Ano Otomege wa Oretachi ni Kibishii Sekai desu LN - Volume 4 Chapter 9

Bab 9:
Setelah Upacara Wisuda

 

MENCARI DEIRDRE, kami mendapati bahwa ia sedang mengunjungi sebuah toko yang sering dikunjunginya di ibu kota. Ia perlu mengunjungi seorang modiste untuk menyiapkan gaun untuk pesta kelulusan. Ia bisa saja mengundang kami ke kediamannya untuk pertemuan ini; namun, karena iseng, ia menerima kami di modiste tersebut. Alasannya sederhana, “Saya sedang ingin berbelanja.”

Deirdre meminta tirai toko dibuka agar kami tidak bisa melihatnya secara langsung. Modiste sedang sibuk mengukur tubuhnya dan mendiskusikan kain serta desain gaunnya—karena itulah ia butuh privasi. Cahaya yang menerpa tirai membentuk siluet Deirdre di balik kain, memperlihatkan lekuk tubuh Deirdre yang indah dan pinggang rampingnya.

“Rumor tentang Clarice? Aku tidak tertarik, jadi aku belum menyelidikinya. Lagipula, aku dan dia selalu menjadi sorotan, jadi gosip tak berdasar yang dibisikkan tentang kami tidak ada habisnya.”

Deirdre baik sekali mau memanjakan kami seperti ini, meskipun dia sibuk sekali. Sambil melirik siluetnya, aku bertanya, “Kalau begitu, bisakah kau ceritakan seperti apa Nona Clarice? Kami mendengar hal-hal yang saling bertentangan, jadi kami berdua ingin tahu yang sebenarnya—ah!” Sebelum aku selesai bicara, Marie menghantamkan kakinya ke kakiku, dan rasa sakitnya begitu menyilaukan hingga aku kehilangan suaraku.

“Hmph!” Marie mendengus padaku, sambil memalingkan wajahnya.

Tanpa menyadari kekerasan Marie terhadapku, Deirdre menjawab, “Dia bukan orang asing sama sekali, jadi ya, aku tahu Clarice orang seperti apa. Tapi, aku ragu kau akan percaya begitu saja, apa pun yang kukatakan.” Kedengarannya dia lebih seperti tidak tertarik memberi kami informasi dengan mudah.

Lalu ia membuka tirai dan melangkah keluar, hanya mengenakan pakaian dalam. Ia tampak sama sekali tidak malu dengan betapa terbukanya dirinya. Malahan, ia dengan angkuh mengibaskan rambut ikal pirangnya yang panjang dan tergerai ke belakang bahu sambil berkata, “Daripada mendengarkan cerita subjektifku, akan lebih cepat bagimu untuk berbicara langsung dengannya. Aku akan mengantarmu menemuinya. Aku akan segera berganti pakaian, jadi tunggu aku.”

“Bwah?!” seruku terbata-bata. “Eh, terima kasih!”

Tanpa kusadari, mataku terpaku pada Deirdre saat aku mencoba membakar bayangan tubuhnya ke dalam pikiranku. Sayangnya, keasyikanku membuatku terlambat menyadari ketika Marie mengangkat tinjunya. Namun, aku sudah bisa melihat ke mana ia membidik—perutku. Sesaat, aku membayangkan beruang besar yang telah ia jatuhkan. Semua darah mengalir dari wajahku. Aku membuka mulut untuk meminta maaf, tetapi sudah terlambat.

 

***

 

Aku pucat pasi, tangannya memegang perutku yang sakit ketika kami tiba di kediaman Atlee. Deirdre berhasil membujuk kami untuk bertemu dengan Clarice, dan kami diantar ke ruang tamu. Clarice muncul tak lama kemudian, tetapi ketika melihatku hampir terkulai kesakitan, ia terkejut.

“Apakah teman Anda baik-baik saja, Nona Deidre? Haruskah saya mengantarnya ke kamar mandi?”

Seluruh tubuhku gemetar seperti daun.

Deirdre melirikku dan menyeringai. Bersandar di sofa, ia melingkarkan lengannya di sandaran sofa dan menyilangkan kaki. Tangannya yang bebas mengeluarkan kipas lipat favoritnya dan membuka lipatannya, lalu menutup mulutnya.

“Tidak, dia menderita karena alasan yang berbeda. Kau tidak perlu khawatir,” katanya. “Sebenarnya, mereka berdua tertarik dengan beberapa rumor tentangmu. Kupikir akan terlalu merepotkan jika aku menanyakannya sendiri, jadi aku membawa mereka ke sini untuk bertanya langsung padamu.” Deirdre sama sekali tidak bertele-tele.

