Ansatsusha de Aru Ore no Status ga Yuusha yori mo Akiraka ni Tsuyoi no daga LN - Volume 2 Chapter 5

Bab 5:
Setan

 

Sudut pandang: ODA AKIRA

 

TELAH MEMBUNUH bos lantai delapan puluh tanpa banyak masalah, kami bertiga segera turun ke lantai sembilan puluh. Bos di sana adalah makhluk besar seperti golem, juga kebal terhadap sihir. Karena belati kembarku tidak akan banyak berguna di dinding batu yang berjalan, aku harus menggunakan mana sekali lagi untuk menghabisinya. Tapi kemudian aku menjadi ceroboh, dan golem itu menggunakan nafas terakhirnya untuk memukulku dengan bantingan tubuh yang kuat. Syukurlah, Lia memberikan penghalang padaku pada detik terakhir, jadi aku berhasil keluar tanpa terluka—jika serangan itu mengenaiku dengan kekuatan penuh, kemungkinan besar itu akan menghancurkan setiap tulang di tubuhku. Para bos di lantai bawah tidak boleh diganggu.

“Tinggal tiga lantai lagi, dan kita akan sampai di lantai seratus, ya?” tanyaku saat Night berlari ke lantai sembilan puluh delapan. Saya harus berasumsi dia juga mendekati batas staminanya.

“Tuan… Saya pikir saya bisa menyelesaikannya sampai akhir, tapi saya ragu saya bisa membantu Anda dalam pertempuran. Anda sendiri yang harus menyelamatkan Lady Amelia.”

Saya menepuk lehernya untuk meyakinkan dia bahwa dia sudah berbuat lebih dari cukup.

“Hei, Lia?” Saya bertanya. “Bisakah kamu memasang penghalang pada Night dan aku, hanya untuk amannya? Dan tentang Amelia juga, begitu kita sampai di sana? Jangan lupa untuk memberikannya pada dirimu sendiri juga.”

Mengingat aku akan berhadapan langsung dengan iblis, kupikir ada kemungkinan besar mereka akan terjebak dalam baku tembak. Mungkin aku terlalu khawatir, tapi menurutku sedikit asuransi tidak ada salahnya.

“Kamu mengerti!” dia menjawab.

Saya bisa merasakan kehadiran iblis semakin dekat; Aku yakin kita akan bertemu mereka kapan saja. Mana di udara begitu kental hingga membuatku mual, tapi efeknya sedikit berkurang setelah Lia memasang penghalangnya.

“Aha! Mereka disana!” teriak Malam.

Akhirnya, kami berhasil mengejar iblis bernama Aurum Tres. Dia adalah seorang anak laki-laki bertubuh pendek dengan rambut hijau dan mata serasi dengan senyuman kecil yang jahat. Bahkan melalui penghalang, aku bisa merasakan kekuatan mana yang luar biasa; Night telah memberitahuku apa yang diharapkan, dan dia tidak menjual Aurum dengan singkat.

Dan di sana, di samping iblis itu, melayang sedikit dari tanah, terdapat tubuh Amelia yang lemas dan tidak sadarkan diri.

“Yah, hai!” seru anak laki-laki itu dengan penuh semangat. “Tidak kusangka kamu akan benar-benar mengejar kami tepat waktu! Maksudku, kamu kedinginan karena kehabisan mana setidaknya selama tiga hari berturut-turut, bukan?”

Saya tidak menjawab. Tampaknya kepribadian anak laki-laki itu sama dewasanya dengan penampilannya.

“Meskipun menurutku aku seharusnya tidak berharap lebih darimu , Kucing Hitam,” anak laki-laki itu melanjutkan. “Kamu cukup pintar untuk mengambil bentuk Speedah untuk memanfaatkan kecepatan khasnya, tapi kamu pasti terlalu lelah untuk berlari untuk bertarung sekarang, ya? Tentunya menurutmu manusia dan beastgirl saja tidak akan cukup untuk melawan iblis, kan?”

Wah, wah, wah. Kembali ke atas. Aku punya banyak pilihan kata untukmu, anak muda, tapi sebelum kita membahasnya: apakah kamu memberitahuku bahwa Raja Iblis memiliki seekor cheetah peliharaan, dan dia menamakannya Speedah ?! Ada apa dengan pria ini dan kegemarannya pada nama-nama buruk?! Poseidon adalah satu-satunya sejauh ini yang cukup layak, meskipun saya punya banyak masalah lain dengan desainnya! Tapi bagaimanapun juga!

“Kamu tentu senang mendengar dirimu berbicara, bukan, Nak?” aku membalas. “Ya, aku seorang manusia, dan dia adalah seorang beastgirl, dan kami di sini untuk melawanmu. Kamu punya masalah dengan itu, punk?”

“Eh, permisi? Gabungan manusia dan beastgirl masih belum terlalu menjadi ancaman, lho. Bukankah sejarah mengajarkanmu bahwa kaummu tidak bisa menang melawan kami para iblis? Mungkin jika Anda adalah pahlawannya, ceritanya akan berbeda, tetapi Anda hanya terlihat seperti seorang pembunuh biasa. Dan beastgirl yang bersembunyi di belakangmu itu bahkan tidak bisa bertarung!” Tawa Aurum berubah menjadi tawa perut yang hangat. Aku mencengkeram belati kembarku dengan kedua tanganku. “Heh heh heh! Kau tahu, aku berencana membunuhmu dan menyelesaikannya, tapi sepertinya aku berubah pikiran! Aku akan menyiksamu sampai mati di depan Putri Elfie kesayanganmu. Dengan begitu, dia bisa ikut menderita bersama Anda. Ini seperti membunuh dua burung dengan satu batu!”

Senyumannya menghilang dan ruangan menjadi sunyi senyap. Lia, gemetar, bersembunyi di balik kaki Night.

“Silakan dan coba, Nak. Aku bahkan belum pernah melihat setan sebelumnya. Setidaknya cobalah membuat ini menarik bagiku, ya?”

Aurum berdiri di depan tangga menuju lantai sembilan puluh sembilan. Saya perlu memastikan dia tidak melarikan diri. Aku menyuruh Night secara telepati untuk mencoba memblokir pintu keluar ketika dia mendapat kesempatan, lalu mencengkeram belatiku erat-erat dan menggunakan World Eyes untuk melihat statistik Aurum.

 

AURUM TRES

BALAPAN: KELAS Setan: Spearmaster (Lv.70)

HP: 35000/35000 MP: 20000/28000

SERANGAN: 42000 PERTAHANAN: 21000

KETERAMPILAN:

Senjata (Lv.7) Polearm (Lv.9)

Ilmu Pedang (Lv.8) Peningkatan (Lv.9)

Deteksi Bahaya (Lv.9) Deteksi Kehadiran (Lv.9)

Intimidasi (Lv.9)

KETERAMPILAN TAMBAHAN: Kontrol Monster

 

Aku hampir tersentak, tapi aku berhasil menahannya. Sepertinya aku meremehkan betapa kuatnya iblis. Level kami hampir sama, namun statistik dasarnya jauh lebih tinggi daripada milikku, dan dia tampaknya juga terampil menggunakan pedang, meskipun dia adalah seorang ahli tombak. Satu-satunya anugrah adalah dia tampaknya tidak memiliki sihir apa pun.

Telapak tanganku berkeringat. Aku sedang membicarakan sebuah pertandingan besar, tapi ini pertama kalinya sejak tiba di dunia ini aku merasa benar-benar terancam oleh musuh yang tangguh. Aku tidak gemetar atau apa pun, tapi yang pasti aku sedang mempersiapkan mental untuk menghadapi kemungkinan mati. Haruskah saya menggunakan Conceal Presence agar aman? Tidak, itu tidak cocok bagiku. Aku harus menghadapi bajingan ini secara langsung!

“Aku akan menutup mulutmu yang menyebalkan itu selamanya, Nak,” aku mengumumkan.

“Tidak, sebelum aku menata ulang cangkir jelekmu,” balasnya.

Setelah jeda beberapa saat, kami berdua menggebrak dan saling menyerang.

DENTANG!

Suara logam yang menghantam logam bergema di koridor. Angin menderu kencang di sekitar tempat kami bentrok. Aurum sekarang memegang tombak panjang dan tipis yang dia keluarkan entah dari mana. Di balik senjata kami yang saling bersilangan, aku melihat matanya melebar. Lalu dia menyeringai, terkejut.

“Baiklah. Sepertinya Anda bisa berbicara dan berjalan-jalan. Anda adalah manusia pertama yang berhasil memblokir salah satu serangan saya. Ini mungkin akan menyenangkan!”

Dia mendorong keluar kunci senjata, membuatku terbang—aku berhasil memutar tubuhku di udara dan mendarat dengan kedua kaki. Aku tidak percaya betapa besarnya kekuatan yang dimiliki anak laki-laki ini dalam pelukannya; dia mungkin orang terkuat yang pernah kutemui di dunia ini—bahkan mungkin lebih kuat dari Komandan Saran.

“Tidak ada waktu untuk berhenti dan berpikir! Ayo, kita pertahankan!” kata anak laki-laki itu, suaranya yang kekanak-kanakan semakin lama semakin marah. Pupil matanya melebar dan terasa terbakar terang. Anak kecil ini berjiwa pengamuk.

“Ngh!”

Saat anak laki-laki itu melompat ke arahku dengan dorongan ke bawah lainnya, aku menyilangkan belatiku untuk menahan tombaknya, tapi tanah di bawahku hancur akibat benturan yang diakibatkannya, dan kakiku sedikit tenggelam ke dalam tanah.

“Ha ha! Astaga, tidak banyak iblis yang bisa bertahan selama ini melawanku!”

“Ah, terima kasih… aku sangat tersanjung !”

Aku mengerahkan seluruh kekuatanku dan menangkis tombaknya ke samping. Oke, memainkannya secara bertahan dan melakukan serangan balik jelas tidak berhasil. Sudah saatnya aku melancarkan serangan.

 

Sudut pandang: AMELIA ROSEQUARTZ

 

SEMENTARA AKU BERBARING DI SANA, mengambang di tengah lautan kegelapan yang tiada habisnya, kupikir aku mendengar suara Akira, diikuti dengan apa yang terasa seperti dua ego yang saling beradu, keduanya saling haus darah. Hal-hal ini digabungkan untuk membangunkan kesadaran saya yang lelah dari kelambanannya.

“Aki…ra…Akira…?”

Saya merasakan dia di dekatnya. Aku bisa merasakan gelombang kejut yang mengguncang bumi menyebabkan dinding di sekitarku runtuh, tapi aku tetap tidak terluka.

“Ha ha! Sepertinya Putri Tidur akhirnya bangun!”

Suara seorang anak terdengar di telingaku. Aku mengenalinya sebagai suara anak laki-laki bermata hijau yang telah menawanku.

“Maukah kamu memilih nama panggilan dan menaatinya?! Apa yang terjadi dengan ‘Putri Elfie’?!”

“Astaga, kamu bodoh. Apakah Anda tidak memperhatikan konteksnya atau bagaimana? Putri Tidur adalah julukan sempurna untuk seorang putri yang baru bangun tidur!”

Aku bisa mendengar senjata mereka berbenturan dan dinding di belakangku bergetar dan bergetar.

“Ini bukan waktunya untuk merujuk pada dongeng, dasar anak bodoh! Hanya akan ada kebahagiaan selamanya bagi salah satu dari kita, dan yang pasti bukan kamu!”

Aku mengedipkan mata beberapa kali, dan akhirnya pemandangan di sekitarku mulai terlihat. Tubuhku kembali terasa; Aku bisa menggerakkan jari-jariku lagi, dan meski lenganku masih mati rasa, aku menggunakannya untuk menopang diriku ke dinding labirin.

“Akira!” Saya menangis.

“Tetaplah di sana, Amelia. Jangan khawatir… aku tidak akan membiarkan dia mengambilmu dariku lagi,” balas Akira.

Tanpa menoleh ke arahku, dia melepaskan jubahnya dan menerbangkannya ke arahku. Saat aku membungkusnya di sekitar diriku, aku sepenuhnya diselimuti oleh aroma Akira, yang langsung menenangkanku. Aku bergerak perlahan menyusuri dinding, dan saat aku merasa seperti akan roboh lagi, sesuatu yang lembut dan halus menopangku. “Malam?” Saya bertanya.

“Jangan memaksakan diri, Nona Amelia. Percayalah pada Guru dan biarkan dia menyelesaikan ini.”

Night menatapku dengan mata emasnya yang hangat. Meskipun dia tidak dalam wujud kucing biasanya, aku masih tahu itu dia. Dengan menggunakan ekornya, dia menyelimuti tubuhku yang dingin dan lemah untuk membantu menghangatkanku kembali. Ini, dikombinasikan dengan aroma Akira yang menenangkan, sungguh menenangkan pikiranku.

“Saya bersedia. Aku percaya padamu dan Akira,” jawabku.

Akira, yang sudah mengeluarkan darah karena beberapa luka, menemui tombak panjang anak kecil itu dengan belatinya, yang masih tidak terluka. Akira jelas kalah dalam pertarungan, namun fakta bahwa dia mampu berhadapan langsung dengan iblis dan hanya menerima beberapa luka dan goresan sungguh luar biasa.

“Akira sepertinya sedang bersenang-senang,” kataku.

“Kemampuan Guru jauh melampaui kemampuan manusia atau binatang lain di dunia ini. Dia bisa membunuh lawan mana pun dalam satu pukulan. Bukan berarti dia akan berkeliling mencari lawan hanya untuk olahraga, ingatlah,” kata Night sambil melihat ke arah mereka. Meskipun seluruh tubuh Akira berdarah dan mungkin sangat kesakitan, dia menyeringai gembira. Aku belum pernah melihatnya menikmati pertarungan sebanyak ini sebelumnya. “Saya dapat memahami mengapa ia menikmati kesempatan untuk menguji kemampuannya melawan seseorang yang benar-benar dapat memberikan perlawanan yang baik. Sedemikian rupa sehingga dia tidak bisa menahan senyumnya. Jika dia benar-benar menginginkannya, dia mungkin bisa menggunakan Conceal Presence dan mengalahkan bocah itu seperti musuh lainnya, tapi dia sengaja memilih untuk melawannya dengan adil. Guru berusaha keras untuk mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia tidak merasakan sensasi bertarung, namun jelas terlihat bahwa dia pasti merasakannya.”

Saya tidak bisa menyangkalnya. Dia jelas menikmatinya . Itu hampir mengingatkanku pada Kilika, berlatih tanpa lelah siang dan malam untuk mengasah ilmu pedangnya.

“Aku sedikit cemburu,” aku mengakui pelan, membiarkan perasaanku yang sebenarnya terungkap. Kuharap Night tidak mendengarnya.

“Ada apa, sobat? Kamu masih belum mendapatkan satu pukulan pun!” goda anak laki-laki itu. “Tentu saja, keren kalau kamu bisa bertahan selama ini melawan iblis dan sebagainya, tapi apa gunanya jika kamu hanya memperpanjang hal yang tidak bisa dihindari?!”

Dia ada benarnya. Meskipun Akira belum mengalami luka yang parah, dia masih kehilangan banyak darah, dan wajahnya mulai pucat. Darahnya menyatu dalam genangan-genangan kecil di seluruh tanah dengan pola yang tampaknya disengaja.

“Di situlah kesalahanmu,” jawab Akira. “Saya baru saja melakukan pemanasan. Sekarang persiapanku sudah selesai.”

“Oh, tolong,” anak laki-laki itu tertawa, mengulurkan tangannya ke samping dengan gerakan mengangkat bahu. “Apa yang mungkin masih kamu sembunyikan?”

“Sihir Bayangan, aktifkan!”

