Epilog: Tuhan yang Mengubah

Pada saat pembersihan dari pertempuran selesai, matahari sudah memasuki senja.

Ajaibnya, terdapat sejumlah kecil korban di pihak Friedland, namun pada saat mereka telah membawa masuk semua misionaris yang terluka di medan perang, dan menghancurkan patung-patung santo penjaga dan meninggalkan mereka di pinggir jalan, lebih dari setengah hari telah berlalu.

Setelah itu, Yukinari menunjuk sejumlah kecil penjaga untuk berjaga-jaga di sekitar kota, lalu dia dan yang lainnya berkumpul di rumah Schillings. Di ruang resepsi, mereka mendiskusikan pertempuran tersebut dan mempertimbangkan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

“Pertama-tama, semuanya, terima kasih atas bantuanmu.” Fiona melihat sekeliling ruangan. “Sebagai perwakilan kota ini, saya ingin mengucapkan terima kasih yang terdalam atas perjuangan Anda.”

Selain Fiona, Yukinari, Dasa, Berta, Ulrike, Veronika, bahkan Arlen ada di ruang tamu. Masing-masing dari mereka sedang duduk di sofa ruangan, dibanjiri kelelahan karena selamat dari pertempuran. Fiona secara pribadi membawakan mereka minuman dan memberikan kata-kata penghargaan.

Bekas tamparan tangan terbuka masih terlihat di pipi kiri Arlen; ini disediakan oleh Fiona. Meskipun pada akhirnya dia menjadi sekutu Friedland, keluar dari penjara karena bertentangan dengan keputusan kota bukanlah sesuatu yang patut dipuji. Tamparan itu adalah harga yang harus dibayarnya atas ketidaktaatannya, tapi itu juga merupakan tanda niat baik Fiona.

“Saya merasa seperti kita berhasil melewatinya,” kata Yukinari. Semua yang terluka, termasuk warga kota dan Angela yang ditangkap, dirawat oleh dokter. Sekali lagi, secara ajaib, tidak ada korban jiwa di pihak Friedland, namun tidak ada yang percaya bahwa hal ini akan terjadi dengan mudah di waktu berikutnya.

Kali ini, niat para misionaris adalah untuk mencoba melakukan perpindahan agama lagi di kota yang pertama kali gagal. Dengan kata lain, terlepas dari apa yang mungkin mereka lakukan terhadap Erdgod, Yukinari, atau tentara bayaran yang mereka kejar, Veronika, mereka tidak datang dengan niat untuk membunuh penduduk desa. Itu adalah kesalahan perhitungan mereka. Namun sekarang, dengan banyaknya misionaris yang terluka dan bahkan mati di tangan orang-orang Friedland, perang lebih lanjut melawan kota tersebut diperkirakan akan berakhir total.

“Saya pikir kita bisa memperkirakan serangan lain yang dilakukan oleh Gereja Sejati Harris,” kata Veronika putus asa. “Mungkin aman untuk berasumsi bahwa para ksatria yang melarikan diri akan melaporkan bahwa kota ini menolak perpindahan agama.”

Jelasnya, belum semua kota dan desa di dunia telah diubah oleh Gereja Harris yang Sejati. Semakin jauh Anda melangkah ke perbatasan, semakin berkurang otoritas Gereja. Itu sangat wajar.

Namun Veronika belum pernah, katanya, mendengar cerita tentang sebuah kota yang telah dicoba namun gagal diubah oleh Gereja. Sebagai tentara bayaran, dia telah menjelajahi seluruh peta, dan dia mungkin benar. Artinya, Gereja Harris yang Sejati kemungkinan besar akan menyerang Friedland dengan seluruh kekuatan mengerikan yang bisa mereka kumpulkan.

“Tuan Yukinari…” Suara cemas datang dari Berta. Dalam pertarungan hari ini, Yukinari telah mempercayakan bagian belakang kota padanya dan Ulrike—dan Berta agak khawatir dengan kenyataan bahwa pengalaman pertarungan sesungguhnya sepertinya tidak mengubah kepribadiannya sama sekali. Atau sungguh, alih-alih berubah, dia malah khawatir akan hancur. Beberapa orang tidak pernah pulih dari keterkejutannya karena membunuh orang pertama mereka—Veronika sudah memberitahunya.