Sekelompok pria berdiri di dalam ruangan—mungkin rombongan Clarice, meskipun mereka berpakaian santai. Mereka memelototi kami. Marie memalingkan muka, tidak berusaha ikut campur dalam percakapan, jadi saya tidak punya pilihan lain selain berbicara.

“Nona Deirdre,” aku mendesah karena rasa sakit yang masih ada di perutku, “tolong… pilih kata-katamu… lebih hati-hati.”

“Tidak. Terlalu merepotkan,” bentaknya padaku. “Aku tidak suka menyembunyikan agendaku dan mempermainkan orang. Clarice adalah bangsawan istana, jadi dia terlalu banyak membaca setiap hal kecil yang kukatakan. Kita tidak akan sampai ke mana-mana.” Dia mendesah.

Senyum Clarice memudar. “Mungkin kau berpikir begitu karena kalian para bangsawan daerah selalu kurang ajar. Aku berharap kau setidaknya berusaha terdengar sopan.”

Saya pikir ini mungkin jenis permusuhan yang sama yang pernah saya lihat sebelumnya—bahwa ini adalah kata-kata yang penuh pertengkaran—tetapi setelah ejekan itu, pasangan itu tampaknya sudah tidak lagi terikat dengan kesetiaan kelompok kecil.

“Seperti yang kau lihat,” kata Deirdre sambil menatapku tajam, “Clarice terkadang memang menyebalkan, tapi selain itu dia sangat anggun.”

Clarice mengerutkan kening. “Kau mengatakannya seolah-olah ada kalanya aku tidak anggun.”

“Apa aku salah? Siapa yang tiba-tiba datang ke pesta naik sepeda angin dan membuat kekacauan total waktu kita masih kecil?”

Clarice mengerutkan bibirnya. “Tidak baik sekali kau mengungkit masa lalu yang sudah lama berlalu.”

Deirdre mencibir. “Aku ragu kau sudah banyak berubah. Sudah berapa kali aku peringatkan kau untuk melakukan sesuatu terhadap kebiasaan burukmu yang mudah tersinggung kalau sudah menyangkut perasaan romantis?”

“Dua kali. Cuma dua kali! Kamu belum sering membahasnya . ”

“Dua kali sudah cukup,” kata Deirdre dengan nada jengkel dalam suaranya.

Pipi Clarice menggembung, lalu ia memalingkan wajahnya. Ia sebenarnya cukup manis. Bahkan para pengiring prianya pun memperhatikan tingkahnya dengan hangat.

Marie akhirnya memberanikan diri untuk bicara, berbisik di telingaku, “Dia tidak tampak seperti orang dingin dan penuh perhitungan seperti yang dirumorkan.”

“Tidak,” gumamku setuju. Clarice tidak seperti yang Brita dan teman-temannya katakan. Rumor-rumor itu hanyalah kebohongan atau kritik yang tak berdasar.

Clarice tersenyum kepada kami. “Bolehkah aku bertanya kenapa kalian menyelidiki rumor-rumor tentangku?”

“Yah,” kataku, sambil masih menekan tanganku ke perutku yang memar, “mereka mengatakan hal-hal yang agak meresahkan.”

“Ada perbedaan yang nyata antara rumor tentangmu dan apa yang kami lihat sejauh ini,” tambah Marie. “Sejujurnya, orang-orang mengklaim bahwa kau menyiksa mahasiswa penerima beasiswa di balik layar. Tapi setiap orang mengatakan hal yang berbeda tentangmu, yang membuat kami curiga.”

Suasana di sekitar rombongan Clarice berubah mengancam, wajah para pria mengeras. Kurasa mereka tidak marah pada kami, melainkan pada siapa pun yang mencemarkan nama baik wanita mereka. Jika mereka semarah itu pada Clarice, mereka pasti sangat peduli padanya.

Saat Marie dan saya menjelaskan semua yang kami dengar, Clarice dan Deirdre mendengarkan dengan penuh minat.

“Lalu?” tanya Deirdre. “Bagaimana menurutmu?”

Clarice termenung. Rumor-rumor itu tampaknya juga mengganggunya. “Aku perhatikan para bangsawan istana di sekolah akhir-akhir ini semakin sering berkomentar negatif tentang bangsawan daerah. Kedua kelompok itu memang selalu berselisih, tapi belum pernah seekstrem ini sebelumnya.”

Deirdre mengangguk. “Kurasa kau sudah tahu dari mana semua ini bermula?” Ia menutup kipasnya, ekspresinya serius.

“Seseorang dari bangsawan daerah sengaja menyebarkan rumor ini, dan sepertinya ini anak kelas satu,” jawab Clarice. Cara bicaranya menunjukkan bahwa ia sudah menyelidikinya sendiri, tetapi tidak memiliki bukti yang mendukung kesimpulannya.

