yang tidak bisa kembali, kita bisa mengirim uang ke keluarga mereka sebagai kompensasi.”

“Creston, apa yang sebenarnya kamu pikirkan? Kamu terdengar seperti seorang tiran…”

Bangsawan tua itu serius. Ia begitu tergila-gila pada cucunya hingga ia rela mengorbankan nyawa banyak orang demi melindunginya.

Sudah cukup buruk bahwa Zelos tidak dapat menahan diri untuk tidak menyerang pria itu.

“Jika kau mengirim orang sebanyak itu ke hutan, mereka bahkan tidak akan bisa bergerak dengan baik. Kau hanya akan membuat keadaan semakin berbahaya! Apa gunanya membuat keadaan semakin buruk?! Kau ingin cucumu terbunuh?!”

“Selama para penjaga itu menjadi tameng Tina, semuanya akan baik-baik saja. Aku akan masuk neraka dengan wajah tersenyum.”

“Kau tidak bisa mengorbankan rakyatmu sendiri seperti itu. Apakah ini benar-benar sesuatu yang seharusnya dilakukan seorang bangsawan?!”

“Para bangsawan bebas mempermainkan kehidupan orang lain, jika kita mau. Dan seperti yang diharapkan, akhir-akhir ini aku mendengar kabar dari Ordo Ksatria yang mengeluhkan keterampilan prajuritnya. Ini akan menjadi kesempatan yang sempurna untuk membuang sampah sembarangan demi memberi mereka pengalaman.”

Zelos tercengang. “Itu gila, Creston. Kejahatan murni. Seberapa rendah kau berniat untuk jatuh?”

Namun, jika menyangkut cucunya, Creston bisa saja menjadi orang yang sangat buruk. Dan jika dia mengamuk seperti ini, dia tidak bisa dihentikan. Orang tua itu sama sekali tidak memiliki akal sehat, dan itu membuat Zelos kehabisan akal.

“Lihat—kalau kau akan melakukan itu, setidaknya kau harus menyiapkan baju zirah untuk mereka yang terbuat dari bahan terbaik yang bisa kau dapatkan. Itu akan meningkatkan peluang mereka untuk bertahan hidup, jika tidak ada yang lain. Dan kalau kau bilang kau tidak bisa mempersiapkan diri dengan cukup, maka aku bisa membuat sesuatu sendiri, asalkan kau memberiku bahan yang tepat.”

“Oh? Kalau begitu—bisakah kamu membuat perlengkapan yang cocok untuk seorang penyihir?”

“Dengan bahan yang tepat, ya. Aku bisa membuat armor terkuat yang bisa kau dapatkan.”

“Hmm. Jenis baju besi seperti apa yang kamu maksud, khususnya?”

“Yah, bahkan untuk seorang penyihir, kamu pasti ingin memiliki sesuatu yang memberikan perlindungan yang layak. Jadi bagaimana dengan baju zirah kulit?”

PSSSSSH…

Meski hanya sesaat, Zelos bersumpah dia bisa mendengar uap yang keluar dari telinga Creston.

Pada saat yang sama, ekspresi lelaki tua itu berubah semakin muram.

“Berhenti di situ. Baju besi kulit ? Tapi itu berarti… Itu berarti mengukurnya …”

“Yah…ya? Akan berbahaya jika baju zirahnya tidak pas, bagaimanapun juga…”

“Zelos, kawan baikku…kurasa kita perlu bicara sebentar. ”

“Apa sekarang?!”

Mata Creston bagaikan mata orang gila.

Dia mencengkeram bahu Zelos dan mendekatkan wajahnya ke wajah lelaki setengah baya itu, ada sesuatu yang mengerikan di matanya.

“Maksudmu adalah… kau akan mengukur setiap sudut dan celah tubuh Tina-ku, sambil membelai kulitnya… Itukah rencanamu , dasar sobat?!”

“Apa yang membuatmu berpikir seperti itu ?! Itu omongan yang gila!”

“Sekarang aku bisa melihatnya—melihatmu melingkarkan lenganmu di tubuh Tina-ku yang manis; tanganmu mengusap-usap tubuhnya, matamu membelai tubuhnya, lalu—”

“Kau terlalu banyak berpikir. Aku tidak tertarik melewati batas berbahaya seperti itu. Dan aku bukan tipe orang kejam yang akan mencoba menyentuh gadis di bawah umur!!!”

Creston begitu memanjakan cucunya hingga melanggar norma sosial.

Dan pemandangannya—dengan mata merah, lubang hidung melebar, ekspresi gila di wajahnya—terus terang saja menakutkan.

“Bukannya aku bilang aku akan menolaknya jika dia lebih tua, tapi seperti yang terjadi sekarang, dia pada dasarnya masih anak-anak, lho…”

“O-Oh…” Celestina kini ikut campur. “Jadi kau memperlakukanku seperti anak kecil . Begitu ya…”

“Apakah kau mencoba mengatakan bahwa cucu perempuanku yang menawan itu tidak menarik ?!”

“Apa yang sebenarnya ingin kau katakan padaku di sini?!”

Nalarnya tidak mampu menembus si tua tolol itu. Cintanya sudah terlalu berlebihan— cukup tidak masuk akal —sehingga ia dengan senang hati akan memulai perang demi cucunya.

Dan begitulah sisa hari itu berlalu—buang-buang waktu, Zelos terjebak menghadapi kemarahan tak masuk akal dari lelaki tua itu.

