Ansatsusha de Aru Ore no Status ga Yuusha yori mo Akiraka ni Tsuyoi no daga LN - Volume 4 Chapter 4

Bab 4:
Tidak Siap

Sudut pandang: MARIA ROSE RETICE

AKU TIDAK BISA MENGINGAT kapan tepatnya udara di dalam kastil mulai terasa seperti ini.

“Nyonya Maria? Sarapan dihidangkan.”

Aku mengangguk mendengar kata-kata pelayanku dan kemudian mengikutinya menuju ruang makan. Sepanjang jalan, aku melewati banyak orang yang tinggal dan bekerja di kastil, dan seorang gadis muda seusiaku yang dibawa ke sini melalui ritual pemanggilan pahlawan menundukkan kepalanya ke arahku. Aku meliriknya sebentar sebelum lewat.

Raja—ayahku—telah berhasil mengusir pahlawan merepotkan dan bocah pembunuh itu dari kastil seperti yang direncanakan, namun dia tampaknya sama sekali tidak tertarik pada pahlawan lain yang dipanggil. Baginya, satu-satunya ancaman nyata adalah Saran Mithray, sang pahlawan, dan pembunuh yang tidak terdeteksi radar kami selama hampir sebulan. Kami awalnya berharap bisa mencuci otak sang pahlawan dan mengubahnya menjadi boneka kami, dan bahkan mungkin menggunakannya untuk membunuh Saran Mithray, tapi begitu dia mematahkan kutukannya, kami tidak punya pilihan selain mengusirnya dari kastil. Kami telah menjebak pembunuh atas pembunuhan Saran Mithray sehingga dia tidak berani kembali ke sini lagi.

Mungkin ini adalah kekeliruan kami karena sang pahlawan berhasil melarikan diri bersama enam rekannya, tapi fakta bahwa ia mengambil satu-satunya disenchanter dalam kelompok mereka merupakan sebuah anugerah bagi kami. Setelah kami mempelajari kelasnya, kami secara eksplisit mengabaikan untuk memberinya instruksi khusus dan malah mengikatnya agar dia tidak mempelajari kemampuan mematahkan kutukan apa pun. Namun, dia entah bagaimana berhasil mematahkan kutukan sang pahlawan untuk sementara waktu.

Tampaknya manusia dari dunia lain benar-benar berbeda dari kita pada tingkat mendasar. Syukurlah, dia sudah pergi sekarang, jadi tidak ada lagi risiko siapa pun melanggar kutukan di sekitar sini. Saya khawatir ketika Saran Mithray menaruh perhatian khusus padanya, tapi saya berasumsi dia tidak akan mengingat satu pun ajarannya. Dia juga tidak akan mengingat kembali kejahatannya yang mengerikan.

Aku telah mencuci otak para pahlawan yang dipanggil yang masih berada di kastil dengan berpikir bahwa mereka dilahirkan dan dibesarkan di sini dan hidup sebagai pekerja sederhana. Para pelayanku jelas tahu yang sebenarnya, tapi mereka tidak pernah bicara, karena takut membuatku murka. Namun, saya tahu mereka mungkin berpikir bahwa keadaan ini tidak dapat berlanjut tanpa batas waktu. Aku tahu lebih baik untuk tidak berpikir bahwa mereka semua baik-baik saja dengan perbuatanku dan ayahku, dan perlindungan yang kami miliki jauh lebih sedikit dibandingkan sebelumnya.

Setelah membubarkan resimen ksatria, wakil komandan, Gilles Asti, meninggalkan kastil, bersama dengan semua pria berbadan sehat lainnya (atau setidaknya mereka yang memiliki setengah tulang belakang) dan kami menerima informasi yang menyarankan sebagian dari aristokrasi. sedang berupaya untuk mengambil tindakan sendiri. Aku benar-benar bertanya-tanya berapa lama aku bisa mempertahankan sandiwara ini.

“Ada apa, Sofia? Apakah kamu tidak menyukai makanannya?”

“…Tidak, tentu saja. Enak seperti biasanya.”

Saat aku memaksakan diri untuk meminum air kotor yang hambar itu, aku melengkungkan bibirku membentuk senyuman, dan ayahku membalas senyumanku dengan kasih sayang yang belum pernah dia tunjukkan pada diriku yang sebenarnya. Mau tak mau aku merasa kasihan padanya, karena dia berusaha sekuat tenaga untuk melekat pada jejak ibuku yang dia lihat di wajahku.

Ayahku yang malang dan tua yang malang. Setelah kehilangan ibu saya, dia mulai kehilangan kontak dengan dunia nyata, dan seiring bertambahnya usia saya dan semakin terlihat seperti ibu saya, dia mulai memanggil saya dengan namanya dan memperlakukan saya seolah-olah saya benar-benar dia. Dia masih menyelesaikan tugasnya sebagai raja tanpa masalah, dan dalam kapasitas resmi dia masih mengakui aku sebagai putrinya dan juga pion, tapi ketika kami duduk untuk makan secara pribadi seperti ini, aku mulai marah.

Awalnya, aku hanya mengoreksinya setiap kali dia salah mengira aku adalah dia, tapi akhirnya aku menyadari bahwa mengira aku adalah ibuku sangat membantu menstabilkan kondisi mental ayahku, jadi aku berhenti. Pada akhirnya, dialah satu-satunya orang yang benar-benar dia cintai, dan dia tidak pernah memikirkan aku, putri satu-satunya. Aku berasumsi satu-satunya alasan dia masih mengizinkanku hadir adalah karena kemiripanku yang kuat dengannya—tapi tidak ada keraguan dalam pikiranku bahwa dia tidak melihatku sebagai pribadi.

Ayah saya berada dalam kondisi mental yang sangat buruk bahkan sebelum kami kehilangan ibu saya. Dia telah kehilangan ayahnya sendiri dan kakak laki-lakinya yang merupakan pewaris takhta berikutnya karena wabah penyakit dan harus melepaskan mimpinya menjadi seorang pelukis demi menjaga persatuan bangsa. Ibu sayalah yang mendukung dan menyelamatkan jiwanya selama itu. Tanpa dia, ayahku tidak lagi punya alasan untuk menghargai atau merasakan kasih sayang terhadap negara ini dan mulai terjun ke dalam ilmu hitam.

“Yah, menurutku sebaiknya aku segera bekerja,” kata ayahku. “Jangan khawatir, sayangku. Aku akan menghidupkanmu kembali, tunggu saja. Kami akan segera bahagia bersama lagi.”

“Tentu saja, Rajaku,” kataku, mengalihkan pandanganku untuk menghindari rasa cinta dan keputusasaan yang terpancar dari tatapannya. “Aku percaya padamu.”

Aku merasa kasihan pada ayahku.

Saya merasa tidak enak pada diri saya sendiri .

Menghidupkan kembali ibu saya berarti melanggar prinsip dasar kehidupan yang telah ditetapkan oleh Sang Pencipta bagi kami—suatu hal yang tabu. Jika aku benar-benar jujur ​​dan benar-benar mendoakan yang terbaik untuk ayahku, maka mungkin aku akan membunuhnya saat dia membuat kesepakatan dengan para iblis. Namun, terlepas dari segalanya, aku tahu ayahku masih ada di sana, jauh di lubuk hatinya, dan tugasku adalah membantunya menemukan kedamaian, apa pun risikonya.

“Aku akan mengikutimu sampai ke neraka terdalam, Ayah.”

Meskipun tidak normal, inilah satu-satunya cara yang saya tahu untuk menjaga kami tetap berkeluarga.

sudut pandang: ???

“AKU AKAN MENGIKUTIMU sampai ke dasar Neraka, Ayah.”

Mau tak mau aku melontarkan senyuman jahat saat mendengarkan percakapan yang terjadi di balik pintu—yang jelas bukan percakapan antara ayah-anak dari hati ke hati, itu sudah pasti. Namun, tampaknya sang putri benar-benar percaya bahwa pengaturan keluarganya adalah hal yang normal dan berkelanjutan; sepertinya dia telah diindoktrinasi ke dalam aliran sesat. Pikiran itu membuatku merinding, dan aku berjalan pergi sambil menggosok lenganku seolah-olah aku kedinginan.

Sejak ritual pemanggilan pahlawan, segala tanda kegembiraan telah terkuras dari kastil, dan keheningan yang menakutkan telah menimpa aulanya. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh fakta bahwa banyak orang yang pernah menyebutnya sebagai rumah, selain para ksatria, telah pergi secara rahasia, bahkan tanpa memberi tahu keluarga mereka. Mengerikan sekali! Namun raja dan putri tampaknya sama sekali tidak menyadari kota hantu menakutkan yang menjadi tempat kastil mereka—atau mungkin mereka merasa tidak berdaya untuk menghentikannya. Tentu saja, fakta bahwa kastil tersebut tidak berfungsi seperti biasanya juga berdampak pada masyarakat umum, jadi sepertinya hanya masalah waktu saja sebelum negara dalam bentuknya yang sekarang ini runtuh dan hancur.

“Tapi kurasa itulah alasan utama aku ada di sini sekarang, bukan?”

Tugas saya adalah memastikan negara ini bertahan sampai waktunya tepat. Tidak peduli berapa banyak orang yang tersisa, seluruh negara masih akan mendapat imbalan atas upaya kita. Saya bertanggung jawab untuk memastikan bahwa kami dapat memanfaatkan hadiah tersebut secara efektif untuk memenuhi keinginan Yang Mulia.