Tapi tampaknya dalam kasus Berta, setidaknya kekhawatiran seperti itu tidak ada gunanya. Dia masih tipe pensiunan. Dari sudut pandang lain, dia telah berhasil berjuang dengan baik terlepas dari kepribadiannya. Mungkin fakta bahwa dia berhenti mengambil nyawa pemain organ itu ada hubungannya dengan hal itu. Dia terluka parah, tentu saja, tapi tidak mematikan.

“Saya kira mungkin kita bisa menyerang markas mereka di Aldreil terlebih dahulu,” kata Yukinari. Bahkan ketika dia berbicara, kemungkinan itu tidak terlihat nyata. Dia tidak bisa membayangkan mereka menyerang Aldreil. Dia tidak melawan karena dia ingin. Dia belum pernah mempertimbangkan serangan pendahuluan sebelumnya.

“Yuki…” Di sampingnya, Dasa meraih tangannya. Bukan karena dia khawatir tentang kemungkinan pertempuran; dia merasa terganggu mendengar Yukinari berbicara tentang menyerang atas kemauannya sendiri untuk pertama kalinya. Dia mengenal Yukinari dengan baik. Dia berusaha mencegahnya menyakiti dirinya sendiri.

“Tidak apa-apa,” katanya. Dia meremas tangannya dan tersenyum padanya.

Itu adalah sesuatu yang dia ketahui selama ini, meskipun dia memilih untuk mengabaikannya sampai saat ini. Jika dia memiliki kekuatan, maka apa yang diinginkan atau tidak diinginkannya tidak relevan. Dia mungkin tidak memiliki ambisi untuk menaklukkan, tapi itu tidak berarti orang-orang di sekitarnya akan meninggalkannya sendirian. Menjaga keamanan Friedland membutuhkan lebih dari sekedar menangani apa yang ada di hadapannya. Hanya dengan memukul mundur musuh-musuhnya setiap kali mereka menyerang pasti akan membawa kehancuran.

Jika semua ini hanya menyangkut dirinya sendiri, itu mungkin tidak masalah, tapi sekarang apa yang terjadi dan bagaimana dia bereaksi akan mempengaruhi kehidupan dan nasib seluruh kota. Dia harus memastikan bahwa dia melihat ke depan, menjaga inisiatif.

Aldreil adalah bagian dari itu. Dia tidak tahu bagaimana Ordo Misionaris menjalankan kota, tapi dia tahu teman-teman Veronika masih ditawan di sana. Dia mungkin perlu mengirim seseorang ke sana untuk mengumpulkan informasi intelijen. Dia mungkin juga perlu menginterogasi Angela dan para ksatria lain yang ditangkap.

Tanpa memedulikan…

“Saya dapat melihat bahwa saya bersikap naif,” katanya sambil memandang sekeliling pada semua orang. “Tapi kita tidak bisa kembali sekarang. Apapun yang terjadi selanjutnya, besar kemungkinan hal ini akan melibatkan masyarakat Friedland. Bahwa beberapa dari mereka mungkin akan mati. Aku tidak pernah meminta pengorbanan hidup, tapi hal ini membuat segalanya tidak lebih baik dibandingkan di bawah Erdgod sebelumnya. Ini mungkin akan memperburuk kondisi mereka.”

Fiona mengangkat tangan, berkata, “Yukinari, itu—”

Tapi Yukinari memotongnya. “Aku tahu. Yang ingin saya katakan adalah, kita tidak boleh berpikiran pendek. Jika kita hanya memikirkan orang-orang terluka yang ada di hadapan kita, orang mati, maka kita mungkin gagal mencegah tragedi yang lebih buruk lagi di masa depan. Jadi kita harus siap—siap menumpahkan darah hari ini agar kita tidak perlu menumpahkan darah besok.” Dia menoleh ke arah Arlen. “Dan Arlen. Anda benar-benar menyelamatkan leher kami kali ini. Tanpamu, patung lain itu mungkin sudah sampai di kota. Saya yakin sulit untuk melawan ksatria misionaris lainnya, tetapi Anda tetap melakukannya. Terima kasih. Benar-benar.”

Yukinari menundukkan kepalanya. Arlen, sesaat, membeku dengan mata terbelalak.