Deirdre mengerutkan kening. “Aku tidak suka ini. Kurasa Angelica bukan dalangnya, tapi aku merasa ada yang mencoba mengobarkan api. Mungkin kita berdua harus segera duduk bersama Angelica dan membahas masalah ini. Bagaimana menurutmu? Aku lebih suka menyelesaikan masalah ini sebelum aku lulus.”

Clarice menempelkan tangannya ke pipi. Sambil tersenyum, ia menjawab, “Maaf sekali, tapi aku berencana jalan-jalan dengan Jilk setelah upacara wisuda. Aku terlalu sibuk mempersiapkannya untuk mengadakan pertemuan seperti ini sekarang. Bisakah kau serahkan urusan ini padaku saat semester baru dimulai? Aku kesulitan menemukan teh favorit Jilk dan koki yang tepat untuknya.” Ia terdengar bersemangat dengan rencananya.

Senyum Deirdre menegang. “Seperti biasa, kau mengutamakan Jilk di atas segalanya. Tidakkah kau pikir obsesimu padanya membuatmu agak picik? Lagipula, pria itu sama sekali tidak punya selera. Apa kau benar-benar berniat memesan masakan yang mengerikan demi seleranya yang aneh?”

“Oh, andai saja kau menyebutnya unik. Aku tidak keberatan menerima seleranya. Pokoknya, aku akan membicarakan ini langsung dengan Angelica. Sepertinya aku perlu sedikit memarahinya karena membiarkan rumor ini tak terkendali.” Clarice berbicara dengan senyum di wajahnya dari awal hingga akhir; tetap saja, aku punya firasat kuat bahwa, jika kau membuatnya marah, dia akan menjadi mengerikan.

Dari cara mereka berdua bicara, aku tahu Clarice hanya tertarik pada Jilk. Itu membuatku terkesan.

“Dia manis dan tunangan yang berdedikasi,” kataku, tapi tiba-tiba berhenti ketika melihat Marie menatap Clarice dengan aneh. “Marie?”

 

***

 

Setelah bertemu Clarice, Marie dan saya kembali menuju akademi, berbagi kesan kami di jalan.

“Dia intens,” kata Marie. “Dalam banyak hal, dan tidak ada yang positif.”

“Serius? Menurutku, bagus juga dia begitu setia.”

“Yah, sebagian masalahnya adalah dia lebih mengutamakan keinginan Jilk daripada preferensi pribadinya… tapi lagi pula, siapa yang mau repot-repot begitu hanya untuk liburan? Kurasa tidak wajar menyewa koki khusus hanya untuk satu orang seperti itu.”

“Aku tidak mengerti semua itu. Menurutku, dia hanya tampak berbakti.”

“Dasar bodoh. Kalau kamu pacaran sama orang lain selain aku, kamu bakal celaka banget,” kata Marie.

Aku mendengus. “Bersamamu, aku sudah sangat sakit secara fisik.” Perutku masih sakit. Aku harus terus melindunginya selama ini.

Marie mengernyitkan hidungnya ke arahku. “Bukan itu yang kumaksud.”

“Ngomong-ngomong,” kataku, tak tertarik membahas topik itu lebih lanjut, “dia sepertinya bukan orang yang suka merencanakan dan main hakim sendiri. Kalau dia memang licik, semuanya bohong, dan aku akan benar-benar kehilangan kepercayaan pada manusia.”

“Bukannya mustahil,” Marie mengingatkanku dengan keras kepala. “Tapi kurasa dia juga bukan tipe yang seperti itu. Kalau bukan, kenapa rumor-rumor aneh ini beredar tentangnya? Sepertinya dia tidak tahu persis anak kelas satu mana yang memulainya.”

Pertanyaan masih belum terjawab, tetapi tidak ada gunanya melanjutkan penyelidikan lebih jauh.

“Kita nggak ada gunanya khawatir,” kataku pada Marie. “Pesta kelulusan nanti pasti jauh lebih besar daripada yang terakhir kita hadiri. Kenapa nggak fokus ke sana aja?”

Akhirnya, hal itu menarik perhatiannya. “Kau benar—pesta! Aku ingin benar-benar menikmatinya kali ini. Oh—aku harus menyiapkan gaun!”

Kini setelah ia mengalihkan perhatiannya ke hal lain, langkahnya sedikit lebih ringan dari sebelumnya. Ia begitu egois.

 

***

 

Ketika Jilk mengunjungi kamar asrama Julius untuk berkonsultasi dengan putra mahkota, dia memasang ekspresi muram.

Julius melipat tangannya. “Clarice memaksakan rencana padamu?”

