Antek Bayangan - Chapter 2726

Bab 2726 Dalam Wujud Manusia

Didera rasa sakit dan benar-benar buta, Cassie menabrak sesuatu yang lembut dan jatuh ke lantai. Terbaring di sana, linglung, dia mencoba menghilangkan disorientasinya.

‘Pesona spasialnya. Benar.’

Kegelapan itu dipenuhi aroma-aroma yang familiar… dia berada di kamar tidurnya semasa kecil.

Benda yang ditabraknya adalah tempat tidurnya. Permukaan di bawahnya adalah permadani bersulam indah yang dibelikan ayahnya bertahun-tahun lalu, setelah ia menyelesaikan sekolah menengah pertama.

Karpet lembut itu dengan cepat menyerap darahnya sekarang. Membersihkannya tidak akan mudah… kalau dipikir-pikir, selimut merah mudanya pasti juga berlumuran darah sekarang.

Cassie merasakan sedikit kepanikan saat tiba di rumah dalam keadaan seperti itu. Ibunya tidak mungkin mengalami serangan jantung…

Tidak, ini bukan waktu yang tepat untuk memikirkan hal-hal ini.

Permohonan bantuannya akan segera dijawab, tetapi tidak ada yang tahu seberapa mengerikan jebakan yang telah disiapkan Asterion. Bagaimana jika para pengikutnya entah bagaimana mengikutinya sampai ke sini? Maka, dia akan membahayakan orang tuanya. ‘Aku harus bergerak!’

Dia harus membawa mereka pergi, ke Bastion, sebelum hal lain terjadi. Ayahnya pasti masih bekerja sekarang, tetapi ibunya harus berada di rumah.

Namun sebelum itu…

Cassie meneliti ingatannya sendiri, dimulai dari saat dia menerima lokasi pertemuan dari Wake of Ruin.

Dia dengan cermat membandingkan setiap catatan dengan catatan sebelumnya, mencari tanda-tanda manipulasi. Dan memang benar… meskipun Asterion tidak mampu mengacaukan pikirannya secara signifikan, beberapa pikiran dan emosinya tampaknya telah didorong ke arah yang tidak wajar.

Keengganannya untuk menyakiti para budak meskipun nyawanya terancam semakin menguat. Ketakutannya menggunakan mantra spasial juga semakin besar. Ada beberapa manipulasi halus lainnya juga… Cassie mengeluarkan geraman pelan.

Bagian yang paling menyeramkan dari semua itu adalah, meskipun tahu bahwa emosi-emosi itu dipaksakan padanya, dia tetap benar-benar merasakannya. Dia masih percaya bahwa pilihan-pilihannya itu wajar dan benar.

Sambil mengerang, Cassie menghapus ingatannya sendiri dan menggantinya dengan salinan identik yang telah dihilangkan pikiran dan emosinya yang telah dimanipulasi. Jejak keji manipulasi Asterion lenyap dari pikirannya, tetapi pengetahuan tentang apa yang telah terjadi tetap ada.

Semua itu terjadi hanya dalam beberapa detik. Mengabaikan rasa sakit di tubuhnya yang babak belur, dia memaksakan diri untuk berdiri.

Saat percikan api gaib yang berhamburan keluar dari tubuhnya, Cassie terhuyung-huyung ke pintu. Tidak ada seorang pun di sini untuk berbagi penglihatan mereka dengannya, tetapi dia hafal tata letak rumahnya—jadi, dia bisa berjalan cepat bahkan tanpa bisa melihat apa pun.

Hanya butuh beberapa detik baginya untuk mencapai tangga dan terhuyung-huyung ke lantai pertama. Ibunya berada di ruang tamu, sedang membaca buku — Cassie ragu sejenak, lalu mengaktifkan tanda yang telah ia tempatkan pada dirinya, dan akhirnya melihat dirinya sendiri.