“U-um, permisi…?”

Saat aku membiarkan diriku tenggelam dalam pikiranku dan mempertimbangkan langkahku selanjutnya, seseorang menyelinap dan memanggilku dari belakang. Aku berbalik membela diri, hanya untuk melihat seorang gadis yang ketakutan menatap ke arahku. Mungkin salah satu pelayan sang putri.

“Bolehkah aku membantumu?” Saya bertanya.

Staf kastil seharusnya diberitahu bahwa saya tinggal di kastil sebagai tamu terhormat, dan kebanyakan dari mereka memperlakukan saya sebagaimana dibuktikan dengan kurangnya kecurigaan terhadap saya. Namun, gadis ini menatapku dengan rasa takut dan curiga yang campur aduk, dan aku bisa memikirkan sejumlah alasan untuk itu. Ya, sungguh menjengkelkan melihat semua manusia berlarian seperti serangga. Tentu saja aku tidak tahu apa yang dilihat gadis ini, tapi dia pasti memergokiku melakukan sesuatu . Aku mendecakkan lidahku karena frustrasi karena kelalaianku sendiri.

“Apa yang kamu lakukan padanya… Dimana Ange?! Aku melihatmu bersamanya kemarin, tapi saat kamu menyentuhnya, dia menghilang! Saya mencari di seluruh kastil dan tidak dapat menemukannya. Kemana kamu membawanya? Di mana…?” gadis itu bertanya padaku, nadanya ragu-ragu pada awalnya, tapi kemudian meyakinkan.

Aku mengedipkan mata beberapa kali karena tidak percaya, tapi kemudian tertawa terbahak-bahak. “Pfft… Bwa ha ha ha ha ha! ”

Gadis itu meringis tidak nyaman saat aku tertawa terbahak-bahak, dan dia mundur selangkah. Saya bergerak maju, cukup dekat untuk menjangkau dan menyentuh gadis itu. Gadis itu, yang tidak memiliki pengalaman bertarung, tidak berdaya untuk melakukan apa pun saat aku menangkapnya.

“Wah, kalian manusia sungguh menyenangkan. Makhluk bodoh dan berpikiran sederhana—kau benar-benar tidak bisa diselamatkan,” kataku, suaraku terdengar di seluruh koridor yang kosong. Jika ini hanya terjadi beberapa hari sebelumnya, pasti ada banyak orang yang melihat ini, tapi sekarang tidak ada lagi. Tapi tentu saja, tidak ada satupun—mereka semua sudah “pergi”.

“Tapi,” lanjutku, “kamu melihatku kemarin, kan? Itu adalah kesalahan saya. Aku tahu! Sebagai hadiah atas pengamatanmu, kenapa aku tidak membiarkanmu pergi menemui temanmu lagi? Kamu bilang siapa namanya? Ang? Aku merogoh saku dadaku dan mengeluarkan sebuah batu kecil.

“T-tunggu, jadi kamu tahu dimana dia?! Kalau begitu beritahu aku! Di mana Ange?!”

Gadis itu sekarang berteriak histeris, memutar tubuhnya ke depan dan ke belakang dalam upaya melepaskan lengannya dari genggamanku, tapi aku menahannya erat-erat. Aku memiringkan kepalaku dengan rasa ingin tahu dan mengangkat batu kecil itu di depan matanya sehingga dia bisa melihatnya dalam waktu lama dan saksama.

“Perhatikan baik-baik, sayangku. Inilah gadis yang selama ini kamu cari,” kataku, dan gadis itu segera bangkit, bibirnya bergetar. “Kalian manusia, secara mengejutkan, hanya memiliki sedikit nilai dalam skema besar, kau tahu. Seluruh hidup Anda hanya bernilai sebesar kerikil di pinggir jalan. Meskipun menurutku kamu tidak bisa menahannya, karena tidak ada satupun dari kalian yang memiliki sedikit pun dari mana yang kami miliki.”

“T-tunggu, kamu…kamu iblis?! Bagaimana iblis bisa masuk ke kastil?! Seseorang, dia—!!!”

Gadis itu, yang akhirnya menyadari identitas asliku, mencoba berteriak minta tolong tapi menghilang dalam sekejap. Aku membuka tangan yang kugunakan untuk menggenggam lengannya dan menemukan sebuah batu kecil terletak di telapak tanganku, yang belum ada di sana beberapa saat yang lalu.

“Jadi… seluruh hidupmu hanya sebongkah kerikil kecil, ya? Benar-benar membosankan.”

Saya mengambil batu itu dan batu lainnya dengan satu tangan dan melemparkannya ke seberang aula. Tidak ada gunanya mempertahankan hal-hal yang tidak berharga seperti itu. Umat ​​​​manusia jauh lebih menyedihkan daripada yang pernah saya bayangkan.

Dengan keahlian Pertukaran Ekuivalenku, aku mempunyai kemampuan untuk mengubah sesuatu menjadi benda lain yang memiliki nilai yang telah ditentukan sebelumnya: Aku tidak memilih nilainya. Aku mengetahui hal ini karena aku pernah mencoba mempertobatkan seseorang yang sangat kusayangi dan berakhir hanya dengan sebuah permata kecil sebagai gantinya, sedangkan di lain waktu aku mempertobatkan seseorang yang sama sekali tidak aku minati dan mendapatkan kembali sebuah tiara indah yang bertatahkan batu permata raksasa. . Sayangnya, pendapat pribadi saya tidak diperhitungkan.

Seperti yang dikatakan Yang Mulia, orang yang menentukan hal-hal ini adalah dewa dunia ini—Eiter. Aku tidak percaya pada tuhan mana pun, tapi aku mengakui bahwa siapa pun yang menentukan nilai suatu benda bukanlah manusia biasa. Tidak mungkin ada manusia yang memutuskan bahwa individu dari ras mereka tidak lebih berharga dari sekadar batu permata.

Aku merasa kasihan pada manusia. Saya bertanya-tanya bagaimana rasanya hidup Anda tidak lebih dari sebuah kerikil . Namun, mereka hidup dengan semangat yang begitu kuat terhadap kehidupan dan segalanya

keajaibannya—hal-hal yang buruk. Sungguh lucu betapa kerasnya mereka berusaha meskipun semuanya sia-sia. Ya, betapa sangat menghiburnya.

“Saya sudah bosan dengan batu-batu kecil ini. Mudah-mudahan setidaknya aku bisa menemukan sesuatu di sekitar sini yang bisa kutukarkan, entahlah… sekuntum bunga, mungkin?”

Satu-satunya suara yang tersisa di lorong yang kini kosong adalah langkah kakiku sendiri. Saya bertanya-tanya seberapa besar nilai total yang dimiliki negara ini. Aku tahu! Karena saya masih perlu menghabiskan waktu sampai Yang Mulia memberi sinyal, mengapa saya tidak melihat seberapa besar nilai yang dimiliki para pahlawan yang dipanggil itu? Setidaknya itu akan membuat waktu berlalu lebih cepat.

Sudut pandang: SATOU TSUKASA

“ADA SESUATU yang perlu kukatakan padamu.”

Kedatangan Akira menandai berakhirnya Noa yang menggunakan kami sebagai karung tinju. Aku tidak yakin apakah itu karena kata-kata protesnya bergema di hatinya atau apakah dia hanya mempermainkan kami sejak awal. Saya tidak pernah pandai menceritakan perasaan orang yang sebenarnya. Dunia akan menjadi tempat yang lebih sederhana jika pikiran setiap orang bekerja melalui proses berpikir sederhana yang sama.

Sehari setelah Akira tiba, cuacanya hangat dan cerah, dan aku berusaha keras untuk tidak tertidur saat membersihkan jendela. Tiba-tiba, Noa muncul di hadapanku dan, dengan wajah datar (dan setelah memastikan tidak ada orang lain di sekitar) memberitahuku bahwa dia memiliki sesuatu yang perlu dia sampaikan kepadaku. Setelah kemarin, ini

segera membuatku waspada, tapi kemudian aku ingat dia melakukannya

tidak pernah menyerang siapa pun di antara kami kecuali ketika kami sudah bersiap dan siap. Mungkin itulah caranya bersikap penuh perhatian saat dia membuat kami bugar, meski brutal.

“…Dan apakah itu?” Jawabku sambil memeras kainku sebelum membuangnya ke dalam ember air. Aku berdiri dan melihat ke arah botol semprot berukuran pint, yang matanya tertuju pada pedangku saat dia mendorongku ke sudut gelap di mana tidak ada orang lain yang bisa melihat kami. “Ada yang ingin kukatakan tentang pedangku?”

Itu adalah pedang kokoh yang aku terima di kastil, di mana aku diberitahu bahwa itu adalah pedang suci. Itu telah menyelamatkan bacon saya berkali-kali sepanjang perjalanan kami, dan saya sudah terbiasa dengannya sekarang sehingga saya hampir menganggapnya sebagai anggota badan kelima. Yang membuatnya semakin frustasi karena saya mulai meragukan kekuatan “suci” nya. Tidak peduli seberapa banyak aku berlatih, sepertinya aku tidak bisa menggunakan teknik pedang suci apa pun sesuai perintah. Tapi bayangkan jika saya bisa menggunakan keterampilan itu sepanjang waktu, dan betapa mudahnya semua ini—pikiran itu membuat saya terjaga di malam hari.

