Ansatsusha de Aru Ore no Status ga Yuusha yori mo Akiraka ni Tsuyoi no daga LN - Volume 4 Chapter 2

Bab 2:
Perubahan

Sudut pandang: ASAHINA KYOUSUKE

“APA ARTINYA INI ?” Aku berbisik setelah tiba di tujuan yang seharusnya dan melihat sekeliling. Tanda yang kutinggalkan di batang pohon tidak berubah. Bahkan tanpa mereka, saya ingat karakteristik unik dari banyak pohon yang kami lewati, jadi saya tahu kami kembali melalui jalan yang sama, namun tempat terbukanya tidak terlihat.

“H-hei, apa yang terjadi?!” teriak Waki ​​sambil melihat sekeliling dengan panik. “Ini bukan tempat pertemuan! Kamu menipu kami, Asahina-san!!!”

Waki yang memimpin kelompok, jadi dia seharusnya tahu lebih baik dari siapa pun bahwa kami mengikuti tanda sampai ke huruf T. Dia mungkin marah karena dia bingung dan cemas. Tapi menjadi bingung dalam situasi seperti ini bisa berakibat fatal. Saat aku dengan hati-hati memperhatikan sekeliling kami, aku mengeluarkan katana putihku—Hakuryuu—dari sarungnya.

“Tenanglah, Waki. Kita dikepung,” Hosoyama memperingatkan dengan pelan, saat Waki ​​hendak mulai meratap lagi. saya dulu

terkesan Hosoyama menyadari kami sedang dikepung. Indranya pasti lebih peka daripada yang saya hargai. Pertama keterampilannya dalam menguji racun, sekarang ini—dia adalah seorang gadis dengan banyak bakat terpendam.

“Waspadalah kalian berdua. Tetap di dekatku,” kataku sambil mengamati ke kanan dan ke kiri. Ada aroma kematian yang asing dan tidak terduga di udara. Hal ini bisa berubah menjadi sangat buruk, sangat cepat.

“Mereka datang!”

Begitu aku mendengar teriakan Hosoyama, aku mengacungkan pedangku. Monster-monster itu bergerak sangat cepat sehingga mataku hampir tidak bisa mengimbanginya. Akan sulit bagiku untuk menangkis mereka sambil melindungi teman-temanku. Aku tidak bisa melihat seperti apa rupa musuhnya, meskipun lengan mereka lebih terlihat seperti ranting, jadi mudah untuk berasumsi bahwa mereka adalah sejenis monster pohon.

“…Aku tidak bisa melakukannya dengan baik jika harus bertarung dan melindungi pada saat yang sama,” bisikku cukup pelan hingga teman-temanku tidak bisa mendengarnya. Kelasku adalah Samurai, bukan Ksatria. Spesialisasiku adalah membelah musuh menjadi dua, bukan membela yang lemah. Oleh karena itu, status pertahananku cukup rendah, dan biasanya tanggung jawab Tsuda atau Nanase adalah untuk menjaga pejuang di belakang tetap aman sementara Satou dan aku fokus untuk menghabisi musuh. Tanpa Tsuda yang terlihat, satu-satunya orang yang melindungi Waki ​​dan Hosoyama…adalah aku.

“Mereka seharusnya sudah terlihat sebentar lagi…” gumam Hosoyama.

Anehnya—kami semua bisa merasakan kebencian mereka semakin dekat, namun kami masih belum bisa melihat seperti apa rupa mereka sebenarnya. Tunggu sebentar. Mungkinkah…

“Hati-Hati!” Aku menangis, berputar dan menebas monster pohon yang menyelinap di belakang teman-temanku. Cabang-cabangnya hanya berjarak beberapa inci dari keduanya. “Mereka monster pohon! Waspadai cabang-cabangnya!”

Aku sudah mengidentifikasi penyerang kami, tapi kami sudah terkepung, dan hampir mustahil membedakan monster itu dengan monster aslinya. Mencoba merasakan kehadiran mereka masing-masing juga tidak berhasil karena mereka telah mengepung kami.

“Kami tidak punya pilihan. Saya hanya perlu menebang semuanya.”

Saya menarik katana kedua saya dari sarungnya di pinggang saya. Ini adalah pedang yang mereka berikan kepadaku ketika aku pertama kali mempelajari kelasku di Kastil Retice. Dengan satu pisau di masing-masing tangan, saya dapat menggunakan keterampilan Dual Blades saya . Itu adalah sesuatu yang telah saya latih secara pribadi malam demi malam tetapi masih belum saya kuasai. Itu jelas lebih sulit daripada hanya menggunakan satu pedang dengan kedua tangan, dan kamu harus menyerah pada pertahanan dan fokus untuk menghabisi musuh sebelum mereka bisa menyerangmu.

“Ssst! Aku tahu ini mungkin bukan waktu atau tempatnya, tapi apa kamu ingat Asahina-san pernah sekeras ini sebelumnya?”

“B-bagaimana aku bisa tahu?!”

Aku bisa mendengar teman-temanku berbicara di belakangku, tapi aku terlalu fokus pada pertarungan sehingga tidak bisa mendengarkan.

“Teknik Pedang Ganda: Sakura Tempest!”

Ini adalah keterampilan yang mengiris tanpa pandang bulu ke segala arah dan dari setiap sudut, seperti bunga sakura yang berguguran yang terbawa angin kencang. Namun hal ini pun tidak akan cukup kuat untuk menghancurkan musuh-musuh ini sampai ke intinya. Aku bisa mendengar monster-monster itu berteriak kesakitan karena cabang-cabangnya dipotong, yang berarti sudah waktunya untuk melancarkan serangan yang menentukan.

“Teknik Pedang Ganda: Angin Puyuh Pedang!!!”

Hembusan angin bertiup melintasi area tersebut. Aku bisa mendengar Hosoyama memekik, dan Waki ​​meraung kaget di belakangku. Ketika angin mereda, yang tersisa hanyalah batang-batang pohon yang tumbang di sekitar kami dan tidak ada tanda-tanda kehidupan yang ditemukan. Saya telah berhasil mengirim mereka satu per satu.

Aku menghela nafas dan menyarungkan pedangku.

“Itu tadi liar , Asahina-san!”

Saya berbalik dan menemukan Waki ​​dan Hosoyama masih berdiri, tidak satupun dari mereka yang terluka. Meski begitu, serangan itu menjadi pengingat akan betapa berbahayanya wilayah yang belum dipetakan dan bahwa tidak mungkin aku yang dulu bisa keluar dari situasi ini tanpa cedera. Aku mengambil waktu sejenak untuk mengakui betapa kuatnya aku sejak meninggalkan kastil.

“Maaf sudah mencurigaimu sebelumnya,” lanjut Waki. “Saya seharusnya tahu lebih baik untuk tidak berpikir Anda akan menipu kami. Sepertinya aku tidak berpikir jernih.”

“Tidak apa-apa. Anda terjebak dalam panasnya momen itu. Siapapun akan kehilangan ketenangannya dalam situasi seperti itu.”

Waki jelas bukan orang yang paling suka berpikir dalam kelompoknya, tapi setidaknya dia tahu cara meminta maaf dan mengakui kesalahannya. Mampu mengakui kesalahan seseorang tanpa segan-segan adalah keterampilan yang penting, dan saya mengaguminya karena hal itu. Saya dan sebagian besar teman sekelas saya jarang berbagi interaksi apa pun sebelum kami dipanggil ke Morrigan, tetapi sekarang saya akhirnya mengetahui kekuatan dan kelemahan mereka masing-masing.

“Jadi apa yang kita lakukan sekarang? Saya kira bekas yang kita tinggalkan semuanya ada pada monster pohon itu, jadi sekarang kita tidak punya cara untuk mendapatkan kembali posisi kita,” kata Hosoyama.

Saya mengamati sekeliling. “…Sepertinya kita masih beruntung,” kataku.

Sudut pandang: NANASE RINTARO

PADA SAAT SAYA BANGUN, sekitar satu jam telah berlalu. Setelah meyakinkan Gilles bahwa aku tidak perlu istirahat lagi, aku duduk. Tubuhku terasa berat dan lelah. Mengucapkan bukan hanya satu tapi dua mantra sihir baru pada saat yang sama telah menghabiskan lebih banyak energi mental daripada apa pun yang pernah kulakukan dalam hidupku yang singkat ini. Saya juga mengalami sakit kepala yang parah. Saya bahkan belum pernah fokus sekeras itu selama sesi permainan yang panas sebelumnya.

“Itu mungkin karena kamu mencoba menggunakan mantra di luar ruang kemudimu. Maaf, aku seharusnya tidak mendorongmu seperti itu,” kata Gilles, jelas merasa sedikit bersalah.

Pesona adalah jenis sihir yang hanya efektif jika ditempatkan pada orang lain selain penggunanya. Mereka menggunakan jenis mana yang berbeda dari yang digunakan dalam mantra serangan, yang berarti hanya orang tertentu yang bisa menggunakannya. Aku hanya menggunakan mantra serangan sebelum hari ini—mantra pendukung telah menyerangku seperti sambaran petir.

Sebenarnya aku seharusnya berharap sebanyak itu; video game selalu memiliki mantra peningkatan dan percepatan, dan tidak ada alasan bagi dunia ini untuk menjadi berbeda. Karena saya biasanya memainkan karakter tipe tank, saya hanya fokus menyerang. Keberadaan mantra pendukung telah luput dari pikiranku.

Sebagian dari diriku bertanya-tanya apakah salah satu alasan Gilles mengajariku mantra pendukung itu adalah karena dia merasa repertoar sihirku kurang, tapi jelas juga dia ingin aku mem-buffnya untuk memastikan stamina dan mana miliknya tidak habis. Dan aku tidak bisa menyalahkannya—bagaimanapun juga, aku sering mengorbankan karakter lemahku untuk memastikan kekuatan utamaku juga bisa bertahan.

“Monster-monster itu menyerang kita seperti kelompok yang terorganisir, bukan begitu?” Aku bertanya-tanya dengan suara keras. “Artinya, kemungkinan besar kelompok mereka yang lain berada tidak jauh dari sini.”

Treant tidak menganggapku sebagai makhluk yang bermigrasi, jadi aku hanya bisa berasumsi bahwa kami masuk tanpa izin ke wilayah asal mereka. Sesuatu memberitahuku bahwa mereka telah menunggu kami berpisah sehingga kami akan lebih mudah untuk berangkat; kami harus bermain tepat di tangan musuh. Saya mengungkapkan pemikiran ini kepada Gilles, yang matanya melebar saat dia tertawa canggung.

“Kalian para pahlawan, aku bersumpah. Anda dan Akira memiliki cara yang sangat unik dalam menganalisis berbagai hal.”

Sekarang giliranku yang tertawa canggung. “Yah, dia dan aku menyukai banyak genre yang sama, jadi menurutku itu masuk akal. Ada suatu bentuk hiburan di dunia kita yang membutuhkan pengetahuan taktis, meskipun tentu saja tidak sehebat yang Anda miliki. Tapi dari sanalah aku dan Akira berasal. Aku yakin jika kamu bertanya pada seseorang seperti Kyousuke, dia akan memberikan jawaban yang berbeda.”

“Sebuah ‘bentuk hiburan’, katamu…” gumam Gilles pelan.

Saya benar-benar mengerti mengapa seseorang di posisinya akan kesulitan melihat peperangan taktis sebagai hiburan. Mungkin dalam beberapa ratus tahun, ketika dunia ini damai dan tidak ada lagi perang yang perlu ditakutkan, mereka akan mengembangkan hal serupa. Apalagi jika masih ada ahli taktik berpengalaman seperti Gilles. Kalau dipikir-pikir, apakah Tsukasa menyukai video game? Dia tidak terlihat seperti tipe orang yang akan ketahuan mati bahkan saat menonton anime, apalagi bermain video game, tapi kamu tidak akan pernah bisa menilai buku dari sampulnya. Aku harus ingat untuk menanyakannya nanti.

“Yah, menurutku teorimu mungkin benar,” Gilles akhirnya berkata ketika kami bangkit dan mulai mengumpulkan barang-barang kami yang berserakan. “Ini benar-benar negara yang sedang kita lalui. Saya yakin mereka juga menyerang kelompok lain. Salah satu hal buruk tentang pengkhianat adalah mereka dapat mengetahui kekuatan musuh secara keseluruhan. Mereka tidak bisa mengantisipasi keanehan dan teknik bertarung kita, ingat, tapi itu masih menjadi alasan utama mereka begitu sulit dikalahkan. Dapatkah Anda menebak mengapa demikian?”

“…Itu mungkin mekanisme pertahanan utama mereka. Jika saya seorang pengkhianat, saya akan menggunakan kemampuan itu untuk menilai tingkat ancaman relatif musuh saya dan kemudian mengumpulkan cukup banyak teman pengkhianat saya untuk memastikan kami dapat mengalahkan mereka dalam jumlah yang banyak.”

Kami sekarang berlari dengan kecepatan penuh melewati hutan, tapi aku bisa melihat Gilles, tatapannya mengarah lurus ke depan. “Kami membagi kelompok kami yang beranggotakan delapan orang menjadi tiga kelompok, dan meskipun ini hanyalah spekulasi dari pihak saya, ada yang memberitahu saya bahwa mereka tidak mengirimkan kekuatan terkuat mereka untuk melawan kelompok kami.”

Saat itu, pilar cahaya muncul dari hutan ke arah yang kami tuju. Sesaat kemudian, suara guntur yang tertunda terdengar di sela-sela pepohonan.

“Ya, ada yang memberitahuku bahwa mereka mengirimkan pasukan utama mereka untuk menyerang kelompok pahlawan,” lanjut Gilles, wajahnya menjadi pucat pasi saat dia mempercepat langkahnya.

“Itu adalah salah satu keahlian Tsukasa, bukan?” Saya bertanya.

“Saya yakin begitu. Namun kekhawatiran utama saya adalah jika kita tidak berhati-hati, semua pertempuran ini akan menyadarkan Penguasa Hutan.”

Menurut Gilles, salah satu pahlawan yang dipanggil sebelumnya telah membangunkan Penguasa Hutan secara tidak sengaja dan mengalami kesulitan untuk keluar dari kekacauan itu. Dan jika kelompok pahlawan sebelumnya mempunyai masalah dengan hal itu, tidak mungkin kelompok kecil kita akan mempunyai peluang. Penguasa Hutan adalah seekor naga besar yang telah tertidur di hutan selama berabad-abad, bahkan pada masa perang besar antara empat ras Morrigan, dan ia lebih dekat dengan dewa daripada monster. Aku mengerti kenapa wajah Gilles menjadi begitu pucat. Manusia pada umumnya tidak berjalan dengan baik ketika berhadapan dengan dewa.

“Uh oh. Sepertinya kita punya orang yang tersesat!”

Saat kami berlari menuju pilar cahaya, kami bertemu dengan kelompok pohon lain, hampir tidak terlihat karena mereka bersembunyi di antara pepohonan biasa.

“Mereka mungkin terpisah satu sama lain,” Gilles menduga sambil memandang mereka.

Kalau begitu, mungkin saya bisa menguji ide yang saya buat sebelumnya . “Hei, Gilles? Apakah kamu keberatan jika aku mengeluarkan yang ini?”

Gilles setuju, dengan syarat dia bisa berdiri dekat di belakangku kalau-kalau keadaan menjadi tidak pasti. Aku melangkah ke arah para pengkhianat sementara Gilles memperhatikan dengan cermat.

“Yah, eh, tidak ada apa-apa! Pukulan Roket!”

Aku melemparkan pusaran sihir angin ke sekitar tanganku yang terkepal, lalu mengayunkannya ke depanku. Mirip dengan teknik yang pernah kulihat Komandan Saran gunakan di Labirin Besar Kantinen, sihir itu ditembakkan dalam garis lurus dariku, meledakkan semua pohon yang cukup malang untuk menghalangi jalannya. Mereka tidak menguap seperti yang terjadi karena mantra komandan, tapi mereka hancur berkeping-keping. Itu memang menyelesaikan pekerjaannya, tapi saya tidak ingin menggunakannya pada monster humanoid mana pun yang akan meledak dalam darah dan isi perut yang berlumuran darah.

“Nanase, apa itu tadi ? Kamu menyebutnya apa? Sebuah ‘pukulan keras’…?” Gilles bertanya sambil menatap tanganku dengan rasa ingin tahu.

Aku telah mendengar dari ksatria yang mengajariku di kastil bahwa Komandan Saran adalah seorang eksentrik dengan rasa haus yang tak terpuaskan akan pengetahuan, dan sesuatu memberitahuku bahwa Gilles juga demikian. Dia adalah tipe orang yang tidak akan berhenti mempelajari sesuatu begitu hal itu menarik minatnya.

Pukulan Roketku (yang sedang menunggu paten) bukanlah sesuatu yang terlalu rumit, sungguh—hanya sebuah teknik di mana aku melemparkan sihir angin ke sekitar kepalan tanganku dan kemudian melepaskannya. Itu sebagian terinspirasi oleh sesuatu yang pernah kulihat di manga ninja—sebuah serangan yang mengirimkan jutaan bilah angin mikroskopis terbang ke arah target, yang akan melukai korbannya pada tingkat sel. Manga ini telah berjalan selama lebih dari dua puluh tahun sebelum selesai, jadi ingatanku tentang alur ceritanya cukup kabur, tapi aku senang aku ingat untuk tidak benar-benar mengenai target dengan tinjuku, karena hal itu dapat menyebabkan kerusakan saraf. Aku juga ingat bagian di mana protagonis berubah menjadi shuriken dan melemparkan dirinya ke arah musuh, dan bahkan meneteskan air mata ketika cerita berakhir, karena cerita ini dimulai sebagai serialisasi sekitar saat aku dilahirkan.

Saya menjelaskan inspirasi Rocket Punch (paten menunggu keputusan) kepada Gilles saat kami berlari. Jika ada kesempatan untuk membawa Gilles kembali ke dunia kita, saya akan dengan senang hati membuatnya membaca serial tersebut.

“Kita hampir sampai. Persiapkan dirimu!”

Tidak lama kemudian tiga orang yang kukenal muncul, dan lubang hidungku diserang oleh aroma sesuatu yang terbakar.

