Bab Empat: Pasukan Tuhan

Sudah empat hari sejak Yukinari dan Dasa mengalahkan gerombolan binatang asing. Sebuah gubuk kecil telah dibangun dengan tergesa-gesa di tempat suci—atau lebih tepatnya, di tempat di mana batu besar yang dikenal sebagai tempat suci dulunya berada. Mereka mengelolanya dengan mengalihkan kayu yang hendak digunakan keluarga Schilling untuk membangun gudang di lahan kosong, dan hasilnya—meskipun semua orang menyebutnya gubuk—kira-kira seukuran rumah rata-rata.

Namun, karena materialnya sudah hampir menjadi gudang, interiornya sama sekali tanpa hiasan; itu hanya ruang satu kamar. Terbuka, namun anehnya tidak ramah. Lebih besar dari yang seharusnya, sungguh—walaupun itu bukan alasan kenapa udara terasa begitu dingin.

Yukinari duduk di sudut, memandangi ruangan yang dipenuhi kursi dan tempat tidur yang dilengkapi juri, serta beberapa perabot yang tampak seperti barang sisa dari kota. Dan entah kenapa, ada Berta juga, tepat di sampingnya di kursi yang mirip bangku cadangan.

“Jangan tersinggung, tapi, eh, Berta…”

Dia berkedip dan menatapnya ketika dia berbicara. “Ya? Apakah Anda memerlukan sesuatu, Tuan Yukinari?”

Semburat keputusasaan yang menyelimutinya beberapa hari sebelumnya telah hilang, digantikan oleh tampilan tanpa rasa bersalah, murni dan perawan. Ujung mulutnya berkerut membentuk senyuman, mungkin karena Yukinari telah berbicara dengannya, atau bahkan lebih mungkin lagi, karena Yukinari telah menyebutkan namanya.

“…kenapa kamu duduk di sini?”

“Saya minta maaf?” Dia sepertinya tidak mengerti apa yang dia tanyakan. Namun setelah merenung sejenak, dia tersenyum dan berkata, “Karena di sinilah Anda duduk, Tuanku.”

“Ya, baiklah, tidak ada dua cara untuk itu…”

Dia tidak begitu peduli dengan duduknya wanita itu dibandingkan dengan bagaimana dia duduk—khususnya, bagaimana dia hampir terlihat sedang berpelukan di dekatnya. Faktanya, praktis tidak ada ruang pribadi tersisa di antara mereka. Dan saat Yuki duduk di mana saja, Berta akan datang dengan langkah yang sama dan meringkuk di sampingnya dengan cara yang sama.

“Maksudku, kenapa kamu duduk… di sampingku … seperti itu?”

Tidak lama setelah dia berbicara, mata Berta melebar dan dia menjatuhkan dirinya ke tanah.

“Maafkan aku, Tuan Yukinari! Aku lupa tempatku!”

Yukinari dengan cepat meraih ke bawah, menangkap bahunya dan menariknya keluar dari kowtownya yang bergetar.

“Hei, hentikan! Apa yang merasukimu?”

“Saya telah menyinggung perasaan Anda, Tuanku!” katanya, matanya berenang. “Tentunya kamu akan menghukumku karena penghinaan ini.”

“Penghinaan? Menghukummu?”

“Ya pak. Sebanyak yang kamu perlukan untuk meredakan amarahmu.”

Yukinari sedikit terkejut. “Hei, bagaimana kamu bisa—maksudku, ketika kamu berbicara tentang hukuman dengan tatapan mata seperti itu, itu membuatku merasa agak… aneh .”

Ekspresi Berta menunjukkan bahwa dia akan sangat senang jika berpasangan dengan seorang sadis, tapi sayangnya baginya, Yuki lebih dari itu.

“Begini,” katanya, “Saya sebenarnya tidak bermaksud terdengar kasar atau kritis atau apa pun. Lupakan saja, oke? Duduk saja.” Dia membuat isyarat tak berdaya di tempat yang baru saja ditinggalkan Berta.

“Ya pak!” katanya, melanjutkan tempatnya dengan wajah yang hampir berbinar. “Terima kasih banyak.” Kemudian dia mulai bergerak, sedikit demi sedikit, sampai dia kembali meringkuk di sampingnya. Dia mengenakan pakaian normal sekarang, tapi gambaran dirinya dalam jubah tipis itu melayang di benak Yukinari, membuatnya gelisah.

Dari sisi lain meja kecil, Dasa menatapnya dengan tatapan gelap.

“A—Apa?”

“…Yuki.” Dia tampak cemberut.

“Hah?”

“Dasar wanita.”

“Tapi aku bahkan tidak melakukan apa pun!”

Sejujurnya, Dasa tampak tidak bersemangat sejak mereka pindah ke rumah ini. Yukinari telah memutuskan untuk meminta izin Fiona untuk tinggal di daerah tersebut untuk sementara waktu. Sejauh yang dia tahu, itu tidak ada hubungannya dengan menggantikan posisi Erdgod setempat atau apa pun. Dasa jelas kelelahan. Dia melakukan itu untuknya. Tentu saja, karena dia tidak mungkin membiarkan Dasa disandera, izinnya untuk tinggal bersamanya di tempat suci adalah salah satu syaratnya.

Namun dia tidak mengira Berta juga akan tinggal di sana.

Sekarang Dasa melihat ke arah Berta dan berkata, “Berta, ingatkan aku kenapa kamu… di sini lagi?”

“Kurasa menurutku itu sudah jelas,” katanya dengan tatapan kosong, sangat berbeda dari reaksi sebelumnya terhadap Yukinari. “Tuan Yukinari ada di sini.”

“Dan kenapa… kamu harus berada di tempat… Yuki berada?”

Berta menjawab tanpa ragu sedetik pun. “Saya milik Tuanku. Sebagai gadis kuil, aku telah ditawari kepadanya.”

Mendengar hal ini, ketidaksenangan Dasa semakin dalam.

Yukinari menghela nafas. “Ah, fer…” Ini bukanlah pertama kalinya mereka melakukan percakapan seperti ini, atau percakapan serupa. Karena hal itu jelas hanya akan berputar-putar, dia bertekad untuk melupakan Berta saat ini dan memikirkan apa yang akan dia lakukan selanjutnya.

Sebagai permulaan, sepertinya mereka akan tinggal di gubuk ini di masa mendatang. Mereka pada dasarnya akan menjadi penampung, baik sampai “pengejar” mereka menemukan mereka, atau sampai dewa erd yang sedikit lebih baik—sedikit lebih baik dalam arti bahwa hal itu dapat dijelaskan dari jarak jauh—muncul.

Berbeda dengan rumah Schillings, pondok kecil yang dibangun di atas sisa-sisa tempat suci sebenarnya tidak memiliki tujuan yang lebih besar selain untuk menjaga agar unsur-unsur tersebut tidak masuk. Fiona mengatakan bahwa jika ada sesuatu yang mereka perlukan, mereka boleh memintanya kapan saja, dan dia akan berusaha semaksimal mungkin untuk memastikan bahwa hal itu segera diberikan kepada mereka. Tapi kurangnya kenyamanan sekecil apa pun membuat Yuki tidak yakin harus meminta apa terlebih dahulu. Tempat ini bahkan tidak memiliki toilet.

Tentu saja mereka bisa memanfaatkan semak-semak di luar, dan memang demikian. Namun binatang asing tidak akan membuat mereka merasa sengsara jika mereka benar-benar tertangkap basah—hewan liar yang berbahaya saja sudah cukup. Oleh karena itu, Yukinari ingin situasi khusus ini diselesaikan secepat mungkin.

Dan jika mereka tidak punya toilet, apalagi mandi. Hanya untuk mendapatkan air, mereka harus pergi ke rawa atau danau terdekat dan membawanya sendiri kembali. Itu adalah sebuah proses yang berat. Pembuatan pemandian seperti itu tidak terlalu sulit: cukup gali lubang di sekitar, lapisi dengan batu, dan voila.

Mandi, ya…

Pikirannya melayang ke malamnya di rumah Schillings. Dan dari sana ke Berta, telanjang bulat dan bersikeras bahwa dia “menawarkan dirinya” kepadanya. Dia tidak terlalu berbakat, tapi dia memiliki lekuk tubuh yang tepat. Tentu saja itu menggairahkan. Atau lebih tepatnya, dia terlihat lembut—sepertinya akan sangat menyenangkan jika dipeluk erat-erat.

“…Yuki. Kamu memikirkan hal-hal yang tidak senonoh lagi.”

“Apa pun!” Yukinari bergegas untuk menyangkalnya. “Saya sedang memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya.”

“Apa yang terjadi selanjutnya?” kata Berta. “Maksudmu, malam ini? Maukah kamu membiarkan aku menawarkan diriku kepadamu?”

“Bantu aku dan jangan terganggu, oke?”

“Tetapi saya…”

“Lagi pula, sudah kubilang, kamu tidak perlu menawarkan dirimu kepadaku, atau melayaniku, atau apa pun!”

“Tapi kalau begitu, aku…” Dia menarik napas panjang. “Kalau begitu aku tidak bisa bersamamu, Tuan Yukinari.”

“Dan satu hal lagi yang sudah kubilang padamu adalah aku bukan—”

Tapi sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Yukinari memikirkan sesuatu. Berta mungkin tidak punya tempat tujuan lagi di kota ini.

Selama Yukinari ada di sana sebagai dewa erd, baik dia maupun orang lain tidak akan menjadi korban. Bagi warga kota, hal ini mungkin hanya membuat mereka terlihat seperti membayar uang pajak untuk menyokong orang-orang yang kini tidak berguna. Itu akan berlaku untuk semua anak di panti asuhan, tapi itu akan sangat buruk bagi Berta, yang sebenarnya telah dipilih sebagai korban dan memiliki keberanian untuk kembali hidup. Jika dia ingin tetap bersama Yukinari, mungkin itu masuk akal.

Namun tetap saja…

“Dengar, kalau tidak ada yang lain, aku bukan dewa.”

Berta tersenyum dan membantahnya dengan sigap yang tidak biasa. “Itu tidak benar. Kaulah tuhanku , Tuan Yukinari.”

Yukinari bertanya-tanya apakah mencoba merayu dewa di sekitar sini adalah hal yang biasa, tapi dia menyadari bahwa jika dia tidak pernah menyentuhnya, dia mungkin hanya mencoba melakukan pekerjaannya dengan cara terbaik yang dia tahu. Mencoba untuk tetap bersamanya.

“Tapi kalian sepertinya tidak mengerti. Saya tidak bisa ‘menjaga tanah’ atau apa pun yang Anda katakan dilakukan oleh Erdgod. Jadikan panen melimpah, kirimkan hujan dalam jumlah yang tepat pada waktu yang tepat.”

Dikatakan bahwa Erdgod berakar di tanah, menjadi satu tubuh dengan meridian bumi yang dikuasainya. Hal ini memungkinkannya, sampai batas tertentu, untuk mengendalikan cuaca dan lingkungan di wilayahnya. Bahkan jika diberikan pemahaman tentang garis meridian di area tersebut, kemampuan untuk menentukan cuaca memang merupakan kekuatan yang bagaikan dewa.

Ada tarian hujan di “dunia sebelumnya” Yukinari, beberapa di antaranya bahkan secara ilmiah terbukti mempunyai efek tertentu. Sepertinya ada sesuatu tentang bagaimana api yang dinyalakan untuk upacara tersebut menciptakan aliran udara ke atas, yang menyebabkan awan melakukan… sesuatu. Sebanyak itu, pikir Yukinari, mungkin dia bisa melakukannya. Tapi lebih dari itu?

“Izinkan aku menanyakan sesuatu padamu,” katanya, sambil memikirkan peta kota dan daerah sekitarnya yang ditunjukkan Fiona kepadanya. “Aku sudah memikirkan hal ini sejak kami tinggal di rumah Fiona. Bukankah ada banyak hal yang bisa kamu lakukan dengan tanah itu daripada berkorban kepada para dewa dan membiarkan mereka mengurusnya? Maksud saya mengalihkan sungai, melakukan perbaikan banjir, menghasilkan tanaman yang lebih baik. Segala macam hal.”

Berta tercengang sesaat. “Mengalihkan…sungai…?”

“Tentu. Pengendalian banjir.”

“Banjir… pengendalian…?”

“Jangan beri tahu aku.”

“Aku tidak… mengerti maksudmu…” Dia terdengar sangat bingung.

Yukinari berteriak. “Aku tahu itu! Saya tahu pasti itu yang terjadi!” Dia mengangkat kepalanya dan menghela nafas panjang.

“Tuan Yukinari…?”

“Yuki…?”

Berta dan Dasa memandangnya, kedua gadis itu kini sama-sama bingung.

Tempat ini tidak seperti “dunia sebelumnya” Yukinari. Tidak dalam beberapa hal.

Misalnya saja, tidak ada keseimbangan dalam perkembangan teknologi dan budaya. Memang benar, ketimpangan sudah menjadi hal yang lumrah. Ada waktu dan tempat yang membanggakan kondisi yang tepat bagi pesatnya perkembangan budaya atau teknologi, namun ada pula yang tidak mendukung hal tersebut. Kecelakaan geografi—termasuk betapa mudahnya atau tidak mudahnya melakukan perjalanan—dapat berarti penyebaran ide-ide baru di satu tempat dan bukan di tempat lain. Ambil contoh Tiongkok, atau Afrika—wilayah yang sangat luas sehingga, jika tidak ada perhatian, kesenjangan kemajuan yang terjadi selama satu abad bisa saja terjadi di wilayah tersebut. Dan hal itu terjadi di dunia yang dipenuhi pesawat terbang, kereta api, mobil—dan yang terpenting, telepon dan internet. Berapa banyak lagi kesenjangan yang akan terjadi di dunia seperti ini?