“Aku tahu pedangmu belum menjadi pedang suci,” katanya.

Kata “belum” terlontar seperti jempol yang sakit, dan secara naluriah aku meletakkan tanganku di gagang pedang. Tapi gadis itu hanya menelusuri bibirnya dengan jari-jarinya, tidak terganggu olehku yang berdiri siap untuk menghunus pedangku.

“Pedang suci tidak hanya diwariskan dari generasi ke generasi para pahlawan, kau tahu—itu terlalu sederhana. Ada yang mengatakan ‘pedang suci’ mengacu pada satu pedang tertentu yang dimaksudkan untuk digunakan oleh sang pahlawan, tapi itu adalah kesalahpahaman umum. Seseorang tidak hanya mewarisi pedang suci. Ketika seseorang dengan kelas pahlawan mengambil sebuah senjata—senjata apa pun—dan membentuk ikatan yang cukup kuat dengannya… barulah hal itu memberikan sang pahlawan kekuatan pedang suci. Untunglah tidak selalu pedang juga; jika tidak, akan sangat canggung bagi mereka yang bertubuh besar atau kecil untuk menggunakannya, bukan?”

Mataku melebar saat dia menjelaskan semua ini. Kurasa aku telah terjebak dalam asumsi bahwa pedang suci itu adalah sejenis Excalibur di dunia ini, yang hanya bisa digunakan oleh pahlawan terpilih. Tapi sekarang setelah aku memikirkannya lebih lanjut, aku menyadari bahwa setelah pedang pertamaku patah di labirin dan mereka memberiku pedangku yang sekarang, aku tidak merasa canggung sama sekali, tidak sampai aku mulai bertanya-tanya apakah itu benar atau tidak. sebenarnya pedang suci. Aku mengusap gagangnya yang terlalu familiar saat aku menatap Noa.

“…Dan kamu yakin begitulah cara kerjanya?” Saya bertanya.

Bahkan jika apa yang dia katakan itu benar, aku sulit mempercayainya, itu datang dari seseorang yang begitu antagonis. Tentu saja, dia tampak tulus, tetapi mustahil mengetahui di mana motivasi sebenarnya berada. Aku juga tidak dapat berhenti memikirkan kapan kami telah ditipu oleh orang-orang yang berpura-pura penakut di Mali.

“…Yah, tentu saja aku tidak bisa mengatakannya dengan kepastian seratus persen. Bagaimanapun, kebanyakan orang beruntung bisa bertemu dengan satu pahlawan pun dalam hidup mereka. Bahkan aku, selama aku hidup, hanya melihat dua hal,” katanya sambil tersenyum sambil perlahan melangkah kembali ke gedung. “Izinkan saya memberi Anda satu kebijaksanaan yang diturunkan dari pendahulu Anda: ‘Kemampuan seorang pahlawan untuk membangkitkan pedang suci bergantung sepenuhnya pada pengalaman sang pahlawan sendiri, dan kekuatan hatinya.’ Anda bebas untuk memercayainya atau tidak, tetapi cobalah mengingatnya.”

Dengan itu, Noa menghilang ke dalam bayangan bangunan. Aku telah berusaha keras mencari cara untuk menggunakan teknik pedang suci lagi selama beberapa hari terakhir tapi menyerah, dengan asumsi aku menggunakan pedang yang salah—bukan kondisi pikiran yang salah. Pedangku baik-baik saja, dan telah melewati perjalanan panjang dan sulit kami tanpa sedikit pun retakan.

“…Mungkinkah kamu sudah menerimaku sebagai penggunamu, sobat?”

Aku menarik pedang itu dari sarungnya sedikit, dan matahari memantulkan cahayanya dengan cemerlang. Untuk sepersekian detik, bilahnya berkilauan terang, seolah-olah menjawab pertanyaanku.

Sudut pandang: ODA AKIRA

AKHIRNYA TIBA di tempat tujuan, aku membutuhkan tiga hari penuh untuk menyembuhkan luka dari perjalanan kami dan memulihkan kekuatanku sepenuhnya. Hutan itu sama berbahayanya dengan tingkat terendah dari labirin mana pun, dan monster-monster itu tampaknya semakin kuat semakin dekat kita ke negara iblis.

Kami berenam sekarang duduk di tempat Crow dan teman-temannya duduk, saat dia tinggal di sini. Noa, yang kukira pemilik rumah itu, berdiri tepat di belakang Crow; Amaryllis dan Lia yang belum pernah bertemu dengan hero lainnya, memperkenalkan diri sebelum berdiri di belakang kami (meskipun Amaryllis setengah bersembunyi di belakang Lia). Saya tahu bahwa Noa, meskipun sering menyebut Crow sebagai “putranya yang tidak berharga”, memperhatikannya dengan perhatian keibuan. Dia adalah sebuah teka-teki yang tidak bisa kupahami.

“Jadi, apakah ada cara mudah untuk memasuki benua iblis?” Aku bertanya pada Crow dan Noa, sambil meletakkan sikuku di atas meja. Pasti ada suatu rute di dekatnya karena generasi pahlawan sebelumnya telah menggunakan tempat ini sebagai basis operasinya, namun beberapa dekade telah berlalu sejak saat itu dan segalanya bisa saja berubah. Crow dan Noa telah pergi dua hari yang lalu untuk menjelajahi area tersebut, tetapi menilai dari raut wajah mereka, keadaan tidak terlihat baik.

“Dari apa yang kami tahu, terowongan rahasia bawah laut yang kami gunakan bertahun-tahun yang lalu tidak dapat dilewati karena gua-gua, banjir, dan lainnya,” kata Crow, dan keputusasaan menyelimuti wajah para pahlawan. Namun itu bukanlah akhir dari kabar buruk yang dibagikan Crow. “Kita juga tidak bisa naik perahu, karena monster yang hidup di bagian lautan itu terlalu berbahaya. Kami juga dapat mengetahui bahwa terowongan rahasia kami tidak runtuh karena sebab alamiah. Meski pingsan, kami menemukan jejak mana yang telah digunakan di sekitar beberapa waktu lalu.”

“…Jadi apa maksudnya?” tanya Waki ​​tanpa menghiraukan kucing kecil dan monyet yang menjambak rambutnya.

“Itu berarti para iblis melakukannya dengan sengaja, dan mereka mungkin mengirimkan salah satu orang terkuat mereka untuk melakukan pekerjaan itu—seseorang dengan kekuatan yang cukup untuk menyebabkan keruntuhan buatan yang tampaknya tidak dapat dibedakan dari bencana alam.”

Setan-setan itu sedang menunggu kita saat itu. Crow menggunakan peta untuk menunjukkan kepada kita jalur yang hancur. Saat dia berbicara, aku melamun, dan wajah iblis, seperti Mahiro dan Aurum, yang kami temui di Labirin Besar Brute muncul di benakku. Saya yakin keduanya bisa menyebabkan tingkat kerusakan yang sama seperti bencana alam, tidak masalah.

“Rute dari sini menuju domain elf dan benua manusia masih terbuka. Hanya jalan langsung menuju wilayah iblis yang mudah runtuh, kan?”

Anehnya, generasi pahlawan sebelumnya telah membangun terowongan bawah tanah tidak hanya ke wilayah iblis tetapi juga ke benua lain. Membuat jalan rahasia ke wilayah musuh masuk akal bagiku, terutama karena letak geografisnya tidak terlalu jauh dari sini, tapi menggali terowongan ke setiap sudut dunia sepertinya terlalu hati-hati dan membutuhkan banyak pekerjaan ekstra. Jelas sekali, Crow telah bepergian bersama para pahlawan pada saat itu dan akan mengetahui lebih banyak tentang motif mereka, tapi sepertinya dia lebih sering menunda penilaian mereka. Tapi sulit untuk mengatakannya dengan pasti.

“Seberapa sulit membuat terowongan itu bisa dilewati lagi?” tanya sang pahlawan sambil mengangkat tangannya.

Baik Crow maupun ibunya menggelengkan kepala. “Tidak terjadi. Mereka berada dalam kondisi yang sangat miskin. Memindahkan satu puing pun bisa menyebabkan keruntuhan lebih lanjut,” kata Noa, menghentikan gagasan itu sejak awal. Keheningan menyelimuti ruangan itu.

“Jadi…kita tidak bisa pergi melalui laut dan kita juga tidak bisa pergi ke bawah tanah,” gumam sang pahlawan, jelas kecewa dengan pengungkapan ini. Aku merasakan hal yang sama, tapi aku tidak mengatakan apa-apa dan terus menatap Noa. Dari sudut mataku, aku bisa melihat Amelia melakukan hal yang sama.

“…Jika kamu punya ide yang lebih baik, aku mendengarkannya,” kata Noa sambil menghela nafas, menyerah pada tekanan tatapan kami yang menyatu.

Amelia dan aku saling berpandangan, lalu aku mengutarakan gagasan pertama yang muncul di benakku: “…K-kenapa kita tidak terbang saja?”

“Itu dia!” kata sang pahlawan sambil bertepuk tangan. “Jika kita tidak bisa berjalan, kita bisa terbang ke sana!”

