Bab Dua: Amano Yukinari

Empat pria sedang berjalan di sepanjang jalan utama yang membentang dari utara ke selatan melalui Friedland.

Tentu saja, ada banyak orang yang berjalan di sepanjang jalan itu, tapi empat orang ini menonjol. Mereka mengenakan baju besi lengkap dan membawa pedang di pinggul mereka. Salah satu dari mereka pasti akan menarik perhatian; keempatnya bersama-sama pasti mendapat perhatian.

Friedland tidak dalam keadaan perang, jadi pelindungnya dipasang, tapi meski begitu mereka cukup mengintimidasi. Baju besi mereka penuh dengan bopeng dan kotoran, tapi ketika kita menganggap bahwa ini menunjukkan bahwa orang-orang tersebut pernah berperang, bahkan rinciannya pun meresahkan.

Yang memimpin keempatnya adalah seorang pemuda berambut emas. Fitur wajahnya yang rapi sepertinya selalu menunjukkan ekspresi angkuh—dia tidak terlihat mudah didekati.

Namanya Arlen Lansdowne.

Awalnya, dia adalah seorang ksatria misionaris dari Gereja Sejati Harris yang datang untuk mengubah masyarakat Friedland ke agamanya. Sebenarnya, “awalnya” adalah kata yang salah. Jika kau bertanya padanya, bahkan sekarang dia akan mengatakan bahwa dia adalah seorang ksatria misionaris Gereja. Memang benar, baju besinya masih memiliki lambang Gereja.

Namun bagi Friedland, Gereja adalah musuh mereka. Unit Arlen gagal mengubah kota dan bahkan kehilangan patung santo penjaga, yang seharusnya menjadi kartu truf ekspedisi peradaban. Mereka dan patung mereka telah dikalahkan oleh Yukinari, wali Friedland sendiri.

Oleh karena itu, orang biasanya tidak mengharapkan mereka berjalan bebas di kota. Tapi Yukinari dan Fiona punya rencana yang berhasil memenangkan hati mereka. Jika unit tersebut melaporkan ke markas besar bahwa mereka gagal dalam misinya, mereka pasti akan dipermalukan. Oleh karena itu Arlen dan yang lainnya melaporkan bahwa mereka telah berhasil mengubah Friedland dan akan menjaga kota dengan Yukinari dan Fiona sebagai bawahan mereka.

Arlen dan prajurit lain yang kalah hanya punya sedikit pilihan. Sejak rencana itu diusulkan, para ksatria dan Friedlander telah hidup berdampingan secara aneh. Ketika seorang demigod menyerang saat Yukinari sedang pergi, Arlen berjuang untuk melindungi kota—dan dia melakukannya lagi ketika Angela Jindel dan pasukannya menyerang rumah barunya. Akibatnya, Arlen dan beberapa ksatria yang dekat dengannya telah diberikan kembali senjata dan perlengkapannya dan ditugaskan untuk melindungi Friedland, serta mengawal karavan dagang ke Rostruch. Dalam batas-batas tanggung jawab ini, mereka diberi kebebasan memerintah.

Tapi Arlen bisa merasakan penduduk kota mengawasinya saat dia berjalan, dan melihat berbagai reaksi mereka. Banyak dari mereka yang bergegas pergi saat para ksatria mendekat, dan lebih dari beberapa terlihat sangat cemas. Yukinari dan Fiona telah menjelaskan bahwa mereka merasa berhutang budi kepada Arlen, jadi tidak ada lagi permusuhan terbuka terhadapnya. Namun banyak warga Friedland yang tampaknya masih takut padanya, atau setidaknya pada cara dia menampilkan diri. Lagipula, mereka tidak terlalu berpengalaman dengan ksatria lapis baja.

Sebagian besar pekerjaan yang dilakukan Arlen dan rekan-rekannya dilakukan di luar tembok kota—berpatroli di ladang dan mengurus perdagangan. Tidak biasa bagi mereka untuk berjalan di jalanan kota dengan pakaian lengkap. Keamanan dan ketertiban masyarakat terutama merupakan tanggung jawab pengawas masyarakat, dan kelompok Arlen umumnya menyerahkan tanggung jawab tersebut kepada mereka. Umumnya.

Ada satu hal lainnya. Kecemasan sebagian penduduk desa mungkin disebabkan oleh kejadian aneh yang terjadi akhir-akhir ini. Sekali lagi, hal itu seharusnya menjadi tugas pengawasan komunitas, tapi karena mereka tidak dapat mengetahui apa yang terjadi, para ksatria lapis baja ini mulai berpatroli di jalan-jalan kota. Hal ini sama saja dengan memberi tahu orang-orang bahwa komunitas pengawas tidak dapat lagi menangani segala sesuatunya sendiri, dan hal ini tentu saja membuat orang-orang waspada.

“Kapten!” Dari seberang jalan, seorang kesatria yang seharusnya berada dalam kelompok berbeda memanggil dan menghampiri.

“Apa itu?” Arlen bertanya, sangat menyadari tatapan semua orang di sekitarnya. Dia menunjuk ksatria itu lebih dekat.

Laki-laki yang lain berada begitu dekat sehingga helm mereka bisa bersentuhan, lalu berbisik, “Mereka menemukan mayat lain. Kali ini sebuah rumah di pinggiran timur.”

“Yang lainnya? Berapa hasilnya?” Arlen mengerutkan keningnya.

Itu adalah serangkaian pembunuhan. Ketika seorang pria yang sedang bekerja di ladang baru ditemukan tewas, istrinya diduga sebagai pembunuhnya. Namun sebelum mereka berhasil mengungkap kasus itu, kasus lain telah terjadi. Korban baru terus bermunculan setiap tiga hingga lima hari. Modus operandinya selalu sama: jantung tertusuk oleh satu pukulan pisau tipis.

Benar atau tidaknya istri korban pertama adalah pembunuhnya, hal ini jelas lebih dari sekadar perselisihan suami-istri kecil. Mereka tidak pernah mengumumkan rincian kematian korban pertama, jadi kecil kemungkinannya bahwa ini adalah kejahatan peniru yang dilakukan oleh orang lain. Kemungkinan besar, semuanya adalah karya orang yang sama.

Tapi kenapa? MO membuat ini tampak seperti pekerjaan seorang pembunuh berantai, namun para korbannya tampaknya tidak memiliki kesamaan apa pun. Jenis kelamin, usia, pekerjaan, tempat tinggal mereka—tidak satu pun dari hal-hal ini yang umum bagi mereka semua. Dan hal itu membuat semua orang tidak tahu siapa yang mungkin melakukan ini dan mengapa.

Mungkin satu hal yang dapat dikatakan tentang semua korban adalah bahwa mereka adalah penduduk Friedland. Itu berarti target selanjutnya kemungkinan besar juga berlokasi di kota.

“Tuan ksatria.”

Arlen berbalik, terkejut mendengar suara itu. Dia menemukan seorang pria paruh baya yang tampak aneh berdiri di belakangnya. Dari leher ke bawah dia terlihat biasa saja, tapi kepalanya jelas berbeda dari kepala manusia. Dia memiliki rambut hijau dan tanduk dengan pola bergaris.

Dia familiar dengan Yggdra, dewa erd yang mengawasi kota tetangga, Rostruch. Di area itu, mereka mengambil orang tua, terluka, dan sakit yang tidak memiliki harapan untuk sembuh dan mempersembahkan mereka kepada Yggdra sebagai korban hidup. Tidak seperti Erdgod yang berbasis hewan, Yggdra tidak memakannya begitu saja, tapi menanam tunas di dalamnya dan menjadikan mereka familiar, seperti cabang yang telah dicangkokkan padanya.

Ulrike adalah perwakilannya di sini, tapi saat ini ada beberapa familiar Yggdra yang mengunjungi Friedland. Mereka adalah pembantu yang dikirim atas permintaan Yukinari.

“Korban lain telah ditemukan?” tanya familiar itu.

“Sepertinya begitu,” kata Arlen sambil meringis. Dia mendapati familiar Yggdra membuatnya tidak nyaman dalam beberapa hal, tapi ini bukan waktunya untuk khawatir tentang preferensi pribadi yang sepele. “Saya akan mengunjungi tempat kejadian sekarang,” katanya. “Mungkin Anda bisa berbaik hati memberi tahu wakil walikota?”

“Dimengerti,” kata pria paruh baya itu dengan anggukan berlebihan—dan sesaat kemudian, dia berlari dengan kecepatan fantastis. Itu bukanlah cara manusia berlari; tidak ada seorang pun yang bisa melakukan hal seperti itu dalam waktu lama, tetapi pria itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan melambat. Monster familiar ini umumnya masih mempertahankan penampilan manusianya, namun kehidupan manusia mereka sudah lama berakhir. Sekarang mereka digerakkan oleh kekuatan spiritual Yggdra, seperti boneka. Mereka tidak lagi mengalami hal-hal seperti kelelahan fisik.

Arlen merasa sangat aneh melihat makhluk seperti itu berkeliaran secara terbuka di sekitar kota. Itu membuat beberapa ksatria berbaju besi tampak biasa-biasa saja.

Dia menoleh ke orang-orang yang bersamanya dan berkata, “Ayo pergi.” Kemudian dia berangkat ke lokasi pembunuhan dengan cepat.

“Jadi kita sampai jam enam sekarang.” Di rumah Schillings, Yukinari menghela nafas ketika familiar itu membawakannya laporan.

Mungkin sudah dua puluh hari sejak dia menemukan cincin dan ban lengan di dalam binatang asing itu. Namun kasus ini tidak terselesaikan, jumlah korban terus bertambah, dan waktu terus berjalan. Fiona dan Yukinari bekerja sama dengan pengawas komunitas, Arlen dan rekan-rekannya, serta familiar Yggdra untuk membuat kota seaman mungkin, namun meski begitu kasus-kasus ini terus bertambah banyak.

Detail spesifik dari insiden tersebut dirahasiakan dari penduduk kota, namun tetap saja ada kegelisahan yang nyata. Yukinari datang ke kota hampir setiap hari, tapi umumnya tidur di tempat perlindungannya, jadi butuh beberapa hari untuk menyadari perubahan atmosfer.

“Ini buruk…”

“Itu pasti,” kata Fiona. “Kami tidak dapat menemukan kesamaan apa pun pada para korban atau frekuensi terjadinya pembunuhan. Kami benar-benar tertinggal di sini.” Dia dan Yukinari berada di ruang tamu, bersama dengan Dasa, Berta, Ulrike, dan familiar paruh baya. Dialah yang menyampaikan kepada mereka laporan tentang kematian keenam ini.

“Mungkin kita melakukan kesalahan?” Kata Yukinari, sambil duduk di sofa dan menatap langit-langit.

