Bab Tiga: Gadis yang Menyeberangi Kegelapan

Rumor tentang pembunuh tanpa tubuh, meski tidak berdasar, terus menyebar ke seluruh Friedland. Baik Fiona maupun lembaga pengawas komunitas tidak secara terbuka mengakui rangkaian pembunuhan tersebut, namun kini hal tersebut dianggap oleh sebagian besar warga sebagai fakta yang sudah pasti. Yukinari terus bertahan di Friedland, tidak kembali ke tempat perlindungannya, sementara komunitas yang menonton bersama Arlen dan para ksatrianya meningkatkan patroli mereka. Baik atau buruk, semua ini terlihat jelas oleh penduduk kota, dan hal ini membuat mereka tetap tenang—tetapi hanya sekedar saja.

Semua orang tersiksa oleh rasa takut. Penduduk Friedland tidak terlalu percaya pada monster yang tidak terlihat—dan monster yang dapat mereka lihat, seperti binatang asing dan setengah dewa, tidak terbiasa menggunakan pedang. Satu-satunya yang menggunakan senjata di dunia ini hanyalah manusia. Itu berarti ini adalah pekerjaan seseorang yang bersembunyi di suatu tempat di kota. Itu sudah cukup jelas bagi semua orang.

Tapi lalu siapa penjahatnya? Kecurigaan dan ketidakpercayaan mulai menyebar di kalangan masyarakat. Mereka mencapai batasnya. Hanya diperlukan sejumlah kecil korban lagi, mungkin dua atau tiga orang, sebelum mereka tidak dapat menerima lagi dan ketakutan mereka berubah menjadi kekerasan.

Yukinari ingin melakukan sesuatu secepat mungkin.

Ini… Ini tentang aku…

Selain itu, dia mungkin satu-satunya yang memahami arti dari petunjuk si pembunuh. Community Watch menyadari bahwa “simbol” atau “karakter” yang sama ditinggalkan di setiap TKP, tapi tentu saja mereka tidak tahu apa maksudnya. Yukinari sendiri yang mengerti.

Namun, dia tidak bisa memberitahu siapa pun. Dia tidak bisa mengungkapkan bahwa pembunuhnya mungkin adalah saudara perempuannya sendiri, Amano Hatsune.

Tampaknya sangat mungkin terjadi, tetapi dia enggan mengakuinya. Jika dia sembarangan membiarkan sesuatu terjadi pada adiknya, dia khawatir kalau orang lain, yang sedang mencari jawaban, akan langsung mengambil kemungkinan itu, berasumsi adiknya adalah penjahat tanpa mempertimbangkannya.

Tapi kemudian, semua orang berada pada titik puncaknya.

Bahkan Yukinari, dewa penjaga Friedland, mendapati dirinya terpojok. Dengan punggung menempel ke dinding, dia tidak punya pilihan selain mempertimbangkan kemungkinan.

Katakanlah, secara hipotetis, Hatsune benar-benar pembunuhnya. Jika dia datang ke dunia ini seperti aku…

Itu menyiratkan bahwa dia mungkin dibawa ke sini dengan cara yang sama seperti Yukinari. Dengan kata lain, sebagai malaikat.

Untuk meyakinkan orang-orang agar beriman, Gereja Harris yang Sejati telah menciptakan homunculi yang mereka sebut malaikat untuk melakukan mukjizat. Makhluk ini sangat mirip dengan manusia, namun bukannya lahir dari persatuan cinta antara pria dan wanita, mereka adalah bentuk kehidupan buatan, yang dikandung dalam tabung reaksi kaca dingin.

Malaikat mempunyai kekuatan pemulihan fisik. Mereka tidak dapat menciptakan sesuatu dari ketiadaan, namun mereka dapat menghasilkan roti dari batu, atau anggur dari air. Mereka bahkan dapat menghasilkan sesuatu yang rumit seperti senjata, jika mereka memahami bagaimana benda tersebut dibuat.

Jika ada sesuatu yang bisa memutuskan hubungan spiritual antara Yggdra dan familiarnya seperti Ulrike, seseorang dengan kekuatan seperti itu bisa menciptakannya, dan menempatkannya di antara Friedland dan Rosstruch.

Kami menyebutnya kekuatan spiritual, tapi rasanya sangat mirip dengan listrik di dunia saya sebelumnya.

Jadi bagaimana jika kekuatan spiritual disalurkan dalam bentuk pulsa atau gelombang seperti halnya listrik? Jika Anda mengambil suatu materi yang merupakan penghantar energi spiritual yang baik dan menempatkannya di jalur denyut tersebut, mungkin materi tersebut secara alami akan mendistorsi atau menyerap energi spiritual yang tidak stabil. Dan Yukinari mengetahui satu bahan yang merupakan penghantar energi spiritual yang sangat baik.

Minyak suci.

Minyak suci tampak seperti darah; itulah yang membuat patung santo penjaga itu bergerak, dan itulah yang mengalir melalui tubuh Yukinari sendiri. Itu adalah bahan bakar yang menggerakkan segala sesuatu yang Gereja lakukan.

True Church of Harris ingin memperluas pengaruhnya di daerah-daerah terpencil—di sini, di perbatasan. Fakta bahwa mereka telah mulai mengirimkan unit ksatria misionaris ke daerah tersebut sudah cukup menjadi bukti. Mereka berinvestasi pada teknologi yang memungkinkan mereka memaksa orang-orang di wilayah tersebut untuk berpindah agama. Tentu saja, Gereja memiliki beberapa alkemis selain Jirina, dan mereka bekerja seperti budak, dipaksa untuk mengembangkan teknologi baru. Yukinari tidak akan terkejut mengetahui bahwa mereka telah mengembangkan beberapa perangkat yang dapat memutus hubungan antara Erdgod dan daratan.

Jika dia tahu alat apa itu dan bagaimana cara pembuatannya, Yukinari pasti bisa membuatnya juga.

Saya kira hal serupa dapat dikatakan tentang menjadi tanpa tubuh. Namun tembus pandang sepertinya tidak mungkin terjadi dari beberapa sudut. Jadi penjahatnya bukannya tidak terlihat. Kemungkinan besar, mereka terlihat. Namun jika orang tidak mengenali mereka sebagai pelakunya, maka itu hampir sama dengan tidak terlihat.

Seperti… caraku mengubah seluruh tubuhku saat aku menjadi Penghujat Bluesteel.

Ini adalah transformasi khusus yang dilakukan Yukinari untuk memanfaatkan sepenuhnya kekuatan pemulihan fisiknya. Ketika dia menggunakan kekuatannya semaksimal mungkin, ada kemungkinan dia mengabaikan pemeliharaan tubuhnya sendiri, jadi dia terlebih dahulu mengelilingi dirinya dengan baju besi seperti karapas, seperti serangga, untuk mencegah dirinya hancur.

Untuk mengubah wajahnya, atau panjang lengan atau kakinya, tidaklah sulit baginya. Satu-satunya kekhawatirannya adalah dia mungkin akan kebingungan—misalnya, jika memakai sepatu yang lebih tinggi dari biasanya, penglihatannya akan sedikit meningkat, dan perubahan kecil itu bisa membuatnya sulit berjalan. Atau jika dia mengubah wajahnya tanpa berpikir panjang, senyumannya mungkin terlihat palsu. Tidak wajar.

Namun jika dia tidak perlu mempertahankan penampilannya terlalu lama, itu mungkin cukup untuk membodohi seseorang. Untuk mengejutkan mereka. Itu adalah tindakan perubahan cepat yang paling utama.

Jadi bukan pembunuh tanpa wajah…

Penduduk Friedland takut pada seorang pembunuh yang tidak terlihat. Tapi mereka telah melihat pembunuhnya. Dengan memakai wajah-wajah yang familiar, penjahat dapat berjalan tanpa gangguan di kota. Yukinari mulai menghubungkan titik-titik itu.

Dia mempertimbangkan untuk menyembunyikan kecurigaannya terhadap adiknya, hanya memberi tahu penduduk kota tentang kemungkinan keterlibatan malaikat. Tapi itu juga tidak bagus. Itu hanya akan memperdalam rasa curiga. Dan orang pertama yang mereka curigai kemungkinan besar adalah Yukinari sendiri. Plus-

Aku jadi penasaran… Apakah Hatsune masih… Hatsune?

Malaikat membutuhkan jiwa untuk “mengaktifkan” mereka. Betapapun miripnya homunculus dengan manusia, itu tidak cukup untuk berfungsi seperti manusia, atau begitulah yang dijelaskan Jirina kepadanya. Oleh karena itu, sebuah ritual dilakukan untuk menangkap jiwa dari dunia lain yang telah terpisah dari tubuhnya—dengan kata lain, roh orang yang sudah meninggal. Jiwa disalurkan ke dalam wadah di dunia ini; yaitu, homunculus, dan kemudian disegel di dalamnya untuk memberinya kehidupan.

Tapi ini hanyalah permulaan. Sebagai alat Gereja, lebih baik para malaikat tidak mempunyai kesadaran diri. Kehendak bebas hanya akan menghalangi. Jadi setelah dipastikan bahwa homunculus berfungsi dengan baik, informasi di dalam otaknya terhapus bersih. Kemudian diberi kemampuan untuk menjalankan perintah yang paling dasar saja, sehingga dapat dikendalikan seperti boneka.

Namun, ketika Jirina membawa Yukinari ke dunia ini, dia tidak melakukan itu. Yukinari lahir di sini dengan kepribadian aslinya dan ingatan yang utuh. Ini mungkin yang pertama dalam sejarah penciptaan malaikat oleh Gereja, dan tentu saja ini adalah hal terburuk yang bisa terjadi pada mereka.

Yukinari tidak tahu kenapa Jirina melakukan hal itu. Mungkin dia berharap untuk menggunakan dia sebagai senjata untuk membantunya dan Dasa melarikan diri dari penangkaran. Apapun masalahnya, Jirina dianggap pemberontak melawan Gereja dan dibunuh. Ini menunjukkan betapa seriusnya kejahatan yang dianggap oleh para pemimpin Gereja untuk menciptakan malaikat dengan kesadaran diri.

Misalkan Gereja memutuskan untuk menciptakan malaikat baru. Dan misalkan jiwa yang mereka tangkap untuk mengaktifkannya adalah jiwa Amano Hatsune. Lalu apa yang akan mereka lakukan?

Biasanya, mereka akan menghapus ingatan malaikat, menghilangkan kepribadiannya, dan mengubahnya menjadi boneka. Tapi jika mereka melakukan itu pada Hatsune, dia tidak akan pernah bisa meninggalkan nama Yukinari di TKP. Atau mungkin mereka hanya meninggalkan pengetahuan tentang namanya saja dan membuang segalanya?