Semua bayangan di koridor remang-remang menyatu menjadi satu—bukan hanya bayangan Akira dan anak laki-laki itu, tapi bayanganku dan Night juga.

“Pergi!” dia memerintahkan, dan bayangan itu menyebar dan menyebar ke seluruh tanah.

Saya belum pernah melihat teknik ini sebelumnya. Aku hanya tahu Akira mampu menggunakan bayangannya sendiri. Kapan dia juga belajar bagaimana mengendalikan bayangan orang-orang di sekitarnya? Sementara itu, bayangannya tampak menyebar dengan cara tertentu, seolah-olah sedang dibimbing.

“Darahnya…” gumam Night. Saya melihat sekeliling dan menyadari bahwa bayangan itu memang berkumpul kembali di lokasi genangan darah terbesar yang tersebar di tanah.

“Mereka bereaksi terhadap sisa mana dalam darah Akira dan berkumpul di lokasi itu…? Tunggu, tidak—apakah mereka bergabung kembali?”

Akira mengulurkan tangannya, lalu mengepalkannya. “Binatang Bayangan!”

Bayangan di atas berbagai genangan darah menggeliat dan menggeliat keluar dari tanah, mengambil bentuk binatang berkaki empat yang haus darah. Hantu mirip serigala menyerang anak itu, dengan sigap menghindari sapuan lebar tombaknya, dan mulai menggerogoti kaki, lengan, dan badannya.

“Ngh!”

Anak laki-laki itu berbalik untuk mengusir binatang itu, sambil merobek potongan dagingnya. Kali ini, darah anak laki-laki itu berceceran di lantai, dan dalam jumlah yang jauh lebih banyak daripada darah Akira.

Tiba-tiba, keadaan berubah.

“Wah, Nak. Darahmu pasti sangat enak hingga mereka begitu lapar. Sihir Bayanganku mengirimkan pujiannya kepada koki,” kata Akira saat para serigala mengelilinginya seperti anjing setia menunggu perintah selanjutnya.

 

Anak laki-laki itu hanya berdiri terdiam beberapa saat, menatap noda darahnya sendiri di lantai. Lalu dia tiba-tiba mulai tertawa. “Heh heh heh! AH HA HA HA HA HA HA HA!”

Akira tampak terkejut dengan hal ini, dan dia sedikit mundur. Setelah beberapa saat, monster bayangan itu menghilang, merembes kembali ke tanah sebelum kembali ke kaki pemiliknya masing-masing.

“Jadi seperti ini rasa sakitnya… Seperti inilah darahku…” gumam anak laki-laki itu sambil memegangi geyser darah yang keluar dari perutnya.

Saat Akira dan aku meringis saat melihat dia menjadi gila, Night hanya menatap anak laki-laki itu dengan tatapan tidak terpengaruh.

“Meskipun sudah menjadi fakta umum bahwa iblis memiliki mana dan kekuatan serangan yang sangat tinggi, tidak diketahui secara umum bahwa pertahanan mereka juga jauh lebih tinggi dibandingkan ras lainnya. Senjata normal bahkan tidak akan mampu mengikis kulit mereka, dan bahkan sihir pun jarang terbukti efektif… Saya mengenal beberapa iblis saat saya berada di kastil yang tidak menumpahkan setetes darah pun selama mereka masih hidup. ”

Jika itu benar, maka aku harus berasumsi bahwa stat pertahanan anak ini sangat tinggi, dilihat dari reaksinya. Bagiku sepertinya dia senang melihat darahnya sendiri, seperti dia menikmati rasa sakit, seperti ada sensasi tersendiri dalam dirinya saat mengetahui bahwa dia memang fana seperti ras lainnya.

“Aha ha ha ha ha ha! Wah, ini luar biasa. Iblis lain akan berbalik ketika mereka mengetahui ada manusia sepertimu yang bisa diajak bermain.” Anak laki-laki itu tertawa, begitu tenggelam dalam kegembiraan hingga tombaknya jatuh dari genggamannya dan jatuh ke tanah. Dengan tangannya yang lain, dia mengeluarkan seruling kecil. “Oke, kamu harus melakukan gerakan spesialmu. Sekarang, giliranku.”

Sekali melihat seruling itu, dan momen sebelum kematianku terlintas kembali di benakku.

“TIDAK! Akira, keluar dari sana!”

“Terlambat,” anak laki-laki itu terkikik sambil mengangkat seruling ke bibirnya.

 

POV: LIA LAGUNA

 

ANAK IBLIS bernama Aurum Tres meniup serulingnya, tapi tidak mengeluarkan suara. Entah kenapa, Putri Amelia tampak bersikeras bahwa itu sangat berbahaya dan Akira harus segera keluar dari sana. Mengindahkan peringatannya, saya berbalik untuk melarikan diri, tetapi saya menemukan kaki saya tidak mau bergerak. Mungkin tubuhku menderita akibat paparan mana tingkat iblis dalam waktu lama, meskipun ada penghalang yang aku pasang pada diriku sendiri. Yah, aku sudah mati. Ini pasti yang dirasakan katak ketika menyadari bahwa mereka akan menjadi santapan ular.

“Kamu lupa bahwa kami para iblis dapat mengendalikan monster dan memerintahkan mereka untuk melakukan perintah kami,” kata anak laki-laki itu. “Saya dapat memanipulasi dan menggunakan monster seolah-olah mereka adalah perpanjangan dari tubuh saya sendiri, meskipun mereka tidak secara langsung berada di bawah pekerjaan saya.”

Kemudian, setiap dinding di sekitar kami terbuka untuk melepaskan segerombolan monster. Jumlahnya tidak hanya beberapa lusin, atau bahkan seratus—ini adalah pasukan sesungguhnya yang mungkin berjumlah lebih dari seribu. Ini adalah pertama kalinya aku menyelam jauh ke dalam labirin, tapi aku sudah mendengar banyak cerita tentang semua jebakan mematikan yang berserakan di aulanya, dan bagaimana jika kamu tidak berhati-hati, kamu bisa kewalahan oleh gerombolan binatang seperti ini di sejenak. Mengingat kisah-kisah ini membuatku tersadar.

“Perkuat Penghalang Roh!”

Yang bisa kulakukan saat ini hanyalah memperkuat penghalang yang sudah kuberikan pada sekutuku. Saya telah menyaksikan pertarungan sebelumnya dari jarak yang aman, yang sayangnya berarti saya sekarang dipisahkan dari anggota kelompok lainnya oleh monster yang tak terhitung jumlahnya. Aku meringis saat wajah menjijikkan mereka mendekatiku.

“TIDAK! Tinggal jauh dari saya!”

Aku mengeluarkan belati untuk melawan mereka, tapi ini adalah monster tingkat tinggi dari labirin terdalam, dan skill Pedang Pendekku yang menyedihkan (yang dipaksa oleh para ksatria kastil untuk kupelajari) tidak akan berhasil. membuat penyok di dalamnya. Aku yakin Akira akan baik-baik saja, dan Putri Amelia menghabiskan Malam bersamanya, jadi mereka mungkin akan baik-baik saja. Untungnya, sepertinya kekuatan Aurum tidak mampu menggantikan perjanjian Night dengan Akira dan mengambil kendali atas dirinya.

Itu menjadikan saya mata rantai terlemah dalam rantai ini. Sebagian kecil monster membuat Akira dan Night sibuk sementara sisanya mengejarku. Monster pada umumnya menyerang siapa pun yang paling dekat, tetapi mereka tampaknya mampu berpikir dan merencanakan dengan rumit ketika ada iblis yang memberi mereka perintah.

“Maaf, aku harus mengajakmu keluar dulu. Mahiro memberitahuku bahwa jika kamu membiarkan seorang wali hidup, mereka hanya akan membuat segalanya semakin menjengkelkan dalam jangka panjang,” kata Aurum Tres.

Dia entah bagaimana berjalan ke arahku tanpa ada yang menyadarinya, dan dia sekarang menyeringai manis ke arahku dari atas monster besar. Perasaan mana yang sangat besar yang begitu dekat denganku sudah cukup untuk membuat tubuhku gemetar, dan aku tidak bisa lagi menggerakkan tangan dan kakiku. Belatiku jatuh dari tanganku, bergemerincing ke tanah. Aku berlutut dan terjatuh ke depan ke lantai labirin yang dingin dan keras. Aku masih bisa menggerakkan mataku, dengan susah payah, meski yang bisa kulihat hanyalah kematianku yang akan segera terjadi.

Hidupku dipertaruhkan di sini, dan aku tahu itu. Ini adalah hukumanku karena bersikeras memperingatkan Putri Amelia, karena datang jauh-jauh ke tempat yang gelap dan terpencil ini meskipun kekuatanku kurang. Hidupku berkelebat di depan mataku, dan kenangan-kenangan yang kukira sudah kulupakan terlintas di benakku satu demi satu, seakan memohon agar aku tidak ketinggalan.

Benar. Aku tidak bisa membiarkan kenangan mereka mati bersamaku. Aku tidak bisa membiarkan semuanya sia-sia.

“Saya tidak sanggup mati di sini… Saya akan hidup, apa pun yang terjadi!”

Segera setelah kata-kata itu keluar dari mulutku, aku merasakan kekuatan mengalir di seluruh tubuhku sekali lagi—aku akhirnya menyesuaikan diri dengan mana Aurum. Dengan tangan gemetar, aku mengangkat tubuh bagian atasku dari tanah. Aku mengamati sekelilingku dan melihat tongkat kepercayaanku tergeletak di tanah di dekatnya—tongkat yang tidak akan pernah kulepaskan dari genggamanku, bahkan untuk sesaat pun, tidak ketika aku terjatuh dari Malam, tidak ketika Akira mencengkeram kerah bajuku. dan mencoba mencekikku… bahkan ketika keluargaku meninggal. Itu selamanya pasangan saya. Aku mengulurkan tangan dan mengambilnya, lalu menggunakannya untuk menopang diriku sendiri saat aku berdiri dengan gemetar.

“Wah, kamu masih nendang ya? Kematianmu tidak akan terlalu menyakitkan jika kamu tetap tersungkur di tanah, tahu,” kata anak laki-laki itu.

Mungkin dia benar. Mungkin kematian akan memberiku sedikit kelegaan—setidaknya kematian akan membebaskanku dari beban hidup yang harus kutanggung.

“Aku belum bisa mati… Tidak sampai aku melihatnya lagi… Tidak sampai aku bisa mengungkapkan perasaanku…”

Melihat betapa besarnya kepedulian Akira pada Putri Amelia membuatku merasa campur aduk antara iri dan menyesal. Itu membuatku bertanya-tanya apakah aku seharusnya memberitahunya bagaimana perasaanku saat kami berpisah; jika ada hal lain yang bisa saya lakukan untuknya; jika aku mau berbuat sejauh ini padanya seperti yang dilakukan Akira pada Putri Amelia. Kalau dipikir-pikir sekarang, aku hampir selalu berada di pihak yang menerima segala sesuatunya, dan aku hampir tidak pernah bertindak berdasarkan keyakinan atau emosiku sendiri. Jika ya, itu hanya setelah aku dibawa ke dalam keluarga kerajaan.

Namun setelah bertemu dan mengamati Akira, persepsi diri saya berubah. Saya tidak ingin menjadi orang yang melihat dan iri pada orang lain dari pinggir lapangan. Saya harus benar-benar bertindak berdasarkan emosi saya. Melihat hubungan Akira dan Amelia hanya menyadarkanku betapa menyedihkan dan bodohnya aku selama ini karena berusaha memadamkan perasaanku. Aku telah menggunakan dia sebagai alasan untuk melarikan diri dari diriku sendiri.

“Saya tidak akan lari lagi. Saya tidak akan menuruti saja keputusan orang lain untuk saya. Aku… aku tidak akan menarik kembali kata-kataku lagi!”

Batu mana yang tertanam di tongkatku mulai bersinar dengan cahaya biru. Dia telah menjadikanku tongkat ini dari batu mana monster yang dia bunuh. Dengan tongkat ini di tangan, saya tahu tidak ada yang perlu saya takuti.

“Aku akan menemuinya lagi, apa pun yang terjadi!”

Aku ingin menenangkan jiwanya yang lelah seperti dia menenangkan jiwaku ketika aku terjebak dan tidak bisa memikirkan apa pun selain balas dendam; batu mana menjadi lebih terang seiring dengan keyakinanku.

“Penghalang Roh Terbalik!”

Batu mana semakin terang, dan tubuhku mulai bersinar juga. Dilihat dari keterkejutan mereka, saya hanya bisa berasumsi bahwa Akira, Night, dan Putri Amelia juga mengalami fenomena yang sama. Ini adalah mantra baru hasil rancanganku sendiri—sebuah penghalang yang kutemukan setelah menghabiskan banyak sekali buku di perpustakaan kastil. Aku sudah lama mengetahui bahwa secara teori hal itu mungkin terjadi, namun setiap kali aku mencobanya, bagian penting dari teka-teki itu selalu hilang. Sekarang saya tahu apa bagian yang hilang itu—itu adalah keyakinan saya sendiri.

Dan sekarang setelah aku menemukannya, mantranya telah selesai.

“Huh, itu bukanlah mantra yang pernah kudengar dimiliki oleh para penjaga di masa lalu. Menarik. Inikah yang ditakuti Mahiro? Tidak terlihat jauh berbeda dari penghalang yang biasa kamu temui padaku… Terserah. Aku hanya perlu menyerangmu dan mencari tahu apa fungsinya!” kata Aurum. Dia kemudian memberikan perintah kepada semua monster di sekitarku: “Bunuh dia!”

Tiba-tiba, aku dikepung oleh serangkaian taring, cakar, dan sihir. Tapi aku bahkan tidak bergeming. Aku tetap membuka mata lebar-lebar, menolak lari dan bersembunyi. Saya tidak membeku dalam ketakutan atau putus asa; Saya tidak lagi merasa takut . Saya menerima semuanya secara langsung.

“Apa itu?!” Aurum tersentak.

Semuanya berakhir dalam sekejap mata. Ketika cahayanya surut, yang tersisa di pandanganku hanyalah Akira, Night (yang mungkin disembunyikan Amelia di baliknya), dan wajah Aurum Tres yang terperangah.

 

Sudut pandang: ODA AKIRA

 

KETIKA AURUM MENIUP serulingnya, saya merasakan gelombang suara yang tak terdengar bergema di koridor. Dia masih seorang pria, bahkan jika dia memiliki kekuatan ribuan orang jika digabungkan. Tapi ada kekuatan dalam jumlah juga, dan monster yang dia panggil dari dalam dinding labirin dengan cepat mengepung dan memisahkan kami. Parahnya lagi, Aurum menunggangi salah satu monster ke arah Lia. Aku tahu dia punya belati kecil untuk pertahanan diri, tapi itu tidak akan banyak membantunya melawan iblis dan gerombolan monster paling kuat di labirin. Mungkin Night, Amelia, atau aku bisa menahannya sebentar, tapi Lia tidak punya statistiknya.

Aku bisa saja menggunakan Sihir Bayanganku untuk membasmi rakyat jelata sekaligus, tapi selama Aurum masih hidup, terlalu berisiko untuk menghabiskan mana dalam jumlah besar. Kalau saja aku punya mantra yang lebih murah, seperti Sihir Gravitasi Amelia…

“Gravitasi!”

Bicaralah tentang iblis . Tepat pada waktunya, suaranya bergema melalui koridor dan menghancurkan monster yang ada di sekitar kami seperti serangga. Area tersebut dibersihkan dalam sekejap. Aku melihat sekeliling dan melihat Amelia mengenakan jubahku, bersandar pada Night untuk meminta dukungan. Benar, aku melemparkan itu padanya di tengah pertarungan, bukan?

“Amelia! Malam!”