Kami semua memanggil para pahlawan yang terbiasa dengan gagasan tentang pesawat terbang dan segera menjadi cerah dengan gagasan ini, sedangkan para Morriganite sejati jelas sedikit tersesat. Pahlawan melanjutkan dengan menjelaskan pesawat terbang dan cara kerjanya secara sederhana. Sayangnya, aku tidak bisa mengikutinya, sehingga membuatku merasa sedikit menyedihkan. Semua hal yang dia katakan tentang “kecepatan kecepatan udara” dan “pengangkatan aerodinamis” dan bagaimana kaitannya dengan “panjang landasan pacu” dan “kecepatan lepas landas” adalah omong kosong belaka bagi saya. Mungkin saya ditakdirkan untuk menjadi jurusan seni liberal.

Crow tampak sama bingungnya saat dia mulai keluar dari zona, tapi Noa benar-benar terpikat dan mulai melontarkan segala macam pertanyaan ke arah sang pahlawan. Mereka adalah ibu dan anak, namun mereka sangat berbeda.

“Jadi begitu. Ya…terbang di udara sepertinya secara teoritis mungkin,” dia akhirnya menyatakan dengan anggukan, setelah menyelidiki sepenuhnya pengetahuan sang pahlawan tentang subjek tersebut. Sementara itu, kami semua yang tidak bisa mengikuti percakapan mereka melihat ke arah yang berbeda. Kyousuke nampaknya benar-benar memisahkan diri, berdiri di sana dengan mata terpejam.

“Tetapi untuk memperjelas, saya bukan ahli dalam bidang ini! Saya tidak bisa memberi tahu Anda matematika apa pun di baliknya!” kata sang pahlawan, sambil melambaikan tangannya ke depan dan ke belakang seolah mengatakan bukan salahnya jika ini membuat kami semua terbunuh.

“Yah, saya curiga alasan mereka menyarankan perjalanan udara ada pada saya,” kata Noa. “Benarkah, Amelia Rosequartz dan Akira Oda?”

Amelia dan aku sama-sama duduk tegak seolah kami baru saja dicambuk. Kami berdua mengangguk, masing-masing dari kami mendapat ide dari bagian tertentu halaman stat Noa. Jika kami bisa meminjam kemampuannya, saya merasa terbang adalah pilihan yang tepat. Setelah mencapai kesepakatan, kami segera mulai mendiskusikan apa yang dia perlukan untuk mewujudkannya.

“Oke, menurutku kita harus mulai dengan membagi menjadi beberapa tim.”

Menurut Noa, kami perlu mengumpulkan bahan mentah dalam jumlah yang cukup agar rencana kami berhasil, jadi mendapatkannya adalah prioritas utama kami. Kami harus kembali ke hutan untuk mengambilnya, tapi tidak masuk akal jika kami bergerak sebagai satu kelompok besar, jadi saya menyarankan agar kami berpencar agar segalanya lebih mudah, dan semua orang setuju. Termasuk aku, sekarang ada tiga belas orang di antara kami—empat belas jika kamu memasukkan Night, yang saat ini tidak ada di sini—jadi kami bisa dibagi menjadi tiga tim solid dengan cukup mudah.

“Yah, pertama-tama, menurutku Amelia, Amaryllis, dan orang-orang non-pejuang harus tetap di sini dan mempertahankan benteng. Dan kamu juga, tentu saja,” kataku pada Noa, yang kemudian dia mendengus seolah mengatakan bahwa dia tidak membutuhkanku untuk mengatakan hal itu padanya.

“Tunggu, kamu ingin aku tetap tinggal?” tanya Amelia kecewa.

Dia tahu aku berusaha menjauhkannya dari pertarungan sebisa mungkin, tapi aku punya firasat dia akan bereaksi seperti ini, dan aku memberinya jawaban yang sudah kupersiapkan sebelumnya: “Aku membutuhkanmu dan Noa harus tinggal di sini untuk membela orang lain dan rumah. Kita akan berada dalam masalah besar jika kita kehilangan markas kita,” kataku sambil meletakkan tanganku di atas kepalanya untuk meyakinkan. Dia tersenyum malu-malu, lalu mengangguk. Saya merasa Noa bisa mempertahankan rumah sendirian.

“Saya dan yang lain akan bekerja sama untuk mengumpulkan semua sumber daya yang Noa sediakan untuk kami—atau setidaknya hal terdekat yang dapat kami temukan,” saya melanjutkan. “Mari kita minta satu tim bertindak sebagai unit tempur yang akan keluar dan melawan monster untuk mengumpulkan material, dan tim lainnya akan menjelajahi terowongan yang digunakan generasi pahlawan sebelumnya untuk melihat apakah ada sesuatu di sana yang bisa kita selamatkan.”

Setidaknya, aku tahu bahwa sang pahlawan, Kyousuke, Gilles, dan aku perlu berada di unit pertempuran. Tsuda dan Lia, dengan perisai dan penghalang mereka, mungkin harus pergi bersama Crow dan yang lainnya untuk melindungi mereka saat mereka mengumpulkan dan menilai material dari lorong bawah tanah—dan mereka juga harus mengambil Night kalau-kalau mereka harus melarikan diri sebentar. Unit pertempuran akan memiliki lebih sedikit orang dibandingkan tim lain, tetapi tidak satu pun dari kami yang pernah bertempur bersama sebelumnya, jadi lebih sedikit orang yang lebih aman. Skenario terburuknya, aku bisa menjaga diriku sendiri dan tiga orang lainnya, yang melakukan perjalanan bersama melalui hutan, akan baik-baik saja.

“Oke. Unit pertempuran, kami akan berangkat segera setelah kami selesai melakukan perawatan pada peralatan kami. Akan sangat bagus jika kalian semua bisa menunggu di sini sampai Malam tiba,” kataku.

“Ya, bagaimana dengan bola bulu itu? Belum pernah melihatnya sekali pun sejak kita memasuki hutan,” gerutu Crow. Dilihat dari semua anggukan itu, Amaryllis adalah satu-satunya yang tidak menyadari ketidakhadiran Night. Dia, baik atau buruk, adalah seorang gadis biasa yang kebetulan tahu banyak tentang kedokteran dan siap untuk menjalaninya.

“Ya, jadi…Malam datang melalui rute yang berbeda. Dia memenuhi permintaan dari Amaryllis.”

Aku memandang ke arahnya, hanya untuk menemukan bahwa dia bersembunyi di belakang Lia untuk menghindari tatapan penasaran. Karena tidak punya pilihan lain, aku menceritakan kepada semua orang kisah tentang bagaimana dia memenangkan kontes kecantikan bertahun-tahun yang lalu dan kemudian diculik dan dipaksa membuat obat-obatan untuk seorang pria beastfolk bernama Gram. Gram memberikan obat-obatan tersebut kepada rombongan tentara bayaran pribadinya dan mengekspornya, beberapa di antaranya berhasil sampai ke benua manusia untuk dibawa oleh para pembunuh yang membunuh Komandan Saran. Segera setelah aku selesai menjelaskan, wajah Ueno menjadi pucat pasi, dan aku bertanya-tanya mengapa dia bereaksi begitu keras.

Saya memutuskan untuk menyimpan pertanyaan itu untuk diri saya sendiri untuk saat ini.

“Saya membawa Amaryllis bersama kami sehingga dia dapat mengembangkan penawar terhadap efek obat tersebut, yang masih beredar dalam jumlah yang cukup besar. Untuk melakukan itu, dia membutuhkan beberapa tumbuhan yang tumbuh agak barat dari sini, jadi aku mengirim Night untuk mengumpulkannya. Mungkin perlu waktu, jadi semoga Hosoyama dan yang lainnya bisa mengajari Amaryllis beberapa hal selagi kalian ditempatkan di sini.”

Aku melirik sekilas ke arah Amaryllis yang masih gemetar di belakang Lia, lalu melihat ke arah anggota timku yang sedang memeriksa perlengkapan mereka. “Kamu akan siap untuk segera berangkat?”

“Tentunya. Bagaimana dengan dirimu sendiri?”

Mau tak mau aku mendengus pada sang pahlawan yang mencoba bersikap pintar padaku namun menghunus dua belatiku—masing-masing setengah dari pedang yang pernah menjadi Yato-no-Kami. “Saya tidak perlu ‘bersiap-siap’. Saya selalu siap.”

Selalu siap karena, seperti yang saya pelajari sejak awal di labirin, monster tidak akan menunggu Anda bersiap untuk melawan.

Sudut pandang: TSUDA TOMOYA

“Ya Tuhan, tempat ini berantakan …” gumam Crow sambil melihat terowongan runtuh yang pernah menghubungkan benua beastfolk ke benua iblis.

Saya tidak bisa membayangkan berapa jam kerja keras yang harus dilakukan untuk menggalinya, dan bagaimana rasanya melihat semua pekerjaan itu hancur menjadi debu. Ada jejak mana yang menyengat di udara, bahkan memberitahu seorang amatir sepertiku bahwa memang ada setan yang bekerja di sini.

“Tidak ada waktu untuk bersedih karenanya. Adakah yang bisa kita gunakan di sini?” tanya Night, melihat sekeliling pada batu mana yang menerangi terowongan dan bijih berwarna aneh yang melapisi dinding gua.