Tidak. Mereka tidak akan melakukan itu. Para alkemis Gereja tidak mengetahui bahwa orang-orang di dunia Yukinari dan Hatsune menggunakan kanji. Mereka tidak punya cara untuk mengetahuinya, jadi tidak terpikir oleh mereka untuk meninggalkan hanya sebagian dari pengetahuannya seperti itu.

Kemungkinannya adalah, Hatsune masih memiliki ingatannya tentang dunia mereka sebelumnya. Dia merupakan pengecualian terhadap aturan malaikat, sama seperti Yukinari. Itu paling masuk akal.

Tapi kalau begitu, apa tujuannya? Jelas sekali bahwa Gereja menginginkan kematian Yukinari. Untuk mencapai hal tersebut, mereka telah menghasilkan malaikat lain dengan kualitas yang sama dengannya. Itu logis. Malaikat rata-rata yang tidak punya pikiran tidak punya peluang melawan Yukinari. Jika seseorang berperang melawannya, ia harus menerima perintahnya, menyerapnya, dan kemudian bertindak, sesuai urutan itu. Ia tidak akan mampu bertindak sendiri, dan itu akan membuatnya lebih lambat dibandingkan Yukinari. Dalam pertarungan langsung, Yukinari hampir tidak bisa mengalahkannya.

Sekarang, jika malaikat itu menyergapnya, dia mungkin tidak mempunyai keuntungan yang sama—tetapi ini bukanlah penyergapan. Seseorang dengan sengaja membunuh orang yang tidak bersalah dan meninggalkan karakter kanji di TKP seolah memohon Yukinari untuk memperhatikan mereka. Itu bukanlah cara untuk melakukan serangan mendadak.

Lalu mengapa? Dengan asumsi Hatsune telah diizinkan untuk memiliki kesadaran diri oleh Gereja, mengapa dia bertindak seperti ini?

Dia selalu begitu baik…

Amano Hatsune memang selalu baik hati. Dan Yukinari—Yukinari mencintainya. Dan sebagainya…

“… Yukinari.”

Sebuah suara membuyarkan lamunannya. Dia melihat sekeliling, berkedip. Yukinari dan teman-temannya yang biasa datang ke alun-alun di pusat kota. Jalanan memancar menjauhi area melingkar. Plaza tersebut dikelilingi oleh gedung-gedung yang relatif tinggi, sehingga hampir memberikan kesan seperti berada di dasar lubang. Memang benar, yang sangat luas dan dangkal.

“Apakah ini benar?” Fiona menunjuk ke sebuah tanda yang dipasang di tengah-tengah alun-alun umum. Itu hanya sebuah papan yang ditempel di sebuah tiang. Tanda itu dipasang oleh pengawas komunitas atas perintah Fiona, tapi Yukinari-lah yang menyiapkan tandanya sendiri.

“Ya, itu sempurna.”

Lokasinya yang berada di tengah-tengah alun-alun berarti tanda ini berada di tempat yang paling mencolok di kota. Tidak banyak tulisan di situ. Hanya empat karakter:

Amano Hatsune.

Tidak ada lagi. Itu bahkan bukan satu kalimat penuh.

“Pesona macam apa ini?” tanya Hans yang menemani mereka. “Saya pernah melihat—surat yang serupa? Atau polanya?—di TKP yang telah kami selidiki.”

“ Apakah itu surat?” Fiona bertanya.

Yukinari terdiam sejenak, mencoba memutuskan bagaimana menjelaskannya.

“Dasa?” Fiona menoleh ke wanita muda itu.

“Saya tidak tahu,” katanya. “Yuki tidak akan memberitahu… aku.” Dia terdengar sedikit kesal.

“Maaf,” kata Yukinari sambil mengacak-acak rambutnya. Dia berkedip dan menatapnya, tapi dia berkata, “Aku hanya… belum bisa berkata apa-apa. Saya minta maaf atas hal tersebut.”

“…M N.” Dasa sedikit tersipu.

“Jika kamu berkata begitu, siapakah aku sehingga bisa menentangmu?” Fiona menghela nafas.

Dia mengatakan yang sebenarnya: dia tidak bisa mengatakannya. Sampai dia benar-benar yakin itu adalah adiknya, dia tidak ingin mengutarakan kecurigaan buruknya itu keras-keras. Seolah-olah mengatakan hal itu akan menjadikannya kenyataan.

Meski begitu, teman-temannya tidak mempermasalahkannya. Faktanya, mereka membantunya. Untuk itu, Yukinari sangat berterima kasih.

Saat itu malam. Berta berada di alun-alun utama, segala sesuatu di sekitarnya bermandikan cahaya merah.

Sebenarnya, dia tidak berada di alun-alun utama. Dia ada di dekatnya, di menara lonceng sebuah gedung yang tinggi menurut standar Friedland. Namun, dia melihat langsung ke alun-alun utama dari tempat bertenggernya. Itu adalah fokus dari seluruh perhatiannya.

Berta. Yukinari. Dan Dasa. Ketiganya ada di atas atap. Yukinari memegang Durandall dan Dasa memegang Red Chili, seperti biasa. Selain itu, Dasa dan Berta masing-masing memiliki senjata penembak jitu—Derringer.

Berta mengawasi alun-alun melalui teropong senjata. Derrringer memiliki laras yang panjang. Dia pernah bertanya pada Yukinari mengapa itu begitu lama, tapi penjelasannya tidak sepenuhnya masuk akal baginya—apa pun masalahnya, itu bukanlah sesuatu yang biasanya kamu jalani begitu saja. Berta sebenarnya memiliki Derrringer khusus yang diberikan Yukinari untuk digunakannya, tapi ini adalah senjata yang berbeda, salah satu senjata yang dipinjamkan Yukinari kepada Fiona dan komunitas pengawas. Berta dan Dasa sama-sama membawa Derrringer kembali ke tempat suci, tapi Yukinari tidak mau meluangkan waktu untuk menjemput mereka.

Berta tidak mengerti apa yang membuatnya begitu khawatir, tapi dia memercayainya dari lubuk hatinya. Apa pun yang dia ingin dia lakukan, dia akan melakukannya. Apa pun yang dia minta agar dia lakukan tidak akan salah. Dia tidak terlalu cerdas, jadi dia hanya akan melakukan apa yang dimintanya—itulah yang dia putuskan.

“Jika ada orang di bawah sana yang bereaksi aneh, tembak saja,” kata Yukinari.

Berta tidak mengalami masalah apa pun dengan pengambilan gambar sebenarnya. Dia sudah cukup terbiasa dengan Derrringer. Itu sangat akurat, dan jarak antara menara lonceng dan alun-alun tidak terlalu jauh. Mencoba mengenai satu titik kecil dan spesifik di tengah keramaian dan hiruk pikuk akan menjadi pukulan yang sangat sulit—tetapi mendaratkan peluru di mana saja pada target seukuran manusia tidak akan terlalu sulit. Dia bahkan mungkin bisa dengan sengaja melewatkan poin penting apa pun, yang mengurangi penolakannya terhadap pembunuhan.

Tapi masih ada masalah.

“Respon yang aneh, Tuanku…?” Dia tidak mengerti apa maksudnya. “Maaf, tapi… respon seperti apa yang… aneh?” Dia pikir akan sangat sulit untuk memutuskan mana yang aneh dan mana yang tidak.

Misalnya, pada saat itu, dia dapat melihat dua orang temannya di salah satu tepi alun-alun, bersandar satu sama lain dan tertawa tentang sesuatu. Itu membuat mereka menonjol dari yang lain; itu agak tidak biasa. Tapi mereka tidak menimbulkan masalah apa pun, dan kebanyakan orang mengabaikannya begitu saja. Tentunya dia tidak bermaksud agar dia menembak keduanya?

Berta benci betapa buruknya penilaiannya. Tetapi…

“Um… hmm.” Yukinari mengerutkan kening sejenak, mungkin menyadari bahwa instruksinya kurang spesifik. Akhirnya dia berkata, “Biar saya yang menelepon.” Dia melihat melalui teropongnya lagi. “Maaf, aku tahu ini tidak masuk akal.”

“Tidak, tidak apa-apa…” Berta menggelengkan kepalanya. “Saya akan melakukan apa yang Anda katakan, Tuan Yukinari.” Dia tidak mengerti mengapa dia memerintahkannya melakukan ini, tapi yang jelas, ada sesuatu yang mengkhawatirkannya. Bukan karena dia berkenan untuk memberitahunya apa itu. Itu membuatnya kesal. Tetapi tetap saja…

“Yuki…” Dasa tiba-tiba angkat bicara. “Dia tidak yakin.”

“Apa…?”

Dasa sedang melakukan pemeriksaan terhadap senapan snipernya sendiri. Pada dasarnya itu adalah senjata yang sama dengan yang ada di tempat suci, tapi dia memastikan semuanya dalam kondisi baik.

“Tahukah Anda apa yang terjadi, Nona Dasa?” Berta merasakan kilasan singkat dari sesuatu yang menurutnya cemburu. Mungkin ada sesuatu yang Yukinari katakan pada Dasa, tapi tidak ada orang lain. Dia tahu mereka berdua sudah lama bersama sebelum mereka tiba di Friedland, jadi mungkin Yukinari bisa mengatakan hal-hal kepada Dasa yang tidak bisa dia katakan kepada orang lain.

Berta menyadari rasa irinya, kecemburuannya sendiri, dan menyadari betapa dangkalnya dia; hal ini mengirimnya ke dalam lingkaran saling menyalahkan diri sendiri.

Tapi Yukinari sendirilah yang bertanya, “Apa yang kamu bicarakan?”

Mungkin itu berarti ini bukan rahasia di antara mereka berdua.

Dasa secara metodis memaparkan alasannya. “Kau mengintai… papan nama itu, Yuki. Dan Anda telah menulis… surat di atasnya. Namun tidak seorang pun kecuali… Anda… dapat membacanya. Saya pikir surat-surat itu berasal dari… rumah Anda. Dan jika Anda memasang… tanda dengan kata-kata yang tidak dapat dibaca orang lain, itu berarti ada… orang lain yang dapat membacanya. Seseorang selain kamu. Kata-katanya seperti yang ada di TKP. Dan Anda mengawasinya dengan… pistol, yang berarti Anda berharap untuk melawan siapa pun… yang bisa membacanya.”

“Apakah itu benar-benar seseorang dari… rumahmu, Tuan Yukinari?”

“Saya tidak tahu detailnya,” lanjut Dasa. “Tapi aku bisa menebak bahwa itu adalah seseorang yang… sepertimu, Yuki.”

Yukinari terdiam.

“Dengan kata lain, orang lain dari tempat yang sama denganmu, yang jiwanya… digunakan oleh Gereja untuk menjadikan… malaikat.”

