Ansatsusha de Aru Ore no Status ga Yuusha yori mo Akiraka ni Tsuyoi no daga LN - Volume 3 Chapter 1

Bab 1:
Cincin

 

Sudut pandang: AMELIA ROSEQUARTZ

 

SEGERA Akira keluar dari gedung, seluruh rumah menjadi sunyi senyap. Aku menyadari sang pahlawan mencuri pandang ke arahku dari waktu ke waktu, tapi dia tidak mengucapkan sepatah kata pun. Asahina-san, anak laki-laki yang mengambil tugas Night beberapa saat yang lalu, tampak termenung dan melamun. Akhirnya, anak laki-laki bernama Nanase berani berbicara, meskipun suaranya sangat ragu-ragu.

“J-jadi, uh… Apa yang membawamu ke wilayah beastfolk, Yang Mulia? Dan ke mana tepatnya kalian berencana pergi setelah ini?” dia bertanya, lalu membuang muka saat aku mencoba melakukan kontak mata dengannya.

Aku menghela nafas berat. “Yah, tujuan akhir kita tetaplah kastil Raja Iblis di jantung Gunung Berapi. Kami datang ke Brute hanya karena kami membutuhkan bantuan Crow untuk memperbaiki pedang Akira. Tapi aku tidak yakin apakah kita akan langsung menuju Raja Iblis setelah ini atau tidak. Masih perlu membicarakan hal itu dengan Akira dan Night.”

Aku sengaja memilih untuk mengabaikan permintaan mereka untuk menemani kami, karena sepertinya Akira sangat menentang gagasan itu.

“Sekarang, bolehkah aku menanyakan sesuatu padamu?” Saya tambahkan. Nanase mengangguk, jadi aku mengamati kelompok itu dan berbicara kepada lima anggota kelompok pahlawan yang tidak duduk di kursi. “Bagaimana dengan kalian semua? Anda tidak setuju dengan keduanya, bukan? Kamu lebih suka tidak bergabung dengan Akira?”

Gadis Ueno dengan aksen lucu dan anak laki-laki bernama Waki ​​(yang saya asumsikan adalah seorang pelatih hewan, mengingat dia dikelilingi oleh binatang-binatang kecil) mengangguk sebagai konfirmasi. Namun, tiga orang lainnya tampaknya tidak begitu yakin.

“Yah, jika kamu ingin ada harapan untuk meyakinkan kami agar mengizinkanmu ikut, kamu harus mencapai kesepakatan di antara kalian sendiri terlebih dahulu. Beruntungnya kamu, Akira dan Night masih kelelahan, jadi kamu punya banyak waktu untuk melakukan itu selagi mereka pulih,” kataku, dan sang pahlawan (yang jelas-jelas kebingungan) menundukkan kepalanya ke arahku. dengan sopan.

“Kami akan melakukan hal itu. Terima kasih atas pertimbangannya, ”ucapnya sebelum bangkit dari tempat duduknya.

Asahina-san, yang duduk di sebelahnya, juga berdiri, membungkuk sedikit, lalu mengikuti sang pahlawan ke ruangan berikutnya, dan anggota party lainnya mengikutinya. Mereka semua sangat sopan, dan jelas sekali mereka berasal dari masyarakat yang sangat berbeda dari masyarakat kita—walaupun saya pernah mendengar dikatakan bahwa negara bagian timur Yamato di benua manusia memiliki budaya hormat yang serupa. Pahlawan yang mendirikan negara itu pasti juga berasal dari “Jepang” tempat Akira dibesarkan.

“Bagaimana menurutmu, Malam? Apakah Akira akan senang jika mereka ikut serta?” tanyaku, karena sekarang hanya dia dan aku yang tersisa di ruangan itu.

Kucing kecil itu menatapku dengan mata emas tajam dari tempat bertenggernya di atas meja. Kemudian, setelah merenungkannya sebentar, dia mengangkat bahunya. “Sulit untuk dikatakan. Meskipun aku terhubung secara telepati dengannya, sulit untuk mengetahui apa yang ada di kepala anak itu. Aku tahu Guru rupanya agak dekat dengan tikus kecil kurang ajar itu,” kata Night, mengacu pada anak laki-laki Asahina-san yang pernah bertengkar dengannya. Dia mungkin merasa sedikit kesal karena sekarang ada seseorang di sini yang mungkin lebih mengenal Akira daripada dia. “Juga, anak laki-laki pelatih hewan dan gadis dengan aksen aneh itu jelas tidak menyukai Guru, untuk membuatnya lebih enteng. Sulit untuk melihat bahwa kehadiran mereka akan bermanfaat.”

Aku mengangguk setuju, meski aku tidak punya banyak ruang untuk menilai apakah orang lain akan menghalangi jalan Akira, mengingat aku hampir membunuhnya di labirin. Tentu saja aku tidak menginginkannya, dan jika saja aku menjadi lebih kuat, iblis itu tidak akan mampu mengendalikanku. Syukurlah, Sihir Bayangan Akira mampu menyembuhkan lukanya sepenuhnya, jika tidak, dia pasti sudah mati di sana.

Night, setelah menyadari kemurunganku yang tiba-tiba, menatap mataku dengan penuh kekhawatiran.

“Anda tidak boleh membiarkan apa yang terjadi di labirin mempengaruhi Anda, Lady Amelia. Pada akhirnya, Guru selamat, dan itulah yang terpenting. Anda tidak menyakitinya; Mahiro melakukannya. Saya berjanji Guru tidak menyalahkan Anda atas apa yang terjadi,” kata Night, mencoba meyakinkan saya.

“Ya. Kamu benar. Terima kasih, Night,” kataku sambil memaksakan senyum.

Night mengangguk, menerima jawabanku, lalu kembali berpikir keras, jadi aku meninggalkannya di meja dan keluar dari gedung. Saya menemukan jalan ke hutan di pinggiran kota, di mana rasanya seperti pepohonan menyambut saya sebagai anggota bangsawan high elf. Bagaimanapun juga, kami para elf selalu hidup harmonis dengan hutan. Dahulu kala, kami bosan dengan peperangan manusia yang mencari kekayaan dan kekuasaan, dan kami malah menjadi penjaga Hutan Suci yang setia, takut ras lain akan menebang Pohon Suci jika mereka ingin mendapatkannya. Dan Pohon Suci tidak boleh diganggu dalam keadaan apapun.

Gah, kenapa aku baru memikirkan hal ini sekarang?

Sepanjang hidupku, aku mengasingkan diri ke dalam hutan dan meminta nasihat pepohonan setiap kali aku dihadapkan pada keputusan sulit atau pikiranku menemui jalan buntu. Aku menempelkan dahiku ke kulit kayu salah satunya, namun yang terpikir olehku hanyalah saat tanganku menembus perut Akira.

“Kau tidak mengerti, Night,” bisikku, tanganku yang terkepal gemetar. “Meskipun benar bahwa aku tidak akan pernah menyakiti Akira seperti itu atas kemauanku sendiri, aku…harus kuakui, pemikiran untuk meninggalkan bekas luka di tubuh Akira yang akan selamanya mengingatkannya padaku adalah…menggembirakan, dalam beberapa hal.”

Lagi pula, tidak ada keraguan dalam pikiranku bahwa jika dia menemukan cara untuk kembali ke dunianya, dia akan mengambilnya dalam sekejap dan meninggalkanku. Dia bercerita padaku bagaimana ibunya sakit parah, dan dia tidak bisa berharap adik perempuannya akan terus mengisi kekosongannya selamanya. Mungkin yang paling aku takuti adalah dia suatu hari nanti akan melupakanku setelah dia pergi. Mungkin dia akan menemukan gadis lain yang lebih cantik dariku dan lebih cocok untuk mendampinginya, dan mungkin mereka akan menikah dan mempunyai keluarga bahagia bersama. Tapi jika aku meninggalkan bekas yang nyata dan nyata di tubuhnya, mungkin dia akan tetap mengingatku bahkan setelah dia menjadi tua dan pikun. Aku tahu itu adalah hal yang agak menjijikkan untuk dikatakan—tidak ada seorang pun yang ingin menyakiti kekasihnya—namun ada bagian dari diriku yang merasa sangat senang telah melukainya seperti itu.

Betapa lemah dan pendendamnya aku, cemburu pada wanita hipotetis yang belum pernah kutemui. Menyedihkan sekali. Saat aku tenggelam dalam rasa benci pada diri sendiri, aku mendengar suara dahan patah di suatu tempat di atasku. Aku mendongak dan melihat mata hitam legam menembus tabir malam langsung ke mataku. Mereka berkerut geli.

“Jadi itu yang mengganggumu, ya? Hehe. Dan di sini saya pikir itu mungkin sesuatu yang serius.”

Mulutku menjadi kering, dan pikiranku menjadi kosong. Akhirnya, aku berhasil mengeluarkan satu kata pun melalui kebodohanku yang tercengang—nama orang yang memiliki mata itu.

“A-Akira…”

 

Sudut pandang: ODA AKIRA

 

AKU TURUN dari pohon dan berdiri di depan Amelia yang sangat terkejut, yang bahunya gemetar.

“A-Akira… Berapa banyak yang kamu dengar?” dia bertanya.

“Oh, aku tidak tahu… Semuanya? Aku sudah nongkrong di sana bahkan sebelum kamu sampai di sini,” aku mengakui sambil menggaruk bagian belakang leherku dengan malu-malu.

Wajahnya menjadi pucat pasi.

Tapi itu sebenarnya hanya kebetulan. Setelah mendengar jawaban Crow atas pertanyaanku di bengkelnya, aku menuju hutan terdekat untuk berpikir serius. Berada di tempat tinggi di atas pohon selalu menjadi tempat terbaik untuk merenung, dan meskipun aku sebenarnya tidak berusaha menguping, kenyataannya aku terlalu tenggelam dalam pikiranku untuk menyadari kedatangannya hingga semuanya terlambat. Meskipun aku merasa penjelasan itu tidak akan banyak membantu mengurangi rasa malunya saat ini. Wajahnya yang pucat secara alami kini seputih seprei. Aku meletakkan tanganku di kepalanya, berharap itu bisa sedikit menenangkannya.

“Jangan terlalu khawatir. Aku tidak akan begitu saja meninggalkanmu suatu hari nanti, dan aku tidak akan pernah bisa melupakanmu, meski aku menginginkannya,” kataku.

Tentu saja, aku sangat peduli pada ibuku dan adikku, Yui, tapi aku juga sangat peduli pada Amelia. Aku bisa melihat air mata mengalir di matanya saat dia mencengkeram jubah hitamku dengan sekuat tenaga.

“Maksudmu? Kamu benar-benar tidak akan meninggalkan atau melupakanku?” dia bertanya, memohon. Ada tatapan anak anjing di matanya sehingga sulit untuk tidak meremasnya erat-erat.

“Ya, aku berjanji.” Aku mengangguk. “Lagipula, jika ada, kaulah yang berada di luar kemampuanku . Dari segi penampilan, bahkan seseorang seperti pahlawan akan lebih cocok untukmu, meski aku benci mengakuinya.”

Amelia mengerutkan wajahnya saat aku menarik salah satu belati hitamku, yang ditempa dari sisa-sisa Yato-no-Kami, dan meletakkannya di tangannya.

“Mustahil. Aku sama sekali tidak menyukai pria itu. Kamu jauh lebih kuat dan lebih keren dari dia, dan… Tunggu. Apa yang sedang kamu lakukan?” dia bertanya, dan aku menyeringai.

Memang benar hero itu jauh lebih lemah dariku, tapi kurang keren? Lagipula, tidak menurut definisi tradisional apa pun dari kata tersebut. Tidak mungkin Amelia dan saya akan berakhir bersama jika saya tidak menjadi penyelamat dan satu-satunya pendampingnya dalam menghadapi krisis yang sangat spesifik. Rasanya seperti efek jembatan gantung. Dia membutuhkan seorang pahlawan, dan saya ada di sana.

