Antek Bayangan - Chapter 2733

Bab 2733 Pengkhianat Kemanusiaan

Tingkat terdalam dari pabrik yang terbengkalai itu gelap dan sunyi, hanya diterangi oleh cahaya Kenangan yang memancar. Biasanya, lentera-lentera ajaib seperti itu tampak hangat dan mengundang, tetapi saat potongan-potongan semen bergesekan di bawah kakinya dalam keheningan yang mencekam, Sunny tidak bisa tidak merasa bahwa pancaran cahaya yang familiar itu malah terasa menyeramkan.

Tidak ada anggota Klan Bayangan di sini, tidak ada spesialis pemerintah, dan tidak ada Penjaga Api juga. Satu-satunya orang yang menunggunya di ujung aula yang sunyi adalah seorang peramal buta dan putri terakhir dari klan Api Abadi, penguasa umat manusia itu sendiri — mereka adalah Nephis dan Cassie, tentu saja, yang untuk sementara menjadikan pabrik bawah tanah tua itu tempat paling mulia di seluruh keberadaan.

Sunny menyapa mereka dengan muram.

“Lama tak jumpa”

Nephis menatapnya dengan aneh, membuat pria itu tersenyum tipis.

Sebenarnya, dia memang melihatnya pagi ini — tentu saja, mengingat mereka selalu bangun bersama. Namun, bahkan beberapa jam berpisah pun bisa dianggap lama, dan dia berhak atas pendapat subjektifnya.

Cassie hanya mengangguk, lalu berbalik ke arah pintu logam yang berat.

Sel tempat tahanan itu ditahan telah diperkuat untuk menahan seorang yang telah terbangun. Terdapat jalinan rune yang rumit berkilauan di atas logam tersebut, yang telah digambar sendiri oleh Cassie untuk mengisolasi ruang tersembunyi ini dari dunia luar. Mereka tidak tahu persis ancaman seperti apa yang dapat ditimbulkan oleh tahanan itu, jadi mereka telah mempersiapkan diri untuk menghadapi berbagai kemungkinan komplikasi.

Meskipun pria yang dikurung di dalam tersembunyi dari pandangan — atau mungkin karena itu — pemandangan sel yang megah itu membuat Sunny merasakan firasat buruk.

Entah mengapa, ia teringat akan ruang bawah tanah yang tersembunyi di bawah reruntuhan katedral Kota Kegelapan. Di sanalah ia menemukan mayat kuno seorang pendeta Mantra Mimpi Buruk, membaca doa mengerikan kepada Penenun yang terukir di lantai, dan mewarisi Topeng Penenun.

‘Hail Weaver, kan?’

Mereka telah bekerja keras untuk menangkap pria yang dikurung di dalam sel ajaib itu.

“Agak aneh, ya?”

Mengingat semua upaya yang dilakukan untuk mengatur interogasi hari ini, Sunny tidak bisa tidak berpikir betapa janggalnya semua itu.

Di sinilah mereka, menghabiskan waktu bekerja untuk mencegah akhir dunia, seolah-olah itu adalah hal yang paling biasa untuk dilakukan. Pada suatu titik, ancaman yang mengakhiri dunia telah menjadi norma baru, sedemikian rupa sehingga bahkan kemunculan Penguasa yang menyeramkan dan mampu mengubah pikiran terasa seperti bukan hal baru… yang bukan berarti mereka meremehkan betapa berbahayanya Dreamspawn sebenarnya. Sunny sering melihat Nephis berdiri di balkon Menara Gading, menatap dunia di bawah dengan ekspresi kosong. Setiap kali, dia tahu bahwa pikirannya berada di tempat lain, tersesat dalam miliaran nyala api kecil yang menyala terang di hamparan luas Domainnya yang megah.

Sebagian dari nyala api itu semakin terang seiring waktu. Api-api baru menyala dalam kegelapan ketika anak-anak lahir atau belajar tentang Changing Star dan terinspirasi olehnya. Tetapi pada saat yang sama, terlalu banyak nyala api yang padam setiap hari.

Nefis merasakan ketidakhadiran mereka, dan meskipun ia tidak sering menunjukkannya, Nefis tahu bahwa ia berduka atas hilangnya cahaya mereka.

Hanya saja, kini tidak semua nyala api yang menghilang berarti bahwa di suatu tempat di luar sana, seseorang telah meninggal. Beberapa di antaranya, seperti yang dicurigai Nephis, hanya berhenti menjadi subjek dari Domain Kerinduan, dan malah menjadi pelayan Asterion.