‘Oh… penampilanku tidak bagus:

Pakaiannya robek, berlumuran darah, dan berlumuran jelaga. Rambutnya acak-acakan, dan mata birunya bersinar penuh amarah di wajahnya yang pucat.

Ibunya mendongak dan terdiam, buku itu jatuh ke lantai.

“C—Cassie? Sayang, apa yang terjadi?!”

Sebelum Cassie sempat menjawab, ibunya melompat dari sofa dan berlari ke arahnya, berusaha menopang tubuhnya. Namun, hal itu malah memberikan efek sebaliknya, karena Cassie tersandung dan jatuh berlutut.

“Aku… baik-baik saja, Bu. Kelihatannya lebih buruk daripada yang kurasakan. Tapi kita akan mengatasinya nanti… sekarang, kita harus pergi.”

Ia hanya bisa melihat wajahnya sendiri, bukan wajah ibunya. Namun, ia tahu bahwa wajah ibunya kini dipenuhi kekhawatiran dan kebingungan.

“Maksudmu, selesaikan nanti saja?! Cassia! Kamu berdarah!”

Cassie menahan erangan dan menggenggam tangan ibunya.

“Aku orang suci, Bu. Sedikit pendarahan tidak akan membunuhku. Tapi. Kita harus pergi. Sekarang juga!”

Terjadi keheningan sesaat yang mengejutkan. Ibunya pasti ter bewildered, karena itu adalah pertama kalinya Cassie berbicara dengan nada seperti itu kepadanya.

“Pergi? Kenapa?”

Setidaknya dia tampaknya mengerti betapa seriusnya situasi ini. Cassie menghela napas tertahan.

“Aku… mengalami sedikit masalah. Jadi, untuk berjaga-jaga, kita perlu membawamu ke Bastion untuk sementara waktu. Aku juga akan mengirim seseorang untuk menjemput ayah segera. Anggap saja ini sebagai liburan, Bu. Tolong?”

Dia sudah memikirkan logistik pemindahan orang tuanya ke Alam Mimpi. Cara hidup mereka akan terganggu, tetapi Bastion bukan lagi kota perbatasan yang liar. Kota itu cukup maju, meskipun belum setara dengan NQSC. Bahkan sekarang sudah ada listrik di sana, jadi… semoga saja guncangannya tidak terlalu besar.

“Cassie, jangan konyol. Kenapa kita harus meninggalkan rumah kita?”

Nada lembut ibunya sama sekali tidak sesuai dengan betapa buruknya perasaan Cassie di dalam hatinya. Itu adalah nada yang sama yang digunakannya untuk menjelaskan hal-hal dasar kepada putrinya saat masih kecil, dan kemudian saat remaja yang murung dan mengamuk.

“Aku akan membelikan kita rumah baru, Bu! Tapi kita harus pergi sekarang!”

Ibunya menghela napas.

“Tidak, maksudku… tidak ada alasan untuk pergi.”

Dia menepuk kepala Cassie dan mencondongkan tubuh ke depan untuk memeluknya, sambil berkata dengan lembut:

“Lord Asterion hanya bermaksud baik”

Cassie terdiam kaku.

“T—tidak…”

Rasa takut yang ia rasakan di lounge klub tiba-tiba terasa tidak ada apa-apanya, dibandingkan dengan kengerian yang tiba-tiba menyelimuti hatinya.

Hal itu melumpuhkan pikirannya sepenuhnya, membuatnya merasa seperti anak kecil yang tidak tahu apa-apa lagi. “A—apa?”

Ibunya menepuk punggungnya.

“Aku tahu kau punya pendapat yang kuat, tapi dia pria yang luar biasa. Bukankah akan menyenangkan jika kita semua bisa akur? Itulah yang diinginkan Lord Asterion juga.”

Pelukannya lembut, namun tegas. Bahkan, rasanya lebih seperti cengkeraman daripada pelukan sekarang.

Cassie tidak yakin apakah dia bisa lolos tanpa mematahkan lengannya.