Dengan belati yang kini berada dalam genggaman Amelia, aku memegang tangannya di tangan kananku dan membawa pisau itu ke tangan kiriku. Amelia mundur sedikit, bingung.

“Aku tidak tahu bagaimana kalian melakukan sesuatu di dunia ini, tapi di kampung halaman, kita punya kebiasaan di mana seorang pria dan wanita yang bersumpah untuk menghabiskan sisa hidup mereka satu sama lain saling bertukar cincin yang dikenakan di jari keempat tangan kiri mereka. Kami menyebutnya ‘jari manis’ karena alasan itu. Itu bukanlah sesuatu yang pernah saya lakukan, jadi saya tidak tahu aturan spesifik atau sejarah di balik cincin pertunangan dan cincin kawin, tapi ketika dua orang masing-masing memiliki cincin di jari mereka seperti itu, itu adalah simbol ikatan mereka.” Saya melakukan yang terbaik untuk menjelaskan sambil menelusuri ujung belati di tangannya di sekitar sendi ketiga jari manis saya. Bahkan dalam kegelapan, aku bisa melihat darah menetes keluar, mengalir di lenganku sebelum menetes ke tanah. Tidak ada pedang biasa yang bisa menembus kulitku di dunia ini, tapi Yato-no-Kami bukanlah pedang biasa.

“A-apa yang kamu lakukan?” Amelia bertanya, matanya terbelalak saat dia melihatku menancapkan belatinya cukup dalam hingga meninggalkan bekas luka, tapi tidak terlalu dalam hingga mengenai benda penting.

“Bagaimana dengan itu? Setidaknya terlihat seperti cincin, bukan?” tanyaku sambil mengangkat tanganku ke arah sinar bulan untuk melihat cincin merah terang tepat di atas buku jariku. “Kamu bilang kamu ingin meninggalkan jejakmu padaku, bukan? Nah, sekarang kamu sudah melakukannya.”

Amelia bolak-balik melihat belati di tangannya dan jariku. “Cincin… sebagai simbol ikatan antara pria dan wanita…” gumamnya, mencoba memahami gagasan itu. Kemudian, dia meletakkan belati itu kembali ke tanganku dan, tanpa berpikir dua kali, mulai mengarahkannya ke jari manisnya yang ramping. “Aku merasa tidak enak karena membuatmu semakin kesakitan, tapi di saat yang sama… rasanya sangat menyenangkan bisa berbagi sesuatu yang sangat berharga denganmu.”

Berdiri di sampingku, dia mengangkat tangannya sendiri untuk memeriksanya. Melihat Amelia mengeluarkan darah secara normal pasti membuatku mual, namun entah kenapa, anehnya malam ini terasa nyaman. Tiba-tiba, suara Crow yang menyayat hati terdengar di telingaku.

“Hal yang membuatku takut lebih dari apa pun di dunia ini… adalah ketika aku mencoba meraih sesuatu dan jariku tidak menyentuh apa pun.”

Mungkin aku tidak selalu bisa meraih dan memegang Amelia kapan pun aku mau. Mengingat betapa kuatnya iblis-iblis itu, ada kemungkinan besar dia dan saya bisa mati di sana jika Crow tidak muncul ketika dia muncul. Namun selama kami berdua masih memiliki bekas luka di sekitar jari kami, dia dan saya akan terikat selamanya.

“Amelia, aku akan mematahkan setiap tulang di tubuhku untukmu, jika itu yang kamu inginkan. Saya akan dengan senang hati memakai bekas luka apa pun yang Anda inginkan untuk menghiasi saya. Tapi sebagai gantinya, aku ingin kamu menceritakan semuanya padaku. Kapan pun kamu ingin aku melakukan sesuatu, atau kapan pun ada sesuatu yang mengganggumu, datanglah dan beri tahu aku. Saya akan melakukan apa pun yang saya bisa untuk memperbaikinya.”

Aku berlutut dan mencium punggung tangan kirinya. Kemudian, menyadari bahwa aku mungkin sedang mempermalukan diriku sendiri, aku mendongak dan melihat pipinya memerah, sebelum dia meletakkan tangannya di pipiku.

“Baiklah. Kalau begitu aku ingin kamu menjanjikan sesuatu padaku juga. Berjanjilah kamu tidak akan pernah melupakanku, tidak pernah pergi ke mana pun tanpaku, tidak pernah mati dan meninggalkanku, dan jangan pernah melihat orang lain selain aku.”

Aku berdiri dan memeluk Amelia; bingkai mungilnya sangat pas. “Keinginanmu adalah perintahku, sayangku. Dan saya akan melakukan apa pun yang saya bisa untuk mengabulkannya.”

Bagian “jangan pernah pergi ke mana pun tanpa saya” mungkin agak tidak realistis, tetapi saya merasa yakin saya dapat berkomitmen dengan aman untuk hal lainnya. Tentu saja aku tidak punya niat untuk mati demi dia, atau melupakannya, atau tidak setia padanya.

Dalam pelukanku, Amelia tersenyum, benar-benar puas. Itu adalah pertama kalinya aku melihat dia tersenyum seolah dia bersungguh-sungguh sejak kejadian di labirin. Itu adalah senyuman yang hanya dia gunakan saat dia berduaan denganku dan Night—bukan senyuman palsu yang dia berikan kepada orang luar hanya untuk bersikap sopan.

Aku masih ingin pulang ke Jepang, ibuku, dan adikku suatu saat nanti. Namun di sini, pada saat ini, tidak ada yang lebih kuinginkan selain berpegang erat pada senyuman itu.

 

Sudut pandang: ASAHINA KYOUSUKE

 

KAMAR GAGAK yang dengan baik hati mengizinkan kami meminjam adalah ruangan terbesar di rumah ini, dan kami bertujuh saat ini tersebar di sana, mencoba untuk bersantai. Aku berdiri di dekat pintu dengan punggung menempel ke dinding dan tangan terlipat.

Putri Amelia telah menginstruksikan kami untuk mencapai kesepakatan sebagai kelompok tentang apa yang ingin kami lakukan ke depan, namun tidak ada yang mengucapkan sepatah kata pun. Biasanya, Satou-lah yang mencoba memimpin diskusi, tapi dia tidak mengucapkan sepatah kata pun sejak kami meninggalkan ruangan lain. Bahkan Waki ​​dan Ueno, dua anggota yang umumnya bisa diandalkan untuk membuat keributan, terdiam. Nanase dan Tsuda keduanya tampak sangat gelisah, sementara Hosoyama tampak tenang seperti biasanya.

Aku memejamkan mata dan mencoba membayangkan seluruh situasi di kepalaku. Dapat diasumsikan bahwa tujuan akhir Akira sama dengan tujuan kami: kembali ke Jepang. Malah, dia mungkin merasa lebih ingin pulang ke rumah dibandingkan kami semua, karena dia harus menjaga ibu dan saudara perempuannya. Jadi mengapa dia pindah secara terpisah? Mungkin hanya karena dia mempunyai ide yang berbeda tentang cara terbaik untuk mencapai tujuan itu, tapi seperti yang aku pahami, satu-satunya cara untuk kembali ke rumah setelah dipanggil ke dunia lain adalah dengan membunuh bos terakhir—walaupun aku sama sekali tidak seperti itu. seorang ahli dalam genre tersebut, hanya mendengar sedikit demi sedikit tentang novel yang suka dibaca Akira.

Tunggu sebentar. Mungkinkah…?

Mataku terbuka lebar, dan Tsuda, yang berdiri tepat di hadapanku, terlonjak kaget. Aku mengalihkan mataku untuk melihat ke arah Satou, yang sedang menatap lantai dengan termenung. “Katakan padaku sesuatu, Satou… Apakah kamu punya niat untuk mencoba membunuh Raja Iblis?”

Semua orang menatapku saat aku memecah kesunyian, lalu ke arah Satou untuk mengantisipasi jawabannya. Anak laki-laki itu mengerutkan wajah tampannya seperti sedang cemberut dan menggelengkan kepalanya. Ini memang merupakan pertanda buruk.

Jika ada satu hal yang ditanamkan oleh para ksatria di Retice ke dalam kepala kami setiap hari selama latihan, itu adalah bahwa Raja Iblis hanya bisa dibunuh oleh pahlawan dengan pedang suci dan Keterampilan Ekstra Pedang Suci, dan saat ini, pahlawan itu adalah Satou. Selama kami memenuhi persyaratan itu, mengalahkannya akan menjadi hal yang mudah. Tugas kami sebagai pendamping sang pahlawan adalah mengantarnya dengan selamat ke sarang Raja Iblis, tapi jika sang pahlawan tidak memiliki kemauan atau keinginan untuk membunuh Raja Iblis, maka tidak ada yang bisa dilakukan siapa pun.

“Maaf teman-teman, tapi aku merasa tidak perlu pergi dan membunuh Raja Iblis saat ini,” kata Satou.

Sejujurnya, dia ada benarnya. Raja Iblis belum menunjukkan dirinya dengan cara apa pun yang dapat dikenali sejak kami dipanggil dari Bumi, dan hanya tim Akira yang mengaku telah melihat iblis secara langsung. Kami tidak bisa sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan bahwa insiden monster yang keluar dari labirin di Ur tidak lebih dari sebuah kecelakaan. Keterampilan Intuisiku berbeda, tapi itu tidak dianggap sebagai bukti kuat.

“L-lalu bagaimana kita bisa pulang ke Jepang, ya?!” seru Waki.

Ini mungkin merupakan argumen tandingan yang utama. Sampai saat itu, kami semua percaya membunuh Raja Iblis adalah satu-satunya tiket pulang ke rumah, dan itulah yang telah kami upayakan sejak kedatangan kami.

“Maksudmu apa, kamu tidak merasa perlu? Bukankah kamu yang membuat kami semua bersemangat untuk pergi dan mengajakku keluar?” Ueno bertanya.

Dia benar. Satou adalah orang yang menyampaikan pidato yang membangkitkan semangat tentang hal itu. Tapi itu terjadi ketika kami semua masih percaya bahwa keluarga kerajaan Retice memikirkan kepentingan terbaik kami. Mereka memberi tahu kami bahwa Raja Iblis melakukan tindakan tirani dan teror di seluruh dunia, dan hanya kami yang memiliki kekuatan untuk menghentikannya.

“Dengar, aku tidak punya semua jawabannya, oke?” Sato menjawab. “Yang aku tahu adalah orang yang memberitahu kami bahwa Raja Iblis adalah akar segala kejahatan adalah orang yang sama yang menggunakan putrinya untuk mengutuk kami semua. Dan dari apa yang saya lihat, tidak ada satu pun orang di kota mana pun yang kami kunjungi sejak saat itu yang tampak tertindas atau berada di bawah ancaman setan mana pun saat ini.”

Ueno dan Waki ​​saling berpandangan, mata mereka terbelalak, saat mereka menyadari kebenaran dari apa yang dikatakan. Memang benar; tempat-tempat yang kami lihat semuanya ramai dengan kehidupan dan kemakmuran. Bahkan di negara bagian timur Yamato, yang merupakan titik terdekat di benua ini dengan wilayah kekuasaan para iblis, tidak ada warga yang tampak sedikit terganggu oleh ancaman invasi iblis. Nanase dan Tsuda hanya terlihat termenung, mungkin takut akan hal terburuk yang menimpa teman-teman sekelas yang kami tinggalkan di kastil di Retice.

“Um, apakah kita semua lupa bahwa Oda baru saja terluka parah oleh iblis?” tanya Hosoyama sambil mengangkat tangannya. “Apakah menurut kami dia berbohong tentang hal itu, atau apakah hal itu bukan merupakan ancaman serius?”