“H-Hmph. Jadi kamu akhirnya menyadari betapa kuatnya aku.” Kata-katanya sepertinya tidak sesuai dengan situasi saat ini. Dia berbalik. Yukinari tahu Arlen merasa malu, dan karena yang dia inginkan hanyalah memberikan penghargaan pada saat yang seharusnya, dia tidak menekankan maksudnya.

“Berta, terima kasih juga. Aku benar-benar membuatmu kesulitan…”

“T-Tidak, Tuanku!” Dia menggelengkan kepalanya dengan tergesa-gesa. Merasakan tatapan kolektif ruangan itu padanya, dia menyusut ke dalam dirinya sendiri—tapi perlahan, hampir dengan enggan, senyum malu-malu terlihat di wajahnya. “Tidak… Tidak sama sekali. Aku… Aku akhirnya bisa berguna bagimu, Tuan Yukinari. Itu menakutkan, tapi… Aku senang aku melakukannya. Senang.” Kepalanya menunduk dan suaranya semakin kecil saat dia berbicara.

“Berta,” kata Veronika. Itu saja, tapi sepertinya hal itu memicu kesadaran pada gadis itu, yang tiba-tiba berkedip beberapa kali, lalu meraih ujung gaunnya dengan kedua tangannya yang sepertinya merupakan isyarat tekad.

“Untukmu, Tuan Yukinari, aku akan memaksakan diri. Bagimu, aku bisa melakukan apa saja.”

“Uh—b-benar, terima kasih,” Yukinari mengangguk, terpesona oleh ekspresi yang belum pernah dia lihat dari Berta sebelumnya. Itu membuatnya sedikit gelisah, seolah-olah dia telah mengaku bahwa dia mencintainya. Dasa menyaksikan seluruh percakapan dari balik kacamatanya dengan tatapan gelap. Tapi sudahlah.

“Aku sudah memutuskan untuk bertarung,” kata Yukinari dengan serius. “Saya benci membuat orang seperti Berta melakukan hal-hal yang melibatkan pertarungan, dan saya tidak ingin memaksa Arlen menghadapi rekan-rekan lamanya. Aku tidak ingin Dasa memaksakan diri, dan aku tidak ingin membuat Fiona khawatir. Sejujurnya, saya lebih suka menghindari ini jika ada cara yang memungkinkan.” Yukinari menarik napas dalam-dalam dan melihat sekeliling. “Tetapi ini saatnya mengesampingkan hal-hal yang kekanak-kanakan. Itu sebabnya aku meminta—tidak, memohon—bantuanmu.”

“Siapa yang memohon?” Kata Fiona sambil menatap Yukinari yang memohon sambil menyeringai. “Kamu adalah tuhan kami. Anda seharusnya lebih percaya diri dalam memberi tahu kami apa yang harus dilakukan.”

“…Benar.”

Semua orang di ruangan itu memandangnya. Yukinari menggaruk pipinya dan tersenyum malu.

Mereka menerima laporan dari Ordo Misionaris di perbatasan, yang dikirim dengan sangat mendesak. Itu tidak dibawa oleh seekor burung pembawa pesan, tapi oleh seorang ksatria berarmor ringan yang melakukan perjalanan secepat yang dia bisa dengan menunggang kuda—sesuatu yang cukup penting baginya untuk mengambil risiko diserang oleh para demigod atau binatang asing di sepanjang perjalanan untuk mengantarkannya. Kepala Ordo Misionaris, Walt Dickson, segera meminta audiensi dengan Dominus Doctrinae.

Walt memerintahkan ksatria yang kelelahan itu untuk berganti pakaian menjadi lebih rapi, dan kemudian keduanya menuju ke Katedral Besar untuk menemui Justin Chambers. Di sana…

“…Yang Mulia?” Walt mengerutkan kening, berhenti di tempatnya.

Justin tampak persis seperti biasanya, dan interior Katedral Besar juga tidak berubah. Namun ada sesuatu yang lain di sana, sesuatu yang Walt belum pernah lihat sebelumnya.

“Ayah?”

Pembicaranya adalah seorang gadis muda. Mungkin lima belas atau enam belas tahun. Singkatnya, bahkan ada sedikit lemak bayi di sana-sini. Dan dia berdiri tepat di samping kursi Justin.