“Ya. Setelah pesta kelulusan selesai, dia berencana mengajakku naik perahu. Aku sudah memintanya untuk menunda, dengan alasan rencana lain, tapi dia langsung tahu. Dia tahu rencana itu ada hubungannya dengan Nona Olivia.”

Setelah lulus, mereka akan libur dua minggu sebelum semester baru dimulai. Clarice berencana memanfaatkan seluruh waktu liburnya untuk liburan bersama Jilk.

Jilk mendesah dalam-dalam. “Aku memintanya untuk memberiku waktu sehari saja untuk diriku sendiri, tapi dia tetap bersikeras, bertanya apakah aku berencana memilih Nona Olivia daripada dia.”

Meski bosan dengan percakapan itu, Julius juga kesal atas nama Jilk. “Cukup,” katanya. “Aku akan membuatmu menemaniku seharian. Aku berencana pergi keluar dengan Olivia; kau bisa bergabung dengan kami sebagai pengawalku.”

“Apa kamu yakin?”

“Tentu saja. Aku tidak akan membiarkan Clarice mengeluh. Kau sudah seperti saudara bagiku. Dia bisa menunggu sehari lagi untuk ikut perjalanan itu denganmu.”

Jilk benar-benar merasa lega. “Terima kasih, Yang Mulia.”

Ia menundukkan kepala, diam-diam senang karena rencananya berhasil. Clarice memang mengeluh tentang sikap pilih kasih Jilk yang jelas-jelas, tetapi ia tidak menuntut dan memaksa seperti yang Jilk katakan—ia hanya menunjukkan kecurigaan tentang kedekatan Jilk dengan Olivia. Jilk telah berbohong untuk mendapatkan bantuan Julius demi keuntungannya sendiri. Agak menipu saya, tetapi lebih baik meminta maaf daripada meminta izin. Clarice tidak akan menerima hal itu.

“Aku ingin meminta satu hal lagi padamu,” kata Jilk.

“Apa itu?”

“Tolong rahasiakan ini dari Clarice sampai hari pertama liburan kita selesai. Kalau dia tahu niatku sebelumnya, entah apa yang akan dia lakukan.” Jilk mengerutkan kening, mengerutkan kening untuk efek tambahan. Kali ini, dia tidak berbohong untuk keuntungannya sendiri. Dia sadar, kalau Clarice tahu dia mencoba melewatkan hari pertama liburan mereka, dia mungkin akan benar-benar mencoba menjebaknya.

Julius memiringkan kepalanya, tapi tidak mendesak Jilk lebih jauh. “Aku percaya kata-katamu. Baiklah, aku tidak akan bilang apa-apa pada Clarice.”

“Sangat dihargai, Yang Mulia.”

Satu hal berkurang dari beban pikiranku, pikir Jilk. Aku tersentuh Clarice begitu menyayangiku, tapi aku tak berniat menerima sepenuhnya kasih sayangnya.

Melihat kelegaan Jilk yang terlihat, Julius bertanya, “Apakah kamu sebegitu tidak menyukai Clarice?”

Awalnya, Jilk menolak menatap mata putra mahkota. Namun, ia segera menurutinya; ia dan Julius terlalu dekat sehingga Jilk tidak bisa berpura-pura. “Tampilnya kasih sayang itu…unik, paling tidak. Dia tidak senang kecuali dia menyelidiki setiap detail kecil tentangku.”

“Hanya itu? Sepertinya bukan masalah besar bagiku.”

Jilk selalu tahu Julius naif, tapi ia tak tahan. “Unik sekali ,” gerutunya tak percaya, suaranya merendah. “Kau tak tahu betapa mengerikannya dia. Dia berhasil mengendus semua tempat yang pernah kukunjungi secara diam-diam dan mencatat detail kapan dan seberapa sering aku pergi! Hadiah-hadiah yang ia tawarkan bahkan lebih mengerikan—barang-barang yang kuinginkan tapi tak pernah kuceritakan pada siapa pun!” Seandainya Clarice tidak punya banyak masalah, Jilk tak akan begitu ingin menjaga jarak dengannya.

Julius merasa temannya agak berlebihan. Namun, ia tetap tersenyum ramah. “Aku tak menyangka ada perempuan di luar sana yang bisa membuatmu setidaknya nyaman seperti ini.”

“Aku berharap kau menganggapku serius. Kau tak tahu berapa kali aku mendapati diriku berkeringat dingin bersamanya.”

“Sudah lama aku tidak melihatmu sebingung ini,” kata Julius sambil geli.

“Tolong jangan menggodaku.”