Aku menyipitkan mata, merasa skeptis. Kata-katanya jelas berasal dari seseorang yang merasa kita harus memihak Akira dalam masalah ini, namun aku tidak tahu apakah dia mengambil kesimpulan itu secara mandiri atau hanya memberikan keraguan pada teman sekelasnya. Saya selalu kesulitan membacanya; dia tidak mudah dibaca seperti Waki ​​atau Ueno.

“Ya, dan kamu tahu apa lagi? Akira lebih kuat dariku,” Satou menyela. “Mungkin sudah sejak kita dipanggil ke dunia ini, kalau dipikir-pikir lagi. Bahkan dengan semua kekuatan kita digabungkan, kita mungkin tidak bisa menahannya. Jadi jika dia benar, dan iblis-iblis ini benar-benar sangat jahat dan menakutkan bahkan dia nyaris tidak selamat dari satu pertemuan pun dengan mereka, maka kita semua tidak punya peluang di neraka melawan mereka, apalagi Raja Iblis. Saat ini, kami hampir tidak lebih kuat dari rata-rata prajurit di dunia ini.”

Itulah pertama kalinya aku mendengar Satou mengakui hal seperti itu. Dia selalu percaya diri dan sepertinya tidak suka menunjukkan tanda-tanda kelemahan atau kerentanan. Nanase juga terlihat sulit mempercayai kata-kata yang keluar dari mulut sang pahlawan.

“Dengar, aku juga sangat ingin pulang seperti kalian,” Satou melanjutkan, “dan aku berjanji Akira juga akan pulang. Tapi sepertinya dia tidak menganggap membunuh Raja Iblis adalah prioritas mendesak saat ini. Pernahkah Anda mempertimbangkan bahwa mungkin itu karena dia tahu tidak ada di antara kita yang memiliki peluang untuk menang?”

Mungkin sebuah kesimpulan yang bijaksana. Apakah ini video game atau novel fantasi, para pahlawan kemungkinan besar akan berani melawan Raja Iblis, langsung kewalahan oleh kekuatannya, lalu menghabiskan waktu lama untuk membangun kekuatan mereka sehingga mereka bisa mengalahkannya di lain waktu. Tapi sayangnya ini adalah kehidupan nyata, dan dalam kehidupan nyata tidak ada kehidupan tambahan atau perangkat plot yang nyaman. Jika kita menghadapi Raja Iblis sekarang, dia akan membantai kita semua tanpa ampun.

“Saya dapat memberi tahu kalian dengan keyakinan 100 persen bahwa Akira mungkin lebih bertekad daripada kita semua untuk bisa pulang ke Jepang, dan dia mungkin juga lebih tahu daripada kita semua tentang apa yang diperlukan untuk mencapai hal itu. Itu sebabnya aku menyarankan agar kita ikut dengannya untuk memberikan dukungan,” Satou menyelesaikan, dan semua orang mengangguk untuk menunjukkan pengertian mereka.

“Kena kau. Apakah itu alasanmu juga, Kyousuke?” tanya Nanase, menoleh ke arahku, satu-satunya orang yang setuju dengan gagasan itu pada awalnya.

“Tidak, tidak seperti itu. Saya hanya ingin mendukungnya semampu saya, sebagai seorang teman. Meskipun kuakui aku hanya akan menyeretnya ke bawah pada levelku saat ini,” jawabku. Saat ini, Akira telah tumbuh jauh lebih kuat dari yang kubayangkan. Jika kami bepergian bersama, dialah yang akan selalu melindungiku, bukan sebaliknya. Saya tidak mampu berdiri di sampingnya di medan perang. Aku belum menyaksikan kekuatannya secara langsung, tapi aku bisa tahu dari sekilas cobaan apa yang telah dia lalui.

“Yah, sebagai catatan, aku masih tidak mempercayainya. Maksudku, itu adalah belatinya di hati Saran, karena menangis dengan suara keras! Mungkin jika dia memperlakukan kami seperti teman yang sebenarnya sebelum itu, aku tidak akan ragu lagi, tapi tidak, dia selalu kabur melakukan hal-hal mencurigakan sendirian!” gerutu Ueno sambil menyilangkan tangan dan bersandar di dinding.

“Bukankah kita sudah membahas ini? Kami semua sepakat Akira tidak membunuh komandannya.”

Setelah kelompok kami meninggalkan kastil, kami mengadakan pertemuan strategi tim pertama kami untuk memverifikasi bahwa kami semua bebas dari efek kutukan dan menetapkan beberapa aturan dasar. Saat itulah kami semua sepakat—berdasarkan reaksi Akira saat melihat mayat Saran yang berlumuran darah dan kata-kata jahat yang diduga didengar Satou dari sang putri—bahwa tidak mungkin Akira membunuhnya.

Ueno, jelas-jelas marah, menjambak rambutnya dengan frustrasi. “Aku tidak bilang dia melakukannya! Yang kubilang hanyalah dia bersikap sangat mencurigakan sejak kita tiba di sini, jadi kita tidak boleh menganggap perkataannya sebagai hukum!” dia menegaskan.

Aku memiringkan kepalaku, bingung. Apakah dia mengira kepribadian inti Akira tiba-tiba berubah karena kami dipanggil ke dunia lain? Dia selalu menjadi penyendiri, memandang seluruh kelas dari jauh, memutar matanya seolah-olah kami semua adalah sekelompok orang bodoh dan dialah satu-satunya yang bisa melihatnya. Dua teman sekelas yang pernah mencoba berinteraksi dengannya hanyalah aku dan Nanase.

“Ya, aku harus setuju dengan Ueno di sini,” kata Waki. “Jika dia tidak berkeliaran di belakang kita sejak awal, tidak ada dari kita yang akan mencurigainya sejak awal. Yah, mungkin selain Ryuusuke, tapi semua orang tahu mereka berdua punya daging sapi.”

Anak laki-laki yang dimaksud Waki ​​adalah Oka Ryuusuke—salah satu anggota tim sepak bolanya dan anggota “kehidupan pesta” di kelas kami. Oka yang tinggi dan relatif tampan telah berusaha keras untuk mengejek dan menjelek-jelekkan Akira sejak musim semi tahun pertama kami. Saya tidak yakin apa yang mendorong hubungan antagonis mereka, tapi dia hampir pasti disalahkan atas Akira yang menjadi semakin tertutup dalam beberapa tahun terakhir. Aku pernah bertanya pada Akira apakah dia pernah mengatakan sesuatu yang mungkin menyinggung perasaan Oka, dan dia bahkan tidak tahu siapa yang kumaksud. Ini cukup umum; dia hanya menyediakan ruang di otaknya untuk hal-hal yang dia pedulikan. Aku yakin dia juga tidak ingat nama Nanase, meskipun mereka berpura-pura berteman. Sekarang aku memikirkannya, aku ingat melihat Waki ​​ikut serta dalam serangan Akira Oka pada beberapa kesempatan.

“Maksudku, ya, kita semua tahu Akira adalah orang yang suka menyendiri.” Nanase menghela nafas. “Atau, dengan kata lain, dia adalah orang yang keras kepala dan tidak pernah mau bekerja sama dalam hal apa pun kecuali persyaratannya sendiri. Tapi itulah dia sebenarnya.”

Aku mengangguk setuju, memutuskan untuk membiarkan komentar Waki ​​pergi. Sebaliknya, aku menoleh ke arah Tsuda, yang sedang membungkuk di sudut, berusaha sebisa mungkin tidak terlihat.

“Ada pemikiran tentang semua ini, Tsuda?” Saya bertanya.

Dia terangkat, jelas terguncang oleh alamatku yang tiba-tiba. Ini adalah hal yang lumrah baginya, dan aku punya firasat dia merasa tidak nyaman berbicara denganku. Kami berdua adalah anggota tim kendo sekolah, tapi saya adalah kaptennya. Dia mungkin merasa seperti orang luar juga, karena hanya mempelajari kendo di sekolah menengah, dan karena itu tidak memiliki tubuh yang lebih kekar dibandingkan anggota lamanya. Bentuknya sederhana dan hampir feminin, dan saya bisa mengerti mengapa dia mungkin terintimidasi oleh saya.

“Oh, um, y-yah…Aku sendiri belum punya banyak kesempatan untuk berinteraksi dengan Oda, jadi aku bukan penilai yang baik untuk karakternya, tapi kalau menurutmu dia bisa dipercaya, Asahina-san, maka aku bersedia melakukannya. percayalah padanya.”

Aku hanya bisa berkedip. Dia bersedia mempercayai Akira hanya karena aku mempercayainya? Itu berarti Tsuda menghormatiku lebih dari yang kukira. Dan di sini saya pikir anak laki-laki itu takut kepada saya. Hanya untuk menunjukkan betapa buruknya saya dalam membaca orang lain, saya kira.

“Apa pilihanmu, Hosoyama? Sekarang tiga lawan dua,” kataku sambil kembali menghadapnya. Meskipun Nanase belum memberikan suaranya, saya cukup yakin dia akan berada di pihak yang pro-Akira, yang akan membuat skor menjadi empat lawan dua.

“Jika kami ingin bergabung dengan Oda, saya setuju saja,” katanya sambil tersenyum keibuan. “Meskipun kita masih perlu mendapatkan izin Putri Amelia, itu lain ceritanya.”

Entah kenapa, senyumnya membuatku merinding. Aku tidak bisa menjelaskan niatnya, dan itu membuatku cemas.

“Yah, kalau begitu, kita bahkan tidak perlu meminta suara Nanase, karena kita sudah memiliki mayoritas,” Satou menyimpulkan. “Jadi, Waki ​​dan Ueno, apa yang akan terjadi?”

Kami telah mencapai sejauh ini sebagai sebuah tim, tetapi itu tidak berarti kami harus tetap bersama untuk maju. Itu menguntungkan kami untuk tetap bersatu pada awalnya, karena kami memiliki tujuan yang sama dan sama-sama asing dengan dunia Morrigan, tapi kami akan menjelajah ke wilayah yang jauh lebih berbahaya, dan sepertinya Satou memberikannya kepada mereka yang menginginkannya. kesempatan untuk pergi. Akira tentu saja tidak akan peduli siapa yang ikut.

Kedua orang yang berbeda pendapat itu saling bertukar pandang, sebelum menghela nafas dalam-dalam karena saling pasrah.

“Ya, aku merasa itulah yang akan kalian putuskan,” kata Waki.

“Yah, menurutku aku bukan penggemar terbesar Oda adalah masalah pribadiku. Jika itu yang kalian putuskan, aku akan mengikuti arus,” kata Ueno.

Ini adalah kabar baik. Meskipun mereka berdua bebas melakukan apa pun yang mereka suka, kehilangan mereka akan sangat mengganggu keseimbangan dan gaya bertarung party kami. Saya tidak terlalu khawatir; sepertinya mereka tidak punya tujuan lain. Namun Satou menghela nafas lega.

“Keren, sepertinya kita hanya perlu meyakinkan sang putri sekarang,” kata Nanase.

Aku mengangguk. Kami tidak tahu apa-apa tentang Putri Amelia, tapi kemungkinan besar dia lebih sulit ditembus daripada Waki ​​dan Ueno. Dia adalah satu-satunya penghalang terbesar antara kami dan tujuan akhir kami.

“Yah, kurasa kita mungkin punya waktu sampai mereka berangkat dari wilayah beastfolk untuk meyakinkan mereka, kan? Dan sepertinya Akira dan familiarnya akan membutuhkan banyak waktu untuk memulihkan diri dari pertemuan mereka dengan iblis.”

Bukannya kami tidak punya waktu untuk menyelesaikan masalah, tapi kami juga tidak bisa berpuas diri.