Awalnya, dia mengira mungkin istri korban pertama terus melakukan pembunuhan. Namun fakta bahwa pembunuhan tersebut telah berlangsung begitu lama tanpa mereka mampu melakukan apa pun menunjukkan bahwa mereka melewatkan sesuatu—bahkan mungkin menyelidiki hal yang salah.

“Mayatnya tertinggal di sana, kan?”

“Ya. Itu sama saja. Dan saya dengar tidak ada luka di tubuh selain luka di dada.”

“Artinya kita tidak sedang berurusan dengan pekerjaan setengah dewa atau makhluk asing, ini…”

Para demigod dan binatang asing akan memakan makhluk yang sangat cerdas untuk meningkatkan kecerdasan dan kekuatan spiritual mereka. Namun di sisi lain, ini adalah satu-satunya alasan mereka menyerang manusia. Karena otak—pusat kecerdasan dan kekuatan spiritual—dibiarkan tidak diganggu, sulit membayangkan hal ini dilakukan oleh seorang demigod atau makhluk asing yang menyelinap ke kota.

“Jadi, apakah ini ulah orang luar…?” dia bergumam.

“Aku agak meragukannya,” kata Fiona. Sangat sedikit pengunjung yang datang ke Friedland. Jika ada, orang asing yang berjalan di sepanjang jalan akan langsung terlihat. Friedland bukanlah pemukiman kecil yang setiap orangnya tahu wajah orang lain, tapi tetap saja, ada perasaan yang baik tentang siapa yang kenal dan tidak. Jika ada orang asing yang terlihat, rumor akan menyebar. Tapi lalu siapa yang melakukan insiden ini?

“Bahkan ada anggapan takhayul bahwa itu adalah hantu yang mengintai kota dan membunuh orang.”

“Takhayul, kan…” Mengingat Yukinari sekarang adalah dewa sungguhan, dia berpikir mungkin tidak tepat untuk menyeringai saat menyebutkan kepercayaan rakyat.

Apa pun masalahnya, seorang pembunuh tanpa nama dan wajah dapat menimbulkan masalah yang tak terhitung banyaknya. Itu hanya dimulai dengan pembunuhan yang sebenarnya. Hal ini berlanjut dengan ketakutan dan keresahan yang akan terjadi di kalangan warga kota. Jika keadaan terus berlanjut dan perasaan ini menjadi tidak terkendali, masyarakat akan dengan mudah mulai ragu dan mencurigai satu sama lain.

Apakah kita salah meminta bantuan Arlen dan para ksatrianya? Yukinari berpikir tiba-tiba.

Jika rasa curiga mulai muncul, sasaran pertamanya adalah musuh-musuh rakyat. Mereka berpatroli di kota dengan baju besi lengkap untuk keselamatan, tetapi jika orang mulai menganggap mereka sebagai ksatria misionaris dari Gereja Sejati Harris, reaksi yang tidak menyenangkan akan segera terjadi.

Dia telah mempertimbangkan skenario itu sebelum meminta bantuan mereka, namun kebutuhan sederhana telah menentukan prioritasnya—tidak ada cukup orang untuk menjaga keselamatan semua orang.

Bagaimanapun, dengan semua yang terjadi, mereka menjadi cukup ramah…

Kalau ada yang mengatakannya secara langsung, Arlen mungkin akan meludah, mengumpat, dan menyangkalnya, tapi dia sudah terbiasa dengan rutinitas kehidupan di Friedland. Ketika demigod terbang menyerang, dialah yang berjuang untuk melindungi anak-anak dari panti asuhan, menjadikannya favorit di antara adik perempuan Berta. Yukinari bahkan pernah mendengar rumor bahwa ketika Arlen selesai dengan tugasnya, dia akan pergi ke panti asuhan atas kemauannya sendiri untuk membantu pekerjaan fisik apa pun yang perlu dilakukan. Tampaknya dia juga menjalankan tanggung jawab patrolinya saat ini dengan sangat serius. Dia masih suka bersikap angkuh, tapi Yukinari mulai curiga bahwa ini adalah cara untuk menutupi rasa malunya.

Namun, perubahan hati Arlen mungkin tidak tercermin pada semua ksatria misionaris. Mereka yang telah “dijinakkan” oleh penduduk Friedland berjumlah tidak lebih dari separuh misionaris yang pertama kali datang ke kota tersebut. Sisanya masih menganggap Yukinari dan Friedland sebagai musuh dan masih dipenjara di gudang di pinggiran kota.

Lalu ada kemungkinan bahwa beberapa ksatria secara lahiriah bekerja sama, namun masih menyimpan motif buruk di dalam hati mereka. Faktanya, Yukinari curiga mereka adalah mayoritas, dan dia curiga penduduk kota juga mengetahuinya. Jika masyarakat mulai mencurigai mereka, tidak ada cara untuk mencegah penyebaran perselisihan.

Yukinari dan Fiona, masing-masing sebagai dewa dan wakil walikota, mungkin telah menyatakan Arlen dan rekan-rekannya tidak bersalah, tapi itu tidak akan cukup untuk menghilangkan kecurigaan. Lagi pula, mereka hanya bisa membuat pernyataan itu karena mereka memegang kekuasaan.

Jika terjadi kesalahan, Friedland mungkin akan mulai menghancurkan dirinya sendiri dari dalam. Dan itu buruk. Sangat buruk.

“Sudahkah kita memberitahu semua orang untuk memastikan mereka mengunci pintu di malam hari dan tidak keluar saat matahari terbenam?”

“Ya, kami sudah melakukannya.”

Yukinari dapat mengingat di dunia sebelumnya, di Jepang, mendengar bahwa di luar negeri, ada beberapa orang yang bahkan tidak mengunci pintunya ketika mereka pergi tidur di malam hari. Semua orang di desa-desa kecil ini mengenal satu sama lain, dan bersikap terlalu berhati-hati sebenarnya dianggap tidak sopan. Atau semacam itu. Ada beberapa desa di mana hampir semua orang mempunyai hubungan kekerabatan yang kurang lebih dekat, membuat seluruh tempat terasa seperti satu keluarga besar.

Yukinari, yang berpikir hal yang sama mungkin berlaku untuk Friedland, baru-baru ini menyarankan kepada Fiona agar mereka merekomendasikan agar orang-orang mengunci pintu di malam hari dan menghindari keluar saat matahari terbenam. Namun hal ini bukanlah sesuatu yang mempunyai dampak besar terhadap keselamatan, dan kini insiden lain telah terjadi.

“Juga, dan ini hanya cara untuk mengobati gejalanya, tapi saya pikir kita bisa pindah ke sini dari tempat perlindungan dan tinggal di Friedland. Kami bisa membantu dengan keamanan. Aku tidak tahu berapa banyak, tapi…”

Yukinari biasanya tinggal di tempat suci di pinggiran kota karena tempat tersebut secara geografis merupakan tempat yang nyaman untuk melindungi desa dari binatang asing dan dewa. Namun akhir-akhir ini dia hanya bertemu dengan satu binatang asing, dan binatang itu kini sudah mati; sepertinya tidak ada banyak bahaya eksternal. Jika ada sesuatu yang muncul, dengan asumsi dia berhati-hati dan siap, dia bisa menghadapinya bahkan ketika dia berada di kota.

“Saya pikir itu akan membantu,” kata Fiona. “Saya menghargainya.”

“Dan di kota, aku bisa lebih cepat mendapatkan informasi tentang Yukinari,” kata Ulrike sambil melihat familiar Yggdra lainnya.

Friedland, tentu saja, tidak memiliki telegraf atau telepon. Mengirim informasi memerlukan seorang kurir. Tapi karena Ulrike terhubung dengan familiar Yggdra lainnya melalui semacam jaringan spiritual, dia bisa mengirimkan informasi “tanpa kabel.” Para familiar bisa menjadi pembawa pesan yang sangat baik, dan ketika semua orang dalam keadaan siaga tinggi, informasi akan menyebar lebih cepat.

“Jika perlu, aku bisa membawa beberapa familiar lagi ke sini.”

“Tidak, menurutku kita baik-baik saja untuk saat ini,” kata Yukinari. “Pastikan Anda mengawasi Rosstruch dengan cermat. Sampai kita tahu apa yang terjadi, kita tidak tahu hal itu tidak akan terjadi di sana juga.”

“Di Rostruch… juga?” kata Dasa sambil memiringkan kepalanya. “Yuki, maksudmu—”

“Apakah maksud Anda, Ordo Misionaris mungkin berada di balik semua ini?” Fiona berkata, menangkap kata-kata ragu Dasa.

“Saya tidak punya bukti apa pun. Tapi kita tidak bisa mengabaikan kemungkinan itu. Itu saja.”

“Tapi Arlen—”

“Tidak, tidak,” kata Yukinari sambil menggelengkan kepalanya dengan cepat. Fiona sepertinya mengira dia mencurigai Arlen, tapi Yukinari mengkhawatirkan unit Ordo Misionaris yang sama sekali berbeda. “Kami tidak menghabisi semua pengikut Angela Jindel. Mereka mungkin bersembunyi di hutan belantara, membalas dendam. Memang benar, kemungkinannya tidak terlalu besar.”

Para anggota Brigade Misionaris Kesembilan telah meninggalkan sebagian besar perlengkapan dan perbekalan mereka ketika mereka melarikan diri. Namun jika mereka pergi ke pegunungan, mereka mungkin bisa bertahan hidup dengan buah-buahan dan kacang-kacangan, atau mungkin berburu binatang kecil. Saat itu cuaca belum terlalu dingin sehingga siapa pun akan mati kedinginan. Mereka adalah pejuang terlatih; mereka mungkin tidak akan bertahan melawan demigod, tapi ada kemungkinan mereka bisa mengalahkan binatang asing. Penyergapan adalah sebuah kemungkinan.

Tapi sekali lagi, Yukinari melakukan patroli berkala untuk memastikan tidak ada demigod atau binatang asing di sekitar kota. Tentu saja, dia tidak secara khusus mencari sisa-sisa manusia, tapi sepertinya jika mereka menghabiskan waktu lama di hutan belantara, dia akan menemukan jejak—abu api unggun atau semacamnya.

“Dengan semua yang terjadi, aku menundanya,” kata Yukinari sambil duduk di sofa. “Tetapi saya harus mencoba menginterogasi Angela Jindel lagi.”

Ketika dia menuruni tangga menuju gudang bawah tanah, dia mendapati dirinya berhadapan dengan penjaga—Veronika.

“Baiklah. Apa yang membawamu kemari?” kata tentara bayaran itu dengan nada ironi.

Mungkin seringainya ada hubungannya dengan lamanya penundaan interogasi terhadap Angela. Mungkin dia mengira Yukinari menghindari gagasan harus menghadapi seseorang yang sengaja mencoba membuatnya marah. Dia tidak sepenuhnya salah dalam hal itu.