Artinya, kecepatan penyebaran perkembangan baru akan sangat lambat. Ditambah lagi bagaimana tradisi cenderung menolak integrasi ide-ide baru: saksikan bagaimana Friedland mematuhi perjanjian dengan para dewa Erdgod, dan sistem pengorbanan yang menyertainya, selama ratusan tahun, hingga tampaknya tidak ada lagi yang mungkin dilakukan. Selain itu, orang-orang yang mata pencahariannya bergantung pada tradisi ini—seperti para pendeta—mungkin juga mendapat keuntungan dari tradisi ini. Orang-orang yang hidup berdasarkan kebiasaan lama ini membutuhkannya. Artinya, betapa pun kunonya praktik tersebut, betapa pun menjijikkannya praktik tersebut, praktik tersebut tidak akan mudah ditinggalkan.

Sulit bagi hal-hal baru, baik benda maupun ide, untuk memasuki situasi seperti itu, dan bahkan jika hal-hal tersebut berhasil masuk, lebih sulit lagi bagi hal-hal tersebut untuk bertahan. Agar dapat diterima, hal-hal baru ini harus memiliki kekuatan yang mampu menghilangkan budaya atau teknologi yang ada dalam satu gerakan.

Pekerjaan bendungan dan perbaikan lahan juga demikian. Hingga saat ini, penduduk desa sudah puas dengan pengorbanan yang dilakukan kepada para dewa erdgod. Itu sudah cukup bagi mereka, dan hal itu merampas benih dorongan mereka untuk mencari cara baru.

“Apa yang sedang aku lakukan…?”

Dihadapkan pada dua gadis yang memberinya tatapan kosong, Yukinari menghela nafas panjang.

Hari petani dimulai lebih awal. Ladang jelas tidak bisa terletak tepat di tengah kota, jadi lahan pertanian harus berada di luar tembok kota. Berkat karunia Erdgod, kota ini sebagian besar aman dari hewan-hewan berbahaya, tapi meski begitu, kita tidak pernah bisa memastikan kapan sesuatu akan terjadi—jadi para petani pergi ke ladang secara berkelompok, selalu sadar di mana mereka berada dalam kaitannya dengan kota. , sehingga mereka dapat berlari kembali jika perlu. Hari ini, seperti biasa, pekerjaan dimulai saat langit masih gelap.

“Saatnya memulai!”

Kulit mereka kecokelatan akibat bekerja berjam-jam di ladang setiap hari. Jari-jari mereka yang melepuh akibat penggunaan sekop, cangkul, dan arit sudah lama pecah dan menjadi kapalan. Mereka semua adalah buruh, namun meski begitu, hasil panen tampaknya akan sedikit. Tanaman tidak mudah tumbuh di tanah ini, dan karena alasan geografis yang sederhana, ruang untuk berladang terbatas. Tanpa persetujuan dengan Erdgod, setidaknya beberapa orang kemungkinan besar akan meninggal karena kelaparan setiap tahunnya.

Orang-orang itu tanpa berkata-kata mengangkat sekop mereka dan mulai mengerjakan tanah. Mereka mungkin berbicara sesekali, tanpa menghentikan gerakan tangan mereka yang teratur, tetapi topiknya adalah urusan sehari-hari dan segera habis. Oleh karena itu, mereka menghabiskan sebagian besar jam kerja mereka dalam diam.

“Hah?”

Hingga salah satu dari mereka, yang meluangkan waktu sejenak untuk menyeka keringat di keningnya dengan kain yang disampirkan di belakang lehernya, menyadari sesuatu.

Sesuatu sedang terjadi di jalan yang melewati ladang—jalan yang melintasi tengah-tengah Friedland.

Apa itu? Awalnya, orang-orang itu mengira itu mungkin sekelompok pedagang keliling. Sebagian besar adalah mereka yang menempuh jalan ini. Tidak ada turis, karena tidak ada apa pun yang bisa dilihat di sekitar sini. Apa pun yang mereka miliki di Friedland, kota-kota lain juga memilikinya; dan tidak ada apa pun yang mereka miliki yang tidak dapat ditemukan di tempat lain. Itu adalah definisi dari sebuah kota pedesaan.

Namun tidak butuh waktu lama bagi orang-orang tersebut untuk menyadari bahwa mereka bukanlah pedagang. Sosok-sosok yang mengenakan baju besi lengkap berada di depan kelompok itu—kemungkinan besar adalah para ksatria. Di belakang mereka muncul sebuah gerobak dengan tirai di atasnya. Dan di balik itu—

“Ada apa dengan kobaran api itu?!”

Sebuah gerobak besar, yang jelas dibuat khusus, mengikuti. Petani pertama dengan hampa menyaksikan prosesi mendekat. Laki-laki lain, menyadari kelakuan anehnya, mendongak satu per satu, dan kemudian mereka juga berdiri terpesona.

Bersama para ksatria dan dua kereta ada beberapa pelayan yang berjalan kaki. Mereka juga mengenakan baju besi, meski lebih sederhana dari milik para ksatria. Pakaian mereka menunjukkan beberapa perbedaan individu, jenis dan polanya tidak terlalu seragam. Tapi ada satu kesamaan yang dimiliki semuanya: palang merah.

Seseorang berbisik kagum: “Ini… Itu adalah Ordo Misionaris… Gereja Harris yang Sejati…”

Sekop itu jatuh dari tangan orang yang pertama kali melihatnya. Dia berdiri, dengan mata terbelalak, ketika Ordo itu lewat dalam formasi rapat, menuju gerbang menuju Friedland.

“Jadi, kira-kira akan terlihat seperti ini?” Yukinari memiringkan kepalanya, melihat peta yang terbuka di meja mereka.

Benda itu kasar, digambar dengan pensil di atas perkamen kulit domba. Dia telah memberi tahu Berta bahwa dia membutuhkan perkamen dan pensil, dan Fiona dengan cepat menyediakannya. Teknologi pembuatan kertas memang ada di dunia ini, jadi kertas biasa bisa didapat. Namun kertas yang tersedia di Friedland kualitasnya buruk, dan jelas tidak tahan terhadap banyak hukuman, jadi dia memilih yang berbahan kulit domba. Mereka akan banyak memanfaatkannya, dan dia menginginkan sesuatu yang bisa bertahan lama.

Pensil itu dimaksudkan agar mereka dapat dengan mudah menghapus apa pun yang mereka tulis atau gambar, untuk memperbaiki kesalahan apa pun. Dasa-lah yang membuat pilihan khusus ini. Selama bertahun-tahun ketika, karena tidak dapat melihat, dia membantu Jirina, dia memperoleh lebih dari sedikit pengalaman praktis dalam menangani dokumen dan sejenisnya.

“Yang terpenting adalah arah aliran sungai,” kata Yukinari. “Itu, dan bukit mana pun. Apakah ini terlihat benar?”

“Ya,” kata Berta sambil mengangguk. “Ada sungai di sini, dan ada bukit kecil di daerah ini.”

“Dan tempat sucinya ada di sini?” Yukinari menunjuk ke suatu tempat di ujung kanan peta, memastikan dia mendapatkan tempat yang tepat. Dia telah menandai tempat suci itu dengan lingkaran ganda. Kota Friedland berada di tengah perkamen. Mereka telah menandai ketinggian relatif dari daerah sekitarnya.

“Yuki,” kata Dasa dengan tatapan bingung, “apa… yang… kamu… lakukan?”

“Hm? Oh…”

Ketika dia mengatakan dia akan membuat peta, dia telah merinci persyaratannya untuk kertas dan alat tulis, jadi dia pikir dia mengerti apa yang dia lakukan. Namun ia menyadari bahwa Dasa—mungkin tidak terlindung, tetapi berada di bawah naungan adiknya begitu lama sehingga ia telah belajar banyak dari buku (kebanyakan tentang subjek yang tidak biasa, seperti alkimia), namun hanya tahu sedikit tentang dunia yang lebih luas. Hal-hal seperti geografi dan pertanian sama sekali di luar pengalamannya. Bukan berarti Yukinari sendiri adalah seorang spesialis.

“Saya mungkin tidak bisa mengubah cuaca atau hal-hal seperti dewa, tapi saya pikir saya bisa mengatur sesuatu.”

Dia tampak bingung.

“Pikirkan tentang itu. Jika kita mengubah jalur sungai sedikit saja, kita mungkin bisa menciptakan lebih banyak lahan pertanian, bukan?”

“Bisakah… kita?”

“Tidak ada alasan mengapa tidak. Uh, coba lihat, ini…” Yukinari dalam hati memeriksa peralatan yang pernah dimiliki Jirina di laboratoriumnya. “Kamu menggunakan gambar diam dalam alkimia, kan?”

“Ya. Yang kaca…”

“Uh huh. Dan beberapa di antaranya memiliki bentuk yang sangat aneh, bukan? Spiral dan sejenisnya?”

“Ya,” kata Dasa setelah jeda. “Saya ingat itu.”

“Yah, kenapa bentuknya seperti itu? Hanya untuk bersenang-senang?”

“Itu adalah… cara yang efektif untuk menyalurkan… pancaran panas. Tunggu… Maksudmu…?”

“Tepat!” katanya, senang bisa lolos. “Aku tahu kamu orang yang cepat, Dasa.”

Saat Yukinari tersenyum dan mengangguk, pandangan kosong kembali terlihat di wajah Dasa untuk sesaat, dan kemudian dia sedikit memerah dan mengalihkan pandangannya.

“Air mengalir dari tempat yang lebih tinggi ke tempat yang lebih rendah, dan jika Anda membatasi alirannya, alirannya akan menjadi lebih kuat—bahkan cukup kuat untuk memutar kincir air. Atau pikirkan sebuah bendungan. Kita bisa membangun pintu air. Buatlah kolam penahan, kendalikan airnya seperti itu.”

“Aku mengerti…” Dasa sepertinya sudah memahami apa yang Yukinari maksudkan, dan terlihat cukup terkesan. Namun, Berta tetap tersesat. Dia duduk dengan senyum ragu-ragu di wajahnya, tidak mengucapkan sepatah kata pun.

“Dan ini bukan hanya air,” Yukinari melanjutkan. “Jika Anda mengubah kualitas cahaya di lahan, hal ini berpotensi mempengaruhi pertumbuhan tanaman. Kita bisa memanfaatkan lereng gunung untuk kita.”

“…Itu benar, aku yakin,” kata Dasa sambil mengerutkan kening. “Tapi bagaimana… dengan persalinan? Waktu? Teknologi? Bagaimana maksudmu… benar-benar melakukannya?” Dasa, sebagai asisten alkemis, memahami bahwa bahan-bahan yang sering diabaikan ini sebenarnya adalah bagian paling penting dari keberhasilan suatu usaha. “Dan dalam… kasus mengubah medan… peralatan.” Terjadilah hentakan. “…Oh…”

Dia sepertinya mencapai kesimpulan yang sama dengan Yukinari. Dia menatapnya, matanya lebar di balik kacamatanya.

“Ya itu benar. Selama aku di sini, itu tidak akan menjadi masalah, kan?”

Ekspresi Dasa menjadi gelap. “Tapi, Yuki, itu…” Dia sepertinya memikirkan sesuatu sejenak. Lalu dia berkata, “Yuki…”

“Ya?”

“Kamu… memutuskan untuk tinggal di sini… karena aku, bukan?”

Dia tahu betapa bersalahnya perasaannya mengenai hal ini, jadi dia berusaha terdengar santai saat berkata, “Apa yang menyebabkan ini? Maksudku, ya, itu bagian dari itu, tapi sungguh, aku hanya cukup lelah.”

“Tapi Yuki, jika kamu… menggunakan kekuatanmu…”

“Ahh, jangan khawatir tentang itu. Aku akan memastikan semuanya baik-baik saja.” Dia meletakkan tangan kanannya di kepalanya dan mengacak-acak rambutnya.

“…Mm.” Dia menutup matanya dengan gembira.

Seperti telah kami katakan, dia pernah mengalami kebutaan sebelumnya, dan dia lebih menyukai indera lain daripada penglihatannya, terutama pendengaran dan sentuhan. Singkatnya, menyentuh dan disentuh membuatnya lebih nyaman daripada wajah tersenyum.

Berta memperhatikan mereka berdua cukup lama, dan akhirnya dia muncul di samping Dasa dan berkata, “Um…” katanya sambil sedikit menundukkan kepalanya.

“Hah? Ada apa?”

“B-Bisakah kamu… melakukan itu untukku juga?”

“…Emm.” Rupanya, dia juga ingin rambutnya dikeriting. “Saya tidak yakin tentang…”

Yukinari bingung, tapi Dasa menempel di lengannya—seolah ingin berkomunikasi. Ini milikku! —dan berkata, “Tentu saja… tidak…!”

Pengunjung tak terduga datang ke kediaman Schilling hari itu.

Ketika walikota, Hans Schillings, terbaring di tempat tidur, putrinya Fiona biasanya menjamu tamu sebagai penggantinya. Tapi mereka bukanlah tamu biasa. Mereka menuntut untuk bertemu langsung dengan Hans Schillings.

Keluarga Schilling tidak bisa menolak. Hans muncul ke ruang duduk, Fiona menopang satu tangan dan seorang kepala pelayan di tangan lainnya, untuk menemui para penelepon. Dia duduk, masih dalam pakaian tidurnya, dengan selimut menutupi lututnya.