“Hei, ngomong-ngomong soal R&R, kudengar sebentar lagi akan ada festival besar di Uruk,” kata Waki, tiba-tiba mengganti topik pembicaraan. “Mendengarnya dari beberapa gadis yang naik perahu ke sini.”

Sedikit konteksnya: kucing-kucing liar di dunia ini jauh lebih tidak ramah dan lebih berhati-hati dibandingkan kucing-kucing di Jepang, tapi pelatih hewan seperti Waki ​​bisa langsung berteman dengan mereka, dan pada saat itulah mereka berubah menjadi kucing paling penuh kasih sayang yang pernah ada. bertemu. Karena itulah Waki ​​(atau lebih tepatnya, kucing-kucingnya) kerap mendapat perhatian dari para wanita dunia. Segerombolan dari mereka mengelilinginya selama perjalanan perahu dari Kantinen ke Brute, semuanya mencari kesempatan untuk memelihara kucingnya.

“Sebuah festival, ya? Itu akan menghasilkan perubahan kecepatan yang bagus. Mungkin kita harus melihat apakah mereka tertarik untuk memeriksanya?” saran Satou, dan kedua gadis dalam kelompok itu langsung bersemangat. Saya sepenuhnya berharap Hosoyama akan menyetujui ide festival tersebut, namun ternyata Ueno juga demikian.

“Tapi , menurutmu festival apa itu ?” Ueno bertanya pada Waki.

“Entahlah. Yang mereka katakan hanyalah bahwa ini adalah kesempatan sempurna bagi remaja putri untuk menunjukkan kemampuannya.”

Itu hampir membuatnya terdengar seperti peragaan busana , pikirku dalam hati.

“Apa maksudnya…?” gumam Nanase. “Dan tahukah kita apa yang dimaksud dengan ‘festival’ pada umumnya di dunia ini?”

Itu adalah pertanyaan yang wajar, tentu saja. Meskipun bagi kami orang Jepang, kata festival memunculkan gambaran yukata, kembang api, dan kedai makanan, namun di beberapa negara, kata tersebut lebih mirip parade.

“H-hei, um, setelah kamu menyebutkannya, sepertinya aku mendengar beberapa orang yang lebih tua di Guild Petualang membicarakan hal itu,” Tsuda menimpali dengan ragu-ragu.

Mungkin karena penampilannya yang agak feminin, Tsuda sering didekati oleh petualang lain setiap kali kami mengunjungi Persekutuan…atau lebih khusus lagi, para pensiunan lelaki tua yang masih nongkrong di Persekutuan akan mencoba memanjakannya dengan perhatian dan minuman, yang akan menarik perhatian para petualang. perhatian dari para petualang muda juga, dan…yah, kamu paham maksudnya. Aku tidak begitu yakin bagaimana hal itu terjadi atau kapan hal itu dimulai, tapi aku cukup yakin bahwa jika sesuatu terjadi pada Tsuda, setiap petualang di Ur akan segera membantunya.

“Mereka memberitahuku bahwa ada kontes tahunan di sana untuk menentukan siapa pria dan wanita tercantik di semua ras, dan kontes itu diadakan di Uruk tahun ini,” lanjut Tsuda.

Ya. Jadi ini seperti kompetisi Miss Universe. Aku jadi bertanya-tanya apakah hal-hal semacam itu adalah sebuah keniscayaan di setiap dunia, atau apakah orang-orang yang dipanggil dari dunia kitalah yang memperkenalkan konsep tersebut. Setidaknya, keinginan untuk menobatkan juara di bidang apa pun tampaknya merupakan hal yang konstan secara universal.

“Dan walaupun mereka bilang ada kompetisi laki-laki dan perempuan, sejauh ini kompetisi perempuan adalah yang paling populer. O-oh, dan, uh…” Tsuda terdiam, wajahnya mendadak pucat.

“Dan apa?” tanya Nanase.

“Yah, rupanya para pemenang selalu hilang setiap tahun, dan rumor mengatakan organ mereka dijual di pasar gelap…”

Perdagangan organ? Hal seperti itu sama sekali tidak pernah terjadi di Jepang, dan pemikiran bahwa kejahatan mengerikan seperti itu adalah hal biasa hanya menunjukkan betapa berbedanya dunia ini.

“Tapi kenapa hanya pemenangnya?” tanya Hosoyama sambil mengusap punggung Tsuda untuk menenangkannya.

Itu pertanyaan yang bagus. Organ tubuh wanita cantik tidak akan bisa dibedakan dengan organ wanita biasa, bukan?

“Uh, baiklah, orang-orang di Persekutuan mengatakan bahwa organ tubuh dari orang-orang muda dan cantik dijual dengan harga yang sangat tinggi di pasar gelap, apa pun alasannya,” jawab Tsuda.

Tidak ada kepolisian di dunia ini. Di Yamato, ada sekelompok penjaga lingkungan palsu-Shinsengumi yang mengabdikan diri untuk menjaga ketertiban umum, tapi itu pun adalah sekelompok sukarelawan yang tidak secara resmi berafiliasi dengan pemerintah setempat. Pemerintahan di dunia ini akan mengambil tindakan jika kedaulatan mereka berada dalam bahaya, namun mereka tidak berbuat banyak jika menyangkut hal-hal seperti pencurian, pembunuhan, dan penculikan. Pelanggaran hukum ini sedikit lebih dapat dimengerti di dunia yang penuh dengan monster yang tampaknya terus-menerus berperang, tetapi orang akan berpikir mereka setidaknya bisa melakukan sesuatu terhadap kejahatan yang merajalela. Ada banyak permintaan pembunuhan dan balas dendam yang diposting di Guild Petualang, meskipun sebagian besar petualang tidak berani melakukan pekerjaan semacam itu. Pembunuhan berdarah dingin masih merupakan hal yang tabu di dunia ini, dan hanya sedikit yang ingin menumpahkan darahnya sendiri atas nama orang lain. Setidaknya, kecuali mereka sangat membutuhkan uang.

“Apa yang kamu ingin kami lakukan, Satou?” Saya bertanya.

Dia meluangkan waktu untuk menjawab saya; sepertinya ada sesuatu tentang subjek khusus ini yang dia coba renungkan dengan sangat hati-hati. Ketika dia menjawab, itu dengan kata-kata yang terukur. “Kamu bilang festivalnya diadakan di Uruk, kan? Anda tidak berpikir penjahat yang dibicarakan Akira dan Crow mungkin terlibat, bukan? Gram, kan?”

Benar, ketua guild cabang Uruk, dan pria yang Crow coba balas dendam selama seratus tahun terakhir.

“Wah, aku penasaran,” canda Hosoyama dengan sedih. Memang benar, orang akan berpikir bahwa seseorang yang memiliki daftar aktivitas kriminal seperti itu pasti akan terjun ke dalam perdagangan organ cepat atau lambat.

“Yah, entah itu dia atau bukan, tetap saja tidak apa-apa,” tambah Waki, dan Satou mengangguk setuju.

“Kami mungkin tidak berada dalam posisi untuk menilai seberapa besar ancaman yang ditimbulkan oleh iblis dan monster kepada kami saat ini, namun kami berada dalam posisi untuk menilai bahwa tidak ada seorang pun yang mempunyai hak untuk menjual tubuh orang lain. Jika ternyata si Gram ini terlibat , maka Crow mungkin akan ingin ikut serta, dan jika Crow ikut, itu berarti Akira mungkin juga akan ikut serta… Jangan salah sangka, festivalnya kedengarannya menyenangkan, tapi ini juga kedengarannya seperti kesempatan sempurna bagi kita untuk menangkap siapa pun di balik kejahatan ini dan membuktikan kepada Akira dan Putri Amelia tanpa keraguan bahwa kita adalah teman yang tahu cara menyelesaikan sesuatu.”

Dengan keputusan terakhir dari Satou, tindakan kami selanjutnya telah diputuskan.

 

Sudut pandang: ODA AKIRA

 

“PERAYAAN?! Apakah kamu sudah gila ?!

Mau tak mau aku terdengar histeris. Saking terkejutnya saya dengan pernyataan tersebut, saya tidak sengaja menjatuhkan ember air yang saya gunakan untuk mencuci muka. Aku tahu sang pahlawan dan kelompoknya telah membicarakan banyak hal tadi malam saat aku berada di hutan bersama Amelia, karena lampu di ruangan yang ditugaskan kepada mereka tetap menyala bahkan setelah kami sampai di rumah. Tapi saya tidak pernah menyangka mereka akan mengundang kami ke festival keesokan paginya.

Kyousuke, yang menyampaikan ide itu kepadaku, mengambil ember yang aku jatuhkan dan mulai mengisinya kembali. “Tidak, kami cukup waras. Itu diadakan di Uruk, dan itu cukup terkenal dari apa yang kita dengar. Bukankah ada gunanya untuk melihatnya?” katanya, memasang wajah poker terbaiknya.

Aku mengambil kembali ember itu darinya dan mengerutkan alisku. “Uruk, ya?”

Di sanalah pria yang kami curigai memanggil para iblis itu berada—iblis yang sama yang mencoba menculik Amelia. Saya masih ingin membayarnya kembali untuk itu. Paling tidak, aku ingin membuatnya berharap dia tidak pernah dilahirkan. Aku membungkuk ke arah ember dan memercikkan air ke wajahku, yang membantu membangunkan otakku yang masih mengantuk.

“Kamu dan Night sama-sama cukup sehat untuk bepergian, tapi tidak cukup sehat untuk bertarung, bukan? Tentu saja, latihan itu penting, tapi mengapa tidak sesekali melepaskan beban?”

Aku merenungkan saran Kyousuke. Aku tidak tahu seperti apa festival di dunia ini, tapi aku yakin festival itu akan sangat menyenangkan. Dan jika itu seperti festival di Jepang, pasti ada banyak makanan enak, yang saya tahu Amelia akan menyukainya. Satu-satunya hal yang membuatku khawatir adalah apakah Kyousuke mempunyai motif tersembunyi untuk jalan memutar rekreasi ini.

“Apa yang kamu rencanakan?” tanyaku sambil mengeringkan wajahku dengan lengan bajuku. Dia tidak mungkin tahu tentang selera makan Amelia yang legendaris, jadi dia jelas tidak berusaha memenangkan hatinya dengan makanan festival. Apakah ada hal lain dalam festival ini yang membuatnya begitu bertekad untuk pergi? Aku memandangnya dengan heran dan dia hanya tertawa kecil.

“Menurutku kamu terlalu curiga. Bukannya saya menyalahkan Anda, mengingat Anda baru saja hampir lolos dari ambang kematian. Percayalah, tidak ada yang lebih dalam dari itu. Gadis-gadis di rombongan kami sangat ingin hadir, jadi kami pikir Putri Amelia mungkin tertarik juga. Ini akan memberi kami waktu untuk memikirkan cara terbaik untuk meyakinkan dia agar mengizinkan kami bergabung dengan Anda.”

Memang benar; Aku menjadi semakin curiga setelah hidup di dunia ini untuk sementara waktu, tapi rasa tidak percaya hampir merupakan suatu keharusan di dunia ini, di mana satu langkah yang salah bisa membuatmu terbunuh.

Setelah mempertimbangkan sejenak, saya berkata, “Kalau begitu, anggap saja kami tertarik. Saya masih perlu bertanya kepada Amelia dan Night tentang hal itu, tapi saya pikir mereka mungkin akan setuju.”

Saya juga ingin mendapat kesempatan bertanya kepada Crow seperti apa festival di dunia ini. Wajahku dicuci dan kepalaku jernih, aku mulai menyusun rencanaku untuk hari itu.

Tanpa aku sadari, Kyousuke menyeringai puas.

 

“Perayaan?!”