Bagian lainnya adalah pembunuhan berantai tidak hanya membuat Yukinari, tapi banyak dari mereka sangat sibuk, dan tidak ada waktu untuk menginterogasi tahanan mereka. Kebetulan, alasan Veronika tidak ditugaskan jaga di kota adalah karena mereka membutuhkan seseorang dengan kemampuan bertarung yang kuat untuk mengawasi Angela. Jika dia mencoba melarikan diri, hanya Yukinari atau Veronika yang bisa menandinginya. Begitulah penilaian Yukinari dan Fiona, sehingga Veronika mendapati dirinya terkurung di kediaman keluarga Schilling, mengamati Angela dengan cermat.

“Saya di sini untuk menginterogasi Angela Jindel.”

Veronika mengangguk dan membuka pintu, lalu dia dan Yukinari melangkah masuk.

“Saya bisa melakukannya untuk Anda, jika Anda memberi tahu saya apa yang ingin Anda cari tahu,” katanya.

“Tidak, tidak apa-apa. Baiklah… Jika aku membentak lagi, hentikan aku.” Ada sedikit seringai di suara Yukinari juga. “Atau kapan.”

“Kapan. Tentu.”

Pertukaran itu memperjelas apa yang ada dalam pikiran Yukinari.

Ruang bawah tanah ternyata sangat besar. Angela berada di sudut jauh. Mereka berdua tidak berusaha menyembunyikan langkah kaki mereka saat mereka masuk, dan mereka mendengar suara gemeretak dari arahnya. Apa yang dia lakukan? Mereka saling melirik, lalu masuk lebih jauh ke dalam ruangan, di mana mereka menemukan Angela membelakangi dinding, mengawasi mereka dengan waspada.

“Dan bagaimana kabar kita hari ini? Kurasa kurang baik,” kata Yukinari sambil berjalan ke arah Angela.

Biasanya, mungkin lebih bijaksana untuk menjaga jarak. Pintu gudang bawah tanah begitu kokoh sehingga mereka tidak mau repot-repot memborgol lengan atau kaki Angela. Jika dia mau, dia bisa saja menyerangnya dengan tangan kosong. Melainkan…

“Tentu saja tidak,” katanya sambil menatap Yukinari. “Tapi itu tidak masalah. Mengapa kamu di sini? Ayo pergi bersamaku?”

“Punya keinginanku…?” Yukinari mengulanginya dengan kesal. “Hah. Yah, menurutku itu tergantung padamu.”

Angela menggigil. Pada orang lain, dia mungkin menganggapnya karena takut, tapi Yukinari bisa melihat matanya bersinar karena kegembiraan. Anggap saja dia tidak hanya membayangkannya, maka Veronika pasti benar—gadis itu mempunyai selera yang aneh.

“Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu.” Dia menjelaskan secara singkat situasi di Friedland. Lalu dia berkata, “Apakah ada kemungkinan orang-orang Gereja Harris terlibat dalam hal ini?”

Pertanyaannya adalah kesederhanaan itu sendiri. Tapi taktik tipikal seperti itu sepertinya tidak akan berhasil pada gadis seperti Angela.

“Dan jika aku tidak menjawab, apa yang kamu punya untukku?” katanya sambil menatapnya. “Tamparan lagi…?” Senyuman mengejek terlihat di bibirnya. Dia mungkin membayangkan ini akan memprovokasi Yukinari. “Kamu senang memukuli wanita yang tidak berdaya, bukan! Anda hanyalah malaikat yang jatuh, Anda menunjukkan pengaruh alkemis hina yang menciptakan Anda. Kamu terpelintir di dalam—”

Yukinari berlutut di depan Angela, menatap langsung ke matanya. Diam. Tanpa ekspresi. Tidak ada lagi.

“Memutar dan… dan…”

Angela membuka dan menutup mulutnya, akhirnya membeku karena tatapan Yukinari. Dia memandangnya lebih lama sebelum berkata, “Ada apa, dasar serangga?”

“Aku—Serangga!”

“Tidak ada lagi yang perlu dikatakan? Apakah hanya itu yang bisa dipikirkan oleh kepala kecilmu yang kosong? Saya kira otak yang baik akan sia-sia jika Anda tidak menggunakannya. Anda para misionaris sungguh menjalaninya dengan mudah, Anda tahu? Jangan heran, jangan berpikir, cukup menyebut nama Tuhan berulang-ulang seperti anjing yang menggonggong. Ini sangat sederhana, bahkan bug sepertimu pun bisa melakukannya.”

Kali ini giliran Angela yang terdiam.

Tapi Yukinari bersikeras, “Katakan sesuatu!” Dan kemudian dia menampar wajahnya lagi. Suara kering bergema di sekitar ruang bawah tanah.

Kepala Angela tersentak ke samping karena kekuatan pukulannya; lalu dia berbalik ke arahnya, keheranan terlihat di wajahnya.

“A—Apa yang…”

Dia meraih kepalanya, mendekatkan wajahnya ke wajahnya.

“Sepertinya kamu benar. Aku akan menamparmu jika kamu tidak menjawabku. …Dengan baik?”

Dia melepaskannya dan kemudian memberikan pukulan lain, kali ini dengan pukulan backhand, ke arah lain.

“Ah… ahhh…”

“Tapi kurasa aku tetap akan memukulmu.”

“… aduh… ahh…”

“Kau harus mempelajari tempatmu, dasar serangga. Tapi karena kamu sepertinya tidak mengetahuinya, aku akan mengajarimu. Itu ada di bawah tumitku.”

“A-Siapa yang kamu panggil serangga…”

“Kamu,” dia berbisik ke telinga misionaris itu. “Kamu, Angela Jindel. Akui saja: Anda tidak lebih dari seekor cacing, dari seekor lalat. Apakah kamu sudah mempelajarinya?”

“B-Beraninya kamu—”

“TIDAK? Itulah hasil dari memiliki otak sebesar serangga.”

Serangan lain.

Lalu, tanpa berkata-kata, Angela menatap Yukinari. Dia gemetar. Apakah pipinya merah karena dia memukulnya? Atau…?

“Hm?” Yukinari memperhatikan Angela, yang masih berlutut, sedikit menggerakkan lututnya. Dia mengamati tubuh bagian bawahnya. “Ada kecelakaan kecil ya, Angela?”

“Apa?! T-Tidak…”

“Apakah aku salah? Jika Anda belum mengalami kebocoran sedikit pun, lalu apa yang terjadi? Jawab aku!”

“Ini…”

Dia diam.

“Ini… Ini…”

“…Jadi begitu.” Yukinari mengangguk dan berdiri. Dia menyatukan pahanya, berusaha menyembunyikan selangkangannya. Dia menatapnya dengan dingin. “Baiklah. Saya tidak menyangka ada serangga yang bisa menjawab pertanyaan saya. Itu hanya usaha yang sia-sia.”

“Kamu baik-baik saja dengan itu?” Pertanyaan itu datang dari Veronika, yang selama ini diam-diam mengamati percakapan itu.

“Ya, benar. Saya tidak tertarik lagi pada Angela Jindel. Saya pergi.”

Wajah Angela tersentak. “T-Tunggu di sana!” dia praktis berteriak. “B-Bagaimana kamu bisa mempermalukanku seperti ini dan kemudian—”

Yukinari terus membelakanginya, diam. Dia mengambil satu langkah, hendak pergi, tapi Angela berteriak dari belakangnya:

“B-Baiklah, izinkan aku memberitahumu sebuah rahasia!” Dia praktis mengerang. Yukinari mengabaikannya; dia mulai berjalan keluar tanpa berbalik. “Tunggu! Tunggu, aku beritahu kamu! Saya pikir Anda ingin tahu apakah Ordo Misionaris berada di balik apa yang terjadi di kota Anda!”

Yukinari menahan keinginan untuk berbalik; dia berhenti di tempatnya.

Apa pun yang dilakukan Angela terhadap gerakan ini, napasnya menjadi semakin berat, dan dia melanjutkan. “Insiden-insiden ini sepele—tidak ada artinya—bagaimana mungkin para ksatria Ordo Misionaris menyibukkan diri dengan sesuatu yang begitu kecil? Jika mereka punya waktu untuk melakukan lelucon kecil ini, mereka harus kembali ke Aldreil dan memanggil bala bantuan!”

Yukinari terdiam.

“Ordo Misionaris mungkin tidak terkalahkan, tidak terkalahkan, namun bahkan kita tahu bahwa kadang-kadang kita mungkin terpaksa melakukan penarikan sementara karena suatu taktik curang! Saya berjanji kepada Anda, para misionaris yang masih hidup telah kembali ke Aldreil! Faktanya, bahkan jika masih ada orang-orang terlantar yang tersisa, dia akan terlalu bangga untuk menghantui kota yang berisi para pemuja bodoh, dan menghabisi mereka satu per satu!”

Suara Angela begitu tinggi hingga mulai serak, tapi sepertinya dia tidak memerhatikannya.

“Gereja Harris yang Sejati adalah benar! Dan kami adalah agen keadilannya! Mengapa kita harus bersembunyi? Sebaliknya, kita berjalan di jalan yang benar dengan berani, menyapu bersih orang-orang barbar di depan kita! Kami akan menunjukkan kebodohan Anda secara langsung, dan jika Anda tidak memiliki kecerdasan untuk mendengarkan kami, kami akan melakukan segala upaya untuk mengoreksi Anda dengan paksa. Siapa pun yang mencoba ikut campur akan ditiadakan. Hanya itu saja!”

Sekarang, akhirnya, Yukinari menoleh ke belakang ke arah Angela. Wajah ksatria itu bersinar. Dia yakin teriakannya telah menghentikannya, memberi kesan pada dirinya.

“Kau berisik sekali, serangga.”

Nafas Angela tercekat di tenggorokannya.

“Tapi aku suka suara yang kamu buat. Mungkin nanti aku akan mengeluarkanmu dari lubang ini dan membiarkanmu melihat matahari. Tentu saja berkerah.”

“Berkerah C…?” Angela mencengkeram dirinya dengan kedua tangan seolah kaget. Yukinari meliriknya saat dia dan Veronika meninggalkan ruangan.

“Nah, itu tadi interogasi,” kata Veronika sambil menyeringai ketika mereka sudah menaiki tangga.

Dia telah berjanji untuk menghentikan Yukinari “saat dia membentak,” tapi pada akhirnya dia tidak pernah melakukan intervensi. Bukan karena dia mengkhianati janjinya; sebaliknya, dia tahu bahwa Yukinari berada di bawah kendali sepanjang waktu.

Yukinari menghela nafas panjang dan bersandar di dinding. “Itu benar-benar membuatku kesal…”

“Saya bertaruh.”

“Saya tahu mungkin sepertinya saya bukan orang yang suka bicara saat ini, tapi saya benci kekerasan. Entah itu berarti menyakiti seseorang dengan kata-kataku, atau benar-benar mengangkat tangan untuk melawannya.”