“Saya minta maaf karena saya terlihat tidak fit untuk menerima tamu. Saya tahu betapa panjang perjalanan untuk sampai ke sini dari ibu kota.”

Fiona dan kepala pelayan berdiri selangkah di belakang Hans, bersandar ke dinding, menghadap para pengunjung. Walikota melanjutkan dengan tenang:

“Dan… untuk apa aku berhutang kehormatan?”

Fiona mengaguminya hanya karena mampu berbicara tanpa suara gemetar. Dia dihadapkan dengan dua ksatria berbaju besi lengkap, membawa pedang. Meski kini berada di dalam ruangan, para pria tersebut tidak bergerak untuk melepas helmnya. Tampaknya mereka tidak terlalu mengenal etiket dan lebih berharap untuk mengintimidasi objek panggilan mereka.

Wajah mereka terlihat tepat di bawah mata, sehingga usia mereka bisa ditebak. Salah satunya adalah seorang pria di puncak hidupnya, mulutnya dikelilingi janggut. Yang lainnya tampak jauh lebih muda.

Pria yang lebih tua itu mulai berbicara: “Dengan rahmat Yang Mulia yang tak ternilai harganya, kami datang untuk membawa ajaran agung Gereja Harris ke negara yang gelap ini. Menyembah ‘setan’ yang melanggar hukum adalah hal yang fatal bagi jiwamu, yang akan diseret ke dalam Neraka. Kami berada di negeri ini untuk menanamkan ajaran Gereja, dan dengan demikian membawa keselamatan bagi semua orang.”

Setelah berpikir cukup lama, Hans mendengus, “Hrm?” Di belakangnya, Fiona dan kepala pelayan saling memandang. Tak satu pun dari mereka yang tahu apa yang ingin dikatakan pria ini. Pesannya terkesan tidak berbelit-belit, mungkin berlebihan.

“Dengan kata lain…” Kini pria yang lebih muda itu berbicara. Mungkin dia khawatir melihat Fiona dan yang lainnya tidak langsung mengerti, atau mungkin dia selalu bermaksud menambahkan sesuatu sebagai klarifikasi setelah rekannya berbicara. Dia terdengar singkat, hampir sinis. “…Kami di sini untuk menyebarkan ajaran mulia kami di antara kalian, orang-orang desa yang bodoh dan tidak tahu apa-apa.”

Ketiga warga Friedlander itu menarik napas bersama. Jadi orang-orang ini adalah misionaris. Namun, mengapa mereka bersenjata?

Ada sesuatu yang lebih mengganggu Fiona, sesuatu yang bersifat pribadi. Dia pikir dia mengenali suara pemuda itu. Ketika dia melihat lebih dekat pada apa yang dia lihat dari mulut dan dagu pria itu di balik helmnya, dia yakin dia pernah melihatnya sebelumnya…

“Cukup, Lansdowne.”

“Ya pak. Kesalahanku , Tuan.” Dia menundukkan kepalanya sedikit karena teguran ksatria tua itu. Mereka tidak berkata apa-apa lagi satu sama lain, tapi nama itu saja sudah cukup untuk membuat wajah Fiona terkejut.

“Pendaratan! Apakah itu kamu?!”

“Ha! Akhirnya teringat, kan?” Ksatria bernama Lansdowne mengangkat pelindung helmnya. Wajah yang mengintip ke arahnya adalah wajah yang sangat dikenal Fiona—teman sekelasnya dari masa-masanya di akademi di ibu kota.

Arlen Lansdowne.

Putra dari keluarga bangsawan tertentu, dia tidak begitu dihormati di akademi. Setiap perkataan dan tindakannya dipenuhi dengan arogansi. Dia adalah seorang pria yang tidak memiliki konsep kesetaraan: saat bertemu dengan seorang kenalan baru, hal pertama yang ingin dia ketahui adalah apakah mereka berada di atas atau di bawahnya. Jika berada di bawah, dia tidak akan segan-segan memperlakukan mereka dengan penghinaan secara terang-terangan, sementara atasan sosial akan melontarkan sikap menjilat yang patuh. Dia bukanlah orang yang sulit dimengerti, namun celakalah orang yang dinilainya berada di bawahnya. Itu adalah kategori yang secara alami termasuk dalam kategori Fiona, yang berasal dari negara terpencil.

“Jadi kamu masih hidup.” Dia tidak berusaha menyembunyikan rasa jijiknya. Tidak mengherankan, karena Arlen, seperti yang telah kami jelaskan, bahwa dia terlibat dalam banyak perkelahian—beberapa di antaranya dikabarkan berakhir dengan pertumpahan darah.

“Cara yang luar biasa untuk menyapa teman sekelas. Senang mengetahui bahwa Anda belum kehilangan sikap kurang ajar Anda.

“Saya tidak ingin mendengarnya dari Anda, Tuan. Saya salah satu dari orang-orang terpilih.”

Arlen hanya nyengir. “Orang-orang terpilih. Pilihan kata yang menarik bagi orang-orang mulia yang memberi petunjuk kepada orang-orang rendahan.”

Fiona mengingat kembali masa-masanya di ibu kota. Dia ingat bahwa bergabung dengan Ordo Misionaris Gereja Sejati Harris merupakan hal yang cukup populer di kalangan anak-anak bangsawan. Itu memberi seseorang prestise tertentu; di ibu kota, tugas di Ordo dirasakan menunjukkan seseorang yang memiliki karakter sempurna.

Bahkan, undangan sudah dilayangkan kepada Fiona. Dia menolak, berniat untuk kembali ke Friedland segera setelah lulus untuk membantu tugas ayahnya—tetapi Arlen, tampaknya, sangat senang untuk ikut-ikutan. Dia merenungkan, hal itu sangat sesuai dengan karakternya. Gereja Sejati, pada saat ini, adalah pusat kekuasaan. Bahkan, keluarga kerajaan kadang-kadang diketahui memerintahkan kebijakan sesuai dengan keinginan gereja.

Dan elit Ordo adalah kelompok yang dikenal sebagai “Ekspedisi Peradaban”. Fiona mengenal mereka hanya melalui rumor—mereka dikatakan melakukan perjalanan ke pelosok negeri, di mana orang-orang masih terikat pada aliran sesat lama, untuk menyebarkan ajaran baru dan benar: yaitu Gereja Harris yang Sejati. Banyaknya bahaya di perbatasan yang liar berarti bahwa mereka bukanlah misionaris biasa, melainkan orang-orang yang membawa senjata dan ahli dalam seni bertempur—kesatria, yang benar-benar tuan rumah.

Tapi orang-orang ini tidak hanya diperlengkapi untuk melawan beberapa bandit, atau bahkan demigod atau makhluk asing , pikir Fiona.

Sebaliknya, mereka tampak seperti pasukan yang melakukan invasi.

Secara lahiriah, Gereja Harris sangat menekankan pada kebebasan memilih keyakinannya sendiri, namun mereka tampak sangat senang untuk menunjukkan pedang kepada siapa pun yang tidak menaati ajaran mereka. Mereka membawa orang-orang ke agama baru mereka dengan ujung senjata yang tajam, kemudian menyatakan bahwa orang-orang telah memilih agama tersebut atas kemauan mereka sendiri.

“Pernahkah Anda mendengar pepatah, ‘Kalau pergi ke ladang, pelajari lagu-lagu anak-anak petani’?” Fiona meludah, kekesalannya terlihat jelas.

“Fiona!” Ayahnya mencoba menghentikannya, tapi dia tetap melanjutkannya.

“Itu berarti Anda harus menghormati keyakinan yang sudah dianut orang lain!”

“Kau tahu, Komandan Korps?” Arlen tidak menanggapi secara langsung, namun berbicara kepada pria yang lebih tua, rupanya pemimpin Ekspedisi. “Gambaran orang barbar yang bodoh. Dia selalu seperti itu, bahkan di akademi.”

“Barbar?!”

“Dengarkan aku, Fiona Schillings,” kata Arlen, senyum angkuh terbentuk di wajahnya saat dia memandangnya sekali lagi. “Pertama dan terpenting, pemahaman Anda salah—tidak berdaya dan lemah! Tatapan pusar yang tidak sopan seperti yang kuharapkan darimu. Anda berani menuduh kami dengan basa-basi Anda, seolah-olah Anda tahu apa pun tentang kebenaran dunia, seolah-olah pandangan Anda sama sekali tidak sempit. Anda melakukan kejahatan besar pada kami dan diri Anda sendiri. Namun kami di sini untuk memperbaiki kesalahan Anda. Tunjukkan rasa terima kasih yang pantas.”

“Hanya siapa yang kamu—”

“Saya mengerti bahwa di kota ini Anda masih melanjutkan praktik pengorbanan hidup yang tidak manusiawi.”

Fiona tidak bisa berkata apa-apa tentang ini. Arlen melihat peluangnya, terus maju:

“Kasihan! Memikirkan tragedi menyedihkan seperti itu harus terus berlanjut di zaman sekarang ini! Sudah waktunya hal-hal seperti itu disingkirkan!”

“Memang benar,” kata Fiona sambil menyipitkan matanya, “aku juga tidak terlalu memikirkan sistem pengorbanan. Tapi saya mendeteksi ancaman kekerasan dalam kata-kata Anda. Mengapa demikian?”

“Mengapa? Orang bodoh bertanya kenapa!” Arlen memandang ke langit-langit dan mendesah teatrikal. “Tentunya kamu tahu! Kami adalah senjata yang digunakan atas nama Anda, untuk membelah ‘setan’ yang menduduki negeri ini dan memberi Anda keselamatan! Kita adalah kebenaran—ya, kita bisa disebut kebenaran itu sendiri! Dan itulah kekuatan kebenaran yang Anda rasakan—mohon, jangan terlalu kasar menyebutnya ‘kekerasan’!”

“Iblis… Maksudmu para dewa erd?”

Pria tua itu menyela dengan tajam, “Dewa yang kita sembah adalah satu-satunya Dewa!” Rupanya, penggunaan kata “tuhan” telah mengejutkan. Ia melanjutkan: “Makhluk lain mungkin mempunyai kekuatan yang meniru kekuatan Tuhan. Tapi mereka adalah roh jahat, atau bahkan setan. Kami akan mengusir mereka. Dan bukan hanya untuk sementara, tapi selamanya.”

“Selamanya…?”

Apa maksudnya? Benar, Ordo Misionaris terkenal memiliki kekuatan yang besar. Mereka bahkan mungkin mampu membunuh seorang erdgod atau demigod. Tapi tidak ada yang berakhir dengan jatuhnya satu dewa. Seperti yang dia katakan pada Yukinari, para demigod dan binatang asing akan datang untuk mencoba mengambil alih wilayah baru yang kosong itu untuk diri mereka sendiri.

“Kalian semua, tidak akan pernah lagi tanpa perlindungan kami.” Arlen berbicara dengan nada yang sangat muluk-muluk, jelas sekali sedang mengejek mereka. “Ini sudah dimulai. Lihatlah alun-alun kotamu.”

“Apa…?” Fiona, ayahnya, dan kepala pelayan saling memandang, bertanya-tanya apa maksudnya.

Ordo Misionaris melakukan tugasnya dengan cepat—dan semuanya dilakukan secara sepihak. Para ksatria misionaris berkuda melintasi desa dengan menunggang kuda mereka, mendesak orang-orang untuk datang ke alun-alun di pusat kota. Mereka yang pergi ke peternakan dipanggil kembali, sampai hampir setiap penduduk Friedland dikumpulkan di hadapan Ordo.

“Bagus! Orang berikutnya sekarang akan diberikan Tanda Suci! Maju ke depan!”

Para ksatria telah membariskan orang-orang di depan tiga stasiun yang memberikan Tanda Suci, dan mereka sekarang memberikan tanda kepercayaan kepada orang-orang pada Gereja Harris yang Sejati.

Masyarakat masih kurang memahami apa yang terjadi pada mereka. Gereja Harris yang Sejati dikenal dengan namanya bahkan di wilayah yang jauh, tetapi seperti ibu kota atau raja , itu adalah istilah yang tidak banyak relevansinya dengan kehidupan rata-rata orang Friedlander. Faktanya, masyarakat hanya memahami setengah dari apa yang dikatakan oleh para anggota Ordo Misionaris, sehingga banyak dari kata-kata tersebut tidak mempunyai pengaruh terhadap kehidupan pedesaan. Tapi karena para ksatria menyatakan bahwa mereka bertindak dengan persetujuan penuh dari Walikota Hans Schillings, penduduk desa memutuskan untuk menyetujuinya.

Terlebih lagi, bagi masyarakat Friedland, “agama” bukanlah sesuatu yang dipilih secara sengaja. Mereka mengikuti aliran sesat lokal sejak mereka mampu mengikuti apa pun—bahkan, aliran sesat itu sudah mendarah daging hingga tidak punya nama—dan mereka akan terus melakukan hal itu sampai mereka mati. Hal ini terkait erat dengan kehidupan mereka sehari-hari, sesuatu yang lebih dalam daripada “akal sehat”—bukan “iman” yang mereka yakini dengan sengaja.

Pemujaan asli Friedland juga bukan tentang rasa hormat atau bahkan cinta terhadap dewanya. Hal ini dimotivasi oleh rasa kagum terhadap makhluk yang kekuatannya jauh melebihi manusia; itu adalah cara untuk menghindari ketidakbahagiaan dan kemalangan dalam hidup ini. Rasa takut terhadap para dewa bersifat naluriah, namun hal ini tidak serta merta melahirkan penghormatan atau kasih sayang—jika ada, bisa dikatakan bahwa rasa takut yang sederhana, dalam segala hal, adalah yang pertama kali memunculkan pemujaan terhadap penduduk asli.