Aku melompati monster yang jatuh dan berlari ke arah mereka berdua.

“Kupikir aku mendengarmu meminta bantuanku,” kata Amelia, wajahnya sedih.

Wow, sepertinya dia membaca pikiranku. Aku tidak menyadari bahwa mantra itu akan mengambil begitu banyak darinya, tapi sepertinya dia tidak terlalu kesakitan, jadi setidaknya semuanya berjalan baik-baik saja.

“Ya, kamu melakukannya dengan baik,” jawabku sambil menyisir rambutnya dengan jari untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Saat ini, dia menghampiriku seperti kucing yang mendengkur. Dia pasti sangat ketakutan dan kesepian tanpa aku.

“Lihat, Guru. Hambatan kami masih berlaku. Itu artinya…”

Serahkan pada Night untuk mengembalikan kita ke jalur yang benar. Kukira aku dan Amelia mungkin sedikit terbawa suasana dengan reuni kami, tapi dia benar—sekarang bukan saat yang tepat. “Benar, itu artinya Lia pasti masih hidup. Malah, rasanya penghalang kita semakin kuat,” jawabku.

Aku mencoba menusuk lenganku dengan belati untuk mengujinya, tapi senjata itu langsung memantul, diikuti oleh kilatan cahaya pucat. Mungkin sekarang aku bisa menahan lebih banyak serangan Aurum. Saya terkesan; saat kami pertama kali memasuki labirin, kukira kemampuan Lia kurang bagus, tapi sepertinya dia baru saja menabung untuk acara utama. Fakta bahwa dia masih hidup berarti dia lebih kuat dari yang kukira, dan menurut Lia, dia bisa merasakan ketika salah satu penghalangnya hilang, jadi dia harus tahu bahwa kami juga masih hidup.

Bagus. Maka kita semua masih diperhitungkan.

“Tunggu. Siapa Lia? Kamu tidak selingkuh, kan?” tanya Amelia, telinganya menajam mendengar nama wanita lain. Dia menatapku dengan mata berkaca-kaca.

Lucu sekali… Eh, maksudku… “Ayolah, Amelia. Kamu tahu aku tidak akan pernah selingkuh,” aku meyakinkannya. “Lia adalah seorang wali dan putri beastfolk. Dia datang ke sini untuk memperingatkanmu bahwa setan-setan itu keluar untuk menculikmu… Jelas sekali dia tidak datang tepat waktu, tapi tetap saja.”

“Ah, benarkah? Saya belum pernah bertemu wali sebelumnya.”

Terbukti, wali adalah kelas yang cukup langka. Mungkin tidak selangka seperti cenayang, tapi tentu saja tidak umum. Seringkali saya merasa seperti dikelilingi oleh kelas – kelas yang langka. Hampir membuat kata itu kehilangan arti bagiku.

“Yah, wali atau bukan, dia tidak akan bertahan lama melawan iblis,” Night memperingatkan, dan aku mengangguk.

Dia benar lagi. Kami tidak punya waktu untuk berdiri dan mengobrol seperti ini, tapi ada sesuatu yang memberitahuku bahwa Lia akan baik-baik saja. Mungkin faktanya adalah skill Deteksi Bahaya milikku, yang telah menjadi seperti indra keenam bagiku, tidak berfungsi sama sekali.

Meski begitu, kami tidak punya alasan untuk tidak membantu Lia, dan Amelia sudah menghabisi semua monster di ujung koridor kami, jadi kami menuju ke sisi monster yang mengelilingi Lia dari belakang. Untungnya, Aurum tidak menyadari bahwa kami telah membasmi begitu banyak premannya, sehingga kami dapat menyelinap ke arah mereka tanpa diketahui. Saat kami hendak melancarkan serangan, sebuah suara yang kuat terdengar dari tengah kumpulan monster.

“Penghalang Roh Terbalik!”

Cahaya bersinar keluar dari tengah gerombolan monster, dan tubuh kami mulai bersinar juga.

“A-apa ini?!”

“Tenang. Itu bukan sesuatu yang buruk.”

“Penghalang lain?”

Saat kami bertiga berbagi kebingungan, Aurum memerintahkan monster untuk menyerang Lia dengan sekuat tenaga. Namun setelah hening beberapa saat, monster-monster yang menyerang Lia semuanya terjatuh tak bernyawa ke tanah. Yang memiliki cakar tajam memiliki bekas cakaran di sekujur tubuh mereka, yang memiliki taring raksasa dipenuhi bekas gigitan, dan para perapal mantra sepertinya telah hangus oleh sihir mereka sendiri. Tampaknya serangan monster itu telah dipantulkan kembali pada mereka.

“Baiklah. Belum pernah melihat penghalang digunakan seperti itu sebelumnya,” aku kagum.

“Mungkin karena hal itu belum pernah terjadi sebelumnya. Tidak ada penjaga sepanjang sejarah—yang saya tahu—yang mampu melakukan hal seperti itu,” kata Night, matanya membelalak kagum.

“Sial. Menurutmu itu asli miliknya?” Saya bertanya.

“Maksudmu, dia baru saja menciptakan mantra baru? Meskipun dia tidak memiliki Spellcraft sepertiku?” Amelia bertanya, sama herannya.

Saya mencengkeram kulit kepala salah satu dari sedikit orang yang tersesat dan melemparkannya ke dinding. Itu meledak dalam kekacauan yang mengerikan. Amelia, sementara itu, menangkap beberapa monster yang mencoba menyelinap di Malam Hari dari belakang dengan sedikit Sihir Gravitasi yang terfokus. Saya melihat ke arah Lia, dan kami melakukan kontak mata.

“Sepertinya begitu,” jawabku. “Dan dia terlihat jauh lebih percaya diri sekarang dibandingkan sebelumnya.”

Saat tatapan kami bertemu, aku merasakan tekad baru di matanya yang biru kobalt. Mungkin dia telah menemukan tujuan hidup baru dalam menghadapi kematian. Monster-monster yang mengelilinginya sekarang telah musnah total. Yang tersisa hanyalah Aurum dan monster yang ditungganginya.

“Apakah kalian semua ingin mengetahui fakta menarik?” tanya Aurum.

Dia tidak terpengaruh oleh keadaan yang berbalik menguntungkan kami secara signifikan. Bahkan, dia tampak lebih percaya diri. Skill Deteksi Bahayaku belum meledak sebelumnya, tapi sekarang terdengar sangat gila.

“Kita bisa mengendalikan monster bahkan tanpa seruling kecil itu, lho. Mungkin teman kucing pengkhianat Anda tidak mengetahui hal ini, tetapi seruling sebenarnya memiliki dua tujuan berbeda. Yang pertama adalah memungkinkan kami memberi perintah yang lebih tepat kepada monster,” Aurum menjelaskan, lalu berhenti dan melihat ke atas kepala kami dengan seringai yang tidak menyenangkan.

“Dan yang kedua, ini memungkinkan kita untuk memberi tahu sesama iblis ketika kita membutuhkan bantuan, tidak peduli seberapa jauh mereka berada,” terdengar suara asing dari belakang kami.

Saat kami menoleh untuk melihat siapa orang itu, terdengar suara kaca pecah, dan cahaya yang menyelimuti tubuh kami tiba-tiba mulai memudar. Semua penghalang roh kami telah dipatahkan secara bersamaan—tidak diragukan lagi itu adalah hasil karya pendatang baru ini.

“Bukan kebiasaanmu meminta bantuan,” kata suara baru itu. “Bagaimana kamu mendapatkan luka itu?”

Berdiri di ujung lain koridor adalah seorang pria muda dengan rambut hitam panjang dan mata yang serasi, yang wajah mudanya dihiasi oleh sepasang kacamata yang bagus. Dengan tangannya yang pucat, dia merapikan rambutnya yang kusut (walaupun ada sehelai rambut yang menempel ke atas) dan mendorong kacamatanya ke atas pangkal hidungnya. Dia menyeringai, namun matanya menunjukkan bahwa dia sama sekali tidak geli. Mana miliknya sangat luar biasa, dan itu membuatku merinding. Lia sudah pingsan karena besarnya.

“Astaga, Mahiro! Butuh waktu cukup lama! Dan ya, saya tahu! Aku tidak akan memanggilmu ke sini jika aku tidak benar-benar membutuhkan bantuan, bodoh!” kata Aurum. Tampaknya lukanya yang parah tidak mempengaruhi kepribadiannya yang kekanak-kanakan. Luka-lukanya tentu saja cukup untuk membunuh apa pun selain iblis, namun dia tampak seperti hujan. Itu pasti berkat HP-nya yang besar.

“Aku bertanya-tanya apa yang membuatmu lama sekali. Tidak menyangka kamu akan tersandung oleh sekelompok anak-anak. Ayo berangkat,” ajak pemuda yang tiba-tiba muncul tepat di belakang kami.

“Apa itu?!” aku terkesiap.

Aku telah memperhatikan setiap gerakannya dengan sangat cermat, jadi aku tidak tahu bagaimana dia bisa menyelinap ke belakang kami tanpa aku sadari. Bahkan tidak ada indikasi dia menggunakan semacam sihir teleportasi. Jelas sekali orang ini jauh lebih kuat dari Aurum.

“Mahiro… Dia adalah orang kedua di komando mereka. Anak kecil itu memberitahuku begitu,” kata Amelia.

Jadi dia mengungguli Aurum, meski hanya dengan satu promosi.

Pemuda bernama Mahiro melihat sekilas luka Aurum sebelum menggelengkan kepalanya karena kecewa dan menoleh ke arahku. “Kurasa dia bukan tandinganmu , kan, Oda Akira?”

Saya tegang. Sudah lama sekali sejak aku dipanggil dengan nama lengkapku dalam urutan bahasa Jepang yang benar. Hal ini, dipadukan dengan fitur wajah pemuda itu, membuatku menyadari sesuatu. “Tunggu… Kamu juga orang Jepang, bukan?” Saya bertanya.

Di dunia ini, semua orang menggunakan nama depan mereka, nama belakang kedua, dan karena bahasanya juga berbeda, Anda selalu dapat mengetahui jika seseorang bukan penutur asli dari aksennya. Orang ini memiliki intonasi yang sangat Jepang, belum lagi namanya yang sangat Jepang.

“Ya, saya kira Anda bisa mengatakan itu,” jawabnya. “Saya sedikit berbeda dari Anda dan kelompok Anda, tapi saya memang orang Jepang. Namanya Abe Mahiro. Menurutku senang bertemu denganmu, tapi aku berbohong.”

Sedikit berbeda dari kami? Apa yang dia maksud? Dan jika dia berasal dari dunia kita, lalu bagaimana dia bisa menjadi iblis?

“Ya ampun, lihat jamnya,” lanjut Mahiro. “Aku ingin tinggal dan ngobrol, tapi aku khawatir kami membutuhkanmu untuk menyerahkan sang putri agar kita bisa berangkat sekarang.”

Aku melangkah maju untuk menempatkan diriku di antara dia dan Amelia. Night juga berjongkok dalam posisi siap tempur. Aku merasa kasihan meninggalkan Lia dalam keadaan tidak sadarkan diri, tapi saat ini aku harus fokus melindungi Amelia.

“Menyedihkan. Anda mungkin mengira orang ketiga akan mampu menangani penculikan seorang putri elf sendirian, tapi ternyata tidak. Hanya untuk menunjukkan bahwa jika Anda ingin sesuatu dilakukan dengan benar, Anda harus melakukannya sendiri.” Mahiro menghela nafas, lalu bertepuk tangan.

Suara menusuk menembus koridor, dan ketika dia menarik tangannya lagi, rune aneh terbang keluar dari telapak tangannya sebanyak lusinan. Mereka berputar mengelilinginya, lalu menyusun diri mereka dengan rapi dalam pola melingkar, membentuk lingkaran sihir.

 

Simbol-simbol itu berkilau indah dalam kegelapan, dan aku berdiri di sana dengan bingung sejenak. Tidak lama kemudian Mahiro mengirimkan lingkaran sihirnya yang telah selesai ke dalam tindakan.

“Boneka!” serunya, menyalurkan mananya ke dalam lingkaran sihir. Lingkaran itu bersinar merah sebelum melesat ke udara ke arah kami.

“Amelia, awas!” Aku berteriak.

“Eek!”

Aku sudah bersiap jika dia mengincarku, tapi lingkaran itu malah terbang ke arah Amelia. Saya mencoba memperingatkannya, tetapi sudah terlambat. Lingkaran sihir itu mencapai sasarannya, membuat Amelia meluncur ke dinding terdekat. Dia terjatuh ke tanah, tidak bergerak.

“Brengsek! amelia!”

Aku berlari ke arahnya dan mengambil tubuhnya yang lemas. Darah mengalir dari luka di kulit kepalanya, tapi tampaknya dia masih hidup dan tidak sadarkan diri; manusia mana pun pasti mati akibat dampaknya.

“Dasar bajingan!” Aku berteriak pada Mahiro.

“Ya ampun, pernahkah ada yang memberitahumu bahwa kamu memiliki pandangan seperti orang rendahan? Wah, sekali lihat cangkirmu yang jelek itu, kamu membuatku memegang dompet koinku dengan ketakutan!” kata pria itu, mencoba mengejekku.

Berhasil—darahku mendidih.

“Jangan biarkan dia mengganggumu, Tuan,” Night memperingatkan, setelah pergi membantu Lia.

Aku mengepalkan tanganku. Aku ingin menciumnya, namun jauh di lubuk hatiku aku tahu bahwa aku mungkin tidak punya peluang melawannya. Aku harus segera keluar dari sini. Sial, seluruh rencananya adalah untuk menyelamatkan Amelia dan melarikan diri demi hidup kami sejak awal, meskipun Aurum telah menggagalkan gagasan itu.

“Menurutku kamu sudah secara resmi menandai dirimu sebagai pengkhianat sekarang, Kucing Hitam?” Mahiro bertanya. “Saya tidak ingin ditegur nanti jika Anda sedang melakukan operasi penyamaran yang tidak saya beri pengarahan.”

Night berubah kembali menjadi wujud kucing hitamnya yang biasa, lalu menatap ke arah Mahiro dengan mata emasnya yang seperti manik-manik. “Saya tidak akan pernah lagi kembali ke ruang tahta Yang Mulia, karena saya bukan lagi Kucing Hitam. Kamu boleh memanggilku Malam,” katanya bangga.

“Sangat baik. Kalau begitu, kurasa aku tidak akan mendapat masalah jika aku mengulitimu hidup-hidup dan membuatkanmu mantel bulu yang bagus, bukan?” Mahiro menyeringai, dan Night mengertakkan gigi.

“Saya ingin melihat Anda mencobanya.”

 

POV: MALAM

 

MAHIRO ABE.

Seorang perajin lingkaran sihir, sebuah bentuk seni yang dianggap kalah oleh ras lain, dan seorang pria yang termasuk dalam dua atau tiga orang terkuat yang pernah kukenal. Dia memiliki lebih banyak mana daripada iblis lainnya, dan dia adalah satu-satunya orang yang dapat mengendalikan Yang Mulia setiap kali dia kehilangan kendali. Dan sekarang aku memamerkan taringku padanya. Terus terang, tidak mungkin aku bisa mengalahkannya, terutama setelah menghabiskan begitu banyak staminaku di sini dan menderita beberapa luka di pertarungan sebelumnya. Aku hanya punya sisa mana yang cukup untuk satu kali penggunaan Shapeshifter lagi. Bahkan jika aku meraih kemenangan melawannya, masih ada Aurum Tres yang perlu dikhawatirkan, jadi aku tidak optimis tentang peluangku untuk keluar dari sini hidup-hidup.