Ia mengangkat tangan yang gemetar dan menelusuri wajah ibunya. Senyum lembut yang familiar terukir di bibir yang sama, tak berbeda dari senyum-senyum tak terhitung yang pernah ia lihat dan rasakan sebelumnya.

Sambil tetap tersenyum, ibunya menusukkan jarinya ke luka Cassie yang berdarah, merobeknya hingga terbuka.

“Ssst, sayang… ssst. Ini demi kebaikanmu sendiri, sayang. Bersabarlah sedikit. Semuanya akan segera berakhir…”

Ibunya tersenyum, seolah benar-benar percaya bahwa dia telah melakukan yang terbaik untuk membantu putrinya. Nada suaranya lembut dan ramah, tidak berbeda dengan bagaimana dia menenangkan Cassie beberapa dekade lalu, ketika Cassie masih kecil.

“I—ibu…”

Suara Cassie bergetar. Dia masih membeku, tidak tahu harus berbuat apa. Dia bahkan tidak merasakan sakit, pikirannya kacau dan terbungkus es.

‘Kapan… kapan ini dimulai? Seberapa banyak ingatannya yang harus kuhapus untuk membersihkannya dari pengaruh Dreamspawn? Bisakah… bisakah aku membersihkannya?’

Cassie masih tak bergerak ketika pintu terbuka, dan dia mendengar suara langkah kaki lembut mendekati mereka di atas karpet.

Ibunya mendongak, senyumnya semakin lebar. “Tuan Asterion? Oh, terima kasih Tuhan! Tolong, cepat! Kami butuh bantuan!”

Cassie bergidik.

Seorang pria jangkung memasuki rumah masa kecilnya dengan senyum ramah yang tipis menerangi wajahnya yang menawan.

Usianya pasti sudah memasuki akhir empat puluhan, tetapi ia tidak terlihat lebih tua dari tiga puluh tahun. Kulitnya yang kecoklatan halus dan tanpa cela, dan rambut hitamnya yang acak-acakan terurai hingga bahunya, seolah-olah telah menyerap panas matahari.

Matanya berwarna kuning keemasan yang menakjubkan, hampir seperti emas… atau mungkin memang emas, berkilauan memukau saat memantulkan cahaya.

Namun, Cassie tidak peduli dengan penampilan pria itu.

Yang bisa dipikirkannya hanyalah kehadiran yang sangat kuat yang menyelimuti dunia ketika pria itu muncul, menekan tubuhnya ke tanah.

Seolah-olah dunia telah menjadi lapisan tipis yang mengambang di permukaan jurang tak berujung yang sangat lapar.

“Anda…”

Dia adalah Asterion, Sang Keturunan Mimpi.

Penguasa tertua umat manusia… dan mungkin yang paling mengerikan.

Asterion ada di rumahnya, secara langsung. ‘B-bagaimana?’

Bagaimana dia bisa berada di sini? Mengapa?

Saat Cassie berjuang untuk menerima kenyataan, Asterion menghampiri mereka dan menepuk bahu ibunya. Senyum ramahnya sedikit jenaka, dan sedikit hangat.

“Tentu saja. Saya di sini, jadi tentu saja saya harus membantu.”

Dia dengan lembut mendorong wanita itu menjauh dan berjongkok di dekat Cassie, menatapnya dengan ekspresi masam.

Suaranya tenang.

“Kurasa kita belum selesai berbicara, Nona muda. Benar kan? Ah, di mana?”

seandainya kita…

Cassie tidak bergerak, sangat menyadari kenyataan bahwa dia tidak akan mampu melawan seorang Supreme. Lebih penting lagi, dia tidak akan mampu melindungi ibunya jika mereka sampai bertarung.

Ia menjilat bibirnya yang tiba-tiba kering dan membuka mulutnya untuk berbicara. Tetapi sebelum ia sempat mengajukan pertanyaannya, Asterion sudah menjawabnya, karena telah membacanya dalam pikirannya. “Apa yang aku inginkan? Yah, itu seharusnya sudah jelas.”