Jadi “agama” termasuk di antara kata-kata yang tidak dipahami orang-orang. Mereka bahkan tidak menyadari bahwa mereka sedang bertobat. Sebaliknya, sebagian besar dari mereka hanya mengantre karena mereka telah diberitahu bahwa mereka akan diberi sesuatu— “Tanda Suci,” para ksatria menyebutnya—dan mereka menganggap siapa pun yang memberi mereka hadiah sebagai orang yang patut dipuji.

“Kami akan memberikan Tanda itu. Berikan kami lehermu.” Salah satu misionaris mengangkat sebuah cincin logam. Bentuk salib kecil memanjang dari bawah. Ini adalah “Tanda Suci” yang sebenarnya, namun penduduk desa sepertinya menganggap seluruh perangkat itu sebagai Tanda yang dimaksud. Salah satu warga kota, yang sama sekali tidak sadar, menundukkan kepalanya, lalu misionaris itu memasangkan cincin di leher pria itu, lalu memukulnya dengan alat logam kecil yang ujungnya terbelah.

Riiiiiii. Suara itu melayang lama di udara sebelum menghilang.

“Hrk…?!” Penduduk desa mengeluarkan suara tercekik saat dia mengalami sesuatu yang belum pernah dia rasakan sebelumnya. Cincin logam itu mulai menyusut. Benda itu mengecil hingga terpasang sempurna di lehernya seperti kalung, berhenti sebelum ukurannya menjadi sangat kecil sehingga menghambat pernapasan atau aliran darah. Tali logamnya sedikit menebal saat menyusut, tapi penduduk desa tentu saja tidak memperhatikan detail sehalus itu. Sebaliknya dia, seperti kebanyakan orang lainnya, berjalan pergi sambil menyentuh “Tanda Suci” dengan bingung, ketika di belakangnya terdengar suara, Selanjutnya!

Tiba-tiba, terdengar teriakan kesakitan: “Apa ini?!”

Penduduk desa mendongak dan melihat penjabat walikota Fiona, berdiri di sana bersama dua ksatria Ordo Misionaris. Dia mungkin berlari dari mansion dan terengah-engah. Salah satu ksatria berbicara:

“Hadiah dari kami. Tanda Suci. Semua umat beriman memakainya.”

“Saya kenal dengan Tanda Suci! Tapi kamu mengikat mereka seperti binatang!” Fiona menunjuk ke band metal.

Hal ini menimbulkan gumaman di antara kerumunan. Bukankah Ordo mengatakan mereka mendapat kerja sama dari Walikota? Lalu kenapa Fiona kini tampak terperanjat? Mengapa dia terlihat berdebat dengan mereka? Dan band-band metal itu. Sekarang setelah Fiona mengatakannya, itu benar-benar tampak seperti kalung yang bisa dikenakan pada hewan ternak…

“Beraninya kamu! Anda sangat kurang ajar. Band ini memastikan bahwa Tanda Suci tidak akan pernah jauh dari umat beriman. Jika ada, itu adalah berkah. Jangan menyusahkan dirimu sendiri tentang hal itu.”

“Tetapi-”

“Ada apa dengan kobaran api itu?!” salah satu penduduk desa berseru. “Itu tidak bisa lepas!”

Dia pasti mencoba untuk menghapus band tersebut ketika dia melihat Fiona mengkritik tindakan Ordo Misionaris. Namun Tanda itu bertahan dengan kuat; Meski mereka berusaha keras, penduduk desa bahkan tidak bisa melepaskan ikatannya, apalagi melepaskannya.

Teriakan pertama itu memicu reaksi berantai. Setelah mengetahui bahwa pita metal tidak dapat dilepas, orang-orang mulai mendekati para ksatria, wajah mereka gelap karena amarah.

“Bagaimana menurutmu aku bisa menangani benda ini di leherku?”

“Ya! Lepaskan ini sekarang!”

“Aku tidak akan memakai ini!”

Kerumunan penduduk desa yang tidak puas tampaknya bertambah setiap kali mereka mengedipkan mata. Jelas, jumlah penduduk Friedland lebih banyak daripada misionaris. Mereka mengepung para ksatria dan mulai melantunkan mantra, Lepaskan ini! Lepaskan ini!

Salah satu ksatria berbicara. “Dasar bodoh! Kamu sangat bodoh.”

Dan kemudian, di saat berikutnya, jeritan tersiksa terdengar. Lalu satu lagi, dan satu lagi—semua warga kota sekaligus.

“Itu kasar!”

“Yaaarrrgh!”

Setiap penduduk desa Friedland berteriak: laki-laki dan perempuan, dari nenek yang terlalu tua untuk berjalan tanpa tongkat hingga anak-anak yang belum bisa mengucapkan seluruh kalimat. Beberapa orang terjatuh ke tanah, meronta-ronta.

“Apa ini?! Apa yang sedang terjadi?!” Fiona menuntut dengan ngeri.

“Band itu sungguh luar biasa,” tertawa seorang kesatria muda yang berdiri di sampingnya. “Itu adalah penemuan kecil kami yang memungkinkan kami mengetahui lokasi umum setiap orang beriman, dan segera memberikan hukuman dari Tuhan kepada siapa pun yang mungkin berpikir untuk meninggalkan keyakinan mereka.”

“Hukuman dari Tuhan? Maksudmu hukuman darimu ! ” Dia menunjuk ke sebuah kotak di sebelah salah satu stasiun tempat orang-orang menerima Tanda Suci. Dia telah melihat salah satu ksatria melakukan sesuatu dengannya sebelum penduduk kota mulai berteriak.

“Ini dari Tuhan,” ulang ksatria muda itu. “Tentu saja begitu. Kesombongan dosa menjadi api yang berkobar-kobar pada orang berdosa, menghanguskan dagingnya yang kotor.”

Jari-jari orang yang mencoba melepas cincin itu menjadi merah dan bengkak, menunjukkan bahwa perangkat tersebut memang cukup panas untuk terbakar. Penduduk desa tidak tahu bagaimana hal ini bisa terjadi, namun hal ini merupakan penyiksaan; sebanyak itu, mereka mengerti.

“Bagaimana kamu bisa melakukan ini?!” kata Fiona. “Ketika saya berada di ibu kota, saya tidak pernah tahu Gereja Harris yang Sejati melakukan hal yang begitu buruk—”

“Ini bukan ibu kotanya,” kata ksatria muda itu datar. “Di perbatasan, kami memperlakukan kalian seperti orang barbar.”

“Dan kamu pikir kamu bisa langsung masuk ke sini dan—”

“Terlebih lagi,” sang ksatria melanjutkan, berbicara tentang Fiona, “telah terjadi perubahan dalam kepemimpinan. Akting baru kami, Dominus Doctrinae, adalah orang yang keras. Terutama terhadap bidah.”

Yukinari melihat ke peta dan mendengus sambil melipat tangannya. Itu sudah lengkap untuk saat ini.

“Sekarang, mengenai pertanyaan tentang apa yang kita lakukan dari sini…”

Dia mendasarkan peta itu sepenuhnya pada apa yang dikatakan Berta kepadanya, bukan pada sesuatu yang mirip dengan hasil survei yang sebenarnya. Sejujurnya, sebagian besar diagram tersebut tidak lebih dari sekadar tebakan. Itu terlihat seperti “Peta Lingkunganku” milik anak-anak. Kemungkinan besar hal tersebut salah di beberapa tempat, namun hal tersebut cukup untuk membuat mereka mulai memikirkan cara memperbaiki situasi pertanian Friedland.

“Sebagai permulaan, menurutku kita melakukan ini di sini…”

“Tuan Yukinari…?” Dari sampingnya, Berta menatap peta itu dengan bingung. Berbagai huruf dan simbol yang dia coret-coret sepertinya tidak berarti apa-apa baginya—tapi, karena dia kelihatannya buta huruf, itu tidak mengejutkan. Dasa duduk di sisi lain Yukinari, memegangi lengannya tanpa alasan tertentu.

Berta menggerakkan jarinya di sepanjang garis tertentu di peta. “Apa ini?”

“Saluran irigasi. Dan ini adalah waduk. Saya mencoba memutuskan di mana pintu air akan bekerja paling baik. Meskipun kami tidak bisa memastikannya sampai kami melihat sendiri tempatnya.”

“Sebuah saluran irigasi… saluran…?”

“Yah, dalam pengertian yang sangat luas,” kata Yukinari, seolah ingin mengingatkan dirinya sendiri. “Sebagian besar tanaman—tanaman dan sejenisnya—akan tumbuh bahkan tanpa tanah. Mungkin bukan kacang-kacangan, tapi sebagian besar sayuran berdaun bisa.”

Berta mengeluarkan suara kebingungan.

“Tanaman tumbuh dengan cara meletakkan akarnya di dalam tanah, menempel pada tempatnya sehingga bisa tumbuh lebih besar. Mereka juga mendapatkan air dan nutrisi dari tanah. Itu sebabnya Anda memerlukan sejumlah lahan tertentu agar tanaman tertentu bisa matang.”

Saat dia berbicara, Yukinari mencoba mengingat kembali “dunia sebelumnya”, dimana adiknya melakukan budidaya perairan sebagai hobi. Selalu mengabdi pada minatnya, dia menanam segalanya mulai dari tomat ceri hingga bayam dan kemangi di teras rumah mereka. Budidaya perairan, yang tidak menggunakan tanah, meminimalkan jumlah serangga berbahaya dan menghasilkan panen yang relatif besar per unit luas permukaan. Atau bagaimanapun, itulah cara dia menjelaskannya padanya.

“Pada dasarnya, jika Anda dapat memelihara tanaman di satu tempat dan memastikan tanaman mendapat banyak air dan pupuk, Anda bahkan tidak memerlukan tanah. Anda bisa menanam tanaman dua kali lebih banyak di tempat yang sama.”

Berta terdiam.

“Maksud saya, saya tahu bahwa terjun langsung ke budidaya perairan mungkin tidak mungkin dilakukan. Namun demikian. Yang ingin saya katakan adalah, selama kita memiliki sumber air dan nutrisi yang stabil, ladang yang Anda miliki sekarang pun akan menghasilkan panen yang lebih kaya.”

“Aku… begitu…” kata Berta, tampak kewalahan. Yukinari menyadari bahwa semua ini mungkin tidak masuk akal baginya, bahkan ketika dia terus berbicara.

“Nanti kita urus pupuknya. Kami punya sungai, jadi kami bisa mendapatkan air. Kami hanya perlu mencari tempat yang bagus dan mudah untuk menggali saluran irigasi.”

Berta terdiam beberapa saat; dia menatap peta dan berkedip beberapa kali. Lalu dia berkata, “Kalau begitu, Friedland akan punya banyak hasil panen?”

“Tidak berjanji. Tapi karena aku bukan dewa, kupikir aku akan mulai dengan apa yang bisa kulakukan.” Dia mengangkat bahu, menawarkan senyum sedih.

“Bagaimana Anda mendapatkan ide ini, Tuanku?”

“Bagaimana? Maksudku…” Irigasi praktis tidak dapat dipisahkan dari lahan pertanian dalam pikiran Yukinari. Itu adalah hal yang jelas harus dilakukan. Tapi mungkin ini akan menjadi lompatan imajinasi bagi para Friedlander, yang berpikir bahwa hal yang paling jelas adalah mengandalkan kemampuan Erdgod untuk mempengaruhi lingkungan.

“Itu bukan ideku,” katanya akhirnya.

“Jarang ada orang… yang mau memikirkannya,” kata Dasa.

“Dasa benar. Jangan khawatir,” kata Yukinari sambil meletakkan tangannya di kepala Berta.

“…Yuki.”

“Oh, tentu saja, maaf.” Melihat tatapan jengkel dari Dasa, dia meletakkan tangannya yang lain di kepala Dasa dan mengacak-acak rambut kedua gadis itu. Dasa tampaknya merasa bahwa jika Berta ingin kepalanya digosok, dia sendiri juga layak mendapat banyak gosokan. Yukinari tidak benar-benar mengikuti logikanya, tapi jika itu membuatnya bahagia, dia tidak punya masalah memberikan semua tepukan di kepala yang dia inginkan.

Tapi bahkan saat dia mengusap rambutnya—

“Yuki…” Dasa mengerutkan alisnya. “Seseorang… akan datang.” Indranya tajam; dia mungkin mendengar langkah kaki menuju tempat suci. Sedetik kemudian, Yukinari juga mendengarnya, lalu terdengar ketukan di pintu.

“Yukinari! Buka pintunya! Tolong, biarkan aku masuk!”

Yukinari tahu suara itu. “Fiona…?” Dia pergi ke pintu dan menarik palang yang mereka gunakan sebagai kunci. Fiona terjatuh melalui pintu masuk ke dalam gubuk mereka. “Kenapa kamu begitu—wah, apa?!”

Dia segera memeluk tubuh Yukinari, menempel padanya.

“Yukinari! Yukinari, bantu kami!” dia tersedak. Dia mendapat kesan jelas bahwa wakil walikota adalah wanita yang kuat, jadi melihat Fiona menjadi menangis tersedu-sedu dan ketakutan tentu saja membuatnya terkejut.