Saya berbalik dan menatap Lady Amelia, yang menderita cedera kepala traumatis, dan Guru, yang berusaha mati-matian menghentikan aliran darah. Inilah dua orang yang telah menyelamatkanku dari nasib mati tak berharga di dasar labirin. Hanya Akira Oda yang menjadi majikanku, namun Nona Amelia sama pentingnya bagiku. Saya tidak akan pernah memaafkan siapa pun yang telah melukainya begitu parah.

“Katakan padaku, apakah kamu selalu sekuat ini?” tanya Mahiro. “Sepertinya aku ingat kamu adalah kucing kecil yang baik dan penurut.”

“Kamu telah menyakiti tuanku dan orang yang sangat dia cintai. Tidak ada lagi yang ingin kukatakan padamu,” jawabku tanpa basa-basi.

“Jika Anda bersikeras.”

Mahiro menyatukan tangannya lagi. Ketika dia memisahkan mereka, dia melahirkan lingkaran sihir dengan kompleksitas yang tak terduga dan mencengangkan. Fakta bahwa dia bisa menangani sihir yang begitu rumit sendirian, dan dengan kecepatan yang sangat menyilaukan, itulah yang membuatnya menjadi orang kedua di bawah komando para iblis.

“Jika kamu baru saja mati dalam kesendirian seperti seorang pelayan kecil yang baik di labirin itu, keadaannya tidak akan pernah sampai seperti ini… Sayang sekali,” keluhnya.

Saat cahaya menyilaukan dari sihirnya menembus mataku, aku mencoba membayangkan seseorang dalam pikiranku—gambaran pria terkuat yang pernah bertarung denganku. Satu-satunya pria yang menurutku mungkin punya peluang melawan Mahiro.

“Malam, apakah itu…?” Guru memulai, tercengang. Saya terkesan karena dia mengenali orang yang saya ubah wujudnya saat saya masih dalam tahap transformasi, dan dari belakang, juga. Tapi menurutku, aku seharusnya tidak mengharapkan hal yang berbeda. Lagipula, pria itu telah menemui ajalnya tepat di depan mata Guru.

“Baiklah… Kalau bukan mendiang orang bijak, Tuan Saran Mithray,” kata Mahiro.

Sekarang aku berdiri dengan dua kaki, bukan empat kaki, dengan armor putih berkilau di punggungku dan rambut emas panjang tergerai di udara di belakangku, aku menatap ke arah Mahiro dengan mata yang dingin dan tidak berperasaan. Saya sekarang adalah gambaran dari penyelamat dan mentor Guru, Saran Mithray.

“Dibutuhkan mana yang sangat banyak untuk berubah wujud menjadi seseorang, lho. Aku perlu memulihkan diri cukup lama setelah ini, jadi ayo kita lakukan ini secepatnya, ya?”

Sebagai seekor binatang, mencoba untuk mengambil bentuk manusia membutuhkan usaha yang sangat besar. Saya lebih suka untuk tidak mengambil bentuk khusus ini di hadapan Guru, namun keadaan buruk kami saat ini tidak memberi saya banyak pilihan. Aku mengangkat tangan kiriku ke atas dan mulai membacakan mantra.

“Wahai palu surgawi, biarkan penghakimanmu menimpa mereka yang akan menyakiti tuanku! Palu Cahaya!”

Sihir cahaya orang mati itu luar biasa kuatnya, bahkan untuk seorang Sage, dan sejujurnya agak sulit bagiku untuk menanggungnya sebagai makhluk kegelapan. Tapi itu juga berlaku untuk Mahiro. Cahaya berkumpul di udara di atas tanganku yang terangkat, dan ketika aku menurunkan sikuku, cahaya itu mengembun menjadi bentuk palu yang kuat; mudah untuk membayangkan betapa dahsyatnya peristiwa yang akan terjadi jika saya menjatuhkan palu itu.

“Bwa ha ha ha ha! Ya, itu tiketnya! Oh, sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihatnya ! ” Mahiro terkekeh, bertepuk tangan sekali lagi. Kali ini, lingkaran sihir yang dia ciptakan sangat besar, kemungkinan dibutuhkan lebih dari selusin penyihir untuk membuatnya dalam keadaan normal. Namun di sanalah dia, seekor iblis, menyulapnya dalam hitungan detik.

“Penguasa Badai! Sinar Emas!”

Dia menyalurkan mana ke dalam lingkaran sihir baru ini juga, seperti yang dia buat sebelumnya, untuk mengeluarkan dua mantra berbeda sekaligus. Mataku terbelalak mendengar nama mantra ini; keduanya adalah jenis sihir yang pernah kusaksikan sebelumnya.

Storm Ruler, seperti namanya, adalah mantra yang mampu membuat guntur dan kilat menyambar area luas dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga satu serangan bisa membuat seluruh negara bertekuk lutut. Golden Ray adalah jenis sihir cahaya yang kekuatannya setara atau melebihi Hammer of Light. Dan meskipun iblis, dengan sedikit pengecualian, tidak memiliki kecenderungan terhadap sihir ringan, penyihir rahasia seperti Mahiro dapat mengilhami lingkaran sihirnya dengan mantra elemen apa pun yang dia suka. Itu adalah keahliannya yang sangat aku syukuri saat kami masih menjadi sekutu, tapi aku sangat takut akan hal itu sekarang karena kami bertarung di pihak yang berlawanan.

Saat aku hendak menjatuhkan Palu Cahayaku, berniat menghentikan Mahiro menyalurkan mana ke dalam lingkaran sihirnya, aku mendengar bisikan lembut bergema di koridor.

“Sihir Bayangan, aktifkan.”

“Menguasai?!”

Aku berbalik dan melihat Guru menyampirkan jubahnya pada Amelia dan menyandarkannya ke dinding labirin sebelum mengacak-acak rambutnya dan kembali ke tengah aksi. “Aku tidak bisa membiarkanmu melakukan ini sendirian, Night,” katanya. “Dan selain itu, semua cahaya tambahan ini sempurna untuk keperluanku.”

Memang benar—cahaya dari Palu Cahayaku dan lingkaran sihir Mahiro memiliki efek tambahan berupa bayangan besar di seluruh koridor yang sebelumnya remang-remang. Tampaknya Guru telah menyadari Palu Cahaya dan Sinar Emas Mahiro memiliki kekuatan yang sebanding dan hanya akan saling meniadakan. Ini berarti aku akan membiarkan kita terbuka lebar terhadap mantra area efek Storm Ruler miliknya untuk membunuh kita semua, dan kita tidak bisa membiarkan kita mengorbankan diriku untuk melindungi mereka dari mantra itu jika itu memang terjadi.

“Jika kamu mati, aku juga mati, ingat?” kata Guru. “Saya khawatir saya belum siap untuk melepaskan hantu itu. Anda hanya fokus pada mantra Anda sendiri. Saya akan mencoba melakukan sesuatu terhadapnya.”

Saya telah bersiap memberikan hidup saya untuk Guru selama ini. Kami hanya perlu mengakhiri perjanjian kami, dan dia bisa bertahan. Mempertahankan ikatan keakraban tuan mengharuskan kedua belah pihak saling menyetujui perjanjian tersebut. Jika saya ingin membatalkannya, maka keampuhannya akan hilang, dan selama Guru tidak bersikeras mempertahankan perjanjian tersebut, maka salah satu dari kami bisa mati tanpa mempengaruhi yang lain.

Namun, dia sepertinya bersikeras untuk membuatku tetap hidup.

“Jika Anda berpikir saya akan membiarkan Anda mati di sini tanpa memberi tahu saya bagaimana Anda mengenal komandannya, Anda salah… Selain itu, kami bertarung lebih baik sebagai sebuah tim,” kata Master.

Itu benar. Dia dan saya biasanya berpencar untuk menghabisi kelompok musuh yang terpisah, karena menggabungkan kekuatan kami merupakan tindakan yang berlebihan bagi sebagian besar musuh, jadi kami jarang bertarung berdampingan. Rasanya sangat menyenangkan bertarung bersama pasangan yang mendukung Anda. Terakhir kali kami bertengkar bersama adalah saat Lady Amelia diculik, kurasa, meskipun aku tidak terlalu mengingatnya mengingat aku berubah menjadi makhluk buas yang rakus saat itu. Hal ini mengingatkan saya—Guru telah mencoba memberi tahu saya sesuatu saat itu, bukan? Ya ampun. Sekarang aku benar-benar harus keluar dari sini hidup-hidup, kalau tidak aku tidak akan pernah tahu apa itu.

“Baiklah, Guru. Aku serahkan padamu.”

Aku meninggalkan perlindungan Lady Amelia di tangannya dan memfokuskan seluruh kekuatan mentalku untuk menuangkan mana sebanyak yang aku bisa ke dalam Palu Cahaya milikku. Akhirnya, hal itu selesai.

“Sekarang mati,” ucap Mahiro.

Mantra kami berbenturan—Sinar Emasnya melesat ke atas saat Palu Cahaya milikku terjatuh, menjatuhkannya dari udara dengan dampak yang menghancurkan bumi. Kedua mantra itu secara efektif membatalkan satu sama lain. Hal ini memberi Mahiro lebih dari cukup waktu untuk mengaktifkan mantra Storm Ruler-nya…tapi itu juga memberi Sihir Bayangan Guru cukup waktu untuk merenggang di udara dan menelan mantra itu, lingkaran sihir, dan semuanya.

“Apa?!” Mahiro tersentak kebingungan saat cahaya mantra yang selama ini dia andalkan padam oleh bayangan. Ini pasti merupakan pengalaman yang membuka matanya—aku tidak bisa membayangkan dia pernah memakan salah satu lingkaran sihirnya sebelumnya .

 

Sudut pandang: ODA AKIRA

 

SETELAH SIHIR BAYANGANKU menelan lingkaran sihir Mahiro, aku terjatuh berlutut.

“Menguasai?!”

Sihir Bayangan benar-benar mengeluarkan mana dalam jumlah selangit. Jika itu hanya menembakkan bayangan seperti peluru ke musuhku, aku bisa melakukannya berkali-kali, tapi serangan kecil seperti itu tidak akan berhasil pada iblis, dan lama kelamaan rasa lelah akan bertambah. Saya mencoba untuk menyimpan mana saya sehingga saya tidak menjadi tidak berdaya, tetapi ketika Night mencoba mengorbankan dirinya sendiri, saya tidak punya banyak pilihan. Dan sekarang mana milikku hampir habis.

“Yang Mulia memberitahuku tentang Anda, tapi saya tidak menyangka Anda telah berkembang sebanyak ini dalam waktu sesingkat itu. Tentu saja aku tidak menyangka kamu bisa melahap salah satu lingkaran sihirku. Tapi aku berasumsi itu menghabiskan cadangan mana terakhirmu, jadi ayo selesaikan ini, ya?”

Mahiro menjentikkan jarinya, dan aku memperhatikannya dengan cermat, mempersiapkan diri menghadapi apa pun yang akan terjadi.

Tapi tidak ada yang berhasil.

“Menguasai!”

Night, mulutnya ternganga, sepertinya sedang melongo melihat sesuatu di belakangku. Aku berputar untuk mencoba melihat apa itu, tapi langkahku terhenti bahkan sebelum aku bisa sampai sejauh itu.

“Nggak?! Apa?”

“Menguasai!”

Cairan merah tua mulai menetes keluar dari mulutku, mengalir ke bawah membentuk genangan air yang meluas di tanah. Bau darah menyelimuti area tersebut. Agaknya, skill Deteksi Bahayaku tidak terpicu karena aku kehabisan mana, atau mungkin aku tidak pernah mengantisipasi bahaya apa pun yang datang dari sumber khusus ini.

“Cantik sekali, dibunuh oleh orang yang kamu cintai? Benci menjadi pembawa kabar buruk, tapi saya khawatir Yang Mulia menganggap Anda sebagai penghalang dalam perjalanannya membalas dendam terhadap dunia ini. Sekarang jadilah anak kecil yang baik dan keluarlah dari panggung,” kata Mahiro.

Aku menunduk dan menemukan lengan kurus dan halus menonjol keluar dari perutku—seseorang telah menusukku dengan tangan kosong dari belakang.

“Tidak… TIDAK!” Aku mendengar suara menangis di belakangku.

Aku memutar leherku dan melihat Amelia menatap ngeri pada tangan yang baru saja dia masukkan ke dalam perutku.

“Saya tidak melakukan itu! Kenapa tubuhku bergerak sendiri?!” dia berteriak. Tubuhnya memancarkan cahaya merah pucat.

Saat itulah aku menyadari dia sedang dikendalikan, tidak diragukan lagi tujuan dari lingkaran sihir yang Mahiro awalnya lemparkan padanya.

Seringai sinis tersebar di wajah iblis itu. “Mantra Marionette saya mengeluarkan 100 persen kemampuan fisik dan mental terpendam korbannya, lalu menambahkan statistik saya sendiri di atas itu,” katanya. “Jadi, bahkan putri kecil lemah seperti dia pun bisa menusuk tubuhmu yang sudah babak belur.”

“Ame…lia… ghgk!”

Saya kehilangan lebih banyak darah dalam hitungan detik. Tak lama kemudian, seluruh kekuatan terkuras dari tubuhku, dan ketika Amelia menarik lengannya, aku terjatuh ke tanah seolah-olah dia baru saja mencabut inti kehidupanku, akar dan batangnya.

“Tidaaaaaak!” dia berteriak, tangisan sedihnya menggema melalui kesadaranku yang dengan cepat memudar.

“Ya ampun, ya ampun. Membunuh pria yang paling kamu cintai… Apakah kamu seorang psikopat?” Mahiro menggoda seolah-olah ini bukan semua perbuatannya.

Aku merasakan darahku mendidih bahkan ketika pikiranku terus memudar.

“M-Tuan?”

Berjuang melawan rasa sakit dan mati rasa di tubuhku yang kehabisan darah, aku perlahan mengangkat diriku dari tanah sekali lagi. Aku mengangkat kepalaku untuk menatap mata Mahiro secara langsung. Ketika dia memperhatikanku, rambutnya yang acak-acakan terangkat ke atas seperti seorang tentara yang sedang memperhatikan.

“Apakah kamu yakin kamu hanya manusia? Wah, kamu hampir sekuat iblis.”

Tapi aku mengabaikan pertanyaan ini dan malah berbalik menghadap Amelia.

“A-Amelia… aku akan baik-baik saja. Jangan khawatirkan aku.”

“Akira…”

Aku menyeka air mata dari pipinya yang basah kuyup, tanpa sengaja aku mengolesi sedikit darahku ke wajahnya. Lalu lututku lemas dan aku terjatuh ke tubuhnya. Dia tersandung, tapi dia menahan berat badanku dengan baik.

Aku kedinginan, tapi darahku mengalir tanpa henti. Mungkin memaksakan diri untuk duduk bukanlah ide yang bagus, tapi aku harus melakukan sesuatu untuk berpura-pura bahwa aku baik-baik saja. Kalau tidak, Amelia tidak akan pernah memaafkan dirinya sendiri.

“Kamu seperti kecoa kecil menyebalkan di dapur yang tidak mau mati, kamu tahu itu? Wah, kamu bahkan terlihat seperti orang yang mengenakan baju besi hitam milikmu,” kata Mahiro sambil menutup wajahnya. Lalu dia menjentikkan jarinya sekali lagi, dan wajah Amelia berubah ketakutan.

“T-tidak! Hentikan!” dia menangis.

“Marionette adalah mantra yang sangat rumit,” lanjutnya. “Bahkan orang tua sepertiku harus sangat berhati-hati dengannya. Tapi itu sempurna untuk membuat seseorang lengah dengan sedikit pengkhianatan dari sekutu tepercaya, setujukah Anda? Itu adalah jenis kematian yang pantas diterima oleh orang normal bodoh sepertimu, jika kamu bertanya padaku.”