Akan tetapi, untuk langsung ke kesimpulan, diputuskan bahwa pembuatan baju besi Celestina akan diserahkan kepada seorang perajin yang dipekerjakan oleh keluarga tersebut, dengan Zelos akan menyempurnakannya setelahnya.

Bahkan untuk mencapai titik itu saja dibutuhkan pertarungan yang sengit— perbincangan yang cukup panjang dengan lelaki tua gila itu.

* * *

Sementara itu, seorang pria lain telah mengawasi Celestina dari jendela saat dia berlatih.

Pria itu adalah saudara tiri Celestina, yang lahir dari ibu yang berbeda. Namanya adalah Zweit: putra tertua Adipati Solistia.

Dia adalah pewaris sah keluarga adipati—tetapi saat ini dia seharusnya berada dalam tahanan rumah, karena telah menggunakan sihir berbahaya di tengah kota demi “merayu” seorang wanita lajang.

Dan sekarang, ia dikirim ke kediaman kedua keluarganya untuk menjalani tahanan rumah, dengan tujuan agar kakeknya, Creston, mengembalikannya ke bentuk semula.

Sebagian besar bangsawan di negara ini adalah apa yang dikenal sebagai bangsawan sihir, yang berasal dari fakta bahwa masing-masing keluarga mereka memiliki sihir yang diwariskan dari generasi ke generasi. Sihir itu akan diajarkan kepada semua anggota keluarga tersebut, yang menandakan bahwa mereka telah diterima dengan baik sebagai bangsawan di bawah keluarga tersebut. Dan sihir keluarga bangsawan Solistia adalah salah satu yang paling kuat di negara ini—sampai-sampai dianggap sebagai contoh sihir pusaka.

Zweit mewarisi sihir ini pada usia tiga belas tahun, yang seharusnya memperkuat statusnya sebagai pewaris de facto.

Sihir yang diwariskan turun-temurun kepada keluarganya benar-benar kuat; kecenderungan keluarga tersebut terhadap mantra api telah membuat mereka dipuji oleh orang luar sebagai “keluarga api penyucian”, dan prestasi mereka cukup mengesankan untuk membiarkan mereka mengenakan lencana itu tanpa rasa malu.

Namun, sihir itu baru saja dihancurkan berkeping-keping oleh seorang penyihir—begitu pula harga diri Zweit.

Terlebih lagi, pria itu melakukannya tanpa menggunakan sihir apa pun, melainkan menangkal mantra itu dengan bela diri belaka. Dan seolah-olah untuk semakin memperparah luka Zweit, pria yang telah melakukan itu padanya kini telah menjadi pengunjung tetap panti asuhan yang dikelola oleh Luceris—wanita yang telah merebut hati Zweit.

Yang menyebalkan, Zweit tidak bisa berbuat apa-apa selain menonton dari kejauhan saat penyihir asing ini mengobrol menyenangkan dengan Luceris dan bekerja bersamanya. Dia tinggal selangkah lagi menjadi penguntit sejati.

Namun, saat tiba di kastil ini, Zweit terkejut melihat perubahan pada Celestina, gadis yang dikatakan tidak memiliki bakat apa pun dalam sihir.

“ Itu Celestina? Aku tidak percaya. Apa yang telah dia lakukan hingga menjadi seperti itu, dalam waktu yang singkat…?”

Gadis itu, tentu saja, telah berlatih bertarung dan mengendalikan mana setiap hari, sembari tekun belajar di kelas. Namun, yang paling mengejutkan Zweit adalah bagaimana adiknya mengambil inisiatif dalam pertarungan jarak dekat.

Celestina yang dikenalnya sebagian besar adalah gadis yang gelap dan muram. Hampir seperti boneka, tanpa emosi dalam kata-katanya saat berbicara.

Dulu saat dia masih kecil, Zweit pernah memanfaatkan setiap kesempatan untuk membuat gadis itu menangis. Dia ingat dia juga menikmatinya.

Gadis yang dilihatnya sekarang, bagaimanapun, tidak menunjukkan jejak gadis yang diingatnya saat itu. Dia mengambil inisiatif. Berjuang dengan penuh semangat. Menjadi proaktif.

Dia bisa melihatnya menilai situasi secara objektif, memprediksi gerakan lawan, dan menyerang dengan percaya diri untuk menjatuhkan mereka. Gerakannya masih tampak sedikit amatir, tetapi tidak dapat disangkal bahwa dia menunjukkan perkembangan yang luar biasa.

Dan Sang Bijak Agung, Zelos,-lah yang merangsang pertumbuhan itu.

“Dia bisa mengendalikan golem sebanyak itu, sekaligus, sendirian…? Berapa banyak mana yang dimilikinya? Sial!”

Sesi latihan hari itu dimulai tidak lama setelah Zweit tiba di istana. Dan sejak saat itu, dia telah melihat Zelos memanggil golem selama lebih dari satu jam, sambil mengendalikan gerakan mereka dengan tepat. Zweit sangat sadar bahwa dia akan kehabisan mana dalam sekejap jika dia mencoba melakukan hal yang sama sendiri.

Kumpulan mana Zelos jauh melampaui pemahaman pemuda itu.