 

***

 

Sementara itu, Olivia sedang membaca sepucuk surat di kamarnya. Setelah memindai isinya, ia menggunakan sihir api untuk menghancurkan surat itu, lalu membersihkan abu dari tangannya. Ia menyeka sisa-sisanya dengan kain di dekatnya.

“Sepertinya situasi di sini cukup genting. Semuanya berjalan jauh lebih lancar dari yang kubayangkan,” gumam Olivia dalam hati, wajahnya tanpa emosi.

Setelah menyeka tangannya, ia duduk dengan rapi di kursinya. Ia sedang meraih alat tulis untuk menuliskan jawabannya ketika terdengar ketukan di pintu.

“Nyonya, ini saya,” terdengar suara ketakutan.

Senyum mengembang di wajah Olivia. “Kamu boleh masuk.”

“Maaf mengganggu.” Kyle menyelinap masuk dengan gugup. Semua keangkuhan yang ia tunjukkan sebelumnya tak terlihat lagi.

Olivia tersenyum ramah padanya. “Bagaimana?” tanyanya.

“Aku melakukan apa yang kau katakan dan menyebarkan rumor ke pasar budak. Tapi tuan di sana tampak skeptis.”

“Tidak apa-apa.”

Olivia sangat gembira atas keberhasilan ini. Sementara itu, Kyle masih bingung dengan apa yang telah ia ikuti. Mungkin itulah sebabnya ia begitu penasaran.

“Tapi dia benar-benar meremehkannya,” tegasnya. “Kurasa rencanamu tidak berhasil. Lagipula, untuk apa semua ini?”

Olivia menempelkan jari telunjuknya ke bibir. “Lebih aman bagimu untuk tetap berada di tempat gelap.”

 

***

 

Akademi mengadakan upacara kelulusan, dan setelahnya, sebuah pesta diadakan. Semua siswa, terlepas dari angkatannya, diundang untuk hadir. Saya mengantar Marie ke acara tersebut, dan ketika saya melihat Nicks, saya pun menghampirinya.

Nicks mengenakan seragam sekolahnya untuk acara itu, dan entah kenapa, tangannya terus meraba lehernya. Apa dia gelisah karena tidak memakai kerah? Sebagai adiknya, saya hanya bisa berdoa semoga dia tidak terlalu terbiasa dengan kerah itu sampai-sampai merasa tersesat tanpanya.

“Begitu kamu lulus, kamu akhirnya akan menaiki tangga sosial dan resmi menjadi viscount,” aku mengingatkannya sambil menyeringai.

Nicks balas tersenyum kecut. “Semua karena seseorang memaksakannya padaku.”

“Kurasa kau seharusnya sangat berterima kasih kepada orang itu. Bagi orang lain, kau adalah kisah sukses—menonjol di antara rekan-rekanmu.”

Nicks menikah dengan Dorothea dan menerima dukungan finansial dari keluarga Roseblade; tak lama lagi, ia juga akan memiliki tanahnya sendiri dan gelar viscount. Bagi rekan-rekannya, ia menjadi sumber kecemburuan dan rasa iri. Nicks pasti juga menyadari keberuntungannya, karena ia tiba-tiba tampak tidak nyaman.

“Berkat itu, semua orang yang belum pernah saya ajak bicara kini menghubungi saya. Sejujurnya, ini lebih seperti beban daripada beban apa pun,” kata Nicks.

Jadi dia sudah punya orang yang mencoba menjilatnya.

Ini pesta prasmanan berdiri. Marie sudah menumpuk tinggi piringnya berisi berbagai macam hidangan dan sedang melahapnya. “Kamu benar-benar kesulitan,” katanya kepada Nicks. “Oh! Sampaikan salamku untuk Dorothea. Dia mengundangku untuk berkunjung lagi, jadi aku akan mampir nanti kalau ada kesempatan.”

Saya menduga Dorothea mengundang mereka karena ia merasa kasihan pada Marie. Sedangkan Marie, ia begitu mengagumi koki Roseblade sehingga ingin sekali mengunjungi mereka lagi.

Nicks tersenyum, pipinya berkaca-kaca karena air mata yang baru saja jatuh. “Silakan datang kapan pun kau mau,” katanya pada Marie. Baik dia maupun Dorothea bersikap jauh lebih baik padanya sejak mendengar tentang latar belakang traumatisnya. Aku tidak bisa menyalahkan mereka; bahkan aku berempati padanya.

Aku mengamati wajah para tamu di dekat kami. “Hm? Marie, di mana Cynthia dan gadis-gadis lainnya?”

Pipinya menggembung karena makanan yang setengah dikunyah, dan dia melihat sekeliling. “Di sana. Mereka dimanja banyak pria, yang berarti aku bebas dari tugas mengasuh anak.”