Tangan Amelia menusukku sekali lagi. Tubuhku gemetar, meski aku tidak tahu siapa di antara kami yang gemetar.

“Grghk!”

Aku kedinginan luar biasa. Aku ingat pernah berpikir dalam hati beberapa waktu lalu bahwa jika aku harus mati di tangan orang lain, aku ingin kematian itu terjadi di tangan Amelia. Tapi sekarang hal itu benar-benar terjadi, dan aku terpaksa melihat air mata mengalir di wajahnya, aku ingin menampar wajah masa laluku karena selalu memikirkan hal itu. Apakah saya benar-benar lupa bagaimana rasanya ketika Komandan Saran meninggal? Bagaimana rasanya ketika ayah saya meninggalkan kami hari itu, meninggalkan kami tersesat dan sendirian? Apakah saya sudah melupakan pelajaran yang saya peroleh dari trauma itu?

 

Kematian seseorang jauh lebih menyakitkan bagi orang yang ditinggalkannya.

 

Aku tidak ingin Amelia mengalami hal itu. Dan saya masih belum mencapai satu pun hal yang saya bersumpah pada diri sendiri akan saya capai.

Saya dingin, saya flu.

Aku belum bisa mati.

Sangat dingin.

Saya harus mengalahkan Mahiro.

Sangat dingin.

Aku tidak bisa membiarkan mereka mengambil Amelia.

Sangat dingin.

Saya masih harus membalaskan dendam Komandan Saran.

Sangat dingin.

Sangat, sangat dingin.

Seluruh kekuatan telah terkuras dari tubuhku. Amelia berteriak tak terkendali. Night hanya memandang dengan mulut ternganga, sementara bibir Mahiro berubah menjadi seringai jahat.

 

Tidak, aku belum bisa mati.

 

“CEDERA MASTER TELAH MELEBIHI PARAMETER YANG DAPAT DITERIMA. KEAJAIBAN BAYANGAN YANG TERLIBAT OTOMATIS, MODE PEMULIHAN.”

Bibirku bergerak, tapi bukan atas kemauanku sendiri. Fenomena apa ini ? Saya mencoba menggeliat di tanah untuk menahannya tetapi tidak berhasil. Aku hanya bisa menyaksikan bayanganku menggeliat di bawahku sebelum menyelimuti seluruh tubuhku.

“ PERSEDIAAN MP MASTER DIANGGAP TIDAK CUKUP. PEMULIHAN AKAN MEMERLUKAN PENGGUNAAN TOKO MANA DARURAT.”

Tubuhku mulai menjadi lebih ringan. Rasa dingin yang pahit telah hilang. Sakitnya juga. Aku tidak tahu apa yang terjadi padaku, tapi sepertinya Sihir Bayanganku telah aktif dengan sendirinya.

“PEMULIHAN SELESAI. MELANJUTKAN UNTUK MENGHILANGKAN SISA PERUSAHAAN.”

Dua lubang menganga di perutku telah sembuh total. Setelah itu, bayangan di sekitar tubuhku menyebar dan melingkari lengan dan kakiku.

“TERDETEKSI PERUSAHAAN. SETAN. NAMA : MAHIRO ABE. KELAS: PENYIHIR RUNIC.”

Tubuhku bergerak dengan sendirinya—atau lebih tepatnya, bayangan yang menyelimuti anggota tubuhku memaksaku untuk bergerak. Sekarang aku tahu betul apa yang dirasakan Amelia beberapa saat yang lalu. Kehilangan kendali atas tubuh Anda sendiri bukanlah perasaan yang menyenangkan.

 

POV: MALAM

 

FENOMENA YANG SAMA terjadi pada hari Lady Amelia diculik. Master telah menggunakan semua mananya lagi dan menderita luka yang mematikan, tapi Sihir Bayangannya sekali lagi aktif secara otomatis, mengisi ulang MP-nya, dan menyembuhkan luka-lukanya. Aku tidak yakin apakah itu adalah keahlian yang harus diaktifkan setiap kali dia berada di ambang kematian atau perintah bawah sadar yang bahkan tidak dia sadari, tapi sihir apa pun yang bisa menyelamatkan seseorang dari ambang kematian adalah hal yang sangat berguna. alat yang ampuh di tangan orang seperti Guru—walaupun itu tidak sekuat Sihir Kebangkitan Lady Amelia.

“SEKARANG MELIBATKAN MODE COMBAT. MENGHILANGKAN MUSUH: MAHIRO ABE.”

Sihir Bayangan Guru berbicara melalui mulutnya, sama seperti sebelumnya. Suara itu masih miliknya sendiri, namun ungkapan aneh dan intonasi aneh itu milik orang lain. Kali ini, saya perhatikan bayangan melingkari lengan dan kakinya dan memanipulasi tubuhnya.

“Aku tidak yakin apa maksud dari sandiwara aneh ini, tapi apakah kamu benar-benar berpikir kamu masih punya peluang?” Mahiro bertanya. “Kalian manusia hanyalah makhluk yang lebih rendah. Hanya itu saja. Sekarang kembalilah menggeliat-geliat di tanah seperti cacing rendahan.”

Dengan itu, Mahiro menjentikkan jarinya, dan lingkaran sihir baru yang mempesona pun lahir. Lady Amelia (yang masih berdiri di belakang Guru) mengambil posisi bertarung.

“D-dia mengendalikanku lagi! Akira, hati-hati!” dia menangis.

Bertentangan dengan keinginannya, dia mengangkat tangannya ke atas dan menurunkannya kembali, mengeluarkan Sihir Gravitasi khasnya. Tiba-tiba, seluruh tubuh Guru dipaksa turun oleh tekanan gaya-g yang tak terduga, dan tanah di bawah kakinya retak. Namun dia tidak bertekuk lutut—dia tetap berdiri, menantang dan tidak gentar. Hal ini membuatnya tidak berdaya menghadapi mantra yang akan diucapkan Mahiro dengan lingkaran sihir terbarunya.

“Sabit Angin Puyuh!”

Rentetan pedang berputar yang tak ada habisnya dilepaskan ke koridor. Entah bagaimana, tidak satu pun dari mereka yang memukul saya atau Nona Amelia—mereka semua secara khusus fokus pada Guru. Ini aneh, karena Whirlwind Scythes, seperti Storm Ruler, adalah mantra dengan efek area yang dirancang untuk membunuh semua musuh di sekitarnya. Pasti diperlukan mana yang cukup banyak untuk memfokuskan mantra seperti itu pada satu target.

“Tidak kusangka dia mampu melakukan hal seperti itu…” gumamku pada diriku sendiri.

Mahiro yang kukenal adalah individu yang cukup longgar—rambutnya yang acak-acakan selalu menjuntai kesana kemari seolah itu adalah representasi dari kepribadiannya yang berubah-ubah. Saya belum pernah melihatnya membiarkan emosinya terlihat di wajahnya selain senyuman sederhana. Dia selalu menjadi teka-teki. Sepertinya tak seorang pun tahu siapa dia, dari mana asalnya, atau berapa lama dia berada di sini, tapi entah bagaimana dialah satu-satunya yang memiliki kekuatan untuk mengendalikan Yang Mulia sebagai orang kedua di bawah komando para iblis. . Ini adalah fakta yang selalu aku internalisasikan, namun rupanya aku tidak pernah memahami jangkauan sebenarnya dari kekuatannya. Memiliki kendali penuh atas sihir seseorang sungguh menakjubkan.

Satu-satunya serangan yang pernah saya derita dari Saran Mithray, dan dengan demikian satu-satunya yang mampu saya tiru dalam wujudnya, adalah Hammer of Light dan satu lainnya, tetapi ada persyaratan khusus untuk menggunakan serangan kedua yang belum terpenuhi.

Angin puyuh pedang sudah berhenti, namun debu belum juga mengendap, jadi saya masih belum bisa melihat dengan jelas sosok Guru. Tapi aku tahu dia pasti masih hidup.

Dan pada akhirnya Gurulah yang melindungi saya sekali lagi. Aku bertanya-tanya apakah akan ada hari lain ketika kami benar-benar bertarung berdampingan secara setara, seperti yang kami lakukan sebelumnya.

“Aku menuangkan banyak sekali mana ke dalam mantra terakhir itu, tahu,” gumam Mahiro. “Setiap bilah pedang terakhir mengenai sasarannya. Jadi beritahu saya: bagaimana sebenarnya kamu masih hidup?”

Akhirnya, debu mereda, dan saya melihat Guru berdiri di sana, tepat di tempat dia berada selama ini, postur tubuhnya tidak berubah. Kombinasi Sihir Gravitasi Lady Amelia dan Sabit Angin Puyuh Mahiro bahkan belum cukup untuk membuatnya bergeming.

“KEMBALI KE SAYA, YATO-NO-KAMI,” kata hantu yang mengendalikan tubuh Guru.

Aku melihat sekeliling dan melihat dua belati yang dulunya adalah Yato-no-Kami tergeletak di tanah tak jauh dari situ. Atas perintah Guru, mereka menghilang ke udara sebelum muncul kembali di tangannya.

Di mana dia belajar melakukan hal itu ?

“Pisau itu…” ucap Mahiro sambil melongo melihat kedua belati itu. Dia mungkin bisa merasakan kekuatan tertentu dari mereka.

Saya belum pernah melihat Guru mengingatnya seperti itu sebelumnya. Bahkan ketika dia melemparkannya ke arah musuh, dia selalu lari untuk mengambilnya setelah itu, bahkan ketika situasinya tidak memungkinkan. Ini menyiratkan bahwa Sihir Bayangan yang mengendalikan tubuh Guru lebih akrab dengan cara menggunakan pedang daripada Guru.

“Apa?!” Mahiro tersentak saat Guru menutup jarak di antara mereka dalam sekejap, memotong beberapa helai rambut Mahiro dengan tebasan, yang membuatnya tersadar dari lamunannya.

Gerakan Guru sekarang sangat cepat. Tampaknya Sihir Bayangan yang mengendalikan anggota tubuhnya mendorong mereka melampaui kemampuan mereka di bawah kekuatan manusia. Aku bertanya-tanya apakah benda seperti itu aman, bahkan jika bayangan itu mempunyai kemampuan untuk menyembuhkan luka apa pun yang mungkin mereka derita.

“Ngh! Bagaimana tebasanmu begitu kuat?!” Mahiro bertanya dengan gigi terkatup saat dia membuat lingkaran sihir demi lingkaran sihir untuk digunakan sebagai perisai darurat terhadap gesekan Guru yang berturut-turut. Namun kecepatan dan keganasan serangan Guru menembus setiap serangan.

“SIHIR BAYANGAN—IKAT BAYANGAN.”

Bayangan yang terbentang di antara Guru dan Mahiro muncul dari tanah dan menahan Mahiro seperti tahanan yang dirantai. Guru mungkin menduga melalui pengamatan bahwa Mahiro perlu bertepuk tangan atau menjentikkan jari setiap kali dia ingin membuat atau mengaktifkan lingkaran sihir. Oleh karena itu, dia berusaha mengikat Mahiro dengan cara yang membuatnya tidak mampu melakukannya.

“KAMU AKAN MEMBEBASKAN AMELIA ROSEQUARTZ DARI MANFAATMU,” kata si Sihir Bayangan sambil menempelkan belati ke tenggorokan Mahiro.

Bahkan ini tidak mematahkan senyum iblis itu. “Aku benci membocorkannya padamu, tapi aku tidak membutuhkan tanganku secara khusus untuk membuat lingkaran sihir,” Mahiro tertawa. “Kami para penyihir rahasia terlalu pintar untuk membiarkan diri kami dikalahkan oleh kelemahan seperti itu. Ngomong-ngomong soal…”

Itu adalah kekeliruan yang fatal. Bayangannya terutama terfokus pada pengikatan tangannya, tapi kakinya masih bebas bergerak sesuka hatinya. Dengan senyuman terakhirnya, Mahiro mengatupkan tumitnya, dan aura cahaya yang sama muncul setiap kali dia menjentikkan jarinya mulai memancar dari kakinya.

 

Sudut pandang: ODA AKIRA

 

KETIKA CAHAYA YANG MENYATAKAN tiba-tiba muncul di depan mataku, aku (atau lebih tepatnya, Sihir Bayangan yang mengendalikanku) menutup kelopak mataku untuk melindunginya. Menutup mata di tengah pertempuran adalah kesalahan yang bisa berakibat fatal. Mantra yang diucapkan Mahiro dengan kakinya menembus tubuhku seperti tombak. Berapa kali lagi aku akan ditusuk hari ini?

“Kerusakan TERUS. CEDERA MELAMPAUI PARAMETER YANG DAPAT DITERIMA.”

Ha! Parameter apa ? Kamu hanya membawa tubuhku untuk bersenang-senang! Aku ingin tertawa, tapi suara itu tak mau keluar dari tenggorokanku. Aku tidak punya kekuatan untuk keluar dari fenomena ini, dan sepertinya tidak ada saklar mematikan apa pun untuk mematikan Sihir Bayanganku setelah ini dimulai. Namun hal itu telah menyelamatkan hidupku, jadi aku memutuskan untuk tutup mulut dan tunduk pada keputusannya untuk saat ini.

“BERALIH KE MODE PEMULIHAN.”

Lubang menganga di tubuhku yang diciptakan oleh sihir Mahiro menutup dalam sekejap. Sungguh perasaan yang aneh untuk diselamatkan oleh kemauan sihirnya sendiri.

“Sebenarnya, apa yang merasukimu?” Mahiro bertanya dengan curiga. “Belati ajaib itu, bayangan yang berputar-putar di sekitar tubuhmu, cara bicaramu yang aneh itu… Jika aku tidak tahu apa-apa, menurutku kamu dirasuki oleh sesuatu. Apakah saya benar?”

Benar tentang uang . Jika saya bisa menggerakkan tangan saya sekarang, saya mungkin akan memuji dia karena begitu jeli.

“AKU TIDAK PERLU MENJAWAB PERTANYAAN ITU,” kata si Sihir Bayangan, aku sangat terkejut.

Aku merasakan tubuhku tegang, bukan karena kemauanku sendiri. Mahiro, setelah melepaskan diri dari kekangannya, menyatukan tangannya sekali lagi. Bagaimana dia masih memiliki sisa mana setelah memasak semua lingkaran sihir itu? Meski begitu, udaranya masih lembap dengan mana yang sangat kental.

“Baiklah kalau begitu. Kurasa aku harus menerimamu dan menyiksamu untuk mendapatkan jawabannya. Dan di sini saya hanya berencana untuk membawa sang putri kembali ke Yang Mulia, tetapi Anda berubah pikiran. Faktanya, aku sekarang lebih tertarik padamu daripada dia.”

Saya menghargai ketertarikan Anda pada saya, tapi saya jujur, terima kasih.

Tangan Ilahi! teriak Mahiro.

Dari punggung iblis itu, sebuah tangan raksasa yang terbuat dari cahaya berkilauan lahir, yang melesat ke arahku untuk mencoba menangkapku. Sihir Bayanganku bahkan tidak bergeming.

“CAHAYA YANG LEBIH BESAR HANYA MEMBAWA BAYANGAN YANG LEBIH DALAM DAN GELAP. AKU AKAN MELAKUKAN KEINGINAN MASTERKU,” desis sang Sihir Bayangan, seolah-olah berbicara langsung padaku. Saat itulah saya belajar tanpa keraguan bahwa sihir memang memiliki perasaannya sendiri. Ia mengangkat tanganku tinggi-tinggi ke atas kepalaku, lalu berkata kepada Mahiro sekali lagi: “JIKA KAMU MATI, MANFAATMU DI AMELIA ROSEQUARTZ AKAN RUSAK. SEKARANG, BERSIAPLAH UNTUK DIHAPUS.”

