Ano Otomege wa Oretachi ni Kibishii Sekai desu LN - Volume 4 Chapter 8

Bab 8:
Bangsawan Istana dan Bangsawan Daerah

SETELAH kembali dari ekspedisi penjara bawah tanah, Marie kembali menjalani kehidupan akademi. Salah satunya adalah bertemu Brita dan kedua temannya untuk mendengarkan gosip terbaru. Apa yang Marie dengar selanjutnya membuatnya tercengang.

Sekolah telah usai hari itu, jadi hanya ada empat orang di kelas: Marie, Brita, dan dua teman Brita. Setelah diberi tahu informasi menarik pertama, Marie hampir melompat dari tempat duduknya.

“Jilk dan Olivia bertengkar dengan siswa kelas dua?!” Brita dan yang lainnya telah menceritakan kepadanya tentang konfrontasi antara Clarice dan Jilk.

Brita menempelkan jari ke bibir Marie, menyuruhnya diam. “Bodoh! Kau memang Lord Jilk! Memang, anak laki-laki kebanyakan di bawah kita, tapi kenapa kau begitu bodoh tentang hierarki sosial di sini? Dia berbagi pengasuh dengan putra mahkota! Kalau ada yang tahu kau tidak menghormatinya karena tidak menggunakan gelarnya yang pantas, Clarice pasti tidak akan membiarkanmu lolos begitu saja.”

Brita dan teman-temannya melirik ke arah pintu dengan cemas, khawatir ada yang mendengar. Gosip-gosip yang sembrono dan berisik inilah yang membuat mereka bermasalah dengan Stephanie selama semester pertama. Wajar saja mereka khawatir kejadian itu terulang.

Marie menutup mulutnya dengan tangan dan mengangguk penuh semangat. Dengan suara yang jauh lebih pelan, ia berbisik, “Aku tak percaya ada cinta segitiga.”

Aku tak pernah membayangkan Olivia akan berkembang begitu pesat bersama Jilk saat kami sibuk di ruang bawah tanah. Olivia belum menunjukkan tanda-tanda berkomitmen pada rute tertentu hingga saat itu. Marie kecewa mendengar Olivia sudah begitu dekat dengan Jilk. Bukan karena ia mengharapkan rute harem—ia hanya sedih karena tidak hadir untuk menyaksikan drama itu sendiri.

Sekarang mereka terlibat cinta segitiga—Jilk, Clarice, dan Olivia! Seandainya saja kita tidak perlu ikut ekspedisi bawah tanah itu. Aku bisa saja menyuruh Luxion memata-matai mereka dan menyaksikan bagaimana semuanya berjalan. Rasanya seperti melewatkan acara TV realitas romantis favorit. Marie hancur. Masih ada ruang untuk skeptisisme, tetapi mengingat Brita dan teman-temannya sama-sama menyukai gosip romantis yang menarik, mereka telah bersusah payah mengumpulkan informasi sebanyak mungkin sebelum melapor kepada Marie.

“Nona Clarice bilang ke mahasiswi penerima beasiswa itu, ‘Sebaiknya kau jangan sentuh laki-lakiku,’ dan, ‘Kau harus berhenti main-main dengan laki-laki yang sudah punya pasangan.’ Banyak orang menyaksikan kejadian itu secara langsung. Mendengarnya mengatakan apa yang sudah lama kami pikirkan terasa sangat lega , ” lapor Brita.

Temannya mengangguk. “Sudah cukup buruk dia berurusan dengan putra mahkota, lalu dengan semua pria lainnya. Kurasa kebanyakan dari kita berharap Clarice akan bersikap lebih keras pada mereka.”

“Serius. Kita nggak bisa mengandalkan Angelica untuk apa pun.”

Dengan muncul di halaman dalam bersama kelima murid itu, Olivia memang pamer, tetapi kemudian Clarice menyela kelompok itu dan menyuarakan ketidakpuasan murid-murid lain yang semakin besar. Pantas saja mereka semua memujinya.

“Argh! Sayang sekali aku tidak melihatnya!” seru Marie sambil memegangi kepalanya.