Malam telah tiba dalam bentuk kucing rumahan tak lama setelah unit pertempuran berangkat. Ketika Amaryllis melihat ramuan obat yang dibawanya, dia memasang wajah yang tidak ingin kuingat. Sulit dipercaya seseorang yang berpenampilan seperti miliknya mampu ngiler di atas tumpukan tanaman . Bahkan Night tampak terkejut, dan sejujurnya, aku merasa sulit untuk menontonnya.

“…Sepertinya kita masih bisa menggunakan batu mana dan bijihnya. Aku bisa merasakan sedikit mana di dalamnya. Tapi semuanya di sini tidak bagus…” kata Crow dengan sedih, seolah dia benar-benar patah hati. Saya hanya bisa membayangkan betapa dia menghormati para pahlawan generasi sebelumnya; dia mungkin merasa lebih terhubung dengan mereka daripada kita, meskipun dia sendiri adalah pahlawan. “Aoi…Luke…Ritter…” dia bergumam berulang kali pada dirinya sendiri saat dia melewati reruntuhan. Awalnya, kukira itu semacam nyanyian, tapi kemudian kusadari itu adalah nama.

“Jadi, ini dan itu, ya? Besar. Sekarang ayo pergi dari sini sebelum tempat ini semakin runtuh. Ayolah, Gagak. Ayo lanjutkan ke area berikutnya,” kata Night.

Saya hampir bisa mendengar suara ketegangan di otak saya. Bagaimana seekor kucing bisa begitu buruk dalam membaca ruangan? Jelas Oda menularinya, dan dengan cara yang sangat buruk. Aku berjalan ke belakang kucing hitam itu dan mencengkeram tengkuknya, memegangnya di depan wajahku. Meski monster, dia tetaplah seekor kucing, dan seperti kucing lainnya, hal ini membuatnya tidak bergerak sama sekali.

“Hei, ada apa ini?! Biarkan aku pergi!”

Aku memberi sinyal pada Lia dengan mataku, lalu meninggalkan mereka berdua saat aku membawa Night kembali ke atas tanah bersamaku. Dengan penghalang Lia, dia mungkin bisa melindungi yang lain tanpa bantuanku.

“Hai! Sudah kubilang biarkan aku pergi!!!” Night memperbesar dirinya sebentar untuk melepaskan diri dari genggamanku dan kemudian menyusut kembali sebelum mendarat di tanah dan menatapku dengan tatapan mengintimidasi, seperti kucing di rumah nenekku di rumah. “Apa artinya ini?!” dia mendesis.

Aku menjulang tinggi di atasnya. “Apakah kamu benar-benar tanpa emosi, atau apa ?! Apakah kamu benar-benar tidak merasakan apa pun melihat Crow putus seperti itu?

“Tentu saja saya bersimpati padanya, tetapi jika kita terus berlarut-larut seperti ini, akan memakan waktu berhari-hari untuk melewati semua titik ini! Kamu tahu aku benar, bukan?”

Dia memang ada benarnya—jika Crow mengalami gangguan emosi di setiap tempat yang kami singgahi, tidak mungkin kami akan kembali sebelum matahari terbenam. Terlalu banyak terowongan yang harus diperiksa, dan semuanya berbahaya. Jika kita membuang terlalu banyak waktu, kemungkinan besar akan ada lebih banyak rute yang runtuh dan tidak dapat kita lewati. Tapi aku tidak mau mengakuinya, jadi aku menggelengkan kepalaku seperti anak kecil yang sedang mengamuk.

“Tidak, kamu tidak mengerti! Kamu… hanya saja tidak mengerti. Mungkin monster sepertimu tidak akan mengerti bagaimana rasanya kehilangan teman atau orang yang dicintai, tapi tidak semua orang bisa bersikap dewasa dan tidak terpengaruh oleh pemikiran kehilangan seseorang selamanya! Dan Crow kehilangan lebih banyak orang yang penting baginya daripada kita semua, dan banyak di antara kita yang akan menjadi kacau balau setelah kehilangan satu saja!” Aku tahu bukan tempatku untuk berbicara atas nama dia, terutama karena aku belum pernah kehilangan orang yang benar-benar dekat denganku, tapi aku tidak bisa hanya berdiam diri, jadi aku berteriak di Malam Hari dengan semangat yang lebih besar daripada saat aku berteriak. siapa pun dalam hidupku.

“…Aku tidak punya hak untuk bertindak mempertimbangkannya,” kata Night, sambil aku terengah-engah dan menatapnya. Dia menanggapiku dengan jelas, tanpa mengalihkan pandangannya. “Apakah aku pernah memberitahumu bahwa Raja Iblis sendirilah yang memberikan kehidupan padaku? Bahwa selama bertahun-tahun, saya bekerja sebagai pelayannya yang paling setia?”

Aku telah mendengar banyak sekali tentang Night selama diskusi kami dengan dirinya sendiri, Crow, dan Amelia saat kami menunggu Oda sadar kembali di rumah Crow di Ur. Pada saat itu, aku hanya merasa geli melihat ada kucing yang bisa berbicara di antara monster-monster di dunia ini, jadi sebagian besar perkataannya masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain.

“Saat Gagak dan pahlawan sebelumnya tiba di kastil Yang Mulia, bersiap sepenuhnya untuk mati, saya berdiri di sisi Yang Mulia, baik untuk melindunginya maupun membantunya melarikan diri jika keadaan terburuk menjadi lebih buruk. Pada akhirnya, para pahlawan dikalahkan oleh orang kedua di luar ruang singgasana, dan kemudian melarikan diri sementara aku dan iblis lainnya tertawa dan mengejek mereka.”

Aku menahan napas saat Night dengan tenang menceritakan kisahnya. Sulit dipercaya kucing mungil yang menghabiskan sebagian besar waktunya di pundak Oda pernah melakukan hal seperti itu. Aku tidak tahu apa yang terjadi sebelum dia bertemu Oda, atau bagaimana dia bergabung dengan Oda, tapi aku berasumsi dia adalah bawahan, bukan monster tangan kanan Raja Iblis.

“Dan kemudian terjadilah bencana ‘Mimpi Buruk Adorea’. Saat itulah Gram memaksa saudara perempuan Crow keluar dari perahu pelarian, dan dia kemudian tertimpa bangunan yang runtuh. ‘Mimpi buruk’ yang menyebabkan keruntuhan adalah amukan yang saya lakukan atas perintah Yang Mulia. Sesuatu yang saya lakukan dengan senang hati dengan harapan mendapatkan nikmat-Nya.”

Aku belum pernah melihat pertarungan Malam sebelumnya, meski aku ingat Amelia membual tentang bagaimana dia mengubah dirinya menjadi naga raksasa saat mereka pertama kali bertarung dengannya. Saya hanya bisa membayangkan seperti apa jadinya, karena saya belum pernah ke sana. Night terus menjelaskan daftar perbuatan jahatnya, terlepas dari reaksiku.

“Saya menyesal kemudian, setelah melihat monumen batu yang mereka dirikan untuk para korban, namun sampai saat itu, saya benar-benar tidak percaya bahwa saya telah melakukan kesalahan, dan saya juga tidak peduli seberapa besar kerusakan yang telah saya timbulkan atau berapa banyak nyawa yang hilang. aku sudah padam.”

Tiba-tiba, mata emasnya menatap ke arahku, dan tubuhku menegang. Aku tidak merasakan kebencian, dan aku juga tidak berada di bawah pengaruh mantra apa pun, namun aku sama sekali tidak bisa bergerak dari bawah tatapan itu.

“Apakah kamu paham sekarang? Saya secara langsung dan tidak langsung bertanggung jawab atas kematian hampir semua orang yang penting baginya. Apakah menurut Anda dia akan menghargai pembunuh mereka yang mencoba menyampaikan belasungkawa? Saya serahkan pada Tuan dan Nyonya Lia yang mengurusnya,” gumamnya, lalu kembali ke bawah tanah dengan ekor terkulai rendah.

Saya berdiri di sana tidak bisa bergerak untuk beberapa saat setelah dia pergi. Itu adalah pertama kalinya aku benar-benar berhasil memberikan sebagian isi pikiranku kepada seseorang, namun aku tidak merasa puas sama sekali.

“…Astaga, kenapa hal ini jadi sulit sekali?”

Saya tidak pernah kesulitan menemukan kata-kata yang tepat di dunia saya. Langit biru di atas terasa hangat dan cerah, sangat kontras dengan apa yang kini kurasakan di hatiku.

Kami memeriksa lima terowongan lagi yang runtuh, salah satunya telah runtuh sepenuhnya, jadi kami memerlukan Night untuk menyusutkannya dan memeriksanya untuk kami, meskipun yang berhasil ia bawa kembali hanyalah sebuah buku catatan usang. Halaman-halamannya menguning dan rapuh. Sampulnya mungkin dulunya berwarna merah, tapi sejujurnya sulit untuk membedakannya. Crow memiringkan kepalanya saat melihatnya, tampaknya tidak mengingat buku catatan itu, tapi kami tidak punya waktu untuk berdiri dan membacanya, jadi aku melemparkannya ke dalam tasku dengan beberapa batu mana yang kubawa.

Oke, berapa banyak lagi tempat yang harus kita periksa?