“Aku tahu itu,” kata Veronika sambil bersandar di dinding di samping Yukinari. “Tetapi kamu harus melakukan sesuatu, atau kamu tidak akan pernah bisa berhubungan dengan gadis itu. Sejujurnya, itulah yang dia inginkan.”

“Saya kira… Saya rasa Anda benar tentang hal itu.”

Masokisme .

Tidak jelas apakah dia sendiri yang mengetahuinya, tapi Angela jelas-jelas bersemangat karena ditampar dan dicaci-maki oleh Yukinari. Cara dia menyatukan kedua pahanya sedikit terlalu erat untuk menyembunyikan sesuatu kemungkinan besar, seperti yang dia katakan, bukan karena dia mengompol.

“Dia ingin seseorang menjadi majikannya,” desak Veronika. “Dia sendiri sangat kuat dan bangga. Dia ingin seseorang menginjak-injaknya, memperlakukannya dengan sangat kejam. Kamu melakukannya dengan baik, Yukinari. Sebagai seorang pengamat, saya cukup terkesan bagaimana Anda berhasil sampai ke garis depan. Kurasa gadis itu benar-benar penilai yang baik terhadap manusia—atau dewa.”

“Tolong, hentikan,” erang Yukinari sambil menatap langit-langit.

Alasan dia menyerang Angela, menyebutnya serangga dan hal-hal keji lainnya, adalah karena dia ingin melihat apakah itu benar tentang fetishnya dan mungkin juga mendapatkan informasi darinya. Pepatah mengatakan, “Jika mendorong tidak berhasil, cobalah menarik,” tetapi dengan asumsi bahwa kekerasan fisik atau verbal saja tidak akan berhasil, Yukinari mengubah pendekatannya, memeriksa reaksi Angela, mencari tahu orang seperti apa yang dia cari. dan kemudian memainkan peran itu.

“Kau hampir mendapatkannya,” kata Veronika sambil melirik ke arah ruang bawah tanah.

“Apa maksudmu? Hampir menangkapnya, apa?”

Dia bisa mendapatkan informasi yang dia inginkan; dia ragu Angela sedang berbohong.

“Jatuh dari kasih karunia.”

Dia tidak mengatakan apa-apa.

“Setiap kali Anda menemukan penganut ekstremis—tidak hanya dalam agama—ada kemungkinan mereka akan mengubah siapa atau apa yang mereka sembah. Ini bisa sangat berbahaya.” Veronika menyilangkan tangannya dan sepertinya sedang mengingat sesuatu. “Orang-orang selalu menginginkan seseorang mendukung mereka.”

“Bahkan kamu, Veronika?”

“Pertanyaan bagus,” katanya sambil tersenyum masam. “Mungkin.”

Orang tidak bisa menerima kebebasan mutlak atau kesetaraan. Itu sama saja dengan membiarkan mereka telanjang di ladang tandus. Mereka butuh sesuatu untuk dipegang teguh, mereka ingin seseorang yang mau mencengkeram kerah baju mereka dan berkata, “Lihat aku.” Jika semua orang setara dalam keadaan kehampaan yang disebut kebebasan, maka tanggung jawab atas setiap keputusan berada di tangan pembuatnya. Namun manusia sangat sadar bahwa mereka tidak maha kuasa, tidak mutlak, tidak juga maha tahu; mereka tahu seberapa sering mereka melakukan kesalahan.

Oleh karena itu, mereka cemas. Mereka mencari sesuatu yang bisa memberi tahu mereka apa yang benar, sesuatu yang akan membebaskan mereka dari tanggung jawab atas pikiran dan tindakan mereka. Mungkin saja orang tua mereka, penguasa mereka, atau dewa-dewa mereka, dan lain-lain, namun ketika dihadapkan pada keberadaan yang jauh lebih besar dari diri mereka sendiri, orang-orang akan menghormati dan memujanya. Dengan menyerahkan pilihan dan pengambilan keputusan kepada entitas-entitas ini, mereka merasa terbebas dari kecemasan mereka, dan hidup menjadi lebih mudah.

Singkatnya, kepentingan pribadi adalah pusat dari semuanya.

Jadi jika mereka menemukan sesuatu yang bisa membuat hidup mereka lebih mudah, mereka mungkin akan berpindah kesetiaan. Yukinari memahami psikologi ini, meski samar-samar. Lagipula, di dunia sebelumnya dia hidup dengan definisi kamus tentang itu.

“Kamu harus mengakui bahwa kehadiranmu cukup mengesankan, Yukinari. Saat dia melihatmu mengenakan baju besi dengan sayap itu, mungkin kamu sudah memilikinya saat itu.”

“Ugh,” gerutu Yukinari.

Memang benar bahwa tubuh Penghujat Bluesteel adalah salah satu yang dimaksudkan untuk melakukan “keajaiban” bagi Gereja agar lebih efisien membuat orang-orang menjadi beriman. Itu tampak sangat mengintimidasi dan tampak sama sekali tidak manusiawi—atau begitulah yang dia ketahui. Yukinari sendiri tidak begitu yakin, tapi itulah yang Berta dan Fiona katakan padanya.

Dan terlebih lagi, Angela telah melihatnya bertarung. Dia telah melihat dengan matanya sendiri betapa kuatnya dia. Seperti yang disarankan Veronika, jika Yukinari memberikan tamparan pertama dalam bentuk Penghujat Bluesteel, dia mungkin akan segera beralih ke pemujaannya.

“Kami berharap bisa melakukan ini bersama Brigade Misionaris lain dari Aldreil, bukan? Kita bisa melakukannya dengan siapa pun di pihak kita yang memiliki informasi tentang musuh…”

“Di pihak kita, ya…?” Dia teringat manga yang dia baca di dunia sebelumnya, di mana dua pria mulai berkelahi satu sama lain, namun akhirnya menjadi sahabat terbaik.

“Kamu adalah dewa, bukan, Yukinari?” Veronika sedang menatapnya. “Seorang dewa setidaknya harus bisa menyaksikan para pengikutnya melemparkan diri mereka ke dalam api sambil melantunkan namanya, atau dia bukanlah seorang dewa.”

“Begitukah cara kerjanya?”

Jadi itu sebabnya dia berpikir dia sebaiknya mengubah Angela saja. Yukinari menghela nafas panjang lagi, lalu dia dan Veronika menuju ruang tamu.

Yukinari mendongak ketika dia mendengar suara langkah kaki yang terburu-buru, dan kepala pelayan keluarga Schilling memanggil seseorang untuk berhenti.

Dia dan yang lainnya melanjutkan diskusi mereka, masih di dalam mansion. Seperti yang dia sarankan sebelumnya, Yukinari, Dasa, dan Ulrike akan pindah ke kediaman Schilling untuk sementara waktu. Mereka perlu membicarakan antara lain bagaimana kamar dan makanan akan ditangani. Itu bukanlah sesuatu yang ada dalam pikirannya ketika dia meninggalkan tempat suci pagi itu, jadi mereka datang tanpa perbekalan atau perbekalan apa pun. Ternyata manusia membutuhkan banyak sekali hal dalam kehidupan sehari-harinya. Kelompok itu juga membicarakan tentang apa yang harus mereka dapatkan dari tempat suci dan persediaan apa yang sudah tersedia di mansion.

Kebetulan, karena Berta sudah tinggal di rumah itu untuk menjaga Angela, dia akan terus menggunakan kamar yang sudah dia tempati.

“Yang lainnya!”

Derap langkah kaki membawa Arlen menuju ruang tamu. Dia mengenakan baju besinya dan masih membawa pedangnya. Kepala pelayan itu pasti berusaha menegurnya dengan alasan bahwa ini bukan etika yang baik. Tentu saja Arlen tidak ingin meluangkan waktu untuk melepas perlengkapannya.

“Fiona Schilling! Ada satu lagi!” dia berteriak saat dia memasuki ruangan.

“Arlen,” katanya dengan sedikit jengkel. “Pertama-tama, tenanglah.”

“Tidak ada waktu untuk tenang! Ada— Hm?”

Saat itulah dia melihat Yukinari dan Dasa di dalam ruangan. Dia mengerutkan kening. Dia mungkin kooperatif, tapi sepertinya dia masih tidak terlalu menyukai Yukinari dan teman-temannya secara pribadi.

“Nah, Arlen, ada apa lagi?”

“Korban lain dari pembunuh berantai!” Nada suaranya menunjukkan bahwa dia tidak perlu bertanya.

Menurut Arlen, lokasi kejadian perkara dekat dengan panti asuhan tempat Berta dibesarkan. Dia telah meninggalkan dua ksatria di tempat kejadian dan datang untuk memberi tahu Fiona secepat yang dia bisa. Dia pasti benar-benar berlari, karena jika dilihat dari dekat terlihat dia berkeringat di balik baju besinya.

“Kami hanya sempat melihat sekilas, tapi sepertinya korban belum lama ini meninggal. Saya meninggalkan dua bawahan saya di sana dengan perintah untuk mengusir penduduk kota. Satu lagi telah pergi untuk memberitahu komunitas jaga.”

“Pemikiran yang bagus. Apa pendapatmu tentang ini, Yukinari?”

“Saya tidak yakin. Ayo kita lihat.”

Jika pembunuhan belum terjadi dalam waktu yang lama, ada kemungkinan besar mereka bisa mendapatkan petunjuk berguna dengan mengunjungi sendiri tempat kejadian perkara.

“Dasa, maukah kamu ikut denganku?”

“Tentu saja.” Dia mengangguk sambil menepuk tas yang selalu dibawanya. Sebagai mantan asisten seorang alkemis, dia memiliki pengetahuan kimia yang baik. Ini mungkin bukan penyelidikan atau observasi ilmiah, tapi jika masih ada yang tersisa di tempat kejadian, dia mungkin bisa menganalisanya.

“Dan Ulrike, kamu juga.”

“Aku mengerti,” kata familiar Yggdra.

Dia memiliki sudut pandang yang agak berbeda dari manusia pada umumnya. Mungkin saja dia akan melihat sesuatu yang terlewatkan oleh Arlen atau pengawas komunitas.

“Berta…”

Dia ragu-ragu untuk mengajaknya; dia tidak terbiasa dengan darah dan kematian. Dia mengira dia akan membiarkan dia tinggal di mansion, tapi sebelum dia bisa mengatakan banyak hal, Berta sudah berdiri.

“Jika kamu mengizinkannya, aku juga ingin pergi. Sebisa mungkin, aku ingin berada di sisimu.”

“Oh… Uh, tentu…”

Dia terlihat sangat serius hingga Yukinari terkejut. Sikapnya terhadap pria itu jelas telah berubah sejak pertempuran melawan Ordo Misionaris—dia mulai mengambil tindakan sendiri. Hari-hari ini dia hampir merasakan adanya persaingan dalam dirinya; jika Dasa dan Ulrike pergi ke suatu tempat, Berta ingin ikut juga. Tapi mungkin dia hanya membayangkannya.

