Prolog: Si Tua Meninggal

Kisah kami dimulai dengan Swords & Sorceries VII . Sebuah VRRPG daring.

Dengan membanggakan dunia VR yang sepenuhnya mendalam, game ini telah populer sejak konsol game DreamTech yang inovatif pertama kali diluncurkan.

Game ini merupakan seri ketujuh, dan memiliki basis penggemar yang terus bertambah. Daya tariknya adalah dapat disinkronkan dengan sinapsis pemain melalui peralatan khusus, yang merangsang kelima indra mereka dalam kehidupan nyata saat bermain. Karena hal ini menawarkan pengalaman yang jauh lebih realistis daripada game pada konsol pesaing, semakin banyak orang yang tertarik pada game dan dunianya.

Tentu saja, peralatan yang Anda butuhkan cukup mahal. Namun, tidak ada habisnya pemain yang mencari sensasi dalam suasana yang realistis—dan dunianya yang luas, yang menjanjikan berbagai petualangan hebat, menarik mereka.

Satoshi Osako merupakan bagian dari basis penggemar game yang berdedikasi. Hari ini, seperti hari-hari lainnya, ia berada di dunia digital sebagai karakternya, Zelos Merlin, menikmati petualangan bersama kelompoknya.

Mata Zelos tersembunyi di balik poni rambutnya yang panjang dan tak terawat, dan wajahnya ditutupi janggut tipis. Dengan kata lain, dia adalah definisi buku teks dari pria paruh baya yang berpenampilan rata-rata. Dia mengenakan perlengkapan kelas atas, tetapi semuanya diikat dengan desain polos agar tidak mencolok.

Terlebih lagi, dia adalah seorang penyihir bertubuh sedang, mengenakan jubah abu-abu kotor yang biasa kamu kaitkan dengan orang-orang yang mencurigakan. Tidak ada yang mengira dia akan menjadi salah satu dari lima pemain terbaik dalam permainan.

Namun terlepas dari semua itu, ia adalah salah satu “Destroyers”—pemain terbaik di dunia.

* * *

Pada intinya, kerusakan akibat pertempuran di Swords & Sorceries ditentukan oleh keterampilan dan level individu. Namun, salah satu fitur utama permainan ini adalah pemain tidak hanya dapat membuat peralatan dan item mereka sendiri, tetapi juga mantra khusus. Pada dasarnya, pemain dapat membuat mantra ini dengan menggabungkan simbol yang mewakili lima puluh enam huruf dan sepuluh angka, yang memungkinkan mereka untuk memunculkan segala macam efek magis.

Dikenal sebagai Spell Circuit, teknik ini memungkinkan pemain mengukir sigil ke alam bawah sadar mereka untuk mengubah sihir awal mereka, mengubah kekuatan dan efeknya. Namun, teknik ini memiliki kekhasan yang tidak biasa: semakin rumit dan rumit mantranya, semakin sedikit kekuatannya, dan semakin sedikit mana yang dikonsumsinya.

Namun, pada kesempatan langka, bahkan serangan yang seharusnya tidak memiliki kekuatan serangan sama sekali, bagaimana pun Anda melihatnya, akan menjadi sangat kuat. Jadi, para pemain, tentu saja, memutuskan untuk berkumpul bersama untuk melakukan penelitian.

Fenomena ini menyebabkan keributan tepat sebelum game tersebut diluncurkan, sehingga game tersebut mendapat reputasi sebagai game yang jelek selama beberapa waktu.

Namun, tak lama kemudian, pencarian putus asa para pemain untuk mendapatkan jawaban mengungkap semacam mekanisme tersembunyi. Mereka menemukan bahwa dengan menggunakan mana karakter itu sendiri sebagai katalis, adalah mungkin untuk memanfaatkan mana dari dunia itu sendiri dan meningkatkan kekuatan kemampuan tersebut.