Brita menyeringai padanya. “Salahmu sendiri karena tidak menyelesaikan persyaratan penjara bawah tanahmu lebih cepat. Oh—dan sebelum aku lupa, masih ada lagi.”

Kepala Marie terangkat. “Lagi?! Ceritakan padaku!” Ia mencondongkan tubuh ke depan, matanya berbinar penuh minat.

Senang karena penontonnya begitu antusias, Brita melanjutkan, “Siswa penerima beasiswa itu sudah berperilaku baik sejak itu, tapi kabarnya itu karena Nona Clarice memberikan tekanan yang luar biasa padanya. Kau tahu dia bangsawan istana, kan? Mereka menggunakan taktik yang sangat kotor untuk mencapai tujuan mereka.” Brita menduga, begitulah cara Clarice menghadapi Olivia.

Ini semua gosip murahan, menurut Marie, tapi ada sesuatu dari cara bicara Brita yang mengalihkan rasa penasarannya. “Apa maksudmu dengan ‘bangsawan istana’?”

Brita melongo melihatnya. “Kau benar-benar tidak tahu apa-apa, ya? Bangsawan istana melayani keluarga kerajaan secara langsung. Semakin tinggi pangkat mereka, semakin licik metode mereka. Semua orang tahu itu. Dan dalam kasus Nona Clarice, anggota keluarganya telah menjadi menteri selama beberapa generasi. Aku yakin dia bisa menggunakan banyak cara yang tak terlihat untuk mencapai keinginannya. Semua gadis yang lahir di keluarga bangsawan istana memang seram seperti itu.” Brita jelas tidak punya pendapat yang baik tentang bangsawan istana.

“Hunh. Aku tidak tahu itu.”

Brita berdeham. “Aku tahu kau cukup tertarik dengan apa yang terjadi pada Lord Jilk, tapi jangan lupakan putra mahkota dan teman-temannya yang lain. Semua orang penasaran ingin tahu apa yang akan terjadi selanjutnya dengan mereka. Bahkan, mereka bertaruh untuk melihat siapa yang akan mendapatkan gadis itu.”

Marie mengerjap padanya. “Hah? Maksudmu dia belum memilih Ji—eh, Tuan Jilk?” Brita bicara seolah-olah masih belum jelas.

“Aku belum mendengar rumor apa pun tentang keputusannya memilih Lord Jilk, tidak.” Brita melipat tangannya. “Meskipun aku dengar bahwa penerima beasiswa dan Lord Jilk terus bertemu diam-diam bahkan setelah Clarice memperingatkannya untuk membatalkannya.”

“Jadi mereka masih menghabiskan waktu bersama. Gadis itu pemakan pria,” kata Marie, cukup terkesan.

Tetap saja, kabar terbaru ini entah bagaimana mengganggunya. Waktu aku melihat mereka bersama sebelumnya, Olivia tidak terlihat seperti tipe licik yang bisa melakukan hal seperti ini. Apa dia tiba-tiba mengembangkan sifat itu? Seperti yang diceritakan Brita, Olivia bisa mengendalikan para lelaki itu. Ada sesuatu yang kurang pas dengan Marie, tapi dia lebih tertarik pada bagaimana dinamika hubungan mereka nanti. Sepertinya kita perlu menyelidikinya dengan saksama untuk mengetahui hal ini. Aku harus minta Leon untuk mengajak Luxion bergabung.

***

“Kau ingin aku menghubungi Luxion karena kau ingin tahu siapa yang akan menjadi pasangan protagonisnya? Begini saja—kau tidak malu menuntut apa yang kau mau.”

Suatu pagi di akhir pekan ketika Marie menerobos masuk ke kamarku. Rasanya tidak bijaksana bagi seorang gadis untuk memaksa masuk ke asrama putra seperti ini, tetapi tidak ada yang repot-repot menegurnya. Akademi terlalu memanjakan para siswi. Jika seorang pria menyelinap ke asrama putri tanpa alasan yang jelas, dalam skenario terburuk, ia mungkin akan dikeluarkan.