Dia merasakan tatapan tajam dari Dasa, tapi sekarang bukan waktunya mengkhawatirkan hal-hal ini.

“Argumen kecil yang lucu nanti! Investigasi TKP sekarang!” ucap Arlen terdengar kesal.

“Kamu benar,” kata Yukinari, “ayo pergi.” Dan kemudian mereka mengikuti Arlen yang sudah menuju pintu keluar.

Korban kali ini ditemukan di gang yang jarang dilalui orang. Ini adalah pertama kalinya salah satu mayat ditemukan di luar.

Yang kaku adalah seorang pria berusia dua puluhan. Hans Cutel dan pengawas komunitas sedang memeriksa jenazah, dan Yukinari meminta agar dia dan teman-temannya diizinkan untuk bergabung. Tentu saja, Hans tidak akan menolak permintaan dari dewa penjaga Friedland.

Namun, apa pun yang mereka ketahui tentang sains, penyelidikan forensik masih merupakan hal baru bagi Yukinari dan Dasa. Sebagian besar, mereka mengamati dari pinggir lapangan saat Hans dan arlojinya melakukan pekerjaan mereka.

Mayatnya sudah dibawa dari jalan dan dimasukkan ke dalam gerobak. Sebagian dari Yukinari merasa pemandangan itu seharusnya dilestarikan, tapi sepertinya arloji itu tidak mau meninggalkan tubuhnya di tempatnya tergeletak. Dapat dimengerti jika mereka ingin menguburnya sesegera mungkin.

“Yang satu menusuk jantung, sama seperti yang lainnya,” kata Yukinari.

“Dari hadapannya, tidak kurang,” kata Hans sambil memandangi baju mayat yang berlumuran darah itu.

“Apakah kita tahu senjata apa yang digunakan?”

“Rapier dengan deskripsi tertentu, kemungkinan besar.”

“Rapier…? Bukan belati atau sejenis tongkat runcing?”

“Yah, ada luka keluar, artinya senjatanya harus cukup panjang. Dan pada dinding belakang bodinya, ada beberapa bekas yang kami yakini bekas bekas senjatanya. Semacam bentuk berlian yang terdistorsi. Itu menunjukkan sejenis pedang tipis.”

Hans melanjutkan menjelaskan bahwa tanpa panjang lengan pria dewasa—sekitar 60 sentimeter, menurut Yukinari—tidak mungkin meninggalkan bekas di dinding.

“Ini sangat aneh,” kata Yukinari.

“Apa?” Fiona bertanya.

“Semua kematian ini, semua peringatan dari kami, bahkan warga kota yang gelisah. Tidakkah menurut Anda orang-orang akan berhati-hati untuk tidak terlalu dekat dengan siapa pun yang berjalan membawa pedang? Dan menurutku gang itu sempit. Tidak mudah menikam seseorang di sana.”

“Kamu… mungkin benar tentang itu.”

“Adakah tanda-tanda perjuangan?” Yukinari bertanya.

“Tidak ada,” jawab Hans.

Yukinari memperkirakan gang tempat terjadinya pembunuhan hanya lebarnya lebih dari satu meter. Cukup untuk dua orang yang berpapasan, namun cukup ketat bagi seseorang untuk menghunus pedang dan membawanya untuk disandang. Jika Anda tidak berhati-hati, ia akan menabrak dinding.

“Setidaknya itu adalah suatu kesamaan,” Hans melanjutkan. “Para korban tidak melawan.”

Semua korban lainnya ditemukan di dalam ruangan. Jelas tidak mungkin untuk mendapatkan terlalu banyak informasi dari mayat korban pertama yang sudah membusuk, tapi semua mayat yang ditemukan setelah itu telah diperiksa, dan tidak ada satupun yang menunjukkan tanda-tanda perkelahian. Mereka sama sekali tidak sadar akan pembunuh mereka.

“Sejauh ini belum ada laporan adanya teriakan atau jeritan dalam kasus apa pun.”

“Dengan kata lain, mereka tidak tahu apa yang terjadi sampai mereka dibunuh,” kata Yukinari sambil menyilangkan tangannya. “Kalau semua pembunuhan ini dilakukan oleh orang yang sama, bagaimana mereka bisa dekat dengan korbannya? Setiap orang dari orang-orang ini terbunuh pada saat yang tidak mereka duga.”

“Mungkin mereka… tidak terlihat?” kata Dasa.

“Bagaimana?” Yukinari bertanya. “Orang tidak bisa menghilang begitu saja kapan pun mereka mau, bukan?”

Harus diakui, di kehidupan sebelumnya Yukinari pernah menonton film tentang alien dari luar angkasa yang menggunakan teknologi tembus pandang untuk menyerang manusia. Namun dia sangat meragukan perangkat semacam itu ada di dunia ini. Bahkan alkimia pun tidak sekuat itu.

“Mungkin mereka menggunakan asap…”

Dengan kata lain, mereka tidak membuat diri mereka tidak terlihat, namun menyembunyikan diri mereka cukup lama untuk melakukan kejahatan. Itu mungkin saja.

“Aku tidak tahu. Itu mungkin berhasil di luar ruangan, tapi menurut saya itu tidak bisa dilakukan di dalam ruangan.”

Bukankah asap akan membuat orang berpikir tentang api, dan bukankah api akan membuat mereka berseru atau mencoba lari? Mereka tidak akan menunggu sampai si pembunuh mendekati mereka.

“Mn,” Dasa mendengus, dan mengerutkan kening.

“Akan lebih masuk akal jika pembunuhnya adalah seseorang yang sudah mereka kenal… Apakah ada satu orang yang diketahui oleh semua korban? Seseorang yang tidak mereka curigai?”

Fiona dan Hans saling berpandangan. Lalu mereka berdua menatap Yukinari.

“Apa?” Dia bertanya. “Pikirkan seseorang?”

“Ada seseorang yang mungkin cocok dengan deskripsi tersebut,” kata Fiona.

“Siapa?” dia menekannya.

Dia ragu-ragu sejenak, lalu menjawab, “Kamu, Yukinari.”

Yukinari tidak berkata apa-apa, kehilangan kata-kata. Sekarang setelah dia memikirkannya, dia benar. Hampir semua orang di Friedland mengenal wajahnya. Dan mereka pastinya tidak akan pernah mengira dia akan menyakiti mereka dengan cara apa pun.

“Jangan menatapku seperti itu,” kata Fiona. “Percayalah, saya tidak bermaksud mengatakan bahwa Andalah pelakunya. Aku bilang ‘seseorang’ cocok dengan deskripsi itu, tapi hal yang sama juga terjadi padaku dan Ulrike.”

“Saya kira Anda benar,” kata Yukinari. Fiona dan Ulrike juga sama-sama dikenal oleh masyarakat Friedland. Dan, sekali lagi, kecil kemungkinannya untuk dicurigai adanya niat jahat.

“Yukinari,” sebuah suara memanggil, mendekat ke gerobak. Itu adalah Ulrike sendiri.

“Ulrike. Temukan sesuatu?”

“Kami, para familiar, sedang berpatroli di area tersebut dengan asumsi bahwa sumur yang tidak pernah ada lagi mungkin ada di dekatnya.”

“Apakah kamu melihat seseorang yang mencurigakan?”

“Mm. Kami mencoba bertanya kepada penduduk desa apakah mereka melihat seseorang yang asing atau aneh akhir-akhir ini… Tapi kami diberitahu, ‘Menurut saya, kamu cukup aneh.’”

“Saya kira mereka tidak salah…”

Ulrike, yang sering terlihat bersama Yukinari, mungkin merupakan pengecualian, tapi familiar lainnya biasanya tidak muncul di kota. Penduduk Friedland dapat melihat mereka sebagai orang asing, jelas merupakan makhluk yang tidak biasa. Bisa dimaklumi jika penduduk desa menganggap monster familiar itu aneh.

“Aku minta maaf,” kata Ulrike.

“Tidak, tidak apa-apa,” jawab Yukinari sambil melihat sekeliling dan turun dari kereta. Dia pikir mungkin ada lebih banyak hal yang bisa dipelajari dari penyelidikan tempat kejadian perkara daripada mayat itu sendiri. “Biarkan familiar lainnya mengawasi area tersebut untuk sementara waktu.”

Familiar Yggdra mungkin tidak bisa langsung menangkap penjahatnya, tapi kehadiran mereka di kota sulit untuk dilewatkan. Dengan adanya mereka, mungkin si pembunuh akan merasa terpaksa untuk bersembunyi. Hal itu, Yukinari berharap, setidaknya bisa menjaga area sekitar—termasuk panti asuhan—aman.

“Saya tidak tahu seberapa besar manfaatnya,” kata Ulrike, “tapi kami akan mencobanya.”

“Ya, tolong d—”

Yukinari berhenti di tengah kalimat saat dia keluar ke jalan. Sesuatu yang benar-benar tak terduga memenuhi pandangannya. Dia berdiri di sana, membeku—namun hanya dialah satu-satunya yang menyadarinya.

“Yuki…?” Dasa mendatanginya, pasti melihat dia tampak kesal. “Apa yang salah?”

Yukinari tidak bisa menjawab. Dia tidak bisa menemukan kata-katanya.

Ini sulit dipercaya…

Dasa mengikuti pandangan Yukinari. Tapi bahkan ketika dia melihatnya, dia hanya bisa berkedip karena tidak mengerti. Dia tidak tahu apa yang membuat Yukinari begitu terkejut.

Tentu saja tidak. Dia tidak bisa.

Apakah ini… diukir dengan ujung pedang?

Hans mengatakan ada semacam goresan di dinding yang sepertinya ditinggalkan oleh rapier. Serangkaian garis laba-laba semuanya terhubung dalam ruang yang sangat kecil. Atas, bawah, ke samping. Sekilas sepertinya tidak ada sajak atau alasan apa pun, namun nyatanya ada logika di balik goresan tersebut. Mereka membentuk empat karakter kanji.

Apakah penjahatnya yang melakukan hal ini? Jika benar demikian, ini bisa menjadi petunjuk yang sangat penting, tapi petunjuk itu sendiri, keempat karakter, yang telah menyematkan Yukinari pada tempatnya. Mereka berkata:

Amano Yukinari .

Itu adalah namanya sendiri, ditulis dalam empat kanji Jepang.

Tidak ada lagi. Tidak ada kata atau penjelasan lain. Tapi ini jelas bukan suatu kebetulan. Ini adalah nama Yukinari seperti di dunia sebelumnya. Selain dia sendiri, tidak ada seorang pun di dunia ini yang tahu cara menulisnya.