Tetap saja dia tidak berkata apa-apa. Dia dan Berta sama-sama tercengang. Sebagian dari mereka hanya terkejut mendengar Dasa yang biasanya pendiam menguraikan serangkaian deduksi yang begitu panjang—tapi bahkan Berta bisa tahu dari raut wajah Yukinari bahwa tebakan Dasa pada dasarnya benar.

Jadi kami mencari seseorang dari kampung halaman Tuan Yukinari…?

Berta tidak tahu dari mana asal Yukinari. Namun jika seseorang yang pernah dia kenal menjadi agen Gereja, itu tentu akan sangat menyakitkan. Berta tidak begitu tahu bagaimana rasanya sebenarnya, tapi dia bisa mengerti bahwa itu tidak menyenangkan. Dia tahu, misalnya, jika salah satu gadis panti asuhannya menjadi musuhnya, itu akan membuatnya sangat sedih.

“Kamu benar, kurang lebih. Pekerjaan detektif yang bagus,” kata Yukinari.

Dasa mengangguk, ekspresi kemenangan sekilas terlihat di wajahnya. “Itu karena kita sudah…bersama begitu lama, Yuki.” Sepertinya dia berusaha menyampaikan maksudnya pada Berta. Hal-hal yang Berta tidak bisa pahami, Dasa bisa. Namun mengingat perbedaan jumlah pengetahuan yang dimiliki masing-masing, hal ini wajar saja.

Tetap saja, Berta telah memutuskan belum lama ini untuk berhenti bertindak seolah-olah kesenjangan ini adalah sesuatu yang harus dia terima. Itu adalah sesuatu yang dia pelajari dari tentara bayaran perempuan, Veronika: untuk tidak menyerah, tidak mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia tidak akan pernah bisa menang melawan Dasa. Meski terkadang dia masih merasa ragu.

Apapun masalahnya, Yukinari berkata, “Pokoknya… Singkatnya, jika pembunuhnya adalah salah satu malaikat Gereja, aku berharap mereka akan bereaksi terhadap kata-kata itu. Orang-orang mungkin terkejut melihat tanda itu, atau tertawa, atau sekadar terlihat curiga. Namun jika mereka melakukan hal lain, Anda dapat menarik pelatuknya.

“Kita harus terus memperhatikan tanda itu,” lanjutnya. “Termasuk saya, kami punya tiga penembak jitu, jadi kami akan menjalankan tugas jaga dalam tiga shift. Kami meninggalkan dua senapan di sini—satu untuk digunakan dan satu lagi untuk cadangan, kalau-kalau ada masalah dengan senapan pertama.”

Oke, Berta mengangguk. Lalu dia menatap Dasa. “Nyonya Dasa, Anda bebas beristirahat sekarang!”

“Hah? Oh baiklah.” Dasa berkedip, terkejut tidak seperti biasanya, lalu mengangguk. “Tetapi-”

“Jangan khawatir,” kata Berta. “Aku punya banyak hal yang dibahas di sini.” Tampaknya ini cukup untuk membuat Dasa terdiam.

“Kalau begitu, shift pertama adalah milikmu,” kata Yukinari.

“Ya, Tuan,” jawab Berta. “Anda dapat mengandalkan saya!”

Di Katedral Besar Gereja Harris yang Sejati. Ini adalah tempat paling suci bagi penganut Harris. Kuil ini sangat besar sehingga menyaingi kastil kerajaan itu sendiri dalam hal ukurannya, dan aula utamanya memiliki ruang untuk puluhan ribu jamaah. Pemeliharaan Katedral tentu saja membutuhkan banyak tenaga kerja, dan biasanya terdapat lusinan inisiat Gereja yang dapat ditemukan di tempat itu kapan saja, siang atau malam. Sepertinya Katedral belum sepenuhnya kosong sejak dibangun.

Namun, suasana lebih sepi di malam hari dibandingkan siang hari. Beberapa ksatria berpatroli di gedung untuk membantu menjaga keamanannya, tapi bahkan mereka berhati-hati untuk melangkah sepelan mungkin agar tidak mengganggu ketenangan ruang suci ini.

Di suatu tempat jauh di dalam Katedral, di tempat yang jarang dimasuki—bahkan, yang bahkan hanya sedikit orang yang tahu keberadaannya—seorang pria dan seorang wanita sedang berbicara bersama.

“Dan kemajuan apa yang telah dicapai?” pria itu bertanya. Dia baru saja berada di titik puncak usia tua. Wajahnya kurus, dan jubahnya yang putih bersih memberi kesan teliti. Sulaman pada mantel yang menutupi jubahnya menunjukkan posisinya sebagai Dominus Doctrinae dari Gereja Sejati Harris.

Ini adalah Justin Chambers, otoritas tertinggi di True Church of Harris. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa dia adalah perwujudan Gereja.

Wanita di depannya justru sebaliknya. Lawan jenisnya, tentu saja, tapi dia juga masih muda—baru berusia pertengahan dua puluhan—dan entah bagaimana dia memancarkan aura erotisme. Matanya, gerak tubuhnya, suaranya, nadanya: semua itu akan membuat pria mana pun, apa pun “tipe” biasanya, ingin mendominasi dirinya. Dan mungkin dia sengaja mengundangnya.

Pandangan sekilas sudah lebih dari cukup untuk mengungkapkan bahwa dia bukanlah pendeta Gereja. Dia berbeda dari penganut agama lainnya. Pakaiannya sebagian besar berwarna hitam, dan garis lehernya memperlihatkan dadanya yang besar. Dia mengenakan sarung tangan putih panjang hingga siku, yang telapak tangannya bertuliskan lingkaran penuh simbol rumit.

Lingkaran itu adalah bukti bahwa dia adalah seorang alkemis. Para alkemis secara luas dicerca oleh Gereja Sejati Harris sebagai bidah. Mereka tidak diperbolehkan menginjakkan kaki di Katedral Besar, dan tentu saja mereka tidak diperbolehkan melakukan audiensi tatap muka dengan Dominus Doctrinae. Setidaknya tidak secara resmi.

Nama wanita itu adalah Yaroslava Bernak, dan dia sangat dekat dengan Justin—bahkan, dia (tentu saja secara tidak resmi) adalah alkemis pribadinya.

Ruangan dimana keduanya berdiri adalah sesuatu yang lain yang seharusnya tidak ada di dalam Katedral Besar. Itu penuh dengan perangkat yang terlihat sangat alkimia, dan pipa-pipa merayap melintasi dinding seolah-olah bangunan itu sendiri memiliki urat-urat.

Dapat dimengerti bahwa sebagian besar orang percaya tidak mengetahui apa pun tentang ruangan ini. Mereka juga tidak tahu bahwa sebagian besar “keajaiban” yang dilakukan oleh Gereja Sejati Harris adalah hasil dari peralatan dan bahkan makhluk hidup yang diproduksi oleh para alkemis yang telah ditawan oleh Gereja selama beberapa generasi. Dan tentu saja mereka tidak mengetahui bahwa para alkemis kemudian secara terbuka dinyatakan sesat oleh Gereja sehingga iman yang benar dapat memonopoli mukjizat-mukjizat tersebut.

“Kemajuan? Apa maksudmu?” Yaroslava tampak sangat bingung.

Maksudku, apakah tidak ada laporan lebih lanjut sejak itu? Suara Justin tenang. Itu adalah suara yang biasa didengar umat beriman setiap hari, yang menjelaskan secara rinci ajaran-ajaran Gereja. Sekarang hanya ada sedikit rasa jengkel di dalamnya. Hanya petunjuk sekecil apa pun, sehingga meskipun ada orang lain yang hadir, mereka mungkin tidak menyadarinya. Hanya Yaroslava yang mendeteksinya. Keduanya tahu betul kenapa dia kesal.

Itu ada hubungannya dengan “Malaikat Biru”.

Malaikat ketigabelas, tidak seperti pendahulunya, dilahirkan dengan kepribadian dan ingatan yang utuh. Yang mengejutkan mereka, dia mengamuk di ibu kota, menghancurkan daerah tersebut, dan kemudian menghilang. Di antara korbannya adalah Dominus sebelumnya, serta kapten Ordo Misionaris dan banyak ksatria misionaris. Namun meski banyak yang terluka dan tewas, mereka bahkan tidak berhasil menangkapnya, apalagi membunuhnya.

Ini merupakan skandal yang luar biasa bagi Gereja. Mereka mampu menyembunyikannya dari orang-orang percaya, tapi penganiayaan yang tidak seimbang seperti itu pasti akan merusak otoritas Gereja. Mereka tidak dapat mengirimkan regu pencari dalam jumlah besar, namun di balik layar Gereja terus mencari Malaikat Biru. Belum lama ini, mereka menemukannya.

Dia berada di kota perbatasan kecil bernama Friedland. Tidak hanya itu, tapi dia telah secara efektif menghancurkan dua unit ekspedisi peradaban Ordo Misionaris yang bergerak melawannya. Jika memungkinkan, Gereja menginginkan malaikat ini mati.

Namun, hanya memberikan lebih banyak kekuatan untuk melawannya adalah hal yang bodoh. Keberadaan makhluk ini merupakan tanda hitam bagi Gereja, dan mengirimkan empat atau lima unit misionaris ke satu kota kecil hanya akan menyebarkan rumor tentang keberadaan malaikat.

Apa yang dibutuhkan di sini bukan sekadar kekuatan yang luar biasa. Sebaliknya, serangan bedah diperlukan, seorang pembunuh elit—yang bekerja sendiri, jika memungkinkan. Itulah yang ada dalam pikiran Justin ketika dia memerintahkan Yaroslava untuk menciptakan pembunuh seperti itu. Secara khusus, dia menginginkan makhluk lain dengan kemampuan yang sama seperti Malaikat Biru.

Maka terciptalah malaikat keempat belas, yang pertama lahir dari tangan Yaroslava. Tapi dia harus bergerak cepat, memaksanya untuk bekerja sesuai dengan catatan penelitian yang ditinggalkan oleh alkemis terbaru Gereja, Jirina Urban.

Demikianlah malaikat keempatbelas diutus untuk membunuh. Namun dia mengalami ketidakstabilan tertentu—dia tampak hampir tersesat—dan dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan mengirimkan laporan kembali ke Justin dan Yaroslava. Kuda dan kereta telah disiapkan untuknya, jadi dia seharusnya sudah berada di daerah Friedland selama beberapa waktu sekarang, tapi dia tidak mengirimkan kabar apa pun.

Malaikat baru ini mempertahankan kepribadiannya sehingga dia bisa berhadapan langsung dengan targetnya, tapi itu juga membuatnya sulit untuk ditangani. Dia biasanya melakukan apa yang diminta Justin dan Yaroslava, tapi terkadang mustahil untuk mengetahui apa yang dia pikirkan.