Sudut pandang: TSUDA TOMOYA

AKU BANGUN BEBERAPA MENIT SETELAH Satou membawaku keluar dari gempa yang mengguncang bumi. Mataku langsung tertuju pada pertarungan yang terjadi tepat di depanku. Otot-ototku sangat sakit akibat pertarungan sebelumnya sehingga mereka menjerit kesakitan setiap kali aku mencoba bergerak, tapi karena aku tidak akan melakukan banyak pertarungan kali ini, itu tidak masalah.

“Teknik Pedang Suci: Penghakiman Surgawi!”

Saat Satou mengangkat pedangnya ke atas, sebuah pilar cahaya memancar darinya dan menghanguskan retinaku. Saya bisa merasakan kekuatan luar biasa yang terkondensasi di dalam pilar cahaya itu.

Kami semua naik level cukup banyak sejak meninggalkan kastil, baik melalui pertarungan nyata maupun pelatihan. Namun meski begitu, tak satu pun dari kami yang mendekati Satou. Masuk akal kalau sang pahlawan lebih unggul dari yang lain, tapi rasanya setiap langkah maju yang kami ambil, Satou mengambil sepuluh atau bahkan dua puluh. Tentu saja, dia tersingkir lebih awal, tapi dia melindungiku dan Ueno. Jelas bagi semua orang bahwa dia belajar dan berkembang jauh lebih banyak dari setiap pertempuran dibandingkan kami semua, itulah sebabnya aku memutuskan untuk bertaruh untuk menyembuhkannya sementara aku menahan para pengkhianat.

“Graaaaagh!”

Semua monster yang berdiri di jalur pancaran sinar itu langsung menguap. Teknik pedang suci ini tidak benar-benar memotong—hanya menguap. Saat aku melihat ke arah Satou, dia mengingatkanku pada Komandan Saran setelah berjuang dengan gagah berani untuk membersihkan jalan keluar bagi kami di labirin, dan sementara Asahina-san adalah orang yang aku cita-citakan lebih dari apa pun, aku tidak akan menyalahkan siapa pun di dunia ini untuk mengidolakan Satou ini.

“Heeey!”

Setelah teknik Satou memusnahkan monster, keheningan singkat menyelimuti hutan, sebelum dipecahkan oleh suara Nanase yang meyakinkan. Aku tahu bahwa dengan Gilles di timnya, kecil kemungkinan mereka akan ditebang oleh monster hutan, tapi kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan terburuknya. Nanase adalah salah satu dari sedikit orang di kelas kami yang bergaul dengan semua orang dan kadang-kadang berusaha keras untuk datang berbicara denganku di sudut, jadi membayangkan dia sekarat membuatku sangat sedih.

“Nanase, Gilles! Kalian semua bertahan di sana?” Ueno angkat bicara.

Pada pandangan pertama, tak satu pun dari mereka tampak terluka, dan hal ini semakin melegakan, tapi saat Satou hendak membuka mulutnya untuk menanyakan apa yang mereka alami, Nanase yang kebingungan memotongnya: “Jangan khawatirkan kami. , kami baik-baik saja! Kita harus keluar dari sini!”

Saat Gilles menggendong Ueno (yang masih belum bisa menggerakkan kakinya), Nanase dan Satou meminjamkan bahu mereka padaku agar kami bisa bergegas maju. Saya hanya bisa membayangkan betapa terburu-burunya hal itu.

“Menurut Gilles, kemungkinan besar serangan terakhirmu akan mengganggu Penguasa Hutan Kehancuran, Tsukasa—monster yang bahkan kelompok pahlawan sebelumnya tidak ingin berurusan dengannya! Sebaiknya kita keluar dari sini selagi masih bisa,” Nanase menjelaskan sambil berlari, dan aku ternganga.

Aku menoleh ke samping dan melihat Satou juga membuat ekspresi yang sama.

“Tuan Hutan?! Kamu yakin dia tidak hanya menarik kakimu?” tanya Ueno ragu.

“Ya, itulah sebabnya kita harus bergegas!”

Benar saja, begitu kami berhasil mencapai jarak sekitar seratus meter, bumi di bawah kaki kami mulai bergetar, dan kami semua terjatuh.

“Gempa bumi?”

“Tidak, suara gemuruh. Dari Penguasa Hutan yang baru saja dia ceritakan padamu,” kata Gilles, suaranya berbisik pelan. “Sepertinya dia belum sepenuhnya bangun, tapi meski begitu…”

Sebelum kami berangkat, Crow telah memperingatkan Gilles bahwa ada seekor naga menakutkan di hutan ini yang menghabiskan sebagian besar waktunya dalam tidur nyenyak. Namun, jika ada yang mengganggu istirahatnya, dipastikan mereka tidak akan terdengar kabarnya lagi. Sulit untuk mengatakan seberapa banyak cerita itu hanyalah kisah seorang istri tua dan seberapa banyak cerita itu benar, tapi aku tidak bisa membayangkan Crow membuat hal seperti itu hanya untuk menakuti kami.

“…Yah, menurutku aman untuk mengatakan kita tidak membangunkannya kali ini. Aku seharusnya sudah memperingatkan kalian semua tentang dia sebelum kita tiba di sini. Itu kesalahanku,” kata Gilles sambil berjalan beberapa langkah ke depan. Dia berhenti, meletakkan Ueno di atas batu terdekat, dan mulai membalut luka di kakinya dengan kasar. Lukanya tidak terlalu serius, tapi akan membuatnya sulit berjalan.

“Nah, untuk saat ini, kita harus menjadikan berkumpul kembali dengan tim Asahina-san sebagai prioritas utama kita. Kami memerlukan Hosoyama untuk menyembuhkan kaki Ueno,” kata Satou, meski bagaimana kami bisa menemukannya masih menjadi misteri. Ini adalah hutan yang sangat luas dan dalam, dan kami sudah terlalu sering berlarian hingga aku benar-benar kehilangan arah, dan satu-satunya penanda di segala arah hanyalah pepohonan.

“Hei, kalian semua! Lihat ini!” Ueno berteriak dari tempat bertenggernya saat kami semua memikirkan pilihan kami. Dia menunjuk ke pohon tertentu di depan.

“Hai! Mungkinkah itu…?”

“Asahina-san, Waki, Hosoyama! Senang melihat Anda semua aman dan sehat.”

Ketika kami berdelapan akhirnya bersatu kembali, secara mengejutkan kami mendapati diri kami kembali ke tempat terbuka kecil yang sama tempat kami memulai. Saat kami tiba, tim Asahina-san sudah ada di sana, menunggu kami dengan membawa banyak buah-buahan. Tidak ada satu pun dari mereka yang terluka, kecuali mungkin beberapa goresan kecil. Kami semua menyusun temuan kami masing-masing dan membaginya secara merata di antara kami sendiri. Rupanya, Hosoyama mampu membedakan makanan yang bisa dimakan dan yang tidak bisa dimakan, jadi dia berperan sebagai penguji racun kami. Timku dan Gilles sudah diserang musuh sejak awal, jadi hasil tangkapan kami tidak semenarik hasil tangkapan tim Asahina-san. Tetap saja, aku menikmati menangkap ikan dari sungai dengan tangan kosong, meski sulit.

Setelah kami semua mulai menggali lebih dalam, Asahina-san adalah orang pertama yang berbicara. “Saya terkesan Anda semua bisa kembali ke sini. Anda tidak menggunakan sistem penandaan titik jalan apa pun, bukan? Kami berpikir untuk menggunakan sinyal asap untuk memandu Anda kembali ke sini tetapi khawatir hal itu hanya akan menarik lebih banyak monster. Kami mulai berpikir kami bertiga mungkin harus berkemah sendirian di sini malam ini.” Asahina-san jelas senang bertemu semua orang lagi, karena dia menjadi sedikit lebih banyak bicara daripada biasanya.

Hei, ikan ini rasanya seperti ikan air tawar, meski lebih mirip ikan mas. Cukup enak! Kami hanya memanggang ikannya dan membumbuinya dengan sedikit garam yang tersisa, jadi ini adalah hidangan yang cukup primitif, tapi seperti yang selalu dikatakan orang, perut kosong adalah bumbu yang paling enak. Aku mendengarkan percakapan rekan satu timku sambil memenuhi wajahku dengan gigitan demi gigitan.

Kapanpun tiba waktunya untuk menentukan tindakan selanjutnya, biasanya Asahina-san atau Satou-lah yang mengambil keputusan besar. Kadang-kadang Gilles akan melemparkan topinya ke atas ring dan menawarkan saran alternatif, tapi dia biasanya tetap diam dan mengikuti apa yang kami putuskan. Setelah mendengar Asahina-san berbicara begitu banyak, meski hampir tidak pernah membuka mulut di kelas, aku mulai berharap bisa ngobrol dengannya juga suatu hari nanti. Cara bicaranya sedikit mengingatkanku pada Oda, meskipun dia mungkin tidak menyadarinya. Saya bertanya-tanya apakah salah satu dari mereka mencoba meniru yang lain, atau apakah pola bicara mereka hanya saling menular satu sama lain.

“Kami sebenarnya harus berterima kasih pada penanda jalanmu untuk itu, Asahina-san,” kata Satou dengan senyum malu-malu menanggapi pertanyaan Asahina-san tentang bagaimana kami menemukan jalan pulang.

Semua orang sudah melihat Asahina-san meninggalkan bekas di pepohonan, tapi tim kami memperkirakan karena kami hanya akan menuju satu arah, sebenarnya tidak ada kebutuhan untuk menandai jalan kami. Oleh karena itu, setiap ukiran yang tidak wajar di pepohonan berarti kelompok Asahina-san telah melewati area itu, jadi masuk akal jika selama kami hanya mengikuti tanda di pohon asli dan bukan di monster, kami pada akhirnya akan menemukan jalan ke timnya. . Dan untungnya bagi kami, Ueno telah melihat salah satu penanda jalan tepat setelah Gilles selesai membalut lukanya.

Setelah Satou selesai berterima kasih pada Asahina-san atas usahanya, dia berbalik menghadap kami semua dengan ekspresi serius di wajahnya. “Sepertinya aku terkena kutukan lain, yang membuat kalian semua dalam bahaya. Untuk itu, aku benar-benar minta maaf,” katanya sambil menundukkan kepalanya sangat rendah.

Saya mendapatkan rasa hormat yang baru terhadapnya saat itu, terutama karena dia bisa saja tetap diam tentang kutukan itu dan tidak ada yang akan mengetahuinya. Kutukan itu sudah dipatahkan, jadi itu bukan ancaman lagi bagi kami, dan baik aku maupun Ueno tidak berniat mengungkapkan detail itu kepada yang lain.

“Jadi begitu. Jadi kamu sudah berada di bawah kutukan itu ketika kamu menyarankan agar kita berpisah.” Asahina-san mengira Satou menempatkan kami dalam kelompok dengan orang-orang yang tidak cocok dengan kami untuk meningkatkan kerja tim kami secara keseluruhan, tapi bahkan mengingat gaya kepemimpinan Satou, aku sulit membayangkan dia akan mencoba metode yang belum teruji dalam situasi berbahaya seperti itu. tempat di mana satu kesalahan kecil bisa berarti kematian.

“Benar. Jika bukan karena kecerdasan Tsuda dan bantuan Ueno, atau Gilles dan Nanase yang memberitahu kita tentang Penguasa Hutan, kita mungkin tidak akan pernah bisa kembali ke sini,” jawab Satou, kepalanya masih tertunduk karena malu.

Kami semua saling memandang.

Setelah melakukan kontak mata beberapa saat, Hosoyama mengambil inisiatif dan merespons atas nama kami semua. “Angkat kepalamu, Satou. Sebagai pemimpin kami, Anda mungkin mempunyai beban berat yang harus ditanggung ketika harus mengambil keputusan seperti ini, namun bukan berarti kami mengharapkan Anda memikulnya sendirian,” dia memulai. Jelas sekali, kalau dipikir-pikir, usianya sudah dua puluh dua puluh tahun, tapi yang penting adalah tidak ada satu pun di antara kami yang meninggal, dan kami masih bersatu dalam tujuan untuk pulang. “Satu-satunya kesalahan yang Anda buat hari ini adalah tidak mengambil tindakan lebih agresif untuk menghindari kutukan, dan berusaha menanggung semua beban tim sendirian. Kita mungkin semakin dekat dengan benua iblis, tapi kita masih berada di wilayah beastfolk. Jika kita bahkan tidak bisa menangani sebanyak ini sebagai sebuah tim, maka tidak mungkin kita punya peluang melawan Raja Iblis, apalagi untuk kembali ke rumah. Kita semua perlu berupaya meningkatkan diri kita sendiri, bukan hanya Anda .”

Hosoyama melihat ke arah kami semua untuk mencari persetujuan, dan kami semua menganggukkan kepala. Satou menggigit bibirnya dan mengangkat kepalanya dengan ekspresi lega, seolah beban besar telah terangkat dari bahunya. Tapi dia benar—kalau kami tidak bisa menangani monster-monster di sini, kami akan terpanggang melawan monster-monster di depan. Secara pribadi, aku merasa telah mendapatkan lebih banyak tekad selama pertarunganku, tapi itu masih belum cukup. Aku perlu mengasah kemampuanku dan lebih menguatkan pikiranku.

Aku harus cukup kuat untuk bertarung bersama Asahina-san.

“Nah, sekarang perut kita sudah kenyang dan pikiran kita tenang, menurutku sudah waktunya kita mendiskusikan langkah selanjutnya,” kata Gilles.

Aku mendongak ketika Gilles meletakkan peta besar di tengah lingkaran kami sehingga semua orang bisa melihatnya. Itu bukanlah atlas yang sangat rinci yang kami gunakan di sekolah, tapi peta yang digambar secara kasar. Namun, saya merasa bahwa peta kuno Jepang tidak akan memiliki detail yang lebih rinci, jadi mungkin ini hanya bukti betapa terbiasanya kita dengan kemewahan modern.

“Ini adalah peta yang kugambar dari ingatan berdasarkan peta yang kami miliki di Kastil Retice. Saya tahu ini cukup primitif, dan saya minta maaf atas kurangnya bakat seni saya, tapi saya khawatir itu harus dilakukan begitu saja,” kata Gilles, sebelum mengarahkan jarinya ke bagian utara dari empat pulau paling kiri di peta. . “Ini tentang posisi kita saat ini. Saya telah menggambar versi yang diperbesar dari area ini, yaitu di sini.”

Dia mengeluarkan peta lain dan meletakkannya di atas peta pertama. Yang ini menunjukkan pemandangan hutan itu sendiri yang lebih indah. “Dengan kecepatan kita saat ini, kita seharusnya bisa melewati hutan menuju titik pertemuan dalam tiga belas hari lagi. Tapi itu tidak memperhitungkan waktu istirahat atau musuh yang mungkin kita temui, jadi mungkin perkiraan yang lebih realistis adalah sekitar tiga puluh hari.”

Jadi pada dasarnya itu akan memakan waktu satu bulan penuh. Anda dapat mengirimkan paket ke seluruh dunia dalam waktu yang lebih singkat dibandingkan di tempat asal kita, namun dunia ini tidak memiliki kereta api, pesawat terbang, atau mobil. Kami benar-benar diberkati telah dilahirkan di era yang kami jalani.

“Dan jika kita tidak berada di sana saat Akira menyusul kita, siapa yang tahu apa yang akan dia katakan…” bisik Satou sambil meringis. Dia jelas tidak bermaksud agar kami semua mendengarnya, tapi kami semua mendengarnya, jadi dia hanya bisa tersenyum canggung sebagai jawabannya.

Aku baru bertemu Satou saat SMA, jadi aku tidak tahu banyak tentang dia, tapi bahkan aku cukup jeli untuk menyadari bahwa dia punya dendam mendalam terhadap Oda. Maksudku, hampir setiap kali dia melakukan apa pun, dia akan melirik ke arah Oda, namun wajahnya berubah frustrasi saat menyadari bahwa Oda tidak mungkin peduli. Aku tidak mengerti dari mana rasa cemburu itu berasal—bukan berarti Oda sama suksesnya secara akademis seperti Satou, apalagi secara sosial. Namun entah kenapa, dia sepertinya tidak suka melihatnya.

Bukannya aku memahami sisi Oda dengan lebih baik. Sebagai seorang penyendiri yang bersembunyi di belakang kelas, interaksiku dengannya bahkan lebih sedikit dibandingkan dengan Satou, tapi aku jelas mengamati ketidakpedulian Oda. Sepertinya dia punya cara berbeda dalam memandang dunia, dan dia mengeluarkan aura yang menunjukkan dia tidak pernah memperhatikan apa pun yang terjadi di depannya—seolah-olah pikirannya selalu melayang ke tempat lain.

Aku tidak punya harapan untuk benar-benar memahami apa yang membuat Oda tergerak, namun setelah dipanggil ke dunia ini bersamanya dan beberapa kali menghadapi kematian, ada satu hal yang kupelajari: bagi Oda, hidup selalu merupakan perjuangan, bahkan sebelum datang ke sini. Aku tidak yakin apakah dia mempunyai kehidupan rumah tangga yang buruk, atau keluarganya terlilit hutang yang sangat besar, atau apa, tapi aku tahu dia menjalani kehidupannya di bawah tekanan terus-menerus. Dia tidak seperti kita semua, melewati setiap hari hanya dengan kelembaman—baginya, setiap hari adalah perjuangan berat. Dan hal itu tidak berubah sedikit pun setelah datang ke sini—dia masih memiliki satu fokus pada hidup untuk melihat hari berikutnya dan pulang dengan selamat.

Mau tak mau aku bertanya-tanya apakah itu yang menurut Satou sangat menjengkelkan tentang dirinya. Karena apa pun yang kami lakukan, kami tidak akan pernah bisa membuat Oda memikirkan apa pun untuk kami semua. Dia hanya duduk sendirian, pikirannya terfokus pada apa pun yang perlu dia lakukan untuk maju. Secara pribadi, aku tidak terlalu mempermasalahkannya, tapi sepertinya perilaku Oda sama sekali tidak cocok dengan Satou. Rasa frustrasinya telah mencapai titik didih karena Oda menghabiskan seluruh waktunya bersama teman-teman barunya, seperti Amelia dan Night, meskipun faktanya kami semua sudah mengenalnya lebih lama dan memiliki tujuan yang sama dengannya. Meskipun tampaknya Satou menyadari bahwa Oda tidak punya pilihan selain meninggalkan kami di Retice ketika dia melakukannya, terutama karena kami semua masih berada di bawah pengaruh kutukan.