Bayangan itu hanya mengatakan ini, lalu Tangan Ilahi yang menakutkan dan mengancam menghilang tanpa jejak. Atau lebih tepatnya, itu tertelan tanpa bekas. Saat ini, bahkan Mahiro tampak kehilangan kata-kata.

“KETAHUI TEMPATMU, DEMON. KAMU TIDAK MEMILIKI KESEMPATAN TERHADAP SAYA.”

Rahang Mahiro terjatuh. Dia mencoba menenangkan diri dan melontarkan senyuman percaya diri, meski senyuman itu berkedut karena marah. “Nah sekarang…” dia memulai.

Dari sudut mataku, aku melihat Night dan yang lainnya mundur selangkah dan bersiap menghadapi serangan iblis berikutnya. Sial, aku mungkin akan melakukannya juga, jika aku punya kendali atas tubuhku. Tampaknya sangat berani untuk mengacaukan orang kedua di bawah komando iblis.

“Mulutmu cukup besar untuk ukuran manusia rendahan,” geram Mahiro. Untuk pertama kalinya, senyumannya tidak terlihat. Senyumannya yang terus-menerus bukan merupakan hasil dari keceriaan atau indikator suasana hatinya atau apa pun—itu jelas merupakan ekspresi standar yang dia kenakan untuk pertunjukan, mungkin sebagai taktik intimidasi. Tetap saja, sungguh mengerikan melihatnya menghilang tanpa jejak. “Jenismu tidak akan pernah bisa berharap untuk mengalahkan kami para iblis. Saya khawatir, itu hanya fakta kehidupan yang tak terelakkan. Terima nasibmu dan serahkan.”

Lebih dari apa pun di dunia ini, aku benci diremehkan atau diperlakukan seolah-olah aku lebih rendah, tapi harus kuakui ada kebenaran dalam perkataan Mahiro: manusia pada umumnya terlalu lemah untuk melawan iblis. Satu-satunya alasan aku punya peluang melawannya adalah karena statistikku pada dasarnya salah. Aku cukup yakin iblis yang satu ini dapat dengan mudah menghabisi sang pahlawan dan gabungan teman-teman sekelasku yang lain tanpa mengeluarkan keringat. Kami telah bertarung cukup lama sekarang, dan mana miliknya tidak menunjukkan tanda-tanda berkurang. Terlebih lagi, satu-satunya alasan aku bisa membuat Aurum penyok adalah karena dia ceroboh.

Rupanya, Sihir Bayanganku merasakan hal yang berbeda tentang semua ini.

“JIKA TUJUAN SAYA YANG ANDA RUJUKAN, MAKA SAYA SARANKAN ANDA BERPIKIR LAGI. YA, KERJA KERAS TIDAK SELALU MEMUNGKINKAN SESEORANG MELAMPAUI SARANA KELAHIRANNYA. TIDAK SEMUA ORANG DICIPTAKAN SAMA DI DUNIA INI, DAN BEBERAPA Hambatan TERLALU BESAR UNTUK DIATASI. TAPI BUKAN BERARTI SESEORANG HARUS MENYERAH TANPA BERUSAHA.”

Pembuluh darah menonjol di dahi Mahiro. Rupanya dia mulai kehilangan kesabaran. “Apa yang mereka ajarkan padamu tentang manusia di sekolah? Lihat saja buku sejarah mana pun. Manusia tidak pernah menang melawan iblis. Tidak pernah ,” dia mengulangi. “Yah, tentu saja tidak termasuk pahlawan.”

Dia tidak mengira pahlawan yang dipanggil bisa disamakan dengan manusia biasa di dunia ini. Menarik.

Mahiro bertepuk tangan, dan aura merah di sekitar tubuh Amelia semakin tebal dan cerah. Dia menjerit kesakitan saat tubuhnya berkerut sebagai respons terhadap mantra baru apa pun yang Mahiro terapkan.

“Kamu bisa melahap sihir dengan bayanganmu itu, kan? Baiklah, lanjutkan! Makanlah sampai kenyang!” Mahiro terkekeh.

Setiap kali aku melihat Sihir Bayanganku menelan mantra lain atau sekelompok monster, aku mendapati diriku bertanya-tanya, Apakah ada batasan berapa banyak yang bisa dimakannya? Dari pengalamanku sejauh ini, aku tidak punya bukti untuk mengatakannya. Menurut Komandan Saran, tidak ada yang namanya Sihir Bayangan sepanjang sejarah yang tercatat, jadi kekuatan apa yang kumiliki ini? Itu hampir menghancurkan seluruh hutan di masa lalu—bagaimana jika menelan terlalu banyak sihir Mahiro membuatku kehilangan kendali lagi? Oh, tunggu… Aku sudah kehilangan kendali ya. Kali ini mengambil alih seluruh tubuhku.

“Jarum Aqua!” teriak Mahiro.

Secara bersamaan, lusinan lingkaran sihir muncul di sepanjang koridor, memunculkan serangkaian jarum berkecepatan tinggi yang terbuat dari air, semuanya melesat ke udara ke arah Amelia. Masih dalam kendali Mahiro, dia tidak berdaya menghindari serangan itu. Saya mencoba mengulurkan tangan saya ke arahnya, tahu betul bahwa tubuh saya tidak mau mendengarkan. Tapi aku tidak tega melihat Amelia terluka lagi.

“HNNGHH!”

Yang mengejutkanku, sepertinya emosiku menang atas kendali Sihir Bayanganku, dan aku mampu berlari mendekat dan memeluk Amelia dalam pelukanku untuk melindunginya dari badai jarum. Jarum-jarum itu hanya berupa cairan, namun pada kecepatan setinggi itu, aku yakin jarum-jarum itu akan terasa seperti es yang menusukku seperti peniti pada bantalan. Aku belum siap untuk mati hari ini, tapi yang lebih penting, aku belum siap melihat Amelia menderita lebih dari apa yang sudah ia alami.

“Menguasai!” Aku mendengar Night berkata dengan bisikan yang keras saat aku bersiap menghadapi pemboman yang akan segera terjadi.

Saya bertanya-tanya berapa kali saya akan ditusuk hari ini.

Namun pada akhirnya, saya tidak akan terbunuh oleh serangan ini. Baik Amelia dan aku akan berhasil keluar dengan baik… karena kami diselamatkan tepat pada waktunya oleh sosok gelap dengan ekor hitam panjang.

“Kalian berdua baik-baik saja?” tanya penyelamat kita.

“Gagak… Apa yang kamu lakukan di sini?” Malam bertanya.

Crow tidak menjawab pertanyaan itu; dia hanya mendengus dan menatap Lia sekilas sebelum berbalik menghadap musuh bersama kami.

“Besar. Pertama manusia, sekarang menjadi manusia binatang. Dan Gagak yang terkenal itu, juga,” kata Mahiro, wajahnya yang tersenyum menunjukkan sedikit kegelisahan.

“Terkenal, katamu?” Gagak menyeringai licik. “Oh, aku ingin mendengar cerita seperti apa yang mereka ceritakan tentangku di Gunung Berapi, bocah iblis.”

Saat percikan api mulai beterbangan di antara mereka berdua, Night menggiring kami semua kembali ke jarak yang aman di dekat dinding koridor. Tampaknya entah bagaimana mantra pada Amelia telah dipatahkan, dan Sihir Bayangan yang mengendalikanku juga telah menghilang.

“Apakah Crow dan Mahiro saling kenal, Night?” tanyaku, menyandarkan tubuhku yang babak belur ke dinding untuk mendapat dukungan.

Malam, masih dalam wujud Panglima Saran, dengan cepat melakukan hal yang sama di sampingku. Amelia berdiri tidak jauh dari situ, mungkin masih terguncang setelah dipaksa mencoba membunuhku. Syukurlah, saya bisa pulang tanpa cedera serius dan hanya kehilangan sedikit darah.

“Gagak adalah anggota kelompok pahlawan sebelumnya yang melarikan diri setelah gagal membunuh Yang Mulia. Namun raja beastfolk dan warganya tidak menganggap kegagalan Crow sebagai musuhnya, karena pada saat mereka mencapai kastil Yang Mulia, hanya ada dua dari mereka yang masih hidup untuk melawannya. Kemungkinannya lebih besar daripada yang bisa mereka hadapi, dan mereka melakukannya lebih baik daripada yang bisa diharapkan oleh orang yang berakal sehat. Mereka hampir berhasil.”

Mataku membelalak, tapi kulihat Amelia tidak terlalu terkejut. Mungkin dia sudah mengetahui semua ini. Benar-benar membuatku merasa aneh bahwa seorang pahlawan yang gagal akan diterima kembali oleh masyarakat, bahkan jika dia sama sekali tidak menjalani kehidupan mewah di bengkel kecil pandai besinya. Kegagalan Crow adalah kegagalan besar yang sering mendorong orang untuk bunuh diri, namun menurutku jika mereka benar-benar hampir merebut kastil itu sendirian, mungkin orang-orang akan lebih pengertian.

“Saya berada di sisi Yang Mulia pada saat itu, jadi saya tidak menyaksikan semua ini secara langsung. Aku hanya mengira kelompok pahlawan telah dikalahkan dengan mudah sejak awal dan melarikan diri dengan ekor di antara kedua kaki mereka. Baru beberapa saat kemudian aku mendengar dari salah satu bawahanku bahwa mereka berdua benar-benar berhasil mencapai ruang singgasana.”

Aku bertanya-tanya apa hubungannya semua ini dengan kemampuan Crow mematahkan mantra yang Mahiro berikan pada Amelia dan aku. Aku menatap Night dengan pandangan tidak sabar, dan dia memutar matanya seolah berkata, “Pegang kudamu, aku akan melakukannya.”

“Rupanya, Mahiro-lah yang memberikan pukulan terakhir yang meyakinkan Crow dan sang pahlawan untuk mundur. Tapi Crow belum dalam kondisi terbaiknya saat dia mencapai Mahiro, jadi keduanya belum pernah bertarung di level datar sebelumnya. Menurut laporan Mahiro, Crow masih mampu melawan setiap mantranya.”

Night dan aku sama-sama menoleh untuk melihat kedua pria yang dimaksud. Wajah Mahiro yang terlalu percaya diri tidak terlihat; dia tampak sangat kesal, seolah-olah dia tahu jauh di lubuk hatinya bahwa dia tidak memiliki peluang melawan Crow.

“Lama tidak bertemu, Mahiro Abe,” kata Crow.

“Kalian para beastfolk seharusnya hidup, sekitar seratus tahun lebih lama dari manusia? Bagaimana kamu masih bisa menendang, dasar orang tua bodoh?” tanya Mahiro.

Dia ada benarnya. Jika Crow terlibat dalam bencana Nightmare of Adorea seratus tahun yang lalu, dan tugasnya sebagai anggota party pahlawan telah terjadi bahkan sebelum itu—dan jika kamu menganggap bahwa dia pasti membutuhkan banyak waktu untuk menjadi seperti sekuat dia sebelumnya … Dia pasti sudah mendekati akhir harapan hidupnya sekarang, kan? Namun, cukup sulit untuk mengetahui usia seorang beastman hanya dengan melihatnya.

“Jangan meremehkanku, dasar kerdil,” geram Crow. “Aku mungkin sudah melewati masa jayaku, tapi aku masih cukup mampu untuk menangani bocah nakal sepertimu.”

“Sepertinya begitu,” kata Mahiro sambil melirik sekilas ke arah kami. “Seperti yang dibuktikan oleh fakta bahwa kamu dengan mudah mematahkannya dari mantraku.”

“Ya, baiklah, mantra Marionette-mu sudah hilang bahkan sebelum aku tiba di sini. Apakah Anda baru saja kehilangan fokus dan membiarkannya tergelincir? Atau apakah kamu menerima pukulan yang membuatmu kehilangan fokus?”

“Jangan bertingkah seolah kamu belum tahu, dasar kentut tua yang cerewet.”

Jelas dari nada bicaranya bahwa Mahiro semakin frustrasi saat itu juga. Dengan senyumannya yang sombong dan terlalu percaya diri, Anda mungkin mengira dia adalah salah satu karakter yang tidak pernah keluar dari pidato formal, tetapi ternyata tidak. Crow jelas sedikit tergelitik oleh kegelisahan Mahiro juga.

“Saya kira ritual pemanggilan pahlawan terakhir tidak membuang-buang waktu. Sepertinya kita punya setidaknya satu petarung yang layak,” kata Crow, mungkin mengacu pada saya. Kesan dia terhadapku rupanya sudah sedikit berubah sejak pertama kali kami bertemu. Kedua pria itu saling melotot selama beberapa saat, hingga akhirnya Mahiro menyerah dan mundur.

“Aku akan membiarkanmu hidup kali ini, Crow. Tapi lain kali, kamu tidak akan seberuntung itu.”

“Lucu, itulah yang hendak kukatakan padamu.”

Crow secara resmi telah memenangkan tatapan itu. Mahiro mendecakkan lidahnya karena frustrasi, dan dia mengangkat Aurum ke dalam pelukannya dari tempat dia terbaring tak sadarkan diri di atas tunggangannya. Aku tidak melihatnya pingsan; Aku bertanya-tanya kenapa dia begitu pendiam selama pertarunganku dengan Mahiro. Aku berdiri dan menatap Mahiro saat dia hendak pergi. Menyadari tatapanku, Mahiro berjalan ke arahku dengan Aurum masih dalam pelukannya.

“Kali ini kita mundur, tapi jangan berpikir aku akan bersikap lunak padamu hanya karena kita berdua orang Jepang, dasar manusia yang menyedihkan,” katanya.

“Jangan membuatku tertawa. Kamu menyakiti Amelia, dan aku akan membuatmu membayarnya. Kamu bisa mengandalkannya, kawan,” balasku. Kami bertatapan sejenak, tapi kemudian Night menarikku kembali.

“Tuan, kita harus pergi.”

Aku berbalik dan melihat Crow sudah keluar dari koridor dengan Lia di pelukannya. Aku menoleh ke arah Amelia, yang masih menatap tanah dengan cemas, dan meraih tangannya. Karena terkejut, dia menatapku.

“Ayo. Ayo keluar dari sini,” kataku.

 

“Nngh…”

Ketika saya bangun, saya tidak tahu berapa hari telah berlalu. Yang saya tahu hanyalah di luar gelap, dan saya berada di ruangan yang saya kenal. Benar . Ke sinilah mereka membawaku setelah aku pingsan karena kehabisan mana. Artinya ini adalah rumah Crow. Aku bisa mendengar Amelia, Night, dan Crow berbicara di kamar sebelah. Aku tidak tahu apa yang mereka katakan, tapi Night sepertinya sedikit tersinggung oleh sesuatu, dan mendengar Amelia selamat dan sehat membuat pikiranku tenang.

 

Setelah kami berhasil keluar dari labirin, kami semua langsung menuju rumah Crow secepat yang bisa dibawa oleh tubuh kami yang kelelahan. Kami bahkan belum sempat memastikan bahwa Mahiro dan Aurum telah berteleportasi keluar dari labirin, meskipun itu sepertinya taruhan yang cukup aman.

“Baiklah, sekarang makanlah dan tidurlah. Kita bisa membicarakan semuanya nanti.”

Sesampainya kami di rumah, Crow membawakan beberapa buah dan roti untuk kami camilan. Aku tidak tahu sudah berapa lama kami bertarung melawan para iblis di bawah sana, tapi aku kelaparan, jadi aku dengan penuh rasa terima kasih menerima vittles tersebut. Saya tidak ingat apa pun setelah makan. Aku bahkan tidak ingat naik ke tempat tidur, jadi aku berasumsi pasti ada yang membawaku ke sana. Aku sangat kelelahan sehingga aku mungkin pingsan di tengah-tengah waktu makanku. Cenderung terjadi setiap kali saya menggunakan Shadow Magic.