Sejauh pengetahuan Zweit, bahkan penyihir tingkat tinggi pun akan dianggap ahli jika mereka hanya bisa menciptakan dua atau tiga golem. Ada beberapa di luar sana yang bisa membuat enam golem penuh—tetapi meskipun begitu, semakin banyak golem yang diciptakan oleh penyihir, semakin berat beban mental yang mereka tanggung, yang akan membuat gerakan golem menjadi lambat. Dengan kata lain, sangat sulit untuk mengendalikan sebanyak itu sekaligus.

Namun, di balik itu semua, ada Zelos—yang telah menciptakan lebih dari tiga puluh golem, dan mengendalikan mereka dengan sangat terampil. Pria itu jelas memiliki kekuatan yang luar biasa tersembunyi di dalam dirinya; dia jauh berbeda dari apa pun yang diketahui Zweit.

Setiap penyihir bermimpi bekerja untuk negara. Cara tercepat untuk mencapainya adalah dengan mempelajari ilmu sihir dan strategi di akademi, lulus, dan mendaftar untuk dinas militer di bawah salah satu faksi penyihir. Jadi bagi seorang penyihir kelas Sage untuk tidak mencari pekerjaan dengan negara—atau posisi otoritas lainnya—tetapi malah memilih kehidupan sebagai pertapa tampak tidak masuk akal. Meskipun ia telah membuktikan bahwa ia berada di luar jangkauan Zweit, Zelos tampaknya sama sekali tidak tertarik pada kekuasaan politik; jika ada, ia akan menyatakan bahwa hal-hal itu tidak berarti. Zweit belum pernah bertemu orang seperti dia sebelumnya. Pria itu adalah anomali.

Namun, bukan berarti gagasan Zweit tentang akal sehat sepenuhnya salah.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa penelitian sihir membutuhkan uang—dan jika Anda ingin mengamankan uang itu untuk diri Anda sendiri, cara terbaik adalah bergabung dengan faksi yang kuat di bawah Ordo Penyihir. Meskipun ada beberapa konflik di antara faksi-faksi tersebut, mereka masing-masing menerima dana dari negara setiap bulan, jadi Anda tidak perlu khawatir akan bangkrut.

Sebaliknya, tidak ada habisnya para penyihir yang gagal dan tidak mendapatkan posisi bekerja untuk negara. Orang-orang seperti itu akhirnya melakukan kejahatan, dan mereka hampir selalu berakhir miskin. Itulah yang ditunjukkan oleh statistik.

Intinya, para penyihir tidak mudah mendapatkan dana. Lagipula, mereka tidak punya banyak peran dalam masyarakat di luar krisis.

Memang benar, kebanyakan penyihir yang tidak bekerja di negara itu hidup dalam kemiskinan. Namun, fakta bahwa ada penyihir seperti Zelos berarti dia harus mencari nafkah sendiri untuk penelitiannya—dia entah bagaimana bisa hidup dari apa yang dia hasilkan sambil tetap melanjutkan penelitiannya. Penelitian yang dia gunakan untuk menciptakan mantra yang kuat.

Dengan kata lain, dia seorang jenius. Namun, Zweit tidak dapat menerimanya.

“Bagaimana dia bisa mengendalikan golem sebanyak itu? Itu tidak benar!”

“Saya tidak percaya dia mengendalikan semuanya, Sir Zweit.”

“Wah?! A—aduh. Itu kamu, Miska. Kapan kamu sampai di sini…?”

Sebelum ia menyadarinya, seorang wanita berkacamata berseragam pelayan telah muncul di sampingnya, sedang memandang ke luar jendela, persis seperti dirinya.

Dia adalah Miska—pembantu pribadi Celestina.

Dia adalah wanita yang sangat cakap, karena sebelumnya bekerja di kediaman utama keluarga bangsawan sebagai kepala pelayan. Kecanggihan dan sikapnya yang penuh hormat telah membuatnya mendapatkan banyak kepercayaan dari sang bangsawan. Dia juga pernah merawat Zweit saat dia masih muda.

“Ngomong-ngomong, apa maksudmu? Apakah dia punya rahasia atau semacamnya?”

“Ada sesuatu di baliknya—meskipun Sir Zelos tampaknya tidak menganggapnya sebagai rahasia, atau hal lain semacam itu. Dia bahkan telah menjelaskannya dengan bahasa yang sederhana kepada Miss Celestina. Saya menduga dia mungkin menganggap seseorang yang tidak mampu melakukan hal seperti itu sebagai penyihir yang tidak kompeten…”

“Itu konyol. Lihat berapa banyak golem yang dia kendalikan! Betapa sempurnanya dia mengendalikan mereka! Itu pasti semacam teknik khusus yang tidak bisa dia ceritakan kepada siapa pun. Itu cukup absurd untuk menjadi rahasia dari salah satu keluarga bangsawan sihir!”

“Benarkah? Itu hanya bagaimana hal itu terlihat bagi kita— bukankah hal-hal seperti itu tampak remeh bagi seorang Bijak Agung? Dia tampaknya menjelaskannya kepada Yang Mulia karena dia pikir itu mungkin lucu.”

“Cih! Jadi apa—dia hanya melihat kita sebagai orang lemah yang kekuatannya lebih rendah dari jari kelingkingnya, begitu? Jadi? Apa itu? Bagaimana dia bisa mengendalikan golem sebanyak itu?”

Zweit, pada akhirnya, adalah seorang penyihir. Ia memiliki ketertarikan alami pada hal yang tidak diketahui.

