Ansatsusha de Aru Ore no Status ga Yuusha yori mo Akiraka ni Tsuyoi no daga LN - Volume 4 Chapter 3

Bab 3:
Pangkalan Rumah

Sudut pandang: ODA AKIRA

“JADI, APA RENCANAMU SEKARANG, ORANG BESAR? Kalau menyangkut Lia, maksudku.”

Setelah menyadari sikap Crow yang cemberut, aku memanggilnya untuk pertama kalinya sejak memasuki hutan. Dia tiba-tiba berhenti, ranting-ranting patah di bawah kakinya. Dilihat dari posisi matahari, hari ini kita bergerak cukup cepat. Kalau terus begini, kita mungkin bisa sampai ke titik pertemuan tidak lama setelah pesta sang pahlawan.

Berdasarkan informasiku tentang statistik berbagai monster yang kami temui, aku memutuskan bahwa kelompok pahlawan akan mampu mengatasinya sendiri (terutama dengan Gilles di tim mereka), tetapi aku juga tidak akan terkejut mengetahui bahwa mereka telah kehilangan satu atau dua anggota dalam perjalanannya. Itu bukanlah sebuah kritik terhadap keterampilan mereka, namun lebih merupakan bukti betapa mematikannya hutan ini. Tidak mengherankan jika tidak ditemukan tanda-tanda kehidupan manusia atau hewan, dan saya mulai khawatir membiarkan tim pahlawan melakukan perjalanan sendiri bukanlah ide yang baik.

“Dan kenapa itu ada hubungannya denganmu?” tanya Crow, matanya menembus ke arahku.

Mau tak mau aku menelan ludah—reaksi yang biasanya akan menimbulkan dengusan atau komentar tajam dari Crow, tapi kali ini diabaikan saat dia menatap ke dalam hutan. Rupanya, pikirannya berada di tempat yang jauh lebih gelap dari yang kukira.

“Eh, Akira? Apakah ada yang terjadi dengan Crow?” tanya Amelia, berjalan di sampingku saat aku berdiri di sana, membeku karena kedengkian Crow.

Saya mengulurkan tangan dan membelai wajahnya untuk menenangkannya. “Ya, sepertinya begitu,” jawabku. “Tapi menurutku bukan ide bagus untuk ikut campur dalam hal ini. Itu pendapat saya—bagaimana menurut Anda?”

Amelia merenungkannya lalu menghantamkan tinjunya ke telapak tangannya seolah-olah dia sudah mengambil keputusan tegas. Amelia bukanlah orang yang terlalu memikirkan banyak hal, apa pun yang terjadi. Satu-satunya saat dia tampak bingung dalam mengambil keputusan adalah ketika diminta untuk memilih di antara beberapa pilihan makanan yang berbeda, namun meski begitu, dia tidak butuh waktu lama untuk mengambil keputusan. Tapi keterampilan mengambil keputusan yang cepat tidak diragukan lagi diperlukan untuk seorang putri seperti dia.

“Ya, untuk saat ini, aku akan mengawasinya juga. Meskipun menurutku kita mungkin harus memperingatkan Lia dan Amaryllis untuk menjauhinya untuk saat ini. Dia adalah meriam yang lepas.”

Mau tak mau aku tertawa mendengar deskripsi yang sangat tepat itu—mungkin itulah cara terbaik yang pernah kudengar orang mendeskripsikan Crow.

“Oi, kamu berdua! Cobalah untuk mengikutinya, ya ?! teriak Amaryllis dari sela-sela pepohonan.

Dia baru saja mengambil nafas beberapa menit yang lalu, namun kini tampaknya sudah bersiap untuk pergi; aksen khasnya sedikit mengingatkanku pada gadis beraksen Kansai di pesta pahlawan. Meskipun Amaryllis telah beralih ke cara yang lebih formal dan halus ketika kami pertama kali menyelamatkannya, dia kembali ke cara bicaranya yang disukainya setelah mengenal kami sedikit lebih baik. Itu bagus karena, pada awalnya, dia hanya akan memanggil kami dengan gelar formal yang tidak perlu: Tuan Pahlawan yang Dipanggil, Yang Mulia Peri Kerajaan, Mantan Yang Mulia Binatang Buas Kerajaan, Tuan Anggota Partai Pahlawan Sebelumnya—Anda paham maksudnya. Dia tampak bersikap ramah terhadap orang lain seperti halnya seekor anjing. Ketika kami pertama kali menemukannya di dalam sel, dia jelas-jelas gugup, mengingat nyawa semua tahanan lainnya mungkin dipertaruhkan, jadi dia masuk ke mode pertahanan sampai dia mengenal kami lebih baik.

Meskipun kalau dipikir-pikir lagi, kedengarannya lebih mirip kucing daripada anjing, bukan?

“Ya, kami akan segera ke sana, maaf! Dengar, mari kita beri ruang pada Lia dan Crow untuk saat ini dan cobalah untuk tidak ikut campur dalam urusan mereka. Apakah itu terdengar adil?” Amelia bertanya, dan aku mengangguk. Bahkan aku tidak ingin mencoba berbicara dengan Crow lagi dalam suasana hatinya yang buruk saat ini, dan meskipun Amaryllis belum pernah mengenalnya dengan cara lain, kupikir yang terbaik adalah semua orang menjauh darinya sekarang.

Aku tahu Lia merasa lega setelah sedikit terbuka padaku, tapi fakta bahwa dia tidak berbicara langsung dengan Crow setelah percakapan kami memberitahuku bahwa dia mungkin sedang menunggu kesempatan yang tepat. Hubungan ringannya yang biasa dengannya tidak terlihat. Ketika kami pertama kali meninggalkan Uruk, dia sepertinya sudah mengambil keputusan dan mendapatkan tekad baru tentang sesuatu atau yang lain, tapi sekarang dia sepertinya tersesat—atau lebih tepatnya, sikap buruk Crow telah membuatnya bersikap dingin. Sejak kami memasuki hutan, emosi mereka berdua menjadi tidak stabil, yang berarti aku dan Amelia sedang sibuk.

“Kedengarannya adil bagiku,” jawabku akhirnya.

Paling tidak, kami perlu mengungkap alasan sebenarnya di balik suasana hati Crow yang buruk sebelum kami mencoba hal lain. Lucunya, cara dia bertindak saat ini sedikit mengingatkanku pada adik perempuanku setelah terbangun: umumnya mudah tersinggung, bahkan hal-hal kecil yang tidak menyinggung sekalipun bisa membuat dia gelisah. Getaran seperti itu.

Kami melanjutkan perjalanan melalui hutan dalam keheningan selama beberapa saat setelah itu. Saat monster yang kami temui terus setara dengan monster yang ada di labirin terdalam, aku mulai merasa semakin sepertinya kelompok pahlawan tidak akan menunggu kami di titik pertemuan. Tentu saja aku berharap mereka masih hidup, tapi aku tahu kenyataan tidak selalu baik. Saya mengetahui sejak awal kematian Komandan Saran bahwa dunia ini memang bisa menjadi tempat yang sangat kejam. Dan sekarang ketidaktahuanku mungkin akan membuat lebih banyak orang terbunuh.

“Monster, hoi!” teriak Amaryllis, yang kemampuan mendeteksi musuhnya jauh melebihi kemampuanku.

Amelia dan aku mengangkat tangan sebagai tanggapan—monster-monster ini mungkin mematikan bagi orang lain, tetapi bagi kami, mereka hanyalah anak-anak kecil. Dengan Sihir Gravitasi dan Sihir Bayangan milikku, belum lagi bantuan dari anggota party pahlawan sebelumnya dan seorang putri beastfolk, tim kami dikalahkan dengan meriah. Bukan berarti kami pernah ceroboh, ingatlah.

“Apa benda itu? Sebuah robot…?”

Saya memperhatikan dengan hati-hati saat monster itu muncul, matanya bersinar. Ia mengenakan armor logam abu-abu kusam yang tampak sangat tidak wajar bagi monster hutan, dan ia segera mulai membidik ke arah kami.

Ya, itu robot, oke.

Gerakannya halus dan hidup, namun saya langsung tahu bahwa tidak ada orang yang mengemudikannya. Sendi-sendinya semuanya berlapis baja, namun tubuhnya tidak begitu berlapis baja, yang membuatku sadar bahwa ia lebih fokus pada perlindungan terhadap serangan yang dimaksudkan untuk menghalangi pergerakannya. Itu jelas merupakan robot yang dibuat—walaupun oleh siapa dan untuk tujuan apa, saya tidak tahu.

Dengan menggunakan World Eyes, saya dapat mengetahui bahwa robot tersebut memiliki statistik, yang memberi tahu saya bahwa robot tersebut memang dibuat oleh penemu yang terampil. Seseorang tidak bisa begitu saja memberi nama pada benda mati dan mengharapkannya mengembangkan statistiknya sendiri. Ia bisa bertukar antara pertarungan jarak dekat dan jarak jauh sesuka hati, dan semua serangannya disertai dengan efek status lumpuh. Dan jika itu belum cukup, ia memiliki kemampuan pengendalian pikiran yang terbatas dan dapat meregenerasi dirinya sendiri sesuka hati. Memang benar, aku mungkin bisa menghajarnya terus menerus sampai dia terlalu lelah untuk bisa beregenerasi, dan Amelia mungkin bisa menjepitnya ke tanah menggunakan Sihir Gravitasi, tapi jika pahlawan lain menemui benda ini, mereka akan berada dalam bahaya besar. masalah. Secara keseluruhan, menurutku itu adalah robot yang dirancang dengan cukup baik, selain dari namanya yang kekanak-kanakan, dan mungkin bisa mengusir sebagian besar monster di sekitar bagian ini tanpa kesulitan.