Dia terkekeh dan meletakkan tangannya di bahu wanita itu.

Saat ibunya memperhatikan mereka dengan ekspresi lega, Sang Keturunan Mimpi berbicara dengan nada ramah:

“Aku ingin menyingkirkan masalah kecil sebelum menjadi terlalu merepotkan. Aku ingin memutus tali Ariadne. Kita tidak bisa membiarkan orang-orang melarikan diri dari Labirin sebelum penghuninya yang malang itu makan sampai kenyang, kan?”

Cassie memenuhi pikirannya dengan setiap lagu yang terlintas di benaknya, menenggelamkan pikirannya dalam derasnya lirik yang tidak beraturan.

Asterion menyeringai.

“Imut-imut.”

Lalu, ia mengangkat tangannya dan mendekatkannya ke wajah Cassie. Cassie merasakan jari-jarinya menyentuh pipinya, hampir dengan lembut…

Lalu, rasa sakit yang luar biasa dan menghancurkan meledak di kepalanya, membuatnya berjuang mati-matian dalam cengkeraman kuat pria itu yang tak bisa dilepaskan. Cassie menjerit.

Sesuatu yang basah dan panas tumpah ke wajahnya, dan saat ibunya tersentak kaget, Asterion mencungkil mata kirinya dari rongganya dengan jari-jari telanjangnya.

Setelah mencabutnya, dia menatap ke dalam kedalaman biru irisnya yang memukau dan menghela napas penuh kerinduan.

“Mata yang sangat cantik. Ah… sayang sekali…”

Dia meremas mata yang berdarah itu dengan tinjunya, menoleh ke Cassie, dan tersenyum.

“Sungguh disayangkan”

Setelah itu, dia juga meraih mata kanannya.

Namun, sebelum dia sempat memanennya, terjadi perubahan halus di udara, dan Asterion berbalik dengan cepat.

Tangannya terulur cepat, meraih pedang yang melayang melintasi ruangan, mengarah ke belakang lehernya.

“Hah?”

Bilah ramping itu bergetar menantang dalam genggaman tangannya yang kuat, berusaha untuk melepaskan diri.

Sesaat kemudian, benda itu hancur berkeping-keping dengan bunyi dentingan yang memilukan, serpihan-serpihannya meledak menjadi pusaran percikan api.

Saat Cassie berteriak dan mendorong pria jangkung itu menjauh, Mantra itu berbisik ke telinganya: [Gema-mu telah dihancurkan.]

‘TIDAK!’

“Kamu sebenarnya tidak…”

Sebelum Asterion menyelesaikan kalimatnya, badai sulur berkilauan tiba-tiba menerjangnya seperti gelombang pasang. Dia sedikit mengerutkan kening, berdiri, dan dengan mudah menepisnya. Namun, salah satu sulur melilit Cassie, sementara sulur lainnya melilit ibunya.

Saat keduanya ditarik pergi, sesosok anggun bergaun merah yang mengalir muncul dari kegelapan, bergerak menuju Sang Penguasa dengan kelembutan yang menakutkan dan tidak manusiawi. Punggungnya yang ramping menutupi sosoknya yang mengancam saat Cassie memeluk ibunya dan melindunginya.

Kemudian, punggungnya membentur dinding rumah dan menghancurkannya. Keduanya terlempar ke jalan, berguling-guling di trotoar di tengah hujan puing. Cassie berusaha melindungi ibunya sebisa mungkin, tetapi tidak ada yang bisa menyelamatkannya dari luka-luka ringan.

‘Kita harus lari.’

Ibunya berusaha melawan, tetapi Cassie mengangkatnya dan bergegas pergi, darah masih mengalir deras di wajahnya. Meskipun dibutakan oleh rasa sakit yang menyengat, dia tahu bahwa situasinya sangat genting. Tidak, sebenarnya, dia sedang syok, gagal memahami sepenuhnya apa yang telah terjadi… apa yang telah dilakukan padanya. Tetapi dia tahu bahwa mereka tidak punya banyak waktu lagi.