Tapi satu hal yang pasti: mereka berdua punya masalah kepribadian masing-masing, dan aku sama sekali tidak iri pada Asahina-san karena harus menjadi mediator di antara keduanya.

Sudut pandang: ODA AKIRA

Saat itu malam redup, nyaris tidak diterangi cahaya bulan—lama setelah sebagian besar penduduk kota sudah tertidur. Aku datang ke bagian kota tidak jauh dari perkebunan tempat aku membunuh Gram beberapa hari sebelumnya. Kelompok kami sudah keluar kota, tapi kemudian aku teringat ada urusan yang belum selesai yang harus aku selesaikan. Crow, Lia, dan Amelia berkemah di pinggiran kota, menungguku menyelesaikan tujuanku datang ke sini. Malam, seperti biasa, bertengger di pundakku.

“Ini pasti tempatnya…”

Aku berhenti di suatu tempat di dekat kediaman Gram yang, meski berada di tengah kota, bukanlah tempat yang diperhatikan oleh banyak warga karena tersembunyi oleh penghalang unik dan oleh karena itu tampak dengan mata telanjang sebagai tidak lebih dari sekedar sebuah lahan kosong. Penghalang itu bukanlah penghalang bagi seseorang dengan Mata Dunia sepertiku.

Jika aku berada dalam posisi di mana aku perlu menyembunyikan seseorang dari dunia luar, kupikir aku akan mencoba menyembunyikannya di bawah tanah. Selama Anda menyembunyikan pintu masuknya dengan cukup baik, kebanyakan orang akan sama sekali tidak menyadari fakta bahwa ada ruang bawah tanah tepat di bawah kaki mereka. Menurutku itu sedikit lucu karena Gram dan aku sepertinya memiliki proses berpikir yang sama ketika menyangkut masalah seperti itu. Namun tata ruang kota Uruk yang berbentuk labirin menjadikannya tempat yang ideal bagi seseorang untuk menyembunyikan apa pun.

“Sihir Bayangan, aktifkan.”

Atas perintahku, bayangan itu menelan seluruh penghalang ilusi, berhati-hati agar tidak merusak apa pun di sekitarnya. Aku masih belum begitu yakin dari mana Sihir Bayanganku berasal, tapi Sihir Bayanganku sangat serbaguna, jadi aku sering menggunakannya. Saya yakin Komandan Saran akan sangat senang jika dia bisa melihat saya sekarang—bagaimanapun juga, hanya setelah dia lewat barulah saya belajar mengendalikan bayangan saya dengan benar. Terdengar suara seperti pecahan kaca saat penghalangnya pecah, lalu sebuah pintu muncul di tanah yang sebelumnya tidak ada apa-apa.

“Kamu siap, Malam?” Saya bertanya.

“Tentu saja, Guru. Kapanpun kamu berada.”

Aku membuka pintu dan mengintip ke dalam ruang bawah tanah yang gelap, cahaya bulan masuk cukup untuk memeriksa langkahku. Tempat itu sangat berdebu, yang memberitahuku bahwa mungkin tidak ada orang yang masuk dan keluar dari sini setiap hari, dan ada sebuah tangga tepat di balik pintu yang sepertinya menghubungkan ke lorong bawah tanah. Karena ini adalah hasil karya Gram, aku mengharapkan lebih banyak tipu daya daripada penghalang sederhana, tapi sepertinya kami beruntung. Memang benar, penghalang itu rupanya menyembunyikan tempat itu selama ini, tapi masih terasa sedikit antiklimaks.

Tiba-tiba, saya merasakan ada sesuatu yang tidak beres dan menyadari bahwa tidak ada kenop pintu di bagian dalam pintu—mungkin untuk menjaga apa pun yang ada di dalam agar tidak keluar. Saat aku turun ke dalam, aku perlahan meraba-raba menembus kegelapan yang semakin dalam, hanya gema langkah kakiku yang terdengar. Tangganya hanya cukup lebar untuk dituruni oleh satu orang, tapi aku kehilangan cahaya dengan cepat. Akan lebih bijaksana jika membawa semacam lentera.

Tentu saja, ada alasan mengapa aku datang ke sini, alasan yang sempat aku lupakan karena Crow yang begitu terburu-buru keluar dari kota, tapi aku telah membuat janji di wilayah elf untuk membantu menyelamatkan mereka yang diculik. anggota keluarga. Memang benar, aku sudah memberitahu mereka bahwa aku hanya akan melakukannya jika kebetulan aku bertemu mereka di tengah jalan, tapi tetap saja.

Ketika tiba waktunya untuk melakukan pembunuhan Gram, aku melakukan pemindaian cepat di area sekitar, dan saat itulah aku menemukan pintu tersembunyi. Guncangan susulan dari pembunuhan yang sebenarnya membuatku ingin keluar dari sana secepat mungkin, dan aku belum menyelidikinya lebih jauh. Namun secara teknis, saya telah menemukan pintu itu sepanjang perjalanan, jadi tidak kembali dan memeriksanya berarti mengingkari janji saya.

“…Merasa kasihan pada orang-orang itu. Saya yakin para elf akan melakukan apa saja untuk menyelamatkan keluarga mereka, jika mereka memiliki kekuatan untuk melakukannya.”

Saya mencoba menempatkan diri saya pada posisi mereka. Jika ibuku atau adikku, Yui, pernah diculik, dan aku bisa mencoba menyelamatkan mereka, tapi ada faktor lain yang menjadikan hal itu sulit, aku mungkin ingin meminta bantuan orang lain juga. Sekarang aku punya semua kekuatan ini, aku sendiri yang pergi dan menyelamatkannya. Karena elf hidup lebih lama daripada beastfolk, dan memiliki mana yang jauh lebih besar, mereka mungkin harus menelan harga diri mereka untuk mengakui bahwa mereka membutuhkan bantuan, dan aku tidak ingin meludahi kesedihan mereka.

“Apakah kamu mengatakan sesuatu, Guru?”

“Tidak, maaf.”

Setelah menuruni tanah yang terasa seperti dua lantai, kami akhirnya mencapai ujung tangga. Sekarang mataku telah menyesuaikan diri dengan kegelapan, aku bisa melihat lebih banyak hal di sekelilingku.

Tiba-tiba, sebuah suara dengan intonasi yang aneh dan aksen daerah yang jelas bergema di seluruh aula. “…Aku sepertinya mendengar kamu berjalan ke sana. Kamu akan memintaku untuk membuat obat itu lagi? Sudah kubilang padamu, aku sudah selesai membuat obat-obatan yang hanya merugikan rakyat! Buatlah aku kelaparan jika kamu mau. Aku lebih baik mati daripada menjadi bagian dari rencana jahatmu! Sekarang biarkan orang-orang yang tidak bersalah ini kembali ke rumah mereka!!!” Suaranya gemetar ketakutan, namun aku bisa merasakan kemauan yang kuat mengalir melaluinya.

“…Aha. Anda pasti Amaryllis Cluster.”

Menurut dokumen yang dicuri Night, dia adalah mantan pemenang kontes yang dipaksa membuat obat-obatan yang digunakan Gram untuk mengubah tentara bayarannya menjadi mesin pembunuh. Orang-orang Lia juga sudah lama mencarinya, tapi aku ragu mereka mengira operasi narkoba Gram akan terjadi tepat di depan mata mereka; hal-hal ini sepertinya selalu tepat di tempat yang paling tidak Anda duga.

Kalau dipikir-pikir, saat kami mendaftar untuk kontes tersebut, mereka menggunakan tag anjing petualang kami untuk mengkonfirmasi identitas kami, tapi sebagian besar bentuk tanda pengenal di dunia ini menunjukkan kelas seseorang dan juga nama seseorang. Aku tidak terkejut jika mereka memperhatikan kelas apoteker gadis ini dan memutuskan untuk menyanderanya sejak awal.

“…Maaf? T-tunjukkan dirimu!” kata Amaryllis, suaranya menjadi kurang percaya diri sekarang karena dia menyadari aku bukanlah salah satu pengawalnya yang biasa. Dengan senang hati menurutinya, saya menggunakan batu mana untuk menyalakan obor di dekatnya. “… Dan ya, kamu jadi siapa?”

Dengan obor menyala, kami berdua bisa saling menatap. Amaryllis duduk di balik jeruji logam tebal, bersama beberapa wanita yang meringkuk di tanah untuk mencari kehangatan—dan bukan hanya wanita beastfolk, tapi elf dan manusia juga. Tiba-tiba saya tersadar betapa dinginnya suhu di bawah sana dibandingkan dengan di permukaan, dan banyak wanita yang menggigil, bibir mereka berwarna ungu. Kami perlu membawanya ke tempat yang hangat secepat mungkin.

“…Kita akan bicara lagi nanti,” kataku. “Kami harus mengeluarkan kalian dari sini.”

Dengan satu gerakan belati, aku memotong jeruji besi, namun para wanita tidak begitu cepat merayakan kebebasan mereka. Mereka semua mengalihkan pandangan mereka ke seorang gadis di antara mereka.

“Mari kita luruskan satu hal dulu. Bisakah kami percaya bahwa Anda ada di pihak kami?” tanya gadis manusia, yang kecantikannya sedemikian rupa sehingga dia menonjol bahkan di antara wanita elf cantik di sekitarnya. Cara bicaranya jauh lebih formal sekarang, dan aksen kasarnya sudah hilang sama sekali, namun tetap saja gadis itu yang berteriak antagonis ketika kami pertama kali tiba—yang dikenal sebagai Amaryllis Cluster. Rupanya, bahkan para elf dan beastfolk telah mengakui dia sebagai pemimpin mereka. Atau paling tidak, mereka tampaknya mempercayakan hidup mereka padanya.

“Saya pikir Anda bisa mengatakan itu, ya,” jawab saya. “Lagi pula, aku di sini atas perintah Amelia, putri para elf, dan Lia, putri Uruk. Tapi jika kamu tidak bisa mempercayai salah satu dari mereka, silakan tetap di sini dan membusuk, kurasa.”

Aku hanya menyebut nama Amelia dan Lia sebagai dampaknya, tapi aku cukup yakin mereka tidak akan keberatan. Sekalipun Lia sebenarnya bukan seorang putri lagi, mereka berdua sadar dan bersimpati pada penderitaan para tahanan ini. Dan sangat penting bagi saya untuk mengeluarkan para tahanan dari penjara bawah tanah yang suram dan membekukan ini secepat mungkin, sehingga saya bisa meminta maaf atas kebohongan kecil ini nanti. Seperti yang kuduga, para wanita elf dan beastfolk di antara kelompok itu menjadi lebih nyaman setelah mendengar kedua nama itu. Amaryllis, melihat teman-temannya diyakinkan, mengangguk kecil.

“Saya minta maaf atas kekurangajaran saya sebelumnya. Jika niatmu benar-benar menyelamatkan kami, kami akan berterima kasih selamanya,” katanya, bersujud di hadapanku dengan bentuk yang begitu sempurna hingga mengingatkanku pada lebah pekerja kecil Liam di alam elf. Terpikir olehku bahwa Amaryllis mungkin berasal dari Yamato, berdasarkan gerak tubuh dan aksen rendahannya sebelumnya.

“Kamu bisa berterima kasih padaku semau kamu, tapi hanya setelah aku melihat kalian semua selamat. Semua yang berbadan sehat, bantulah mereka yang tidak mampu berdiri sendiri. Jika ada yang tidak bisa berjalan sama sekali, Night dan aku akan menggendongmu.”

Night mengangguk, lalu melompat turun dari bahuku dan mempermalukan dirinya sendiri. Beberapa tawanan beastfolk menjerit mendengar hal ini, tapi mereka harus menghadapinya jika ingin keluar dari sini hidup-hidup. Satu-satunya orang di balik jeruji besi yang masih bisa berdiri dan berjalan sendiri adalah beberapa elf. Beastfolk, Amaryllis, dan dua manusia lainnya harus naik ke punggung Night yang berbulu. Bahkan para beastfolk yang tadinya enggan mempercayai kucing hitam dengan cepat menjadi tergila-gila dengan mantel bulunya yang hangat dan tertidur. Aku tidak bisa menahan tawa.

“…Oke, Amarilis. Kamu yang terakhir,” kataku sambil mengulurkan tangan padanya setelah semua orang naik ke kapal.

Dia menggelengkan kepalanya dan kembali ke tempatnya duduk. “Tidak, aku akan tetap di sini. Saya tidak punya hak untuk hidup di permukaan lebih lama lagi,” katanya, tekad yang kuat membara di matanya. Aku hanya bisa menghela nafas sebagai jawabannya. Dia mengingatkanku pada Amelia—keras kepala sampai-sampai dia menjatuhkan hukuman mati pada dirinya sendiri. “Saya menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk membuat ramuan mengerikan untuk tujuan jahat hanya agar saya bisa hidup di hari lain. Saya harus menebus dosa-dosa saya… Itu adalah tawanan lain yang dikirim ke sini untuk Anda selamatkan, bukan? Tolong, lupakan aku dan pergilah.”

Sial baginya, otakku tidak memiliki fungsi Penghapusan Memori yang mudah digunakan, dan aku juga tidak memiliki keterampilan Melupakan milik ayah Amelia. Aku menginstruksikan Night untuk membawa wanita lain ke permukaan di depanku, dan dia mengangguk sebelum berlari menuju tangga. Amaryllis tampak lega dengan hal ini, tetapi hanya sampai aku berjalan mendekat dan duduk di depannya. Cahaya obor menyinari wajahnya yang pucat dan sakit-sakitan, yang memiliki kecantikan yang sangat halus. Sekalipun secara tradisional dia tidak semenarik Amelia atau Latticenail, masih sulit untuk melihat kecantikan seperti itu menjadi kurus kering.

“Kamu salah paham,” kataku. “Saya di sini bukan karena alasan yang Anda pikirkan.”

Aku hanya mengirim wanita lain ke permukaan tanpa dia karena mereka sepertinya sudah mendekati titik puncak fisik dan mental mereka, dan meskipun aku bilang mereka bebas untuk tinggal di sini dan membusuk jika mereka mau, aku tidak punya niat untuk melakukannya. benar-benar meninggalkan siapa pun. Dan itu termasuk Amarilis.

“…Apa maksudmu? Jika Anda benar-benar berada di sini atas nama putri elf dan Uruki seperti yang Anda klaim, maka saya berasumsi itu berarti kejahatan Gram telah terungkap sehingga seluruh dunia dapat melihatnya, serta kekejaman serupa yang dilakukan oleh obat-obatan saya. Kalau tidak, kamu tidak akan pernah menemukan tempat ini.” Dia menatapku dengan skeptisisme baru di matanya.

Aku menghela nafas dan bersiap untuk mengeluarkan kucing itu dari tas. “Secara teknis, saya ke sini bukan atas perintah Amelia atau Lia. Itu hanya kebohongan kecil yang kukatakan untuk membuat para elf dan beastfolk merasa lebih nyaman. Kenyataannya, saya di sini hanya karena janji yang saya buat.”

“Oh? Dan janji apa itu?” dia bertanya, memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. Gadis ini tidak akan menjadi pemain poker yang baik, karena emosinya terpancar di seluruh wajahnya. Saya memutuskan untuk memuaskan rasa ingin tahu itu.

“Aku diminta untuk menyelamatkanmu, dan semua orang yang ditawan, oleh orang-orang dari wilayah elf…dan rupanya aku kesulitan untuk mengatakan tidak pada hal semacam itu.”

Meski begitu, aku mungkin akan menyelamatkan mereka meski aku tidak membuat janji itu. Lagipula, para elf tidak memintaku untuk menyelamatkan para wanita beastfolk atau Amaryllis, tapi aku ingin melakukannya. Saat aku mulai membandingkan gaya hidup Amaryllis yang terlindung dengan punggung Amelia ketika kami pertama kali bertemu, semuanya sudah berakhir bagiku.

Sudut pandang: GILLES ASTI

KITA SEMUA INGIN bisa melewati hutan secepat mungkin, tapi ternyata perjalanannya jauh lebih sulit daripada yang bisa kita bayangkan, dan pertemuan monster yang sering terjadi tidak membantu.

“Ini menuju ke arahmu, Nanase!”

“Diterima! Turunlah ke tanah, dasar makhluk aneh! Bilah Angin!”

Mengindahkan peringatan Asahina-san, Nanase melepaskan mantra sihirnya. Itu adalah mantra tingkat pemula yang dipelajari semua penyihir angin di awal pelatihan mereka, namun ketika Nanase menggunakannya, mantra itu cukup kuat untuk setara dengan mantra tingkat menengah. Jika aku melihat lebih dekat, aku bahkan bisa melihat angin berkumpul di sekelilingnya. Jika kita tidak berada di tengah pertempuran, aku akan bertanya bagaimana dia bisa mendapatkan begitu banyak kekuatan dari mantra itu. Tidak lama kemudian monster terbang yang kami lawan terjatuh ke tanah. Asahina-san dan Satou, yang akhirnya melihat kesempatan mereka, mengangkat senjata mereka tinggi-tinggi.

Untuk menjelaskan bagaimana kami terjebak dalam skenario pertempuran lainnya, kami harus kembali ke masa sekitar lima menit. Setelah berhasil melarikan diri dari para pengkhianat, berkumpul kembali, dan makan sepuasnya, kami mulai berjalan melewati hutan, membuat jalan yang sebelumnya tidak ada, berharap untuk menghindari pertemuan monster sebanyak mungkin.

“Jadi, hei, ada apa dengan bola-bola aneh yang mereka berikan pada kita untuk labirin itu?” Tanya Waki ​​sambil mengikuti salah satu kucing jinaknya.