Terlebih lagi, ternyata seseorang dapat merapal mantra dengan cara ini menggunakan formula sihir apa pun, betapapun kikuk atau kasarnya, selama memenuhi persyaratan dan dapat digunakan secara efisien.

Masalahnya adalah hal-hal seperti mana di dunia terbuka tidak ditampilkan sebagai angka. Hal ini membuat pemain kesulitan untuk mencoba dan menemukan berapa banyak mana yang perlu mereka konsumsi sebagai katalis.

Kehebohan yang terjadi saat peluncuran game tersebut bermula dari pemain yang mengubah kemampuan mereka secara acak tanpa petunjuk apa pun. Dengan kata lain, itu hanya masalah kebetulan belaka.

Pada akhirnya, terserah kepada pemain untuk menemukan petunjuk tentang mekanik tersembunyi ini di dunia terbuka atau di ruang bawah tanah, dan setiap pemain bebas memilih apakah mereka ingin menerimanya sebagai tantangan atau mengabaikannya saja.

Sebagai sebuah permainan, Swords & Sorceries menawarkan kebebasan yang luar biasa. Namun, pemain yang benar-benar terpikat adalah mereka yang memiliki pengetahuan dunia nyata yang cukup; sebagian besar pemain merasa cukup puas untuk menggunakan mantra yang ada sebagaimana adanya. Membuat mantra membutuhkan waktu yang cukup lama, dan banyak yang merasa bahwa sekadar keluar dan menjelajahi dunia adalah cara yang lebih menyenangkan untuk menghabiskan waktu mereka.

Namun, mantra yang ditingkatkan berpotensi memiliki cooldown dan waktu penyebaran yang dikurangi hingga nol—sebuah keuntungan yang membuat pemain lain semakin tidak senang dengan kesenjangan kekuatan tersebut.

Namun Satoshi telah terpikat, dengan kuat. Apa pun yang dipikirkan pemain lain tidak berarti apa-apa baginya.

Kelompok Satoshi membiarkan setiap anggotanya menikmati permainan sesuka hati mereka, dan mereka bukan tipe yang mengubah mantra khusus mereka menjadi “gulungan mantra” untuk dijual ke pemain lain. Hal ini membuat mereka dihujat secara daring, bertemu dengan banyak pemain yang marah kepada mereka karena tidak mengumumkan mantra kuat mereka ke publik. Namun, Satoshi dan yang lainnya tidak menghiraukan hinaan itu; sebaliknya, mereka senang bisa mengabaikan harapan orang lain. Mereka hanya menjalani hidup mereka sendiri, mengembangkan segala macam mantra sesuai keinginan mereka tanpa peduli dengan pandangan orang lain.

Game ini sudah ada sekitar tujuh tahun lalu, tetapi peringkat pemain teratas selalu didominasi oleh Satoshi dan kelompoknya. Bisa dibilang mereka kecanduan.

Sihir mereka telah menjadi luar biasa rumit, dan sistem yang tidak dapat dipahami yang memungkinkan semua itu terus mendapat kecaman dari mereka yang bermain untuk mengalahkan permainan. Namun pada intinya, sistem tersebut dibuat sedemikian rupa sehingga kiat-kiat tentang pembuatan mantra dapat ditemukan dengan cukup mudah dengan mencari di dunia terbuka atau kota-kota yang berfungsi sebagai markas.

Seperti yang sering dikatakan Satoshi dan kelompoknya: “Jangan harapkan orang lain melakukan kerja keras untuk Anda!”

Satoshi pernah menjadi terkenal sebagai programmer di sebuah perusahaan papan atas. Namun, entah karena alasan apa, ia diberhentikan dari pekerjaannya, dan kini ia hidup menyendiri di pedesaan.

Setiap hari ia akan mengurus ladang, lalu bermain dengan penuh obsesi. Terus terang saja, ia hampir seperti orang yang menutup diri.