Cassie baru saja melangkah beberapa langkah ketika Mantra itu berbicara padanya lagi.

[Echo Anda telah hancur.]

Dia terhuyung-huyung.

‘Menyiksa…’

Di belakangnya, Asterion berjalan keluar menembus dinding yang rusak, memegang sebuah kepala yang tampaknya telah dicabut secara brutal dari lehernya. Dia mengangkat kerudung merah dengan jari yang berlumuran darah dan melihat ke bawahnya dengan rasa ingin tahu, lalu menggigil dan membuang kepala itu saat kepala tersebut larut menjadi semburan percikan api merah.

Cassie mengertakkan giginya dan terus berlari.

Seluruh kekuatan Kehendaknya menimpa dirinya, sehingga seolah-olah dia harus berlari selama satu menit penuh hanya untuk maju satu meter.

Namun, Asterion berhasil menyusulnya tanpa banyak kesulitan meskipun berjalan dengan santai.

“Cukup sudah, Nona muda.”

Dia mendorongnya pelan, dan wanita itu jatuh berlutut.

Cassie menarik napas dalam-dalam, melindungi ibunya dari pria itu, dan mendongak.

Salah satu matanya hilang, dan wajahnya yang pucat pasi berlumuran darah.

Namun…

Ada senyum jahat yang teruk di bibirnya.

Dia berbicara dengan suara serak:

“Ya… memang. Itu sudah cukup. Menatap senyum menantangnya dari atas, Sang Keturunan Mimpi mengerutkan kening.

Kemudian, ekspresinya berubah secara halus.

Dan pada saat yang sama, angin dingin bertiup melintasi jalan yang kosong. Setiap bayangan di sekitar mereka tiba-tiba tampak jauh lebih gelap, menakutkan, dan sangat dalam. Niat membunuh yang mengerikan dan ganas menyelimuti Asterion.

Di area luas di sekitar mereka, semua pohon tiba-tiba berguncang, daun-daunnya layu dan jatuh ke tanah. Rumput berubah menjadi kuning, lalu membusuk seolah terserang penyakit.

Bayangan-bayangan itu bergerak.

Asterion menghela napas.

“Oh… sepertinya aku tidak cukup cepat”

Dia menunduk dan menggelengkan kepalanya.

“Ini dunia yang menyeramkan. Aku hampir lupa betapa menyesakkannya dunia ini, berjuang melawan hukum-hukumnya hanya untuk bertahan hidup.”

Dia menggelengkan kepalanya lagi dan memberikan Cassie senyum terakhir.

“Ah, aku ingin sekali melanjutkan… tapi ini belum waktu yang tepat. Senang bertemu denganmu, Cassia muda. Sampai jumpa lagi.”

Setelah itu, dia mundur selangkah.

Lalu, celah menjulang tinggi dari Gerbang Impian membelah tatanan realitas di jantung NQSC, menukik ke bawah hingga membelah jalan menjadi dua.

Saat celah itu melebar, jurang mengerikan yang pernah ia rasakan sebelumnya terungkap di kedalamannya dengan segala kegilaannya yang menakutkan, dan Cassie mengeluarkan rintihan pelan, mencoba merangkak menjauh darinya melawan kehendaknya.

Saat dua tangan lembut meraihnya dari balik bayangan, ingatan itu berakhir. Mungkin karena dia akhirnya pingsan, setelah kehilangan terlalu banyak darah.

Makhluk itu melepaskan ingatan tersebut, namun masih merasakan rasa sakit yang terukir di dalamnya, dan menyingkirkannya.

Rasanya seperti terhuyung-huyung.

‘Cassia… Cassie.’

Lagu Para Gugur.

Ya… itu memang namanya…