Night menatap Crow saat dia berjalan menyusuri koridor, membiarkannya menjawab. Dia menatap Night dengan mata lesu dan cekung. “Yang tersisa sekarang hanyalah base camp yang kami buat sendiri saat kami mengerjakan terowongan. Di situlah kami membuat perangkat batu mana yang kami gunakan di semua terowongan. Pasti ada sesuatu yang bisa digunakan di sana.”

Crow mulai berjalan keluar dengan langkah cepat, dan kami semua bergegas mengikutinya. Melihat terowongan dan pekerjaan yang dilakukan di dalamnya membuktikan dengan jelas betapa luar biasa generasi pahlawan sebelumnya. Aku tidak bisa membayangkan berapa jam kerja yang dihabiskan untuk membuat terowongan, bahkan hanya untuk terowongan yang menuju ke benua iblis: terutama ketika mereka memiliki keluarga dan tempat milik mereka, tidak seperti kami, yang semuanya hanya fokus untuk menghancurkannya. Raja Iblis.

Saya bertanya-tanya bagaimana kami bisa mengatasi skenario seperti mereka. Lagi pula, mereka tidak memiliki Noa atau pahlawan sebelumnya yang dapat mengarahkan mereka ke arah yang benar. Saya bertanya-tanya apakah kami bisa melakukan apa yang mereka lakukan dalam situasi seperti itu. Ya, tidak mungkin , pikirku sambil mengejek diriku sendiri saat aku mengikuti Night and Crow. Kami tiba di kamp yang dijelaskan Crow terlalu lama dan masuk akal, mengingat di sanalah mereka memulai terowongan pertama.

“Di sinilah kita,” katanya.

Itu adalah bangunan kecil, tersembunyi sempurna di balik pepohonan, meski sudah cukup usang hingga terlihat seperti reruntuhan. Itu adalah tempat yang membuat sekelompok anak senang menemukan dan menjadikannya tempat persembunyian rahasia mereka.

“Wow, aku terkejut kamu masih bisa menemukan tempat tua ini,” Night mendengus saat pertama kali melihatnya.

“Ya baiklah. Banyak kenangan indah di sini,” gumam Crow pelan.

Aku bisa merasakan tempat itu membangkitkan banyak perasaan terhadap lelaki tua itu, dan aku tidak benar-benar tahu apakah pantas atau tidaknya aku mengatakan sesuatu.

“Wah!”

Begitu kami memasuki pintu tersembunyi gedung itu, Lia berteriak takjub. Semua dindingnya dicat dengan warna-warna cerah, dan interiornya jauh lebih rapi dan rapi daripada yang diharapkan dari luar.

“Ya ampun, maukah kamu melihat itu…” Night terkagum-kagum, melihat ke perangkat aneh yang tertutup debu dan diterangi oleh cahaya yang merembes ke dalam.

“Tidak akan menyentuh itu jika aku jadi kamu. Kamu mungkin akan kehilangan satu anggota tubuhmu,” Crow memperingatkan dengan nada mengancam, dan Night dengan cepat menarik kembali kakinya yang terulur.

Saya tidak tahu apa alat yang tertutup debu itu, tapi itu hanya membuat saya semakin penasaran dengan fungsinya.

“Kami tidak meninggalkan banyak hal berbahaya, tapi beberapa hal bisa menjadi lebih berbahaya sekarang. Hati-hati,” katanya dengan mata menyipit, ada nada kerinduan dalam suaranya.

Kelompok pahlawan sebelumnya terdiri dari empat orang, satu dari masing-masing benua di dunia (selain Gunung Berapi). Hanya dua yang selamat dari pencarian mereka adalah sang pahlawan dan Gagak, meskipun sang pahlawan sudah lama mati, jadi hanya Gagak yang tersisa. Memiliki rentang hidup yang jauh lebih lama dibandingkan siapa pun yang dia kenal, Crow pasti harus berdiam diri dan menyaksikan sebagian besar temannya mati dan meninggalkannya. Aku bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana rasanya.

Saat aku sedang melamun, aku tidak menyadari Crow berjalan ke arahku. Karena panik, saya segera menyingkir, tetapi kaki saya tersangkut sesuatu, dan saya tersandung. Saya mengulurkan tangan untuk mengambil sesuatu dan menangkap diri saya sendiri, dan tangan saya mendarat di sesuatu yang berdebu.

“Uh oh.”

Itu adalah benda yang telah diperingatkan oleh Crow untuk tidak kami sentuh. Aku berdiri di sampingnya dengan harapan mendapat kesempatan untuk memuaskan rasa penasaranku mengenai benda itu, tapi sepertinya rencana itu menjadi bumerang. Aku membeku, dan pandangan Crow beralih ke perangkat itu, yang sekarang mengeluarkan semacam mana.

“Hai! Lepaskan itu, idiot!” dia menggonggong, menarik tanganku dengan tergesa-gesa. Sesaat kemudian, perangkat itu mengeluarkan a

cahaya terang, memenuhi ruangan. Aku dan Crow, yang berada tepat di sebelahnya, harus melindungi mata kami dari kecerahannya.

“…Apa itu tadi ?” Crow berbisik ketika cahaya akhirnya mereda. Rupanya, dia juga tidak tahu persis apa yang dilakukan benda itu.

“Hai! Siapa yang kesana?!” Malam menggeram, mengintip dari balik kepulan asap berdebu yang memenuhi ruangan.

“Apa yang…”

Berdiri di tengah ruangan adalah seorang pria dan seorang wanita yang belum ada saat kami masuk. Meskipun saya menggunakan kata “berdiri”, tubuh mereka jelas transparan. Kata “hantu” muncul di benakku. Crow masih memegang lenganku, dan aku bisa merasakan tangannya mulai gemetar.

“Kamu kelihatannya baik-baik saja, Gagak.”

“Lama tidak bertemu, kakak!”

POV: Crow

“…APA…”

Suara itu keluar dari sela-sela bibirku seperti nafas yang terukur.

“Ada apa, kawan? Belum pernah kulihat wajahmu seperti itu sebelumnya.”

Dia tersenyum padaku dengan senyuman yang sama yang kuingat—namun senyuman yang seharusnya tidak ada lagi di dunia ini. Makhluk buas macan kumbang yang digembar-gemborkan sebagai pahlawan, dan merupakan sahabat terbaikku sejak kecil, yang lebih berarti bagiku dibandingkan siapa pun kecuali adik perempuanku.

“Ritter…? Apakah itu kamu ?” tanyaku sambil menatapnya dengan tidak percaya. Aku segera menggelengkan kepalaku, yakin aku melihat sesuatu. “Tidak, itu tidak mungkin. Kamu sudah lama meninggal, dan aku bahkan belum sampai di ranjang kematianmu. Andai saja aku bisa berada di sana…”

Saya mengingatnya dengan baik. Saat itu aku sedang menerima banyak sekali pesanan dan kehidupan menjadi penghalang, jadi aku bahkan belum mengetahui bahwa sahabatku telah meninggal hingga dua minggu setelah dia meninggal. Aku benar-benar brengsek—hanya memikirkan diriku sendiri, tidak pernah menghubungi orang lain. Aku selalu terlambat ketika ada hal yang paling penting: aku tidak bisa sampai di sana tepat pada saat adikku meninggal, dan aku tidak sempat mengucapkan selamat tinggal pada sahabatku. Selalu ada sesuatu yang menghalangi, menghalangi saya untuk bergerak maju.

“Wah, kakak! Kedengarannya kamu sudah berubah menjadi sangat lembut,” gadis itu terkikik, tangannya menutup mulutnya. Ini adalah cara tertawa yang “sopan” yang dilakukan ibuku.

“…Alia.”

Gadis itu memiliki wajah yang sama, ekspresi yang sama, dan bahkan memiliki cara tertawa yang sama seperti adik perempuan dalam ingatanku. Dadaku sesak melihat wajah itu—wajah yang sudah lama sekali tidak kulihat.

Tidak lama setelah dia meninggal, seorang bayi lahir di sebuah desa kecil yang kebetulan saya lewati. Setelah kehilangan sahabatku dan adik perempuanku, aku berkeliaran mencari tempat untuk mati, ketika aku bertemu dengan seorang bayi perempuan yang memberiku alasan untuk hidup kembali. Nama ibunya adalah Lilia. Dia adalah seorang wanita cantik, tapi secara tragis kehilangan nyawanya dalam serangan monster tepat setelah putrinya lahir.

Sekali lagi, saya terlambat untuk membantu, karena saya sedang keluar memetik tanaman obat pada saat itu. Saat itulah aku memberi gadis itu nama Lia, diambil dari nama semua wanita yang paling aku hormati—Alia, Lilia, Amelia. Sejujurnya, saya berharap untuk membesarkannya sebagai pengganti mendiang saudara perempuan saya, yang merupakan alasan utama pemberian nama tersebut. Tentu saja, Lia yang tomboi dan keras kepala itu tidak akan pernah bisa benar-benar menggantikan adik perempuanku tersayang.

“Aku… aku… aku tidak pantas bertemu kalian lagi…” aku tergagap. Aku masih tidak mengerti bagaimana mereka bisa berada di sini, tapi aku tidak akan pernah salah mengira adikku sendiri. Dialah yang sebenarnya, dan saya langsung kembali ke pola bicara saya yang lama.