Dalam dunia fiksinya, ia adalah seorang “Orang Bijak Agung,” yang memiliki kekuatan yang cukup besar untuk membuat siapa pun iri. Dan daya tarik ini hanya membuat Satoshi semakin terobsesi dengan permainan tersebut. Ia masih bujangan di usia empat puluh tahun, dan satu-satunya keluarga sejatinya yang bisa dibicarakan adalah seorang kakak perempuan. Baginya, dunia virtual ini adalah tempat untuk merasa nyaman—di mana ia bisa menjadi dirinya sendiri.

Dia mungkin dulu populer, jika saja dia berusaha keras untuk tampil menarik. Namun, pendekatannya yang santai terhadap hidup telah membuatnya melewati usia yang tepat untuk menikah.

Satoshi—yang berbekal pengetahuan dari karier lamanya—memainkan peran penting dalam penciptaan mantra-mantra yang kuat oleh kelompoknya, tetapi anggota lainnya juga tidak kalah hebat. Mereka masing-masing membanggakan keterampilan mereka sendiri yang pasti akan menghasilkan mantra-mantra yang lebih jahat lagi. Seluruh kelompok itu terdiri dari para fanatik penelitian yang berpikiran tunggal, dan mereka sangat bangga dengan keterampilan mereka.

Hanya untuk bersenang-senang, mereka terus berupaya membuat mantra yang lebih kuat dan lebih hemat mana, serta menyelesaikan berbagai misi yang sulit. Dan sekarang, Satoshi berdiri di samping rekan-rekannya dalam mode cerita permainan, melawan apa yang dianggap sebagai bos terakhir permainan—Dewa Kegelapan.

* * *

Tak seorang pun tahu berapa lama pertarungan itu telah berlangsung, tetapi satu hal yang jelas: kelompok itu tampaknya hampir berhasil mengalahkan Dewa Kegelapan untuk selamanya.

Setelah mencapai fase ketiga, Dewa Kegelapan telah membentuk sosok yang mengesankan. Namun sekarang, usaha dari kelompok lima orang itu telah membuatnya menjadi sosok yang menyedihkan.

Meskipun kelima orang itu adalah penyihir, mereka diperlengkapi dengan harta karun berupa senjata yang mereka buat sendiri. Mereka telah menggunakannya untuk menghasilkan gelombang kekuatan senjata yang brutal dan kekacauan yang dahsyat, mengalahkan Dewa Kegelapan dari awal hingga akhir.

“Sialan, kau keras kepala sekali. Bisakah kau cepat-cepat mati saja?!”

 

“Ini bos terakhir! Tentu saja akan sulit!”

“Ooh, bersiap untuk menyerang, ya? Kurasa aku akan memasang pertahanan sihirku!”

Serangan sihir dahsyat milik Dewa Kegelapan menyerbu ke arah Satoshi dan kelompoknya, tampak seakan-akan tengah menghancurkan dunia itu sendiri.

Namun, terlepas dari kekuatannya, mereka berhasil memblokir serangan itu dengan jaringan penghalang magis. Itu menciptakan celah—celah yang bisa digunakan oleh kelompok itu. Sambil mengacungkan senjata, mereka menyerbu untuk melakukan serangan gabungan.

Lengan sang dewa terpotong seketika, dan jatuh ke lantai disertai suara gemuruh yang dahsyat.

Bahwa kelompok itu berhasil melakukan hal semacam ini meskipun semuanya penyihir adalah berkat mantra dan peralatan yang mereka buat bersama. Dengan mengabdikan diri mereka pada peralatan, sihir, dan item pamungkas apa pun yang mereka sukai, para anggota kelompok itu dengan santai menguji segala macam hal terhadap monster musuh.

Ini bukan pertama kalinya kelompok itu mencoba menjatuhkan Dewa Kegelapan. Namun, banyak upaya mereka sebelumnya berakhir dengan kekalahan total—dan sekarang, mereka ingin membalas dendam.