Dan fakta bahwa ia ingin tahu lebih banyak tentang kendali Zelos atas golem lumpur—keterampilan yang oleh banyak orang dikatakan tidak berguna—adalah bukti bahwa ia belum sepenuhnya diracuni oleh dunia penyihir yang terobsesi dengan apa pun kecuali kekuatan politik mereka sendiri.

Tidak. Sebaliknya, pikirannya terasa sangat jernih sejak dia bertukar pukulan dengan ayahnya.

Rasanya seolah-olah dia dihantui oleh roh jahat atau semacamnya—roh yang entah bagaimana telah diusir. Segala sesuatu di sekitarnya tampak jauh lebih jelas sekarang. Namun, dia tidak begitu yakin apa yang sebenarnya terjadi padanya.

Bagaimana pun, masalah yang lebih mendesak dalam pikirannya saat ini adalah teknik apa yang memungkinkan Zelos mengendalikan begitu banyak golem sekaligus.

“Tertarik, ya? Kupikir kau membenci Sir Zelos?”

“Jangan mengolok-olokku. Aku masih seorang penyihir. Tentu saja aku akan tertarik dengan teknik konyol apa pun yang dia gunakan.”

“Kalau begitu, izinkan aku memberi tahu apa yang aku ketahui.”

Miska mendorong kacamatanya kembali ke tempatnya dengan jarinya, lalu mulai menjelaskan apa yang diketahuinya, tampak seolah-olah dia sedang menikmatinya.

Zweit tidak salah: semakin banyak golem yang Anda miliki, semakin sulit mengendalikannya.

Akan tetapi, sementara penyihir pada umumnya mengendalikan golem mereka secara langsung, Zelos menggunakan pendekatan yang sama sekali berbeda. Ia bertindak lebih sebagai semacam komandan, menunjuk golem tertentu sebagai pemimpin regu. Para pemimpin tersebut mampu menyampaikan perintah-perintah dasar, dan mereka mengawasi golem-golem yang lebih sederhana, yang kemudian melaksanakan perintah-perintah tersebut tanpa penundaan. Yang harus dilakukan Zelos sebagai penyihir adalah menyampaikan perintah; para golem pemimpin regu akan menerima perintah itu, mengeluarkan perintah-perintah dasar, dan mengarahkan masing-masing golem yang berpangkat lebih rendah untuk melaksanakan strategi sesuai kebutuhan.

Sederhananya, Zelos seperti telah mengambil rantai komando yang digunakan para kesatria dalam pertempuran dan memasukkannya ke dalam golem-golemnya.

Golem pemimpin regu menggunakan batu sihir yang lebih besar dan mampu mengisi ulang golem dalam regu mereka secara mandiri. Hal ini mengurangi beban mental pada penggunanya, dan juga memungkinkan kontrol yang rumit yang dibutuhkan untuk koordinasi dan strategi, bahkan dalam pertempuran yang panjang.

“Batu-batu ajaib itu menggantikan kekurangan mana—dan meskipun golem itu mungkin monster buatan manusia, batu-batu itu memberikan pelatihan yang sempurna untuk meningkatkan level Nona Celestina. Sir Zelos berkata bahwa dia bisa mengisi ulang mana di batu-batu ajaib itu setelah selesai.”

“Meski begitu, mana itu tidak akan cukup untuk membuat golem bergerak, kan? Paling tidak, golem tingkat tinggi itu harus menggunakan banyak mana.”

“Itu tampaknya dipecahkan oleh rumus sihir yang digunakannya untuk menciptakan golem. Dia menyebutkan sesuatu tentang… ‘Sirkuit Mantra’, kurasa? Aku ingat dia menjelaskan bagaimana dia menggunakan ‘struktur berlapis’ untuk membuat rumus lebih efisien; namun, rinciannya di luar pemahamanku.”

“Dia bisa menggunakan sihir itu untuk membuat pasukannya sendiri. Orang itu monster…”

“Kau berkata begitu, tapi aku ingat dia berkata, ‘Aku tidak istimewa. Teman-teman lamaku mampu melakukan lebih dari yang aku bisa.’ Dia tampaknya menguasai semua hal yang dia coba, tapi dari apa yang aku pahami, dia ahli dalam sihir serangan.”

“Seberapa mengerikan teman-temannya itu, ya…? Dan tunggu—bukankah dia mengatakan sebelumnya bahwa dia jago menggunakan pedang?”

“Mereka adalah tipe orang yang cukup gila untuk menantang raksasa dengan hanya lima orang. Semuanya penyihir. Aku ragu orang normal seperti kita bisa mengerti. Dia juga tampaknya telah melatih dirinya dalam pertarungan jarak dekat untuk membantu melindungi dirinya sendiri.”

“Semua anggota party itu penyihir? Dan— Seekor raksasa ?! Gila sekali orang ini ?!”

Banyak peneliti yang memiliki kekhasannya sendiri; faksi yang berafiliasi dengan Zweit memiliki banyak orang yang memiliki satu atau dua kesalahan. Namun, Zelos jauh melampaui mereka dalam hal itu. Bagaimanapun, dia tampaknya cukup nekat untuk menantang monster tingkat bencana demi penelitiannya.

Itu benar-benar bertentangan dengan gagasan Zweit tentang akal sehat. Kecerobohan seperti itu, pikirnya, hanya bisa berarti bahwa pria itu dirasuki oleh semacam kegilaan. Itu membuat bulu kuduk bangsawan muda itu merinding.