Pertanyaan yang bagus. Laporan investigasi setelah penyergapan minotaur di Labirin Besar Kantinen tingkat pemula menyatakan bahwa bom asap penolak monster yang dilemparkan Satou-lah yang telah memikat binatang itu. Meskipun pada awalnya saya cukup bertekad untuk mengungkap misteri ini, tidak lama setelah kejadian itu Komandan Saran terbunuh, dan semuanya menjadi kacau balau. Pada saat itulah Akira, anak laki-laki yang berperan penting dalam membunuh minotaur, terpaksa melarikan diri dari kastil—sesuatu yang saya yakin telah direncanakan oleh keluarga kerajaan sejak lama.

“Aku tidak tahu,” kata Satou. “Yang aku tahu hanyalah lemparan terakhir yang kulempar diserahkan kepadaku oleh sang putri sendiri. Kami menggunakannya untuk mencoba menghindari perkelahian yang tidak perlu lagi… Meski kalau dipikir-pikir, menurutku lemparan terakhir yang aku lempar memiliki warna yang berbeda dari yang lain…”

Saat ini, mataku membelalak. Anda dapat membeli bom asap untuk mengusir monster serta memancing mereka di cabang Guild Petualang mana pun—dan fungsinya masing-masing ditandai dengan asap dengan warna berbeda. Ini adalah informasi yang kami rencanakan untuk diajarkan kepada para pahlawan, tapi sepertinya keluarga kerajaan telah mengalahkan kami sampai habis.

“Apakah kamu ingat warna apa itu ?!” aku menuntut.

“Y-yah, tidak terlalu jelas, tapi menurutku warnanya merah?” jawabnya sambil menoleh ke langit sambil memutar ingatannya.

Aku tahu itu , pikirku dalam hati, kebencianku pada keluarga kerajaan yang mementingkan diri sendiri entah bagaimana semakin bertambah dalam. “Yah, seperti yang saya yakin Anda mungkin menduga berdasarkan warnanya yang berbeda, bom asap merah sebenarnya dirancang untuk memikat monster yang lebih kuat. Mereka biasanya digunakan oleh petualang tingkat tinggi untuk tujuan naik level tanpa harus turun jauh ke tingkat labirin terdalam. Jadi, sang putri memberi Anda bom asap yang tidak akan melindungi Anda dari bahaya namun justru menempatkan Anda dalam bahaya besar . Meskipun kami para ksatria seharusnya melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam memeriksa perlengkapanmu. Maafkan aku.”

Aku menundukkan kepalaku rendah-rendah, tapi Satou dengan cepat memerintahkanku untuk tidak gugup. Saya berharap keluarga kerajaan dapat memiliki sedikit pun kerendahan hati dia. Aku ingat saat ketika mereka bukanlah manusia yang begitu buruk, mereka puas menggunakan rakyatnya sebagai alat untuk meningkatkan kekuatan mereka. Kami para ksatria seharusnya melindungi raja dari musuh-musuhnya, namun kenyataannya, rakyatnyalah yang membutuhkan perlindungan darinya.

“Tetap saja, kenapa mereka mencoba menyabotase Satou , dari semua orang?” Saya merenung dengan keras.

“Siapa tahu? Mungkin mereka memutuskan tidak membutuhkan pahlawan lagi,” kata Nanase.

Aku memiringkan kepalaku dan memikirkan hal ini sebentar. Bahkan sebelum pemanggilan sebenarnya dilakukan, setelah ratu meninggal, aku tahu bahwa keluarga kerajaan telah mengembangkan obsesi terhadap ritual pemanggilan pahlawan. Kematian ratu adalah saat segalanya mulai berubah. Raja di masa lalu adalah orang yang baik dan murah hati yang selalu berusaha keras untuk tidak memikirkan kami para ksatria…dan sangat jauh dari raja sekarang.

“…Yah, bagaimanapun juga, sebaiknya kita segera bergerak. Mari kita berdoa agar kita tidak bertemu monster lagi, ya?” Kataku, mencoba mengubah topik pembicaraan.

“Eh, Gilles? Dari mana kita berasal, itu namanya ‘membawa sial’,” kata Nanase dengan ekspresi lelah di wajahnya. Untuk sekali ini, aku bersyukur Akira tidak ada karena aku tahu dia tidak akan membiarkanku lolos begitu saja dengan terang-terangan menghindari topik seperti itu.

Kami berjalan beberapa saat, hingga tiba-tiba sebuah bayangan besar menyelimuti kami, dan kami semua segera mengeluarkan senjata. Aku mencengkeram gagang pedangku, sambil mengagumi bagaimana anak-anak ini tumbuh dalam waktu singkat mereka berada di Morrigan. Dengan ragu-ragu, aku menoleh untuk melihat ke langit, dan kata-kataku tercekat di tenggorokan.

“Apakah itu ikan paus ?!” teriak Satou, sepertinya dia mengenali raksasa raksasa yang melayang di langit dan menghalangi cahaya.

Ia memiliki mulut yang sangat besar dan tubuh seperti ikan. Saat aku mengejan, aku hanya bisa melihat beberapa taring tajam, serta mata hitam seperti manik-manik yang menatap ke arah kami. Tampaknya ia telah memutuskan bahwa kami adalah mangsanya, dan saya merasa sangat konyol karena hal ini akan segera terjadi setelah berdoa agar tidak ada lagi musuh yang bertemu.

“Jika kita ingin memiliki harapan untuk menyebabkan kerusakan serius pada benda itu, kita perlu mencari cara untuk menjatuhkannya ke tanah!” Saya menangis. “Coba gunakan sihir jarak jauh untuk menjatuhkannya dari langit!”

Sesuai perintah, Asahina-san melepaskan mantranya tanpa henti sedikit pun. “…Wahai api penyucian, nyalakan kobaran apimu dan hancurkan para bidat ini menjadi abu! Neraka!!!”

Api Asahina-san menyelimuti langit. Inferno adalah mantra api tingkat tinggi dan lebih dari cukup kuat untuk memakan binatang raksasa itu dan membakarnya seluruhnya. Hanya ada sedikit orang di dunia ini yang bisa menangani sihir tingkat lanjut, yang membuatnya semakin mengesankan melihat orang luar memiliki pemahaman yang kuat tentang sihir tersebut.

“…Tidak berhasil?!”

Namun, ketika apinya mereda, monster itu muncul, tanpa cedera sama sekali. Satu-satunya perbedaan yang mencolok adalah ia terbang lebih dekat ke tanah dibandingkan sebelumnya.

“Ia mungkin kebal terhadap sihir! Cobalah untuk menurunkannya sepenuhnya!” perintah Satou, dan semua orang mencoba serangan jarak jauh mereka masing-masing.

“Tidak berguna! Tidak ada yang berhasil!” Waki berteriak putus asa.

Jelas sekali serangan kami berhasil, meskipun kami tidak bisa menggunakan kekuatan penuh kami, tapi raksasa itu bahkan tidak bergeming. Aku telah menemui beberapa musuh dalam hidupku yang kebal terhadap sihir, tapi makhluk ini sepertinya kebal terhadap panah Waki, dan juga belati pelempar racun milik Hosoyama dan Ueno. Mereka semua menyerang binatang itu, namun ia tetap terbang, tidak terluka.

Aku menghela nafas meskipun situasi tegang. Semakin dekat kita ke benua iblis, monster normal akan semakin menentang ekspektasi. Sekarang aku mengerti kenapa Akira begitu enggan membiarkan anak-anak ini—atau diriku sendiri—ikut serta. Meskipun dia punya cara yang aneh untuk menunjukkan kepeduliannya terhadap kesejahteraan mereka. Aku baru mengenalnya sebentar, tapi dia mengingatkanku pada seorang pandai besi yang canggung secara sosial dalam hal itu.

“Itu menyerang!” teriak Tsuda sambil mengangkat perisai besarnya untuk melindungi petarung di belakang. Dia telah berkembang cukup pesat sejak kita memasuki hutan ini—mungkin itulah dampak tempat berbahaya terhadap seseorang.

Tunggu! Sekarang bukan waktunya memikirkan hal-hal seperti ini! aku menegur diriku sendiri.

Binatang itu meraung-raung, lalu menembakkan ratusan benda tajam seperti jarum dari perutnya. Aku menangkis sebanyak yang aku bisa dengan pedangku, lalu melihat sekeliling untuk melihat apakah yang lain selamat. Saya tersenyum lega; meski sedikit lebih parah, api di mata mereka masih belum padam.

“Ini menuju ke arahmu, Nanase!” Saya menangis.

Tiba-tiba, saya merasa bisa memahami mengapa Crow mengambil Putri Amelia sebagai muridnya, meski sudah bertahun-tahun mengatakan bahwa dia sudah selesai membimbing orang lain. Melihat salah satu anak didik Anda secara aktif tumbuh dan berkembang adalah salah satu perasaan terbesar di dunia. Itu membuatku ingin bertahan selama mungkin, hanya untuk melihat di mana anak-anak ini berakhir.

“Diterima! Turun ke bawah, dasar makhluk aneh! Bilah Angin!”

Sudut pandang: TSUDA TOMOYA

SERANGAN KAMI TIDAK BERHASIL, yang berarti kami tidak berdaya melakukan apa pun kecuali membela diri. Tampaknya hutan ini bermaksud menguji keberanian kami melalui cobaan demi cobaan.

“Teknik Pedang Ganda: Tepi Kekacauan!”

Dengan kecepatan yang nyaris tak terlihat, kilatan cahaya putih dan perak melintasi jalur saat Asahina-san menghunus pedangnya dan menyerang monster yang dibawa Nanase ke tanah, namun ini pun tidak menggores kulit binatang itu.

“Graaaaagh!”

Satou mengayunkan pedangnya ke bawah dengan semangat yang luar biasa, namun pedang itu dapat dibelokkan juga. Nanase terus mengeluarkan sihir anginnya dari belakang untuk menjaga paus itu tetap menempel di tanah, tapi dia tidak bisa terus melakukan itu selamanya. Baik sihir maupun serangan fisik sepertinya tidak menimbulkan kerusakan apa pun pada monster itu—tampaknya monster itu tak terkalahkan.

“Tolong jangan menyerah!” Saya menangis.

Aku berdiri tepat di depan paus, berjuang untuk menopang perisai besarku saat aku melindungi Hosoyama, Ueno, dan Waki ​​di belakangku. Aku tidak bisa membiarkan jarum monster itu, dengan ujungnya yang berkilauan dan jelas beracun, mengenai salah satu dari tiga anggota pendukung kami. Perlahan-lahan, aku mulai mundur beberapa langkah, berusaha mati-matian untuk membuat semacam rencana, ketika sesosok tubuh berlari keluar dari belakangku.

“Hosoyama?!” aku terkesiap.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!” Ueno menangis.

Hosoyama berlari ke arah binatang itu sambil menghindari serangannya dengan kecepatan dan kelancaran sehingga aku bertanya-tanya apakah dia diam-diam mengambil pelajaran ninja di waktu luangnya. Sepertinya dia punya tujuan dalam pikirannya, tapi aku tidak bisa membayangkan apa tujuan itu. Tapi aku cukup mengenalnya sehingga tahu dia tidak akan melakukan sesuatu yang kurang ajar tanpa rencana.

Asahina-san, Satou, dan Gilles semuanya terlihat sangat terkejut dan segera mencoba bergerak untuk melindunginya. Nanase terlalu fokus mempertahankan sihirnya sehingga tidak menyadarinya, tapi dengan Gilles di sisinya, dia mungkin akan baik-baik saja. Namun, raut wajahnya menunjukkan bahwa dialah yang punya rencana tersebut, dan, meskipun suaranya terlalu jauh untuk bisa kudengar, dia sepertinya dengan cepat mengungkapkannya kepada yang lain. Aku dan dua rekan satu timku yang kurang gesit terjebak di tempat, menghalangi serangan jarum musuh dan menciptakan celah bagi yang lain untuk menyerang. Yang mana saya tidak keberatan, mengingat kami mungkin tidak akan bisa berkontribusi banyak dalam menyerang, tapi akan lebih baik jika setidaknya diberi peringatan. Semua ini memakan waktu bertahun-tahun dalam hidupku.

“Baiklah, ayo lakukan ini!”

Atas sinyal Gilles, ketiga penyerang itu mulai menyerang monster itu secara bersamaan. Mereka semua menyerang tempat yang sama persis di tempat persembunyiannya, dengan kerja tim yang lancar dan urutan serangan yang membuat mereka tidak pernah menghalangi satu sama lain, yang cukup mengesankan mengingat mereka belum berlatih. Meskipun mungkin hal yang paling mengesankan adalah Gilles mampu mengimbanginya, meski tidak memiliki keunggulan stat awal seperti yang diterima oleh kita semua pahlawan yang dipanggil.

“Sekarang, Hosoyama!”

Sulit untuk melihat dari mana aku berada, tapi sepertinya Asahina-san, Satou, dan Gilles telah bekerja sama untuk membuat lubang di kulit tebal binatang itu, meskipun itu hanya cukup besar untuk seseorang seukuran Hosoyama untuk memasukkan jari telunjuknya ke dalamnya. Tetap saja, ini berarti monster itu sebenarnya tidak kebal terhadap serangan kita—walaupun dibutuhkan seorang pahlawan, seorang samurai, dan seorang kesatria yang semuanya bekerja sama dengan kemampuan terbaik mereka bahkan untuk membuat benda itu rusak. Hal ini menunjukkan kemampuan pengamatan Hosoyama bahwa dia dapat menyadari bahwa serangan kami benar-benar merusak binatang itu sementara kami semua terlalu sibuk panik, berpikir bahwa monster itu tidak terkalahkan. Aku pernah mendengar bahwa kekuatan sejati seorang wanita baru terlihat ketika punggungnya menempel ke dinding: setidaknya dalam kasus ini, kekuatan itu tampak sepenuhnya akurat.

“REEEEEEEEEEEEEE!!!”

Binatang itu berteriak putus asa, dan serangannya melemah sebelum berhenti sepenuhnya. Aku tetap memasang perisaiku, hanya untuk aman, meskipun aku hanya bisa berasumsi bahwa para penyerang telah membuat binatang itu benar-benar tidak mampu melakukan serangan lebih lanjut. Ueno dan Waki ​​dengan ragu-ragu melangkah keluar dari belakangku, dan kami semua dengan hati-hati berjalan menuju binatang itu. Asahina-san, Satou, Gilles, dan Nanase, yang terus menahan binatang itu sepanjang waktu, semuanya berkumpul di sekitar Hosoyama. Bagaimana dia bisa melakukannya?

“Kamu menyerap HP-nya?! Waki ternganga, pipinya penuh daging.

Kami semua berkumpul di sekitar api unggun dan memanggang daging monster paus yang telah dibunuh itu, hanya memakan bagian yang dapat dimakan. Setelah mati, kulitnya menjadi cukup lunak untuk dipotong dengan pisau biasa, dan Hosoyama-lah yang menyarankan agar kami memakannya (tentu saja setelah menggunakan kemampuan pengujian racunnya untuk memastikan keamanannya). Dengan ragu-ragu, saya bertanya apakah dia benar-benar yakin makanan itu aman untuk kami makan, dan dia menjawab dengan anggukan hangat, sambil nyengir lebar-lebar. Aku tidak tahu bagaimana dia bisa begitu yakin, tapi aku harus percaya padanya.

Aku masih belum terbiasa memakan monster yang kami bunuh, tapi tidak dapat disangkal bahwa mereka jauh lebih lezat daripada daging ternak biasa. Aku telah diberitahu bahwa itu ada hubungannya dengan sejumlah kecil mana yang mengalir melalui tubuh setelah kematian. Setiap kali kami pergi ke cabang Guild Petualang, para pelayan selalu dengan sepenuh hati merekomendasikan daging monster sebagai menu spesial hari itu. Tampaknya, bahkan pensiunan petualang pun tidak dapat mencukupinya.

“Ya. Ini kebalikan dari sihir penyembuhan, yang menggunakan mana Anda sendiri untuk memulihkan HP orang lain. Saya terinspirasi untuk belajar sendiri setelah melihat Yuki melakukan disenchantingnya. Cukup sulit untuk menyempurnakannya, karena kamu tidak bisa ‘merasakan’ HP dengan cara yang sama seperti kamu merasakan mana, tapi akhirnya aku berhasil melakukannya. Namanya Guzzler .”

Hosoyama tampak sangat bangga pada dirinya sendiri saat dia membuat tanda perdamaian dan tersenyum lebar, tapi yang bisa kupikirkan hanyalah nama yang menjijikkan dari skill itu. Itu membuatnya terdengar seperti manusia pembuangan sampah yang akan melahap apa saja—bahkan sampah sungguhan. Pertama soal uji racun, sekarang ini… Aku mulai khawatir tentang arah kehidupan Hosoyama.

“Bisa dikatakan, kamu harus menyentuh targetmu agar bisa berhasil, dan itu tidak akan berhasil menembus kulit tebal seperti yang ada pada teman kita yang gemuk ini, tapi ingatlah itu sebagai pilihan, oke?” dia memohon, dan aku hanya bisa mengangguk.

Namun, Satou tampak kurang terhibur. “Untung saja strategi kali ini berhasil, tapi lain kali kita mungkin tidak seberuntung itu. Dan apa yang kamu pikirkan, berlari keluar dari balik perisai Tsuda seperti itu tanpa memberitahunya? Bagaimana jika Anda mengagetkannya dan dia melonggarkan cengkeramannya pada perisainya? Kamu bisa saja membunuhnya, Ueno, dan Waki—belum lagi dirimu sendiri—karena kecerobohanmu sendiri!”

Saya terkejut dengan nada kasarnya yang tidak perlu. Aku belum pernah tahu Satou begitu marah pada siapa pun kecuali Akira, dan melihatnya mengerutkan kening dengan marah adalah pemandangan yang patut dilihat. Dia terus menyapu Hosoyama di atas bara api, bahkan setelah dia menundukkan kepalanya karena malu.

“Saya mungkin pahlawan, tapi saya bukan pahlawan super. Aku tidak bisa melindungi kalian semua sekaligus. Lain kali jika Anda ingin mencoba hal seperti itu, sebaiknya Anda membicarakannya terlebih dahulu dengan teman Anda, dan mengajak orang lain untuk ikut bersama Anda. Saya menolak kehilangan satu pun anggota partai kami, terutama karena kesalahan bodoh.”

“…Kamu benar. Maafkan aku, aku ceroboh.”