Aku masih duduk di tempat tidur, mengantuk karena baru bangun tidur. Sebuah kuapan lolos dari bibirku. Marie mengepalkan tangannya, mengangkat dan menjatuhkannya di lututnya untuk memberi penekanan ekstra. Dia benar-benar serius dengan ini.

Tunangan Jilk, Clarice, pada dasarnya menyatakan perang terhadap Olivia. Semua orang di sekolah membicarakannya!

“Kalau begitu, banyak rumor akan beredar, entah mereka suka atau tidak,” pikirku. “Tanya saja Brita dan teman-temannya tentang kabar terbaru.”

Dunia ini minim hiburan, sehingga orang-orang sangat terikat dengan rumor-rumor yang tidak pantas tentang orang lain. Hal yang sama berlaku untuk selebritas di Jepang—skandal selalu menjadi topik hangat. Namun, karena tidak ada yang punya kegiatan lain, dan orang-orang rakus akan drama yang paling menarik, perhatian yang tertuju pada gosip di sini sepuluh kali lipat lebih besar daripada di negara asal.

“Aku pasti akan meminta mereka, tapi hal semacam itu harus saling memberi dan menerima. Kalau aku tidak pernah memberi balasan, persahabatanku dengan mereka akan rusak,” jelas Marie.

Aku menatapnya lama dan tajam. “Itu kurang meyakinkan, soalnya kalau soal Cynthia, Ellie, dan Betty, kita selalu memberi dan tak pernah mendapat balasan.” Marie selalu sangat menyayangi mereka bertiga, tapi aku tak melihat apa yang dia dapatkan dari hubungan mereka.

Marie mengangkat bahu. “Gadis-gadis itu pengecualian. Brita dan teman-temannya biasa saja. Lagipula, bukankah memiliki akses ke informasi yang tidak dimiliki orang lain membuatmu merasa superior? Aku mau itu.”

“Jadi, ini sebenarnya masalahnya. Kau ingin aku mengganggu privasi orang lain agar kau merasa superior. Kau dengar sendiri?” Aku baru saja selesai bicara ketika menguap lagi.

Kata-kataku pasti sangat menyakitkan, karena Marie langsung mundur. “T-tapi info ini penting, kan?” protesnya lemah. “Begitu protagonis memilih rute, kita tidak perlu khawatir lagi.”

“Benar. Dengan bos terakhir yang tersegel, satu-satunya yang tersisa untuk dipedulikan adalah siapa yang dipilih sang protagonis. Tapi,” aku menambahkan dengan tegas, “kita sebenarnya tidak perlu tahu apa yang terjadi dalam kehidupan cintanya.”

“Tunggu dulu.” Marie berusaha keras mencari cara untuk meyakinkanku. “Kita mengacaukan alur ceritanya dengan berbagai cara, jadi apa kau tidak khawatir tentang bagaimana hubungannya akan berkembang? Aku merasa kita punya kewajiban untuk memastikan semuanya berjalan lancar.”

Dia telah menyerangku tepat di titik terlemahku, karena dia benar—kami telah ikut campur dalam sebagian besar acara yang bertujuan mempererat hubungan Olivia dengan kekasih pilihannya. Sudah cukup buruk bahwa kami telah menyingkirkan keluarga Offrey, tetapi akibatnya, Olivia menghabiskan karyawisata sekolah sendirian, tanpa kekasihnya. Meskipun itu bukan sepenuhnya salahku, aku tetap merasa bersalah.

Sementara aku ragu-ragu, Marie menambahkan cepat, “Aku tidak bilang kita harus mengungkap semua rahasia kecil yang mereka miliki. Kita hanya perlu mengawasi perkembangan hubungan mereka. Kumohon?” Ia merapatkan kedua tangannya dan mengangkatnya ke arahku dengan memohon.

Aku tidak terlalu tertarik dengan ide itu, tapi dia ada benarnya. “Baiklah,” kataku. “Aku akan menghubungi Luxion.”