Pada saat yang sama, itu berfungsi sebagai pengingat betapa besarnya dunia ini sebenarnya. Zweit begitu terhanyut dalam jubah merahnya—yang konon menjadi bukti keunggulannya sebagai seorang penyihir. Namun sekarang, ia menyadari betapa tidak pentingnya dirinya dalam skema besar.

“Ini… Ini lebih dari sekadar kesenjangan pengalaman. Kurasa aku hanyalah orang lemah yang terlalu percaya diri…”

“Mungkin. Namun, kau kalah kelas. Lawanmu adalah seorang Great Sage.”

“Seluruh dunia ini penuh misteri. Siapa yang mengira akan ada penyihir gila seperti itu di luar sana…?”

“Itulah sifat dasar dari sesuatu yang tidak diketahui, kurasa. Mungkin sebaiknya kau mendedikasikan dirimu untuk mempelajarinya juga.”

Zweit menyadari sekali lagi betapa bodohnya dia.

“Ngomong-ngomong, Miska. Ngomong-ngomong soal misteri…”

“Ya? Ada apa?”

“Itu sudah ada dalam pikiranku sejak aku masih kecil, tapi—berapa umurmu? Penampilanmu selalu sama, dan meskipun itu tidak pernah benar-benar menggangguku, itu memang tampak aneh, sekarang setelah kupikirkan— Ahhh !”

Zweit terdiam di bawah tatapan tajam Miska.

Semacam kehadiran gelap melingkari Zweit—dia belum pernah merasakan ketakutan seperti ini sebelumnya.

Apa pun benda ini , benda itu membuatnya merasa putus asa. Secara naluriah, ia mengerti bahwa ia harus lari.

Yang menantinya adalah kematian. Tak terelakkan. Mutlak. Ia mungkin menyadari betapa bodohnya ia sejauh ini, tetapi bukan hanya tidak ada yang dapat ia lakukan tentang hal itu—tidak, lebih buruk lagi, di sinilah ia, melakukan tindakan bodoh dan sembrono lainnya .

“ A-Aaargh… ”

Miska meletakkan tangannya di pipi pemuda yang gemetar itu. Tepat di depan matanya, kacamatanya berkilat mengancam—dan dia mendekat.

Lebih dekat lagi.

Ketakutan semakin mencengkeram hati Zweit. Satu pikiran tulus memenuhi benaknya: Aku akan mati.

“Menanyakan usia seorang wanita…sangat tidak sopan , bukan? Akan lebih bijaksana jika Anda membiarkannya begitu saja selagi dia masih tersenyum. Tidakkah Anda setuju, Sir Zweit?”

“Maafkan aku! A-aku tidak akan melakukannya lagi…?”

“Biar aku perjelas. Apakah kamu baru saja menanyakan usiaku dengan santai?”

“Jangan konyol! Aku pasti salah bicara! Atau kamu cuma mengada-ada!”

Zweit bersujud di tanah di hadapan pembantu itu, meminta maaf dengan sungguh-sungguh. Ia telah kalah karena takut akan hal yang tidak diketahui.

Pengalaman itu mengajarkannya dua hal. Pertama, bahwa ada beberapa hal di dunia ini yang sebaiknya tidak diketahui.

Dan kedua, dia memang bodoh…

“Hm? Kau ingin aku mencambukmu hingga bugar? Dari mana ini berasal?”

Itu adalah malam pertama Zweit menginap di kastil Creston. Setelah menyadari betapa piciknya dia, Zweit segera bertindak. Dia langsung mendatangi Zelos dengan sebuah permintaan—dan dia siap bersujud di hadapan penyihir asing ini, jika itu yang dibutuhkan.

“Tentu, aku sudah mencapai Level 50. Tapi sekarang setelah aku melihat seberapa kuat dirimu , jelaslah bahwa aku masih…sangat jauh dari puncak sihir yang sesungguhnya. Aku tidak ingin menjalani sisa hidupku dengan menjadi orang yang biasa-biasa saja!”

Seperti yang Anda duga, perubahan sikap Zweit yang tiba-tiba membuat Zelos bingung.

Dia adalah pemuda yang sama yang pernah menindas Celestina saat mereka masih muda. Dan sebagian karena itu, Zelos merasa dia mungkin sulit dihadapi.

Tentu saja, ada pertanyaan apakah Zelos akan mampu mengawasinya dan Celestina—yang memiliki sejarah rumit bersama—pada saat yang sama. Namun, mungkin yang lebih penting, ia menduga mungkin ada semacam motif tersembunyi di balik perubahan hati Zweit yang tiba-tiba.

“’Ketinggian sihir yang sesungguhnya,’ ya? Sejujurnya, aku merasa masih harus menempuh jalan panjang hingga aku bisa mencapainya sendiri. Tapi, bagaimana dengan faksi milikmu itu, apa pun namanya? Memintaku untuk melatihmu berarti meninggalkan mereka, tahu. Apa rencanamu untuk itu?”

“Ugh! Sialan. Aku lupa soal hama itu.”

Zweit berasal dari faksi Wiesler, salah satu dari dua faksi penyihir utama di negara itu.