“Hunh. Kamu nggak bilang. Bagaimana dengan Brita dan kedua temannya?”

“Mereka ada di sana, dikelilingi oleh sekelompok orang yang berbeda.”

Kelompok saya—putra-putra baron miskin—telah mengambil posisi di sekitar Cynthia, Ellie, dan Betty, seolah-olah melindungi mereka dari pria lain yang mungkin mendekati mereka.

“Sepertinya semua orang bersenang-senang,” kataku, sambil memperhatikan rekan-rekanku berusaha mati-matian untuk menangkis calon-calon pelamar.

Tawa Deirdre yang melengking terdengar saat ia muncul di hadapanku mengenakan gaun mewah. “Oh ho ho! Aku senang melihatmu begitu sedih dengan kelulusanku.”

Dia agak sombong, tapi dia memang kakak kelas yang perhatian tahun lalu. “Tentu saja,” kataku. “Aku sangat bergantung padamu. Pasti sepi tanpamu.”

“Kamu kehilangan poin demi kepentingan pribadimu. Meskipun begitu, kamu harus belajar sendiri bagaimana menangani semuanya mulai sekarang.”

Deirdre sudah banyak membantu kami dulu. Marie meletakkan piringnya. “Terima kasih atas semua yang telah kau lakukan untuk kami, Nona Deirdre!” katanya. “Awalnya, kukira kau agak aneh, tapi ternyata kau pintar.”

Deirdre menanggapi kejujuran Marie dengan senyuman. “Kalau kakakku tidak begitu menyayangimu, aku pasti sudah menampar pipimu.”

“Ah, omong kosong. Kamu pasti akan tersenyum dan memaafkanku, kan?”

“Aku merahasiakannya dengan baik, tapi emosiku cukup berapi-api. Entah apa yang akan kulakukan kalau kau membuat—”

Sebelum Deirdre sempat selesai bicara, sebuah tamparan menggema di seluruh ruangan. Gumaman-gumaman terdengar di seluruh tempat. Kami semua mengalihkan perhatian ke lokasi keributan. Angelica berdiri di sana, pipinya memerah dan bengkak dengan cepat. Clarice berdiri di depannya, tangannya masih terangkat setelah menampar. Dahinya berkerut, wajahnya meringis karena amarah yang membara.

“Berani sekali kau menyebarkan rumor-rumor itu tentangku! Dari semua yang bisa kau katakan, aku tak percaya kau menuduhku mempekerjakan pelayan pribadi!” teriak Clarice.

Itukah sebabnya dia kehilangan kesabaran? Karena rumor-rumor aneh itu? Sebelumnya, Clarice memberi kesan pada kami bahwa rumor-rumor itu tidak mengganggunya, jadi aku tak bisa menyembunyikan keterkejutanku atas perubahan mendadaknya.

Marie sama terkejutnya denganku. “Dia seperti orang yang berbeda,” katanya.

“Y-ya. Dia benar-benar.” Aku tak percaya apa yang kami lihat. Clarice tampak begitu baik dan ramah.

Nicks juga bingung. “Pelayan pribadi? Bukankah kebanyakan wanita punya pelayan seperti itu?” Dia tak mengerti kenapa Clarice tersinggung.

Deirdre menatap dingin kedua wanita lainnya. Angelica terlalu terkejut untuk bereaksi, sementara wajah Clarice masih memerah karena marah. “Sungguh memalukan,” kata Deirdre dengan nada jijik. “Meskipun aku mengerti mengapa Clarice bereaksi begitu keras.”

“Benarkah?” tanyaku. “Bagian mana dari ini yang membenarkan tingkat kemarahan seperti itu?”

Karena banyak gadis di akademi itu yang punya pelayan pribadi, aku tidak bisa mengerti kenapa rumor seperti itu bisa begitu menyinggung perasaan seseorang sampai-sampai mereka meledak seperti yang dialami Clarice.

“Baik adikku maupun aku tidak punya pelayan pribadi,” Deirdre mengingatkanku. Ia sedang bersikap hati-hati.

“Bukankah kalian berdua hanyalah pengecualian dari aturan tersebut?”

“Tidak. Angelica dan Clarice juga tidak punya pelayan pribadi.”

“Oh, ya,” kataku sambil mengangguk penuh arti. “Kau benar juga.”

Ada beberapa siswi yang tidak memiliki pelayan pribadi. Brita dan kedua temannya adalah contohnya; mereka tidak mampu membeli barang mewah seperti itu . Tapi secara umum, saya pikir itulah satu-satunya alasan seorang siswi tidak memiliki pelayan pribadi. Saya tahu bahwa Deirdre dan beberapa wanita bangsawan berpangkat tinggi lainnya juga tidak memiliki pelayan pribadi, tetapi dalam kasus-kasus tersebut, mereka memiliki rombongan sendiri untuk melayani mereka; mereka tidak benar-benar membutuhkan pelayan pribadi.