“Yay!” Marie melompat-lompat kegirangan, yang menurutku menggemaskan—setidaknya, sampai aku ingat bahwa kegembiraannya berasal dariku yang setuju untuk melanggar privasi orang lain demi mengintip kehidupan cinta mereka.

Aku meraih perangkat transmisi yang kusimpan tersembunyi di kamarku dan berbicara ke transceiver. “Luxion, ada masalah di pihak kami. Bisakah kau membantu kami?”

“Itu tergantung seberapa serius masalahmu,” jawab Luxion cepat.

Jawabannya diikuti oleh teriakan memekakkan telinga. “Ih, ih!”

Meskipun aku harus mengangkat transceiver dari telingaku, aku mengenali suara itu sebagai suara arwah pendendam Saint. “Astaga! A-apa yang kau lakukan? Kenapa benda itu berteriak sekeras itu?!” Luxion menjawabku dengan sangat acuh tak acuh, yang membuat situasi ini semakin meresahkan.

Marie mengerutkan kening. “Hah? Apa maksudmu? Apa dia melakukan sesuatu pada roh itu?”

Sambil berhenti sejenak, Luxion menyesuaikan pengaturan mikrofon; aku dapat mengetahuinya karena teriakan roh itu semakin lama semakin lemah hingga aku tidak dapat mendengarnya sama sekali.

“Tidak ada yang perlu kau khawatirkan,” jawab Luxion singkat. “Aku hanya bertanya padanya.”

“Apakah dia akan berteriak jika kau hanya menanyainya?” tanyaku skeptis.

“Kesampingkan dulu, apa keadaan daruratmu?” Luxion tampak tidak tertarik untuk berbicara lebih jauh tentang roh itu.

Aku melirik Marie. Dia mengangguk memberi semangat, jadi aku mulai menjelaskan. “Ada perkembangan dalam kehidupan cinta Nona Olivia. Aku ingin informasi lebih lanjut tentang apa yang terjadi, jadi aku butuh bantuanmu. Bisakah kau kembali ke sini?”

“Tidak,” jawab Luxion singkat. Ia bahkan tidak memikirkannya. “Aku rasa itu tidak perlu.”

“Apa?” Aku kesulitan mencerna penolakannya. “Ini ada hubungannya dengan masa depan game ini. Banyak sekali kebutuhan untuk itu. Kita sudah benar-benar mengacaukan alur cerita aslinya, jadi kita punya tanggung jawab untuk mengawasi semuanya.”

“Kita sudah menghilangkan ancaman dari bos terakhir. Siapa pun yang Olivia pilih, itu tidak akan berdampak signifikan pada kita. Malahan, jika dia akhirnya sendirian, itu pun seharusnya tidak memengaruhi kita.”

“Yah, mungkin tidak, tapi…” Aku ragu sejenak, lalu menoleh ke Marie untuk meminta bantuan. “Marie?”

“Dia ada benarnya juga,” akunya. “Nasib Holfort tidak bergantung pada siapa yang dia pilih.”

“Ke mana perginya semua hasratmu untuk menyelesaikan ini?! Seperti katamu, kitalah yang mengacaukan masa depan Nona Olivia. Kita harus memastikan semuanya berjalan dengan baik,” aku mengingatkannya, kekesalanku memuncak. “Jadi, Luxion! Bantu kami.”

“Ini bukan prioritas utamaku,” kata Luxion tanpa ekspresi. “Aku sedang sibuk menginterogasi roh pendendam ini. Aku akan menyiapkan barang-barang yang kau butuhkan untuk melakukan investigasimu sendiri; tangani sendiri situasi ini. Sekarang, permisi.” Ia memotong pembicaraan tanpa menunggu jawabanku.

Aku menoleh ke Marie. “Dia menembakku.”

Dia menatapku dengan dingin. “Kau yakin dia belum memutuskan untuk meninggalkanmu?”

“Tidak! Mungkin tidak, maksudku,” kataku terbata-bata, lalu menambahkan, “Kuharap begitu.”

Marie mengerutkan kening padaku dan menggelengkan kepalanya.