Itu adalah retensi kepribadiannya yang menyebabkan malaikat ketigabelas mengamuk, jadi wajar jika Justin agak khawatir malaikat keempat belas akan melakukan hal yang sama. Jika dia, misalnya, bergabung dengan Malaikat Biru di Friedland, akibatnya akan menjadi bencana besar.

Terlebih lagi alasan Justin menyuruh petugas Gereja di daerah itu untuk mengawasinya. Tetapi…

“Saya memerintahkan unit Ordo Misionaris yang beroperasi di dekat Friedland untuk melihat apa yang dia lakukan, tetapi setelah kekalahan baru-baru ini, mereka sibuk melakukan patroli sendiri, dan mereka juga tidak dapat menyelamatkan banyak orang dari Aldreil.”

Dan itulah sebabnya dia ada di sini, menanyakan apakah Yaroslava telah mendengar sesuatu dari ciptaan barunya.

“Tidak, Tuanku, tidak ada apa-apa.”

Justin tampak sedikit cemberut dan menghela nafas. “Dan apakah ini tidak membuatmu khawatir?”

“Khawatirkan aku? Mengapa harus demikian?” Yaroslava sepertinya hampir menggodanya. “Menurutmu apa yang perlu aku khawatirkan? Saya tidak yakin telah terjadi sesuatu yang perlu dikhawatirkan.”

Justin terdiam sejenak. Yaroslava tampak sangat yakin pada dirinya sendiri. Apa yang membuatnya begitu percaya diri?

Terakhir Justin berkata, “Kita berbicara tentang pembunuhan, tapi dia dan dia memiliki kemampuan yang setara sebagai malaikat. Jika demikian, tidak ada jaminan dia akan menang. Memang benar, saya tahu betul bahwa tidak ada jaminan kemenangan di medan perang. Jadi darimana sikap acuh tak acuhmu ini berasal?”

Menurut unit misionaris yang melakukan pertempuran di Friedland, penduduk desa memiliki semacam senjata misterius dan mengerikan yang bahkan dapat menembus perisai logam. Siapa pun yang menghadapi Malaikat Biru, yang kini menggantikan Erdgod Friedland, mungkin akan berhadapan dengan penduduk Friedland yang juga memegang senjata semacam itu—jadi mungkin tidak sepenuhnya benar untuk mengatakan bahwa keduanya berimbang.

“Perbandingan kekuatan dalam pertempuran tidak ada hubungannya dengan penyergapan dan pembunuhan. Sebaliknya, mereka diciptakan sebagai taktik untuk mengalahkan kekuatan militer yang lebih unggul. Malaikat keempat belas diutus untuk menangani Malaikat Biru secara pribadi, dan sejauh ini, tidak akan ada masalah.”

“Saya kira…” Itu memang benar.

“Terlebih lagi, sulit dipercaya bahwa orang-orang di suatu kota perbatasan telah mengembangkan senjata semacam itu sendiri. Kemungkinan besar, ia dibawa ke dunia ini oleh kekuatan malaikat. Sejujurnya, mereka adalah kekuatan penciptaan.” Yaroslava praktis menyanyikan kata-katanya. “Dengan asumsi tidak ada perbedaan besar dalam kemampuan mereka yang sebenarnya, hal ini tergantung pada siapa di antara mereka yang mengetahui lebih banyak senjata dan dapat menggunakannya dengan lebih efektif.”

Justin tidak berbicara. Setidaknya secara teoritis, kedua malaikat itu seharusnya mampu menghasilkan senjata yang sama. Mungkin, dengan menggunakan jiwa dari dunia yang sama dengan Malaikat Biru, ciptaan baru mereka akan mengetahui senjata yang sama.

Yaroslava melanjutkan. “Saya juga memastikan ingatannya mencakup setiap taktik anti-erdgod yang ada di gudang senjata Gereja, termasuk senjata dan teknik paling mutakhir. Mungkin hanya ada satu dari dia, dan dia mungkin harus melakukan semuanya sendiri, tapi dia memiliki senjata yang sama banyaknya dengan beberapa kontingen ksatria misionaris, yang digabungkan dengan kebebasan mobilitas yang hanya bisa dimiliki ketika bertindak sendiri. Ini membuat pembunuhan yang ditargetkan jadi lebih mudah. Menurutku peluangnya cukup bagus.”

Justin masih diam saja. Sekali lagi, logikanya masuk akal.

“Tetapi jika demikian,” dia akhirnya berkata, “jika yang satu sangat bagus, bukankah kita harus membuat dua dan mengirim keduanya?” Dia menduga bahwa hal ini akan membuat mereka dua kali lebih mungkin membunuh Penghujat Bluesteel. Mereka tidak mungkin mengirimkan lima atau sepuluh malaikat; itu akan terlalu mencolok. Tapi satu lagi tidak ada salahnya, bukan?

“Yah…” Untuk pertama kalinya, Yaroslava tampak gelisah. “Dia menolak.”

“Ditolak?”

“Dia tampak seolah-olah akan memutuskan untuk mengamuk saat itu juga jika aku bersikeras untuk menciptakan malaikat tambahan, jadi aku menyerah padanya.”

Setelah beberapa saat, Justin bergumam, “Anak yang merepotkan.” Kesadaran diri berarti tidak ada janji bahwa dia akan mematuhi perintah mereka secara mutlak. Tapi ada sesuatu yang lebih dalam pikirannya. “Jika dia hampir melakukan pemberontakan terbuka, apa yang bisa menghentikannya untuk menyerang kita?”

Itu. Itulah masalah sebenarnya. Peluangnya mungkin kecil, tapi bagaimana jika malaikat keempat belas tiba di tujuannya dan kemudian memutuskan untuk mengkhianati mereka, untuk bergabung dengan Malaikat Biru? Dengan demikian, mereka akan berada dalam bahaya dua kali lipat dibandingkan sebelumnya, atau mungkin lebih besar lagi.

“Pemberontakan…?” Yaroslava memberikan senyuman yang luar biasa dan mengarahkan jari telunjuknya ke sepanjang pipinya. Sepertinya dia menikmati ini, merasa bahagia. Tampaknya dia menyembunyikan sesuatu, sebuah rahasia, dan dia menikmati keputusan apakah akan mengungkapkannya di sini dan saat ini.

“Yaroslava.” Justin menyipitkan matanya dan menatap sang alkemis.

“Jangan khawatir, Yang Mulia. Kekhawatiran seperti itu sama sekali… sama sekali tidak berdasar.”

“Saya kira Anda punya buktinya.”

“Dia adalah senjata yang dibuat untuk membunuh Malaikat Biru. Itulah satu-satunya tujuannya.” Yaroslava menjilat bibirnya. Gerakan itu mengingatkan Justin pada seekor ular; senyumnya seperti ular beludak. “Saya seorang alkemis. Apakah Anda pikir saya akan mengikuti penelitian Urban untuk menciptakan malaikat saya sendiri? Aku memasukkan sesuatu yang istimewa ke dalam dirinya, bahkan sebelum aku memasukkan jiwa untuk mengaktifkannya.”

“Dan apakah itu?”

“Racun.” Kini Yaroslava tersenyum terbuka.

“Racun… Aktingnya lambat, kurasa.”

“Tapi tentu saja.”

Tidak ada artinya jika malaikat keempat belas mati sebelum dia menyelesaikan misinya. Jadi racunnya akan cukup lambat untuk memungkinkan dia melakukan pekerjaannya, tapi kemudian mengakhiri hidupnya sebelum dia bisa memberontak melawan Gereja.

“Paling lama, menurut saya dia punya waktu enam bulan,” kata Yaroslava. “Pada saat itu, malaikat keempat belas akan dihancurkan, dikembalikan ke bagian penyusunnya. Itu semua adalah bagian dari rencanaku. Seperti yang saya katakan, Yang Mulia, Anda tidak perlu khawatir.”

Lalu dia memberikan senyuman itu lagi, seperti ular yang hendak menyerang.

Sudah lima hari sejak mereka mulai memasang tanda di alun-alun. Yukinari dan yang lainnya melanjutkan pengamatan mereka siang dan malam, tapi mereka tidak melihat siapapun yang terlihat seperti seorang pembunuh. Kadang-kadang penduduk kota berhenti dan menatap papan itu dengan rasa ingin tahu, tetapi mereka tidak menunjukkan minat lebih dari itu. Sejauh ini tidak ada seorang pun yang bereaksi aneh.

Tidak ada jaminan apa pun dalam rencana ini. Tapi saat ini, mereka tidak punya pilihan lain, dan yang bisa mereka lakukan hanyalah melanjutkan pengawasan mereka.

Setidaknya itulah yang dipikirkan Yukinari. Tapi sudah empat hari berlalu, dan sekarang hari kelima hampir berakhir. Cahaya kuning yang lesu membentang seolah-olah mengejek usaha mereka yang sia-sia, bayangan tanda itu semakin lama semakin panjang di alun-alun.

Tapi kemudian…

“Yukinari!”

Yukinari mendongak, berpikir sudah waktunya berganti shift. Tapi suara itu adalah Arlen, yang berteriak ketika dia menaiki tangga.

“Hei, diam,” kata Yukinari. “Saya pikir saya meminta semua orang untuk menjauhi tempat ini.” Jika si pembunuh tahu mereka sedang diawasi, semua ini akan sia-sia.

Namun Arlen membalas, “Diamlah, dirimu sendiri! Aku bukan salah satu antekmu! Anda adalah orang yang benar-benar putus asa! Setidaknya aku mungkin berharap sedikit terima kasih karena telah datang meneleponmu.”

“Telepon saya?” Yukinari mengerutkan kening dan bertukar pandang dengan Dasa dan Berta.

“Ya! Mereka telah menemukan korban lain!”

“Berengsek! Yang lainnya…?”

Apakah si pembunuh tidak memperhatikan tanda Yukinari? Atau apakah dia salah dalam anggapannya bahwa kata “Amano Hatsune” akan mempunyai pengaruh? Mungkinkah pelakunya bukanlah kakak perempuan Yukinari? Atau…

“Ikut saja denganku,” kata Arlen kesal. “Fiona menanyakanmu! Astaga. Menghabiskan sepanjang hari menatap tanda di saat seperti ini… Saya tidak tahu apa yang banyak dari Anda pikirkan. Kami memerlukan semua pihak yang ada untuk mengawasi area tersebut!”

“Yah, aku—”

Memang benar, Yukinari belum menjelaskan banyak tentang tanda ini kepada Fiona, dan tentu saja tidak kepada Arlen. Sulit untuk menyalahkan pemuda itu karena kesal. Tetapi tetap saja…

“Ayo ! ”

Tetap saja, mereka tidak bisa meninggalkan arloji itu tanpa pengawasan. Bagaimana jika si pembunuh datang melalui alun-alun sementara Yukinari dan yang lainnya sedang pergi? Bagaimana jika mereka menunjukkan reaksi terhadap tanda tersebut? Bahkan jika pengamat tidak dapat menembak orang tersebut, setidaknya mereka dapat mengetahui siapa orang tersebut.