“Sepertinya temanmu yang penuh semangat sudah bangun,” aku mendengar Crow berkata dari kamar sebelah.

Lalu aku mendengar suara Amelia dan Night bangkit dari tempat duduknya dan berlari mendekat. Ketika mereka membuka pintu, saya harus melindungi mata saya dari cahaya yang masuk dari kamar sebelah.

“Akira!”

“Menguasai!”

Bahkan sebelum mataku bisa menyesuaikan diri dengan cahaya, mereka sudah menerkamku, dan aku segera terjatuh kembali ke tempat tidur. Sepertinya kekuatanku masih belum pulih sepenuhnya.

“Akira, aku khawatir sekali, aku… aku…” Amelia tergagap sambil menempelkan wajahnya ke dadaku.

Aku menyisir rambutnya dengan jariku, tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat. Aku tahu dia mungkin masih merasa tidak enak karena hampir membunuhku, meskipun itu bukan kesalahannya. Jika Sihir Bayanganku tidak bekerja untuk menyelamatkan nyawaku, aku mungkin sudah berada enam kaki di bawah sekarang. Sesuatu memberitahuku bahwa Amelia akan menahan diri, apa pun yang kukatakan, jadi aku memutuskan mungkin yang terbaik adalah tidak mengungkitnya dan berharap waktu akan menyembuhkan luka-luka itu.

“Berapa lama aku keluar, Malam?” tanyaku ketika teman kucingku melompat ke tempat bertenggernya yang biasa di pundakku.

Dia menghela nafas dan menggeleng seolah-olah aku adalah anak kecil yang baru saja mendapat masalah lagi—suatu sikap yang sedikit membuatku jengkel, tapi kubiarkan saja. “Kali ini hanya sehari. Untungnya, kamu tidak menghabiskan seluruh manamu lagi, jadi itu mungkin hanya kelelahan biasa. Meskipun harus kukatakan aku mengharapkan yang lebih baik darimu. Wah, saya dan Lady Amelia sembuh dalam hitungan jam lho,” godanya. “Oh, dan Gagak sudah mengantar Nona Lia kembali ke istana, asal kamu sadar.”

Aku tahu Night hanya menggodaku untuk mencoba mencairkan suasana agar bisa membangkitkan semangat Amelia, tapi itu masih sedikit menjengkelkan. Oke, mungkin lebih dari sekedar sedikit. Tapi aku menahan kekesalanku dan menurunkan tanganku yang terkepal.

“Jadi, apa yang baru? Apa pun?” Saya bertanya. Saya tidak dapat membayangkan bahwa tidak ada hal penting yang terjadi sepanjang hari ketika saya kedinginan. Namun, aku tak menyangka pertanyaan ini akan membuat Amelia dan Night langsung menegang.

“Ya, kita bisa membicarakannya setelah kamu datang ke sini. Anda punya tamu.

Aku menoleh ke arah suara Crow dan melihat orang lain berdiri di ambang pintu—seseorang yang tidak pernah kuduga akan kulihat. Rahangku terbuka lebar, aku membuka selimutku dan duduk di tempat tidur. Malam terasa melayang di pundakku karena momentum tersebut, dan meskipun biasanya aku akan mengangkatnya kembali dan meminta maaf, aku memiliki hal-hal yang lebih mendesak untuk diselesaikan saat ini.

“Wakil Komandan Gilles?!” aku terkesiap.

“Dalam daging. Sudah lama sekali, bukan?”

Aku berlari ke arah pria itu, yang menyambutku bukan dengan ekspresi cemas seperti biasanya, melainkan dengan senyuman masam. Dia tidak mengenakan pakaian ksatrianya yang biasa, melainkan mengenakan satu set baju besi ringan yang dirancang untuk bepergian, tapi tidak ada keraguan tentang itu. Ini adalah Sir Gilles yang sama yang saya kenal di Kerajaan Retice. Aku melirik dari balik bahuku ke arah Amelia dan Night. Dia masih menggerutu di lantai setelah terlempar ke samping, jadi dia mencoba menghiburnya.

Melihat tampilan komedi ini, Wakil Komandan Gilles tertawa terbahak-bahak. “Sepertinya kamu telah menemukan teman yang baik,” katanya.

“Y-ya, menurutku kamu bisa mengatakan itu,” jawabku sambil menggaruk pipiku dengan malu-malu. Saya tidak bisa menyembunyikan apa pun dari Wakil Komandan Gilles. Dia adalah pembaca pikiran yang hampir sama seperti Komandan Saran sebelumnya.

Dia tertawa mendengar jawabanku yang ragu-ragu.

Night, setelah melompat kembali ke bahuku, menatap mataku dengan menggoda. “Anda ‘menebak’, Guru? Ayolah, katakan padanya kita adalah teman terbaik yang bisa diharapkan oleh anak laki-laki sepertimu. Tidak perlu malu.”

Jangan memaksakan keberuntunganmu, kawan. Aku mencengkeram tengkuknya dan melemparkannya kembali ke tempat tidur. Aku tidak punya waktu untuk mendengar keluhannya saat ini. Aku mengulurkan tanganku pada Amelia, yang mengambilnya dengan ragu-ragu.

“Ayo pergi, Amelia.”

“O-oke.”

Dia masih terlihat sedikit tegang, tapi tanganku tetap hangat dan menenangkan seperti biasanya. Saat kami berjalan bersama melewati ambang pintu, saya bertemu dengan kejutan lain. Meskipun saya mungkin seharusnya berharap sebanyak itu mengingat Crow mengatakan saya punya “tamu”—jamak dan bukan tunggal—saya masih benar-benar terkejut ketika melihat orang-orang duduk dengan sabar di kamar sebelah.

“Hei, Akira.”

“K-Kyousuke…?”

Di sana, di area duduk ada tujuh teman sekelas yang kutinggalkan ketika aku melarikan diri dari Kastil Retice. Ada temanku Kyousuke, pahlawan Satou, dan…yah, aku tidak bisa mengingat nama yang lain.

Aku sudah melihat semua halaman stat mereka saat kami pertama kali dipanggil, tapi begitu banyak yang terjadi sejak saat itu hingga aku benar-benar lupa. Teman-teman sekelasku, pada bagiannya, tampak kurang tertarik padaku dibandingkan wanita cantik yang tanganku pegang.

“Apa yang kalian lakukan di sini?” Aku bertanya sambil mengambil tempat duduk di seberang Kyousuke. Sayangnya bagi mereka, saya tidak akan menjawab keingintahuan mereka tentang Amelia kecuali mereka langsung bertanya kepada saya siapa dia.

“Keterampilan Intuisiku memberitahuku bahwa kami akan menemukanmu di sini,” kata Kyousuke. “Dan kami sedang dalam perjalanan ke Ur untuk mencari pandai besi yang terampil ketika kami bertemu dengan Sir Gilles di kapal.”

Rupanya Wakil Komandan Gilles dan Crow adalah kenalan, dan dia kebetulan sedang dalam perjalanan ke tempat yang sama. Jadi, dia bergabung dengan Kyousuke dan teman-teman sekelasku yang lain untuk datang ke sini dan memperkenalkan mereka pada Crow, yang merupakan pandai besi terampil yang bisa mereka temukan, jika kamu bisa melihat melampaui kepribadiannya.

“Wow. Aku heran kastil mengizinkanmu pergi begitu lama, Wakil Komandan,” kataku.

Namun, yang mengejutkanku, Sir Gilles bergidik tidak nyaman mendengar ucapan sederhana yang begitu saja ini. “Eh, ya. Tentang itu…” dia memulai. “Tolong berhenti memanggilku Wakil Komandan, ya? Saya telah mengundurkan diri dari jabatan saya sebagai anggota Knights of Retice.”

Aku berkedip beberapa kali. Kini ada kejutan. Aku merasa aneh betapa santainya nada bicaranya, dibandingkan saat terakhir kali kami berbicara, tapi aku tidak pernah menyangka dia akan berhenti bicara sepenuhnya.

“Yah, mungkin lebih tepat kalau dikatakan saya terpaksa mengundurkan diri,” tambahnya. “Saya kira raja merasa bahwa rekan-rekan ksatria saya dan saya menjadi penghalang yang terlalu besar bagi rencana induknya.”

Sekarang saya bisa mengerti. Dengan kepergian Komandan Saran, saya sedikit khawatir tentang apa yang mungkin terjadi di kastil jika Sir Gilles tidak ada di sana untuk mengawasi, tetapi tampaknya saya telah meremehkan betapa liciknya sang raja.

“Jadi beritahu aku, Gagak: apa sebenarnya yang dilakukan orang-orang ini di sini?” tanyaku, berpikir itu terlalu mudah untuk dikatakan hanya sebuah kebetulan.

“Jangan tanya aku,” katanya sambil mengerutkan alisnya. “Gilles kecil di sini adalah satu-satunya yang saya minta untuk datang. Anak-anak itu baru saja memutuskan untuk ikut dengannya.”

Gilles “Kecil”, ya. Rasanya aneh baginya berbicara tentang pria dewasa seolah-olah dia masih kecil, tapi mungkin itu hanya karena Crow terlihat sangat muda untuk usianya.

“Yah, aku tidak bisa mewakili enam orang lainnya,” kata Kyousuke, “tapi aku datang karena aku ingin bergabung denganmu, Akira. Apakah kamu keberatan jika aku ikut?”

Malam dengan cepat melompat ke pundakku.

“Sudah kubilang, itu tidak akan terjadi! Guru hanya mempunyai ruang untuk satu pasangan, dan itu adalah saya ! Kamu pikir aku akan menyerahkannya begitu saja kepada bajingan tak bernama yang asal usulnya meragukan sepertimu?!”

Ini pasti yang kudengar Night mengeluh dari ruangan lain ketika aku pertama kali bangun. Meskipun Kyousuke jelas bukan hanya seorang “bajingan tanpa nama” yang asal usulnya meragukan—jika ada, Night adalah orang yang asal usulnya meragukan di sini.

“Aku sedang berbicara dengan Akira sekarang, Malam. Tolong cobalah untuk tetap tenang,” kata Kyousuke.

“Siapa yang memberimu izin untuk memanggilku dengan nama itu?!” Malam mendesis.

Inikah yang juga telah dikurangi dari Nightmare of Adorea yang menakutkan? Kucing yang mudah tersinggung? Dan sejak kapan Kyousuke begitu banyak bicara? Wah, dia banyak bicara sehingga teman sekelasku yang lain memandangnya seolah dia orang yang sama sekali berbeda. Bagaimanapun, aku tidak tahan jika Night mendesis di telingaku, jadi aku mencengkeram tengkuknya sekali lagi dan meletakkannya di meja terdekat.

“Hei, jika kalian ingin bertarung, bawalah ke luar. Aku baru saja bangun dan kamu sudah membuatku pusing,” kataku, dan mereka berdua terhenti di tengah jalan. Amelia melihat ke arah saya, terkesan dengan besarnya otoritas yang saya tunjukkan.

“Bagaimana perasaanmu, Akira? Baik-baik saja?” tanya sang pahlawan, yang selama ini aku berusaha keras untuk mengabaikannya.

“Ya, kurang lebih,” jawabku, dan dia menghela nafas lega.

Ini membuatku bingung, harus kuakui. Bukan rahasia lagi kalau dia dan aku saling membenci satu sama lain, meski aku selalu mendapat kesan bahwa dialah yang tidak mau berurusan denganku, dan aku hanya menjaga jarak. Dari mana datangnya perubahan hati yang tiba-tiba ini, saya tidak dapat mengatakannya.

Sebelum saya dapat melanjutkan pemikiran ini lebih jauh, Crow melangkah maju seolah-olah dia ingin mengatakan sesuatu. Dia melihat sekeliling pada orang-orang yang mengganggu tempat tinggalnya yang sederhana dengan tatapan yang dingin dan tidak ramah bahkan menurut standarnya. Gilles, sementara itu, hanya duduk dan menyesap tehnya.

“Dengar,” kata Crow sambil menatap lurus ke arahku. “Aku mengerti bahwa teman-teman kecilmu di sini hanya mengkhawatirkanmu dan ingin memastikan kamu pulih sepenuhnya, jadi meskipun aku membenci tamu yang tidak diinginkan, aku akan membuat pengecualian sekali ini saja. Namun jika mereka tidak bisa berperilaku baik, ketahuilah bahwa saya berhak mengusir mereka semua.”

Selalu begitu mudah tersinggung, yang ini , pikirku sambil menghela nafas. Saya menghargai bahwa dia berusaha untuk memperhatikan saya, tetapi dia tidak perlu terlalu keras kepala tentang hal itu.

Tidak ada banyak kursi, jadi semua teman sekelasku selain sang pahlawan dan Kyousuke terpaksa berdiri. Gilles berdiri di hadapan Crow, yang berdiri di sampingku, dan Amelia berdiri di sisiku yang lain. Aku tahu sang pahlawan, yang duduk di hadapan Amelia, merasa sedikit bingung dengan kecantikannya, tapi Amelia bahkan tidak mau memandangnya. Kyousuke, yang duduk di hadapanku, masih menatap ke bawah pada kucing kecil itu. Percikan beterbangan ke mana-mana.

“Yah, sebagai permulaan, Gagak… Apakah kamu berhasil menggali informasi tentang Lingga?” Tanyaku, mengacu pada masalah yang aku minta dia lihat ke belakang ketika aku pingsan karena kehabisan mana. Saya pikir dia mungkin ingin terjun ke bisnis, tapi saya tidak terlalu tertarik menjadi fasilitator, jadi saya memutuskan untuk mengarahkan pembicaraan ke arah itu. Tiba-tiba, semua mata tertuju padanya, dan dia mengerutkan kening dan menyesap tehnya lagi sebelum menjawab.

“Ya. Dia sama sekali tidak bersalah,” jawab Crow akhirnya.

Ini bukanlah jawaban yang telah saya persiapkan. Aku yakin Lingga-lah yang membuka jalan bagi para iblis untuk menyerbu kota. Sejauh ini, dia adalah pelaku yang paling mungkin mengingat situasinya. Tentu saja, kepercayaan umum adalah bahwa Raja Iblis menciptakan labirin, tapi apakah itu benar-benar memungkinkan antek-anteknya untuk berteleportasi di antara mereka dengan akurasi yang begitu tinggi? Saya ingat Komandan Saran pernah mengatakan kepada saya bahwa sihir adalah ilmu yang sangat tidak eksak. Jadi meskipun memang ada sihir yang bisa memindahkanmu ke mana pun kamu ingin pergi dalam sekejap, tampaknya hampir mustahil untuk berteleportasi ke tempat yang belum pernah kamu kunjungi sebelumnya. Setidaknya diperlukan semacam simbol atau penanda di dekat tujuan yang dituju Mahiro. Dan karena Lingga kebetulan adalah ketua guild dari sebuah kota yang memiliki labirin, dan kebetulan memiliki skill Inconspicuous yang akan memudahkannya untuk menyelinap ke lantai bawah dan menempatkan simbol tersebut, aku cukup yakin dia bersalah.

“Tapi aku kenal orang lain yang menurutku mungkin adalah orang kita,” kata Crow sambil mengepalkan tinjunya. Dia menancapkan cakarnya begitu dalam ke telapak tangannya sehingga darah mulai menetes keluar, tapi dia sepertinya tidak menyadarinya. “Dia adalah ketua guild cabang Uruk, dan berdasarkan pengalaman, aku bisa memberitahumu bahwa dia sama busuknya dengan mereka.”

“Siapa namanya?” Saya bertanya.