***

“Ck, ck. Aku sudah menduga ini pasti keadaan darurat, dan ternyata hanya permintaan yang tidak relevan. Aku berharap Tuan mau mengevaluasi prioritas kita dengan lebih kritis.” Luxion memutus transmisi, dan matanya kembali menatap roh yang terperangkap. “Sudah. ​​Aku sudah menangani gangguannya. Mari kita lanjutkan.” Ia hendak menekan tombol dan mengalirkan arus listrik lagi ke dalam labu tempat roh itu terperangkap, tetapi tiba-tiba ia menyambar.

“Itu suara Lier tadi,” katanya.

Mata merah Luxion berkilau menakutkan dalam cahaya. “Aku sudah berulang kali mengoreksimu. Manusia baru tampaknya kurang cerdas, bahkan sebagai roh. Nama majikanku bukan Lier.”

“Biarkan aku bicara dengannya.” Roh itu menghambur ke arah kaca dan berpegangan erat padanya. “Kalau kau mau, aku bersumpah akan menceritakan semua yang ingin kau ketahui. Alasan utama aku terjerumus ke dalam kehidupan menyedihkan ini adalah karena aku berharap bisa bertemu Lier lagi.”

Mengingat roh itu menolak untuk mundur dari tuntutannya, Luxion mempertimbangkan untuk mengubah taktiknya. Jika ia terus menyiksanya, energinya mungkin akan habis sepenuhnya, dan ia mungkin akan menghilang sepenuhnya tanpa memberinya jawaban. Ia memutuskan bahwa menyebabkan hal itu bukanlah strategi yang cerdas.

“Tergantung informasi apa yang bisa kau berikan padaku, aku akan mempertimbangkannya. Tapi aku tidak akan memberimu izin untuk bertemu Master kecuali dan sampai kau memberikan sesuatu yang berguna.” Dalam hati, Luxion menimbang-nimbang apakah tawarannya sepadan dengan potensi bahaya yang akan dihadapinya jika ia bertemu Leon lagi. Ia condong ke jawaban, ya, mungkin saja.

Roh itu mencibirnya, sudut mulutnya terangkat ke atas, berkilau bagai bulan sabit hitam di balik kegelapan wujudnya yang seperti kabut. “Tanyakan apa saja padaku. Aku akan memberikan pengetahuan apa pun yang kumiliki. Harganya kecil saja jika itu berarti aku bisa bertemu Lier.”

Ia mengamatinya. “Baiklah kalau begitu. Aku akan menunjukkan beberapa gambar untukmu. Jika kau punya informasi yang berkaitan dengan salah satunya, beri tahu aku.”

Ia memproyeksikan beberapa gambar ke dinding ruangan. Ada satu yang membuatnya bereaksi.

“Tunggu. Kelihatannya familier—mirip dengan Demonic Suit yang kita dapatkan. Yah, setidaknya pecahannya. Karakteristiknya sama.”

Apa yang ditunjukkan Luxion padanya adalah salah satu senjata ciptaan umat manusia baru. Mendengar jawabannya, lensa merahnya bersinar lebih terang. “Ceritakan lebih banyak.”

***

“Sayang sekali kita tidak bisa membawa Luxion, tapi kurasa kita harus mengurusnya sendiri,” kata Marie. “Untungnya, itu akan mudah dengan barang-barang yang dia berikan.”

Ia mengatasi rasa kesalnya atas kegagalanku dengan tekad baru sambil memeriksa apa yang dikirimkan Luxion kepada kami. Ia telah menyediakan beberapa drone bundar dan sebuah kendali jarak jauh untuk mengendalikannya. Drone-drone itu dilengkapi monitor yang menyiarkan apa pun yang direkam drone. Semua ini adalah gawai berteknologi tinggi—aku tak menyangka Luxion secanggih itu—tapi ada sesuatu yang menggangguku.

“Jika kita menggunakan ini untuk memata-matai mereka, bukankah itu akan menjadi semacam… penguntitan?” tanyaku.

“Ya. Kurasa begitu.”