“Dasa, ikutlah denganku,” kata Yukinari. “Berta—maafkan aku, tapi aku ingin kamu tetap di sini. Aku akan kembali dan bertukar denganmu secepat mungkin.”

“Saya mengerti.”

“Saya tahu Anda mungkin tidak yakin siapa yang harus Anda tembak, tetapi jika Anda melihat seseorang bertingkah aneh, setidaknya perhatikan seperti apa rupa mereka dan ke mana mereka pergi.”

“Ya pak. Saya bisa melakukan itu.”

Dengan itu, Yukinari dan Dasa bergegas menuruni tangga menara lonceng mengejar Arlen. Namun Yukinari berhenti dan kembali menatap Berta.

“Jangan melakukan hal gila!” dia memanggilnya.

“Tidak pak!” dia menjawab. Dan kemudian Yukinari berangkat lagi.

Setelah Yukinari dan yang lainnya pergi, keheningan kembali menyelimuti menara. Berta mengawasi alun-alun, Derrringer bersiap. Dia hanya memalingkan muka sesaat, tapi sekarang dia mengamati area tersebut untuk melihat apakah ada yang berubah. Cakupan Derrringer memberikan bidang pandang yang sangat sempit, jadi sampai dia benar-benar siap menembak, Berta mengalihkan pandangannya dari itu dan hanya melihat ke arah alun-alun.

Tidak ada angin. Langit tidak rata dengan awan. Kondisi ideal untuk observasi dan sniping. Jika cuaca terlalu cerah, cahayanya mungkin akan terpantul pada dinding putih atau air di dalam tong, sehingga sulit untuk melihat. Dan jika mata menjadi terlalu terbiasa dengan cahaya terang, maka akan menjadi lebih sulit untuk melihat ke dalam bayangan atau memperhatikan saat mereka bergerak.

Berta tidak mengeluarkan suara. Sejauh yang dia tahu, semua yang ada di kota ini masih sama. Selain beberapa sosok manusia, tidak ada yang bergerak di alun-alun.

Berta memeriksa wajah orang-orang di area tersebut satu per satu, menggunakan teropong untuk melihat mereka dari dekat. Mereka semua tampak sangat normal, namun jika dilihat dari dekat terlihat kekakuan tertentu, kegelapan di setiap ekspresi. Mereka semua takut, takut pada pembunuh yang tidak terlihat.

Tidak ada yang tahu siapa pembunuhnya, atau di mana mereka berada. Hal ini membuat tidak mungkin untuk bersantai. Tapi ini juga bukan alasan untuk berhenti menjalani kehidupan sehari-hari. Kecemasan pasti sedang menghimpit hati orang-orang—Berta tahu, karena dia juga merasakannya. Selama dia bersama Yukinari, dia tidak khawatir bahwa dia akan menjadi korban, tetapi pemikiran bahwa orang lain mungkin, mungkin seseorang yang dekat dengannya, membuatnya terus-menerus merasa tegang. Ini adalah jenis kecemasan yang berbeda dari apa yang dia rasakan ketika Ordo Misionaris menyerang. Itu tidak berbentuk, sulit untuk dipahami.

Dia melihat kembali ke tanda itu. Atau lebih tepatnya, di area sekitar tanda itu. Selama satu atau dua hari pertama, orang-orang cukup tertarik dengan papan yang tidak biasa itu, beberapa berhenti untuk melihatnya, tapi sekarang tidak ada yang mempedulikannya. Semua orang tahu bahwa Yukinari sendiri yang memasangnya, dan mereka mungkin mengira itu semacam mantra atau doa dari dewa mereka. Sekarang mereka semua lewat tanpa sedikit pun ketertarikan, atau setidaknya tanpa apa pun yang dianggap sebagai “reaksi aneh”.

Tapi apa reaksi anehnya? Berta bertanya-tanya. Mungkin terlihat sangat terkejut dan membeku di depan papan tanda itu…?

Bagian tugas ini masih tidak masuk akal baginya. Mungkin Yukinari sendiri belum cukup yakin untuk mengatakan dengan pasti apa yang mereka cari. Pada dasarnya, mereka menginginkan seseorang yang bereaksi berbeda dari mayoritas penduduk Friedlander—tetapi tanggapan terhadap tanda tersebut sangat beragam sehingga sulit untuk mengatakan reaksi seperti apa yang akan terjadi. Mungkin sekarang lebih mudah untuk mengatakan bahwa kebanyakan orang telah kehilangan minat terhadap tanda tersebut.

Mungkin jika mereka marah dan menghancurkan tandanya, atau terlihat ketakutan dan melarikan diri. Nona Dasa bilang orang ini adalah bidadari, tapi apa maksudnya…?

Yukinari adalah satu-satunya malaikat yang Berta kenal secara pribadi. Dia mencoba membayangkan seperti apa rupa malaikat lain berdasarkan pengetahuannya tentang dia, tapi dia tidak bisa membayangkan Yukinari tampak ketakutan dan melarikan diri. Lagi pula, ketika tiba-tiba berhadapan dengan Erdgod, dia tidak panik tapi langsung membunuhnya.

Panjangnya…

“…Ah…”

Berta tiba-tiba melihat seorang wanita muda berdiri sendirian di depan papan nama itu. Dia hanya bisa melihat punggung orang itu, tapi dia memiliki rambut hitam dan kelihatannya dia mungkin beberapa tahun lebih muda dari Berta—dengan kata lain, masih seorang gadis. Bukan ukuran tubuhnya, tapi rambut hitam panjang dan pakaiannya yang menunjukkan bahwa dia perempuan.

Dia sedang melihatnya…

Hanya rasa ingin tahu yang kekanak-kanakan? Kepala gadis itu dimiringkan karena bingung. Mengingat betapa sedikitnya minat orang lain terhadap tanda tersebut, ini mungkin termasuk reaksi yang aneh.

Mungkin dia hanya bingung dengan hurufnya?

Berta telah diberitahu bahwa tanda itu memuat huruf-huruf yang digunakan di dunia tempat Yukinari berada. Tidak ada yang bisa dibaca oleh siapa pun dari Friedland. Fiona sangat berpendidikan menurut standar Friedland, mampu membaca dan menulis, dan bahkan dia tidak tahu apa yang tertulis di papan itu. Rata-rata orang dewasa tidak punya harapan untuk memahaminya, dan begitu mereka menyadarinya, mereka dengan cepat kehilangan minat.

Namun anak-anak mungkin tidak bereaksi dengan cara yang sama. Mereka mungkin berpikir yang ada di papan itu hanyalah gambar, bukan huruf. Berta teringat adik perempuannya di panti asuhan, yang imajinasinya yang kekanak-kanakan memungkinkan mereka melihat wajah atau bentuk di bebatuan dan pepohonan. Tidak aneh jika seorang anak memperlakukan surat-surat ini dengan cara yang sama.

Bahkan saat pemikiran ini melintas di benaknya, Berta mengarahkan pandangannya ke ruang lingkup dengan maksud untuk memperhatikan tingkah laku gadis itu.

Saat itulah hal itu terjadi.

Gadis itu mulai gemetar. Apakah dia takut? Tidak, bukan itu. Tubuhnya sedikit membungkuk, dan kedua tangannya terangkat ke depan wajahnya. Apakah dia meletakkan tangannya ke mulut? Tertawa—apakah tadi tadi? Dia tertawa terbahak-bahak. Berta melihat salah satu orang dewasa berjalan dengan mengerutkan kening ke arah gadis itu dengan bingung.

Itu dia , pikir Berta secara naluriah.

Ketidakmampuan memahami apa yang tertera pada tanda tersebut membuat sebagian orang marah. Yang lain terkejut atau curiga. Beberapa orang tampak bingung. Tapi tak seorang pun akan melihat serangkaian surat yang tidak dapat dimengerti dan tertawa terbahak-bahak hingga bahu mereka bergetar.

Berta, tentu saja, tidak tahu apa yang ditulis Yukinari, sama seperti orang lain. Namun gadis itu bisa membaca kata-katanya, tahu apa maksudnya. Mungkin dia bahkan memahami rencananya.

Orang lain dari rumah Tuan Yukinari…

Seorang “malaikat” yang datang dari tempat yang sama dengannya. Itu sebabnya dia bisa membaca kata-katanya. Itu sebabnya dia tertawa.

Gadis itu—aku harus mengawasinya!

Berta takut akan kesalahan sekecil apa pun, itulah sebabnya dia ragu-ragu untuk menembak gadis itu dari belakang. Tapi dia harus mengingat wajah anak itu. Gadis itu tidak bisa berdiri di sana dengan membelakangi Berta selamanya. Pada akhirnya, dia harus berbalik dan pergi ke suatu tempat. Lalu Berta setidaknya akan melihat wajahnya di profil—setidaknya melihat ke mana dia pergi, pakaian apa yang dia kenakan, dan dia bisa menceritakan semuanya kepada Yukinari. Jika gadis itu masuk ke sebuah gedung, dia juga akan memberitahunya gedung mana.

Merasakan adrenalin mulai mengalir, Berta memusatkan seluruh perhatiannya pada gadis yang diincarnya. Akhirnya guncangannya berhenti. Apakah dia sudah selesai tertawa?

Berta terkejut ketika gadis itu tiba-tiba berbalik. Ini seharusnya nyaman baginya, karena dia ingin melihat wajah anak itu. Tapi mata ungu gadis itu tampak menatap lurus ke belakang melalui teropong, langsung ke Berta.

“Apa…?” Dia mendapati dirinya berbicara tanpa disengaja.

Ada jarak di antara mereka. Berta berada di atas menara lonceng, berbaring di balkon bersama Derrringer. Seharusnya tidak ada seorang pun yang bisa melihat langsung ke arahnya tanpa mengetahui dia ada di sana. Namun gadis itu menatap lurus ke arah Berta. Dia jelas tahu di mana penembak jitu itu berada.

Dan kemudian, Berta terkejut dan khawatir, senyuman mulai mengembang di bibir gadis itu. Berta terkesiap sedikit dan melompat menjauh dari Derrringer, meninggalkan senapannya di tempatnya. Berta jauh lebih tinggi dari gadis itu; jika dia bisa mundur cukup jauh, anak itu tidak akan bisa melihatnya lagi.

“Aku… aku…”

Nafasnya tersengal-sengal dan dia mengeluarkan keringat dingin di sekujur tubuhnya. Dia meletakkan tangan ke dadanya dan bisa merasakan jantungnya berdebar kencang.