Itu adalah faksi yang suka berperang dengan keyakinan dogmatis bahwa serangan adalah tulang punggung sihir, dan para anggotanya mengabdikan diri untuk meneliti mantra serangan dan strategi pertempuran. Dibawa di bawah sayap Zelos berarti meninggalkan mereka. Dan kemungkinan besar, para penyihir dari faksi Wiesler akan melihat itu sebagai pengkhianatan. Bagaimanapun, Zweit telah melihat mantra yang dikembangkan oleh faksi itu—dan para penyihirnya, yang pada dasarnya tertutup, dipersatukan oleh kebencian mereka terhadap pengkhianat. Dalam skenario terburuk, Zweit bisa saja dibunuh karena meninggalkannya. Meskipun untuk bersikap adil kepadanya, meskipun dia telah melihat penelitian faksi baru-baru ini, sejauh ini tidak ada yang membuahkan hasil.

“Jadi mereka membicarakan tentang ‘tulang punggung sihir’, ya? Kalau kau tanya aku, yang benar-benar membuat seorang penyihir adalah dengan mengurung diri dan bermain-main dengan sihir apa pun yang kau suka. Terlepas dari gangguan yang mungkin kau sebabkan pada orang lain.”

“Kalau diucapkan langsung olehmu , kedengarannya cukup meyakinkan.”

“Yah, aku dikenal sebagai salah satu ‘Penghancur’. Bukan berarti aku satu-satunya, lho…”

“Apa yang harus kamu lakukan sampai mendapat julukan seperti itu…? Bolehkah aku bertanya?”

“Sejujurnya, aku lebih suka kamu tidak melakukannya. Itu hanya karena banyak hal bodoh yang kulakukan di masa mudaku. Hal-hal yang tidak ingin kuakui.”

“Masa muda” ini terdiri dari hal-hal yang telah dilakukan Zelos di Swords & Sorceries . Pada beberapa hari, ia bekerja dengan kelompoknya dan pemain lain untuk mengembangkan sihir yang konyol, lalu menggunakannya untuk memusnahkan musuh-musuhnya dalam penyerbuan; di hari-hari lain, ia mengubah ganker menjadi boneka uji untuk sihir eksperimental, atau memaksa mereka untuk menggunakan barang-barang terkutuk untuk bersenang-senang sementara ia duduk dan menertawakan mereka. Singkatnya, ia telah melakukan beberapa hal yang sangat mengerikan.

Dan kini Zelos bukan lagi karakter dalam game, melainkan penyihir hidup yang nyata, ia pun menyadari betapa berbahayanya dirinya sebenarnya.

Jika orang seperti itu benar-benar ada, dia pasti sudah gila. Zelos sangat menyadari bagaimana tindakannya akan terdengar tanpa konteks kehidupan lamanya.

“Dulu aku agak pemarah. Lebih parah darimu…”

“Apa maksudmu? Kau terlihat seperti sedang melamun di luar sana.”

“Suatu kali, aku lupa di mana aku berada dan melepaskan mantra pemusnahan area luas yang sedang kulatih. Akhirnya aku terjebak tepat di tengahnya—begitu pula anggota kelompokku yang lain. Itu benar-benar membuat jantungku berdebar kencang! Pembalasan mereka bahkan lebih buruk; kupikir aku akan mati. Maksudku, mereka benar-benar mencoba membunuhku…”

“Wah. Kedengarannya kau melakukan hal-hal yang tidak masuk akal… dan tunggu— Apakah kau mengatakan bahwa kelompokmu berhasil melewati semua itu? Seberapa tangguh mereka ?!”

“Ya, mereka semua punya ketahanan dan pertahanan sihir yang luar biasa. Mereka tidak akan mati hanya karena hal kecil seperti itu. Terus terang, kalau ada cara untuk membunuh mereka, aku ingin tahu!”

“Apa maksudmu, ‘hal kecil seperti itu’?! Bagaimana mantra pemusnahan area luas bisa menjadi ‘hal kecil’?! Dan kenapa kau bicara seolah kau tidak sebodoh mereka?!”

“Saya masih bisa mengingatnya sekarang—akhirnya berubah menjadi adu kekuatan dahsyat yang mengerikan. Satu cedera demi satu cedera! Kami bahkan lupa semua monster yang seharusnya kami bunuh. Untung saja kota itu berada di tengah gurun…”

“Apa yang sebenarnya kamu pikirkan?!”

Tentu saja Zelos mengingat sebuah cerita dari permainan daringnya—tetapi Zweit, yang tidak tahu apa-apa, menerima begitu saja kata-katanya. Hanya mendengarkan Zelos berbicara saja sudah cukup untuk membuatnya tampak tidak masuk akal—anomali. Namun, ia terus mengenang, setiap cerita lama lebih gila dari yang sebelumnya.

Zweit ingin menjadi penyihir yang meninggalkan jejak dalam sejarah. Dan meskipun Zelos tampaknya telah melakukan hal itu, ia melakukannya dengan cara yang bertolak belakang dengan apa yang diinginkan Zweit.

Ini bukan ketenaran; ini aib. Pria paruh baya di hadapannya telah menjalani kehidupan yang brutal, mengamuk tanpa peduli pada orang lain. Zweit merasa ada yang salah dengan dunia ini jika pria seperti ini mendapatkan gelar Sage.

“Ah, masa lalu yang indah…”

“Bagian mana dari cerita-cerita itu yang ‘bagus’?! Apakah bagian di mana kamu dan teman-temanmu mencoba saling membunuh? Atau bagian di mana kamu menghancurkan segala sesuatu di sekitarmu atas nama penelitian?!”