Amelia dan Night sama terkejutnya dengan gagasan itu seperti aku. Satu-satunya perbedaan di antara mereka adalah Night langsung menentang gagasan itu, sementara Amelia tampak senang.

“Tuan, ini tidak akan menjadi festival kontes kecantikan mendatang yang diadakan di Uruk, bukan?” tanya Malam.

“Sial kalau aku tahu. Yang saya tahu itu di Uruk… Tunggu sebentar. Maksudmu mereka juga mengadakan kontes kecantikan di dunia ini?”

“Tunggu, jadi kita akan melakukannya?! Oh, bisakah kita?! Tolong cantik?!” Amelia bertanya, matanya berbinar saat dia meraih tanganku.

“Y-ya, kupikir kamu ingin pergi, jadi kubilang pada mereka bahwa kami tertarik untuk sementara… Tapi, apa hebatnya festival ini?” Saya bertanya.

“Saya tidak punya ide!” Dia berseri-seri, dan mau tak mau aku merosotkan bahuku.

“Kalau begitu, mengapa kamu begitu bersemangat untuk pergi?”

“Maksudku, ini festival , kan? Pasti ada berbagai macam makanan dan barang!”

Jadi, ini semua tentang makanan untuknya. Aku tidak bisa mengatakan bahwa aku tidak mengharapkan hal itu, meskipun rasanya lucu melihatnya bersemangat seperti ini. Aku menatap Night, yang berdiri dengan kaki belakangnya dan menutup wajahnya dengan kedua tangan.

“Tuan, Nona Amelia, tolong. Mereka menyebut hal itu sebagai festival, namun sebenarnya itu hanyalah perkelahian habis-habisan yang diagung-agungkan. Meskipun ada banyak kedai makanan enak, pastinya.”

“Maksudmu kamu pernah ke festival ini, Night?”

“Memang. Dan sebenarnya belum lama ini.”

Maka Night melanjutkan dengan memberi kita ikhtisar tentang apa sebenarnya yang dimaksud dengan festival kontes kecantikan. Tampaknya, hal ini telah dimulai di Kantinen bertahun-tahun yang lalu, namun sekarang hal tersebut menjadi sangat besar sehingga benua manusia harus menukar tugas menjadi tuan rumah dengan Brute setiap dua tahun sekali. Kontes ini sendiri dibagi menjadi kompetisi pria dan wanita, meskipun peserta bebas mendaftar sesuai jenis kelamin yang mereka suka, dan crossdressing diperbolehkan sepenuhnya. Kontes ini secara tradisional hanya terbuka untuk manusia dan binatang buas, meskipun ada kemenangan mengejutkan yang diraih oleh pesaing elf beberapa tahun yang lalu. Selain itu, para pemenang selalu menerima hadiah utama yang luar biasa, yang berubah setiap tahun—tahun lalu, berupa tiket masuk gratis seumur hidup ke salah satu penginapan tradisional terbaik di seluruh Kantinen. Karena kontes ini diadakan di Uruk tahun ini, kabar yang tersebar adalah bahwa hadiah kali ini mungkin lebih berhubungan dengan masakan lezat. Mendengar ini, api berkobar di mata Amelia.

“Itu dia. Daftarkan aku,” katanya sambil mengepalkan tinjunya.

“…Menguasai?” Night bertanya, menatapku dengan harapan aku bisa membujuknya untuk tidak melakukannya. Aku menggelengkan kepalaku. Begitu Amelia sudah bertekad pada sesuatu, tidak ada yang bisa menghentikannya.

“Tapi kenapa kamu menggambarkannya sebagai ‘perkelahian habis-habisan’?” Saya bertanya. Jika itu benar-benar berbahaya, maka aku tidak akan membiarkan dia masuk, bahkan jika itu berarti menimbulkan kemarahannya.

“Yah, Anda tahu betapa gaduhnya laki-laki… Ketika pemenang diumumkan dan tidak ada satu pun perempuan yang menjadi incaran penonton, keadaan bisa menjadi penuh kekerasan dengan cepat,” jelasnya. Ini yang saya lihat.

“Aku akan memenangkan hadiah utama itu, Akira,” tegas Amelia, seolah dia tidak mendengar apa yang dikatakan Night.

Aku dan Night saling berpandangan, lalu menggelengkan kepala, jengkel.

“Yah, aku tentu sulit membayangkan ada orang yang lebih cantik darimu, Amelia. Dia mungkin akan menjadi sasaran empuk, bukan begitu?” aku bertanya pada Malam.

“…Mungkin begitu.”

 

“Kalian akan pergi ke festival di Uruk? Dengan serius?”

Crow nampaknya sama terkejutnya dengan gagasan itu seperti kami pada awalnya. Masuk akal; kebanyakan orang yang baru saja lolos dari pertemuan dekat dengan setan mungkin tidak akan bersemangat untuk pergi ke festival keesokan harinya. Jika saya berada di posisi Crow, saya mungkin akan meminta kelompok kami untuk segera keluar dari rumah saya.

“Apakah kamu ingin ikut?” Aku memberanikan diri, dan Crow terdiam dan membuang muka.

Uruk adalah negara tempat tinggal pembunuh saudara perempuannya. Aku tidak tahu kenapa dia belum pergi dan mencoba membalas dendam sampai sekarang, tapi aku pasti bisa mengerti kenapa dia mungkin keberatan.

“Kamu serius tentang ini?” Dia bertanya.

“Sama sekali. Amelia sangat ingin pergi. Dia menyukai makanan enak, seperti yang Anda tahu.”

Gagak memberi sedikit anggukan pengertian lalu menatap langit malam dengan tatapan mata kosong yang sama seperti malam sebelumnya. Dan seperti tadi malam, hanya kami berdua yang duduk di ruang tamunya. Aku menghela nafas.

Rombongan pahlawan telah keluar untuk membantu upaya rekonstruksi kota, dan Amelia, Night, dan Gilles berangkat pada saat yang sama untuk mengumpulkan bahan makanan tambahan di pegunungan terdekat. Ini adalah kebutuhan sekarang karena kami punya begitu banyak mulut yang harus diberi makan, tapi aku belum merasa cukup sehat untuk pergi mendaki gunung, jadi aku tetap tinggal di belakang untuk mempertahankan benteng bersama Crow. Keheningan di ruangan itu nyaris tak tertahankan, jadi aku memutuskan untuk membicarakan topik festival dan bertanya apakah Crow mau ikut.

Amelia telah bercerita padaku tentang bagaimana Crow dan Night pertama kali bertemu, serta keadaan malang seputar kematian saudara perempuannya. Sebagai seorang kakak laki-laki, aku pasti bisa bersimpati dengan perasaan yang dia perjuangkan. Tidak peduli seberapa sering Anda bertengkar dan bertengkar dengan saudara Anda, keluarga tetaplah keluarga. Meskipun begitu, karena Yui dan aku adalah anak kembar yang lahir hanya dengan jarak beberapa menit, aku menyadari bahwa kami mungkin tumbuh menjadi lebih dekat daripada saudara pada umumnya.

Dia mungkin bahkan tidak menganggapku sebagai kakak laki-laki, dan dia selalu percaya bahwa dokter telah mencampuradukkan kami dan bahwa dia sebenarnya adalah kakak laki-lakinya. Setiap kali dia dipaksa memperkenalkanku sebagai kakak laki-lakinya, itu seperti mencabut giginya, heh. Tapi bagiku, dia akan selalu menjadi adik perempuanku yang menggemaskan, tidak peduli betapa bersemangatnya dia. Jika seseorang mengambil nyawanya, tidak mungkin aku bisa menghentikan diriku sendiri. Aku akan menggunakan cara apa pun yang aku bisa, betapa pun ilegalnya, untuk membuat bajingan itu membayar. Yang jelas, aku belum pernah mengalami apa yang dialami Crow, tapi pastinya dia pasti merasakan hal yang sama terhadap adiknya, bukan?

“Kamu bertanya-tanya kenapa aku tidak mengejar pembunuh adik perempuanku meskipun aku tahu siapa dia, bukan?” Crow bertanya, ekornya bergerak kesana kemari. Ini membuatku langsung keluar dari pikiranku. Dia mengalihkan pandangannya dari jendela dan menatap mataku, tapi tidak ada sedikit pun kilatan cahaya di pupil obsidiannya. “Saya tahu persis apa yang ada dalam pikiran Anda. Anda mungkin memiliki poker face yang cukup bagus, tetapi mata Anda mengatakan lebih dari yang bisa diungkapkan oleh mulut Anda.

Sangat mudah untuk melupakan bahwa pria ini memiliki pengalaman hidup lebih dari satu abad dibandingkan saya—mungkin karena fakta bahwa dia tidak terlihat lebih tua satu hari pun dari Gilles dari luar.

“Ada dua alasan utama,” Crow memulai, ekspresinya tenang. “Pertama, karena aku tahu adikku tidak akan pernah ingin aku menodai tanganku dengan darah sesama beastmen. Dan kedua…” Crow berhenti sejenak, lalu menghantamkan tinjunya ke lutut karena kesal. “Saya terlalu tua untuk bertarung dalam waktu lama seperti dulu. Kalian manusia mungkin tidak bisa memahami hal ini, tapi usia tua menghantam kita para beastfolk tanpa peringatan. Anda mungkin merasa sigap dan bersemangat suatu hari, lalu bangun keesokan harinya bahkan tidak mampu bangkit dari tempat tidur. Terjadi pada orang-orang sepanjang waktu.”

Menarik . Jadi ada fenomena penuaan khusus binatang buas. Ini adalah berita baru bagi saya.

“Jelas, hal ini bervariasi dari orang ke orang, tetapi bagi saya hal itu terjadi cukup cepat,” lanjut Crow. “Setelah kakak perempuanku meninggal, aku segera mulai mengumpulkan semua informasi yang aku bisa tentang Gram dan menghabiskan hampir lima puluh tahun merencanakan balas dendamku, tapi saat aku akhirnya siap melaksanakan rencana itu, aku sudah menjadi seorang tua bangka. Saya pikir itu mungkin membuat saya sangat terpukul juga, karena semua petualangan liar yang saya lakukan di masa muda saya.”

Crow melontarkan senyuman mencela diri sendiri. Kedengarannya Gram adalah bajingan yang beruntung; entah itu, atau Crow sangat tidak beruntung.

“Kamu tahu staf Lia itu? Aku membuatkan itu untuknya, jauh sebelum dia diadopsi ke dalam keluarga kerajaan, karena aku tahu dia akan tumbuh menjadi wali yang baik suatu hari nanti. Staf terbaik yang pernah saya buat. Ada batu mana yang sangat spesial yang tertanam di dalamnya, dan itulah yang memberitahuku bahwa kamu berada dalam bahaya mematikan di labirin… Meski harus kuakui, aku memang berpikir dua kali apakah aku benar-benar ingin menyelamatkan pantatmu.”

Itu berarti kami berutang kelangsungan hidup kami kepada Lia, sama seperti kami berhutang pada Crow. Mereka pasti sudah saling kenal cukup lama. Apa sebenarnya hubungan mereka?

“Tapi lihatlah, ada alasan aku datang untuk menyelamatkanmu. Kamu tahu apa itu?” Crow bertanya, menggagalkan pemikiranku. Dia tampak sangat serius mengenai hal ini, terbukti dengan api emosi yang kini berkobar di matanya.

aku menelan ludah. “Apa?”

“Yah…” Crow memulai, bibirnya melengkung membentuk seringai samar.