Tapi saat kami menatap robot itu, dengan mulut ternganga, Crow berjalan ke arahnya, sama sekali tidak terpengaruh.

“Tuan Gagak?!” seru Lia.

Itu adalah pertama kalinya dia menggunakan namanya sejak kami memasuki hutan, namun Crow tidak bereaksi—dia hanya meraih kepala robot itu dan, bahkan sebelum robot itu sempat menyerang, menghancurkannya menjadi potongan-potongan di antara kedua tangannya. . Menghadapi kemarahan seperti itu, Lia bahkan tidak bisa melepaskan diri dari penghalang yang telah dia berikan padanya.

“Aku tahu kamu di sana, wanita tua yang jahat! Tunjukan dirimu!” Crow berteriak dengan jumlah racun yang mengejutkan di suaranya saat robot itu berusaha beregenerasi.

Dengan kecepatan yang luar biasa, Crow menggambar semacam tanda di udara dan menerapkannya pada robot, yang membungkam alat itu untuk selamanya. Melihat hal tersebut, Amelia tiba-tiba pingsan. Bahkan aku, yang telah melihat sedikit seni rahasia ketika Crow mengajarinya cara menggunakan Inversion, tahu bahwa itu bukanlah jenis keterampilan yang bisa dikeluarkan dengan mudah, terutama dalam kondisi pikiran seperti milik Crow.

“Baiklah. Jika itu bukan anakku yang tidak berharga. Ingatkan saya, sudah berapa dekade sejak terakhir kali Anda memutuskan untuk mengunjungi ibu Anda yang malang dan sudah tua?”

Suara arogan namun santai terdengar dari pepohonan. Itu pasti suara ibu Crow, meskipun dia terdengar lebih muda dariku—hampir seperti anak kecil. Mungkin alasan mengapa Crow berada dalam suasana hati yang buruk adalah karena dia merasakan kehadirannya. Lagipula, dia menyuruh kami mengubah titik pertemuan khusus untuk menghindari bertemu dengannya. Mengapa aku tidak memikirkan hal ini sebelumnya?

“Kamu bukan ibuku!” Gagak meludah kembali. “Sekarang cepat dan batalkan sihir yang kamu berikan pada Lia.”

“Hah…?” kata Lia—tampaknya ini berita baru baginya.

Kami semua memiringkan kepala saat kami mencoba memahami apa yang sebenarnya disiratkan oleh Crow. Apakah Lia sedang kesurupan? Jika iya, maka itu pasti tidak terlihat dari tingkah lakunya yang kurang lebih sama seperti biasanya.

“Oh, kamu menyadarinya, kan? Ya, yang kupakai padanya agak berbeda dari yang lain,” kata seorang gadis kecil yang berjalan keluar dari balik pohon sambil menatap langsung ke arah Crow. Rambut dan matanya memiliki warna yang sama dengan mata Crow, meskipun selain itu, keduanya tidak terlihat sama. Terlebih lagi, dia tidak memiliki ciri-ciri binatang apa pun—sesuatu yang pasti dimiliki oleh siapa pun yang memiliki darah beastfolk.

“Dia manusia?” gumam Amelia, setelah memeriksa statistik gadis itu dengan World Eyes.

Gadis itu mengibaskan kuncir panjangnya ke depan dan belakang, geli. “Benar sekali, putri elf muda. Meskipun aku akan memperingatkanmu untuk menjaga sopan santunmu. Jiwa yang kurang toleran dibandingkan aku pasti akan merasa tidak nyaman dilihat dengan kemampuanmu itu,” kata gadis itu, melontarkan kritik terselubung pada Amelia dengan cara yang tidak sesuai dengan penampilan mudanya.

Sebelum Amelia sempat meminta maaf, Crow kehilangan kesabarannya dan melemparkan robot yang selama ini dipegangnya ke arah gadis itu. “Cepat hancurkan sihirnya dan pergilah, dasar wanita jalang kotor!”

Saat tumpukan sampah terlihat seperti akan mengenai wajah gadis itu secara langsung, robot lain berlari dari belakangnya dan menangkap kulit temannya yang sudah babak belur. Robot baru itu terlihat sangat mirip dengan yang pertama, jadi aku hanya bisa berasumsi gadis itu yang menciptakan keduanya.

“ Hmph. Sangat baik. Sebagai hadiah karena telah mengungguli karya besarku, Rabbot Mk 11, aku akan melakukan apa yang kamu katakan.” Gadis itu menjentikkan jarinya, dan Lia langsung terjatuh ke tanah seperti boneka kain.

“Lia?!” seru Amelia yang berdiri di dekatnya dan segera mengangkatnya.

“Dinae khawatir. Dia hanya tidur,” Amaryllis segera mengambil keputusan.

Aku menghela nafas lega sebelum kembali ke tempat gadis itu berdiri, hanya untuk menemukan dia sudah pergi, seperti yang diperintahkan Crow. Sesuatu memberitahuku bahwa ini bukan kali terakhir kita melihatnya, dan dilihat dari ekspresi cemberut di wajah Crow, bukan hanya aku saja yang memikirkan hal itu.

Kanopi di atas bergoyang tertiup angin saat kami berjalan melewati hutan yang sekarang damai, tidak bertemu monster apa pun. Namun, ketika dunia di sekitar kami sepi, hal yang sama tidak berlaku pada orang-orang di party kami.

“Gagak, kalau kamu terus-menerus marah seperti ini, salah satu dari kami akan terluka, jadi bisakah kamu menghentikannya?” Saya akhirnya menuntut. Aku tidak bisa membiarkan Crow terus-terusan menyerang kami semua hanya karena dia punya masalah yang tidak menyenangkan dengan ibunya.

Saat dia menatapku tajam, aku menyadari kata-kataku hanya membangunkan makhluk buas di dalam diriku—dan semua ini terjadi setelah aku memutuskan untuk meninggalkannya sendirian sampai saat yang tepat. Aku tidak bisa menarik kembali kata-kataku, jadi aku hanya bisa melanjutkannya. Saya mempersiapkan diri dan bersiap untuk menggandakan diri. Ketiga gadis itu, yang semuanya sedang mendirikan kemah, menghentikan apa yang mereka lakukan untuk mengawasi kami berdua. Aku mengibaskannya untuk menunjukkan bahwa aku sudah mengendalikannya, meskipun aku tahu betul sepertinya aku punya keinginan mati.

“Dan jangan biarkan aku memulai pertarungan itu sekarang,” aku melanjutkan. “Apa yang merasukimu?”

Aku tahu apa yang menyebabkan suasana hati Crow, tapi aku tidak bisa membiarkan pertanyaan itu begitu saja. Bagi seseorang seperti Crow yang membiarkan monster biasa membawanya dari belakang, memaksa Amelia untuk terjun dan menyelamatkannya (diikuti dengan ceramah yang tegas) adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dan sekarang di sinilah dia, mencoba dan gagal menyalakan api unggun sederhana, dikelilingi oleh batu mana yang telah direduksi menjadi batu belaka, nyawa monster yang diperlukan untuk membuatnya terbuang percuma. Sungguh sia-sia melihat begitu banyak yang digunakan untuk tugas sederhana. Sejujurnya, dalam kondisinya saat ini, Crow tidak lebih dari sekedar beban bagi kami semua. Terlepas dari segalanya, agak melegakan melihat sisi dirinya yang lebih rentan.

Aku tahu aku sengaja menuangkan lebih banyak bahan bakar ke api kemarahan Crow, tapi, mungkin karena usianya, dia tidak berteriak. Dia membiarkan amarahnya mereda dan padam, ekspresinya tidak nyaman. Melihat dia dengan wajah cemberut setengah malu tentu saja merupakan pemandangan yang patut untuk dilihat, dan mau tak mau aku melihat sedikit sisi diriku di masa sekolah dasar dalam dirinya pada saat itu. Mungkin yang lebih memberatkan adalah ekornya, yang bergerak-gerak karena marah, terkulai lemas seperti anjing yang dihukum.

“Sebenarnya apa yang kamu harapkan akan dikatakan ibumu kepadamu? Apakah kamu diam-diam ingin dia meledakkan atasannya dan menyerangmu karena membiarkannya mati tepat di depan matamu?” Saya merasa seperti sedang menguliahi seorang anak kecil.

Namun, Crow menggelengkan kepalanya, dan kemudian tersentak seolah-olah sebuah kesadaran tiba-tiba menimpanya. “Tidak, bukan itu. Aku hanya…” Crow memulai, tapi kemudian terdiam.

Aku menghela nafas dan kemudian mengeluarkan batu mana kecil dari saku dalam. “Yah, kalau kamu bilang begitu, kurasa. Pastikan untuk menepati kesepakatanmu sebelum kamu melakukan hal bodoh, oke?”