Geli, Alia hanya terkikik lagi.

“Tidak, ayolah! Dia selalu berhati lembut, kau tahu itu?” goda Ritter sambil meletakkan tangan transparannya di bahu transparan Alia.

Di belakangku, aku bisa mendengar Tsuda terengah-engah, “Mereka hantu ?!” Sejujurnya, dia mungkin tidak terlalu jauh.

“Begitu… Perangkat ini pasti menggunakan semacam necromancy untuk memanggil kembali jiwa orang-orang terkasih yang hilang bagi siapa pun yang mengisinya dengan mana,” aku mengemukakan. Itu pasti merupakan alat ajaib yang sangat rumit, yang tidak dapat saya buat atau perbaiki pada usia saya saat ini. Saya menyeka debu dari perangkat dan menghela nafas. Tampaknya kemampuan penemuan teman lamaku telah melampaui kemampuanku, bahkan ketika dia masih hidup. Dan mereka masih bekerja lebih baik dari apa pun yang pernah saya buat. Pantas saja dia terpilih menjadi pahlawan.

“Itu benar. Aku menduga anak laki-laki yang menyentuhnya belum pernah kehilangan orang yang dicintainya sejak dia dewasa, jadi perangkat itu hanya menggunakan dia sebagai saluran dan menyalurkan mana dari orang terdekat berikutnya, dan sekarang, inilah kita.”

Aku memandang Ritter, tersenyum puas. Melihat ekspresinya yang lembut dan ramah saja sudah cukup membuatku tercekat.

“Ya benar. Jangan berpura-pura seolah kamu tidak merancang hal itu dengan memikirkanku,” kataku. Sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali aku menginjakkan kaki di ruangan ini, jadi ingatanku sedikit kabur, tapi aku tahu tidak ada perangkat di sini ketika aku pergi. “Aku meninggalkan segala macam barang di sini, jadi kamu tahu aku akan kembali pada akhirnya. Saya yakin Anda hanya ingin main-main dengan saya ketika saya kembali, bukan? Kamu mungkin menaruhnya di sini setelah kita kembali dari kastil Raja Iblis.”

Dia selalu sangat teliti dan licik seperti itu. Namun saat aku menghela nafas berat, tatapan Ritter beralih ke anggota lain dari partyku sebelum akhirnya memilih satu orang tertentu. “Ngomong-ngomong… apakah itu Kucing Hitam terkenal yang sedang berjalan-jalan denganmu?” Ritter bertanya, menatap Night dengan binar di matanya.

Kalau dipikir-pikir, kami baru saja hendak menuju kastil Raja Iblis ketika kami pertama kali mendengar rumor tentang monster di tangan kanannya.

“Itu benar. Padahal saat ini dia adalah sekutu dari generasi pahlawan saat ini,” jawabku, dan Ritter langsung tertawa. Aku sudah lupa betapa sedikitnya waktu yang diperlukan untuk membuatnya tertawa.

“Kamu pasti bercanda! Pelayan Raja Iblis yang paling setia, sekarang menjadi pengkhianat?!” dia melolong sambil memegangi perutnya dengan kedua tangan, dan Alia mau tidak mau ikut ikut juga.

Aku menghela nafas dan menggelengkan kepalaku. Saya hampir tidak bisa berbicara langsung dengan orang ini—dia hanya mengarahkan pembicaraan

namun menurutnya cocok. “Cukup tentang itu. Mengapa kamu meninggalkan alat ajaib ini untukku?” Saya bertanya. Tentunya jika dia berusaha keras untuk membangun sesuatu dan meninggalkannya di sini, dia pasti mempunyai sesuatu yang perlu dia sampaikan kepada saya.

POV: LIA LAGUNA

“KENAPA KAU MENINGGALKAN alat ajaib ini untukku?” tanya Crow, dan bahkan aku bisa merasakan ketegangan yang tiba-tiba itu.

Sudah cukup firasat bahwa aku mulai mengangkat tongkatku untuk memasang penghalang secara refleks. Tsuda juga mengangkat perisainya sedikit dari belakang Lord Crow. Night sepertinya tidak terlalu waspada, tapi menilai dari pendiriannya, dia memang terlihat sedikit tegang, sadar atau tidak.

“Ah, ayolah. Tidak bisakah kita setidaknya menikmati reuni yang telah lama ditunggu-tunggu sebelum kita membahasnya?” kata pahlawan sebelumnya, tersenyum lebar seolah dia tidak menyadari ketegangan di udara.

Sejujurnya saya tidak yakin apakah harus menilai dia karena tidak mampu membaca ruangan, atau apakah itu hanya kegigihan seorang pahlawan sejati yang bersinar.

Lady Alia, setidaknya, sepertinya melihat betapa tidak nyamannya kami semua, dan menghela nafas. “Astaga, Ritter. Kamu benar-benar belum berubah, bahkan dalam kematian… Kamu benar-benar harus belajar membaca ruangan…” katanya, pertama-tama menatap Ritter, lalu ke arahku, lalu Night, lalu Tsuda.

“Aku minta maaf, kalian, tapi bisakah kami memberikan privasi pada kakakku dan Ritter? Selain itu, ada sesuatu yang tidak berhubungan yang ingin saya tanyakan kepada Anda. Saya harap Anda mau mendengarkan saya.”

Kami semua saling memandang, lalu mengangguk. Sejujurnya, saya tidak ingin berada di tengah situasi canggung ini lebih lama lagi. Lady Alia tersenyum, lega karena kami menyetujui sarannya. Anehnya, senyuman hangatnya mengingatkanku sedikit pada ekspresi damai di wajah Lord Crow setiap kali dia tertidur lelap.

“Terima kasih, aku mengapresiasinya… Kami sudah memperhatikan kalian cukup lama, meski kebanyakan hanya kakakku. Saya yakin kami memiliki gambaran kasar tentang keadaan Anda saat ini. Juga, Night, jika Anda dapat memanggil pahlawan saat ini, dan Tsuda, jika Anda dapat memanggil ibu kami, Noa, ke sini, itu akan sangat kami hargai. Kita seharusnya bisa tetap terwujud di dunia ini sekitar satu hari, tapi saya tidak bisa berjanji lebih lama dari itu. Tolong, cepatlah jika kamu bisa.”

Setelah mendengar permintaan Lady Alia, Night dan Tsuda langsung mengangguk dan menuju pintu. Dia kemudian menoleh ke arahku dan tersenyum main-main. “Sementara itu, kenapa aku dan kamu tidak ngobrol sebentar, Lia? Tentu saja aku hanya punya saudara laki-laki, tapi aku selalu menginginkan saudara perempuan.”

Dengan suaranya yang jernih dan jernih saat dia tersenyum lebar, aku hampir tidak bisa mengatakan tidak. Jika dia benar-benar telah mengawasi kami begitu lama, maka pastinya dia tahu tentang perasaan yang kusimpan pada Lord Crow. Aku mengangguk, pasrah pada nasibku, dan senyumnya semakin lebar.

Saat percikan api tampak beterbangan antara pahlawan sebelumnya dan Lord Crow, kami berdua memutuskan untuk pindah ke ruang tunggu sebelah untuk menghindari suasana tidak nyaman. Ruangannya sendiri cukup berdebu, tetapi kursi yang kami duduki jauh lebih sedikit, meskipun tidak sepenuhnya bersih. Mungkin ini adalah lingkungan yang ideal untuk berdiskusi dengan orang mati.

“Tee hee… Kamu tidak perlu terlalu gelisah lho. Sekalipun aku ingin menyakitimu, kami tidak punya kekuatan untuk campur tangan dalam dunia kehidupan. Mari kita ngobrol santai saja sampai ibuku datang, ya?”

Cara dia menutup mulutnya dengan tangan ketika dia tertawa lebih anggun dan halus daripada separuh bangsawan di istana. Aku tidak bisa membayangkan Lord Crow bersikeras mengajarinya hal seperti itu, jadi itu pasti ulah Lady Noa. Struktur wajahnya sendiri sama sempurnanya dengan Lord Crow, dan itu bahkan membuatku mulai bertanya-tanya apakah dia sendiri diam-diam memiliki darah bangsawan.

“…Apa yang ingin kamu bicarakan?” Saya bertanya. Kami tidak punya teh atau kue untuk disantap, karena satu-satunya yang ada di meja kopi di antara kami hanyalah lapisan debu tebal. Lagipula, ini tidak terasa seperti pesta teh.

“Oh, ayolah, tidak perlu terlalu dijaga. Aku benar-benar hanya ingin berbicara denganmu…sebagai calon kakak iparku, tentu saja.”

Jantungku berdetak kencang beberapa kali, lalu mulutku ternganga lebar. Aku begitu bingung dengan kata-katanya sehingga aku bahkan tidak peduli bahwa aku mungkin terlihat seperti orang bodoh yang berahang kendur.

“K-kakak iparmu?” Jawabku, berjuang untuk mengeluarkan kata-kata.

“Maksudku, kamu akan menikah dengan saudaraku, bukan?”

“BWHAAA?!”

Sudut pandang: ODA AKIRA

“HEI, PAHLAWAN! Itu menuju ke arahmu! Terlihat hidup!!!” Aku berteriak pada sang pahlawan, yang terengah-engah sambil berlutut.

“Jangan…t-menyuruhku!” dia berteriak kesal sambil bangkit.