“Baiklah! Haruskah kita masuk ke garis finis? Aku harus segera berangkat ke pekerjaan paruh waktuku.”

“Ya! Bunuh saja bajingan itu!”

“Aku akan mendukungmu. Kau harus menghargainya, oke?”

“Aku penasaran hadiah langka apa yang akan kita dapatkan? Aku tidak sabar untuk melihatnya!”

“Baiklah, kalau begitu—bagaimana kalau kita berpose keren bersama? Ini kan bos terakhir. Pemain top macam apa kita kalau kita tidak pamer di sini?”

Semua pemain memasang senyum lebar di wajah mereka. Dan sekaligus, mereka melancarkan serangan sihir berkekuatan besar yang menghantam Dewa Kegelapan, memaksa kesehatannya turun drastis hingga mendekati nol.

Sihir dari kelompok pembuat onar yang aneh—sihir yang sangat berlebihan dan sangat kuat—meloncat tanpa ampun ke arah Dewa Kegelapan. Itu hampir cukup untuk membuatmu merasa kasihan pada makhluk malang itu.

Bermandikan ledakan yang tak terhitung jumlahnya, Dewa Kegelapan berada di saat-saat terakhirnya yang menyedihkan, menyelinap turun dari langit ke tanah dalam kekalahan.

“Yah, itu sudah berakhir. Persis seperti yang kau harapkan dari pertarungan bos terakhir…itu sulit !”

“Jadi, sekarang apa? Tapi aku harus melewatkan perayaan apa pun. Aku hampir tertidur…”

“Ya, sekarang aku ada pekerjaan, jadi aku juga tidak bisa. Aku akan keluar sebentar lagi.”

“Sama-sama. Maaf, teman-teman. Tapi lain kali aku akan menebusnya.”

“Baiklah, kurasa kita akhiri saja hari ini. Aku berangkat kerja. Malam~!”

Paduan suara “Malam~!” bergema dari seluruh rombongan.

Dengan anggota kelompoknya yang berteleportasi keluar dan keluar satu demi satu, Satoshi ditinggalkan sendirian di istana Dewa Kegelapan, setelah memutuskan untuk tinggal dan melihat-lihat jarahan yang diterimanya.

Dan keputusan inilah yang menggerakkan segalanya.

Tanpa menyadari sedikit gerakan di tubuh Dewa Kegelapan di depannya, Satoshi terus memindai layar statusnya, melihat peningkatan level dan poin yang diperolehnya sambil memikirkan keterampilan apa yang akan diperoleh selanjutnya. Lalu tiba-tiba, mayat Dewa Kegelapan mulai bergerak di depan matanya.

Terselubung kabut yang tidak menyenangkan, sang dewa menatap lurus ke arah musuh di depannya, matanya menyala-nyala karena kebencian.

“Kalian orang-orang tolol berani menggulingkanku? Tak dapat diterima!”

“Ap—?! Nggak mungkin! Aku yakin aku lihat bar kesehatannya sudah mencapai nol…!”

“Kutukan atas dewi-dewi pengganggu yang menyegelku! Kutukan atas orang-orang tolol bodoh yang menentangku! Kalian semua akan jatuh bersama-sama!”

“Kamu bercanda… Acaranya belum berakhir?! Aku bersumpah itu—”

Dewa Kegelapan melepaskan gelombang energi terkutuk, menyerang dengan kekuatan penuh amarahnya.

* * *

Hari itu, seluruh Jepang mengalami pemadaman listrik.

Di tengah kekacauan itu, puluhan orang di seluruh negeri ditemukan tewas karena penyebab yang tidak diketahui.

Meskipun demikian, dengan segala upaya yang dilakukan untuk memulihkan jaringan listrik negara, mereka yang meninggal hampir sepenuhnya terlupakan dalam hiruk-pikuk itu. Mereka hanya menjadi artikel pendek di sudut halaman surat kabar, dan itu saja—hilang ditelan gelombang waktu.