Zweit mulai memahami bahwa para Sage sangat jauh dari akal sehat versi masyarakat—mereka pada dasarnya adalah penjahat yang sombong dan egois, yang tidak tertarik pada apa pun selain meneliti sihir mereka dan mengujinya dalam pertempuran. Keinginan orang lain bahkan tidak ikut campur. Tidak, para Sage hanyalah sekumpulan kekacauan yang berjalan, menghancurkan banyak hal di kiri, kanan, dan tengah atas nama “uji lapangan” karena mereka pikir itu terlihat menyenangkan. Atau setidaknya, itulah gambaran yang didapat Zweit dari cerita-cerita Zelos.

Singkatnya, Zelos memberikan contoh sempurna tentang apa yang tidak boleh dilakukan sebagai seorang penyihir.

“Ngomong-ngomong, kesampingkan itu—kamu ingin menjadi penyihir seperti apa? Aku pernah melihat bagaimana kau membiarkan otoritasmu menguasai dirimu; aku merasa sulit untuk percaya kau punya tujuan yang sangat mulia. Atau apakah aku salah?”

“Kau benar-benar tahu cara menyerangku di titik terlemahku… tapi ya, aku ingin mencatatkan namaku dalam sejarah. Aku ingin dikenal sebagai juara …”

“Kedengarannya seperti tujuan yang mementingkan diri sendiri bagi seseorang yang berkuasa, bukan? Jika ada sesuatu yang ingin kau lindungi, maka mempekerjakan beberapa tentara bayaran akan menyelesaikan pekerjaan dengan baik. Apakah kau benar-benar perlu terpaku untuk menjadi juara?”

“Hm? Tidak bisakah kamu menjadi juara hanya dengan menjadi cukup kuat dalam pertempuran?”

“Mungkin, kurasa, tergantung pada apa yang sebenarnya kamu lakukan. Namun, sebagian besar ‘juara’ yang diakui oleh negara adalah orang-orang yang telah tewas dalam pertempuran dan diberi gelar setelah kejadian untuk menenangkan keluarga mereka. Bahkan jika kamu diakui sebagai salah satu dari mereka saat masih hidup, kamu hanya menempatkan dirimu dalam daftar musuh bebuyutan setiap negara musuh. Daftar pembunuhan mereka. Setidaknya itulah yang dikatakan sejarah.”

Zelos terus meminjam buku dari perpustakaan istana di waktu luangnya. Hasilnya, ia memperoleh berbagai informasi tentang dunia ini, termasuk sejarahnya.

Sosok juara yang dipikirkan Zweit memang seseorang yang cukup kuat untuk menyelamatkan rekan-rekannya di medan perang. Namun, musuh-musuhnya juga akan membencinya sebagai orang yang telah membunuh rekan-rekan mereka , dan dia akan menjadi orang pertama yang menjadi sasaran saat dia melangkah ke medan perang.

Negara juga tidak akan mudah memberikan pujian kepada prajurit yang masih hidup yang menjadi sasaran kebencian tersebut. Melakukan hal itu tidak akan banyak membantu selain mengobarkan api konflik.

Bahkan jika kau berhasil menjadi juara hidup terlepas dari semua itu, kau akan terseret ke dalam pertikaian antar-faksi antara para bangsawan yang ingin kau menjadi penengah bagi mereka. Dan orang-orang di posisi itu punya sedikit kecenderungan untuk dibunuh—itu bukanlah kehidupan yang mudah, setidaknya begitulah. Zelos telah menghabiskan waktu untuk mencari tahu sejarah negara itu menggunakan buku-buku yang dipinjamnya, tetapi ia belum pernah mendengar satu pun prajurit atau penyihir yang meninggal dengan nyaman setelah menjadi terkenal.

Semua itu membuatnya menyimpulkan bahwa gelar “juara” bukanlah sesuatu yang diinginkan.

“Tidakkah menurutmu konyol bahwa seseorang tanpa dukungan rakyat bisa disebut juara? Sejujurnya, menurutku akan lebih baik jika kau membantu rakyat biasa dengan cara-cara kecil yang kau bisa; dengan begitu, kau akan dikenang sebagai juara sejati rakyat setelah kau meninggal. Kau bisa pergi ke kedai mana saja dan bertemu dengan segelintir orang yang telah diakui secara resmi sebagai juara oleh negara. Namun, mereka semua bisa digantikan, ‘juara’ hanya dalam nama. Orang-orang yang diberi gelar sebagai pengaturan kecil yang menguntungkan kedua belah pihak. Menurutku, kau harus memiliki semacam target yang tepat untuk diperjuangkan…”

“Apakah kamu mencoba mengatakan bahwa aku bahkan tidak tahu apa yang sedang kulakukan? Hanya itu? Aku akan memberitahumu sekarang—aku ingin menjadi pria seperti kakekku. Dan kemudian menjadi pria yang lebih hebat darinya. Apakah kamu keberatan dengan itu?!”