“Tidak apa-apa. Selama kamu sadar apa yang kamu lakukan itu salah. Sekarang makanlah makananmu.”

Api besar berkobar di mata Satou saat dia melihat Hosoyama dengan patuh menundukkan kepalanya.

Sudut pandang: WAKI DAISUKE

JIKA ADA SATU KATA yang dengan sempurna merangkum apa yang aku rasakan jauh di lubuk hatiku saat ini, itu pasti “menyedihkan.” Sejak kami memasuki hutan…atau sebenarnya, sejak kami melarikan diri dari kastil dan merasakan pertarungan sesungguhnya untuk pertama kalinya, pikiranku telah dikaburkan oleh perasaan tidak berharga. Semua laki-laki lain tahu cara bertarung demi diri mereka sendiri, sementara aku terjebak bersama para gadis di balik perisai Tsuda.

Memang benar, pelatih hewan seperti saya tidak dimaksudkan untuk bertarung di garis depan, tapi masih mungkin untuk berkontribusi jika Anda bisa menjinakkan binatang buas dan monster. Saat ini saya hanya bisa menjinakkan hewan kecil. Aku tahu aku perlu meluangkan waktu dan meningkatkan levelku agar bisa berkontribusi lebih banyak, tapi mau tak mau aku merasa gelisah karena betapa sedikitnya kemampuanku. Dalam waktu yang aku perlukan untuk naik level satu kali, yang lain naik level berkali-kali, yang merupakan perbedaan normal antara petarung aktif dan kelas pendukung, tapi bahkan ketika aku mencoba berlatih sendiri, aku tidak bisa mengimbanginya. mendapatkan pengalaman dalam pertempuran. Dan sampai saat ini, itulah yang selalu kumaafkan pada diriku sendiri.

“Tapi sekarang ini mulai menyedihkan, kawan.”

Hosoyama-lah yang memberikan pukulan fatal pada monster paus itu. Meskipun dia seorang penyembuh, dan memiliki statistik keseluruhan yang lebih rendah dariku, dia masih mengalahkan binatang besar itu dengan satu jari. Aku terus-menerus mengatakan pada diriku sendiri bahwa hanya kelas yang telah kudapatkanlah yang menghambatku, namun jelas bukan itu masalahnya. Jika bahkan seorang penyembuh seperti Hosoyama bisa melakukan lebih dari yang diharapkan dari kelasnya, maka tentu saja, aku juga bisa melakukannya. Mungkin aku tidak bisa mempelajari skill guzzler miliknya, tapi pasti ada cara agar aku bisa berkontribusi dalam pertarungan seperti itu.

“… Sepertinya aku terlalu bodoh, ya?”

Selama masa SMP dan SMA, saya memperlakukan sekolah sebagai tempat saya bersekolah bukan untuk belajar melainkan untuk mengikuti kegiatan ekstrakurikuler. Saya tidak pernah benar-benar belajar di luar mengerjakan pekerjaan rumah dan sebelum ujian, ketika semua kegiatan ekstrakurikuler ditutup sementara. Meski begitu, saya masih belum bisa memikirkan topik-topik yang membutuhkan pemecahan masalah dan pikiran yang lebih kreatif.

“Ada apa, Waki?” tanya Tsuda, yang mendengarku bergumam pada diriku sendiri. Aku dan dia ditugaskan untuk turun ke sungai dan mencuci peralatan yang kami gunakan saat makan, meski aku lupa dia ada di sana. Dia tidak terlalu menonjol dari yang lain, jadi sering kali mudah untuk melupakan bahwa dia ada di kelas (walaupun Oda jauh lebih buruk dalam hal itu). Aku tidak ingat mengucapkan sepatah kata pun padanya, meskipun cara dia memiringkan kepalanya dan menatapku dengan wajah femininnya tentu saja membuatku merasa bingung, yang mungkin membuatku menghindarinya.

“Tidak ada’. Jangan khawatir tentang itu…” jawabku.

“Tunggu, biar kutebak. Kamu masih memikirkan skill yang Hosoyama hasilkan, bukan?” dia merecoki—dan memukul tepat di kepala. Matanya berbinar seolah berkata, “Aku benar, bukan?!” dan aku harus mengambil waktu sejenak untuk menilai kembali apakah ini benar-benar Tsuda pemalu yang selama ini kukenal. Mungkin dia hanya menunjukkan sisi dirinya yang ini kepada teman-teman dekatnya.

Ternyata dia tampak ramah, jadi aku memutuskan untuk menelan harga diriku dan sedikit terbuka padanya. Saya tahu dia setidaknya harus lebih pintar dari saya, jadi mungkin dia bisa memberikan beberapa nasihat. “Yah, aku baru saja merasa kalau seorang penyembuh pun bisa menguras habis musuh hingga mati, pasti ada cara bagi orang sepertiku untuk mengalahkan monster juga, tahu? Tapi saya bukanlah krayon yang paling tajam, jadi jika Anda punya ide bagus, saya akan senang mendengarnya.”

“Hrmmm… Sebuah cara bagi pelatih hewan untuk berpartisipasi dalam pertarungan…” Tsuda bergumam sambil melipat tangannya sambil merenungkannya. Aku hanya bisa tersenyum melihatnya.

Tidak pernah dalam mimpi terliarku membayangkan diriku, si badut kelas, berpetualang bersama Tsuda, anak yang selalu menyendiri. Sejujurnya aku sangat menikmati hidup di dunia ini. Tentu saja, ada saat-saat aku rindu kampung halaman ketika memikirkan masakan ibuku, tapi rasanya sangat menyegarkan karena tidak diganggu oleh semua orang di sekitarku sepanjang waktu.

Belum lagi, tidak ada jaminan bahwa waktu di dunia ini bergerak dengan kecepatan yang sama seperti yang terjadi di dunia kita, jadi mungkin saja pertemuan klub besar yang selama ini aku rencanakan sudah berakhir sekarang. Mungkin saja ini adalah skenario Rip Van Winkle, dan saat kita kembali ke dunia kita, kita akan menyadari bahwa ratusan tahun telah berlalu. Kedengarannya agak aneh, tapi begitu pula dipanggil ke dunia lain. Segalanya mungkin, sejauh yang saya ketahui.

“Yah, kalau aku harus menebak, menurutku pelatih hewan mungkin tidak cocok untuk membunuh monster sama sekali,” kata Tsuda, membuyarkan lamunanku.

“Apa yang membuatmu mengatakan itu?” tanyaku, saat ada sesuatu yang menabrak kakiku. Aku memandangi teman kucingku yang setia, yang membenturkan kepalanya ke kakiku. Itu adalah hewan pertama yang aku jinakkan, ketika kami masih tinggal di kastil. Aku mengambil kucing berbulu itu dan mengelus kepalanya dengan lembut. Ia mendengkur pelan dan santai.

“Sekarang, aku hanya menebak-nebak, tapi bukankah inti dari kelas pelatih hewan adalah menjinakkan dan melatih monster dan hewan? Saya merasa Anda seharusnya tidak terlalu memikirkan bagaimana Anda bisa membantu membunuh monster dan lebih memikirkan bagaimana Anda bisa membuat mereka memihak kami.”

Aku memiringkan kepalaku. Pernyataan itu membawa kami kembali ke kesulitan awal saya: Saya tidak memiliki level yang cukup tinggi untuk menjinakkan jenis monster yang kami temui. Bagaimana saya bisa mengatasi masalah mendasar itu?

“Saya pikir menjadi pelatih hewan lebih dari sekadar membuat hewan liar melakukan perintah Anda. Maksudku, lihat saja kucing lucu dan widdle itu! Saya tahu mereka memercayai Anda dengan sepenuh hati, dan bukan karena Anda memaksanya. Apakah sungguh gila untuk berpikir kamu mungkin bisa melakukan hal yang sama dengan monster jika kamu mendekatinya dengan cara yang benar?”

Saya akhirnya mulai melihat dari mana dia berasal. Pada dasarnya, aku harus membuat mantra yang bisa kuucapkan pada monster untuk membuat mereka merasakan tingkat kepercayaan yang sama terhadapku seperti yang sudah aku bangun dengan kucing itu, seperti cuci otak. Aku tidak bisa menjinakkan monster dengan cara tradisional, tapi dengan sihir, aku mungkin bisa membuatnya berhasil.

“Bagaimanapun juga, sihir adalah cara untuk membuat hal yang tidak mungkin menjadi mungkin. Yang harus Anda lakukan hanyalah berpikir dan merasakannya dengan cukup keras dan keajaiban akan melakukan sisanya untuk Anda. Begitulah cara salah satu ksatria di kastil menjelaskannya kepadaku.”

Rasanya aku akhirnya punya harapan lagi, dan aku tertawa. Lalu aku tiba-tiba menyadari bahwa aku belum pernah tertawa sejak kami memasuki hutan. Aku bertanya-tanya apakah teman-temanku memperhatikan dan mengkhawatirkanku. Dengan satu tanganku, aku menggendong kucing yang sedang tidur itu, dan dengan tanganku yang lain, aku menepuk punggung Tsuda (walaupun tidak sekeras yang aku bisa, karena aku tahu dia mungil seperti bunga).

“Bwagh?!” dia menjerit.

“Aku berhutang budi padamu, kawan! Terima kasih padamu, aku merasa akhirnya punya ide tentang apa yang harus kulakukan!” Aku berseri-seri, mengambil peralatan bersih dan berdiri. “Selain itu, kamu mungkin ingin berhenti mengatakan hal-hal seperti ‘kucing lucu dan lucu’, katakan saja. Bukan berarti itu tidak sesuai dengan kepribadianmu, tapi kecuali kamu benar-benar ingin orang-orang salah mengira kamu sebagai perempuan, aku mungkin akan mencoba memperbaikinya.”

Meskipun aku tidak banyak berinteraksi dengan anggota party kami di kelas, kami telah hidup bersama di dunia ini selama beberapa waktu, jadi sulit untuk tidak melihat bahwa mereka semua memiliki motivasi dan tujuan masing-masing. Sekarang, setelah saya akhirnya mempunyai tujuan sendiri, yang perlu saya pikirkan hanyalah mulai dari mana. Aku tahu aku mengincar semacam keterampilan Cuci Otak, tapi aku belum pernah menyaksikan hal seperti itu secara langsung sebelumnya—yang mungkin merupakan hal terbaik. Tetap saja, akan lebih baik jika memiliki titik referensi, tapi sesuatu memberitahuku bahwa kutukan yang diberikan putri Retice pada kami—hal yang paling mirip dengan cuci otak—entah bagaimana caranya agak berbeda.

Setelah mengkhawatirkannya selama beberapa saat, saya memutuskan untuk menyerah mencari tahu sendiri dan meminta bimbingan seseorang. Mungkin saya bisa mulai dengan bertanya pada Hosoyama bagaimana dia memperoleh keterampilan baru hanya melalui kemauan keras.

“Hah? Anda ingin tahu cara mengajari diri Anda sendiri keterampilan baru?”

Aku mendekat dan menanyakannya secara langsung saat makan siang keesokan harinya, ketika dia sedang memeriksa perlengkapannya tidak jauh dari yang lain. Dia berkedip karena terkejut atas permintaanku. “Ya,” kataku. “Saya tahu saya tidak bisa mempelajari keterampilan Guzzler Anda, tapi saya berbicara dengan Tsuda tadi malam, dan saya mendapatkan ide untuk kemampuan yang mungkin cocok untuk saya, tapi saya tidak tahu harus mulai dari mana kapan ini tentang mengubah ide menjadi keterampilan nyata , Anda tahu? Apakah ada triknya, atau apa?”

Saya tidak terlalu sering menggunakan otak saya sejak terakhir kali saya mencoba menghafal seluruh buku teks tiga puluh menit sebelum ujian (Anda mungkin bisa menebak seberapa baik hasilnya).

“Aha. Aku bertanya-tanya mengapa kalian berdua lama sekali mencuci piring.” Dia menyeringai. “Hrmmm, aku tidak tahu apakah aku akan mengatakan ada ‘trik’ itu sendiri. Yang aku lakukan hanyalah menerima apa yang para ksatria di kastil katakan pada kami, sungguh.”

Aku menggaruk kepalaku. Kami masing-masing telah diajari dasar-dasar tentang statistik dan keterampilan kami baik dari salah satu ksatria atau profesional di kelas kami masing-masing. Ini berarti kami semua menerima instruksi terpisah dan mempelajari hal yang berbeda. Saya berasumsi Tsuda juga tidak tahu apa yang dimaksud Hosoyama, atau dia mungkin akan menyebutkannya tadi malam.

“Eh, apakah kamu keberatan menjalankannya bersamaku? Saya kebanyakan belajar bagaimana memperdalam ikatan saya dengan hewan dan hal-hal seperti itu.”

Dan instrukturku bukanlah yang terhebat—walaupun aku bisa memahami keluarga kerajaan menugaskan orang-orang terbaik mereka ke kelas garis depan seperti petarung atau penyembuh seperti Hosoyama daripada ke kelas yang kurang berguna sepertiku. Ini adalah sistem meritokrasi yang terus menerus—Anda sama pentingnya dengan kelas Anda. Bahkan kelas serupa seperti ksatria dan samurai diperlakukan berbeda.

Semakin banyak waktu berlalu sejak meninggalkan kastil, semakin aku bersyukur karena kami telah pergi.

“Ah, benarkah? Kurasa sebaiknya aku juga berbagi apa yang kupelajari dengan yang lain,” kata Hosoyama. Perlakuannya yang setara terhadap teman-temannya menjadi contoh cemerlang dibandingkan dengan orang-orang di kastil. Dia kompeten, sabar, dan cukup manis. Aku bahkan tidak bisa iri padanya lagi. Kami diberkati memiliki Satou dan Hosoyama di tim kami.

“Pertama dan terpenting, Anda memerlukan hati yang mantap dan pikiran yang kuat untuk mempelajari keterampilan baru bagi diri Anda sendiri,” jelasnya. “Rupanya, hal ini membuat sebagian besar orang tersandung, terutama karena hal ini bukanlah sesuatu yang dapat Anda ukur. Kita hampir tidak tahu bagaimana pikiran kita bekerja di dunia kita , bahkan dengan semua kemajuan ilmu pengetahuan kita. Tapi menurut ksatria yang mengajariku, statistik seseorang sangat terkait dengan hati dan pikirannya, dan ada orang yang memiliki pekerjaan yang didedikasikan untuk mempelajari hubungan di antara mereka.”

Aku merasa seperti aku ingat Tsuda mengatakan hal serupa tadi malam. “Jadi maksudmu adalah, aku hanya perlu sangat menginginkannya, dan pada akhirnya aku akan mencari tahu?” Saya bertanya.

“Tidak, menurutku biasanya lebih instan dari itu. Setidaknya itulah yang terjadi pada saya,” jawabnya. Ini hanya membuatku semakin bingung, tapi dia tidak menunjukkan indikasi untuk menjelaskan lebih jauh dan dengan cepat mengangkat dua jarinya untuk menjelaskan langkah selanjutnya. “Oke, lanjutkan. Faktor penentu kedua adalah mana. Misalnya, apakah Anda memiliki cukup mana untuk benar-benar melakukan apa yang Anda coba lakukan? Jika Anda mencoba menggunakan sihir yang harganya lebih mahal daripada yang dapat ditangani oleh persediaan mana pribadi Anda, Anda akan beruntung bahkan bisa selamat dari efek samping dari kehabisan mana. Kasus terburuk, pelepasan mana internal tubuh Anda secara tiba-tiba dapat menyebabkannya terurai pada tingkat molekuler. Aku tahu skill Guzzler-ku tidak membutuhkan mana sebanyak itu, jadi itu tidak terlalu menjadi masalah bagiku, tapi jika skill yang kamu bayangkan membutuhkan mana lebih banyak daripada kapasitas maksimalmu, kamu tidak akan memberiku pilihan selain menghentikanmu untuk mencobanya.”

aku menelan ludah. Ekspresinya sangat serius. Ini pertama kalinya aku berbincang empat mata dengan Hosoyama, jadi aku belum pernah menatap matanya dalam-dalam sebelumnya. Itu seperti pusaran air yang menyedotmu, dan aku hanya bisa mengangguk tanpa sadar sebagai jawaban.

“Kamu dengar apa yang Satou katakan padaku kemarin, kan?” dia pergi. “Tentang bagaimana kita tidak bisa kehilangan satu pun anggota partai kita? Ya, saya merasakan hal yang persis sama. Saya akui, saya belum merasa menjadi anggota tim hingga kemarin, namun hal itu tidak lagi terjadi. Aku ingin kamu berjanji padaku bahwa kamu juga tidak akan melakukan hal yang gegabah, Waki.”

Aku mengangguk, memahami bahwa kecerobohannya dalam menguji makanan kami dan berlari menuju monster itu adalah karena dia menganggap dirinya mudah dibuang.

Senang melihat saya setuju, Hosoyama tersenyum lalu mengacungkan tiga jari. “Terakhir harus skill yang sudah ada. Rupanya, satu-satunya orang yang bisa menciptakan keterampilan baru hanyalah segelintir orang terpilih yang telah dipilih oleh dewa.”

Kalimat pertama merupakan pukulan telak, karena saya putus asa untuk mencapai tujuan yang jelas, namun kalimat kedua menggugah rasa ingin tahu saya. “Dipilih oleh yang ilahi? Persetan? Anda yakin mereka tidak hanya mencoba menjual agama sesat kepada Anda?” Saya bertanya.

Dia mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya. “Sama sekali tidak. Hanya ada satu agama yang nyata di dunia ini, dan semuanya didasarkan pada Eiter, Dewa Penciptaan. Agama ini bersifat monoteistik, dan sebagian besar orang benar-benar percaya bahwa Dia ada. Mereka tidak berdoa atau memberikan persembahan kepadanya, ingat, tapi ada banyak sekali orang yang beriman, jadi saya sarankan Anda menjaga lidah Anda—terutama ketika ada elf di sekitar.”