 

Beberapa hari kemudian, kami tiba di negara Uruk siap untuk memulai liburan kecil kami, dan tidak lebih buruk lagi untuk kelelahan dari perjalanan. Kota tempat mereka mengadakan festival (Saya yakin Mali) termasuk yang terbesar di negara ini. Sebuah panggung raksasa sedang dibangun di alun-alun pusat, dan orang-orang di kota-kota lain di seluruh Uruk akan dapat menyaksikan aksi tersebut melalui semacam sihir yang terdengar sangat mirip dengan siaran TV. Bukan hanya Mali saja yang ikut memeriahkan perayaan tersebut—seluruh negeri pun ramai dan siap untuk ikut serta dalam aksi tersebut. Ada banyak kedai makanan di sepanjang jalan menuju kota, banyak di antaranya datang jauh-jauh dari Kantinen untuk menjual masakan lokal mereka.

Kerumunan orang sungguh tak tertahankan. Bahkan sebelum kami berhasil sampai ke kota, rasanya seperti kami dijejali dalam sekaleng sarden. Hanya penduduk Mali dan peserta kontes sebenarnya yang diperbolehkan berada di dalam batas kota. Saya tidak bisa menyalahkan pejabat setempat karena menerapkan aturan tersebut, mengingat besarnya jumlah penonton. Kadang-kadang, saya memperhatikan orang-orang yang mengenakan pakaian mencolok—yang saya anggap sebagai kontestan yang penuh harapan—serta banyak orang yang hanya duduk di pinggir lapangan, mungkin merasa kewalahan dengan banyaknya orang yang hadir.

“Lihat, Akira! Ada begitu banyak makanan yang belum pernah kudengar!” seru Amelia.

Kami mengumpulkan cukup banyak perhatian hanya dengan berjalan di jalan. Rombongan kami yang gembira tentu saja menghasilkan pemandangan yang luar biasa—aku, Amelia, Night, dan rombongan pahlawan semuanya berjalan bersama menyusuri jalan utama. Kebetulan, Crow membenci orang banyak, jadi dia menjauhi Gilles.

Namun, yang mengejutkanku lebih dari apa pun adalah bahwa orang-orang tampaknya tidak fokus pada Amelia, sang putri yang memegang makanan berlemak ganda di kedua tangannya dengan gembira seperti anak kecil, tetapi pada diriku. Pada awalnya, saya tidak dapat membayangkan alasannya, tetapi kemudian saya mendengar sekelompok orang berbicara satu sama lain, dan semuanya menjadi masuk akal:

“Hei…bukankah itu Silent Assassin?”

“Tunggu sebentar. Apakah kamu bercanda?! Saya pikir dia hanya legenda urban!”

“Orang yang membersihkan blok kota monster dalam waktu setengah detik! Menurutmu dia akan memberiku tanda tangannya?”

Tidak mungkin , jawabku dalam hati. Saya masih tidak percaya; bagaimana mungkin seorang pembunuh bisa melakukan pekerjaannya jika rata-rata orang langsung mengenalinya? Aku tidak meminta untuk menjadi selebriti, sialan. Dan bagaimana orang-orang ini tahu kalau itu aku? Mungkin kombinasi mata hitam dan rambut hitam, yang tidak umum terjadi pada Morrigan.

“Apakah kamu terkenal atau semacamnya, Akira? Mungkin suatu saat aku harus meminta tanda tanganmu juga,” kata Kyousuke, yang berjalan di sampingku. aku mengerang. Ketidaktahuannya terkadang bisa membuat frustasi.

“Aku tidak memberi tanda tangan, idiot. Sekarang jadikan dirimu berguna dan bantu aku bersembunyi.”

“Apa kamu yakin? Baiklah kalau begitu.” Kyousuke melangkah ke depanku sehingga aku bisa berjalan dalam bayangannya. Sayangnya, ini tidak cukup untuk menyembunyikanku sepenuhnya dari kerumunan.

“Hei, ayo kita coba menyapa!”

“Ya Tuhan, bisakah kita?!”

“Aku ikut juga!”

“Tolong, tidak…” gerutuku.

“Mengapa tidak menyembunyikan kehadiranmu saja, Tuan? Saya tidak melihat jalan keluar yang lebih baik bagi Anda,” kata Night, yang menunggangi bahu Amelia.

Aku mengangguk, tidak punya masalah dengan ide itu selain satu hal kecil. “Oke, tapi kamu harus menjaga Amelia untukku.”

“Tapi tentu saja.”

Jalanan dipenuhi pejalan kaki sehingga aku tidak bisa dengan mudah menyembunyikan kehadiranku tanpa menabrak orang. Ini berarti aku harus melompat dan berjalan di sepanjang atap kedai makanan yang berjejer di pinggir jalan—yang sebenarnya tidak menjadi masalah, tapi itu berarti aku tidak akan bisa dengan mudah melompat untuk membantu Amelia jika sesuatu yang buruk terjadi. Sudah banyak orang rendahan yang mengolok-oloknya, jadi aku enggan meninggalkan sisinya. Memiliki kucing hitam seperti Night di pundaknya sudah cukup untuk menghalangi sebagian besar beastfolk untuk mendekatinya (mengingat keseluruhan “Nightmare of Adorea”), tetapi sebagian besar manusia mungkin melihat kucing sebagai pemecah kebekuan yang sempurna.

“Kyousuke, aku akan menjauh dari grup untuk sementara waktu. Aku ingin kamu mengawasi Amelia untukku. Jika ada orang bijak yang mencoba mengambil tindakan terhadapnya, silakan datangi mereka minggu depan,” kataku.

“Mengerti.” Kyousuke mengangguk.

Aku mengaktifkan Conceal Presence, dan semua gadis yang lebih tua yang berlari ke arahku untuk meminta tanda tangan menolak keras. Menilai dari ekspresi terkejut mereka, aku berhasil menjadi tidak terlihat. Saya melompat ke atap kedai makanan terdekat. Berbeda dengan kedai makanan Jepang yang biasa kulihat, semuanya sepertinya terbuat dari kayu kokoh, jadi aku cukup yakin dengan pijakanku. Seluruh negeri sudah lama menunggu hari ini, jadi masuk akal jika mereka punya banyak waktu untuk menyiapkannya.

“Hei, lihat, kalian semua! Game latihan target!” kata Ueno, melihat sebuah festival permainan berdiri agak jauh di ujung jalan.

Itu tidak menggunakan senjata BB seperti yang ada di Jepang. Sebaliknya, ia tampaknya memanfaatkan sihir angin sehingga kontestan mana pun yang bersedia dapat mencobanya. Anda cukup mengarahkan perangkat yang tampak seperti tongkat ke hadiah yang Anda inginkan, menyalurkan sedikit mana ke dalamnya, dan peluru angin berkecepatan tinggi keluar. Jika Anda berhasil, hadiahnya akan jatuh dan Anda bisa membawanya pulang. Itu semua adalah masalah presisi dan kontrol mana.

“Hei, nona kecil! Mau mencoba keberuntunganmu?” tanya staf yang menjalankan stand.

“Tentu saja aku tahu!” teriak Ueno, yang segera membayar uang tunai dan mengambil alat tembak sambil tersenyum. “Mari kita lakukan! Hei, Amelia, kamu lihat ada hadiah yang kamu inginkan?”

“Hmm… Sekantong permen itu kelihatannya bagus,” komentar Amelia.

Ueno dan Amelia menjadi teman baik sejak kami memulai perjalanan ke Uruk. Mungkin mereka berdua terjebak dalam semangat festival yang menular. Kalau dipikir-pikir, aku ingat mereka pulang bersama pada hari aku dan Crow ditinggal sendirian di rumah sementara yang lain pergi melakukan sesuatu. Mungkin saat itulah mereka pertama kali berteman. Bagaimanapun, aku senang melihat Amelia bersenang-senang. Aku tahu menjadi seorang putri membuatnya sangat sulit untuk memiliki persahabatan yang normal.

“Bidik dengan hati-hati sekarang, Ueno.”

“Anda betcha! Dan… ambil itu! Ohhh!”

Hadiahnya jatuh ke tanah, dan wajah Amelia berseri-seri.

“Lihat itu, kalian semua! Gadismu masih menyimpannya!”

“Tembakan yang bagus, nona kecil… Ini dia! Ambil yang ini juga! Di rumah!” kata karyawan itu.

“Ah, sial! Anda baik sekali, tuan!”

Amelia terlihat sangat senang mendapat permen dari Ueno hingga aku tak bisa menahan senyum. Saya mulai merasa sangat senang karena kami memutuskan untuk datang ke festival ini. Itu hampir cukup membuatku melupakan pertumpahan darah beberapa hari sebelumnya.

 

Saat kami berjalan menyusuri jalan utama, berhenti di kios mana pun yang sesuai dengan keinginan kami, kami akhirnya tiba di Mali, dan tempat kontes kecantikan. Dengan Amelia mampir di setiap kedai makanan yang menawarkan sesuatu yang belum pernah dia coba sebelumnya, dan Ueno serta Waki ​​menghabiskan banyak waktu untuk bermain game festival, kami tiba di kota tepat pada saat festival resmi dimulai (kami berencana untuk melakukannya tiba dengan banyak waktu luang, sebagai catatan).

Setelah melihat dari sudut pandang luas, kini saya benar-benar yakin bahwa perut Amelia pastilah semacam lubang hitam. Sejak kami tiba, kedua tangannya sibuk memutar makanan secara konstan sehingga dia menghirupnya cukup cepat untuk menghalangi calon artis penjemput untuk mendekatinya. Kyousuke, terberkati hatinya, tetap berada di sisinya melalui semua itu untuk menghormati keinginanku, tapi bahkan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak meringis saat melihatnya.

“Yah, itu cobaan yang berat,” gerutu Crow saat kami memasuki batas kota dan akhirnya lolos dari kerumunan yang menyesakkan.

Sekarang satu-satunya orang di sekitar kami adalah kontestan kontes dan pengiringnya, jadi kami bisa melihat lebih dari sekadar orang-orang yang berkerumun di sekitar kami. Memang benar, tidak ada gerbang masuk atau apa pun, jadi ada beberapa orang yang tersesat, tapi tidak banyak kedai makanan atau atraksi yang didirikan di Mali untuk menghindari kepadatan yang berlebihan. Masih banyak orang, tapi setidaknya kami bisa melihat Crow dan Gilles saat mereka berjalan mendekat untuk bergabung kembali dengan anggota party lainnya.

“Oh, jangan jadi orang yang merusak! Ini sebuah festival! Intinya adalah melepaskan diri dan bersenang-senang!” kata Amelia sambil melahap beberapa suapan terakhir sisa camilan di tangannya.

Pada titik ini, saya melompat ke sampingnya dan menonaktifkan Conceal Presence. “Baiklah, ayo kita pergi ke tempat tersebut. Masih terlalu banyak pengintai di sekitar sini,” kataku, mengabaikan wajah terkejut anggota party pahlawan yang terkejut dengan kemunculanku yang tiba-tiba.

Amelia akhirnya selesai makan, sehingga wajah cantiknya mulai terpancar lagi—yang berarti dia kini menjadi sasaran tatapan cemburu dari wanita lain yang jelas-jelas berencana mengikuti kontes tersebut, serta tatapan seram dari para pria yang hanya bisa kulihat. berasumsi bahwa mereka adalah pelayan. Amelia sudah terbiasa dengan perhatian seperti ini, jadi hal itu tidak mengganggunya, tapi sebagai pacarnya, aku tidak bisa membiarkan hal itu berlanjut.

“Omong-omong, siapa saja yang berencana untuk masuk?” Saya bertanya.

Amelia, Hosoyama, Ueno, dan sang pahlawan semuanya mengangkat tangan.

“Jarang sekali Anda mendapat kesempatan untuk mengikuti kontes kecantikan di kehidupan nyata! Kedengarannya sangat menyenangkan bagiku!” kata Ueno, selalu optimis.

“Saya selalu ingin mencoba menjadi model,” kata Hosoyama, yang memang mempunyai keinginan untuk itu.