Aku—aku harus tenang… Aku harus tenang… Dia mengulangi kalimat itu pada dirinya sendiri, mencoba berpikir. Dia tidak mungkin melihatku… Menurutku… Dia hanya kebetulan melihat ke arah sini…

Ya, itu pastinya. Dia sepertinya hanya melihat ke arah Berta. Itu adalah suatu kebetulan.

“Aku harus… melihat dengan baik…”

Yang dia ingat hanyalah mata ungunya. Wajah gadis itu, apa yang dia kenakan—Berta tidak dapat mengingatnya sama sekali. Dia harus mengingatnya agar dia bisa memberitahu Yukinari.

Berta, suaranya masih tercekat di tenggorokan, merangkak kembali ke tempat Derrringer duduk dan dengan ragu mengarahkan pandangannya ke teropong. Hanya untuk menemukan…

“…Dia pergi…?”

Gadis itu tidak terlihat dimanapun—tidak hanya di depan papan nama, tapi dimanapun di alun-alun.

Berta mendapati dirinya menghela nafas panjang. Itu sebagian melegakan, dan sebagian lagi frustrasi.

“Tepat ketika aku bisa melakukan sesuatu untuk membantu Tuan Yukinari…”

Dia belum melihat saat gadis itu menghilang. Tidak tahu dia masuk ke gedung mana, atau ke arah mana dia berjalan pergi. Dia bahkan tidak mengingat dengan jelas wajah anak itu. Yang dia ingat hanyalah rambut hitam panjang, dan orang-orang dengan rambut hitam bukanlah hal yang aneh di Friedland.

Berta memutuskan untuk melihat lagi. Dia mengalihkan pandangannya dari teropong Derrringer dan mulai memandang sekeliling kota di bawah. Perlahan, hati-hati. Memeriksa bayangan. Tapi tetap saja dia tidak melihat gadis itu dimanapun. Itu tidak bagus. Dia telah pergi.

Berta putus asa.

Dia melompat ketika seseorang meletakkan tangannya di bahunya. Dia gemetar karena terkejut, tapi dia tahu itu hanyalah Yukinari yang kembali.

Dia berbalik dan menemukan sosok dengan matahari di belakangnya, cahayanya membuat wajah orang tersebut tidak terlihat. Tetapi…

 

“K-Kamu…!”

Dua mata ungu, mata yang sama yang menatap ke arahnya saat dia menatap melalui teropong, kini menatapnya dari jarak hanya beberapa inci.

Kerumunan sudah berkumpul di TKP pada saat Yukinari tiba. Letaknya tidak jauh dari salah satu gerbang Friedland, tepat di luar salah satu saluran irigasi yang baru digali. Ini adalah salah satu parit pertama yang digali, dan kini jarang sekali warga Friedlander yang mendekatinya. Pengunjung yang datang hanyalah patroli berkala yang memeriksa kondisi parit.

Fiona dan pengawas komunitas berteriak kepada warga kota yang berkumpul, “Mundur! Menahan! Jaga jarak Anda!” Namun perintah mereka tampaknya tidak terlalu efektif. Semua orang sangat takut; ini tidak bisa tidak menarik minat. Korban yang tergeletak di tanah bisa saja salah satu dari mereka.

“Permisi, tolong minggir,” kata Yukinari sambil berjalan menuju tempat Fiona dan yang lainnya berdiri.

“Itu Tuan Yukinari.”

“Tuan Yukinari—”

Ketika orang-orang menyadari siapa yang datang, mereka berpisah untuk memberi jalan baginya. Saat dia mendekat, Yukinari melihat Fiona dan arlojinya berdiri di dekat tubuh itu, seorang pria berpakaian kerja. Dilihat dari pakaiannya, dia mungkin salah satu pekerja lapangan. Kemungkinan besar, dia sedang di sini untuk memeriksa saluran irigasi.

Seperti biasa, penyebab kematiannya adalah satu tusukan di jantung.

Selama beberapa detik, Yukinari menatap mayat itu dalam diam. Tapi kemudian dia mulai berjalan, berpikir bahwa yang harus dia lihat bukanlah tubuhnya, melainkan lingkungan sekitarnya.

“Hei, Yukinari! Apa yang kamu—” Arlen berteriak dengan marah, mungkin merasa bahwa Yukinari sepertinya tidak menganggap ini serius, tapi Yukinari tidak tertarik untuk membicarakan detailnya dengannya. Dia menyela Arlen dengan lambaian tangannya.

“Percayalah kepadaku. Lakukan penyelidikanmu, aku akan melakukan penyelidikanku.”

“Yuki…” Dasa, yang berjalan di sampingnya, angkat bicara. “Apakah… kamu mencari… itu ?”

Tampaknya dia punya ide bagus tentang apa yang diharapkannya akan ditemukan. Wajar jika dia melakukannya. Dia telah melihat kata-kata “Amano Yukinari” terukir di TKP sebelumnya. Dia tahu bahwa prasasti serupa ditinggalkan di hampir setiap pembunuhan.

“Ya. Aku tidak menyadarinya saat pertama kali… Atau lebih tepatnya, seseorang mungkin mengira itu hanyalah goresan yang tidak ada artinya, dan tidak memikirkan apa pun tentangnya…”

Kemungkinan besar namanya tertulis di setiap TKP. Tapi orang-orang di dunia ini tidak bisa membaca kanji, dan kemungkinan besar komunitas yang menonton, tidak menyadari apa yang mereka lakukan, hanya menghapus tulisan tersebut. Dalam beberapa kasus, mereka mungkin telah memindahkan jenazahnya, memisahkannya dari tempat kata-kata itu ditulis. Sekarang Yukinari menghabiskan seluruh waktunya di kota, dia tiba di TKP lebih cepat, artinya tidak ada waktu untuk melakukan apa pun.

Itu dia. Dua kata: “Amano Yukinari.”

Ini harus ditujukan padaku, kan…?

Tapi kenapa? Jika kata-kata itu ditinggalkan oleh malaikat Gereja yang datang untuk membunuhnya, mengapa tidak menyerangnya secara langsung? Ada banyak peluang.

Dan jika itu Hatsune…

Apa gunanya menuliskan namanya di setiap TKP, seolah-olah itu adalah wasiat terakhir setiap korban? Mungkin tidak ada gunanya. Mereka belum melihat ada orang yang bereaksi aneh terhadap tanda di alun-alun. Apakah itu berarti pembunuhnya bukan adiknya? Atau apakah itu berarti…

Tidak, tunggu. Karakter-karakter ini…

Apakah ini tentang kepastian? Sama seperti Yukinari yang memasang tanda di alun-alun, mungkin si pembunuh ingin mengetahui apakah Yukinari benar-benar reinkarnasi dari Amano Yukinari. Jika itu masalahnya, mungkin si pembunuh masih mengawasi sampai sekarang untuk melihat apa reaksi Yukinari terhadap prasasti itu.

Sama seperti Yukinari yang memperhatikan tanda itu.

 

Itu datang secara tiba-tiba.

 

Yukinari terlonjak saat mendengar suara retakan seperti petir.

Itu adalah suara tembakan. Dari arah gerbang Friedland, tidak kurang.

“Apa itu tadi?!” Fiona dan komunitas pengawas melihat sekeliling, mengira pasti ada kuda liar atau sejenisnya di dekatnya. Namun beberapa orang pasti menyadari bahwa itu adalah suara tembakan. Seseorang telah menembakkan pistol.

Arlen dan mantan ksatria misionaris lainnya, serta anggota komunitas pengawas, semuanya telah dibekali senjata. Beberapa dari mereka bahkan mungkin menggunakannya saat bertemu dengan demigod atau makhluk asing yang sedang berpatroli. Tentu saja mereka akan mendengar mereka dipecat saat latihan. Tapi orang pertama yang dipikirkan Yukinari adalah gadis yang ditinggalkannya di menara lonceng di kota—Berta.

“Maaf—kamu harus mengurus semuanya di sini!” katanya, lalu dia mulai berlari secepat yang dia bisa. Dasa mengikutinya, mungkin sampai pada kesimpulan yang sama.

“Yuki…”

“Dasa,” katanya, mengulurkan tangan padanya, menariknya ke atas saat dia berlari. Seolah-olah dia tahu dia akan melakukan ini, Dasa melompat, berakhir di pelukannya. Itu adalah gerakan yang hampir mirip telepati yang hanya bisa terjadi dari kenalan yang sangat lama.

Yukinari menggendong Dasa dan terus berlari. Lebih cepat menggendongnya daripada berlari di sampingnya.

“Yuki…” Nada cemas dalam suaranya mungkin karena dia sudah menebak siapa pembunuh berantai itu.

“Tidak apa-apa.”

Jika tembakan itu berasal dari Derrringer Berta, jika dia menembak karena dia melihat seseorang yang dia pikir sebagai pembunuhnya, itu berarti ketika mereka tiba, Yukinari mungkin akan berhadapan langsung dengan penjahat tersebut.

Dengan kata lain, dengan…

“Tidak apa-apa,” ulang Yukinari, tidak pada Dasa melainkan pada dirinya sendiri.

Yukinari berlari secepat yang dia bisa, Dasa dalam pelukannya. Sebagai malaikat, tubuhnya mampu melakukan mobilitas dan daya tahan manusia super, bahkan tanpa mengambil bentuk yang dikenal sebagai Bluesteel Blasphemer. Orang normal hanya bisa berlari dengan kecepatan penuh paling lama sepuluh detik atau lebih, tapi Yukinari bisa dengan mudah melakukannya selama satu menit penuh. Dan itu sambil menggendong orang lain.

Oleh karena itu, dia tiba di menara lonceng tidak lama setelah mendengar suara tembakan.

“Yuki, turunkan aku,” kata Dasa sebelum mereka mulai menaiki tangga. Mereka pada akhirnya harus menggunakan tangga untuk sampai ke atap, jadi bahkan Yukinari pun tidak bisa mencapai tempat pengamatan dengan Dasa di pelukannya.

Yukinari menurunkan gadis itu dan mulai berlari menaiki tangga menara lonceng. Kecemasan dan kepanikan berputar-putar di benaknya. Dia tahu betapa enggannya Berta menembak siapa pun, bahkan seseorang yang tampaknya adalah pembunuh misterius mereka. Benar, dalam pertempuran melawan Ordo Misionaris, dia berhasil menembak seorang anggota Gereja, tetapi hanya dengan rasa enggan yang besar.

Terlebih lagi, kali ini dia akan memilih targetnya di antara kerumunan, yang membuat kesulitan teknis tembakannya menjadi lebih besar. Tidak peduli betapa berbakatnya dia, Berta belum menghabiskan lebih dari sebulan dengan senjatanya; memprediksi bagaimana orang akan bergerak dan kemudian menemukan ruang untuk mengambil gambar—pada dasarnya, melihat masa depan—akan menjadi hal yang sangat sulit baginya.