“Apa itu? Apa yang terjadi?” Dia memegang bahunya dan memegangnya sejauh lengan, memandangnya dari atas ke bawah. Seperti yang dia duga sejak dia memegangnya, Fiona terlihat berantakan. Kulitnya terlihat dari robekan di pakaiannya—dan bukan jenis air mata yang didapat saat berlari melewati hutan dalam perjalanan menuju tempat suci dan pakaian yang tersangkut di dahan. Hal ini jelas merupakan akibat dari tindakan kekerasan.

Dasa dan Berta melompat membawa selimut yang mereka letakkan di bahu Fiona. Tampaknya hal itu memberikan efek menenangkan—dia duduk di tempatnya dan berkata dengan gemetar: “Gereja Harris yang Sejati—Ordo Misionaris—mereka ada di sini…!”

Yukinari dan Dasa menatapnya dengan mata terbelalak. Namun, Berta memiringkan kepalanya seolah-olah dia tidak memahami semua ini.

“Gereja ada di sini?”

“Ya. Dan mereka sedang ‘membudayakan’ penduduk desa sekarang! Ketika saya tinggal di ibu kota, saya mendengar bahwa Gereja mengirimkan misionaris, namun saya tidak pernah membayangkan mereka akan—bahwa mereka datang jauh-jauh ke sini…!”

“—Yuki,” kata Dasa, suaranya terdengar tajam. “Apakah ini… karena kita?”

“Aku tidak tahu,” kata Yukinari sambil mengerutkan kening. “Kupikir kita tidak punya pengejar, tapi…”

Fiona, entah dia tahu atau tidak apa yang mereka berdua bicarakan, kembali menghubungi Yukinari.

“Ordo Misionaris—mereka berkeliling membunuh para erdgod dan demigod! Jika mereka mengetahui tentangmu, aku yakin mereka akan membunuhmu juga!”

 

Meskipun Ordo ini pada dasarnya adalah misionaris, tujuan sebenarnya mereka adalah berperang melawan para Erdgod. Mereka diorganisasikan menjadi pasukan yang akan menjatuhkan erdgod di suatu wilayah, kemudian tinggal di wilayah tersebut untuk memusnahkan para demigod atau makhluk tidak suci yang muncul. Dalam arti tertentu, kelompok yang diorganisir oleh manusia ini adalah sebuah sistem yang berfungsi sebagai pengganti para dewa erd. Dan tentu saja, tidak seperti dewa-dewa setempat, mereka tidak menuntut pengorbanan hidup. Hal ini membuat mereka setidaknya lebih baik daripada para Erdgod, dan mungkin menjadi penyebab cepatnya penyebaran kekuatan Gereja Harris.

Dan lagi…

“Apa yang terjadi di kota?” Yukinari bertanya.

“Para Ksatria Ordo memberikan Tanda Suci Gereja Harris kepada orang-orang,” kata Fiona, suaranya masih bergetar. “Itu seperti kalung—seolah-olah mereka adalah binatang—!”

Dia disela oleh suara angkuh dari luar. “Aku tahu kamu di dalam! Keluar!”

Yukinari dan yang lainnya belum pernah mendengar suara itu sebelumnya, tapi mereka cukup menebak siapa pemiliknya.

“Mereka… Mereka mengikutiku?!”

“Terlihat seperti itu.” Meninggalkan Fiona yang tercengang pada Dasa dan Berta, Yukinari menjemput Durandall.

Fiona selalu berpaling ke erdgod dalam krisis. Setidaknya, itulah asumsi Arlen. Dan itulah sebabnya, atas rekomendasinya, komandan korpsnya melepaskan Fiona.

“Dia mungkin pernah belajar di ibu kota, tapi dia adalah seorang biadab tingkat provinsi sampai akhir,” katanya, nada mengejek terdengar saat dia melihat sekeliling yang disebut sebagai tempat suci. Itu tidak lebih dari beberapa pilar batu. Arlen hampir tidak dapat membayangkan bagaimana hal itu memenuhi syarat untuk istilah yang begitu termasyhur, dan dia juga tidak dapat membayangkan apa yang menurut Fiona sedang dia lakukan di sini. Dia telah melarikan diri ke dalam bangunan yang jelas-jelas merupakan gudang yang dibangun dengan tergesa-gesa.

“Sekarang, kalau begitu…” Arlen menurunkan kaca helmnya dan mengangkat tangan kanannya. Sebagai tanggapan, para ksatria lainnya mulai mengepung gubuk itu. Komandan korps telah memberi Arlen wewenang untuk mengejar Fiona dan menanganinya sesuai keinginannya. Dia punya kekuatan di sini.

“Sepertinya salah satu monster mereka tidak ada di sana. Tetap…”

Para prajurit mengepung gubuk itu sepenuhnya. Selain pedang mereka, para ksatria juga dipersenjatai dengan busur besar. Busur-busur ini menembakkan anak panah baja dan harus ditarik menggunakan mesin kerek—busur tersebut terlalu besar untuk ditarik dengan tangan. Oleh karena itu, merupakan suatu cobaan berat untuk memuatnya kembali setelah sebuah tembakan dilepaskan.

Tidak ada anak panah, betapapun kuat dan terbuat dari bahan apa pun, yang bisa menjatuhkan Erdgod hanya dengan satu atau dua baut. Tapi sepuluh atau dua puluh orang yang bisa bersiap dan menembak satu demi satu, tanpa jeda, bisa membuat lawan kewalahan. Jika hal itu tidak berhasil menjatuhkan makhluk itu, mereka mungkin harus menggunakan senjata terkuat mereka. Tapi anak panah itu akan lebih dari cukup untuk mengulur waktu untuk itu.

Keluar! katanya, lalu menunggu sebentar. Akhirnya, pintu gubuk terbuka dan seorang pemuda muncul.

“Hm?” Arlen mengerutkan keningnya. Anak laki-laki itu tidak salah lagi adalah manusia—atau paling tidak, dia bukanlah makhluk yang cacat.

“Kenali dirimu sendiri, kaum proletar,” sembur Arlen, dan anak laki-laki itu—dengan mata juling dan nada tidak senang yang hampir sama—menjawab:

“Aku adalah Erdgod di sekitar sini.”

“Anda? Kamu pasti bercanda.” Para prajurit yang berkumpul tertawa. Siapa yang pernah mendengar tentang erdgod manusia? Mereka semua mengira dia adalah seorang pelayan, seorang pekerja kasar yang membersihkan tempat suci atau semacamnya.

Tapi kemudian muncullah celahnya .

Arlen terhuyung sejenak, tidak yakin apa yang terjadi. Dia merasakan dampak yang menakjubkan, seolah-olah perisai di tangannya terkena palu perang.

“A—Apa yang—?”

Ada lubang menganga di perisainya. Sesuatu telah membuat lubang di dalamnya. Sebanyak itu, dia memahaminya dengan cepat. Tapi bagaimana caranya…? Anak laki-laki itu berdiri agak jauh darinya, dan sepertinya dia tidak memegang busur apa pun. Tapi tunggu. Dia mengarahkan pedang kasar dengan konstruksi aneh ke arah Arlen. Mungkin dia punya alat yang meluncurkan sesuatu dari pedang itu, alat yang sama yang membuat lubang di perisai Arlen. Tapi perisai tetaplah perisai, meskipun seperti ini, perisai itu relatif tipis dan ringan. Bahkan untuk menusuknya dengan anak panah pun akan sulit—dan dia tidak melihat benda yang menyebabkan kerusakan itu di mana pun. Benda itu bisa saja sekecil kerikil, tapi bagaimana bisa ia bisa melakukan hal ini?

“Saya mendengar Anda, anjing-anjing Gereja mencoba menandai wilayah saya .” Anak laki-laki itu tersenyum, memperlihatkan giginya. Ekspresinya penuh kekerasan, brutal—seperti binatang buas. “Jadi menurutku kamu meminta hukuman pribadi dari dewa.”

“Kenapa kamu-!”

“Meskipun itu—bukan milikmu—!”

Terpesona oleh seringai anak laki-laki itu, Arlen berteriak dengan sedikit panik: “T-Tembak dia! Aduh!” Para ksatria, yang tampak sama terganggunya dengan Arlen karena suara yang memekakkan telinga dan serangan tak dikenal yang dilakukan anak laki-laki itu, menurutinya.

Namun anak laki-laki itu kembali bersembunyi ke dalam gubuk untuk melindungi dirinya dari anak panah mereka. Satu demi satu poros terkubur di dinding luar struktur. Dan sesaat kemudian—

Retakan.

Suara itu terdengar empat kali berturut-turut. Api kecil menyala di dalam gubuk, dan hampir bersamaan, empat ksatria terjatuh ke tanah. Mereka berteriak sambil memegangi bahu atau kaki mereka. Darah menetes dari celah baju besi mereka. Mereka telah diserang. Apapun yang mampu melubangi perisai mungkin juga bisa menembus armor untuk menyerang daging lembut di bawahnya.

“Kamu terkutuk—!” Arlen mendapati dirinya memandangi anak laki-laki itu dan sosok manusia lainnya: seorang gadis kecil berambut perak. Dia juga membawa alat aneh—bukan, senjata. Satu atau dua dari empat ledakan pasti berasal darinya.

Arlen mengertakkan gigi dan menggeram marah. Saat ini dia tidak tahu persis bagaimana musuh-musuhnya menyerangnya, tapi dia tahu bahwa mereka bisa melindungi diri dari serangannya, sementara perisai dan baju besi yang seharusnya melindungi anak buahnya tidak berguna. Dan segala upaya untuk menghindari serangan tersebut akan sia-sia karena tidak dapat dilihat dengan mata telanjang. Tampaknya tidak ada harapan untuk menang.

Bahkan Arlen bisa melihat untuk tidak menahan sedikitpun kekuatan yang ada. Situasi ini memerlukan satu hal.

Dia memerintahkan para misionaris: “Bangunkan patung santo penjaga!”

Ada hal-hal tertentu yang tidak dapat kita lupakan, meskipun kita sangat menginginkannya. Kenangan yang membara, bukan di mata kita, tapi di otak kita, dan tidak akan pernah pudar. Kita mengingatnya kembali ketika ada dorongan sekecil apa pun; terkadang, mereka menjadi sasaran mimpi buruk kita. Pengalaman Yukinari telah menghasilkan dua momen yang tak terhapuskan: salah satunya adalah ketika dia dan saudara perempuannya bertemu detik-detik terakhir kehidupan mereka di “dunia sebelumnya”. Yang lainnya adalah hari kematian Jirina.

Dia mengucapkan kata-kata terakhirnya saat Yukinari menopangnya di genangan darahnya sendiri yang semakin besar.

“Aku… maaf, Yuki… Tolong—jaga… Dasa…”

Dan kemudian nafas kehidupan meninggalkannya. Tidak ada tanda-tanda Selamatkan aku atau aku tidak ingin mati . Sampai akhir yang pahit, seluruh perhatiannya tertuju pada dirinya dan adik perempuannya. Yukinari merasakan betapa dia dan Dasa sangat dicintai.

Jirina berada dalam kondisi yang mengerikan. Dia mengalami luka tusuk akibat benda tajam di beberapa tempat. Kemungkinan besar, dia dikelilingi oleh sekelompok orang dan ditikam berulang kali. Yukinari kagum karena dia berhasil lolos. Dia menghendaki untuk menggerakkan tubuh yang seharusnya tidak bisa bergerak—semuanya agar dia bisa menyuruh Yukinari dan Dasa untuk melarikan diri, memberitahu mereka bahwa di sini sudah tidak aman lagi. Untuk itu, dia menggunakan sisa dirinya.

Dan kemudian, saat Yukinari duduk diam sambil memegangi tubuh Jirina, mereka muncul.

“Penyihir terkutuk!”

Para pria dengan bangga memperlihatkan salib berwarna merah tua: Ordo Misionaris dari Gereja Harris yang Sejati.

Dan masing-masing dari mereka membawa pedang yang berlumuran darah Jirina.

Masing-masing prajurit punya pilihan yang menghinanya.

“Bajingan sesat yang tidak tahu berterima kasih!”

“Dipikirkan untuk menentang kita, kan?!”

“Serahkan tubuh itu, kamu terisak—”

Apa yang terjadi selanjutnya, Yukinari tidak begitu ingat. Hal berikutnya yang dia tahu, dia dan Dasa menguburkan Jirina. Mereka tidak memiliki peti mati, namun mereka membungkusnya dengan rapi dengan kain, dan mengembalikannya ke bumi.

Seluruh peristiwa ini memperkuat satu perasaan tertentu dalam diri Yukinari: kebencian terhadap Gereja Harris.

Dia sudah mempunyai pandangan yang agak kabur terhadap agama. Di “dunia sebelumnya”, ibunya telah tersedot ke dalam salah satu “agama baru”, yaitu aliran sesat populer yang bermunculan seperti bunga aster di Jepang modern; dia telah meninggalkan keluarganya demi keyakinan baru ini dan tidak pernah menoleh ke belakang. Namun dengan kematian Jirina, dia menjadi sangat membenci agama. Dan yang menjadi inti kebenciannya adalah Gereja Harris.

Dia ingin membalas dendam pada Gereja demi Jirina. Dasa mengatakan bahwa Yukinari, yang gila karena amarah, telah membantai orang-orang yang bertanggung jawab langsung atas kematian Jirina hingga orang terakhir. Tapi Gereja sendirilah yang menjadi alasan mereka membunuhnya sebagai seorang penyihir, setelah menggunakan keahliannya sebagai seorang alkemis begitu lama. Jika dia bisa melakukannya, Yukinari akan dengan senang hati membunuh semua anggota Gereja, tentu saja semua ksatria Ordo Misionaris. Tapi kata-kata terakhir Jirina— jaga Dasa —menahannya.