Aku menyalakan batu mana dan melemparkannya ke tumpukan kayu kering di depan Crow. Dalam hitungan detik, mereka terbakar. Tampaknya mengungkapkan keluhanku telah membuahkan hasil, karena Crow dengan cepat beralih dari kemarahan yang kesal kembali ke dirinya yang dulu dan merendahkan. Amelia dengan cepat menyatakan bahwa dia lebih menyukai versi Crow ini, yang membuatku tertawa, tapi kemudian Lia mulai mengangguk setuju. Rupanya, ini pertama kalinya dia melihat Crow kehilangan dirinya, dan itu benar-benar membingungkannya.

Sementara itu, Amaryllis, yang paling sedikit mengenal Crow, hanya memiringkan kepalanya bingung dengan apa yang sedang kami semua lakukan dan kemudian kembali ke ramuannya. Dia membuat ramuan setiap kali kami beristirahat di sepanjang jalan, meski aku tidak tahu untuk apa.

Tidak lama kemudian, kami melanjutkan perjalanan, dengan Crow diam-diam memimpin kelompok itu sekali lagi. Kami segera tiba di tempat perkemahan yang baru saja ditinggalkan dan hanya bisa dibuat oleh party pahlawan.

“Apakah mereka semua masih hidup?” tanya Amelia sambil memandangi api yang padam, jelas prihatin dengan teman-teman sekelasnya.

Saya mengamati area tersebut dan kemudian memikirkannya sebelum mengangguk. “Jelas, aku hanya bisa menebak, tapi sepertinya ada makanan yang tumpah di sini, dan sepertinya tempat tidur mereka ada di sana. Menurutku mereka diserang oleh monster saat mereka sedang duduk untuk makan. Berdasarkan jumlah makanan yang tumpah dan jumlah ruang tidur di sini, menurutku aman untuk mengatakan bahwa mereka semua masih hidup setidaknya sebelum monster menyerang. Sepertinya mereka menjatuhkan beberapa barang di sepanjang jalan, dan mereka juga tidak menutupi jejaknya, jadi kita bisa mengejar mereka jika kita mau.”

Tidak ada yang tahu bagaimana nasib mereka melawan monster-monster itu, tapi tampaknya mereka telah meninggalkan segalanya selain senjata mereka saat melarikan diri. Kami memutuskan untuk mengambil apa pun yang mungkin berguna. Pahlawan, Kyousuke, Gilles, Hosoyama, Ueno, Waki, Tsuda, Nanase… Yup, mereka semua ada di sini.

“…Astaga, mereka benar-benar berhasil mendapatkan banyak sekali makanan dari sekitar wilayah ini,” gumamku, melihat sisa-sisa makanan mereka yang tumpah. Dagingnya pasti berasal dari monster apa pun yang mereka hadapi di sepanjang jalan, tapi seseorang dalam kelompok itu jelas mampu membedakan buah dan tanaman beracun dari yang bagus: Aku cukup yakin Gilles tidak memiliki keterampilan bertahan hidup di alam liar seperti itu.

“Bukan buah atau ramuan yang berbahaya di antara kelompok itu. Pasti ada seseorang dengan Appraisal atau Poison Tester atau keahlian semacam itu. Jaga semua yang beracun tetap rapi di sini,” kata Amaryllis sambil mengamati lokasi itu, lalu menunjuk ke segunung rumput liar yang dipetik di sisi lain perkemahan. Aku tidak ingat ada teman sekelasku yang memiliki keterampilan seperti itu sebelumnya, jadi itu pasti sesuatu yang baru dipelajari salah satu dari mereka baru-baru ini.

“Kuharap kita segera menyusul mereka…” kata Lia dengan sedih, sambil melihat ke bawah ke bekas luka di mana semacam pertempuran kecil pasti terjadi.

Saat dia berbicara, saya menyadari bahwa saya merasakan hal yang sama. Nafasku tercekat saat menyadari bahwa aku jauh lebih khawatir tentang pesta pahlawan daripada yang pernah kukira. Saya bahkan mulai mengingat nama mereka setelah bertahun-tahun tidak peduli.

“Monster-monster itu akan semakin ganas jika kamu semakin dekat dengan wilayah kekuasaan para iblis,” kata Crow. “Jangan ragu untuk menaruh harapan, tapi perkirakan yang terburuk.”

Kata-katanya yang sedingin es terdengar di telingaku beberapa saat setelah itu.

“Itu ada. Di sebelah sana,” kata Crow, setelah tiba-tiba berhenti dan menunjuk agak jauh.

Di kejauhan, di antara pepohonan, terdapat sebuah bangunan megah berlantai tiga yang tampak baru berusia beberapa dekade. Dinding luarnya dicat hijau agar menyatu dengan hutan, dengan sedikit warna putih di sana-sini membuatnya tampak berkelas. Jika Crow tidak menunjukkannya, saya mungkin tidak akan menyadarinya. Aku sudah memperkirakan rumah persembunyian itu akan menjadi bangunan yang lebih tua dan bobrok, jadi aku cukup terkejut.

“…Apakah ada masalah, Tuan Gagak?” tanya Lia prihatin setelah Crow tetap terpaku di tempatnya, masih menunjuk ke arah gedung, agak terlalu lama.

Setelah diperiksa lebih lanjut, saya menyadari bahwa kerutan Crow tidak terfokus pada rumah persembunyian itu sendiri tetapi pada area di sekitarnya. Ekspresinya berubah lebih suram saat dia mengamati pepohonan dan tanah di dekatnya. Aku mencoba merasakan potensi penyergapan, tapi tidak ada kehadiran monster di sekitar, jadi aku tidak tahu apa yang membuat Crow begitu ragu-ragu. Satu-satunya kemungkinan yang bisa aku pikirkan adalah ibunya, tapi dia seharusnya tidak tinggal di rumah persembunyian. Bagaimanapun juga, aku punya firasat buruk tentang ini.

“Eh, Gagak?” Kataku sambil melambaikan tangan di depan wajahnya. Dia menggenggam tanganku erat-erat dan mendorongnya menjauh. Yah, setidaknya dia secara mental sudah siap. Tidak bisa membiarkannya melamun di tengah hutan yang dihuni monster-monster mematikan.

“…Tidak apa. Ayo pergi.”

Dari nada bicaranya, terlihat jelas bahwa itu pasti sesuatu , dan jika dia benar-benar ingin kita percaya sebaliknya, dia perlu memperbaiki wajah pokernya dengan serius. Namun, dia selalu menjadi orang yang tidak banyak bicara, dan dia mulai terjerumus ke dalam pola-pola lama, yang setidaknya menjengkelkan.

“Apa yang harus kita lakukan, Akira?” Bisik Amelia, juga memperhatikan tingkah aneh Crow.

“Tidak banyak yang bisa kami lakukan.” Saya mengangkat bahu. “Bukannya dia akan memberiku jawaban langsung meskipun aku bertanya, tahu?”

Aku mengikuti Crow, yang berjalan menuju rumah persembunyian dengan langkah cepat dan tanpa sedikit pun kewaspadaan. Kalau saja dia tipe pria yang terbuka pada orang lain ketika mereka mencoba berdiskusi dengannya, mungkin dia tidak akan memiliki hubungan yang canggung dengan ibunya dan Lia. Sebaliknya, kepribadiannya menghalangi dia untuk menjalani kehidupan yang benar-benar memuaskan.

“…Sepertinya kita akhirnya sampai di sini, ya?” kata Amaryllis, wajahnya kosong.

Kami sekarang sudah cukup dekat dengan rumah persembunyian sehingga bisa melihat keseluruhan bangunan tanpa halangan, dan kerusakan lebih terlihat dari dekat. Dinding luarnya ditumbuhi tanaman ivy—waktu tentu saja telah berdampak buruk pada bangunan itu, dan bangunan itu tampak hampir seperti rumah berhantu pada umumnya.

“Akira?! Kalian semua berhasil?!”

Mendengar namaku, aku mendongak dan melihat pahlawan itu mengintip ke arahku dari jendela lantai dua. Gelombang kelegaan yang tulus melanda diriku saat aku mengangkat tangan untuk menyambut teman sekelasku. “Ya. Saya harap Anda juga tidak mengalami kerugian?” Saya bertanya.

“Yah, tidak juga, tapi uh…” Dia tergagap, dan jantungku berdebar kencang. “Pokoknya, aku akan segera turun! …Akan lebih cepat jika kamu membiarkanmu melihatnya sendiri.”

Pikiranku berpacu memikirkan kabar buruk apa yang mungkin harus dia sampaikan selagi aku menunggu dia turun, tapi ketika pintu besar itu akhirnya terbuka, bukan sang pahlawan yang menyambutku.

“Hai teman-teman! Senang melihat Anda berhasil. Kalian pasti kelelahan,” kata Nanase, yang memeriksa untuk memastikan kami semua sudah diperhitungkan sambil menyambut kami dengan senyuman.

“Ya, senang kalian berhasil juga,” jawabku. “…Eh, ada yang salah?”

Aku perhatikan wajahnya sudah sangat dewasa sejak terakhir kali aku melihatnya, karena dia sekarang tampak seperti pria yang menatap wajah maut dan hidup untuk menceritakan kisahnya. Namun, ada juga tanda-tanda kelelahan dan kekurusan yang luar biasa, seolah-olah dia bisa saja terjatuh dan mati kapan saja. Saya berasumsi bahwa bukan karena dia kelaparan, melainkan karena dia sangat kelelahan.