Itulah mengapa Yukinari merasa cukup jika dia bisa memastikan bahwa seseorang mempunyai reaksi aneh terhadap tanda itu. Namun, ada suara tembakan. Dia yakin itu adalah Derrringer, dan itu datang dari arah menara lonceng. Hampir pasti itu adalah Berta.

Aku benci memikirkannya, tapi…

Sepanjang hidupnya di dunia ini, Yukinari tidak pernah berurusan dengan siapa pun yang mengetahui apa itu senjata. Baik manusia, binatang asing, maupun dewa tidak mengenali senjata tersebut. Mereka tentu saja tidak punya konsep menembak jarak jauh. Tak seorang pun mengetahui bahwa sebuah serangan mungkin datang dari jarak yang jauh dibandingkan dengan busur dan anak panah, atau bahwa sebuah teropong memungkinkan serangan tersebut menjadi sangat akurat.

Jadi mungkin saja Berta lupa untuk berhati-hati. Hati-hati dengan sudut datangnya matahari—atau lebih tepatnya, pantulan cahaya pada lensa teropong.

Tak seorang pun di dunia ini yang pernah melihat kilauan sesuatu di atap dan berpikir “ruang lingkup penembak jitu”. Tapi jika pembunuhnya adalah kakak perempuannya Hatsune, dan jika dia tahu bahwa Yukinari telah memperkenalkan senjata ke dunia ini…

Untuk menghormati minat Yukinari, Hatsune sering menonton film aksi bersamanya. Orang-orang Barat, khususnya, sering kali memiliki adegan di mana sang pahlawan melihat seorang penembak jitu menggambar manik-manik padanya karena pantulan dari teropong.

“Berta!” Yukinari menaiki tangga dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga sepertinya dia bisa mematahkan benda itu. Dia takut akan kemungkinan terburuk—Berta terlibat dalam konfrontasi satu lawan satu dengan si pembunuh. Mereka sudah tahu kalau penjahat itu menggunakan sesuatu seperti rapier dalam serangannya. Jika orang ini berada cukup dekat untuk menyerang, maka Berta, dengan senjatanya yang besar dan berat, akan berada dalam posisi yang sangat dirugikan. Menara lonceng juga tidak memberikan pijakan yang baik.

“Berta—”

Saat dia mencapai puncak tangga, Yukinari melihat sesosok tubuh sendirian di atap.

“Apakah kamu yang memecatnya? Apa yang terjadi—”

Pikiran pertamanya adalah dia tidak perlu khawatir. Namun dia menyadari dengan rasa mual di perutnya bahwa cahaya telah membuatnya sulit untuk melihat apa yang ada di depannya; dia sekarang menyadari bahwa kesan pertamanya salah.

Tampaknya hanya ada satu sosok karena kedua orang di atap sedang berada dalam profil, sehingga siluet mereka tumpang tindih dari tempat Yukinari menonton. Berta ada di sana, bersama orang lain, seorang gadis.

Yukinari segera bergerak mendekat, tapi dia menyadari kakinya tergelincir. Dia tidak ingin berpaling dari dua orang di depannya, tapi sesaat, dia menunduk. Dia melihat aliran darah di kakinya. Dia mengikutinya kembali, kembali ke Berta dan gadis itu.

Dengan matahari di belakangnya, wajah gadis itu tampak hitam—tapi mata ungunya menatap lurus ke arahnya.

Tenang…!

Dia mencoba untuk merendahkan dirinya sendiri, dan sementara itu dia pindah ke satu sisi, berharap bisa melihat lebih baik apa yang sedang terjadi. Gerakan tersebut mengubah sudut matahari relatif terhadap tempat dia berdiri, menghilangkan sebagian bayangan yang melindungi kedua wanita di menara lonceng.

Berta tampak lemas, hanya bersandar pada wanita muda itu. Gadis lainnya lebih pendek dari Berta, namun tangannya tidak terangkat terlalu tinggi. Dia jelas menggunakan semacam alat. Tapi apa? Apakah itu tongkat? TIDAK…

“Bertaaaa!” Yukinari melolong. Dada besarnya telah ditembus oleh rapier yang dipegang gadis itu. Kemudian…

“Yuki sayangku…”

Dengan sinar matahari senja di belakangnya, wajah gadis itu dipenuhi bayangan. Wajah…

“Hatsune… Apakah itu kamu…?”

Yukiku sayang.

Begitulah dia selalu memanggilnya. Sepanjang ingatannya, hanya dialah satu-satunya yang memanggilnya seperti itu. Dan lagi…

Wajahnya… Tapi tentu saja tidak seperti yang kuingat. Mereka memberinya tubuh baru ketika dia datang ke sini.

Itu adalah wajah yang sangat biasa. Tampaknya seolah-olah dirancang untuk tidak meninggalkan kesan; itu cukup menyenangkan, tapi sangat membingungkan. Itu bukanlah wajah yang Yukinari ingat adiknya miliki.

Apakah wajah ini merupakan hasil preferensi orang yang menciptakan malaikat ini, atau memang sengaja dibuat agar dia menjadi pembunuh yang lebih baik? Dia tidak tahu. Dan gadis itu jelas masih muda. Hatsune lebih tua dari Yukinari. Terakhir kali dia melihatnya, ketika mereka berdua meninggal ketika rumah mereka terbakar, dia berusia delapan belas tahun. Namun gadis ini jelas berusia awal remaja. Dia bahkan lebih kecil dan lebih muda dari Berta dan Dasa.

Namun gadis itu berkata, “Yuki sayangku… Apakah kamu lupa seperti apa rupaku?” Dengan telapak tangan kirinya—yang tidak memegang rapier—dia mulai mengusap wajahnya. Dia bisa melihat cahaya putih kebiruan keluar dari balik tangannya, cahaya pemulihan fisik. Jari-jari pucatnya bergerak seolah mengaduk sup, dan wajah gadis itu berubah total.

Sekarang itulah wajah yang dia ingat. Kelihatannya agak mirip Dasa—namun tidak persis. Itu adalah wajah yang dia kenal lebih baik daripada wajah Dasa, wajah yang tidak akan pernah bisa dia lupakan. Seseorang yang akrab dan dicintainya.

Wajah yang manis dan cantik. Tapi melihat senyuman lembut dan ramah itu di pemandangan yang berlumuran darah ini sungguh aneh. Perasaan itu semakin diperparah dengan percikan warna merah pada rambut putih dan pakaian putih. Darah pasti keluar dari mulut Berta ketika beberapa organ dalam dirobek oleh rapier. Gadis itu tampak tidak terpengaruh.

Tidak salah lagi itu adalah Amano Hatsune. Tapi tidak—dia bukan lagi manusia. Dia bahkan bukan orang Jepang. Sebaliknya, seperti Yukinari, dia adalah jiwa yang tersegel di dalam tubuh malaikat. Mungkin lebih tepat menganggapnya sebagai Hatsune Amano.

“Hrgh…” Yukinari meletakkan tangannya di dadanya yang kesakitan, seperti terkena serangan jantung. Dia sudah menduga hal ini, tapi dia sangat berharap hal itu salah. Kakak perempuannya—adik perempuannya yang terkasih, saudara kandung yang disayanginya—adalah pembunuhnya, musuhnya.

Berkali-kali dia mencurigai hal ini, lalu berusaha mengatasi keraguannya, hanya untuk dipenuhi lagi, pengulangan semua itu seperti doa. Tapi sekarang semuanya sudah berakhir. Tidak ada pertanyaan lagi.

“Mengapa? Mengapa …?” dia mengerang. “Apakah kamu bertindak atas perintah dari Gereja Sejati Harris?! Kalau begitu, Saudari, berarti mereka menipumu!”

Anggota Gereja Sejati Harris punya banyak alasan untuk ingin membunuh Yukinari dan penduduk Friedland. Tapi Hatsune tidak melakukannya. Dan jika Hatsune benar-benar datang ke dunia ini dengan ingatannya yang utuh, sama seperti Yukinari, maka dia seharusnya menyadari bahwa dia tidak punya alasan untuk melawannya atau membiarkan Gereja menggunakan dia sebagai pionnya. Dia seharusnya menolak.

Jadi mereka pasti telah menipunya. Dia tidak tahu caranya, tapi mereka pasti melakukannya. Sebaliknya, tidak masuk akal. Bagaimana bisa adiknya yang baik hati dan penyayang melakukan hal seperti itu?

Dia memiringkan kepalanya, gambaran kepolosan. “Menipuku? Aku penasaran. Saya tidak berpikir saya sedang ditipu.”

“Jadi maksudmu—maksudmu membunuh semua orang di Friedland… Membunuh Berta… Kamu melakukan semua itu karena kamu menginginkannya ?!”

“Ya,” katanya, suaranya terdengar jelas namun ternyata sangat pelan. “Menurutku kaulah yang ditipu, Yuki sayang.”

“Aku…?”

“Hanya kamu yang aku punya, dan hanya aku yang kamu punya,” katanya, hampir seperti dia menyenandungkan kata-katanya. “Kita selalu bersama, bukan? Hanya kita berdua.”

“Itu—”

“Kita akan bersama sepanjang hidup kita, bukankah itu yang kita katakan? Bagaimanapun, hanya kamu yang aku punya, dan hanya aku yang kamu punya. Kamu selalu bilang kamu tidak akan pernah meninggalkanku sendirian, Yuki sayang.”

Apa yang dia katakan itu benar. Karena ibu mereka tersesat dalam agama dan ayah mereka tersesat dalam pekerjaan, kedua bersaudara ini tumbuh tanpa ada orang dewasa yang menjaga mereka, sehingga harus menghadapi kehidupan bersama. Keduanya telah gagal membangun ikatan kasih sayang antara orang tua dan anak yang seharusnya menjadi hal utama dalam hidup mereka; sebaliknya, mereka saling berpelukan.

Bagi satu sama lain, mereka adalah orang tua, teman, dan… kekasih. Yukinari dan Hatsune masing-masing memiliki segala kemungkinan satu sama lain. Orang tua harus mendukung anaknya sejak dini, namun dalam hal ini keduanya telah dikhianati, sehingga mereka enggan—bahkan takut—untuk menjalin ikatan dengan orang lain.

“Namun kamu, Yuki sayangku…” Hatsune mengerucutkan bibirnya seperti anak kecil yang cemberut. Hampir seperti dia cemburu. “Saat aku tidak berada di sampingmu lagi, kamu melupakan semua tentangku dan berteman dengan orang lain.”