Untuk melindungi Dasa, dia harus lari. Itulah sebabnya mereka berdua menghabiskan hari-hari mereka dengan melarikan diri dari pengejar Gereja mereka. Gereja telah memasang poster buronan untuk mereka berdua, jadi mereka menyusuri kota mana pun yang mungkin menjadi rumah bagi simpatisan Harris, tidak pernah tinggal lama di satu tempat, menjaga ibu kota—rumah Gereja—selalu berada di belakang mereka, bepergian dan bepergian seolah-olah untuk suatu hari mencapai ujung dunia.

Tapi sekarang…

“Jika kalian bajingan akan muncul tepat di hadapanku atas kemauan kalian sendiri, itu lain hal.” Yukinari menyeringai, memamerkan giginya. Sekarang dialah yang mengejar, mengejar para misionaris yang mundur. Mereka sepertinya menuju Friedland. Bagus. Dia akan mengikuti mereka langsung, dan kemudian dia akan menghancurkan semua ksatria yang “membudayakan” orang-orang di sana juga.

Namun, tiba-tiba dia memulainya. Sesuatu yang aneh sedang terjadi di jalan yang membentang dari kota ke tempat suci. Itu adalah sebuah gerobak yang sangat besar. Beberapa kali lebih besar dari transportasi normal, platform lonjongnya membawa sesuatu yang sangat besar dan ditutupi kain kafan. Para ksatria misionaris praktis terjatuh saat mencoba mencapainya, semuanya berteriak sekuat tenaga.

“Keluarkan orang suci itu! Siapkan orang suci!”

“-Yuki.” Dasa berlari di sampingnya.

“Dasa! Tetap kembali. Ini berbahaya.”

“Akan jauh lebih… berbahaya bagimu sendiri,” katanya sambil mengokang palu Cabai Merah.

“Saya tidak percaya—Anda tahu? Sudahlah. Tetaplah dekat.”

“…Mm.”

“Ada yang tahu apa yang mereka punya di sana, Dasa?”

Dia terdiam beberapa saat sebelum menjawab: “Tidak tahu.”

Sewaktu mereka berbicara, mereka memperhatikan para misionaris, yang mulai mengerjakan beberapa peralatan yang terpasang pada kereta. Apakah itu—

“Sebuah organ?”

Tiba-tiba terdengar suara—melodi. Rupanya, benda itu adalah organ pipa, meski kecil. Organ pipa adalah alat musik yang biasanya dipasang langsung pada sebuah bangunan. Tapi sepertinya yang ini dibuat sebagai bagian dari gerobak itu sendiri.

Dan kemudian, para ksatria mulai bernyanyi bersama.

“ Kudus, suci, suci! Wahai leluhur kami yang agung! Wahai orang suci yang menjaga ajaran yang dihormati, inkarnasilah sekarang dalam urat baja, dan majulah untuk berperang! ”

“ Untuk berperang! ”

“ Kudus, suci, suci, suci! ”

“ Suci, suci, suci, suci, suci, suci, suci, suci, suci, suci, suci, suci, suci, suci, suci, suci, suci, suci, suci, suci, suci, suci, suci, suci, suciyyyyyyyy !”

Para ksatria bernyanyi serempak, tangan mereka disatukan di depan dada, hingga mata mereka merah.

Yukinari melompat ketika, pada saat berikutnya, ada angin kencang. Kain kafan itu, yang cukup besar untuk menelan sebuah rumah kecil, retak tertiup angin, lalu mulai bergetar hebat. Hal ini diiringi dengan teriakan aklamasi dari para misionaris:

“Lihat! Orang suci itu maju berperang!”

“Untuk bertempur!”

Sesaat setelah itu, sosok raksasa muncul di antara Yukinari dan para ksatria. Terjadi tabrakan hebat, tanah di jalan suaka ambruk.

“Sekarang, tunggu sebentar di sini—”

Bahkan Yukinari pun terkejut—bahkan terperangah. Benda yang berdiri di depannya dan Dasa, benda yang melompat dari gerobak besar, terbang beberapa meter sebelum jatuh ke tanah…

“Siapa yang tahu mereka punya mainan seperti ini?”

Yukinari mungkin menyebutnya sebagai “robot raksasa”. Tingginya lebih dari lima meter—mungkin belum sampai enam meter, tapi manusia biasa yang berdiri di depan sosok yang menjulang tinggi itu pasti merasa terintimidasi. Itu jelas terbuat dari baja, dan terlihat sangat berat. Namun, benda itu melonjak . Seolah-olah sebuah tank telah melompat ke angkasa: satu-satunya respons yang mungkin adalah keputusasaan.

Para ksatria telah melantunkan nyanyian mereka—atau mungkin doa mereka—lagi.

“ Kudus, suci, suci, suci, suci, suci, suci! ”

Saat para ksatria berseru, organ pipa mulai bermain lebih keras, dan reaksi dapat terlihat pada paku-paku itu—puluhan, ratusan—yang menutupi raksasa baja itu.

Tidak. Itu bukan paku. Ujung masing-masing terbelah dua. Mereka…

Yukinari menyipitkan mata: “Garpu tala…?”

Garpu tala. Jumlahnya sangat banyak, dalam berbagai ukuran. Mereka bergetar seiring dengan organ dan doa, dan setiap kali bergetar, monster logam itu akan membuat beberapa gerakan kecil.

“Garpu… harus menjadi cara… mengendalikan ‘minyak suci’,” kata Dasa.

“Tebakan bagus,” Yukinari mengangguk. “Aku menarik kembali perkataanku, Dasa. Anda harus mundur. Kembali ke gubuk.”

“Tapi, Yuki…”

“Aku ingin kamu menangani Berta dan putri kecil. Jaga keamanan mereka—dan yang terpenting, diri Anda sendiri juga. Sepertinya aku akan sibuk dengan hal ini.” Saat dia berbicara, Yukinari memberikan Dasa selongsong peluru Magnum .44 yang diambilnya dari sakunya.

Ada jeda yang lama sebelum Dasa berkata, “Saya mengerti.” Lalu dia mengangguk, tapi tetap menyiapkan Red Chili bahkan saat dia mundur. Jika dia harus kembali ke gubuk, dia akan melindungi Yukinari saat dia melakukannya. Keberanian wanita itu semakin kuat, tapi ini bukan waktunya untuk berhenti dan mengucapkan terima kasih.

“Pada dasarnya itu mungkin hanya sebuah mesin,” gumam Yukinari, melihat raksasa itu menghunus pedang di pinggangnya. Tiba-tiba dihadapkan dengan hal ini telah membuat layarnya kehilangan semangat, itu memang benar. Tapi dia hanya perlu tetap tenang dan berpikir. Ini bukanlah sebuah keajaiban. Itu bukan apa-apa. Hanya sebuah boneka, dengan suara sebagai pengganti dawai, dan garpu tala untuk membuatnya menari. Para misionaris mengendalikannya dengan organ dan doa mereka.

Mengenai cara pergerakannya—jawabannya mungkin adalah “minyak suci”. Yang paling dijaga ketat dari semua rahasia Gereja, minyak suci adalah zat berwarna merah darah dengan sifat yang tidak biasa, mampu menyimpan panas dan energi di dalam dirinya sendiri. Ketika stimulus yang tepat diterapkan—mungkin getaran garpu tala, dalam hal ini—stimulus tersebut dapat dibuat memanas, atau mengubah volumenya, sehingga melepaskan energi tersebut. Itu seperti baterai yang tidak menyimpan listrik, tapi panas dan bahkan “gerakan” itu sendiri. Itu pada dasarnya adalah otot-otot raksasa ini.

“Kamu mendapatkan kekuatan itu dari para alkemis yang kamu anggap sesat. Dan Anda bahkan tidak malu menggunakannya? Saya rasa menyegarkan melihat orang-orang begitu bersemangat menerima kemunafikan mereka sendiri.”

“Minyak suci” berasal dari alkimia seperti yang dipraktikkan di dunia ini. Gereja telah memburu para alkemis sebagai “sesat”, namun mengambil sendiri orang-orang yang dianggap berguna. Sekarang mereka ditahan di suatu tempat rahasia, dipaksa untuk memproduksi alat-alat yang dapat melakukan “mukjizat” Gereja sementara keluarga dan orang-orang yang mereka kasihi disandera.

Jirina adalah salah satunya.

Orangtuanya juga telah menjadi tawanan Gereja, dan dia menjalani seluruh hidupnya—dan kemudian meninggal—tidak pernah melihat dunia di luar Gereja. Itu sebabnya Yukinari tidak akan pernah memaafkan Gereja. Jirina adalah “ibu” yang memberinya kehidupan kedua, “saudara perempuan” yang membimbingnya ketika dia tidak membedakan kiri dan kanan—dan mereka telah mengambilnya darinya. Itu, dia tidak akan memaafkan. Biarkan mereka mengeluarkan senjata dengan kekuatan penghancur yang luar biasa—dia tidak akan goyah dalam sumpahnya.

“Hukuman Tuhan!” para ksatria berteriak. “Keluarkan amarahnya!”

Raksasa itu—tampaknya diukir dalam rupa santo penjaga Gereja Sejati Harris—menghunuskan pedangnya ke arah Yukinari. Ini meninggalkan bayangan di udara terbuka, dan diikuti ledakan atmosfer yang terganggu. Kebutuhan untuk mengendalikannya dengan suara berarti ada jeda singkat sebelum patung itu bergerak. Namun begitu hal itu terjadi, kecepatannya jauh lebih cepat dari yang terlihat.

booom…

Dengan suara gemuruh yang sepertinya datang dari bumi itu sendiri, pedang itu mengukir alur di tanah. Parit itu lebarnya beberapa meter dan kedalamannya lebih dari dua puluh sentimeter. Ini mungkin tidak terlihat besar, tapi itu mewakili kekuatan yang sangat besar. Bilahnya tidak tampak tajam, tapi tidak harus menghancurkan manusia mana pun yang menghalangi jalannya.

“Jadi ini yang mereka gunakan untuk membunuh para Erdgod…”

Patung itu sepertinya mampu berhadapan langsung dengan dewa. Dan jika penduduk desa yang sederhana di daerah seperti ini dapat melihatnya, betapa mudahnya hal ini dapat digambarkan kepada mereka sebagai mukjizat dari Tuhan. Betapa kondusifnya penginjilan ketika penduduk desa diberitahu bahwa santo pelindung Gereja Sejati Harris yang terhormat telah berinkarnasi di antara mereka sebagai manusia baja yang tak terkalahkan, untuk menghancurkan “setan” yang berani mengambil nama Tuhan untuk diri mereka sendiri. .

Salah satu ksatria berteriak: “Matilah, iblis kotoran! Mati seperti yang lainnya!”

Patung itu mengulangi serangannya. Yukinari benar: satu gerakan di mana ia mengayunkan pedangnya, lalu melangkah maju untuk mengatur ulang posisinya, sangatlah cepat, namun kedua fase tersebut benar-benar terpisah. Mereka seperti dua panel buku komik yang berdampingan, ada sesuatu yang hilang di antara keduanya. Itu hampir seperti cara beberapa reptil atau amfibi bergerak; keheningan sangat terasa dan gerakannya terjadi secara instan, membuatnya sangat sulit untuk dibaca.

Mengayunkan pedangnya, patung itu maju ke arah Yukinari, kain yang menutupinya sekarang berkibar di belakangnya seperti jubah.

Sebuah tantangan muncul untuk menemui makhluk itu: suara tembakan, suara Magnum .44.

Suara itu membawa sebuah peluru—tapi itu hanya meninggalkan sedikit goresan pada armor tebal itu. Sekuat apa pun peluru Magnum, tetap saja peluru pistol. Bahkan dengan peluru berujung logam penusuk baju besi yang dia gunakan, peluru itu tidak memiliki cukup energi yang diperlukan untuk menghancurkan patung itu. Yukinari menggunakan tuas pemuatan Durandall, melepaskan lima putaran, tapi mereka tidak melakukan apa pun.

Kalau begitu, pertarungan jarak dekat. Waktu pedang. Namun patung itu memiliki keunggulan dalam hal kekuatan dan jangkauan. Bahkan jika dia bisa mencapainya, siapa yang tahu berapa banyak sambungan atau bagian lain yang dapat dirusak yang mungkin ada atau tidak ada pada boneka baja ini?

“Sial! Aku seharusnya membuatkanku senapan antimateri!”

Yah, jika pertarungan yang baik dan bersih tidak mungkin dilakukan—Yukinari mengitari patung itu untuk mengeluarkannya dari jangkauan tembakannya, lalu membidik ke arah ksatria yang sedang mengerjakan organ yang menempel pada gerobak besar itu. Tapi begitu dia melakukannya, patung itu berbalik ke arahnya dan api muncul dari perutnya.

“Yo! Itu panas, sialan! Ada penyembur apinya?!” Senjata itu mungkin dimaksudkan untuk menghadapi lawan yang terlalu dekat dengan pedangnya. Karena tidak berhubungan dengan pergerakan sebenarnya dari patung tersebut, maka dapat ditembakkan kapan saja. Dari semua tampilannya, desainnya sangat logis.

“Yah, bukankah ini acar.” Yukinari tidak bisa mendapatkan firasat pertama tentang sebuah strategi.

Saat dia mengerutkan kening karena teka-teki ini, dia tiba-tiba memperhatikan: sekelompok misionaris yang terdiri dari sepuluh orang atau lebih, membuat lingkaran lebar kembali ke jalan—kembali ke tempat kudus. Kemiringan tanahnya landai, namun begitu terpencil, mereka tidak dapat bergerak dengan cepat. Tetapi-

“Dasa!”