Deirdre mengamati Angelica, yang tetap terpaku di tempatnya. “Sepertinya mereka berdua tidak akan mudah menyelesaikan masalah ini,” katanya dengan suara berat. “Tapi aku akan lulus, dan siapa pun akan kesulitan menengahi mereka berdua. Hubungan mereka mungkin akan terus memburuk.”

“Tapi kamu bisa menyelesaikan ini, kan?” tanya Marie cemas.

“Tentu saja. Tapi itu akan memakan waktu terlalu lama.” Karena dia sudah lulus, Deirdre terdengar ragu untuk campur tangan; dia tidak akan punya banyak waktu untuk menjadi mediator sebelum dia benar-benar pergi.

Mataku terpaku pada Clarice, yang masih melontarkan sindiran pedas kepada Angelica. Saat kami bertemu dengannya sebelumnya, dia menyuarakan keraguan bahwa Angelica berada di balik rumor tersebut. Dia bahkan tidak terlalu peduli dengan gosip itu, hanya sesekali menyinggung bahwa dia akan memarahi Angelica karena tidak menangani masalah ini. Dia benar-benar seperti orang yang berbeda.

Saya juga penasaran dengan reaksi Angelica terhadap semua ini. Dia mudah marah; dia seperti bom waktu yang siap meledak. Ketika Clarice menamparnya, saya pikir dia mungkin akan membalas. Namun, yang mengejutkan saya, Angelica justru menundukkan pandangannya ke kakinya dan berdiri diam di sana.

Marie menarik lengan bajuku. “Leon, lihat sekeliling.”

“Kenapa? Apa terjadi sesuatu?”

“Lihat saja,” katanya dengan tidak sabar.

Saya mengamati orang lain di ruangan itu dan menyadari mereka terbagi menjadi dua kelompok dan saling melotot.

Deirdre tersenyum sinis. Ia segera menyembunyikan ekspresinya dengan mengangkat kipasnya menutupi mulutnya. “Sepertinya permusuhan ini semakin besar. Kalian berdua sebaiknya berhati-hati. Entah kalian memutuskan untuk terlibat atau tidak, kalau kalian tidak hati-hati, kalian bisa terbakar.”

Situasi ini belum pernah terjadi sebelumnya dalam permainan. Marie dan saya sama-sama bingung.

Saat itu, Jilk melangkah di antara Clarice dan Angelica. “Sudahlah—sudah cukup. Kau bisa merusak pestanya.”

Clarice tampak bingung. “Rumor itu salah, Jilk! Aku tidak pernah menginginkan pelayan pribadi!” Suaranya bergetar putus asa saat ia memprotes ketidakbersalahannya.

Jilk mengerutkan kening padanya. “Aku tidak akan membahas itu sekarang. Aku minta kamu berhenti bertengkar di pesta ini.”

“Tapi ini topik penting untuk dibahas!” bantah Clarice.

Kepanikannya terasa sangat berlebihan bagiku. “Apakah ada hal lain yang lebih penting daripada memiliki pelayan pribadi daripada yang kita ketahui?” bisikku kepada Marie, berhati-hati merendahkan suaraku agar tidak ada yang bisa menguping.

“Rasanya memang harus ada, ya? Mau menyelidikinya?”

“Enggak. Aku lebih khawatir soal Nona Clarice. Aku ingin bertemu dengannya untuk menanyakan beberapa hal, tapi… dia berangkat besok, kan?” Aku ingat betapa bersemangatnya dia bercerita tentang perjalanannya yang akan datang bersama Jilk. Dia mungkin tidak akan punya waktu luang untuk memanjakanku untuk sementara waktu.

“Kalau begitu, mari kita beri dia sambutan. Kita akan mampir ke pelabuhan dan membuatnya berbicara kepada kita,” kata Marie tegas.

Aku tersentak. “Tidakkah menurutmu itu agak berlebihan? Kita bahkan baru kenal dekat.”

“Apa kau mau menghabiskan dua minggu ke depan mengkhawatirkan hal ini? Karena aku tidak mau.”

Atas desakan Marie, akhirnya aku mengalah. Kami memutuskan untuk mampir ke pelabuhan keesokan paginya untuk bertemu Clarice.

“Aku tidak yakin bisa seberani dan setegas dirimu. Maksudku, kau tahu betapa pendiam dan sensitifnya aku,” kataku.

“Kalau kau mau bertarung, ayo bertarung.” Marie mengangkat tinjunya, siap menghadapiku.