Rupanya, ada hubungan mendalam antara Eiter dan budaya elf: mereka adalah penganutnya yang paling setia. Dan karena elf memiliki masa hidup yang panjang, dan catatan yang sangat kredibel, ada banyak legenda rakyat tentang dia yang diwariskan, menjadikannya dewa yang lebih nyata. Sebaliknya, para iblis mempunyai catatan yang dianggap sama sekali tidak berharga, dan banyak yang mengira ini adalah hasil dari semacam pengaturan ulang budaya setelah bagian utara benua mereka hancur berkeping-keping, atau bahwa Raja Iblis memanipulasi informasi yang dimiliki rakyatnya. akses ke. Saya bertanya-tanya apakah Amelia juga percaya pada Eiter.

“Tapi cukup tentang itu. Mari kita kembali ke topik. Seperti yang saya katakan, Anda tidak perlu mengetahui apakah keterampilan yang ingin Anda pelajari itu benar-benar ada atau tidak, karena jika tidak, prosesnya tidak akan berhasil. Yang perlu Anda khawatirkan adalah jumlah mana yang dibutuhkan dan memiliki pikiran yang kuat. Tapi jangan berharap itu sederhana juga. Jika mempelajari keterampilan baru dalam semalam semudah itu, semua orang di dunia ini akan kewalahan, dan kita mungkin sudah bisa kembali ke Jepang sekarang. Jika Anda menemui hambatan apa pun, saya akan dengan senang hati memberikan saran apa pun yang saya bisa, tetapi untuk saat ini, lakukan saja yang terbaik.”

Dan kemudian, dengan kedipan kecil yang lucu, dia mengumpulkan perlengkapannya dan kembali bergabung dengan yang lain. Tiba-tiba aku merasa hangat saat melihatnya dan harus mengipasi wajahku dengan kedua tangan.

“Berengsek. Pertama kali aku melihat seorang gadis benar-benar melakukan hal mengedipkan mata yang imut. Pantas saja Satou naksir dia…”

Mau tak mau aku menyadari bahwa dia menatap tajam ke arahku sepanjang aku berbicara dengan Hosoyama. Dan dia sepertinya khawatir kalau dia mempertaruhkan nyawanya kemarin, dan jelas dia tidak terlalu peduli dengan kenyataan bahwa aku juga berada dalam bahaya. Itu adalah hal yang mungkin tidak akan pernah kusadari di Jepang, tapi diriku yang baru setidaknya bisa menangkap petunjuknya.

“Sepertinya dialah yang akan mengenakan celana dalam hubungan hipotetis itu ,” pikirku keras-keras, lalu menghela nafas dalam-dalam, lebih seperti seorang lelaki tua yang lelah daripada anak muda yang lincah sepertiku karena aku mengkhawatirkan masa depan teman sekelasku.

Sudut pandang: ODA AKIRA

ORANG SERING menggunakan ungkapan “jalan yang belum dilalui”, namun sampai sekarang saya tidak pernah tahu seperti apa sebenarnya jalan itu. Para iblis telah menolak untuk mempertahankan hubungan persahabatan dengan ras lain selama beberapa ratus tahun, yang berarti bagian dari benua beastfolk yang paling dekat dengan wilayah iblis ditumbuhi hutan lebat dan sebenarnya tidak ada jalan raya. Kami bahkan belum memasuki hutan, dan kami sudah kehilangan jejak; fakta bahwa tidak ada jejak binatang pun yang ditemukan di sini agak meresahkan.

Crow bertindak sebagai pemimpin kelompok karena dia tahu kemana tujuan kami dan rupanya membawa kami pada rute terpendek menuju titik pertemuan. Hutan itu sangat sunyi, dan meskipun kami kadang-kadang menemukan tempat di mana monster raksasa mengamuk, tidak ada tanda-tanda kehidupan hewan apa pun. Tidak heran jika manusia dan hewan kecil menjauhinya, terutama ketika serangga-serangga pengganggu berdengung di sekitar wajah kami.

Dan, seperti yang mungkin sudah diduga mengingat ke mana tujuan kami, semakin dekat kami ke benua iblis, semakin banyak monster yang mulai kami temui. Lia selalu memasang penghalang pada kami sehingga kami tidak perlu terlalu berhati-hati seperti biasanya. Meski begitu, kami harus tetap waspada, yang tentunya berdampak buruk pada mental seiring berjalannya waktu. Berbeda dengan koridor labirin yang sempit, di sini, musuh bisa menyerang kita dari sudut mana pun, dan melelahkan jika harus terus-menerus mengawasi kita. Aku hanya bisa membayangkan betapa sulitnya pesta pahlawan sebelum kami.

Saya berharap mereka berhasil melaluinya dengan baik. Saya berasumsi mereka mengambil rute yang berbeda, karena tidak ada jejak manusia. Yang kami lihat hanyalah bekas cakar dan jejak monster dengan ukuran berbeda.

Saat saya mengamati pemandangan sekitar, sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benak saya. Saya tidak tahu apa yang sebenarnya mampu dilakukan Gilles, mengingat Komandan Saran kebanyakan melatih saya secara pribadi. Aku tahu dia setidaknya cukup gesit untuk melakukan aksi manusia super di mana dia berlari sepanjang dinding labirin, dan bahwa dia mampu melakukan beberapa serangan tim yang cukup mengesankan, tapi aku bertanya-tanya seberapa baik dia bisa menangani dirinya sendiri hanya dengan miliknya. pedangnya sendiri untuk melindunginya. Aku tahu dia mendapat persetujuan dari Crow, jadi aku memercayainya untuk menjadi pendamping para pahlawan, tapi apakah Gilles cukup? Sial, meski mengesampingkan apakah teman-teman sekelasku bisa bertahan dalam pertarungan atau tidak, ada juga kemungkinan besar mereka tersesat.

Tidak pernah dalam hidup saya saya merindukan kenyamanan ponsel lebih dari yang saya rasakan saat ini .

“Um, Tuan Akira? Bolehkah aku bicara denganmu…?” Lia bertanya pada suatu saat saat kami sedang bergegas menuju titik pertemuan.

Saya melambat untuk berbicara dengannya. Kereta berjalan kami saat ini memiliki Crow di depan, diikuti oleh Amelia, Amaryllis, dan Lia, dengan saya di belakang, jadi kami memiliki jarak yang cukup antara kami dan yang lain dan mudah untuk menjaga percakapan kami tetap pribadi.

Saya terkejut melihat betapa baiknya Amaryllis mampu mengimbangi kami semua. Saya berasumsi dia akan menjadi tidak bugar setelah dikurung begitu lama, tapi dia dan tahanan lainnya telah berusaha untuk tetap sehat sebisa mungkin selama terjebak di sel kecil tersebut. Dia juga menjabat sebagai dokter de facto di kelompok itu karena, mengingat kelas apotekernya, dia adalah orang yang paling dekat dengan dokter yang mereka miliki.

Tetap saja, dia sama sekali bukan kelas petarung, jadi staminanya lebih rendah daripada Lia. Setiap kali dia mulai melambat, Lia atau Amelia akan menggendongnya sebentar. Melihat mereka berdua memperebutkannya (biasanya dengan menanyakan apakah dia lebih suka digendong oleh putri elf atau mantan putri beastfolk) berbeda dengan rasa terima kasihnya yang polos adalah pemandangan yang kupikir tidak akan pernah bosan.

Setelah menyelamatkannya dari penjara bawah tanah yang membekukan itu, tapi sebelum bertemu kembali dengan Amelia dan yang lainnya, aku bertanya pada Amaryllis apakah dia mau ikut dengan kami atau tidak. Jika itu terserah Amaryllis, dia akan tetap berada di penjara bawah tanah itu dan mati kelaparan, tapi hati nuraniku tidak mengizinkan dia melakukan itu. Saya ingin menyelamatkan semua tahanan—termasuk Amaryllis.

Dia menyatakan bahwa dia perlu menebus dosanya karena telah membuat obat-obatan yang mengubah anak buah Gram menjadi tentara bayaran yang menjadi zombie, jadi aku memberinya pilihan: dia bisa mengakui kejahatannya kepada dunia dan hidup dalam rasa malu, mati dengan bermartabat, atau ikut bersama. kami dan membantu mengembangkan obat yang akan membalikkan efek ramuannya. Dia sudah memikirkannya sebelum menjawab secara pasti dengan kilatan tajam yang sama seperti yang kulihat ketika dia dipastikan mati di sel itu: dia akan membuat obatnya, tidak peduli apa pun yang diperlukan.

Lia belum mengatakan sepatah kata pun kepadaku sejak aku bercerita sedikit tentang Amaryllis ketika kami meninggalkan Uruk, tapi aku berasumsi dia hanya mencoba menenangkan pikirannya sebelum bercakap-cakap. Baik Crow maupun Amelia menoleh ke belakang ketika dia memanggilku tetapi dengan cepat berbalik dan terus berjalan untuk memberi kami privasi, setelah menyimpulkan dari ekspresi Lia bahwa ini bukanlah percakapan yang seharusnya mereka menguping. Sejujurnya saya tidak tahu bahwa Crow mampu menangkap isyarat sosial—kalau saja dia bisa begitu perhatian sepanjang waktu.

“Jadi ada apa?” tanyaku ketika yang lain sudah terlalu jauh untuk mendengarkan kami.

Lia menunduk. Kemudian, sambil menggenggam tangannya erat-erat di depan dadanya, dia kembali menatapku dengan tekad baru. “Oke, aku tahu ini mungkin akan terdengar sangat aneh, tapi ada sesuatu yang aku rasa perlu kukatakan padamu, sebagai anggota ras beastfolk,” katanya.

aku menelan ludah. Mengucapkan “kita perlu bicara” pada saat ini hanya berarti satu hal: ini tentang Gram. Kami terlalu sibuk sehingga dia tidak bisa membicarakan topik ini pagi ini, jadi saya yakin 90 persen bahwa ini tentang pria yang telah saya bunuh… Jantung saya berdebar kencang. Aku takut dengan apa yang akan dia katakan.

“Hei, kita punya teman!” Crow berteriak saat Lia membuka mulut untuk berbicara.

Aku mengeluarkan senjataku dan melakukan pose siap tempur (refleks yang aku kembangkan selama berada di labirin), tapi Amelia berhasil mengalahkan monster-monster itu dengan Sihir Gravitasinya bahkan sebelum aku mencapai mereka; ternyata dia dan Crow sangat ingin memberikan kesempatan pada Lia dan diriku untuk berbicara.

Aku mengangkat satu tangan untuk mengucapkan terima kasih, dan Amelia tersenyum singkat sebelum berbalik dan terus berjalan di samping Crow. Mereka berdua telah banyak bicara sejak dia mengangkatnya sebagai muridnya. Sementara itu, Amaryllis terlalu sibuk berkeliaran dan dengan gembira memeriksa berbagai jenis tumbuhan langka di hutan sehingga tidak terlalu memperhatikan kami. Kupikir dia akan baik-baik saja selama Crow mengawasinya.

“Tuan Akira? Kalau boleh?”

Gangguan kecil itu tidak membuat Lia patah semangat. Besar . Saya sangat benci membicarakan topik berat secara langsung. “B-benar, maaf. Silakan, saya mendengarkan.”

“Kalau begitu tanpa basa-basi lagi: Tuan Akira Oda, sebagai mantan putri Uruk, saya ingin meminta maaf atas nama ras saya atas banyak masalah yang kami timbulkan kepada Anda, belum lagi ras lain di dunia. Karena melakukan kejahatan perdagangan manusia dan pemenjaraan yang tak terkatakan, serta peran keluarga kerajaan dalam menutupinya, dan atas cara saya berbicara tentang rekan pahlawan Anda, meskipun mereka berupaya menyelamatkan kita ketika monster melepaskan diri dari labirin. . Saya bisa melanjutkan, tapi kemungkinan akan memakan waktu seharian. Anda meminta maaf yang sebesar-besarnya atas semua tindakan kami yang telah berbuat salah terhadap Anda dan rakyat Anda.

Aku tidak yakin bagaimana cara yang tepat untuk bereaksi terhadap permintaan maaf formal seperti ini, jadi aku hanya menepuk kepalanya yang tertunduk. “Ayo, angkat kepalamu. Percayalah, saya tidak menentang hal itu terhadap Anda. Tak satu pun dari hal itu yang terburuk yang pernah kita alami sejak kita tiba di dunia ini,” candaku. Aku mungkin akan meminta maaf kembali, tapi aku merasa aku tidak berhak melakukannya, mengingat aku melakukan apa yang aku lakukan demi keuntunganku sendiri. “Bagaimana perasaan Anda tentang kejadian ini? Dan tentang Amaryllis, dalam hal ini.” Ketika saya menjelaskan kepada kelompok bahwa Amaryllis akan bergabung dengan kami, dan apa langkah kami selanjutnya, Lia tidak bereaksi sama sekali.

“Saya tidak akan pernah bisa memaafkan kejahatan paman saya… Atau, lebih tepatnya, mantan paman saya. Bukan karena perdagangan manusia, dan bukan karena perbuatannya terhadap saudara perempuan Lord Crow, atau karena perbuatannya terhadap Amaryllis. Saya pikir dia benar-benar pantas mati, dan mungkin lebih cepat darinya. Namun…” Dia tergagap, melihat ke bawah ke tanah. “Namun, aku tidak bisa menerima bahwa kamulah yang harus memberikan hukumannya dan bukan Crow. Aku tahu kamu punya alasan sendiri menginginkan dia mati, tapi sekarang aku khawatir Crow akan menyesalinya seumur hidupnya. Dan kalaupun tidak, apa yang akan menjadi motivasinya untuk hidup, setelah dia akhirnya mendapatkan satu hal yang dia inginkan selama beberapa dekade? Apakah menurut Anda saya tidak tahu apa yang sering dilakukan orang ketika mereka merasa tidak punya apa-apa lagi untuk hidup?”

Aku tidak menyangka dia naif, dan aku juga sudah mempertimbangkan apa yang akan dilakukan Crow. Tidak diragukan lagi, Crow berada di tempat yang sangat tidak stabil, dan aku tahu bahwa, setelah balas dendamnya dilakukan, dia siap mati kapan saja. Lagipula, dia sudah menjadi orang tua sejak lama. Setelah dia menyelesaikan tugasnya membimbing kita ke benua iblis, tidak sulit menebak tindakan apa yang akan dia ambil.

“Kamu benar. Aku pikir itu adalah sesuatu yang tidak pernah terpikirkan oleh Crow maupun aku sebelumnya, tapi kamu juga perlu memahami bahwa Crow sudah lama hidup dalam kesengsaraan ini, jadi jika dia sudah mengambil keputusan, tidak ada yang bisa kamu lakukan untuk menghentikannya,” aku ucapnya dan air mata mulai menggenang di mata Lia.

“Saya tahu itu. Sungguh, aku tahu, tapi… tahukah kamu apa yang dia katakan padaku beberapa hari yang lalu? ‘Saat aku memutuskan untuk mengabdikan hidupku untuk membalaskan dendam adikku, aku kehilangan kemampuan untuk memikirkan kebahagiaanku sendiri. Dan sekarang aku telah mengikat seorang anak yang tidak bersalah untuk melakukan pekerjaan kotorku untukku. Menurutku cukup aman untuk mengatakan aku akan ke Neraka.’ Jadi dia tidak punya niat untuk mencoba hidup atau bahagia lagi setelah ini. Dia sudah pasrah ke Neraka… dan itu adalah satu hal yang saya tidak sanggup melihatnya.”

Kini air matanya mengalir di pipinya dan jatuh ke tanah. Tapi aku tidak punya hak mengeringkannya untuknya. Sialan, Gagak. Apa sih yang kamu lakukan? Aku menghela nafas dan menatap ke langit. Seekor monster paus besar sedang melayang dengan lembut, jadi aku maju ke depan dan memukulnya dengan sedikit Sihir Bayangan untuk membawanya ke tanah, berpikir kami bisa menggunakannya untuk makanan.

“Baiklah, ayo makan sebelum melakukan hal lain. Kemudian Anda bisa mulai memikirkan bagaimana cara mengungkapkan perasaan tersebut kepada Crow. Saya akan dengan senang hati mendukung Anda. Dan aku tahu Amelia dan Night juga demikian.”

Aku tidak ingin memaksa Amaryllis untuk membantu, tapi aku cukup yakin dia akan membantu kami semampunya.

Sudut pandang: UENO YUKI

APAKAH MENJADI Cemburu pada seseorang merupakan sesuatu yang memalukan? Bagaimana dengan menyembunyikan kebencian rahasia terhadap salah satu teman Anda? Saya tahu dari pengalaman pribadi betapa mudahnya rasa iri berubah menjadi keputusasaan, dan akhirnya menjadi kebencian. Begitulah yang selalu terjadi pada saya. Ke mana pun kami pergi, atau berapa usia kami, hubungan kami tidak pernah berubah. Aku sudah tahu jauh sebelum kita datang ke dunia ini bahwa aku lebih rendah dari Shiori.

“Wow! Shiori benar-benar bisa melakukan apa saja, dan dia juga sangat imut! Kenapa kamu tidak lebih seperti dia, Yuki?”

“Bagaimana kamu bisa menjadi teman Shiori ketika kamu bahkan tidak bisa melakukan hal sederhana seperti ini?”

“Yuki juga nama yang bagus untuk laki-laki. Dan kenapa ucapanmu lucu sekali?”

Ketika kami masih kecil, aku terus-menerus ditanyai pertanyaan seperti itu, dan meskipun aku tahu sebagian besar anak-anak mungkin tidak bermaksud kejam, pertanyaan-pertanyaan itu masih meninggalkan luka yang dalam di hatiku. Shiori dan aku praktis tidak dapat dipisahkan saat itu, dan kami melakukan semuanya bersama-sama. Dia adalah teman pertamaku di sekolah baruku setelah ayahku dipindahkan dari pekerjaannya di Kansai. Namun setelah aku segera mengetahuinya, Shiori adalah anak di sekolah yang dijunjung dan didambakan semua orang, jadi aku terus-menerus dibandingkan dengannya hanya karena selalu berada di dekatnya. Sejak SMP, aku bertekad untuk menjauh darinya dan tidak berbicara dengannya sampai aku mendapatkan kembali diriku yang dulu dan bahagia.