“No I-”

“Tapi Yuki sayangku. Ingat. Tidak ada orang lain yang pernah melakukan apa pun untuk Anda, bukan? Setiap orang yang pernah berhubungan dengan kami melakukannya karena mereka terpaksa, atau karena itu adalah tugas mereka—selalu demi kepentingan mereka sendiri. Tidak ada orang yang melakukan apa pun karena mereka peduli pada kita, bukan? Tidak ada seorang pun yang mencintai kita.” Senyuman kecil tetap terlihat di wajahnya saat dia berbicara. “Penduduk kota ini juga mengalami hal yang sama. Mereka hanya memanfaatkanmu, Yuki sayang. Menipu Anda. Mereka tidak mencintaimu. Anda kuat, Anda memiliki kekuatan besar, dan itu menguntungkan mereka, jadi mereka memanfaatkan Anda.”

Dia tidak berbicara. Ya, ada unsurnya. Penduduk Friedland memuja Yukinari sebagai dewa penjaga kota; tidak ada yang secara khusus menyukainya karena dirinya sendiri. Atau mungkin ada yang melakukannya, tetapi jumlahnya sangat sedikit. Yukinari mengetahui semua ini sebaik siapa pun. Namun, entah kenapa, dia tidak keberatan; itu wajar baginya.

Cinta tanpa harga? Dia tersentak memikirkan hal itu. Itu adalah sesuatu yang sering dibicarakan oleh ibunya, namun dia telah menghilang ke dalam agama dan tidak pernah membiarkan keluarganya melihat ke belakang.

Jirina, yang menciptakan tubuh Yukinari, memberitahunya bahwa sesuatu tidak bisa dibuat dari ketiadaan.

“Harga selalu diperlukan untuk menciptakan sesuatu,” katanya. “Alkimia bukanlah sihir. Kekuatan malaikat berfungsi berdasarkan pemahaman yang sama. Ketika Anda mendapatkan sesuatu secara cuma-cuma—ya, itu disebut keajaiban.”

Ini adalah dunia di mana iman manusia, kekuatan spiritual dari pengabdian mereka yang kuat, dapat disimpan dalam Minyak Suci atau Minyak Roh. Jirina menceritakan semua ini padanya seolah itu adalah hal paling alami di dunia. Tapi itu lebih menjadi alasan…

“Mereka menghalangi,” kata Hatsune. Matanya keruh, seperti sedang bermimpi. “Penduduk kota ini. Mereka berdiri di antara kau dan aku untuk bersama, hanya kita berdua, seperti dulu. Kamu sedang ditipu, Yuki sayang. Saya pikir Anda setidaknya bisa sadar, tetapi Anda tidak mengerti apa-apa sama sekali.

“Kau membunuh mereka…” Bagi Yukinari, suaranya terdengar seperti orang lain yang berbicara. “… karena mereka menghalangi ?”

“Itu benar.”

“Dan kamu pikir aku akan mengetahui apa yang kamu lakukan? Bahwa kamu akan terus membunuh mereka sampai aku memutuskan untuk bergabung denganmu…?!”

Di sini dia mengira seseorang mencoba membuat kekacauan di Friedland, atau mungkin menyebabkan penduduk desa tidak percaya satu sama lain. Tapi itu bahkan bukan hal yang licik seperti itu. Hatsune tidak memikirkan apa pun selain Yukinari, dan baginya penduduk Friedland bagaikan serangga—bahkan lebih rendah dari serangga; itu tidak lebih dari kekacauan latar belakang.

Ini bukan tentang kebrutalan. Dia tidak menganggap membunuh mereka sebagai tindakan kejam. Dia sama sekali tidak tertarik pada siapa pun kecuali Yukinari.

“Dan kamu juga tidak membutuhkan ini ,” kata Hatsune.

Yukinari butuh beberapa saat untuk memahami apa yang dia maksud. Itu sebabnya dia lambat bereaksi. Itu sebabnya dia gagal menghentikan Hatsune menggerakkan tangan kirinya, membalikkan rapiernya sehingga Berta terlepas dari ujungnya.

Di bawah gaya gravitasi, tubuh itu melepaskan diri dari pedang dan jatuh ke atap. Ia menggelinding seperti benda mati; Hatsune benar-benar telah membuang Berta.

“Hrgh…”

Tapi saat dia terjatuh, terdengar suara terkecil.

“Berta!”

Dia masih hidup. Atau apakah itu hanya udara yang keluar dari paru-parunya akibat terjatuh? Tidak masalah. Yukinari bergegas melintasi atap dan memeluk Berta.

Dia tidak punya waktu untuk bertransformasi. Sebaliknya, dia menggenggam Berta dengan lengan kirinya, mengulurkan lengan kanannya dan menusuk dinding menara lonceng dengan jari-jarinya.

“Hah…!”

Betapapun kuatnya tubuh malaikatnya, dia merasakan sakit kurang lebih seperti manusia normal. Dia memasukkan jari-jarinya ke dalam celah-celah kecil dan gelombang-gelombang di dinding, dan gesekan itu membakar jari-jarinya, merobek kulit dan daging. Namun itu semua demi memperlambat momentum Berta. Dia hanya bisa mengertakkan gigi dan menahan rasa sakit yang menjalar ke tangannya. Terakhir, dia menggunakan telapak kakinya untuk melunakkan dampak pendaratan sebanyak yang dia bisa.

“Ergh…!”

Guncangan hebat menjalar ke seluruh tulang di tubuhnya, tapi entah bagaimana dia berhasil menghentikan Berta agar tidak jatuh ke tanah.

“Berta!”

Dia mencoba memahami bagaimana keadaannya. Luka tusuk yang sebenarnya di dadanya kecil, dan darah hanya mengalir dari sana. Namun fakta itu sebenarnya pertanda buruk. Itu berarti tekanan darahnya rendah—jantungnya hampir berhenti.

“Sial! Kamu belum bisa mati!” Dia merobek bajunya, menekan tangan kanannya ke payudaranya yang terbuka. “Ini terlalu cepat! Kamu harus hidup, Berta!”

Ini tidak seperti saat dia kehilangan Jirina. Sekarang dia tahu cara menggunakan kekuatan malaikatnya, dan dia memiliki ingatan dari dunia sebelumnya. Dia harus bisa memperbaiki hal ini. Jantungnya hanyalah seikat otot, dan hanya tertusuk rapier. Jika sesuatu yang rumit seperti hati telah hancur total, bahkan Yukinari pun tidak bisa berbuat apa-apa. Tapi luka kecil? Pasti dia bisa menyembuhkannya. Pasti.

“Jangan mati, Berta!” Saat dia berteriak, Yukinari mencoba menggunakan pemulihan fisik untuk menyembuhkan jantungnya. Dia bisa mengisi kembali sebagian darahnya yang hilang. Bahkan jika dia berhasil memperbaiki jantungnya, tekanan darah rendah berarti dia mungkin mengalami syok dan meninggal karena kekurangan aliran darah dan oksigen yang buruk.

Sebuah suara berbicara dari atasnya. “Jangan, Yuki sayang.”

Dia mendongak. Hatsune sedang menatapnya dari atas menara. “Kamu tidak boleh melakukan itu.” Dia terdengar seperti seorang kakak perempuan yang dengan lembut menegur adik laki-lakinya yang tidak patuh. Rapier itu masih ada di tangannya.

Ini buruk. Jika dia menyerangnya sekarang, dia tidak akan punya cara untuk melawan. Dia mungkin bahkan tidak membutuhkan pedangnya. Dia bisa saja melompat ke atas mereka. Jika Yukinari menghentikan pekerjaan penyembuhannya sekarang, Berta akan mati, tidak diragukan lagi.

Yukinari berjongkok melindungi Berta. Dia harus terus mengusahakannya, tapi sebisa mungkin, dia akan membelanya saat melakukannya.

Lalu terdengar suara tembakan, suara gemuruh yang membelah udara. Lalu yang kedua, lalu yang ketiga.

mengipasi. Menggunakan tangan kiri untuk menggerakkan palu sementara pelatuknya tetap ditarik, suatu cara menembakkan tembakan seperti senapan mesin dengan pistol aksi tunggal.

 

Potongan-potongannya beterbangan dari pagar menara lonceng tempat Hatsune berdiri. Adik Yukinari kelihatannya akan kehilangan keseimbangan, tapi dia malah menendang sisa menara. Penampilannya yang halus memungkiri kekuatan akrobatiknya; dia melompati dan mendarat di atap gedung berikutnya. Namun tiga peluru lagi mengikutinya, menekan serangan itu. Hatsune melompat mundur melintasi atap.

Dasa…!

Dia, tentu saja, pastilah asal mula suara tembakan itu. Tapi pistolnya, Red Chili, hanya membawa enam peluru. Selain itu, itu adalah senjata aksi tunggal. Butuh waktu untuk memuat ulang. Palu harus dimiringkan setengah, gerbang pemuatan dibuka, dan peluru bekas dikeluarkan, baru setelah itu peluru baru dapat dimasukkan. Dengan kata lain, setelah menghabiskan enam tembakannya, Dasa tidak akan berdaya.

Hatsune berjongkok di atap. Mungkin dia berencana untuk melompat kembali ke menara lonceng dan membunuh Dasa.

“Hatsune! Dasa!” Yukinari berteriak.

Dan kemudian—terdengar suara tembakan lagi.

Yukinari dimulai. Laporannya jauh lebih keras dibandingkan Red Chili; itu milik Derrringer. Mungkin Dasa telah mengambil pistol yang dijatuhkan Berta saat dia ditusuk.

“Hrgh?!” Tembakannya pasti mendarat, karena Hatsune terlempar ke belakang dari atap dan menghilang dari pandangan.

“Yuki!” Dasa mengintip dari tepi menara lonceng. Seperti dugaan Yukinari, dia memegang Derrringer.

“Jangan lengah!” dia memanggil. “Muat ulang selagi bisa!” Dia menekan dada Berta, cukup keras hingga mematahkan tulang rusuknya, mencoba menghidupkan jantung yang masih tergeletak tepat di bawah payudaranya.

Jika Hatsune terkena peluru di kepala, itu tidak masalah, tapi jika peluru itu mendarat di salah satu anggota tubuhnya—bahkan jika lengan atau kakinya patah, malaikat bisa menumbuhkannya kembali.

“Tidak apa-apa,” kata Dasa, tidak melepaskan Derrringer. “Aku melihatnya… dia melarikan diri.”

Yukinari terdiam. Dari sudut pandangnya di atas menara lonceng, Dasa pasti bisa melihat di mana Hatsune terjatuh, bisa melihatnya melarikan diri. Hatsune pasti sudah memutuskan bahwa Dasa lebih kuat dari penampilannya dan perlu mundur sementara.

“Bagaimana… Berta?” Dasa bertanya, tampak sedikit gelisah.

Yukinari merasakan jantung gadis itu mulai berdetak di bawah telapak tangannya. “Saya pikir… Saya pikir dia akan berhasil, entah bagaimana…”