“Manis! Ini melipatgandakan peluang kami untuk memenangkan hadiah utama!” ucap Amelia yang rupanya tidak peduli siapa pemenangnya, yang penting dia bisa menikmati hadiahnya. Aku melihat sekilas ke arah sang pahlawan, yang sedang menggaruk hidungnya malu-malu.

“Er… Y-ya, menurutku akan menyenangkan untuk mencobanya juga! Dan dengan adanya seseorang di kompetisi putra, itu berarti kita memiliki kesempatan lagi untuk memenangkan hadiah utama. Tapi jangan khawatir, Amelia—kalau ada hubungannya dengan makanan, pasti aku akan memberikannya padamu,” ujarnya.

“Maksudmu?!” dia berkicau, matanya bersinar.

“Um, ya, pastinya…” katanya, jelas sedikit terkejut dengan besarnya kerakusannya.

Akhirnya, kami sampai di depan antrian pendaftaran.

“Oke, siapa pun yang ingin masuk, silakan tanda tangan di sini dan berikan beberapa tanda pengenal. Setiap pendamping atau pendamping, harap melakukan hal yang sama, ”kata wanita di meja pendaftaran. Kami semua memilih untuk menunjukkan tag anjing Guild Petualang kami, karena itu adalah bentuk identifikasi termudah dan satu-satunya yang kami miliki di dunia ini. Saya merasa keamanannya cukup longgar jika yang diperlukan untuk mendaftar hanyalah kartu identitas dan tanda tangan. Namun ketika tiba giliran Amelia untuk menunjukkan tag anjingnya, petugas pendaftaran tiba-tiba terkejut.

“Tunggu apa? Erm, maaf, tolong tunggu sebentar!” dia tergagap.

Yah, kurasa aku tidak bisa menyalahkan dia karena terkejut. Tidak setiap hari bangsawan elf mampir , pikirku saat dia berbalik untuk memanggil atasannya. Amelia mendapat banyak perhatian karena ketampanannya saat kami berada di wilayah beastfolk, tapi mungkin tidak banyak orang di sini yang bisa mengenalinya sebagai putri elf hanya dari penampilannya saja. Hanya sedikit elf yang pernah melakukan perjalanan melampaui batas Hutan Suci, jadi sepertinya wajahnya tidak dikenal oleh masyarakat umum, meskipun nama dan kelasnya sebagai medium roh tampaknya dikenal.

“T-terima kasih banyak atas kesabaranmu, Putri Amelia,” kata pria yang berlari mendekat, mungkin supervisor wanita tersebut. Ia memaksakan senyum sopan, namun matanya mengamati tubuh Amelia dari atas hingga bawah. “Saya mohon maaf atas ketidaknyamanan ini, tetapi apakah Anda memiliki tanda pengenal sekunder yang dapat kami gunakan untuk mengonfirmasi bahwa Anda memang Yang Mulia Amelia, Putri Peri? Kami harus benar-benar memperketat keamanan kami dalam beberapa tahun terakhir, karena kami sering bertemu dengan penipu aneh itu dari waktu ke waktu, saya khawatir.”

Dengan kata lain, mereka tidak percaya bahwa dia adalah seperti yang dia katakan. Namun dalam persaingan penampilan, apakah gelarnya benar-benar memberinya keuntungan sebesar itu?

“Dan keuntungan apa yang didapat dari penipu Amelia, bolehkah saya bertanya?” kata Kyousuke, tampaknya juga memikirkan hal yang sama.

Pria itu kini berkeringat deras, namun tetap berusaha mempertahankan fasad layanan pelanggannya. “Y-yah, sejujurnya saya sendiri tidak sepenuhnya memahami alasannya, tapi kami memang memanggil nama semua kontestan sebelum mereka keluar ke panggung, jadi nama yang lebih besar cenderung lebih menarik perhatian; Saya yakin Anda mengerti.”

Itu masuk akal. Dengan banyaknya kontestan, hal seperti itu pasti dapat membantu seseorang menonjol dari yang lain.

“Baiklah,” kata Amelia. Apakah ini cukup?

Disodorkannya amplop yang berisi surat dari raja para elf yang ditujukan kepada Lingga, dan di bagian belakangnya masih terdapat stempel pribadi raja yang dicap dengan lilin. Rupanya, dia sudah mendapatkan kembali amplop itu dari Lingga suatu saat nanti.

Saat pria itu melihat segel itu, ekspresi wajahnya berubah dan dia mulai menundukkan kepalanya berulang kali. “M-maaf karena telah meragukan Anda, Yang Mulia! Silakan nikmati festival ini sepuasnya!”

Kompetisi putra dan putri diadakan secara bersamaan, dan meskipun saya tidak tertarik untuk menonton kompetisi putra, terutama sejak sang pahlawan masuk, saya tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa dia dan teman-teman sekelas saya menyembunyikan sesuatu. Satu-satunya orang di grup yang kukenal cukup baik untuk mencoba mencari jawabannya adalah Kyousuke, tapi sayangnya dia memiliki wajah poker terbaik di antara siapa pun yang kukenal. Pada saat yang sama, saya tahu anggota grup yang lebih mudah dibaca seperti Ueno dan Waki ​​menjadi sangat gelisah saat kontes akan segera dimulai.

“Baiklah, sampai jumpa nanti,” kata sang pahlawan. Kompetisi putra diadakan di suatu tempat yang lebih dalam di kota. Kompetisi ini tidak sepopuler kompetisi wanita, jadi ini bukanlah kontes popularitas dan lebih merupakan kumpulan pria biasa yang hanya berharap untuk membawa pulang hadiahnya. Rupanya, cuplikan acara yang “disiarkan” ke kota-kota lain hampir secara eksklusif berfokus pada porsi perempuan juga.

“Yup, semoga beruntung di luar sana,” kataku.

Waki, Nanase, dan Tsuda pergi bersama sang pahlawan untuk menyemangatinya, sementara para wanita, Kyousuke, dan aku tetap tinggal di belakang. Ada sesuatu yang masih terasa agak aneh bagiku tentang semua ini, ingat, tapi sebelum aku sempat mempertimbangkannya, perhatian kami secara paksa tertuju pada keributan di dekat pintu masuk tempat tersebut.

“Aku sudah memberitahumu! Namaku Latty, dan aku adalah iblis yang datang jauh-jauh dari Gunung Berapi untuk mengikuti kontes bodohmu! Apa lagi yang kalian inginkan dariku?!”

Seorang gadis berkerudung sedang membuat keributan di konter pendaftaran, dan begitu otakku benar-benar punya kesempatan untuk memproses kata-kata yang dia ucapkan, aku terdiam.

“Iblis…?” Di sini, di siang hari bolong, membuat keributan besar? Aku menoleh untuk melihat Night di bahu Amelia, hanya untuk melihat mulutnya terbuka lebar.

Mata ungu gadis itu mengintip dari balik tudungnya saat dia melemparkan tinjunya ke arah langit sebagai bentuk protes, bahkan tidak peduli dengan penampilan kotor yang dia dapatkan. Dia tampak seperti anak kecil yang sedang mengamuk. “Apa ide besarnya di sini, ya?! Anda akan membiarkan manusia dan binatang buas berpartisipasi, dan bahkan putri elf yang aneh , tapi ada satu iblis kecil yang menjadi batasan Anda?! Ini adalah rasisme!”

“Y-yah, begini, erm…” kata seorang petugas kontes, yang ini berkeringat lebih banyak daripada yang terakhir saat dia tersandung pada kata-katanya. Dia mencari-cari dengan putus asa mencari seseorang untuk membantunya, tetapi perwakilan lainnya jelas masih merasa lelah karena interaksinya dengan Amelia, dan lelaki baru itu menghela nafas berat ketika dia menyadari bahwa dia sendirian.

“Ayo pergi ke sana, Malam.”

“M-Tuan?”

Aku meraih Night di tengkuknya dan menuju pintu masuk. Petugas kontes, setelah diperiksa lebih lanjut, adalah seekor binatang buas yang mirip kelinci. Awalnya aku mengira dia hanya punya rambut putih panjang, tapi sebenarnya itu adalah sepasang telinga panjang terkulai yang menggantung di sisi wajahnya. Saya selalu berasumsi bahwa kelinci adalah hewan yang gelisah, jadi saya terkejut melihat kelinci memiliki posisi yang berwenang. Saya juga bisa melihat ekor kelinci kecilnya yang berbulu halus bergoyang-goyang dengan cemas tepat di atas tulang ekornya. Pria gemuk dengan telinga kelinci… Sekarang saya benar-benar telah melihat semuanya.

“Apa masalahnya di sini?” tanyaku, dengan Night yang masih menggantung di jemariku. Segera, mata si kelinci berbinar, melihat sekoci penyelamat untuk membantunya keluar dari situasi ini. Namun, sebelum dia bisa mengucapkan sepatah kata pun, gadis berkerudung itu meraih tanganku yang bebas dan mulai memohon agar aku mendengarkannya.

“Hei kau! Apa menurutmu aku tidak boleh berpartisipasi hanya karena aku iblis? Bahkan jika orang lain mengatakan aku seharusnya tidak bisa melakukannya, maka kurasa aku tidak punya pilihan selain menyerah.” Dia berdiri begitu dekat denganku sehingga mataku tidak bisa menahan diri untuk tidak tertuju pada payudaranya—yang sedikit lebih besar dari payudara Amelia.

Aku bisa merasakan mata Amelia membuat lubang di belakang kepalaku, jadi aku putuskan sebaiknya aku menyelesaikan masalah ini, dan secepatnya. “Aku tidak melihat alasan apa pun agar kamu tidak diizinkan masuk,” gumamku, berusaha mati-matian mengalihkan pandanganku dari dada montoknya. Dengan ini, gadis berkerudung itu melakukan pukulan tinju penuh kemenangan, dan si kelinci menatapku seolah aku baru saja menjatuhkan hukuman mati padanya.

“T-tapi itu belum pernah terjadi! Ini belum pernah terjadi sebelumnya! Tidak pernah dalam sejarah kontes ini pernah ada kontestan iblis, dan, dan—”

“Segala sesuatunya belum pernah terjadi sebelumnya sampai seseorang berani menjadi yang pertama. Selain itu, dia tampaknya tidak berbahaya. Jika dia mencoba membuat masalah, saya akan dengan senang hati menempatkan dia di tempatnya.”

Skill Deteksi Bahayaku tidak mendeteksi apa pun darinya, dan dia juga tidak mengeluarkan aura mana yang terlalu tinggi. Tentu saja tidak ada yang tidak dapat ditangani oleh warga negara pada umumnya. Saya cukup yakin saya bisa menaklukkannya jika dia mencoba sesuatu yang lucu, dan bahkan jika dia menyembunyikan kemampuannya yang sebenarnya, saya selalu bisa meminta bantuan Crow. Tentu saja, tidak mungkin gadis kecil ini bisa lebih kuat dari Mahiro.

“Yah, jika kamu bersumpah kamu akan mengawasinya sebagai salah satu pengikut sang putri, kurasa… T-tapi jika terjadi kesalahan, aku meminta pertanggungjawabanmu!” kata si kelinci, sebelum kembali ke posnya.

“Sepertinya ini berarti kamu ikut dengan kami sekarang. Kau mengerti?” aku bertanya pada gadis itu.

Dia mengangguk penuh semangat, mata ungunya berkilauan dengan harapan dari balik tudungnya. Dia memiliki aura yang sangat berbeda dibandingkan dengan Aurum Tres dan Mahiro Abe sehingga sejujurnya saya sulit mempercayai gadis kecil gagah ini bisa jadi iblis. Tentu saja, dia tampak sama nakal dan kekanak-kanakan seperti Aurum, tapi dia sama sekali tidak terlihat kacau seperti dia.