Tidak ada pertanyaan. Mereka menganggap Yukinari terlalu kuat; mereka bermaksud menyandera Dasa, Berta, dan Fiona. Dasa membawa Red Chili, tentu saja, tapi dia tidak akan mampu menahan serangan enam orang atau lebih secara bersamaan. Revolver aksi tunggal memiliki konstruksi yang sederhana dan sangat kuat—tetapi memuat dan mengeluarkan peluru di tengah panasnya pertempuran adalah hal yang sulit. Itu sebabnya karakter di Western selalu membawa dua senjata.

“Sialan semuanya…” Yukinari mendapati dirinya berputar mengikuti para misionaris.

Detik berikutnya, patung santo penjaga itu mengayunkan pedangnya ke arahnya dengan seluruh kekuatan yang bisa dikerahkannya.

Fiona, Berta, dan Dasa dapat melihat kedatangan misionaris. Mereka berpikir untuk mencoba menutup pintu dan membarikade diri di dalam gubuk, tetapi tempat itu dibangun dengan tergesa-gesa dan tidak bisa disebut kokoh. Sepuluh atau lebih pria dewasa yang berpikiran seperti itu dapat dengan mudah mendobrak pintu.

“…Mundur,” kata Dasa. Dia meletakkan kursi di depan pintu dan berlutut di depannya, senjata hitam aneh di tangannya. Dia mengulurkan dua tongkat yang menempel di bagian bawah, menggunakannya seperti kaki untuk meletakkan senjata di kursi. Kemudian dia melihat melalui silinder yang ditempelkan di atasnya.

Diam-diam, Fiona mengajak Berta berkeliling sehingga mereka berada tepat di belakang Dasa. Fiona tidak tahu cara kerja senjata Dasa, tapi Dasa akan mengarahkannya ke seseorang, akan terdengar suara gemuruh, dan kemudian orang tersebut akan mati. Artinya, meskipun ukuran dan bentuknya sangat berbeda, ia mirip dengan busur dan anak panah. Memiliki sekutu di depan Anda saat mencoba menggunakan senjata seperti itu hanya akan menjadi masalah.

“Pemikiran yang bagus.” Dasa terdengar senang. Rupanya Fiona punya ide yang tepat. Dasa mengarahkan senjatanya ke arah para ksatria yang melanggar batas.

Dan kemudian suara gemuruh itu. Untuk sesaat, itu memblokir semua suara lainnya. Fiona melihat salah satu misionaris itu maju dan pingsan. Dia berteriak sambil memegangi pahanya. Itu pasti tempat lukanya. Tapi pahanya seharusnya dilapisi baja. Memang tidak berat, tapi pelat logam melindunginya, cukup tebal untuk menahan anak panah dan melengkung sehingga pedang bisa terlepas. Namun gadis ini telah melukainya di sana—dan dengan begitu mudahnya.

“Ho—Tunggu sebentar!” Para ksatria yang tersisa meneriakkan semangat satu sama lain. Dasa menjawab mereka dengan raungan lagi. Lubang-lubang muncul di perisai yang mereka angkat, dan terlepas dari armor mereka, mereka jatuh ke tanah sambil memegangi bahu dan kaki. Tampaknya tidak ada yang meninggal di tempat, tetapi masing-masing berusaha merawat lukanya sendiri dan melolong. Tampaknya ini lebih dari sekedar rasa sakit: itu adalah rasa takut karena mereka berada di bawah kekuasaan senjata yang tidak dapat mereka lihat atau pahami. Benda yang Dasa gunakan merobek perisai yang biasa mereka gunakan untuk menghentikan pedang dan bahkan anak panah. Bagi orang-orang ini, hal itu pasti terasa seperti mimpi buruk.

“Coba… Coba ini untuk ukurannya, sampah sesat!” Salah satu pria yang masih berdiri mengambil perisai rekannya yang terjatuh, melapisinya dengan miliknya, dan bersembunyi di balik kedua perisai itu bersama-sama saat dia merayap mendekat.

Dasa mencoba menjawab, tapi—

“Ha ha ha! Itu berhasil!” ksatria itu berteriak. “Saya aman!” Tampaknya serangan Dasa pun tidak mampu menembus tiga lapisan baja—perisai, perisai, dan baju besi. Para ksatria lainnya mempelajari pelajaran itu dengan cepat; mereka juga mulai mengambil perisai dari rekannya yang terluka dan menggunakannya secara berpasangan.

Fiona tidak berkata apa-apa, karena tidak ada yang bisa dia katakan. Dari tempatnya berada, tentu saja ia tak bisa melihat wajah Dasa, namun ia harus membayangkan gadis itu terguncang mendapati senjatanya digagalkan. Dan mereka semua tahu bahwa jika para misionaris berada cukup dekat untuk menggunakan pedang mereka—jika mereka berada dalam jangkauan tangan—maka harapan terakhir Dasa untuk meraih kemenangan akan sirna.

Senjata itu meraung dua kali lagi. Pria yang sekarang memimpin para misionaris itu berhenti sejenak karena terkejut, namun kemudian melanjutkan langkahnya. Rupanya, dua serangan berturut-turut saja tidak cukup untuk menghancurkan pertahanan musuh. Para ksatria agak melambat, mungkin karena bertambahnya beban membawa dua perisai. Tapi kemudian…

“…Kehabisan peluru,” gumam Dasa. Dan para misionaris sudah berada di sana sebelum mereka.

Salah satu dari mereka mengangkat pedangnya. “Kau terkutuk—” Tapi begitu dia mulai berbicara, dia merosot ke depan.

“Dasa!”

Para ksatria lainnya menoleh ke arah teriakan itu. Yukinari sedang berlari menyusuri jalan setapak, Durandall di tangannya. Misionaris yang baru saja terjatuh itu pasti terkena serangan dari belakang oleh senjata Yukinari. Para ksatria terlalu fokus untuk melindungi diri mereka dari Dasa sehingga mereka gagal melindungi diri atau bahkan memperhatikan apa yang ada di belakang mereka.

Namun sekarang, Berta mengeluarkan suara tercengang. Yukinari bukanlah satu-satunya hal yang terjadi. Sesuatu mengikutinya, perlahan terlihat seolah-olah muncul dari air: sosok manusia yang menjulang tinggi.

“ Kudus, suci, suci, suci, suci, suci, suci! ”

Benda itu berdiri dengan gagah, diiringi alunan organ pipa dan nyanyian para ksatria di belakangnya. Kemudian ia melakukan sapuan horizontal yang besar ke arah Yukinari dengan pedang di tangan kanannya. Yukinari, seperti para misionaris, tidak lagi memikirkan apa yang ada di belakangnya. Dia sepenuhnya fokus pada Dasa. Jadi dia tidak punya kesempatan untuk menghindari serangan itu; itu langsung menangkapnya.

Yukinari menghembuskan napas dengan tajam saat pedang besar itu—pada dasarnya adalah pelat besi—menghantamnya. Benda itu tidak membelahnya menjadi dua, jadi benda itu pasti tidak terlalu tajam, tapi benda itu membuatnya terjatuh di ruang kosong seperti daun yang jatuh dari pohon. Dan jika senjata itu memiliki kekuatan yang cukup untuk membuat manusia terbang, senjata itu pasti akan menghancurkan daging dan menghancurkan tulang saat mengenainya. Dalam kasus terburuk, hal itu bahkan mungkin akan mematahkan punggung Yukinari atau menghancurkan organ dalamnya, dan membunuhnya seketika.

“Yukiiiii!”

Jeritan Dasa menggema di seluruh tempat suci.

Dampak sesaat. Benda besar dan berat itu menghilangkan kesadaran Yukinari akan dunia luar. Kegelapan menyelimuti dirinya; semuanya terdengar jauh. Seluruh tubuhnya mati rasa, dan dia tidak bisa merasakan atau mencium apa pun. Kehilangan indera yang seharusnya menghubungkannya dengan lingkungannya, dia merasa dirinya terjatuh ke dasar kegelapan yang mendalam.

Ini buruk. Otaknya tidak bekerja. Dia sulit berpikir. Hanya sebuah bangunan, kepanikan instingtual muncul dalam dirinya. Dan dengan itu—

“Yuki…”

Kakak perempuannya, Hatsune, menjangkau dia melalui api.

“Aku… maaf, Yuki… Tolong—jaga… Dasa…”

Jirina, berlumuran darah, tapi akhirnya tersenyum.

Dunia sebelumnya, dan dunia ini. Dua kali, Yukinari kehilangan orang-orang yang disayanginya. Mungkin dia bisa menyelamatkan mereka. Bisa saja membantu mereka. Bisa saja melakukan sesuatu. Pikiran itu sangat menyakitkan hingga hampir membuatnya gila.

“Yah, sial.”

Hal itulah yang menyebabkan dia menggerutu dalam kegelapan.

“Aku tahu aku tidak cocok menjadi dewa.”

Yukinari memiliki kekuatan. Tapi dia ragu untuk menggunakannya, karena semua orang akan tahu siapa dia sebenarnya, dan takut padanya. Menggunakan kekuatannya berarti mengambil risiko mendapatkan tatapan seperti itu, tatapan teror pada sesuatu yang bukan manusia. Karena kekuatannya melampaui kekuatan orang normal mana pun.

Sampai saat ini, Yukinari bersikeras untuk menjadi manusia. Namun jika biaya menjadi manusia adalah kehilangan Dasa, dia tidak bersedia membayarnya. Dia telah berjanji pada Jirina. Tapi itu lebih dari itu.

“Dasa…”

Gadis itu tidak ragu-ragu untuk tinggal bersamanya, bahkan mengetahui siapa dia. Dia mungkin tampak tanpa ekspresi dan tidak memihak, tetapi hanya tepukan di kepala sudah cukup untuk membuatnya gembira.

Dia tidak akan kehilangan orang lain. Dia tidak akan kehilangan dia.

Biarkan mereka takut padanya sebagai monster. Biarlah mereka mencaci-makinya sebagai binatang buas. Apa pedulinya dia dengan apa yang dipikirkan dan dirasakan orang lain yang tidak disebutkan namanya itu? Dia harus menggunakan kekuatannya tanpa ragu-ragu, tanpa pertanyaan, tanpa penyesalan—harus menggunakannya untuk mewujudkan keinginannya sendiri. Dan bukankah ini wilayah kekuasaan Tuhan Yang Mahakuasa?

Dan sebagainya-

“Yuki!”

Suara Dasa memanggilnya.

Dia harus pergi.

Dia tidak akan kehilangan orang lain, tidak kali ini.

Dia menempel pada suara Dasa seperti tali penyelamat, menggunakannya untuk kembali ke kesadarannya. Dia mendapati dirinya tergeletak di samping jalan menuju tempat suci. Ketika dia membuka matanya dan melihat ke atas, dia melihat patung santo penjaga dengan pedangnya terangkat, siap melancarkan pukulan terakhir.

“Sekarang temui tujuanmu, iblis!”

Kata-kata itu terdengar seperti hukuman mati; organ pipa mencapai nada yang hiruk pikuk. Bilah besar itu jatuh ke arah Yukinari dengan deru udara yang mengoyak.

Tapi itu diikuti oleh suara kebingungan.

Yukinari menyeringai, memamerkan giginya.

“Siapa yang bilang?” Dia bertanya. “Dan kepada siapa kamu mengatakannya?”

Para ksatria misionaris membeku di tempatnya. Dan tidak mengherankan: mereka sama sekali tidak tahu apa yang telah terjadi. Itu terjadi dalam sekejap; Dasa sendiri mungkin mengerti apa itu. Adapun Berta dan Fiona, bahkan jika mereka telah melihatnya, mereka tidak akan dapat memahaminya, karena hal tersebut tidak seperti apa yang pernah mereka saksikan sebelumnya.

Pertama, ada kilatan cahaya biru-putih di antara telapak tangan Yukinari yang terangkat dan pedang patung yang jatuh ke tangannya. Bukan percikan atau cipratan darah, kilatannya—cahayanya hampir dingin—bersinar begitu kuat sehingga semua orang di sekitarnya membuat bayangan di dalamnya.

Kemudian pedang itu lenyap.

Atau lebih tepatnya, sebagian besar darinya, tanpa peringatan atau alasan yang jelas, telah dimusnahkan. Sebagian besar pedang, yang berpusat pada bagian yang disentuh Yukinari, tidak ada lagi, hanya menyisakan sepotong kecil di dekat gagangnya dan sedikit lagi di ujungnya. Karena tidak ada yang menopangnya, ujungnya terbang di udara, menghantam salah satu pohon yang tumbuh di dekat sisa tempat suci dan menyebabkannya tertekuk.

Dan kemudian, setelah pedangnya hilang, cahaya menyelimuti seluruh tubuh Yukinari. Pemandangan dirinya menyatu dengan cahaya, dan sesaat kemudian, cahaya itu hilang lagi. Di tempat Yukinari adalah…

“…Seorang ksatria…?” Fiona bergumam, heran.

Yukinari tampak seperti seorang ksatria lapis baja. Tapi dia terlihat jelas berbeda dari para ksatria Ordo Misionaris. Armornya tidak memiliki ornamen yang mengintimidasi, dan bahan berwarna biru kehijauan yang menutupi tubuhnya tampaknya dijahit langsung ke kain hitam di bawahnya. Kesan yang dia berikan sangat manusiawi.