Dia memiliki rambut perak sebahu dan mata merah, serta kacamata—alat bantu penglihatan yang populer di ibu kota. Itu semua memberinya penampilan yang khas.

“Siapakah orang-orang ini?”

Dia menunjuk ke arah Walt, yang mendapati dirinya bingung. Siapa sebenarnya gadis ini? Justin Chambers tidak seharusnya menikah. Ada desas-desus bahwa dia terlibat dengan seorang wanita alkemis—tapi bahkan jika itu benar, dan bahkan jika pernikahan mereka menghasilkan seorang anak, dia tidak akan pernah memiliki keberanian untuk meminta wanita itu menemaninya di katedral pusat Gereja.

“Kapten,” ksatria itu bertanya dengan ekspresi bingung. “Apa yang sebenarnya…?”

“Rasa ingin tahu bisa membunuh lebih dari sekedar kucing,” kata Walt padanya, mengesampingkan pertanyaannya sendiri. Ada beberapa hal yang tidak perlu dia pikirkan. Dia hanya harus melakukan tugasnya.

“Kapten Dickson,” kata Justin. “Saya dengar kami punya pesan penting.” Dia sama sekali mengabaikan pertanyaan anak itu, seolah-olah mengatakan bahwa gadis yang memanggilnya “ayah” itu tidak ada.

“Baik, Yang Mulia,” kata Walt sambil berlutut. “Aku datang membawa laporannya.” Ksatria yang menemaninya meniru gerakannya. “Faktanya, dua unit ekspedisi peradaban yang ditempatkan di Aldreil, Brigade Kesembilan dan Brigade Ketujuh, telah mengirimkan pesan yang sulit dipercaya. Yang mengejutkan, mereka melaporkan bahwa kami telah kehilangan dua patung suci penjaga kami.”

“Patung-patung itu…?” Justin menyipitkan matanya sedikit. Mungkin dia terkejut, dan itu tidak mengherankan. Kehilangan dua patung dalam satu pukulan seharusnya tidak mungkin terjadi. Itu adalah senjata pamungkas Gereja, yang mampu menumbangkan Erdgod. Serangan yang berhasil terhadap salah satu dari mereka saja akan membutuhkan seratus tentara, dan setengah dari mereka akan mati dalam upaya tersebut.

Apa penyebabnya? Justin bertanya.

“Itu—Ayo, beritahu Yang Mulia.” Walt menunjuk ke misionaris di sampingnya. Pria itu menundukkan kepalanya sekali lagi, lalu mulai menjelaskan tentang tempat terjadinya masalah—sebuah desa perbatasan bernama Friedland.

Dia menceritakan bagaimana kota ini dilaporkan berhasil diubah oleh Brigade Misionaris Keenam, tetapi bagaimana sekarang patung suci penjaga Brigade Keenam juga telah dihancurkan. Dia berbicara tentang bagaimana Friedland tampaknya berubah menjadi pusat sentimen anti-Gereja, dan dia menceritakan bagaimana ada seseorang di sana yang dihormati sebagai dewa. Yang paling penting, katanya…

“Saksi mata pertempuran menyatakan bahwa ‘Penghujat Baja Biru’ ada di sana…!”

Kata-kata itu mengirimkan kejutan kecemasan pada Walt. Gereja menganggap nama itu tabu, dan meskipun segelintir orang di atas stasiun tertentu mengetahuinya, menyebut Penghujat saja bisa membawa Anda ke dalam masalah serius.

Walt mengira hal ini mungkin memicu ketidaksenangan, atau kemarahan, dari Justin. Dominus saat ini sangat senang tiba-tiba mendengar nama Penghujat Bluesteel. Tetapi…

“Apakah begitu? Benarkah demikian?”

Justin tidak berteriak atau menggeram, tapi senyuman tipis menghiasi bibirnya.

“Yang Mulia—”

“Jadi di situlah dia bersembunyi…” Justin mengangguk penuh semangat, lalu menatap gadis di sampingnya.

“Ayah…?” Anak tak dikenal itu memiringkan kepalanya. Sepertinya dia tidak mengerti maksud percakapan yang baru saja dia dengar.

“Bergembiralah,” kata Justin dengan nada lembut. “Sepertinya sudah tiba saatnya bagimu untuk memenuhi alasan keberadaanmu.”