Pada akhirnya, Yukinari dan yang lainnya memutuskan untuk tidak kembali ke tempat suci untuk mengambil barang-barang mereka. Mereka ingin siap membantu menjaga keamanan Friedland setiap saat. Fiona akan menemukan sesuatu yang pantas dalam hal pakaian ganti dan kebutuhan lainnya. Yukinari juga membuat banyak peluru tambahan untuk Durandall yang dia berikan kepada komunitas jaga. Durandall dan Red Chili menggunakan amunisi yang sama, peluru .44 Magnum, jadi ini cukup mudah, dan jika amunisinya mulai menipis, itu hanya masalah Yukinari menghasilkan lebih banyak. Dia juga dapat memproduksi aksesoris untuk Red Chili dan lebih banyak peluru untuk Derrringer jika diperlukan.

Ulrike juga cukup mampu menjaga dirinya sendiri. Yukinari memberinya peringatan keras untuk melakukan fotosintesis pagi hari di tempat yang tidak dapat dilihat orang. Dia bertanya-tanya bagaimana sebenarnya dia menanganinya di Rosstruch.

Apa pun. Mereka segera menyelesaikan diskusi mereka di rumah Schillings, dan Yukinari kembali ke kota. Dia tidak tahan untuk duduk diam; dia ingin memeriksa setiap sudut desa dengan matanya sendiri.

Dasa bersikeras dia akan menemaninya, tapi Yukinari telah memberitahunya bahwa dia perlu berpikir serius dan meninggalkannya di mansion.

“Itu Tuan Yukinari!”

“Tuan Yukinari!”

Saat dia berjalan keliling kota, keluarga Friedland memberinya senyuman lega. Yukinari berusaha untuk tetap bungkam mengenai pembunuhan tersebut, namun orang-orang akan membicarakannya. Begitu banyak kematian yang menimbulkan rumor kelam, seperti rumor tentang hantu pembunuh tanpa tubuh yang mengintai di jalanan.

Yukinari melambai dan mencoba memaksakan senyuman di wajahnya. Itu tidak akan membuatnya semakin dekat untuk menangkap si pembunuh, tapi apa pun yang bisa dia lakukan untuk meredakan ketakutan orang-orang, dia akan melakukannya. Meskipun dia tersenyum pada mereka, dia merenung dengan cemas.

Bagaimana mungkin seseorang dari dunia ini menulis dalam kanji? Menulis namaku?

Dia tidak bisa menghilangkan gambaran TKP dari kepalanya. Dia mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia hanya salah memahami apa yang dilihatnya. Jika itu adalah karakter sederhana seperti kanji untuk “satu”, yang hanya satu pukulan, atau “sepuluh”, yang hanya dua, maka mungkin saja ada goresan yang salah yang kebetulan terlihat seperti karakter yang dimaksud. . Tapi kanji dalam nama Yukinari sangat rumit, dan kecil kemungkinan kanji tersebut ada di sana secara kebetulan.

Tidak ada kanji di dunia ini, atau jika ada, Yukinari belum pernah melihatnya. Ada pepatah lama yang mengatakan bahwa monyet di mesin tik, jika diberi waktu yang tidak terbatas, bisa menghasilkan karya Shakespeare—yang kemungkinannya sama seperti seseorang di dunia ini yang secara tidak sengaja menghasilkan empat karakter nama Yukinari secara berturut-turut di tempat ini. waktu. Secara praktis, kemungkinannya nol.

Dengan kata lain, ini bukanlah sebuah kecelakaan. Itu adalah tindakan yang disengaja oleh seseorang—kemungkinan besar, seseorang yang berasal dari “dunia sebelumnya” yang sama dengan Yukinari. Seseorang yang mengenalnya.

Yukinari mungkin akan sangat senang dengan hal ini—jika kata-katanya tidak diukir dalam adegan pembunuhan. Yukinari kini dikelilingi oleh teman dan kawan: Dasa, Berta, Fiona, Veronika, Ulrike, anak-anak panti asuhan, dan seluruh masyarakat Friedland. Ini hampir tidak memberinya waktu untuk merasa kesepian. Namun, fakta bahwa dia datang dari dunia lain selalu ada di sudut pikirannya.

Pengalamannya di dunia lain itulah yang membentuk kepribadiannya. Dia tidak akan pernah bisa melupakannya. Itu bukanlah kehidupan yang terbaik, namun dia mengingatnya kembali dengan penuh kasih sayang. Jika ada orang lain di dunia ini yang merasakan hal yang sama seperti dia, itu seharusnya menjadi penghiburan baginya.

Tapi bagaimana jika orang itu adalah seorang pembunuh? Bagaimana jika mereka…

“Sial.” Yukinari menyelesaikan perjalanannya di kota, tidak menemukan sesuatu yang penting, dan kembali menuju rumah Schillings. “Aku tidak percaya ini…”

Dia tahu. Jauh di lubuk hatinya, dia tahu. Tapi itu adalah kesimpulan yang sangat tidak ingin dia ambil, jadi dia dengan hati-hati menjaga jarak dari kesimpulan itu. Dia meninggalkan Dasa karena dia takut wanita muda yang tanggap itu akan memberikan jawabannya sendiri.

“Hatsune…”

Dia tewas dalam kebakaran yang sama yang menyebabkan Yukinari berakhir di sini. Bagaimana jika ritual seperti yang dilakukan Jirina telah menangkap jiwa Hatsune, atau apa pun itu, dan membawanya ke sini, sama seperti jiwa Yukinari? Bagaimana jika itu diberi daging?

Saat pertama kali terbangun di dunia baru ini, Yukinari bertanya pada Jirina dan Dasa apakah kakak perempuannya ada bersamanya. Mereka mati bersama; tidak mengherankan jika berpikir mereka mungkin bereinkarnasi bersama juga. Dia tahu bahasa Jepang, dan pastinya bisa menulis nama Yukinari.

“Aku kembali,” katanya kepada kepala pelayan saat dia memasuki mansion. Pria itu menjawab dengan memberi tahu Yukinari bahwa kamar tamu di ujung lantai dua telah disediakan untuknya. “Terima kasih,” kata Yukinari dan menaiki tangga, menuju ruangan di ujung aula.

Ketika dia masuk ke dalam, dia menjatuhkan dirinya ke tempat tidur bahkan tanpa menyalakan lampu. Dia berbaring di sana dalam diam.

Kesampingkan pertanyaan apakah kakak perempuannya ada di sini atau tidak. Mengapa karakter-karakter itu diukir di TKP? Dialah satu-satunya yang bisa membacanya; mereka praktis memintanya untuk datang mencari orang lain yang telah bereinkarnasi dari Jepang. Namun jika memang itu tujuannya, mengapa tidak menempatkannya di tempat yang lebih mencolok?

Apa pun yang terjadi, tidak ada alasan orang tersebut harus menulis “Amano Yukinari”. Kata-kata itu ditinggalkan oleh seseorang yang mengetahui dia ada di kota ini. Mengapa? Apakah ini sebuah tantangan? Atau-

Tiba-tiba, ada ketukan di pintu. “Tuan Yukinari? Apakah kamu bangun?”

Nada enggannya menunjukkan bahwa itu adalah Berta. “Aku sudah bangun,” katanya, hampir menghela nafas. “Pintunya terbuka.”

“Oke. Aku… aku masuk.”

Berta bukan satu-satunya yang datang melalui pintu yang terbuka. Dasa dan Ulrike bersamanya.

“Apa yang salah? Apa terjadi sesuatu?” Untuk sesaat, dia cemas: pastinya mereka belum menemukan korban baru lagi?

Tapi Berta menggelengkan kepalanya. “TIDAK. Nona Dasa…”

“Dasa? Bagaimana dengan dia?” Yukinari memandangi gadis itu, yang tidak seperti biasanya berusaha bersembunyi di balik Berta. Dasa fokus ke tanah, menolak menatap Yukinari. Dia tidak berekspresi seperti biasanya, tapi tampak depresi luar biasa.

“Dia… Dia pikir tingkahmu agak aneh, Tuan Yukinari.”

“Saya? Dia melakukannya?”

“Sejak pagi ini…”

Dia tidak segera merespons. Dengan kata lain, sejak dia melihat namanya di TKP.

Yah, menurutnya, dia benar. Pada saat yang sama, sikapnya yang tidak seperti biasanya menunjukkan bahwa dia mencurigai sesuatu. Kemungkinan besar hal itu dimulai ketika dia menyuruhnya untuk tidak mengikutinya. Dia terlalu sibuk untuk memikirkannya, tapi hal itu tidak akan hilang dari ingatannya. Dia tidak membentak atau mempermasalahkannya, tapi itu mungkin meninggalkan kesan yang lebih besar pada dirinya daripada yang dia sadari.

Sejak kematian Jirina, Yukinari dan Dasa selalu bersama. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa mereka hampir tidak pernah berpisah untuk beberapa saat. Dia tidak pernah meninggalkannya, dan dia selalu di sisinya. Itu karena janji yang dia buat pada Jirina: bahwa dia akan menjaga Dasa. Itu sebabnya dia selalu berusaha mendahulukannya.

Tapi sejak dia melihat kata-kata itu di dinding, hanya itu yang ada di pikirannya.

“Dasa,” katanya lembut. Bahunya merosot dan dia sedikit gemetar. “Saya minta maaf. Aku tidak sengaja mengabaikanmu. Aku baru saja… punya banyak hal untuk dipikirkan.”

“Yuki,” kata Dasa sambil mendongak.

“Ehem.” Ulrike, yang dari tadi diam, angkat bicara. Dia menyilangkan tangannya. “Oleh karena itu, jika Anda memiliki kekhawatiran, Anda harus membicarakannya dengan kami. Berta berpikir mungkin kamu sedang depresi, dan kami bertiga harus mengunjungimu.”

“Apakah itu benar?” Kata Yukinari sambil tersenyum datar.

Apakah sudah jelas terlihat kalau dia sedang kesal? Jika ada yang menyadarinya, itu adalah gadis-gadis yang menghabiskan seluruh waktunya bersamanya.

“Berdasarkan pengetahuan familiar lainnya, aku melihat bahwa ketika manusia laki-laki tidak bahagia, sering kali dia merasa nyaman jika ada perempuan yang menawarinya tubuhnya. Konkritnya, untuk melakukan tindakan reproduksi dengannya.”

“…Hah?” Di manakah gadis tanaman itu menemukan hal-hal seperti ini?

“Berta berpendapat bahwa jika dia menawarimu tubuhnya sekarang, itu akan membuatmu merasa lebih baik dan juga memenuhi harapannya sendiri. ‘Dua burung dengan satu batu,’ aku yakin kalian manusia berkata.”

“Apa? Tidak, aku—” Berta bingung karena percakapan tiba-tiba beralih ke dirinya. “Aku hanya—”

“Berta, kamu… sangat penuh perhitungan.”