Namun dia juga memiliki satu hal yang tidak dimiliki manusia: sayap. Mereka tumbuh dari punggungnya, terkulai seperti dahan yang penuh buah, bulunya terbuat dari sesuatu yang tembus cahaya, seperti kaca. Mereka menghasilkan gemerincing yang menyenangkan ketika mereka bergesekan. Suaranya hampir terasa seperti angin sejuk, tapi bulunya pasti cukup panas, karena punggung Yukinari tertutup kabut panas.

Sebuah helm menutupi kepalanya dengan sedikit retakan atau jahitan—tapi mungkin para ksatria misionaris memperhatikan mata merah yang bersinar dari pelindungnya, mata anak laki-laki yang dengan antusias mereka coba bunuh.

Salah satu ksatria menunjuk dengan jari gemetar ke sosok berpakaian biru itu.

“Tidak mungkin—Tidak mungkin! Ini tidak mungkin!”

“Apa?” tuntut seorang teman. “Apa yang kamu bicarakan—”

“Itulah ‘malaikat’!” pria itu hampir melolong.

Ada semacam tersedak kolektif, dan pandangan suram menyebar di antara para ksatria.

“Saya pernah melihatnya! Saya melihatnya pada hari itu setahun yang lalu—itulah ‘Malaikat Biru’! Dia membunuh pemimpin lama Ordo Misionaris, dan Dominus Doctrinae!”

“Terima kasih telah menjemput semuanya.” Yukinari meringis di balik topengnya. “Sial, inilah kenapa aku tidak mau melakukan ini, apalagi di depan sekelompok orang tipe Gereja! Aku tahu kamu akan menghubungkannya.”

Kedua sayap di punggung Yukinari mulai terbuka, lingkaran cahaya biru-putih terbentuk di antara keduanya dan mulai berputar, semakin cepat. Kekuatan “malaikat” sebenarnya bisa digunakan pada tubuh normal. Yukinari bisa saja menggunakannya selama pertarungannya dengan monster asing untuk menghancurkan mereka dengan mudah, tapi ada riasan tubuh yang sesuai untuk menggunakan kekuatan tersebut secara maksimal. Hal yang paling efektif adalah mendefinisikan kembali wujudnya sebagai “malaikat” ini, yang ditutupi baju besi, dengan sayap seperti kaca.

“’Malaikat Biru’…!”

“Penghujat Bluesteel…?!”

Para ksatria sudah kehilangan keberanian. Pembantaian yang dilakukan Yukinari—membunuh semua ksatria yang telah membunuh Jirina, lalu memaksa masuk ke gedung tempat kepala Ordo Misionaris dan Dominus Doctrinae saat itu tinggal—diketahui oleh setidaknya beberapa dari orang-orang ini, dan mereka tampaknya menganggap “Malaikat Biru” dan “Penghujat Bluesteel” sebagai nama mimpi buruk.

“K-Bunuh dia!” salah satu ksatria memerintahkan dengan suara tercekik. “Hancurkan dia! A-Lakukan sesuatu !”

Ketegangan organnya berlanjut, dan patung santo penjaga itu melemparkan pedangnya yang telah hancur untuk menyerangnya secara langsung. Tapi Yukinari hanya membalas tinju itu dengan sarung tangannya yang mengepal, satu pukulan langsung—dan lengan patung itu, dari tangan hingga sikunya, tampak bergetar, dan kemudian hancur menjadi bubuk putih.

Pembusukan fisik.

Kekuatan Yukinari, kekuatan Malaikat, adalah dengan bebas memanipulasi keadaan apapun yang disentuhnya. Sebenarnya, itu adalah alkimia yang hidup. Para alkemis yang diculik dan bekerja tanpa ampun oleh Gereja—termasuk Jirina—telah berjuang selama berabad-abad untuk mencapai hal ini, puncak dari seni mereka.

Jika Yukinari menginginkannya, dia bisa mengubah air menjadi anggur atau batu menjadi roti. Hal ini melibatkan konsumsi informasi, jadi ketika mengubah lebih dari sejumlah materi fisik, dia harus menyentuh sesuatu terlebih dahulu dan mengubahnya menjadi debu—artinya, dia harus mengambil informasi tentang bentuknya dan menyimpannya. Tapi sama seperti ketika dia berubah menjadi “malaikat”, Yukinari bisa menyimpan dan menggunakan informasi pada saat yang bersamaan.

Apa pun yang terjadi, pada saat ini, hal itu tidak menjadi masalah.

“Patung santo penjaga…!”

Para ksatria gempar tentang patung mereka. Itu adalah jaminan kekebalan mereka, dan Yukinari telah menghancurkannya dengan satu sentuhan—atau sebagian darinya.

“Kurasa benda itu terlalu besar untuk melakukan semuanya sekaligus,” gumam Yukinari sambil menyatukan tangannya di depan dadanya. Dia menempelkan telapak tangan kirinya ke telapak tangan kanannya.

“Dalam hal itu-”

Dia memusatkan perhatiannya pada kekuatannya. Konstruksinya mungkin sederhana. Dia benar-benar membutuhkan tidak lebih dari sebuah silinder. Dia telah membuat primer dan bedak berkali-kali sehingga menjadi kebiasaan. Apa yang dituntut saat ini adalah sesuatu yang memiliki daya tembak senjata anti-tank. Jika dia hanya berencana menggunakannya sekali, maka yang dia butuhkan hanyalah sebuah tong. Dia bisa membuatnya dari baja krom-molibdenum, dan dia bisa memasukkan nitrogliserin, nitroselulosa, dan nitroguanidin ke dalam dasarnya. Primer berdiameter besar dapat menutupnya.

Pelurunya terbuat dari baja tahan karat, dapat menembus baju besi. Dan kalibernya…

Ada suara keterkejutan saat, saat berikutnya, Yukinari menarik “tongkat” yang panjangnya hampir dua meter dari telapak tangan kirinya. Bukan—tentu saja itu bukan tongkat, meskipun bentuknya seperti tongkat. Pada dasarnya, itu adalah peluru Magnum .44 yang sangat besar. Kalibernya pasti tiga kali lipat dari biasanya, jumlah bubuk mesiu mungkin dua puluh tujuh kali lipat, dan ada silinder yang dipasang sebagai laras. Yukinari telah memproduksinya dengan sangat cepat sehingga tidak bisa membanggakan apa pun selain kesederhanaannya, tapi sebagai sesuatu yang hanya untuk digunakan sekali, itu sudah cukup.

“Cobalah ini untuk mengetahui ukurannya!”

Dia mengarahkan “tombak” itu ke tubuh patung itu, melapisinya dengan celah di armor benda itu. Kemudian dia mundur selangkah dan mengangkat tangan kanannya, sebelum memberikan pukulan keras pada pangkal “tombak”—yaitu, primernya.

Ada suara tembakan—bukan, ledakan. Berikutnya terdengar deritan logam, dan tubuh santo penjaga itu ambruk saat peluru kaliber 132—benda besar berdiameter 1,3 inci—menembus udara, menembus patung, dan keluar dari sisi lain. “Minyak suci” berwarna merah tua mengalir seperti darah dari lukanya—dan kemudian senjata anti-personil Ordo Misionaris jatuh berlutut seolah-olah sedang sekarat.

Para ksatria mengeluarkan teriakan yang tidak jelas, hampir tersandung saat mereka melarikan diri. Yukinari berbalik ke arah mereka, mengambil Durandall, yang telah dia singkirkan. Dia membidik—

“Yuki!” Dasa berlari, memeluk baju besi biru itu. “Yuki, Yuki, Yuki!”

“Ya, ya, aku baik-baik saja, hanya—berhentilah mengguncangku,” gumamnya sambil memeluknya. Namun, ketika dia berhenti, para misionaris sudah berada di luar jangkauan.

Dan kemudian dia dihadapkan pada ekspresi kaget di wajah Fiona dan Berta.

“Siapa, atau… apa… kamu?” Fiona menghela napas.

Itu bisa dimengerti. “Malaikat” itu awalnya adalah manusia buatan, salah satu mukjizat yang dimaksudkan untuk dilakukan guna mempertobatkan masyarakat. Sebuah alat untuk penginjilan. Lihatlah , para misionaris dapat mengatakan, keajaiban kekuatan iman kita! Batu karang ini telah menjadi roti. Atau, sebagai respons terhadap iman kita, Tuhan di Surga telah mengutus kepada kita seorang utusan untuk melakukan perbuatan besar di antara kita.

Tentu saja, keberadaan makhluk ini merupakan rahasia bagi semua orang di luar Gereja, dan malaikat itu sendiri tidak mempunyai kemauan sendiri. Bahkan bentuk manusianya pun sangat dipengaruhi oleh tujuannya sebagai objek pajangan. Kesadaran atau keegoisan hanya akan membuat alat lebih sulit digunakan. Jadi, meski ada sepuluh atau lebih “malaikat” selain Yukinari, mereka sebenarnya tidak lebih dari boneka yang terbuat dari daging. Mereka hanya berfungsi ketika digunakan oleh para misionaris—dalam hal ini, mereka mirip dengan patung santo pelindung.

Dari semua malaikat, hanya Yukinari yang memiliki kesadaran diri. Jirina yang menciptakannya, dan Gereja telah membunuhnya karenanya; ciptaannya, kata mereka, merupakan tindakan pemberontakan terhadap eselon tertinggi Gereja.

Tapi Yukinari, pada bagiannya, hanya menyeringai rictus di balik topengnya.

“Itu pertanyaan yang sangat bagus.”

Yukinari dan yang lainnya memasukkan para ksatria yang terluka ke dalam kereta besar dan kembali ke Friedland. Para prajurit Ordo Misionaris yang tersisa berada di sana untuk menyelesaikan “pertobatan” orang-orang—yaitu, memberi mereka Tanda Suci. Tapi saat melihat Yukinari dalam baju besi birunya, mereka ketakutan, dan menyerah karena ketakutan. Yang harus dia lakukan hanyalah menunjukkan kepada mereka sebagian dari undang-undang yang telah dia hancurkan. Jika dia telah mengalahkan senjata terkuat mereka, maka tidak mungkin para ksatria, dengan jumlah mereka yang berkurang, dapat mengendalikan kota ini.

“I—Ini belum berakhir!” salah satu ksatria, yang berkumpul di alun-alun kota, berkata dengan penuh kebencian. Dia adalah salah satu dari mereka yang datang ke tempat suci; menurut Fiona, namanya Arlen. Dia mengatakan mereka adalah teman sekelas ketika dia belajar di ibu kota. Tapi dari semua perkenalan mereka, dia tampak sangat muak padanya.

“T-Lain kali, kami akan—kami akan membawakan sesuatu yang lebih hebat lagi! Mengejutkan melampaui keyakinan! Lima patung penjaga—tidak, sepuluh!”

“Jadi,” kata Fiona padanya, terdengar lebih jengkel daripada marah, “kamu akan kembali ke markas besar Gereja Sejati dan memberitahu mereka bahwa kamu adalah orang tidak kompeten yang membiarkan senjata pamungkas mereka dihancurkan oleh seorang anak laki-laki?”

Arlen menatapnya, kehilangan kata-kata.

Fiona berbisik kepadanya: “Bagaimana kalau kita membuat kesepakatan, kamu dan aku?”

“A—Kesepakatan?”

“Mmhm. Anda mengirimkan kembali laporan palsu kepada atasan Anda. Anda bisa menyelamatkan muka, dan kita tidak lagi diganggu oleh tentara yang ‘memperadabkan’. Jika kamu berjanji untuk tidak melakukan hal yang tidak diinginkan, kami akan membiarkan kalian para ksatria tinggal di sini.”

Jika mereka mengusir Arlen dan yang lainnya keluar desa, Ordo Misionaris akan melakukan upaya lain untuk mengubah daerah tersebut. Tentu saja, hal yang sama juga berlaku jika mereka membunuh para ksatria yang ditahan. Namun, jika keluarga Friedlander dapat meyakinkan orang-orang tersebut untuk mengirimkan laporan palsu, hal itu mungkin akan menguntungkan semua orang.

Namun Arlen menjawab, “Siapakah kalian, budak-budak yang memberikan penawaran seperti itu kepada kami?!” Dia menunjuk ke cincin yang dikenakan semua orang kecuali Fiona di leher mereka. Orang-orang dengan cepat menunjukkan sifat aslinya di bawah tekanan, dan terlepas dari eufemisme dan pidatonya sebelumnya, kini jelas bahwa bagi Arlen dan rekan-rekannya, orang-orang desa ini tidak jauh berbeda dengan para pelayan.

“Itu benar!” para ksatria lain mulai menimpali. “Kamu tidak bisa menentang kami, selama kamu memakai Tanda Suci…!”

Sepertinya nada khusus harus dibunyikan untuk melepaskan cincin itu.

“Apakah ini kalung yang kamu bicarakan?” Yukinari berjalan ke arah seorang anak kecil—salah satu anak yang dia temui di panti asuhan—dan menyentuh lehernya.

“Maaf. Aku hanya ingin kamu diam sebentar.” Lalu dia menyentuh cincin yang dikenakannya. Tidak lama setelah dia melakukannya, benda itu berubah menjadi debu seperti pasir yang melayang ke tanah.

Para ksatria Ordo Misionaris hanya bisa melongo.

“Jadi sekarang kita semua setara di sini, kan?

“Kami… Kami tidak akan pernah bisa…!”

Arlen dan para ksatrianya sangat gelisah. Senyuman tidak menyenangkan muncul di wajah Fiona.

“Kalau begitu,” katanya, “apa yang kamu usulkan agar kita lakukan?”