Namun, kecurigaannya tidak mudah dibuktikan.

Sekalipun Nefi merasakan hubungan dengan miliaran orang, bukan berarti dia mengetahui nama atau wajah mereka. Sebaliknya, dia hanya mengetahui keinginan mereka — nyala api kerinduan yang rapuh yang membakar hati mereka. Jadi, bahkan ketika dibandingkan dengan daftar kematian yang tercatat di kedua dunia pada hari tertentu, dia tidak dapat menentukan apakah ada nyala api yang hilang yang tidak disebutkan dalam laporan tersebut.

Jadi, mereka membatasi daftar calon pengkhianat dari seluruh umat manusia hanya pada kaum yang telah Bangkit, dari miliaran tersangka potensial menjadi hanya sedikit lebih dari satu juta. Sayangnya, jumlah itu pun terbukti terlalu besar.

Oleh karena itu, mereka mengubah taktik.

Meskipun Nephis terhubung dengan miliaran orang, merasakan kobaran api kerinduan mereka, dia tidak dapat memahami semuanya sekaligus. Akibatnya, tidak semua orang yang memanggil cahaya penyembuhannya dapat menerima berkatnya. Jadi, selama bulan terakhir, Nephis hanya berkonsentrasi pada sejumlah kecil area, memastikan untuk memperluas penyembuhannya kepada semua orang yang membutuhkannya di sana. Tentu saja, area yang dipilih adalah area di mana pertumpahan darah paling hebat — ujung paling akhir dari perang salib penaklukan di wilayah terpencil Alam Mimpi di sebelah timur bekas Domain Pedang, gurun beku di sebelah barat Raveneart, dan bagian paling berbahaya dari sabuk Zona Kematian yang memisahkan dua enklave manusia besar satu sama lain.

Dengan menanggung rasa sakit dari Aspeknya untuk menyembuhkan sebanyak mungkin prajurit yang terluka di daerah-daerah berbahaya ini, Nephis memberi Sunny dan Cassie kesempatan untuk menemukan pengecualian di antara mereka — para Awakened yang terluka parah dalam salah satu pertempuran tanpa henti, tetapi tidak disembuhkan oleh api putih yang menakjubkan.

Dan setelah memantau para anomali tersebut untuk beberapa waktu, serta menggunakan kekuatan Cassie untuk membangkitkan ingatan Neph tentang kerinduan mereka, mereka mengidentifikasi beberapa di antaranya sebagai subjek sejati dari Domain Asterion.

Mereka adalah agen rahasia sejati yang melayani Dreamspawn, berbeda dengan mereka yang hanya terinfeksi oleh namanya.

Penemuan itu cukup meresahkan, karena jumlah mereka lebih banyak dari yang mereka duga. Tak satu pun dari mereka menunjukkan tanda-tanda ketidaksetiaan kepada Domain Manusia atau rekan-rekan mereka. Lebih buruk lagi, para budak tersembunyi itu tersebar merata di antara berbagai pasukan umat manusia, membuktikan bahwa tumor ganas korupsi Asterion telah menyebar terlalu dalam dan terlalu luas untuk diatasi.

Dan yang lebih mengerikan, para pengkhianat ini tidak menunjukkan tanda-tanda perilaku abnormal, menjalani hidup mereka seolah-olah tidak ada yang salah. Jika bukan karena ketidakhadiran mereka dari lautan api di Longing Domain, mereka tidak akan pernah ditemukan.

Sisanya relatif mudah. Sunny mengirim tim anggota Klan Bayangan untuk menangkap salah satu budak yang telah Bangkit dan membawanya ke sini, ke pabrik terbengkalai di NQSC ini. Orang-orangnya telah menyelesaikan tugas itu dengan mudah… bahkan terlalu mudah, seperti yang diakui June. Melirik Nephis dan Cassie, dia terdiam beberapa detik, lalu bertanya dengan nada pelan:

“Kapan Kai akan tiba?”

Cassie menjawab setelah jeda singkat.

“Dia sudah berada di NQSC. Lima menit lagi, dan dia akan sampai di sini.”

Mereka membutuhkan bantuan Kai untuk memastikan bahwa budak itu mengatakan yang sebenarnya.

Sunny menarik napas dalam-dalam.

“Baiklah kalau begitu. Haruskah kita mencari jawabannya?” Nephis mengangguk dengan muram.

“Mari kita cari jawabannya.”