“Yah, uh… Kupikir sebaiknya kau melihatnya sendiri saja,” kata Nanase, menggemakan sentimen sang pahlawan saat dia berjalan tertatih-tatih ke belakang gedung. Tak lama kemudian, sang pahlawan juga keluar, dan kami semua mengikuti Nanase.

“Oh, ayo sekarang! Apakah hanya itu yang kalian punya, orang-orang bodoh yang tidak berguna?!”

“Kgh… Graaagh?!”

Terjadi benturan keras, lalu bumi di bawah kaki saya berguncang. Tidak lama kemudian, seseorang terbang di udara. Aku mengenali ejekan bernada tinggi itu—suara itulah yang membuat suasana hati Crow menjadi suram.

“Apa yang kamu lakukan disini…?” Gagak menggeram dengan suara rendah dan serak.

Gadis kecil itu, yang baru saja menerbangkan Kyousuke bersenjata dengan tangan kosongnya, akhirnya berbalik menghadap kami seolah-olah dia baru saja menyadari kami berada di sana. “Ah, wah, halo, anakku,” katanya. “Saya baru saja mengajarkan satu atau dua hal kepada generasi pahlawan saat ini. Jika Anda mau, saya akan dengan senang hati mengambil bangunan tua ini dari tangan Anda sebagai pembayaran atas layanan pendidikan saya.”

Senyumannya yang menakutkan, dan fakta bahwa dia belum menjawab pertanyaannya, menunjukkan bahwa dia mungkin tidak menyadari kebencian Crow terhadapnya. Dia menoleh ke arah kami. “Oh, dimana sopan santunku? Aku belum memperkenalkan diriku, kan? Namaku Noa, dan aku ibu tua temanmu Crow. Cobalah untuk bergaul dengannya, bukan?”

Dengan kuncir panjang dan pakaian Gothic bernuansa garis batas, dia memang gadis yang sama yang kami temui di hutan yang telah menyihir Lia—walaupun dia jauh lebih mirip adik perempuan Crow daripada ibunya . Saat kami berdiri disana dengan tercengang, Nanase dan sang pahlawan menyeret tubuh Kyousuke yang tidak sadarkan diri kembali ke dalam rumah. Dari efisiensi tindakan mereka, saya tahu mereka telah melalui proses ini beberapa kali dan mulai merasa sangat lelah. Sekarang saya mengerti mengapa mereka tampak begitu lega melihat kami.

“Sekarang. Menurutku itu sudah lebih dari cukup perkenalan. Jika kamu ingin memasuki negeri iblis, kamu harus melewati aku terlebih dahulu!” kata Noa dengan seringai jahat yang cocok dengan kalimat supervillain klasik yang baru saja dia ucapkan.

Tampaknya neraka versi pribadi kami baru saja dimulai.

Sudut pandang: SATOU TSUKASA

MULAI KE SEBELUM kelompok Akira menemukan perkemahan kami yang ditinggalkan.

Saya terbangun di ruangan yang tidak saya kenal tetapi mencoba yang terbaik untuk mendapatkan kembali posisi saya dengan tenang. Saya ingat kami diserang oleh robot saat kami bersiap untuk makan siang. Setelah pertarungan yang sangat sulit, saya membuka keterampilan baru yang disebut Limit Break, yang memungkinkan kami meraih kemenangan sebelum robot tersebut beregenerasi dan berkumpul kembali. Pada saat itu, kami berada dalam masalah besar, hingga pencipta robot tersebut—seorang gadis kecil—muncul.

Namun, setelah itu, saya tidak dapat mengingatnya. Aku berasumsi aku pingsan karena luka pertempuranku yang dikombinasikan dengan kelelahan dan kelaparan, tapi aku tidak tahu di mana aku berakhir. Itu adalah kamar tidur berwarna putih bersih, berperabotan sederhana dengan hanya tempat tidur tempat saya berbaring, meja, dan kursi; tidak ada tanda-tanda ada orang yang benar-benar tinggal di dalamnya, setidaknya belum lama ini. Mungkin itu semacam ruang tamu. Setelah berkemah di luar ruangan selama beberapa waktu terakhir, rasanya seperti saya sudah cukup lama tidak tidur di tempat tidur sungguhan dengan empat dinding dan atap di sekeliling saya. Satu-satunya bangunan yang kubayangkan berada di dalam hutan adalah rumah persembunyian, dan, mungkin karena kelegaan yang kurasakan, atau mungkin karena luka-lukaku, aku kembali tertidur lelap.

“…ka… lanjutkan…! Tidak bisakah kamu mendengarku, Nak?! Bangun ! ”

Saat berikutnya saya membuka mata, cahaya matahari terbenam menyinari ruangan dengan hangat. Rasanya luar biasa seperti senja di rumah. Selain suara memekakkan telinga yang mencoba membangunkanku, tentu saja.

Hmph. Akhirnya memutuskan untuk bangun, begitu,” kata gadis itu dengan intonasi yang lebih suci darimu yang sedikit mengingatkanku pada kucing hitam familiar milik Akira.

“…Dan Anda? Di mana aku sebenarnya?” tanyaku sambil mencoba mengubah pikiranku. Lelah atau tidak, pasti ada potensi bahaya yang terkait dengan terbangun di ruangan asing bersama gadis aneh berpakaian gothic lolita.

Saat aku meraih pedang yang tergeletak di samping tempat tidurku, gadis itu menyipitkan matanya. “Apakah kamu sudah lupa siapa aku? Dan untuk berpikir aku cukup baik untuk menyelamatkan hidupmu. Meskipun begitu, sebagai catatan, Rabbot Mk 11 milikku tidak akan pernah menyerang jika kamu tidak melenggang tanpa sadar melalui jebakan yang aku pasang di sepanjang batas keamananku. Kamu memang pahlawan .”

Saya hanya bisa duduk di sana dengan mulut ternganga. Keberanian gadis ini… Aku belum pernah bertemu orang seperti dia seumur hidupku. Meskipun dia menolak menjawab pertanyaanku, aku akhirnya berhasil mengingat siapa dia. Dialah perancang robot menjengkelkan yang kami lawan kemarin. Namun aku dengan cepat kehilangan kesadaran ketika dia muncul, jadi kehilangan kesadaran itu bukanlah hal yang mengejutkan. Rambut dan matanya yang hitam mencolok mengingatkanku pada seseorang yang kutemui baru-baru ini…

Bagaimanapun, aku sedikit santai setelah menyadari dia bukanlah musuhku. Lalu, seakan-akan menandakan kelegaanku, perutku berbunyi keras tanpa malu-malu, dan wajahku menjadi merah padam.

Gadis itu, yang melihatku tersipu karena hal seperti itu, hanya menghela nafas. “Ya ampun, kamu punya keberanian yang luar biasa, dasar jorok… Baiklah, biarlah. Lagipula, salah satu alasan utama aku menyeretmu ke sini adalah untuk mendapatkan makanan enak.”

Aku baru saja hendak memberikan sedikit isi pikiranku padanya, tapi kemudian firasat buruk datang padaku dan aku menghentikan diriku sendiri. Sesuatu memberitahuku bahwa tidak baik jika aku bersikap buruk pada gadis ini. Saya mengikutinya keluar kamar dan melihat interior bangunan lainnya sama bersihnya dengan kamar tidur.

“Jadi, di mana yang lainnya?” tanyaku, takut akan nasib teman-temanku. Aku bisa merasakan ada beberapa orang di lantai bawah kami, tapi aku tidak tahu apakah mereka teman sekelasku atau bukan.

Gadis itu hanya mendengus. “Yah, hanya kamu yang kedinginan selama dua hari berturut-turut, bodoh. Yang lain sedang menyiapkan makanan untuk semua orang di bawah—sesuatu yang harus kamu bantu mulai besok juga.”

Aku tidak tahu apa yang membuatnya berpikir dia punya hak untuk membagikan perintah, tapi aku memutuskan untuk memercayai firasatku dan tidak membalasnya, jadi aku hanya mengangguk. Apakah saya benar-benar tertidur selama dua hari penuh? Tidak heran aku kelaparan.

“Oh, hei! Satou, kamu sudah bangun!” kata Waki ​​saat gadis itu membawaku ke bawah.

“Pagi, Tsukasa!” Ueno berkata sambil tersenyum.

“Sudah waktunya,” desah Asahina-san.

Mereka semua menghentikan apa yang mereka lakukan untuk menyambutku, dan suasana hatiku menjadi cerah. Segera, yang lain masuk dari kamar sebelah.

“Apakah aku mendengar suara Tsukasa dan mereka?” tanya Hosoyama.

“Oh, selamat pagi!” kata Tsuda dengan sopan.

“’Sup, kawan!” kata Nanase.

“Senang melihatmu bangun. Bagaimana perasaanmu?” Gilles bertanya.

Untungnya, sepertinya semua orang diperhitungkan.

“Ya ya! Cukup lollygagging! Kembali bekerja !!!” gadis kecil itu menggonggong. Ketakutan di wajah rekan satu tim saya terlihat jelas, dan mereka semua bergegas melaksanakan tugas yang diberikan kepada mereka seperti lebah pekerja kecil. Saya bertanya-tanya apa yang bisa dia lakukan hingga membuat mereka begitu takut padanya. Dan siapa sebenarnya dia? Penampilannya yang kekanak-kanakan dan kepribadiannya yang lugu dan tua tidak cocok sama sekali.