Banyak orang mungkin berpikir bahwa hanya karena dua orang menghabiskan banyak waktu bersama bukan berarti mereka ahli dalam bidang yang sama, tapi sebenarnya butuh waktu lama bagi saya untuk menyadarinya. Setelah melakukannya, saya bisa berbaikan dengan Shiori dan berbicara dengannya lagi seperti dulu. Lagi pula, apa bedanya jika dia lebih baik dariku dalam hal-hal yang tidak terlalu kupedulikan, atau jika aku masih memiliki aksen Kansai— kamu punya masalah dengan itu, brengsek ?! Tetap saja, penerimaan diri saya tidak menghentikan anak-anak lain di kelas untuk berspekulasi tentang perselisihan di antara kami, dan tak lama kemudian rumor tersebut menjadi kenyataan dan rasanya seperti tidak ada seorang pun yang mau memberi saya waktu.

Tidak ada seorang pun selain dia .

“Ya Tuhan, kamu lucu sekali, Ueno! Aku selalu bisa mengandalkanmu untuk menghiburku.”

“Aksenmu? Maksudku, siapa yang peduli? Aku masih bisa mengerti apa yang kamu katakan, jadi apa bedanya, tahu?”

Pada saat itu, semua gadis lain sudah terlalu sibuk untuk ga-ga demi Tsukasa, tapi aku sudah menemukan laki-laki lain yang memberitahuku apa yang ingin kudengar.

“Hei, Waki! Apa aku baru saja melihatmu berbicara dengan Shiori di sana?” Aku berseru, diam-diam mencoba memastikan dia tidak mencoba mencuri cintaku dariku. Aku perhatikan dia murung sejak Shiori melakukan aksi gilanya kemarin. Ngomong-ngomong, itu adalah Shiori klasik.

“Ya! Dia baru saja memberitahuku apa triknya mempelajari keterampilan dan hal-hal baru. Tahukah kamu tentang semua itu, Ueno?”

Aku bisa merasakan senyumku berkedut. Tentu saja saya tidak tahu. Aku hampir tidak mengembangkan kemampuanku sama sekali sejak kami meninggalkan kastil karena bagaimana aku bisa mengetahui hal-hal apa yang seharusnya dikerjakan oleh kelas tidak dikenal seperti Disenchanter? Aku mungkin pulang dari pelajaran di kastil tanpa mengetahui sedikit pun tentang kelasku, selain mungkin Oda, yang selalu membolos. Tapi bahkan dia pernah mengikuti pelatihan pribadi dengan Komandan Saran, dan aku yakin dia menyelinap ke arsip kastil untuk membaca banyak hal juga.

Sementara itu, aku tidak tahu apa-apa. Saat semua orang berlatih di bidangnya masing-masing, aku menghabiskan sebagian besar waktuku terkurung di kamar. Biarpun aku ingin mencari buku yang berhubungan dengan kekecewaan, kami para pahlawan dilarang memasuki arsip kastil. Komandan Saran sedang memikirkan rencana pelajaran untukku, tapi dia begitu sibuk melatih Oda (belum lagi tugasnya yang lain sebagai Komandan Integrity Knight) sehingga aku merasa beruntung setiap kali dia berusaha keras untuk datang dan berbicara denganku. Kalau dipikir-pikir, pernahkah saya berterima kasih kepada Komandan Saran atas bantuannya? Ingatanku saat kami berada di kastil agak kabur—mungkin akibat kutukan sang putri.

“Tidak, aku tidak tahu apa-apa tentang semua itu. Heck, saya mungkin melewatkan lebih banyak pelajaran itu daripada yang saya tunjukkan. Sulit sekali memedulikan apa pun saat kita terjebak di kastil, kau tahu maksudku?”

Itu bohong, tapi itu adalah alasan terbaik yang bisa kukemukakan secara mendadak. Komandan Saran telah memberitahuku bahwa dia akan memanggil seorang spesialis dalam bidang disenchanting untukku, tapi dia tidak pernah sempat melakukannya. Dan aku tidak sanggup mengakui pada kekasihku bahwa aku telah menghabiskan seluruh waktu latihanku menjelang kematian sang komandan dengan memutar-mutar ibu jariku di kamarku. Aku tidak bisa. Tetap saja, aku khawatir dia mungkin akan menghakimiku karena mengatakan aku membolos saat dia dan yang lain berlatih keras. Aku gemetaran karena khawatir dia akan menganggapku pemalas yang tidak berguna, tapi yang mengejutkanku, dia tampak senang.

“Tunggu, jadi kamu bilang padaku kamu mematahkan kutukan itu pada Satou dan kamu bahkan tidak membutuhkan bimbingan mereka untuk mengajarimu caranya ?! Itu liar, kawan!” dia berseru penuh semangat, dan aku hanya bisa tersenyum. Saya senang melihat dunia ini tidak mengubah dirinya—dia masih tahu bagaimana menyampaikan dengan tepat apa yang ingin saya dengar. Berkat dia, aku bisa percaya pada diriku sendiri.

“Monster mendekati posisi kita! Bersiaplah untuk bertempur, semuanya!” teriak Gilles, dan semua orang segera meraih senjatanya.

Aku tertawa setengah hati melihat betapa rutinnya hal semacam ini—bahwa bahkan ketika kami sedang duduk untuk makan siang, kami selalu membawa senjata sehingga kami dapat langsung bertindak kapan saja. Aku bertanya-tanya apakah kami bisa kembali menjadi diri kami yang dulu dan tanpa beban jika kami berhasil kembali ke Jepang.

“Ayo, Ueno! Ayo kembali ke tempat Tsuda berada!”

“Benar!”

Terdengar suara dentang keras saat panci masak kami terjatuh. Seseorang dengan cepat turun tangan untuk memadamkan api di bawahnya. Baiklah, ini dia makan siang kita. Dan setelah kami menghabiskan banyak waktu untuk memasaknya juga… Aku melihat dari balik perisai Tsuda saat kerja keras kami menjadi sia-sia dalam sekejap. Monster akan menyerang kami terlepas dari apakah kami sedang berjaga atau mencoba makan, dan kami telah kehilangan banyak makanan karena mereka selama berada di hutan—begitu banyak hingga aku tidak dapat menghitungnya. Kalau saja kami memiliki seseorang sekuat Oda dalam kelompok kami, kami mungkin tidak menyia-nyiakan begitu banyak makanan dan akhirnya melarikan diri tanpa makan sampai lewat waktu makan malam, meskipun saya sadar saya tidak punya ruang untuk berbicara, karena saya tidak bisa berkontribusi dalam pertempuran. apa pun.

Sebagai seseorang yang mempunyai hak istimewa untuk bersembunyi di balik perisai Tsuda sampai pertarungan selesai, aku kesal karena merasa tidak berguna. Dan bahkan jika Oda ada di sana, kami hanya akan menyerahkan semua tugas tempur padanya, yang juga tidak cocok bagi saya. Jika kita hanya akan melemparkan salah satu dari kita ke serigala untuk menyelamatkan kulit orang lain, mungkin sebaiknya aku mengorbankan diriku sendiri dan mengakhiri semuanya…

“Apa yang dilakukan robot di tengah hutan sialan ini?!”

Teriakan panik Waki ​​membuatku kembali ke dunia nyata. Dia berdiri di sampingku, menggendong kucing dan monyetnya yang gemetar ketakutan, dan aku benar-benar kehilangan akal. Ternyata, “monster” yang telah merusak makan siang kami adalah robot berkaki dua yang terlihat seperti mainan anak-anak dari dunia kami namun terlihat sangat tidak cocok di dunia ini. Meskipun untuk robot, gerakannya sangat halus dan alami. Mungkin ada orang di dalam yang mengemudikannya. Bagaimanapun juga, sasis peraknya dan cahaya redup yang keluar dari matanya menonjol seperti jempol yang sakit di hutan, dan itu jelas buatan manusia.

Itu kira-kira sebesar rata-rata orang dewasa dan terlalu kuat untuk serangan kami sehingga tidak dapat merusaknya. Selain itu, serangannya datang terlalu sering bahkan untuk dihindari oleh Shiori (dan dia mampu menghindari jarum paus!) dan serangan tersebut juga memiliki efek racun. Itu juga bisa beralih antara serangan jarak dekat dan jarak jauh sesuka hati tergantung pada seberapa jauh jaraknya. Dengan kata lain, itu pada dasarnya adalah mimpi terburuk kami; Saya ingin tahu apa yang telah kami lakukan terhadap pembuatnya hingga pantas menerima hukuman ini.

Menurut Shiori, ia ditenagai oleh mana dan mungkin tidak akan berhenti sampai persediaan mananya habis. Solusi yang jelas mungkin adalah mencoba menghabiskan mananya, tapi sesuatu memberitahuku bahwa kami akan kehabisan stamina jauh sebelum itu terjadi. Oh, dan skill Guzzler Shiori tidak akan berfungsi kali ini, karena kami tidak bisa mendekatinya—bahkan jika kami bisa, akankah robot memiliki HP untuk dikuras?

“Hei, Ueno! Maaf mengganggumu, tetapi adakah kemungkinan kamu bisa menyembuhkan racun dari tempatmu berdiri?!” Tsukasa berteriak.

Karena terkejut, aku mendongak dan melihat dia melakukan serangan jarak jauh langsung ke lengan kirinya, yang kini terkulai lemas. Racun itu mungkin membuat lumpuh. Namun jika Tsukasa mundur, robot tersebut pasti akan menghancurkan Nanase dan Gilles.

Saya mengangguk dan kemudian menyadari bahwa mungkin ada alasan lain dari sikap mental yang mencela diri sendiri yang saya alami hari ini. Saat suara Waki ​​membuatku tersadar dari salah satu suara tadi, akhirnya aku tersadar: ini mirip dengan apa yang kami rasakan saat kami semua dikutuk di kastil. Suatu kali, di cabang Guild Petualang, aku mendengar bahwa sangat mudah untuk terjebak dalam pola pikir siklis ketika berada di bawah pengaruh keterampilan gangguan mental…dan tiba-tiba semuanya menjadi masuk akal. Robot ini jelas merupakan yang tercanggih—apa yang menghentikannya untuk memiliki beberapa keterampilan gangguan mental yang tersembunyi?

“Hei, kalian semua! Menurutku robot ini mengacaukan kepala kita! Hati-hati!”

Setelah memastikan semua orang diperingatkan, aku mengulurkan tanganku dan mencoba bergerak sedekat mungkin ke Tsukasa sambil mengungkapkan kekecewaanku. Syukurlah, dia berada dalam jangkauan mantra detoks saya, dan lengannya mulai bersinar samar karena mantra tersebut, meskipun sayangnya saya tidak dapat menjangkau yang lain.

“Hei, Tsuda? Bisakah kita naik sedikit saja?” Saya bertanya. “Aku tidak bisa menghubungi siapa pun kecuali Tsukasa dari belakang sini… Uh, Tsuda?”

Perisainya mulai goyah. Tsuda memang terlihat cukup mungil—bahkan lebih cantik dariku—tapi ini belum pernah terjadi sebelumnya. Aku menatap wajahnya dan, yang membuatku ngeri, mendapati mata tak bernyawa menatap ke arahku. Aku menggigit bibirku, menegur diriku sendiri karena tidak segera menyadari bahwa kutukan robot itu pasti akan menimpa Tsuda juga, karena dia berdiri di antara aku dan robot itu. Sekarang dia mungkin berpikir untuk mengorbankan dirinya demi menyelamatkan orang lain seperti yang saya lakukan beberapa menit yang lalu.

Aku mencengkeram lengannya dan memanggil namanya berulang-ulang, tapi dia hanya menepisku seolah-olah dia bahkan tidak mengenaliku. Aku adalah seorang disenchanter, jadi aku bisa mengetahui apa yang terjadi padaku, tapi yang lain mungkin tidak akan menyadarinya sampai semuanya sudah terlambat. Bagaimana saya tidak mempertimbangkan kemungkinan ini lebih awal?! Namun, jika saya menghentikan segalanya untuk mencoba menghilangkan kutukan Tsuda, saya tidak akan bisa menyembuhkan ketiga petarung kami jika mereka diracuni saat saya melakukan casting. Bagaimana jika mereka menderita luka serius? Apa yang harus aku lakukan…? Mungkin aku memang tidak cukup baik. Aku yakin Shiori akan mampu menyelamatkan situasi ini bahkan tanpa berusaha. Tapi ketika aku sedang meraup bara api dalam hati, seseorang datang dan menepuk punggungku: Shiori.

“Hei, tetaplah bersama! Kami akan mendapat masalah besar jika Anda membekukan kami sekarang! Apa yang sedang Anda coba lakukan? Adakah yang bisa kami bantu? Kamu satu-satunya di sini yang bisa menghilangkan sihirnya, Yuki. Kami membutuhkanmu!”

Saat aku melihat tekad yang kuat di matanya, aku lupa bernapas. Ada suatu masa ketika aku membenci mata itu lebih dari apapun di dunia ini, tapi saat ini, itu adalah sumber kepastian terbesarku. Aku selalu bercerita betapa aku membencinya, tapi tidak pernah sekalipun aku meluangkan waktu untuk memeriksa siapa dia sebenarnya, bahkan ketika aku tahu jauh di lubuk hati bahwa aku selalu membandingkan diriku dengan sepatu yang sempurna. sama sekali bukan Shiori yang asli. Aku menarik napas dalam-dalam lalu menampar kedua pipiku sekaligus agar kepalaku kembali fokus pada permainan.

“Waki, aku ingin kamu memegang perisainya sebentar. Shiori, kamu berlari dan membantu garis depan. Ayo Tsuda, berikan di sini,” kataku sambil meraih lengan Tsuda. Aku bersikap sedikit kasar, tapi itulah satu-satunya cara agar aku bisa merebut kendali dari kelas tempur seperti dia (dan meskipun apa yang aku katakan tentang dia mungil, dia masih bisa dengan mudah mengalahkanku jika dia mau). Idealnya, saya ingin mematahkan kutukan padanya sebelum dia mencoba melakukan hal bodoh.

“Kamu mengerti!” kata Waki.

“Jaga Tsuda untuk kami!” kata Shiori.

Saat mereka berdua mulai melakukan apa yang aku minta, aku mulai melontarkan kekecewaan pada Tsuda. Tapi saat itu, pikiranku berubah 180 derajat lagi. Tampaknya robot itu mampu menggunakan sihir pengendali pikirannya pada kami tanpa banyak usaha, walaupun kedengarannya menakutkan. Dan terlebih lagi, mereka melancarkan serangan beracun demi serangan beracun terhadap pejuang garis depan kita, yang membuat mereka berada dalam situasi yang sangat sulit. Ada begitu banyak yang perlu kulakukan, dan begitu sedikit waktu, dan saat aku selesai menyembuhkan Tsuda, orang lain mungkin sudah berada di bawah pengaruh robot itu. Dan seterusnya dan seterusnya…

“Kalau saja ada semacam vaksin untuk hal ini…” renungku.

Tapi kemudian saya memikirkannya lagi dan terkejut melihat betapa masuk akalnya ide itu. Serius, bagaimana jika kita bisa membuat semacam vaksin untuk melawan pengendalian pikiran? Seperti vaksinasi flu—bagaimana cara kerjanya? Saya pikir saya ingat pernah mendengar mereka memasukkan sejumlah kecil virus ke dalam tubuh Anda sehingga sistem kekebalan Anda dapat membangun resistensi terhadapnya. Karena aku telah terkena pengendalian pikiran dan Tsukasa oleh racunnya, dan aku telah menyembuhkan keduanya, aku memahami keduanya dengan lebih baik dan mungkin memiliki sedikit kekebalan terhadap keduanya juga. Mungkin kita bisa menggunakannya untuk membantu melindungi yang lain. Memang benar, aku bahkan tidak yakin apakah mungkin untuk membangun kekebalan terhadap sihir, tapi itu masih layak untuk dicoba. Tapi sekali lagi, bagaimana jika tidak berhasil? Kami berada di tengah-tengah pertempuran sengit, dan satu gerakan yang salah bisa menyebabkan kematian bagi kami semua.

Skenario terburuk terlintas di kepalaku satu demi satu, sampai sebuah suara keras meneriakiku dari atas.

“Kau sedang memikirkan sesuatu, Ueno?!” Waki menggonggong, mencoba yang terbaik untuk menahan perisai berat itu seperti yang dia lihat Tsuda lakukan.

Dia menyadari bahwa aku tidak benar-benar menaruh perhatian pada kekecewaanku, tetapi ketika aku melihat ke arah Waki, pikiran lain tiba-tiba muncul di benakku. Bukankah dia sudah mengatakan sesuatu sebelumnya tentang mengajari dirimu sendiri keterampilan baru?

“Hei, Waki! Apa saja hal yang ingin Anda katakan tentang mengajarkan keterampilan baru pada diri Anda sendiri? Saya pikir saya mungkin bisa melakukan sesuatu terhadap racun itu, jika tidak ada yang lain.”

Jika saya bisa menjadikan ide vaksin menjadi sebuah keterampilan, hal itu mungkin akan memberi kita keuntungan yang kita butuhkan. Dan jika kita beruntung, ini mungkin juga berhasil dalam pengendalian pikiran.

“Kamu serius?! Oke, baiklah, aku akan memberitahumu apa yang Hosoyama katakan padaku…”

Waktu sangat penting, jadi dia harus membuatnya sesingkat mungkin, tapi aku mengangguk bersamaan dengan penjelasannya sebaik mungkin. Begitu ya, jadi bagi kebanyakan orang, hal ini tidak terjadi dalam semalam, dan jika Anda benar-benar kurang beruntung, hal ini mungkin akan menghancurkan tubuh Anda pada tingkat molekuler. Mengerti.

“Kamu masih yakin ingin mencobanya? Maksudku, jika terjadi kesalahan…” Waki ​​memperingatkan.

“Apa, aku mungkin akan meledak seperti balon besar? Pshaw, aku tidak khawatir dengan semua itu.”

Cahaya yang berputar di sekitar Tsuda mereda saat aku selesai menghilangkan kutukan itu. Setelah memastikan kehidupan telah kembali ke matanya, aku berdiri tegak. Sekarang saatnya mencari tahu apakah saya bisa mengajari diri saya sendiri suatu keterampilan baru atau tidak. Saya pindah ke sebelah Waki ​​dan mengintip dari balik perisai untuk memberi tahu Shiori (yang sedang menyembuhkan Tsukasa dan yang lainnya) bahwa dia bisa mundur.