Aku bisa melihat bulu Night berbulu. Amelia juga menjadi kaku. Kemudian, dengan kebencian yang membara di matanya, Crow akhirnya menyebut nama penjahat itu:

“Namanya Gram. Dia adalah keponakan raja saat ini dan pernah menjadi perdana menteri. Kebetulan juga dia adalah orang yang telah kutunggu-tunggu selama seratus tahun untuk membalas dendam.”

Telingaku langsung terangkat saat mendengar nama Gram, meski aku tidak begitu ingat alasannya. Saya melihat ke arah Night untuk melihat apakah dia dapat membantu menyegarkan ingatan saya.

“Tidak, Anda tidak sedang membayangkan sesuatu, Guru. Itu adalah nama yang diduga sebagai pemimpin para bajingan yang berusaha menculik Lady Amelia di wilayah elf. Orang yang kami curigai mungkin adalah ksatria resmi Uruk.”

Kalau dipikir-pikir, Night menyebutkan nama itu saat itu, bukan? Dia bilang pernah ada perdana menteri bernama Gram, jadi ini pasti orang kita. Tidak disangka dia menjadi guildmaster untuk cabang Uruk sejak saat itu…dan Gagak itu makan daging bersamanya.

“Ini pertama kalinya aku mendengar tentang balas dendam, Crow. Apakah kalian sudah mengetahui hal ini?” tanyaku pada Amelia dan Night. Sepertinya ada gangguan komunikasi. Bukan berarti kami punya banyak waktu untuk berbagi informasi akhir-akhir ini, karena aku tidak sadarkan diri dan Amelia diculik dan sebagainya.

“Ya, Night memberitahuku tentang hal itu pada hari Aurum menyerang kota,” kata Amelia.

“Kamu bisa memberitahunya tentang hal itu nanti. Aku tidak ingin mendengarnya,” kata Crow sambil membuang muka.

Pasti menjadi topik yang sensitif baginya. Aku hanya perlu meminta Amelia memberitahuku nanti. “Jadi, apa yang membuatmu berpikir bahwa orang Gram ini mungkin berada di balik invasi tersebut?” tanyaku sambil memindahkan gigi.

“Yah, sebagai permulaan, dia punya sejarah tentang hal-hal seperti ini. Kita hanya perlu melakukan sedikit penggalian untuk menemukan banyak bukti korupsi dan transaksi rahasia yang pernah dilakukannya. Pria itu pada dasarnya adalah inkarnasi jahat,” jawab Crow sambil kembali menatapku.

Penjelmaan jahat, ya? Tampaknya cocok untuk pria yang mencoba menculik Amelia.

“Penggelapan, pencurian, penculikan dan pemenjaraan, perbudakan dan perdagangan manusia…” Crow melanjutkan. “Sebut saja, dia sudah melakukannya. Satu-satunya hal yang mungkin sulit Anda tuduhkan padanya adalah pembunuhan, karena dia menyuruh kroni-kroninya melakukan pekerjaan kotor yang sebenarnya. Tapi pria itu pasti membunuh banyak orang, jangan salah.”

Saya berasumsi bahwa perdagangan manusia secara khusus mengacu pada perdagangan peri. Namun saya bertanya-tanya: jika laporan orang ini begitu panjang, mengapa dia tidak dipenjara sekarang? Saya hendak menanyakan pertanyaan ini ketika saya menyadari jawabannya mungkin cukup sederhana.

“Biar kutebak: dia lolos begitu saja karena dia anggota keluarga kerajaan,” kataku.

Crow mengangguk, dan Amelia menggigit bibirnya. Pasti sulit baginya, sebagai anggota keluarga kerajaan lain, melihat orang lain menyalahgunakan kekuasaannya secara terang-terangan.

“Dia telah menggunakan statusnya sebagai keponakan raja untuk keuntungannya dan terlibat dalam segala macam bisnis kotor sejak dia diangkat menjadi perdana menteri. Dia tertangkap basah satu kali, jadi dia terpaksa mundur dari jabatan itu, tapi itu tidak menghentikannya. Dia melakukan hal yang sama persis hari ini dengan guildmaster.”

Aku menatap cairan kuning di cangkir tehku. Aku tidak percaya penjahat seperti itu berkeliaran bebas di dunia ini. Dia bahkan mungkin lebih jahat daripada keluarga kerajaan di Retice.

“Anda tidak bisa menyematkan apa pun pada anggota keluarga kerajaan. Rumornya, ada banyak percobaan pembunuhan juga, tapi tentara bayaran terampil yang dia pekerjakan selalu menghentikannya, lalu membalas dengan sekuat tenaga… Pria itu hanyalah sampah yang tidak pantas untuk hidup, polos dan sederhana. ”

Sulit untuk tidak setuju dengan penilaian itu setelah apa yang baru saja saya dengar. Meski begitu, aku masih ingin melakukan penyelidikan sendiri terhadap si Gram ini. Aku tidak ingin langsung merasa bersalah seperti calon pahlawan bodoh yang telah membunuh istri Raja Iblis yang baik.

“Jadi, bukti apa yang Anda miliki yang menunjukkan bahwa dia punya andil dalam membiarkan iblis masuk ke Labirin Besar Brute?” Saya bertanya.

“Rupanya, dia membuat semacam kesepakatan dengan para iblis.”

Saat ini, aku mendongak dari cangkir tehku. Saya mendapat kesan bahwa setan tidak akan pernah repot-repot berbisnis dengan “ras yang lebih rendah” dalam hal apa pun, entah itu mencurigakan atau tidak, namun ternyata saya salah—walaupun saya sendiri hanya bertemu dengan dua setan, dan mereka bisa jadi adalah orang asing.

“Dan dari apa yang dikatakan oleh kenalanku di cabang Ur, aku mendapat informasi menarik: Gram diizinkan masuk ke labirin itu beberapa hari yang lalu.”

Oke, sekarang ini mulai menjadi sangat memberatkan. Saya sangat yakin pada saat ini. Tidak ada alasan bagi seseorang yang memiliki seluruh pasukan tentara bayaran terlatih di belakangnya untuk pergi ke labirin. Mengapa dia harus melawan musuh atau menjadi lebih kuat? Dari apa yang kudengar sejauh ini, aku membayangkan dia sebagai penjahat pemalas yang hanya duduk diam dan memerintah antek-antek kecilnya. Begitulah yang selalu terjadi pada orang-orang sejenisnya…walaupun, kalau dipikir-pikir, raja Retice cukup kurus. Hampir saja garis batasnya tipis. Penjahat dengan tipe tubuh seperti itu biasanya disimpan untuk bos terakhir.

“Dan tahukah kamu, pegawai Persekutuan juga memberitahuku bahwa Gram mengenakan jubah yang sangat besar hari itu untuk menyembunyikan identitasnya, secara kebetulan. Mereka bilang, mereka bahkan tidak akan tahu bahwa itu dia jika dia tidak dipaksa untuk menunjukkan tag anjingnya agar mereka bisa masuk,” Crow melanjutkan, dan aku mendesah tak percaya saat tersangka kami menggali kuburannya lebih dalam lagi.

“Itu mungkin jubah penolak monster,” Night menyarankan, dan tiba-tiba semua mata tertuju padanya.

“Apa itu?” tanya Crow, dan Night dengan cepat menurutinya.

“Itu adalah jubah yang memungkinkan iblis untuk melakukan perjalanan sambil membuat kehadiran dan tanda mana mereka tidak terdeteksi oleh semua monster kecuali monster yang paling kuat. Jelas sekali, tidak ada iblis yang akan mendapat masalah dengan monster lemah seperti itu, tapi alasan utama Mahiro merancangnya adalah karena dia tidak mau repot-repot menghadapi mereka sepanjang waktu. Ada lingkaran sihir yang terjalin di bagian dalamnya yang memungkinkan seseorang melewati monster lemah seperti yang ada di lantai paling bawah labirin dengan aman.”

Nah, jika Mahiro yang merancangnya, saya bisa mengerti kenapa itu bisa sangat efektif, tapi apakah dia benar-benar baru saja menyebut monster level rendah sebagai “lemah”? Kalau begitu, aku bahkan tidak ingin tahu seberapa kuat monster yang ada di wilayah iblis.

“Kalau begitu, kedengarannya seperti kasus yang terbuka dan tertutup. Gram adalah orang kita,” kata Crow, berdiri dari kursinya seolah-olah mengatakan bahwa percakapan sudah selesai. Dia tampak gelisah, sepertinya dia ingin melakukan sesuatu tanpa penundaan lebih lanjut, dan dia keluar dari gedung. Setelah pintu terbanting di belakangnya, aku berbalik ke arah sang pahlawan.

“Jadi, ke mana kalian berencana pergi setelah ini?” Saya bertanya.

Pahlawan itu tampak terkejut dengan alamat langsung saya (yang mungkin memang benar, agar adil). Salah satu anak laki-laki lain yang selalu mencoba berbicara dengan saya di kelas menjawab untuknya.

“Kami masih fokus untuk mencapai tujuan akhir kami: membunuh Raja Iblis.”

“ Kalian semua akan mencoba membunuh Yang Mulia? Jangan membuatku tertawa!” Night mendengus, dan salah satu anak laki-laki lainnya (yang sepertinya adalah penjinak binatang, dilihat dari monyet kecil yang bertengger di kepalanya dan anak kucing di bahunya) tidak menyukai hal ini.

“Eh, maaf? Apa masalahmu, kucing? Kamu sebenarnya berada di pihak siapa?” kata anak laki-laki itu.

“Ya, jangan bercanda!” seorang gadis beraksen Kansai menimpali. “Dia juga bersikap sangat kasar pada Asahina-san beberapa waktu lalu! Apa penyebabnya?!”

Tampaknya murid-murid lain hanya begitu patuh karena takut akan kemarahan Crow, dan sekarang setelah dia pergi, mereka siap untuk menjadi nakal sesuka mereka.

“Saya berada di pihak Tuan dan Nyonya Amelia, sebagai informasi! Dan jika Guru bahkan tidak bisa mengalahkan orang kedua di bawah komando para iblis, kalian anak-anak usil tidak akan memiliki kesempatan untuk mengalahkan Yang Mulia sendiri!”

“Kamu tidak tahu itu!” teriak seorang siswa.

“Ya! Kami juga menjadi sangat kuat!” kata yang lain.

Aku tidak yakin seberapa kuat mereka, tapi aku berani bertaruh Night mungkin benar, dilihat dari cara anak laki-laki berpenampilan ksatria itu tampak hampir menangis. Wajahnya yang berlinang air mata dan sosoknya yang halus memang membuatnya tampak banci.

“Apakah kalian ingin tidur di luar malam ini, atau bagaimana?” Kyousuke berkata tanpa basa-basi, dan para siswa yang argumentatif menutup mulut mereka. “Jika kita ingin mengalahkan Raja Iblis, kita harus meningkatkan kekuatan kolektif kita terlebih dahulu. Kami tahu betul bahwa kami bukan tandingannya saat ini, oleh karena itu mengapa kami datang ke kota yang terkenal memiliki pandai besi yang sangat terampil dan labirin tempat kami dapat mengasah kemampuan kami.”

Itu semua baik-baik saja, meskipun aku merasa butuh beberapa saat sebelum labirin dibuka untuk umum lagi, dan Crow sepertinya tidak berminat untuk menerima permintaan baru saat ini. Perjalanan mereka ke sini mungkin tidak ada gunanya.

“Mengingat labirin tidak bisa digunakan saat ini, dan kondisi keuangan kita cukup baik saat ini,” kata sang pahlawan, memilih kata-katanya dengan hati-hati, “Kupikir kita semua sebaiknya bergabung dengan timmu bersama Asahina-san. ”

“Sama sekali tidak,” kataku hampir secara refleks. Sang pahlawan pasti mengharapkan jawaban ini, karena ekspresinya tidak berubah sama sekali. “Itu juga berlaku untukmu, Kyousuke. Maaf, tapi aku tidak bisa menerima teman baru yang tidak bisa bertahan saat bertarung bersamaku. Kalian hanya akan menjadi beban, dan kami juga tidak membutuhkan penyembuh atau kelas pendukung lagi.”

Itu kasar tapi benar; kami tidak akan pernah bisa mengalahkan Raja Iblis jika aku harus khawatir tentang melindungi anggota partai kami yang lebih lemah pada saat yang bersamaan. Aku melirik sekilas ke arah Kyousuke, yang menggigit bibirnya dan melihat ke bawah ke tanah, lalu berdiri dari tempat dudukku.

“Saya perlu berbicara dengan Crow secepatnya. Sementara itu, saya akan memberi kalian ruang untuk memikirkan semuanya. Hanya saja, jangan mencoba mencari cara untuk mengubah pikiranku, karena napasmu akan terbuang sia-sia,” kataku. Aku meletakkan tanganku di kepala Amelia, dan dia mengejang karena terkejut. “Amelia di sini satu-satunya yang saya perjuangkan. Jika Anda bisa meyakinkannya bahwa Anda tidak akan menjadi beban, mungkin saya akan mempertimbangkannya kembali. Hanya saja, jangan terlalu berharap.”

Saya berbisik kepada Amelia bahwa saya mengandalkannya, lalu segera meninggalkan gedung. Pahlawan dan Kyousuke memperhatikanku dengan cermat saat aku melangkah keluar pintu, tapi aku tidak sekalipun melihat ke belakang.

Aku tidak berbohong hanya untuk menjauhkan diri dari situasi ini—sebenarnya ada sesuatu yang ingin kutanyakan pada Crow, jadi inilah saatnya mencari tahu ke mana dia pergi. Syukurlah, saya tidak perlu mencari jauh-jauh, karena saya menemukannya tepat di sebelah bengkelnya, sedang mengamati berbagai peralatan pandai besinya dengan termenung.

“Gagak,” kataku, dan dia perlahan mengangkat kepalanya.

“Oh. Hei,” jawabnya, hanya melihat sebentar ke arahku dari sudut matanya.

Aku menyandarkan punggungku ke kusen pintu dan memandangi pria itu, wajahnya yang seperti kucing diterangi oleh cahaya bulan pucat yang masuk melalui pintu yang terbuka. Aku tidak yakin apa yang dipikirkannya saat dia datang ke sini bahkan tanpa menyalakan lampu, tapi aku memutuskan untuk langsung ke pokok persoalan. “Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu.”

Dia mengerutkan wajahnya. “Maaf, bisakah menunggu? Aku agak sibuk kan—”

“Apa hal yang paling kamu takuti?” aku menyela.

Dengan ini, aku akhirnya berhasil menarik perhatiannya. Dia berbalik menghadapku dengan tatapan bingung di matanya. “Dari mana datangnya ini?”

“Hanya keingintahuanku sendiri, kok. Apa yang paling membuatmu takut dibandingkan apa pun di dunia ini?” Itu benar-benar hanya keingintahuan lama, tapi aku punya perasaan bahwa Crow dan aku mungkin memiliki perasaan yang sama tentang hal-hal seperti ini, jadi kupikir aku sebaiknya bertanya dan melihat apa yang dia katakan. Sesuatu memberitahuku bahwa jika ada orang yang bisa memahami perasaan tidak berdaya dan cemas yang aku alami ketika Amelia pertama kali diculik, maka orang itu adalah dia.

“Hal yang membuatku takut lebih dari apa pun di dunia ini…”

Crow mengalihkan pandangannya ke bulan yang bersinar melalui pintu di belakangku. Tidak ada tanda-tanda kepribadiannya yang biasanya cerdik dan penuh perhitungan di mata itu—hanya ekspresi seorang pria yang rentan dan hancur yang telah kehilangan lebih dari yang diketahui siapa pun.

“…adalah saat aku mencoba meraih sesuatu, dan jariku tidak menyentuh apa pun.”