“Hei, ada yang bisa saya bantu?” tanyaku pada Hosoyama sambil menarik beberapa peralatan makan dari rak, semata-mata karena dialah orang yang paling dekat denganku.

Dia bergidik sedikit dan kemudian menggelengkan kepalanya; dia tampak tidak nyaman. “T-tidak, aku dapat ini! Kamu fokus saja untuk istirahat, oke? Anda membutuhkannya, jadi cobalah untuk santai saja, setidaknya untuk hari berikutnya atau lebih.”

Nah, siapakah saya yang harus mengatakan tidak kepada tabib? Dan saya masih merasa sedikit pegal, jadi mungkin yang terbaik adalah fokus membantu mengambil barang ringan dan membawanya kemana-mana malam ini.

“Sekarang. Saya kira sudah saatnya saya menjelaskan kepada Anda semua apa yang akan Anda lakukan selanjutnya, bukan begitu?”

Saat kami duduk di sana menikmati makan malam sederhana yang terdiri dari roti, sup, dan salad (yang memang terasa mewah di tengah hutan), gadis kecil itu bertepuk tangan dan berbicara kepada kelompok tersebut. Saya merasa terdorong untuk menanyakan beberapa pertanyaan saya sendiri. Dari mana kamu mendapatkan sayuran dan roti ini? Dan siapa kamu sebenarnya?!

“…Bukan bermaksud kasar, tapi menurutku sebaiknya kau memperkenalkan dirimu pada anak-anak ini sebelum melakukan hal lain,” saran Gilles sambil mengangkat tangannya. Cara dia mengatakan “anak-anak ini” dan bukan “kita” memberi tahu saya bahwa Gilles sudah tahu siapa dia.

“Ya, jangan bercanda. Kami bahkan tidak tahu harus memanggilmu apa,” gerutu Ueno.

“Saya tau?” bisik Waki. “Kami datang ke sini hanya karena robot itu menyeret Satou pergi tanpa izin siapa pun… Hal berikutnya yang kami tahu, dia memaksa kami melakukan pekerjaan rumah dan mengatakan kepada kami bahwa kami harus mendapatkan penghasilan.”

Menarik. Jadi yang lain sudah mengetahui dengan baik kekuatan tangan gadis itu. Sejujurnya aku terkesan karena mereka berhasil menuruti pesanan orang asing selama dua hari penuh sambil menungguku bangun.

“Ah, benar. Saya kira saya belum memperkenalkan diri, bukan? Kamu bisa memanggilku Noa. Aku ibu dari teman pandai besimu, Crow,,” katanya, dan kami semua terdiam, kaget dengan bom besar yang baru saja dia jatuhkan. “Selama kalian semua di sini, aku berniat untuk mempekerjakan kalian sampai habis, jadi kalian sebaiknya bersiap untuk itu.”

Aku melihat wajah Gilles menjadi pucat pasi karena seringai jahatnya.

“Untuk memulai, kami perlu mencari tahu apa yang perlu Anda kerjakan masing-masing. Buka halaman statmu,” kata Noa sesaat setelah memperkenalkan dirinya. Ada banyak pertanyaan lain yang ingin kutanyakan padanya tentang Crow dan yang lainnya, tapi dia membungkam semuanya. Rupanya dia tidak menjawab pertanyaan saat ini.

“Status Tampilan!” Aku merapal mantra untuk pertama kalinya setelah beberapa waktu, dan tabel statku muncul di udara di hadapanku, terlihat olehku dan aku sendiri.

TSUKASA SATOU

RAS: KELAS Manusia: Pahlawan (Lv.78)

HP: 2150/3200 MP: 4685/5600

SERANGAN: 9700 PERTAHANAN: 8000

KETERAMPILAN:

Matematika (Lv.7) Memukau (Lv.8)

Seni Bela Diri (Lv.7) Ilmu Pedang (Lv.7)

Elemental Magic (Lv.5) Intimidasi (Lv.6)

Mengaum (Lv.5) Pramuka (Lv.4)

Deteksi Bahaya (Lv.5) Kekuatan Raksasa (Lv.5)

Adaptasi (Lv.1) Kaki Armada (Lv.1)

Mengeras (Lv.1)

KETERAMPILAN EKSTRA:

Memahami Bahasa Pedang Suci (Lv.2)Limit Break

Ketika saya melihat statistik saya, saya benar-benar terkejut. Tapi kemudian aku sadar aku belum pernah memeriksanya sejak kami meninggalkan negara Yamato. Jadi bukan hanya skillku yang semuanya berada pada level yang lebih tinggi, tapi aku bahkan mempelajari beberapa skill baru tanpa menyadarinya. Beberapa di antaranya masih di Level 1 karena saya bahkan tidak tahu saya memilikinya, tetapi yang lain seperti Deteksi Bahaya dan Pramuka sudah naik beberapa level. Lagi pula, akhir-akhir ini aku menyadari bahwa aku lebih mudah mendeteksi kehadiran monster—tapi kupikir itu hanyalah tanda bahwa aku terbiasa bertarung dan bepergian di dunia ini. Meskipun aku bertanya-tanya mengapa Mesmerize masih menjadi skill level tertinggiku, bahkan ketika aku belum pernah menggunakannya sekali pun.

Aku melihat sekeliling ke teman-temanku, yang semuanya melihat halaman stat masing-masing dan tampak sama terkejutnya. Mereka semua pasti sudah naik level cukup banyak juga.

“Semua selesai? Kalau begitu ayo kita keluar,” ajak Noa sambil menunjuk ke pintu belakang.

Aku masih tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia menyembunyikan sesuatu dari kami, dan dia terdengar seperti hendak memukuli kami. Jika Crow yang mengatakan semua ini, aku mungkin ingin memanggil polisi secepatnya… Belum lagi, aku tahu yang lain juga sama bingungnya karena kurangnya penjelasan yang tepat. Saya hampir bisa melihat tanda tanya melayang di atas kepala mereka.

“A-apa yang akan kamu lakukan dengan mereka?” tanya Gilles, membuatku lega, karena rasanya apa pun yang kami, anak-anak, katakan padanya akan mendapat reaksi keras.

Mungkin itu hanya imajinasiku saja, tapi aku lebih memilih membiarkan anjing tidur berbohong jika memungkinkan. Seperti ibu yang seperti anak laki-laki, dia dan Crow sama-sama memancarkan aura firasat yang seolah-olah mengatakan “jangan pikirkan itu”. Itu membuatku bertanya-tanya apa yang telah kami lakukan untuk mendapatkan sisi buruknya.

“Wah, aku hanya akan membuat karung tinju darinya, itu saja,” jawab Noa. “Karena hero generasi terbaru ini sepertinya cukup lemah. Jika mereka bahkan tidak bisa menerima beberapa pukulan dari Rabbot Mk 11 milikku, aku tidak tahu bagaimana mereka bisa memenuhi tugas mereka.”

karung tinju? Jika dia mengatakan apa yang kupikir dia katakan, maka kita mungkin berada dalam bahaya besar. Aku bisa melihat sudut mulut Gilles bergerak-gerak dari sudut mataku. Tunggu sebentar—apakah mereka punya karung tinju di dunia ini? Kadang-kadang saya bertanya-tanya apakah terjemahan yang saya dapatkan dengan keterampilan Memahami Bahasa saya bersifat literal atau hanya perkiraan yang dimaksudkan untuk membuat segalanya lebih mudah dimengerti.

Meski begitu, aku sulit mempercayai gadis kecil udang ini benar-benar berencana melawan kami semua, jadi aku berasumsi niatnya adalah agar kami bertanding dengan robotnya. Aku benar-benar ingin mencabik-cabik makhluk itu, tapi begitu kami keluar, robot itu tidak bisa ditemukan. Dan setelah kami memakai semua perlengkapan kami, Noa-lah yang melengkungkan jari telunjuknya dengan nada mengejek seolah berkata, “Coba aku. Aku menantangmu.”

“Tunggu. Kami akan melawanmu ? ” Aku bertanya tanpa berpikir, dan dia langsung menatap tajam ke arahku. Omong kosong. Saya pikir saya baru saja menggali kubur saya sendiri.

“Ya itu betul. Apakah kamu punya masalah dengan itu?” dia bertanya dengan manis dan sambil tersenyum. Bagaimana orang bisa memandangnya dan menganggap dia adalah lawan yang cocok? Apakah dia tahu cara bertarung?

“Apakah dia benar-benar berpikir dia punya peluang?” bisik Nanase.

“Maksudku, meskipun dia melakukannya, rasanya sangat pengecut bagi kita, dengan seluruh senjata kita, untuk mengeroyok seorang gadis kecil tak bersenjata, kau tahu?” Tsuda balas berbisik.

Mendengar percakapan ini, Gilles membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tapi dia terlambat. Sesaat kemudian, duo orang yang ragu itu terlempar ke udara sebelum menabrak pohon besar.

“…Hah?” aku ternganga.

Tepat di tempat mereka berdua berdiri adalah Noa, tinjunya mengepal dan terangkat tinggi ke langit. Kami semua memandang dengan bingung dan ngeri, sementara Gilles hanya menatap ke langit.

“Maaf, apa menurutmu aku hanyalah gadis kecil yang lemah ? Ingat ini: di negeri iblis, yang lemahlah yang mati lebih dulu! Jangan pernah menilai orang lain hanya dari penampilan saja,” kata Noa dengan ekspresi tegas. Dapat dimengerti bahwa kami semua mengangkat senjata untuk membela diri. Sesaat kemudian, aku kedinginan.