Aku memejamkan mata dan fokus. Saya telah menyaksikan secara langsung saat Shiori memperoleh keterampilan guzzlernya. Salah satu keuntungan menjadi disenchanter adalah aku bisa merasakan aliran mana yang memancar dari orang lain, dan aku tahu saat itu dia sedang mencoba menyalurkan mananya ke sesuatu yang spesifik melalui perasaan saja.

“Astaga, benda ini mulai menarik perhatianku. Ia bisa memperbesar jarak dan mulai menggunakan serangan jarak jauh setiap kali kita mendekat, dan serangannya sangat beracun? Dan ada semacam pengendalian pikiran, dan logam beratnya terlalu tebal untuk dipecahkan oleh Tsukasa? Kamu mungkin mengira seseorang ingin kita mati, tapi kenapa tidak menggunakan racun yang lebih mematikan saja dan berhenti main-main…?”

Aku baru saja berpikir keras sekarang. Aku belum pernah merasa begitu kesal pada apa pun sepanjang hidupku selain saat aku merasa kesal pada robot. Dikatakan bahwa dibutuhkan kemauan yang kuat untuk mempelajari keterampilan baru—yah, kemarahan adalah salah satu jenis kemauan, bukan? Aku yakin Shiori telah belajar menenggak minuman keras dengan berharap dengan sepenuh hati bahwa dia bisa menyelamatkan semua orang dari bahaya, tapi aku tidak memiliki hati orang suci seperti dia.

“Serius, kalian semua, apa masalahnya? Jika dia hanya mencoba mempermainkan kita, dia harus segera bertindak! Kami tidak punya waktu untuk bermain denganmu, dasar sampah!”

Memikirkan tentang bagaimana Shiori melakukannya, aku membiarkan mana mengalir ke seluruh tubuhku seolah-olah aku akan memulai kekecewaan, dan segera, aku bisa merasakan panas yang memancar dari anggota tubuhku. Kadang-kadang saya mendapatkan keterampilan baru setelah mengalahkan musuh, atau menaikkan level kelas saya, tetapi hal itu tidak pernah terasa seperti ini, yang mungkin merupakan tanda dari metode mempelajari suatu keterampilan yang berbeda. Segera, badai mana yang berputar-putar menjadi tenang, dan aku bisa merasakan ada sesuatu yang jelas berbeda pada diriku—walaupun aku tidak bisa memberitahumu apa sebenarnya. Apakah saya berhasil memperoleh keterampilan tersebut? Saya segera memeriksa halaman stat saya. Ketika saya melihat keterampilan baru di bagian bawah daftar, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak melakukan pukulan tinju.

“Tunggu, apakah kamu benar-benar melakukannya?!” desah Waki ​​di sampingku.

Saya mengabaikannya dan tidak membuang waktu untuk menguji keterampilan baru saya.

Itu disebut imunisasi. Secara desain, ia mampu menurunkan efektivitas efek status tertentu, termasuk racun, dengan meningkatkan ketahanan target terhadap penyakit apa pun yang pernah saya derita atau yang saya alami mengecewakan. Sayangnya, cara ini tidak selalu efektif seratus persen, tetapi setidaknya dapat bekerja pada pengendalian pikiran robot, jadi saya puas. Ditambah lagi, ada sesuatu yang memberitahuku jika aku terlalu serakah dan mencoba membuat skill penyembuh segala penyakit, tubuhku akan hancur. Mengajari diri sendiri keterampilan baru benar-benar merupakan bisnis yang berbahaya.

“Hm?”

Tubuh temanku mulai bersinar samar saat aku melemparkannya ke semua orang secara bersamaan; hanya karena sebagian dari kita terlindungi di balik perisai bukan berarti kita aman dari kemampuan robot.

“Hei teman-teman, bagaimana kalian menyukai skill baruku?!” aku berteriak. “Menurunkan efektivitas racun yang kukenal! Bekerja pada efek status mental juga! Tapi itu tidak akan membuatmu kebal sepenuhnya, jadi tetap usahakan hati-hati ya!”

Saat aku menyelesaikan penjelasan sederhanaku tentang efeknya, semua anggota partyku bersorak. Tampaknya semua orang sedikit menahan diri karena takut terkena racun atau pengendali pikiran, tapi sekarang tiga petarung utama kami mampu menyerang. Memang benar, mereka masih perlu menemukan cara agar serangan mereka bisa melemahkan robot tersebut, tapi itu masih merupakan langkah besar ke arah yang benar.

“Bagus sekali, Ueno!” kata Waki.

“Terima kasih. Tapi ini belum berakhir. Kalau makhluk itu punya racun lain, kita pasti masih sampai di sungai!” Saya membalas. Ini jelas merupakan situasi yang tidak pasti. Yang bisa kami lakukan sekarang hanyalah berharap pejuang garis depan kami bisa menemukan cara untuk membunuhnya.

Sudut pandang: SATOU TSUKASA

SELURUH TUBUH SAYA BERmandikan cahaya pucat. Aku tidak tahu sampai kapan skill baru milik Ueno ini akan bertahan, tapi aku tahu kami harus mengalahkan makhluk ini sebelum skill itu hilang. Aku tidak tahu apakah aku hanya berpuas diri setelah beberapa hari tanpa pertemuan yang sulit atau apakah staminaku mendekati batasnya, tapi untuk alasan apa pun, pedangku (yang telah aku latih hingga terasa seperti perpanjangan) tubuhku) mulai terasa berat di tanganku. Setiap kali serangan musuh menghantamku, rasa sakit yang membakar menjalar ke lenganku, dan kakiku terasa kram setelah setiap gerakan. Dan sekarang, bahkan kepalaku mulai sakit karena terus-menerus menganalisis situasi untuk memastikan aku tidak terkena pukulan. Tak perlu dikatakan, saya dengan cepat mendekati titik puncaknya.

“Sial… Kita juga sangat dekat…!”

Kami berada tidak jauh dari tujuan kami—rumah persembunyian—dan kami sedang menghadapi musuh kami yang paling kuat. Kami bertiga yang melakukan sebagian besar pertarungan sebenarnya sudah kehabisan tenaga dan hanya tetap berdiri hanya dengan kemauan keras. Sihir Nanase tidak efektif pada robot, jadi dia malah memberikan mantra dukungan pada kami semua, tapi mana miliknya dengan cepat berkurang. Aku memutar otak, mencoba memikirkan cara untuk mengalahkan musuh yang kebal terhadap semua serangan kami.

Pikiran pertamaku adalah mendekat dan mencoba melepaskan atau melumpuhkan lengan dan kakinya, tapi itu terlalu sulit bahkan untuk mencapai jangkauan serangan pedang, dan bahan yang digunakan di sekitar persendiannya bahkan lebih keras daripada bagian tubuhnya yang lain. melindungi titik lemah; pedangku langsung terpental.

Rencana seranganku yang kedua jauh lebih sederhana: hancurkan benda sialan itu. Jika kita semua menyerang dengan kaki yang sama untuk mencegahnya bergerak terlalu banyak, kita berpotensi membuatnya kehilangan keseimbangan. Ketika kesempatan akhirnya muncul dan ia mengangkat salah satu kakinya tinggi-tinggi ke udara, kami semua memukul kaki lainnya, namun sia-sia—ia tetap berdiri. Bagaimana benda ini bisa begitu kuat dan seimbang? Siapa yang merancangnya? Bahkan penjahat super kartun pun tidak membuat alat yang menjengkelkan seperti itu.

Tidak ada harapan.

Saat pikiranku mulai mengarah ke arah negatif, aku kehilangan keinginan untuk melawan.

“Kalau saja aku bisa memanfaatkan kekuatan yang sama dengan yang kugunakan saat itu…” keluhku, mengingat kembali pertarungan dengan monster pohon, saat itu hanya Tsuda, Ueno, dan aku. Aku kalah dalam hitungan, sampai Tsuda menggunakan salah satu ramuannya untuk menghidupkanku kembali, dan kemudian aku menggunakan teknik pedang suci untuk membunuh semua monster dalam satu gerakan. Jika saya bisa melakukan hal yang sama sekarang, kita mungkin bisa mengalahkan robot itu.

Aku belum pernah berhasil melakukan teknik pedang suci sebelum atau sesudahnya, yang terasa aneh karena aku dianggap sebagai pengguna pedang suci itu. Mungkin pedang suci yang diberikan Raja Retice kepadaku adalah palsu. Tidak banyak catatan yang masih ada yang menggambarkan seperti apa bentuk pedang suci itu. Yang aku tahu hanyalah dia terakhir kali terlihat di negara manusia Yamato sebelum hilang. Satu-satunya kesimpulan yang bisa aku ambil adalah bahwa keberhasilanku dalam menggunakan teknik pedang suci hanyalah sebuah kebetulan, dan aku tidak bisa berharap hal itu terjadi lagi.

“Kgh?!”

Saat itu, aku melihat Asahina-san terjatuh dari sudut mataku. Dia menerima serangan langsung dari titik butanya. Dengan keluarnya Asahina-san, keseimbangan rapuh yang nyaris tidak bisa kami pertahankan pasti akan runtuh. Nanase menggunakan sihir anginnya untuk membawa Asahina-san yang terjatuh kembali ke balik perisai Tsuda.

Sekarang satu-satunya pejuang kami yang mampu adalah saya dan Gilles, dengan Nanase sebagai tugas pendukung. Tsuda sepertinya belum sadar, karena Waki ​​masih memegang perisainya. Ini membuatku khawatir, karena meskipun Waki ​​bukanlah orang yang lemah, dia tidak memiliki pengalaman yang dimiliki Tsuda. Saya yakin jika dia berhasil memblokir satu serangan robot, dia tidak akan bisa memblokir serangan berikutnya. Maka tidak akan ada cara untuk memblokir serangan jarak jauh robot tersebut.

“Terlihat hidup, Tsukasa! Itu datang untukmu!” Nanase berteriak, dan aku segera kembali ke pertarungan yang ada, hanya untuk melihat robot itu telah menjatuhkan Gilles ke samping dan menuju ke arahku.

Ini adalah berita buruk. Waki dan yang lainnya berada tepat di belakangku. Bahkan jika aku memblokir serangannya, ada kemungkinan gaung dari dampaknya akan menjatuhkan mereka. Dan jika aku mencoba menghindar atau menangkis, itu mungkin akan menjadikan mereka target berikutnya, dan itu adalah hal terakhir yang aku inginkan terjadi. Tapi apa yang harus aku lakukan…?

Karena tidak bisa memutuskan, aku mengangkat pedangku dan menguatkan diriku. Tapi kakiku tidak mau bergerak. Robot itu mendekatiku dengan cepat, dan tubuhku mati, mengabaikan perintah dari otakku. Saya bukan lulusan biologi, jadi saya tidak yakin apakah itu mungkin—yang saya tahu hanyalah saya tidak bisa bergerak. Aku melihat pedangku tergantung lemas di tanganku. Saya pikir ini adalah akhir bagi saya. Semuanya mulai terasa seperti bergerak lambat. Bahkan jika aku mati di sini, jika setidaknya aku bisa menemukan cara untuk melindungi yang lain, mungkin…

“Ya? Dan siapa yang akan melindungimu , ya?”

Kata-kata Akira terngiang di benakku. Aku tidak ingat kapan atau apakah dia mengucapkan kata-kata itu kepadaku, tapi suara itu jelas miliknya. Meskipun aku telah kehilangan sebagian besar ingatanku sejak aku dikutuk di labirin, jadi mungkin dia mengatakannya saat itu. Pedangku, yang masih tergantung lemas di tanganku, mulai bergerak-gerak.

“Tugasmu bukanlah menjaga keselamatan kami semua. Itu untuk mengalahkan Raja Iblis.”

Saya bisa merasakan indra saya kembali ke seluruh tubuh saya.

“Kamu benar. Jika bukan aku yang mengalahkan Raja Iblis, lalu siapa lagi?”

Saya tidak sanggup mati di sini.

ENGAGE SKILL: LIMIT BREAK

Udara hutan yang tenang berputar menjadi badai yang berpusat padaku, membuat rambutku berkibar ke atas. Tubuhku terasa hidup kembali, seakan-akan kelelahanku yang dulu hanyalah khayalan belaka. Dengan kekuatan baruku, aku dengan mudah menghentikan serangan robot itu dengan pedangku di satu tangan, tanpa ada gema akibat benturannya.

“Tapi kamu tahu apa lagi, Akira? Aku juga tidak akan pernah bisa berharap untuk menjadi sedingin dan tidak berperasaan sepertimu, jadi aku tidak hanya akan melindungi diriku sendiri, tapi orang lain juga, dan aku akan tetap mengalahkan Raja Iblis!!!”

Mengambil pedangku dengan kedua tanganku, aku mengerahkan kekuatanku. Kuncian pedang singkat kami berakhir dengan robot dikirim terbang. Kemudian, tubuhku bergerak dengan mudah dan tepat sesuai dengan setiap pemikiran yang berurutan, aku mengejar dan mengarahkan pedangku jauh ke dalam lambung logamnya bahkan sebelum menyentuh tanah. Logam yang sama yang telah memberikan begitu banyak kesulitan kepada kami, kini dengan mudah dibelah menjadi dua, dan dalam hitungan detik, aku telah memotong lengannya dari badannya. Ayunan pedangku lagi, dan kakinya pun hilang. Robot yang kini tidak berkaki itu akhirnya jatuh ke tanah, dan dampaknya menghancurkan bagian bawahnya, membuat paku dan baut beterbangan ke segala arah.

“Hah… hah…”

Aku berlutut dan terengah-engah saat paru-paruku terasa terbakar. Saya belum mengambil satu napas pun saat berada dalam kondisi Limit Break. Hosoyama berlari ke sisiku, bahkan tidak repot-repot memeriksa apakah robot itu benar-benar dilucuti. Apa yang akan dia lakukan jika masih ada serangan lain? Itu terlalu berbahaya. Namun pikiran seperti itu hilang dengan cepat ketika saya berjuang untuk mendapatkan oksigen kembali di otak saya.

“Bertahanlah, Satou!”

Bidang pandangku menjadi putih saat Hosoyama memberikan Heal dan Ueno memberikan Purge padaku pada saat yang bersamaan. Keahlian Ueno yang lain telah memudar pada suatu saat, yang mungkin merupakan salah satu alasan mengapa tubuhku berhenti mendengarkanku—bukan hanya karena kelelahan, tapi juga kelumpuhan.

“Itu terlalu ceroboh!”

“Jangan bercanda! Kupikir hatiku yang malang akan meledak keluar dari dadaku!”

Mau tak mau aku memutar mataku dan tertawa melihat reaksi pertama gadis-gadis itu yang bukan memberi selamat padaku tapi mengkritikku karena terlalu bodoh. Meski begitu, saya menghargai sedikit kesembronoan setelah pertempuran.

Tapi tiba-tiba Gilles berteriak, seolah ingin mencambuk kami karena terlalu cepat bersantai. “Waspadalah!! Ini belum selesai!”

Saya melompat berdiri, hanya untuk menemukan bahwa robot yang seharusnya dikalahkan dan bagian-bagiannya yang tersebar bergetar dan bergerak.

“Bagaimana bisa benda ini masih bergerak?!” Kataku, benar-benar terkejut. Tetap saja, aku masih mempunyai pikiran untuk mengambil pedangku dari tanah dan menggunakannya untuk menjaga kedua gadis itu saat kami perlahan mundur dari mesin. Akhirnya, sasis robot mulai melayang di udara, bagian-bagiannya yang berserakan melayang kembali ke sana. Aku mengerang keras. “Apakah kamu bercanda ? Ia juga bisa meregenerasi dirinya sendiri?!”

Kemudian, seakan-akan menjawab langsung pertanyaanku, seluruh bagian robot—bahkan bagian yang telah kupotong menjadi dua dengan pedangku—mulai menyambung kembali ke tubuhnya, hingga robot itu benar-benar terpasang kembali, bagus. seperti baru. Rasanya seperti menonton video secara terbalik. Robot yang telah dirakit kembali mengacungkan senjatanya untuk menyerang kami sekali lagi.

“…B-bagaimana kita bisa mengalahkan makhluk ini?” Saya mendengar Hosoyama bertanya dengan suara gemetar.

Merasa tidak berdaya sekali lagi, pedangku jatuh ke tanah. Kali ini, aku benar-benar telah mencapai titik puncaknya. Aku bahkan tidak mempunyai kekuatan untuk mengangkat pedangku kembali, dan satu gerakan yang salah bisa berarti kami bertiga akan terpotong menjadi dua. Yang bisa kulakukan hanyalah menatap tajam ke arah robot itu. Tapi saat itu, sebuah suara terdengar dari pepohonan.

“Baiklah. Tidak ada seorang pun yang berhasil memberikan pukulan seperti itu pada Rabbot Mk 11 milikku sejak sang Penguasa Hutan sendiri. Sungguh sangat menarik…”

Aku melihat sekeliling, mencari sumber suara itu—yang kedengarannya terlalu kekanak-kanakan untuk tempat berbahaya seperti ini. Dan meski terdengar seperti suara gadis berusia sepuluh tahun, suaranya juga terdengar penuh dengan dirinya sendiri.

“Apa itu? Tidak bisa bertarung lagi? Yah, setidaknya kamu punya kesopanan untuk tetap berusaha melindungi wanitamu, menurutku, yang membuatmu menjadi pria yang lebih baik daripada anakku yang tidak berharga itu… Tentu saja aku tidak akan mengatakan tidak jika anak laki-laki sepertimu ingin membelikanku minuman. ”

Aku melihat ke bawah dan menemukan sepasang mata nakal yang menatapku. Gadis kecil itu kira-kira dua kepala lebih pendek dariku, tapi tetap saja dia merasa seperti dialah yang meremehkanku. Tepat di belakangnya berdiri robot lain, mirip dengan robot yang kami lawan (yang berhenti bergerak saat gadis itu muncul). Tampaknya penyelamat kami telah tiba. Lega melebihi kata-kata, aku berlutut. Tubuhku tidak mau bergerak, tapi entah bagaimana aku berhasil mempertahankan kesadaranku. Akhirnya semuanya berakhir.