“K-Kamu juga, Nona Dasa?! Aku tidak mencoba untuk—”

Fakta bahwa dia tidak sanggup mengucapkan kebohongan— aku tidak berusaha melakukan itu atau sejenisnya—menunjukkan kepribadian gadis itu. Baik atau buruk, dia tidak bisa mengatakan sesuatu yang tidak benar.

Dalam banyak kasus, orang berbohong demi melindungi diri mereka sendiri. Namun Berta, yang sepanjang hidupnya dibesarkan sebagai korban yang hidup, tidak memiliki dorongan untuk mempertahankan diri.

“Hei, maaf,” kata Yukinari sambil tersenyum. “Aku tidak bermaksud membuatmu khawatir. Saya baik-baik saja. Ini banyak.” Mengetahui bahwa gadis-gadis ini begitu peduli padanya sudah cukup menghibur.

“Yuki,” kata Dasa sambil mengedipkan mata di balik kacamatanya.

“Hm? Apa, apakah kamu sudah lebih baik?” Ini datang dari Ulrike, terdengar agak kesal. “Apakah kesembuhanmu tidak mendadak?”

“Wah, maaf.”

“Saya pikir saya mungkin mempunyai kesempatan untuk mengamati reproduksi manusia dari dekat.” Ulrike sepertinya selalu tertarik pada bagaimana manusia melanjutkan spesiesnya.

“Lihatlah beberapa sapi yang melakukannya atau semacamnya,” kata Yukinari.

“Itu tidak bisa. Saya diberi pemahaman bahwa hubungan seksual manusia agak berbeda dengan hewan lainnya.” Dia tampak ragu. “Saya penasaran untuk menguji apakah badan ini, Ulrike, dapat terlibat dalam aktivitas tersebut. Saya telah menemukan bahwa benang sari familiar laki-laki saya menolak untuk—”

“Saya mengerti! Jangan selesaikan kalimat itu! Hanya… berhenti bicara,” kata Yukinari berkeras. Itu membuatnya merasa sedikit kotor hanya dengan mendengarkan Ulrike—yang masih kecil—mengatakan hal seperti itu. Dia bertanya bukan karena dorongan nya sendiri, tapi karena rasa ingin tahu belaka. Masuk akal kalau monster pendamping prianya tidak bisa bereproduksi. Tidak ada dorongan seks yang menggerakkan mereka.

Bagaimanapun juga, Yggdra, makhluk di belakang Ulrike, adalah seorang Erdgod. Sebagai sesuatu yang abadi selama dia tidak benar-benar dibunuh, wajar saja jika sikapnya terhadap reproduksi akan santai. Tetapi tetap saja…

“Maafkan aku, Yukinari,” gadis itu melanjutkan, “tapi bisakah aku mengganggumu hingga menjadi depresi lagi?”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Kamu akan menjadi depresi, dan voila ! Aku akan menghiburmu!”

“Dengan serius. Apa. Itu. Neraka.”

Dia tidak yakin Ulrike sendiri mengerti apa yang dia katakan, atau minta. Dan mengapa dia terlihat sangat senang dengan hal itu?

“Saya harus bersiap memanfaatkan setiap kesempatan,” katanya, dan kemudian dia mulai dengan tekun melepaskan pakaiannya.

“Hei, biarkan saja.”

“Hm? Ah iya. Hanya benang sari dan putikmu yang perlu disingkapkan.”

“Itu bukanlah apa yang saya maksud! Berta? Berta, hentikan itu!” Yukinari berkata dengan putus asa. Gadis lainnya mulai meniru Ulrike.

“Dia benar,” kata Ulrike. “Saya akan menjadi yang pertama.”

Tapi kemudian dia terdiam. Wajahnya adalah hal pertama yang berubah. Ia berhenti bergerak, membeku. Sepertinya dia tidak memutuskan untuk diam dan lebih seperti waktu telah berhenti untuk dia dan dirinya sendiri.

“Apa yang sedang terjadi?” Yukinari bertanya-tanya apakah ini lelucon baru, tapi kemudian terpikir olehnya bahwa Ulrike jarang bercanda. Dia selalu berbicara dengan serius. Itulah yang membuatnya sangat sulit untuk menangani cara dia berbicara tentang seks—tapi kesampingkan hal itu.

“Hei…” Ada yang tidak beres. Yukinari mengerutkan kening dan mulai mengulurkan tangan padanya, tapi saat dia melakukannya, Ulrike terjatuh ke tanah, sekaku papan. “Ulrike?!”

Berta berdiri kaget, hampir tidak mampu memproses apa yang telah terjadi, tapi Dasa bergegas mendekat dan berlutut di samping Ulrike. Dia menyentuh pergelangan tangannya, lehernya, dadanya, dan kemudian wajahnya.

“Yuki,” katanya.

“Apa itu? Ada apa dengan Ulrike?”

“Dia meninggal.”

“…Hah?!” Untuk sesaat, dia tidak mengerti apa maksudnya. “Bagaimana… Bagaimana dia bisa mati…?”

Yukinari menatap wajah gadis familiar Yggdra itu. Ia pucat dan cantik, dan sekarang matanya terbuka lebar. Mereka tidak mencerminkan apa pun, hanya menatap kosong.

Di luar pinggiran Friedland, melewati ladang yang baru ditanami, terdapat lahan kosong yang belum dikembangkan. Dan di dalamnya berdiri seorang gadis.

“……Hm.”

Kulit pucat dan rambut putihnya bersinar di bawah sinar bulan, membuatnya tampak berkilau meski dalam kegelapan. Miliknya adalah kecantikan yang luar biasa, nampaknya tidak tersentuh oleh hal-hal vulgar dari dunia kedagingan.

Dia berpakaian ringan, seolah-olah dia akan berjalan-jalan di kota. Namun ini bukanlah waktu atau tempat di mana seorang remaja putri harus keluar sendirian. Itu membuat momen itu tampak semakin tidak nyata.

“Mungkin… ini cukup.”

Gadis itu memegang rapier di tangannya. Tidak ada yang tahu dari mana asalnya, karena dia tidak memakai sarungnya. Pedang tipis itu memiliki gagang dan pelindung berhiaskan bunga mawar. Warna merahnya menonjol; mereka hampir tampak bergerak seperti makhluk hidup. Garis merah tipis, seperti urat, menyebar darinya, menjalar ke bilahnya.

Pedang macam apa ini?

Terlebih lagi, ketika dia menusukkannya ke tanah di dekat kakinya, bumi mulai berputar, dan kemudian rapier itu tenggelam seolah-olah sedang mengubur dirinya sendiri, hingga menghilang di bawah permukaan.

Ada getaran di udara, seolah-olah daratan ini bergetar, takut akan sesuatu.

“Ini seharusnya mencegah familiar yang usil itu ikut campur,” kata gadis itu, lalu berbalik. Di sana, di tanah, tergeletak seorang wanita tua bertanduk seperti rusa dan berambut hijau. Salah satu familiar Yggdra. Tubuhnya tidak menunjukkan luka, tapi dia tetap diam, seperti boneka yang talinya dipotong.

Ketegangan yang tidak biasa memenuhi ruang tamu rumah besar Schillings. Sebuah kain telah dibentangkan di lantai, dan di atasnya ada sepuluh orang, tua dan muda, baik pria maupun wanita. Tak satu pun dari mereka bergerak sama sekali; mereka tampak seperti sudah mati. Faktanya, meski tidak ada yang mengalami luka luar, namun bisa dikatakan itu adalah mayat.

“Satu lagi sedang dibawa ke sini,” kata kepala pelayan. Yukinari dan yang lainnya mengangguk. Kepala pelayan itu mundur dari ruangan; sebagai gantinya, beberapa pemuda dari komunitas jaga digendong dalam tubuh baru. Yang ini adalah seorang pria paruh baya. Orang yang sama yang telah melaporkan salah satu pembunuhan kepada Yukinari, di sini, di mansion.

Faktanya, semua yang ada di depan mereka adalah familiar. Di ujung terjauh tergeletak Ulrike. Awalnya mereka menyandarkannya di sofa, tapi ketika satu demi satu orang familiar tiba, mereka membentangkan kain sehingga semua orang bisa berbaring di lantai.

“Orang ini juga sudah mati!” salah satu pria dari komunitas menonton mengumumkan sambil membawa familiar barunya.

“Aku tahu… Tolong, tenang,” kata Fiona, ekspresi tegang di wajahnya. “Dia sudah mati. Eh, maksudku, dia mungkin tidak akan pergi selamanya, jadi cobalah untuk tenang. Serahkan semuanya pada kami.”

“Y— Ya, tentu saja…” Para pemuda itu tidak sepenuhnya mengerti apa yang dia bicarakan, tapi dengan kata-kata yang datang langsung dari wakil walikota, dan dengan Yukinari yang mengangguk di sampingnya, mereka memutuskan untuk menuruti penilaiannya. . Mereka meninggalkan mansion, masih terlihat agak terganggu.

Ketika mereka pergi, Fiona menoleh ke arah Erdgod, yang kini tampak cemas. “Yukinari…”

“Aku tahu. Saya sudah meminta Dasa memeriksanya. Dia bilang mereka belum tentu mati sepenuhnya. Bisa dibilang mereka… hanya sebagian besar yang mati. Namun detak jantung dan pernapasan mereka sangat lambat.”

Dia sudah tahu apa yang sedang terjadi: semua familiar Yggdra di Friedland tidak lagi bertugas.

Meski terlihat aneh, orang-orang ini adalah familiar dari Erdgod dari Rosstruch, sebuah kota dimana Friedland terlibat dalam perdagangan. Penduduk kota tidak yakin bagaimana cara menangani mayat-mayat itu, jadi Fiona mengumumkan bahwa dia akan mengumpulkan semuanya di rumahnya.

Menurut mereka yang membawa mayat-mayat itu, semua familiar itu roboh pada waktu yang hampir bersamaan dengan Ulrike; dengan kata lain, malam sebelumnya. Yukinari dan yang lainnya belum tidur sedikitpun sejak saat itu, ingin mengawasi apa yang terjadi.

Ternyata pernyataan Dasa “Dia sudah mati” pada pemeriksaan awal terhadap Ulrike salah. Ya, pernafasan dan denyut nadinya tidak mungkin dideteksi pada saat Dasa memeriksanya, tapi seperti yang Yukinari katakan, mereka menjadi sangat, sangat lambat. Satu-satunya hal yang serupa dalam pengalaman Yukinari adalah hibernasi, atau mungkin “berpura-pura mati.”

Suhu tubuh familiarnya telah turun hingga mendekati suhu lingkungan. Meskipun familiar ini telah bergabung dengan tanaman, anatomi dasar manusia mereka tidak berubah. Mereka masih mengandalkan jantung untuk memompa darah, masih membutuhkan kerangka untuk menopang tubuh, dan otot untuk bergerak. Dan tentu saja, mereka masih menghasilkan panas tubuh, meski sedikit lebih rendah dari rata-rata manusia.