“Tidak, tidak! Aku tidak mengatakan itu tujuan yang buruk. Terserah padamu untuk menjadi apa, bagaimanapun juga. Hanya saja, para penyihir pada dasarnya adalah orang-orang yang tertutup dan tidak memiliki pandangan yang baik terhadap apa pun kecuali penelitian mereka sendiri—jadi mencoba membuat nama untuk dirimu sendiri di medan perang bisa saja berarti memperpendek hidupmu. Kurasa yang ingin kukatakan adalah, kamu harus memikirkan apa yang sedang kamu perjuangkan. Meskipun aku tahu itu adalah hal yang klise untuk dikatakan.”

Penyihir terbaik di luar sana adalah tipe orang yang sangat menyebalkan bagi orang lain. Dengan pemikiran itu, sulit untuk menganggap mereka sebagai juara, pada pandangan pertama—tetapi keterampilan mereka tidak dapat disangkal. Bagaimanapun, begitulah cara mereka memperoleh gelar Sage. Pada akhirnya, mereka adalah tipe orang yang dapat fokus untuk meningkatkan diri mereka sendiri sebelum mereka tampil di garis depan, akhirnya menunjukkan beberapa hasil begitu mereka sampai di sana, mendapatkan persetujuan dari orang-orang di sekitar mereka, dan dikenal sebagai juara dengan cara itu . Bukannya bertarung adalah satu-satunya jalan menuju kesuksesan.

Ngomong-ngomong, inilah yang terlintas di benak Zelos saat dia berbicara: Apa yang kulakukan, mencoba terdengar bijak seperti ini? Aku orang terakhir yang seharusnya memberikan nasihat semacam ini…

Ada perbedaan mencolok antara kata-katanya dan pikirannya.

“Baiklah, tidak apa-apa. Aku sudah setuju untuk menjadi guru privat di sini selama dua bulan, jadi kurasa menambah murid lain ke dalam daftarku tidak ada salahnya. Hanya saja…jangan harap bisa lolos begitu saja jika kau mencoba menerima pelajaranku dengan santai. Harap diingat.”

“Terima kasih. Aku janji, aku pasti akan menemukan jalan keluar sebelum aku harus kembali ke akademi.”

“ Apa yang kau temukan tergantung padamu. Tidak banyak yang bisa aku ajarkan padamu, tahu? Aku sudah sampai sejauh ini dalam hidup dengan melakukan apa pun yang aku suka.”

“Aku mengerti. Yang kuinginkan hanyalah berubah. Mengucapkan selamat tinggal kepada pria yang selama ini kukenal.”

Baru saja mengetahui betapa luasnya dunia ini, Zweit belum memutuskan arah yang akan diambilnya. Namun, ia sudah mulai menapaki jalannya sendiri.

“Baiklah. Mulai besok, aku akan mengajakmu bergabung dengan Celestina dalam kelas latihan bertarungnya. Aku ingin membantumu memahami pentingnya merapal mantra tanpa perlu mantra—itu adalah sesuatu yang harus kau lakukan jika kau benar-benar ingin mengembangkan sihirmu.”

“Baiklah! Aku jadi bersemangat! Aku akan menjadi salah satu penyihir terbaik yang pernah ada , lihat saja nanti!”

Kekalahan telak Zweit terhadap Zelos tampaknya memberikan pengaruh besar pada hati pemuda itu.

Apakah itu hal yang baik atau buruk masih harus dilihat. Namun, paling tidak, jelas bahwa hal itu telah membantunya untuk melihat ke depan, daripada terus terjerumus dalam lingkaran keserakahan yang picik.

Jawaban apa pun yang ditemukannya di luar itu, ia harus menemukannya dengan kekuatannya sendiri…

* * *

Hari berikutnya:

“Sial! Tidak ada jalan keluar! Apa yang harus kulakukan di sini?!”

“Saudaraku… Mengapa menurutmu ide yang bagus untuk terjun ke tengah-tengah musuh? Dan ke dalam kelompok besar mereka, pada saat itu…”

“Mereka hanya golem lumpur, jadi kupikir tidak apa-apa! Sejak kapan golem lumpur menjadi seburuk ini?!”

“Mereka bergerak lambat, tetapi mereka licik dan lamban. Sudah kubilang padamu untuk berhati-hati, bukan?”

“Golem lumpur seharusnya tidak sekuat ini! Ini konyol, percayalah! Konyol! ”

Kedua bersaudara itu dikelilingi oleh golem lumpur dan dipukuli habis-habisan.

Zelos mengira bahwa menyatukan mereka berdua seperti ini akan menjadi latihan yang bagus. Bagaimanapun, mereka pasti harus bekerja sama dengan orang-orang yang tidak cocok dengan mereka di suatu titik dalam hidup mereka. Namun, ternyata mereka melakukannya lebih baik dari yang diharapkannya.

Meski begitu, meskipun Celestina mungkin akan baik-baik saja jika dia bertarung sendirian, bersama Zweit juga membuatnya terjepit—dia kini terjebak juga, harus menerobos lingkaran golem dan melarikan diri. Zweit tampaknya tidak begitu pandai dalam pertarungan semacam ini.

“Mmm. Sepertinya mereka masih harus menempuh jalan panjang.” Zelos memperhatikan kedua bersaudara itu, mengevaluasi penampilan mereka dengan tatapan tajam.

“Ah, Tina cantik sekali saat dia menunjukkan ekspresi sedih seperti itu…”

Di samping Zelos—seperti yang tidak mengejutkan—ada seorang lelaki tua yang tergila-gila melihat cucunya dipukuli oleh para golem.

Dia sudah tak ada harapan lagi, seperti biasanya.