THWACK, CRACK, CRUNCH!!!

Setelah beberapa suara, aku cukup yakin bahwa tulang-tulang itu tidak seharusnya dihasilkan, aku menyaksikan teman-temanku yang lain meluncur ke langit biru. Itu seperti sesuatu yang keluar dari anime. Sementara itu, pikiranku melayang ketika aku mencoba mengabaikan pembantaian yang terjadi di hadapanku. Wow, betapa bagusnya cuaca yang kita alami hari ini. Cocok untuk mengeringkan cucian di tali jemuran…

“Ayo! Hanya itu yang kamu punya?! Berikutnya! ”

Jika itu adalah robot yang sangat kuat yang mengirim orang terbang dengan satu pukulan, aku mungkin bisa memahaminya, tapi sebaliknya, itu adalah seorang gadis kecil dengan pakaian gothic Lolita yang usia sebenarnya masih belum diketahui. Dan yang lebih parah lagi, kami semua dipersenjatai dengan peralatan yang biasa kami gunakan, sementara dia hanya menggunakan tinjunya.

“Hanya itu yang kamu punya, kamu yang disebut pahlawan ?!”

Dia mengarahkan tinju kecilnya ke perutku, dan kakiku terhanyut dari tanah. Jika seseorang memberitahuku bahwa dia adalah Raja Iblis, aku mungkin akan mempercayainya. Punggungku menabrak pohon di kejauhan, dan aku pingsan selama lima hari berturut-turut.

Beberapa hari telah berlalu sejak itu, dan aku baru saja bangun dari pingsan lagi ketika Akira tiba di rumah,

aku benar-benar lega, bukan hanya karena aku senang mengetahui dia dan teman-temannya berhasil melewati hutan dengan selamat, tapi karena itu berarti kita akan memiliki beberapa petarung yang layak di pihak kita yang mungkin memiliki peluang melawan Noa. Kami belum bisa memblokir atau menghindari satu pun serangannya sejauh ini, tapi Akira mungkin bisa, dan aku sangat ingin seseorang menempatkan gadis kecil itu di tempatnya!

Sudut pandang: ODA AKIRA

“SERIUS, apa yang telah aku lakukan?” Aku bergumam sambil mencoba yang terbaik untuk menghindari tinju yang terbang beberapa inci dari wajahku. Sebenarnya, aku seharusnya tertidur lelap di tempat tidur hangat yang nyaman, memberikan tubuhku waktu yang diperlukan untuk pulih setelah berjalan-jalan di hutan. Sebaliknya, aku berada di belakang rumah persembunyian, mencoba menghindari tinju kemarahan Noa. Saya ingin berteriak: “Tidak bisakah seorang pria mendapat istirahat ?! ” Semua perkembangan yang tiba-tiba dan tak terduga ini mulai membawa dampak buruk.

Kami tiba di rumah, dan setelah perkenalan singkat secara sepihak, kami diserang oleh tinju kecil. Tinju yang, meski terlihat mungil dan mungil, baru saja membuat Kyousuke melayang di udara; jika bukan karena pengalaman bertempurku, aku mungkin sudah berada tepat di belakangnya. Syukurlah, pukulannya meleset dari sasarannya, namun kekuatan momentum dari tindak lanjutnya masih mengoyak bumi. Saat aku melihat ke bawah ke lubang menganga yang dibor tinjunya ke tanah, aku meringis. Aku bukanlah orang yang mudah diajak bicara, tapi sepertinya sulit dipercaya jika hanya sekedar itu

manusia bisa memiliki kekuatan yang tak terduga. Noa, sementara itu, tampak terkesan dengan betapa mudahnya aku menghindari pukulannya, dan matanya melebar.

“Yah, baiklah… Kamu tampaknya memiliki potensi yang jauh lebih besar daripada yang disebut sebagai pahlawan. Buat aku penasaran, ”katanya sambil menjilat bibirnya dengan gembira.

Rasa dingin merambat di punggungku. Aku bisa merasakan auranya berubah: skill Deteksi Bahayaku membuat bel alarm berbunyi di kepalaku. Sebuah firasat memberitahuku bahwa aku harus merunduk (yang kulakukan), dan dalam waktu sepersekian detik. Noa telah berputar di belakangku. Aku merasakan tinjunya terbang tepat di atas kepalaku, mencabut beberapa helai rambutku dalam prosesnya. Ada suara seperti angin yang terkoyak seperti kertas, dan aku menelan ludah. Apa hanya aku, atau gadis ini benar-benar mencoba membunuhku? Satu pukulan seperti itu, dan aku akan tamat.

“Hei, perempuan tua! Kamu mencoba membunuhnya atau apa?!” Crow berteriak sambil berlari dari pinggir lapangan.

“Mencoba membunuhnya?” Jawab Noa sambil mengangkat alisnya. “Oh, anakku, kamu menanyakan beberapa pertanyaan konyol dari waktu ke waktu. Tentu saja aku mencoba membunuhnya!”

Aku bisa merasakan kebencian mendalam mulai muncul dari tubuh mungilnya, dan aku mulai gemetar. Sesuatu memberitahuku bahwa Noa mungkin jauh lebih kuat daripada Crow atau diriku sendiri. Mungkin tidak ada seorang pun di sini hari ini yang mampu melawannya. Di belakangku, terdengar seseorang menelan ludah.

“Jika tidak, kita hanya akan mengulangi penampilan menyedihkan yang ditunjukkan pahlawan generasi terakhir,” lanjutnya. “Tentunya kamu belum lupa? Untuk semua kegagahanmu dan semua latihanmu untuk menjadi tim terkuat di dunia, para iblis masih memusnahkan semua orang di kelompokmu selain kamu dan sang pahlawan jauh sebelum kamu bertemu dengan Raja Iblis. Dan Anda menyebut diri Anda pahlawan ? Apakah kamu lupa apa tujuanmu pergi ke negeri iblis ?!

Saat Noa terus mencaci-maki putranya, fokusnya tetap tertuju pada menyerang saya. Aku membungkuk ke belakang, nyaris berhasil menghindari satu gesekan yang hampir mengenai hidungku.

“Untuk itulah aku ada di sini!” dia menyatakan. “Kalian semua telah melakukannya dengan baik untuk mencapai sejauh ini, tapi jika kalian bahkan tidak bisa mengalahkan wanita tua sepertiku tanpa kesulitan, aku tidak akan berani membiarkan kalian melangkah lebih jauh dari ini. Jika kamu mengira aku akan membiarkan iblis-iblis itu membunuh sekelompok anak muda bodoh lainnya, kamu salah besar.”

Tekad yang kuat di matanya membuat kemiripan antara dirinya dan Crow semakin jelas; itulah yang kulihat di mata putranya pada malam dia memintaku membunuh Gram. Tetap saja, cara dia menyebut kami anak-anak muda yang bodoh tidak cocok bagiku, jadi untuk pertama kalinya sejak pertandingan perbincangan-slash-sparring ini dimulai, aku mengulurkan tangan dan menangkap salah satu pukulannya. Dia tersentak, dan perhatiannya sepenuhnya terfokus padaku.

“Aku tidak peduli apakah kamu ibu Crow,” kataku. “Kamu harus berhenti bicara karena kamu tidak tahu apa pun tentang kami.”

Kami punya alasan sendiri untuk melakukan pencarian ini, dan keadaan kami sendiri. Apakah kami berada di jalur yang benar, saya tidak bisa memastikannya. Dan aku juga tidak bisa menebak apakah level kami, setinggi apa pun, akan menandingi Raja Iblis. Bertemu dengan Mahiro membuatku bertanya-tanya apakah lingkaran sihirnya bisa menjadi kunci untuk kembali ke rumah, tapi itu juga bukan hal yang pasti. Heck, bahkan jika kita berhasil kembali ke dunia kita dengan selamat, ada kemungkinan waktu bergerak dengan kecepatan yang berbeda di sini, dan kita akan kembali ke Bumi di masa depan. Juga, dan hanya berhubungan secara tangensial, saya belum mengetahui apa yang dikatakan Komandan “Keterampilan Khusus” Level 100, Saran, kepada saya.

Semakin aku memikirkan banyak hal, semakin sedikit aku merasa aku tahu. Mungkin saja kami tidak berada di jalur terpendek menuju tujuan akhir kami, namun yang bisa kami lakukan hanyalah mencoba menemukan jalan melewati kegelapan dan terus maju.

“Kalian boleh bertengkar tentang generasi sebelumnya semau kalian,” kataku, “tapi aku dan rekan timku harus terus maju. Jika kami tidak cukup kuat saat ini, kami akan terus mengusahakannya sambil jalan. Saya menghargai perhatian Anda, tapi itu sebenarnya tidak perlu.”

Saat kami berada di sini, memutar ban, kesehatan ibu saya bisa saja memburuk. Aku tidak ingin sampai di rumah hanya untuk mengetahui bahwa keluargaku telah tiada.

Bagaimanapun, setelah mengatakan bagianku, aku melepaskan tinju kecil Noa.

“Oke teman-teman! Makanan sudah siap!” Hosoyama berseru dari dalam gedung.