“Ya, berhasil untukku!” jawabnya, lalu menyipitkan mata ke arah Malam yang tergantung di genggamanku. “Hei, tunggu sebentar. Bukankah aku mengenalmu dari suatu tempat, kucing-kucing?”

“Y-ya, um… Senang bisa berkenalan lagi, Lady Latticenail,” kata Night. Sekarang ini yang tidak saya duga. Mengingat Night adalah hewan peliharaan tangan kanan Raja Iblis, aku selalu berasumsi bahwa statusnya di kalangan masyarakat iblis cukup tinggi. Jadi penggunaan gelar kehormatannya pada gadis ini menyiratkan bahwa dia bukan sembarang iblis biasa.

“Sekarang, aku ingat! Anda Kucing Hitam, bukan? Apa yang kamu lakukan di sini , dari semua tempat?” gadis iblis itu bertanya, dan mata Night mulai goyah.

“Erm, ya, baiklah… Tentang itu…”

Saat Night meraba-raba kata-katanya, mata gadis berambut ungu itu menyipit seolah dia sedang membuat lelucon baru yang brilian. “Oh, aku mengerti… Aku punya firasat kamu tidak akan membiarkan dirimu terbunuh begitu saja di sana, tapi aku tidak menyangka kamu akan membuat perjanjian dengan manusia aneh , dalam segala hal. Apakah Ayah tahu tentang ini?”

Ayah? Aku bertanya-tanya saat Night mengangguk, sedih.

Kemudian Latticenail mengukurku sebentar sebelum menggaruk kepala Night dengan ramah. “Baiklah, baiklah kalau begitu! Kalau begitu, aku akan tutup mulut. Senang bertemu denganmu, kucing kecil yang belum pernah kutemui sebelumnya—siapa namamu?”

“Halo, nona muda. Namaku Malam. Aku familiar anak laki-laki ini.”

“Malam, ya? Itu nama yang cukup lucu.”

“Aku tersanjung.”

Meskipun Night tampak cukup lega dengan kejadian ini, aku merasa seperti aku benar-benar diabaikan. Tiba-tiba, saya bisa memahami perasaan Gilles saat berada di dekat Komandan Saran. Setelah bertukar ucapan selamat palsu, mereka berdua akhirnya menatapku.

 

“Yah, kita di sini sekarang, jadi sebaiknya kita menikmati festival ini, kan?” Latticenail menyeringai saat dia menarik tanganku sebelum aku sempat bertanya pada Night apa yang sedang terjadi. Kucing kecil itu menatapku dengan ekspresi sedikit sedih di wajahnya.

“Aku berjanji akan menjelaskannya nanti. Untuk Anda dan Nona Amelia keduanya.”

 

Amelia telah menempatkan dirinya tidak terlalu jauh, lengannya disilangkan dan pipinya cemberut. Aku menyeringai malu padanya.

“Ayo, Amelia. Jangan marah,” kataku. Mendengar ini, dia segera berbalik. Rupanya, dia benar-benar tidak menyukai gadis Latticenail yang tiba-tiba menangkapku.

“Aku tidak marah,” gumam Amelia. “Saya sama sekali tidak membenci gadis itu; sebenarnya dia tampak seperti orang yang cukup baik. Aku hanya tidak suka kamu bersikap genit padanya.”

“Apa? Aku tidak sedang genit sama sekali. Tolong jangan salah paham… Tunggu sebentar. Apa maksudmu, dia terlihat seperti orang baik?” Saya bertanya.

“Dia mungkin iblis, tapi aku tidak merasakan kebencian apa pun darinya,” kata Amelia dari balik bahunya. “Lagi pula, apakah kamu memeriksa statistiknya?”

Aku menjentikkan jariku, karena lupa aku punya kemampuan itu. Saya bersumpah untuk hanya menggunakan World Eyes ketika benar-benar diperlukan, jadi saya biasanya tidak memeriksa statistik orang lain kecuali saya menghadapi mereka dalam pertempuran. Tapi ada alasan untuk mewaspadai gadis ini, jadi aku segera memperbaiki kesalahan itu dan mengaktifkan World Eyes untuk mengintip statistiknya.

 

KUKU KISI

BALAP: KELAS Setan: Penyihir Air/Api (Lv.57)

HP: 33000/33000 MP: 44000/44000

SERANGAN: 38500 PERTAHANAN: 33000

KETERAMPILAN:

Sihir Air (Lv.6) Sihir Api (Lv.6)

Memukau (Lv.8)

KETERAMPILAN EKSTRA:

Penindasan Mana Kontrol Monster

 

Mau tak mau aku mengucek mataku tak percaya dengan statistik yang kulihat. Memang benar, angka yang begitu tinggi dari seorang iblis sudah tidak bisa dipercaya lagi setelah melihat statistik Aurum Tres, tapi dalam kasus Latticenail, angkanya sepertinya tidak sesuai dengan kesan pertamaku padanya. Bagaimana mungkin gadis nakal dan tampaknya tidak berbahaya ini, yang saat ini melambai dengan gembira kepada semua kontestan kontes lainnya, memiliki statistik keseluruhan yang lebih tinggi daripada Aurum Tres, meskipun levelnya lebih rendah? Mungkin Skill Ekstra Penekan Mana miliknya membuat aura mananya benar-benar tidak terlihat, padahal, seharusnya, hal itu seharusnya mencekik semua orang di seluruh tempat. Dan kukira aku tidak akan repot-repot memeriksa apakah Amelia tidak menunjukkannya kepadaku.

“Kamu memang harus membiasakan diri lebih sering menggunakan World Eyes, Akira,” tegur Amelia padaku.

Aku membuang muka, kesal. “Yah, ya, tapi…”

Tentu saja, World Eyes adalah kemampuan yang sangat berguna—bisa mengintip statistik musuh adalah sebuah keuntungan yang hanya dimiliki oleh sedikit orang di dunia ini—tapi aku tidak akan pernah bisa melupakan pengalaman traumatis yang aku alami saat pertama kali mencobanya. Meskipun aku tidak mengingat semua yang kulihat dengan jelas, aku masih mengenangnya dalam mimpi burukku dari waktu ke waktu. Gambaran dari tubuh tak bernyawa Kyousuke dan para pahlawan lainnya tersebar di tanah berbatu, dan satu-satunya yang tersisa, berdiri tepat di tengah-tengah mereka semua…adalah aku. Aku tidak tahu apakah itu merupakan sebuah visi masa depan yang pasti akan terjadi, atau hanya satu kemungkinan dari banyak kemungkinan, tapi aku sangat takut untuk mengetahuinya. Dan aku mungkin bisa mengetahuinya dengan menggunakan World Eyes lagi, jika aku benar-benar menginginkannya, tapi aku tidak yakin bisa mengatasinya jika ternyata aku ditakdirkan untuk membunuh teman sekelasku.

“Ingat, kita berdua melihat hal yang berbeda melalui World Eyes, jadi aku tidak tahu persis apa yang kamu lihat atau apa yang mungkin mengkhawatirkanmu, tapi kenyataan bahwa kamu berasumsi gadis itu tidak berbahaya padahal dia sebenarnya hanya menyembunyikan kekuatannya. adalah kekhilafan yang berbahaya di pihakmu.”

Amelia benar. Sekarang setelah aku melihat statistik gadis itu, aku menyadari bahwa aku tidak bertanggung jawab jika berjanji akan menjaganya jika dia mencoba sesuatu yang lucu, karena ada kemungkinan dia terlalu kuat untuk aku tangani. Syukurlah, Crow juga ada di sini, jadi kami mungkin bisa bekerja sama jika itu yang terjadi, tapi bagaimana jika dia tidak ikut dengan kami?

“Kamu benar. Bodoh sekali aku melindunginya,” aku mengakui sambil menghela napas.

“Tidak, keputusanmu benar,” kata Amelia sambil menggelengkan kepalanya. “Dia bisa saja melakukan kekerasan jika Anda tidak turun tangan dan membuat mereka menerima pendaftarannya. Yang ingin kukatakan hanyalah kamu punya mata yang bisa melihat hal-hal yang tidak bisa dilihat orang lain—jadi kamu harus menggunakannya.”

Ada kasih sayang yang tenang dan nyaris keibuan di mata merah tua Amelia.

“Aku mendengarmu. Aku pasti akan memeriksa statistik siapa pun yang aku temui untuk pertama kalinya mulai sekarang,” aku meyakinkannya, dan dia mengangguk sebelum berdiri dengan berjinjit untuk memberiku beberapa tepukan di kepala. Itu adalah sikap yang cukup lucu, harus kuakui.

“Ehem! Tuan, Nyonya Amelia? Bisakah saya berbicara dengan kalian berdua sebentar?” tanya Night, menyela momen intim kecil kami sebelum melompat ke pundakku; dia mungkin ingin memberi tahu kami lebih banyak tentang Latticenail.

“Jadi? Siapa sih gadis iblis berkerudung itu? Caramu berbicara secara formal padanya, menurutku dia adalah orang penting,” aku berteori. Night mengangguk, lalu melirik sekilas ke tempat Latticenail berdiri.

“Lady Latticenail adalah… Terus terang saja, dia adalah putri Yang Mulia.”

Oh, apakah itu saja? Aku mengangguk beberapa kali sebelum informasi ini benar-benar meresap, lalu membeku di tempat. Tunggu sebentar. Dia putri Raja Iblis?!

“Yah… hanya berdasarkan statistiknya, aku bisa mempercayainya, tapi dia jelas tidak terlihat seperti itu,” kata Amelia, dan aku sangat setuju. Mungkin itu ada hubungannya dengan bagaimana kami tidak bisa merasakan mananya sama sekali, atau mungkin ada hubungannya dengan perilakunya yang polos dan kekanak-kanakan, tapi dia jelas tidak tampak seperti putri Raja Iblis bagiku. Sial, aku masih sulit mempercayai Raja Iblis mempunyai seorang putri.

“Yah, Lady Latticenail dan Yang Mulia tidak akur dengan baik, dan mereka terus-menerus bertengkar karena satu atau lain hal. Saya kira dia mungkin kabur dari rumah lagi setelah bertengkar lagi dengannya. Dan, yah…seperti yang kau lihat, dia sebenarnya tidak memiliki kepribadian yang layaknya putri Raja Iblis.”

Aku tidak akan bertindak sejauh itu , tapi memang benar dia tidak bertindak seperti yang kukira akan dilakukan setan. Apakah dia menyiratkan bahwa dia melarikan diri ke benua yang sama sekali berbeda? Apakah itu normal bagi remaja iblis yang sedang melalui fase pemberontakan?

“Bagaimanapun, saya yakin semuanya akan baik-baik saja selama Anda tidak pernah berbohong di hadapan Lady Latticenail, dan tidak pernah menggunakan bahasa yang diskriminatif atau hinaan rasis saat menyapanya. Itu adalah dua hal yang dia benci lebih dari apa pun.”

Benar—dia membuat keributan besar tentang pejabat festival yang bersikap rasis karena tidak mengizinkannya mendaftar lebih awal, bukan? Saya cukup yakin saya pernah mendengarnya mengatakan sesuatu tentang bagaimana “Ayah bilang tidak ada yang lebih buruk dari seorang rasis.” Jika yang dia maksud adalah Raja Iblis…mungkin aku perlu mengevaluasi kembali prasangkaku terhadap pria itu.

“Terima kasih, aku akan mengingatnya.” Aku mengangguk. “Dan aku akan memastikan Kyousuke dan yang lainnya juga mengetahuinya.”

“Ide yang bagus, Guru. Saya akan tinggal di sini bersama Lady Amelia. Berhati-hatilah agar tidak sampai ke sisi buruk Lady Latticenail,” Night memperingatkan, sebelum melompat dari bahuku dan ke bahu Amelia. Terbukti, dia bertekad untuk menghabiskan waktu sesedikit mungkin dengan Lattienail.