Luxion memang melakukan hal yang biasa—dia menyaring informasi yang tidak perlu dan hanya memberi kami apa yang kami butuhkan. Namun, baik Marie maupun aku tidak ingin mengintip seseorang tanpa izin; lagipula, situasi ini tidak cukup mendesak untuk memaksa kami melakukan itu.

“Luxion benar, kurasa. Ini sebenarnya tidak terlalu penting,” kataku sambil menggelengkan kepala. “Aku ingin Nona Olivia bahagia, tapi aku tidak ingin melanggar privasinya seperti ini.”

Marie mengangguk. “Ya. Kalau dipikir-pikir lagi, ini benar-benar keterlaluan. Kurasa kita harus mencari informasi dengan cara lama: bertanya-tanya dan mengumpulkannya sendiri.” Meskipun dia sudah setuju bahwa kita tidak boleh menggunakan barang-barang itu, dia masih belum siap untuk menyerah.

“Serius? Kita mesti cari gosip sendiri, nih?”

“Duh. Dan, setelah memutuskan itu, ayo kita cari tahu. Ini akhir pekan, jadi semua cewek yang suka gosip pasti akan mengunjungi kota. Kita harus cari informasi yang kita inginkan!”

Aku mengalihkan pandanganku dari Marie. Dia bersemangat sekali, tapi aku tidak ikut bersemangat. Mataku tertuju pada barang-barang pemberian Luxion, dan aku meringis. “Kau harus membayarnya, Luxion.”

Karena tidak ada pilihan lain, saya menemani Marie ke kota.

***

“Hai, nona-nona! Aku yang bayarin makanan kalian, jadi ceritain dong gosip terbaru di sekolah, dong?” Aku kedengaran seperti playboy yang lagi merayu cewek.

Ketika saya melangkah mendekat, gadis-gadis yang saya maksud sedang duduk di teras kafe, menyeruput teh dengan pakaian kasual. Saya tidak mendekati mereka secara acak; saya menyasar kelompok ini karena kabarnya mereka adalah sumber informasi terbaik di antara para siswi. Soal kenapa saya menggunakan kalimat klise seperti itu pada mereka, yah, itu karena saya tidak tahu lagi bagaimana cara mengajukan pertanyaan saya. Saya langsung menjawab pertanyaan pertama yang terlintas di kepala saya.

Salah satu pelayan pribadi gadis-gadis itu menghentakkan kaki ke arahku, siap mengusirku. Kebanyakan pelayan pribadi itu setengah manusia; yang ini peri.

“Kamu tidak boleh mendekati Yang Mulia begitu saja,” geramnya padaku.

“Tunggu. Aku juga punya sesuatu untuk dibicarakan dengannya,” salah satu gadis—mungkin majikan pelayan itu—menyela. Awalnya ia dan kelompoknya melotot ke arahku, tetapi begitu mata mereka tertuju pada Marie, mereka menyadari bahwa aku tidak ada di sana untuk menggoda mereka.

Pelayan pribadi itu mundur tanpa suara; majikannya mengamatiku dengan saksama.

“Kau Bartfort, kan? Aku sudah dengar rumor tentangmu,” katanya.

“Aku yang kecil? Aku terkenal?” candaku.

Itu tidak mendarat; gadis itu mendecak lidahnya padaku.

“Maaf…” gumamku.

“Setelah peranmu dalam menjatuhkan keluarga Offrey dan Lafan, jadi kau benar-benar percaya hanya ada satu orang di akademi yang tidak tahu tentangmu? Kau juga dekat dengan Deirdre,” ejek gadis itu. “Kalian para bangsawan daerah benar-benar binatang yang suka berperang, sungguh.”

Saya menggambarkan gadis ini berpakaian santai, tetapi bahkan pakaian kasualnya pun tampak mewah dan mahal. Dari cara bicaranya, keluarganya adalah bangsawan istana, jadi wajar saja jika suaranya mengandung nada permusuhan yang kuat.