Oh ya, aku bertanya-tanya kemana perginya orang lain yang tidak sedang sparring. Sepertinya mereka ada di dalam sedang membuat makan siang. Aku tidak percaya ini sudah lewat tengah hari, tapi perutku sudah siap untuk makan.

“Ngomong-ngomong,” kataku pada Noa, “sepertinya kamu salah paham, jadi biar kujelaskan: aku dan teman-temanku? Yang kami cari hanyalah jalan kembali ke dunia kami. Pergi ke benua iblis hanyalah batu loncatan menuju tujuan itu. Mungkin kita akhirnya akan melawan para iblis, atau mungkin kita akan menemukan jalan tengah. Siapa tahu?”

Jika kita melewati ini tanpa perlawanan apa pun, itu akan sangat bagus, tapi aku tahu itu adalah harapan yang naif. Aku teringat kembali ketika kami pertama kali bertemu dengan pelayan kucing Raja Iblis, dan dia menyerang kami dalam bentuk naga—tidak mungkin siapa pun yang memberi perintah seperti itu tidak mau bekerja sama.

“Maaf jika Anda tersinggung, tapi waktu kita sudah cukup terbatas. Dan bukan hanya kami—putramu juga,” kataku dengan tegas.

Mata Noa membelalak saat dia menyadari apa yang kumaksudkan. Aku tahu dari cara dia bertarung dalam perjalanan ke sini—Crow tidak punya banyak waktu lagi.

POV: Noa

SAAT AKU MELIHAT ANAK LAKI-LAKI berpakaian hitam berjalan kembali ke rumah persembunyian, Gilles berjalan melewatiku, jadi aku menghentikannya untuk menanyakan pertanyaan yang mengganggu pikiranku. “Anak apa itu , Gilles?”

Aku mengenal Gilles sejak dia kehilangan ibunya karena putraku yang tidak baik. Pada saat itu, dia dan saya berdiri pada ketinggian yang sama. Dia sudah lama melampauiku, dan masa mudanya mulai memudar. Sebagai seorang anak laki-laki, dia adalah seorang bocah nakal yang bermulut kotor, tapi dia sudah sangat dewasa. Bagi seseorang yang telah hidup selama saya, tahun-tahun dan bulan-bulan telah berlalu dalam sekejap mata, namun saya tetap tergerak untuk melihat seberapa besar dia telah berkembang.

“Siapa yang kamu maksud?” tanya Gilles sambil memiringkan kepalanya.

Aku menunjuk anak laki-laki itu dengan daguku; tekad yang kuat hidup dalam dirinya. Tidak ada anak laki-laki berusia sepuluh atau dua puluh tahun yang dapat menjalani kehidupan yang menghasilkan tekad yang begitu kuat, namun cara dia berbicara memberi tahu saya bahwa dia bijaksana melebihi usianya.

“Ah iya. Yah…aku tidak yakin bisa memberitahumu. Satu-satunya hal yang bisa kukatakan adalah Komandan Saran menaruh perhatian khusus padanya, dan seperti yang sudah kalian duga, dia memang jauh lebih kuat dari kita semua di sini—termasuk pahlawan Satou.”

Aku takjub mendengar Gilles berbicara terus terang dan menelusuri bibirku dengan jari telunjukku. Gilles mundur sedikit. Yang pasti, anak laki-laki itu adalah satu-satunya yang cukup cekatan untuk menghindari seranganku, dan dia tiba beberapa hari setelah para pahlawan lainnya. Namun dia melakukannya dengan sangat alami dan tanpa sedikit pun niat jahat. Jika Saran Mithray benar-benar membedakannya dari pahlawan yang dipanggil lainnya, maka pasti ada sesuatu yang istimewa tentang dia.

“Tidak banyak yang menerima berkah besar Saran Mithray…”

Pasti ada sesuatu yang berharga dalam diri anak itu. Mungkin dia benar-benar bisa sukses jika generasi sebelumnya gagal. Saya melihat siluet hitamnya menghilang ke dalam gedung; saat dia melangkah melewati pintu, mata hitamnya menatap mataku selama sepersekian detik.

Setelah dia benar-benar hilang dari pandangan, aku berbalik menghadap Gilles. “…Jadi beritahu aku, Gilles. Berapa lama lagi yang dimiliki anakku itu?”

Baru setelah anak laki-laki itu mengungkitnya, saya mulai berpikir tentang kehidupan anak saya yang akan segera berakhir. Namun dia benar—anak laki-laki yang saya kenal akan turun tangan dan menghentikan saya untuk memukuli teman-temannya hingga babak belur. Bahkan jika dia yakin dengan kemampuan mereka, dia tidak pernah mengambil risiko teman-temannya mengalami bahaya yang tidak perlu. Anak saya adalah tipe orang seperti itu. Namun, meski meninggikan suaranya padaku, dia bahkan belum mencoba untuk turun tangan dan menghentikanku sebelumnya. Atau mungkin dia ingin tetapi tidak bisa. Di usianya, tubuhnya mungkin tidak berfungsi seperti dulu.

Menyedihkan . Tidak kusangka aku bahkan tidak bisa melihat perubahan nyata pada perilaku anakku sendiri. Saya mulai merasa seperti wanita tua yang pikun, meskipun saya abadi.

“…Jika aku harus menebak, mungkin aku akan mengatakan satu tahun lagi? Tapi itu dengan asumsi dia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk istirahat, tanpa memaksakan diri. Kalau dia terus berkelahi seperti akhir-akhir ini, maka, baiklah…” Gilles terdiam, terdengar hampir menangis.

“…Jadi begitu.”

Saya hanya bisa membayangkan seperti apa rupa saya saat itu. Pertama, putri saya meninggal dalam usia muda, dan sekarang, putra saya (yang saya pikir telah memperoleh keabadian seperti saya) adalah seorang lelaki tua yang mendekati akhir hidupnya. Semakin lama aku hidup, semakin banyak pula orang-orang yang kucintai yang hilang, namun segalanya tidak pernah semudah ini.

“Sepertinya aku akan tertinggal lagi…” gumamku pelan.

Gilles pasti mendengarnya, saat dia bergerak dengan tidak nyaman. “Aku minta maaf kamu harus selalu melalui hal-hal ini.”

“I-Tidak apa-apa… Meski sepertinya dia dan aku harus ngobrol serius secepatnya, jangan sampai aku menyesalinya.”

Ada banyak hal yang perlu kubicarakan dengan putraku. Sebagai anggota yang masih hidup dari kelompok pahlawan sebelumnya, aku tahu dia akan kembali ke rumah persembunyian ini suatu hari nanti, itulah sebabnya aku memutuskan untuk pindah ke sini dan menjadikannya markasku. Saya tidak pernah menyangka akan berada dalam batas waktu sesingkat itu.

“Saya kira itu mungkin yang terbaik, ya,” kata Gilles.

Satu-satunya pertanyaan adalah apakah Crow benar-benar mau mendengarkanku atau tidak. Sudah lama berlalu hari-hari ketika dia memanggilku Mama dan berpegangan pada rokku. Meskipun ada yang berharap dia akan keluar dari fase pemberontakannya pada saat dia berada di ranjang kematiannya.

“…Bolehkah aku membantumu dengan sesuatu?”

Setelah makan siang yang hening dan canggung, di mana saya tidak mempunyai kesempatan untuk berbicara dengan putra saya, saya ingin mencari tempat di mana saya bisa sendirian, jadi saya berangkat kembali. Masuknya orang secara tiba-tiba selama beberapa hari terakhir membuatku mendambakan kesendirian. Mengira para pahlawan tidak ingin kembali ke lokasi pembantaian seperti itu dalam waktu dekat, aku yakin aku bisa berpikir sendirian di luar sana, tapi sepertinya orang lain telah mengalahkanku saat itu juga.

Itu adalah gadis yang terkena pengaruh sihirku yang lebih kuat. Para pahlawan lainnya telah terkena dampak yang menyebabkan perselisihan dengan rekan-rekan mereka ketika mereka menyeberang ke dalam hutan, dan pahlawan yang dia alami adalah jejak mental bawah sadar yang menyebabkan dia merasa semakin cemas terhadap orang yang paling dia percayai—anakku. . Dia adalah satu-satunya orang di sekitar yang dia bertingkah aneh. Aku tidak pernah mengira anakku akan mendapat banyak keberuntungan dengan para wanita, mengingat masalah sikapnya, namun sepertinya gadis ini memikirkan yang terbaik darinya. Tadinya aku tertarik untuk melihat bagaimana sihirku bisa mempengaruhi hal itu, tapi anakku dengan cepat mengabaikan eksperimenku.

Ketika saya melihatnya berdiri di belakang rumah, dia tampak seperti sedang menunggu saya. Situasinya canggung, karena satu-satunya kenalan putra saya yang saya kenal adalah Gilles, dan saya belum pernah melihat gadis ini sebelum bertemu dengannya di hutan.

“Senang berkenalan dengan Anda. Namaku Lia, dan aku mantan putri Uruk.”

Mata kobaltnya yang mencolok tertuju padaku saat dia membungkuk dengan sopan. Saya tahu dia mungkin tidak berumur panjang seperti putra saya, namun dalam beberapa hal, dia menurut saya jauh lebih dewasa daripada dia. Mungkin itu karena didikan bangsawannya. Namun, entah kenapa, mendengar namanya membuatku terdiam. Aku ingat putraku menggunakan namanya ketika dia memintaku untuk mencabut sihirnya, dan meski saat itu aku tidak merasakan apa pun, sesuatu tentang nama itu melekat dalam ingatanku sekarang.