Aku tidak ingat dia begitu tidak berguna. Aku hanya bisa menggelengkan kepalaku. Ini adalah pertama kalinya kami bertarung berdampingan. Di Labirin Besar Kantinen, dia berada di garis depan sementara aku berada di belakang, sampai minotaur itu muncul dan posisi kami terbalik setelah kedua lengannya patah.

“Kyousuke! Hati-hati jangan sampai merusak gadingnya! Itu adalah bahan yang kami butuhkan!”

“Ya, aku…sangat sadar !!!”

Pahlawan, Kyousuke, Gilles, dan aku saat ini sedang mengumpulkan sumber daya yang diperlukan yang diminta Noa agar kami dapat menyeberang ke benua lain. Apa pun yang dekat dengan rumah persembunyian yang tidak berhubungan dengan monster akan dikumpulkan oleh Amaryllis dan Amelia saat kami pergi, sedangkan kami yang berada di unit pertempuran secara khusus mencari material monster. Namun ternyata semuanya tidak semudah itu.

Hutan ini sangat dekat dengan wilayah iblis, yang berarti monster di sini lebih kuat daripada monster yang berada di level terendah labirin mana pun. Dan sekelompok monster besar berkepala babi sedang mengerumuni kami saat ini. Dengan gaya babi hutan yang sebenarnya, mereka akan menyerang kami saat kami menginjakkan kaki di wilayah mereka, langsung menuju ke arah kami. Jika kita tertusuk oleh gadingnya, tamatlah kita.

Aku menghindarinya, dan dia langsung menabrak pohon raksasa di belakangku, membuat gadingnya tersangkut. Pohon itu tercabut dari tanah hingga akarnya akibat benturan tersebut, namun tetap menempel pada gading binatang itu. Binatang itu menggeleng-gelengkan kepalanya ke depan dan ke belakang untuk melepaskan diri, lalu menoleh ke arahku lagi. Saya harus mengagumi kekuatan lehernya, yang diperlukan untuk menusuk mangsanya. Syukurlah, aku cukup cepat menghindari tuduhannya, tapi aku khawatir apakah anggota partyku yang lain bisa melakukan hal yang sama.

“Akira! Kami akan menarik perhatiannya dan menciptakan peluang bagi Anda, jadi fokus saja untuk memenggal kepalanya!” teriak Gilles.

Sebagai mantan wakil Komandan Integrity Knight, dia jauh lebih baik dalam memberikan perintah dibandingkan aku. Night dan Amelia biasanya melakukan persis seperti yang kuinginkan tanpa aku harus memintanya, jadi aku tidak harus benar-benar bekerja untuk beroperasi sebagai bagian dari tim sejak meninggalkan kastil. Mungkin itulah sebabnya Gilles memintaku untuk menjadi orang yang memberikan pukulan terakhir—karena dia tahu aku adalah satu-satunya serigala.

“Kamu mengerti!” Jawabku, lalu menggunakan Conceal Presence. Sekarang saya tidak perlu khawatir bekerja dengan siapa pun, saya tidak perlu tetap terlihat. Dengan cepat, sang pahlawan, Kyousuke, dan Gilles mendorong monster itu ke area hutan yang lebih lebat dimana pepohonan akan menghalangi jalannya. Sekarang giliranku. “Sihir Bayangan, aktifkan… Kisi Bayangan!”

Bayangan kami, dan bayangan pepohonan di sekitar kami, semuanya berkumpul untuk menggambar pola kisi di bawah kaki monster itu. Monster sebesar itu biasanya cukup untuk memberi makan kami semua selama beberapa hari, tapi kami tidak memerlukan dagingnya sekarang karena kami sudah punya base camp untuk kembali, jadi aku tidak punya keraguan untuk memotong monster itu menjadi kecil-kecil. bagian-bagian. Ketika bayangan sudah selesai, yang tersisa hanyalah gumpalan daging.

“Hai! Bagaimana dengan gadingnya…?!” sang pahlawan berteriak dengan gugup, tapi dia segera terdiam saat aku muncul kembali, dengan gading di tangan.

Tentu saja, saya tidak akan melupakan tujuan utama kami. Aku sudah merobeknya bahkan sebelum aku menggunakan Sihir Bayanganku. Segera setelah pertempuran selesai dan saya memastikan tidak ada monster lain di sekitar, kami beristirahat. Aroma tajam darah dan kematian meresap di udara, mungkin diperburuk oleh kenyataan bahwa aku telah memotong monster itu menjadi beberapa bagian. Akan lebih baik jika kita keluar dari sini secepatnya.

Saya mematahkan beberapa kulit pohon di dekatnya dan menggunakannya untuk mengikis darah dari belati saya. Aku lebih suka menyekanya dengan kain lembut saja, tapi kami tidak membawa benda berat seperti itu, dan aku juga tidak ingin berjalan-jalan dengan kain yang berlumuran darah sesudahnya. Ini berarti satu-satunya pilihanku adalah menggunakan kulit pohon, atau menunggu sampai musuh humanoid muncul dan kemudian menyapukan pedangku ke pakaian mereka.

“Yah, kuharap kamu sudah mengetahuinya sekarang, Akira, tapi sepertinya kamu sangat tidak siap untuk bekerja dengan orang lain sebagai sebuah tim,” kata Gilles setelah mengatur napas.

Aku mengangguk sambil mengeluarkan batu mana yang cukup besar dari dalam tumpukan daging. Bahkan jika aku memiliki tingkat kelas tertinggi di antara siapa pun di sini, itu tidak mengubah fakta bahwa aku hanya memiliki sedikit pengalaman kerja tim.

“Sesuatu memberitahuku bahwa tingkat kerja sama tim yang setengah matang juga tidak akan cukup untuk melawan para iblis,” Kyousuke menambahkan dengan suara yang terukur.

Dia mungkin benar. Aku tentu saja tidak bisa mengalahkan Mahiro sendirian, dan aku bahkan mungkin tidak bisa mengalahkan Aurum. Dan mencoba bekerja sebagai tim dengan cara yang belum pernah Anda latih sebelumnya, melawan musuh yang terlalu kuat untuk saya hadapi, adalah resep bencana.

Saya perlu mengingat bahwa kami sangat dekat dengan wilayah iblis dan setidaknya ada satu iblis dengan sihir yang memungkinkan mereka terbang ke sini dan menantang kami. Sial, Latticenail telah melakukannya, meskipun dengan bantuan alat terbang ajaib. Bukan berarti saya menolak peluang untuk mengurangi jumlah mereka sedikit, tapi dengan asumsi mereka tidak akan datang berbondong-bondong. Saya merenungkan hal ini sebentar, yang menurut saya Gilles tafsirkan sebagai perasaan saya yang jengkel ketika dia mencoba masuk dan menjernihkan suasana.

“Saya hanya mengatakan itu karena saya tahu dari apa yang Anda ceritakan kepada kami tentang pengalaman tempur Anda sebelumnya bahwa kerja tim mungkin sedikit…sulit bagi Anda. Namun kerja tim juga tidak selalu menguntungkan. Memiliki lebih banyak tangan untuk membantu adalah hal yang bagus dan segalanya, tetapi jika satu orang kehilangan ritme, itu bisa berarti tirai untuk seluruh pesta. Jika setidaknya ada satu orang yang bisa mengurus dirinya sendiri sendirian, maka hei, setidaknya tidak semua orang akan tersingkir, kan?”

Gilles tersenyum, dan aku merasakan hawa dingin merambat di punggungku. Ada perbedaan yang jelas antara nilai-nilai inti seseorang yang lahir di dunia ini dan seseorang yang lahir di dunia kita. Jangan salah paham: Aku tidak ingin mati, tapi pemikiran untuk pergi berperang dan berpikir bahwa pahlawan lain mungkin akan menjadi pengorbanan yang bisa dikorbankan selama aku sendiri yang bisa bertahan, sama sekali tidak cocok dengan pikiranku.

“Idealnya, kami ingin semua orang bisa keluar dari sana hidup-hidup, tentu saja,” sela sang pahlawan dengan nada menjengkelkan seperti biasanya. “Kami tidak bisa membiarkan Anda benar -benar tidak mampu bekerja sama dengan kami semua.”

aku meringis. Ya, saya tahu bahwa saya perlu menjadi lebih baik dalam kerja tim, tapi saya merasa sangat sulit untuk mengatakan, misalnya, apa yang dipikirkan Kyousuke ketika dia mengambil posisi tempur tertentu, atau mengapa Gilles memilih untuk mengatur waktu serangannya pada satu pembukaan sebagai bertentangan dengan yang lain. “Yah, untuk saat ini, mari kita terus melakukan hal-hal seperti dulu,” kataku sambil mengangkat bahunya. “Saya masih harus terbiasa dengan cara kalian beroperasi, kalau tidak saya tidak akan pernah bisa berkembang.”

Aku memunggungi mereka bertiga. Aku bertanya-tanya, apakah aku harus tetap tinggal di kastil dan mengaku tidak bersalah, apakah aku akan belajar bertarung sebagai bagian dari tim seperti mereka. Tentu saja, bukannya aku mengira aku mengambil keputusan yang salah, tapi aku merasa iri terhadap mereka, karena sekarang aku dihadapkan pada kekuranganku sendiri.