Di permukaan, bangsawan daerah dan bangsawan istana tampak serupa. Keduanya mengabdi kepada kerajaan; satu kelompok seperti anak perusahaan, sementara yang lain dipekerjakan sebagai “perusahaan induk”. Bangsawan istana tidak memiliki tanah untuk diperintah, tetapi mereka melayani keluarga kerajaan secara dekat. Mereka adalah karyawan dan eksekutif perusahaan induk. Saya pernah mendengar bahwa kedua kelompok itu terkadang berseteru, tetapi saya belum pernah melihat seseorang dari kelompok yang lain bersikap begitu terang-terangan bermusuhan.

“Hm?” Aku mengerjap ke arah gadis itu. “Apa aku melakukan sesuatu yang menyinggungmu dan teman-temanmu?” Kalau begitu, aku dengan senang hati akan meminta maaf dan—sambil mengobrol—bertanya apakah mereka mendengar sesuatu yang bermanfaat. Tapi aku cukup yakin aku belum pernah bicara dengan mereka sebelumnya.

“Tidak. Kami tidak berhubungan langsung denganmu,” gadis itu menegaskan. “Malahan, ini pertama kalinya kami bicara.”

“Benar…” Kurasa mereka memang sangat membenci bangsawan daerah.

Marie mendorongku; dia mungkin tidak percaya aku akan menangani ini lebih lanjut. “Biar aku langsung ke intinya: Kami ingin menanyakan beberapa hal tentang mahasiswa penerima beasiswa itu. Kalian pasti sudah dengar rumor bahwa Nona Clarice telah melakukan hal-hal buruk padanya, kan?”

Wajah gadis-gadis itu mengeras.

“Maaf? Menurutmu kenapa Nona Clarice mau menggunakan trik licik dan licik?”

“Hah? Karena memang begitulah rumornya,” jawab Marie dengan heran.

“Begini. Nona Clarice melambangkan kesopanan dan keanggunan. Tidak seperti kamu dan kelompokmu, dia tidak perlu menyelesaikan masalah dengan kekerasan. Dia cukup pintar untuk menemukan solusi yang lebih damai dan strategis untuk masalahnya. Kamu seharusnya tidak menerima gosip rendahan seperti itu begitu saja.”

Marie dan aku bertukar pandang.

“Kedengarannya sangat berbeda dari rumor-rumor lain yang menggambarkannya,” kataku.

“Aku jadi penasaran, apa sebenarnya maksud semua ini.”

Kami memiringkan kepala, benar-benar bingung.

Mungkin kesal, gadis itu melanjutkan, “Nona Clarice menangani masalah dengan penerima beasiswa itu karena Angelica terbukti tidak mampu melakukannya. Tapi tidak ada alasan baginya untuk menekan penerima beasiswa itu di balik layar. Rakyat jelata itu adalah urusan terakhirnya.” Ia tampak sangat percaya pada Clarice, mungkin karena mereka berdua terlahir sebagai bangsawan istana.

“Maaf mengganggu kalian seperti ini di akhir pekan,” kataku, sambil meninggalkan beberapa koin di meja untuk menutupi pesanan mereka. “Maaf, saya permisi.”

Aku berbalik dan pergi. Marie bergegas mengikuti.

“Ini makin mencurigakan saja,” kataku sambil menoleh ke belakang.

“Apa yang mereka katakan kepada kami jelas tidak sesuai dengan rumor.”

Aku benar-benar tertarik dengan ini sekarang. Kenapa ada perbedaan yang begitu besar antara apa yang dikatakan gadis-gadis itu dan informasi yang diberikan Brita kepada Marie? “Sepertinya kita harus menyelidiki ini dengan saksama.”

Saat aku menunjukkan minat, Marie tampak gembira. “Jadi, akhirnya kamu siap untuk serius. Bagus—ke mana sekarang?”

Saat kami berjalan bersama, aku merenungkan pertanyaannya. Kepada siapa aku bisa meminta bantuan? Hanya satu orang yang terlintas di pikiranku. “Mari kita tanya pada salah satu kerabatku.”

“Ugh!” Marie meringis. Dia sudah menebak siapa yang kumaksud. Tapi apa hubungannya dengan Deirdre?