“… Kamu bilang siapa namamu? Lia?”

“Ya. Sebenarnya Lord Crow-lah yang memberiku nama itu.”

Saat ini, mataku membelalak. Benar, Lia adalah nama yang cukup umum, namun memiliki arti khusus dalam keluarga kami. Aku tersentak tak percaya. “Putraku memberimu nama itu?” Saya bertanya.

“Y-ya…? Bagaimana dengan itu?” dia menjawab, memiringkan kepalanya dengan bingung.

Aku menggelengkan kepalaku. Menilai dari reaksinya, dia tidak tahu arti penting dari nama itu. Anak laki-laki yang saya kenal tidak akan pernah berpikir untuk menamai seseorang dengan nama itu hanya karena mereka adalah anak dari keluarga terhormat atau kaya. Tidak, pasti ada sesuatu pada gadis ini. Tapi jika dia tidak merasa pantas untuk memberitahunya pentingnya nama itu, maka bukan hakku untuk melakukannya, dan melakukan hal itu hanya akan membuatnya semakin membenciku. Kami sudah tidak bisa mengadakan percakapan tanpa dia bersikap sarkastik dan kurang ajar.

“Oh, tidak apa-apa. Itu hanya nama yang bagus, itu saja. Sesuatu yang menurutku tidak mampu dilakukan oleh anakku.”

“Terima kasih. Aku juga sangat menyukainya.”

Sepertinya dia benar-benar merasakan hal itu, jadi aku hanya bisa tersenyum. Aku bertanya-tanya apakah dia merasakan hal yang sama. “…Tapi aku ngelantur. Kamu kelihatannya mempunyai sesuatu yang ingin kamu katakan kepadaku. Ada yang bisa saya bantu?” Saya bertanya.

Jika Crow benar-benar menamainya Lia, maka itu membuatnya seperti seorang cucu bagiku. Mau tak mau aku merasa lebih hangat dan lebih menerima dia dibandingkan beberapa saat yang lalu; bahkan mungkin cukup membuatku terbuka tentang hal-hal yang biasanya tidak kulakukan.

“Oh ya. Ada banyak hal yang ingin kutanyakan padamu, tentu saja, tapi yang terpenting, aku hanya ingin tahu lebih banyak tentang Lord Crow.”

Aku mengangguk, sudah menduga sepenuhnya hal itu. Saya sudah menyaksikan obsesinya terhadap putra saya—dengan hati-hati mengawasi setiap gerak-geriknya, berusaha mengantisipasi kebutuhannya dan membantunya kapan pun memungkinkan, dan bahkan membawakan makanan untuknya selain melayani dirinya sendiri. Ini terasa aneh bagiku pada awalnya, tapi itu pasti merupakan hubungan normal mereka, mengingat anak laki-laki berbaju hitam dan teman-temannya tampaknya tidak menganggap perilaku ini aneh. Anak saya juga sepertinya menerima hal itu sebagai hal yang biasa. Mungkin saya membayangkan dia sedang menggali parit kiasan di sekeliling dirinya untuk mencegah orang lain masuk.

“Saya harap ini tidak terlihat terlalu berlebihan atau tidak sopan, tapi saya ingin tahu bagaimana perasaan Anda terhadap mendiang saudara perempuan Crow setelah bertahun-tahun? Putrimu, itu. Apakah kamu puas membiarkan ingatannya hilang seiring berjalannya waktu?”

“Apa? Tidak, tentu saja tidak!” Aku langsung bereaksi, menunjukkan emosi yang jauh lebih besar dari biasanya—tapi aku tidak bisa menahan diri. “Saya berasumsi Anda belum pernah melahirkan sebelumnya, jadi Anda mungkin tidak bisa memahami hal ini, tetapi setiap orang tua mencintai anak-anak mereka sendiri—bahkan jika anak itu tumbuh menjadi seorang pembunuh atau pencari dominasi dunia. . Bahkan jika dia adalah anak yang tidak patuh dan berani pergi dan mati sebelum aku, itu tidak mengubah apa pun. Dia masih putriku tercinta .”

Lia tersenyum senang dengan pernyataan itu. “Oke, lalu bagaimana dengan Crow? Jika situasinya terbalik dan dialah yang mati, bukan dia, apakah kamu akan melupakan dia dan melanjutkan hidup?”

“Sama sekali tidak!” Saya menjawab tanpa ragu-ragu. Meski aku sedikit enggan mengakuinya, aku tidak bisa berbohong. Naluri keibuanku tidak mengizinkanku. “Saya menghargai anak-anak saya hingga hari ini—putra dan putri saya. Mereka berdua adalah anak ayah mereka, dan juga anak saya. Tidak ada yang bisa mengubah hal itu.”

Aku bisa saja menjelek-jelekkannya sesukaku, tapi dalam hatiku, cintaku akan selalu tetap sama. Saya mencintai anak-anak saya, dan hanya itu saja yang bisa saya lakukan. Setelah kehilangan ayah dan putriku, satu-satunya penderitaan yang tersisa di dunia ini adalah kehilangan putraku di usia tua. Lia yang mendengar jawaban itu menghela nafas seperti orang tua yang kecewa.

“Baiklah, saya tahu urusan keluarga Anda bukan urusan saya, tetapi jika demikian, maka Anda dan putra Anda mempunyai masalah komunikasi serius yang perlu Anda atasi. Saya ingin Anda tahu bahwa Lord Crow sangat gugup sejak kami bertemu Anda di hutan sampai kami tiba di sini.

Tampaknya, kondisi mental anak saya membuat Lia stres berat. Saat dia mengatakannya, dia bahkan tidak menyadari monster yang merayapinya dari belakang, memaksa muridnya untuk segera membantunya. Dia juga menyebutkan bagaimana dia berjuang selama lebih dari satu jam dan membuang batu mana yang tak terhitung jumlahnya untuk mencoba menyalakan api sederhana. Pada saat itulah saya menghentikannya untuk berkata apa-apa lagi. Aku tidak menyangka bahwa hanya dengan menabrakku saja akan membuat putraku menjadi berantakan, meskipun fakta bahwa dia masih menerima murid pada usia segini sungguh mengejutkanku.

“Tahukah kamu apa yang dikatakan Lord Crow kepadaku beberapa hari yang lalu? Dia bilang itu pertama kalinya dia melihatmu sejak dia dan adiknya kabur dari rumah, dan kamu masih tidak mengatakan sepatah kata pun tentang dia. Tapi menilai dari fakta bahwa Anda jelas-jelas terus berhubungan dengan Lord Gilles, bukan berarti Anda tidak mengkhawatirkan Lord Crow selama ini, bukan?

Meskipun dasar logikanya lemah, dia ada benarnya. Namun, saya bukanlah orang yang tahu bagaimana mengatakan hal yang benar pada waktu yang tepat. Saat aku sibuk berusaha mengawasi adiknya, Crow telah pergi dan hampir terbunuh di kastil Raja Iblis. Kemudian, saat saya mulai mencoba untuk mengawasinya lebih dekat, saudara perempuannya tewas.

“Sebagai orang yang tidak bisa mati, saya selalu punya banyak waktu di dunia. Walaupun mungkin terdengar menyenangkan untuk sementara waktu, itu juga berarti saya harus berdiam diri dan menyaksikan keluarga saya menjalani kehidupan mereka, dari awal hingga akhir.”

Dan betapa pun besarnya aku mengaku mencintai mereka, hal itu tidak mengubah fakta bahwa aku adalah seorang wanita tua yang cerewet dan hanya tahu cara mengeluh dan mengkritik. Bahkan di sini, sendirian bersama Lia di tempat pribadi, aku tidak sanggup mengatakan hal-hal yang sungguh ingin kukatakan pada putraku. Tapi Lia tidak tahu itu, jadi dia hanya memandang rendahku dan menggelengkan kepalanya seolah dia sedang berhadapan dengan anak yang keras kepala. Dia mungkin berpikir aku terlalu angkuh untuk mengakui perasaanku, bahkan saat Crow tidak ada. Dan untuk itu saya akan mengatakan: itu bukan urusan Anda. Tetap saja, aku tidak akan menerima begitu saja hal seperti ini, jadi aku memutuskan untuk mencoba mendapatkan sedikit balasan.

“Kamu jatuh cinta padanya, bukan?” Aku bertanya dengan seringai masam.

“Ma-maaf?! Tidak, tentu saja tidak! Gadis muda sepertiku tidak akan pernah bisa jatuh cinta pada orang seperti dia! Itu sama sekali tidak pantas!” Demikian pengakuannya, namun pipinya yang merah padam dan suaranya yang melengking gagal meyakinkan, dan dia segera melarikan diri dari tempat kejadian.

Wah, wah, itu adalah reaksi yang lebih baik dari yang kuharapkan. Sebenarnya aku berharap untuk memasang sekrup padanya lagi, tapi, ah baiklah.

Saya kembali ke dalam, merasa sedikit lebih baik karena telah berbicara dengannya. Mungkin gadis seperti dia adalah tipe orang yang bisa mengendalikan putraku. Aku kembali ke kamarku, tidak menyadari ekor yang menyembul dari balik pohon di dekatnya—ekor yang warnanya sama persis dengan rambutku.