Satu-satunya perbedaan tampaknya adalah bahwa Yggdra entah bagaimana terlibat dalam otak dan sistem saraf mereka; para familiar pada umumnya tidak memiliki rasa individualitas. Semua yang tubuh mereka lakukan dikendalikan oleh, atau setidaknya terhubung dengan, Yggdra.

Para familiar dimulai dari pengorbanan hidup yang dipersembahkan kepada Yggdra—atau lebih tepatnya, mereka adalah orang tua dan orang sakit yang terlalu lemah untuk bisa pulih. Obat Rosstruch tidak dapat menyelamatkan mereka, jadi obat tersebut diberikan kepada dewa erd. Semua ini berarti familiarnya sudah mati satu kali.

Yggdra akan menanam benih pada orang yang sudah meninggal, menanam sel untuk menopang tubuh dan menghilangkan apa pun yang membunuhnya. Sistem saraf dan peredaran darah mulai bekerja kembali, dan lahirlah sesuatu yang familiar. Jadi ketika Fiona mengatakan familiar ini sudah mati, dia benar. Mereka hanya bisa bergerak karena Yggdra yang mengendalikan mereka.

Dalam diam, Berta menyelimuti familiar yang baru datang itu. Itu tidak berarti banyak. Mereka tidak lagi merasakan kedinginan. Meski terdengar aneh, mereka berada dalam “keadaan vegetatif” dalam arti sebenarnya.

“Um, Tuan Yukinari…”

“Apakah kamu tidak lelah, Berta? Dan kamu juga, Dasa. Kamu harus istirahat sebentar.”

Terlepas dari saran Yukinari, kedua gadis itu menggelengkan kepala.

“Jika Anda tidak bisa istirahat, Tuan Yukinari, saya juga tidak.”

“Aku akan tidur setelah kamu melakukannya, Yuki.”

Ini sebenarnya ketiga kalinya mereka melakukan percakapan ini.

“Baiklah. Tapi ini bisa berubah menjadi ujian ketahanan yang sesungguhnya. Jika Anda mencapai batas Anda, Anda harus istirahat. Tidak, tunggu—istirahatlah. Itu sebuah perintah.”

“Oke,” kata Dasa sambil mengangguk. “Tapi kamu juga tidak boleh bekerja terlalu keras, Yuki. Itu juga… perintah.”

“Benar,” kata Yukinari setelah beberapa saat, dan tersenyum.

Dia sebenarnya berencana untuk istirahat lebih lama lagi. Menurut apa yang Ulrike katakan padanya, saat ini ada dua belas familiar di Friedland selain dia. Berdasarkan hitungannya, mereka semua kini terbaring di ruangan ini. Tidak ada jalan lain: semua familiar Yggdra tidak bisa dihitung.

“Apa yang sedang terjadi…?” Kata Fiona sambil menatap mayat-mayat itu.

“Setiap familiar di kota sepertinya berhenti bergerak pada saat yang bersamaan, jadi sulit dipercaya sesuatu terjadi pada mereka satu per satu. Terutama bukan Ulrike. Saya sedang mengawasinya ketika dia pingsan.”

“Ya, itu yang kamu katakan.” Fiona mengangguk.

“Saya kira kemungkinan paling jelas adalah bahwa sesuatu telah terjadi pada Yggdra.”

“Kepada Erdgod Rostruch?”

“Ya. Hampir mustahil untuk melakukan sesuatu pada sejumlah familiar secara bersamaan. Kecuali jika kamu memikirkan bagaimana mereka sebenarnya bukan sekumpulan individu, tapi semuanya terkait pada satu kesatuan…”

“ Familiar ,” gumam Fiona, sepertinya mempertimbangkan kembali arti kata tersebut.

“Sangat mudah untuk melupakan ketika Anda fokus hanya pada salah satu dari mereka, seperti Ulrike, tapi mereka pada dasarnya adalah tangan dan kaki dari tanaman erdgod Yggdra. Sederhananya, mereka adalah bagian dari Yggdra.”

“Bagian dari dirinya…”

“Mereka terhubung oleh benang kekuatan spiritual, meskipun Anda tidak dapat melihatnya.”

“Ya, aku ingat kamu menyebutkan itu sebelumnya, tapi…”

Tapi sungguh, dia merasa sulit untuk memahaminya. Manusia di dunia ini belum memiliki konsep gelombang radio atau komunikasi infra merah, sehingga sulit menjelaskan konsep jaringan nirkabel. Itu mungkin bisa didemonstrasikan dengan menunjukkan bagaimana garpu tala beresonansi satu sama lain, tapi Yukinari tidak punya waktu saat ini.

“Intinya adalah, meskipun kamu tidak bisa melihat bagaimana mereka terhubung, familiarnya adalah terminal Yggdra. Daunnya, untuk menggunakan istilah tumbuhan. Akan sulit untuk memotong sejumlah besar daun sekaligus, tetapi jika Anda memukul pada akar pohon, Anda dapat menghilangkan semua daunnya.”

“Itu masuk akal…” Fiona masih terlihat sedikit ragu, tapi sepertinya dia mulai memahami maksudnya.

Namun kini Dasa menyuarakan keraguan baru. “Seseorang mengalahkan… itu?”

Dari semua yang ada di ruangan itu, hanya Dasa dan Yukinari yang benar-benar pergi ke Rosstruch dan bertemu dengan “tubuh utama” Yggdra. Mereka bahkan pernah melawannya. Mereka tahu dari pengalaman betapa kuatnya Erdgod. Oleh karena itu mereka sulit mempercayai bahwa seseorang telah membunuhnya.

Pohon itu adalah sesuatu yang jauh lebih menakutkan daripada monster pendampingnya. Xenobeast dan demigod akan datang menyerangnya, namun mendapati diri mereka sengaja ditarik ke akarnya, di mana mereka dicekik sampai mati dan kemudian dikonsumsi untuk mendapatkan nutrisi dan kekuatan spiritual.

“Bahkan kamu tidak bisa mengalahkannya, Yuki.”

“Itu benar,” katanya. Saat Yukinari bertarung dengan Ulrike, dia belum bisa menang. Dia hanya mampu membawanya ke meja perundingan ketika dia mengancam akan meledakkan seluruh lereng gunung Yggdra.

“Apakah dia benar-benar kuat?” Fiona bertanya.

“Ya,” kata Yukinari. “Tapi dia masih makhluk hidup.” Dan apapun yang hidup bisa dibunuh. Dengan jumlah orang yang cukup—kumpulan besar ksatria misionaris, misalnya—adalah mungkin untuk mengepung Yggdra dan membakar area tersebut. Yggdra sangat besar, tapi tidak bisa bergerak; dia adalah sebatang pohon. Seranglah tanpa henti, dan mungkin saja kita bisa menang melawannya.

“Dan jika demikian,” kata Fiona, “apakah mungkin Yggdra dihancurkan dan hal-hal yang terjadi di Friedland tidak ada kaitannya…?”

Jika dia bisa mempercayai apa yang dikatakan Angela, para misionaris tersebut tampaknya tidak terlibat dalam apa yang terjadi di kota tempat Yukinari berada. Frekuensi insiden dan cara pelaksanaannya juga tidak menunjukkan adanya aksi kelompok. Malah, sepertinya itu perbuatan orang jahat…

Sebaliknya, jika Yggdra telah dikalahkan, dan jika hal itu ada kaitannya dengan peristiwa di Friedland—satu-satunya kelompok yang memiliki kekuatan untuk melakukannya adalah True Church of Harris. Yukinari dengan tulus meragukan apakah ada makhluk asing atau demigod yang bergabung.

Jadi: apakah kedua hal itu berhubungan atau tidak? Mustahil untuk memutuskan berdasarkan informasi yang mereka miliki.

“Yuki,” kata Dasa, sepertinya sedang memikirkan sesuatu. “Mungkinkah ada sesuatu yang… terpotong?”

“Apa maksudmu?”

“Aku ingat… alat yang digunakan kakakku untuk alkimia,” kata Dasa sambil mengangguk lembut. Kedengarannya dia tidak terlalu yakin, tapi dia melanjutkan, “Itu digunakan untuk mengisi beberapa… botol sekaligus. Ada penutup di setiap… botol, tapi Anda juga bisa… memblokir alirannya sebelum perangkat itu terpisah… menuju botol yang berbeda.”

“Begitu… Ya. Itu masuk akal.” Yukinari tersenyum muram saat menyadari bahwa dia sendiri tidak mempertimbangkan kemungkinan itu. Jika router rusak, jaringan nirkabel akan berhenti berfungsi. Tubuh utama Yggdra terhubung ke Ulrike dan familiar lainnya di Friedland melalui rantai familiar pada interval yang ditentukan antara sini dan Rosstruch. Jika familiar tersebut dibunuh, atau diblokir dari komunikasi satu sama lain dengan cara tertentu, itu akan memutus jalur komunikasi antara Yggdra dan Ulrike.

“Jadi, apa maksudnya…?” Fiona bertanya. Hanya Yukinari dan Dasa yang mengerti. Berta dan bahkan wakil walikota terus terlihat bingung.

“Sederhananya,” kata Yukinari, menoleh ke arah Ulrike dan familiar tidur lainnya, “Yggdra mungkin masih baik-baik saja. Namun hubungan antara dia dan familiarnya telah terputus. Jika kita bisa membawa Ulrike dan yang lainnya kembali ke Rosstruch, koneksi mungkin bisa tersambung kembali.”

“Aku mengerti,” kata Fiona. “Tapi itu kedengarannya tidak mudah.”

Dia benar. Mereka sudah membutuhkan lebih banyak orang daripada yang harus mereka bantu untuk melawan pembunuh tak berwajah. Arlen dan teman-temannya, yang biasanya mengawal karavan dagang ke Rostruch, secara bergiliran berpatroli di Friedland. Mereka tidak bisa membiarkan siapa pun membawa familiarnya kembali ke kampung halamannya.

Jika mereka tidak benar-benar mati , pikir Yukinari, mungkin kita bisa membiarkan mereka seperti ini untuk sementara waktu…?

Tidak ada yang menunjukkan bahwa Ulrike dan yang lainnya harus segera dikembalikan ke Rosstruch. Apakah ada salahnya bagi mereka untuk tetap seperti ini? Dan jika pembunuh Friedland-lah yang memisahkan Yggdra dari familiarnya, apa motivasinya? Kalau begitu, mengapa orang tersebut terus membunuh?

Yukinari terdiam. Wajah tersenyum adiknya terlintas di benaknya.

Dia tidak bisa membuat Dasa dan yang lainnya khawatir lagi. Dia mengesampingkan rasa sakit itu, menyembunyikannya di dalam hatinya, dan menghela nafas pelan.