Aku segera berbalik. “Maaf. Aku terlalu terburu-buru.”

 

***

 

Begitu tamparan Clarice mendarat pada Angelica, Julius dan teman-temannya meninggalkan tempat tersebut.

“Apakah Tuan Jilk akan baik-baik saja?” tanya Olivia cemas setelah Jilk mengambil inisiatif untuk menengahi.

“Clarice dan Jilk sudah bertunangan. Mereka sudah saling kenal sejak lama. Tidak akan terjadi apa-apa,” kata Greg, mencoba meyakinkannya.

Chris lebih mengkhawatirkan suasana pesta yang tidak nyaman daripada pertengkaran antara Clarice dan Angelica. Mereka pergi bersama Olivia, sebagian karena mereka menyadari betapa tegangnya murid-murid lain. Menyelamatkan Olivia adalah prioritas utama mereka, meskipun begitu Jilk yakin Olivia jauh dari bahaya, ia kembali lagi untuk menangani kekacauan itu. Sejak percobaan pembunuhan terhadap Olivia, semua anak laki-laki sangat protektif terhadapnya.

“Ngomong-ngomong,” kata Chris, “suasana di sana terasa aneh. Ada ketegangan yang aneh.” Dari cara para siswa terbagi menjadi dua kelompok, ia punya gambaran yang cukup jelas tentang apa yang memicu perubahan suasana.

“Ada permusuhan antara bangsawan istana dan bangsawan daerah,” ujar Brad, menyadari hal yang sama. “Kurasa rumor-rumor aneh yang beredar pasti telah memperlebar keretakan di antara mereka.” Ia berbicara seolah-olah ia hanya seorang pengamat, tidak terlibat dalam konflik ini.

“Ini sangat meresahkan. Tidak bisakah kau lebih serius?” bentak Chris.

“Terlibat dalam situasi rumit seperti ini? Aku tidak mau,” kata Brad. “Aku takut para siswa akan terpecah belah karena ini. Kau juga sebaiknya tidak ikut campur, Chris.”

Pembagian sudah dimulai, dan kelompok mana yang akan diikuti oleh seorang siswa sudah ditentukan sebelumnya berdasarkan apakah mereka lahir di lingkungan istana atau bangsawan daerah.

Olivia mengerutkan kening. “Eh, ada permusuhan di antara para bangsawan? Akan lebih baik jika semua orang bisa rukun.”

Brad tertawa terbahak-bahak. Saran Olivia polos dan sederhana, tapi justru itulah yang membuatnya terpesona. “Sudah kuduga kau akan berkata seperti itu. Aku suka cara berpikirmu, tapi sayangnya, dunia luar lebih kompleks dari itu. Tapi, ini mungkin hanya sementara. Nanti juga akan mereda.”

Greg mengusap perutnya. “Ayo kita kembali secepatnya setelah pertempuran selesai. Aku kelaparan.”

Chris menatapnya dengan tidak setuju, tetapi Brad hanya tertawa lagi.

Julius satu-satunya yang tidak memperhatikan kejenakaan mereka. “Bangsawan istana, bangsawan daerah… Mereka hanya mencari alasan untuk bertengkar. Menjijikkan.” Aura gelap menyelimuti dirinya.

Olivia menggenggam tangan putra mahkota. “Kau baik sekali, Julius. Kau menganggap semua ini begitu serius.”

“Aku, baik? Tidak, aku hanya benci betapa sia-sianya semua perseteruan ini.”

“Menghindari perseteruan seperti itu sendiri sudah baik. Dan kau benar-benar peduli dengan masa depan kerajaan, kan? Kalau begitu, pujianku tetap berlaku.” Ia tersenyum lebar padanya.

Julius melirik ke arah tangan mereka yang bertautan. “Kau tak tahu betapa bahagianya aku mendengarmu berkata begitu. Kukira kau akan mengabaikan pikiranku.”

“Aku tidak akan pernah mengabaikan pendapatmu,” kata Olivia defensif. “Menurutku pendapatmu bagus sekali.”

“Terima kasih, Olivia.” Senyum akhirnya muncul di wajahnya.

Dalam benaknya, Olivia mengumpatnya habis-habisan. Uh. Pria sepertimu membuatku ingin muntah. Ia berpura-pura tersipu dan mengalihkan pandangan, setidaknya untuk menyembunyikan rasa jijiknya. Ingin rasanya aku membunuhmu di sini. Tapi tidak, aku harus menahan diri. Sebentar lagi, aku akan menjerumuskanmu dan seluruh bangsa ini ke neraka. Tapi sampai saat itu tiba, aku akan terus berpura-pura bodoh untukmu.